Sistemas Romanos de Abastecimiento de Agua

jose.m.pena@cedex.
es
http://www.traianvs.net/
Sistemas romanos de
abastecimiento de agua
Jos Manuel de la Pea Olivas
jose.m.pena@cedex.es
INTRODUCCIN
uando llegamos a Segovia, su impresionante puente acueducto nos recibe y nos

envuelve, mostrndonos el buen hacer
de la ingeniera romana, ejemplo siempre
vivo de esta cultura. Pero cuando profundizamos un
poco en esa ingeniera hidrulica que lo hizo posible,
nos damos cuenta de que, con ser tan maravilloso y
representante de esa ingeniera, es un elemento ms,
y no el ms importante ni grandioso del gran avance
que la sociedad romana tuvo en el sistema de abastecimiento de agua a las ciudades, que fue la admiracin en su poca del historiador griego Dionisio de
Halicarnaso que lo refiere con estas palabras (III, 67,
5):
... Al menos yo, entre las tres construcciones ms
magnficas de Roma, por las que principalmente se
muestra la grandeza de su poder, coloco los acueductos, los pavimentos en los caminos y las obras de las
cloacas, y esta opinin no se refiere slo a la utilidad
de la construccin... sino a la magnitud de los gastos...
Y que Frontino, curator de aguas con Nerva, (XVI,
1) pone por encima de las Pirmides de Egipto o de
los templos griegos.
... con moles tan necesarias de tantos acueductos compara si quieres, las ms superfluas pirmides
o las construcciones de los griegos, intiles aunque
famosas...
Resulta extraordinario la admiracin y orgullo que
tenan los romanos por su red de abastecimiento de
agua y acueductos, como se desprende de las palabras de Plinio (XXXVI, 15) (Smith, 1870):
... Pero si alguien calculara cuidadosamente la
cantidad de agua de los suministros pblicos, baos,
Las tcnicas y las construcciones de la Ingeniera Romana
Figura 1: Puente acueducto de Segovia
depsitos, casas, zanjas, jardines, y villas suburbanas;

y por la distancia que deben atravesar, los arcos construidos, las montaas perforadas, los valles nivelados;
tendremos que confesar que nunca ha habido nada
ms maravilloso en todo el mundo...
Y cuando los autores, griego y romanos, hablan de
la admiracin de los acueductos, no se refieren a esos
maravillosos puentes acueducto, conocidos actualmente simplemente por acueductos, que tan admiracin suscitan en la actualidad y han sido objeto de
numerosos trabajos, entre los que cabe citar el realizado por Fernndez Casado (1972); sino al sistema
de abastecimiento que desarroll la sociedad romana para tener agua corriente en las casas y calles con
una calidad de suministro no alcanzada hasta bien
avanzado el siglo XIX y, en algunos casos, se tuvo que
esperar hasta la primera mitad del siglo XX.
As pues, lo que ms admiraban estos autores de
los acueductos, o sistema de abastecimiento de agua
a las ciudades, no eran los puentes acueducto; ni su
249
a q va e
aqvae
Sistemas romanos de abastecimiento de agua
Figura 2: Puerta de Carmina de Sevilla, segn el grabado de

Villamil del siglo XIX, donde aparece el acueducto romano
cortado por la muralla de la ciudad (Fernndez Casado, 1972)
sillera; ni su arquitectura, que en palabras de Frontino sera superfluo como as le pareca que eran los
templos griegos tan admirados; si no lo realmente
impresionante era la conduccin en s, la ingeniera
que lo haba hecho posible: Desde localizar un punto,
o fuente, con agua de suficiente calidad y cantidad
para abastecer a la ciudad; transportarla desde all,
por lejano que estuviese, manteniendo la calidad, lo
que supona una pendiente que no alterase ni la calidad del agua ni la conduccin; con un sistema de
equipos que garantizasen toda esa calidad y constancia en el suministro; y, por fin, un agua limpia que
fluyese por fuentes y surtidores y, para aquellos que
lo tuviesen contratado, abriesen el grifo de su casa
y saliese agua, totalmente regulada. Eso era la grandeza romana que admiraron Dionisio de Halicarnaso, Frontino y Plinio, y es lo que sigue admirando a
aquellos que hemos sentido la curiosidad de indagar
en esos sistemas de abastecimiento y que, ms que
admirar esos maravillosos puentes acueducto, nos
sorprendemos al ver grifos casi tan perfectos como
los monomando que usamos todos los das en casa,
siendo aquellos solamente un elemento ms de ese
entramado tcnico que posibilitaba al ciudadano girar la llave del grifo y que por ella fluyese agua, casi
tan pura como la que se recoga del manantial.
En las siguientes lneas voy a ir describiendo
cada uno de los elementos que componan esa red
de abastecimiento de agua que la ingeniera romana
desarroll, y espero que cuando se lean estas lneas,
admiren, como Dionisio de Halicarnaso, Frontino,
Plinio, o yo mismo, todo el sistema y la ingeniera
250
que lo hizo posible, ms que puentes o depsitos

que, desde luego, son bellos; pero ms quien los hizo
necesarios.
Para describir brevemente la estructura de una
red de abastecimiento romana, lo he dividido en dos
grandes bloques, dedicadas a:
1. Describir las partes en que se compona una
conduccin
2. Aspectos administrativos de la explotacin de
la conduccin
Pero el primer trabajo que hay que abordar, antes
de adentra en describir la red, es conocer cmo estaba
estructurada y el concepto que el mundo romano tena de distribucin de agua y las variables que usaba,
ya que es frecuente trasladar los conceptos actuales
a aquellos tiempos, o lo que es ms peligroso; suponernos un concepto e idea de las variables hidrulicas que ni es actual ni lo tenan entonces. As pues,
comenzaremos tratando del concepto que entonces
se tena de distribucin, las caractersticas y esquemas de las redes de abastecimiento romanas.
Concepto de distribucin
en Roma
Cuando se estudia o se lee sobre el abastecimiento de agua en el periodo romano, se tiende a obviar
el concepto que ellos tenan de abastecimiento de
agua, y subconscientemente, o puede que en algn
caso conscientemente, nos lo suponemos similar al
que actualmente tenemos; pero esta concepcin no
era exactamente la romana de aquella poca: ellos,
ms bien, intentaron llevar el ro a la ciudad, preservndolo en canales, para que no dejara de tener las
mismas caractersticas que en su captacin, y parecera que es la desviacin de un ro y la particin de
ste en multitud de venas o tuberas, pero siempre
en funcionamiento continuo, esto es; el agua entraba
continuamente en la conduccin central y sala continuamente de los mltiples ramales: cuando se cerraba un grifo, el agua no se paraba sino continuaba
por otro ramal hasta desaguar.
Es habitual hoy en da entre los expertos intentar
trasladar el concepto y uso de caudal actual a aquellas
pocas, esto es; el volumen que pasa por la seccin
de la conduccin en la unidad de tiempo. Aunque los
romanos ocasionalmente lo manejaban, (Frontino,
III, 2), no era ste el que se utilizaba para la medicin
del agua que se distribua; para ello se usaba la unidad de seccin, que era la quinaria, que era aquella
V Congreso de las Obras Pblicas Romanas
Figura 3: Detalle del

plano de Sevilla, Hispalis,
del Civitates Orbis
Terrarum volumen IV
de 1588, donde se aprecia
con nitidez el acueducto
romano de abastecimiento
a la ciudad (Fuente:
Historic Cities Research,
cortesa de Ozgur Tufekci)
que tena 5/4 de dedo, 231 cm, de dimetro y 419

cm2 de seccin. Y muchos trabajos se han afanado y
se afanan, infructuosamente, en encontrar el equivalente entre caudal y quinaria.
Por ello es bsico para conocer los elementos esenciales de una red de abastecimiento de agua romano,
dos puntos: El concepto e idea que ellos tenan de red
de abastecimiento de agua para el uso humano; y el
tipo y forma de llevar a cabo esa idea de transporte y
distribucin de agua.
Concepto en la Roma antigua de

distribucin de agua
La gran mayora de las ciudades romanas, como
la de otras culturas, estaban asentadas sobre la ribera
de un ro, normalmente caudaloso; como por ejemplo Hspalis (Sevilla) a orilla del Betis (Guadalquivir),
Caesar Augusta (Zaragoza) junto al Ebro, Emerita
Augusta (Mrida) con el Guadiana, etc. Pero todas
ellas tenan tambin algo en comn, como lo tuvo
Roma, que no usaban esas aguas del ro para consumo humano; preferan construir grandes acueductos
o conducciones, con el consabido coste, para la trada
del agua de otro lugar Porqu? La respuesta es muy
sencilla y simple, ellos buscaban aguas limpias, puras
y lo ms sanas y agradables al gusto y tacto. Teniendo
el concepto de agua pura y saludable muy parecido al
que se tiene hoy en da y se ha tenido a lo largo de la
historia: aguas transparentes, lejanas a zonas donde
se puedan ensuciar por agricultura o animales, con
poco sabor y poco mineralizadas. Para buscarlas iban
a donde van hoy en da las compaas de aguas y las
empresas embotelladoras: a manantiales de montaa
o a ros de montaa donde haya pocos lodos y material en suspensin y las aguas son transparentes.
Una vez hallado ese manantial, ro o cualquier
fuente de aguas puras y saludables, la ingeniera hi-
drulica romana haca el milagro de trasladar esas

aguas saludables para que en vez de que corrieran
montaa abajo, encauzarlas para llevar el ro de montaa a la ciudad, canalizarlo y distribuirlo; pero siempre intentando mantener las condiciones en que se
encontraba el agua en la montaa, esto es corriendo
y fluyendo continuamente. Para ello, realizaban dos
acciones especficas: preservando el agua del contacto con el exterior, e impidiendo que estuviera estancada; pero evitando velocidades altas que erosionasen y arrastrasen material en suspensin. Estas dos
premisas condicionaron toda la red de abastecimiento a las ciudades, que fue evolucionando a lo largo de
la dilatada historia de la Roma antigua, a la vez que el
propio uso que los romanos hacan de ella.
Tipos y formas de distribucin del agua a

lo largo de la historia de Roma
La forma de concebir el uso del agua fue variando a lo largo de la historia de Roma: en los primeros tiempos, previos a la construccin de la primera
conduccin la utilizacin domstica de los recursos
hdricos era muy limitada. Pero con la llegada de la
primera de las conducciones, aqua Appia no cambi sustancialmente, o al menos radicalmente; ni an
con la segunda de las conducciones, ya ms robusta
y con mayor capacidad de transporte de agua, aqua
Anio Vetus; pero s poco a poco se fueron introduciendo nuevos hbitos y gusto al uso ldico y aseo
personal del agua, aunque todava estaba muy lejos
de la utilizacin e introduccin del agua en las vidas
de los romanos. As, Ruiz de Arbulo (2006) nos cuenta cmo en la Roma del siglo IV dC existan ms de
900 casas de baos pblicos; entre ellas 11 gigantescas termas dedicadas a emperadores como Trajano,
Diocleciano o Caracalla. Y relata cmo el propio Sneca (Epist. 86, 4-5) se sorprendi de las diferencias
251
aqvae
Figura 4: Esquema de
abastecimiento de agua a Roma
en su etapa inicial, con las
primeras conducciones
Figura 5: Fuente aliviadero tpica romana
que existan en el uso del agua de su tiempo, siglo I

dC, y en la poca de Escipin, siglo III aC, que indica
... la dependencia del bao, estrecha y oscura, segn
la costumbre antigua... quien hay que aguante en
baarse as?....
La primera de las tipologas detectadas de la red de
abastecimiento de la nueva Roma con conducciones,
estaba formada por el canal de entrada a la ciudad, en
su mayora subterrnea, sin derivaciones hasta atravesar los muros de la urbe. La distribucin dentro de
la ciudad obedeca a un esquema en el que primaba
como elemento primordial el abastecimiento pblico; especialmente de surtidores o fuentes. A medida que aumentaba la oferta de agua, se distribuy a
las diversas obras pblicas, especialmente termas y
cuarteles, y el excedente de las demandas de surtidores y obras pblicas podan ser usadas para concesio-
252
nes privadas, que en un primer momento solamente

se concedera a personajes nobles con reconocido
servicio al estado; pero, a medida que transcurri el
tiempo estas concesiones se fueron otorgando a ms
gente, y en ocasiones stas se conectaban a la red sin
autorizaciones, lo que llev a muchos censores a inspecciones de la red y desconexin de tomas ilegales.
Dentro de la red, y en las conducciones principales, y en los depsitos principales y secundarios, se
situaban lo que podra llamarfuentes aliviaderoque
tenan dos finalidades, como su palabra indica: servir de fuente pblica, y a su vez funcionaba como un
aliviadero lateral que regulaba la lmina de agua que
iba a distribuirse. Este tipo de fuentes todava existe
en acueductos como el de Cartago, en el que se les
adosaba un piln alargado con diversos surtidores
con sus tomas en el lmite superior prximos a la lmina de agua, no permitiendo un rebose de agua.
El canal principal distribua el agua desde un depsito, con un partidor, que podra haber funcionado
segn la idea vitruviana (Vitruvio, VIII, 7, 2) que imper en un primer momento, explicada anteriormente: Se suministra agua a los surtidores de las fuentes
pblicas; lo que sobra se distribuye entre las diversas
obras pblicas, termas, cuarteles, letrinas, etc.; y el
sobrante se adjudica a particulares en concesin.
Pero la demanda cada vez mayor de agua, el
cambio de costumbres sociales respecto a su uso y
el propio desarrollo tecnolgico romano impuls un
cambio en la concepcin de la utilizacin del agua,
y con ella una mayor demanda que oblig a Csar y,
posteriormente, a Augusto a reformas bruscas y nuevas inversiones en conducciones de agua, todas ellas
llevadas y conducidas magistralmente por Agrippa.
El nuevo esquema creado, descrito por Frontino, es
mucho ms complejo. Las conducciones tenan de-
Figura 7: Esquema
evolucionado de distribucin
de agua a Roma, como
estaba en la poca de
Frontino
Unidades de medicin del agua:

la quinaria
Figura 6: Esquema de funcionamiento de un partidor de

distribucin de agua romano segn la idea vitruviana de
prioridades en el reparto del agua pblica.
rivaciones antes de la ciudad; interponiendo depsitos desarenadores y fuentes aliviadero, concedidas

a particulares por el propio gobierno o directamente
por la casa del emperador. Una vez dentro de la ciudad, se distribua por medio de partidores, no ya con
la concepcin vitruviana de prioridades en el reparto
del agua, sino igual para todos. Antes del partidor se
situaba un gran depsito decantador primario, y a lo
largo de la red se situaban depsitos menores secundarios, terciarios, etc. En lugar de los tres estamentos:
fuentes pblicas, obras pblicas, y particulares, aparecen ms que, segn Frontino, eran: Las concesiones del emperador, los particulares, los cuarteles, las
obras pblicas, las fuentes ornamentales y las fuentes
pblicas o surtidores, alguno de ellos actuando como
en el esquema anterior de fuentes aliviadero.
El siguiente escaln en el conocimiento de la concepcin que los romanos tenan de distribucin del
agua en la ciudades, es cmo medan el agua que
repartan. A diferencia de cmo hoy en da se calcula, los romanos medan el agua por la seccin de las
conducciones, tomando una unidad tipo, la quinaria, y no por caudal circulante. Algunos autores han
querido transformar esta medida de seccin en una
medida de caudal, y as dan valores para la quinaria de, por ejemplo: 406 m3/da (Egea, 2002). Otros
autores lo pasan directamente a metros cbicos
(Gonzlez Rolan, 1985 [en Frontino]), usando una
equivalencia de 40 m3, otros 048 l/s (= 415 m3/da),
etc. Lo cierto es que los propios romanos solamente
comparaban secciones, y una trasformacin exacta
del caudal equivalente a la quinaria sera absurda,
y no obedecera a la realidad; solamente se pueden
utilizar valores comparativos aproximados dentro de
una horquilla que vendra dada por el tipo de seccin
y la carga hidrulica, siempre que la tubera no fuese
en carga.
Cuando Frontino va describiendo las capacidades
de las conducciones, nica fuente fidedigna de estos
datos, indica que la medida en que se toma era la
quinaria o quinario, y lo explica as (XXV, 1ss):
... Inmediatamente despus un calibre que no se
origina a partir de la pulgada ni de ninguno de los
dos dedos [cuadrado y redondo], e introducido, segn
piensan algunos, por Agripa, en la opinin de otros,
por plomeros a iniciativa del arquitecto Vitruvio, lleg
a utilizarse en Roma con exclusin de los precedentes, bajo la denominacin de quinaria (tubo de cin-
253
aqvae
idea general. Solamente, para determinar el caudal

aproximado de agua se puede transformar la seccin
en caudal usando las caractersticas de la conduccin.
As, si se supone un canal de agua de una anchura
a, una altura sobre techo o clave H, y una altura de
columna de agua L, la superficie mojada vendr dada
por:
S=a.L
Y si esta superficie, dada en quinarias que es como
Frontino lo da, se quisiera pasar a m2, solamente habra que aplicar la conversin:
S(m2) = [S(q) x 419] / 10.000
Para determinar el caudal circulante en cada una
de las conducciones se aplica la frmula de Manning
para canales:
Figura 8: Definicin de variables en un canal romano
co). Quienes, pues, consideran a Agripa su inventor,

declaran que se llam por los cinco antiguos calibres,
delgados como punzadas, con los que en otro tiempo
se reparta el agua cuando era escasa, fueron agrupados en un solo tubo; los que atribuyen el invento
a Vitruvio y a los plomeros, explican su nombre por
el hecho de que una plancha lisa de plomo de cinco dedos de anchura, curvada cilndricamente, forma
un tubo de esta medida, si bien en la superficie interior achica, con todo, la exterior queda ensanchada.
Lo ms probable es que la quinaria haya recibido su
nombre de su dimetro que es de 5/4 de un dedo...
Como el propio Frontino deja traslucir, no se saba
a ciencia cierta quien puso la quinaria como medida
de agua, ni quien introdujo los sistemas de calibres.
Aunque por los indicios dados por Frontino, s se
puede asegurar, con bastante probabilidad de acertar, que fue introducida oficialmente en tiempos de
Agrippa y Vitruvio, y que fue el propio Agrippa, segn
Frontino (XCIX, 2 y 3), en un edicto, quien estableci
la tabla de calibres de tuberas; si bien, esto no quiere
decir que fuese entonces cuando se crease la medida
de la quinaria, ya que probablemente proviniese de
mucho antes. Vitruvio no habla en ningn momento
de quinarias; pero s es cierto que el dimetro de una
quinaria, 5/4 de dedo, est cerca de 5/314 que sera
el valor real del dimetro de una circunferencia de 5
dedos de longitud. Lo cierto que la unidad de medida
era una superficie llamada quinaria que equivala a:
1 dedo = 1/16 pies = 296/16 cm = 185 cm
1 quinaria = 314 x (5/4x185 )2/4 = 419 cm2
Las conversiones que han pretendido hacerse
de esta medida en caudal nunca pueden ser rigurosas, aunque s aproximadas, y como tales dar una
254
Donde: n es el nmero de Manning que para canales toma un valor de 0013; S es la superficie mojada;
RH es el radio hidrulico [ = S/(a + 2L) = S a/ (2S +a2)],
e I0, es la pendiente del canal. Ponindose en funcin
de la superficie mojada y la anchura del canal, da:
Esta es la frmula, en m3/s, que tiene que utilizarse para convertir las quinarias en caudal, indicando, por tanto, que depende de la pendiente del canal
esta conversin; no ajustndose un nmero para una
conversin general como algunos autores han pretendido, queriendo simplificar un problema sencillo,
pero que necesita de otra variable importante que es
la pendiente.
Respecto a la pendiente hay que hacer una serie de matizaciones tcnicas hidrulicas e histricas:
1) La pendiente con que llega el agua a una red de
abastecimiento no es la diferencia de cotas de la toma
y la llegada a la ciudad, como habitualmente se supone, si no la pendiente real del canal en los ltimos
tramos, sin tener en cuenta las prdidas de carga que
se producen y provocan en ella, como las debida a
resaltos o cascadas, que siempre debe ser tal que la
velocidad en el canal sea menor de 0,5 m/s; y 2) La
pendiente entonces recomendada en canales, la indican tanto Vitruvio ((VIII, 7, 2): los canales deben
ser lo ms slidas posible y con una pendiente de no
menos de un cuarto de pulgada por cada cien pies de
longitud . Que da un valor de:
I0 = pulgada / 100 pies = . 1/12 pies / 100 pies
= 1: 4800 = 0021 %
Como Plinio (XXXI, 31, 57): ... la cada mnima
del agua es de un cuarto de pulgada para cien pies...,

que, sin duda, us a Vitruvio como fuente.
Ejemplo de este clculo de la relacin caudal circulante-quinara se muestra en la tabla adjunta para
los acueductos de abastecimiento a Roma usando los
datos que proporciona Frontino.
permetro mojado; n es el nmero de Manning que

para canales vale 0,013; e I0 es la pendiente del canal
que segn Vitruvio es 0,021%. Operando se obtiene
el valor de:
CAUDAL POR QUINARIA EN CADA

CONDUCCIN DE ROMA
Conduccin
Caudal (l/s) por quinaria
Apia
0172
Anin Viejo
0210
Marcia
0196
Tpula
0133
Julia
0156
Virgen
0192
Alsietina
0130
Claudia
0210
Anin Nuevo
0211
En mxima carga: h = 1,70; Q = 0,593 m3/s = 593

l/s = 51.235 m3/da
Al 80% de carga (lo habitual): h = 1,36 m; Q =
0,46 m3/s = 460 l/s = 39.744 m3/da
Y ejemplo de clculo de caudal circulante es el del

acueducto Serino que abasteca a gran parte de las
ciudades de la baha de Npoles: Si se toma el specus
tipo que muestran De Feo y Napoli (2007) que es de
una anchura de 0,85 m y una altura bajo arco de 1,75
m, efectivo 1,70 m, entonces aplicando Manning, se
obtiene con: S es la superficie mojada, 0,85 x h; h es
la profundidad de la lmina de agua; RH es el radio
hidrulico que es igual a la superficie partido por el
Estructura de una red de

abastecimiento de agua en
Roma
El esquema de red de abastecimiento ms desarrollado que fueron estableciendo los romanos en
las ciudades a lo largo de su historia las describe con
detalle Frontino en su informe tcnico o memorando, y es bastante similar a la que se puede encontrar
en una localidad actual, salvo en algunos conceptos;
como el de red cerrada o el de embalse. Para seguir
la descripcin de la estructura de esa red de abastecimiento romana es ms fcil hacerlo mediante un
pequeo esquema de una conduccin, o aquae ducFigura 9: Dibujo
esquemtico
de la estructura
de una red de
abastecimiento de
agua romana
255
aqvae
Figura 10: Esquema de un

decantador de arenas, o
arenero, piscinae limariae,
junto a la toma de agua de la
conduccin
Figura 11: Dibujo de unos

restos de un depsito de
decantacin y aireador, junto
a la va Apia cerca de Roma
tus, dividiendo la conduccin en dos grande tramos,

describiendo y analizando cada uno de ellos:
Primer tramo: Captacin y canalizacin de agua
hasta la ciudad
Segundo tramo: Distribucin de agua en la ciudad
La red comenzaba en un punto de captacin de
agua; ste era estratgico ya que la ingeniera romana
pretenda recoger las aguas ms puras y saludables;
no gustaba de aquellas aguas estancadas, enturbiadas o con vegetaciones que invadiese el ro, que pudiesen poner en peligro la transparencia y pureza
de las aguas a encauzar. Bien es cierto, que dependiendo de la captacin tenan que hacerse obras de
retencin de agua; pero siempre que sta se renovase
y estuviese en movimiento.
Esta pureza que se peda al agua captada, exigi
que, una vez canalizada cuando lo requera y antes
entrar en la conduccin, oaquaeductusprincipal, se
hiciese pasar por un arenero o depsito de decantacin, llamado piscinae limariae, como comenta
Frontino (XV, 2) que se hizo con la conduccin del
Anin Nuevo, tras su captacin
desde las bocas de captacin del conducto
se intercal un depsito de decantacin en donde el
agua en el espacio que media entre el ro y la galera
de conduccin, pudiese sedimentarse y aclararse
Tras el depsito de decantacin, o arenero, el agua
se diriga hacia una galera, o canal de seccin mojada
rectangular, llamado specus, que normalmente iba
256
Figura 12: Dibujo de una conduccin en sifn semienterrada,

similar a la que exista en el abastecimiento de agua a Gdir
Figura 13: Esquema de depsito de derivacin de la conduccin

Marcia, donde para mantener una altura, presin, mnima el
depsito se eleva con una cmara inferior.
Figura 14: Depsito,

o castellum, de la
conduccin Julia,
o Anin Nuevo,
conocido antiguamente
como Los Trofeos
de Mario, cuyos
restos se hallan en la
actualidad en la plaza
de Victor Emmanuele
II de Roma, segn
un grabado de G.B.
Piranesi (Fuente:
Schram, 2005 y www.
coe.l.u.tokyo.ac.jp:8080)
Figura 15: Depsito principal de Segbriga ( Cuenca), de un

solo cuerpo de hormign armado en el que se le aprecia el
hueco donde pudo estar la tubera de entrada, situado en
la parte ms alta de la ciudad, y los huecos dejados por las
armaduras de madera (Parque Arqueolgico de Segbriga)
cerrada cuya pendiente no deba sobrepasar unos

lmites determinados, de tal forma que el rgimen
en toda la conduccin fuese laminar; pero, adems,
no con una velocidad excesiva sino mas bien lenta
y tranquila. El canal, en la mayora de las ocasiones,
finalizaba en las proximidades de la Ciudad en un
depsito que serva como decantador y aireador del
agua, llamado contectis piscinis, como as lo indica
Frontino (XIX, 1):
Seis de los acueductos sealados, despus de
la milla sptima sobre la va Latina desembocan en
arquillas cubiertas, en donde, como si el recorrido de
los canales tomase un respiro, depositan sus impurezas
Este tramo de la red de aguas se caracteriza por
ir en canal en lmina libre en rgimen lento, lo que
supona que las velocidades no superasen los 0,5 m/s,
Figura 16: Tuberas de gran calibre de plomo, museo del Foro

Romano de Zaragoza
salvo cuando la conduccin, por las condiciones del

terreno tuviese que ir forzada en sifn, como suceda
con el abastecimiento de agua a Gdir (Cdiz). Administrativamente el tramo tena un responsable tcnico, villicus, de la construccin y mantenimiento
diferente que dentro de la ciudad, villicus plmbo,
ambos sometidos a la autoridad del curator de aguas,
o anteriormente al censor (Pea, 2006); podan existir
derivaciones que solan ir a un depsito de derivacin.
Cuando la conduccin entraba en la ciudad, normalmente en canal, lo haca hasta el depsito principal que sola encontrarse en la proximidades de la
muralla o cercado de la ciudad, como suceda en Cdiz, Ostia o la propia Roma con grandes depsitos
principales como el llamado Los trofeos de Mario.
Estos depsitos solan tener grandes proporciones
en planta y una considerable altura, siempre acordes
con las dimensiones de la ciudad. No era infrecuente
que tanto el depsito principal de distribucin como
257
aqvae
Figura 17: Trozo de pintura mural al fresco procedente de

la casa 1 de Emporin, en el que se aprecia en su extremo
superior la representacin de un depsito secundario circular
elevado (Museo de Ampurias)
el aireador y el posterior partidor podan ir juntos en

un nico edificio, especialmente en conducciones de
ciudades con menor demanda de agua, o por mayor
proximidad de la fuente de agua, o por la propia calidad del agua, etc. Cuando las ciudades se situaban
en promontorios o montculos; los depsitos principales de distribucin de la ciudad se ubicaban en los
puntos ms altos de ella, por lo que el agua deba
impulsarse para elevarla a esa altura, ya que las conducciones exteriores no solan venir con tales alturas;
esta disposicin se hallan en ciudades como Uxama
(Osma, Soria) (Garca Merino, 2006) o Segbriga
(Cuenca).
De estos depsitos principales salan conducciones, normalmente en tuberas de gran calibre. Las tuberas podan ser de plomo o de cermica (Vitruvio,
VIII, 7, 1), siendo ms aconsejable el uso del tipo cermico segn Vitruvio (VIII, 7, 9) ya que el plomo con
el agua produce albayalde, un compuesto blanquecino poco saludable, aunque parece ser que fue ms
corriente el uso del plomo que el de la cermica en
estas conducciones primarias y en las de distribucin
de la ciudad. Las tuberas de plomo usadas en estas
conducciones principales, antes de su distribucin
por la localidad, eran de 120 y 100, que equivalan a
tuberas de 21 y 23 cm de dimetro respectivamente,
258
Figura 18: Sistema de aguada representado en el mosaico

romano de Toledo como un canal rectangular, nica
representacin conocida de aquella poca de un specus (Museo
de Santa Cruz de Toledo)
Figura 19: Industria de salazn en Sexi (Almuecar) que

necesitaba gran cantidad de agua dulce (Parque del Majuelo,
Almuecar)
como indica Frontino (XXXII, 6):

el tubo de 100 y el de 120 por medio de los
cuales llevan a cabo regularmente la entrada de
agua
Del depsito de distribucin, el agua se condu-
Figura 20: Histograma comparativo de usos del agua en la

Roma de Frontino y el Madrid de 1929
ca a los partidores y cuartos de contadores, o calix

(Frontino, XXXVI, 1 y 3), saliendo el agua en tuberas de distribucin por la ciudad, regularmente de 20
(925 cm de dimetro) como indica Frontino (XXXIII,
1):
mientras reducen las dimensiones del tubo
de 20, con el que siempre se distribuye el agua
Pero, cuando las conducciones eran importantes,
no exista un nico deposito de distribucin, sino
que del depsito, o del partidor, sala una nueva tubera de distribucin a un nuevo depsito secundario (Frontino, XXXV y LXXVI), y as sucesivamente;
existiendo 247 depsitos de distribucin en la red de
abastecimiento de Roma en el tiempo que Frontino
fue curator de aguas y escribi el informe tcnico, de
los cuales unos eran primarios, otros secundarios, y
otros en tercer escaln y hasta de cuarto escaln. Estos depsitos de segundo y ms orden, desde donde
se distribua para el consumo, solan ser elevados,
como los que se hallaban en Pompeya o el que muestra un fresco encontrado en Emporion, muy similares
a los depsitos actuales.
Al final de cada rama de la conduccin exista un
vertedero en el ltimo depsito de distribucin, para
eliminar el agua sobrante o excedente, caducae en
la conduccin que en ocasiones muy excepcionales el
Emperador poda dar en concesin, aunque lo habitual es que se usara para limpieza de calles y alcantarillas, como as lo refiere Frontino (CXI) transcribiendo una orden imperial.
Tambin del depsito principal partan ramales de
la red principal de distribucin para surtir al puerto,
cuando la ciudad era portuaria, y a la industria, como
salazn, si sta existiese en la localidad. El sistema de

aguada portuario era esencial y perteneca su distribucin al estado, mientras el abastecimiento de agua
a las industrias era similar al particular y se daba por
concesin.
La distribucin de agua a lo largo de la ciudad a
partir del depsito principal se caracterizaba por que,
en la mayora de las ocasiones, se transportaba por
tuberas a presin, ya fuera de plomo ya de cermica;
esto obligaba a situar determinados elementos reguladores de esta presin como vlvulas y extractores
de aire. Desde los depsitos de distribucin se derivaba las conducciones para cada una de las actividades que, siguiendo a Frontino, eran: Concesiones
del emperador, particulares, cuarteles, obras pblicas,
surtidores y fuentes ornamentales. Pero solamente se
derivaba de estos depsitos finales de distribucin.
Si, finalmente, se compara la distribucin de agua
en la Roma de Frontino, siglo I dC, y la del Canal
de Isabel II en Madrid de 1929 (Bello, 1929), que por
sectores era esta ltima:
Domstico y Beneficencia: 557%
Establecimientos del Estado: 36%
Riegos agrcolas: 95 %
Servicios pblicos del ayuntamiento y consumo
en la distribucin: 312%
Y la Roma de Frontino del siglo I dC sera:
Domstico y agrcola (particulares y concesiones
emperador): 624 (659) %
Establecimientos del Estado (cuarteles): 31 (33)
%
Ayuntamiento (obras pblicas, fuentes y surtidores): 291 (308) %
Resulta increble la similitud de porcentajes de
uso de agua en las ciudades de Roma del siglo I y
Madrid del siglo XX, an ms si el porcentaje dado
por Frontino, que no cuadra con el 100%, se pasase
a porcentaje, valores que se han puesto entre parntesis.
Captacin y canalizacin
de agua hasta la ciudad
La primera labor que tenan los ingenieros hidrulicos romanos era encontrar el lugar adecuado
de donde se poda extraer en agua ms pura y en suficiente cantidad para satisfacer la demanda pblica,
y trasladarla a la ciudad en las mejores condiciones.
Aunque parezca algo sencillo y obvio, para dar respuesta a ello, se necesita un gran desarrollo y cono-
259
aqvae
Figura 21: Recorrido del acueducto de Nimes (basado en Passchier y Schram, 2007)
cimiento tcnico, y de ello nos vamos a ocupar en

las siguientes lneas: describiendo los elementos ms
importantes que lo componan.
Tipos de acueducto segn abastecimiento

Antes de entrar en detalle descriptivo de un acueducto, hay que pensar que segn el tipo de localidad y administracin, as se estructuraba esta red de
abastecimiento de agua, pudiendo encontrarnos tres
tipos bsicos:
Acueducto nico
Grupo de acueductos
Acueducto compartido
El acueducto nico es el tipo ms corriente y del
que pensamos cuando hablamos de acueductos romanos, prototipo de las ciudades medias, su composicin era sencilla: Una ciudad se abasteca de
un nico acueducto que poda estar a una distancia
considerable, pero era exclusivo de la ciudad, ejemplo tpico de l es el acueducto de Nimes, mandado
construir por Agrippa en torno al ao 20 aC.
Las fuentes de agua las buscaron a unos 25 km en
lnea recta hacia el norte, en el manantial Eure, cerca
del actual Uzes, que se encuentra a 72 metros de al-
260
titud. El recorrido elegido es probablemente la labor

tcnica ms impresionante de todo el acueducto: en
vez de elegir un trazado directo, usando para regular
pendientes pozos, escaleras o resaltos, o sifones; optaron por un itinerario con pendiente casi constante,
evitando instalaciones hidrulicas complementarias.
El recorrido, ejemplo de nivelacin topogrfica, pas
a ser de 50 km, partiendo de una cota de 72 metros
de altitud, y llegando a Nimes, a su partidor, con una
cota de 60 metros, con solamente 118 metros de desnivel en los 50 km de trazado. En su recorrido tena
solamente dos equipos de control de caudales: uno
justo despus de su toma y otro justo antes de la entrada del puente acueducto de Pont du Gard. A lo largo de los 50 km de recorrido se tuvieron que realizar
24 puentes acueducto que mantuvieran la pendiente
media del canal y dos tneles en roca. Todos ellos estn perfectamente descritos y documentados por el
excelente trabajo de Passchier y Schram (2007).
Cuando las ciudades eran mayores, podan estar
abastecidas por ms de un acueducto, siendo el ejemplo ms tpico de ello la ciudad de Roma que lleg a
estar abastecida por 11 acueductos, con una gestin
conjunta de todos ellos que nos ha transmitido Frontino, que fue curator de aguas con Nerva y Trajano.
Figura 22: Acueductos de

abastecimiento de agua a
Roma
Figura 23: Recorrido del

acueducto Serino, que
abasteca de agua a gran
parte de las localidades de
la baha de Npoles
El ltimo de los tipos de acueductos era cuando

una conduccin abasteca a una regin; compartiendo
el acueducto diversa localidades, cuyo ejemplo ms
tpico lo hallamos en el acueducto Serino en la baha
de Npoles. El recorrido del acueducto Serino es uno
de los ms impresionantes del imperio, atravesando
en tunel muchos de los montes de este lugar. Uno
de los puntos centrales de la red estaba en Puzzoli,
finalizando en las diferentes ciudades en depsitos
principales de distribucin, como el famoso de Miseno, denominado Piscina Mirbilis. El acueducto
Serino (De Feo y Napoli, 2007) tena su captacin
en el manantial Acquaro-Pelosi a 366 metros sobre
el nivel del mar. Este acueducto abasteca entre otras
ciudades a Npoles, Pompeya y Heculano. En total
el acueducto tena una longitud de unos 145 km que
sumados al acueducto Campano, que se una con l
cerca de Bayas y Cumas, pasaban de los 155 km (De
Feo y Napoli, 2007). Siguiendo a estos autores: parece que el acueducto fue construido entre el 33 y 12 aC
cuando Agrippa fue curator de aguas. Tena siete ramificaciones; la longitud entre Serino y Npoles era
de 78 km y entre Npoles y Miseno de 18.
Tipos de captaciones
La ingeniera romana hidrulica se adapt en
todo momento a las riquezas naturales de agua en
el lugar, desarrollando toda una serie de tcnicas de
captacin. Pero, a la hora de elegir esas tcnicas de
captacin, buscaba dos premisas bsicas: la calidad
del agua a transportar, y la cantidad de agua demandada. Ambas exigencias deban estar en conjuncin;
primando unas veces una y otras veces otra. Resulta
interesante mostrar la idea que tena Plinio (XXXI, 21,
31 y 33) sobre la calidad y salubridad de las aguas:
261
aqvae
... Los mdicos investigan qu tipos de aguas

son los ms adecuados para el consumo. Condenan
con razn las estancadas e inmviles, considerando
mejores las que fluyen, que se purifican y mejoran
con el recorrido y la agitacin... Tambin tienen que
reconocer que las aguas de los ros no son las mejores, como tampoco la de algunos torrentes, y que la
mayor parte de los lagos son saludables. Entonces,
cules y de qu tipos son las mejores?. Unas en unos
sitios y otras en otros...
Los tipos ms corrientes de captaciones de agua
usados por los romanos se clasifican en (Schram,
2004):
1. Manantiales
2. Pozos
3. Galeras de infiltracin
4. Ros y lagos
5. Presas y embalses
6. Cisternas o aljibes
La captacin de manantiales era la ms acreditada
entre los romanos como la extraccin que daba mejor
calidad de agua, aunque, como indica Plinio (XXXI,
21, 33) ellos saban que este tipo de aguas no eran exclusiva garanta de calidad; pero s lo daba en la mayora de los casos. La manera de buscar estas fuentes
o manantiales tambin las explica Plinio (XXXI, 26,
43).
Las aguas de los pozos han sido y son muy empleadas, pero siempre con una tendencia a uso individual y particular, y no como fuente de captacin
de agua para las conducciones de abastecimiento a
poblaciones, ya que la elevacin del agua era costosa,
y la maquinaria de elevacin manejada necesitaba de
un continuo mantenimiento y explotacin. Ocasionalmente el pozo se pinchaba con una tubera que
diriga en agua drenada del pozo a un depsito, o
directamente a la conduccin, o acueducto. Tenan
buena fama entonces la calidad de sus aguas, como lo
dice Plinio (XXXI, 23, 38) que indica que de los pozos
de los que no se extraa agua continuamente no se
consideraban saludables. Vitruvio trata de los pozos,
escribiendo un captulo entero sobre ellos (VIII, 8).
Las galeras de infiltracin podan considerarse un tipo especial de pozos. Consista en la construccin de un tnel largo, entre 20 y 100 metros de
longitud, realizado bajo una montaa, con el fin de
interceptar el nivel fretico y los posibles manantiales de la montaa. Al tnel se le daba una pequea
inclinacin, para conducir el agua drenada hacia la
salida del tnel, conectado a un depsito y arenero, o
directamente a la entrada de la conduccin de agua.
Su esquema general en planta que se puede extraer
de las diversas galeras de infiltracin halladas, como:
262
Figura 24: Presa y acueducto del puerto de Leptis Magna
las de Gigen, Oescus, o Starozagorski Mineralni Bini

o Sviscov, Novae, en Bulgaria; Emmaus, Nicpolis,
en Israel; Grune Putz del acueducto de Colonia o
Miiesenheim en Alemania; acueducto de Mont dOr
de Lin o en Sens en Francia; estara compuesto por
diversas galeras, a modo de canales, abovedadas o
simplemente cortadas en la roca, que tenan diversos
orificios drenantes en diversas alturas hasta cerca de
la cota donde se supona poda llegar el agua.
La captacin directa del ro, o lago caso de la
conduccin Alsietina, era una de las maneras ms
comunes que utilizaron los ingenieros hidrulicos
para la toma y captacin de agua para la conduccin.
Existan diversas tcnicas para el desvo de un caudal determinado de agua, como eran: construccin
de un pequeo resalto que frenaba la velocidad del
cauce aumentando la altura de la lmina de agua y
desviado lateralmente por un canal parte del agua;
abriendo directamente en un lado del cauce un canal
de desvo del ro. En otros casos se usaban presas, o
azudes, para retencin de agua y desvo a las conducciones; si bien, los ingenieros hidrulicos romanos no
supieron frenar nunca un cauce de importancia mediante presas, y nicamente lo hacan en cauces sin
un caudal de gran importancia.
Aunque la ingeniera romana no fue capaz de
realizar presas que cortasen un cauce de una cierta
entidad; s construyeron presas en pequeos cauces
para formar embalses como depsito de aguas, aunque preferan para el de abastecimiento y consumo
de la ciudad aguas menos embalsadas, usando esos
embalses para otros fines como agricultura. Para las
aguas de abastecimiento era ms normal realizar pequeos azudes que captasen el agua de las fuentes y
Figura 25:
Diferentes
secciones de
canales segn el
tipo de cubierta
actuasen como reguladores de caudal de desvo. En

la red de abastecimiento a Roma no existi este tipo
de captacin, solamente es de significar la que hubo
en el Leptis Magna, aunque sta no se hizo exactamente con un propsito de abastecimiento, sino
para evitar que el caudal slido proveniente del ro
llegase al estuario donde se situ el puerto, para ello
se construy una presa a unos dos kilmetros de la
desembocadura del ro Lebda y un canal de desviacin que enviaba ese caudal slido hacia el ro ms al
oeste, el ro Er-Rsaf. Nos la describe Bartoccini (1958)
como una enorme presa de 133 metros de longitud
de la que se derivaba un canal artificial que atravesaba la ciudad y form una nueva boca de salida al
mar llamada hoy en da wadi er-Rsaf, al noroeste de
la ciudad. Pero esta presa no solamente sirvi para el
desvo del ro y retencin del caudal slido, parece
que pudo tambin captar agua para el acueducto que
abasteca de agua al sistema de aguada del puerto,
y probablemente tambin a la ciudad. Se han hallado dos depsitos casi seguidos cerca de la presa que
pudiera haber sido arenero y depsito de regulacin,
pudiendo un canal abastecer al depsito que exista
en el extremo del muelle este, casi pegado al cantil,
de 10,5 x 5,5 m de permetro exterior y 9 x 2,8 m de
permetro interior, con bveda de can y construido
con bloques de sillera que, seguramente, era la cisterna del sistema de aguada del puerto.
Uno de los mtodos ms antiguos de captacin
de agua era obtenerla de la lluvia y guardarla en depsitos llamados cisternas, y posteriormente aljibes.
Vitruvio, (VIII, 8, 2) tras hablar de los pozos, trata de
las cisternas. El agua obtenida as, solamente se poda utilizar para consumo propio o de una pequea
comunidad; pero no para el abastecimiento de una
ciudad, por lo que no se va a analizar ms profundamente su uso y races.
Figura 26: Esquema de la seccin de un canal romano, specus,

canalis o rivus, subterrneo construido en zanja, con todas
sus capas, (basado en Schram, 2004)
Tipo de conducciones
La mayor parte de las conducciones fuera de la
ciudad iban en canal, specus, canalis o rivus;
pero los canales entonces tenan una concepcin diferente del canal actual, ya que stos eran siempre
cerrados y actuaban como tuberas en rgimen laminar, estancos respecto al exterior y aireados. Tenan
forma alargada, con la seccin mojada en forma de
rectngulo con el lado menor en la base, y dejando
una gran cmara de aire en la parte superior que poda finalizar en un techo de cuatro tipos bsicos:
263
aqvae
Figura 27:
Sifn romano
1. Bveda
2. Dintel plano
3. Apuntado
4. Falsa bveda
Siendo el ms frecuente de todos ellos, en bveda. Usndose en dintel plano ms para canales de
desages o arquetas de canalizaciones de tuberas. El
apuntado fue corriente, tambin, pues era ms fcil
y rpida su construccin, pero ms tosco y con peor
inspeccin y estanqueidad, mientras que la falsa bveda era bastante poco frecuente.
Tipos de canales respecto al suelo

Las conducciones tanto de transporte de agua
hacia la ciudad como cuando se entraba dentro de
la poblacin y se distribua, podan hacerse segn
Frontino (III, 2): el encaado del agua, qu tramo
llega por canal subterrneo, por muros de sostn o
por arcos, y que ocasionalmente tambin se poda
hacer sobre un muro o al ras de la tierra, por tanto, las
conducciones podan ir de cuatro formas bsicas:
1. Subterrneas
2. Abiertas
3. Sobre puentes
4. Muros a media ladera
A ellas haba que aadir en sifn; esto es, cuando
entraba a la ciudad a presin sorteando una vaguada,
o una baha como era el caso del acueducto de Gadir.
De todas ellas, las conducciones abiertas eran bastante infrecuentes, solamente aptas cuando se usaban para agricultura, minera e industria.
Las conducciones subterrneas eran las ms frecuentes; as en la red de abastecimiento en la Roma
de Frontino, suponan el 867 %, frente a las de cielo
abierto que eran el 11 %, y sobre puente, actualmen-
264
te llamado acueducto, que eran del 122 %. Los romanos preferan las que iban cubiertas, subterrneas
y puente; no gustando entonces los canales a cielo
abierto pues poda deteriorarse la calidad del agua y a
la vez hacer proliferar vegetacin en ellos, as Vitruvio
(VIII, 7, 2) comenta respecto a la necesidad de cubrir
el canal:
Si la conduccin se hiciese por zanjas o canales, las obras de albailera deben ser lo ms slidas posible y con una pendiente de no menos de
un cuarto de pulgada por cada cien pies de longitud,
siendo adems necesario que la construccin est
cubierta con bveda, a fin de que el sol no toque de
ningn modo el agua
Parece, que en un principio, los romanos taparon
los canales y los hundieron por dos razones diferentes: la primera se puede leer en Frontino (XVIII,4):
porque premeditadamente hundan las conducciones bajo tierra para que no fuesen interceptadas
por los enemigos , lo que hizo hundir la conduccin Apia hasta 50 pies, 148 m, bajo tierra. La segunda era para tener un mayor control; no se sustrajese
agua, no se contaminase, etc., siendo la primera de
las circunstancias muy frecuente en aquel tiempo, a
decir de Frontino, existiendo un verdadero mercado
negro del agua, motivo por el cual fue puesto Frontino como curator de aguas y escribi en memorando. Adems, las conducciones cuando entraban en la
ciudad, y especialmente distribuyndose en ella eran
y son ms prcticas que se hagan subterrneas, no
perturbando el resto de los servicios e infraestructuras; exactamente igual que se produce hoy en da.
Las conducciones sobre puentes o arcos, son las
ms conocidas y admiradas, y ha tomado el nombre
en latn de la conduccin completa: Acueductos.
Suponan, por ejemplo, una parte muy importan-
Figura 28: Puente acueducto de Almuecar
te del total de la longitud de las conducciones que

abastecan la ciudad de Roma; con un 122 %, como
antes se ha escrito. Bsicamente estaban compuestas
por un puente de arcadas sobre el que iba el canal
cerrado, normalmente con bveda. Los puentes, o
acueductos, podan ser de una hilera de arcos, de dos
hileras o hasta tres. Tambin era normal que en las
proximidades de la ciudad, o dentro de ella, se hiciesen acueductos que soportasen dos y hasta tres canales, uno encima de otro.
La conduccin abierta era aquella que se haca a
media ladera utilizando (Frontino, III, 2) muros
de sostn , que encauzaban el agua entre la ladera y el muro que poda hacerse de sillera, ladrillo o
esculpido en la propia roca del monte. Su construccin solamente se destinaba para lugares inaccesibles
o controlados, y solamente en trechos pequeos. En
ocasiones, como ocurra en Roma con el acueducto
Alsietina, el canal, o specus, tambin se tapaba, y esto
era frecuente a la entrada de la poblacin.
Figura 29: Esquema de los canales, de abajo a arriba, Marcia,
Tpula y Julia de abastecimiento a Roma
Equipos de las conducciones

A lo largo de las conducciones o acueductos romanos se podan hallar una serie de equipos que
265
aqvae
Figura 30:
Tipos de
conducciones
romanas en muro
a media ladera
optimizaban el funcionamiento del sistema, stos se

podan clasificar segn la finalidad para lo que estaban destinados:
Calidad de las aguas:
Desarenadores y decantadores
Aireadores
Cambio de carga hidrulica:
Pozos o cascadas
Resaltos
Escaleras
Regulacin de caudal:
Aliviaderos laterales
Desviadores
Inspeccin: Arquetas
Sealizacin: Cippii
Tras la captacin, y antes de canalizar las aguas a
las conducciones que la transportaban hasta la ciudad, se aseguraba que sta fuese lo ms pura y transparente posible; pero en muchas ocasiones llegaba
muy turbia y con mucho material en suspensin, entonces los ingenieros hidrulicos romanos construan
balsas de decantacin de las arenas y lodos, esto es;
se haca pasar el agua por unos desarenadores. Vitruvio (VIII, 8, 3) lo recomienda para las aguas de uso
pblico:
Si se hiciesen esos depsitos en nmero de
dos o de tres, de modo que por decantaciones sucesivas pueda pasar el agua de uno a otro, ello dara
por resultado un agua mucho ms sana y agradable;
porque, al quedar el limo sedimentado en cada uno
de los depsitos, el agua sera en el otro mucho ms
clara y conservara sin olor su sabor. En caso contrario
ser menester echarle sal y filtrar
Esto es, poda llegarse a flocular el agua por mtodos qumicos, para hacerla ms potable y menos
266
Figura 31: Depsito de aireacin y decantacin de la

conduccin Virgen cerca de Roma, segn el arquitecto del siglo
XVIII G.B. Piranesi, copiado de R. Fabretti (1680) (Fuente:
Schram 2004 y 2005)
dura, para despus pasarla por filtros. El sistema de

filtrados del agua, para mejorarla no se ha hallado
en las redes de abastecimiento de agua romanas, ni
Frontino lo describe; pero no sera descartable que
hubiese existido, ya que, como nos cuenta Vitruvio, la
tcnica se conoca perfectamente. Los tipos de desareadores, o areneros, de los que se tiene noticias que
existieron, no descartando que hubiese algn tipo
ms no detectado, eran de cinco clases: 1) De presilla
en cadena, 2) Laberinto, 3) Compartimentos, 4) Doble cmara, y 5) Piscina
A lo largo de la conduccin tambin se situaban otras instalaciones hidrulicas muy similares a
las que se puede encontrar en las conducciones de
agua actuales, como eran: los resaltos hidrulicos, las
cascadas, y las escaleras hidrulicas. Estos tres elementos tenan dos fines claramente definidos y dife-
Figura 32: Equipos para el cambio de carga hidrulica y diferencia entre la pendiente real del canal y la del terreno
renciados: el primero de ellos era ir regularizando la

pendiente media de la conduccin, esto es provocar
discontinuidades puntuales para que manteniendo una pendiente media, bastante constante en el
quehacer hidrulico romano, acortar la distancia de
transporte; el segundo de los objetivos era la autodepuracin del agua, aumentando el oxigeno disuelto
en ella, mejorando as su calidad; e irse acomodando
al terreno, especialmente en cambios bruscos, con la
mnima prdida de carga.
Cualquier conduccin que se preste, exige que se
mantenga un caudal determinado, evitando rebases
o entrar en carga canales que no estaban preparado
para ello. Los ingenieros romanos, aparte de regular
el caudal mediante depsitos intermedios, situaron
dos equipos ms: los aliviadero laterales, que en la
mayora de las ocasiones servan de fuentes surtidores; los desviadores que eran cuartos de regulacin,
de los cuales el acueducto de Nimes posea dos: Uno
justo despus de su toma y otro justo antes de la entrada del puente acueducto de Pont du Gard. Estaban
formados por un cuarto de desviacin y regulacin
con compuertas mecnicas: El canal entraba en el
cuarto que tena unas dimensiones en planta de 22
x 3 m y una altura de muro de 16 m, formando as
un pequeo depsito de regulacin de la lmina de
agua. El cuarto tena dos salidas reguladas ambas por
compuertas accionadas por un equipo mecnico de
elevacin: una frente a la entrada que era el canal de
la conduccin; y otra lateral que funcionaba como
desage y que iba a parar al ro, el primer cuarto con
desviacin a la derecha hacia el ro Alzon y el segundo a la izquierda hacia el ro Gardon.
Los pozos de registro, de inspeccin o arquetas,
se conocan por el nombre de spiramen. Vitruvio
Figura 33: Dibujo del cuarto de regulacin y compuertas cerca

del inicio del acueducto de Nimes
Figura 34: Pozo de registro en uno de los acueductos de

Almuecar
267
aqvae
Figura 35: Entrada a

Roma de los acueductos de
abastecimiento de agua por las
puertas Prenestina, hoy Porta
Maggiore, y Tiburtina
Figura 37: Tubera del sifn de abastecimiento a Gdir, Cdiz,

hoy en la plaza de Asdrbal de la ciudad
Figura 36:Sistema de elevacin de agua a Cosa, nico del que
se han conservado vestigios, estudiado por McCann (1987,
2002)
(III, 7, 2 y 5) trata sobre ellos, su situacin, cometido, etc. a lo largo del acueducto. Tenan finalidades
claras como eran: de aireacin del canal, de acceso
para su inspeccin y de aliviadero de seguridad para
que el canal no entrase nunca en carga. Estos pozos
de registro estaban separados entre 35 y 70 metros a
decir de Vitruvio, uno o dosactus, y alcanzaban una
altura en torno a 07 metros sobre la clave del techo
exterior del canal, aunque posteriormente aument
esta distancia.
En los tramos donde el acueducto iba enterrado, cuando se alisaba el terreno, igualndolo con el
natural, se le pona la sealizacin correspondiente
al eje del canal, llamado cippus que tena dos propsitos principales: el de sealizar la trayectoria de
268
la conduccin subterrnea; y el de servir al usuario

como referencia de que deba dejar a ambos lados
una franja de resguardo donde no se poda construir,
plantar rboles etc. Estas piedras o hitos llevaban una
inscripcin que normalmente estaba compuesta por
tres elementos:1) Nombre de la conduccin, 2) Emperador, o autoridad en su caso, 3) Nmero del hito,
y distancia en pies al siguiente.
Distribucin de agua
en la ciudad
Cuando el canal entraba en la ciudad, cambiaba
toda la tipologa del sistema y se preparaba para distribuir el agua a todos los rincones de la ciudad. Pero
los tipos de entrada no siempre eran iguales, tampoco los tipos de distribucin, ni las conducciones que
se utilizaban. A todas ellas se dedica este apartado,
intentando condensar lo ms posible para que se
tenga la visin ms amplia en el menor nmero de
lneas escritas. A todo ello hay que sumar los equipos
de distribucin: depsitos, contadores, medidores y
registro, vlvulas y grifos...
Tipos de entrada en la ciudad

de las conducciones
Como norma general, se intentaba entrar en la
ciudad por el punto ms elevado, situando los depsitos primarios junto a las murallas o cerca de ellas.
Pero, dependiendo de su situacin respecto del terreno, se podan distinguir tres tipos de entrada a la ciudad respecto de las alturas de sta y del acueducto:
A nivel: Cuyo ejemplo ms tpico es Roma
Forzada: El agua entraba a menor cota que la ciudad y tena que elevarse al depsito principal; siendo
ejemplos tpicos Cosa, Almuecar o Segbriga.
En sifn: El agua a una determinada cota se le
encauzaba en un sifn y as entraba en la ciudad;
siendo el ejemplo ms tpico Cdiz (Gdir).
Tipos de distribucin de agua dentro

e la ciudad
Existan bsicamente dos formas de distribuir en
la ciudad: Simple y compleja. La distribucin simple
era la ms usual y se daba cuando la ciudad se abasteca de un solo acueducto; pero cuando el abastecimiento se haca por ms de una conduccin, caso de
ciudades importantes cuyo ejemplo ms relevante es
Roma, entonces exista, o poda existir, interconexin
entre ellas, de tal forma que se compensasen los caudales de entrada y uso.
Tipos de conducciones dentro

de la ciudad
Vitruvio (VIII, 7, 1) distingue dos tipos bsicos de
tuberas: ... por caeras de barro, o por tuberas de
plomo... , a las primeras las denomina el Arquitecto
fistulis plumbeis y a las segundas tubulis fictilibus. As pues, la palabra fistula se aplicaba especialmente a las tuberas de plomo, o en su caso de
otro metal, mientras que tubus y tubulus se usaba
para designar tuberas hechas con otros materiales
como terracota o madera (Smith, 1870). En conjunto,
dentro de las ciudades se distribua el agua por cuatro
tipos de tuberas bsicas:
Figura 38: Esquema se una distribucin simple dentro de una

ciudad y comportamiento de la red cuando una demanda se
cortaba, rebosando por los depsitos en lo que se llamaba agua
excedente que abasteca a fuentes y ninfeos, con la ecuacin de
caudal de la red
Tuberas de barro: Podan trabajar a presin, en

descarga (para bajantes de las casas) y en lmina libre
Tuberas de plomo: Iban siempre a presin, distinguiendo su tipologa por su calibre, grosor y soldaduras (planas, pico y montculo)
Tuberas de piedra: Siempre iban en presin y
dentro de la ciudad, solo se usaban para ir de depsito a depsito
Tuberas de bronce: Se usaban solamente en pequeos tramos junto a grifos, en contadores, calibradores, etc.
A continuacin, se muestran en tablas y grficos
alguna de las caractersticas de las tuberas de agua
romanas. Las tuberas de barro a presin deba tener
al menos un grosor de 3,7 cm, segn indica Vitruvio
(VIII, 7, 6).
La normalizacin de los tubos de plomo la conocemos gracias a Frontino que las describe una a una.
Su origen no lo sabemos con certeza; bien pudo deberse a Agrippa como el mismo Frontino sospechaba, ya que fue por un edicto en tiempos de Augusto,
promovida por Agrippa, cuando fue obligatoria su
uso. La tubera siempre se instalaba con la junta lon-
269
aqvae
Figura 39:
Compleja red de
abastecimiento
de agua en Roma
dividida en catorce
distritos
RELACIN DE PROPORCIONES DE LAS TUBERAS

DE BLOQUES DE PIEDRA ROMANOS
Conduccin
L/L
L/R
L/r
r/(R-r)
r/r
Roma
1
1,48
2,45
1,54
?
Ptara
0,82
2,5
3,75
1,36
Aspeds
Cdiz
0,96
1
1,56
?
2,67
3,21
1,41
?
1,35
1,47
Con: L=Altura bloque; L=Anchura bloque,

A=Longitud bloque, R=Dimetro exterior del
tubo hembra, r=Dimetro del tubo, r=Dimetro
exterior del tubo macho.
VALORES DE LOS TUBOS DE PLOMO ROMANOS NORMALIZADOS

Denominacin
de la tubera
5 Quinaria, 5/4
6 Senaria, 6/4
7 Septenaria, 7/4
8 Octonaria, 8/4
10 Denaria, 10/4
12* Duodecenaria,12/4
15 Denumquinum,15/4
20 Vicenaria, 20/4
25** Vicenum quinum
30 Tricenaria
35 Tricenum quinum
40 Cuadragenaria
45** Cuadragenum quinum
50 Quicuagenaria
55 Quincuagenum quinum
Dimetro
dedo
cm
125
231
150
278
175
324
200
370
250
463
300
555
375
694
500
925
564
1043
618
1143
668
1236
714
1321
757
1400
798
1476
837
1548
Seccin
dedo2
cm2
123
419
177
607
241
824
314
1075
491
1684
707
2419
1104
3783
1963
6720
25
8544
30
10261
35
11998
40
13706
45
15394
50
17110
55
18821
270
Permetro
dedo
cm
393
727
471
871
550
1018
628
1162
785
1152
942
1743
1178
2179
1571
2906
1773
3280
1942
3593
2097
3879
2242
4148
2378
4399
2507
4638
2629
4864
Quinarias
100
144
196
256
400
575
900
1600
2036
2443
2851
3259
3666
4074
4480
60 Sexagenaria
65 Sexagenum quinum
70 Septuagenaria
75 Septuagenum quinum
80 Octogenaria
85 Octogenum quinum
90 Nonagenaria
95 Nonagenum quinum
100 Centenaria
120 Centenum vicenum
874
910
944
977
1009
1040
1070
1100
1128
1236
1617
1684
1746
1807
1868
1980
1980
2035
2078
2287
60
65
70
75
80
85
90
95
100
120
20536
22273
23943
25645
27377
29074
30791
32525
34209
41079
2746
2858
2966
3070
3170
3268
3363
3455
3545
3882
5080
5287
5487
5680
5865
6046
6222
6392
6558
7182
4888
5296
5702
6110
6516
6924
7335
7742
8150
9780
*Tena rectificacin, estaba en desuso en aquella poca

** No se utilizaba
Figura 40: Grfico que relaciona el grosor de las tuberas de

plomo romanas con su calibre, segn la descripcin de Vitruvio
(VIII, 7, 3)
Figura 42: Tuberas de plomo con la junta longitudinal con

soldadura plana y la transversal con apoyo superior (Museo del
Agua de Rmul Gabarr)
gitudinal en la parte superior, y las juntas transversales con apoyos superiores para dar tope al soporte de
cierre de la zanja. Las tuberas de barro y de piedra se
unan mediante los extremos macho y hembra juntndolos con una masa de cal y aceite (Vitruvio, VIII,
7, 6). Las tuberas de bronce solamente se utilizaban
para terminaciones de grifo, hacer los clix o contadores y primer tubo del contador, aunque todos los
encontrados eran de plomo con imitacin a bronce,
lo que indica que la norma no siempre se cumpla.
Tipos de depsitos
Figura 41: Tuberas de barro para presin (arriba: Museo

de San Isidoro de Len, abajo: Museo del Agua de Rmul
Gabarr)
Cuando el acueducto entraba en la ciudad, o se

desviaba antes de entrar en ella, el agua iba a parar a
un depsito, desde donde se distribua a otros depsitos o a los concesionarios del agua; pero nunca las
desviaciones para consumo se hacan fuera del depsito repartidor, partidor o de distribucin. Los tipos
de depsitos romanos de agua, de una gran variedad,
se pueden clasificar:
271
aqvae
Figura 43: Sistema de distribucin de los depsitos de la red de

abastecimiento de agua de Roma
Figura 45: Depsito elevado de distribucin, tomado de un

fresco de Emporin
Figura 44: Depsito de las termas de Trajano en Roma

conocido en el Renacimiento como de las Siete Salas, con su
nifeo correspondiente que funcionaba como aliviadero de
regulacin del volumen de agua en el depsito
Por la distribucin: Privados (obras pblicas y

particulares); De derivacin; De la red (primarios, secundarios... partidores).
Por su situacin exterior: Enterrados o semienterrados; A ras de tierra; Elevados.
Por su estructura interior: Una cmara; Varias
cmaras.
Adems, los depsitos podan tener elementos asociados como eran las fuentes aliviadero, que
cuando eran de grandes depsitos muy decorados se
llamaban ninfeos.
Control de agua
La diversificacin en el uso y disfrute del agua,
oblig a las autoridades romanas a tener un control
272
Figura 46: Depsito de una cmara a ras de tierra que

normalmente necesitaba usar hormign armado
efectivo sobre su consumo, con un doble fin: Recaudatorio mediante el pago de tasas por gasto de agua;
y administrativo, para mejorar la distribucin y servicio pblico de suministro. Ese control se llev a cabo
mediante tres actuaciones diferentes:
1. Contadores de agua
2. Mediciones y registros
3. Inspeccin de conducciones y concesiones
Los contadores de agua a particulares se conocen
Figura 47: Clix o contador romano que deba ser de

bronce, pero que era frecuente se hiciese de plomo, como
ste, imitando al otro metal, que se situaba en el cuarto de
contadores (Museo del agua de Rmul Gabarr)
gracias a Frontino (XXXVI), no habiendo aparecido

restos que puedan identificarse comocuarto de contadores o partidores en los depsitos de distribucin
donde se deban situar; aunque s se han descubierto
algunos de estos contadores, o clix que tomaban
ese nombre de la forma que tenan, parecida a un cliz o a una copa.
Leyendo a Frontino, se puede hacer una idea de
lo que era el cuarto de contadores o partidor de
distribucin: En el depsito de distribucin se iban
acoplando, preferentemente en el fondo, los llamados contadores, que estaban formados por una placa
rectangular o circular horizontal de las que salan una
tubera, a decir de Frontino, era todo ello de bronce
con una longitud de al menos 222 cm de longitud,
y que llevaban un precinto, del que no se sabe exactamente como era, del procurador aquarum en una
longitud de cerca de 15 metros, no pudiendo tocar
este tramo de tubera sin expresa autorizacin y precinto posterior del procurador de aguas.
Todas las asignaciones y concesiones de agua se
anotaban en los registros oficiales que deba el procurador de aguas, procurator aquarum comunicar
al registrador o tenedor de libros,librarios, que dependa directamente del curator de aguas, para que
registrase la concesin en los registros imperiales,
principum comentarii, en los que se recoga tanto
el aforo de cada conduccin que llegaba a la ciudad,
como el uso que se daba a los caudales de agua que
transportaban estas conducciones; tanto depsitos,
como partidores, concesiones de uso, etc. (Frontino,
LXIV).
Se sabe, tambin por Frontino, que se inspeccionaban las concesiones, los canales, los partidores y
Figura 48: Esquema de un cuarto de contadores romano, en

el que aparecen diversos tipos de contadores y formas de
instalarlos. Obsrvese cmo los aliviaderos superiores del
depsito servan para alimentar una fuente pblica
los contadores. Probablemente, tuvieron aparatos

sencillos para comprobar caudales y calibres; como
la pequea tubera de bronce que posee el Museo del
Agua de Rmul Gabarr. El mismo Frontino recorri,
inspeccion y midi los caudales de todas las conducciones de abastecimiento de agua a Roma, como
paso previo a escribir su memorando tcnico (LXXIV,
3). En la mayora de las conducciones existan arquetas de inspeccin y control, que adems se usaban
para reparaciones. La inspeccin que ejerca la administracin representada por el curator de aguas se
haca desde dos facetas diferentes: 1) Regulacin del
buen uso de agua; y 2) Detectar las posibles incidencias en la red.
Vlvulas, grifos y control de presin

El conjunto de caeras y canales tenan una serie de dispositivos de regulacin, que servan tanto
para controlar el caudal de salida como para desvos
y cortes, as como regular la presin de las caeras y
dispositivos, o eliminar el aire de las tuberas a presin. En resumen, se podan encontrar en todo el entramado de caeras y a su salida:
Llaves de paso
Grifos
Extractores de aire o aireadores
Vlvulas de presin
Caos
Desde el punto de vista de funcionamiento del
propio aparato, las llaves de paso y los grifos eran
273
aqvae
vlvulas con el mismo fin: regular el flujo de agua a

travs de las tuberas. Pero mientras los grifos tenan
como fin ltimo permitir la salida del agua de la tubera para el consumo directo, la llave de paso permita o impeda el paso a travs de una tubera sin salir
de la red; exactamente igual que hoy en da. Todas las
llaves de paso romanas observadas eran del tipo vlvulas de macho, esto es: Formadas por una parte fija
o cuerpo y una parte mvil. Los ensayos realizados
para el Museo del Agua de Rmul Gabarr (Gabarr,
2006) muestran la siguiente composicin para las llaves de paso:
COMPOSICIN DEL MATERIAL DE LLAVES
DE PASO ROMANAS
Elemento
Porcentaje (%)
Cobre (Cu)
7370
Plomo (Pb)
1833
Estao (Sn)
772
Total
Figura 50: Grifo romano de pequeo calibre que le falta el

brazo del mando
9975
El grifo tena un mtodo de funcionamiento simi-
Figura 51: Aparato para la extraccin de aire y regulacin de

presin en las tuberas (Museo del Agua de Rmul Gabarr,
Igualada-Barcelona)
Figura 49: Grifo romano, separada y elevada la parte mvil o

espiga de la parte fija. El cilindro de la espiga tiene un dimetro
de 237 mm equivalente a 128 dedos romanos (Gabarr, 2006).
Las tuberas de salida son trococnicas (Museo del Agua de
Rmul Gabarr, Igualada-Barcelona)
274
lar para el detectado en las llaves de paso: era vlvulas de macho con un elemento fijo, cilndrico o troncocnico, en el que se introduca el elemento mvil o
espiga formado por un cilindro o un tronco de cono
perforado transversalmente para permitir el paso del
agua cuando el agujero de la perforacin coincida
con la tubera.
La ingeniera romana saba que el aire contenido en las tuberas produca presiones no deseadas,
por lo que en las conducciones a presin situaban
aparatos o equipos que hiciesen expulsar este aire
que se quedaba atrapado en las tuberas a presin,
adems serva para evitar el golpe de ariete en ellas,
formando una verdadera chimenea de equilibrio. As,
Vitruvio (VIII, 7, 4) indica, para sifones pero que debe
Figura 52:
Funcionamiento de
un extractor de aire y
regulacin de presin
de tuberas que serva
tambin para desviacin y
codo, similar al existente
en el museo de Baelo
Claudia
Figura 54: Caos de agua romanos (Museo del Agua de Rmul

Gabarr, Igualada-Barcelona)
Figura 53: Vlvula de presin romana (Museo del Agua de

Rmul Gabarr, Igualada-Barcelona)
aplicarse a toda tubera a presin:... Adems, en este

espacio llamado vientre, se han de hacer respiraderos
por los que pueda darse salida al aire comprimido en
la tubera.... O como escribe Dionisio de Halicarnaso (XVI, 6, 2): ... en Roma; pues est toda ella cruzada por grandes y continuos conductos a travs de
los cuales circula el agua, con muchos respiraderos a
modo de bocas, por los que suelta el aire encerrado
en ella...
Conocemos alguno de estos equipos para extraer

el aire comprimido en las tuberas y regularizar la
presin, como el que se halla en el Museo de Agua
de Rmul Gabarr o en el Museo de Baelo Claudia.
Se trata en ambos casos de una pieza fabricada en
plomo, de similares caractersticas que la tubera; en
forma tronco cnica con la base ms grande inferior,
abierto en la parte superior, su interior es hueco y a
ella llegan tuberas El equipo funcionaba como una
vlvula de presin expulsando el aire sobrante que
atravesaba la tubera por ese punto o en caso de sobre presin elevando la columna de agua, pudiendo
ir acompaado o no de una vlvula de presin en la
parte superior.
275
aqvae
Reparaciones, mantenimiento y fraudes

Las obras pblicas romanas se ven desde la perspectiva actual con dos criterios totalmente opuestos:
O son obras que se hacan para perdurar durante
toda la eternidad, slidas y robustas; o se niega sistemticamente la propia existencia de la tcnica y
desarrollo romano que hizo posible esas magnificas
obras. Pero lo cierto es que no es verdad una cosa ni
la otra. El desarrollo tcnico alcanzado por las obras
pblicas romanas sigue sonrojando a todos los que
se interesan por ellas; a veces con incredulidad, a veces con admiraciones y exclamaciones. Lo cierto es
que dentro de todo ese desarrollo de obras pblicas
hay que englobar tambin su mantenimiento y reparacin, que entonces no se conceba, al igual que
hoy, obra pblica que no necesitase de reparaciones
a lo largo del tiempo ni un mantenimiento continuo,
y ese propio concepto debe aadirse al desarrollo alcanzado en aquella poca. Frontino (CXX) explica las
causas del deterioro de las conducciones y la necesidad de repararlas:
Las reparaciones tienen su origen en las siguientes causas: los acueductos se deterioran por el
paso del tiempo, por los abusos de los propietarios,
por violentos temporales o por defectos de una construccin mal realizada, hecho que sucede muy a menudo en las obras recientes
Por tanto, las causas que provocaban reparaciones en las conducciones se pueden englobar en tres
tipos: 1) Naturales, 2) Mal uso, y 3) Tcnicas. Y entre
las ltimas se encontraban: Falta de conocimiento
tcnico; Mala realizacin de la obra; y La sobrecarga
de la estructura.
Los tipos de reparaciones ms frecuentes eran:
Sobre la estructura; el refuerzo de pilares y arcos; en-
Figura 55: Esquema de la reparacin efectuada en unos pilares

y arcos del puente acueducto de las conducciones Claudia y
Anin Nuevo cerca de Roma
276
contrndose ejemplos a lo largo de las conducciones

de aqua Claudia y aqua Anio Novus, o en acueductos como el de Almuecar. Y, sobre el canal, grietas y prdidas de estanqueidad; siendo un ejemplo
de reparacin en tiempo y espacio como lo cuenta
Frontino (CXXIV, 3):
... se construye un andamio y se eleva hasta la altura del conducto daado, luego un lecho con canalizaciones de plomo se empalma a travs del espacio
del conducto interrumpido...
Y (CXXII,3):
no deben repararse durante el verano, para
no interrumpir el servicio de agua en una estacin en
que hay mucha ms demanda de ella, son en primavera o en otoo, y con la mayor rapidez para que los
canales, efectuados los preparativos con anterioridad,
queden interrumpidos los menos das posibles
Si es poco conocido el sistema administrativo de
las obras pblicas, menos an es el mantenimiento
que se ejerca sobre ellas. Bien es cierto, que el mantenimiento de obras en el periodo romano fue diferente, dependiendo de la obra y dependiendo del
momento. Las conducciones, tanto fuera de la ciudad, de abastecimiento, como dentro de la ciudad, de
distribucin, tenan todo un sistema y equipos muy
avanzados de mantenimiento. Sabemos por Frontino que, al menos, existieron dos tipos de sistemas de
mantenimiento: Uno, ms antiguo, que se realizaba
por contrata (Frontino XCVI) en el que se exiga un
nmero mnimo de trabajadores y especialistas por
cuadrilla, que tenan que estar anunciados en carteles
pblicos en cada distrito y sus trabajos los inspeccionaba el censor; y otro, ms moderno, que surgi de
la nacionalizacin de los servicios pblicos llevada a
cabo por Agrippa y Augusto, en el que en cada distrito
exista una plantilla de funcionarios, estatales o impe-
Figura 56: Esquema del by pass usado por los romanos para
reparar un canal, segn la descripcin de Frontino (CXXIV, 3)
riales, que tenan una sede, junto a un depsito normalmente, y deban poseer una cuadrilla las 24 horas
del da para atender a las emergencias que surgieran
(Frontino, XCVI y XCVII), dependan directamente de
un villicus o intendente, que a su vez dependa del
villicus general y ste del curator de aguas.
Uno de los principales objetivos que movi a
Frontino a realizar su informe o memorando tcnico
sobre la red de abastecimiento en Roma, era la sospecha que se tena de que exista un fraude generalizado del uso y distribucin del agua, que pudo estar
favorecido por la dejadez en la administracin de las
obras pblicas, que se intuye, hubo desde la cada de
Nern. Si se clasifican las innumerables infracciones
y fraudes que se cometan en la red de abastecimiento
y distribucin de agua en Roma que comenta Frontino, stas se pueden dividir en tres tipos bsicos: 1)
Fraudes tcnicos, 2) Fraudes en el partidor y 3) Fraudes en canales y tuberas.

Los fraudes tcnicos eran los ms sofisticados,
consistan en alterar las prescripciones tcnicas, especialmente las secciones normalizadas, instituidas
por Agrippa, con el fin de sustraer agua. El mtodo
era muy sencillo, como el agua se meda mediante las
secciones de tuberas, se alteraba la seccin de entrada en el partidor y la seccin de salida, con lo que en
los registros, al indicar para el consumidor el nmero
de quinarias asignadas y por tanto el tipo de seccin
de tubera, para que ste siguiese anotando esa seccin solamente haba que alterar la propia seccin,
dejando inalterada su nomenclatura, como as lo
cuenta Frontino (XXXII ss). Si se traduce a nmeros
los fraudes en el calibrado de tuberas que nos cuenta
Frontino, y los ponemos en una tabla, daran:
RECTIFICACIN DE CALIBRES DE TUBERAS ROMANAS POR LOS AQUIARII PARA DEFRAUDAR AGUA
rectificacin
Dimetro
Superficie final
final
Tubo
denominacin
dedo
cm
dedo
cm
dedo
cm
d2
cm2
12/4 Duodecena
555
1/24
008
304
563
727
2487
20/4 Vicenaria
925
-05
-093
45
833
1590
5443
100 Centenaria
1128
2087
071
131
1199
2218
11288
38632
120 Centenum vicenum
1236
2287
365
675
1601
9262
20131
68900
Otro tipo de fraude tcnico era la alteracin de los

registros imperiales mediante la inclusin de conducciones falsas, que no existan, auque Frontino
(LXXVI) la califica como menor.
De los fraudes en el partidor se ocupa profusamente Frontino (CXIIss), y tal como nos cuenta, existan multitud de mtodos para robar agua:
He descubierto que en la mayor parte de
los depsitos de distribucin haban sido colocados partidores de agua de una seccin ms amplia
que la otorgada, y que algunos de ellos no estaban
ni siquiera precintados. Ahora bien, cada vez que un
partidor precintado sobrepasa la medida reglamentaria, se pone de manifiesto la codicia del delegado
[procuratoris] que lo ha precintado. Pero cuando ni
tan siquiera est precintado, revela clarsimamente la
culpabilidad de todos, en primer lugar y muy especialmente del beneficiario, en segundo lugar del intendente [villici].
En algunos depsitos, aunque haban sido precintados los partidores con medida reglamentaria,
inmediatamente se les aadieron tubos de un dimetro ms amplio
En los tubos de algunos depsitos ni tan siquiera se instalaron partidores. A estos tubos se les llama
Figura 57: Dibujo esquemtico de lo que era un pinchado

de tubera, con la posicin relativa de ambas y de las juntas
longitudinales
incontrolados y han sido ensanchados o reducidos

a gusto del fontanero
Es adems, inadmisible el siguiente engao de
los fontaneros: cuando una concesin de agua pasa
a un nuevo propietario, ellos superponen una nueva abertura al depsito y dejan la antigua, de la que
substraen agua para venderla
El ltimo de los fraudes, en tuberas y canales, era
mucho ms grosero, y posiblemente ms difcil de
inspeccionar. Se trata de lo que Frontino (CXV) llama
punzadura o puncta y al que lo realizaba aguje-
277
aqvae
reador o punctis. Consista sencillamente de abrir

una pequea zanja dejar al descubierto una tubera
de transporte de un calibre grande y, literalmente,
pincharla y sacar un ramal de ella.
Tambin fuera de la ciudad se hacan derivaciones fraudulentas de canales (Frontino, CXXIX), rompiendo el canal principal, estando sancionadas estas
prcticas por un ordenamiento jurdico que debi ser
muy amplio; pero del que se conoce bien poco.
Ordenamiento jurdico, rgimen

econmico y calidad de las aguas
Este breve repaso por lo que fueron los sistemas
de abastecimiento de agua a las ciudades romanas
no puede finalizar sin tratar de tres aspectos sumamente interesantes y de los que raramente se ocupan
los especialistas: Por una parte, toda la sustentacin
legal y ordenamiento de las redes de agua y su explotacin; por otra, el aspecto de financiacin econmica del sistema, y finalmente, cmo la ingeniera
sanitaria romana intentaba proporcionar un agua de
la mxima calidad.
Ordenamiento jurdico del agua en Roma

La importancia dada al agua como uso y servicio
pblico llev consigo todo un ordenamiento jurdico
y de reparto del agua, controlado siempre por el estado y su administracin. La sociedad romana desarroll todo un tejido jurdico de leyes, ordenes, senado
consuto, normas, etc. de carcter tcnico que la gran
mayora ha desaparecido. Las palabras de Vitruvio (I,
1, 13) son elocuentes en este sentido: ... deben saber los arquitectos la legislacin sobre conducciones
de agua... . Por tanto el ordenamiento jurdico deba
ser muy ampli. Los derechos del agua, jus aquae
impetratae (Smith, 1870): las leyes concernientes al
recorrido del agua y a su distribucin venan incluidas enjus ducendae aquae, y las que trataban de su
distribucin se encontraban en jus tuendae aquae
(Frontino XCIV a CXXXI, Gonzlez Roln, 1985). Por
Frontino sabemos dos grandes reformas legales que
afectaron a la poltica del agua.
La primera de las grandes reformas y normativa
tcnica sobre el agua e hidrulica que conocemos
procede de un decreto del Senado, a propuesta de
los cnsules Gayo Licinio y Quinto Fabio en el ao
116 a.C. (Frontino, XCVI), en plena reforma popular encabezada por los Graco y posteriormente por
Mario, en ella se ponan varios preceptos como: El
agua era un bien pblico, tanto la obtenida de terrenos pblicos como privados. Pero la construccin
278
Figura 58: Dibujo del dibujo de A. Fabretti, que copi

del original en una propiedad privada en Roma,
desafortunadamente el paradero del dibujo e inscripcin no se
conoce, la inscripcin esta catalogada con el nmero CIL, VI ,
1261 (Benefiel, 2001).
y mantenimiento, aunque pagada por el Estado, lo

realizaban empresas privadas, dndose las concesiones de mantenimiento y de construccin mediante
subastas, aunque las empresas que acudan deban
poseer algunos requisitos ya estipulados, como nmero de esclavos artesanos, que la acreditasen vlida
para tal trabajo.
Este sistema de contrata en un principio debi
funcionar correctamente, pero al cabo del tiempo,
el sistema debi caer en vicio y corrupcin. La solucin se dio una vez instaurado el imperio, mediante
una figura ya existente anteriormente, que dependa
del censor, el inspector o curator. Augusto escogi
para su reforma al poltico en quien ms confiaba:
a su yerno Marco Vipsanio Agrippa (63 al 12 a.C.),
que habiendo sido cnsul, acept el cargo de edil, de
rango inferior, para emprender la reforma en materia
de obras pblicas de todo el imperio, tanto desde el
punto de vista constructivo como de administracin
y burocracia. l fue el alma de la trasformacin de la
administracin y cargos con competencias en obras
pblicas (Pea, 2006). Fue nombrado por Augusto
Curator Aquarum a perpetuidad (Frontino XCVIII),
y promovi el cambio de idea de explotacin privada
de obras pblicas a explotacin estatal directa que se
reflej en el decreto del Senado del ao 11 a.C., un
ao despus de su muerte. Se completaba este ordenamiento jurdico con la Ley Quintia, aprobada por
la asamblea del pueblo el 30 de julio del ao 9 a.C., a
propuesta del cnsul Tito Quintio Crispino. Esta Ley
sancionaba los abusos y fraudes en las conducciones
de agua, con sanciones de 100.000 sextercios, y obli-
Figura 59: Zonas de exclusin para edificaciones, rboles,

etc., segn la normativa romana de dominio pblico de
conducciones (Frontino, CXVII, 1), promulgada el 11 a.C. por
el Senado
gados a realizar las reparaciones pertinentes que evaluaba el curator, o a falta de ste el pretor urbano.
La legislacin en materia de aguas (construccin
de obras hidrulicas, explotacin y usos del agua) podra formalmente dividirse en cinco tipos: 1) Sobre
ordenacin administrativa, 2) Concesiones y usos del
agua, 3) Normas tcnicas constructivas, 4) Dominio
pblico, y 5) Sanciones
Rgimen econmico
El estudio del rgimen econmico de las obras
pblicas, y en especial de las hidrulicas, romanas,
se deben hacer atendiendo a cinco partidas importantes: 1) Expropiaciones, 2) Costo y financiacin de
construccin, 3) Sistema de adjudicacin de la obra,
4) Pagos y recepcin de la obra, y 5) Costo de mantenimiento y su financiacin.
Pero los datos que nos han llegado, especialmente
de Frontino, Vitruvio y Tito Livio, no son suficientes
para conocer a ciencia cierta todos los peldaos eco-
nmicos que se pasaba hasta acabar de financiar y

pagar una obra pblica y posterior a ella. Por lo que
solamente se puede esbozar esos cinco peldaos econmicos por los que pasaba la obra pblica romana,
como era un acueducto.
Existieron a lo largo de la historia de Roma al menos dos mtodos de expropiacin. El primero de ellos
consista en que el estado compraba a los particulares
los solares por donde iba a discurrir la conduccin o
acueducto. Una vez en posesin del estado, se delimitaba la franja de terreno que iba a ocuparse y la
franja de exclusin, y el resto del terreno de las fincas
expropiadas volva a venderse al particular antiguo
dueo de la finca, probablemente al mismo precio
de compra; fue el mtodo ms antiguo empleado en
Roma (Frontino, CXXVIII, 1). El segundo de los mtodos consista en expropiar y comprar la franja de
tierras que iba ser usada, exclusivamente, que Frontino lo supone, y se ratifica su existencia por la inscripcin delaqua Trajana(CIL VI 1260=31567), en la
que indica que el emperador Trajano expropi para su
construccin una franja de terreno de 30 pies, equivalentes a casi 9 metros, a lo largo de su recorrido.
Solamente se conoce a ciencia cierta el costo de dos
de las conducciones que abastecan de agua a Roma.
Uno de ellos lo proporciona el mismo Frontino (VII, 4),
fue de 180 millones de sextercios del ao 144 a.C., correspondientes al aqua Marcia, lo que supone: 1.971
sextercios / metro. El segundo de los valores o costes
de construccin de conducciones viene de la mano de
Plinio (XXXVI, 122) que indica el coste de la condicin
Claudia, Claudia y Anin Nuevo, que fue de 350.000.000
sextercios. Con estos datos, se puede obtener el costo del resto de los acueductos que abastecan a Roma,
como se muestra en la tabla siguiente:
COSTES MEDIOS DE CONDUCCIONES
DE AGUA EN ROMA
(basado en el coste de las conducciones
Marcia y Claudia-Anin Nuevo)
Longitud
Coste construccin
Conduccin
(sextercios)
pasos
metros
Apia
11.190
16.561
32.641.230
Anin Viejo
43.000
63.640
125.431.000
Marcia
61.710
91.331
180.000.000
Tpula*
Julia
15.4265
22.831
48.158.037
Virgen
14.105
20.875
44.658.007
Alsietina
22.172
32.815
70.483.604
Augusta
800
1.184
2.578.628
Claudia
46.406
68.681
154.530.664
Anin Nuevo
58.700
86.876
195.469.336
TOTAL
273.5095 404.794
853.950.506
* No hay datos, ms tarde se uni a la conduccin Julia
279
aqvae
La forma y procedimiento de adjudicacin y autorizacin del proyecto y construccin de una obra

pblica puede deducirse de los pocos escritos clsicos que lo mencionan, en especial es interesante
Tito Livio en sus ltimos libros (Pea, 2006). Por lo
general los censores proponan, hasta la reforma de
la administracin de obras pblicas de Augusto, la
construccin de una serie de obras pblicas; en palabras actuales, se solicitaba la retencin de crdito
para la realizacin de una obra a los cuestores y la
aprobacin por parte del Senado. Una vez hecha la
aprobacin, los censores procedan a la contratacin,
normalmente mediante el procedimiento de subasta,
dando la adjudicacin al mejor postor. Una vez adjudicada, parece que los responsables de la ejecucin
de la obra eran unos duunviros (Tito Livio, XL, 44,
10). Con el cambio de competencias en materia de
obras pblicas decretada por Augusto, creando los
curatores, el sistema de contratacin y adjudicacin
se mantuvo bsicamente el mismo.
Al finalizar la obra, una vez que la administracin
daba el visto bueno, comprobaba su estado respecto
a lo proyectado y, probablemente, analizaba los pagos por adelantado del Estado, representado en obra
por los duunviros, el censor, o posteriormente el curator, expeda la certificacin final de obra, denominada opus probare o in acceptum refere (Cicern,
Verr., I, 57; Tito Livio, IV, 22, 7). Esta certificacin final
indicaba que la obra se haba realizado de acuerdo
con el contrato, por lo que se poda proceder al pago
que expeda el cuestor, con previa autorizacin del
Senado o de los cnsules, que eran los nicos que
tenan firma autorizada para realizar pagos a cuenta
del erario pblico. En provincias esta firma corra a
cargo del gobernador.
Los ingresos que se tena de la explotacin de la
red de abastecimiento de aguas de Roma provenan
280
del pago de las tasas de agua que deban realizar todos

los estamentos, como lo seala Frontino(CXVIII).
Calidad de las aguas

Uno de los fines principales para los cuales los romanos crearon esta impresionante red de conducciones de abastecimiento de agua a la ciudad de Roma
y que luego imitaron en el resto de las ciudades del
Imperio, fue proveer a los ciudadanos de agua de una
cierta calidad.
Debe tenerse en cuenta que el ciclo del agua en el
recorrido por la red de abastecimiento en la urbe es
uno de los elementos esenciales de la salubridad de
la ciudad y de la salud de sus ciudadanos, y as bien
lo supo captar la sociedad romana. Este ciclo se compona de los siguientes elementos, o partes:
Punto de captacin del agua; calidad de la fuente o manantial
Tratamiento previo del agua
Transporte del agua; limpieza, oxigenacin y autodepuracin
Tratamiento previo a la distribucin; aireacin y
depuracin
Limpieza de conductos y calles; drenaje y alcantarillado
En cada uno de los elementos se realizaba un
control y accin humana para asegurar, dentro de la
ciencia que conocan, la calidad del agua que suministraban. Esta obsesin por la calidad del agua se
desprende en todo el informe de Frontino; pero no
solamente en l, tambin est presente en Vitruvio y
en Plinio, y lo que es ms importante, en el mtodo
constructivo de toda la red de abastecimiento de agua,
que desarroll la sociedad romana: orgullo entonces
para afirmar que... nunca ha habido ms maravilloso
en todo el mundo... y hoy un gran desconocido.
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l
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jose.m.pena@cedex.

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