PELIGRA EL 80% DEL SUMINISTRO MUNDIAL DE AGUA

La biodiversidad de nuestros ros y la seguridad del agua estn en serio peligro, segn un completo
estudio sobre vas acuticas publicado ayer. Est en peligro cerca del 80 por ciento del suministro de
agua de la humanidad, as como dos tercios de los hbitats pluviales del mundo.
Los principales focos de preocupacin incluyen casi toda Europa, el subcontinente ndico, el este de
China, el sur de Mxico y la parte de Estados Unidos situada al este de las Montaas Rocosas.
Pero los expertos dicen que hay esperanza para la recuperacin de los ros y el futuro suministro
garantizado del agua necesaria para las ciudades, los cultivos, la produccin de energa, la industria (y los
ecosistemas) si trabajamos con la naturaleza.
Nosotros, como sociedad global, estamos prestando una atencin muy deficiente a nuestros recursos de
agua, seal el codirector del estudio Peter McIntyre, zologo de la Universidad de WisconsinMadison.
(Visita el sitio web de la UW dedicado al informe.)
Los ros, humedales, lagos y la vida que depende de ellos estn peligro en todo el mundo debido a
distintas causas, que incluyen el uso excesivo de agua, la contaminacin, la introduccin de especies
exticas y la sobrepesca, segn este nuevo estudio publicado hoy en la revista Nature.
El estudio elabora un mapa de estas y casi dos docenas ms de causas; se trata del primer mapa con
semejante nivel de detalle de las amenazas para la seguridad del agua de la humanidad y la biodiversidad
fluvial. (Consulta nuestra galera fotogrfica de ros.)
Al fondo del asunto
Vemos cmo los ros de muchos lugares del mundo se encaminan hacia la crisis, seal el codirector
del estudio Charles Vrsmarty, investigador del agua del City College of New York (Nueva York).

All donde hay una densidad sustancial de poblacin, all donde hay considerables extensiones de cultivo
y donde hay una industrializacin notable; estos son los sitios donde hemos encontrado los problemas,
aadi.
La raz de muchos de estos problemas radica en el lugar que la gente ha elegido para vivir. Nos
asentamos en lugares muy peligrosos, como deltas costeros o llanuras aluviales, dijo Vrsmarty.
Para proteger a la gente que vive en esos lugares, necesitamos prestar una atencin constante en
trminos de ingeniera para construir presas ms y ms altas, por ejemplo, dijo.
Segn el nuevo informe de Nature, las reservas de agua sufren la mayor presin en muchos de los deltas
y las llanuras aluviales del mundo, incluido elro Yangtze embalsado de China y a lo largo del curso del ro
Indo de Paquistn, donde devastadoras riadas desplazaron recientemente a millones de personas.
Inherente a la poblacin de todas estas ciudades y pueblos es la necesidad de alimentarlos.Un problema
grave consiste en que la gente est secando literalmente los ros para asegurar recursos fiables para la
agricultura, segn los autores del informe y otros expertos.
Muchos humedales y corrientes antes perennes ahora estn secos gran parte del ao porque han sido
enterrados o rediseados por intereses del hombre, escribe Margaret Palmer, biloga de la Universidad
de Maryland, en un comentario tambin publicado en Nature.
Muchos pases en desarrollo ahora estn siguiendo la misma senda que han recorrido los pases
actualmente desarrollados desde hace ms de 100 aos, dijo Vrsmarty, en referencia a los
frecuentemente complejos y caros proyectos de ingeniera de presas, depsitos, canales de irrigacin,
diques, tneles y conductos empleados para aprovechar, desviar y distribuir el agua.
Segn la perspectiva del siglo XX podemos usar hormign y tuberas para solucionar el problema,
aadi.
Sin embargo, avis, muchos pases en desarrollo pueden carecer del dinero o la energa para seguir esa
senda por mucho tiempo.
Recuperacin de ros
Hay formas de trabajar con la naturaleza para evitar que surjan problemas, indic Vrsmarty.
Podramos decir que una gota de prevencin vale un litro de cura.
Segn el nuevo estudio, los proyectos que trabajan con la naturaleza con el fin de recuperar ms flujo
natural de los ros pueden ayudar a aliviar la presin que sufren los ros y mejorar la calidad del agua.
Esto puede implicar dar ms espacio a los ros para sus crecidas, y tambin permitir que sigan su propio
cauce,
en
lugar
de
forzar
su
paso
por
determinadas
rutas.

Hasta la fecha, la mayor parte de las iniciativas para la recuperacin de los ros han tenido lugar en
pases
ms
prsperos,
y
su
xito
ha
sido
limitado,
dijo
McIntyre.

Cuesta una pequea fortuna intentar recuperar algunas de las funciones naturales de los ros y los
arroyos, aadi, y en la mayora de los casos solo se pueden recuperar parcialmente.

Pero

existen

algunos

ejemplos

de

xito,

como

el

del

ro

Misisipi.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito y los responsables locales del agua de Luisiana han empezado a
dejar que el ro inunde los campos adyacentes, como ocurra antes de que se extendiese la construccin
de
diques
tras
una
devastadora
crecida
en
1927.

De este modo, esos campos hacen las veces de enormes parachoques para evitar daos [y riadas] ro
abajo, donde las ciudades, y no los cultivos, estn en peligro, seal Vrsmarty.

Otro ejemplo de xito es el abastecimiento de agua de Nueva York, que se ha mantenido limpio, y con un
coste relativamente bajo, mediante la proteccin de los bosques y otras tierras de las cuencas que
suministran agua a la Gran Manzana. Los bosques ayudan a filtrar el agua y retienen la tierra, evitando la
prdida de buena parte de los sedimentos, lo que permite que los depsitos que abastecen a Nueva York
estn
ms
limpios.

Nueva York ahorr miles de millones de dlares en costes de tratamiento del agua, dijo Vrsmarty,
cerciorndose de que la tierra que est ro arriba siguiese proporcionando agua limpia; un servicio
gratuito
del
ecosistema.

McIntyre seala que hay proyectos similares en marcha en Bogot, la capital de Colombia, y en otras
ciudades
de
Sudamrica.

Robin Abell, bilogo conservacionista del World Wildlife Fund, dijo que aunque las iniciativas de
recuperacin de ros son bastante prometedoras, los casos de conservacin de ros son escasos,
normalmente de mbito local y, a menudo, son el resultado de una gran inversin.

Todava estamos trabajando duro para hallar estrategias que puedan marcar una diferencia notable para
la biodiversidad del agua dulce, aadi.