O LUGAR DO CONFLITO

NA TEORIA
DEMOCRTICA
CONTEMPORNEA*
Gabriel Eduardo Vitullo**

m dos principais elementos que caracterizam a teoria elitista da

democracia1 a averso ao conflito. Em boa parte das obras
publicadas pelos principais nomes da cincia poltica das ltimas dcadas, encontramos uma sistemtica subestimao do conflito e uma persistente negativa a interpret-lo como componente essencial de um regime poltico democrtico e como parte constitutiva da ao poltica, inclusive da prpria poltica democrtica. Tais atitudes no so fruto do
acaso: encontram sua explicao na definio da democracia com que
estes autores trabalham e, em termos mais gerais, na concepo do mundo e na teia de valores que eles defendem. Nestas pginas, buscaremos

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Texto apresentado no III Encontro da Associao Latino-americana de Cincia Poltica

(ALACIP), realizado em Campinas/SP, em setembro de 2006.
Doutor em Cincia Poltica pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS)
Professor da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN)
O primeiro em utilizar a expresso teoria elitista da democracia foi Seymour Lipset, um
dos principais defensores da concepo dominante, no prlogo a uma edio do livro Os
Partidos Polticos de Robert Michels (1962) publicada pela Collier Books. Devemos esta
constatao a Jack L. Walker (1966), em seu artigo A Critique of the Elitist Theory of
Democracy, que constitui uma boa anlise precursora e crtica do enfoque elitista da
democracia.

TOMO

So Cristvo-SE

N 10

jan./jun. 2007

Gabriel Eduardo Vitullo

examinar criticamente as relaes entre a noo de conflito e a definio

de democracia imperantes na teoria e na cincia poltica de nossos dias,
analisar o tipo de argumentos que so utilizados para negar a universalidade e a positividade do conflito, observar as conseqncias tericas e
polticas que da se desprendem e, conseqentemente, alertar para a necessidade de alterar o enfoque conceitual e metodolgico com que normalmente so abordados os fenmenos polticos. Esta necessidade particularmente evidente em pases como os latino-americanos, nos quais
opera uma crescente conflitividade que, mais do que ameaar a continuidade dos regimes democrticos, oferece a possibilidade de dot-los de
novos contedos, de maior legitimidade e de maior densidade social.
Nos textos j clssicos sobre os processos de transio e de consolidao democrtica no continente latino-americano, h uma srie de afirmaes que ilustram muito bem a atitude que predomina nos crculos
acadmicos quando se faz referncia noo de conflito poltico e social.
Assim, por exemplo, podemos lembrar o que dizem Guillermo ODonnell
e Philippe Schmitter (1988) na sua obra Transies de um regime autoritrio. Ali eles afirmam que a passagem do autoritarismo para a democracia deve contar preferentemente com espaos de negociao, cooperao e acordo, que eliminem ou minimizem o enfrentamento entre atores
scio-polticos rivais. De maneira explcita, defendem a necessidade de
celebrar pactos entre os principais dirigentes do regime em decomposio e os lderes polticos do regime nascente como o melhor modo de
construir uma democracia com boas perspectivas de consolidao. A
negociao, o dilogo, as concesses recprocas so entendidas como
instncias que permitiriam escapar dos enfrentamentos ou antagonismos, os quais, na opinio dos citados, seriam sumamente prejudiciais
para o futuro do novo regime democrtico.
Em outros textos de autores enquadrados nos paradigmas transitolgicos e consolidolgicos2, como Giusseppe Di Palma (1990), Terry Karl
(1990), Higley e Gunther (1992), Leonardo Morlino (1987) ou Jorge

Podem ser consultados outros textos da minha autoria nos quais discorro sobre as origens
e as caractersticas dos estudos da transio e da consolidao democrtica ou sobre a
transitologia e a consolidologia (Vitullo, 2001; 2006).

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Domnguez (1998) tambm encontramos afirmaes que apontam para a

mesma direo. Di Palma condiciona as possibilidades de uma transio
exitosa forma em que opere o processo de restaurao das instituies
democrticas. Fatores chave, em opinio deste autor, seriam a moderao, a cautela e o gradualismo nas decises adotadas pelos principais
lderes polticos do regime nascente, todos elementos que levariam
neutralizao do conflito. Para Di Palma, as elites dirigentes devem contar com uma boa margem para atuar e devem fazer isto num marco que
preserve os direitos e os privilgios adquiridos pelas corporaes
castrenses e pelos setores empresariais durante a vigncia do regime autoritrio. Nesta diviso do fazer poltico, aos trabalhadores e, de modo
geral, s massas populares caberia a auto-limitao nas suas mobilizaes, demandas e reivindicaes, sob pena de colocar em risco a continuidade do regime democrtico e de retornar aos horrores do regime
precedente. A responsabilidade por um eventual colapso das instituies democrticas assim depositada nas costas daqueles que formam a
base da pirmide social, principais vtimas dos regimes ditatoriais e novamente vtimas dos regimes ps-ditaduras.
Posies anlogas sustentam Morlino (1987) e Domnguez (1998), para
os quais os pactos e as coalizes amplas so elementos fundamentais, na
medida em que ajudariam a reduzir a intensidade da competio e do
conflito, contribuindo de tal forma para o definitivo estabelecimento das
instituies democrticas. Os chamamentos a evitar a mobilizao social
e a nfase reiterada na necessidade de que os diferentes setores sociais se
subordinem s estratgias polticas desenhadas pelos lderes partidrios
a cargo do processo de democratizao aparecem, igualmente, em textos
como os de Robert Kaufman (1986) e Phillipe Schmitter (1986), includos na compilao organizada por Schmitter e Guillermo ODonnell j
mencionada, ou nas anlises de Samuel Valenzuela. Este ltimo afirma
num de seus escritos que Nada mais destrutivo para a democracia do
que os confrontos freqentes nas ruas, no parlamento, na administrao
do Estado e em outros mbitos [...], dado que poderiam levar desordem e violncia generalizada (Valenzuela, 1992, p.82).
Samuel Huntington (1968), anos antes do surgimento do paradigma
transitolgico, tambm sustentava no seu Political Order in Changing Societies
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Gabriel Eduardo Vitullo

que o excesso de demandas e a desmedida mobilizao popular podiam ser

elementos que levassem a uma conflitividade e a uma crise poltica de tal
magnitude que terminassem com as instituies da democracia representativa. No famoso informe Comisso Trilateral, Huntington junto aos
outros dois autores do documento declarava abertamente a necessidade
de pr um freio s demandas da populao, como forma de garantir a
estabilidade dos sistemas polticos nos pases centrais (Crozier; Huntington
& Watanuki, 1975). O conflito aparece assim, mais uma vez, como o obstculo a ser superado, como um elemento negativo para a preservao do
equilbrio poltico e para a existncia da prpria democracia. Discpulo
direto desta lnea de pensamento, Fareed Zakaria (1997; 2003) sustenta
abertamente, em escritos mais recentes, que mobilizao popular e democracia so incompatveis, ou que h incompatibilidade entre uma estendida participao popular com toda a carga de conflitividade que esta pode
trazer atrelada e a manuteno de uma ordem poltica vivel e estvel.
E por que esta persistente rejeio do conflito? Por que as recomendaes que apontam para a sua neutralizao? Por que esta negativa a aceitar sua existncia? Por trs de tais atitudes o que encontramos uma
interpretao da mudana social que no reconhece a luta de classes
como motor propulsor da histria nas sociedades contemporneas. O
rompimento com a teoria marxista por parte daqueles que hoje ocupam
posies de destaque nos mbitos acadmicos fecha-lhes o caminho para
problematizar as relaes que existem entre a luta de classes, a mudana
social, a natureza da poltica e os fundamentos e contedos da democracia. Autores pertencentes ao paradigma politolgico dominante como
Seymour Lipset (1959), Larry Diamond (1992) ou Juan Linz (1997) por
agregar apenas alguns outros nomes consagrados tm expressado que
existiria uma decidida incompatibilidade entre o conflito de classes e a
democracia, ou, em outras palavras, tm advertido acerca da ameaa que
representaria o conflito de classes para a estabilidade democrtica e tm
atribudo a este grande parte da responsabilidade pelo colapso de muitos
regimes democrticos ao longo das ltimas dcadas nos mais diversos
continentes e regies do globo terrestre.
O que encontramos na obra de autores como os citados e de tantos
outros que compartilham a mesma perspectiva terico-epistemolgica
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quando se referem ao tema do conflito so as marcas de autores como

Auguste Comte, Herbert Spencer, Wilfredo Pareto, Emile Durkheim e, j
no sculo XX, os fundadores da escola funcionalista: Talcott Parsons e
Robert Merton3. Concentrando nossa ateno na teoria social desenvolvida por estes dois ltimos, vemos que ali o conflito aparece como uma
patologia que deve ser reprimida e eliminada, pois seria disfuncional
sobrevivncia do sistema social. O que prima na teoria funcionalista a
busca da estabilidade, do equilbrio e do consenso. Agora bem, cabe
perguntar: no haveria aqui um notvel ar de famlia com as teorizaes
promovidas por transitlogos e consolidlogos ao longo destes lustros?
Os objetivos perseguidos pelos principais analistas dos processos de
transio e de consolidao democrtica no so basicamente os mesmos
que os defendidos pelos tericos funcionalistas? Efetivamente, h uma
srie de coincidncias que levam a afirmar a existncia de um transfundo
funcionalista nas anlises sobre os processos de democratizao em continentes como o latino-americano elaborados desde os anos 80 aos dias
de hoje, tanto no que diz respeito aos elementos conceituais mais importantes, quanto ao que se refere, num plano mais profundo, viso do
mundo sustentada por uns e outros.
E tudo isto, sem dvidas, deixa transluzir a concepo democrtica
defendida pelas correntes hegemnicas dentro da cincia poltica nas
ltimas dcadas. Concepo que, na verdade, tem j uma longa histria.
H certos processos scio-polticos e certos autores que esto intimamente associados ao seu desenvolvimento e sobre os quais vale a pena
deter-se. Podemos mencionar, por exemplo, a importncia que tem para
a concepo ainda hoje dominante o trunfo dos Federalistas na luta poltica travada em torno do desenho institucional que devia organizar a
sociedade estadunidense em finais do sculo XVIII. Os Federalistas norte-americanos (Hamilton et al., 1985), do mesmo modo que o Abate Sieys
do outro lado do Atlntico naquela poca, defendiam a necessidade de
uma clara distino entre regime poltico representativo e regime poltico

Uma boa sntese sobre a interpretao funcionalista do conflito pode ser encontrada sob
o vocbulo conflito, escrita por Gianfranco Pasquino (2004) para o Dicionrio de
Poltica organizado por Bobbio, Matteucci e Pasquino.

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democrtico. Nos clebres artigos concebidos para promover a aprovao

da carta constitucional que haveria de unir as ex-colnias anglo-americanas, diferenciavam de modo explcito um governo democrtico de um
governo de tipo representativo ou republicano, optando decididamente
por este ltimo. No Federalista X, James Madison (Hamilton et al., 1985)
defende a idia de que a Constituio deve fornecer as ferramentas que
impeam ou desestimulem a articulao, a reunio e a expresso da maioria popular no sistema poltico, maioria que, em sua opinio, s pode
ser fonte de turbulncias, de conflitos, de paixes, de sectarismo e de
opresso contra as minorias. Desde esta tica, a Constituio deveria
rejeitar o modelo democrtico de governo e, no lugar dele, alentar a conformao de um governo republicano ou representativo, dado que, alm
de ser mais adequado em contextos de um grande nmero de cidados e
de grande extenso territorial, possibilitaria o desenvolvimento de uma
opinio pblica mais qualificada. Para Madison, uma repblica, em contraste com o que acontece com a democracia,
[...] depura e aumenta o esprito pblico, fazendo-o passar para um
corpo escolhido de cidados, cuja prudncia saber distinguir o verdadeiro interesse da sua ptria e que, pelo seu patriotismo e amor da
justia, estaro mais longe de o sacrificar a consideraes momentneas
ou parciais. Num tal governo mais possvel que a vontade pblica,
expressa pelos representantes do povo, esteja em harmonia com o interesse pblico do que no caso de ser ela expressa pelo povo mesmo,
reunido para este fim (Hamilton et al., 1985:98).

Ellen Meiksins Wood (2003), no seu brilhante ensaio O demos versus

ns, o povo: das antigas s modernas concepes da cidadania, deixou bem estabelecida a anttese que existe entre os dois tipos de regimes,
o qual nega qualquer relao ou fundo comum entre ambos. Ela explica
que na democracia antiga, as classes subordinadas gozavam de um status
civil nico, uma cidadania ativa que contrasta agudamente com a cidadania passiva com que devem se contentar os setores subalternos nas sociedades capitalistas contemporneas. Segundo Wood, na Antigidade, a
participao poltica conseguia fixar limites ao domnio econmico, fe- 66 -

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nmeno que no se verifica nas modernas democracias, que carecem

da substncia que tinham as primeiras. A autora, com grande maestria, traz
superfcie as razes das instituies da moderna democracia representativa, razes que deixam em evidncia a natureza e a origem pouco ou nada
democrticas dos regimes polticos que costumamos definir como tais.
Ao revisar a trajetria da democracia representativa liberal, Ellen Wood
identifica uma srie de movimentos e de processos histricos que explicariam por que a verso triunfante to limitada, to vazia, to carente de
contedos. A democracia moderna encontra suas origens na Repblica e
no Imprio romano, na Carta Magna britnica (1215), na Revoluo Gloriosa (1688), na Petio de Direitos (Bill of Rights 1689) e na Constituio
dos Estados Unidos da Amrica (1787). Estes antecedentes nada tm a
ver com a rvore genealgica da tradio democrtica derrotada. Nada
tm a ver com a tradio igualitarista e popular que remonta antiga polis
ateniense, recuperada posteriormente por movimentos radicais como o
dos levellers (entre 1642 e 1652), os diggers (1648), o luddismo (primeiras
dcadas do sculo XIX), o cartismo (1832-1848) e os movimentos socialistas e sindicais ao longo dos sculos XIX e XX, dentre os quais agregaramos a Comuna de Paris talvez seja a experincia mais avanada de
criao de uma democracia autenticamente popular e auto-governada.
A verso democrtica dominante produto da ascenso e da consolidao das classes proprietrias, primeiro frente Coroa, depois frente s
multides populares. Os valores medulares desta concepo democrtica so os mesmos que deram forma ao constitucionalismo moderno:
governo limitado, diviso e equilbrio de poderes, representao poltica
e liberdades civis. Tais princpios apontaram e apontam a garantir a mais
ampla liberdade para as classes capitalistas e a subordinao poltica das
classes produtoras. Isto leva a que, de modo paralelo ao paulatino processo de extenso ou universalizao dos direitos de cidadania, tais direitos se tornem cada vez mais limitados, mais restritos, dando lugar a
um corpo de cidados ampliado, porm passivo e sem poder. Concordando com Wood, poderamos dizer que nos ltimos dois sculos tem
se dado a construo de um regime que, em nome da democracia, busca
na verdade garantir a coexistncia de certos nveis muito reduzidos de
igualdade poltica junto a crescentes desigualdades no plano econmico
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e social e afasta-se assim, completamente, da noo clssica de democracia, da democracia entendida como sinnimo de auto-organizao e de
auto-governo popular.
Outro autor ligado ao desenvolvimento desta concepo Max Weber.
No podemos deixar de lembrar seu nome quando buscamos elucidar os
antecedentes desta verso de democracia limitada, conservadora, autocomplacente e elitista que tanta fora ganhou na cincia poltica do sculo XX. H em Weber uma srie de definies e posies que consagram
uma abordagem legalista da legitimidade poltica, a preferncia por uma
anlise centrada nos governantes e no poder e a opo valorativa pela
estabilidade, o que mantm total coerncia com sua perspectiva elitista
da democracia. Cabe destacar que na sua obra o regime democrtico sequer alcana o status de tipo ideal de dominao, nem a legitimidade
democrtica aparece como um tipo especial de fonte justificatria do poder
poltico. Para Weber a democracia no passaria de uma simples frmula
poltica utilizada pelos governantes para manter o sistema de dominao. Mesmo assim, encontramos nos seus escritos alguns elementos e
passagens dedicados especificamente a este tema, em geral impregnados
por uma viso francamente pessimista. A democracia aparece como um
regime no qual impera a passividade cidad, um regime dominado pelas
burocracias partidrias. A possibilidade de uma democracia mais atuante, mais participativa, que permita um maior envolvimento dos governados no processo de tomada de decises apenas imaginada por Weber
em circunstncias muito particulares: limitao espacial, baixo nmero
de participantes, pouca diferenciao na posio social destes, tarefas
relativamente simples e estveis, escassa instruo e prtica na determinao objetiva dos meios e fins mais adequados (Weber, 1992).
J sob um governo de massas, o socilogo alemo considera que o
conceito de democracia altera-se profundamente. Neste contexto, o saber
tcnico, a especializao e o corpo estvel de funcionrios so os que
verdadeiramente exercem o domnio. E junto com estes, so os chefes
partidrios os que tambm protagonizam a dominao. Na definio
democrtica weberiana, as massas populares devem se limitar a aclamar
as novas lideranas, escolhidas em conformidade com os ritos eleitorais
e demais disposies de carter constitucional e legal; lideranas legiti- 68 -

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madas, precisamente, em virtude do cumprimento formal de tais normas

no ato de sua eleio. Lendo a biografia de Max Weber, escrita pela sua
viva poucos anos depois da sua morte, encontramos a transcrio de
um dilogo que serve muito bem para ilustrar o que estamos dizendo: em
1919, conversando com o General Ludendorff e frente pergunta deste a
respeito do que entendia ele por democracia, Weber respondeu que na
democracia o povo escolhe seu dirigente, no qual confia e depois o
eleito diz: Agora fechem a boca e obedeam!, declarao que concitou
a aprovao do general, quem afirmou esse tipo de democracia pode ser
do meu agrado (Weber, Marianne 1988)4.
De tal forma, vemos at que ponto a definio schumpeteriana que
reduz a democracia a um mtodo para a formao de governos a partir da
luta poltica para conquistar a adeso da maioria dos votos de um eleitorado passivo e aptico , na verdade, herdeira e fiel continuadora da
concepo weberiana. E esta herana aceita sem benefcio de inventrio: junto com a viso procedimental da democracia, Schumpeter (1961)
absorve, tambm, a noo formalista de legitimidade, a qual deixa no
caminho todo contedo de justia, todo contedo de carter mais substantivo. O observador que queira definir o carter legtimo ou ilegtimo
de um determinado regime deveria se limitar, seguindo estes critrios, a
uma mera verificao do cumprimento dos dispositivos legais por parte
das autoridades, tanto na aquisio quanto no exerccio concreto do poder poltico. Neste tipo de interpretaes, uma relao de autoridade se
diferencia de uma simples relao de fora pela presena do cumprimento dos enunciados legais, pela validade abstrata das normas, e no pela
existncia de um grau de consentimento suficiente frente s relaes da
sociedade com o poder estatal por parte dos governados, como queriam
os clssicos da filosofia poltica. Consideramos que se no escaparmos
de uma anlise exclusivamente instrumental e legalista da legitimidade,

Ao ler esta declarao de Weber encontramos uma semelhana notvel com o conceito
de democracia delegativa idealizado por Guillermo ODonnell (1991) sete dcadas mais
tarde. Isto deveria nos levar a questionar se realmente o carter delegativo constitui uma
desviao ou patologia do sistema democrtico representativo hegemnico ou se, na
verdade, tal trao faz parte de sua prpria essncia, tornando-se mais evidente em
situaes de crise.

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Gabriel Eduardo Vitullo

dificilmente poderemos compreender a prpria essncia do conceito,

fundamental para compreender, por sua vez, a natureza dos regimes polticos democrticos contemporneos. Sem um conceito mais rico de legitimidade, que recupere as idias de justia e de razoabilidade, que
recupere os mecanismos em virtude dos quais como diz Lucio Levi
(1997) a obedincia converte-se em adeso, em reconhecimento social,
em sentimentos de identificao, fidelidade ou lealdade, no poderemos
contar com ferramentas suficientes para avaliar adequadamente a situao em que se encontram as democracias realmente existentes. Isto
implica a observao no apenas da forma de constituio de um determinado regime poltico, mas tambm, conforme indica Saward (1992), a
observao e a anlise de seus resultados.
Que diferena relevante existe entre a caracterizao do governo representativo realizada pelos Federalistas e a definio realista ou procedimental do regime democrtico que oferecem Weber ou Schumpeter?
Podemos encontrar claras analogias nos termos constitutivos das diferentes dades elaboradas acerca deste tema na teoria poltica dos ltimos
dois sculos: governo representativo vs. governo democrtico (Sieys e
os Federalistas), democracia de massas vs. democracia direta (Weber) e
teoria realista vs. teoria clssica da democracia (Schumpeter). Independente dos nomes, bastante transparente a coincidncia no que se
refere concepo e s caractersticas do regime poltico includas nos
primeiros componentes de cada par, assim como a semelhana que podemos encontrar entre os termos que se opem a estes e que configuram
o segundo componente de cada anttese.
No h apenas diferena de grau dentro de um continuum, como
pretende Norberto Bobbio (1986) nos ensaios que compem O futuro da
democracia. H um antagonismo entre regime representativo e regime
democrtico. Neste sentido, Giovanni Sartori (1994; 1997) um dos mais
entusiastas defensores do paradigma elitista declara abertamente que
cabe uma clara distino entre democracia representativa e democracia
direta, como regimes essencialmente diferentes. Ele considera que
Com independncia de como for julgada a intensidade do auto-governo
na polis, a diferena entre a democracia direta e a indireta em qualquer

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caso radical. Na democracia direta o povo participa de maneira continua

no exerccio direto do poder, enquanto que a democracia indireta equivale basicamente a um sistema de limitao e de controle do poder. Nas
democracias atuais existem os governantes e os governados; de uma
parte, o Estado, e de outra, os cidados; os profissionais da poltica e os
que se esquecem dela, exceto em raras ocasies. Estas distines tm
escasso sentido nas democracias antigas (Sartori, 1997, p.346).

Isto coincide plenamente com a anlise realizada por Ferran Requejo

(1994), quem ao observar o regime poltico que definimos como democracia representativa ou democracia indireta considera que pouco ou
nada tem a ver com a democracia direta. So dois regimes que diferem
notoriamente e no variaes de um mesmo tipo de organizao poltica.
De fato, Requejo diz que o ncleo das organizaes polticas ocidentais
ao longo dos ltimos dois sculos no tem sido democrtico, mas liberal.
O governo representativo no constitui uma forma indireta ou imperfeita do auto-governo do povo, mas um regime fundado sobre bases
diferentes. Na opinio deste autor, Madison foi quem, no citado livro X
do Federalista, melhor expressou esta diferenciao radical entre ambos
os regimes.
Entre os contemporneos, podemos voltar mais uma vez a Juan Linz,
quem em um dos seus textos afirma: Talvez a democracia no seja o
governo do povo ou para o povo, mas um governo que seja controlvel
em intervalos regulares pelo povo (1997, p.419). Aqui toda a radicalidade
e todo o potencial transformador que encerra a promessa democrtica se
desvanecem a partir de um simples passe de mgica perpetrado por uma
das grandes figuras da cincia poltica dominante. Com que legitimidade
a cincia poltica pode decretar, pura e simplesmente, a dissoluo do
projeto democrtico e sua converso em um mero mtodo de seleo de
governantes? Quais so os elementos que podem dar verossimilhana a
semelhante transformao? No h dvidas de que, aqui, estamos frente
a uma proposio que busca se afirmar como profecia auto-realizada.
Coincidindo com Augusto Varas (1998), podemos dizer que h uma correspondncia entre a definio minimalista da democracia e a pouca participao popular na prtica. bom destacar que este tipo de afirmao
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Gabriel Eduardo Vitullo

aparece tambm na obra de outros grandes defensores da perspectiva

elitista-competitiva, com alto impacto na produo acadmica das ltimas dcadas.
Vale a pena determo-nos em The Civic Culture, a obra que lanou a
Almond e Verba (1963) ao estrelato dentro da disciplina. Neste livro,
encontramos vrias afirmaes que apontam necessidade de equilbrio
e de moderao, assim como menes aos riscos que implicaria uma
participao excessiva ou muito intensa por parte de certos setores
sociais para a estabilidade de um sistema poltico democrtico. Para
Almond e Verba positivo que a cidadania se comprometa com os assuntos pblicos, mantenha-se informada e interesse-se pelo que acontece no sistema poltico; entretanto, assinalam que tal grau de comprometimento e de interesse no deve ser elevado demais, j que poderia se
tornar um entrave para o desenvolvimento democrtico, na medida em
que impediria que as elites pudessem governar. Uma participao limitada, dizem eles, permitiria chegar a um timo equilibro mais uma vez a
trilhada idia de equilbrio entre responsabilidade e governabilidade,
ou entre legitimidade e eficcia. E para fortalecer a sua argumentao e
no deixar dvidas acerca do tipo de enfoque que defendem e que classe
de interesses se escondem por trs de seus argumentos, Almond e Verba
expressam que esse equilbrio entre participao e passividade seria muito
bem atingido mediante a diviso do conjunto dos cidados em funo
das diferentes capacidades e habilidades, conforme a qual caber aos
mais educados e melhor situados na escala econmica e social um maior
envolvimento e interveno na gesto e na discusso dos assuntos pblicos e aos pior situados socialmente corresponder uma maior quota de
apatia e de desinformao. Lipset (1981) tambm se mostra preocupado
com o perigo que implicaria o ingresso do homem comum ao sistema
poltico, dado que sua participao traria atrelado o risco de esmagar as
instituies democrticas. Segundo este autor, os setores populares se
caracterizariam por ser uma fora apoltica, irracional e com tendncia
autoritria. Em virtude disto, a nica forma de garantir a estabilidade e a
continuidade do sistema democrtico passaria por depositar toda nossa
confiana na capacidade de deciso e no bom senso dos grupos dirigentes. Os defensores da democracia elitista competitiva alegam que a baixa
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participao seria um fenmeno inevitvel e ao mesmo tempo desejvel,

dado que garantiria a preservao da ordem poltica e afastaria fontes de
conflito. Como bem assinala Dryzek (1990), tais autores sustentam uma
verso da democracia que permite um acesso limitado dos cidados ao
poder poltico e tomam uma estendida apatia como funcional estabilidade democrtica. A despolitizao da sociedade aparece assim como
prioritria e a passividade se transforma em virtude e passa a ser estimulada, de modo que a premissa de que o povo politicamente incompetente torna-se um projeto das elites dirigentes e das classes dominantes,
apoiado por setores importantes dentro da cincia poltica. H aqueles
que inclusive assinalam, no sem certa dose de cinismo, que uma apatia
estendida seria expresso da confiana que os diversos setores sociais
depositam nos seus governantes5.
Tais consideraes podem chegar a surpreender e a impressionar a
um leitor desavisado e pouco familiarizado com esta literatura. Porm,
passada a surpresa, resulta triste e bastante fcil constatar que estes posicionamentos no so isolados, pelo contrrio, so tomadas de posio
tericas e polticas muito estendidas nos crculos intelectuais que controlam a agenda de investigao na cincia poltica dos pases centrais e
dos pases perifricos em nossos dias. Isto chega a um ponto tal que
vrias dessas afirmaes esto naturalizadas na discusso acadmica e
sequer so questionadas. Quantos politlogos ousariam considerar as
instituies representativas ou o regime republicano como freios deliberados participao poltica dos setores populares? Quantos se atreveriam a escapar da camisa de fora webero-schumpeteriana e estariam dispostos a lutar para recuperar as razes da utopia democrtica e toda a
radicalidade e a contestao que esta carrega ao longo da sua histria?
Da a imperiosa necessidade de mudar os postulados bsicos da disciplina em tudo aquilo que diz respeito apreenso do fenmeno democrtico. Resulta peremptrio incorporar o conflito como um dos elemen-

Alm dos escritos de Almond & Verba (1963) e de Lipset (1981), podem ser citados
tambm os textos de Berelson et al. (1954), Key (1961) e Milbrath (1965). Em todos eles
h uma defesa aberta da apatia cidad como requisito para uma ordem democrtica
vivel e estvel.

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Gabriel Eduardo Vitullo

tos chave de uma teoria democrtica renovada. Se bem verdade que o

dilogo e a deliberao so pontos importantes para o desenvolvimento
de um sistema poltico democrtico, oportuno assinalar que no devemos exagerar e cair na sua superestimao. A democracia no somente
dilogo, deliberao, tica da palavra e consenso. Se excluirmos de nossa definio o conflito, tropearemos com um consenso forado, que
reprime, que oculta, que nega as contradies, as disputas, os interesses,
os valores e as diferentes vises do mundo que, mesmo sob a superfcie,
sempre continuaro existindo. No possvel refletir sobre os regimes
scio-polticos que vm se construindo nestes ltimos anos sem pensar,
como diz Agustn Cueva (1988), nos adjetivos, o que supe agregaramos , pensar na dimenso agonstica da vida poltica. No podemos
em nome do consenso, do equilibro, da moderao, da viabilidade, da
governabilidade e da estabilidade, eliminar todo conflito, toda posio
crtica ou toda forma alternativa de entender e de exercer a democracia.
De outro modo, a viabilidade, a estabilidade e a governabilidade terminaro acobertando, em uma atitude fatalista, uma resignada aceitao da
aparente imodificabilidade das pobres e incompletas democracias realmente existentes.
Reiteramos, ento, que um novo arcabouo interpretativo para o fenmeno democrtico deve incluir o conflito e ao mesmo tempo deve resgatar do esquecimento noes como luta de classes, capitalismo e desigualdade. Como bem diz Moses I. Finley (1988, p.86), no seu clssico Democracia antiga e moderna,
[...] o conflito no apenas inevitvel, tambm uma virtude na poltica
democrtica, porque o conflito em conjunto com o consentimento, e
no o consentimento sozinho, que evita que a democracia se desgaste,
transformando-se em oligarquia. (Finley, 1988, p. 86).

Na mesma linha, Marilena Chau (1989; 1990; 2002; 2003) assinala

que o conflito o corao do regime democrtico. Para Chau, o rasgo
principal que caracteriza a poltica, e em especial a poltica democrtica,
precisamente a legitimidade e a necessidade do conflito. A democracia
significa um processo constante de incorporao de novas vozes, a cons- 74 -

O LUGAR DO CONFLITO NA TEORIA DEMOCRTICA CONTEMPORNEA

tituio de novos atores e de novos poderes ou contra-poderes, muitas

vezes contrrios s instituies vigentes, o que pode dar lugar a novos e
mais variados conflitos. Para a destacada filsofa brasileira, o antagonismo a expresso da vida democrtica: O conflito no obstculo, a
constituio do processo democrtico, sendo esta, talvez, uma das maiores originalidades da democracia (Chau, 1989).
E aqui vale resgatar tambm outros autores que, na contracorrente,
tm defendido ao longo das ltimas dcadas a importncia da luta de
classes como forma de alargar as margens dentro das quais se movimenta a democracia e como forma de aprofundar seus contedos. Peter
Bachrach um deles; no livro escrito junto com Aryeh Botwinick, Power
and Empowerment: A Radical Theory of Participatory Democracy (1992),
aparece a idia de que a luta de classes positiva para o desenvolvimento democrtico:
A luta de classes deve ser estimulada como uma forma de revitalizar
nossas deficientes democracias, reorganizando os partidos polticos em
torno de clivagens classistas e expandindo a participao cidad e a
compreenso pblica dos assuntos de interesse nacional (Bachrach &
Botwinick, 1992, p.x).

Em vrias passagens desta obra, os autores reafirmam que a luta de

classes constitui uma forma democrtica de mudana social e no uma
ameaa existncia e continuidade da democracia, como pretendem os
defensores do paradigma elitista.
Conseqentemente, caso queiramos observar com maior preciso a
situao em que se encontram as democracias latino-americanas, deveremos incorporar o estudo dos protestos e das mobilizaes populares que
se produzem fora do mbito das instituies de representao poltica
estabelecidas. Uma anlise mais aprofundada da natureza dos regimes
polticos do nosso continente exige, como bem diz Ramn Miz (2003),
prestar ateno aos novos grupos, s novas identidades, s novas demandas e aos novos significados da atividade poltica que surgem margem dos mecanismos formais da democracia representativa e das instituies partidrias e eleitorais, a tudo aquilo que configura a dimenso
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disruptiva, ao poder que emana da ao coletiva, s novas modalidades

de se fazer ouvir e se fazer presente no espao pblico.
Certa capacidade disruptiva resulta necessria, no apenas para enriquecer o debate na esfera pblica, para chamar a ateno da maioria superando o controle miditico, a opacidade e a manipulao comunicativa,
e um estreito conceito de ordem pblica, mas desde o ponto de vista do
pluralismo, para incluir alternativas excludas do leque daquelas consideradas possveis pelo consenso hegemnico (Miz, 2003, p.20).

Coincidindo com a sociloga argentina Mabel Thwaites Rey (2001),

cabe afirmar que uma nova teoria democrtica deve se ocupar dos espaos
alternativos que se abrem para o debate pblico, dos novos modos de
construo democrtica e, fundamentalmente, da irrupo desordenada
e enriquecedora do elemento plebeu, do popular, da diversidade scio-poltica e cultural gerada na realidade cotidiana dos setores subalternos na sua luta por revitalizar as democracias latino-americanas e em
seus projetos de reinveno dos regimes polticos do continente.
Tudo isto implica, sem dvidas, uma expressiva mudana no campo
de atuao da cincia poltica, um deslocamento de suas fronteiras, uma
ruptura com a unidimensionalidade eleitoral-institucionalista e conservadora das correntes hegemnicas, uma expanso de seus espaos de
investigao de tal forma que possibilite a elaborao de um outro quadro conceptual desde o qual entender melhor a relao que se estabelece
entre democracia, soberania popular, autonomia e emancipao social.
Nesta linha, uma das principais preocupaes deve passar por revisar a
relao que existe entre os movimentos sociais e a democracia. Mencionamos esta questo, pois ela se v negligenciada pela maioria dos textos
dedicados a estudar as democracias latino-americanas e os processos de
democratizao. muito pouco o que tem sido produzido nos ltimos
anos a respeito deste tema, quando os questionamentos e as contribuies dos velhos e dos novos movimentos sociais em prol de um desenvolvimento e de uma materializao mais profundos dos princpios inerentes ao iderio democrtico deveriam constituir um fecundo campo
para a observao da realidade scio-poltica dos nossos pases. Tal como
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O LUGAR DO CONFLITO NA TEORIA DEMOCRTICA CONTEMPORNEA

observa Flacher (2000), por muito tempo os politlogos limitaram-se

anlise do comportamento eleitoral, sem demonstrarem um grande interesse pela ao coletiva protagonizada pelos setores populares. O novo
enfoque que ora defendemos, deve superar a viso reducionista do campo de investigao e abrir espao para novos objetos, para o papel dos
movimentos sociais, para as mltiplas manifestaes de protesto.
Este desafio s correntes procedimentalistas e elitistas envolve uma
rdua batalha, uma luta muito desigual que aponta a superar uma concepo muito arraigada na disciplina que considera que a nica poltica
merecedora desta designao aquela que se desenvolve dentro das instituies estabelecidas e que fora delas no existe poltica ou, no mnimo, no pode se falar de poltica legtima. A resistncia a abandonar esta
concepo leva a que desde a academia se contribua para a deslegitimao
das esferas extra-institucionais e para a sua desvalorizao, quando
justamente nestas esferas onde esto surgindo os germes de renovao
poltica e de recuperao dos sonhos democrticos das grandes maiorias
populares; nestes mbitos, nasce a energia social que vem revitalizar as
democracias do continente. E aqui no se trata apenas de uma questo
normativa. Alm disto, importante entender que ficar dentro dos estreitos limites do paradigma hegemnico governocntrico traz grandes
dificuldades para uma real compreenso do que est acontecendo em
muitos pases da regio nestes ltimos tempos, marcados por exploses
sociais de considerveis propores, mesmo contra presidentes, governadores e prefeitos que tinham sido eleitos com amplo apoio popular.
Os ricos e novos processos scio-polticos vivenciados nos primeiros
anos do novo sculo na Argentina, no Equador ou na Bolvia deveriam
estimular esta mudana de enfoque. Nestes e em outros pases do continente, vemos como os principais movimentos de oposio aos sucessivos governos no dizem respeito maiormente s agremiaes partidrias
estabelecidas, mas encontram seu campo de desenvolvimento no seio
dos setores sociais mais agredidos pelo modelo econmico neoliberal
atravs de novas formas mais ou menos autnomas de organizao. As
vozes destoantes, os protestos e os atos insurrecionais se produzem em
mbitos muito afastados dos partidos polticos tradicionais e da institucionalidade estatal e com freqncia at enfrentados com eles. Na sua
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Gabriel Eduardo Vitullo

riqueza e na sua multiplicidade, tais movimentos expressam um triplo

fenmeno: por um lado, refletem a profunda crise que atravessa a estrutura econmica e social destes pases, por outro lado, traduzem o profundo divrcio que se produz entre o movimento social e a poltica partidria e, por ltimo, constituem vias alternativas de democratizao desde as bases e tentativas de regenerao do lao social. inegvel que
exemplos como os citados vm apoiar nossas afirmaes e impulsionamnos a refletir a respeito daquilo que configurou o propsito central deste
texto: discutir a relao entre o conflito e a democracia. Na Argentina de
finais de 2001 e primeiros meses de 2002, teve lugar uma estendida
conflitividade social que possibilitou o ingresso de novas vozes e de
novos atores cena poltica, o que por sua vez levou expanso e revitalizao do tecido democrtico. Situao semelhante vem acontecendo na
Bolvia desde a Guerra da gua (2000) e a Guerra do Gs (2003), onde
graas s gigantescas mobilizaes dos setores indgenas e camponeses,
as principais demandas da sociedade irromperam com fora na agenda
pblica. O mesmo vale para o Equador, pas que desde 1997, protagonizou
um prolongado ciclo de protestos que, entre outras coisas, ps fim ao
mandato de trs presidentes.
Tambm podemos fazer referncia aos novos governos que surgiram
no calor da crise e como resultado mais ou menos direto da mobilizao
popular em alguns pases: o governo de Nstor Kirchner na Argentina, o
governo de Hugo Chvez na Venezuela, o de Evo Morais na Bolvia ou o
governo de Nstor Correa no Equador. Nos quatro casos, vemos uma
nova forma de construo poltica que encontra no enfrentamento e no
conflito um dos seus principais elementos de acumulao de poder e de
legitimao social. Os quatro presidentes, cada um com seu estilo e com
suas particularidades, vm rompendo uma srie de pactos que restringiam terrivelmente a ao de governo e impossibilitavam a formulao de
polticas pblicas que assumissem realmente o carter de tais e que dessem resposta s demandas e s necessidades das postergadas maiorias
populares. Os quatros tm encarado uma srie de desafios centrados na
confrontao com poderosas corporaes como as Foras Armadas, a
Igreja Catlica, os organismos financeiros internacionais, a corporao
judicial e, nos casos de Evo Morais, de Hugo Chvez e de Nstor Correa,
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O LUGAR DO CONFLITO NA TEORIA DEMOCRTICA CONTEMPORNEA

as grandes empresas transnacionais do petrleo. Precisamente o contrrio do que sugeriam os tericos da transio. Portanto, no deveria chamar a ateno o fato de que muitos dos que nos anos 80 recomendavam
cautela, moderao e celebrao de pactos, sejam os mesmos que hoje se
escandalizam com a forma em que Kirchner, Chvez, Morais e Correa
exercem o poder. Isto acontece no apenas no mbito acadmico, encontra eco tambm nos grandes meios de comunicao, sendo os editoriais e
colunas de opinio do jornal La Nacin, para o caso argentino, um dos
melhores exemplos. Neste jornal, tradicional tribuna dos setores conservadores daquele pas, so publicadas com alta freqncia manifestaes
de rejeio ao estilo presidencial e aos sinais profundamente
perturbadores que da derivariam, assim como reiterados chamamentos
concrdia e necessidade de pr fim aos enfrentamentos em torno dos
quais Kirchner organiza sua ao de governo e busca constantemente sua
relegitimao pblica. Contudo, este modo de governar e alimentar o
conflito, apesar das crticas que recebe, no prejudica a democracia, muito
pelo contrrio: ajuda-a a avanar e a ganhar maiores graus de adeso
popular.
A modo de concluso destas pginas, vale reafirmar a necessidade de
entender a democracia como um processo em permanente construo,
atravessado iniludivelmente pelo conflito e pela luta em torno de questes substantivas. Sem estes, a prpria noo de democracia fica completamente diluda e no passa de um mero simulacro, tanto para os que
vivem sob regimes democrticos, quanto para os que, com um olhar crtico, procuram analis-los. A democracia no um simples jogo de equilbrios, como querem as interpretaes funcionalistas e as correntes
hegemnicas dentro da disciplina politolgica. Tampouco um mero
mtodo eleitoral, conforme a viso realista ou possibilista de
Schumpeter e seguidores. Devemos denunciar sistematicamente o absurdo que conjugar dois termos antitticos como democracia e elitismo em
uma mesma expresso. Devemos renovar radicalmente os pontos de vista e os instrumentos tericos como condio que possibilite encarar com
melhores armas a tarefa de interpretar o estado atual dos regimes democrticos do continente, seus dficit, contradies, potencialidades e
perspectivas. A falta de uma dimenso que compreenda tanto os graus
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de conflitividade que operam na sociedade e no sistema poltico, quanto

a forma como tais conflitos se relacionam com as instituies polticas
estabelecidas e o impulso que eles podem dar incorporao de novas
vozes e de novos atores cena pblica, configura uma omisso que ao
final de contas sempre ter um alto custo para os estudiosos que queiram
entender o funcionamento das democracias realmente existentes por estas latitudes.

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