Movimientos comunitarios en Cuba:

un anlisis comparativo

A r m a n d o Fernndez
Haroldo Dilla
M a r g a r i t a Castro

Soriano
Alfonso
Flores

E S T E A R T C U L O ES E L RESULTADO de una investigacin de campo de varios

meses de duracin, en tres comunidades cubanas donde se haban desarrollado organizaciones barriales que, con agendas diversas, pretendan crear formas nuevas de organizacin de la vida cotidiana de sus pobladores. No son
casos paradigmticos, pero tampoco experiencias aisladas. Son sencillamente
tres casos que ilustran las particularidades de este fenmeno social en Cuba.
Por su naturaleza, este estudio es el primero de su tipo desarrollado en el
pas, y por ello sus propuestas se benefician al ser novedosas y son afectadas
negativamente por la carencia de estudios precedentes. Queda al lector juzgar el balance de estas ventajas y desventajas.
1

Los nuevos movimientos comunitarios: continuidad o ruptura?

Las comunidades habitacionales cubanas han sido desde hace casi cuatro
dcadas, un campo muy intenso de accin y participacin popular. En la dcada de los aos sesenta, se crearon organizaciones sectoriales y de masas,
con asiento barrial, como los Comits de Defensa de la Revolucin (CDR) y
la Federacin de Mujeres Cubanas (FMC), que desempearon un papel vital
en la movilizacin popular en torno a las metas revolucionarias y sirvieron
1

Los autores desean expresar su agradecimiento a la fundacin alemana Bunststift y a la

Fundacin para el Desarrollo de El Salvador (Funde) por sus invaluables apoyos para esta
investigacin. En particular desean agradecer la clida cooperacin de Karin Urschel y Alfonso Goitia.
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de vehculos para la aplicacin de planes sociales diversos, particularmente

en salud y educacin.
En 1976, con la creacin y desarrollo del actual sistema municipal, el
proceso de participacin adopt un carcter ms institucionalizado. Desde
las circunscripciones (unidades electorales), los vecinos fueron capacitados
para elegir directamente a sus representantes (delegados) a las Asambleas
Municipales (consideradas las mximas autoridades estatales en cada municipio), as como para participar en reuniones peridicas encaminadas a fiscalizar la accin del gobierno, expresar demandas y debatir los problemas locales. A partir de 1998, con la creacin paulatina de los consejos populares
(agrupaciones de circunscripciones con un presidente elegido por los delegados), los barrios se fortalecieron como unidades polticas.
A pesar de la importancia de este sistema municipal (Dilla et a l , 1993),
no hay que perder de vista que su funcionamiento estaba apoyado en un
esquema de participacin paternalista y subordinado a un orden poltico vertical y poco descentralizado. No haba aqu espacio para proyectos de vocacin autogestiva.
L a aparicin de movimientos barriales externos a estas estructuras poltico-administrativas representa slo parcialmente una continuidad respecto a
los procesos de participacin precedentes. De ellos heredan una tradicin de
compromiso, elementos de una cultura poltica participativa y un liderazgo
local, honesto y capaz. En ocasiones, como se observar ms adelante, se
produce una interaccin fructfera entre las nuevas organizaciones y las instituciones preexistentes. De igual manera, partiendo de un entramado poltico de vocacin socialista, estos movimientos tienden a una identificacin
sistmica que no excluye contradicciones y conflictos.
Se trata de organizaciones nuevas, cuyas acciones buscan llenar espacios de coordinacin y gestionar a partir de nuevas agendas o simplemente
cubrir necesidades que el Estado ya no puede satisfacer con eficacia. En el
orden normativo y de procedimiento, existen varias caractersticas que distinguen a los movimientos barriales emergentes:
1 ) Son movimientos no conectados entre s, por lo que poseen eminentemente un sentido local. No se trata simplemente de una carencia (los magros mecanismos de informacin y coordinacin con sus homlogos), sino
de un rasgo muy definido. L a experiencia indica que cuando varios de
estos movimientos entran en contacto, la principal preocupacin de sus
lderes y activistas es evitar copias mecnicas de otras experiencias y salvaguardar la singularidad.
2 ) Exhiben una vocacin autogestiva, que se expresa inmediatamente en el

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trazado de polticas sociales y, posteriormente, en el logro de espacios

econmicos propios.
3 ) A diferencia de las organizaciones populares formales, estos movimientos se proponen metas de transformacin integral de las comunidades a
partir de consideraciones socioculturales. Aun cuando sus agendas estn inicialmente limitadas a temas especficos, a la larga tienden a sobrepasarlas.
4 ) Se apoyan en ejercicios "difusos" de los liderazgos y los activismos, diferentes del concepto habitual de dirigentes y miembros.

Tres comunidades en busca de su futuro

Santa

Fe

Santa Fe, ubicado en el extremo occidental de la ciudad de L a Habana, es un

poblado costero con una historia propia que la distingue del resto de la ciudad. Sus construcciones, modo de vida e idiosincrasia, indican un sello peculiar en la conformacin histrica del poblado. L a historia de Santa Fe parece
remontarse a finales del siglo XVIII, cuando se ubicaba en el lugar un pequeo
grupo de pescadores con pocos vnculos con la ciudad de L a Habana, entonces distante varias decenas de kilmetros y sin vas efectivas de comunicacin. No es sino hasta la dcada de los aos treinta del siglo XX, cuando se
construye la primera carretera que lo uni con la capital, lo que tuvo un
efecto social inmediato: el arribo de sectores de clase media en busca de un lugar retirado para los placeres del verano. Aunque estos grupos no influyeron
decisivamente en la psicologa social del lugar, s dejaron su huella en la
arquitectura y en la formacin de lo que hoy se denomina Nuevo Santa Fe,
ubicado al sur (y separado por la carretera) del poblado original. Dado que la
mayor parte de estos pobladores emigraron durante los aos sesenta, Nuevo
Santa Fe se vio repoblado, principalmente, por personas de origen campesino (usualmente vinculadas a las Fuerzas Armadas, dada la presencia en las
cercanas de algunas instalaciones militares). Desde los aos cincuenta, pero
sobre todo a partir de los setenta, Santa Fe vio complicarse ms su caracterizacin demogrfica cuando se produjo el asentamiento de migrantes de otras
zonas del pas, en las mrgenes de un terreno cenagoso, al extremo oeste del
poblado, lo que dio lugar a un barrio conocido como Bajos de Santana
(Fernndez y Otazo, 1996).
Esta evolucin histrica marca a Santa Fe con un sello contradictorio.
Por un lado, se trata de una comunidad que histricamente preserva un sen-

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tido de pertenencia y que se asume como distinta respecto a otras comunidades cercanas y al propio municipio en que est enclavada, pero, por otro
lado, la yuxtaposicin de grupos poblacionales diferentes, portadores de tradiciones y rasgos culturales propios, ha configurado un espacio local en el
que habitan ms de 21 000 personas marcadas por una diversidad de modos
de vida y aspiraciones, a la que no ha podido sustraerse la prctica poltica
en la zona, ni el propio Movimiento de Horticultores en estudio. Santa Fe
est organizada como un Consejo Popular dentro del municipio Playa.
E l Movimiento de Horticultores es la asociacin ms prominente de las
muchas que agrupan a cientos de personas de la localidad, y que ha recibido
un fuerte estmulo por parte de las autoridades polticas y gubernamentales
de la comunidad, particularmente del Consejo Popular y de su presidente,
quien ejerce un activo liderazgo y ha sido reelegido en ese cargo desde su
establecimiento en 1991.
Los orgenes del Movimiento de Horticultores se enlazan con varios
factores, por un lado, una tradicin de cultivadores que habitan en el poblado
(particularmente en Nuevo Santa Fe), ya sea en los patios de las casas o en
terrenos baldos que haban sido paulatinamente ocupados por los vecinos
para estos fines. Esta vocacin fue impulsada desde 1991 por la poltica
nacional, trazada para el otorgamiento de terrenos disponibles en zonas urbanas, en calidad de usufructo, a aquellas entidades colectivas (empresas,
grupos de vecinos, escuelas, etc.) o individuos que estuvieran en condiciones de producir alimentos. Dada la abundancia de terrenos baldos en su
territorio, los habitantes de Santa Fe pudieron beneficiarse considerablemente
de esta medida. Por ltimo, habra que considerar un hecho tan especfico
como trascendente: la designacin en ese lugar, por el Ministerio de la Agricultura, de un ingeniero agrnomo (en calidad de su representante en el territorio), crecientemente interesado tanto en el desarrollo de la agricultura orgnica como en la organizacin de estructuras asociativas y participativas en
la comunidad, y que se convirti en el ms activo promotor de la asociacin
de los horticultores.
Esta organizacin fue estructurndose poco a poco en clubes, cada uno
con un presidente, un tesorero y dos vocales, y posteriormente en la eleccin
de una junta directiva de la que formaban parte los presidentes de cada club.
La pertenencia a un club implicaba beneficios no slo por la asistencia tcnica que provee el Consultorio Agrcola Veterinario (CAV), sino tambin por el
acceso privilegiado a recursos provenientes de donaciones externas. Implicaba, adems, deberes como el pago de cuotas monetarias para las actividades colectivas y la entrega de algunas de las cosechas para el consumo social
en escuelas, crculos infantiles, etctera.

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Es difcil calcular el nmero exacto de personas inscritas en este movimiento. En este poblado, el total de horticultores se elevaba a 1 2 1 5 personas, todos los cuales se beneficiaban o podan ser beneficiarios de los servicios tcnicos del C A V . Pero no todos estaban afiliados a clubes. Segn otras
fuentes, el nmero de clubes ascenda a 17, y el de afiliados a 3 0 2 personas,
pero tampoco esto implica que todos ellos tengan una participacin activa.
E l sentido de "membresa" se flexibiliza, y excepto un ncleo de algo ms de
un centenar de horticultores, el resto pudiera ser una suerte de participantes
eventuales, de acuerdo con sus necesidades especficas.
En trminos de satisfaccin personal, la mayora de los encuestados confes haber encontrado en esta actividad una forma de realizacin personal
que rebasaba el plano econmico y haber ganado mayor sensibilidad en cuanto
a la preservacin y desarrollo del medio ambiente. De ellos, 9 2 % evaluaba
como democrtica la estructura organizativa creada y perciba que sus puntos de vista eran tomados en cuenta siempre o regularmente.
Atars
Atars, ubicado en el municipio Cerro, uno de los municipios centrales de la
ciudad de L a Habana, ha sido histricamente un barrio popular. Aunque sus
primeros habitantes debieron asentarse all desde el siglo x v m , el barrio fue
reconocido como tal en 1856, cuando contaba con algo ms de 3 0 0 0 habitantes. Las principales actividades econmicas del barrio eran los oficios
menores y el comercio. Estos rasgos fueron evolucionando con el paso de
los aos. Hacia 1931 el barrio haba llegado a saturarse demogrficamente al
contar con 12 0 0 0 habitantes, prcticamente la misma cantidad que en la
actualidad. Por entonces, la actividad econmica del lugar era muy intensa
dada la cercana del puerto de L a Habana, del Mercado General de Abastos
y Consumo y de algunas zonas comerciales minoritarias. A l mismo tiempo,
esto produca una considerable poblacin flotante y la consiguiente proliferacin de actividades como la prostitucin, los juegos de azar y el robo. A
partir de la cuarta dcada del siglo, Atars comenz a experimentar un proceso de empobrecimiento como resultado del crecimiento de la ciudad, y el
traslado o decadencia de los focos econmicos que haban marcado su relativa prosperidad.
E l triunfo de la Revolucin contribuy decisivamente a cambiar la fisonoma del barrio en varios sentidos. En un primer plano, la poblacin pobre
del lugar, mayoritariamente negra y mestiza, pudo beneficiarse de las medidas de equidad social y del proceso de movilidad social ascendente. En segundo lugar, la erradicacin de los pequeos negocios cambi por completo

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la conformacin socioclasista del barrio. Por ltimo, la inexistencia de proyectos de remodelacin y mantenimiento de viviendas, as como las dificultades para ejecutar este tipo de acciones de manera individual, condujo a un
deterioro acentuado de la planta fsica del barrio, compuesta fundamentalmente por viviendas individuales de una sola planta y cuarteras.
Un censo realizado en 1990 registraba 10 591 residentes fijos y una
poblacin flotante de cerca de 2 000 personas. 52% de los residentes fijos
eran trabajadores, 11% jubilados, 4% pensionados, 21% estudiantes y 11%
desempleados, cifra esta ltima muy alta en comparacin con el estndar
nacional de la poca. Estas personas habitaban en 3 088 viviendas, 70% en
construcciones en mal estado. Del total de viviendas mencionadas, 1 382
estaban ubicadas en 110 ciudadelas o cuarteras, donde vivan cerca de 5 000
personas. Los 12 500 habitantes de Atars ocupan un espacio de 28 hectreas, lo que supondra una alta densidad poblacional de 45 000 habitantes
por kilmetro cuadrado.
L a larga existencia de Atars como un barrio capitalino pobre, con rasgos de marginalidad, ha reforzado el sentido de pertenencia expresado en
rituales, smbolos y jerarquas informales, buena parte provenientes de las
religiones afrocubanas (santera, palo monte, abakku), y de una intensa vida
cultural. Atars es, entre las tres comunidades estudiadas, la que expresa una
cohesin mayor y una extensin ms acentuada de las relaciones primarias.
En la divisin poltico-administrativa, Atars est enclavado en el municipio
Cerro, y forma parte, junto con el barrio aledao de E l Pilar (8 000 habitantes), de un Consejo Popular.
E l surgimiento en 1988 del proyecto comunitario de Atars (formalmente conocido como Taller de Transformacin Integral de Atars), fue
inducido directamente por el Grupo de Desarrollo Integral de la capital, institucin estatal multidisciplinaria encargada de formular propuestas y asesorar en la planificacin estratgica de la ciudad de L a Habana.
E n sus inicios, el Taller dirigi sus acciones hacia la construccin y
rehabilitacin de viviendas, la necesidad ms visible en el barrio, lo que
estaba previsto como un primer paso efectivo para la legitimacin del Taller
y para el incremento de su capacidad de convocatoria en aras de una mayor
participacin popular en un trabajo integral de transformacin sociocultural.
Simultneamente, esta orientacin era alentada por las polticas oficiales prevalecientes entre 1986 y 1990, encaminadas a agilizar la construccin de
viviendas y obras sociales, particularmente en L a Habana.
2

Datos suministrados por la lder comunitaria Mara Regla Barbn.

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Como consecuencia, la actividad del Taller, al menos hasta 1991, se

orient hacia la formacin y puesta en marcha de tres microbrigadas sociales
(unidades constructoras formadas por los vecinos y provistas de recursos
proporcionados por el Estado), y a la realizacin de un censo que permitiera
sobre todo calibrar las necesidades reales en esta zona y establecer las prioridades.
Tambin fue constituido un grupo de ocho personas, que inclua diferentes especialidades que incidan en la actividad de la construccin y en el
trabajo social, para actuar como promotor de la transformacin del barrio.
Muchos actores recuerdan este periodo como la poca de oro del proyecto. Las expectativas generadas entre la poblacin produjo un alza de la
movilizacin en torno al Taller, que tuvo su expresin ms evidente en cientos de personas, en buena parte mujeres, que se inscribieron como trabajadoras en las microbrigadas sociales. Pero los resultados fueron mucho ms discretos que las motivaciones, y la crisis puso fin al entusiasmo cuando se hizo
manifiesto que no existan los recursos para afrontar las necesidades acumuladas durante dcadas.
A partir de 1992, y coincidente con un cambio de direccin en el grupo
promotor, el Taller comenz a reorientar su actividad en el barrio. Por un lado,
emprendi acciones para conseguir financiamientos externos que le permitieran dar alguna respuesta al problema clave de la vivienda. Por otro, y posiblemente esto sea lo ms significativo, se reorient hacia el trabajo sociocultural, a
la promocin en sectores especficos de la poblacin (bsicamente nios, adolescentes y mujeres), y al impulso de tareas comunitarias que, a un menor
costo, repercutieran en las condiciones de vida de los pobladores.
A pesar de haber reunido sumas notables para la rehabilitacin y saneamiento de viviendas y cuarteras, el Taller no ha logrado resultados visibles.
E l porcentaje de obras terminadas es bajo y las obras en construccin han
marchado a un ritmo muy lento, todo lo cual erosiona la credibilidad de los
lderes comunitarios. Aunque de ello se hablar ms adelante. Es importante
sealar que en este punto, el taller de Atars revela una profunda contradiccin
entre la aspiracin de un proyecto de autogestin comunitaria y la rigidez normativa e insuficiente autonoma que padecen las estructuras gubernamentales
locales, particularmente en la capital. Esta contradiccin tambin se ha expresado crudamente en la frustracin de diferentes acciones encaminadas a fomentar espacios autnomos de economa barrial.
3

Debe anotarse que las acciones constructivas y de rehabilitacin han sido ms efectivas
en obras sociales como la Casa Comunitaria, el Centro Cultural Religioso y otros centros de
educacin y salud. Hasta el momento, el Taller tiene varias obras sin concluir con un potencial
de cerca de 400 beneficiarios.

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E l Taller ha logrado poner en marcha varios programas dirigidos a nios

y adolescentes, un taller femenino de autoestima (novedoso en el escenario
nacional), as como revitalizar tradiciones culturales en proceso de extincin y
centrar muchas actividades barriales en torno a la Casa Comunitaria y al Centro Cultural Religioso. Tambin ha podido consolidar un grupo considerable
de activistas voluntarios y coordinar acciones con las instancias gubernamentales de base, principalmente con el Consejo Popular. De igual manera, ha ensayado
formas novedosas de compromiso popular en la produccin de diagnsticos y
la propuesta de soluciones a los problemas del barrio, al crear las asambleas
conocidas como Talleres de Ideas.
Sin embargo, la accin del Taller an parece limitada a grupos especficos y no ha logrado generar un proceso de participacin activa de la poblacin. Su direccin sigue residiendo en el grupo tcnico multidisciplinario
(por lo dems inestable en su composicin), y aun cuando de su seno han
emergido personas con alta ascendencia en la poblacin, lo cierto es que el
movimiento no ha logrado articular un liderazgo colectivo distinto que el establecido formalmente en el planeamiento tcnico del proyecto.
El Condado
E l Condado tiene su origen en la migracin de poblacin rural, sobre todo de
las zonas montaosas, hacia la ciudad de Santa Clara, hasta llegar a constituir su barrio marginal ms conocido. Aunque los primeros poblamientos
aparecieron hace ya varias dcadas, el crecimiento explosivo del barrio tuvo
lugar a partir de los aos cincuenta, lo que hasta cierto punto lo caracteriza
como un poblado joven. Aun cuando sus habitantes pudieron beneficiarse de
numerosas medidas adoptadas por la Revolucin, nunca se practic un plan
de desarrollo especfico que permitiera afrontar las condiciones particulares del barrio. En la actualidad, E l Condado tiene unos 48 000 habitantes y
ocupa un rea de aproximadamente 4 kilmetros cuadrados. Segn un censo
levantado por los promotores del proyecto en 1992, de una muestra de 732
habitantes 24% tenan menos de 14 aos, y 58% se ubicaba entre 15 y 49. De
la poblacin adulta, 17% estaba desempleada, ndice que ascenda a 30%
entre la poblacin femenina. E l 41% de las viviendas estaba en mal estado.
En cuanto a la educacin, 55% de la poblacin adulta tena 6 grados o menos, 31% entre 6 y 9 grados, 13% entre 9 y 12 grados y slo 1% tena nivel
universitario. En trminos poltico-administrativos, est ubicado en el mu4

Datos suministrados por el doctor Luis Fonticciella. Estos ndices son bajos en comparacin con los niveles nacionales, pero al mismo tiempo tpicos de la zona. En una comunidad

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nicipio de Santa Clara, capital de la provincia de Villaclara, y se divide en

dos consejos populares: Norte y Sur.
E l movimiento comunitario estudiado est ubicado en una de las circunscripciones del Condado Sur, donde habitan aproximadamente unas 3 0 0 0
personas. E l proyecto Condado surge como iniciativa de varios actores sociales, principalmente de algunos expertos de la Universidad Central de las
Villas y del gobierno municipal de Santa Clara, interesados en poner en prctica algunas acciones contra el deterioro fsico del lugar y las conductas
antisociales suscitadas ah (delincuencia, reyertas frecuentes, alcoholismo,
violencia familiar). A l principio se plantearon algunos proyectos de construccin de viviendas y de prevencin social, pero resultaron poco efectivos
al carecer de una perspectiva integral de transformacin del barrio.
Es a fines de 1989 cuando se empieza a planificar un proyecto de mayor
envergadura, para lo cual fue imprescindible el apoyo de tres partes. Por un
lado, el del Grupo de Desarrollo Integral de la capital, que puso a disposicin de los actores locales los elementos metodolgicos necesarios, incluyendo el intercambio con experiencias en marcha, particularmente en el barrio de Atars. Por otro lado, la voluntad del gobierno municipal de impulsar
el proyecto, incluso al costo de concentrar los recursos disponibles en una
sola circunscripcin (una de las que mostraba condiciones habitacionales
ms deplorables), y obtener as un efecto de demostracin que irradiara la
experiencia a otras zonas de la ciudad. Por ltimo, fue vital la capacidad de
negociacin de la delegada de la circunscripcin para convencer a las autoridades locales de la pertinencia de realizar el proyecto en su barrio y obtener los recursos disponibles.
E l proyecto de transformacin del barrio se inici en abril de 1990, y en
enero de 1991 se form un grupo de trabajo compuesto por personas destacadas de la comunidad, capaces de movilizar a la poblacin en torno a las
metas propuestas: el activista comunitario de la cultura, la santera ms influyente del barrio, el arquitecto a cargo de las construcciones en el lugar, el
mdico de la familia, la delegada municipal y el jefe del sector de la polica.
L a columna vertebral del movimiento ha sido desde entonces la microbrigada
social, compuesta por los propios habitantes del barrio y cuya primera tarea
es la construccin de viviendas y otras obras sociales para la comunidad.
Aun cuando esta microbrigada pertenece a una direccin municipal, es evidente que el proyecto posee un considerable poder de decisin sobre sus
operaciones.
cercana, Los Sirios, 52% de la poblacin tena 6 grados de enseanza o menos, 36% entre 6 y
9 grados, 10% desde 9 a 12 grados y slo 1% posea nivel universitario.

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Sin lugar a dudas, este proyecto puede mostrar un nivel de realizacin

envidiable. En sus seis aos de funcionamiento ha logrado la construccin de ms de 120 viviendas, adems de realizar algunas obras sociales como
son un mercado, un hogar materno, un centro cultural y deportivo, una escuela y un consultorio mdico. De igual manera, ha puesto en marcha un conjunto de grupos culturales y de educacin popular que han incidido efectivamente en el desarrollo de prcticas solidarias y en el rescate de las races
culturales de la comunidad. Se ha conseguido un mejoramiento sustancial en
los ndices de salud, educacin y, en general, en la eliminacin de la delincuencia y otros males sociales. No menos significativa es la ampliacin a
unas 30 personas de su grupo promotor, representantes de sectores o responsables de funciones, lo que les ha permitido avanzar en un programa con
enfoque multisectorial del trabajo comunitario.
A pesar de sus avances participativos, el proyecto an no ha logrado una
participacin suficiente de la poblacin ni establecer con sta una comunicacin fluida. De igual manera, las ventajas reportadas por el decidido apoyo
del gobierno local se han traducido en una fuerte dependencia econmica
en detrimento de formas propias de autofinanciamiento, a pesar de la voluntad de sus lderes para impulsar acciones de esta naturaleza.
Como podr observarse, hay puntos comunes y no menos diferencias
entre estos tres proyectos. Y seran innumerables los espacios de comparacin. De esta manera, nos parecera oportuno centrarnos en dos: en primer
lugar, sobresale el siempre problemtico tema de la relacin entre Estado y
movimientos sociales. Aqu, esta relacin ha sido muy intensa, con resultados positivos y negativos, lo que ofrece un campo interesante de discusin.
Pero, al mismo tiempo, vale la pena explorar sucintamente la relacin con un
tercer mecanismo de asignacin de valores y recursos: el mercado. Por ltimo analizaremos el carcter de los liderazgos emergentes, sus estilos de gestin y el lugar donde participan.

Los movimientos comunitarios y el Estado

Ninguno de los movimientos comunitarios estudiados puede definirse como
contestatario frente al Estado. A l contrario, en todos ellos ha existido una
voluntad de sus lderes y activistas para actuar complementariamente respecto a las polticas estatales en los territorios y por mantener relaciones
cordiales con las autoridades locales, sus interlocutores estatales inmediatos.
Ello es perfectamente comprensible si tenemos en consideracin la vocacin
social del Estado cubano y su impacto en el desarrollo de los diferentes terri-

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torios. A l mismo tiempo, el Estado posee una compleja organizacin municipal que penetra hasta las bases poblacionales, involucrndolas en prcticas
de participacin a las que no puede permanecer indiferente ningn movimiento barrial. Las figuras ya mencionadas del delegado municipal o del
Consejo Popular son piezas clave del funcionamiento comunitario en cualquier lugar del pas y, de hecho, constituyen una suerte de lnea difusa entre
el Estado y la sociedad civil.
E l Estado ha sido un proveedor fundamental de recursos en el despegue
y consolidacin de los tres movimientos estudiados.
En primer lugar, ha sido el suministrador por excelencia de los recursos
humanos vitales. E l proyecto de Santa Fe difcilmente hubiera podido alcanzar sus niveles actuales de madurez sin la asignacin a ese territorio de un
agrnomo experimentado capaz de inducir la aplicacin de tcnicas agrcolas adecuadas para alcanzar un resultado alentador. Todo el equipo dirigente
en Atars es asalariado del Estado, como parte de la plantilla de una microbrigada municipal. L a situacin es idntica en E l Condado, donde buena
parte de sus lderes el mdico del barrio, el activista cultural, el arquitecto,
etc. son empleados de distintas dependencias estatales o de la microbrigada
social. E n este mismo sentido, el Estado acta como un difusor de "tecnologas blandas", particularmente mediante grupos especializados provenientes
de universidades y, sobre todo, del Grupo de Desarrollo Integral de la capital, cuyas metodologas han sido un punto de partida para todas estas experiencias. Por ltimo, no puede perderse de vista que ha sido gracias a las polticas estatales como se ha logrado la maduracin de un sujeto social educado
y entrenado en los asuntos pblicos, para el cual la idea de participar no
resulta extraa, y que hoy constituye la base social de los movimientos.
Segundo, ha sido un suministrador muy importante de recursos materiales. E l Condado es un ejemplo por excelencia, lo cual merece un anlisis ms
adelante. Pero tambin Santa Fe, cuyos horticultores en buena parte se benefician con tierras pblicas; o Atars, cuyo inicio se vincula a un malogrado
intento inversionista de gran escala y cuya sede y centro principal de acciones, la Casa Comunitaria, es un inmueble estatal cedido para tales fines.
Tercero, ha sido un actor insustituible dada su capacidad para reconocer
a los movimientos como interlocutores. Ciertamente, ninguno de estos proyectos posee una titularidad legal, y el intento de algunos de ellos de conseguir un status de asociacin civil ha fracasado, dadas las restricciones en la
legislacin y en su aplicacin en el mbito nacional. Esto acta como una
limitacin para el despliegue de acciones, como luego se ver. De cualquier
manera, es un hecho que las instancias locales de gobierno reconocen a estos
movimientos como actores vlidos y actan en consecuencia.

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Nuevamente, el caso ms sobresaliente es E l Condado, donde las autoridades locales han entendido la necesidad de la autonoma para alcanzar un
efecto a largo plazo, y los lderes comunitarios han sabido mantener sus espacios propios, en lo que denominaremos una situacin de "autonoma pactada". Pero incluso en Atars, donde las relaciones con las instancias locales han sido ms conflictivas, tanto el Consejo Popular como el municipio
perciben al Taller como un mecanismo complementario para el desarrollo
local y respetan sus perfiles especficos. Sin lugar a dudas, es una situacin
en la que un movimiento tiene acceso a las reas de toma de decisiones y
puede ejercer la representacin de sus intereses en un escenario, cuando
menos, abierto a desarrollos positivos en el futuro.
Nada de esto implica que las relaciones entre ambas instancias sean en
todos los casos armnicas, como tampoco que incluso all donde pueda predominar la armona, sta resulte en beneficio de los fines autogestivos y
participativos de los movimientos. De hecho, el Estado cubano se encuentra
inmerso en un proceso de reformas y cambios cuyo punto de partida fue un
sistema de planificacin altamente centralizado que dejaba poco espacio a
iniciativas ciudadanas en los mbitos descritos. En consecuencia, existe an
no slo una legislacin restrictiva sino tambin una cultura poltica y un entramado burocrtico poco anuentes a permitir "competencias" de otros
actores en su territorio. En ocasiones, la puerta de acceso a los corrillos del
Estado exige un precio alto en trminos de subordinacin y manipulacin
utilitaria, aun cuando sta sea ejercida con fines altruistas.
5

Las vicisitudes de la economa popular

Lo sealado en el prrafo anterior ha sido particularmente visible en el campo de la economa. Todos los movimientos estudiados han afrontado dificultades insuperables para desarrollar formas de economa propia que les permita un nivel aceptable de autofinanciamiento y, en los casos en que se han
puesto en prctica, se ha tratado de acciones menores en precarios intersticios permisivos de las normas establecidas.
5

E l trmino "autonoma pactada", que utilizaremos aqu, parece ser el escenario ptimo
que puede afrontar un movimiento comunitario en Cuba en las actuales condiciones. Describe
una situacin en la que el movimiento posee capacidades decisorias fundamentales sobre los
temas que afectan a la comunidad, pero no a partir de una titularidad legal, sino de una suerte
de acuerdo con las autoridades po'ticas y gubernamentales. Por consiguiente, exige un proceso de negociacin permanente pero en condiciones ms favorables para el movimiento. Tambin implica, necesariamente, contracciones y expansiones de los derechos pactados.

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E l Taller de Atars ha reconocido con objetividad espacios posibles de

captacin de recursos, explotando la principal riqueza del barrio, su intensa
vida cultural, mediante el turismo especializado, pero hasta el momento no
ha conseguido el permiso legal. En 1990 comenzaron a realizar diferentes
gestiones para instalar un pequeo taller de materiales de construccin de
bajo costo, con uso intensivo de desechos y escombros. Su pleno funcionamiento les permitira facilitar a los vecinos insumos imprescindibles para la
rehabilitacin de sus viviendas. Tras un periodo de funcionamiento, el taller
de materiales tuvo que ser entregado a una microbrigada municipal, con el
compromiso de recibir 20% de la produccin para uso del barrio.
Santa Fe ofrece en esta lnea varios ejemplos ilustrativos, dado que aqu
reside el nico de los movimientos estudiados cuyo eje es, precisamente, el
desarrollo de actividades productivas. E l desarrollo de acciones econmicas
propias no confront dificultades mientras se trat del cultivo de pequeas
parcelas, con una productividad lo suficientemente modesta como para no
rebasar el mbito del autoconsumo. Desde el momento en que se plante la
existencia de un excedente, el tema entr en una agenda conflictiva. Debido
a que los horticultores no posean la fuerza econmica suficiente como para
afrontar los impuestos y tasas existentes, comenzaron a vender sus producciones en los propios huertos, lo cual los colocaba como evasores del fisco.
E l Consejo Popular intent resolver la situacin mediante ferias populares,
lo que recibi una respuesta adversa de las autoridades municipales. En los
momentos de escribir este informe, los horticultores y los dirigentes polticos locales estaban negociando una frmula novedosa planteada por los primeros: la vinculacin de los clubes con asociaciones de consumidores formadas por los vecinos cercanos a los huertos.
E l excedente agrcola siempre plantea el problema de su conservacin.
En consecuencia, los horticultores consiguieron un financiamiento externo
para instalar una pequea planta de procesamiento y envase de vegetales. E l
proyecto estaba concebido como una propiedad cooperativa de un grupo de
vecinos. Pero como no existe en el pas una legislacin que autorice la propiedad cooperativa urbana, las autoridades municipales mostraron su disposicin favorable slo si la pequea planta pasaba a ser administrada por
una empresa estatal local, lo que era incompatible con las clusulas del proyecto. Finalmente fue desechado. Una suerte parecida corri otro proyecto de
igual naturaleza, destinado al montaje de una minscula empresa para la preparacin de piensos para las incipientes cras de animales en algunos huertos.
En E l Condado, la situacin es aparentemente menos compleja, teniendo en cuenta la voluntad de las diferentes instancias del gobierno local de
apoyar materialmente al proyecto respetando su autonoma. En la prctica,

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sin embargo, ello ha creado una dependencia excesiva de los fondos estatales, no siempre disponibles en una economa de recursos escasos, y de cualquier manera ha limitado la posibilidad del movimiento para expandir su
agenda a otras esferas. Aun as, E l Condado resulta un caso no usual de voluntad poltica, poco probable, por ejemplo, en un municipio capitalino, y
pudiera argumentarse que las peculiaridades de su xito tambin indican los
lmites de su viabilidad a una escala mayor.
Situaciones como las descritas no slo limitan el despliegue de los movimientos, sino que tambin distorsionan sus ejecutorias. U n caso evidente
de esta afirmacin es Atars. Como sealbamos anteriormente, este movimiento produjo una reorientacin de sus acciones desde 1992, consistente en
la bsqueda de apoyo externo para la rehabilitacin y reparacin de viviendas, as como en poner un mayor nfasis en acciones sociales y culturales
que motivaran la participacin popular. Entre 1994 y 1995 el Taller recibi
un financiamiento considerable de varias organizaciones internacionales, lo
que incidi en una reanimacin efectiva de los procesos constructivos dada,
por un lado, la inexistencia de una estructura empresarial propia de la comunidad, y por otro, la poca capacidad del gobierno municipal para responder
con sus empresas y microbrigadas a los programas trazados. Ello oblig a
los dirigentes del Taller a asumir directamente gestiones administrativas, cuyo
resultado no pudo ser otro que el desgaste de los primeros y el inevitable
relegamiento de las acciones sociales y culturales previstas.
E l breve recuento realizado indica claramente los obstculos que enfrentan los movimientos barriales para incidir en la dinamizacin de la economa local, propsito bsico en proyectos que se plantean una transformacin integral de la calidad de la vida cotidiana de los pobladores. Pero ms
all de estas consideraciones, pudiera argumentarse que coartar el fomento
de formas de economa popular constituye una prdida de oportunidades
histricas para incidir en la socializacin del mercado y contrarrestar sus efectos erosionadores de la solidaridad y la cooperacin. Las experiencias observadas indican que las formas incipientes de economa popular, marcadas por
principios asociacionistas de productores y consumidores sobre bases solidarias, apuntan a nuevas formas de produccin, distribucin y consumo que
no deben ser desdeadas por una sociedad que ha fijado sus metas estratgicas en un orden alternativo al capitalismo.
E n Santa Fe, algunos horticultores han acordado destinar parte de sus
producciones para fines sociales, donndolas a centros escolares, guarderas
infantiles, etc. No es inusual encontrar actos espontneos de ayuda a vecinos
desvalidos. A l mismo tiempo, han ensayado relaciones directas con los consumidores, sustituyendo parcialmente el pago monetario por su cooperacin

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en la vigilancia de los huertos, y otras acciones de mutuo beneficio. En cualquier caso, una preocupacin permanente de los horticultores ha sido cmo
vender sus producciones a la comunidad a precios menores que los del mercado privado formal. En E l Condado, los pocos trabajadores cuentapropistas
han convenido en brindar sus servicios gratis o a muy bajo costo a personas
sin capacidad econmica o que se hayan distinguido de alguna manera positiva en funcin de la comunidad, como una forma de retribuir los beneficios
que la misma les aporta. En Atars tambin se han producido experiencias de
esta naturaleza. Ciertamente se trata de fenmenos muy reducidos, casi insignificantes, cuando nos remontamos al mundo de la gran economa. Pero
todo reto de magnitudes histricas tiene que ser enfrentado con un primer
paso.
L a a g e n d a a m b i e n t a l en l o s m o v i m i e n t o s b a r r i a l e s
E l tema ambiental en los tres casos estudiados resulta dismil, aunque en
todos, en mayor o menor medida, se hayan adoptado acciones relacionadas
con el mejoramiento ambiental de las comunidades. Sin lugar a dudas, este
es un aspecto que an no se ha instalado de forma permanente en las agendas
de los movimientos.
Esto no quiere decir, por supuesto, que no est presente en el inters de
algunos de sus lderes, como en el caso de Santa Fe y E l Condado, pero las
prioridades otorgadas a otros asuntos que afectan al barrio o el tratamiento
por sectores de "lo ambiental", separndolo de una visin y gestin integral
y colocndolo como acciones aisladas, hace que este importante aspecto permanezca, con todo su potencial movilizador, esperando una adecuada ubicacin en la agenda comunitaria.
Si observamos la experiencia de los horticultores de Santa Fe, encontraremos una concepcin ambientalista del manejo agrocultural entre los lderes
y en una buena parte de los miembros del movimiento, la tendencia a establecer una horticultura de bajos insumos energticos, sobre todo en los mtodos de riego, el uso creciente de abonos orgnicos (composta y lombricultura), la intencin de buscar un manejo integral de los recursos en los
huertos mayores, con cras de animales de corral y espejos de agua para la
piscicultura, la utilizacin de biopesticidas, etc., expresan esta voluntad. Pero
ms all de este manejo agroecolgico, el proyecto ha logrado cierta repercusin en el saneamiento de la comunidad al eliminar los vertederos de residuos slidos en los solares yermos, mejorar la calidad de vida de los horticultores
y sus familias, as como sus relaciones con otros sujetos sociales de la comunidad. L a creacin del Club de Amigos del Bosque, en el que participa un

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grupo importante de nios y adolescentes para la recuperacin forestal, dota

de una extensin interesante a este movimiento.
Si esta es la realidad del Movimiento de Horticultores de Santa Fe, no
resulta igual en la experiencia de Atars, un espacio urbano con alto grado de
deterioro en las construcciones y con una realidad ambiental sumamente crtica. L a frecuencia de derrumbes, la acumulacin de desechos slidos en las
calles, el psimo estado de las redes sanitarias para el drenaje y la altsima
densidad demogrfica del barrio, son slo algunos de los indicadores ambientales problemticos de esta comunidad y que, sin lugar a dudas, rebasan
la posibilidad de accin efectiva del proyecto del Taller.
No obstante, algunos momentos del proyecto han logrado explorar dimensiones interesantes de lo ambiental en el barrio: el microtaller de materiales de construccin, que reciclaba los ridos de los derrumbes para su
aprovechamiento constructivo, fue una interesante experiencia que qued
sin continuacin ni anlisis en su proyeccin ambiental, los repetidos esfuerzos de acciones de saneamiento y manejo de desechos slidos han quedado
como hitos aislados en el trabajo cotidiano del movimiento comunitario.
Sin embargo, el Taller de Atars ha desarrollado una vertiente del trabajo
comunitario que lo acerca de forma tangencial a los problemas ambientales y
brinda una va de entrada como quiz no se presente en otros lugares. L a
relacin cultura-ambiente, mediante el rescate de las tradiciones culturales
afrocubanas, permanece como una fuente de acciones educativas y participativas por medio de la cual podra comenzar un programa de acciones desde lo cultural-barrial hacia lo ambiental-comunitario, que aportara mucho a
las experiencias existentes en este sentido, no slo en Cuba sino tambin en
otras partes del continente.
E l proyecto de E l Condado presenta una visin diferente respecto a los
dos anteriores, debido en gran medida a su gnesis, a la dimensin espacial de la experiencia y al estilo de direccin del proyecto, as como por el
nivel de prioridad que le ha otorgado el gobierno local al desarrollo del proyecto. E l hecho de que entre los lderes se encuentre el mdico de la familia,
el promotor cultural y la delegada del poder popular, ha brindado, adems de
la direccin colectiva, la posibilidad de accin mltiple que en cierta medida abre canales futuros para la percepcin ambiental integrada dentro del
proyecto.
Curiosamente, a pesar de las acciones descritas, el tema ambiental no ha
sido desarrollado como tal en estos movimientos, quiz debido a la bsqueda de acciones inmediatas que reviertan reconocimiento y beneficio a corto
plazo y al carcter ms estratgico de una visin ambiental, generado a partir
de polticas pblicas, niveles de gestin y manejo ms integrado por parte de

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las visiones sectoriales de los problemas, tal y como se ha venido percibiendo hasta el momento.
A pesar de ello, el tema ambiental permanece con todo su potencial para
la accin de estos movimientos, ya que los coloca como un interlocutor vlido entre los habitantes de las comunidades y los gobiernos locales, al carecer
estos niveles de la presencia de otros actores que llenen este espacio. Para
ello ser preciso que el problema ambiental se vea como una gestin integral
y no sectorial, y como un programa a largo plazo que incluya en la gestin
pblica la necesaria dimensin educativa y cultural.

Comunidades, liderazgos y participacin

De alguna manera, en las pginas anteriores hemos analizado las caractersticas de los liderazgos de los tres movimientos barriales en estudio, as como la
repercusin que han tenido sobre la gente comn y su compromiso. No cabe
duda de que estamos en presencia de lderes emergentes que han logrado, con
honestidad y sacrificios personales, movilizar recursos y personas en torno a
metas de desarrollo y transformacin social, y que han tratado de hacerlo mediante mtodos incentivadores de la participacin popular. Tampoco puede
dudarse de que ello se ha traducido en acciones innovadoras que han mejorado
los estilos de vida, ayudado a promover a sectores sociales tradicionalmente
subordinados, y difundido, con mayor o menor xito, una cultura participativa.
Sin embargo, a pesar de la voluntad de sus promotores, los movimientos
estudiados no han mostrado todava una capacidad para producir un liderazgo colectivo y, en relacin con l, un proceso efectivo de participacin. Esto
constituye, indudablemente, la principal limitante para un despliegue de estos movimientos.
En el caso de Santa Fe, aun cuando el movimiento ha logrado crear
estructuras democrticas (dirigentes nominados y electos por las bases), ste
sigue dependiendo en gran medida del promotor original. Los espacios de
participacin estn limitados tanto como la agenda del movimiento, que slo
incorpora de manera marginal otras acciones de inters comunitario. E l elemento tcnico, fuertemente representado en un proyecto productivo, tiende a
sobreponerse sobre otras consideraciones, lo que induce a un tecnicismo funcional de la dinmica corporativa de los horticultores.
En E l Condado, gracias a las habilidades de sus promotores, pero tambin al apoyo del gobierno local, se ha logrado articular una direccin colectiva compuesta por lderes formales e informales, altamente representativos
y funcionales, aunque seleccionados por cooptacin del ncleo sin media-

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ciones electorales, excepto en el caso de la delegada de la circunscripcin.

Esto ha permitido refractar, desde la comunidad, las polticas sociales y culturales gubernamentales, lo que los lderes comunitarios llaman un "enfoque multisectorial" de las acciones. Sin embargo, an persiste un fuerte personalismo y
los habitantes tienden a identificar las acciones con aquellos lderes ms dinmicos o conocidos. Por otro lado, el xito de E l Condado en la construccin
de viviendas y la realizacin de obras sociales as como de la transformacin del
barrio ha legitimado al movimiento, pero no necesariamente se ha traducido
en una participacin popular que desborde los intereses ms particulares, lo
que pudiera indicar la reproduccin de las relaciones asistencialistas.
En Atars los papeles de liderazgo han estado determinados desde 1 9 8 8
por los status diseados en las plantillas del taller, lo que en algunos casos ha
marcado a los primeros con un sello de formalidad poco efectiva. Segn se
ha avanzado en los programas sociales y culturales de transformacin, el
Taller se ha rodeado de activistas, algunos de los cuales son capaces de influir socialmente, sea desde una autoridad tradicional o desde funciones que
afectan a la comunidad o a parte de ella. Estos son los casos, por ejemplo,
de jerarcas religiosos, activistas juveniles, promotores sociales diversos, etc.
Pero en ningn momento se ha logrado consolidar este liderazgo en una
institucin colegiada que supere el diseo tecnicista del grupo dirigente formal. Tampoco la participacin ha sido una cualidad del movimiento. Ciertamente, desde 1994, el espectro de personas participantes en torno al Taller
se ha ampliado y diversificado: grupos de jvenes, nios y mujeres, activistas culturales, etc. Pero no es aventurado afirmar que, si exceptuamos tanto a
los beneficiarios pasivos como a los comprometidos eventuales en acciones
ldico-culturales, el total de participantes en torno al Taller no excede de
algunas decenas de personas.
Qu determina un resultado semejante en proyectos que han tenido
lugar en escenarios distantes, con actores dismiles y en algunos casos con
agendas diferentes? Con seguridad no existe una respuesta inequvoca. Y
buscarla puede conducir a engaos. En su lugar, es preferible explorar algunos factores que pudieran estar afectando negativamente la consecucin de
un liderazgo ms dinmico y de una participacin cualitativamente superior,
sin pretender con ello dar una solucin terica al asunto.
E l t e j i d o s o c i o c u l t u r a l de l a s c o m u n i d a d e s
Es usual encontrar en los estudios comunitarios la idea de que una mayor
cohesin histrica comunitaria es un escenario ms favorable para el desarrollo de movimientos asociativos. Y puede ser as hasta cierto punto. En

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las tres comunidades estudiadas ha existido un precedente de sentido de

identidad favorable a las acciones colectivas; sin embargo, una fuerte tradicin comunitaria tambin retarda el desarrollo de movimientos de esta naturaleza.
E l caso de Atars es paradigmtico al respecto. Como decamos antes,
ninguno de los tres barrios muestra, como ste, una slida tradicin histricocultural propia. Santa Fe es un poblado ms extendido, con fragmentaciones
espaciales visibles, y el propio movimiento de horticultores es una asociacin de afinidades construidas por una prctica. Aqu, la experiencia poltica
y el nivel educativo de la poblacin parece haber sido un ingrediente ms
activo que otras consideraciones histricas. E l Condado es una poblacin
relativamente joven, en comparacin con Atars, y su propia identificacin tiene mucho que ver con el impacto positivo del proyecto, que ha levantado el orgullo de sus habitantes. Las relaciones tradicionales son difusas y
poco consolidadas, y la nica santera del barrio, una mujer en la tercera edad
con 12 grados de escolaridad, ha sido un factor clave en la conformacin de
un liderazgo barrial.
En cambio, Atars, desde los puntos de vista cultural, tnico, religioso,
etc., es una unidad histrica de larga data. Pero ha construido una identificacin desde la marginalidad y la subordinacin a los poderes establecidos
y, con frecuencia, definida en trminos antitticos respecto a otras comunidades.
Sus rituales y smbolos expresan una inclusin condicionada a la aceptacin
de valores de gueto y de jerarquas tradicionales, religiosas o seculares. Y
por consiguiente, una exclusin explcita o implcita de todo lo "ajeno" que ponga en peligro este sistema de valores y jerarquas.
L a prevalencia de lazos tradicionales tambin ha incidido en la persistencia de una cultura clientelista, que se manifiesta desde dentro de la comunidad Gerarcas tradicionales-clientes), pero tambin en la visin de los pobladores sobre sus relaciones de derechos y deberes respecto a los poderes
pblicos.
Todo hace pensar que en Atars, cualquier estrategia viable para alcanzar los fines de transformacin social pasa inevitablemente por la cooptacin de los lderes informales. Pero tampoco estos liderazgos se expresan de
manera jerrquica piramidal como lo hace la poltica moderna. A l contrario,
se trata de liderazgos informales fragmentados y, en ocasiones, contrapuestos
entre s. E n este sentido, la lnea de accin trazada por el Taller, de producir
un acercamiento a los lderes religiosos afrocubanos (santeros, babalaos,
paleros, abakkuas), y a las figuras culturales tradicionales, es correcta, siempre que se plantee de manera consistente el rescate de los rasgos positivos de
estas tradiciones, y su arranque en funcin de fines sociales ms amplios que

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amplios que los nichos confesionales. Tambin debe considerarse que una
accin limitada a estos usuarios puede conducir al Taller a ser presa del
corporativismo y el folclor. Un proyecto de transformacin en Atars implica, inevitablemente, la competencia por las bases y el enarbolamiento de
acciones liberadoras (contra el machismo, la violencia familiar, las prcticas
delictivas) mediante un trabajo de educacin y prctica social. En este sentido, la puesta en funcionamiento de talleres de autoestima femenina, de grupos juveniles y de crculos de nios, son pasos iniciales de un programa que
debe continuar y extenderse.
L o s p e l i g r o s de la l e g i t i m i d a d a c o r t o p l a z o
Como se seal anteriormente, desde sus inicios estos proyectos aspiraron a
ser eficaces a corto plazo, en aquellas reas identificadas por la poblacin
como ms urgentemente necesitadas de atencin pblica. En E l Condado y
Atars se le dio mayor importancia a la construccin de viviendas. En Santa
Fe, aprovechando las condiciones fsicas del poblado, se dirigieron los esfuerzos a la produccin de alimentos. Ciertamente, los diseadores de estos
proyectos no limitaron su proyeccin a estas acciones, sino que las percibieron como un primer paso legitimador que desencadenara un proceso ms
intenso e integral de transformacin social, en el que la participacin popular tuviera un lugar privilegiado.
Pero ms all de las aspiraciones, la dinmica impuesta en esos primeros momentos perme los proyectos de un sentido tecnicista y cortoplacista
que, inevitablemente, releg la participacin a un segundo plano de prioridades, excepto cuando se trataba de comprometer a las personas en la instrumentacin de decisiones adoptadas por equipos tcnicos y burocrticos, lo
cual, ciertamente, no era nada novedoso en Cuba.
E l tiempo se encarg de demostrar que el xito de estos proyectos tecnicistas poda producir mejoras en la vida de la gente, as como legitimar a los
propios movimientos y sus lderes. L a experiencia de E l Condado es muy
ilustrativa al respecto. Y si los planes constructivos en Atars hubieran tenido un mejor destino, hoy la situacin del Taller sera ms halagea. Pero
tambin demostr que el xito de corto plazo no conduca de manera espontnea ni a una participacin cualitativamente superior, ni a un liderazgo capaz de actuar en consecuencia, todo lo cual resultaba imprescindible de cara
a las metas transformativas explcitas en los diseos. Tambin la experiencia
de E l Condado es, en este sentido, significativa.
Los lderes comunitarios supieron tomar nota de estos dficit. L a evolucin posterior de los movimientos, la certeza de que era imposible obtener

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resultados a corto plazo con recursos cada vez ms escasos, el acercamiento

de sus dirigentes a corrientes de pensamiento renovadoras (de educacin
popular, feministas, ambientalistas, etc.), han dado un giro positivo desde
este enfoque inicial tecnicista hacia otro de corte gestionador, ms interesado en contactos regulares con las bases y su participacin en los diagnsticos
y programas de transformacin. Esta evolucin positiva enfrenta peligros de
consideracin, dado el entorno sistmico en el que se desenvuelven estos
movimientos, particularmente en lo que se refiere al acceso de poder y a
los recursos.
E l acceso

al p o d e r y los recursos

Como hemos visto, los lderes de estos proyectos han estado siempre ocupados en negociaciones con actores diversos para acceder a cuotas de poder y
a recursos que hagan viables sus programas, ms an cuando carecen de
bases econmicas propias. Con mayor frecuencia, y casi exclusivamente en
E l Condado, estos actores han sido el gobierno municipal y sus empresas y
dependencias. Pero tambin han existido otros actores, en unos casos gubernamentales, como el Grupo de Desarrollo Integral de la Capital, y en
otros casos organizaciones no gubernamentales (ONG) nacionales o extranjeras. Hasta aqu la situacin descrita es normal.
No es imaginable un movimiento social que acte en un territorio y no
est obligado a negociar con otros actores.
L o particular de los movimientos aqu estudiados es que en todos los
casos tienen que negociar sin un status legal lo suficientemente preciso en
cuanto a sus atribuciones, lo que de cierta manera hace depender su acceso
de variables oportunistas que no pueden controlar, y de un marco legal poco
flexible y restrictivo.
Esta precariedad formal ha afectado considerablemente la actuacin de
los lderes, su tendencia a concentrar la autoridad y la manera como se proyectan hacia sus bases reales o potenciales.
En el caso de Santa Fe, la existencia de un liderazgo electo no ha podido
sustituir la figura central del ingeniero agrnomo que actu inicialmente como
promotor. Dadas sus habilidades especiales para negociar con actores externos, esta persona sigue siendo el emblema del proyecto, lo que en ocasiones
produce fracciones con la dirigencia formal. A l mismo tiempo, los intentos
ya descritos de expandir los perfiles econmicos del proyecto han producido
severos choques tanto con las autoridades municipales como con la delegacin municipal del Ministerio de la Agricultura, sin que existan espacios
institucionalizados de discusin y negociacin.

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ESTUDIOS SOCIOLGICOS X V I I : 51,

1999

Sin embargo, Santa Fe ofrece una experiencia interesante en cuanto al

lugar del Consejo Popular en la gestin del desarrollo local y en la articulacin de los diferentes intereses que concurren en esta meta. E l presidente
de la Junta Directiva de los Horticultores es invitado frecuentemente a las
sesiones del Consejo, lo que permite articular acciones conjuntas y resolver
posibles desacuerdos. Un ejemplo de ello fue el uso del agua por los
horticultores. Cuando se inici el movimiento, stos regaban sus pequeos
sembrados con agua corriente, lo que motivaba frecuentes quejas de los vecinos dada la escasez de este recurso en el pueblo. Tras varias discusiones se
lleg a un acuerdo satisfactorio para todos: la apertura de pozos para la extraccin manual o elica del agua del subsuelo, para lo cual se consigui
ayuda tcnica y financiera de varias instituciones cubanas y extranjeras. Por
esta misma va se ha logrado movilizar recursos de los horticultores para
determinadas acciones de inters social.
En Atars la situacin es ms crtica. Por un lado, es el barrio donde se
manifiesta una mayor desproporcin entre las demandas acumuladas y la
eficacia de las acciones adoptadas. Por otro lado, al estar ubicado en la capital, el Taller enfrenta autoridades locales con menos atribuciones reales que
en otras provincias del pas, de manera que los acuerdos que se adoptan
estn sujetos a limitantes administrativas que, en determinadas circunstancias, pueden anular o paralizar las acciones en curso. Por ltimo, el municipio en que est ubicado ha sido afectado por renovaciones o sustituciones de
dirigentes, lo que teniendo en cuenta el contexto anteriormente explicado,
obliga a peridicas renegociaciones, cuyo resultado ms o menos auspicioso
depende de factores diversos, incluyendo aqu la buena disposicin personal de los cuadros locales.
E n este escenario de negociaciones continuas, fragmentadas y revocables, el taller no tiene otra alternativa que mantener sus decisiones concentradas en muy pocas personas, aquellas que las autoridades locales reconocen como interlocutoras. No es casual que segn estudios realizados y
nuestras propias observaciones, los habitantes del barrio desconocen con
frecuencia la existencia del Taller, aunque pueden identificar a la lder de ste
como una persona a cargo de acciones positivas en beneficio del barrio. Identificacin, por lo dems, compatible con la cultura clientelista de la mayora
de sus habitantes.
En El Condado, a pesar de que la dependencia de los recursos del municipio es abrumadora, la autonoma pactada permite un proceso de negociacin
ms seguro y con resultados ms previsibles. En primer lugar, ello ha facilitado el desarrollo del liderazgo. Si bien en sus inicios la figura de la delegada
de la circunscripcin fue vital en la obtencin de recursos, con el paso del

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tiempo la propia dinmica del proceso determin la emergencia de otros

lderes; algunos, como el mdico de la comunidad, con una proyeccin ms
general, y otros, como el activista de cultura y la santera, con reas ms especficas de influencia.
L a d e b i l i d a d de l o s enfoques

s e c t o r i a l e s : el caso de la m u j e r

Las tres comunidades estudiadas han tomado en cuenta la necesidad de aplicar

enfoques especficos para sectores sociales que, como los nios, adolescentes, mujeres y ancianos, sufren algn grado de subordinacin. Estos enfoques, sin embargo, han sido insuficientes e incompletos, lo cual ha obstaculizado una convocatoria participativa de mayor claridad.
E l movimiento de horticultores de Santa Fe ha dedicado una atencin
especial al caso de nios y adolescentes, y ha destinado fondos para actividades recreativas o promueve acciones de educacin ambiental. Sin embargo,
es aqu donde podemos encontrar una representacin femenina ms pobre y
sesgada por el patriarcalismo. En los huertos, las mujeres desempean un
papel muy importante, sea "auxiliando" a los hombres en los cultivos o indicando cuales productos deben ser cosechados de acuerdo con las necesidades de la economa familiar. Pero la titularidad de pertenencia a los clubes es
ocupada por los hombres. Como decamos antes, slo 24% de los miembros
de las juntas directivas de los clubes eran mujeres, y muy pocas presidan
clubes, aunque el nmero de estas ltimas ha crecido. Regularmente el papel
de las mujeres en las juntas era ocuparse de los controles rutinarios de corte
burocrtico.
Por sus perfiles sociolgicos y programticos, E l Condado y Atars guardan en este punto muchas similitudes. En ambos casos se trata de barriadas
que han experimentado, o experimentan, altos niveles de machismo, con frecuencia reforzado por creencias religiosas discriminativas respecto a las
mujeres; violencia familiar; altos porcentajes de poblacin femenina a cargo
del sustento familiar, y una pobre proyeccin pblica de este sector. U n estudio realizado (Nez y Buscaron, 1988:37-46) a fines de los aos ochenta en
Atars, indica que la poblacin masculina era renuente a participar en las
tareas hogareas, lo que descargaba en las mujeres toda la responsabilidad.
Segn este estudio, 55% de los hombres blancos, 48% de los mestizos y 83%
6

Una de las experiencias ms interesantes detectadas en Santa Fe es el Club de Abuelos,

que agrupa varios centenares de personas de la tercera edad y tiene un papel pblico destacado.
Pero esta asociacin es externa al movimiento de horticultores, por lo que no fue objeto de
estudio.

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de los negros no participaban en las tareas del hogar. De acuerdo a los grados
de educacin, no lo hacan 4 0 % de los universitarios, 6 0 % de los que tenan
enseanza media y 7 7 % de los que slo haban alcanzado nivel primario. No
hay razones para creer que el caso de E l Condado sea muy diferente.
Aqu, es interesante observar cmo las transformaciones constructivas
llevadas a cabo a partir del inicio del proyecto que nos ocupa y que han
incluido a las mujeres, han incidido de manera llamativa en la transformacin conductual de gran cantidad de hombres y mujeres que intervienen en el
mismo. L o anterior se expresa, por ejemplo, en que uno de los obstculos
iniciales lo constitua la escasez de fuerza de trabajo para acometer las obras,
a pesar de las facilidades otorgadas a quienes mostraran disposicin para
incorporarse a la microbrigada social.
Fueron principalmente las mujeres de las familias quienes se incorporaron para transformar sus condiciones de vida, hecho coherente con la tradicional prevalencia de la mujer en el mbito de l o p r i v a d o . Sin embargo, esta
incorporacin trajo aparejadas algunas variaciones que, de un modo u otro,
le dieron cierta particularidad al proyecto, a la vez que influyeron en la vida
familiar y de la comunidad en aspectos como la invasin en la esfera pblica
de quienes antes slo actuaban en el mbito familiar, con el consiguiente
efecto en el incremento de la autoestima, cambios en la apariencia personal
de las mujeres, un mayor efecto de socializacin, etc. Simultneamente, las
mujeres comenzaron a tener un papel significativo en la aportacin econmica hogarea, aun cuando ello ha sido el costo de un incremento de la cantidad de trabajo de cada mujer, al no descargarlas de las responsabilidades
de la vida hogarea.
Es interesante anotar que la incorporacin laboral de las mujeres en E l
Condado produjo en ellas la necesidad de dar continuidad a un proyecto de
vida no experimentado anteriormente, y de ah que ms de 8 0 % de las mujeres incorporadas a la microbrigada decidieran seguir vinculadas como trabajadoras al concluir la construccin de sus viviendas. L a fuerte presencia femenina en la construccin de viviendas, la mdula del proyecto, indujo a los
lderes comunitarios a adoptar decisiones especficamente dirigidas a facilitar sus vidas cotidianas, como la extensin de los horarios de servicios,
lo que ha afectado positivamente al resto de las mujeres y contribuido a la
interiorizacin de sus status genricos.
E l movimiento de Atars ha logrado avances en otros sentidos al elaborar una agenda especfica para las mujeres, lo cual est, sin lugar a dudas, ligado a que la mayora de los promotores y activistas del barrio son mujeres. En
enero de 1996 inici sus labores un taller de autoestima, en el que participan
regularmente alrededor de 2 5 mujeres y que sesiona mensualmente. E l acer-

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camiento realizado indica que existe inters en las mujeres incorporadas al

mismo, lo que se expresa en su presencia constante en las actividades a las
que se convoca.
Sin embargo, en la indagacin efectuada constatamos que todava el
taller de autoestima no ha logrado abordar los problemas esenciales de nivel
social que afectan a la poblacin femenina del barrio. Esto puede tener relacin con el hecho de que sus participantes no son precisamente las mujeres
que en mayor medida reflejan dichos problemas. En este taller participan
mujeres cuyas edades oscilan entre 16 y 60 aos (aunque la mayora se ubica
en la cuarta dcada de vida), con un nivel educativo elevado, relaciones familiares estables (casadas o acompaadas) y cuyos problemas principales
se localizan en el rea de la conflictividad laboral o espiritual.
L o s s o l a p a m i e n t o s de a c t o r e s en e l b a r r i o
En los barrio existen numerosos actores que organizan a una parte de la poblacin e intentan movilizarla para fines especficos. Estos actores pueden
ser informales (a los cuales ya nos hemos referido) o formales. Los ltimos
pueden ser estatales (los componentes del sistema del Poder Popular u otras
agencias estatales ubicadas en los territorios) o no estatales (CDR y F M C ,
entreoirs).
Las observaciones indican que cuando estos actores han podido ser
sumados a los movimientos comunitarios, aun conservando sus perfiles propios, ha resultado altamente provechoso para todos. Este es, por ejemplo, el
caso de E l Condado y el papel de la delegada, inicialmente como promotora
principal del movimiento y luego sumada a una direccin colectiva. Pero en
realidad este comportamiento parece poco comn.
Usualmente no existen conexiones entre los delegados y las organizaciones de masas y sectoriales por un lado, y los movimientos comunitarios
por el otro, a pesar de que los activistas de los movimientos son "cederistas" o
"federadas" en el caso de las mujeres. Slo se establecen conexiones cuando
se trata de coordinaciones para actos muy especficos. As, los movimientos
utilizan las reuniones de rendicin de cuenta (que se celebran en las circunscripciones dos veces al ao, y donde los electores tienen la oportunidad de
presentar demandas al gobierno local) como una va de informacin acerca
de las necesidades y el estado de nimo de la poblacin. Cuando se trata de
acciones con un perfil sectorial muy marcado, los movimientos tienden a
buscar el apoyo o al menos la anuencia de las organizaciones.
Las causas de estos solapamientos son diversas. Por un lado, las organizaciones sociales y de masa con asiento barrial han llegado a tal grado de

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formalizacin de sus agendas que les impide comprometerse en otras acciones, aun cuando stas incidan en sus membresas o contribuyan a sus fines
declarados. Por otro lado, todas estas organizaciones, estatales o no, han
estado adecuadas a un funcionamiento verticalista que ha permeado la cultura poltica de muchas personas, incluyendo a las que ejercen funciones de
direccin. Enfrentar en el territorio de su jurisdiccin un proyecto de organizacin diferente puede provocar ms de una desavenencia aun cuando se
compartan sus propsitos generales.
En este punto cabe una ltima observacin. En algunos lugares los consejos populares parecen haber adoptado iniciativas asociacionistas que sobrepasan el papel protector de Santa Fe, y lo han hecho con notable xito, teniendo en cuenta su autoridad para convocar a los diferentes actores sociales
y polticos en sus jurisdicciones.
Un caso de esta naturaleza fue detectado en el Consejo Popular "Hermanos Cruz", en la occidental provincia de Pinar del Ro. All, con el apoyo
de un Instituto Pedaggico, ha sido puesto en prctica un proyecto de educacin popular y participacin comunitaria.
Otro caso muy exitoso ha sido la experiencia del Consejo Popular " L i bertad", en la capital, donde a iniciativa de los pobladores y con el impulso
de la presidente, una mujer carismtica con nivel universitario, y de los delegados, se ha producido un rico entramado de espacios participativos que
abarcan temas ambientalistas, culturales y de promocin de sectores sociales, entre otros. En la medida en que sus promotores fueron ganando experiencias y habilidades gracias al contacto con O N G , grupos acadmicos, etc.,
estos proyectos han madurado y profundizado sus objetivos.
Aunque estos casos distan mucho de ser la generalidad, tampoco son
raras excepciones, y hablan de la potencialidad de los consejos en relacin
con el desarrollo de movimientos comunitarios en el pas.

Hay un futuro para los movimientos barriales?

Cualquiera de los movimientos barriales estudiados puede mostrar un listado de xitos. Gracias a sus gestiones, las condiciones de vida material y
espiritual de la gente comn ha mejorado. En la medida en que ello se ha
logrado mediante captacin de personas, tambin han contribuido al desarrollo de la autoestima, particularmente entre sectores que, como las mujeres, los jvenes y los nios, tienden a ser marginados por los patrones de
dominacin patriarcal prevalecientes. Han incidido positivamente en la difusin de formas solidarias y asociacionistas sobre nuevas bases ticas y edu-

FERNNDEZ, D I L L A Y CASTRO: MOVIMIENTOS COMUNITARIOS EN C U B A

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cativas. De sus ncleos han brotado decenas de activistas y colaboradores

que han aprendido a dialogar, a negociar y pensar la alteridad de manera
constructiva. Los tres barrios son ahora sencillamente mejores que antes de comenzar a actuar en ellos los movimientos estudiados.
Los xitos alcanzados, sin embargo, no garantizan per se la continuidad
de ninguno de ellos, como tampoco garantizan su evolucin hacia niveles superiores de organizacin y accin participativas. Como hemos visto, todos carecen de un status legal propio, dependen excesivamente de los fondos
estatales o externos, no poseen la capacidad para avanzar hacia el autofinanciamiento mediante la promocin de formas de economa popular, y han sido
incapaces de generar una base social propia o slo lo han hecho de manera incipiente. Esta serie de indefiniciones legales y limitaciones burocrticas sitan a los movimientos en una suerte de "tierra de nadie" institucional, que
facilita a otros actores territoriales mejor implantados, tanto ignorarlos como
manipularlos, aun cuando sea persiguiendo fines altruistas.
Pudiera pensarse, sin embargo, que este listado de dificultades slo responde a una situacin coyuntural. En ltima instancia, todos estos movimientos son jvenes ninguno llega al decenio y los sistemas econmico
y poltico cubanos se encuentran en proceso de cambios y redefiniciones que
pudieran resolver en el futuro algunas o todas estas incomodidades. Y no hay
razones para creer que los dirigentes estatales villaclareos que han impulsado a E l Condado sean seres nicos o irrepetibles.
Pero, entonces, los movimientos barriales cubanos tendrn que enfrentar retos mayores, tales como evitar el enclaustramiento parroquial y la conquista de espacios pblicos propios como componentes quin sabe cun
modestos o trascendentes de un genuino poder popular. De lo contrario, sern slo motivacin para antroplogos sociales, o para politlogos
encantados con el mito de una sociedad civil despolitizada, o para polticos
interesados en llenar con algo los espacios asistencialistas cada vez ms incompatibles con la lgica del mercado en esta proclamada era de la globalizacin.
Recibido y revisado en febrero de 1998
Correspondencia: Centro Flix Vrela/Calles 5ta. y lOma./Vedado, Plaza/La
Habana, Cuba/fax 537 33 33 28

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