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DOCUMENTO de TRABAJO
IInstituto
N S T I de
T Economa
U T O
D E
DOCUMENTO
DE TRABAJO
410
2012
Rolf Lders.
www.economia.puc.cl
Oficina de Publicaciones
Casilla 76, Correo 17, Santiago
www.economia.puc.cl
* rluders@uc.cl
NDICE
RESUMEN
INTRODUCCIN
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CONCLUSIONES
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REFERENCIAS
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Este artculo har un breve recuento histrico del tema de la proteccin a la libre competencia
a nivel internacional y de la lgica de la accin pblica para asegurar la libre competencia,
para luego centrarse en la experiencia histrica de Chile, que en estricto rigor data en el mejor
de todos los casos slo desde 1959. La tesis es que en un pas pequeo como el nuestro la
apertura comercial es la poltica ms efectiva para asegurar la libre competencia, sin perjuicio
que acciones legales especficas como aquellas que prev la actual institucionalidad a favor
del libre comercio son un complemento indispensable de la poltica comercial.
(JEL N46, L44)
Introduccin
La nocin de proteccin a la libre competencia es ms bien reciente y se encuentra
ntimamente ligada al desarrollo tecnolgico y a la evolucin de los sistemas econmicos.
A nivel internacional, la primera legislacin especfica al respecto data de 1889. En Chile,
preocupadas las autoridades por la inflacin a partir de la Gran Depresin, se fijaron
algunos precios para evitar que empresas monoplicas hicieran cobros estimados excesivos.
No obstante lo anterior, acciones orgnicas orientadas a asegurar la libre competencia en el
pas slo se pretendieron tomar a partir de 1959 y por recomendacin de la Misin KleinSaks, que vino a asesorar al ministerio de hacienda en la implementacin de un programa
anti-inflacionario. La primera legislacin motivada exclusivamente para asegurar la libre
competencia como una forma de aumentar directamente la eficiencia de la economa, es de
1973.
Este artculo har un breve recuento histrico del tema a nivel internacional y de la lgica
de la accin pblica para asegurar la libre competencia, para luego centrarse en la
experiencia histrica de Chile. La tesis es que en un pas pequeo como el nuestro la
apertura comercial es la poltica ms efectiva para asegurar la libre competencia, sin
perjuicio que acciones legales especficas como aquellas que prev la actual
institucionalidad a favor del libre comercio son un complemento indispensable de la
poltica comercial.
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Wilberforce (1966)
Portales, CEA y Cia. Ltda. oper el monopolio del tabaco en Chile en 1924-1926.
Salazar, G. (2010) y
Wilberforce (1966)
En Francia se dict en 1623 el Estatuto de los Monopolios como una forma de generar algn grado de
competencia en las actividades econmicas. En Inglaterra, en 1710, se aprob la Nueva Ley, como reaccin a
los elevados precios del carbn cobrados por el monopolio del carbn de Newcastle. Esta ley declaraba
ilegales cualquier tipo de acuerdo, por escrito o verbal, que restringiera o impidiera la libre disposicin de
carbn. Wilberforce (1966)
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La reaccin a la situacin descrita fue la legislacin anti-trust, que tuvo como principal
objetivo fomentar la competencia entre productores de bienes y servicios en las economas
locales, pero inicialmente tambin pretendieron reducir el tamao de las empresas. La
primera legislacin al respecto fue el Competition Act de 1889 en Canad y luego, en los
EE.UU., el Sherman Antitrust Act de 1890. En Chile y tal como se mencion, recin en
1959 se dict en consideracin a las reformas econmicas que se estaban implementando
en esos aos y que se vieron luego frustradas- una legislacin anti-monopolios que en la
prctica no oper. Es por eso que la primera legislacin pro libre competencia efectiva en
Chile data de 1973, ms de ochenta aos despus de aquellas de nuestros vecinos del norte.
Barros (1985)
obtiene al comparar el PIB por persona de Chile con el PIB por persona de una muestra
representativa de pases del resto del mundo, o si se hace la misma comparacin con una
muestra representativa de pases europeos o asiticos. Es decir, estos resultados son
robustos7.
Lders (1988)
Fuente: Daz, J. Lders, R. y Wagner, G., La Repblica en Cifras, 2010. EH Clio Lab-Iniciativa Cientfica
Milenio. URL: http://www.economia.puc.cl/cliolab
Los tres perodos identificados se pueden asociar estrechamente con tres sistemas
econmicos que denominaremos como liberal, de sustitucin de importaciones y social de
mercado, y que describiremos despus. A su vez el grado de competencia econmica y el
tipo de accin anti-monopolio es, como se ver, diferente en cada etapa, y fue coherente
con la lgica de los mencionados sistemas. La competencia fue mnima en el perodo de
sustitucin de importaciones y es mxima bajo la actual economa social de mercado.
En las siguientes secciones se justifica primero la accin pro libre competencia en base a un
modelo de crecimiento unificado, luego se describe su relacin con los sistemas
econmicos que imperaron en Chile a lo largo de su historia y se describen sus
caractersticas bsicas actuales, para concluir.
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Lders (2008)
Ver Millar (1994) y el rol de J. B. Courcelle-Senouil en la Ley Bancaria de 1865.
Despus de la Guerra del Pacfico los territorios calicheros ricos en salitre pasaron casi todos a ser parte del
territorio nacional, con lo que Chile pas a tener poder monoplico en el rubro. Ello le permiti a los
gobiernos gravar a las exportaciones de salitre con un impuesto que capt prcticamente toda la renta
monoplica correspondiente. Como el mercado local del salitre fue insignificante en relacin al internacional,
el impuesto de exportacin mencionado tuvo beneficios netos para Chile. Ver Lders y Wagner (2009)
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Ver, entre otros, a Jeftanovic y Lders (2006) y Salazar (2010).
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Ver por ejemplo Salazar (2010)
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Como lo describe muy bien Salazar (2010), la competencia que haba era entre caballeros, con su cdigo
de tica no escrito. Pero eso no la haca menos eficaz como instrumento para incentivar la innovacin.
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En una economa, como la chilena de entonces, en que los privados eran los que comercializaban
internacionalmente y el sistema monetario tena un padrn metlico (oro), tal acumulacin de oro no se dio.
La proporcin correspondiente del oro tenda a ser acuado, con ello aumentaba la cantidad de dinero y los
precios internos tendan a subir, desalentando las importaciones y las exportaciones. El flujo de oro cambiaba
de sentido hasta que se restableca el equilibrio inicial (la cantidad de oro inicial).
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Existe enfermedad holandesa cuando subsiste, por un perodo relativamente prolongado, un nivel muy
bajo del tipo de cambio real, generalmente como consecuencia de algn fenmeno relacionado con un sub-
territorios calicheros, el proteccionismo fue justificado como una manera de evitar que la
industria, la agricultura y otros sectores transables, desaparecieran. En cambio, los liberales
en materia econmica, sostenan que el poder y bienestar de todo pas es funcin, entre
otras cosas por supuesto, del nivel del PIB. El libre comercio, sostenan, es una
herramienta que permite aprovechar las ventajas comparativas de un pas y as maximizar
el nivel del producto.
Hasta 1898 en que se aprob un arancel claramente proteccionista- los partidarios de
mantener un relativamente alto grado de apertura econmica prevalecieron. Inicialmente
esta apertura relativa se puede explicar, quizs, por motivos ideolgicos y como una
reaccin al sistema comercial existente durante la colonia, que restringa el comercio
chileno al realizado a travs de Callao y los puertos de Espaa. Ms adelante puede haber
sido consecuencia de la influencia intelectual de J.B. Courcelle-Senouil y sus discpulos. Y
en las primeras dcadas de la era del salitre, la apertura se puede explicar por la abundancia
de recursos externos, que haca innecesario colocarle mayores barreras al comercio.
Tan importante como las explicaciones anteriores de nuestra apertura comercial y
financiera durante el siglo XIX, puede ser aquella relacionada con la estructura poltica y de
la propiedad de entonces24. Se trataba de un nmero relativamente pequeo de familias que
controlaban una muy alta proporcin de los negocios agrcolas, mineros, bancarios,
comerciales, y de los de medios de comunicacin y al mismo tiempo dominaban en la
poltica (eran los ministros, senadores y diputados). Ellos estaban simultneamente
manejando sus negocios generalmente muy diversificados en diferentes sectores y subsectores productivos- y ejerciendo cargos polticos. Entendan de negocios, incentivos y
desincentivos. El comercio internacional y el financiamiento asociado era la savia que
haca funcionar todo el sistema y ellos lo saban. Es ms, por el grado de diversificacin en
sus negocios y la importancia de los mismos, les convena defender el inters nacional: lo
que era bueno para el pas tambin era bueno para ellos. Durante gran parte del siglo XIX
la bsqueda de rentas por parte de algunas de estas familias no era polticamente factible,
dado que las dems familias del grupo dominante obviamente se oponan y no haba renta
que valiera la pena extraerle al resto de la poblacin25. El inters nacional, tal como las
mencionadas familias lo entendan, exiga un alto grado de apertura comercial y financiera.
Por ello como gobernantes- mantuvieron la economa abierta, hasta que la enfermedad
sector extremadamente productivo, que incentiva la produccin de bienes y servicios no transables a expensa
de los transables. El nombre de la enfermedad tuvo su origen cuando Holanda descubri en sus costas
petrleo y su explotacin repercuti en la virtual extincin de su sector industrial (en realidad, muchas de sus
industrias trasladaron la produccin a otros pases). Esta enfermedad a menudo se asocia a bonanzas
prolongadas de precios de materias primas. Por ejemplo, el persistente y alto crecimiento econmico de
China puede significar que el precio del cobre se mantenga elevado por un perodo relativamente prolongado
y que en consecuencia Chile sufra enfermedad holandesa.
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Ross (2003) y Muoz (1996) describen el control de la propiedad de las empresas y la composicin del
Congreso en el siglo XIX, despus de 1865. Ambos muestran que, en general, un nmero relativamente
pequeo de personas controlaban simultneamente las grandes empresas y el Congreso. Adems, destacan la
diversificacin sectorial de la propiedad de cada una de estas personas. La interpretacin que hacen de esos
datos es, no obstante, diametralmente opuesta. La nuestra tiene mayor coincidencia con la de Muoz.
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En 1850 el Coeficiente de Gini era 0,40, pero afines del siglo XIX ya alcanzaba un valor de 0,60. Adems,
en esa poca los niveles de pobreza superaban en mucho el 60 por ciento de la poblacin. Ver Prados (2005).
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holandesa amenaz con arruinar la mayor parte de sus negocios, especialmente los
agrcolas, industriales, y mineros no salitre.
La economa de mercado, relativamente abierta al comercio y financiamiento internacional
del siglo XIX, dio buenos frutos, tal como se mostr en el grfico introductorio. La
competencia generada por la apertura comercial un componente significativo del sistema
econmico de entonces- sin duda contribuy a esos resultados, a pesar de que no
disponemos de una estimacin exacta de su efecto.
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El argumento comn era que los pases entonces desarrollados eran industrializados, de modo que para
llegar a ser un pas desarrollado haba que industrializarse. Se les olvidaba que la industrializacin primero
mencionada fue el producto del desarrollo tecnolgico y del aprovechamiento de las ventajas comparativas,
ambos incentivados en parte por la libre competencia.
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En estricto rigor estas fijaciones de precios no slo se hicieron en el caso de monopolios, sino tambin en
aquellos casos de bienes esenciales producidos competitivamente.
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considerados de lujo. Adems, como los precios se tendan a fijar en base a los costos,
no existi mayor incentivo para empresarios y trabajadores a producir eficientemente.
Todo lo contrario, los esfuerzos se centraron en obtener mayor proteccin o precios ms
elevados. Finalmente, el sistema de fijacin de precios foment la corrupcin, sin que esta
llegara a los niveles prevalecientes en otros pases de la regin o Asia. El resultado fue una
estructura productiva poco competitiva e ineficiente, en que se importaba una elevada
proporcin de los bienes considerados esenciales, se produjeron localmente a altos costos
la mayora de los bienes considerados de lujo , y las empresas con los contactos
adecuadas obtuvieron enormes rentas, que se repartieron entre los dueos y los
trabajadores.
El grfico presentado al comienzo de este artculo refleja el fracaso del sistema econmico
aplicado entre 1940 y 1970. Sin duda, la falta de competencia contribuy al crecimiento
econmico relativamente bajo del perodo. El esfuerzo de los agentes econmicos, ms que
en producir eficientemente, estuvo centrado en la bsqueda de rentas.
A pesar de todo lo anterior, se realiz durante el gobierno de Carlos Ibez del Campo
(1952-1958) un intento interesante de estabilizacin de precios, que lamentablemente tuvo
que ser abandonado a mediados de 1958, y que incluy la institucionalizacin de
disposiciones en defensa de la libre competencia. El gobierno citado contrat en 1955 los
servicios de la Misin Klein-Sacks30, que propuso un conjunto de medidas de reforma
estructural parecidas en muchos sentidos a las contenidas en el Ladrillo, base de las
reformas econmicas del rgimen militar31- entre las cuales destacaron, desde el punto de
vista de la promocin de la libre competencia, una significativa liberalizacin del comercio
exterior y una legislacin anti-monopolio.
La legislacin propuesta destinada a asegurar la libre competencia se encuentra en el ttulo
V, artculos 172 a 182, de la Ley 13305 de abril de 1959. Dicha ley crea la Comisin
Antimonopolio y le daba facultades para sancionar y controlar el comportamiento de las
empresas de acuerdo a lo que la misma ley establece. Se cre entonces tambin una
Fiscala para apoyar tcnicamente a la Comisin y realizar las investigaciones necesarias.
La legislacin mencionada, la Comisin y la Fiscala tuvieron, sin embargo, escasa
aplicacin, dado que el sistema econmico imperante no fue modificado en su esencia sino
a partir de 1973. En este ltimo agno se dict el DL211 que deroga la legislacin de 1959 y
crea una nueva institucionalidad, que con modificaciones, es la que rige en la actualidad.
Lders (2011)
CEP (1994)
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sistema nuevamente le est permitiendo al pas crecer ms rpido que los pases
desarrollados y que el mundo.
Chile comenz a mediados de los aos 1960 en el marco del esquema de sustitucin de
importaciones- varios experimentos econmicos que le permitieran acelerar su tasa de
crecimiento econmico. Durante el gobierno del demcrata-cristiano Eduardo Frei
Montalva, se intent la va de las reformas: racionalizacin arancelaria para igualar las
tasas efectivas de proteccin, chilenizacin de la gran minera del cobre para incentivar las
inversiones en ese rubro, reforma monetaria para permitir una reduccin en las tasas de
inflacin, etc., etc. Sin embargo, las reformas no rindieron los frutos esperados en el
perodo presidencial. Asumi luego el gobierno el socialista Salvador Allende Gossens, sin
contar con la mayora en el Congreso que necesitaba para poder implementar su plan de
centralizacin econmica. Sus intentos de hacerlo a pesar de lo ltimo y un manejo
macroeconmico deplorable, generaron caos econmico, incluyendo la prdida de todas las
reservas internacionales oficiales, un 500 por ciento de inflacin y la cada del PIB.
La reaccin a la crisis econmico-social del gobierno de Allende fue el rgimen militar.
ste, convencido errada o correctamente, de que una economa en expansin era para Chile
una condicin necesaria para tener una democracia viable, y conocedor de los experimentos
antes reseados, opt por implementar una economa social de mercado, ms que nada
porque ese tipo de economa estaba siendo exitosa en otras partes y no corresponda a
aquellas con que se haba experimentado en el pas32. Se trata de una economa de
mercado libre, abierta al comercio y financiamiento internacional similar a aquella que el
Chile haba tenido en el siglo XIX-, en que sin embargo el estado tiene un rol subsidiario en
vez de mnimo.
La nocin de la subsidiaridad se origina en la doctrina social de la Iglesia y significa que el
estado debe intervenir en la economa, solamente si los individuos o los cuerpos
intermedios no pueden o no desean tomar las acciones necesarias para alcanzar el mximo
bienestar social. Una forma tcnica de expresar el concepto, es que el estado debe tomar
las acciones necesarias para corregir las diferencias entre costos y beneficios privados y
sociales que existan en un pas, siempre que los costos de hacerlo no sean mayores que sus
beneficios.
Con el esquema descrito en mente y partir de 1973, el sistema econmico chileno fue
transformado completamente. Entre otras cosas, se liber el sistema de precios, el mercado
laboral y el sistema financiero. Se racionaliz el aparato estatal, se redujeron los gastos
fiscales y se reform el sistema tributario. En materia social, se reemplaz en buena
medida el sistema de oferta estatal por uno de subsidios a la demanda. Y en materia de
libre competencia se liber el comercio internacional y se crearon los mecanismos
necesarios para corregir prcticas anti-competitivas33.
Tal como se explic en la segunda seccin de este trabajo, la competencia es un elemento
clave para permitir que una economa como la chilena alcance niveles de ingreso por
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Conclusiones
La institucionalidad en defensa de la libre competencia est ntimamente relacionada -en el
mundo y en Chile tambin- a la evolucin de los sistemas econmicos y de la tecnologa.
Esquemas integrales de defensa de la libre competencia como los actuales recin
aparecieron a fines del siglo XIX, en el norte de Amrica, y a fines de los aos 1950 en
Chile.
En el siglo XIX en que la economa chilena era de mercado y estaba abierta al comercio y
financiamiento internacional- las empresas, en general, enfrentaban una fuerte competencia
internacional y operaban a pequea escala. El problema, sobre todo en el sector artesanal,
fue de como regular la enorme competencia existente.
En el siglo XX, sobre todo despus de la Gran Depresin y hasta 1980, el pas adopt una
estrategia de substitucin de importaciones. El proteccionismo y la existencia de
importantes economas de escala, redujeron el nmero de empresas en la mayora de los
sub-sectores productivos a unas pocas. El monopolio y el oligopolio fueron la
consecuencia lgica del sistema econmico adoptado y del desarrollo tecnolgico existente.
La respuesta fue la fijacin de precios, que eventualmente produjo enormes distorsiones en
la asignacin de recursos.
Despus de 1973 y del fracaso del esquema de sustitucin de importaciones en Chile, la
economa se transform radicalmente, y los mercados se liberaron casi totalmente, tanto a
nivel nacional como internacional. Los productores nacionales se vieron, en general,
forzados a competir internacionalmente. No obstante, en el caso de productos y servicios
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OECD (2004)
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El Mercurio del 12.12.10, en base de datos de las superintendencias pertinentes, y del Centro de Estudios
del Retail (supermercados), Feller Rate (tiendas por departamentos), y Nielsen (yogurt).
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REFERENCIAS
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Pontificia Universidad Catlica de Chile y Centro Internacional para el Desarrollo
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