EL ESTABLO TOTAL

Institucin y Grupos
Edgar Mucio
1. Introduccin
En el mundo existe un animal que ha logrado lo increble: domesticar al humano. Tal vez sea
ms asombroso que estos animales domesticadores de hombres no sean ni los ms veloces ni
los ms fuertes ni los ms fieros y que tampoco sean del tipo de animales que

no

desaprovecharan la oportunidad de comerse a un ser humano: las vacas. Nada menos que el
animal menos veloz, menos fuerte, menos fiero y que aun teniendo la oportunidad de comerse
a un ser humano, no lo hara.
2. El edificio
Una institucin, en el sentido corriente de la palabra, es un establecimiento, un edificio, una
construccin o un inmueble. Las instituciones tienen muros, puertas y ventanas (algunos hasta
sanitarios). Y en ellas viven sujetos que por voluntad propia -o una voluntad no tan propiadesarrollan regularmente una determinada actividad.
Las formas extremas de institucin son aquellas que Erving Goffman (2001) llam
instituciones totales. Se trata de organizaciones que rigen casi todas las facetas de la vida de
sus miembros imponindoles formas de hacer, pensar y sentir. Segn Goffman las escuelas
(junto con los cuarteles, los barcos, los hospitales psiquitricos y las mansiones seoriales) se
enlistan en una de las cinco clasificaciones de instituciones totales por ser un tipo de
instituciones que aslan de la sociedad a un grupo de individuos y que en su encierro
comparten una rutuna diaria. Aunque el DIE no es una escuela podra entrar en esta
clasificacin. Sin embargo hay una clasificacin que mejor le acomoda: refugios del mundo.
De la misma forma que las abadas, monasterios, conventos y otros claustros sirven para la
formacin de religiosos, en el DIE se forman fervientes creyentes de una fe acadmica.
3. Establo Total
Entre algunos de los asistentes de investigacin y prestadores de servicio social alguna vez
escuch que llaman a sus espacios de trabajo caballerizas, seguramente derivado de su
forma rectangular y la distribucin similar a la que tienen los cubculos de los equinos.
Gofman clasifica en cinco tipos a las instituciones totales porque reconoce que cada
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institucin total alberga sujetos de diversos tipos. En los departamentos de investigacin viven
investigadores, en los establos viven caballos. O sea que dependiendo de quien viva en el
edificio su vida al interior tendr ciertas caractersticas. A primera vista el DIE parece una
cajita de cristal por su forma cbica y los amplios ventanales que filtran la luz del sol y dejan
ver mucho de lo que sus habitantes hacen a diario. Pero no viven peces en esta vitrina, habita
en ella un tipo de especie menos acutica: la vaca sagrada.
Como dijimos en un prrafo anterior que una institucin es un edificio, construccin o
inmueble, entonces sera mejor llamarle por el nombre ms comn que reciben los edificios,
construcciones e inmuebles en que habitan los bovinos: establo. La vaca sagrada es la especie
endmica del establo total, y los establos totales son las seductoras instituciones acadmicas
en las que se recluyen voluntariamente ao con ao legiones de seres humanos que un da
soaron con poder pisar el mismo suelo que los dioses de los que hablaban los manuscritos
sagrados que leyeron en la universidad. Tenemos el nicho ecolgico y a la especie o si se
prefieren los eufemismos, la institucin y el grupo, ahora es tiempo de analizar su rutina
diaria.
4. Especie Epistmica
Un grupo de pjaros es un parvada, un grupo de perros es un jaura, un grupo de cerdos es una
piara, un grupo de borregos un rebao, un grupo de abejas es un enjambre, y un grupo de
vacas es un rebao, y un grupo de vacas sagradas es una comunidad epistmica; tambin
llamado colegio de profesores, cuerpo docente o personal acadmico.
Aunque el concepto de comunidad epistmica de Peter Haas (1989) puede ser una buena
manera para referirnos a un grupo vacas sagradas pues sin duda son un grupo de profesionales
con reconocida experiencia y competencia, no obstante hay que hacerle un ajuste para que no
descuadre la metfora del establo total. Por lo tanto le llamaremos especie epistmica. Si el
nombre cientfico de una vaca ordinaria es Bos Primigenius Taurus, el nombre cientfico de la
vaca sagrada es Bos Primigenius Taurus Sacratus: por definicin es un mamfero rumiante
que suele pastar en espacios acadmicos de alto reconocimiento; es raro verlo alimentndose
en otros lugares que no sean establos totales; su dieta bsica est compuesta principalmente
por celulosa, mezclada con tinta (y entre ms tinta haya en las hojas de celulosa ms apetitoso
lo encuentran); suele tener una vida muy longeva.
5. Asociacin Ganadera

No todos los que viven en el establo total son vacas sagradas. Para distinguirse de los seres
humanos el ganado sagrado tiene un mecanismo de identificacin muy sencillo. Tomado
seguramente del rgimen militar, a travs de la asociacin nacional de ganaderos las vacas
sagradas son marcadas con cierta cantidad de barras dependiendo su nivel sacro. Si un
aspirante a vaca sagrada es bendecido con una barra se hace acreedor a un mejor corral. Si la
vaca sagrada con una barra llegase a vivir lo suficiente para tener dos barras eso le asegura
una mejor y ms abundante racin de pastura. Y con tres barras sencillamente nadie dudara
que est en presencia de una vaca sagrada.
Para suerte de este ganado, su herraje no se hace con un hierro candente sino con un
procedimiento indoloro, incoloro, inodoro e indeleble, pero, no siempre perdurable. La
institucin encargada de certificar los herrajes de las vacas sagradas de cada establo total es la
Asociacin Ganadera Epistmica (SNI por sus siglas en lengua de establo total). Para ello
designan pares epistmicos que evalan la marca con la que debe herrarse a cada vaca
sagrada.
Para explicar la conservacin de este grupo echar mano del anlisis que hace George
Simel de la cantidad en los grupos sociales, que palabras ms palabras menos, dice que los
grupos pequeos no se destruyen, pero que los grupos grandes sobreviven. Si las vacas
sagradas fueran solo una aristocracia que mantuviera un escaso nmero de elementos hace
mucho se habran extinguido. Si el grupo vacuno perdura es porque aplican la misma tcnica
que la sociedad del plato roto que menciona Simel: cuando muere uno de los poseedores de
un pedazo del plato, este ha previsto heredarlo para que el grupo no desaparezca. Las vacas
sagradas no rompen platos y reparten los trozos, pero procuran dejar su legado con tcnicas
nutrimentales. Primero expliquemos su capacidad digestiva y luego la capacidad digestiva de
sus asesorados.
6. Aparato digestivo poligstrico
Aunque sagradas, las vacas no dejan de ser bovinos rumiantes, o sea que son animales que
digieren los alimentos en dos etapas: primero los consumen (ya hablamos de su alta capacidad
para absorber nutrientes de pesados manuscritos impresos en celulosa) y luego realizan la
rumia, proceso que consiste en regurgitar el material semidigerido y volverlo a masticar para
deshacerlo. En trminos menos zotcnicos, las vacas sagradas hablan de lo que leen, lo releen
y vuelven a hablar de lo que han ledo.

La ventaja evolutiva que le proporciona su aparato digestivo poligstrico sita a la vaca

sagrada por encima de los seres humanos, que normalmente somos incapaces de alimentarnos
de la abundante celulosa almacenada en bibliotecas y libreras. Dice el saber popular que los
cuatro estmagos de la vaca sagrada le ayudan a ingerir desproporcionadas cantidades de
pastura terica sin sufrir retortijones y, si en cambio, regurgitar asombrosos y creativos
mugidos acadmicos. Par un ser humano tratar siquiera de llevarse a la boca un poco de esa
pastura resultara mortal. Aunque la vaca sagrada es gentil con el humano y ocasionalmente le
brinda el privilegio de alimentarse con los nutrientes de su leche. Al grupo de estudiantes que
han sido bendecidos con la leche sagrada Marta Souto (200, 94) les llama los hijos de la
escuela: grupos de alumnos sentidos como legtimoconstituidos por quienes han mostrado
su fidelidad a la institucin.
7. Intolerantes a la lactosa
Los aspirantes a un cargo pblico saben de sobra que el arte de la poltica es tragar sapos sin
hacer caras. Las vacas sagradas no incluyen sapos en su dieta pero se alimentan de cosas que
sin duda conseguiran gestos del rostro de cualquier humano que se atreviera a comerlas. Dice
Remdi (2006) que en los espacios institucionales la mayora de los sujetos sienten ansiedad al
intentar ajustarse a los tiempos y formas institucionales y que esta crisis perturba su capacidad
de actuar, decir y sentir. Y yo agregara de digerir. Las primeras veces que un estudiante del
establo total se enfrenta a la difcil tarea de sintetizar los nutrientes de la leche de la vaca
sagrada, sufre dolor abdominal, diarrea y nuseas. La leche de estas vacas no es para
cualquier estmago. La lactasa es una encima que los aspirantes a vacas sagradas aprenden a
desarrollar, como se ve, no sin sufrir en el camino.
La presencia de esta encima es tan necesaria para la correcta absorcin de los nutrientes
tericos que transporta la lactosa sagrada que los aspirantes no pocas veces entran en crisis.
La intolerancia a la lactosa es una anomala relativamente frecuente entre los sujetos que
llevan uno o dos cuatrimestres de entrenamiento vacuno en el establo total. Y el remedio para
tolerar la tambin llamada azcar de la leche no es dejar de tomarla, sino ingerir ms y
ms. Con disciplina y altas dosis de cafena y nicotina los aspirantes a vacas sagradas pronto
se adaptan a los retos dietticos de esta institucin.
8. Los Mutantes
El ser humano es omnvoro, come casi de todo, y las vacas lo saben. Por eso seducen a los
aspirantes a vacas sagradas con una tentadora carnada: una paca de suculento forraje de 4.5
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veces el salario mnimo general vigente. Esta racin es suficiente para mantener sano y fuerte
durante dos aos a un ser humano, dicen.
Los aspirantes pronto pasan a un estado intermedio entre vaca y humano. Ahora son
mutantes. Que el lector no se confunda, uso la palabra mutantes no en su acepcin biolgica
(ser vivo que sufri una alteracin gentica) sino en su acepcin legislativa: mutatis mutandis.
Que se traduce del latn como cambiando lo que se deba cambiar. Los mutantes fueron
seres humanos que siguieron ciegamente las recomendaciones de las vacas sagradas y
cambiaron todo lo que se deba cambiar de su YO. Ya no son humanos, o por lo menos eso les
gusta creer. En realidad los mutantes son solo humanos mortales que actan como vacas
sagradas intentando torpemente rumiar los mismos textos que el sagrado ganado rumia sin
mayor problema gracias a sus experimentadas mandbulas. Carlos Lineo, el padre de la
taxonoma, estara de acuerdo en llamar a esta nueva especie: Homo-Bos Primigenius Taurus
Semi-Sacratus.
Berger y Luckman (2006) le llaman socializacin primaria al proceso mediante el cual
un recin nacido es introducido en la sociedad con la finalidad de que aprenda el sistema de
smbolos, hbitos y reglas bsicos que le permitan ser uno de sus miembros. Con el ejemplo
de un tazn de sopa que es servido a un nio los autores explican como lo que dicen los
padres sobre los cuidados que hay que tener para no derramar su contenido, no solo se aplica
a la sopa del tazn, sino a una norma general ms amplia, al llamado otro generalizado. Sin
alejarnos mucho del nio y de la sopa, los aspirantes a vacas sagradas recin ingresan al
programa de maestra, nacen por segunda vez, desde luego no son unos cros balbuceantes
que derraman un tazn de sopa, ya algunos aos cargan a su espalda, pero igual deben pasar
por el proceso de una socializacin primaria.
En este caso, el otro generalizado est constituido por un lenguaje con un cdigo muy
especfico. El mstico lenguaje de las vacas sagradas es la principal herramienta con la que de
ahora en adelante sus pupilos comprendern el mundo. Berger y Luckman, usan el concepto
significante para denominar a esas personas de las que depende un recin nacido para
sobrevivir, y que en la medida en que se convierten en personas importantes, es decir,
significativos (padre, madre, hermanos, etctera), sern su referente del mundo. Para un recin
nacido en el establo total, las vacas sagradas sern su referente del mundo, le ensearn a
caminar, a hablar e incluso modales en la mesa. Y pronto, lo que era su referente del mundo

pasa despus a ser su mundo. Y ms importante an, aprendern que en el establo total se
habla de una forma especfica.
9. Hablantes de lengua del establo
Despus de algunos aos de socializacin primaria un buen da los hombres comienzan a
hablar el lenguaje de las vacas; seguramente ninguno podra llegar a mugir como ellas, pero
las imitarn muy bien. La transformacin est casi terminada. Los seres humanos que una vez
atravesaron la puerta del establo total ahora ya no son humanos, aunque tampoco son vacas
sagradas, son ms que candidatos pero menos que miembros. George Simel (1986) dira que
esta muchedumbre forma parte de los grandes crculos que sustentan la vida social al interior
de una institucin, por mi parte, y para continuar con la metfora bovina, digo que son los
hablantes de la lengua del establo. El mismo Simel nos da una pista de porqu solo unos
pocos son privilegiados con la lengua del establo; si un circulo aumenta su extensin pierde
cohesin interna y corre el riesgo de desaparecer. De modo que para quienes no pertenecen a
ese submundo es difcil entender lo que dicen las vacas y los hablantes de lengua del establo
total. No por nada, la prueba final de un hablante de establo es demostrar ante un pblico
especializado en lenguaje de establo que su socializacin ha sido exitosa pues es capaz de
hablar con fluidez a imagen y semejanza de las vacas sagradas. Incluso se han sabido casos
extraordinarios de hablantes de establo que durante su prueba final llegan a mugir como una
vaca sagrada.
Dije antes que el establo total es un tipo de institucin que clasifica como refugio del
mundo por cuanto forma creyentes. Bueno, pues los dioses de los creyentes demandan
adoracin. Y la mejor forma de reconocer la honorabilidad de una vaca sagrada es rezarle. Y
rezar no es otra cosa que recitar en repetidas ocasiones un enunciado. Se sabe que la
socializacin primaria ha sido exitosa cuando las palabras que escapan de los labios de los
mutantes hablantes de la lengua del establo hacen evidente a cul de los corrales del establo
total pertenecen. Berger y Luckmann los llamaran el cuarto nivel de legitimacin de una
institucin: los universos simblicos o la matriz de todos los significados objetivados
socialmente y subjetivamente reales (1991, 125).
En el establo total de Zacatenco se escucha a los alumnos de batas blancas retomar de su
universo simblico un rezo ya familiar de escuchar en los laboratorios: energa es igual a
materia por la velocidad de la luz al cuadrado, energa es igual a materia por la velocidad de la
luz al cuadrado, energa es igual a materia por la velocidad de la luz al cuadrado. En la sede
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sur, el universo simblico es distinto, pero igual se escuchan rezos como: no se dice aprender
a leer y escribir se dice literacy, no se dice aprender a leer y escribir se dice literacy, no se dice
aprender a leer y escribir se dice literacy; etnografa es documentar lo no documentado,
etnografa es documentar lo no documentado, etnografa es documentar lo no documentado.
Rezar acadmicamente es lo ms parecido al mugir de una vaca sagrada que el hablante de
la lengua del establo llegar a vocalizar.
10. Agostadero
Aunque son animales gregarios, las vacas sagradas poseen terrenos particulares donde se
procuran alimento y brindan refugio a sus cras. Martha Souto (2000, 95) dira que estas
parcelas de tierra son un ejemplo fiel de los grupos ideolgicos (divididos por diferencias
ideolgicas, de difcil acceso para miembros nuevos y manifiestan un rechazo mutuo y
desvalorizacin por otros grupos). Para no entrar en complicaciones tericas aqu les
llamaremos terrenos de agostadero. Estos grupos me recuerdan una frase de Bernardo
Chartres, un filsofo muy conocido en al mbito de las vacas sagradas: Somos como enanos
a los hombros de gigantes. Podemos ver ms, y ms lejos que ellos, no porque la agudeza de
nuestra vista ni por la altura de nuestro cuerpo, sino porque somos levantados por su gran
altura (Merton, 1990, 257).
En el establo total la frase a hombros de gigantes se transforma a sobre el lomo de
vacas sagradas y hace referencia a las fuertes espaldas que soportan el peso del yugo y
arrastran la yunta que desgarra la tierra para hacer brotar el trigo con el que alimenta a los
aspirantes a vacas sagradas que an no consiguen superar su intolerancia a la lactosa.
En los terrenos de agostadero las vacas sagradas celebran semanalmente reuniones
semisecretas cuyo acceso est vedado a los no creyentes. En estas convocatorias se discuten
ideas que la vaca ya ha rumiado antes y que los hablantes del lenguaje de establo comienzan a
practicar. Los no iniciados en la orden bovina ven con sospecha los concilibulos. No hay
porque sospechar, solo se rene a mugir. Los aspirantes que tienen el privilegio de escuchar el
concierto de opiniones y contraopiniones de las vacas sagradas, tampoco se enteran de lo que
dicen, pero han aprendido a fingir que si lo hacen.
11. Ritual de Pastoreo
Como todo animal gregario la tendencia natural de una vaca sagrada es reunirse con sus pares.
Disfrutan pastar juntas y disfrutar de una racin de celulosa impresa. Y no les gusta ser
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molestadas mientras socializan con los de su especie. Seora vaca, me puedo tomar una foto
con usted? No. Y con tan tajante respuesta la aspirante a rumiante sagrado se retira a su
asiento mientras tmidamente toca el teclado de su celular para cancelar la funcin de cmara
fotogrfica. Nadie tiene una fotografa de Dios, de las vacas sagradas solo algunos.
Y lo mismo se puede decir de los autgrafos. Las vacas sagradas no firman libros. Y es
entendible. Que imprudencia pedir a un ser con pezuas coger un bolgrafo. Si bien las vacas
sagradas escriben, y lo suelen hacer muy bien, ello es por arte de la secreta magia de la que
son poseedoras.
Ocasionalmente los mugidos de las vacas sagradas deben traducirse a lenguaje
humano, ms an cuando sus mugidos provienen de otros pases. El ritual de pastoreo es
pblico, pero se hace tras la proteccin de un escritorio que sirve para atrincherarse del
contacto directo con los seres humanos. Sumado al escritorio hay un par de bocinas de un
nada despreciable tamao que protegen la vaca sagrada de improperios o comentarios fuera de
lugar; y desde luego asegurar que su voz sea la nica que se escuche.
Escuchar mugir a una vaca sagrada es todo un espectculo en el sentido amplio de la
palabra. Cuando se anuncia que una o varias vacas sagradas se reunirn para dar un concierto
siempre se da cita un nutrido auditorio de aspirantes a vacas sagradas, mutantes, estorbantes
de investigacin, Homo-Bos Primigenius Taurus Semi-Sacratus y pblico en general. Sin
embargo, como suele suceder en muchos eventos, el espectculo no est en el escenario sino
en las gradas. Por eso el espectculo de escuchar mugir a una vaca sagrada merece una
mencin aparte. Si uno baja el volumen del radio traductor se puede or el crujir del papel
celofn que delata una bolsita de chocolates abrindose o el crocante sonido de un cacahuate
japons siendo machacado por las muelas de un aspirante a vaca sagrada. Tambin hay
sonidos con menos decibles, pero perceptibles: el apurado pasar de una hoja de libreta en la
que se toma notas, los suaves golpecitos que imprimen las yemas de los dedos en la tableta y,
no podra faltar el rozar del bolgrafo que con celeridad escribe todos los mugidos y pausas
que salen de la vaca sagrada antes que el viento se los lleve. Finalmente, otros sonidos menos
privados: el clik de los celulares al momento de sacar una fotografa a las lminas de la
presentacin de power point proyectada.
Terminemos este apartado con un aplauso para la vaca sagrada que dict la conferencia,
pues aunque las vacas no tienen manos, adoran el sonido que produce el repetido chochar de
las palmas humanas. Los aplausos amansan a las vacas. Bien dicen que la msica domina a la
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bestia. Ser por eso que el sonido que produce el repetido choque de las palmas de las manos
da pie a que las vacas sagradas sean dciles a las fotografas y los autgrafos, y tolerantes a
los besos y los abrazos que hasta hace un par de horas evitaban a toda costa. La luz del flash
que encandila sus ojos y la distrae lo suficiente para que un aspirante a vaca sagrada pueda
acercarse. En este momento sucede algo inimaginable, las pezuas de las vacas se
transforman en dedos!; que estrechan manos y hasta firman libros, dese luego mientras
intentan abrirse paso y abandonar el recinto a salvo; avanzando a bayoneta calada con un
hola y un gracias por delante.
12. Vacas Fluorescentes
El objetivo de este ensayo era hacer un breve anlisis etnogrfico de la tan peculiar vida en
comn de uno de los grupos que viven en una institucin: las vacas sagradas del
Departamento de Investigaciones Educativas. Aunque el DIE no cumple con todos las
caractersticas de una institucin total, algo tiene que se asemeja a una escuela, a un hospital
psiquitrico o a una crcel: el grupo dominante que vive en la institucin dictamina los
rumbos de los otros grupos. Al paso de un cuatrimestre se ha hecho evidente que nos hemos
apropiado (o nos han hecho apropiarnos) de mundos figurados y lenguajes especficos que
ahora pautan nuestra visin de la realidad. Hemos comenzado un proceso de socializacin
primaria por voluntad propia. Por lo que no habra que culpar a las vacas sagradas de los
cambios en nuestra percepcin, bien dice la frase: Tanto peca el que adora a la vaca como el
que le agarra la pata.
Solo quiero dejar en claro que no estoy contra las vacas sagradas, me agradan, porque
a pesar de su aire divino tienen una caracterstica que me recuerda que son mortales: las vacas
no son fluorescentes. Las vacas sagradas no brillan en la oscuridad y no iluminaran un cuarto
oscuro ms que una vela sin encender. Es mentira, desde luego que brillan, pero su brillo es de
otra naturaleza. Sin duda sus seguidores aseguraran que "han sido iluminados" o que cuando
ven a una vaca sagrada caminar por el pasillo "su da se ilumina". Espero que al ensayar la
metfora de las vacas sagradas haya cumplido con lo planteado en la introduccin. Y si mi
ensayo no cumpli su objetivo espero que cuando menos haya sido una lectura agradable.
Hasta el prximo ensayo.

BIBLIOGRAFA
Berger, Peter L. y Thomas Luckmann (2006). III. La sociedad como realidad subjetiva, en
La construccin social de la realidad. Buenos Aires: Amorrortu Editores, pp. 162202.
Haas, Peter (1989). Do regimes matter? Epistemic communities and the Mediterranean
pollution control, International Organization, 43(3)
Merton, Robert (1990), A hombros de gigantes, Pennsula, Mxico.
Simmel, G. (1986). La cantidad en los grupos sociales en Sociologa 1. Estudios sobre las
formas de socializacin, Madrid: Alianza editorial, pp.57- 115.
Souto, Marta (2000), Descripcin de las formas grupales en Las formaciones grupales en la
escuela, Buenos Aires: Paids, pp. 87-102

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