FUNDAMENTO TEORICO

La Teora del Aprendizaje Significativo en la perspectiva de la

psicologa cognitiva
Recurre para ello al procesamiento de la informacin y equiparando
metafricamente el funcionamiento de la mente al de un ordenador. En este
planteamiento, lo que importa no son las conductas observables, sino lo que
realmente ocurre cuando el individuo procesa esa informacin y la convierte en
conocimiento y accin.

La Teora del Aprendizaje Significativo

David P. Ausubel es el creador de la Teora del Aprendizaje Signicativo, una
teora que ha tenido una gran trascendencia en la enseanza y en la educacin. Es
una teora de aprendizaje que centra la atencin en el alumno. Aprendizaje
signicativo, su constructo esencial, constituye una pieza clave para comprender el
constructivismo moderno. Por eso, no podra entenderse la psicologa de la
educacin ni la psicologa cognitiva sin hacer referencia a Ausubel.

Breve apreciacin histrica

En 1963, Ausubel hizo su primer intento de explicacin de una teora cognitiva del
aprendizaje verbal signicativo.
Ms de cuarenta aos de vigencia tiene, por tanto, esta teora, lo que
justica su fuerza explicativa. Supuestamente al amparo de la Teora del
Aprendizaje Signicativo se han planicado muchas programaciones escolares
y programas curriculares y en el fondo no sabemos muy bien de qu trata o
cules son sus aspectos ms destacados, aqullos que s hubiesen podido

ayudarnos a comprender los entresijos que denen al aprendizaje

signicativo y que lo hacen posible.

Qu es la Teora del Aprendizaje Significativo?

Podemos considerar la teora que nos ocupa como una teora psicolgica
del aprendizaje en el aula. Ausubel (1973, 1976, 2002) ha construido un
marco terico de referencia que pretende dar cuenta de los mecanismos por los
que se lleva a cabo la adquisicin y la retencin de los grandes cuerpos de
signicado que se manejan en la escuela.

Es una teora psicolgica porque se ocupa de los procesos mismos que el

individuo pone en juego para aprender. Pero desde esa perspectiva no trata
temas relativos a la psicologa misma ni desde un punto de vista general, ni
desde la ptica del desarrollo, sino que pone el nfasis en lo que ocurre en
el aula cuando los estudiantes aprenden; en la naturaleza de ese aprendizaje;
en las condiciones que se requieren para que ste se produzca; en sus
resultados y, consecuentemente, en su evaluacin (Ausubel, 1976).

Es una teora de aprendizaje porque sa es su nalidad. La Teora del

Aprendizaje Signicativo aborda todos y cada uno de los elementos,
factores, condiciones y tipos que garantizan la adquisicin, la asimilacin y
la retencin del contenido que la escuela ofrece al alumnado, de modo que
adquiera signicado para el mismo.

Para Ausubel (op. cit., pg. 18) la psicologa educativa debe concentrarse
en la naturaleza y la facilitacin del aprendizaje de la materia de
estudio y eso signica prestar atencin, por una parte, a aquellos
conocimientos provenientes de la psicologa que hacen falta para dar cuenta de
dichos procesos; y, por otra, a aquellos principios y premisas procedentes de las
teoras de aprendizaje que pueden garantizar la signicatividad de lo
aprendido, sin que ni unos ni otros se constituyan en nes en s mismos, ya
que lo que realmente interesa es que se logre un aprendizaje signicativo en
el entorno escolar.

Por eso es por lo que la psicologa educativa es una ciencia aplicada, en la

que se enmarca la Teora del Aprendizaje Signicativo, una teora que,
probablemente por ocuparse de lo que ocurre en el aula y de cmo facilitar
los aprendizajes que en ella se generan, ha impactado profundamente en
los docentes y se ha arraigado al menos en sus lenguajes y expresiones, si
bien

no

tanto

en

sus

prcticas

educativas,

posiblemente

por

desconocimiento de los principios que la caracterizan y que la dotan de su

tan alta potencialidad.

Pozo (1989) considera la Teora del Aprendizaje Signicativo como una teora
cognitiva de reestructuracin; para l, se trata de una teora psicolgica que
se construye desde un enfoque organicista del individuo y que se centra en
el aprendizaje generado en un contexto escolar. Es una teora que se ocupa
especcamente de los procesos de aprendizaje/enseanza de los
conceptos cientcos a partir de los conceptos previamente formados por el

nio en su vida cotidiana. Ausubel desarrolla una teora sobre la

interiorizacin o asimilacin, a travs de la instruccin (op. cit., pgs. 209210), opinin que refuerza la consideracin de teora psicolgica cognitiva
del aprendizaje que tiene la construccin ausbeliana. Se trata de una teora
constructivista, ya que es el propio individuo-organismo el que genera y
construye su aprendizaje. Segn Pozo (op. cit., pg. 210), Ausubel pone el
acento de su teora en la organizacin del conocimiento en estructuras y en
las reestructuraciones que se producen debido a la interaccin entre esas
estructuras presentes en el sujeto y la nueva informacin.

El origen de la Teora del Aprendizaje Signicativo est en el inters que

tiene Ausubel por conocer y explicar las condiciones y propiedades del
aprendizaje, que se pueden relacionar con formas efectivas y ecaces de
provocar de manera deliberada cambios cognitivos estables, susceptibles de
dotar de signicado individual y social (Ausubel, 1976). Por eso aborda
problemas tales como:

Descubrir la naturaleza de aquellos aspectos del proceso de aprendizaje

que afecten, en el alumno, la adquisicin y retencin a largo plazo de
cuerpos organizados de conocimiento; b) el amplio desarrollo de las
capacidades para aprender y

resolver problemas; c) averiguar qu

caractersticas cognoscitivas y de personalidad del alumno, y qu aspectos

interpersonales y sociales del ambiente de aprendizaje, afectan El origen de la
Teora del Aprendizaje Signicativo est en el inters que tiene Ausubel por
conocer y explicar las condiciones y propiedades del aprendizaje, que se

pueden relacionar con formas efectivas y ecaces de provocar de manera

deliberada cambios cognitivos estables, susceptibles de dotar de signicado
individual y social (Ausubel, 1976). Por eso aborda problemas tales como:
Descubrir la naturaleza de aquellos aspectos del proceso de aprendizaje
que afecten, en el alumno, la adquisicin y retencin a largo plazo de
cuerpos organizados de conocimiento; b) el amplio desarrollo de las
capacidades para aprender y

resolver problemas; c) averiguar qu

caractersticas cognoscitivas y de personalidad del alumno, y qu aspectos

interpersonales y sociales del ambiente de aprendizaje, afectan los resultados
de aprender una determinada materia de estudio, la motivacin para
aprender y las maneras caractersticas de asimilar el material, y d) de- terminar
las maneras adecuadas y de eciencia mxima de organizar y presentar
materiales de estudio y de motivar y dirigir deliberadamente el aprendizaje
hacia metas concretas. (Op. cit., pg. 23)

Ausubel entiende que una teora del aprendizaje escolar que sea
realista y cientcamente viable debe ocuparse del carcter com plejo y
signicativo que tiene el aprendizaje verbal y simblico. As mismo, y con
objeto de lograr esa signicatividad, debe prestar atencin a todos y cada
uno de los elementos y factores que le afectan, que pueden ser
manipulados para tal n. Por lo tanto, su mbito de aplicacin es el
aprendizaje y la enseanza de cualquier cuerpo organizado de conocimiento,
lo que constituye las diferentes disciplinas cientcas que conguran el
currculum escolar.

Cules son los conceptos clave de la teora?

El objeto de este apartado es, pues, analizar el sentido y la potencialidad del
constructo como tal. Para ello se abordar una primera parte relativa al aprendizaje
signicativo en s, analizada bajo dos puntos de vista: la posicin de Ausubel, por un
lado, y algunas aportaciones y reformulaciones realizadas a lo largo de este tiempo, por
otro.

Aprendizaje significativo: una revisin de su significado

Podra considerarse aprendizaje signicativo un constructo con una muy
larga historia, como se ha dicho, al menos en el contexto en el que nos
movemos; analizarla con un mnimo de correccin nos conduce a partir de
sus orgenes, o sea, de los signicados atribuidos por el propio Ausubel
(1973, 1976, 2002) desde que surgi y a repasar, siquiera de puntillas, no
slo el signicado del constructo en s, sino toda la construccin terica
de la que forma parte y a la que le da nombre.

Perspectiva ausubeliana
Aprendizaje signicativo es el constructo central de la Teora del Aprendizaje
Verbal Signicativo y de la Teora de la Asimilacin propuestas por Ausubel
(1973, 1976, 2002).

Caracterizacin
El aprendizaje signicativo es el proceso segn el cual se relaciona un
nuevo conocimiento o una nueva informacin con la estructura cognitiva de
la persona que aprende de forma no arbitraria y sustantiva o no literal.

Esa interaccin con la estructura cognitiva no se produce considerndola

como un todo, sino con aspectos relevantes presentes en la misma, que
reciben el nombre de subsumidores o ideas de anclaje (Ausubel, 1976, 2002;
Moreira, 1997a).

La presencia de ideas, conceptos o proposiciones inclusivas, claras y disponibles en la

mente del aprendiz es lo que dota de signicado a ese nuevo contenido en
interaccin con el mismo (Moreira, 2000a). Esa interaccin es lo que caracteriza al
aprendizaje signicativo. Pero no se trata de una simple unin o ligazn, sino que en
este proceso, los nuevos contenidos adquieren signicado para el sujeto producindose
una transformacin de los subsumidores o ideas de anclaje de su estructura cognitiva,
que resultan as progresivamente ms diferenciados, elaborados y estables (bid.).

La mente humana se ve obligada a procesar muy diferentes y numerosos

conceptos y proposiciones que, adems, cambian y evolucionan a gran
velocidad. Ausubel (1976, 2002) entiende que el mecanismo humano de
aprendizaje por excelencia para aumentar y preservar los conocimientos es el
aprendizaje receptivo signicativo, tanto en el aula como en la vida
cotidiana. Adquirir grandes volmenes de conocimiento es sencillamente
imposible si no hay aprendizaje signicativo (Ausubel, 1976, pg. 82).

Pero aprendizaje signicativo no es slo este proceso, sino que tambin es

su producto. La atribucin de signicados que se hace con la nueva
informacin es el resultado emergente de la interaccin entre los subsumidores

claros, estables y relevantes presentes en la estructura cognitiva y esa

nueva informacin o con- tenido. Como consecuencia del mismo, esos
subsumidores se ven enriquecidos y modicados, dando lugar a nuevos
subsumidores o ideas-ancla ms potentes y explicativas que servirn de base
para futuros aprendizajes.
En contraposicin al aprendizaje signicativo, proceso que dota a los sujetos de
signicado, Ausubel (1976, 2002) plantea la existencia del aprendizaje
mecnico, un proceso que tampoco se produce en el vaco cognitivo, pero
que no supone interaccin entre el nuevo contenido y la estructura
cognitiva de los que aprenden o que la supone arbitraria y literal; dada la
inexistencia de elementos de anclaje claros y relevantes en la misma, el
resultado o producto es un aprendizaje repetitivo carente de signicado. En
cualquier

caso,

hemos

de

considerar

que

aprendizaje

signicativo/aprendizaje mecnico son los dos extremos de un continuo o

dimensin en lugar de constituir posiciones dicotmicas, ya que
habitualmente nos movemos entre una y otra.

Lo mismo ocurre con la dimensin aprendizaje por recepcin/aprendizaje por

descubrimiento, perspectiva distinta de anlisis del mismo proceso cognitivo de
aprender que, en ambos casos o extremos, puede ser de manera memorstica
o signicativa y que han estado asociados a planteamientos y discusiones
pedaggicas extremistas e insucientemente documentadas. La gura expone
la gradacin existente en ambas dimensiones.

Aprendizaje
Clasicacin de relaciones
Instruccinentre
audioInvestigacin
conceptos
tutorial bien
cientca.
diseada
Msica o arquitectura nuevas.
signicativo

Conferencias o mayora de presentaciones en los libros deMayora de la

texto
investigacin o produccin intelectual rutinaria
Trabajo en el laboratorio escolar

de acertijos por ensayo y error

de frmulas
Aprendizaje Tablas deAplicacinSoluciones
multiplicarpara resolver problemas Aprendizaje
memorstico
Aprendizaje Aprendizaje
descubrimiento descubrimiento autnomo
rereceptivo

Figura. Continuos aprendizaje memorstico/aprendizaje signicativo y

aprendizaje receptivo/aprendizaje por descubrimiento autnomo (Novak,
1988a).
Condiciones
Para que se produzca aprendizaje signicativo han de darse dos condiciones
fundamentales:
Actitud potencialmente signicativa de aprendizaje por parte del aprendiz, o
sea, predisposicin para aprender de manera signicativa.
Presentacin de un material potencialmente signicativo. Esto requiere:
Por una parte, que el material tenga signicado lgico, esto es, que
sea potencialmente relacionable con la estructura cognitiva del que aprende
de manera no arbitraria y sustantiva.
Y, por otra, que existan ideas de anclaje o subsumidores adecuados
en el sujeto que permitan la interaccin con el material nuevo que se
presenta.

Existe un componente emocional o afectivo en el aprendizaje signicativo

sin el que es imposible lograrlo: si el individuo no muestra la intencin o
disposicin para establecer relaciones sustantivas y no arbitrarias entre su
estructura cognitiva y el nuevo material, el aprendizaje no se produce de
manera signicativa, incluso aunque existan los subsumidores adecuados y
pertinentes y el material sea lgicamente signicativo (Ausubel, 1976, Moreira,
1997a).

La expresin signicado lgico hace referencia al sentido caracterstico del

propio material en s. El signicado lgico se reere a la capacidad que
tiene el material de aprendizaje que se le brinda al estudiante de enlazarse
de forma no arbitraria y sustantiva con algunas ideas de anclaje que estn
presentes en su estructura cognitiva y que sean pertinentes para ello. Debera
ser, pues, un material no aleatorio, plausible, razonable (Ausubel, 2000).

La forma en que el conocimiento se organiza en trminos psicolgicos

condiciona los procesos de aprendizaje y retencin de signicativos, implicando
una distribucin jerrquica de la estructura cognitiva que se diferencia
progresivamente en funcin del grado de generalidad e inclusividad
(Ausubel, 1973, pg. 215).

De la organizacin jerrquica que se le atribuye a la estructura cognitiva se

derivan tambin otros dos principios que dan cuenta de su funcionamiento
y que tienen una especial relevancia: la diferenciacin progresiva y la
reconciliacin integradora.

Asimilacin
A travs de este proceso, como se coment en el apartado anterior, se
produce bsicamente el aprendizaje en la edad escolar y adulta. Se
generan as combina y requiere, por tanto, comunicacin entre distintos
individuos y con uno mismo. De hecho, el aprendizaje representacional que
hemos situado en la base del funcionamiento cognitivo tiene su razn de ser
en las propiedades representacionales de las palabras con las que poco a poco
somos capaces de construir el discurso.

Acciones diversas entre los atributos caractersticos de los conceptos que

constituyen las ideas de anclaje, para dar nuevos signicados a nuevos
conceptos y proposiciones, enriqueciendo paulatinamente la estructura
cognitiva.

Ausubel explica la asimilacin de conceptos en la Teora de la Asimilacin

(1976, 2002). Segn sta, un nuevo concepto o idea potencialmente
signicativos se asimilan a un subsumidor relevante que resulta modicado
debido a la interaccin asimiladora, ya que se ha transformado en otro ms
explicativo y potente (subsumidor enriquecido), modicndose de igual
modo el material potencialmente signicativo que, as, deja de ser potencial
para convertirse en real o psicolgicamente signicativo.

Lenguaje
Para que se d la necesaria asimilacin que caracteriza al aprendizaje verbal

signicativo, se cuenta con un importantsimo facilitador o vehculo: el

lenguaje. El aprendizaje signicativo se logra por intermedio de la verbalizacin
y del lenguaje

La nominalizacin de conceptos o de eventos y la expresin verbal o exteriorizacin de ideas resultan cruciales en la conceptualizacin, como
hemos tenido ocasin de destacar, al analizar los tipos de aprendizaje
signicativo o la formacin y la asimilacin de conceptos.

El papel del lenguaje como facilitador es notorio y evidente tanto en el

aprendizaje

signicativo

receptivo

como

en

el

basado

en

el

descubrimiento, dado que aumenta la capacidad manipulativa de

conceptos y proposiciones, teniendo un papel esencial y operativo en el
funcionamiento del pensamiento (bid.). Si se produce fracaso inicial en la
adquisicin del lenguaje adecuado, se limita el desarrollo posterior de las
capacidades cognitivas (como procesamiento de informacin o resolucin
de problemas), lo que diculta el

desempeo cognitivo posterior. La

correlacin entre lenguaje y aprendizaje signicativo es, pues, crucial.

Facilitacin
Una vez expuesto lo que se entiende por aprendizaje signicativo, sus
condiciones, principios y tipos, as como aquello que se aprende, podemos
prestar atencin a cmo se consigue o facilita. Ausubel (1973, 1976, 2002)
se ocupa de este aspecto con profusin; no en vano su teora es una teora
psicolgica de aprendizaje.

Otra tarea ineludible es atender al contenido en s mismo, manipularlo,

tambin, analizndolo conceptualmente, de manera que puedan determinarse
e identicarse los conceptos, las ideas, los mtodos esenciales al proceso de
aprendizaje (Moreira 2000). }

Tipos de aprendizaje signicativo

Atendiendo al objeto aprendido, el aprendizaje signicativo puede ser
representacional, de conceptos y proposicional.
El aprendizaje representacional tiene una funcin identicativa segn la
cual se establece una correspondencia entre el smbolo (en general, una
palabra) y su referente. Este aprendizaje es bsicamente reiterativo y por
descubrimiento; se produce primordialmente en la infancia y tiene naturaleza
nominalista o representativa.

El aprendizaje de conceptos tiene una funcin simblica que deriva de la

relacin de equivalencia que se establece esta vez entre el smbolo y los
atributos denitorios, regularidades o criterios comunes de diferentes ejemplos
del referente; tiene carcter de signicado unitario. Dado que el aprendizaje
representacional conduce de modo natural al aprendizaje de conceptos y
que ste est en la base del aprendizaje proposicional, los conceptos
constituyen un eje central y denitorio en el aprendizaje signicativo.

A medida que se incorporan nuevos signicados adicionales a los mismos

smbolos y signos, se irn delimitando los atributos criteriales denitorios de

los conceptos en sentido estricto, lo que constituye el proceso ausubeliano de

formacin de conceptos.

En este proceso la experiencia ejerce un papel fundamental, ya que es a travs

de sucesivas etapas y contactos con los objetos y/o eventos como puede
establecerse la generalizacin. A partir de aqu y una vez que ya estn
presentes en la estructura cognitiva estos elementos conceptuales, el
aprendizaje se realiza por asimilacin de conceptos, o sea, una incorporacin
de nuevos materiales para la que se usan como ideas de anclaje o
subsumidores los conceptos ya formados, con los que podemos hacer
diferentes combinaciones de sus atributos criteriales.

El aprendizaje proposicional tiene una funcin comunicativa de generalizacin, cuyo objeto es aprender ideas expresadas verbalmente con conceptos;
maneja, por tanto, un signicado compuesto. La nalidad del aprendizaje
proposicional es la atribucin de signicados a las ideas expresadas
verbalmente, que son mucho ms que la suma de los signicados de los
conceptos que las componen.

El proceso que conduce al aprendizaje de conceptos y el que da lugar

al aprendizaje de proposiciones tienen naturaleza sustantiva. Si se utiliza
como criterio la organizacin jerrquica de la estructura cognitiva, el
aprendizaje signicativo puede ser subordinado, superordenado o
combinatorio.

El aprendizaje superordenado se produce cuando se incorpora un concepto o

una idea que es capaz de subordinar a otras ya existentes en la mente del
individuo porque tiene un mayor grado de abstraccin y generalidad, resultando
ms inclusiva.

En el aprendizaje combinatorio (ms frecuente en proposiciones que en

conceptos) no se dan relaciones de subordinacin ni de superordenacin,
sino que se establecen conexiones con contenidos disponibles en la
estructura cognitiva pero slo de modo general. Se trata de proposiciones
que tienen sentido en trminos genricos y que se detectan como
signicativas.

Dimensiones de aprendizaje significativo y sus respectivos tems

Dimensiones
Caracterizacin
Condiciones
Asimilacin
Lenguaje
Facilitacin

tems
2,7,18
5, 6,13,15,20
4, 12,14
8, 9,10,16,19
1,3,11,17

ESCALA DE APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO

DATOS GENERALES

EDAD: -------------------- SEXO: -------------------- GRADO: ---------------------N

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20

Items
El uso de las fichas y lecturas que te da el profesor,
te ayuda a comprender mejor la clase
Cuando el profesor ensea un tema nuevo en
clase, sientes que es sencillo aprenderlo.
El profesor te premia para entender y aprender los
temas en clase
Con frecuencia prestas atencin a la clase que
realiza tu profesor
Sientes que al formar grupos de amigos en aula,
aprendes mejor
Sientes que con el trabajo grupal obtienes mejores
notas
algunas asignaturas son ms fcil de comprender
que otras
participas en el desarrollo de la clase con ayuda de
tu profesor
El profesor vuelve a explicar con paciencia y alegra
lo que no entiendes
El profesor explica con ayuda de imgenes los
temas para tu mejor comprensin
Sientes que el profesor se preocupa por lo que
haces en clase y por lo que aprendes.
El profesor te da un examen por cada clase que l
realiza
El profesor hace la clase de acuerdo a tu gusto y
manera de aprender
Sientes que las tareas dejadas por el profesor para
tu casa, te ayuda aprender ms
Tus padres te ayudan a resolver las tareas que te
deja el profesor
El profesor pide que participes al momento de
realizar la clase
Las clases del profesor, mediante juegos te ayudan
a entender mejor los temas
El profesor conversa con tus padres y les informa
acerca de tus notas
El profesor conversa contigo acerca de lo que te
sucede da a da ya sea en casa o en clase
Al profesor le gusta que todos se lleven bien en
clase

Si

No

A Veces

Justificacin estadstica
Para determinar la consistencia interna de la escala se procedi a calcular el
ndice de confiabilidad mediante el estadstico alfa de crombach, el mismo que

determino que el instrumento es confiable. Resultados cuantitativos que se

muestran a continuacin:
Confiabilidad de la escala de aprendizaje significativo
Dimensiones
Caracterizacin
Condiciones
Asimilacin
Lenguaje
Facilitacin

ndice de fiabilidad alfa de crombach

,85
,74
,69
,80
,65

Validez de constructo tem test

Para garantizar la objetividad y minimizar el margen de error en la recoleccin
de datos se procedi a determinar la validez de constructo, mediante el tipo
tem test, con el procedimiento estadstico producto momento de Pearson el
cual determino la significancia as como el ndice de discriminacin, ubicndose
en un parmetro mayor a .30. Esto indica que el instrumento es vlido.
tem test
tem 1

Correlacin de Pearson

,468**

tem 2

Sig. (bilateral)
Correlacin de Pearson

,000
,473**

tem 3

Sig. (bilateral)
Correlacin de Pearson

,000
,343**

tem 4

Sig. (bilateral)
Correlacin de Pearson

,000
,431**

tem 5

Sig. (bilateral)
Correlacin de Pearson

,000
,447**

tem 6

Sig. (bilateral)
Correlacin de Pearson

,000
,356**

tem 7

Sig. (bilateral)
Correlacin de Pearson

,000
,523**

tem 8

Sig. (bilateral)
Correlacin de Pearson

,000
,310**

Sig. (bilateral)

,000

tem 9

Correlacin de Pearson

,374**

tem 10

Sig. (bilateral)
Correlacin de Pearson

,000
,418**

Sig. (bilateral)

,000

tem test
tem 11
tem 12
tem 13
tem 14

tem 15
tem 16
tem 17

tem 18
tem 19
tem 20

Correlacin de Pearson

,511**

Sig. (bilateral)

,000

Correlacin de Pearson

,430**

Sig. (bilateral)

,000

Correlacin de Pearson

,484**

Sig. (bilateral)

,000

Correlacin de Pearson

,367**

Sig. (bilateral)

,000

Correlacin de Pearson

,246**

Sig. (bilateral)

,000

Correlacin de Pearson

,302**

Sig. (bilateral)

,000

Correlacin de Pearson

,381**

Sig. (bilateral)

,000

Correlacin de Pearson

,300**

Sig. (bilateral)

,000

Correlacin de Pearson

,423**

Sig. (bilateral)

,000

Correlacin de Pearson

,489**

Sig. (bilateral)

,000