La Tierra y su entorno

Universidad de Santiago de Chile

Facultad de Ciencias Mdicas

LasePlacas Tectnicas
Del latn tektoniks, construccin

Este es una introduccin bsica sobre aquellas inmensas "cintas transportadoras" que son
responsables de muchos fenmenos geolgicos y geofsicos.
La Teora de las Placas Tectnicas fue desarrollada en la dcada del '60, causando una
revolucin en los conceptos que se manejaban hasta esos das. Desde entonces, se han
estudiado y modelado hasta permitir que hoy en da podamos establecer muchas relaciones
entre ellas y ligarlas con fenmenos que van desde sismos a erupciones volcnicas.
Pero, Qu son estas capas? Para responder esta pregunta y entender la respuesta,
imaginemos la Tierra como una esfera, diferenciada segn densidad, con distintos niveles
que poseen caractersticas diferentes, as tenemos el ncleo interno y externo, el manto y la
corteza terrestre (a grosso modo). Debido al gradiente de temperatura que tenemos en el
interior de la Tierra (pensemos especficamente ncleo externo - manto) existen gigantescas
celdas convectivas.
Estas celdas son las que encontramos en muchos efectos de la naturaleza, que van desde
calentar agua en un recipiente hasta la formacin de nubes convectivas en el Ecuador o en
el altiplano (responsables del invierno boliviano):

, slo registrables por aparatos especiales de extraordinaria

senConveccin en un recipiente con agua
Recordemos que la conveccin es la nica manera que los flujos de energa, o sea calor,
transporten masa, pues la radiacin lo hace mediante fotones, de masa nula, y la
conduccin transfiere momentum a las partculas que estn en su vecindad, hacindolas
vibrar (pensemos que la temperatura mide la energa cintica de stas).
Este enfoque traer algunas consecuencias, ya que al estar moviendo grandes masas
estaremos desplazando materiales de composicin y estructura dependientes de un
ambiente en particular a otros, con caractersticas distintas.
Con esto estamos asumiendo que existe un comportamiento plstico en el manto, que
mueve material desde "profundidades" abismantes hacia zonas cercanas a la corteza
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terrestre, donde se enfra y se solidifica formando corteza terrestre. De esta forma en otro
punto debe desaparecer corteza para mantener equilibrado el sistema. Existen zonas
especficas sobre en la superficie terrestre donde ocurren estos procesos.

Es obvio que alguna vez frica y nuestro

continente sudamericano formaron parte de un mismo sper-continente que fue dividido.
En trminos ms tcnicos es lo que llamamos una zona de divergencia de placas tectnicas,
ie, "algo" est empujando desde el interior de la tierra a la corteza que se encuentra bajo los
ocanos.
Justamente bajo nuestros pies est ocurriendo el fenmeno de desaparicin de la placa que
cubre parte del Ocano Pacfico (Placa de Nazca). Se hunde ya que la densidad de sta es
mayor que una placa continental (por los motivos expuestos anteriormente). Esto es una
zona de convergencia de placas.
Por supuesto que existen lugares donde no existe ni lo uno ni lo otro, resultando un cizalle
entre placas, como por ejemplo en California, donde esto da origen a la famosa Falla de
San Andrs
Esquema: directamente o por los efectos que producen.

C
Cizalle

Divergencia

movimientos con n
Convergencia

El sistema que se logra al unir estas configuraciones, da lugar a otros fenmenos, como:

Volcanismo en los mrgenes activos (convergentes),

Hot Spots, puntos en donde existe un ascenso de material interno dando origen a un
volcanismo de magmas muy densos y bsicos, ej. Hawaii

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Valles de Rift continentales, esto es una separacin del continente, como lo que pas
con Sudamrica-frica. Actualmente esto ocurre en frica oriental.

Arcos de islas volcnicas

Zonas de fallas. Como son las fallas transformantes, que limitan placas, teniendo un
movimiento de cizalle en el plano de la superficie terrestre.

Ntese que la litsfera contiene a la corteza y representa una capa de rocas relativamente
rgidas, en cambio la astensfera, que forma parte del manto terrestre, tiene un
comportamiento ms parecido a un fluido viscoso.
En la figura vemos una descripcin muy completa de lo anterior: El origen del 90 % de

los terremotos es tectnico, relacionado con zonas fracturadas o fallas, que dejan
sentir sus efectos en zonas extensas. Otro tipo estn originados por erupciones

volcnicas y existe un tercer grupo de movimientos ssmicos, los llamados

locales, que afectan a una regin muy pequea. stos se deben a hundimientos de
Las placas las podemos visualizar como gigantescos casquetes esfricos, que cubren
completamente el rea del planeta, que estn en continua modificacin.
Proyectndolos en un plano, para verlos en su totalidad: onda de la marea y que al

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costas

pueden

Estas
grandes olas ssmicas se llaman de translacin y Como sabemos, esta apariencia es
cambiante con el tiempo, variando desde un supercontinente llamado "Pangea" (del griego
Toda la Tierra) hasta la configuracin actual, pasando por los subcontinentes Gondwana y
Laurasia.
No cesarn estos movimientos relativos entre placas durante millones de aos, deformando
cada vez ms nuestra restringida visin del mundo.

, nombre con que se las designa en

Japn o maremotos.
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Un terremoto se origina debido a la energa liberada por el movimiento rpido

de
Por ltimo veamos uno de los fundamentos que se tiene para asegurar que la teora de la
deriva de los continentes es correcta.
En el subcontinente Gondwana se ha encontrado bastante evidencia paleontolgica que
demuestra que estas masas estuvieron juntas hace decenas de millones de aos. Es decir,
mismas especies de seres vivos se encuentran en regiones que formaban este subsupercontinente.
se
propagan
en

a
Realizado por lvaro Amigo Ramos; pelarco@dgf.uchile.cl, y del punto de la superficie

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