William C.

Dietz

Az radat

William C. Dietz HALO Az radat

Els kiads, 2012
Bort: Kenneth Scott
Fordtotta: Szntai Zsolt
Szerkeszt: Bayer Tibor
Szveggondozs: Bajer Katalin
Mszaki szerkeszt: Massr Mtys
Kiadja: Tuan Kiad
Felels kiad: Mrocz Tibor s Bayer Tibor
Kszlt a debreceni Kinizsi Nyomdban
Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat
ISBN 9789639940307
A Halo: Az radat kitallt trtnet. A mben megjelen nevek, helyek s
esemnyek a szerz kpzeletnek szlemnyei, vagy csupn fikciknt
kezelendek.
Minden jog fenntartva.
Utnnyoms, tovbb brmifle optikai, akusztikai s elektronikus feljegyzs,
trols s kzreads mg rszleteiben is csak a kiad rsos beleegyezsvel
lehetsges.
Copyright 2003, 2010 by Microsoft Corporation
Originally published by Del Rey, The Random House Publishing Group
All rights reserved.
Mircosoft, Halo, the Halo logo, Xbox, and the Xbox logo are trademarks of
the Microsoft group of companies.
A Tor Book
Published by Tom Doherty Associates,
LLC 175 Fifth Avenue
New York, NY 10010
www.torforge.com
Tor* is a registered trademark of Tom Doherty Associates, L.LC.
First Tor Trade Paperback Edition: October 2010

Marjorienak, szeretettel s hlval

Ksznetnyilvnts
Ksznet Steve Saffelnek, aki feltrkpezte az
tvonalat; Doug Zartmannak, aki koordinlta a
rszleteket; Eric S. Trautmannak, aki addig fnyezte,
mg csillogni nem kezdett; Eric Nylundnak, aki utat
mutatott a Reach buksval; Nancy Figatnernek s a
Franchise Development Groupnak a tmogatsrt;
Jason Jonesnak, aki a pratlan Bungie csapat tbbi
tagjval egytt ltrehozott egy pokolian izgalmas
jtkot.

PROLGUS
0103 ra, 2552. szeptember 19. (katonai idszmts)
UNSC Pillar of Autumn cirkl; ismeretlen lokci
Sam Marcus harmadosztly technikustiszt kromkodni kezdett, amikor az
interkom felriasztotta a szendergsbl. Megdrzslte g, kivrsdtt
szemt, s a priccse fltt, a falra szerelt kldetsrra nzett. Hrom rn
keresztl aludt harminchat ra ta elszr pihenhetett le, de mris kelnie
kellett. Tovbb rontotta a helyzetet, hogy amita a haj vgrehajtotta az ugrst,
most elszr fordult el, hogy tnyleg kpes volt aludni.
Jzusom... mormolta. Remlem, nem hiba keltettek fel! Azutn, hogy
a Reach kzelben tartzkod Autumn vgrehajtotta az ugrst, az reg gy
hajtotta a technikusokat, mint mg soha. A haj ksz roncs volt a csatt
kveten; a mrnki s technikusi csapatok folyamatosan, erejket
megfesztve dolgoztak, hogy a vn cirkl egy darabban maradjon. A
menekls sorn a technikusgrda harmada meghalt, de minden rszleg
ltszmhinnyal kzdtt. Azok, akikre nem volt felttlenl szksg a
hiperugrs vgrehajtshoz s a rendszerek helyrehozatalhoz, a fagyasztban
voltak k legalbb alhattak. Marcus a tbb mint ktszz bevets sorn
kevesebb mint hetvenkt rt tlttt a kriotartlyban. Nem szerette a
fagyasztst, de mr annyira kimerlt, hogy mg ezt is, meg a kiolvasztssal
jr kellemetlensgeket is szvesen vllalta volna, feltve, hogy a tartlyban
pihenhet egy keveset.
Panaszkodni persze nem lehetett. Keyes kapitny brilins taktikus volt, s az
Autumn fedlzetn mindenki tisztban volt azzal, hogy amikor a Reach az
ellensge kezre kerlt, k is kzel kerltek a pusztulshoz. Megsemmislt az
egyik jelents haditengerszeti bzis, tbb millian haltak meg vagy
haldokoltak, mikzben a Szvetsg pernyv perzselte a bolygt; a Fld
nhny megmaradt vdelmi llsa olvadt salakk vltozott, a rajta szolglatot
teljestk kivtel nlkl ottvesztek.
Mindent egybevetve: a cirklnak tkozottul nagy szerencsje volt, hogy
egyltaln el tudott ugrani. Sam gy rezte, a fedlzeten tartzkodk, gy
maga is, ajndkot kaptak a sorstl, amikor nem pusztultak el.

Az interkom ismt berregni kezdett. Sam felkszldott a priccsrl.

Rcsapott a kszlk gombjra.
Marcus! mordult fel.
Elnzst, hogy felkeltem, Sam, de szksgem van magra a kettes krinl!
kzlte Thom Shephard ftechnikus elfl hangon. Nagyon fontos!
A kettes krinl? ismtelte Sam meglepetten. Egszen pontosan mirl
van sz, Thom? Nem vagyok kriospecialista.
A rszletekrl nem beszlhetek, Sam. A kapitny nem szeretn, ha a
kommuniktoron keresztl tjkoztatnm magt felelte Shephard suttogva.
Tudja, azok miatt, akik esetleg hallgatznak.
Sam furcsnak tallta a felettese hangjt. Az Akadmia ta ismerte Thom
Shephardt, de mg sosem hallotta ilyen komornak.
Nzze mondta Shephard szksgem van valakire, akiben bzom. Akr
tetszik, akr nem, pajts, maga kell nekem. Maga vgezte a kriorendszerek
ellenrzst.
Sam felshajtott.
Hnapokkal ezeltt, de... Igen, gy van.
tkldk egy feedet a konzolra, Sam folytatta Shephard. Ez majd
vlaszt ad nhny krdsre. Tltse t a hordozhat adattroljba, aztn
szedje ssze a cucct, s jjjn le ide!
Vettem! Sam felllt, felkapta az egyenruhjt, s a teminljhoz lpett.
Aktivlta a komputert, s vrta a Shephard ltal tkldtt anyagot.
Vrakozs kzben a tekintete a monitor szlre szigetelszalagozott,
ktdimenzis fnykpre tvedt. Megsimogatta a kpet; a rajta lv csinos,
fiatal n mintha rmosolygott volna.
A konzol jelezte, hogy megrkezett Shephard kldemnye.
Megkaptam az anyagot, ftrzs! szlt bele az interkomba Sam.
Megnyitotta az llomnyt. Ahogy az zenet vgigprgtt a kpernyjn,
komor rncok jelentek meg a homlokn.
Titkostott llomny szigoran titkos
Cmzett: Marcus, Samuel
Dekdol kulcs: {egyni: Ellen vfordulja}
Sam jra a felesgrl kszlt fotra nzett. Mr kzel hrom ve nem ltta
Ellent; akkor tallkoztak, amikor utoljra a Fldn jrt. Egyetlen olyan, aktv
szolglatot teljest embert sem ismert, aki ne ugyangy lett volna ezzel;
nagyon sokan voltak azok, akik vek ta nem lttk a szeretteiket. A hbor
egyszeren nem tette lehetv.

Sam homlokn elmlyltek a rncok. Az UNSC katoni ltalban nem

beszltek az otthoniakrl. A hbor kimenetele rosszul alakult, sajnos mr
olyan rgta, hogy a morl dbbenetesen mlyre zuhant. Mg rosszabb tette
az amgy sem rzss helyzetet, ha a fronton valaki az otthonra gondolt. Mr
az is szokatlan volt, hogy Thom egyniestette a biztonsgi kdjt; Shephard
ftrzsre nem volt jellemz, hogy az otthoniakra emlkezteti az embereit, Sam
esetben most mgis ezt tette. Lehet, hogy az agyra ment a biztonsgi
rendszablyok betartsa? Taln ldzsi mnia alakult ki az nla?
Sam berta a megfelel szmsort (az eskvje dtumt), majd elindtotta a
kdfejt rutint. A monitorn nhny msodpercen bell rajzok s technikai
adatok jelentek meg.
Gyakorlott szemmel futotta t az adatokat. Az adrenalin lket gy jrta t a
testt, mint valami villm.
Jzusom! A hangja rekedtt vlt. Thom, ez az... aminek ltom?
Igen! Az isten verje meg, igen! Jjjn le a kettes krihoz, Sam! Amilyen
gyorsan csak tud. Van itt egy nagyon fontos csomag, amit ki kell
olvasztanunk, s nagyon hamar vissza kell dobnunk a vals trbe.
Mris indulok! Sam bontotta az interkom sszekttetst. Mr nem rezte
a fradtsgot. Az llomnyt ttlttte a hordozhat komputerbe, az eredetit
trlte a konzoljrl. A kabinja ajtajhoz rohant, de hirtelen megllt. Letpte
Ellen fotjt a konzolrl, gyorsan a zsebbe dugta.
A lifthez rohant. Ha a kapitny azt akarja, hogy a kettes kriotartartly lakja
letre keljen, akkor... Akkor ez azt jelenti, hogy Keyes szerint a helyzet mg
rosszabb fog vlni, vagy taln mris rosszabb.
A Szvetsgi hajkat sokkal logikusabb mdon terveztk meg, mint az
emberek rjrmveit. Ez utbbiakban a parancsnoki zna szinte mindig a haj
orrban volt, mg a szvetsgiek ezt a blokkot a vastag pnclzattal elltott
hajtest kells kzepn ptettk ki. Ezzel a megoldssal elrtk, hogy a
vezrkaruk csak akkor semmislhetett meg, ha a haj vgzetes tallatot kapott.
A hajk kztti klnbsgek azonban itt nem rtek vget. Ahelyett, hogy
klnbz irnyt szerkezetekkel, s tlk alacsonyabb rang, a munkjukat
segt lnyekkel vettk volna krl magukat, az Eliteek egy ltszlag kopr
s rideg, klnleges gravitcis sugarak hlja ltal a helyn tartott emelvny
kzeprl irnytottk a hajikat.
Ezek a tnyek s informcik nem voltak jelen Orna Fulsamee hajmester
tudatban, ahogy a rombol irnyttermnek kzepn llva az eltte
megjelen, lebeg hologramokra nzett. Az egyik a peremvidki vilgot, a
Halt mutatta. A bolyg kzelben egy parny nyl mutatta a clpont
irnyvektort. Egy msik hologramon egy sematikus rajz ltszott, amely az

alatt lv felirat szerint Emberi tmad haj, C11es tpus volt. Egy
harmadik kivettsen a clpontra vonatkoz adatsorok s a szenzorok ltal
rzkelt informcik sorai kvettk egymst.
Orna Fulsamee nagy nehezen elfojtotta viszolygst. Undortnak tallta a
tnyt, hogy ezek a mocskos, primitv lnyek valahogyan nevet szereztek
maguknak s sznalmas szerkezeteiknek. Perverz volt az egsz! A nevek
minden esetben megtiszteltetst jelentenek, mrpedig a frgeknek nem jr
ilyesmi a frgeket ki kell irtani!
Az emberek neveket adtak az vinek is, Elitenek neveztk ket, a
Szvetsg alacsonyabb rend fajait pedig Jackalnak, Gruntnak, Hunternek.
Dht volt ezeknek a mocskos lnyeknek az elbizakodottsga; dht volt,
hogy a sajt, barbr nyelvkn meg mertk emlteni a felsbbrend
teremtmnyeket.
Orna Fulsamee elvgta a gondolatmenetet, megprblta visszanyerni
higgadtsgt. sszecsattintotta als rgollit (ez az vinl ppen olyan
gesztus volt, mint az emberek esetben a vllrndts), majd felidzte magban
az Igaz Mondsok egyikt. A Prftk parancsolatai mindig utat mutatnak
gondolta. Soha, egyszer sem krdjelezte meg a parancsolatokat. A Prftk
tisztelete a legfontosabb ktelessgek kz tartozik, aki megfeledkezik errl,
az a legslyosabb fegyelemsrtst kveti el.
Fajtja tbbi egyedhez hasonlan Orna Fulsamee nagyobb termetnek
ltszott, mint amilyen valjban volt. Ezt a pnclnak ksznhette, amelyet
viselt. A pncl miatt szgletesnek s kiss grnyedtnek tnt. Emiatt s
persze ers llkapcsai miatt pontosan annak ltszott, ami valjban volt:
veszedelmes harcosnak.
Nyugodt s tkletesen modullt hangon elemezte a helyzetet:
Valsznleg kvettk valamelyik hajnkat. A vtkest megkeressk, s
azonnal kivgezzk, , Nagymltsg!
A Fulsamee mellett lebeg lny, a Prfta alig szreveheten meglibbent,
ahogy egy lgramlat megrintette a testt. Hosszks, fmbl kszlt
fejdszt mbraszn beraksok ktettk. A Prfta nyaka kgyszer volt, a
koponyja hromszg alak. Kt izz, zldes szembl gonosz intelligencia
sugrzott. Vrs felskntst s aranyszn alsltzetet viselt. Valahol a
kntsk alatt antigravitcis v volt rajta, ez emelte fel a testt a fedlzet
padlja fl. Annak ellenre, hogy a Kisebb Prftk kz tartozott, a
rangltrn magasan Fulsamee fltt helyezkedett el. Ezt a tnyt az ltzete, a
testtartsa s a viselkedse is igazolta.
Fulsamee, miutn magban vgigrecitlt nhnyat az Igaz Mondsok kzl,
az apr, sivtoz rgcslkra gondolt, amelyekre gyermekkorban vadszott.

Gyorsan flresprte az emlket, kirzta az agybl sajt vres karmainak

ltvnyt, s ismt a Prftra, valamint bosszant segdjre sszpontostott.
A segd egy alacsonyabb rang Elite volt, Bako Ikaporameenak hvtk.
Most elrelpett, hogy szljon a Prfta nevben. Leginkbb amiatt tallta
annyira idegestnek, mert llandan kirlyi tbbesben beszlt; ez a szoks
feldhtette Fulsameet.
Ez nem tl valszn, hajmester. gy vljk, az embereknek nincsenek
megfelel eszkzeik ahhoz, hogy az ugrs sorn kvessk a hajinkat. De ha
esetleg mgis kpesek lennnek erre, ugyan mirt tennk meg egyetlen
cirklval? Taln azrt, mert bele akarnak fojtani bennnket a sajt vrkbe?
Nem, gy vljk, hogy ez a haj nem szndkosan jutott t ide.
A szavakbl szinte cspgtt a gg. A hajmester dhsen nzett a
szszlra, de tudta, nem vlaszolhat, legalbbis nem kveden mdon, nem a
Prfta jelenltben.
Vagyis mondta Fulsamee, s kzben gyelt arra, hogy nyilvnval
legyen: Ikaporameehez szl azt kvnod, hogy elhiggyem, az ellensges
egysg vletlenl kerlt t?
Nem vletlenl, de nem is szndkosan felelte Ikaporamee dlyfsen.
Ezek a lnyek, br a mi mrcnk szerint primitvek, mgis intelligensek, s
mint minden gondolkod teremtmnyt, ket is maghoz vonzza az sk
diadalmas igazsga s tudsa. Ezt persze nem kpesek felfogni, nluk mindez
tudatalatti szinten jelenik meg.
A kasztja tbbi tagjhoz hasonlan Fulsamee is tudta, hogy a Prftk, a
misztikus igazsghirdetk egy bizonyos bolygn fejldtek ki, amelyet aztn
elhagytak. Ennek a kivndorlsnak az okait csakis az sk ismertk. A
trtntek is jl pldztk, milyen hatalommal rendelkeztek; ez is megmutatta,
mennyire titokzatosak.
Fulsamee nem tartotta tlsgosan hihetnek, hogy az embereket az sk
blcsessge vonzotta ide, de mivel Ikaporamee a Prfta nevben szlott,
tnyknt kellett kezelnie a dolgot. Megrintette az eltte lv fny panelt. A
szimblum vrsre sznezdtt.
Plazmatorpedkat elkszteni! Kilvs parancsra!
Ikaporamee felemelte a kezt.
Ne! Megtiltjuk! Az emberek hajja tlsgosan kzel van az ptmnyhez.
Mi van akkor, ha a fegyvereid krt tesznek a szent relikviban? Vedd ldzbe
a hajt, foglald el, vedd t az irnytst. Csak ennyit tehetsz, minden ms
beavatkozs veszlyes!
Ha a szent lny ltal javasolt eljrst alkalmazzuk, risi vesztesgeink
lesznek mondta Fulsamee ingerlten. Ez vajon elfogadhat?

 A fizikai test elhagysa oly ajndk, amelyet mindenki meg akar kapni
felelte a szszl. Az emberek hajlandak felldozni az letket. Ebben sem
maradhatunk mgttk.
Nem gondolta Fulsamee , s ennl mg tbbre kell trekednnk. Ismt
sszecsattintotta az als rgollit, s megrintette a fnypanelt.
Elz parancs trlve. Ngy szlltjrmvet tltsenek meg harcosokkal,
s indtsanak el egy jabb vadszegysget. Mieltt az tszll csapatok elrik a
cljukat, semlegestsk az ellensg fegyverzett.
Szz tvolsgi egysggel arrbb, a rombol tzrsgi kzpontjban egy
altiszt vette s nyugtzta a parancsot, s kiadta a megfelel utastsokat.
Fnyek villogtak, a fedlzetek alacsony frekvencij vibrcit bocstottak ki.
Tbb mint hromszz harcra ksz szvetsgi harcos (az emberek ltal Elite
nek, Jackalnak s Gruntnak nevezett idegen lnyek) rohant a szmukra kijellt
szlltjrmvek irnyba. Embereket lehetett lni. Ebbl a szrakozsbl
egyikk sem akart kimaradni.

1. RSZ
PILLAR OF AUTUMN
ELS FEJEZET
0127 ra (a haj sajt ideje szerint),
2552. szeptember 19. (katonai idszmts szerint)
Az UNSC Pillar of Autumn cirklja; ismeretlen lokci
A Pillar of Autumn megremegett, amikor Aosztly titniumburkolata
kzvetlen tallatot kapott. A Szvetsg mr megint bevetett valamit
kimerthetetlen arzenljbl gondolta Jacob Keyes kapitny. Ez nem
plazmatorped... Ha az volna, mr nem maradt volna bellnk egyb, mint
szabadon lebeg molekulk halmaza... A Szvetsg eri a Reach kzelben s
attl tvolabb is folyamatosan tmadtk a hajt, gy mr az is felrt egy
csodval, hogy a hajtest srtetlen maradt, az pedig, hogy vgre tudtk hajtani
a hipertrugrst, mrmr a lehetetlen kategrijba tartozott.
Jelentst! vakkantott fel Keyes kapitny. Mi tallt el minket?
Egy szvetsgi vadsz, uram. Seraphosztly jelentette Hikowa
hadnagy, a taktikai tiszt. Porcelnszer arca hirtelen elkomorult. A trkks
rohadk valsznleg lelltotta a hajtmveit s a reaktort, hogy tcssszon
az rhajink kztt.
Keyes kapitny szja sarkban rmtelen mosoly jelent meg. Hikowa
elsosztly taktikai tiszt volt, harc kzben knyrtelen s rideg. A jelek
szerint a szvetsgi vadszpilta cselt szemlyes srtsknt rtkelte.
Tantsa j modorra, hadnagy! adta ki a parancsot a kapitny.
Hikowa blintott, s bettt nhny utastst a Pillar of Autumn
vadsszzada szmra.

Egy perc sem telt bele, amikor rdin megrkezett a visszajelzs, hogy az
Autumn egyik C709es Longsword vadsza a Seraph utn vetette magt.
Kisvrtatva felhangzott az dvrivalgs, amely annak szlt, hogy a parnyi
idegen hajbl egyetlen pillanatra miniatr nap lett. A Seraphosztly vadsz
maradvnyai bekerltek a rendszeren bell kering rszemt kz.
Keyes kapitny letrlt a homlokrl egy vertkcseppet. A monitorra
nzett. Mg csak hsz perce trtek vissza a norml rbe. Hsz perc, s a
Szvetsg mris rjuk tallt, st tmadst indtott ellenk... A hd f
megfigyelablaka, az Autumn orra alatti elhelyezked, tltsz bubork fel
fordult. A lttr kzept egy masszv, bborszn gzris, a Threshold
foglalta el. Az egyik Longsword vadsz rjratozs kzben ppen elsuhant
mellette.
Amikor Keyes kapitny a Pillar of Autumn parancsnoki posztjra kerlt,
kiss szkeptikusan mrte vgig a hatalmas, dombor ablakot. A szvetsgiek
nagyon kemnyek mondta Stanforth admirlisnak. Mirt knnytjk meg a
dolgukat, mirt knljuk fel nekik, hogy lazn beljenek a hidamra? Ezt a
vitt termszetesen elvesztette (a kapitnyok ltalban sosem nyerik meg az
admirlisokkal folytatott szcsatkat), radsul kzltk vele, egyszeren
nincs id arra, hogy megfelel pnclzattal lssk el az ablakot.
Keyesnek be kellett vallania, hogy a szeme el trul ltvnyrt sok esetben
rdemes volt vllalni a nyilvnval kockzatot. Vagyis... Idnknt. Taln...
A gondolataiba mlyedve jtszadozott a pipval, amit csak megszoksbl
hordott magval. Megtehette volna, hogy a gzris rnykban marad, s
megkerli az gitestet, de valahogy viszolygott ettl a megoldstl. A
Szvetsget veszlyes s hallos ellensgnek tartotta, s termszetesen
gyllte azrt, mert telepesek s katonk tzezreivel vgzett, de soha, egyetlen
pillanatig sem flt tle. A katonk nem bjnak el az ellensg ell, inkbb
killnak el. Ez a dolguk ezrt katonk.
Visszatrt a parancsnoki llshoz, aktivlta a navigcis pultot. Kijellt egy
irnyvektort, amelyet kvetve a rendszer mlybe hatolhattak. Az adatokat
tkldte Lovell zszlsnak, a navigtornak.
Kapitny! szlalt meg Hikowa. A szenzorok szerint egy ellensges
vadsszzad tart felnk. A jelek szerint mgttk... egy csapatszllt haj
kzeledik.
Csak id krdse volt, hadnagy! shajtott fel Keyes kapitny. Nem
rejtzkdhetnk rkk.
A Pillar of Autumn elsiklott a gzris rnykbl, s bejutott a nap ltal
megvilgtott znba. Ahogy eltvolodtak a gzristl, a kapitny szeme
meglepetten elkerekedett. Arra szmtott, hogy egy szvetsgi cirklt, Seraph
vadszokat vagy ms, fenyeget, ellensges hajt fog ltni azt azonban nem

vrta, hogy a Threshold s a holdja, a Basis kztt egy ilyen gigantikus

objektum fog lebegni. A gyr alak, hatalmas ptmny gy szikrzott s
ragyogott a csillag visszavert fnyben, mint egy sajt, bels fnyforrssal
rendelkez drgak. Fmesnek tn felsznbe mintha mrtani formkat
vstek volna bele.
Cortana! szlalt meg Keyes kapitny. Ez micsoda?
A kapitny konzola mellett, a kis holovett korong fltt egy krlbell
harminc centimter magas hologram jelent meg. volt Cortana, a haj
mestersges intelligencija.
Cortana a homlokt rncolva aktivlta a Pillar of Autumn nagy
hattvolsg detekcis mszert. A szenzormonitorokon s Cortana testn
hossz karaktersorok peregtek vgig.
Az tmrje tzezer kilomter jelentette Cortana. A vastagsga kett
egsz hrom tized kilomter. A spektroszkpos vizsglat eredmnye nem
egyrtelm, de a megszerzett adatok alapjn kijelenthet: nem tartozik a mr
ismert szvetsgi rjrmvek kz.
Keyes kapitny blintott. A begyjttt informcikat nagyon rdekesnek
tallta fknt azrt, mert a szvetsgi hajk mr akkor jelen voltak a trnek
ebben a rgijban, amikor a Pillar of Autumn kilpett a hipertrbl, s
valsggal az lkbe pottyant. Keyes kapitny, amikor elszr megltta a
gyrt, rgtn gy rezte, hogy az objektum valami jelentsebb szvetsgi
installci, olyan szerkezet, amely jval magasabb szint, mint amilyennek a
megptsre az emberisg tudsai s mrnkei kpesek lehetnek. A msodik
gondolata az volt, hogy az objektumot nem az ellensg hozta ltre, hogy ez
mg a Szvetsg technikai szintjt is meghaladja. Ez az elkpzels
megnyugtatta, de aztn mg feszltebb tette. Lehetsges volna, hogy ltezik
valami, ami magasabb rend tudssal br, mint a Szvetsg?
Az Epsilon Eridani rendszerben, ahol az UNSC utols jelent bzisa, a
Reach volt, az ellensges hadihajk nyomsnak hatsra Cortana
rknyszerlt, hogy random mdon meghatrozott koordintkra kldje a
hajt, vagyis azt a standard eljrst alkalmazza, amelynek egyetlen clja:
minl tvolabb csalni a szvetsgi erket a Fldtl. Most gy tnt, hogy a
Pillar of Autumnnak sikerlt ugyan lerznia eredeti ldzit, viszont egszen
vletlenl itt (brhol is legyen ez az itt) belefutott egy msik szvetsgi
egysgbe.
Cortana a gyrre irnyozta a nagy hattvolsg kamerafrtt; egy kzeli
kp csszott a fkuszba. Keyes kapitny halkan, hosszan fttyentett. Az
objektum bels fellett zld, kk s barna ngyszgek mozaikja alkotta
mintha sivatagok, dzsungelek, gleccserek s cenok lettek volna a felsznn.
Fehr felhcsoportok vetettek stt rnykot az alattuk hzd tjra. A gyr

elfordult egy jabb rszlet vlt lthatv. Egy nagyobb vzfellet fltt
flelmetes hurrikn volt kialakulban.
A mestersges intelligencia ttetsz testn egyenletek s adatok villogtak;
Cortana a berkez adattmeg elemzst vgezte.
Kapitny mondta , egszen biztos, hogy az objektum mestersges
eredet. Rendelkezik egy bizonyos gravitcis mezvel, ez szablyozza a
gyr forgst, ez tartja meg az atmoszfrt. Szz szzalkos bizonyossggal
nem tudom kijelenteni, de gy tnik, hogy a gyrnek oxignben s
nitrognben gazdag lgkre van, a gravitcis rtke pedig akkora, ami a
Fldn is normlisnak tekinthet.
Keyes kapitny felvonta az egyik szemldkt.
Ha mestersges ptmny, akkor ki az rdg hozta ltre, s mirt?
Cortana hrom teljes msodpercen keresztl kereste a vlaszt.
Nem tudom, uram.
Pokolba a szablyokkal! gondolta Keyes kapitny. Elvette a pipjt, egy
rgimdi gyufval rgyjtott; kipffentett egy felhnyi illatos fstt, s ismt
a monitorokon megjelen gyrvilgra nzett.
Taln ki kellene dertennk...
Sam Marcus fradtsgtl remeg kzzel drzslte meg sajg nyakt. Az
adrenalinlket, ami akkor radt szt benne, amikor megkapta Shephard
ftechnikus parancsait, azta mr semmiv vlt. Fradtnak, megviseltnek
rezte magt, s be kellett vallania, hogy fl.
Megrzta a fejt, hogy megszabaduljon az agyra teleped kdtl, s
vgignzett a kis megfigyelhelyisgen. Valamennyi kriotrol csarnokhoz
tartozott egy ilyen lloms, ahonnan figyelemmel lehetett ksrni az egyes
csarnokokban elhelyezett tbb szz kriocs sttuszt. A kettes megfigyel a
tbbihez kpest tgas volt, de a monitorok, a diagnosztikai mszerek, a
kriocsvekhez kzvetlen mdon csatlakoztatott komputerterminlok miatt
valahogy mgis zsfoltnak s szksnek tnt.
Megszlalt egy figyelmeztet hangjelzs. Sam tekintete vgigfutott a
sttuszmonitorokon. A csarnokban csupn egyetlen aktv kriocs volt; az
ehhez tartoz monitor vonta magra Sam figyelmt. Ellenrizte a kzponti
vezrlpanelt, azutn megnyomta az interkom gombjt.
Kezd maghoz trni, uram! mondta. Megfordult, s a megfigyelhelyisg
ablakra nzett.
Thom Shephard ftechnikus a kettes kriotrl padljn llva integetett fel
Samnek.
Szp munka volt, Sam! mondta. Mindjrt ki lehet nyitni a zrat.

A sttuszmonitor folyamatosan tovbbtotta az informcikat a

megfigyelbe. A clszemly testhmrsklete kzeledett a normlishoz
legalbbis ahhoz az rtkhez, amit Sam normlisnak tartott. Nem volt biztos a
dolgban; mg soha, egyetlen Spartant sem bresztett fel. Azt viszont meg
tudta llaptani, hogy a clszemly szervezetbl mr tvozott a vegyszerek
jelents rsze.
GySzM ciklusban van, fnk jelentette Sam , s az agyi hullmaibl is
arra lehet kvetkeztetni, hogy lmodik. Ez azt jelenti, hogy elgg felolvadt.
Hamarosan maghoz tr.
Helyes felelte Shephard. Tovbbra is figyelje a neurortkeket. Amikor
betettk a csbe, rajta volt a harci pnclzata. Lehet, hogy emiatt nhny rtk
nem fog stimmelni. Nem rt, ha szemmel tartjuk.
Vettem!
A biztonsgi terminlon felvillant egy vrs jelzfny; a monitoron
megjelent nhny kdsor s zenet:
bresztsi folyamat kszenlti llapotba.
Biztonsgi zr {alfapriorits} aktv.
XCortana 1.0 Kriorakt.2347.
Mi az rdg? mormolta Sam. Ismt megnyomta az interkom gombjt.
Thom? Van itt valami... klns. Valamilyen biztonsgi zr, amit a hdrl
aktivltak.
Vettem. Statikus zrej jelezte, hogy Shephard tvltott a hd csatornjra.
Kettes kri a hdnak!
Hallgatom, kettes! vlaszolt egy ni hang, amelyen rezni lehetett, hogy
beszdszintetiztor a forrsa.
Kszen llunk arra, hogy felbresszk a... vendgnket, Cortana
magyarzta Shephard. Szksgnk lenne...
A biztonsgi kdra fejezte be a mondatot a mestersges intelligencia.
Mris kldm. Hd, vge!
A kvetkez pillanatban Sam monitorn megjelent a felirat: A trl
felnyitsa engedlyezve. Sam berta a megfelel parancsot. A biztonsgi zr
kinylt, beindult a visszaszmlls a kijelzn a szmok azt mutattk, mennyi
id mlva fog befejezdni az bresztsi eljrs.
A katona kezdett maghoz trni. A lgzse s a szvverse felgyorsult,
mindkett a norml szint kzelbe kerlt. Mindjrt kztnk lesz gondolta
Sam. Kztnk lesz egy valdi, hsvr Spartan! Tisztban volt vele, hogy ez
nem csupn egy Spartan, hanem valsznleg az utols. A hajn azt beszltk,

hogy a tbbi ilyen harcos ott maradt a Reachen, s valamennyien

elpusztultak.
Technikustrsaihoz hasonlan Sam is hallott a programrl, br mg soha
letben nem tallkozott Spartannal. Ez rthet volt, mivel a Gyarmati Katonai
Adminisztrci a civilek egyre ersd tiltakozsnak kvetkezmnyekppen
2491ben titokban indtotta be az Orionprojektet, amelynek elsdleges clja a
Spartan nevet visel szuperharcosok kifejlesztse s kikpzse volt. Mivel a
mvelet sikeresnek bizonyult, 2517ben sor kerlt a IIes Spartan szrihoz, a
szuperharcosok jabb genercijhoz tartoz alanyok kivlasztsra. A
projektnek titokban kellett volna maradnia, m a Szvetsg elleni hbor
kirobbansa megvltoztatta a helyzetet.
Tbb mr nem volt ktsges, hogy az emberi faj a veresg, s ennek
kvetkeztben a teljes megsemmisls kzelbe kerlt. A Szvetsg flottja s
rtechnolgija tlsgosan fejlettnek bizonyult. Mikzben az emberek haderi
arra rendezkedtek be, hogy brmi ron megrizzk a bolygkon ltestett
pozcijukat, a Szvetsg egyszeren kitrt a nylt harc ell, visszahzdott, s
orbitlis plyn maradva gette vegg a plantk felsznt.
Mikzben a helyzet egyre komolyabb s ktsgbeejtbb vlt, az
Admiralitsnak szembe kellett nznie azzal a lehetsggel, hogy hamarosan
beleknyszerl egy ktfrontos hborba. Az egyik fronton az rben, a
Szvetsg ellen kellett harcolni, a msikon a bolygk felsznn, az emberi
trsadalom sszeomlsa ellen. A polgri lakossgnak, de mr a hadsereg
ktelkbe tartozknak is szksgk volt valamire, ami megersthette a
haldokl morlt, ezrt a hadvezets gy dnttt, nyilvnossgra hozzk a
SpartanIIes projektet.
Ezt kveten mr lteztek olyan hsk, akik mg fel lehetett sorakozni,
olyan frfiak s nk, akik felvettk a harcot az ellensggel, s szmos fontos
tkzetet megnyertek. A jelek szerint mg a Szvetsg is tartott a
Spartanoktl.
Csakhogy a Spartanok megsemmisltek valamennyien elpusztultak, kivve
egyet. Felldoztk magukat, mikzben meg akartk vdeni az emberi fajt a
Szvetsgtl, s minden valsznsg szerint a teljes kihalstl.
Sam tisztelettel vegyes kvncsisggal nzett az eltte fekv harcosra.
Megrtette, hogy az a szemly, aki hamarosan gy kel majd fel, mintha a
srbl szllna ki, valdi hs. Erezte, ez olyan pillanat lesz, amire sokig
emlkeznie kell, amirl ha sikerl letben maradnia mindenkppen
meslni fog majdan megszletend gyermekeinek.
Ennek ellenre nem cskkent a flelme. Ha el lehetett hinni a Spartanokkal
kapcsolatos trtneteket, akkor ez az ember, aki fokozatosan nyerte vissza az

ntudatt, legalbb annyira idegen, s legalbb annyira veszedelmes, mint a

Szvetsg harcosai.
Amikor az lom elkezddtt, a senki fldjn, a semmiben lebegett, valahol a
krio s a teljes tudatossg kztt. Az lom ismers volt s kellemes semmi
kze sem lvn a hborhoz. Az Eridanus IIesen ltta magt, azon a
telepesvilgon, ahol szletett; azon a bolygn, amelyet a Szvetsg azta mr
megsemmistett. Minden irnybl nevetst hallott. Egy ni hang a nevn
szltotta. John... Egy pillanattal ksbb karok leltk t. Megrezte a jl
ismert szappanillatot. A n valami kedveset mondott neki, pedig
viszonzskppen valami hasonl dolgot szeretett volna vlaszolni, de a szavak
valahol elakadtak. Megprblta ltni a nt, a tekintetvel megprblt
keresztlhatolni az arcot eltakar kdn. Az erfesztst siker koronzta:
megpillantotta az ismers szemeket, az egyenes vonal, szpen velt orrot, a
telt ajkakat. A kp hullmzani kezdett s bizonytalann vlt, olyan volt, mint
egy t felsznn megjelen tkrkp. Egy szempillantssal ksbb a n, aki
tlelve tartotta t, talakult. A haja stt lett, a szeme that tekintet s kk,
a bre fehr. Ennek a nnek mr a nevt is tudta. Dr. Halsey...
Dr. Catherine Halsey volt az, aki kivlasztotta t a Spartan IIes projekthez.
A legtbben azt hittk, hogy a jelenlegi Spartangenercit az UNSC legjobb
katoni kzl vlogattk ki. Az igazsgot csupn nhnyan ismertk. Halsey
programjnak egyik mvelete a klnleges megfigyels al helyezett, a
feladatra alkalmasnak tallt gyerekek elrablsa volt. A kivlasztottakat elszr
klnoztk (a sietsg miatt a klnoknl a legtbb esetben idegi
rendellenessgek jelentkeztek), a repliknsokat visszajuttattk az eredeti
pldnyok szleihez, akik soha, egyetlen percig sem gyanakodtak, hogy a
gyermek, akit szeretnek, valjban egy msolat.
Tbb szempontbl is Dr. Halsey volt az egyetlen anya, akit ismert. m Dr.
Halsey valjban nem volt, nem lehetett az anyja ppgy, mint az ttetsz
test Cortana sem, aki azrt jelent meg, hogy a doktornt ptolja.
Az lom megvltozott. Az anyaHalseyCortana kpms mgtt stt,
homlyos alak jelent meg. John nem tudta, mi lehet az, abban azonban biztos
volt, hogy veszlyt jelent. Mkdsbe lptek harci sztnei, a szervezetben
adrenalin radt szt. Villmgyorsan felmrte a terepet (valamilyen jtsztren
tartzkodott, ahol magas faoszlopok lltak halvnyan ismersnek tallta a
helyet), kivlasztotta a legrvidebb tvonalat, amelyet kvetve megkerlheti
az j veszlyforrst. A kzelben felfedezett egy fegyvert, egy MA5B
rohampuskt. Tudta, ha a n s a veszlyforrs kz helyezkedik, a pnclja
felfogja a tmads erejt, s az j pozcibl knnyen viszonozhatja a tzet.

Gyorsan mozgott. A stt alak rvlttt. A csatakilts vad volt s

flelmetes.
A bestia valszntlen gyorsasggal mozgott, nhny pillanat kellett csak
hozz, hogy John kzelbe kerljn. John fel akarta kapni a fegyvert, hogy
megfordulva tzet nyisson, de dbbenten tapasztalta, hogy kptelen
megemelni a puskt. A karja vkony volt s fejletlen, a pnclja eltnt egy
hatves gyerek testben ltezett. Vdtelenl, ertlenl kellett szembenznie a
fenyeget ellenfllel. Rordtott a bestira, kiadta magbl a dht s a
flelmt. Nem csak a veszlyforrs lte, a sajt ertlensge is dhtette...
Az lom fakulni kezdett, fny jelent meg a Spartan szeme eltt. Valahonnan
pra csapott fel, felhv vlva rvnylett, majd sztfoszlott. Egy hang...
Valahonnan nagyon tvolrl rkezett. Egy frfi hangja.
Elnzst, a gyors kiolvaszts miatt, parancsnok... De a dolgok kiss
hektikuss vltak. Nyugalom, ez a zavarodottsg, amit most rez, hamarosan
elmlik. Minden rendben lesz.
Aztn egy msik hang... Valaki dvzlte t. Beletelt pr msodpercbe, mire
a Spartan vissza tudott emlkezni, hogy pontosan hol volt, mieltt belpett a
kriocsbe. A csata. Egy iszony csata, amelynek sorn Spartan fivreinek s
nvreinek tbbsgt megltk. Taln... Taln valamennyien ott maradtak.
Azok a frfiak s nk, akikkel egytt ntt fel, akikkel hatves kora ta
vgigcsinlta az sszes kikpzst, akik... a csaldjt alkottk. Igen, ezek a
Spartanok voltak a valdi csaldja, nem az a n, akire halvnyan emlkezett,
aki az lmban megjelent.
Az emlk s a tdejt megtlt gzkeverk visszaadta az erejt.
Megfesztette merev vgtagjait. A technikus valami fagygst emlegetett,
de nem trdtt vele. Feltpszkodott, s valsggal kilkte magt a kriocs
fagyos lelsbl.
Isten anyja! suttogta Sam.
A Spartan risi volt, legalbb ht lb magas. Gyngyhzfnnyel csillog,
zldes csatapnclt viselt, s gy nzett ki, mint egy mitolgiai alak. Nem
evilginak ltszott, s flelmetes volt.
Spartan117es, a parancsnok kilpett a kriocsbl, vgignzett a
csarnokon. Sisakjnak tkrs vizora miatt arcnlkli, rettenetes harcosnak
ltszott, olyannak, akit puszttsra teremtettek, akinek egyetlen feladata volt: a
gyilkols. Sam rlt, hogy a megfigyelhelyisgben tartzkodik, nem pedig a
kettes krinl, a Spartan kzelben.
Eszbe jutott, hogy Thom a diagnosztikai adatokat vrja. Gyors pillantst
vetett a monitorokra. A neurlis krk tisztk, a szvvers normlis, az agyi
tevkenysg megfelel. Megnyitotta az interkomcsatornt.
Online teszem a sttuszadatokat!

Sam vgignzte, hogy Thom tvezeti a Spartant a klnbz

tesztllomsokhoz, s gyorsan elvgzi rajta a szksges vizsglatokat. A
katona felszerelse online kerlt; elkezddtt a pajzsrendszere tltse,
aktivldtak az llapott figyel mszerek, a clz s optikai rendszerek.
Minden rtk a zld tartomnyban volt.
A szkafander, a MJOLNIR kdnev pnclzat a mrnki tudomny csodja
volt. Sam elkpedve mrte vgig. A korbban megkapott technikai adatok
szerint a pncl tbbrteg, szuperers tvzetbl kszlt, refraktv bevonata
kpes volt visszaverni a felje irnyul energiatltetek nagy rszt. Kristlyos
trolmtrixa mg az olyan mestersges intelligencikat is megfelel mdon
tudta volna tmogatni, amilyenek a csillaghajk fedlzetn mkdtek. A bels
hmrskletet pnclzat s a benne lv harcos teste kztt lv kocsonys
rteg szablyozta.
A Spartan testn memriablokkokat s jelzegysgeket helyeztek el. A
tarkja kzelben kt bemeneti nyls volt. A rendszerek elmletileg meg
tudtk kettzni a harcos sajt erejt, felfokoztk amgy is villmgyors
reflexeit, s kpess tettk t arra, hogy teljes biztonsggal navigljon a
csatamezn, a klnbz terepeken.
A MJOLNIRba ltfenntart rendszereket is beptettek. A katonk tbbsge
meztelenl lpett be a kriba, mivel a ruhzattal vagy pnclzattal fedett
brfelletek ltalban rosszul reagltak a fagyaszts sorn. Sam egyszer,
vletlenl ktssel a kezn lpett be a csbe, s amikor felbredt, azzal kellett
szembeslnie, hogy a fedett rszen a bre felhlyagosodott s csnyn
kisebesedett. Ebbl arra kvetkeztetett, hogy a Spartannak iszonyan fjhatott
a bre.
A harcos azonban nem panaszkodott. Amikor Thom feltett neki egykt
krdst, kurtn vlaszolt, vagy csak blintott. Ksreties ltvnyt nyjtott,
ahogy sorra elvgezte a teszteket. Olyan volt, mint egy robot.
A szenzorok egy szvetsgi haj kzeledst jelzik hallatszott Cortana
hangja az interkombl. Kszljenek fel az tszllni kvn ellensges erk
visszaversre!
Sam szve hatalmasat dobbant. Az els pillanatban megijedt, de aztn azokra
a szvetsgi harcosokra gondolt, akiknek ezzel a Spartannal kell majd
szembenznik az tkzet sorn. Mrmr megsajnlta ket.
A neurlis interface, amely sszekapcsolta t a MJOLNIRral, tkletesen
mkdtt. Az adatok megjelentek a sisak vizorjnak bels feln. Johnt jles
rzs tlttte el, hogy ismt mozoghat. Megmozdtotta az ujjait. A bre
viszketett, g fjdalmat rzett, de ezt a knyelmetlensget nagyon knnyen ki
tudta zrni a tudatbl. Mr rgen megtanulta, hogyan tvoltsa el magtl a
fizikai fjdalmat, hogyan blokkolja a zavar rzeteket.

Hallotta Cortana bejelentst. A Szvetsg kzeledik. Helyes. Krbenzett a

helyisgben, fegyvereket keresett, de egyet sem ltott. Ez sem aggasztotta: mr
korbban is elfordult, hogy a szvetsgi harcosoktl szerzett magnak
fegyvert.
Ismt megreccsent az interkom hangszrja.
Hd a kettes krinak! Itt Keyes kapitny. Azonnal kldjk a hdra a
parancsnokot!
Az egyik technikus tiltakozni prblt, megjegyezte, hogy szksges a
tovbbi vizsglatok elvgzse, m Keyes kapitny kzbevgott.
Azonnal kldjk a hdra! mondta olyan hangon, amire csak egyetlen
vlaszt lehetett adni.
rtettem, uram!
A technikus szembefordult a Spartannal.
Fegyvereket taln ksbb keresnnk...
A parancsnok blintott, s mr ppen indulni akart, amikor a robbans
hangja vgigvisszhangzott a kriocsarnokon.
Az els tallatok megrztk a megfigyelhelyisg ajtajt. Sam sszerezzent.
Hevesen dobog szvvel csapott r a vszzsilipet aktivl gombra. A nehz,
vastag fmajt risi dndlssel csapdott a helyre, de hiba: szinte azonnal
vrsen izz folt jelent meg a kzepn. A szvetsgiek energiafegyverei
knnyedn tgettk a torlaszt.
Az ajtn akarnak bejutni! kiltott fel Sam. Lenzett a csarnokra. Thom
dbbent arccal bmult fel r.
Sam a vszjelz kapcsoljhoz ugrott. Mieltt az ajt berobbant, mg volt
annyi ideje, hogy megnyomja a gombot. Tz csapott be a helyisgbe, olvadt
aclcseppek zporoztak mindenfel. Sam hallotta a plazmafegyver jellegzetes,
nyszt hangjt, aztn... Valami a mellkasba csapdott. A ltsa
elhomlyosult. A mellhez kapott, aztn felemelte a kezt. A keze vrs volt a
vrtl. Nem rzett fjdalmat. Pedig ennek fjnia kellene, nem? villant t az
agyn.
sszezavarodott. A szeme sarkbl ltta, hogy pnclos alakok znlenek be
a megfigyelhelyisgbe. Nem foglalkozott velk, a felesge kpre
sszpontostott, ami valahogy leesett a padlra, s valahogy vrmaszatoss
vltozott. Sam trdre rogyott, s remeg kzzel a fnykp utn nylt.
Lttere leszklt, mr csak a kpre tudott fkuszlni.
A fot arasznyira volt tle, de most valahogy mrfldeknek tnt ez a
tvolsg. Mg soha letben nem volt ennyire fradt. Az agyban a felesge
neve visszhangzott.
Az ujjai megrintettk a fot szlt. Aztn egy pnclos lb rtaposott a
karjra. Hossz, karmos ujjak nyltak a kprt. Felemeltk a padlrl. Sam

halkan kromkodott, s knldva megprblt szembenzni tmadjval. Az

idegen lny egy Elite csodlkozva oldalra billentette a fejt, s a fotra
nzett. gy pillantott le, mintha csak ekkor venn szre Samet.
Sam a kp fel nyjtotta a kezt. Kzben valahonnan a tvolbl meghallotta
Thom eltorzult hangjt.
Sam...!
Az Elite a technikus feje fel fordtotta a plazmafegyvere csvt. Tzet
nyitott.
A Spartan sszerezzent. A szvetsgi erk a kzelben voltak. Egy bajtrs
meghalt. A legszvesebben felmszott volna a megfigyelhelyisgbe, hogy
szembeszlljon az ellensggel, de... De msra kapott parancsot. A hdon kellett
jelentkeznie.
A kriotechnikus kinyitott egy zsilipajtt.
Erre! kiltott. Tnjnk el innen!
A parancsnok kvette a technikust. Vgigsiettek egy folyosn. A kvetkez
robbans szilnkokra szaggatta a szemkzti ajtt. A lgnyoms elhajtotta a
technikus testnek maradvnyait. Az energialket hatsra felizzottak a
Spartan pncljnak pajzsai.
Mentlisan ttekintette a Halyconosztly hajk tervrajzt. Visszahzdott,
tugrott kt energiablokk fltt, s megrkezett egy flhomlyos
szervzfolyosra. Villogtak a vszjelz fnyek, vijjogtak a szirnk. A
folyosn vgigvisszhangzott egy jabb robbans dreje. A Spartan elindult
elre, elhaladt egy holttest mellett, rtrt az tjr kvetkez szakaszra.
szrevett egy zsilipkaput, amelyen zlden pulzlt a biztonsgi panel.
Odasietett. Pnclja a harmadik robbans erejt is kzmbstette.
Felfesztette a rszben megolvadt zsilipajtt. Balra egy nylst ltott. Valaki
felsikoltott. A haj legnysgnek egyik tagja tzet nyitott valamire a
parancsnok nem ltta a clpontot. A fedlzet megremegett: egy rakta
csapdott a Pillar of Autumn testbe.
A Spartan tbjt a flig felhzott ajt alatt. Mg ltta, hogy a folyost
vdelmez frfi mellkast sztrobbantja egy energiasugr. Valamivel tvolabb
nhny ember prblta viszonozni a szvetsgiek tzt.
Az ellensges harcosok htrahzdtak; knytelenek voltak visszavonulni az
egyik szomszdos helyisgbe.
A haj legnysge mindent elkvetett annak rdekben, hogy a behatolkat
visszaszortsa a lgzsilipekhez, vagy, hogy csapdba ejtse azokban a
helyisgekben s flkkben, ahol hosszabb idre izollhatjk ket, mg
lehetsgk nem addik flbk kerekedni. A helyzet kaotikuss vlt.
A parancsnoknak nem volt fegyvere, s tudta, hogy Keyes kapitnynak a
hdon van r szksge, gy nem maradt ms vlasztsa, kvetnie kellett a

jelzseket, el kellett kerlnie a krltte dl tzharcot. Behzdott egy msik

mellkfolyosra. Ez is stt volt. A szvetsgi harcosok a hajnak ebben
rszben valsznleg megszntettk a vilgttestek energiaelltst.
Elrerohant, s kis hjn belefutott egy Elitebe.
Az idegen lny meglepetten s dhdten vlttt fel. A szemlyes
vdpajzsai felszikrztak. A Spartan elredlt, s felkszlt a harcossal val
sszecsapsra, de aztn hirtelen oldalra vetdtt, s hagyta, hogy az oldalrl
felbukkan tengerszgyalogosok ssztzet zdtsanak ellenfelre.
Bborvrs nylkatmeg frccsent a falakra. Az idegen lny sszerogyott. A
tengerszgyalogosok elrenyomultak a biztostott terletre. A parancsnok
ksznetkppen odablintott a szakasz vezetjnek, majd megfordult, s
vgigrohant a folyosn. Gond nlkl eljutott a hdra.
Kinzett a megfigyelablakon. Egy klns szerkezetet ltott a sodrd
cirkl eltt. Feltmadt benne a kvncsisg; szerette volna megtudni, mi az.
Biztos volt benne, hogy a kapitnytl megkapja a megfelel informcikat,
ezrt elindult a hd kzepe, a parancsnoki lls fel.
A vezrl szemlyzetnek tagjai grnyedt httal ltek a konzolok eltt;
ktsgbeesett igyekezettel prbltk irnytani a megtmadott haj klnbz
rszeit s berendezseit. Nhnyan a Seraphvadszok legutbbi
tmadhullmnak visszaversvel foglalkoztak, msok a technikus
osztagokat veznyeltk, az egyik komor arc hadnagyn pedig a ltfenntart
rendszer tprogramozsval prblta kiszvni a levegt a szvetsgi harcosok
ltal mr elfoglalt csarnokokbl s folyoskrl. Az ellensges egysgek kzl
nhnyan szkafanderben szlltak t, de a legtbbjk nem gondolt ilyesmire. A
hadnagynnek tudnia kellett, hogy az rintett szekcikban maradt nhny
ember. Prat valsznleg szemlyesen ismert kzlk, mgsem tehetett mst,
ket is meg kellett fosztania az ltet oxigntl. Tisztban volt vele: ha ezt
nem teszi meg, taln megkmli az letket a szvetsgiek viszont
mindenkppen vgeznek majd velk.
A parancsnok tltta a helyzetet. Annl, hogy a szvetsgiek kezre
kerljenek, mg a vkuum okozta gyors hall is jobb...
Keyes kapitny a f taktikai monitor kzelben llt, s feszlten figyelte a
kijelzket klnsen azt, amely a klns gyrt mutatta.
A Spartan vigyzzba vgta magt.
Keyes kapitny?
Keyes kapitny a harcos fel fordult.
J ltni magt, parancsnok. A dolgok nem alakulnak tl jl. Cortana
minden tle telhett elkvetett, de... Valjban nem volt sok eslynk.
A mestersges intelligencia felvonta egyik holografikus szemldkt.

 Tucatnyi szvetsgi hadihaj egyetlen Halyconosztly cirkl ellen...

Ilyen felllsnl csupn hrom...
gy hallgatott el, mintha megzavarta volna valami, de aztn folytatta:
Ngy tallatot tudunk elrni. A parancsnokra nzett. Jl aludt?
Igen felelte a Spartan. De nem azrt, mert olyan simn vezette a hajt.
Cortana elmosolyodott.
Ezek szerint hinyoztam magnak.
Mieltt a Spartan brmit felelhetett volna, egy jabb tallat rengette meg a
cirklt. A parancsnok megragadta az egyik tartoszlopot, megkapaszkodott.
Nhny ember a padlra zuhant. Keyes kapitnynak is sikerlt kitmasztania
magt.
Jelentst!
Cortana holoteste kkesen vilgtott.
Ezt a lvst valamelyik tszll egysgk adta le. Szerintem antianyag
lvedk volt.
A tzrtiszt htrafordult a szkvel.
Asszonyom! A kzponti lvegnk irnythatatlann vlt!
Cortana a kapitnyra nzett. A legfontosabb fegyver, a MAClveg
elvesztse jelents mrtkben befolysolta a haj vdekez kpessgt.
Kapitny, ez a lveg volt az utols vdelmi opcim.
Jl van mordult fel Keyes kapitny. Vgrehajtjuk a Coleprotokollt.
Kettes cikkely! A legnysg elhagyja a hajt, s megksrel tjutni erre a...
gyrre. Maga is, Cortana.
s maga? A fedlzeten marad? krdezte Cortana.
s mit fog csinlni?
Igen, itt maradok felelte Keyes kapitny. Megprblom psgben letenni
az Autumnot az objektumra. Ha sikerl... Rendben. Ha nem sikerl, a
legnysgnek legalbb nem esik baja. Egybknt is, a mentkabinok kisebb
clpontot nyjtanak, gy nagyobb az eslye annak, hogy tbb lesz a tll,
mintha valamennyien a hajn maradnnk.
Cortana a fejt rzta.
Tisztelettel, kapitny, de... Ennek a hbornak mr gy is ppen elg hsi
halottja van!
A kapitny Cortana szembe nzett.
Nagyra rtkelem az aggodalmt, Cortana, de a dnts nem az enym. A
Coleprotokoll szvege egyrtelm. Abban az esetben, ha a hajt a
megsemmisls veszlye fenyegeti, vagy ha az ellensg kezre kerlhet, a
fedlzeti mestersges intelligencit ki kell menekteni. Ez, vlemnyem szerint
azt jelenti, hogy maga elhagyja a hajt. Jelljn ki egy landol znt, s kldje
t az adatokat a neurlis hlba.

Cortana hallgatott, majd blintott.

rtettem, uram!
Maga itt lp be a kpbe folytatta Keyes kapitny a Spartan fel fordulva.
Vigye el innen Cortant. Tartsa tvol az ellensgtl. Ha esetleg elfogjk,
mindent megtudnak, amit el akarunk titkolni ellk. Mindent: a csapataink
pozcijt, a fegyverkutatsi programjaink rszleteit... Kis sznetet tartott,
majd hozztette: A Fld koordintit.
A Spartan blintott.
rtettem.
Keyes kapitny Cortanra nzett.
Ksz?
A mestersges intelligencia mg egyszer, utoljra ellenrizte a rendszereket.
A haj valjban a fizikai teste volt, gy rthet, hogy nem szvesen hagyta el.
Rendben, mehetnk.
Keyes kapitny az egyik konzolhoz lpett, megnyomott pr gombot, s
visszafordult.
A hologram megremegett; Cortana kpe beleszivrgott az alatta lv
llvnyba, pillanatok alatt eltnt szem ell. Keyes kapitny vrt egy kicsit,
azutn kiemelte az llvnybl az adatchipet, s az oldalfegyvervel egytt
odanyjtotta a Spartannak.
Sok szerencst, parancsnok!
Spartan117es tvette a chipet, s belecssztatta a tarkjnl lv neurlis
interfsz nylsba. Halk kattanst kveten rezte, hogy Cortana csatlakozott
hozz a pncl neurlis hlzatban. Elszr olyan volt, mintha valaki egy
pohr hideg vizet nttt volna az agyba, aztn egykt pillanatig les
fjdalmat tapasztalt, de ezutn mr csak a mestersges intelligencia ismers
jelenltt rzkelte. Korbban, a Reach katasztrfja eltt mr dolgozott
Cortanval.
A mestersges intelligencia s az emberi elme sszekapcsolsa kiss riaszt
volt, ugyanakkor megnyugtat is. A Spartan mr tudta, Cortana mire kpes.
Tisztban volt vele, hogy a kvetkez nhny ra, esetleg nap sorn egymstl
fognak fggeni, ismt egy csapatot fognak alkotni.
A parancsnok tisztelgett, s elhagyta a hidat. Az egyre ersd csatazaj arra
utalt, hogy a szvetsgi erk a legnysg erfesztsei ellenre kitrtek a
lezrt znkbl s fedlzetekrl, s egyre kzelebb nyomultak a parancsnoki
fedlzethez.
A folyoskon, a hdtl krlbell tven mter tvolsgban testek hevertek. A
haj vdi htraszortottk a tmadkat, de a parancsnok megllaptotta, hogy
a szvetsgiek a legutols roham sorn vszesen kzel kerltek a cljukhoz.
Letrdelt az egyik halott zszls mell, lezrta a n szemt, s kzben

maghoz vette a n vrl a tartalktrakat. A kapitnytl kapott pisztoly a

Haditengerszetnl rendszerestett, szabvnyos oldalfegyver volt, 12,7mmes
flpncltr robbangolykat lehetett kilni belle, a trjba tizenkt darab
lszer frt. Ha rajta mlik, a parancsnok nem ilyet vlaszt az Eliteek elleni
harchoz, de a Gruntok ellen ez is megfelelt. Halk, fmes kattans hallatszott
az els trat becssztatta a helyre. A sisakmonitorn megjelent egy kk kr (a
clzegysg kijelzje), a pnclja pedig elektronikus kapcsolatot ltestett a
kezben lv fegyverrel.
A Spartan tisztban volt vele, hogy mindenkppen el kell vinnie Cortant a
hajrl. Elindult a folyosn. Sikolyokat s vakkantsszer hangokat hallott,
majd kisvrtatva megltta a szvetsgi Gruntokat. Az els idegen lny, amely
befordult a sarkon, vlhetleg vetern harcos lehetett. A pnclja szlre vrs
cskot festettek, az arct takar sisakot metngz tlttte ki. Az egyik
tengerszgyalogostl egy hlpisztolyvet zskmnyolt, amit lazn a vllra
vetett. Htulrl kt trsa fedezte.
Amikor megltta az elst, a parancsnok biztosra vette, hogy tbb ilyen
majomszer lny is kzeledik fel, ezrt nem indtotta meg azonnal a
tmadst, megvrta, mg mind a hrman befordulnak a sarkon. Amikor
elrkezettnek ltta a pillanatot, tzet nyitott. A pnclja kompenztor egysgei
felfogtk a fegyver erejt, de gy is rezte, ahogy a pisztoly belerg a
tenyerbe. A hrom Grunt sszerogyott mindhrman fejlvst kaptak.
Foszforeszkl nylka frccsent a fedlzetre.
A Spartan megllaptotta, hogy ez kezdetnek nem is rossz. tlpett a
holttestek fltt, s tovbbment.
A mentkabin... El kellett jutnia a megfelel fedlzetre, s kerl, amibe
kerl szereznie kellett egy mkdkpes kapszult.
Szgyellte, s gyalzatosnak tartotta ugyan, de tartani akarta magt a kapott
parancshoz, ezrt az Isna Nosolee nev Elite megvrta, mg a Gruntok, a
Jackalok s sajt egysgnek kt tagja keresztlront a lgzsilipen csak ezt
kveten hagyta el a csapatszllt hajt. Br volt nla egy plazmapisztoly,
meg fltucat grnt, a feladata nem a harc, hanem a megfigyels volt. Ez azt
jelentette, hogy leginkbb az energiapajzsra s lczegysgre kellett
hagyatkoznia, s az volt a legfontosabb clja, hogy letben maradjon.
Ezttal szokatlan szerepet kapott: most volt az Ossoona, a Prfta Szeme.
Az elkpzels lnyegt feljebbvali tettk vilgoss a szmra: tapasztalt
tiszteket akartak bevetni olyan helyzetekben, amikor a hrszerzk nem
jrhattak sikerrel, s ltaluk prbltak j, fontos s pontos informcikat
szerezni. Az Eliteek intelligensek s btrak voltak, viszont a Prftk gy
vltk, hajlamosak arra, hogy mindent elpuszttsanak, ami az tjukba kerl,

nem sok mindent hagynak htra, amit az elemzk analizlhatnnak. Most

viszont azzal, hogy az Ossoonkat is bevetettk, a Prftk abban
remnykedtek, hogy tbb informcit szerezhetnek az emberekrl, a
fegyverzetkrl, a csapataik helyzetrl, s esetleg sikerl kiderteni a
legfontosabb dolgot: a szlbolygjuk, a Fld koordintit.
Nosoleenek hrom f feladata volt: meg kellett szereznie az ellensges
hajn mkd mestersges intelligencit, fogsgba kellett ejtenie legalbb egy
magasabb rang tisztet, s a sisakjra rgztett kamerkkal rgztenie kellett
mindent, amit lt. Az els kt feladat viszonylag nehz volt, de mivel a
kameri kifogstalanul mkdtek, legalbb a harmadikat vgre tudta hajtani.
Tisztban volt vele, hogy ebben a kldetsben nem szerezhet dicssget, de
megrtette, mi a feladat clja, s eltklt szndka volt, hogy sikerrel fog jrni.
Ritmikus drrenseket hallott. Az emberek egyik csoportja, nhny
tengerszgyalogos fordult be a sarkon. A nyomukban egy falknyi Grunt s
Jackal kzeledett. Az Ossoona fontolra vette, hogy megli az elje kerlt
embereket, de meggondolta magt. A hajfalhoz simult. Az eltte elrohan
harcosok kzl egynek sem tnt fel, hogy a fmfal egy helytt mintha kiss
torz lenne.
Az Ossoona, miutn elhaladtak eltte a kzd felek, elvlt a faltl, s tovbb
indult.
gy tnt, a Pillar of Autumn tele van krmpnclos, plazmatzet frcskl
dmonokkal. A parancsnok menet kzben szerzett egy MA5B puskt, s szert
tett kzel ngyszz 7.62mmes pncltr lvedkre is. Az adott helyzetben
mivel rengeteg munci hevert krltte fontosnak tartotta, hogy mindig
jratltse a fegyvereit, amikor a lszerszmll tz krli rtket mutatott. A
gondatlansg most komoly problmt eredmnyezhetett, hiszen szmtania
kellett arra, hogy nagyobb erej ellensges egysgbe tkzik.
Kzelednk szlalt meg Cortana. Ezttal nem a fejben beszlt.
Menjen keresztl ezen a zsilipajtn, aztn egyenesen elre, s fel a kvetkez
szintre.
A parancsnok belerohant egy feketbe ltztt Elitebe. Tzet nyitott. A
znban Gruntok is voltak, de a Spartan tudta, hogy a valdi veszlyt az Elite
jelenti. Hromszor rltt az idegen lnyre. Az Elite felvlttt s viszonozta a
tzet, de a 7.62mmes lvedkek hatsra az energiapnclja felizzott,
tltltdtt, s mkdskptelenn vlt.
A termetes idegen trdre roskadt, elredlt s elvgdott. A Gruntok
rmlten nztk vgig, mi trtnik a vezetjkkel. Ugat hangokat hallatva
megfordultak, s megprbltak elmeneklni.

A Gruntok egyenknt gyvk voltak, de a Spartan mr ltta, mire kpesek

akkor, ha falkban tmadnak. Ismt tzet nyitott. A Gruntok egyms utn
rogytak ssze.
A parancsnok keresztljutott a zsilipajtn. A kzelbl lvseket hallott. A
hangok irnyba fordult.
Szvetsgiek! kiltott fel Cortana. A flttnk lv lpcsfordulban!
A parancsnok a fmlpcshz rohant, dng lptekkel felszaladt az els
fordulhoz. Kzben, ahogy elhaladt egy sebeslt tengerszgyalogos mellett, j
trat lktt a fegyverbe. Egy pillantst vetett a katonra. Felismerte: utoljra a
Reach orbitlisn kering egyik vdelmi llomson tallkozott vele.
A tengerszgyalogos ktst szortott a sebre (egy plazmasugr perzselte
meg a brt), s mosolyt erltetett az arcra.
rlk, hogy tllte, fnk... Idben jtt. Hagytunk magnak egykt
clpontot...
A Spartan blintott, felugrott a lpcsfordulra, s clba vett egy Jackalt. A
madrszer idegen lny kzben tarthat energiapajzzsal rendelkezett, nem
olyan egsz testet vd burokkal, mint pldul az Eliteek.
A Jackal ppen pzt vltott, hogy clba vegye a sebeslt tengerszgyalogost.
A parancsnok felfedezte a rst a pajzsa mellett, s hromszor rltt a vdtelen
testfelletre. A Jackal holtan vgdott vgig a fmlpcsn.
A parancsnok tovbb haladt felfel. Hirtelen egy Elite termett eltte. Az
idegen lny felvlttt s elrerontott; bunkknt prblta hasznlni
plazmafegyvert. A parancsnok hrtotta az tst (nem elszr vvott
kzelharcot egy Elitetel, tisztban volt vele, hogy ezek a lnyek milyen
borzalmasan ersek), s htrbb lpett. A puskjt az Elite hashoz szortotta,
megnyomta az elstbillentyt.
A szvetsgi harcos mintha szre sem vette volna a testn keresztlhatol
lvedkeket, tovbb nyomult elre. Mr ppen le akart sjtani, amikor az
egyik lvedk sztrobbantotta a htgerinct. Hanyatt vgdott, elterlt a
fedlzeten. A teste kettt rndult, azutn nem mozdult tbb.
A Spartan117es jabb trrt nylt. A kzelben felvlttt egy Elite,
azutn egy msik. Nem maradt id az jratltsre. A parancsnok megfordult,
hogy fogadja a tmadkat. Elhajtotta a puskt, elrntotta az oldalfegyvert.
Az idegenek lbainl, gy huszont mter tvolsgban kt halott
tengerszgyalogos fekdt. ppen elg kzel vannak gondolta a parancsnok,
mikzben tzet nyitott.
Az Eliteek vezetje vicsorogni kezdett, amikor a kzifegyver lvedkei
szttptk a feje krl a pajzsot. Az idegenek megreztk, hogy a Spartan
komoly veszlyt jelent rjuk, ezrt valamennyien tzet nyitottak r

valsznleg ltni szerettk volna, ahogy megsemmisl a pajzsa s a pncljt

ttik a lvedkek.
A tengerszgyalogosok felszabadultak a kzvetlen nyoms all.
Villmgyorsan reagltak, s szervezett ellentmadst indtottak. Egy
repeszgrnt vres masszv vltoztatta az egyik Eliteet, s sztszaggatta
azokat a Jackalokat is, amelyek ostoba mdon gy dntttek, hogy a harcos
mell llva kzdenek. A repeszdarabok sztfrccsentek, belefrdtak a
falakba, lpcskbe.
Egy msik Elitetel golyzpor vgzett: egy pillanat alatt cafatokk vlt a
teste.
Errl beszltem! kiltott fel az egyik tengerszgyalogos, s beleeresztett
egy hossz sorozatot az idegen lny fejbe.
A parancsnok ltta, hogy a zna viszonylag biztostott vlt, ezrt
tovbbment.
Keresztllpett
egy
zsilipajtn,
s
segtett
kt
tengerszgyalogosnak, akik falknyi Grunttal kzdttek. Ezutn
vgigmasrozott a vrs s zldes vrtl mocskos folyosn. A fedlzet
megremegett a Pillar of Autumn jabb tallatot kapott. Tompa csattans
hallatszott, az egyik ablakon tl valami fny lobbant.
Aktivldnak a mentkabinok jelentette be Cortana.
Sietnnk kell!
Sietek felelte a parancsnok. Ennl gyorsabban nem tudok haladni.
Cortana vlaszolni akart valamit, de aztn meggondolta magt. Brmilyen
esendek voltak, brmennyit is hibztak, idnknt az embereknek volt igazuk.
Carol Rawley szzados, akit a hajn szolglatot teljest
tengerszgyalogosok tbbnyire a repls hvjeln, Foehammerknt ismertek,
megvrta, hogy a Grunt beforduljon a sarkon, majd teketrizs nlkl fejbe
ltte a nyomorult, metnt llegz rohadkot. A Grunt a padlra zuhant. A
pilta gyorsan krbenzett, megllaptotta, hogy a kvetkez folyosszakasz
tiszta. Htrafordult, intett a mgtte lvknek.
Gyernk! Tnjnk innen, amg lehet!
Hrom pilta s a fldi szemlyzet hrom tagja kvette, amikor futsnak
eredt a folyosn. Rawley magas, szles vll n volt; gy rohant elre, akr
egy megllthatatlan gpezet. A terve egyszer volt: el kell jutniuk a
dokkokhoz, ahol beugranak valamelyik D77TC Pelican siklhajba, aztn
elhznak a Pillar of Autumn kzelbl, mieltt a cirkl belecsapdik abba a
gyr alak ptmnybe. Tisztban volt vele, hogy a start nem lesz knny, s
hogy a landols sem lesz egy lenylom, de gy gondolta, hogy inkbb
elpusztul a sajt madara piltaflkjben, mint hogy valamelyik
mentkapszulra bzza a sorst. Mellesleg azzal is tisztban volt, hogy egy

Pelican nagyon hasznosnak bizonyulhat pldul akkor, amikor majd ssze

kell szedni a kapszulkat, meg azokat, akiknek valamilyen mdon sikerl lve
elhagyniuk a hajt.
Ahogy a dokk fel tartott, egyre ersdtt benne az rzs, hogy nem sokan
lesznek a tllk.
Mgttnk vannak! kiltott fel valaki. Gyorsabban, gyorsabban!
Rawley nem sprinter volt, hanem pilta. Megfordult, hogy clba vegye
ldziket, amikor hirtelen egy izz, zld plazmalvedk sistergett el a fle
mellett.
Csessztek meg! kiltotta, s minden erejt sszeszedve tovbbrohant.
Mikzben folytatdott a harc, egy Yayap nev Grunt egy kisebb Grunt
osztag ln keresztlmszott egy flig sszeolvadt zsilipajtn. Krbenzett s
megllaptotta, hogy a csarnokban nem sokkal korbban dbbenetes mszrls
zajlott le. A legkzelebbi falakat csillog, kk vr bortotta. Tltnyhvelyek,
elejtett fegyverek, halott, szttpett test Gruntok mindentt... A jelek szerint
ezt az tkzetet nem a tmadk nyertk meg. Yayap letrdelt elesett trsai
mell, hogy megadja a nekik jr tiszteletet.
Az a tny, hogy a halottak tbbsge Grunt volt, Yayapnak nem okozott
meglepetst. A Prftk mr nagyon rgta az vit hasznltk
gytltelkknt. Remnykedett benne, hogy a halottak tjutottak a metnban
gazdag tlvilgra, arra a helyre, ahol tbb mr nem kell szenvednik.
Mr ppen tovbb akart haladni, amikor az egyik test felnygtt. Yayap
megllt. Mellje lpett egy msik Grunt, Gagaw. Egytt tapostak keresztl a
vres mocskon.
Egykt pillanat mlva lttk, hogy a hangot egy feketepnclos Elite, a
Prfta ltal megldottak kzl val harcos adta ki egy azok kzl, akiknek
ezt a sokak ltal eleve kudarcra tlt tmadst kellett vezetnik. A trvnyek s
a szoksok szerint a Yayap fajhoz tartozknak flisteneknek kijr tisztelettel
kellett tekintenik az Eliteekre, a Prftk kldtteire. Termszetesen a
csatatren ezeket a trvnyeket s szoksokat valamivel rugalmasabban
kezeltk, mint ms helyzetben.
Hagyjuk itt tancsolta Gagaw. is ezt tenn, ha egy kzlnk val
fekdne itt sebeslten.
Ez igaz mondta Yayap elgondolkodva. Viszont mind az tnkre
szksg lenne, hogy visszavigyk t a hajnkhoz.
Tz szvdobbansnyi id kellett ahhoz, hogy Gagaw felfogja, s rtkelni
tudja az elkpzels lnyegt.
Akkor nem kellene harcolnunk!

 Pontosan mondta Yayap. A harci zajok kzben felersdtek. Ktzzk

be valamivel a sebeit, fogjuk meg a karjait s a lbait, s vigyk ki innen!
Rgtn lttk, hogy az Elite srlse nem hallos. Az emberek egyik
lvedke keresztlttte a vizorjt, vgighastotta a feje oldals rszt, s
belefrdott a sisak hts, bels falba. Valjban csak a lvedk ereje ttte
ki az Eliteet. Az eszmletvesztstl eltekintve nem volt klnsebb baja,
csupn nhny karcolst s horzsolst szerzett ess kzben, vagyis nem kellett
attl tartani, hogy elpusztul. Kr gondolta Yayap, de kzben elgedett volt,
hogy a harcos elg ideig letben fog maradni ahhoz, hogy a segtsgvel
elhagyhassk az emberek hajjt.
A Gruntok megragadtk az Elite vgtagjait, s elindultak a folyosn.
Szmukra vget rt az tkzet.
A Pillar of Autumnon utazott az Orbitlis Deszantalakulat ms nven: a
Pokolugrk egyik ezrede, amelynek elsdleges feladata az volt, hogy a
megvdje a cirkl ksrleti jelleg ermvt, a fzis hajtmvek e bonyolult
s pratlan rendszert.
A gpterembe kt nagyobb kapun keresztl lehetett bejutni; mindkettt
titniumbl kszlt zsilipkapu vdte. A kapukat fggfolyosk ktttk ssze.
Ezek a folyosk mg az emberek irnytsa alatt voltak. Az a tny, hogy a
tengerszgyalogosai halomra lttk a tmad szvetsgi harcosokat, azt
bizonytotta Antonio Silva rnagy szmra, hogy a fiai s lnyai valban
kivl katonk, rtik a dolgukat, s nem ijednek meg a sajt rnykuktl.
Sajnos az egysge is komoly vesztesgeket szenvedett. A sebesltek kztt
volt pldul Melissa McKay hadnagy is, aki trelmetlenl vrta, hogy Valdez
doki, a szakasz szanitce bektzze a karjt. Rengeteg tennivaljuk volt mg;
McKay a lehet leghamarabb fel akart kelni, hogy munkhoz lsson.
Van egy rossz hrem, hadnagy mondta a doki. A bicepszn lv
tetovls... A koponya, meg a Pokolugrk felirat... Nos, ez elgg megsrlt.
Termszetesen csinltathat jat, de a hegben nem fog gy megmaradni a tinta,
mint a brben.
McKay tisztban volt vele, hogy ennek a megjegyzsnek clja van; tudta, a
doki gy akarja elterelni a gondolatait Dawkinsrl, AlThanirl meg
Suzukirl.
Valdez jelezte, hogy befejezte a seb elltst. A hadnagy a karjra hzta a
zubbonya ujjt.
Tudja mit, Valdez? Most sikerlt elrnie, amit akart. Egybknt teszek a
tetovlsra! Egybknt szp lett a kts...
A doki megtrlte a homlokt. A zubbonya ujjn mg ott vrsltt AlThani
vre.

 Ksz, hadnagy. Ennek igazn rlk.

Jl van, emberek! bmblte Silva rnagy, ahogy kilpett a fggfolyos
kzepre. Figyeljenek! Vge a jtszadozsnak. Keyes kapitnyak elege van a
pofnkbl, azt akarja, hogy elhagyjuk ezt a brkt. Van odakint valami
Szerkezet. Atmoszfrval, gravitcival, meg minden egybbel... Talaj lesz a
lbunk alatt! Kis sznetet tartott. Csillog, dlledt szemvel vgigtekintett a
krltte llk arcn. A szja kemny vonall vltozott. A legnysg nagy
rsze s a tengerszgyalogosok a mentkabinokkal fogjk elhagyni a hajt.
Lgkondicionlt flkkben, bort kortyolgatva, finom falatokat csipegetve
fognak elhzni innen. Maguk nem! , nem, maguk egszen ms mdon
hagyjk majd el a Pillar of Autumnot. Nos, kedves fik s lnyok? Hogyan
fognak elmenni innen?
A Pokolugrk krusban vltttk a vlaszt, amit az egysg hagyomnyai
szerint a hasonl krdsekre adni szoktak:
Lbbal elre, uram!
Igen! Pontosan! kiltott fel Silva. Most pedig menjnk oda azokhoz az
tkozott mentkabinokhoz! A Szvetsg pikniket tart azon az objektumon, s
mi is hivatalosak vagyunk a bulira. t percet kapnak, hogy sszerntsk
magukat, s bedugaszoljk a seggket, aztn... induls!
A Pokolugrk gy rhgtek az otromba ponon, mintha elszr hallottk
volna. Szakaszokba rendezdtek, s az altisztjeiket kvetve vgigrohantak a
haj bal oldaln.
McKay vgigvezette a szakaszt a folyosn. Elhaladt az egyik keresztezds
rzsre kirendelt Pokolugrk mellett, keresztlvgott azon a rszen, ahol
korbban heves sszecsaps zajlott. Krskrl halottak fekdtek, a falakon
plazmanyomok sttlettek, az egyik vlaszfalra 7.62mmes lvedkek
rajzoltak hossz, szaggatott vonalat.
Befordultak egy sarkon, s bejutottak arra a helyre, amit a
tengerszgyalogosok a Pokol Elszobjnak neveztek. A katonk
vgigrohantak a hossz, keskeny folyosn, amelynek kt oldaln ovlis
rohamkapszulk sorakoztak. Valamennyi kapszuln rajta volt annak a
Pokolugrnak a neve, amelyik utoljra hasznlta. A kapszulk egyms mgtt
sorakoztak a haj hasa alatt vgigfut szles csben.
A tengerszgyalogosok ltalban felfegyverzett rohamsiklkkal szlltak le a
bolygk felsznre, de ezek meglehetsen lassak voltak, s kivl clpontot
nyjtottak az ellensges lgelhrtsnak. Ez volt az oka annak, hogy az UNSC
pnzt s idt nem kmlve kifejlesztett egy msik rendszert, egy msik
eszkzt, amellyel a katonk megkzelthettk a landolsi znt. Ez a msik
eszkz az E.Sz.J., vagyis az Egyni Szlltjrm volt. Fennllt a lehetsge

annak, hogy a komputervezreit lgelhrt lvegek leszedtek nhnyat az

egyszemlyes kapszulk kzl, de a rohamot vgrehajt egysg, az alakulat
nagy rsze gy is fldet rhetett.
Az E.Sz.J.vel kapcsolatosan csupn egyetlen komoly problma merlt fel:
amikor legett a kapszulk klsejt bort kermiabevonat, a flkkben olyan
iszony forrsg tmadt, amit a bennk tartzkod katonk gyakran nem ltek
tl. Ez volt az egyik oka annak, hogy az egysget olyan katonk alkottk, akik
nknt vllaltk a feladatot, akik elg rltek voltak ahhoz, hogy vgrehajtsk
a pokolugrst.
McKay egszen addig a kzps folyosn maradt, amg valamennyi
katonja elhelyezkedett a kapszuljban. Tisztban volt azzal, hogy gy alig
hatvan msodperce lesz majd arra, hogy megtegye a szksges
elkszleteket, ezrt miutn az utols embere fltt is bezrult a kapszula
ajtaja, sietve elfoglalta a sajt helyt. Amint belt, villmgyorsan becsatolta a
biztonsgi hevedereket, vgigfuttatta a ktelez rendszerellenrzst, kioldotta
a biztonsgi kapcsolkat, lestette a klnbz mszereket, majd a szeme
eltt lv parnyi kpernyre meresztette a szemt. A Pillar of Autumn
kilvst vezrl komputere mr kiszmtotta az ert, amivel a rendszer
megfelel plyra kldhette az E.Sz.J.ket. McKaynek csupn annyi dolga
volt, hogy kapaszkodjon, s imdkozzon, hogy a kermiabevonat elg ideig
kitartson legalbb addig, amg kinylhat az ejterny. Megprblta kiverni a
fejbl a zavar gondolatokat; megprblt megfeledkezni arrl, hogy milyen
trkeny a kabin, amiben helyet foglal.
Nekifesztette a bakancst a hajfalnak, s a visszaszmll egysgre nzett.
A kt szmjegy kzl a bal szls egyesrl nullra vltott... Aztn a jobb
szls is lenullzdott. A kapszula elindult. Pillanatok alatt felgyorsult a
kilvcsben, s mire McKay szbe kapott, mr a gyr alak vilg fel
szguldott az rben.
A n gyomra felfordult, azutn grcsbe rndult. A szvverse felgyorsult.
Valaki egy diszket lktt az adatlejtszba, megrintett egy gombot, s
rkapcsolta a hangszrt az alakulat bels frekvencijra. A kapszulkban
megszlalt egy gyors, lendletes, energikus dal, a Pokolugrk himnusza. A
szablyzat szerint az UNSC kommunikcis eszkzeit kizrlag szolglati
okokbl s szolglati clokra lehetett hasznlni, de McKay tudta, senkinek,
mg Silva rnagynak sem lehet kifogsa a dolog ellen. A zene a flbe
bmblt, mikzben rezte, hogy a kapszulja megremeg. Elrte a gyr alak
objektum kls rtegt. A Pokolugrk szoks szerint lbbal elre szguldottak
bele az ismeretlenbe.

A fedlzet megremegett a Pillar of Autumn ismt tallatot kapott. A harcok

tovbb folytak a haj klnbz rszein. A parancsnok mr egszen kzel volt
a cljhoz; felkszlt r, hogy egy utols nekiiramodssal eljut a
mentkabinokhoz.
Htul! szlalt meg vratlanul Cortana.
A parancsnok rezte, hogy egy plazmalvedk vgdik a lapocki kz.
Elredlt s kzben oldalra vetdtt, de nem esett el. Szembefordult
tmadjval. A Grunt valsznleg valamelyik szervizjratbl ugrott el,
mieltt rltt. Megvette a lbt a padln; karmos kezben mg ott volt a
plazmapisztoly. A Spartan hrom lpst tett elre. Meglendtette a puskjt,
kittte a Grunt all a lbait, aztn hrom golyt eresztett a testbe. Az
automatikus tzelsre lltott plazmapisztoly beleltt a mennyezetbe. Olvadt
fmcsppek zporoztak a parancsnok pajzsaira. A lny testbe kldtt
lvedkek tlyukaszottk a metnos lgzkszlket; a gz sisteregve csapott
el a csbl, de olyan ervel, hogy a padln fekv Grunt forogni kezdett.
Hrom msik Grunt vetdtt a parancsnok vllra. Mind a hrom
megkapaszkodott. A Spartan elszr nevetsgesnek tallta a dolgot, de aztn
rjtt, hogy az egyik lny a sisakot prblja lefeszteni a fejrl. A msodik
Gruntnl egy belestett plazmagrnt volt. A kis rohadk vlhetleg arra
kszlt, hogy a csomagot a nyaki nylson keresztl bedugja a Spartan
pncljba.
A parancsnok megfesztette a vllait, s megrzta magt, mint vizes kutya. A
Gruntok lerpltek rla. A Spartan egyegy rvid sorozatot eresztett beljk,
majd a mentkabinok fel fordult.
Gyernk! srgette Cortana. Futs!
A Spartan engedelmeskedett. A dokk ajtaja zrdni kezdett. A parancsnok a
szeme sarkbl ltta, hogy nem messze tle tallatot kap s elesik egy
tengerszgyalogos, aki szintn a kabinok fel tartott. Megllt, oldalra ugrott,
felkapta a srlt katont, behajtotta a kabinba, majd maga is beugrott.
Csak ekkor ltta, hogy nhny ember mr tartzkodik a mentegysgben.
Most mr igazn ideje lenne elindulni jegyezte meg Cortana rideg
hangon, amikor a cirkl egy jabb robbans utn vszjsln megremegett.
A parancsnok a zsilipajt fel fordult. Megvrta, mg bezrdik, mg
megjelenik fltte a vrs fny.
Induls! adta ki a parancsot.
A pilta beindtotta a hajtmvet. A mentkabin egy tzoszlop vgn
egyenslyozva ellkte magt a cirkltl. Szdt sebessggel haladt el a
Pillar of Autumn mellett. A parancsnok ltta, ahogy a szvetsgi hajrl
elindtott plazmalvedkek telibe talljk a cirklt. Nhny msodperccel

ksbb a mentkabin eltvolodott a Pillar of Autumnt, a gyrszer objektum

fel szguldott.
A parancsnok kikapcsolta a kls kommunikcis rendszert, s
megszltotta Cortant.
Nos? Van valamilyen elkpzelse, hogy mi ez a gyr?
Nincs vallotta be Cortana. Sikerlt lecspnem pr adatot a szvetsgi
hlzatrl. k Halonak nevezik. A jelek szerint vallsi jelentsget
tulajdontanak az objektumnak, de... De igazsg szerint fogalmam sincs, mi
lehet ez. A Spartan rezte a hangjn, hogy valban tancstalan.
Halo ismtelte a Spartan. Azt hiszem, mi egy ideig otthonnak
fogjuk nevezni.
A mentkabin tlsgosan kicsi volt ahhoz, hogy ellssk ShawFujikawa
hiperhajtmvel, gy nem mehetett mshov, csakis a gyrre. A fedlzetn
tartzkodk nem ujjongtak, nem nnepeltek, csak komor arccal bmultk a
fekete rt s az ismeretlen objektumot. ltek, de fogalmuk sem volt rla, hogy
meddig marad ez gy.
Ez a menet most ksz szvs jegyezte meg az egyik tengerszgyalogos.
Senki sem ellenkezett.
Rawley s trsai hirtelen meglltak, s visszafordultak abba az irnyba,
amerrl rkeztek. Mr csak kt pisztolyuk s egy puskjuk volt, meg az a
plazmafegyver, amit az egyik pilta szerzett menet kzben. Ezt nem igazn
lehetett fegyverarzenlnak nevezni, de ennyi eszkz is elegend volt ahhoz,
hogy leszedjenek hrom Jackalt. Mivel takarkoskodniuk kellett a lszerrel,
Rawley az utols, sebeslt Jackal fejt a bakancsval taposta szt.
A csapat tagjai mr alig vrtk, hogy beszlljanak valamelyik mentkabinba.
trohantak a dokk zsilipkapujn, amely azonnal bezrdott mgttk. A
Pelicanok fel vettk az irnyt; Foehammer megltta a madart; hlt adott az
gnek, hogy a gp psgben van. Felrohant a rmpn. A Pelican szoks szerint
indulsra kszen llt.
Foehammer ltta, hogy a msodpiltja, Frye kveti. A sort Cullen
fedlzetmester zrta.
A pilta berontott a flkjbe, becsatolta a hevedereket, vgrehajtott egy
gyors rendszerellenrzst, s beindtotta a hajtmveket. Elgedetten hallgatta
a jl ismert bmblst.
Lassan kinylt a dokk kls zsilipkapuja. Az r kiszippantotta a rgztetlen
trgyakat.
Nhny msodperccel ksbb a cirkl belpett a gyrvilg atmoszfrjba.
Ez azt jelentette, hogy a Pelicannak el kellett indulnia mghozz nagyon
hamar. A hajt krbevette az atmoszferikus belpskor keletkez tzaura.

 A rohadt letbe! kiltott fel Frye. Azt nzztek! Mutatott elre.

Rawley a jelzett irnyba fordtotta a fejt.
Az egyik szvetsgi leszllegysg gyet sem vetett a tzaurra, egyenesen
a dokk nyitott kapuja fel tartott. A Pelicannak mr tnyleg csak nhny
msodperce volt arra, hogy elhagyja a cirklt, de tessk, ezek a nyomorultak
ellljk az egyetlen kijratot! Rawley kromkodva kibiztostotta a Pelican
70mmes gpgyjt, s tzet nyitott. A haj remegni kezdett, a lvedkek
hatalmas lyukakat tttek a leszllegysg pncljn. A jelek szerint eltalltak
valami fontos rendszert, mert az ellensges haj rzkdva oldalra fordult, s
becsapdott a Pillar of Autumn testbe.
Jl van mondta a szrnyparancsnok a haj kztti frekvencin. Akkor
most menjnk le, s nzzk meg, ki vr rnk! Odalent tallkozunk!
Foehammer, vge! Elkattintotta a kapcsolt. Sok szerencst! suttogta.
A mentkabinok s a Pelicanok egyms utn vltak el a Pillar of Autumn
testtl.
Ahogy az atmoszfra belemart a hajjba, Rawleynak komoly gondot
okozott a Pelican irnytsa. A sttuszpanelen villog vrs jelzs szerint a
haj burkolata felforrsodott. Rawley megprblt kinzni, de csak annyit
ltott, hogy a rvid, zmk szrnyak vrsen izzanak.
Jzusom, parancsnok! mondta Frye. A foga sszesszekoccant a
rzkdstl. Lehet, hogy ez mgsem volt tl j tlet?
Foehammer vltoztatott nhny belltson, megvltoztatta a Pelican siklsi
szgt, majd jobbra nzett.
Ha van jobb tleted, a legkzelebbi eligaztson majd kzld! mondta.
rtettem! blintott Frye.
Addig viszont tette hozz a pilta dugulj el, s hagyd, hogy reptessem a
madarunkat!
A Pelican lgrvnybe kerlt; zuhanni kezdett, de hamar magra tallt. gy
rzkdott, mint a megszllottak. Rawley dhsen felordtott, s megprblta
irnytani a hajt, amely egyre nagyobb sebessggel zuhant a gyr felszne
fel.
A szvetsgi erk tizent perccel korbban sszehangolt tmadst indtottak
a parancsnoki fedlzet ellen, m a vdknek sikerlt visszavernik ket. Azta
a harc heve valamelyest albbhagyott. A jelentsek szerint az idegenek kzl
j nhnyan visszamentek a leszllegysgeikhez, hogy elhagyjk a cirklt.
Nem egszen volt vilgos, hogy azrt vonultak vissza, mert komoly
vesztesgeket szenvedtek, vagy azrt, mert rjttek, a Pillar of Autumn
brmelyik pillanatban darabokra hullhat. Lnyegben brmi is volt az ok, csak
az szmtott, hogy a hd s krnyke tisztv vlt. Ez azt jelentette, hogy
Keyes kapitny s a parancsnoki csapat, amely mellette maradt, anlkl

vgezhette a feladatt, hogy flnik kellett volna, htba lvik ket. Legalbbis
egyelre...
A kvetkez feladatuk az volt, hogy keresztlvigyk a cirklt a gyr
atmoszfrjn. A mvelet nem volt egyszer, mivel a Pillar of Autumnot arra
terveztk, hogy zr gravitcis krnyezetben mkdjn, nem pedig arra,
hogy planetris atmoszfrban mozogjon.
Keyes kapitny gy gondolta, mkdni fog a dolog. gy tervezte,
kellkppen megkzelti a gyrvilgot, azutn tadja az irnytst annak a
szubrutinnak, amit Cortana hagyott htra, maga pedig mentkabinnal fogja
elhagyni a fedlzetet. Elkpzelhet volt, hogy a Pillar of Autumn becsapdik
s megsemmisl, de az is megtrtnhetett, hogy bizonyos mrtkig pen
marad. Keyes kapitny nem akart kockztatni; gy vlte, az lesz a legjobb, ha
az embereivel egytt biztonsgos tvolsgbl nzi vgig az esemnyt.
Megfordult, s a navigcis kpernyn fut adatsorra pillantott. A szeme
sarkbl valami mozgsra lett figyelmes. Felkapta a fejt, s ltta, hogy a
fegyvervezrl konzol gy hullmzik, mint a dlibb a sivatagban.
Megdrzslte a szemt. Amikor ismt odanzett, a jelensg mr megsznt.
Keyes kapitny homlokrncolva fordult vissza a navigcis monitor fel, s
elindtotta a mveletet, amelynek vgn a Pillar of Autumn valami olyat fog
tenni, amire nem igazn volt alkalmas: szilrd talajjal fog tallkozni.
Isna Nosolee visszafojtotta a llegzett. Az ember egy pillanatra a szembe
nzett, de nem adott le riasztst, egyszeren elfordult. Az Elite biztos volt
benne, hogy tnykedst megldottk azok, akiktl minden tuds szrmazott.
Az lca hihetetlenl hatkonynak bizonyult, radsul is rtett a
lopakodshoz. Amita a cirkl fedlzetre lpett, mr megvizsglta a
gphzat s a fegyvervezrl kzpontot csak ezt kveten rkezett meg a
parancsnoki hdra. Most az egyik szellznyls eltt llt, s azon tprengett,
mi legyen a kvetkez lpse. Azt mr sikerlt kidertenie, hogy a hajn
korbban mkd mestersges intelligencit vagy elvittk valahov, vagy
megsemmistettk. Ez dht volt, de legalbb maradt a hdon nhny
magasabb rang szemly, vagyis nem veszett el minden remny.
szrevette, hogy az egyik emberrel mskpp viselkednek a tbbiek, mint
egymssal. Ebbl arra kvetkeztetett, hogy ez a Keezz nev lny a
hajmester. Vagyis... Vagyis rtkes lehet. De hogyan ejtsen fogsgba egy
embert? Az nyilvnval volt, hogy ez a Keezz nknt nem fog vele tartani.
Azt is ltta, hogy a trsainl fegyver van. Tudta, ha deaktivlja az lcjt,
azonnal lelvik. Az emberek nmagukban vve nagyon gyengk voltak, de
falkba tmrlve komoly veszlyt jelenthettek. Radsul minden llat
veszlyesebb vlik, ha rzi, hogy kzel a vg.

Nem, itt most a trelem a kulcs. Ez azt jelentette, hogy vrnia kell.
Senki sem vette szre; senki sem foglalkozott a szellznyls eltt reszket
levegfolttal.
Jl van! mondta Keyes kapitny. Tegyk le a kicsikt... Orrfvkk
aktivlsra felkszlni! Rajta!
A fvkk aktivldtak; a haj ereszkedse lelassult. A Pillar of Autumn egy
pillanatig gy himblzott, mintha kzdene a gyr gravitcis mezeje ellen,
de azutn korriglta a behatols szgt.
Ezt kveten Cortana, pontosabban Cortana njnek htrahagyott darabkja
vette t az irnytst. A Pillar of Autumn manverez rakti ppen csak annyi
ideig, ppen csak akkora ervel mkdtek, hogy a manver tkletesen
sikerljn. Az adaptv szubrutin menet kzben szmtsba vette a vltoz
krlmnyeket. Msodpercenknt ezer dntst hozott.
A megknzott hajtest teljes hosszban megremegett, amikor belpett az
atmoszfrba. A rzkds fokozdott; a nem rgztett trgyak a padlra
hullottak.
Eddig tudtuk lehozni jelentette be Keyes kapitny.
Minden rendszer irnytst adjk t Cortana kuzinjnak, aztn induls,
hagyjk el a hajt!
A hd szemlyzete krusban vlaszolt a kapitnynak, majd az emberek gyors
lptekkel elindultak, hogy elhagyjk a hajt azt a hajt, aminek
megmentsn eddig fradoztak. Kzben mg egyszer, utoljra krbenztek,
majd a fegyverket elvve kilptek a folyosra.
A harcok abbamaradtak, de ez nem azt jelentette, hogy a szvetsgi erk
elhagytk a cirklt.
Nosolee idegesen figyelte a hidat elhagy embereket. Megvrta, hogy az
utols is kilpjen az ajtn, aztn bellt mg. Egy terv kezdett formt lteni az
elmjben. Szokatlan s botrnyos terv volt, de az Elite gy vlte, ppen
emiatt fog sikerlni.
A hd szemlyzete szmra fenntartott mentkabin a kzelben volt. Az
rzsre kirendelt hat tengerszgyalogos kzl hrom mr nem lt.
Holttestket flrehztk, a fal tvbe fektettk.
Kapitny a fedlzeten! vlttt fel az egyik tizedes.
Pihenj! Keyes kapitny a zsilipkapu fel intett. Ksznm, hogy
megvrtak minket, fiam. Sajnlom a bajtrsait.
A tizedes mereven blintott. A tmads kezdetekor valsznleg ppen
szolglati pihenjt tlttte, s ppen tisztlkodott: az arcnak csak a felt
sikerlt megborotvlnia.

 Ksznm, uram mondta. Hrom trsunk veszett oda, de tizenkt

mocskot vittek magukkal.
Keyes kapitny biccentett. Hrom let tizenkt msikrt. Az arny jnak
tnt, de... Vajon valban az volt? Egyltaln hny szvetsgi katona ltezhet?
Hnyat kellene meglnie minden egyes ltez embernek?
Kirzta a fejbl a zavar gondolatot.
Mindenki a mentkabinba! Gyernk, mozgs! Mintha lnnek!
A tllk beznlttek a kabinba. Nosolee kvette ket. A manverben az
volt a legnehezebb, hogy mg ezen a szk helyen, mg vletlenl sem rhetett
hozz az emberfrgekhez. A kabin ells rszben volt egy kis hely. ahol
radsul megltott egy kapaszkodt is, ami mg jl jhetett, amikor a nagyobb
haj ltal generlt gravitcis er hatni kezd a kisebbre. gy gondolta, hogy
ksbb, miutn a mentkabin leszllt, lehetsge lesz arra, hogy elvlassza
Keezzt a tbbi embertl, s fogsgba ejtse. Addig csupn annyit tehetett,
hogy kapaszkodik, elkerli a leleplezst, s egy darabban lejut a felsznre.
A meneklk hevederekkel rgztettk magukat. A mentkabin valsggal
kirobbant a dokkbl, s zuhanni kezdett a gyrvilg fel. Beindultak a
raktk. A kis haj mozgsa stabilizldott; mr rezni lehetett, hogy egy elre
kiszmtott irny vektort kvetve halad a felszn irnyba.
Keyes kapitny a pilta mgtti harmadik lsben foglalt helyet.
Homlokrncolva krbenzett, mintha keresett volna valamit. Megvrta, hogy a
mentegysg eltvolodjon a cirkltl, majd megszltotta az eltte l
tengerszgyalogost.
Bocsnat, tizedes...
Uram? A tengerszgyalogos fradtnak ltszott, de ennek ellenre, mg
lve is sikerlt tiszteletteljes pzt felvennie.
Adja t az oldalfegyvert, fiam.
A katona meghkkent; ltszott rajta, nem szvesen vlik meg a fegyvertl,
de a kapitny az kapitny, gy nem volt ms vlasztsa, teljestenie kellett a
krst.
Igen, uram! mondta, de ekkor mr rezte, hogy Keyes kapitny kiemeli
az oldaln lv tokbl az M6D mintj pisztolyt.
Vajon egy 12.7mmes lvedk kpes lenne ttni a kabin falt? tndtt a
kapitny. Vajon a keletkez lk elg nagy lenne ahhoz, hogy valamennyien
elpusztuljanak? Nem tudta, abban azonban biztos volt, hogy az a szvetsgi
rohadk, amely a mentkabin falnl llt, hamarosan meg fog halni.
Keyes kapitny felemelte a fegyvert, s clba vette a klns, szellemszer
lggomoly kzept. Meghzta a ravaszt.

Az Elite megltta a mozdulatot, de sehov sem meneklhetett. A fegyvere

utn kapott, de mr nem maradt ideje arra, hogy elvegye. A testbe csapdott
az els lvedk.
Az M6D mintj pisztoly csve feljebb emelkedett. A harmadik lvedk
keresztlhatolt a Nosolee sisakjn lv rsen, befrdott a koponyjba, majd
az agy vel egy jkora darabjt magval rntva kirobbantotta a tarkjt.
Nosolee megszabadult a fizikai valsg zsarnoksgtl.
Mg el sem lt a harmadik lvs dreje, amikor az lcagenertor felmondta a
szolglatot. Az Elite mintha a semmibl bukkant volna el. A teste a kabin
hts rsze fel lkdtt. A levegben az idegen lny vrnek s agyvelejnek
cseppjei lebegtek. Hikowa hadnagy gyorsan flrekapta a fejt az Elite
felemelked lba ell, majd szenvtelen arccal ellkte magtl a testet.
A tbbi utas dbbenten bmult. Annyira meglepdtek, hogy szlni sem
tudtak. A kapitny nyugodtan kitrazta a fegyvert, s visszanyjtotta a
rmered tizedesre.
Ksznm. Egsz jl mkdik. Ne felejtse el megtlteni.

2. RSZ

HALO
MSODIK FEJEZET
Akciid +00 ra, 03 perc, 24 msodperc
(Silva rnagy rja szerint)
A Halo felszne fel tart E.Sz.J. egysgeken
A kilvst kveten Antonio Silva rnagy az UNSC standard inzercis
protokolljainak megfelelen felgyorstott, hogy az elsk kztt legyen, akik
behatolnak a Halo atmoszfrjba. Ennek a mveletnek tbb oka volt, pldul,
hogy a tiszteknek elvileg mindig a csapatuk ln kellett haladniuk, brmilyen
olyan feladat vgrehajtsra kpesnek kellett lennik, amit a katonikkal el
akartak vgeztetni, s mindig ugyangy ki kellett tennik magukat a
veszlynek, mint az embereiket.
Termszetesen lteztek ms okok is; az egyik legfontosabb az volt, hogy a
landolst kveten valakinek ssze kellett gyjtenie s meg kellett szerveznie
a csapatot. Silva rnagy tapasztalatbl tudta, hogy annak, amit a Pokolugrk
az akci els rjban kpesek vgrehajtani, komoly hatsa van a teljes
kldetsre, sok esetben ekkor dl el, hogy sikerrel vagy kudarccal zrdik az
akci. Ez klnsen rvnyes volt olyan szitucikban, amikor a katonknak
egy ellensges vilgra kellett megrkeznik, amikor nem lltak
rendelkezskre hrszerzsi adatok vagy megfelel felszerels. A helyzeten
nmileg javtott az a tny, hogy a parancsnoki kapszult ellttk nhny olyan
egysggel, ami nem volt rajta a norml tojsokon pldul mkdtt rajta
egy komolyabb hololcavett, valamint egy Cosztly mestersges
intelligencia is.

Ezt a mestersges intelligencit hmnem szemlyisggel lttk el. A hres

Wellington herceg utn a Wellsley nevet kapta, s sokszor gy beszlt
magrl, mintha lenne az eredeti hadvezr. A teljestmnye meg sem
kzeltette az olyan cscsszint mestersges intelligencikt, amilyen pldul
Cortana volt, s idnknt kiss szk ltkrnek bizonyult, de bizonyos
helyzetekben hihetetlenl hasznos volt.
Az E.Sz.J. vadul rzkdott, s a hossztengelye mentn forgott. A bels
hmrsklet negyven fok kzelbe emelkedett. Silvrl szakadt a vertk.
Teht... folytatta Wellsley. Az rnagy a flben lv dugaszbl hallotta a
hangjt. ...az rbl elvgzett telemetrikus vizsglat eredmnyei, valamint a
sajt elemzseim alapjn gy tnik, hogy a HS2604es szmmal elltott
znban megfelelek a krlmnyek. A hangja kiss megvltozott;
mkdsbe lpett a trsalgsi szubrutin. Mi lenne, ha esetleg Gawilghurnak
neveznnk el? Azutn az erdtmny utn, amelyet Indiban sikerlt
elfoglalnom.
Ksznm krkogta Silva, mikzben a kapszulja ismt fordult egyet.
De inkbb nem. Elszr is: azt az erdt nem te foglaltad el, hanem
Wellington. Msodszor: 1803ban mg nem lteztek komputerek.
Harmadszor: a katonim kztt egy sincs, aki kpes lenne kiejteni ezt a nevet.
Az Alfa bzis nv tkletesen meg fog felelni.
A mestersges intelligencia mrmr emberi shajt hallatott.
Jl van. Teht, az Alfa bzis egy bizonyos magaslat tetejn helyezkedik el.
A Silva rnagy arca eltt lv, velt monitoron megjelent egy lapos tetej
sziklaformci. A plat egyik vgben nhny ptmny tnt fel.
Silva csupn ennyit ltott, mieltt az E.Sz.J.rl lefoszlott a burkolat, s
eltnt alla a szuperers fmtvzetbl kszlt ketrec, amelyben a tiszt s a
felszerelse volt. A leveg lehlt, a szl belekapott az rnagy ruhjba.
Egy msodperccel ksbb kinylt az ejterny. A kapszula vgtagficamt
rndulssal lefkezett. A heveredek belevgtak Silva vllba s mellkasba.
Wellsley elektronikus jelet kldtt a tbbi Pokolugrnak. Az E.Sz.J.k
megprbltak gy manverezni, hogy a parancsnok kzelben maradjanak.
Valamennyi katonnak sikerlt vgrehajtania a mveletet valamennyinek,
kivve Marie Postly kzlegnyt. Az ejternyje a kinyls pillanatban
szthasadt. A kapszulja mg nhny msodpercen keresztl szabadon esett,
aztn aktivldott a msodlagos ejterny. Tl ksn... A kapszulban villogni
kezdett a vrs jelzfny. Postly kzlegny felsiktott, a rdin keresztl
valamennyi trsa hallhatta a hangjt. Silva kizrta Postlyt a frekvencirl.
Ez volt az a hallnem, amelytl valamennyi Pokolugr rettegett; ez volt az
az esemny, amelyrl soha, egyikk sem beszlt. Silva lenzett a Halo
felsznre. Tudta, Postly kzlegnynek nem lesz szksge srgdrre.

Az rnagy rezte, hogy stabilizldik a kapszulja. Mg egy pillantst vetett

a sziklaformcira. Elg magas volt ahhoz, hogy a tetejrl alaposan
szemgyre lehessen venni a krnyket, radsul jl vdhetnek ltszott: a
meredek sziklk miatt az esetleges tmadk ha nem akartak felkszni a
keskeny svnyeken csak a levegbl kzelthettk meg. Silva
megllaptotta, az emberei a plat tetejn ll ptmnyekben kivl
menedkre tallhatnak.
Elg jl nz ki. Nekem mindenesetre tetszik.
Sejtettem mondta Wellsley gunyorosan. Viszont van egy kis problma.
Micsoda? A szl gy svtett mellette, hogy Silvnak vltenie kellett.
Ez a szp kis ingatlan a Szvetsg birtokban van felelte a mestersges
intelligencia nyugodt hangon. Ha szeretnnk bekltzni, knytelenek
lesznk elfoglalni.
Akciid +00 ra, 02 perc, 51 msodperc
(Spartan117 rja szerint)
Mentkabin Lima Foxtrot Alpha 43; tban a Hal felszne fel
A parancsnok az elttk megjelen gyrt mregette. A pilta vgigvezette a
mentkabint az objektum vastag, ezsts pereme mellett, azutn lejjebb
sllyedt, s alulrl az ptmny bels felszne mell emelkedett. Amikor
megfelel magassgba rt, egy pillanatra meglltotta a parnyi hajt, s
felmrte a terepet; landolsra alkalmas helyet keresett.
A Spartan hegyeket, dombokat ltott, meg egy sksgot, amelynek tls
szle felfel homorodott, hogy aztn valahol a parancsnok feje fltt,
egybeolvadjon a gyr msik oldalra hzd vvel. A ltvny gynyr,
furcsa, de ugyanakkor szdt s bizonytalansgot kelt volt. A parancsnok
nem gynyrkdhetett sokig az elje trul kpben: kapszula mg kzelebb
rt a felsznhez.
Kzelebb, mg kzelebb... A mozgsa valahogy tlsgosan gyors volt. A
Spartan nem tudta megllaptani, hogy a kapszuljuk tallatot kapott, esetleg a
hajtmve hibsodott meg, vagy valamilyen akadlyba tkztt. A problma
oka valjban nem volt fontos, a kvetkezmnye szmtott.
Tl gyorsan ereszkednk! kiltott fel a pilta.
A kapszula teste a kvetkez pillanatban valami szilrd testhez tkztt. A
Spartan elvesztette az egyenslyt, elvgdott. A sisakja a falhoz, majd a
padlhoz csapdott. Fjdalom hastott a halntkba, aztn... Sttsg.
Parancsnok... Parancsnok... Hall engem? visszhangzott a fejben Cortana
hangja.

A Spartan kinyitotta a szemt, s a mennyezeti vilgttestekre bmult. Az

egyik szikrzott s villogott.
Igen felelte. Nem kell vltzni.
Tnyleg nem? krdezte a mestersges intelligencia cspsen. Ha nem
tallja megfelelnek a hangert, taln nyjtson be egy panaszlevelet a
Szvetsgnek. Az rkezsnk nem maradt szrevtlen. Le mernm fogadni,
hogy mris elindult felnk a fogadbizottsg.
A parancsnok feltpszkodott, s mr ppen vlaszolni akart valamit, amikor
megltta a testeket. A becsapds sorn a kis haj oldala szthasadt, a vdtelen
emberek teste sszezzdott. Rajta kvl senki sem maradt letben.
Tudta, ha nem akar is elpusztulni, ha el akarja kerlni, hogy Cortana az
ellensg kezre jusson, nem sznhat idt a halottakra. Krbejrt,
sszegyjttte a muncit, a grntokat, s annyi elltmnyt, amennyit elbrt.
ppen egy ngyes repeszgrntfrt biztostszgeit ellenrizte, amikor
Cortana ismt megszlalt.
Figyelem! Tbb szvetsgi leszllegysg kzeledst szlelem. Javaslom,
induljunk el a dombok irnyba. Ha szerencsnk lesz, a szvetsgiek azt
fogjk hinni, hogy a mentkabin fedlzetn mindenki lett vesztette.
Vettem.
Cortana terve logikus volt. A Spartan megvizsglta a terepet, s amikor
megllaptotta, hogy a kzelben nincsenek veszlyforrsok, elindult az egyik
kanyon, meg a rajta tvezet hd irnyba.
A hd valami klns, fnyes fmbl kszlt, s nem volt korltja. Alatta
iszonyatos magassgbl, egy vzess dbrgtt al. A Spartan felnzett;
magasan a feje fltt ott velt a gyrvilg tbbi rsze. A hd tls oldaln
hatalmas, szrke, a szl ltal simra csiszolt sziklkat ltott. A tlevel fk
ltal alkotott ligetrl az az erd jutott eszbe, amelyben a Reachen
gyakorlatozott.
Megllaptotta, a gyrvilg tbb rszlete miatt hasonlt a Reachre. Persze
azrt a klnbsgek is jelentsek voltak. Pldul a tj: itt felfel veit a
lthatr pereme, hogy aztn a magasba emelkedve, az g helyre kerlve,
nmagra rnykot vetve folytatdjon tovbb. Aztn a leveg... Tiszta volt s
friss, jlesett bellegezni, de elkpzelhet volt, hogy ennek ellenre
potencilisan veszlyes.
Figyelem! Kzeled szvetsgi leszllegysg! Cortana hangja nyugodt,
mgis srget volt.
Nhny pillanattal ksbb egy hatalmas rnyk vetdtt a hd tls oldalra.
Az ellensges haj svlt hajtmvekkel ereszkedett lejjebb. A Spartan
biztosra vette, hogy felfedeztk, ezrt megprblta kitallni, hogyan kzdje le
az jabb akadlyt.

trohant a hd vgbe, balra fordult, s behzdott a barna sziklk kz.

Kivakodott a szakadk szlre, s addig oldalazott, mg tallt egy mlyedst a
sziklk s a szakadk fels rszt alkot ktmb kztt. Behzdott, htt a
kfalnak vetette. Most mr volt nmi eslye arra, hogy megvdje magt.
A mozgsrzkeljre nzett. Kt szvetsgi Banshee mr egszen kzel
volt hozz. Az idegenek plazmagyval felszerelt lgi egysgei nem voltak
valami gyorsak, de a talajon mozg clpontokra gy is risi veszlyt
jelentettek.
A villa alak csapatszllt hajbl kiugrl Gruntok s Eliteek gy,
lgitmogatssal megerstve mr nagyon komoly problmt okozhattak. A
Spartan clba vette a hozz kzelebb lv Bansheet. Megvrta, mg a clpont
ltvolsgon bell r, azutn meghzta a ravaszt. Viszonylag knny dolga
volt, mivel a Banshee egyenes vonalban haladt felje, nem is prblt
manverezni. A golyk vgigvertk az egysg fellett. A Spartan fegyvern a
lszerszmll egyre kisebb rtket mutatott.
A pncltr lvedkek kzl nhny tttte a Banshee trzst, taln a
hajtmvt is. A lgi egysg piltja megprblt kifordulni az irny vektorbl.
Ahogy elfordult, vastag, sr fstcskot hzott maga utn.
A parancsnok nem volt olyan helyzetben, hogy rlni tudjon az elrt
eredmnynek. Figyelmt a msodik Bansheera irnytotta, amely a magasbl
csapott le, s plazmatzet zdtott r. A Spartan sisakmonitorn a pajzsval
kapcsolatos rtkek rohamosan lecskkentek; a szmok vrss vltozva
villogtak. A sisakban megszlalt a riasztjelzs.
A Spartan viszonozta a tzet. Knnyed mozdulattal kiejtette a fegyverbl a
kirlt trat, a helyre lktt egy telit. Amikor a tmad Banshee elhzott
fltte, gyorsan leguggolt, s clpontot keresve nzett fel az gre. Megltta az
els Bansheet. Felkszlt a kvetkez tmadsra.
Hagyta, hogy a msodik forduljra kszl ellensges gp kzelebb rjen
hozz. Ismt megnyomta az elstbillentyt. A Banshee belereplt a kiltt
lvedkfelhbe. Lngok csaptak ki a gpezet hts rszbl. Irnythatatlann
vlva, tzgomolyknt csapdott bele a sziklafalba.
A msodik Banshee azonban mg az gen volt. Lustn krztt a magasban,
de a Spartant nem tvesztette meg, nem llt le bmszkodni. A
mozgsdetektorn fl tucat vrs folt jelent meg. Mindegyik egyegy
potencilis tmadt jelzett. A tbbsgk a hta mgtt sorakozott fel.
Megvrta, hogy a pajzsa feltltdjn, azutn megfordult, felugrott a sziklra,
s gyorsan krbenzett. A szvetsgi leszllegysg a kanyon tls oldaln is
kitett egy falknyi Gruntot, de ezeket tlsgosan lekttte a mentkabin
roncsainak tvizsglsa. A szakadk innens oldaln is Gruntok mozogtak: a
fk kztt haladva kzeledtek fel. Mg viszonylag tvol voltak a

Spartannak maradt nhny msodperce a felkszlsre. A szituci

megoldshoz egy S2 AM orvlvszpuska lett volna a legmegfelelbb eszkz.
Ilyennel nem rendelkezett, viszont nla volt az M6D pisztoly, amit Keyes
kapitnytl kapott. Ezen is volt egy 2Xes szkp; egy szakrt ezzel is
csodkat tudott mvelni.
A parancsnok elvette az oldalfegyvert, a roncs krl sszegylt falka fel
fordult, s beclozta a hozz legkzelebb lv Gruntot. Annak ellenre, hogy
nem jelentettek kzvetlen veszlyt, a kanyon tls oldaln tartzkod idegen
lnyek tkletes pozciban voltak ahhoz, hogy sarokba szortsk, gy elszr
velk kellett elbnnia.
Tizenkt lvs drrent. Ht Grunt rogyott ssze.
A parancsnok elgedetten nyugtzta, hogy errl az oldalrl mr nem kell
tmadsra szmtania. j trat tolt a pisztolyba, s a fk kzl kilp
ellensges harcosok fel fordult. A Gruntok falkja kzben egszen kzel rt
hozz.
A Gruntok tzet nyitottak. A Spartan elszr a legtvolabbit ltte le gy
akart zavart kelteni kzttk.
A Gruntok tudomsra akarta hozni, hiba prblnak, megfordulni, hiba
prblnak meneklni, semmit sem tehetnek.
A pisztoly szinte folyamatosan drgtt. A Gruntok nygtek, hrgtek,
gurgulztak a clzott lvsek sorra vgeztek velk. Nhny halott legurult a
lejtn.
Amikor mr nem maradt tbb clpontja, a parancsnok jratlttte a
kzifegyvert, kibiztostotta, majd visszatette a tokjba. Leugrott a sziklrl, s
meghzdott egy kiszgells alatt. Felnzett a Bansheera, amely mg mindig
a kzelben, de ltvolon kvl krztt, mintha arra vrna, hogy a Spartan
kilpjen a fedezkbl. A parancsnok tudta, akr addig elldglhet a helyn,
mg megrkezik az jabb ellensges csapat, akkor pedig lnyegben ugyanott
van, ahonnan elindult. A msik megolds az volt, hogy megprbl helyet
vltoztatni.
Sosem volt r jellemz a ttlen csrgs. Kzbe vette a puskjt, s
elrekszott a szikln. Amint kirt a nylt terepre, futsnak eredt. Elhaladt a
halott Gruntok mellett, s behzdott a fk fedezkbe. Hromig szmolt,
aztn egyik szikltl a msikig ugorva tovbbhaladt. Felszguldott az
emelkedn. Erezte, a Banshee a hta mgtt van, de biztos volt benne, hogy
sikerlt sszezavarnia a piltt.
A mozgsrzkeljn nem tntek fel jelzsek. Feljutott az emelked tetejre,
ahol megllt, hogy megvizsglja a terepet. A sisakmonitorn csak ekkor jelent
meg a vrs pont. Elrement, s felkszlt a kontaktusra.

Valami mozgsra lett figyelmes. Mintha sszegrnyedt testek rohantak volna

egyik fedezkbl a msikba. Ngyen voltak. Egyikk egy kkpnclos Elite
volt, amely vakmeren, folyamatosan tzelve rohamot indtott.
A Spartan mr korbban is tallkozott ilyen Eliteekkel volt valami
jelentsge annak, hogy az idegenek milyen szn pnclt viseltek , gy tudta,
hogy a kkek mindig gy harcolnak, mint az agresszv zldflek. Halvny
mosoly jelent meg a parancsnok ajkn. Nem trdve a rosszul clz idegen
lny lvseivel, felllt. Viszonozta a tzet. Az Elite megtorpant. A mgtte
kzeled Gruntok visszahzdtak a fk kz. A Spartan a sisakmonitorn
megjelen vszjelzsre, a jobbra mutat vrs nylra nzett, majd elhzott s
belestett egy M9 HEDP grntot.
ppen idben fordult meg ahhoz, hogy meglssa a msik Eliteet. Ez
skarltvrs pnclt viselt, vagyis vetern volt.
A vrspnclos Elite tmadst indtott a Spartan ellen.
A parancsnok mr a kezben tartotta a grntot. A clpont megfelel
tvolsgban volt. Elhajtotta az M9est.
A grnt felrobbant, a levegbe emelte az ellensges katont, s kzben
leszaggatta az egyik kzeli fa gait.
A zldfl Elite hangosan felvlttt, s plazmafegyverbl tzet nyitott a
parancsnokra. A Spartan rzkelte, hogy a pajzsa jelentsen meggyengl.
Htrlni kezdett, de kzben idnknt meghzta a puskja ravaszt. Vgl
sikerlt lelnie a zldflt.
A Gruntok, amikor lttk, hogy a vezrk elesett, meneklni prbltak.
Visszavonuls kzben megeresztettek nhny lvst, amit a parancsnok
termszetesen viszonzott.
Hirtelen csend tmadt krltte. Tudta, hibt kvetett el. Az a vetern Elite
kis hjn becserkszte. De hogyan? Hogyan fordulhatott el ilyesmi?
Megrtette, mg mindig gy viselkedik, gy harcol, mintha egy szakasz tagja
lenne. Br kikpeztk arra, hogy egyedl, msoktl fggetlenl is tudjon
harcolni, katonai plyafutsnak nagy rszt valamilyen egysg tagjaknt
tlttte el. Pontosan tudta, az Elite csak azrt kerlhetett a htba, mert
hozzszokott, hogy nincs egyedl, hogy valamelyik Spartan trsa fedezi t.
Tudatostania kellett magban, hogy a szakasza mr nem ltezik, hogy
egyedl maradt, s minden valsznsg szerint krbeveszi az ellensg.
Komor arccal blintott. Ez a kldets megkveteli, hogy jelents mrtkben
megvltoztassa az addig alkalmazott taktikt.
Elindult a rten, a trdig r, tsks fben. A tvolbl automata fegyverek
zajt hallotta, s megllaptotta, hogy valahol eltte nhny tengerszgyalogos
harcol.
Futsnak eredt. Lehet, hogy mgsem lesz sokig egyedl?

Akciid +00 ra, 05 perc, 08 msodperc

(Keyes kapitny rja szerint)
Mentkabin Kilo Tango Victor 17; tban a Halo felszne fel
Taln azrt trtnt, mert a Pillar of Autumn navigtora, Lovell zszls
irnytott, taln csak a szerencsn mlott az egsz nem lehetett tudni, de nem
is szmtott igazn. A lnyeg az volt, hogy a mentkabin tovbbi tja
esemnytelenl telt el.
Minden olyan bks volt, hogy Keyes kapitny ideges lett.
Hol tegyem le a madarunkat, uram? krdezte Lovell, mikzben a
mentkabin tsuhant egy fves puszta fltt.
Brhol felelte a kapitny. Csak lehetleg ne legyenek a krnyken
szvetsgi csapatok. Nem rtana, ha tallnnk valami fedezket... Ez a haj
nylt terepen vonzani fogja az ellensget.
A mentkabint nem atmoszferikus kzlekedsre terveztk; valjban gy
replt, mint egy darab k, de a pilta gy is kpes volt irnytani. Lovell
zszls az ltala nyugatnak nevezett irnyba fordult, arrafel, ahol a fves
puszta egy hullmz dombsggal tallkozott.
A mentkabin alacsonyan replt olyan alacsonyan, hogy a szvetsgi
rjrat alig vette szre. Az objektum hirtelen jelent meg a fejk fltt, s mr
el is tnt. A vetern Eliteekbl ll csapat tagjai egyszemlyes
lebegsznokon ltek (az emberek ezeket a szerkezeteket Ghostnak neveztk),
s nem tehettek mst, mint hogy a tekintetkkel kvettk a potencilis
clpontot.
A csoport rangids tagja jelentette az szlelst. Az Eliteek ezt kveten a
dombok fel fordultak, s beindtottk lebegsznjaik raktit. Nem sokkal
korbban mg azt hittk, hossz s unalmas nap vr rjuk. gy tnt, tvedtek.
Egymsra nztek, majd a kormnyszerkezetek fl hajolva ldzbe vettk a
mentkabint. Versenyezni akartak egymssal, hogy melyikk ri utol elsknt,
s melyikk fog elszr embert lni ezen a dlutnon.
A dombok kz rve Lovell aktivlta a kabin orrraktit, kieresztette a
jrm rvid, vaskos szrnyait, majd bekapcsolta a hasi fkezraktkat is.
Keyes kapitny elismeren nzte vgig, ahogy a fiatal pilta leteszi a kabint az
egyik mlyedsbe. A hely kivl fedezket nyjtott, az ellensg csak akkor
vehette szre ket, ha kzvetlenl flttk tartzkodott. Lovell problms tiszt
volt, nagyon j ton haladt a lefokozs s a megszgyents fel, amikor
Keyes kapitny bevette a sajt csapatba. Azta folyamatosan kivl
teljestmnyt nyjtott.

 Szp munka volt jegyezte meg a kapitny, amikor a kabin lezkkent a

talpaira. Jl van, fik s lnyok, szedjnk le errl a hajcskrl mindent, ami
hasznos lehet, s hagyjuk el a krnyket, de srgsen! Tizedes, szervezzen
rsget a tengerszgyalogosaibl. Wang, Dowski, Abiad! Nyissk ki a
raktrrekeszeket. Dertsk ki, az UNSC milyen mrkj pezsgt tart a
mentkabinjaiban! Hikowa! Segtsen, legyen szves...
Keyes kapitny Hikowa s nhny tengerszgyalogos segtsgvel
kivonszolta a kabinbl a leltt Elite testt, amelyet aztn minden ceremnia
nlkl belehajtottak egy gdrbe. A hajrl leszereltk a hasznlhat
alkatrszeket, a vezrlrendszert megrongltk, kiemeltk belle a
ltfontossg blokkokat. A hd legnysge felvette a vszhelyzet esetre
elksztett htizskokat, s elindult fel, a dombok kz.
Nem jutottak messzire, amikor hirtelen iszonyatos erej szonikus hullm
sprt vgig a tjon. A Pillar of Autumn szguldott keresztl az gen, hogy
aztn dli irnyba tartva eltnjn az emberek szeme ell. Keyes kapitny
visszafojtott llegzettel vrta, mi fog trtnni. A magasabb rang tisztekhez
hasonlan is rendelkezett olyan neurlis implanttal, amely hozzkapcsolta a
hajhoz, a haj mestersges intelligencijhoz, s legnysg kulcsfontossg
tagjaihoz.
Csend... Aztn mintha enyhe fldrengs tmadt volna. Egy msodperccel
ksbb a kapitny ltterben megjelent a Cortana ltal htrahagyott szubrutin
szkszav, rzelmektl mentes zenete: CSR1 vszads. A Pillar of
Autumn lezuhant. A mg mkdkpes rendszerek kszenltben. Opercis
szint: 8.7%. CSR1, vge.
Keyes kapitny sejtette, egyetlen kapitny sem vgyik r, hogy ilyen
zenetet kapjon. Annak ellenre, hogy tisztban volt vele, a Pillar of Autumn
mr soha tbb nem emelkedhetett fel az rbe, Keyest valahogy
megvigasztalta a tudat, hogy a hajja bizonyos rszeit szksg esetn mg
mindig hasznlhatjk.
Az arcra erltetett egy mosolyt.
Jl van, emberek! Mire vrunk? Megfelel tborhelyet kell tallnunk. Az
ssa ki a latrint, aki utoljra odar!
A hd legnysge folytatta a mszst.
Mindent elkvettek annak rdekben, hogy az E.Sz.J.k egytt maradjanak,
a Pokolugrk ezrede vgl egy krlbell hrom kilomteres krn bell rt
fldet. Csupn nhnyuknak sikerlt a kijellt zna kzvetlen kzelben
lerkeznik, s mg kevesebben voltak azok, akik az elrsoknak
megfelelen, a talajtl krlbell tven mternyire vgre tudtk hajtani a

katapultlst. Voltak olyanok is, akiknek a kapszulja sziklhoz csapdott,

belezuhant egy tba, vagy lecsszott egy mly rok aljba.
A landols sorn az egysg komoly vesztesgeket szenvedett, de azok, akik
letben maradtak, rkezsk utn azonnal elindultak az ttetsz
szemmonitorukon megjelen vrs ngyszg, a tallkozsi hely irnyba,
vagyis arra a helyre, ahol Silva rnagy fldet rt, ahol ltrehozta az ideiglenes
fhadiszllst ahol az egysg rendezheti a sorait.
Valamennyi kapszulbl kiemeltk a hasznlhat fegyvereket, a muncit s
az elltmnyt, gy az sszegyl Pokolugrknak legalbb a felszerelsre nem
lehetett panasza. Az egysg katonit eleve gy ksztettk fel, hogy akr kt
teljes hetet kibrjanak kvlrl rkez utnptls nlkl. Silva rnagy, ahogy
vgignzett a klnbz irnyokbl felje tart harcosokon, megllaptotta,
valjban nem hinyzik semmijk, de azrt j hasznt vennk egy flottnyi
Warthognak, meg egy szakasznyi Scorpionnak. Mindegy, egy katonnak azzal
kell elboldogulnia, ami a rendelkezsre ll. Ha nincsenek jrmvek, ht
nincsenek a Pokolugrk mg sosem riadlak vissza egy kis gyaloglstl.
Melissa McKay hadnagy biztonsgosan fldet rt, s szzharminc fbl ll
csapatnak nagy rsze is psgben megrkezett. Hrom embere mg a Pillar of
Autumnon esett el, kettt menet kzben vesztett el valsznleg mr k sem
ltek. Mindent sszevetve az egysg helyzete nem volt tl rossz.
A hadnagy a kijellt landol zntl alig fl kilomternyire rkezett meg. Ez
azt jelentette, hogy mire fellltottk az ideiglenes tbort, mr sikerlt
sszeszednie a felszerelst, sikerlt megtallnia Silva rnagyot, akinl
termszetesen azonnal bejelentkezett.
McKay mindig az rnagy kedvencei kz tartozott.
Kedves magtl, hogy benzett hozzm, hadnagy mondta Silva. Mr
arra gondoltam, esetleg kivett egy szabadnapot...
Nem, uram! felelte a hadnagy. tkzben egy kicsit elszunykltam, s
sajnos nem keltem fel az bresztrm hangjra, de grem, ez tbb nem
fordul el!
Silva rnagynak nagy erfesztsbe kerlt, hogy megrizze komolysgt.
rmmel hallom. Kis sznetet tartott, majd elremutatott. Ltja azt a
lapos tetej hegyet? Azt akarom megszerezni.
McKay felnzett, a szemhez emelte a messzeltjt, azon keresztl is
megvizsglta a tereptrgyat. A sksgbl kiemelked, magnyos hegyre
emlkeztet kpzdmny alatt, a messzelt ltternek als rszn
megjelentek a tvolsgra s a koordintkra vonatkoz adatok, amelyeket
Wellsley kldtt t neki. Mivel a norml bolygkon hasznlatos
koordintarendszert a gyrvilgon nem igazn lehetett alkalmazni, a

mestersges intelligencia elvgezte a szksges vltoztatsokat, s fellltott

egy j, viszonylagos rendszert, ami alapjn elg jl lehetett tjkozdni.
A nap mr lefel ereszkedett, de mg elg vilgos volt ahhoz, hogy ltni
lehessen. Mikzben McKay a clznt vizsglgatta, szrevette, hogy a platrl
egy szvetsgi Banshee emelkedik fel a levegbe. Az ellensges egysg
elszr nyugatra indult, majd irnyt vltott, s egyenesen McKay fel tartott.
Ebben az esemnyben csupn egyetlen dolog volt meglep, nevezetesen az,
hogy az ellensg ilyen sokra reagl a csapat megrkezsre.
Kemny dinak ltszik, uram. Klnsen gy, hogy lentrl kellene
feljutnunk oda.
Valban nem lesz egyszer blintott Silva. ppen ezrt kt fronton
kellene tmadst indtanunk. A felsznen s a levegben is. Isten tudja, hogyan
csinltk, de nhny Pelican pilta kpes volt elhagyni a cirklt, mieltt az
reg hagyta, hogy lezuhanjon. Itt vannak a kzelben, alig tz kilomterre ettl
a helytl, szakra. Az segtsgkkel vgrehajthatunk egy sima deszantos
akcit.
McKay leeresztette a messzeltt.
s a Pillar of Autumn?
Mr lezuhant. Valahol arrafel van. Silva a hta mg mutatott a
hvelykujjval. Szeretnk ill mdon bcst venni tle, de ez rr.
Szksgnk van egy komolyabb bzisra, egy olyan helyre, amit
megersthetnk, amit megvdhetnk, ahonnan visszaverhetjk a Szvetsg
tmadsait. Ha ez nem jn ssze, akkor az ellensg egyenknt fogja levadszni
az embereinket.
Ez a plat pedig ppen megfelel helynek ltszik...
Pontosan felelte Silva. Szval, induljon! A lehet leghamarabb vigye t
az egysgt annak a hegynek az aljba. Ha van felfel vezet t, akkor tallja
meg, s menjen fel. Amint sikerlt magra vonnia az ellensg figyelmt, mi is
megindtjuk a tmadsunkat. Fellrl.
Hangos drrens hallatszott. Az els szakasz raktsa rkldtt egy M19
SSM lvedket a kzeled Bansheera. A rakta lerobbantotta az grl az
ellensges egysget. A Pokolugrk diadalmasan felvltttek.
rtettem, uram mondta McKay. De ahogy feljutunk oda, meghv egy
srre!
ll az alku felelte Silva rnagy. Persze eltte mg fznnk kellene pr
adagot...
Idnknt mg a Gruntok szmra is kellett nmi pihent biztostani. Ez volt
az oka annak, hogy a hossz, henger alak, lgzsilipekkel elltott tartlyokat a

Halo felsznre hoztk. Ezekben a metnnal telepumplt trlkban alaktottk

ki a Gruntok barakkjait.
Miutn tllte az emberek hajja elleni, ngyilkosnak is minsthet
tmadst, miutn arra hivatkozva sikerlt visszavonulnia, hogy ki kell
menektenie a sebeslt Eliteet, Yayap elgedett volt. Biztosra vette, hogy
nem csupn a sajt lett sikerlt meghosszabbtania, de az egysghez tartoz
Gruntokt is.
Szemlyes
gyzelmt
azzal
nnepelte
meg, hogy lefekdt,
sszegmblydtt, s elaludt. Az egyik lba rngatzott arrl lmodott,
hogy a szlbolygja mocsaraiban jrkl, a termszetes eredet tzoszlopok
kztt, s abba a lpfaluba igyekszik, ahol felntt. Aztn, mieltt
vgigmehetett volna a csaldja halastavnak szln ll kunyhhoz vezet
srgi, kopott lpkveken, Gagaw megrzta a karjt.
Yayap! Kelj fel, de gyorsan! Emlkszel az Elitere, akit kihoztunk a
hajrl? Odakint van, s ltni akar!
Yayap talpra ugrott.
Engem? Nem mondta, hogy mirt?
Nem felelte a msik Grunt. De biztos nem j hrt hozott...
Ebben Yayap is biztos volt. Morogva feltpszkodott, felkapkodta a
holmijt, s vgigtaposott a mocskos tartlybarakkon, az elhajiglt felszerelsi
trgyak kztt. Menet kzben meghzta a pnclja szjait, az arcra illesztette
a lgzkszlkt, rntott egyet a fegyvervn. Meg akart llni, hogy rendbe
tegye magt, de hirtelen nem tudta eldnteni mi a rosszabb: rendezetlenl,
hanyag klsvel megjelenni az Elite eltt, vagy elksni. Sehogy sem tudott
eligazodni ezen a ggs npsgen; ez volt az egyik oka annak, hogy gyllte a
fajtjukat. Vgl aztn gy dnttt, az lesz a legjobb, ha siet, s nem vacakol
tovbb a felszerelsvel, a klsejvel.
Kinyitotta a zsilipajtt, kilpett a napstsbe.
Elszr az rket ltta meg. Ezek ltalban a tartlybarakk oldalhoz
tmaszkodva csorogtak, s a legtbbszr a rossz elltmnyt szidtk, most
azonban vigyzzllsba merevedtek.
Te vagy az a Yayap nev?
A Grunt sszerezzent a hta mgl rkez mly hang hallatn. Megfordult,
vigyzzba vgta magt, s megprblt katons arcot vgni.
Igen, mltsgos r!
A Zuka Zamamee nev Elite nem viselt sisakot nem is viselhetett volna,
mert a fejt bektztk , viszont a pnclja tbbi darabja mg mindig rajta
volt. Minden egyes vrtje, minden egyes fegyvere makultlanul tiszta volt.

 Helyes. Az orvosok elmondtk, hogy te meg a trsaid hoztak le arrl a

hajrl. Elmondtk, hogy te knyszertetted a leszllegysg piltjt arra,
hogy hozzon le engem ide, a felsznre.
Yayap gy rezte, risi gombc keletkezik a torkban. Megprblta
lenyelni, de persze hiba erlkdtt. A pilta tnyleg nem akarta lehozni a
sebeslt Eliteet, egyfolytban azt ismtelgette, hogy meg kell vrnia a
visszarkez harcosokat; amg k nem jelennek meg, addig nem szakadhat el
az emberek hajjtl. Gagaw szerencsre tudta, mivel lehet hatni r. A pilta,
amikor megltta a plazmapisztolyt, rgtn kedvet kapott a replshez.
Igen, mltsgos r felelte Yayap. De meg tudom magyarzni...
Nincs r szksg mondta Zamamee.
Yayap rtetlenl bmult r. Az Elite hangjbl hinyzott a megszokott l, a
parancsol kemnysg. Szinte... bartsgosnak tnt.
Te lttad, hogy az egyik feljebbvald megsebeslt folytatta az Elite.
Mindent elkvettl annak rdekben, hogy ez a sebeslt feljebbval idben
orvosi elltsban rszeslhessen. Az ilyesfajta viselkeds, az ilyen fok
kezdemnyezkszsg meglehetsen ritka az alacsonyabb rend osztlyokhoz
tartozknl.
Yayap az Elitere bmult. Fogalma sem volt, erre mit felelhetne. Az
vilgegyetemben elkpzelhetetlen volt, hogy az Eliteek megdicsrjenek egy
Gruntot.
Hogy kimutassam az elismersemet, tveznyeltettelek.
Yayap kedvelte azt az lmos egysget, aminek a tagja volt; nem igazn
vgyott r, hogy elhagyja.
tveznyeltetett, mltsgos r? Melyik egysghez?
A sajtomhoz felelte az Elite olyan hangon, mintha ez lenne a
legtermszetesebb dolog a vilgon. A legutbbi akci sorn elesett a
segdem. Te fogsz a helyre llni.
Yayap gy rezte, mindene megfagy a rmlettl. Az Eliteekrl, a Prftk
klnleges harcosairl mindenki tudta, hogy fanatikusak, brmilyen
kockzatot hajlandak vllalni, s termszetesen gondolkods nlkl kockra
teszik a hozzjuk beosztottak lett is.
Kksznm, felsges r dadogta Yayap de nem rdemlem meg ezt a
megtiszteltetst...
Ostobasg! kiltott fel az Elite. A neved mr felkerlt a listkra. Szedd
ssze a holmidat, ksznj el a szzadodtl. Tizent idegysg mlva itt
tallkozunk. Ma este meg kell jelennem a Mesterek Tancsa eltt. El fogsz
ksrni!
rtettem, mltsgos r mondta Yayap engedelmesen. Megtudhatnm,
mi a clja a ma esti tancskozsnak?

 Meg felelte Zamamee, s kzben megrintette a fejn lv ktst. Az

ember, aki ezt a sebet okozta, olyan harcos volt, aki akr egy teljes
csataosztaggal kpes megkzdeni. Ember, de ha hinni lehet a
feljegyzseinknek, mgis a felels tbb mint ezer katonnk hallrt.
Yayap gy rezte, kiszll az er a trdbl.
Egyedl tette, mltsgos r?
Igen. De ne flj, ilyesmi tbb nem fordulhat el. Amint megkapom az
engedlyt, fel fogom kutatni ezt a harcost. Te pedig elksrsz!
Fel fogja kutatni t, mltsgos r? kiltott fel Yayap, megfeledkezve a
tiszteletads szablyairl. s utna?
Utna? mordult fel Zamamee. Megljk t.
A hajnali leveg hvs volt: McKay, ahogy felnzett, s azon tndtt, mi
vr r, ltta az arca eltt a sajt lehelett. Az jszaka egyik felt azzal tlttte,
hogy a csapatt tvezette a hegy tvbe, a msik felt pedig azzal, hogy
megprblt utat tallni a hegy lapos tetejre. Menet kzben aludt valamennyit,
de ez korntsem volt elg ahhoz, hogy kipihenje magt.
A msodik feladat knny, taln tlsgosan is knny volt. Megtalltk a
felfel vezet, ngy lb szles rmpt, amelyet nem riztek, csak egy
hevenyszett barikddal zrtak le. A jelek szerint a Szvetsg nem igazn
szmtott arra, hogy a hipertrbl vratlanul elbukkan az emberek egyik
hajja, s gyalogsgot tesz le a gyr alak objektum felsznre. Ezt
figyelembe vve mr nem is tnt rthetetlennek a vdelmi vonalak hinya.
Az t spirlisan haladt felfel. Az llapotbl tlve j ideje nem hasznltk,
s a felsbb szakaszt sem riztk, de ezt lentrl persze nem lehetett biztosan
megllaptani. Silva rnagy rthet mdon nem akarta felderts nlkl
felkldeni a Pelicanjait. A terv nagyon egyszer volt: McKay s az emberei
magukra vonjk az esetleges szvetsgi vder figyelmt, s amikor mr
javban zajlik a harc, megjelennek a Pelicanok, s megsemmistik az
ellenllkat.
A hadnagy a szemmonitorn megjelen adatokat vizsglgatta, majd amikor
elrkezettnek ltta az idt, elindult felfel a meredek ton. Tink Carter
trzsrmester a mgtte felsorakozott emberekre nzett.
Mi az rdgre vrnak mg? Gravrozott meghvra? Induls! Gyernk, a
hadnagy utn!
Mikzben a Bszzad a hegy fel vonult, a Cszzad pedig a Pelicanok fel
tartott, az ezred tbbi rsze Silva rnagy irnytsval felkszlt a kvetkez
napra. Az ideiglenes tbortl ktszz mter tvolsgban drtnlkli
szenzorokat helyeztek el, amelyek kzvetlenl Wellsleynek tovbbtottk az

szlelt adatokat. Szztven mter tvolsgban hromfs lvszfszkeket

alaktottak ki, valamint megszerveztek egy gyors reagls osztagot, amelynek
ezeket a fszkeket kellett kiszolglniuk s segtenik. Mivel termszetes
fedezket nem talltak, a Pokolugrk felhordtk a felszerelsket egy
alacsonyabb buckra. Ez a bucka volt a tbor kzppontja, ekrl prbltak
tovbbi vdelmi vonalakat kialaktani. Lvszgdrket s rkokat stak; a
kisott fldbl torlaszokat ptettek. Kialaktottak egy leszllplyt, amelyre
leereszkedhettek a Pelicanok.
Silva rnagy a tbor legmagasabb pontjn llva, a kszldst figyelve
hallgatta vgig Wellsley jelentst.
Van egy j, s egy rossz hrem. A j hr az, hogy McKay hadnagy elindult
felfel a hegyen. A rossz hr az, hogy Szvetsg hamarosan tmadst indt
ellennk. Nyugati irnybl.
Silva nyugatnak fordult. Alig t perc telt el azta, hogy utoljra ebbe az
irnyba nzett. Akkor mg semmit sem ltott, most viszont hatalmas porfelht
fedezett fel.
Milyen tpus tmads lesz? krdezte.
Ezt elg nehz megllaptani felelte Wellsley. Nem llnak
rendelkezsre hajk, mholdak, kmreplk. .. ltalban az ilyen egysgektl
kapom az informcikat. A porfelh mretbl tlve, valamint figyelembe
vve mindazt, amit a szvetsgi fegyverekrl tudok... gy tnik, ez egy
rgimdi lovasroham lesz, hasonlatos ahhoz, amit Napleon indtott ellenem
Waterloonl.
Te sosem voltl Waterloonl mondta Silva, mikzben a szemhez
emelte a messzeltjt. De tegyk fel, hogy nem tvedsz. L helyett mit
hasznlnak?
Gyors mozgs, antigravitcis eszkzket, amelyeket a mieink ltalban
Ghostnak neveznek felelte Wellsley. Taln szzan lehetnek. Ezt is a
porfelh mrete alapjn mondom.
Silva kromkodott egyet. Az idzts nem is lehetett volna rosszabb.
Tisztban volt vele, hogy a Szvetsg valamilyen mdon reaglni fog a
jelenltre, de abban remnykedett, hogy marad mg egy kis ideje. gy, hogy
ez ezrede fele msutt volt, nagyjbl ktszz katonja maradt a tbor
vdelmre. Persze ez a ktszz katona mind Pokolugr volt, vagyis az UNSC
legjobb harcosai kz tartoztak.
Jl van mondta komoran. Ha tmadni akarnak, akkor megfelel
fogadtatsban rszestjk ket. Rendeld vissza az rszemeket, s szlj az A
meg a D szzadnak, hogy rendezdjenek vdelmi ngyszgbe. A tartalk
muncit hordjk le az rkokba meg a gdrkbe. A gppuskkat az rkokban
helyezzk el, a raktavetket meg itt, a bucka oldalban. A mesterlvszek a

bucka tetejn ssk be magukat. Amg parancsot nem adok, senki sem
tzelhet!
Silvhoz hasonlan Wellsley is pontosan tudta, hogy annak idejn a rmai
lgik, Lord Wellington s msok is nagy sikerrel alkalmaztk a vdelmi
ngyszget. Az alakzatot alkot, tbb sorban elhelyezked katonk
mindegyike kifel, az ellensg irnyba fordult, gy a formcit nagyon nehz
volt megtrni.
A mestersges intelligencia tovbbtotta az rnagy parancsait a szzad s
szakaszparancsnokoknak, akik kiss meglepdtek ugyan, hogy a vezetjk
ilyen archaikus vdelmi mdszert alkalmaz, de valamennyien tudtk, mit kell
tennik. Mire a Ghostok hullma megrkezett, a ngyszg mr rg felllt.
Silva a taktikai monitorn lv tvolsgmrre nzett. Amikor ltta, hogy az
ellensg biztonsgos ltvolon bell van, megnyomta a kommuniktora
gombjt, s kiadta a parancsot:
Tz! Tz!
Pncltr lvedkek hastottak keresztl a levegn. A legell halad gpek
gy torpantak meg, mintha falnak tkztek volna. Az Eliteek lefordultak az
lsekrl. Az egyik Ghost keletnek fordult s meneklni prblt.
Az els nhny msodperc utn azonban kiderlt, hogy a Ghostok
tlsgosan sokan vannak. A kzeled horda plazmatzet zdtott a
tengerszgyalogosokra. A Pokolugrk kzl j nhnyan elestek, de
szerencsre az energiasugarakat okd fegyverek rgztettek voltak, ez pedig
azt jelentette, hogy a bucka tovbbra is meglehetsen j fedezket knlt az
embereknek, viszont a Ghostok nem kapaszkodhattak fel a lejtn. A
Pokolugrknak kedvezett a Ghostok megbzhatatlansga, valamint az is, hogy
nmelyik Elite viszonylag gyetlenl irnytotta a gpt.
Az Eliteek kzl sokan lni akartak, brmi ron. Ezek megbontottk az
alakzatot, s bajtrsaik el szguldottak. Silva ltta, hogy az egyik tmad
jrm belekerl egy msik Ghost ltal kiltt plazmasugrba. A srlt jrm
oldalra lendlt, s nekicsapdott egy harmadik gpnek, amely aztn vele
egytt lnggomolly vltozva lezuhant.
Termszetesen az Eliteek tbbsge nem kvetett el ilyen
meggondolatlansgot, s a kezdeti zavarodottsgot kveten megprbltak egy
olyan taktika szerint mozogni, amitl a vdelmi ngyszg felbontst
remltk. A tmadst az egyik aranypnclos Elite vezette. Elszr is
visszarendelte a Ghostokat, rparancsolt trsaira, hogy ne tallomra, kedvk
szerint rpkdjenek az emberek krl, hanem szablyozottan, az ramutat
jrsval ellenttes irnyba. Ezzel a hzssal minimlisra cskkentette az
sszetkzsek kockzatt. Ezt kveten az ellensges tiszt kivlasztotta a
legalacsonyabban lv lvszgdrt azt, amely ellen a leghatkonyabban

tudta hasznlni a plazmagyit. jra s jra rreplt a clpontra, tzet nyitott,

s sajnos sikerlt elrnie a cljt. A gdrben tartzkod tengerszgyalogosok
meghaltak, s ezzel sebezhetv vlt a vdelmi ngyszg egyik sarka.
Silva rnagy erre azzal reaglt, hogy lekldtt egy szakaszt a meggyenglt
pontra, parancsot adott a mesterlvszeinek, hogy szedjk le az aranypnclos
Eliteet, s utastotta a raktavetsket, hogy zdtsanak zrtzet az
ellensgre.
Az egyes raktavetk azonban egyms utn csupn ktkt lvedket tudtak
kilni, azutn jra kellett tlteni a szerkezeteket. Ez azt jelentette, hogy a
zrtzhullmok kztt minden esetben volt egyegy, legalbb
tmsodperces sznet. Ezzel a Pokolugrk is tisztban voltak, mert a
sznetekben mg nagyobb elszntsggal lttk a buckhoz legkzelebb kerl
Ghostokat.
A stratgia hatkonynak bizonyult. A ronccs vltoztatott, kigett,
harckptelenn tett Ghostok fmbarikdot alkottak, gy tovbbi vdelmet
biztostottak az emberek szmra a plazmatzzel szemben, s megzavartk az
Eliteek jabb tmad hullmait. Silva a szemhez emelte a messzeltjt, s
vgignzett a sr fsttel bortott znn. Magban elmondott egy hlaimt a
gyalogsgi erk istennek. Megllaptotta, ha vezette volna a tmadst, els
lpsknt a lgiert veti be a Pokolugrk ellen, s csak ezutn veznyli rjuk
nyugati irnybl a Ghostokat. A jelek szerint az ellensges erk parancsnoka
msfajta kikpzst kapott, mint , valsznleg tlsgosan bzott gpestett
harcosaiban, vagy egyszeren csak tapasztalatlan volt.
Brmi is volt az oka, a Bansheekat tl ksn vetettk be, s nem sok
sikerrel. Silva raktavetsei mr az els rrepls sorn leszedtek kzlk
kettt, a msodik menetben pedig egyet. A megmaradt ngy Banshee ekkor
dli irnyba fordult s vastag fstcskot hzva maga utn elmeneklt.
Valamikor menet kzben az aranypnclos Elite is elesett; az Eliteek
csapatnak fele elpusztult. Az letben maradottak jobbnak lttk, ha
visszavonulnak. Nhny Ghost pen maradt, de a legtbbjkn goly ttte
nyomok sttlettek, s olyan is volt, amelyiken a szoksostl eltr mdon egy
helyett kt Elite lt.
Na ezrt van szksgnk arra a hegyre gondolta Silva, ahogy vgignzett a
csatatren. Gyztnk, de milyen ron? Az sszecsaps sorn huszonhrom
Pokolugr vesztette lett, hatan slyos, tzen pedig knnyebb sebet szereztek.
Sztatikus sistergs szrt a flbe.
Kk Egyes a Vrs Egyesnek! Vtel! hallatszott McKay hangja.
Silva a messzeltt a szeme eltt tartva a hegy fel fordult. A kpzdmny
kzepe tjn fstt ltott.
Itt Vrs Egyes... Hallgatom!

 Azt hiszem, uram, magunkra vontuk a figyelmket.

Az rnagy elvigyorodott.
Vettem, Kk Egyes. Minket is elszrakoztattak. Tartsanak ki, mris indul a
segtsg!
Ahogy megltta a fentrl felje tart plazmagrntokat, McKay behzdott
az egyik kiszgells mg. Nhny grnt tovbbzuhant, nhny megakadt a
hegy oldalban. A robbansok pr msodperccel ksbb kvetkeztek be.
Az egyik Pokolugr felvlttt, amikor ltta, hogy egy grnt a htizskja
tetejn landol.
Zskot ledobni! ordtott r az rmestere, m a tengerszgyalogos pnikba
esett, s ahelyett, hogy teljestette volna a parancsot, rohanni kezdett lefel a
lejts svnyen. A grnt felrobbant. A kvetkez pillanatban a sziklafal gy
nzett ki, mintha egy vdr vrs festket lttyintettek volna r. McKay
dhsen csvlta a fejt.
Vettem, Vrs Egyes! Minl elbb rkezik, annl jobb! Vge!
Silva mg a terepet vizsglgatta, amikor Wellsley mr levegbe parancsolta
a Pelicanokat. Az rnagy eltndtt, vajon mkdni foge a terve, s ha igen,
vajon milyen rat kell majd fizetnik a sikerrt...

HARMADIK FEJEZET
Akciid +03 ra, 14 perc, 26 msodperc
(Spartan117 rja szerint)
A felsznen
A fnyforrs ereje vetekedett a napval. Valahol a szemkzti sziklkon s
fkon tl helyezkedett el, s gy tnt, mintha egy hatalmas, Ualak ptmny
kt szra kzl emelkedne fel az gre, a Threshold nev bolyg el.
Taln valamilyen jelzfny? Vagy esetleg annak a valaminek a rsze, ami
egyben tartotta ezt a gyrvilgot? A Spartan nem tudott vlaszt tallni ezekre
a krdsekre.
Cortana mr korbban figyelmeztette, hogy egy nagyobb tengerszgyalogos
egysg ebben a znban landolt, ezrt nem lepdtt meg, amikor meghallotta
az automata fegyverek hangjt, s a szvetsgi energiafegyverek jellegzetes
sivtst. Keresztllbalt a sr aljnvnyzeten, s elindult felfel annak a
dombnak az oldalban, amelynek tetejn nhny zmk ptmny kztt ott
llt az a bizonyos, risi U. Gruntokat, Jackalokat s Eliteeket ltott, ahogy
sszevissza rohangltak a jelek szerint egy tengerszgyalogos csapatot
prbltak harckptelenn tenni.
A parancsnok gy dnttt, ezttal az M6D pisztolyt fogja hasznlni.
Felemelte, aktivlta a 2Xes nagyt funkcit, s gondosan clzott. Leadott
nhny lvst. Hrom Gruntot sikerlt leszednie.
Mieltt a szvetsgi erk lokalizlhattk volna a lvsek forrst, a
parancsnok leltt egy kkpnclos Eliteet. Egy teljes trnyi lszert kellett
elpuffogtatnia, mire a harcos vgre sszerogyott.
Ennek a vratlan s gyors tmadsnak ksznheten a tengerszgyalogosok
rvid idre llegzethez jutottak. A Spartan elindult lefel a lejtn. Egy
pillanatra lehajolt, az egyik elesett Grunttl elvett nhny plazmagrntot,
majd tovbbrohant a tengerszgyalogosok fel. Egy bartsgos arc kzlegny
fogadta.
J jra ltni nt, fnk! dv a buliban!
A Spartan kurta biccentssel felelt.
Hol az elljrja, kzlegny?

 Valahol htul. A tengerszgyalogos megfordult, s htrakiltott. H,

rmester!
A parancsnok felismerte a felje fut, brutlis arc frfit. Utoljra a Reach
egyik orbitlis dokkjban ltta az rmestert.
Helyzetjelentst, rmester!
Ksz kosz az egsz! mordult fel Johnson. Sztszrdtunk a vlgyben.
Kis sznetet tartott, aztn valamivel halkabban hozztette: Mr krtnk
segtsget, de amg maga fel nem bukkant, azt hittem, neknk vgnk.
Ne aggdjon mondta Cortana a Spartan pncljn elhelyezett
hangszrkon keresztl. Itt maradunk, mg megrkezik a segtsg.
Kapcsolatba lptem a Wellsley nev mestersges intelligencival. A
Pokolugrk ppen most foglaljk el az egyik szvetsgi ptmnyt. Az egyik
Pelican mr elindult, hogy felszedje magukat.
rmmel hallom! felelte Johnson. Nhny emberemnek orvosi
elltsra van szksge.
Mr megint egy szvetsgi leszllegysg! Errefel tart szlalt meg a
kzlegny. Ideje lenne lelpni innen!
Ok, Bisenti! mordult r Johnson. Szedje ssze az embereket. Lssunk
munkhoz!
A Spartan felpillantott, s megllaptotta, a kzlegny nem tvedett. A
szvetsgi leszllegysg egy pillanatig mozdulatlanul lebegett, majd hirtelen
kzelebb ereszkedett a talajhoz. Kiss megbillent, az elejn sztnylt a rovarok
csprgjra emlkeztet szerkezet. Hordnyi Grunt s egy Elite ugrott le a
talajra.
A parancsnok tven mterrel jobbra hzdott, s ismt felemelte a
pisztolyt. Nhny msodperccel ksbb a tengerszgyalogosok egyik osztaga
tzet nyitott a szvetsgi landol znra. Az idegen lnyek sztszrdtak,
fedezkbe hzdtak. Hiba: a Spartan egyenknt leszedte ket.
Rvid csend tmadt. A parancsnok rtkelte az j helyzetet. Cortana
betpllta a rendszerbe a tengerszgyalogosok pozcijt, s Ccsapat nven
megjelentette a Spartan sisakmonitorn. A katonk kzl nhnyan
felkapaszkodtak egy nagyobb ptmny tetejre, a tbbiek pedig a znt
riztk.
A Spartan ppen elksztette a puskjt, amikor az egyik tengerszgyalogos
felkiltott:
Kontakt! Ellensges leszllegysget szlelek! Ezek megprblnak a
htunkba kerlni!
Egy msodperccel ksbb a Spartan mozgsdetektora is rzkelte az jabb
leszllegysget. Behzdott az egyik nagyobb szikla mell, s clpontok utn
kutatva vgigpsztzta a terepet.

A leszllegysgbl egy jabb szvetsgi szakasz ugrott ki. Ehhez az

egysghez hrom Jackal is tartozott. Jellegzetes, ragyog pajzsaik felizzottak,
amikor Johnson rmester emberei tzet nyitottak rjuk. A golyk lepattantak
a madrszer lnyek gy hzdtak be szemlyes vdelmi eszkzeik mg,
mint a pajzsfalat ltrehoz kzpkori gyalogoskatonk. A htuk mgtt a
kkpnclos Elite irnytsval alakzatba rendezdtek a Gruntok. A taktika j
volt. A Spartan ltta, ha esetleg jabb leszllegysgek rkeznek, a Szvetsg
elbbutbb sztmorzsoln a tengerszgyalogosok vdelmi vonalt, s
elfoglaln a znt.
A tervvel kapcsolatosan csupn egyetlen problma volt: a Spartan tkletes
pozciba helyezkedett ahhoz, hogy megtmadja az ellensges szakaszt.
Lekuporodott, majd hirtelen felugorva a Jackalok vonala fel indult. Futs
kzben folyamatosan ltt. Az oldalrl rkez lvedkek sztrobbantottk a
vdtelen testeket. A Jackalok hullja mg le sem rkezett a talajra, amikor a
Spartan megprdlt, lestette a megszerzett plazmagrntokat, s a majdnem
harminc mter tvolsgban mozg Elite irnyba hajtotta a frtt.
Az Elitenek mr csak arra volt ideje, hogy meglepetten felvltsn. A
grntfrt a sisakjhoz csapdott, aztn bekvetkezett a robbanst. Ezt
kveten a Spartan mr akadlytalanul keresztlrohanhatott az idegenek
landol znjn, s knnyedn leszedhette a megmaradt szvetsgi
harcosokat.
Itt Echo 419es hallotta a rdijbl. Veszi valaki az adst? Aki veszi,
vlaszoljon!
Cortana szinte azonnal vlaszolt.
Vettem, Echo 419es. Tisztn halljuk. Itt a Charlie szakasz. Foehammer,
maga az?
Igen, Charlie mondta Foehammer. J, hogy elkerltek vgre!
A tvolbl robajl hang rkezett. A Spartan megfordult. Valami mozgst
ltott az gen. Az atmoszfrn keresztlhatol, lefel tart mentkabinok
fstt s tzcsvkat hztak maguk utn.
Gyorsan jnnek! mondta Cortana. Ha lernek, a Szvetsg azonnal
rjuk ront.
A Spartan blintott.
Elszr neknk kell megtallnunk ket.
Foehammer, szksgnk van a Warthogjra. A fnkkel megnzzk, meg
tudunke menteni pr katont.
Vettem!
A Pelican megkerlte az ptmnyt, egyszer krbereplte a znt, majd az
egyik kzeli domb teteje fltt megllt. Foehammer kioldotta a haj aljhoz

erstett ngykerek jrmvet rgzt kapcsokat. Az M12 LRV Warthog a

talajra zkkent, vagy t mtert csszott lefel a lejtn, aztn megllt.
Jl van, Charlie szakasz. A Warthog kitve mondta Foehammer.
Nyeregbe, aztn zdtsk rjuk a pokol tzt!
Vettem, Foehammer. Maradjon a kzelben, hogy felvehesse a tllket.
rtettem... Foehammer, vge!
Mikzben a tengerszgyalogosok futva elindultak a Pelican fel, a Spartan a
Warthoghoz rohant. A terepjrt ellttk egy standard M41es lgelhrt
LAAG lveggel, amelybl percenknt tszz 12,7x99mmes pncltr
lvedket lehetett kilni szrazfldi vagy lgi clpontokra. A Warthogon
maximum hrom katona frt el.
Mire a Spartan megrkezett, az egyik tengerszgyalogos mr bellt a lveg
mg. A parancsnok sisakmonitorn megjelent a katonra vonatkoz adatsor,
tbbek kztt a neve s a rangjelzse.
Hell, parancsnok! kiltott fel Fitzgerald rvezet. Johnson rmester
azt mondta, szksge lehet egy lvszre.
A Spartan blintott.
gy van, rvezet. Annak a dombnak a tls oldaln van vagy kthajnyi
tengerszgyalogos. Meg fogjuk keresni ket.
Fitzgerald kibiztostotta a lveget, s megrntott egy kart. A fegyver hrom
csve kzl az elsbe becsszott a lvedk.
Akkor n vagyok a maga embere, parancsnok! Induljunk!
A Spartan beszllt a Warthogba, beindtotta a motort, s becsatolta a
biztonsgi hevedert. A felprg kerekek srgejzrt frcskltek a jrm mg.
A Warthog felszguldott a domb tetejre, aztn rvid replst kveten
gerincrepeszt zkkenssel ismt fldet rt.
A sisakmonitorra kldk egy navigcis indiktort mondta Cortana. A
nyilat kvesse!
Keyes kapitny mr jval az eltt meghallotta a Banshee jellegzetes, sivt
hangjt, hogy a gp feltnt az gen. Biztosra vette, hogy a pilta befogta ket a
mszereivel, meghatrozta a helyzetket. Ebbl pedig az kvetkezett, hogy
hamarosan jabb szvetsgi gyalogosok jelennek meg a znban, s
megksrlik lemszrolni az ott tartzkod embereket.
A dombsg, amely oly hvogatnak s biztonsgosnak tnt a landols
pillanatban, hirtelen pokoli tjj vltozott, ahol az emberek az egyik
sziklahasadktl a msikig rohantak, ahol folyamatosan kellett mozogniuk, ha
letben akartak maradni. Eddig mr hromszor tallkoztak ssze ellensges
egysgekkel, de Wilkins tizedes s a tengerszgyalogosai mindhrom
alkalommal rst robbantottak a Szvetsg egyre szorosabb hljn, s

biztonsgos helyre vezettk a hd szemlyzett. De vajon mennyi ideig brjuk

mg gy? tndtt Keyes kapitny. A folyamatos menekls s rejtzs, az
alvs hinya, az lland veszly nem csupn fizikailag mertette ki az
embereket, a morlnak is rtott.
Abiad, Lovell s Hikowa mg viszonylag j llapotban volt, Wang s Singh
is brta, de Dowski zszls mr kezdett sszeroppanni. Eleinte csak halk,
aggodalmas megjegyzseket tett, de ksbb mr folyamatosan panaszkodott,
s sejteni lehetett, hogy hamarosan mg rosszabbra fordul az llapota.
Az emberek egy szraz grottban gyltek ssze. A krlttk meredez
sziklk nmi vdelmet biztostottak szmukra a Bansheeval szemben. Wang
letrdelt, kezt a keskeny, flig homokba fulladt patakba mertette, vizet
locsolt az arcra. Singh a kulacsok megtltsvel foglalatoskodott, Dowski
pedig lelt az egyik sziklra, s komoran maga el bmult.
Tudjk, hogy hol vagyunk mondta olyan vdl hangon, mintha
mindenrt a parancsnokot okoln.
Keyes kapitny felshajtott.
Tudjk, hogy hol vagyunk, uram!
Jl van. A zszls felshajtott. Tudjk, hogy hol vagyunk, uram. Mi
rtelme tovbb meneklni? Vgl gyis elkapnak minket.
Lehetsges blintott Keyes kapitny. De az is lehet, hogy nem.
Kapcsolatba lptem Cortanval s Wellsleyvel. Pillanatnyilag mindketten
elfoglaltak, de amit lehet, segtsget kldenek. Addig is sszegyjtnk
mindent, amire szksgnk lehet, elkerljk, hogy fogsgba ejtsenek minket,
s meglnk nhny rohadkot, ha lehetsg knlkozik r.
De minek? krdezte Dowski. Hogy maga admirlis lehessen? Szerintem
minden tlnk telhett megtettnk, de most... Minl tovbb bujklunk, a
Szvetsg annl kemnyebben fog lecsapni rnk. Szerintem most kellene
megadnunk magunkat.
Magnak elment az esze! kiltott fel Hikowa hadnagy r nem jellemz
hevessggel. Elszr is, beszljen tisztelettudan a kapitnnyal! Ha erre nem
kpes, esetleg megtantom r! Msodszor: hasznlja az agyt. Feltve, hogy
van magnak olyan... A Szvetsg sosem ejt foglyokat.
Ezt mindenki tudja. Ha megadjuk magunkat, akkor gyakorlatilag
ngyilkossgot kvetnk el.
Valban? krdezte Dowski dacosan. Akkor eddig mirt nem ltek meg
minket? Nagyon knnyen rnk lhetnnek az gyikkal, a raktikkal.
Bombkat dobhatnnak rnk. De nem tettk meg! Meg tudja magyarzni, hogy
mirt nem?
Te meg ezt magyarzd meg! Singh a zszls bal flhez tartotta a
pisztolya csvt. Szerintem egyre jobban hasonltasz egy Gruntra. Lovell...

Nzd csak meg az arct! Szerintem mindjrt lehmlik rla minden, ami
emberi!
Keyes kapitny megigaztotta a lbn a knny, fedlzeti cipt; az kvnta,
brcsak olyan bakancsa lenne, amilyet a tengerszgyalogosok viselnek. Tudta,
Dowskinak rszben igaza van. A jelek szerint az idegen lnyek inkbb el
akartk fogni a csapatot, nem akartak vgezni vele. De vajon mirt? Az, amit
most tettek, sehogy sem vgott ssze a mltbeli viselkedskkel. Persze, a
Szvetsg mr korbban is megvltoztatta a taktikjt ez trtnt pldul a
Sigma Octanusnl, ksbb pedig a Reachnl.
Vgigpillantott az emberein. Hikowa cspre tett kzzel, dhs arccal llt;
Singh mg mindig Dowski flhez tartotta a fegyvert. A hd szemlyzetnek
tbbi tagja dermedten, elbizonytalanodva gyelt. Istennek hla, a tengersz
gyalogosok nem voltak a kzelben, de naivits lett volna felttelezni, hogy
nem ismerik a zszls vlemnyt, hogy nem rzkelik: a feljebbvalik kztt
nzeteltrs tmadt. Dowski nem igazn akarta megmstani a vlemnyt, ez
nyilvnval volt, ahogy az is, hogy egyre labilisabb vlik.
A Banshee hangos svtssel msodszor is tszllt a grott fltt. Keyes
kapitny tudta, a lehet leghamarabb tovbb kell mennik.
Jl van mondta. Legyen, ahogy akarja. Harctri gyvasg,
engedetlensg s ktelessgmulaszts vdjval most rizetbe kellene
vetetnem, de jelen pillanatban nincs hozz tl sok kedvem. Mondjuk azt, hogy
maga gyztt. Engedlyt adok r, hogy megadja magt az ellensgnek.
Hikowa, vegye el a zszls fegyvert, muncijt, htizskjt!
Singh, ktzze meg! Ne tl szorosan, ppen csak annyira, hogy ne tudjon
kvetni minket.
Dowksi elborzadva nzett a kapitnyra.
Itt akarnak hagyni? Egyedl? Elltmny nlkl?
Nem felelte Keyes kapitny nyugodt hangon. Meg akarta adni magt,
igaz? A Szvetsg majd eljn ide. Akkor nem lesz egyedl. Valsznleg
gondoskodni fognak magrl, br nem tudom, az idegenek mit esznek. Biztos
rdekes teleket. Feltve, hogy engedlyeznek a maga szmra egy utols
vacsort. J tvgyat hozz!
Dowski rtelmetlen karattyolsba kezdett. Singhnek elege lett belle: a
zszls szjba dugott egy csomag gzt, aztn gyorsan krbetekerte a fejt
szigetelszalaggal. Amikor vgzett, Dowski csukljt is ezzel a szalaggal
fogta ssze.
Most egy darabig nyugtod lesz...
sszekoccant nhny kdarab. Wilkins tizedes s kt tengerszgyalogos
mszott le a mlyedsbe. A tizedes rnzett Dowskira, s gy blintott, mintha
minden a lehet legnagyobb rendben lenne, majd Keyes kapitny fel fordult.

 Egy kilomterre, dlre landolt egy leszllegysg, uram. Egy szakasznyi

Eliteet hozott. Ideje tovbbmennnk.
A kapitny blintott.
Ksznm, tizedes! Mi kszen llunk. Krem, vezessen minket!
Ekzben nhny szz mterrel feljebb, fl kilomternyi tvolsgban az Ado
Mortumee nev Elite szles vben megfordtotta a Bansheejt, s vgignzte
a leszllegysg rkezst. A znban nem volt tl sok, landolsra megfelel
hely. Ez azt jelentette, hogy az rkez Eliteeknek bizonyos tvolsgot
gyalogosan kellett megtennik.
Ahelyett, hogy ledobtak volna vagy szz harcost a szikls domboldalra, a
szvetsgi parancsnoksg gy dnttt, kihasznljk a lgi flnyket,
megkeresik az embereket, azutn fogsgba ejtik ket. s ppen itt van a
problma gondolta Mortumee. Az emberek lokalizlsa egy dolog, de az
elfogsuk mr egszen ms lapra tartozik. Azta, amita megrkeztek, az
emberek meghkkenten tallkonynak bizonyultak. Nem sikerlt elfogni
ket, radsul hat harcost megltek. Ez a hat engedelmeskedni kvnt a
szigor parancsnak, amely megtiltotta az emberek lemszrlst, gy valjban
nem is nagyon vdekezhettek.
Mortumee gy vlte, az lenne a legokosabb, ha egyszeren meglnk az
embereket. Persze csupn pilta volt s katona, sosem avattk be a Prftk
vagy a Hajmesterek mesterkedseibe.
Nem sokkal azutn, hogy lokalizltk a mentkabin helyt, a szvetsgi
feldertk megtalltk Isna Nosolee testt. Nagyon hamar megllaptottk a
szemlyazonossgt. Mkdsbe lpett a hrszerz s hrtovbbt gpezet, a
szvetsgi erk parancsnokainak pedig szembe kellett nznik egy
problmval. Vajon mi lehet az oka annak, hogy egy Ossoona az lett
kockra tve felszllt az emberek egyik hajjra, s azzal kzeltette meg a
felsznt? A vlasz nyilvnvalnak tnt. Azrt, mert azon a hajn volt egy
fontos szemly. Ez mr arra is magyarzatot adott, hogy mirt nem vgeztek ki
egyetlen embert sem: nem lehetett tudni, hogy Nosolee melyiket akarja
foglyul ejteni, ezrt inkbb mindegyiket megkmltk. Mortumee lenzett a
mszereire. Vltozs trtnt! A hkpen ht forr folt mozgott. Hat szaknak
indult, egy viszont htramaradt. Vajon ebbl milyen kvetkeztetseket lehet
levonni?
Nem sokkal ksbb Mortumee Bansheeja lert egy krt a grott fltt.
Dowski
egyre
ktsgbeesettebben
prblt
megszabadulni
a
ragasztszalagoktl. A szvetsgiek fokozatosan krbezrtk.
A Pelican piltja rkzeltett a hegy tetejre, s a 70mmes gpgyval
megprblta elnmtani az ott elhelyezett szvetsgi lvegfszket. Elgedetten

nyugtzta a sikert. Kzben tizent Pokolugr ugrott ki az elvileg tizenkt fs

legnysg szlltsra alkalmas hajbl. Amint fldet rtek, azonnal
sztvltak, s megprbltk megfelel pozcit tallni. Kiss kockzatos volt a
megengedettnl tbb embert beltetni a Pelicanba, de Silva gy gondolta, a
lehet leghamarabb a lehet legtbb katont fel kell juttatnia a hegy lapos
tetejre. Cookie Peterson hadnagy ismerte a hajjt, tudta, hogy viszonylag
j llapotban van, gy vllalta a feladatot.
Ahogy a tengerszgyalogosok kiugrltak, Peterson rezte, hogy a Pelican
kiss megemelkedik. Megprblta szintben tartani. Kzben szrevett
valamilyen mozgst a landol znban. Egy fejmozdulattal a megfelel
irnyba fordtotta a sisakszenzoraival sszekttetsben ll gpgy csvt.
Egy szvetsgi harcosokbl ll menetoszlop kzeledett a znhoz. Peterson
tzet nyitott; a hossz sorozat kkeszldes masszv darlta az ellensges
formcit.
Tiszta! kiltotta a Pokolugrk szakaszparancsnoka, amikor az utols
embere is elhagyta a Pelicant.
Peterson beindtotta a hasi raktkat, tbb energit kldtt a hajtmbe, s
oldalra dlve elhagyta a hegyet.
Itt Echo 136 szlt bele a mikrofonjba. Zld jelzs, tiszta minden, de
komoly a helyzet. Vge.
Vettem felelte Wellsley rzelmektl mentes hangon.
Trjen vissza a kettts pontra az jabb szlltmnyrt. Vge.
Peterson a sisakjhoz emelte a mutatujjt, s szles vben rfordult a
fhadiszlls fel mutat irnyvektorra.
Az els landolst kveten lanyhult az ellenlls, gy Melissa McKay
hadnagynak s egysge letben maradt tagjainak lehetsge nylt arra, hogy
feljebb haladjanak. Az svny vdinek tbbsge meghalt vagy visszavonult.
McKay ltta, hogy az utat egy krlbell harminc mter magas sziklaomls
zrja el, de mieltt elbizonytalanodott volna, felfedezte az omls mellett, a
hegy oldalban lv kaput. Vilgoss vlt, hogy az idegen lnyek mit
prbltak megvdeni. Ezen a hts ajtn valsznleg be lehet jutni a hegy
belsejbe, s onnan pedig a tetejre.
A kapu irnybl plazmalvedkek svtettek el; a hadnagy feje fltt, a
sziklba csapdtak. McKay jelzett a katoninak, hogy hzdjanak vissza a
komls fedezkbe.
Ftrzs! Raktavetre van szksgem!
Az egysg ftrzsrmestere valamivel htrbb helyezkedett el gy az
ellensg nem szedhette le egyszerre mindkt parancsnokot. Visszajelzett
McKaynek, hogy vette a parancsot, majd felkiltott, s elrekldtt egy
M19est a hadnagynak.

McKay kzbe vette a fegyvert, ellenrizte, hogy mindkt rakta a helyn

vane, majd vatosan kilpett az omls mgl. A kapubl ismt plazmatz
csapott fel. A hadnagy nem mozdult. Gondosan clzott, s meghzta a
ravaszt. A fmcs majdnem kiugrott a kezbl, amikor a 102mmes rakta
tnak indult.
A becsapdst iszony erej robbans kvette. A kapu mgtt valsznleg
munciraktr volt, mert a kkesfehr msodlagos robbansok az egsz hegyet
megrengettk. A kapunylson keresztl hossz lngnyelv csapott ki. McKay
htraadta a raktavett, s elreparancsolta a katonit.
A tengerszgyalogosok felrohantak az svnyen, s a sr fstgomolyon
keresztlhatolva belptek a hegy gyomrba. Testeket, testmaradvnyokat
lttak. Az alagt szerencsre nem omlott be.
Nhny tengerszgyalogos sszeszedte a plazmafegyvereket, rlttek
prszor az egyik falra, majd a vllukra vettk a puskkat, hogy kiegsztsk
szemlyes fegyvertrukat.
McKay s nhny katonja a krlbell harminc mter tmrj, a hegy
tetejre vezet fggleges akna aljban llt. A fnykrn egy rny suhant
keresztl: az egyik Pelican volt, amely Pokolugrkat vitt a hegy tetejre.
Valahol a tvolban, odafnt felrobbant egy repeszgrnt. Por s grngyk
hullottak McKayre.
H, ez meg micsoda? krdezte Satha kzlegny. Rdobbantott a padlra;
hangos dndls hallatszott. McKay csak ekkor vette szre, hogy a katonival
egytt egy hatalmas fmrcson ll.
Mire val ez? tndtt a kzlegny hangosan. Ezzel akarjk
megakadlyozni, hogy bejussunk valahov?
Nem rzta meg a fejt McKay. Rginek ltszik, valsznleg nem a
Szvetsg ptette be.
Talltam egy liftet! kiltott fel az egyik tengerszgyalogos.
Legalbbis liftnek ltszik... Hadnagy, nzze meg!
McKay elrelpett. Taln gy lehet feljutni a hegy tetejre? Ahogy lpett
egyet, vletlenl belergott egy res tltnyhvelybe, amely becsszott a
fmrcs egyik ngyszglet nylsba, s lezuhant a sttsgbe. A csrrens,
amely azt jelezte, hogy lert valahov s nekicsapdott egy sziklnak, csak pr
msodperccel ksbb hallatszott.
Mire McKay az antigrav lifttel feljutott a hegy tetejre, Silva, Wellsley s az
rnagy egysge mr odafnt volt. A hadnagy kilpett a napstsbe;
hunyorogva krbenzett. Mindentt holttesteket ltott. Nmelyik a
tengerszgyalogosok zld egyenruhjt viselte, de a tbbsgk szerencsre
szvetsgi harcos volt. Egy Pokolugrosztag krbejrt. Sebeslt embereket
kerestek, s a biztonsg kedvrt megrugdostk a szanaszt hever ellensges

harcosokat meg akartak gyzdni rla, hogy valban elpusztultak. Az egyik

szvetsgi megprblt felemelkedni, de egy rvid sorozat megkmlte t a
tovbbi erlkdstl.
dv az Alfabzison mondta Silva rnagy az elje lp McKaynek.
tkozottul j munkt vgeztek, hadnagy! Wellsley egy rn bell felhozatja
ide az ezred tbbi rszt. Azt hiszem, tartozom magnak egy srrel.
gy van, uram! felelte McKay vidman. gy van, tartozik eggyel!
Az alagt szles volt, akr egy Scorpion tank is elfrt volna benne, gy a
parancsnok viszonylag knnyedn vgig tudott haladni rajta a Warthoggal.
Rszben a szerencsn mlott, hogy a vzmoss aljban felfedezte a bejratot.
Cortana rvid vizsglds utn megllaptotta, hogy a nylson keresztl egy
alagtrendszerbe lehet bejutni.
Nem termszetes kpzdmny mondta Cortana. Ez azt jelentette, hogy
valami volt a vgn. A Spartan gy vlte, ha vgighalad rajta, taln hamarabb
eljuthat arra a helyre, ahol a mentkapszulk fldet rtek.
Az alagtban fel kellett hajtania pr rmpn, idnknt les kanyarokhoz
rkezett, s tbb alkalommal is egyegy szakadk peremn kellett
vgighajtania.
Aztn megrkezett a jraton keresztl hzd veremhez. Felmrte a terepet,
s megllaptotta, hogy a Warthog ha elg nagy a sebessge , viszonylag
knnyen t tud ugratni a hasadk fltt.
A Spartan visszatolatott, figyelmezette a lvszt, hogy kapaszkodjon,
azutn felgyorstotta a jrmvet. A Warthog felszguldott a rmpn, a
levegbe emelkedett, majd lezkkent a hasadk tls partjn.
Jelents szvetsgi kommunikciforgalmat rzkelek mondta Cortana.
Azt hiszem, Silva rnagy s a Pokolugrk elfoglaltk az ellensg egyik
llst. Ha ssze tudjuk szedni a tllket, s meg tudjuk tallni Keyes
kapitnyt, j eslynk lesz arra, hogy megszervezznk egy komolyabb
ellenll ert.
Helyes felelte a parancsnok. ppen ideje, hogy valami vgre
sikerljn.
A Warthog reflektornak fnykvje vgigvgott az alagt si sziklafalain.
A Spartan befordult egy nagyobb csarnokba, amelyben rejtlyes installcikat
helyeztek el.
Stt volt. A jratot egy mly szakadk zrta el.
Nem kellett sok id ahhoz, hogy megjelenjenek a szvetsgi harcosok. gy
znlttek el, mint frgek a rothad hullbl. Plazmasugarak villantak a
Warthog szlvdje eltt. A Spartan leugrott a jrm mell, lekuporodott az

ells kerkhez, s elhzta a pisztolyt. Fiztgerald gondolkods nlkl tzet

nyitott a LAAGgal; golyzport zdtott a znra.
A parancsnok kilesett a Warthog mgl, s megllaptotta, hogy a helyzetk
miatt viszonylag sebezhetek. Nem hzdhattak fedezkbe, radsul
nagyjbl hrom mterrel magasabban voltak, mint a csarnok padlja. Tovbb
rontott a helyzeten az a tny, hogy a szakadk kettosztotta a teret, gy
gyakorlatilag minden oldalrl tmadhatk voltak.
A flhomlyos csarnokban a Warthog lvegnek torkolattze megzavarta a
Spartan jjelltjt. Pislogni kezdett, s kzben aktivlta a pisztolya szkpjt.
A fmpadl mindkt oldalon lejts volt. Minden ltez felletet klns
mrtani formk bortottak. A Warthog mgtt nhny oszlop llt. A szvetsgi
harcosok ezek mgtt hzdtak meg.
Az egyik Grunt kiugrott a fedezkbl. Plazmapisztolya zlden ragyogott
ostoba mdon hagyta, hogy a fegyver tltltdjn. Tzet nyitott pulzl,
zldesfehr plazmagmb sistergett el a Warthog mellett. A Spartan leadott
nhny lvst, azutn visszahzdott a jrm mg.
Fitzgerald! kiltotta. Tartsa tz alatt az ellensget! Balra hzdom, s
leszedem ket.
Vettem! A hromcsv lveg folyamatosan drgtt; a szvetsgi
harcosok a zrtzben kptelenek voltak megindtani a rohamot.
A Spartan mr ppen elre akart vetdni, hogy megindtsa a tmadst,
amikor a mozgsrzkeljn feltnt nhny jelzst. A hta mgtt is megjelent
pr szvetsgi harcos... A kvetkez pillanatban Fiztgerald fjdalmasan
felkiltott, s lefordult a Warthogrl. Sisakja a fmpadlhoz koppant. A
bicepszbl valamilyen vegszer, ttetsz szilnk meredt ki. A szilnk
ksrteties, bborszn fnyt bocstott ki magbl.
A rohadt letbe! hrgtt Fitzgerald, mikzben megprblt
feltpszkodni. Kt msodperccel ksbb a bborszn szilnk felrobbant. A
sebbl frcsklt a vr. Fitzgerald agonizlva felvlttt.
A Spartan nem foglalkozhatott Fitzgerald srlsnek elltsval. Oldalrl
kt Grunt bukkant el, mindkett tzet nyitott. vegszer lvedkek svtettek
a Spartan s a sebeslt tengerszgyalogos fel, vgigvertk a Warthog oldalt,
lepattantak rla. Egszen kzel voltak...
A parancsnok gyors egymsutnban hromszor rltt a kzelebbi Gruntra. A
golyk egyms mellett csapdtak be a lny mellkasba. A Grunt trsa dhsen
felvistott, s lvsre emelte a fegyvert. Furcsa, ppos ht eszkz volt, a
tetejbl gy meredtek ki a bborszn szilnkok, mintha htuszonyok
lennnek.

A Spartan oldalra hzdva elre lpett, s a pisztolya agyval rcsapott a

Grunt fejre. A lny koponyja beszakadt. A Spartan lergta a hullt az
emelvnyrl, amelyen a Warthog llt.
Fitzgerald kzben bemszott a Warthog mg. Spadt volt, de egyelre nem
mutatkoztak rajta a sokk jelei. A Spartan elkapott egy elsseglycsomagot,
gyakorlott mozdulatokkal elltta a sebet. A biohab rtapadt a roncsolt karra,
betlttte a rseket, s kzben rzstelentt juttatott a katona szervezetbe.
Tisztn ltszott: Fitzgerald karjban ptolni kell a srlt izmokat, s j idbe
beletelik majd, mire sszeszedi magt, de biztosan letben marad.
Feltve, hogy sikerl kijutniuk errl a helyrl...
Jl van? krdezte a Spartan a sebeslttl. Fitzgerald blintott, vres
kezvel letrlte a homlokrl a vertket, majd nagy nehezen felllt. Egyetlen
sz nlkl a lveghez lpett.
J tizent perc kellett hozz, hogy a lvsz s a Spartan megtiszttsa a
terepet a szvetsgi harcosoktl. A Spartan ezt kveten krbenzett. A
Warthogtl balra a csarnok nagyjbl nyolcvanmternyire nylt, de nem fal,
hanem egy szles szakadk zrta le.
Valami tlet? krdezte Cortantl.
Rvid csend; a mestersges intelligencia feldolgozta a rendelkezsre ll
adatokat.
A logika azt diktlja, hogy van itt valahol egy hd, vagy valamilyen
mechanizmus, ami aktivl egy hdszer ptmnyt. Keresse meg ezt a...
kapcsolt. Ha megvan, knnyen tkelhetnk a szakadk tls oldalra.
A Spartan blintott. Megfordult, visszament a jrmhz, tstlt a jobb
oldalra. Kzben odaszlt Fitzgeraldnak:
Itt vrjon! Megtallom a mdjt, hogyan juthatunk t.
Keresztlvgott a csarnokon, megvizsglta a korbban mr ltott furcsa
installcikat. Nmelyiken fnypanelek vilgtottak halvnyan. Egyikrl sem
lehetett eldnteni, hogy milyen energival mkdnek, vagy, hogy mi van a
belsejkben.
A Spartan a homlokt rncolta. Se egy kar, se egy kapcsol... Semmi! Mr
ppen vissza akart trni a Warthoghoz, hogy megforduljon vele, s elinduljon
arra, amerrl jttek, amikor megakadt a szeme valamin. Felnzett az magas
mennyezet fel nyjtz oszlopok egyikre. Kapcsolt ezen sem ltott, de
eszbe jutott, hogy taln valahol a fejk fltt van az, amit keres.
tment a csarnok tls vgbe, amit nem szakadk, hanem egy magas
fmfal zrt le. A fal mellett haladva felfedezett rajta egy nylst. Egy ajt?
Az ajt mgtt egy rmpt ltott, amely krlbell hsz mter hosszan
felfel vezetett, majd kilencven fokban balra fordult. A Spartan elvette a
pisztolyt, aktivlta a sisaklmpjt, s vatosan felment a rmpn.

Nem volt felesleges az vatossg. Ahogy feljutott a rmpa tetejre, a

mozgsdetektora jelzett. Valami volt... kzvetlenl eltte! Befordult a sarkon.
Egy karmazsinvrs pnclt visel Elite llt eltte. A lny kihvan
felmordult, s iszonyatos ervel a parancsnok feje fel csapott.
A Spartan lehajolt. A pajzsai felfogtk az ts erejt. Tzet nyitott; ezttal a
clzssal sem bajldott. Az Elite htraugrott, s plazmafegyverbl viszonozta
a tzet. A sugarak keresztlhastottak a szk folyosn.
A parancsnok knnyed, begyakorlott mozdulattal elhzott, kibiztostott egy
repeszgrntot, amely az Elite lba el esett. Az idegen meglepetten felhrdlt,
a Spartan pedig megfordult, s beugrott a sarok mg.
Villans, fst s tz... Kk vr frccsent a fmfalra. A Spartan visszalpett a
szk folyosra. Pisztolyt lvsre kszen tartva ment elre. tlpett az Elite
fstlg hullja fltt, s tovbbhaladt a folyosn, amely egy keskeny
prknyra vezetett. A jobb oldali fal tovbbra is fgglegesen llt, m a bal
oldali les szgben megdlt, rmpv vltozott, amelyen keresztl a fszintre
lehetett visszajutni. Szemben valami pulzl trgyra lett figyelmes. A jelensg
sokban hasonltott a Pelicanok villdz futfnyeire.
A fnyforrshoz rve a Spartan megllt. A kkes, matt fmbl kszlt,
szgletes keret fltt kt kisebb mret, ragyog gmb helyezkedett el. A
keretben villdz, folyamatosan vltoz, flig ttetsz kpek lebegtek,
amelyek Cortana holografikus megjelensre emlkeztettek. A lktet mrtani
formk magukra vonzottk a Spartan tekintett. Ismersnek tallta ket, de
kptelen lett volna meghatrozni, hol tallkozott mr velk. Egyszeren csak...
ismersek voltak.
Kinyjtotta a kezt az egyik szimblum, egy kkeszld kr fel. Arra
szmtott, hogy az ujja keresztl fog hatolni a krn, ezrt meglepdtt,
amikor akadlyba tkztt. A hologramszer panel villdzsa felgyorsult.
Most mit csinlt? krdezte Cortana kiss riadtan.
Fokozd energia jelenltt rzkelem.
Nem is tudom... vallotta be a Spartan. Valban: fogalma sem volt arrl,
hogy mirt rintette meg a nyomgombra emlkeztet kpet. Egyszeren gy
rezte, meg kell tennie.
les svts hallatszott. A Spartan lenzett a Warthogra, s ltta, hogy a
jrm eltt ttong szakadk fltt megjelenik valami. A kpzdmny olyan
volt, mintha egy hd lenne. Ersen emlkeztetett a zseblmpk fstn
keresztlhatol fnysugarra taln azrt, mert valban fnybl volt.
A fny felersdtt. Ijeszt s hangos, repedsre emlkeztet hang
hallatszott.
Rengeteg fotonikus tevkenysget rzkelek mondta Cortana. A
fnysvny krl felprgetett fotonok foglaltk el a leveg helyt.

 Ez mit jelent?
Ez azt jelenti folytatta Cortana hogy a fny koherenss vltozott.
Tmrr. Kis sznetet tartott, azutn hozztette: Honnan tudta, melyik
kapcsolt kell megrintenie?
Nem tudtam. Tnjnk el innen!
A fnyhdon val tkels valban rdekes volt. A Spartan elszr a lbval
piszklta meg a jelensget. Szembeslnie kellett a tnnyel: ppen olyan tmr
s szilrd volt, akr a szikla. Megvonta a vllt, htraszlt Fitzgeraldnak, hogy
kapaszkodjon, majd felgyorstotta a Warthogot, s thajtott a fnysugron.
Hallotta, hogy Fitzgerald hol kromkodik, hol imdkozik, mikzben gy
jutottak t a ltszlag feneketlen szakadk fltt, hogy csak egy fnysugr volt
alattuk.
A tls oldalra rve tovbb haladtak az alagtban, majd kijutottak egy
vlgybe. A parancsnok keresztlvezette a jrmvet a sztszrtan ll
sziklatmbk s fk kztt; felhajtott egy fves emelkedre. Jobbra egy
meredek szikla llt, ezrt knytelenek voltak balra tartani, de kzben tartottk
a dli irnyt.
A jrm keresztlhajtott egy sekly folyn. Jobbra, a sziklafalon felfedeztek
egy hgszer nylst. gy dntttek, az lesz a leghelyesebb, ha megnzik, mi
van a tls oldalon. A Warthog behatolt a jratba, s nhny perccel ksbb
megrkezett egy sziklaprknyra, amelyrl be lehetett ltni az alant elterl
vlgyet. A parancsnok szrevett egy UNSCs mentkabint s pr szvetsgi
harcost, de tengerszgyalogost, egyet sem ltott. Ez nem volt valami bztat.
A vlgy kzepn egy piramisszer objektum llt. A piramis tetejbl pulzl
fnyoszlop emelkedett az g fel. A parancsnok tudta, az ptmny ahhoz
hasonlthat, ami a korbban ltott villdzfny forrsa volt.
Nem sokig nzeldhetett: az idegen lnyek lni kezdtek rjuk. Fitzgerald
viszonozta a tzet. A Spartan ismt elindtotta a Warthogot; nem foglalkozott
azzal, hogy a hta mgtt folyamatosan mkdik az M41es LAAG.
Ez most tetszik nektek? vlttt fel Fitzgerald. Tessk, van mg!
Megeresztett egy jabb hossz sorozatot.
Kt, addig egyms kzelben tartzkod Grunt a fldre vetette magt, s
oldalra gurult. A lvedkek flbevgtk az egyik hossz kar Jackal trzst.
Ahogy a Warthog elszguldott a piramis mellett, Cortana megjegyezte:
Fent, a dombon van nhny tengerszgyalogos. Segtsnk nekik!
A Spartan megltott egy rst kt fa kztt, abba az irnyba fordtotta a lejt
tetejn ll jrmvet. Vratlanul egy magas, szgletes mozgs Elite jelent
meg a rsben. Felemelte a fegyvert, de arra mr nem maradt ideje, hogy
elssse, mert a Warthog hanyatt lkte, a kerekek ppp darltk a testt.

A Spartan felhajtott a vlgy kzepn ll alacsonyabb dombra. Nem sokkal

ksbb elmerszkedtek a fedezkkbl a tengerszgyalogosok. Fegyverket a
magasba emelve ljeneztek. Egy rmester lpett a Spartan el.
J jra ltni magt, parancsnok! Mr ppen kezdett kiss tlsgosan is
forr lenni a helyzet.
Nhny perccel ksbb a szvetsgi erk jabb rohamot indtottak a bucka
ellen, de a 12,7x99mmes lvedkek nagyon hamar megtrtk a lendletket.
A lejtt valsggal bebortottk a hullk.
A Spartan sztatikus zrejt hallott, amelyet Foehammer hangja kvetett:
Echo 419 Cortannak! Jelentkezzen!
Halljuk, 419es! Van itt nhny tll. Azonnal mentsre van szksgnk!
Vettem, Cortana. ton vagyok. A krzetben lttam pr mentkabint.
Vettem felelte Cortana. Mris indulunk!
A dlutn nagy rszt azzal tltttk, hogy tvizsgltk a vlgyhz
kapcsold jratokat, kanyonokat s szurdokokat, felkutattk a tllket, s
kzben megfkeztk az jra s jra tmad szvetsgi erket. Vgl a
csapathoz mr hatvanhrom tengerszgyalogos s haditengersz tartozott.
Echo 419es csak tbb fordulval tudta elszlltani az embereket. Az utols
kanyarnl a Spartan is felugrott a Pelicanra.
Hossz napja volt, parancsnok szlta htra neki Foehammer. Szp
munkt vgzett. Harminc percen bell megrkeznk az Alfabzisra.
Vettem felelte a Spartan. Kifjta a levegt, a haj falhoz tmasztotta a
htt, s valamivel kedvesebb hangon hozztette: Ksznm a fuvart.
Harminc msodperccel ksbb mr aludt.
Jacob Keyes kapitny ngykzlbra ereszkedve lihegett a fggleges
sziklafal eltt. Az elmlt hrom ra szinte folyamatos meneklssel telt el.
Nem csak , nem csak a hd szemlyzete, de mg a tengerszgyalogosok is
kimerltek, de nem tehettek mst, mennik kellett, mert a fejk fltt jra s
jra megjelent a szvetsgi leszllegysg.
Keyes kapitnynak mr az is megfordult a fejben, hogy Dowski
pisztolyval rl a lgi jrmre, de egyszeren nem maradt elg ereje a
mvelet vgrehajtshoz. Pedig valamit tennie kellett, mert gy rezte, az
rletbe kergeti a haj kls rszn elhelyezett hangszrkbl hallatsz,
sajnos tlsgosan is ismers hang.
Keyes kapitny? Itt Ellen Dowski beszl. Ez a kanyon zskutca. Nincs
hov meneklnik. Akr meg is llhatnnak.
A haj lejjebb ereszkedett, az rnyka valsggal betertette a keskeny
kanyont. Az vlt hajtmvek sztfjtk a port. Kinylt az egyik zsilipkapu;
Dowski ugrott ki a fldre. Ltszlag srtetlen volt. Az arcn nelglt vigyor
ragyogott.

 Ltja, kapitny? Pontosan gy trtnt, ahogy elre megmondtam!

Fltucat harcedzett Elite ugrott ki mgtte a leszllegysgbl. ket egy
nagyobb Grunt csapat kvette. Az egyik idegen lny megszlalt; zeng, drg
hangja volt, de a tolmcsgpe rezheten nehezen boldogult az emberi nyelv
szavaival.
Fegyvereket eldobni! Most!
A hd szemlyzete a kapitnyra nzett. Keyes kapitny megvonta vllt,
elredlt, s a fldre tette M6Djt. A tbbiek kvettk a pldjt.
A Gruntok sszeszedtk a letett fegyvereket. Egyikk elbfgtt valamit a
sajt nyelvn, mikzben hrom tengerszgyalogos puskval a karjban elindult
visszafel.
Melyik? krdezte a tolmcsgppel rendelkez Elite, s Dowskira nzett.
Az! A renegt tiszt Keyes kapitnyra mutatott.
Hikowa elrelpett.
Te nyomorult szajha, tudod, mit teszek veled, tudod...?
Senki sem tudhatta meg, Hikowa mit tett volna Dowskival, ha mdja van r.
Az Elite fejbe ltte. Keyes elreugrott, megprblt rrontani az Elitere, de
ksrlete rgtn kudarcba fulladt. A harcos villmgyors tst mrt a kapitny
halntkra. Keyes eltt szrkv vlt a vilg. A fldre rogyott.
Az Elite mdszeresen dolgozott. A tengerszgyalogosokkal kezdve sorban
fejbe ltte a fogsgba esett embereket. Wang megprblt elmeneklni, de egy
plazmalvedk a lapocki kz vgdott. Lovell a pisztolya utn kapott az
arca kzepbe kapott egy lvedket.
Keyes kapitny nagy nehezen talpra llt. Szdlt, zavarodott volt. Ismt
megprblt rrontani az Elitere, de msodszor is letttk. A fldn fekve
oldalra fordtotta a fejt. Hikowa lettelen, res szemmel bmult r.
A levegt megtlttte a plazmalvedkek s az gett emberhs bze. A hd
szemlyzetbl mr csak ketten ltek: Keyes kapitny s Dowski. A zszls
spadtan bmult maga el. A fejt rzta, a kezeit trdelte.
Nem tudtam, uram! Eskszm, hogy nem tudtam! Nekem azt mondtk...
Az Elite felkapott egy elejtett M6D pisztolyt, s leltte Dowskit. A goly a
n homloknak kzepbe frdott. A drrens visszhangot vert a kanyonban.
A zszls tekintete elhomlyosult, a trde megroggyant. Vgigvgdott a
fldn.
Az Elite megvizsglta a kezben tartott pisztolyt. A fegyver viszonylag kicsi
volt az vhez kpest; az ujja alig frt hozz a ravaszhoz.
Szilrd lvedk. Nagyon primitv... Keyes kapitnyra nzett. Vigytek
el!
Kt Elite megragadta a kapitny karjt. Felrngattk a rmpn, behztk a
leszllegysg stt belsejbe. Keyes keseren megllaptotta, hogy a

szvetsgiek vltoztattak addigi szoksaikon: mr ejtenek foglyokat, br nem

tl sokat.
A haj felemelkedett. A fedlzetn tartzkod egyetlen ember azt kvnta,
brcsak se lte volna tl a mszrlst, brcsak az emberei mellett
maradhatott volna. Az Alfabzis termszetesen nem volt se knyelmes, se
komfortos, de a Spartan gy is megkapta azt, amire szksge volt. Elszr is
tz teljes rn keresztl aludt, ezt kveten elfogyasztott kt harctri
teladagot, majd kt percen keresztl llt a forr zuhany alatt. A vz a
gyrvilgrl szrmazott, a ht a szvetsgiek egyik ermve szolgltatta, a
zuhanyt a Pillar of Autumn egyik technikusa barkcsolta ssze a rendelkezsre
ll trgyakbl. A Spartan a frds minden egyes msodperct kilvezte.
Megtrlkztt, magra kapott egy tiszta alsnemt, s mr ppen el akarta
vgezni a pnclja rutinszer ellenrzst, amikor egy kzlegny dugta be a
fejt a plasztikfal, szemlyes hlkockba, amelyet az UNSC katoni stor
helyett hasznltak.
Elnzst a zavarsrt, parancsnok, de Silva rnagy szeretne beszlni nnel.
A parancsnoki llsban vrja nt. Azonnal, ha lehet...
A Spartan megtrlte a kezt egy ronggyal.
Megyek.
Magra akarta lteni a pncljt, amikor a tengerszgyalogos ismt
bekukkantott.
Mg valami... Az rnagy r azt mondta, hagyja itt a pncljt.
A Spartan a homlokt rncolta. Nem szvesen vlt meg a pncltl,
klnsen nem harci znban, de a parancs az parancs. Amg ki nem derl, mi
trtnt Keyes kapitnnyal, addig Silva rnagy az elljrja.
Blintott.
Ksznm, kzlegny! Aktivlta a pncl biztonsgi rendszert, majd a
derekra csatolt egy M6Dt.
Az rnagy irodja az Alfabzis parancsnoki llsban, a hegy tetejn ll
plet kzps rszn volt. A Spartan tvgott nhny szobn, vgigsietett egy
vrfoltos fal folyosn, amelynek padljt kt lncra vert Grunt siklta. A
htuk mgtt egy r llt.
Silva ajtaja eltt kt Pokolugr rkdtt. Valahogy mindketten frissnek
ltszottak nem gy nztek ki, mint akik elz nap csatban voltak.
Ellensges tekintettel mrtk vgig a Spartant, aki gyet se vetett rjuk; mr
rgen megszokta, hogy a Pokolugrk fltkenyen, taln irigykedve tekintenek
az egysghez tartozkra.
Mit tehetnk nrt... uram? krdezte az egyik r.
Spartan117es Silva rnagy parancsra megjelent!

 A Spartannak eszbe jutott, hogy a Reachen trtntek utn senki sem

maradt, aki ismeri a valdi nevt, aki tudja, hogy Johnnak hvjk.
Spartan117? krdezte a msik r. Ht ez meg mifle nv?
Mi van, bagoly mondja verbnek? szlalt meg egy hang a Spartan
mgtt. McKay kzelebb lpett az ajthoz. Elg furcsa krds olyasvalakitl,
akit Yutrzeniknak hvnak.
A Pokolugrk felnevettek. McKay intett a Spartannak, lpjen be az ajtn.
Ne is trdjn velk, parancsnok. Feszltek egy kicsit... McKay vagyok.
Menjnk.
Ksznm, asszonyom mondta a Spartan. Hrom lpst tett elre. Egy
sebtiben sszetkolt asztal eltt tallta magt.
Silva rnagy felpillantott, a Spartan szembe nzett, aki vigyzzba vgta
magt.
Uram! Spartan117es a parancsra megjelent, uram!
Az rnagy szke nem sokkal korbban mg az egyik mentkabin lse volt.
Halk, sziszeg hangot hallatott, amikor Silva htradlt. Egy tollat tartott a
kezben, azzal tgette az ajkt. Az ilyen pillanatokban a tisztek tbbsge
pihenjt veznyelt volna. Silva nem tette ezt meg, ez pedig arra utalt, hogy
valami nincs rendjn. Vajon mi?
McKay megkerlte az asztalt, Silva bal oldalra llt, a falhoz tmasztotta a
htt, s flig lehunyta a szemt. Olyan rvidre nyrt frizurt viselt, mint a
Pokolugrk, ltni lehetett a halntkn lv tetovlst. A szeme zld volt, az
orra kiss lapos, az ajka telt. Az arca egyszerre volt nies s katons.
Silva mintha olvasott volna a Spartan gondolataiban:
Most valsznleg azon gondolkodik, hogy ki vagyok n, s hogy mi ez az
egsz. rthet, klnsen, ha figyelembe vesszk az elit sttuszt, a
kapitnyhoz fzd szoros kapcsolatt, s azt a tnyt, hogy tudomst
szereztnk rla: Keyes fogsgba esett. A lojalits szp dolog, az egyik
legszebb a seregben. n is sokra rtkelem. Felllt, jrklni kezdett a szke
mgtt. Viszont emellett ltezik egy olyan dolog, hogy szolglati t. Ez azt
jelenti, hogy maga nekem jelent. Nem Keyesnek, nem Cortannak, s nem
nmagnak.
Megllt, megfordult, s a parancsnok szembe nzett.
Arra gondoltam, nem rtana, ha megegyeznnk nhny alapvet dologban.
Az ajnlatom a kvetkez... Itt most n vagyok a fnk, az atyaristen,
McKay hadnagy pedig az elsszm emberem. Ha valamelyiknk magra
parancsol, hogy szarjon, akkor legfeljebb annyit krdezhet, hogy milyen
sznt, mennyit s hov! Megrtette?
A parancsnok nhny msodpercig sztlanul meredt az rnagyra.
Meg, uram felelte sszeszortott fogakkal.

 Helyes. s mg valami. Ismerem az aktjt, csodlom az eredmnyeit.

Maga pokolian j katona, de emellett egy csodabogr. Egy irtzatosan
elcseszett ksrlet sorn ltrehozott szrnyszltt banda utols pldnya.
McKay a Spartan arct figyelte. A frfi haja rvid volt. Nem annyira, mint
az v, de rvid. Komoly tekintet, hatrozott vonal szj, ers llkapocs. A
bre valahogy tlsgosan fehrnek tnt, mintha nem a szabadban, hanem
valami mly barlangban tlttte volna ideje nagy rszt. Hatves kora ta
hivatsos katona volt, ami azt jelentette, hogy minden bizonnyal kpes
uralkodni az arckifejezsn. Silva rnagy szavai hallatn a szeme se rebbent,
de az ajka valahogy kemnyebb vlt.
A hadnagy Silvra nzett, de nem tudta megllaptani, hogy az rnagynak is
feltnte ez a parnyi vltozs. Taln igen, de akkor sem foglalkozott vele.
Vlemnyem szerint risi tveds volt, hogy mr a szletsk utn
kivlasztottak bizonyos embereket, beleturkltak az agyukba, s mdostottk
a testket. Elszr is azrt tartom helytelennek a dolgot, mert a kivlasztott
szemlyeknek nem volt ms vlasztsi lehetsgk. Msodszor azrt, mert a
programban rsztvev ksrleti alanyok ember formj idegen lnyekk
vltak. Harmadszor azrt, mert a Spartanprogram kudarcba fulladt. Hallotta
mr Charles Darwin nevt? Nem, valsznleg soha, hiszen Darwin egyetlen
hborban sem vett rszt. Darwin termszettuds volt, aki fellltotta a
termszetes kivlasztds elmlett. Egyszeren fogalmazva: abban hitt, hogy
a fajok kzl mindig a legrtermettebbek maradnak letben, mg a kevsb
letkpesek elpusztulnak. Ez trtnt a Spartanokkal is, parancsnok.
Elpusztultak. Kihaltak. Vagyis... Ki fognak halni, amint maga is elesik... Ezt a
hegyet a Pokolugrk foglaltk el, fiam, nem pedig egy csapatnyi felturbzott
test, szuper pnclt visel szrnyszltt!
Silva kis sznetet tartott, aztn folytatta:
Amikor visszaszortjuk a Szvetsget, mert szintn hiszem, hogy erre sor
fog kerlni, akkor az eredmnyt mi, valdi emberek, valdi frfiak s nk
rjk el. Az olyanok, mint n, meg McKay hadnagy. Emberi lnyek, akik
kkemnyek s elszntak. rt engem?
A Spartan Lindra, Jamesre, meg arra a hetvenhrom fira s lnyra gondolt,
akikkel egytt tanult harcolni. Mind meghaltak. Silva mindegyikket
torzszlttnek, egy elrontott ksrlet vgtermkeinek tartotta... Mly llegzetet
vett.
Nem, uram!
Hossz csend tmadt. A kt frfi farkasszemet nzett. Vgl az rnagy
blintott egyet.
rtem. A Pokolugrk is lojlisak egymshoz s az egysgkhz.
Mindhallig. De ez semmit sem vltoztat a tnyeken. A Spartanprogramnak

vge. Ezt a hbort a valdi emberi lnyek fogjk megnyerni. Jobb, ha

megbartkozik ezzel a gondolattal. De addig is minden harcosra szksgnk
van. Arra is, aki egyedl tbb kitntetst kapott, mint az ezredem tagjai
egyttvve.
Az rnagy viselkedse hirtelen megvltozott.
Pihenj! mondta, s mindkt vendgnek intett, ljenek le.
A Spartan tudta, most fogja megkapni a kvetkez kldetsvel kapcsolatos
parancsokat. Mivel tudta, hogy Keyes kapitny fogsgba esett, mr azt is
sejtette, mi lesz a feladata.
A mrnkk kemnyen dolgoztak, hogy kijavtsk a haj, az Igazsg s
Szentsg srlseit azokat a srlseket, amelyeket a Pillar of Autumn
okozott, amikor keresztlvgott a rendszeren. Most, ahogy csupn nhny szz
egysgnyire lebegett a Halo felszntl, ez a haj lett a fhadiszllsa azoknak,
akiket kijelltek a gyrvilg technolgijnak learatsra.
A folyoskon nyzsgtek az Eliteek, a magasabb rang Jackalok, a vetern
Gruntok. Szmos Mrnk is jelen volt. Ezek az amorf klsej, gzhlyagokon
lebeg lnyek kpesek voltak arra, hogy brmilyen komplex technolgit
megrtsenek, brmit sztszedjenek, megjavtsanak s sszerakjanak. m
brmelyik fajhoz tartoztak is az egybegyltek, brmilyen rdemekkel vagy
ranggal is rendelkeztek, mind flrehzdtak, amikor Zuka Zamamee, s a
tisztiszolgja, a Yayap nev Grunt vgigmasrozott a folyoskon. Zamameet
nem a rangja, hanem a klseje, valamint a megjelense ltal kzvettett zenet
tette kivteless. Fejnek ggs tartsa, fekete pnclja, s kemny, dobban
lptei miatt valsggal sugrzott belle a magabiztossg s a felsbbrendsg.
A parancsnoki fedlzetre azonban mg sem lphetett fel gy, hogy ne
vilgtsk t, ne vizsgljk meg. Nem kevesebb, mint hat, feketbe ltztt
Elite r llt el, amikor a szolgjval egytt kilpett a gravitcis liftbl.
Azonostst! mondta az egyik r, s kinyjtotta a kezt.
Zamamee gy adta t az harcosnak a szemlyazonostst szolgl
korongjt, mintha kegyet gyakorolna. A biztonsgi tiszt a kzi olvasba
helyezte a korongot, s tfutotta a kijelzn megjelen adatsort.
Tegye a kezt a nylsba!
A msodik gp, egy fekete doboz, krlbell t egysg magas volt. Az
oldaln lv nylsbl zldes fny szrdtt ki. Zamamee vgrehajtotta az
utastst. Hirtelen les fjdalom hastott a kezbe. A gp elvgezte a
szvetazonostst, a komputer a DNSvizsglatot. Ezekre a biztonsgi
intzkedsekre nem azrt volt szksg, mert brki embernek nzte t, sokkal
inkbb azrt, mert a Szvetsgen belli politikai helyzet meglehetsen labilis
volt; az utbbi idben nhny mernyletre is sor kerlt.

 Rendben mondta az r. A jelek szerint n az a Zuka Zamamee, akinek

tizent idegysgen bell meg kell jelennie a Mesterek Tancsa eltt. A
Tancs pillanatnyilag csszsban van, ezrt vrnia kell. Krem, adja t a
szemlyes fegyvereit! A vrszoba arra van. A Grunt nem mehet be. Szltani
fogjk, ha a Tancs fogadja nt.
Zamamee energiafegyvert Yayap hordozta, gy csupn egy plazmapisztoly
volt nla, amit ellenkezs nlkl tnyjtott az rnek. Ezt kveten bement a
vrszobba, ahol szembeslnie kellett a tnnyel, hogy nem az egyetlen,
akinek vrakoznia kell. A helyisgben tartzkodk tbbsge magba roskadva,
a padlt bmulva lt. A vezrek mindenhov elszr mehettek be, mindig ket
szolgltk ki elsknt, de amellett, hogy lvezhettk a rangjuk ltal kapott
privilgiumokat, a bntetseket is rjuk szabtk ki legelszr.
Az Elite nem rlt a vrakozsnak, de nem panaszkodott. Tisztban volt
vele: ha nem lenne ilyen magas a rangja, a Tancs sosem fogadn.
Vgl, egy rkkvalsgnak tn id mltn bevezettk abba a terembe,
ahol a Tancs dolgozott. Az emelvnyt krbefog asztalnl, kzpen egy
kisebb Prfta lt. Amikor egyegy gyengbb lgram tmadt, a Prfta
szreveheten odbb libbent. Ez arra utalt, hogy nem szken l, hanem egy
antigravitcis vvel lebeg. Taln azrt dnttt az v hasznlata mellett, hogy
emlkeztesse a tbbieket arra, ki is valjban. Zamamee nagyon jl rtette,
st, csodlta ezt a gondolkodsmdot.
A Prfta bonyolult, kkvekkel kirakott, kommunikcis eszkzkkel
felszerelt fejdszt viselt. A vllra ezstszn kpenyt tertettek, erre pedig
csodlatos, aranyhuzalokbl kszlt hlt erstettek. Ezen a hln egy
mikrofont helyeztek el. Hossz, dszes kntse a padlig rt le. Obszidin
szn szemvel vgigmrte az emelvny fel kzeled Eliteet, mikzben a
hozz hajl segd suttogst hallgatta.
A msik Elite, egy Soha Rolamee nev arisztokrata felemelte a kezt.
dvzllek, Zamamee. Hogy van a sebed? Remlem, szpen gygyul.
Rolamee kt szinttel feljebb volt a rangltrn, mint Zamamee, ezrt a
fiatalabb tiszt boldogan vette tudomsul, hogy feljebbvalja ilyen kedvesen
dvzli.
Ksznm, mltsgos r. Rendbe fogok jnni.
Elg! szlalt meg a Prfta. Fogytn az id. Trjnk a lnyegre. Zuka
Zamamee azrt jtt a Tancs el, mert engedlyt akar krni arra, hogy az
egysgvel egytt elinduljon, megkeressen s megljn egy bizonyos embert.
A feljegyzseink szerint ez a bizonyos ember tbb szz szvetsgi harcos
hallrt felels. A Tancs megllaptja, hogy Zamamee akkor sebeslt meg,
amikor tallkozott ezzel az emberrel. A Tancs felhvja Zamamee figyelmt,
hogy a Szvetsg soha sem ad engedlyt szemlyes vrbosszk vgrehajtsra.

Krlek, ne feledkezz meg errl, amikor eladod a krsedet. s krlek, gyelj

r, hogy rviden beszlj. Tmren, rtheten, rviden!
Zamamee tisztelettudan lesttte a szemt.
Ksznm, mltsgos r. A kmeink szerint ezt a bizonyos embert
harcosnak neveltk, mtti mdszerekkel felfokoztk a kpessgeit, s ellttk
egy olyan pncllal, amely mg az ltalunk hasznlt eszkzknl is jobb.
Jobb, mint a mink? A Prfta hangjn rezni lehetett, lehetetlennek
tartja a dolgot. Vigyzz, mit mondasz, Zamamee! A technolgia, amelyet a
pnclod elksztse sorn alkalmaztunk, kzvetlenl az Elfutroktl
szrmazik! Szentsgtrst kvetsz el, ha azt lltod, hogy brmilyen
szempontbl alacsonyabb rend, mint az, amit az ellensg hasznl!
Amit Zamamee mondott, sajnos igaz szlt kzbe Rolamee. Szmos
jelentsben tallunk utalst arra, hogy harcosaink tallkoztak ilyen klnleges
pnclt visel emberekkel. A szemtank beszmolja alapjn arra a
kvetkeztetsre juthatunk, hogy ez a szemly, vagy egy hozz hasonl
kpessgekkel rendelkez szemlyekbl ll csoport meglep harci
teljestmnyekre kpes, s hihetetlen srlseket br elviselni. Radsul ott,
ahol ez a szemly, vagy ez a csoport megjelenik, jelents mrtkben javul az
emberek harci morlja.
gy van mondta Zamamee. Hls volt Rolameenek. Ezrt javasoltam
azt, hogy egy klnleges vadszgyilkos osztag keresse meg ezt az embert, s
szerezze meg a pncljt, termszetesen a tovbbi elemzs cljbl.
Megrtettem mondta a Prfta komoran. Tvozhatsz. A Tancs tagjai
megvitatjk a krdst.
Zamamee nem tehetett mst, mint hogy lesttt szemmel elhtrlt a
pdiumtl, s kilpett az ajtn. A folyosra rve csupn nhny idegysgnyit
kellett vrnia, amikor ismt szltottk. Visszatrhetett a csarnokba. A Prfta
s a msodik Elite idkzben tvozott, a jelek szerint Rolameere bztk,
hogy kzlje a hatrozatot.
Rolamee gy llt fel, mintha cskkenteni kvnn a kettejket elvlaszt
trsadalmi szakadkot.
Igazn sajnlom, Zamamee, de a Prfta nem igazn foglalkozik a
jelentsekkel. Vlemnye szerint csata sorn kialakult hisztria hatsra
fogalmazdtak meg. Emellett valamennyien egyetrtnk abban, hogy
tlsgosan rtkes vagy ahhoz, hogy egyetlen clpont megsemmistsre
pazaroljuk a kpessgeidet. Mindez azt jelenti, hogy nem kaptad meg a krt
engedlyt.
Zamamee tudta, Rolamee csupn azrt nevezte t rtkesnek, hogy
valamennyire cskkentse a visszautasts negatv hatsait, de hls volt ezrt a

gesztusrt. A dnts csaldst okozott neki, de katona volt, ami azt jelentette,
hogy parancsokat teljestett. Lehajtotta a fejt.
rtem, mltsgos r mondta. Ksznm...
Yayap a csarnokbl kilp Elitere nzett, s a testtartsbl megllaptotta,
imi meghallgatsra talltak. A Tancs megtagadta az Elite eszels krsnek
teljestst, vagyis , Yayap most visszatrhet az egysghez, s minden gy
fog zajlani, ahogy korbban.
Zamamee gyors lptekkel indult el a folyosn: Yayapnak futnia kellett,
hogy lpst tartson vele. Az Elite hirtelen megllt; a Grunt a sz legszorosabb
rtelmben belerohant, nekitkztt a pnclos lbaknak. Yayap nyugtalanul
ltta, hogy j ura klbe szortja a kezt. Felpillantott, s abba az irnyba
fordtotta a fejt, amerre az Elite nzett.
Ngy Jackalt ltott. Ngy Jackalt, akik egy egyenruhs embert rngattak
maguk kztt.
Keyest mr harmadszor hallgattk ki. Valamilyen idegsokkol terpia
segtsgvel brtk r a beszdre. A vallats utn mindene fjt, radsul az
idegen lnyek egyfolytban lkdstk, rncigltk, rthetetlen szavakat
vltttek a flbe, s kzben egyfolytban rhgtek.
Vrzt rzett a szjban, de tovbbment.
Ksri hirtelen meglltottk, s k maguk is megtorpantak. Egy fekete
pnclba ltztt Elite llta el az tjukat.
Te! kiltott fel az Elite, s a kapitnyra mutatott. Mondd meg, hol
tallom az embert, aki azt a klnleges pnclt viseli!
Keyes kapitny kbn felnzett az Elitere. Az agya mg kds volt, de gy
is megrtette, mirl lehet sz.
Halvny fogalmam sincs! Ertlenl elmosolyodott. De legkzelebb,
amikor megltod, jl teszed, ha elmeneklsz elle!
Zamamee elrelpett, s pofon vgta az embert. Keyes kapitny
megtntorodott, de mg idben sikerlt visszanyerni az egyenslyt. Letrlte
a vrt a szja sarkbl. Ismt az idegen lny szembe nzett.
Rajta! Lj le!
Yayap ltta, hogy az Elite fontolra veszi a dolgot, a pisztolya fel cssztatja
a kezt, de aztn mgsem veszi el a fegyvert.
Zamamee egyetlen sz nlkl megfordult s elviharzott. A Grunt kvette, s
kzben arra gondolt, egyltaln nem biztos, hogy az ember nyerte meg a
szcsatt.

NEGYEDIK FEJEZET
Akciid +17 ra, 11 perc, 04 msodperc
(Spartan117 rja szerint)
Az Echo 419es jelzs Pelican fedlzetn
Az elz nap vgrehajtott feldert replsek sorn bebizonyosodott, hogy a
kzvetlenl a Halo felszne fltt lebeg, Igazsg s Hit nev szvetsgi haj
fedlzetn mkd szenzorok valamilyen vakfolt miatt nem rzkelik az egyik
alacsonyabb hegy krnykn zajl tevkenysget. Ami ennl is fontosabb volt:
Wellsleynek sikerlt ltrehoznia egy olyan jelzsrendszert, amelyet
alkalmazva a szvetsgi technikusok azt hihettk az UNSC mentkabinjairl
s Pelicanjairl, hogy valjban a sajt leszllegysgeik.
A tervnek, amit Silva, Wellsley s Cortana rakott ssze, gyakorlatilag ketts
clja volt. Az els cl nyilvnval: meg kellett menteni Keyes kapitnyt. A
msodik cl mr sokkal bonyolultabbnak, sokkal kevsb ttekinthetnek tnt.
Ha a kapitny mentst vgz csapatnak esetleg sikerl behatolnia egy
szvetsgi hajba, ha sikerl kihoznia a foglyot, akkor a Haln tartzkod
emberek ltal az letben marads rdekben tett erfesztsek jelentsge
megvltozik, a vgrehajtott mveletekbl egy komoly ellenllsi mozgalom
fejldhet ki.
A Wellsley azonost kdjaival s elektronikus lcjval elltott Pelican
megremegett, nhnyszor oldalra billent, ahogy a Foehammer nev pilta az
alacsony dombok kztt szlalomozott. A fedlzeten tartzkod Spartan
kihasznlta a knlkoz alkalmat, s szemgyre vette a krltte l
tengerszgyalogosokat. Valamennyien Pokolugrk voltak, vagyis ahhoz az
egysghez tartoztak, amelynek katoni Silva rnagy szerint meg fogjk nyerni
a hbort, mikzben a Spartanhoz hasonl torzszlttek rkre eltnnek a
trtnelem sllyesztjben.
A parancsnok eltndtt. Lehet, hogy Silva nem tvedett. Lehet, hogy az
hallval egyszer s mindenkorra befejezdik a Spartanprogram...
Lehetsges, de ez nem itt, s nem most fog megtrtnni!
A Spartan tudta, mi a feladat. A tengerszgyalogosok segtsvel le fogja
szedni az rket, elfoglalja a lvegfszkeket, s eljut az idegen haj hasa alatt

lv gravitcis lifthez. A meglepets erejt kihasznlva, a

tengerszgyalogosok segtsgvel sikerlni fog a dolog.
Ha majd a liftnl lesznek, megrkezik egy jabb Pelican, amely azokat a
tengerszgyalogosokat hozza majd, amelyek megindtjk a haj elleni
kzvetlen tmadst. Elkpzelhet volt, hogy a szvetsgiek ekkor
vlaszlpsek helyett egyszeren felemelik a hajjukat a Halo felsznrl.
Elkpzelhet volt, de nem tl valszn, mert Cortana a szvetsgi
kommunikcis forgalmat figyelve megllaptotta, hogy a cirkl komoly
srlseket szenvedett, s felttlenl el kell vgezni rajta bizonyos javtsokat.
Ha az osztagnak sikerl eljutnia a lifthez, ha megrkezik az ersts, ha
feljutnak a hajra, akkor mr csupn annyit kell tennik, hogy megkeresik
Keyes kapitnyt, aztn a lehet leghamarabb elhagyjk a znt. Kzben
termszetesen vgeznik kell az eljk kerl szvetsgiekkel.
Gyerekjtk az egsz!
t perc a kiszllsig! hallatszott Foehammer hangja az interkombl.
Ismtlem: t perc!
Parker rmester felllt, szembefordult a katonival. A hangja a
kommuniktoron keresztl jutott el az emberekhez s a Spartanhoz is.
Jl van, fik, lnyok, felkszlni! A Szvetsg bulit rendez, amire mi is
hivatalosak vagyunk. Ne felejtsk el: a Spartan megy ell. Figyeljenek a tle
kapott jelzsekre, s maradjanak mgtte. n nem tudom, ki hogy van vele, de
szemly szerint rlk, hogy egy golyfog halad majd elttem!
Nevets. Parker a Spartan irnyba nyjtotta felfel tartott hvelykujjt. A
parancsnok viszonozta a gesztust, majd mentlisan ttekintette a tervet. A
feladata egyszer volt: a Pokolugrk eltt kellett haladnia, s az S2 AM
orvlvsz fegyverrel tisztra kellett sprnie az utat. Miutn a szvetsgiek
tudomst szereznek a tmadsrl, a tengerszgyalogosok is akciba lpnek. A
parancsnok gy tervezte, ekkor majd inkbb tvlt az MA5B fegyverre azt
sokkal jobban lehet hasznlni a rohamok sorn. Az osztag tbbi tagjhoz
hasonlan nla is volt megfelel mennyisg munci, grnt, meg minden,
amire szksge lehetett. A felszerelst kt M19eshez val tr egsztette ki.
Harminc msodperc! hallatszott Foehammer figyelmeztetse.
Helyettem is szedjetek le pr rohadkot!
A Pelican megllt, a talaj fltt egy mterrel lebegett.
Gyernk, gyernk, gyernk! kiltott fel Parker.
A parancsnok vgigrohant a rmpn. A felsznrerkezve oldalra hzdott, s
vgigpsztzta a terepet. A Pokolugrk vgigdbrgtek a rmpn. Stt volt,
csak az gen fgg hold s a szvetsgi objektum jelzfnyei vilgtottak. Az
Echo 419es nhny msodperccel ksbb a levegbe emelkedett. A pilta

felprgette a hajtmveket, s feszes vben elfordulva beleszguldott az

jszakba.
A parancsnok hallotta, ahogy a Pelican elhz a feje fltt. Krbenzett;
jobbra felfedezett egy svnyt. A Pokolugrk ktfel hzdtak, Parker s a
hrom tengerszgyalogosbl ll lvszosztag valamivel lemaradt, hogy
szksg esetn fedezze a tbbieket.
A Spartan elindult a szikls svnyen, amely egy legalbb kt mter magas
tltsre vezetett. Ahogy kzelebb rt egy sziklacsoporthoz, meghallotta
Cortana figyelmeztetst. A mestersges intelligencia ellensges aktivitsi
rzkelt. A mozgsdetektoron megjelent nhny vrs pont. Pr mterrel
elrbb, kiss balra egy mly rok hzdott, amely mellett a Szvetsg
vilgttesteket helyezett el. A Spartan kvncsiv vlt, szerette volna
megtudni, vajon mit keresnek az idegenek. Kibiztostotta a fegyvert. Teljesen
mindegy, hogy mit keresnek, ha minden jl megy, meg fognak halni, mieltt
megtallnk.
Behzdott az egyik fa mell, felemelte a fegyvert, s a 2Xes optikn
keresztl megkereste az rok tls oldaln elhelyezett ellensges lvegfszket.
Gruntokat, Jackalokat s Eliteeket ltott a kzelben, de tisztban volt vele,
ket egyelre bkn kell hagynia. A Shadenek nevezett plazmagykat
kellett kiiktatnia, mg azeltt, hogy a tengerszgyalogosok kirnek a nylt
terepre. MJOLNIR pnclja s a pajzsa bizonyos mennyisg plazmatznek
ellen tudott llni, de a Pokolugrk nem rendelkeztek ilyen felszerelssel, az
ellensg simn leszedte volna ket.
Miutn mind a kt Shadeet lokalizlta, a Spartan tzszeres nagytsra
lltotta a tvcsvet, majd az els, utna pedig a msodik clpontra tartotta a
fegyvert. Elismtelte a mozdulatsort. Miutn meggyzdtt arrl, hogy
viszonylag gyorsan vltani tud, halkan kifjta a levegt, s visszatartotta a
llegzett. Megrintette a ravaszt. A fegyver a vllba rgott. Az els lvssel
a hozz legkzelebb lv lvsz mellkast robbantotta szt. A Grunt lefordult
a Shade lsrl. A parancsnok jobbra rntotta a fegyver csvt, s a msodik
Grunt fejbe kldtt egy 14,5mmes lvedket.
A fegyver drrense riasztotta a szvetsgi erket, amelyek termszetesen
azonnal viszonoztk a tzet. A Spartan elrerohant az alacsony tltsen, s j
pozcit vett fel egy pikkelyes krg fa mgtt. A fegyvere ktszer ismt
felugatott. Kt Jackal rogyott ssze holtan. A Spartan begyakorlott mozdulattal
jratlttte a fegyvert, s folytatta a vadszatot. A Shadeek kiiktatsa utn
kettesvel, hrmasval tudta leszedni az ellensges harcosokat.
jra s jra tlttt, s addig ltt, mg clpontot tallt. Flretette az orvlvsz
puskt, elvette a gpkarablyt. Leugrott az rokba, behzdott egy nagyobb
szikla mg.

 Pokolugrk! Rajta! vakkantott bele a rdiba.

Nhny msodperccel ksbb a Pokolugrk elindultak az rok irnyba.
Ahogy az els kthrom katona megrkezett, hrom, addig rejtzkd Grunt
ugrott el a fedezke mgl. Egyikk beleltt egy Pokolugr arcba, azutn
megfordult, s meneklni prblt. A megltt katona teste mg le sem rt a
fldre, amikor a Spartan s egy msik tengerszgyalogos mr cafatokk
sorozta a Gruntot. A lvsek dreje vgigvisszhangzott a kanyargs
kanyonokban, azutn elhalt. A Spartan a homlokt rncolta. Tl nagy zajt
csaptak: mr biztos volt, hogy le kell mondaniuk a meglepets erejrl.
Nem maradt vesztegetnival id. A parancsnok keresztlvezette a
Pokolugrkat az rkon, fel a tls oldalon lv fldhnyson. A buckn tl
megllt, felmrte a terepet. Egy domb lapos tetejre jutottak. A nagyjbl kr
alak zna kzepre egy svny vezetett. A domb bal oldali peremn tl, a
mlyben a holdfny mintha egy cen felsznn csillogott volna.
A zna kzepre vezet svny kzepe tjn lekuporodott egy bokor mg.
Hirtelen kt Jackal jelent meg eltte. Feltlttt plazmapisztolyuk zlden
pulzlt; lelkesen s elszntan mozogtak. A Spartan kiugrott a fedezkbl, s a
fegyvere csvt belevgta a hozz kzelebb lv Jackal pajzsba. Az
energiamez felizzott, azutn megsznt ltezni. Az idegen lny az ts erejtl
hanyatt dlt s az svnyrl letntorodva lezuhant a mlybe. Sikolya
visszhangknt verdtt vissza a sziklkrl. A parancsnok a cspjhez
szortotta a fegyvert, s ltt. A msodik Jackal oldalt sikerlt eltallnia. A
lny hanyatt vgdott, s kzben meghzta a sajt fegyvere ravaszt. A
plazmalvedk zld rzsja a parancsnok feje fltt nylt szt.
A Spartan j trat lktt a fegyverbe, s tovbbhaladt.
Hagyok egy kis emlket mordult fel az egyik tengerszgyalogos, s fejbe
ltte a fldn vergd Jackalt.
Az osztag tovbb nyomult elre az svnyen. Talltak mg egy Shadeet,
sszetallkoztak pr Grunttal s kt Jackallal. Az idegen lnyek szinte
sztfoszlottak a rjuk zdtott lvedkek s grntok zporban.
A mentcsapat megllthatatlanul trt elre a tlts tetejn vgigvezet
svnyen, a fnyek irnyba. A szvetsgi erk ellenllsa hatrozott volt, de
mgis gyenge, m a parancsnok hallotta, hogy a zna kzepn, tlk alig szz
mterre lebeg ellensges haj beindtja a hajtmveit.
A Spartan gy rezte, apr, kellemetlen elektromos villmok cikznak a
brn. Mr ltta a zna kzepn, egy kisebb mlyedsben elhelyezked,
jkora fmkorongot, amely ahhoz a gravitcis lifthez tartozott, amelynek
segtsgvel a Szvetsg a harcosokat, az elltmnyt s a jrmveket mozgatta
a haj belseje s a gyrvilg felszne kztt. A korong krl bborszn fny
ragyogott.

 Gyernk! kiltott fel a parancsnok, s a liftre mutatott. Azzal tudunk

feljutni a hajra. Mozgs!
Az osztag futsnak eredt, s pr msodperccel ksbb megrkezett a haj
alatti zna szlre, amely krl a Szvetsg Shade egysgeket helyezett el.
A Shadeek egyszerre nyitottak tzet az emberekre. A parancsnok a
tvcsves fegyverrel leszedte a hozz legkzelebbi lvszt, odarohant a
Shadehez, lelkte rla a hullt, a helyre lt. Tisztban volt vele, most az az
elsdleges s legfontosabb feladata, hogy elnmtsa a tbbi lveget.
Balra rntotta a vezrlkart. A lveg szembefordult a szomszdos Shade
del. A Spartan arca eltt egy fnyl hromszg lebegett. Amikor a clba vett
Shade a kzepre rt, a hromszg vrss vltozott s felvillant. A
parancsnok megnyomta az elstbillentyket. A lvegbl bborsznfehr
energiasugarak hastottak el. A clba vett Shadeet kezel Grunt megprblt
elmeneklni, de hiba, a lvedkek valsggal szthastottk. Testnek
maradvnyai a Shadeje tvbe repltek.
A parancsnok folyamatosan mozgatta az elfoglalt lveget, folyamatosan ltt,
s egyms utn leszedte a Shadeeket. Amikor valamennyi lveget sikerlt
kiiktatnia, az ellensges gyalogosokat vette clba.
ppen leszedett kt Jackalt, amikor Cortana kzlte, hogy jobbrl egy
szvetsgi csapatszllt egysg tart feljk. A Spartan nem tehetett mst,
tzet kellett nyitnia az ellensges lgi jrmre, s a belle kiznl
harcosokra.
Mg nem fejezte be az j clpont megsemmistst, amikor felkiltott az
egyik tengerszgyalogos.
Azt nzztek! Mg tbben vannak!
A gravitcis liften keresztl tucatnyi alak lebegett le a fldre. Kett kzlk
meghkkenten magas volt. Mindkett aclkk pnclt viselt, mindkett kerek
fmpajzsot tartott a kezben. A parancsnok mr tallkozott ilyen harcosokkal
nem sokkal a Reach eleste eltt futott ssze velk.
A szvetsgi Hunterek kemny, veszlyes ellenflnek bizonyultak; mintha
ktlbon jr tankok lettek volna. Lassan, kiss esetlenl mozogtak ugyan, de
a karjukra szerelt lvegek legalbb olyan nagy haterejek voltak, mint a
Bansheek fegyverei. Fmpajzsuk iszonyan ers volt. Sosem adtk fel a
harcot, csak akkor lltak le, ha megsemmistettk az ellensget, vagy ha k
maguk semmisltek meg.
A Pokolugrk tzet nyitottak. Grntok robbantak; a kt Hunter dhdten
bmblni kezdett. Egyikk felemelte a jobb karjt, s aktivlta a rszerelt
fegyvert. Egy tengerszgyalogos felsikoltott s sszerogyott; a hsa valsggal
leolvadt a csontjairl. Utols erejvel mg kiltt egy raktt, ami

keresztlzgott a levegn, belecsszott a lift emelsugarba, s felrobbant.

Semmiben sem okozott krt.
A Hunterek eltvolodtak a lifttl, kijutottak a sekly mlyedsbl, majd
meglltak. A htuk mgtt Jackalok s Eliteek alkottak falanxot. Az
alakzathoz tartoz harcosok egyszerre nyitottak tzet. Plazmazpor zuhogott a
fedezkbe hzd emberekre.
ljtek meg ket, Pokolugrk! kiltott fel Parker rmester. A
tengerszgyalogosok folyamatosan lttk a hatalmas, ktlb tankokat, de a
lvedkek lepattantak a pnclokrl.
A Spartan krbefordtotta a lvegt. A flt megttte egy jellegzetes hang
az egyik Hunter fegyvert elhagyta a sugr.
Perzsel energiatmeg csapdott a parancsnokba. A Shade megrzkdott. A
Spartan rzkelte, hogy a pajzsa komoly energikat veszt, de nem trdtt
ezzel: sszeszortotta a fogt, s gy mozgatta a lveget, hogy az egyik Hunter
belekerljn a clhromszgbe.
Abban a pillanatban, amikor a jelzs vrs villdzsba kezdett, megnyomta
az elstbillentyket. Kk energiacsva vgott a Hunter irnyba.
A lnynek nem volt ideje arra, hogy maga el tartsa a fmpajzsot. A plazma
keresztlgette tbbrteg pncljt, azutn a testt, s a gerinct tvgva a
htn keresztl tvozott belle.
A Spartan elknzott vltst hallott: a msodik Hunter szrevette, hogy
klntestvre halott. Megfordult, s tzet nyitott a parancsnok lvegre. A
Shade kzvetlen tallatot kapott. Az oldalra fordult; a Spartan a fldre
zuhant.
A talaj remegni kezdett a feldhdtt Hunter futva kzeledett a Spartan
irnyba. A parancsnok jobbra gurult s felllt, de rgtn elredlt. A Hunter
mr egszen kzel volt hozz, taln t mter vlaszthatta el tle. A pncljn,
a karjn s a htn megjelent egy sor hossz, tarajra emlkeztet penge.
A parancsnok tisztban volt azzal, hogy amg ennyire gyenge a pajzsa, ezek
a pengk nagyon knnyedn ketthasthatjk a testt. Flig trdre ereszkedett,
felemelte a fegyvert. A golyk lepattantak az idegen lny pncljrl. A
Spartan az utols pillanatban oldalra vetdtt, s lecsszott a tltsrl,
amelynek tetejn az svny hzdott. A Hunter erre a lpsre nem szmtott,
de azonnal reaglt. Elrecsapott a karjval; a tarajpengk a parancsnok fejtl
flarasznyira svtettek el.
A Spartan a hasra fordult, s megltta a knlkoz lehetsget. A Hunter
htn, a tarajpengk kt oldaln egyegy narancssrga svot ltott. Mintha br
lett volna... Gondolkods nlkl rrtette az MA5B trt a sebezhetnek tn
svra.

A goly ttte sebekbl sr, narancssrga vr frccsent. A Hunter mly,

fjdalmas hangot felvlttt, aztn hanyatt dlt s elvgdott a sajt testbl
kiml folyadk tcsjban.
A Spartan felemelkedett, teli trat nyomott a fegyverbe, s ellensges
harcosok utn kutatva vgigpsztzta a terepet.
Tiszta! jelentette ki.
Az letben maradt Pokolugrk is jelentettk, hogy elttk is tiszta minden.
Ez azt jelentette, hogy akadlytalann vlt a lifthez vezet t. Cortana azonnal
cselekedett. Aktivlta a MJOLNIRba ptett kommunikcs rendszert.
Cortana hvja Echo 419et! mondta. Eljutottunk a gravitcis lifthez.
Jhet az ersts!
Vettem, Cortana... Echo 419es elindult. Tiszttsk meg a leszllsi znt!
Most meg mi bajuk van? krdezte Parker rmester a katonitl, akik
kzl nhnyan vgyakozva nztek a gyorsan kzeled Pelican fel. Mg
sosem lttak Pelicant? Tartsk nyitva a szemket, az isten verje meg magukat!
A rohadkok mg nem adtk fel!
A Spartan kivrta, hogy az Echo 419es kitegye az erstsknt rkezett
tengerszgyalogosokat. Intett az embereknek s a Pokolugrknak, menjenek
elre a lift korongjhoz.
gy ltom, ezt most megcsinltuk! jegyezte meg az egyik kzlegny
egyetlen pillanattal az eltt, hogy egy lthatatlan kz felrntotta t a felsznrl.
Parker a haj hasra nzett.
Ht nem vagyunk szerencssek? krdezte. Egy msodperccel ksbb mr
gy emelkedett felfel, mintha ktlen hznk.
Amint felrnk a hajra, kapcsolatba tudok lpni a kapitny neurlis
interfacevel mondta Cortana. Ez fog elvezetni minket hozz.
Valsznsthet, hogy a kapitny a haj fogdja krnykn lesz.
Blcs megllapts jegyezte meg a parancsnok szrazon. A kvetkez
pillanatban gy rezte, mintha felfel hzn valami.
Az egyik katona felkiltott, de az utols hangokat mr a haj gyomrban
adta ki magbl.
A Szvetsg egyelre nem fogta fel, de a tengerszgyalogosok
megrkeztek.
Az emberek kzl senki sem rtette a gyrvilg idjrst, ezrt senki sem
tudta, mire lehet szmtani. gy aztn, amikor a meleg es els, hatalmas
cseppjei lehullottak, mindenki meglepdtt. A Pokolugrk morogni kezdtek,
amikor a vz az arcukba csapott, tztatta az egyenruhjukat, s a vz
lassanknt megtlttte azt a sekly mlyedst, amiben a gravitcis lift
korongja llt.

Taln McKay volt az egyetlen, aki rlt az idjrsnak. Szerette az est, s

nem csak azrt, mert kellemesen simogatta a brt, de azrt is, mert a rossz
idben az elredobott szakasz tagjai tbb fedezket tallhattak.
Ide hallgassanak, emberek! kiltott fel Lister rmester. Tudjk, mi a
feladat. Gyernk, darljuk le az ellensget! Lssunk hozz, rajta!
A fnyviszonyok nem voltak tlsgosan jk, az emberek ppen csak annyit
lttak, hogy ne tkzzenek egymsnak, hogy gond nlkl vgrehajtsk a
behajzs mvelett. Tisztban voltak a feladattal: a Pelicanok elviszik ket
arra a helyre, ahol a Pillar of Autumn lezuhant. Kiszllnak, McKay hadnagy
vezetsvel megsemmistik a Szvetsg ltal a hajhoz lltott rsget, azutn
tvizsgljk a roncsot, s sszeszedik mindazt, ami a Silva rnagy ltal
sszelltott listn szerepel.
Silva rnagy vgigpillantott az indulsra vr embereken, s eszbe jutott,
amit Wellsleytl hallott. A mestersges intelligencia szerint Napleon
egyszer kijelentette: A hadvezrek dolgt az teszi nehzz, hogy
folyamatosan etetnie kell az embereit meg az llatokat. Silvnak nem voltak
llatai, amikrl gondoskodnia kellett volna, viszont volt egy raj Pelicanja, gy
lnyegben ugyanazt a problmt kellett lekzdenie, mint annak idejn
Napleonnak. A Pokolugrk gyakorlatilag minden szksges felszerelsket
magukkal hordtk, m a tengerszek s a tbbi tengerszgyalogos minimlis
elltmnnyal hagyta el a Pillar of Autumnot, ezrt felttlenl szksg volt arra,
hogy a lehet legtbb holmit thordjk a roncsrl az Alfabzisra, mieltt a
Szvetsg komoly tmadst indt ellenk. Ha sikerl megszerezni a szksges
eszkzket s elltmnyt, s ha sikerl visszaverni az ellensget, akkor majd el
lehet gondolkodni azon, hogy a tllk (ha egyltaln maradnak) hogyan
hagyjk el a gyrvilgot...
A behajzsra vr tengerszgyalogosokat figyel rnagy gondolatmenett a
lapos tetej hegy fltt elhz Echo 419es megjelense szaktotta flbe. A
szvetsgi haj ellen indtott tmads eddig kivlan alakult. A rohamcsapat
sikeresen elrejutott, gy bsgesen volt munkja a takartst vgz Dalu
alhadnagynak s szakasznak. Az alhadnagy emberei mindent sszeszedtek,
amit a rohamcsapat htrahagyott; a sebeslteket, a halottakat; az ellensgtl
zskmnyolt fegyvereket s felszerelsi trgyakat az erstst a clznba
juttat Echo 419es hordta vissza a bzisra.
Silva elvigyorodott, amikor ltta, hogy Dalu alhadnagy kiugrik a gpbl, s a
hozzsiet technikusok segtsgvel kiemel egy Shadelveget. Ez volt a
harmadik ilyen fegyver, amit a mvelet megkezdse ta megszereztek, amivel
meg tudtk ersteni a bzis lgvdelmi rendszert.

 Vigyzz! kiltott fel Lister rmester, majd a sorban ll

tengerszgyalogosok el lp McKay hadnagy fel fordult s szalutlt. A
hadnagy viszonozta a tisztelgst.
Pihenj!
Az rnagy kilpett az esbe, a katonk el llt.
Azt hiszem, valamennyien tudjk, hogy a Pillar of Autumnon hol volt az
irodm. A nagy sietsgben ott hagytam egy teli veg whiskeyt az rasztalom
bal fels fikjban. Ha valamelyikk lenne olyan szves, s elhozn nekem,
akkor nem csupn hls lennk, de meg is feleznm az italt az illetvel.
Hangos dvrivalgs tmadt, de Lister lecsendestette az embereket.
Sok szerencst odakint folytatta Silva. Pr nap mlva tallkozunk.
Ebben korntsem volt biztos; tudta, az indulsra vr egysgbl sokan nem
fognak visszatrni. Tisztban volt vele, hogy a j parancsnok szereti az
embereit, ennek ellenre kpes arra, hogy a biztos hallba kldje ket. A
parancsoksgnak ezt az aspektust gyllte a legjobban.
Az rmester Silva jelzsre oszoljt veznyelt. A katonk futva indultak a
vrakoz Pelicanok fel. A hajk nem sokkal ksbb felemelkedtek s
eltntek az jszakban.
Az rnagy mg j darabig nzett utnuk, de amikor mr a hangjukat sem
hallotta, gyors lptekkel visszatrt a szobjba. Tisztban volt azzal, hogy a
hborkat elszr papron, elmletben, a tervezs szintjn kell megnyerni,
csak ezt kveten kerlhet sor tnyleges megvvsukra. Fiatal volt az id, mg
rengeteg munka vrt r.
A gravitcis lift j egy mterrel a fedlzet fl emelte a mentcsapat tagjait.
Az emberek egykt msodpercig mozdulatlanul lebegtek, majd lerkeztek a
padlra. Parker kzjelekkel irnytotta a Pokolugrkat. A katonk elindultak a
liftfedlzet kijratai fel.
A magas csarnokban mindentt bborszn fmbl kszlt ldk tornyai
magaslottak. A jobb oldali fal mellett kt szvetsgi tank, kt Wraith llt.
Elsknt a Spartan rt az egyik kapu kzelbe. Parker leadta a minden
tiszta jelzst. A tengerszgyalogosok kiss megknnyebbltek.
Itt nincsenek szvetsgiek sgta az egyik tizedes.
De ha nincsenek itt, akkor hol vannak?
Az ajtt fotocella mkdtette: ahogy a Spartan a kzelbe rt, hangtalanul
kinylott. A msik oldaln egy dbbent Elite llt. A Spartan gondolkods
nlkl nekiugrott, s nhnyszor az oldalfalhoz csapta a sisakos fejet.
Szerencsre nem csapott tl nagy zajt.
A csarnok msik oldaln felvillant egy jelzfny, majd kinylt egy msik
ajt. Szvetsgi harcosok znlttek be rajta.

 Mert itt nincsenek szvetsgiek, mi? krdezte dhsen a tizedes mellett

lapt katona. Kellett neked szba hozni a dolgot!
A szvetsgi haj belsejben a kosz volt az r. A Spartan vezetsvel
elrenyomul tengerszgyalogosok keresztlverekedtk magukat a
folyoskon, s vgl eljutottak egy tgas hangrba. Egy szvetsgi
leszllegysg ppen akkor haladt keresztl egy kk energiamezn, amikor
elszabadult a pokol. Az ellensges harcosok az egyik oldalfalon vgigfut
fggfolyosrl is lttk a tmadkat. Az egyik tengerszgyalogos tucatnyi
tlvedket kapott a mellkasba. A bekvetkez robbans ketttpte a testt.
Valahonnan fentrl egy Grunt vetdtt r az egyik tizedes htra. A
tengerszgyalogos felnylt, megmarkolta a lny metnmaszkjt, lerntotta a
fejrl. A Grunt hrgve a padlra zuhant; gy vergdtt, mint a partra vetett
hal. Aztn valaki megkegyelmezett neki, s leltte.
Kinylt nhny kapu s csapajt; mg tbb szvetsgi harcos znltt be a
hangrba. Parker hirtelen felegyenesedett, kilpett a fedezkbl, s
elreparancsolta az embereit.
Buli van! vlttte kzben. Tzet nyitott az ellensgre; a katonk
kvettk a pldjt. Pr msodpercen bell sebesltek s halottak, emberek s
szvetsgiek fekdtek a padln. A Spartan folyamatosan mozgott, de vgig
gyelt r, hogy a hta mgtt egy tengerszgyalogos, egy oszlop, vagy egy fal
legyen. MJOLNIR pnclja s az automatikusan feltltd energiapajzs miatt
elnysebb helyzetben volt, mint a tengerszgyalogosok, ezrt megprblt az
Eliteekre koncentrlni; a Jackalokat s a Gruntokat meghagyta a tbbieknek.
Mikzben dlt a harc, Cortana is kemnyen dolgozott: a haj elektronikus
idegrendszerbe akart bejutni, hogy informcikat gyjtsn.
Valahogy ki kell jutnunk innen mondta neki a parancsnok , klnben
nem marad senki, aki befejezhetn a kldetst. Behzdott egy lda mg,
rrtette a trt egy plazmagrnttal elreront Gruntra, majd megllt, hogy
megtltse a fegyvert.
Vrfagyaszt vlts hallatszott; egy Hunter jelent meg a sznen. A Spartan
megfordult s ltta, hogy Parker tzet nyit a hatalmas idegenre. Az rmester
rltte a Hunterre a fegyverben maradt hrom lvedket, elhajtotta a
hasznlhatatlann vlt eszkzt, s htrlni kezdett, hogy nyerjen magnak egy
kis idt. A keze az oldalfegyvere fel csszott. A Hunter elreugrott,
pengetarjai knnyedn keresztlhatoltak a tengerszgyalogos pncljn.
Parker a padlra zuhant. A parancsnok halk kromkodssal belktt a
fegyverbe egy j trat, s clba vette a Huntert. Az idegen lny tlsgosan
gyorsan mozgott; a Spartan ltta, nem lesz ideje arra, hogy leszedje.

A Hunter elhaladt a mozdulatlanul fekv Parker mellett, s rvlttt a

Spartanra, aki folyamatosan tzelt r. A lny tisztban volt vele, hogy a
hangjval nem tudja meglltani a golykat, de a parancsnok tudomsra
akarta hozni: nem engedi meg neki, hogy az rmester kzelbe kerljn.
Az idegen hirtelen, minden figyelmeztets nlkl htrlni kezdett. Ismt
felvlttt, azutn hanyatt vgdott. A parancsnok meglepdtt, egy pillantst
vetett a fegyverre. Lehet, hogy sikerlt leadnia egy szerencss lvst? Halk
khgst hallott. A hang irnyba nzett s ltta, Parker rmester nagy
nehezen talpra ll. Egy fstlg M6D pisztolyt tartott a kezben. Felhastott
oldalbl omlott a vr. Bizonytalanul llt a lbn, de volt ereje ahhoz, hogy
lekpje a Hunter hulljt.
A Spartan gy helyezkedett, hogy fedezni tudja a sebeslt rmestert.
Odablintott neki.
Nem is rossz egy tengerszgyalogostl!
Az rmester felemelte a fldrl a puskjt, beletolt egy teli trat, s
elvigyorodott.
Ksz, pajts!
A Spartan mozgsdetektora ismt jelzett. A vrs pontok mg messze
voltak, s megmegtorpanva kzeledtek. A jelek szerint a hangr ellen indtott
tmadssal sikerlt megzavarni a szvetsgieket, sikerlt nmi idt nyerni.
Cortana! Mennyi id mlva tudja kinyitni valamelyik ajtt?
Mr meg is van! jelentette Cortana vidman. Az egyik nehz ajt
sziszegve kinylt. Mindenki kifel! Most nem fog id eltt bezrdni, ezt
garantlom!
Utnam! kiltott fel a Spartan, s kivezette a hangrbl az letben maradt
tengerszgyalogosokat.
A folyos, amire jutottak, viszonylag biztonsgos volt.
A kvetkez tizent perc azzal telt el, hogy lassan, nagyon lassan
keresztlkzdttk magukat pr folyosn s nhny rmpn, vgl feljutottak
a haj egy felsbb szintjre. Cortana magabiztosan irnytotta a mozgsukat.
Ahogy thatoltak a csatahaj bels rszein, Cortana vgre j hrekkel szolglt:
Ersebb vlt a kapitny jelzse. Egszen kzel kell lennie.
A parancsnok a homlokt rncolta. Az akci tl sokig tartott. Ahogy teltek
a msodpercek, egyre valszntlenebb vlt, hogy sikerl megtallniuk Keyes
kapitnyt, s sikerl lve elhagyniuk a hajt. A Pokolugrk j harcosok voltak,
de lelasstottk a Spartant.
Parker rmesterre nzett.
Maradjon itt az embereivel. Hamarosan visszajvk. A kapitnnyal...
Parker tiltakozni prblta, de vgl blintott.
De Silvnak el ne mondja! krte.

 Nem fogom.
A parancsnok egyik ajttl a msikig rohant, mg vgl rtallt egy teremre,
amelyben ktoldalt cellk sorakoztak. A cellkat rcsok helyett ttetsz
erterek zrtk le. A Spartan berontott a terembe, a kapitny nevt kiltotta.
Az egyik cellban egy halott tengerszgyalogos fekdt, a tbbi res volt.
Cortana kijelentette, hogy a kapitny jelzse mg mindig ers. A Spartan
visszament a folyosra, s sorra benzett az ajtk mgtti helyisgekbe.
Az egyik kinyl ajt mgtt egy Gruntot ltott. A lny felkiltott; egy
plazmasugr svtett el a Spartan feje mellett.
A parancsnok tzet nyitott. A helyisgben sorakoz cellk egyikben
felkiltott valaki.
Parancsnok! Vgre!
Hirtelen egy plazmasugr bukkant el a semmibl, a Spartan mellbe
csapdott. A MJOLNIR pncl hangos vszjelzssel tiltakozott a tmads
ellen. A Spartan beugrott egy oszlop mg. A kvetkez pillanatban egy jabb
energiasugr szelte keresztl azt a helyet, ahol korbban llt.
A Spartan krbenzett, tmadjt kereste.
Semmi.
A mozgsdetektora jelzett, de kptelen volt meghatrozni a helyet vltoztat
test pozcijt.
A Spartan sszehzta a szemt. Egy helyen, kzvetlenl eltte mintha
hullmzott volna a leveg... Gondolkods nlkl rltt a jelensgre. les
kilts hallatszott; egy Elite jelent meg eltte, mintha a semmibl bukkant
volna el. Kezt a hasn ttong lyukra szortotta, s sikerlt
megakadlyoznia, hogy a szervei kimljenek, de msra mr nem volt ideje.
A Spartan tlpett a halott Elite fltt, az egyik kapcsoltblhoz lpett, s
Cortana segtsgvel megszntette a cellkat lezr erteret. Keyes kapitny
kilpett a celljbl, felkapott a padlrl egy tpisztolyt, s a Spartan szembe
nzett.
Vakmersg volt ide jnni! mondta rekedt hangon. A parancsnok mly
llegzetet vett, hogy elmagyarzza, nem tehetett mst, mivel erre kapott
parancsot, de nem volt szksg mentegetzsre. A kapitny elmosolyodott.
Ksznm.
Szvesen, uram blintott a Spartan.
Ki tud jutni innen? krdezte Keyes kapitny. Ez a folyosrendszer
olyan, akr egy labirintus.
Nem lehet tl nehz a feladat felelte a parancsnok.
Arra kell mennnk, amerre a hullk fekszenek.

Cookie Peterson a Pillar of Autumntl egy kilomternyire tette le az Echo

136ost. Kinzett az escseppekkel teleszrt ablakon, s megltta a tle
krlbell tven mterre ll Echo 206ost. Az tjuk esemnytelen volt. Ezt
rszben az esnek ksznhettk, rszben pedig annak, hogy a szvetsgi haj
ellen indtott tmads lekttte az ellensges erk figyelmt.
Peterson rezte, hogy megremeg a Pelicanja. A rmpa talajt rt. Megvrta a
tengerszgyalogos osztag parancsnoknak tiszta jelzst, majd beindtotta a
haj tolraktit.
A Pelican talajon sebezhet volt; mr alig vrta, hogy visszatrjen az Alfa
bzis viszonylagos biztonsgba. A parancs szerint mg legalbb egyszer
vissza kellett trnie ide, hogy felszedje a Pokolugrkat s a Pillar of Autumnon
sszegyjttt trgyakat, de a kt szllts kztti idt a bzison tlthette.
McKay ltta, hogy az Echo 136ost oldalrl meglki egy szlroham; ltta,
hogy a pilta korrigl, felgyorst, s feljebb emeli a hajt. Az Echo 206os is
felszllt. Nhny msodperccel ksbb mindkt hajt elnyelte a messzesg. A
hadnagy biztos volt benne, az emberei tudjk, mit kell tennik, ezrt ahelyett,
hogy szemlyesen vezette volna a csapatok felvonulst, a
szakaszparancsnokokra bzta a dolgot. A mveleti bzisukon maradt, ennek
ellenre ert vett rajta a szoksos flelem, a szoksos bizonytalansg nem
igazn hitt abban, hogy kpes lesz leveznyelni a mveletet. Szoks szerint
most is egykori instruktora kijelentsbe kapaszkodott bele: Nzzen szt, s
tegye fel magnak a krdst, vane a kzelben valaki, aki jobban el tudja
vgezni a feladatot, mint maga. Nem arrl van sz, hogy a galaxisban ltezik
e ilyen szemly, hanem arrl, hogy az adott helyen, az adott pillanatban vane
ilyen ember. Ha a vlasz igen, akkor adja t neki a parancsnoksgot, s hajtsa
vgre az utastsait. Ha a vlasz nem s az esetek kilencvenkilenc
szzalkban ez a helyzet , akkor lsson munkhoz, s tegye meg azt, amit a
legjobbnak tart. Blcs tancs volt, s ha nem is szntette meg McKay
flelmeit, mindenesetre enyhtette azokat.
Lister ftrzsrmester s Oros alhadnagy mintha a sttsgbl
materializldott volna. Oros manarc, trkeny n volt, de valjban a
legkemnyebb katonk kz tartozott. McKay tudta, ha vele brmi trtnne,
Oros azonnal a helyre llhatna, ha pedig is harckptelenn vlna, akkor
Listerre lehetne bzni a szzadot. A szzadnl, de az egsz ezrednl kevs tiszt
volt. Mivel Dalu hadnagynak ezttal hadtpos feladatokat kellett vgeznie, a
kelletnl eggyel kevesebb szakaszparancsnok llt McKay rendelkezsre.
Nem tehetett mst, Lister tiszthelyettesre kellett bznia a szakasz irnytst.
Egyes s kettes szakasz indulsra ksz jelentette Oros vidman. Kapjuk
el ket!

 Lehet, hogy maga a kantinba siet ennyire? krdezte McKay, Oros

kztudott csokoldmnijra clozva.
Nem, asszonyom! Dehogy! felelte Oros rtatlanul.
Brmit teszek, azt az emberisgrt, a Tengerszgyalogsgrt, s a
szzadparancsnokomrt csinlom!
Ezen mg a karc Lister is nevetett. McKay hangulata hatrozottan jobb
lett.
Jl van, Oros alhadnagy, az emberi faj igencsak hls lenne nnek, ha
megkzeltenk azt a hajt. A maga egysge megy elre, a msodik szakasz
fedez pozcit foglal el. Mi a vlemnye, sikerlni fog a dolog?
Oros blintott, s Listerrel egytt beleolvadt az jszakba. McKay ltta,
hogy a katonk sorba rendezdnek, s elindulnak a krlbell egy kilomter
tvolsgban lv Pillar of Autumn fel. A hajt s krnykt pillanatnyilag a
Szvetsg ellenrizte, de McKay feltett szndka volt, hogy vltoztat ezen a
helyzeten.
Ideje volt elhagyni a szvetsgi hajt. Az ellensges harcosok folyamatosan
tmadtk a tengerszgyalogosokat, de a kiszabadtott katonkkal megerstett
egysg rendre visszaverte a rohamokat. Keyes kapitny s Cortana gyors
haditancsot tartott.
Amg ezen a hajn voltam mondta a kapitny , hallottam egykt
rdekes dolgot. Pldul megtudtam pr rszletet errl a gyrvilgrl s a
pusztt kpessgeirl.
Egy pillanat, uram! szlt kzbe Cortana. ppen a szvetsgi hln
vagyok... Elhallgatott, ltszlag semmit sem csinlt, de testetlen lnye
valjban a Szvetsg rendszereiben szguldozott. Az informatika szerencsre
olyan terlet volt, ahol az emberi faj tartani tudta a lpst a Szvetsggel.
Cortana nhny msodperccel ksbb kiemelkedett az ellensges
adatramlatbl.
Ha jl rtelmezem az informcikat, a szvetsgiek gy hiszik, hogy a
Halo valamifle fegyver, amely hatalmas, elkpzelhetetlenl nagy ervel
rendelkezik.
Keyes kapitny elgondolkodva blintott.
Azok, akik kihallgattak, egyfolytban azt ismtelgettk, hogy aki a Halt
birtokolja, az az univerzum sorst irnytja.
Most mr rtem! mondta Cortana. Elcsptem pr szvetsgi zenetet...
Az egyik csapatuk valami kontrollszobt keresett. Eddig azt hittem, annak a
hajnak a parancsnoki hdjra akarnak eljutni, amelyben a gyr fltt
lezajlott csatban sikerlt krt tennem. De nem! A Halo vezrljt kerestk!

 Ez rossz hr mondta Keyes kapitny. Ha a Halo egy fegyver, s a

Szvetsg hatalmba kerl, akkor... Akkor ellennk fogjk felhasznlni! Ki
tudja, milyen hatalom birtokba jutnak majd? Kis sznetet tartott.
Parancsnok, Cortana, j feladatom van a maguk szmra. A Szvetsg eltt
kell eljutnunk a Halo vezrljhez!
Mr elnzst, uram mondta a Spartan , de taln be kellene fejeznnk ezt
a kldetst, mieltt jba kezdnk.
Keyes kapitny fradtan elmosolyodott.
Blcs meglts, parancsnok. Emberek! Induls!
Hvnunk kell a Pelicanokat jegyezte mg Cortana. Feltve, hogy nem
gyalog akar eljutni a bzisra.
Nem, ksznm mondta a kapitny. n haditengersz vagyok... Ha
lehet, inkbb hajval mennk.
A brtnblokkbl kivezet t elgg kellemetlen volt, de kzel sem olyan
hajmereszt, mint a behatols. Hamar rjttek, hogy az elszrtan fekv
hullkat tnyleg lehet tjelzknt hasznlni. A halottak kztt j nhny
tengerszgyalogos is volt; amikor rjuk nzett, a parancsnoknak jra eszbe
jutott, hogy a Szvetsg hny embert lt mr meg a hbor sorn. gy rezte,
valahogy elgttelt kell vennie ezrt, valamilyen mdon meg kell fizetnie az
ellensgnek.
A kapitny llapota mg kockzatosabb vltoztatta a taktikai helyzetet.
Keyes nem panaszkodott, de a Spartan ltta rajta, hogy a vallats sorn testileg
s lelkileg is legyenglt, s alig br lpst tartani a tbbiekkel. A parancsnok
meglltotta az osztagot. Keyes kapitny llegzet utn kapkodva, savany
arccal nzett r, de a szemn ltszott, hls a pihenrt.
Kt perccel ksbb a parancsnok mr ppen el akarta indtani a menetet,
amikor hirtelen hrom Grunt tnt fel. A lnyek tzet nyitottak tfegyvereikbl.
A Spartan pajzsai hrtottk a lvedkeket. A szakasz valamennyi tagja
viszonozta a tzet. A tpisztolyt hasznl kapitny tbbszr is eltallta az
egyik Gruntot, amelynek testt cafatokra szaggattk az vegszer robbantk.
A msik kettvel a parancsnok lvedkei s plazmasugarak vgeztek.
Menjnk mondta a Spartan. A menet lre llt, s vgigment a folyosn.
Krlbell hsz mtert tehetett meg, amikor jabb akadlyba tkztt.
Az akadlyt ezttal kt Jackal s egy Elite alkotta. A Spartan az utols
repeszgrntjval megsemmistette a Jackalokat, azutn tzet nyitott az Elite
re. Keyes kapitny rparancsolt a tengerszgyalogosokra, hogy kvessk a
Spartan pldjt. Az Elit pnclja nem sokig brt ellenllni az ssztznek.
Mennnk kell, uram mondta a parancsnok a kapitnynak. Elnzst
krem, de tl lassan haladunk...

Keyes kapitny blintott, s minden maradk erejt sszeszedve megprblt

lpst tartani a folyoskon vgigrohan katonkkal. Vgl elrtek a hangrba.
A Spartan elszr gy ltta, hogy a csarnok res, de aztn szrevette a
levegben lebeg kt fnyplct. Eszbe jutott az lczott Elite, amellyel nem
sokkal korbban, a hajn tallkozott, s gy dnttt, nem vllalja a kockzatot,
nem megy tovbb. Elvette a pisztolyt, gondosan clzott, majd tbbszr
meghzta a ravaszt. A tr felt az energiapenge melletti lthatatlan clpontra
rtette. Vratlanul rvnyleni kezdett a leveg, lthatv vlt a szvetsgi
harcos. Tmolyogva elrelpett, de tbbre mr nem maradt ereje,
vgigvgdott a fmpadln.
Ahogy a msodik penge mrtani formkat hastott a levegbe, s
elremozdult, az egyik tengerszgyalogos felkiltott:
Vigyzzatok! Vdjtek a kapitnyt!
A Spartan hrom lvst adott le a msodik idegen lnyre. A jelek szerint
sikerlt eltallnia az lcaegysg genertort, mert az Elite lthatv vlt. A
katonk tzet nyitottak a harcos sszerogyott.
Sztatikus zrej hallatszott; Cortana aktivlta a MJOLNIR kommunikcis
relit.
Cortana az Echo 149nek! Velnk van a kapitny. Azonnali ments
krnk!
A vlasz azonnal megrkezett.
Negatv, Cortana! Egy falknyi Banshee van mgttem... nem tudom
lerzni ket. Jobb lenne, ha egyedl prblnnak visszajutni a bzisra!
Vettem, Foehammer. Vge! Cortana a pncl kls hangszrira vltott.
A lgi tmogats nem rkezik meg, kapitny. Itt kell kitartanunk, mg
Foehammer megoldja a helyzetet.
Az egyik kiszabadtott tengerszgyalogos meghallotta Cortana kzlst. A
jelek szerint idegileg megviselte t a fogsg s a vallats, mert hirtelen
sszeroppant, jajveszkelni kezdett.
Csapdba estnk! Mind meg fogunk halni!
Nyugalom, katona! mordult r Keyes kapitny.
Cortana, ha el tudnnk jutni valamelyik szvetsgi leszllegysghez,
visszareplhetnk a bzisra. Azt hiszem, elboldogulnk azzal a szerkezettel.
rtettem, kapitny! mondta Cortana. ppensggel van a kzelben egy
ilyen haj...
A parancsnok a sisakmonitorn megjelen jelzsre nzett, s elindult.
Cortana tmutatst kvetve vgigment nhny folyosn, s megrkezett arra
a dokkfedlzetre, ahol a leszllegysg llt.
A dokkot jelents szvetsgi erk vdtk, gy csakhamar kibontakozott az
jabb tzharc. A helyzet egyre ktsgbeejtbb volt. A Spartan az MA5Bbe

lkte az utols teli trat, s rvid, clzott sorozatokat adott le a Gruntokra s a

Jackalokra, amelyek termszetesen viszonoztk a tzet.
A munci gyorsan fogyott; a Spartan fegyvernek szmllja hamarosan
nullt mutatott. A parancsnok ekkor flrelkte a puskt, elvette a pisztolyt,
s tovbb ltte az idegen lnyeket, amelyek kzben visszahzdtak a dokk
tvolabbi vgbe, hogy rendezzk soraikat.
Ha menni akarunk mondta a Spartan , akkor most kell megtennnk.
Az Ualak leszllegysg egy antigravmezn lebegett; a dokkba bejut
ersebb lgramlatok idnknt megmozdtottk. Ahogy kzelebb rtek hozz,
Keyes kapitny kiadta a parancsot:
Beszlls!
A nyitott zsilipajthoz vezette a tengerszgyalogosokat.
A Spartan megvrta, mg mindenki beszll, azutn is belpett az ajtn.
ppen idben a pisztolyban mr csak egyetlen lvedk maradt.
Egy perc, mris rcsatlakozom a haj vezrlrendszerre! mondta
Cortana.
Keyes kapitny a fejt rzta.
Nincs r szksg. Ezt a madarat egyedl fogom kormnyozni.
Kapitny! kiltott fel az egyik tengerszgyalogos.
Hunterek!
A parancsnok kinzett a legkzelebbi ablakon. Kt hatalmas Hunter jelent
meg az egyik rakodplat tetejn; a haj irnyba tartottak. A karjukra szerelt
lvegeket mr a cl fel fordtottk brmelyik pillanatban tzet nyithattak.
Kapaszkodjanak! Keyes kapitny kioldotta a gravitcis
rgztbilincseket, feljebb emelte a hajt, majd elretolta a kt botkormny
egyikt. A gigantikus, Ualak szerkezet oldalra fordult, az egyik szrval
vgigsprt a rakodplatn, elsodorta a kt Huntert. Az ts ereje beszaktotta
az idegen lnyek mellvrtjt, a testkbe prselte a pncljuk behorpasztott
rszeit. Mindkett azonnal meghalt, de az egyik, ahogy elredlt, valahogy
beleakadta a leszllegysg perembe. Keyes kapitny megmozgatta egy kicsit
a botkormnyokat, megszabadult a felesleges tehertl.
A leszllegysg kisvtett a dokk kapujn. A parancsnok a fmfalhoz
tmasztotta a htt s megtmaszkodott. Keyes kapitny vgrehajtott egy szk
fordult, azutn felgyorstva beleszguldott a sttsgbe. A Spartan ellaztotta
a vllt, lehunyta a szemt. Megmentettk a kapitnyt, a Szvetsgnek pedig
tudomsra hoztk, hogy a gyrvilgra rkezett emberek nem adjk meg
magukat, nem hagyjk, hogy lemszroljk ket, mindent elkvetnek annak
rdekben, hogy a lehet legtbb kellemetlensget okozzk az ellensgnek.

Hajnalodott, amikor Zuka Zamamee s Yayap keresztlvgott a gravitcis

lift krl ltestett j vdelmi gyrn. A lifthez rve knytelenek voltak
megllni, mert egy csapatnyi Grunt ppen akkor hozott le a hajbl egy kon
tnernyi hullt. Amikor a Gruntok eltvolodtak a rakomnnyal, mindketten
fellptek a vres, nylks korongra; a lift felvitte ket a hajba.
Az Igazsg s Hit parancsnoka biztos volt benne, hogy az letben maradt
emberek elhagytk a hajt, de ennek ellenre vgre kellett hajtani a fedlzetek
s csarnokok, a folyosk s a szekcik teljes tvizsglst. A mszerekben
nem bzhattak; a tmads bebizonytotta, hogy az emberek valahogy rjttek,
hogyan tudjk kijtszani az rzkelket.
Zamamee s szolgja vgigment a folyosn, s megrkezett a lifthez,
amellyel feljuthattak a parancsnoki fedlzetre. Az Eliteet megdbbentette az
emberek ltal vghezvitt pusztts mrtke. Egyes folyosszakaszok
rintetlenek maradtak, de sok helyen vr tapadt a felletekhez, a falakat pedig
golyk tttk keresztl, plazmasugarak perzseltk vgig. A jelek szerint a
lezajlott harc dz s elkeseredett lehetett.
Az Elite arra szmtott, hogy a parancsnoki fedlzetre is csak olyan komoly
biztonsgi ellenrzst kveten lphetnek be, amilyenen akkor kellett tesnie,
amikor a Prfthoz ment audiencira, de semmi ilyesmit nem tapasztalt.
Persze ez is rthet volt, hiszen a hajn egyetlen Prfta, egyetlen tancstag
sem tartzkodott: a hajt Soha Rolamee parancsnoksga alatt nhny
alacsonyabb rang Elite irnytotta.
Az sszegyjttt adatok alapjn kidolgozott akcitercek ttekintsvel
foglalkoz Rolamee dvzlsre emelte a kezt, amikor megltta Zamameet.
dv! Krlek, foglalj helyet!
Zamamee lelt. Se neki, se Rolameenek nem jutott eszbe, hogy Yayapot
is hellyel kellene knlni. A Grunt a gazdja mgtt helyezkedett el.
Knyelmetlenl rezte magt.
Teht mondta Rolamee , mit tudsz a legutbbi... esemnyrl?
Nem sokat vallotta be Zamamee. Az embereknek a gravitcis lift
segtsgvel sikerlt feljutniuk a hajra. Nagyjbl ez minden, amit hallottam.
Lnyegben ez trtnt mondta Rolamee. De van itt valami ms is. A
haj biztonsgi rendszere az akci minden egyes pillanatt rgztette. Nzd
meg ezt, krlek! Megrintett egy gombot. A kzelben felszikrzott a leveg,
megjelent egy hologram.
Zamamee kt Gruntot s egy Jackalt ltott; a harcosok az egyik folyosn
lltak. Hirtelen, minden figyelmeztets vagy eljel nlkl megjelent az az
ember, akivel korbban mr a Pillar of Autumn fedlzetn is tallkozott, az a
nagydarab, klns pnclt visel katona. Befordult a sarkon, s azonnal tzet
nyitott a szvetsgi harcosokra. A Gruntok hamar elestek, de a Jackalnak

sikerl bevinnie egy tallatot. Zamamee ltta, ahogy a plazmasugr

sztfrccsent az ember pnclja eltt. A katona azonban nem esett el, meg se
rezdlt. Fejbe ltte a Jackalt, tlpett a halott Gruntok fltt, s tovbb haladt a
kamera irnyba.
Rolamee megrintett egy msik gombot. Zamamee gy rezte, sszeszorul
a mellkasa. Nem volt biztos benne, hogy jra kpes lesz annak az embernek az
arcba nzni.
Teht mondta Rolamee , itt van. Az az ember, akire figyelmeztettl
minket. Egy veszlyes katona, aki ebben az egyetlen sszecsapsban
krlbell hatvan harcosunkkal vgzett, aki megszktette a foglyainkat, aki
hat Shadeet rabolt el tlnk.
s az emberek? krdezte Zamamee. A mi harcosaink hny ldozatot
ejtettek?
Mg nem fejezdtt be a tetemek sszeszmllsa felelte a msik Elite ,
de a jelenlegi adatok alapjn gy harmincharminchattal.
Zamamee megdbbent. A szmok valahogy nem stimmeltek. Ennek
fordtva kellett volna trtnnie! Taln gy is trtnt volna, ha nincs jelen ez a
klnleges pnclt visel ember...
Gondolom, elgedett leszel folytatta Rolamee , ugyanis a javaslatod
elfogadsra kerlt. Ms egysgeink jelentseibl tudjuk, hogy tbb ilyen
klnleges harcosember ltezett, de a legutbbi nagyobb csata sorn szinte
valamennyi elpusztult. gy vljk, mr csak ez az egy maradt letben. A
feladatod az lesz, hogy megtalld s megld ezt az embert. Brmilyen eszkzt
hasznlhatsz, s minden forrs a rendelkezsedre ll. Van krdsed?
Nincs, mltsgos r! Zamamee felllt, indulni kszlt. Egyetlen
krdsem sincs...

3. RSZ

CSENDES TRKPSZ
TDIK FEJEZET
Akciid +28 ra, 15 perc, 25 msodperc
(McKay hadnagy rja szerint)
A Pillar of Autumn kzelben elterl sksgon
Az es nem sokkal hajnal eltt llt el. Nem fokozatosan, hanem egyszerre,
mintha valaki elzrt volna egy csapot. A felhk sztfoszlottak, megjelentek a
nap els sugarai; a sttsg megadta magt a fnynek. Egy lass, aranyl
ragyogs kszott keresztl a sksgon, megvilgtva a Pillar of Autumnot,
amely gy hevert a fldn, orrt egy mly szakadk fl lgatva, akr egy
elhajtott jogar. Hatalmas volt olyan nagy, hogy a Szvetsg kt Bansheet
s hatszakasznyi Gruntot rendelt ki az rzsre. A harcosok a jelek szerint nem
vettk tl komolyan a szolglatot, s fogalmuk sem volt arrl, hogy mi kerlt a
kzelkbe az es ztatta jszakban.
A Fldn, a ShawFujikawa hatm felfedezse, s a ms naprendszerek
gyarmatostsra tett ksrletek megkezdse eltt a katonk gyakran hajnalban
indtottak tmadst az ellensges objektumok ellen. A napnak ebben a
szakban mr volt nmi fny, az ellensg rei pedig valsznstheten
fradtak s lmosak voltak. A ksbbi korok fejlettebb hadseregei ennek a
hibalehetsgnek a kikszblsre alkalmaztk a hajnali killst, amelynek
sorn minden katona a falakra, a barikdokra ment, hogy ellensges tmads
esetn meg tudjk vdeni az objektumot.
McKay azon tndtt, vajon a Szvetsgnl is ltezike ez a hagyomny,
vagy ezek az rk elszunyklnak, kiss figyelmetlenn teszik ket a nap els
sugarai, amelyek azt jelzik, hogy vge van a flelemmel teli jszaknak.

Hamarosan kiderl gondolta. Az egysge hatvankt embere a Szvetsg

ltal rztt, Ualak terlet szln helyezkedett el, termszetesen lczva.
Most, hogy a virradat mr csupn nhny percnyire volt, McKay szmra
elrkezett az id, hogy kiadja a parancsot a tmadsra vagy a visszavonulsra.
Mg egyszer krbenzett. A karja fjt, a hlyagja tele volt, de egybknt
minden ms rendben lvnek tnt. Megnyomta a rdi megfelel gombjt, s
kiadta a parancsot, amelyre a kt szakasz vrt:
Itt Vrs Egyes! Kk egyes s Zld Egyes... Hajtsk vgre a feladatot!
Vge.
A szakaszparancsnokok visszajelzst kveten felgyorsultak az esemnyek.
Az akci kulcsfontossg rsze az volt, hogy a lehet leggyorsabban
kzmbsteni kellett a Bansheekat s a Ghostokat, mert a Pokolugrk csak
ezt kveten vghattak t a nylt terepen a Pillar of Autumn irnyba. A
feladat elvgzshez mindegyik Bansheet hrom M19es raktavetvel
vettk clba, s hromhrom tengerszgyalogost jelltek ki arra, hogy
leszedjk a fltucat Ghost kezelszemlyzett. A szvetsgi lgi jrmvekre
kiltt raktk kzl kett clt tvesztett, de mindkt Banshee tallatot kapott
mindkett felrobbant. A roncsok a szvetsg harcosok ltal elfoglalt
pozcikra hullottak vissza.
A Ghostok kezeli megzavarodva nzeldtek, sehogy sem rtettk, mi
trtnt. Kttucatnyi plazmafegyverbl nyitottak tzet rjuk. A Ghostok kzl
ngy az els nhny msodperc sorn megsemmislt, az tdik (ezt egy
hallos sebtl vergd Elite irnytotta) prszor krbefordult, majd
beletkztt a cirklba, s felrobbant. A hatodik Ghostot irnyt Elite
pnikba esett, megprblt kihtrlni az egysggel a znbl, de olyan
gyetlenl mozgatta, hogy tlsgosan kzel kerlt a szakadk szlhez. A
Ghost elvesztette az egyenslyt, s lezuhant a mlybe.
McKay nem hallotta, hogy az Elite zuhans kzben sikoltotte, az S2es
mesterlvsz fegyverek jellegzetes hangja azonban a rdin keresztl is
eljutott hozz. tvltott a parancsnoki frekvencira, s utastotta a
szakaszparancsnokait, kezdjk meg az elrenyomulst.
A tmadst vgrehajt katonk tvgtak a nylt terepen, s a cirkl tatjhoz
legkzelebb lev zsilipkapu fel rohantak. A haj belsejben tartzkod
szvetsgi harcosok a zaj hallatn elsiettek, de ahogy kilptek, a Pokolugrk
azonnal lekaszltk ket.
A roham hatsa megsemmist volt. Kettesvel, hrmasval hullottak az
Eliteek, a Jackalok s a Gruntok. Az letben maradottak aztn szbe kaptak,
s megprbltak visszahzdni a haj viszonylagos biztonsgot knl
belsejbe.

A Pokolugrk tisztban voltak vele, hogy a cirklban rengeteg elltmnyt

s hasznosthat trgyat, felszerelst, anyagot tallhatnak, s azt is tudtk, ha a
szvetsgiek magukra zrjk az ajtkat, nehezen fognak hozzfrni ezekhez a
kincsekhez. Elszntak rohantak elre, s kzben megprbltk leszedni a
zsilipkapuk mg visszahzd ellensget, amikor hirtelen rny suhant t a
terep fltt. Valaki felkilt:
Kontakt! Ellensges kontakt!
A mveleti bzison tartzkod McKay a monitor szln megjelen
szvetsgi leszllegysgre bmult. A jrm keleti irnybl rkezett, s a
mozgsn ltszott, hogy csapatokat akar kitenni a znba. Manverezs
kzben plazmagyibl tzet nyitott a Pokolugrkra. Az egyik mesterlvsz
teste derktl lefel egyszeren eltnt; a torz mg elredlt, de aztn a fldre
rogyott. A szerencstlen katona nem halt meg azonnal ppen elg ideig lt
ahhoz, hogy felfogja, mi trtnt vele.
A Pokolugrk nem vrtk meg az akcit irnyt hadnagy parancst, tzet
nyitottak a leszllegysgre.
Valamennyi szvetsgi leszllegysg oldaln volt nhny flkeszer
mlyeds. A harcosok ezeken keresztl ugrltak ki a leszllznba, s
ezekben ltek, amikor a magasbl, a hajrl akartk leszedni a talajon mozg
clpontokat. Ha ezt a gpet trtnetesen tapasztaltabb pilta vezeti, akkor gy
fordult volna, hogy a leszllegysg orra legyen az ellensges katonk fel. Ha
ezt teszi, a lvegeibl tzet nyithatott volna az ellensgre, mikzben a
belsejbl kiugrlnak a harcosok. Szerencsre ez a pilta nem volt tapasztalt,
vagy egyszeren csak hibt kvetett el, mert a hajja jobb oldalt fordtotta az
emberek fel, radsul kinyitotta a mlyedsekben lv ajtkat.
A Pokolugrk mesterlvszei azonnal meglttk a knlkoz alkalmat, s
clzott lvseket adtak le az ajtkban megjelen alakokra. A szvetsgi
harcosok gy mr azeltt meghaltak, hogy a lbuk talajt rhetett volna. Az
egyik lvedk telibe tallt egy plazmagrntot, ami azonnal felrobbant. A
leszllegysg belsejben megsrlhetett valamilyen ltfontossg szerkezet,
mert a gp balra billent s lejjebb eresztette az orrt. Egy msodpercig sem
brta tartani ezt a pozcit: az orra megrintette a fldet. A gp hasa is talajt
fogott. A lendlet tovbbvitte; megllthatatlanul csszott elre egszen
addig, amg egy nagyobb szikla tjt nem llta. Az tkzs pillanatban
lngnyelvek csaptak fel belle. A msodlagos robbansok sztfesztettk a
fmtestet.
A tengerszgyalogosok vrtak egy kicsit, hogy a tll szvetsgiek
kimsznake a lngol roncsbl. Egy sem jtt el.
Kzben a Pillar of Autumn belsejbl is lvsek hallatszottak. McKay
figyelmt annyira lekttte a szvetsgi leszllegysg leszedse, hogy nem is

nagyon figyelt arra, mit csinlnak a cirkl kzelbe r katoni, de a jelek

szerint kivlan dolgoztak, hiszen mr odabent voltak. Az akci eddig
sikeresnek bizonyult.
A talaj mg nedves volt az estl, gy amikor a nap feljebb kszott az gen,
sr kd tmadt mintha egy egsz zszlaljnyi ksrtet szabadult volna r a
gyrvilgra. Keyes kapitny, akit kimertett a fogsg s a szks, a sz
legszorosabb rtelmben belerogyott az gyba, amelyet a Pokolugrk
ksztettek el a szmra. Csak hrom rt aludt, de olyan mlyen, hogy
kzben meg se moccant.
Amikor felkelt, felment az plet lapos tetejre, s vgignzett a sksgon, a
tvolban hzd, szeld dombokon, amelyek fltt elefntcsontszn felhk
tmrltek ssze. A ltvny olyan csodlatos volt, hogy nehezen tudta elhinni,
a Halo valjban nem ms, mint egy fegyver.
Lpseket hallott a hta mgl. A lpcsn felsiet Silva rnagyra nzett.
J reggelt, uram mondta Silva. Hallottam, hogy felkelt.
Csatlakozhatom?
Termszetesen felelte Keyes kapitny. Krbemutatott. Innen fentrl
mindent ltni lehet... szrevettem, hogy sikerlt kiptenik a leszllznkat,
s hogy fellltottk a Shadeeket. gy lttam, sszehoztak valamilyen
javtmhelyt is. Szp munka, rnagy! Maga s a Pokolugrk igazn minden
dicsretet megrdemelnek. Hla nknek, van egy megfelel bzisunk, ahol
pihenhetnk, jjszervezhetjk az egysgeinket, s terveket kszthetnk.
A Szvetsg is sokat segtett neknk felelte Silva szernyen. De igen,
abban egyetrtnk, uram, hogy az embereim pokolian j munkt vgeztek.
Jelen pillanatban is folyamatban van egy akcink, amelyet McKay hadnagy
irnyt, jelen pillanatban mr a helysznen. Katonink ppen most prbljk
kifstlni az ellensget a Pillar of Autumnbl. Ha ez sikerl, sszeszedik a
hasznlhat trgyakat s eszkzket, valamint az sszes fellelhet elltmnyt.
Mindent elhoznak ide, s akkor tnyleg sikerl majd olyan erdtmnny
alaktanunk az Alfabzist, amiben j ideig kitarthatunk.
s mi trtnik akkor, ha a Szvetsg mg az talakts eltt tmadst indt?
Akkor, uram? Akkor rcsesztnk. Fogytn a muncink, az lelmnk, s
mr a Pelicanokban sem maradt valami sok zemanyag.
Keyes kapitny blintott.
Bzzunk benne, hogy McKay elvgzi a feladatot. De addig is... Van nhny
dolog, amit t kell gondolnunk.
Silva kiss bosszantnak tallta, hogy Keyes kapitny ilyen knnyedn s
magtl rtetd mdon tveszi tle a parancsnoksgot, de kzben
termszetesen tudta, hogy rangidsknt nem is tehet mst. Az rnagynak el

kellett fogadnia, hogy ezttal nem az egyetlen s legfbb r az ltala

ltrehozott bzison.
Mirl van sz, uram?
Keyes kapitny megprblta sszefoglalni, amit fogsga sorn sikerlt
megtudnia.
A Szvetsget alkot fajok magas szint technolgia birtokban vannak,
de az eszkzeik nagy rszt, vagy taln valamennyit olyan lnyektl
zskmnyoltk, akiket Elfutroknak neveznek. Ez az si faj bolygk
tucatjain hagyott htra romokat, pleteket, klnbz ltestmnyeket, s
vlhetleg ez a trsasg a felels a Halo megptsrt is.
A Szvetsg teht inkbb adaptv, mint innovatv. Ez a gyenge pontja.
Taln sikerl kihasznlnunk... m mieltt erre sort kertennk, ki kell
dertennk, hogyan maradhatunk letben. Ha a Halo egy fegyver, s ha kpes
arra, hogy elpuszttsa az emberisget, ahogy a szvetsgiek hiszik, akkor meg
kell tallnunk a mdjt annak, hogy kzmbstsk, esetleg hogyan fordtsuk
a Szvetsg ellen.
Ezrt parancsoltam meg Cortannak s a Spartannak, hogy keressk meg
az gynevezett irnyttermet, amely a szvetsgiek hite szerint itt van
valahol. Ha megtalljk, azt kell kidertenik, hogyan blokkolhatnnk a
Szvetsg tervnek vgrehajtst.
Silva a fal tetejn krbefut alacsony korltra knyklt, s vgignzett a
sksgon.
rtem, uram... Beszlhetek szabadon, uram?
A kapitny az rnagyra nzett, majd is vgigpillantott a tjon.
Termszetesen. Ezen a helyen n rangban a msodik, s a jelek szerint
sokkal jobban eligazodik ilyen krlmnyek kztt, mint n. Ha van
valamilyen szrevtele vagy javaslata, ha aggasztja valami, arrl szeretnk
azonnal tudomst szerezni.
Silva tiszteletteljesen blintott.
Ksznm, uram. A krdsnek, amit fel szeretnk tenni, a Spartanhoz van
kze. Mint mindenki ms, n is csak tisztelettel tudok adzni a parancsnok
korbbi teljestmnyeinek, de... Valban a legmegfelelbb szemly az n
ltal vzolt feladat vgrehajtsra? Egyltaln: ltezik megfelel szemly egy
ilyen feladatra? A parancsnok teste s pnclzata nem mindennapi, de...
Krem, nzzen krl! Ezt a bzist, ezt a vdelmi rendszert norml emberi
lnyek hoztk ltre. A Spartan egy kudarcba fulladt ksrlet eredmnye,
kapitny. Az, hogy az egysgbl csupn maradt meg, azt bizonytja, hogy a
projekt, amelynek sorn ltrehoztk t, hibs volt. Vlemnyem szerint
blcsebb lenne, ha valdi emberekkel, tengerszgyalogosokkal vgeztetnnk
el a munkt!

Keyes kapitny mr hossz ideje szolglt a Haditengerszetnl. Tudta, hogy

Silva ambicizus tiszt s olyan ember, aki elssorban nmagnak s az
egysgnek szeretne dicssget szerezni. Azzal is tisztban volt, hogy az
rnagy btor s j szndk frfi, s ltalban okos szrevteleket tesz; abban
is biztos volt, hogy ezttal risit tved. De hogyan mondja meg neki? Ahhoz,
hogy letben maradjanak, szksge volt az rnagy lelkes s odaad
tmogatsra.
A kapitny hosszan gondolkodott, vgl blintott.
Figyelemremlt rveket sorakoztatott fel, rnagy. Amit maga s a valdi
emberek tettek, ahogy ltrehoztk ezt a bzist, az valban tiszteletre s
csodlatra mlt. m ami a parancsnokot s a Spartan programot illeti, nem
osztom a vlemnyt. Elszr is, meg kell rtenie, hogy a parancsnok nem
azrt olyan hatkony, mert Spartan, hanem azrt, mert olyan katona, amilyen.
Az eredmnyeit nem a technolginak ksznheti, nem annak, amit vele, a
testvel mveltek. A parancsnok sokat szenvedett, rnagy, ebben egszen
biztos lehet. Gyermekkorban kezdtk meg a kikpzst, s figyelemre mlt
ember lett belle. Annak ellenre, amit a kormny tett vele. Ha azt krdezi,
helyesnek tartome, hogy gyermekeket ragadjanak el a csaldjuktl, hogy a
sereg nevelje fel ket, hogy mtti beavatkozsokkal erstsk meg a testket,
akkor a vlaszom egyrtelmen: nem. Norml helyzetben az ilyesmit nem
lehet megengedni. Felshajtott, keresztbe tette a melln a karjait. rnagy,
az egyik legels megbzatsom az volt, hogy a Spartantervezet vezetjt
elksrjem egy kldetsre, amelynek sorn kivlasztotta a IIsorozat jelltjeit.
Akkor mg nem igazn ismertem a projektet, s ha ismerem, akkor
valsznleg nem vllalom a feladatot. m arrl sem szabad
megfeledkeznnk, hogy a kor, amelyben lnk, meg ez a helyzet nem
tekinthet normlisnak. Most nagyon is kzel kerltnk ahhoz, hogy az egsz
fajunk, a teljes emberisg kipusztuljon. Vajon hny embert vesztettnk el a
kls gyarmatokon? Hny embert lt meg a Szvetsg a Jerico VIIesen? A
Reachen? Hny bolygt fognak mg vegtmbb vltoztatni, mg eljutnak a
Fldhz?
A krds sznoki volt, de a tengerszgyalogos megrzta a fejt.
Nem tudom, uram. Fogalmam sincs. Azt viszont tudom, mert emlkszem
r, hogy krlbell huszont vvel ezeltt, amikor mg csak alhadnagy
voltam, a Spartanokat kifejleszt emberek gy gondoltk, valdi katonkon
tesztelik le a kis kedvenceiket. Megrendeztek egy sznjtkot, amelynek sorn
az n bartja sszetallkozott ngy tengerszgyalogosommal. A dolog lnyege
az volt, hogy a Spartan megsrti az embereimet, akik ezrt termszetesen
megleckztetik t. Tudja, mi trtnt? Az, hogy a terv tkletesen mkdtt.
Az embereim felkaptk a vizet, s meg akartk torolni az ket rt srtst, de ez

a nyomorult, ez a torzszltt kettbl kiverte a szart, msik kettbl meg a

lelket! Hallra verte az embereimet, uram! Pont, egy istenverte haj
edztermben! Nem tudom, n ezt minek nevezi, de n gyilkossgnak. s
gondolja, hogy lett valamilyen kvetkezmnye a dolognak? Nem, nem lett! A
felturbzott jtkszer fejt megsimogattk, aztn elkldtk zuhanyozni. Ennyi!
Keyes kapitny komoran nzett az rnagyra.
Ha szmt valamit, szintn sajnlom, ami az embereivel trtnt, rnagy,
de... Taln nem lesz szp, amit most mondok, de ha felknlnnak nekem
egymilli Spartant, akkor rmmel elfogadnm valamennyit. Ami pedig ezt a
bizonyos kldetst illeti: igen, elhiszem, hogy az emberei is el tudnk vgezni
a feladatot, s ha nem lenne ms megoldsunk, ket kldenm, m a
parancsnoknak van nhny olyan elnye, ami most kapra jhet. Pldul az,
hogy kzvetlen kapcsolatot tud ltesteni Cortanval. Radsul, ha ezt a
munkt vgzi el, akkor az n Pokolugri ms mveletek vgrehajtsban
vehetnek rszt. Abban pedig, gondolom, egyetrthetnk, hogy rengeteg
tennivalnk akad. Nem vltoztatom meg a dntsemet, rnagy.
Silva mereven blintott.
rtettem, uram. Az embereim mindent meg fognak tenni annak rdekben,
hogy segtsk a parancsnok s Cortana munkjt.
Helyes. A kapitny vgigfuttatta a tekintett a gyrvilg szeld vn.
Ebben biztos vagyok.
Zuka Zamamee vgignzte az Igazsg s Hit ellen vgrehajtott tmadsrl
kszlt felvteleket, meghatrozta, hogy az emberek ltal hasznlt mestersges
intelligencia milyen mdon csatlakozott r a Szvetsg hlzatra, s az
alkalmazott elektronikus tmadsi mdszerek elemzsvel megllaptotta,
hogy az entits milyen informcik irnt rdekldtt.
Ezt kveten, minden vizsglati eredmnyt figyelembe vve meghatrozta,
hogy az emberek a kzeljvben milyen lpsek megttelre sznhatjk el
magukat. rdekldsnek kzppontjban termszetesen az a szemly llt, aki
mr hosszabb ideje foglalkoztatta. Az a szemly, az a harcos, aki a jelek
szerint egy elit alakulathoz tartozott. Biztosra vette, hogy abban az akciban,
amelyet az emberek a megszerzett informcik alapjn terveznek meg, ez a
szemly is rszt fog venni.
Miutn mindent alaposan tgondolt, Zamamee elhelyezett egy csapdt
abban a helyisgben, amelyen keresztl kellett haladni ahhoz, hogy valaki
bejusson a Biztonsgi Vezrlkzpontba. Biztos volt benne, hogy a pnclos
ember el fog jnni ide, s biztos volt abban is, hogy ezen a helyen fog
elpusztulni.

A gondolat hatsra Zamamee olyan vidm lett, hogy munka kzben halkan
ddolni kezdte a Szvetsg egyik harci himnuszt.
A villanst hangos robaj kvette. A repeszgrnt aktivldott. Egy Jackal
felsikoltott, kelepelni kezdett egy sorozatlv fegyver.
Szlj, ha akartok mg! hallatszott az egyik tengerszgyalogos kiltsa.
Szp munka volt! jegyezte meg McKay. Ez volt az utols szvetsgi.
Zrjk le az ajtt, helyezzenek el egy gppuskafszket a folyosn. Nem szabad
megengednnk, hogy lejussanak ide. A felsbb fedlzeteken mozoghatnak,
nem rdekel, de ide nem jhetnek le, mert itt van minden, amire szksgnk
lehet.
A csata mr rk ta zajlott. McKay a mvelet els fzist kveten
csatlakozott az embereihez, akikkel azta kiszortotta az ellensges egysgeket
a Pillar of Autumn kulcsfontossg pontjairl. A msodik szakasz mg
javban harcolt, amikor Oros alhadnagy s emberei mr megkezdtk a
munci, az elltmny, s a tbbi eszkz felpakolst a cirkl hasban trolt
Warthogokra s szlltjrmvekre. Amikor egyegy jrm raktere megtelt, a
tengerszgyalogosok lehajtottak vele a sebtben fellltott rmpn, majd
belltottk a haj eltti terleten kialaktott alakzatba. Ezt az alakzatot M41
es lgvdelmi lvegek vdtk az ellensges leszllegysgek, Bansheek s
Ghostok ellen. A vdelmi vonal nem volt tkletes, de ez nem szmtott: a
zntl csak a rakods befejezsig, a konvoj elindtsig kellett tvol tartani a
szvetsgieket.
A konvoj vdelme aztn kiegszlt azzal a ngy darab M8080B Scorpion
tankkal, amelyek szintn a cirklbl kerltek el. Mind a ngy tankot
megfelel szm szemlyzet mkdtette, s radsknt mindegyikre rltettek
ngyngy lvszt.
McKay gy gondolta, nyugodtan Listerre bzhatja a cirkl felsbb
fedlzeteire szortott idegen lnyek sakkban tartst, inkbb a konvojt akarta
ellenrizni. Ahogy kilpett a hajbl, megltta az Alfabzis irnyba tart kt
Pelicant. A hajkat gy telepakoltk, hogy alig brtak a levegben maradni. A
Pillar of Autumn eltt mr huszonhat Warthog, s nyolc mretesebb
szlltjrm llt, de a rmpn folyamatosan rkeztek az jabbak.
Minden rendben volt, csupn a legnysg ltszma okozott problmt. A kt
szakaszban sszesen tvenkt hadra foghat ember maradt. Mivel vrhatan
krlbell negyven jrmvet kellett majd mozgatniuk, nem biztosthattak a
konvojhoz kln rszemlyzetet szksg esetn a sofrknek is ugyangy
kellett harcolniuk, mint a lvszeiknek, vagy a ksrknek.
Amikor Oros aki ppen egy rakod exoszkeleton belsejben llt ,
megltta a cirklbl kilp hadnagyot, vijjog szervkkal, dng lptekkel

elindult felje. McKay cspre tett kzzel fordult meg. Az arcn korom
feketllt, a pncljn egy plazmalvedk nyoma ltszott.
Jl ll magnak a narancssrga! szltotta meg Orost.
Az alhadnagy elvigyorodott.
Ksznm, fnk! Ltta a Pelicanokat?
Igen. Kiss tlterheltnek tntek.
Igen... A piltk nyavalyogtak is a sly miatt, de pr szelet csokival
sikerlt jobb beltsra brnom ket. Negyvent percen bell visszatrnek.
Legkzelebb az zemanyagtartlyokat pakoljuk fel rjuk, s az tankjaikat is
teletltjk. s persze az 50mmes MLA automata lvegeket is elvitetjk velk
a bzisra.
Automata lvegek? krdezte McKay meglepetten.
Azokat meg honnan szereztk?
A Pillar of Autumn arzenljhoz tartoztak. Gondoltam. hasznukat tudjuk
venni. Ha elhelyezzk ket a bzis szln, jl jhetnek a szvetsgi
leszllegysgek ellen. Oros kis szntetet tartott, majd hozztette: Ez volt a
j hr.
s mi a rossz?
A zuhans sorn rengeteg felszerels megsemmislt. Nincsenek
raktavetink a Pelicanokhoz, s alig maradt pr doboz munci a 70mmes
gpgykhoz. Lgi tmogatsra ezek utn nem igazn szmthatunk.
A pokolba! McKay a homlokt rncolta. Megfelel lgier nlkl
nehezebb lesz megvdeni az Alfabzist.
Mellesleg parancsba adtam a piltknak, hogy visszafel jvet hozzanak
magukkal tizent embert. rnokokat, orvosokat, meg brkit, aki tud vezetni, s
tud lni az M41essel. Ha lesz pr emberem, betolhatok a konvojba mg
nhny Warthogot, s mg kt embert ltethetek a tankokra.
McKay felvonta a szemldkt.
Maga parancsba adta a piltknak, hogy hozzanak embereket?
Nos, valjban elhitettem velk, hogy ez a maga parancsa, hadnagy...
Elkpeszt egy n maga! csvlta a fejt McKay.
Igen, asszonyom! felelte Oros a szgyenlssg legcseklyebb jele nlkl.
Semper fi!
A Pelicanok elsvtettek a csillml tenger fltt, s a part vonalval
prhuzamosan haladtak tovbb. Foehammer egy fldnyelvet fedezett fel,
amelyen valamilyen plet llt. Az plet krl szvetsgi egysgek mozogtak
a harcosok a jelek szerint a kt Pelican vratlan megjelensre reagltak.
Rawley lekzdtte a vgyat, hogy vgigverjen rajtuk a 70mmes lveggel.
Mivel az elz forduljban rengeteg lszert elpazarolt (egy Eliteet ldztt

vgig a tengerparton, s sikerlt is leszednie), takarkoskodnia kellet a

muncival, mivel egyhamar nem kaphatott utnptlst.
Bekapcsolta a kommuniktort.
A landol zna forr. Ismtlem: forr!
A Spartan mr a Pelican nyitott ajtajban llt, s Foehammer jelzst vrta,
ami kisvrtatva fel is hangzott:
Lent vagyunk! Kifel, emberek!
A Spartan elsknt rohant le rmpn, a mly homokba. Egy pillanatra
megllt, krbenzett. Amint az egysg utols tagjai is elhagyta a rmpt, a
Pelicanok ismt a levegbe emelkedtek.
A homokdne tetejre felr tengerszgyalogosokat heves plazmatz
fogadta. A katonk viszonoztk az ellensges tzet. A Spartan elrerohant, is
lni kezdett. Sikerlt leszednie egy Eliteet. Hamar kiderlt, hogy a
tengerszgyalogosok szmbeli flnyben vannak. Gyorsan felszmoltk az
ellenllst a tzharc alig tz percig tartott.
A Spartan ttekintette a kldets objektvit. Leszlls. Megkeresni s
elfoglalni a Szvetsg kezn lv ltestmnyt, ami valamifle trkpszoba
lehetett. A szvetsgiek az objektumot Csendes Trkpsznek neveztk. A
felttelezsek szerint ezen a helyen riztek valami informcit, aminek
birtokban meg lehetett tallni a Halo vezrljt. Keyes kapitny nagyon
fontosnak tartotta a kldetst: Ha a Szvetsg rjn, hogy a Halt hogyan
lehet fegyverr vltoztatni, neknk vgnk.
A Spartan gy vlte, a trkpszobban, Cortana segtsgvel j eslye van
arra, hogy kidertse, hol a pokolban van a gyrvilg vezrlterme. Ahhoz
azonban, hogy sztnzzenek odabent, elbb ki kellett fstlnik az ellensget.
Sztatikus zrej hallatszott, majd felcsendlt Foehammer vidm hangja. A
Pelican visszatrt a landol znba.
Itt Echo 419. Rendelt valaki Warthogot?
Nem tudtam, hogy hzhozszlltst is vllalsz, Foehammer! jegyezte
meg az egyik tengerszgyalogos.
A pilta felnevetett.
Mindent a kedves vevrt!
A Spartan megvrta, hogy a Pelican kitegye a partra a Warthogot. Belt a
kormny mg. Kt tengerszgyalogos felugrott a jrmre.
Mi kszen llunk, parancsnok! kiltott fel az egyik.
Mikzben az egysg tbbi tagja htralpett s elhelyezkedett, hogy biztostsa
a leszll znt, a Spartan a gzpedlra taposott. A kerekek all felcsapdott a
homok.
A Warthog elindult a part szle mentn. Pr perc mlva kirtek a fldnyelv
mgtt elterl nylt terepre. Ittott fk s id rgta sziklk lltak.

 Tzelj! kiltott fel a Warthog lvege mgtt ll katona, s meghzta a

ravaszt.
A fk s sziklk kztt mozg ellensges harcosok fedezkbe hzdtak. A
Spartan jobbra fordult, hogy a lvsze jobb szgbl tzelhessen.
Nhny msodperccel ksbb egy szakasznyi halott Grunt, s egy szttpett
test Jackal fekdt a homokon.
A Spartan felhajtott a Warthoggal egy dne oldaln. A kzelben ll
masszv pletre nzett, amelytl mr csak egy lejt, meg egy laposabb terlet
vlasztotta el. Ezen a lapos rszen egy szvetsgi leszllegysg llt; ppen
akkor fejeztk be a rakodst. A haj felemelkedett a levegbe, az cen fel
fordult, s kisvrtatva eltnt szem ell. A hajtmvei ltal keltett zaj elnyomta
a Warthog motorjnak zgst.
A lvsz clba vette a leszllegysget, de nem nyitott r tzet nem akarta
id eltt felhvni magukra az ellensg figyelmt.
A Spartan ismt vgignzett a znn. A krnyk tele volt szvetsgi
harcosokkal.
Mgis, hogy kellene megkerlnnk ezt az izt? krdezte az egyik
tengerszgyalogos.
A Spartan lelltotta a Warthog motorjt, intett a tengerszgyalogosoknak,
hogy maradjanak, ahol vannak, majd felkszott a dne tetejre. Egy jkora,
napsztta, szraz fag mgtt tallt fedezket. Elvette a pisztolyt, clzott s
ltt. Ngy Gruntot s egy Eliteet sikerlt leszednie.
A vlasz szinte azonnal megrkezett. A szvetsgi harcosok fedezkbe
hzdtak, s tzet nyitottak plazmafegyvereikkel. A sugarak jkora
szilnkokat hastottak le a fagbl, ami pr msodperccel ksbb tzet fogott.
A parancsnok visszakszott a Warthoghoz, belt a kormny mg. A
tengerszgyalogosok vrtak; elkpzelni sem tudtk, hogy mi lesz a Spartan
kvetkez lpse.
Fegyvereket ellenrizni! mondta a parancsnok, mikzben beindtotta a
jrm motorjt. El kell vgeznnk egy kis takartst.
Vettem mondta a lvsze komoran. Szval mr megint krletmunkra
osztottak minket?
Nem lehetett tudni, hogy a szvetsgi harcosok mire szmtottak, milyen
lpst vrtak az emberektl, de abbl tlve, ahogy rohangltak, valsznleg
egy rgimdi frontlis tmadstl tartottak.
A Spartan a komplexum ells rsze fel kormnyozta a Warthogot. Egy
fedett tetej, de oldalrl nyitott folyost ltott, ami az plettl a sziklafal fel
nylt. Gondolkods nlkl behajtott az oszlopok kz. A Warthog menet
kzben, amikor keresztlhajtott pr halott Grunton, vszesen megdlt, de a
stratgia mkdtt. A kt tengerszgyalogos tzet nyitott a szvetsgi

harcosokra. Egy idegen lny ugrott a Warthog el; a Spartan gondolkods

nlkl elgzolta.
Miutn az plet krnykt megtiszttottk, a Spartan lelltotta a Warthogot
egy olyan helyen, ahonnan a kt tengerszgyalogos tzfedezetet biztosthatott
a szmra. Egyedl hatolt be az pletbe.
Egy meredek, felfel vezet rmpt tallt. Vgigment rajta. Egy stt
folyos kvetkezett, a vgben egy teremmel, amiben nyzsgtek az idegen
lnyek. A Spartan behajtott kzjk egy grntot, majd gyorsan
visszahzdott. A grnt felrobbant; testrszek s szervek maradvnyai
frccsentek ki a folyosra.
Ne engedje, hogy bezrjk az ajtt! szlalt meg Cortana.
Elksett a figyelmeztetssel: a terem ajtaja becsapdott. A Spartan kzelebb
ment hozz, megvizsglta, s mr ppen vissza akart trni a felsznre, amikor a
mestersges intelligencia aktivlta a pncl rdijt.
Cortana hvja Keyes kapitnyt!
Hallgatom, Cortana! Megtalltk a vezrlkzpontot?
Negatv, kapitny. A Szvetsg akadlyt grdtett az utunkba. Addig nem
tudunk tovbbmenni, amg nem kapcsoljuk ki az objektum biztonsgi
rendszert.
rtem felelte Keyes kapitny. Minden szksges eszkzt hasznljanak
fel arra, hogy bejussanak a ltestmnybe, s megtalljk a Halo vezrljt. A
kudarc elfogadhatatlan.
A Spartan visszament a felsznre, belt a Warthogba, s visszahajtott a
landol znba. Ha az ells ajtt bezrtk, akkor htul kell bejutni.
A znba rve nem llt meg, nem is fkezett le; nem foglalkozott a terlet
rzsre htrahagyott tengerszgyalogosokkal, nem vlaszolt a krdseikre.
Megkerlte a dnt.
Nzzen jobbra! szlalt meg Cortana. Van ott egy svny, ami a
fldnyelv tenger felli vgbe vezet.
Szinte be sem fejezte a mondatot, amikor a lvsz felkiltott:
Mumus kt rnl! Tzet nyitott.
A Spartan felhajtott egy emelkedn, s olyan pozciba lltotta a
Warthogot, hogy a lvsze tz alatt tarthassa az elttk lv vzmosst.
ruljon el valamit, Cortana szlalt meg a Spartan, mikzben kiszllt a
Warthogbl. Mirt van az, hogy llandan tancsokat ad, hogy egyfolytban
utastgat, mikor menjek oda a gravitcis lifthez, melyik folyosn rohanjak
vgig, mikor lopakodjak a fk kztt, de azt sosem kzli, hogy hny
ellensges harcos tartzkodik az rintett helyeken?
Mirt, mirt? Mert nem akarom, hogy felesleges dolgokkal foglalkozzon
felelte a mestersges intelligencia. Pldul a szenzorain mindketten ltjuk,

hogy legalbb t ellensges katona van a vzmoss vgben, de feltteleznnk

kell, hogy tvolabb mg tbb tartzkodik. Attl, hogy ezt tudja, most jobban
rzi magt?
Nem vallotta be a Spartan, mikzben ellenrizte, hogy mindkt
fegyverben tele vane a tr.
Spartan lerohant a vzmossba, beugrott egy szikla mg. feje mellett
plazmasugr olvasztotta szt a kvet. Vlaszknt leadott egy gyors lvst. A
plazmapisztolyos Grunt vicsorogva fedezket keresett, a trsai viszont tzet
nyitottak a sziklra. A Gruntok mgtt egy kobaltkk pnclt visel Elite llt,
aki folyamatosan hajtotta elre a szakasz tagjait.
A parancsnok mly llegzetet vett. Ideje munkhoz ltni gondolta.
Kirontott a fedezkbl, s a pisztolyt maga el tartva lni kezdett.
Az sszecsaps csupn pr percig tartott. A Spartan ltta, figyelmezteten
pulzl a pajzsindiktora. A vzmoss vgbe rve megllt, hogy az egysgnek
legyen ideje feltltdni. Krbefordult, s megltta a vzmosson tl ll dne
mgtti kerek ptmnyt.
A pajzsa mg nem tltdtt fel teljesen, amikor hirtelen kt Hunter jelent
meg eltte. Tzet nyitottak r. Az els lvedk a mellkast tallta el. Hanyatt
vgdott. A msodik sugr egy vastag trzs ft perzselt meg.
Egy vrcsepp jelent meg a bal szeme sarkban. Megrzta a fejt, hogy
lesebb vltoztassa elhomlyosul ltst. Balra gurult. A harmadik lvedk
pontosan azon a helyen verte fel a fldet, ahol egy msodperccel korbban
fekdt.
Elhajtott egy repeszgrntot, hromig szmolt, azutn talpra ugrott s
folyamatosan tzelve jobbra hzdott. Tkletes volt az idztse. A grnt
felrobbant, a fst s a fnyjelensg kis idre megzavarta az idegeneket. A
Spartan lvedkei lepattogtak a Hunterek pncljnak vastag lemezeirl.
A kt Hunter egyszerre fordult a Spartan fel. Feltltd fegyvereik zlden
vilgtottak. A kvetkez grnt lelasstotta, de nem lltotta meg ket. Meg se
vrtk, hogy sztoszoljon a fst, tzet nyitva elindultak elre. lni akartak, s
ksn jttek r, hogy a Spartan kitrt ellk, majd az oldalukba kerlve
kzelebb jutott hozzjuk.
Felugatott a parancsnok ismtlfegyvere. A kzelrl kiltt golyk lyukakat
szaktottak a Hunterek pncljra. A lnyek felsikoltottak de ezen kvl mr
nem sok mindent tehettek.
A parancsnok elindult a fokozatosan nyugat fel lejt terepen. Kiiktatott
nhny rszemet, s sikerlt lokalizlnia a clobjektumot, megtallta az eltte
magasl ptmnybe bevezet jratot. Belpett a keskeny ajtn; egy terembe
jutott. Biokmiai eszkzkkel megvltoztatott szeme gyorsan hozzszokott a

sttsghez. Beljebb hatolt az pletbe; folyamatosan haladt, csak akkor llt

meg, amikor trat kellett cserlnie a fegyverben.
Egy szinttel lejjebb Zuka Zamamee feszlten hallgatzott. Valaki kzeledett
fel a kommuniktorbl hallhat prbeszdek s jelentsek is ezt igazoltk.
A rendelkezsre ll informcik alapjn biztos volt benne, hogy az az ember
hatolt be az objektumba, akinek az elpuszttst clul tzte ki maga el.
Itt van, de vajon belelpe a csapdba? Zamamee gondoskodott rla, hogy a
trkpszobval kapcsolatos adatok bekerljenek a kzponti adattrba. Ha az
emberek a lezuhant haj mestersges intelligencija segtsgvel valban
rlltak a szvetsgi hlzatra, akkor ezeknek az informciknak a birtokban
nem lphetnek mst, ide kell kldenik azt a flelmetes harcost, hogy nzzen
szt.
Igen gondolta az Elite, mikzben a nehz lpteket hallgatta , eljtt, itt
van, s mr nem tart sokig... A pnclos harcos trat cserlt a fegyverben.
Zamamee jobbra s balra nzett, meggyzdtt rla, hogy a Hunterek
elfoglaltk a szmukra kijellt pozcit. Visszahzdott a rejtekhelyre, a
kontnerbe, ahol Yayap s egy szakasznyi Grunt laptott.
A parancsnok lejutott a rmpa aljba, s megltta a flhomlyos csarnokban
ll kontnereket. A terep alkalmas volt egy rajtats vgrehajtsra... Valami
taln az sztne, taln ms hatsra felgyorsult a szvverse. A htt a
falhoz tmasztotta, s oldalra hzdott.
Valami nem volt rendjn...
Az egyik dszes ablakon beszrd fnyben jobban szem gy re vehette a
csarnokot. Balra egy alkvot ltott. Elindult fel. Hirtelen valami mozgsra lett
figyelmes. A nesz irnyba fordult.
A Hunter a sttsgbl rontott el. Maga el tartott pajzsval akarta letni a
Spartant, hogy aztn a pengivel vgezzen vele. A mellvrtjt vgigver
7,62mmes lvedkek jelentsen lelasstottk.
Zamamee ezt a pillanatot vlasztotta ki arra, hogy a hta mgtt toporg
Yayappal s a Gruntokkal elrontson a viszonylagos biztonsgot knl
kontnerbl. Az Elite flt, de el akarta titkolni az rzseit. Felemelte a
fegyvert, m nem hasznlhatta: a Hunter a tzvonalban volt.
Vratlanul tmadst indtott a msodik Hunter is. Esetlenl mozgott, roham
kzben meglkte az Eliteet, aki a hideg fmpadlra zuhant.
Yayap krbenzett, s mr ppen vissza akarta rendelni a harcosait, amikor
az egyik Gruntja, Linglin tzet nyitott. Ez ostoba dolog volt, mivel a clpont
nem volt tiszta, de Linglin tulajdonkppen csak azt tette, amit a Gruntok
szoktak, ha ktelyeik tmadnak valamivel kapcsolatban: ltt.

A plazmalvedk a msodik Hunter htt tallta el. A harcos elrezuhant,

beletkztt a trsba. Yayap sziszegve nzte vgig a jelenetet; sejtette, hogy
ebbl semmi j sem szrmazhat.
A parancsnok ltta, hogy ellenfele elredl. Gyorsan beleltt a htba,
azutn felemelte a fegyver csvt. Meglepetten nyugtzta, hogy a msodik
Hunter mr a padln fekszik, a jelek szerint lelttk. Vele mr nem kellett
bajldnia.
Krbenzett, j clpontot keresett magnak.
Linglinnek sikerlt felfognia, hogy milyen iszony hibt vtett; megrtette,
hogy ez a tett nem maradhat kvetkezmnyek nlkl. Hallra vlt arccal
htrlt, amikor a pnclos ember felemelte a fegyvert s ltt.
Yayap ppen megbotlott valamiben taln a sajt lbban , s ppen
htrafel zuhant, amikor rezte, hogy Linglin vre az arcba frccsen.
Felkiltott, s oldalra fordulva bemeneklt az rnyak kz. Egy kz ragadta
meg a harci mellnyt, valaki berntotta a kontner nyitott ajtajn.
Csend! adta ki a parancsot Zamamee. Ennek a csatnak vge. letben
kell maradnunk, hogy a kvetkezben is rszt vehessnk.
Yayap ezt kifejezetten j tletnek tallta. Visszafojtotta a llegzett, s
elkereked szemmel figyelte, ahogy az ember elhaladt a kontner nyitott ajtaja
eltt. Kzben azon tprengett, hogyan kerlhetne vissza norml
frontszolglatra. A jelek szerint mg az is sokkal kevsb veszlyes, mint egy
Elite tisztiszolgjnak lenni...
Az idegei pattansig feszltek. Szmtott r, hogy jabb tmads ri, ezrt
vatosan krbejrt a csarnokban. Egyetlen ellensges clpontot sem tallt.
Mly csend telepedett a stt helyisgre.
Szp munka volt, parancsnok jegyezte meg Cortana.
Most menjen t a kontnerek kztt. A biztonsgi kzpont a tls oldalon
van.
A Spartan engedelmeskedett. Kijutott egy folyosra, aminek a vgn egy
jabb termet tallt.
A terem kzepn klns fnykonstellci lebegett.
A holopanel segtsgvel kapcsolja ki a biztonsgi rendszert mondta
Cortana. is szerette volna befejezni a munkt, mieltt mg jabb tmads ri
ket.
A parancsnok meglepetten nyugtzta, hogy valamilyen szinten ismersnek
tallja a holopanelt. Nhnyszor megrintette. Cortana a pncl szenzorainak
segtsvel ellenrizte a mvelet eredmnyt.

 J! kiltott fel lelkesen. Most kinylt az ajt, amin keresztl a kzponti

aknba lehet eljutni. Mr csak annyit kell tennnk, hogy megkeressk a
Csendes Trkpszt s a trkpet, aminek segtsgvel eljuthatunk a vezrlbe.
Jl van felelte a parancsnok. De arrl se feledkezznk meg, hogy
ellensges terepen kell mozognunk, s nem kaphatunk se erstst, se lgi
tmogatst.
Van valamilyen terve?
Van. Amikor odarnk, meglm az sszes szvetsgi katont, akit ott
tallunk.

HATODIK FEJEZET
Akciid +44 ra, 38 perc, 19 msodperc
(McKay hadnagy rja szerint)
Az Alfabzis s a Pillar of Autumn kzlt elterl dombokon
Hrom prhuzamosan halad jrmoszlopot elg nehz elrejteni, ezrt
McKay nem is prblkozott ilyesmivel. A krlbell harminc Warthogbl,
ngy Scorpionbl s nhny szlltjrmbl ll konvoj olyan porfelht
kavart, amit kt kilomter tvolsgbl is ltni lehetett. A jrmvek motorjnak
hjt valsznleg mg az rben mkd szenzorok is rzkeltk. McKay
tisztban volt vele, hogy a feldert replst vgz Bansheek pillanatok alatt
kiszrnk ket. Azt is knnyen ki lehetett tallni, hogy a menet az Alfa
bzisnak nevezett hegy fel tart.
Szmtani lehetett r, hogy a Szvetsg komoly, szervezett tmadst fog
indtani a konvoj ellen. McKay tudta, az ellensg dhs, bosszt akar llni
azokon a lnyeken az embereken , akik elvettk tlk a hegyket, akik
meglepetsszer tmadst intztek a hajjuk ellen, akik tbb tucat ms
helysznen, kisebb sszecsapsokban is legyztk ket.
A hadnagy felkszlt a harcra, ezrt hrom csoportba osztotta a jrmveket.
Az els szakaszhoz Warthogok tartoztak, a parancsnoka Oros alhadnagy volt.
Oros szigor parancsot kapott, hogy hagyja figyelmen kvl a szrazfldi
clpontokat, arra koncentrljon, hogy megvdje az oszlopot a
lgitmadsoktl. A msodik szakaszt Lister rmester vezette, ehhez az
egysghez tartoztak a Scorpionok. Mivel az ellensges gyalogsg komoly
krokat tehetett bennk, a tankokat a formci kzepn helyeztk el. A
harmadik szakaszt McKay irnytotta; neki kellett visszavernie a szrazfldi
tmadsokat. Ez azt jelentette, hogy tvol kellett tartania a msik kt
szakasztl a Ghostokat s az ellensges gyalogsgot. t olyan Warthogja volt,
amin nem helyeztek el rakomnyt, ami utn nem ktttek ptkocsit: ezek a
jrmvek alkottk a gyors reagls osztagot.
Attl, hogy mindegyik szakasznak kln feladatot adott, a hadnagy azt vrta,
hogy nvelni fogja a szzad hatkonysgt, biztostani fogja a folyamatos
tzelst, s gy minimlisra cskkenti a barti tz ldozatainak szmt.

A keleti irnyba, az Alfabzis fel tart tengerszgyalogosok az els

akadllyal azon a terleten talltk szembe magukat, ahol a sk vidk vget rt.
A hullmz dombok kztt vezet legrvidebb ton a konvoj csak egyes
oszlopban haladhatott tovbb, gy fokozdott az alakzat sebezhetsge.
Ltezett azonban egy msik t is, ami legalbb fl kilomter szles volt, gy a
hrom prhuzamos oszlop is elfrt benne. A problmt az jelentette, hogy
ennek az tnak a kt oldaln egyegy nagyobb domb hzdott, ezek tetejn a
Szvetsg tkletes lllsokat alakthatott ki. Hogy mg bonyolultabb legyen
a helyzet, az t vgn egy harmadik domb llt, a konvojnak ezen kellett
keresztlhaladnia, hogy kijusson a kvetkez sksgra.
Amikor a konvojt mr csak egy puskalvsnyi tvolsg vlasztotta el a
domboktl, McKay feszlten krbenzett. Sosem volt vallsos, de most egy
srgi idzet jutott az eszbe: S ha a hallnak vlgyben jrok is...
Megrzta a fejt, s kiadta a parancsot az embereinek: kszljenek fel a
harcra. Rgi idzetekkel nem lehet csatt nyerni. Tzervel s bersggel igen.
Ado Mortumee a messzeltjn keresztl a szvetsgi erk ltal Msodik
Dombnak nevezett, magasan lv megfigyelpontrl nzte az emberek
konvojnak haladst. t kivtelvel valamennyi ellensges jrm nehz
ptkocsikat vontatott, radsul ngy esetlen mozgs tank is volt az
alakzatban, gy az oszlop csak lassan juthatott elre. A parancsnokuk a jelek
szerint nem vllalta a kockzatot, hogy a dombok kztt vezeti t az egysgt,
inkbb a msik tjrt vlasztotta. rthet, logikus, de hibs dntst hozott,
amirt az emberek slyos rat fognak fizetni.
Mortumee leeresztette a messzeltjt, s oldalra fordulva a Wraithre
nzett. Nem igazn rajongott a lassan tzel, ormtlan tankokrt, de el kellett
ismernie, hogy ennek a feladatnak az elvgzshez ezek a tkletes eszkzk.
Az Els Dombon elhelyezett msik Wraithtel egytt ez a szrnyeteg
pillanatok alatt elintzi majd a kzeled konvojt.
Persze az emberek alakzatnak kzepn halad, pnclozott behemtokat
sem lehetett kihagyni a szmtsbl. A tankok szemmel lthatlag ersek s
nagy tzerejek voltak, de mivel mg egy ilyet sem ltott harc kzben, s
mivel az adatbzisban sem tallt rluk tl sok adatot, Mortumee nem igazn
tudta, mire szmthat velk kapcsolatban.
Teht szlalt meg egy hang a hta mgtt , a Tancs kmet kldtt
hozzm. Mondd el, spion, valjban kit kell megfigyelned? Az embereket,
vagy engem?
Mortumee megfordult, s a felje kzeled Noga Putumee parancsnokra
nzett.

Putumeet, ezt az rist mindenki btor, rtermett s tapasztalt

parancsnoknak tartotta, de mindenki tudta rla, hogy hajlamos a
vakmerskdsre, az eszels megoldsok alkalmazsra, a paranoid
hzsokra. Radsul a jelek szerint valban okos volt a krdsbl
legalbbis erre lehetett kvetkeztetni. Rjtt valamire, amit csak kevesen
talltak volna ki. Mortumeet valban nem csak azrt kldtk az egysghez,
hogy szemmel tartsa az ellensget; a msodlagos feladata az volt, hogy
megfigyelje a parancsnokot.
Valakinek ssze kell szmolnia a lemszrolt embereket mondta
Mortumee s valakinek meg kell rnia a jelentst, amely alapjn mltsgod
meg fogja kapni a kvetkez kitntetst.
Putumee pszicholgiai pncljt csupn egyetlen fegyverrel lehetett
kzmbsteni: a mrhetetlen egojra kellett hatni. Mortumee ltta, hogy a
parancsnok tartsa bszkbb, egyenesebb vltozik a kitntets sz
hallatn. Mr ennyi is elg volt neki...
Ha a szavak katonk lennnek mondta Putumee , akkor a legdicsbb
hadvezrek kz tartoznl. Szval, spion, felkszltek a Bansheek?
Fel, mltsgos r.
Helyes. Az aranypnclos Elite a kzeled konvojra nzett. Akkor
rendelje el a tmadst.
Ahogy kvnja, mltsgos r...
McKay meghallotta a kzeled Bansheek hangjt. Megprblt rr lenni a
gyomrt grcsbe rnt flelmen. A hang eleinte halk zmmgsre
emlkeztetett, ksbb felersdtt, aztn vrfagyaszt rikoltss vltozott. A
hadnagy bekapcsolta a mikrofonjt.
Itt Vrs Egyes. Ellensges lgi egysgek kzelednek. Az els szakasz
akciba lp. A tbbiek kszenltben maradnak, semmit sem csinlnak. Ez a
bemelegt menet, emberek, szval figyeljenek! Ezutn mg tbb tmadsi
hullmot kell visszavernnk! Vge...
Az t Bansheeegysg mindegyikt tz gp alkotta. Az els egysg olyan
alacsonyan replt el a Msodik Domb mellett, hogy Mortumee fentrl ltta
ket. A nap megcsillant a tkrfnyes fmszrnyakon. Mortumee a
legszvesebben beugrott volna a sajt gpbe, hogy csatlakozzon a tmad
egysghez, de tudta, ezttal nem lehet rsze ebben az lvezetben most sokkal
fontosabb feladatot kellett vgrehajtania.
A piltk szndka egyrtelmen az volt, hogy komoly csapst mrjenek az
emberekre, rst ssenek a vdelmi vonalaikon. Amint ltvolba rtek azonnal
tzet nyitottak.

A tengerszgyalogosok els szakasznak tagjai lttk az alacsonyan

kzeled gpeket, lttk a feljk szguld energialvedkeket, de nem estek
pnikba, nem nyitottak tzet az egyes clpontokra. Oros alhadnagy
parancsnak megfelelen az tjr nyugati rsze fl fordtottk az M41es
lvegeket, s egyszerre kezdtk meg a tzelst.
A Bansheeken nem volt fk, a hsdarlba kerl piltk nem tehettek
mst, mint hogy irnyt vltanak. Mortumee azonnal megrtette a problmt,
s megrtette Putumee is, aki azonnal elrendelte a kvetkez tmadhullmok
alakzatainak felbontst. A piltknak ezt kveten nem sszehangoltan,
hanem egyni beltsuk szerint kellett vgrehajtaniuk a tmadst.
A parancs kiss elksett: az els hullmot alkot tz gp kzl nyolc mr
ezer darabra robbant, maradvnyaik fstlg hpelyhekknt ereszkedtek al.
Kt Bansheenak sikerlt keresztljutnia az ellensges lgvdelem
lvedkzporn. Az egyik eltallt egy Warthogot. A lvsz azonnal meghalt,
de a jrm s a rkttt utnfut tovbbgurult.
A megmaradt kt Banshee megfordult, s felkszlt az jabb tmadsra.
Ahogy keleti irnybl megrkezett a szvetsgi lgier msodik hullma (a
gpek az utastsoknak megfelelen mr nem feszes alakzatban repltek),
Putamee belevakkantott pr parancsot a kommuniktorba. Az Els s
Msodik Dombon ll tankok egyszerre nyitottak tzet. Kkesfehr
tzgomolyok svtettek fel az gre, egy pillanatra megtorpantak, majd zuhanni
kezdtek.
A kt plazmalvedk kzl egyik sem tallt clba, de ez nem jelentett
gondot az els lvsekkel a tankok tzrei mg csak a tvolsgot mrtk be.
Mi a franc volt ez? krdezte az egyik tengerszgyalogos a parancsnoki
csatornn keresztl.
McKay is ugyanezt a krdst tette fel magnak. Tudta, hogy lteznek ilyen
jrmvek, de a sajt szemvel mg sosem ltott Wraith tankot, gy nem
lehetett biztos abban, hogy mivel ll szemben. Persze ez nem sokat szmtott,
a lnyeg az volt, hogy a szban forg fegyver hallos volt, s risi puszttst
okozhatott.
A hadnagy aktivlta a rdijt.
Vrs Egyes a Zld Egyesnek. Ezek az energiabombk valahonnan a
dombok tetejrl rkeztek. Nyrjuk meg egy kicsit a rohadkokat! Vge.
Itt Zld Egyes jelzett vissza Lister. Vettem, vge!
Lister tvltott a szakasza frekvencijra, de a parancsnoki csatornn
keresztl McKay gy is hallotta a szavait.
Itt Zld Egyes! Foxtrot Egyes s Kettes, kldjetek nmi robbananyagot a
bal oldali domb tetejre! Vge.

 Itt Zld Egyes! Foxtrot Hrmas s Ngyes, ti a jobb oldali domb tetejt
vegytek kezelsbe. Vge!
A Bansheek rfordultak a clra, s tzet zdtottak a konvojra. Az egyik
piltnak sikerlt bevinnie egy kzvetlen tallatot: felrobbant az egyik,
muncival telerakott utnfut. A keletkez tzgomoly magba szippantotta a
vontatjrmvet s a rajta lv lveget is. A dombok tetejrl figyel
szvetsgi harcosok valami olyasmit reztek, ami kzel van a boldogsghoz,
s megzleltk a beteljesedett bossz zrt is.
Mortumee nem azrt volt jelen, hogy nnepeljen, hanem azrt, hogy
dokumentlja a csatt, de mg is egyfajta elgttelt rzett. Annl nagyobb
volt a dbbenete, amikor ltta, hogy az emberek kt tankja clba veszi az Els
Dombot, a msik kett pedig egyenesen felje fordul. tvillant az agyn, hogy
fedezkbe kellene hzdnia, m mieltt megmoccanhatott volna meghallotta a
drejeket. A 105mmes lvedkek keresztlzgtak a levegn, s Mortumee
tl alig tven egysgnyire fldet rtek.
Vres fldfelh emelkedett az g fel. Testrszek, fegyverek, felszerelsi
trgyak zuhogtak Mortumeera, aki flig megsketlve prblt valamilyen
menedket tallni.
Putumee hangosan felnevetett, s a krltte llkra pillantva arra a sziklra
mutatott, ami mg Mortumee behzdott. Ez volt az a pillanat, amikor a
msodik lvedk is becsapdott a domb oldalba.
Nzztek a spiont! kiltott fel Putumee. gy viselkednek a gyvk a
csatban!
McKayt dhtette a Warthog, a munci, s a hrom tengerszgyalogos
elvesztse. Elbizonytalanodva prblta vgiggondolni, hogy mit hibzott el a
vdelmi terv kidolgozsnl, s mr ppen azon volt, hogy engedlyezi a
szakasza tagjainak, nyissanak tzet a Bansheekra, amikor a sofre felkiltott:
Huh, ezt figyelje!
Nhny plazmasugr hastott el a Warthog oldala mellett. Leperzseltk a
jrm oldalrl a festket, s fldgejzreket keltve becsapdtak a talajba.
McKay a sofr ltal jelzett irnyba nzett. A kt domb kztti tjrban
Ghostok jelentek meg.
Vrs Egyes valamennyi Romeo egysgnek! Utnam! kiltott bele
McKay a mikrofonjba, azutn rcsapott a sofr karjra. Kapjuk el ket,
Murphy! Tiszttsuk meg a terepet!
A sofr rlpett a gzpedlra; a parancsnoki Warthog megugrott. A ngy
msik jrm azonnal kvette McKayt az tjr fel. Az els dombon kzben
a Wraith az gre bffentette a harmadik, majd a negyedik plazmagmbt. A

hadnagy felnzett. A plazmagmbk egy darabig felfel haladtak, majd

hirtelen meglltak. McKay mr sejtette, hova fognak lezuhanni. Vajon
eltalljk majd az t Warthog valamelyikt? Elkpzelhet, hogy a gyors
jrmveknek sikerl kitrnik ellk?
A lvsz is megltta az g irnybl kzeled veszlyt.
Gyernk, gyernk, gyernk! vlttte, mikzben a sofr a felbukkan
sziklkat kerlgetve maximlis sebessget prblt kiprselni a Warthogbl.
Az istenit, az istenit! mormolta a sofr, s rezte, hogy a feneke alatt, az
lsen egy nedves, meleg tcsa keletkezik.
A plazmagmbk fokozd sebessggel zuhantak al. Az els Warthog
tcsszott alatta, s a msodiknak, a harmadiknak is sikerlt a mutatvny.
McKay visszanzett a vlla fltt. A plazmagmb becsapdott, krtert
robbantott a talajba.
A kvetkez pillanatban Romeo ts vgdott ki a fstbl. Az jonnan
keletkezett krter peremre rve elfordult, s tovbb szguldott elre. Ez is
megszta gondolta a hadnagy.
nneplsre se id, se ok nem volt. A legell halad Warthog ltvolon
bellre rt, s tzet nyitott a Ghostokra. McKay felemelte a fegyvert, clba
vette a hozz legkzelebb lv ellensges objektumot, s meghzta a ravaszt.
Lister ftrzs knytelen volt szembeslni a rideg valsggal. Nem
foglalkozott se az gen cikz Banshee egysgekkel, se a konvoj eltt
felbukkan Ghostokkal. Az feladata az volt, hogy a dombokon elhelyezett
tzrsgi lvegekkel csinljon valamit. A msodik szakasz Scorpion tankjai
elrtek arra a pontra, hogy a hozzjuk tlsgosan kzel kerl elsdleges
clpontok ellen nem hasznlhattk a kzponti lvegket. Legfeljebb mg egy
lvst adhattak le, a tbbi mr felesleges lett volna.
breszt, emberek! kiltott r Lister a katonira a szakasz frekvencijn.
A bal oldali tank utols lvedke tizent mterrel lejjebb csszott a
kelletnl. A jobb oldali tankok tlttek a dombjuk fltt. Irnyzkot
pontostani! Szedjk mr le azoknak a domboknak a tetejt! Rajta! Nincs idm
az ilyen szarakodsra!
A tankok parancsnokai az utastsnak megfelelen korrigltk az
irnyzkokat, kilttk a lvedkeket, s imdkozni kezdtek a pontos tallatrt.
Valamennyien tudtk, knnyebb szembenzni a Szvetsggel, mint elviselni
azt, amit majd Listertl kapnak, ha ezek a lvedkek sem rnek clba.
Putumee szenvtelenl nzte vgig, ahogy az Els Dombra teleptett Wraith
felrobban, s vele egytt megsemmisl egy szakasznyi Jackal is. Sajnlta a
tank elvesztst, de tudta, hogy a dombok kztti tjrban elhelyezett
kttucat Ghost ppen elg jelents tzert kpvisel ahhoz, hogy meglltsk a

konvojt. Egybknt mr amgy is megtiltotta volna a Wraitheknek a tovbbi

tzelst: nem akarta kockra tenni a sajt harcosai lett.
Elvakkantott egy parancsot. Az gre emelked utols tzgmbre nzett,
majd ismt az emberek fel fordult, akiknek kzben sikerlt elrnik a kt
domb kz.
Lance Snaky Jones tizedes megszvta, s ezzel is tisztban volt. A
Warthogja ells rsze tallatot kapott; a jrm orra bukott, azutn kettt
hrmat prdlt elre a talajon. Snaky htul, a lveg mgtt llt, s a sofrje
feje fltt lvldztt, amikor hirtelen a levegbe emelkedett. A vilg
elmosdott vlt krltte. Kemnyen a fldhz csapdott, aztn arrbb
gurult. Amint vgre abbamaradt a prgs, amikor megllt a teste, gy rezte,
nem kap levegt. Mozdulatlanul fekdt a htn, a csodlatos kk eget bmulta,
s megprblt llegzethez jutni. rdekes mdon egszen jl rezte magt, de
aztn... Egy Banshee replt be a kpbe, a fejtl balra pedig eldbrgtt egy
Warthog. Snaky ekkor gy dnttt, megprbl talpra llni.
Bele akart ordtani a mikrofonjba, de... sehol sem tallta. Nem csak a
mikrofont, a sisakjt is elvesztette. Ha nincs sisak, akkor nincs mikrofon, nincs
rdi, nem lehet segtsget hvni... A tizedes kromkodva rohanni kezdett a
ronccs vltozott Warthog fel, s hlt adott az gnek azrt, hogy a jrm
nem gyulladt ki.
A Warthog az oldaln fekdt. A tizedes megtallta a puskjt pontosan ott
volt, ahol hagyta, a sofr lse mgtt. Megpillantotta Corly rmestert,
pontosabban azt, ami maradt belle. A hts lkhrtn fekdt, az arca fele
leszakadt. A tizedes elfordtotta a fejt. Megltta a htizskjt, amibe a tartalk
muncit, az elssegly csomagot, meg azt a holmit pakolta, amit a Pillar of
Autumnon szedett ssze magnak. Felkapta a zskot, a htra vette,
megmarkolta az S2es fegyvert. Ellenrizte a trat. Taln lesz itt majd valami
barlang, ahol kivrhatja a csata vgt. Taln megtallja a mdjt, hogyan
jusson vissza az Alfabzisra...
Oros alhadnagy gy becslte, az els szakasz a tmad Bansheek
ktharmadt leszedte. Feltett szndka volt, hogy a tbbi egysget is
megsemmisti. Mr egy terve is volt, hogyan csinlja. Tudta, McKay nem
helyeseln a dolgot, de... Ugyan mit tehet vele a parancsnok? Bntetsbl
elkldi a Halra? Az alhadnagy elvigyorodott, kiadta a szksges parancsokat,
s leugrott a fldre.
Tizenhrom Warthogja maradt, megfelel legnysggel. Maga mell vett t
nkntest, s velk egytt elindult egy sziklacsoport irnyba. Mind az t
embernl M19 SSM raktavet volt; mind az ten annyi lvedket vittek

magukkal, amennyit elbrtak. Vgigrohantak a kemny talajon, s a sziklkhoz

rve berendezkedtek.
Amikor mindenki felkszlt, Oros elvett nhny jelzgrntot,
kibiztostotta, s a sziklk tls oldalra hajtotta ket. A grntokbl sr,
narancssrga fst gomoly gott az g fel.
Nem kellett sok id ahhoz, hogy a Bansheek pilti szleljk a fstt. gy
repltek a znba, mint keselyk a friss hullra. A tengerszgyalogosok mg
nem nyitottak tzet. Amikor aztn mr tizenhrom Banshee keringett flttk,
egyszerre lttk ki az t raktt. Az elst a msodik, majd a harmadik sortz
kvette. Tz Banshee kzvetlen tallatot kapott s megsemmislt. Az pen
maradtak kzl kett azonnal elmeneklt. A legutols tovbbra is a
sziklacsoport fltt maradt. A hajtmve fstt okdott, ltszott rajta,
hamarosan le fog zuhanni.
Oros alhadnagy rlt; gy gondolta, sikeres volt az akcija. Tvedett. A
srlt Banshee piltja ahelyett, hogy szp nyugodtan megvrta volna a hallt,
irnyba lltotta a gpt, s zuhanni kezdett a sziklacsoport irnyba. Az
alhadnagy megprblta lelni, de elvtette a clt. Ezutn mr arra sem maradt
ideje, hogy megtkozza a Banshee piltjt, aki magval rntotta t s az
embereit a biztos hallba, a gp lezuhansakor keletkez tzviharba.
Lance Jones tizedes csak a szerencsjnek ksznhette, hogy sikerlt egy
darabban eljutnia a domb tvbe. Ahogy megrkezett, mszni kezdett felfel.
sztnsen cselekedett a katonk, klnsen a mesterlvszek szeretik
fentrl ttekinteni a terepet. Jones mesterlvsz volt, erre kpeztk ki, s
ltalban ilyen feladatokat vgzett, amikor ppen nem lltottk be egy
Warthog lvege mg.
A domb felig jutott fel, de gy is elg magasan volt ahhoz, hogy lssa a
szomszdos domb tetejn ll apr alakokat. Nem az ideoda szaladgl
Gruntok, nem a dombtet szln vrakoz Jackalok keltettk fel a figyelmt,
hanem a fnyes pnclt visel Eliteek. Mindig is ilyen clpontokra vgyott.
A vllhoz emelte a fegyvert, belenzett a tvcsbe. Az Eliteek mintha
kzelebb ugrottak volna hozz. Jones tizedes elbizonytalanodott. Vajon
melyiket szedje le elszr? A bal oldalit, amelyiken kk pncl van? Vagy
esetleg a jobb oldalit, aminek a pnclja gy ragyog, mintha aranybl lenne?
Abban az egyetlen pillanatban let s hall ura volt; istennek rezte magt.
Kibiztostotta a fegyvert, s lazn a ravaszra tette az ujjt.
Mortumee idkzben eljtt a fedezkbl, s Putumee mellett llva
figyelte az emberek konvojt, amely egyre jobban megkzeltette a dombok

kztti tjrt. Balra egy harmadik domb llt; ennek a tetejn is egy Wraithet
helyeztek el.
A Wraith tzet nyitott. Mortumee egy pillanatig abban remnykedett, hogy
az egyetlen megmaradt tank vgrehajtja azt a feladatot, amit a msik kettnek
nem sikerlt: megtizedeli a konvojt. m az emberek mg ltvolon kvl
voltak, s gy miutn tudomst szereztek a harmadik Wraith ltezsrl s
pozcijrl szembe llthattk az egysggel a sajt tankjaikat.
Egyetlen sortz. Csak egy... Az emberek ngy tankjbl kiltt ngy lvedk
keresztlhastott a levegn. Mind a ngy clba tallt. A Wraith megsemmislt.
A konvoj eltt szabadd vlt az t.
Putumee leeresztette a messzeltjt.
Teht, spion, mit fog belerni a jelentsbe? krdezte kifejezstelen
arccal.
Mortumee sajnlkoz tekintettel nzett az Elitere.
szintn sajnlom, mltsgos r, de a tnyek egyrtelmek. A jelentsem
gyakorlatilag nmagt fogja megrni. Ha n ms mdon veti be a
rendelkezsre ll erket, ha esetleg a sksgon tmadja meg a konvojt, a
gyzelem a mink lenne.
rdekes megllapts felelte Putumee. Utlag persze mindig knny
okosnak lenni.
Mortumee mr ppen vlaszolni akart; ki szerette volna fejteni az
elreltssal kapcsolatos vlemnyt, amikor vratlanul sztrobbant a feje.
Lance Jones tizedes felkszlt a msodik lvsre. Az els tkletes volt, a
14,5mmes lvedk telibe tallta a Kk Fick tarkjt, s a fejtetn keresztl
tvozott a koponybl. Lelkte a fejrl a sisakot, s agyveldarabkkkal
kevered vrgejzrt frccsentett a levegbe.
Putumee vicsorogva hanyatt vgta magt. Ez a mozdulat mentette meg az
lett.
Egy msodperccel ksbb felhangzott a kt domb kztt ideoda
visszhangz drej. Putumee fedezkbe kszott, a kommuniktora segtsgvel
kapcsolatba lpett a Bansheek parancsnokval, majd kiadta az utastst:
Orvlvsz! Meglni!
Biztos volt benne, hogy a Bansheek elvgzik a feladatot. Felllt, lenzett
Mortumee fejnlkli testre, s kivicsortotta az agyarait.
Azt hiszem, azt a jelentst nekem kell majd megrnom...
Jones kptt egyet. Dhs volt; az aranypnclos Elitenek sikerlt kitrnie
a lvs ell. Nem baj, legkzelebb jobban fog menni fogadkozott.
Legkzelebb elkaplak, pajts!

Bansheek jelentek meg a feje fltt, nyilvn t kerestk. Visszahzdott a

sziklk kztti mlyedsbe. Nem esett ktsgbe, biztos volt benne, hogy
elbbutbb eljut az Alfabzisra. Addig? Szerencsre a Pillar of Autumnon
szerzett magnak hsz csokiszeletet. Azokkal ellesz egy darabig.
Miutn kiiktatta a biztonsgi rendszert, a parancsnok visszament a felsznre.
Ideje volt megkeresni a Csendes Trkpszt; ideje volt befejezni a
kldetsnek ezt a fzist.
Mayday! Mayday! Itt Bravo 22es! Ellensges tzbe kerltnk! Ismtlem:
ellensges tzbe kerltnk! Cskken a magassgunk! A pilta hangja
ktsgbeesett volt.
Vettem felelte Cortana. Mris indulunk. Bontotta a rdikapcsolatot,
s kijelentette a Spartannak: Nem sok jt jsolok... Nem hiszem, hogy
letben maradnak.
A parancsnok egyetrtett vele. Tovbbhaladt.
A kvetkez pillanatban rdbbent, hogy elkvetett egy potencilisan fatlis
hibt. A gyrvilg biztonsgi kzpontjval szomszdos helyisg korbban
tiszta volt; a Spartan felttelezte, ebben nem trtnt vltozs. Tvedett.
Szerencsre az lcaegysget hasznl Elite nem brt magval, s mieltt
tzet nyitott a fegyverbl, ostoba mdon felordtott. A plazmasugr a
parancsnok mellkasnak csapdott. A tallatot kveten pr pillanatra
sszezavarodott hirtelen nem tudta, honnan rte tmads, de aztn, ahogy a
mozgsdetektora jelzett, clra tartotta a fegyvert. Ltt; az idegen lny
felvlttt fjdalmban.
Miutn a szvetsgi harcos elesett, a parancsnok futni kezdett a felsznre
vezet rmpa fel. Menet kzben megtlttte a fegyvert. Dhs volt magra
vatlansga miatt; elhatrozta, tbb nem kvet el ilyen hibt, nem bzik
abban, hogy az egyszer mr megtiszttott helyisgek biztonsgosak. Amiatt,
hogy Cortana tanja volt az esetnek, mg inkbb zavarban volt. Nem szerette
volna lejratni magt a mestersges intelligencia eltt. Taln voltak olyanok,
akik csupn egy nagy teljestmny, meglep kpessgekkel rendelkez
programnak tartottk Cortant a parancsnok nem tartozott kzjk. Fleg
nem gy, hogy Cortana gyakorlatilag az elmjben ltezett, az erforrsait
hasznlta.
A Spartan felrohant a rmpn, keresztlvgott egy folyosn, s kilpett a
napstsbe. Megllt a platn, leugrott a fldre.
A tengerpartnak ezt a rszt szvetsgi harcosok, Jackalok s Gruntok
riztk. A parancsnok elvette az oldalfegyvert, s miutn a tvcsvn
keresztl szemgyre vette az ellensget, gy dnttt, jobbrl balra haladva
fogja leszedni a clpontokat. Az els Jackalt leltte, a msodikat elhibzta.

Leszedett kt Gruntot, amelyek felje tartottak. Ahogy lejjebb haladt a lejtn,

megltta a Brav 22es roncst, amely flig eltemetdtt a dne oldalban.
Nem szlelt rajta letre utal jeleket. A legnysg s az utasok vagy letket
vesztettk a becsapdskor, vagy a szvetsgiek vgeztk ki ket pr perccel
ksbb.
Ez a msodik lehetsg feldhtette a parancsnokot. Jobbra fordult, s
mozgs kzben leltte az letben maradt Jackalt. Fegyvert vltott, s lesietett a
homokos partra. Valamivel arrbb emberi testeket fedezett fel. Plazmasugr
ttte t s gyjtotta fel ket. Ez azt jelentette, hogy a zuhanst tll
embereket a szvetsgiek mszroltk le.
A Spartan sszeszedte a halottak muncijt s elltmnyt.
A raktavett se hagyja itt jegyezte meg Cortana. Nem tudhatjuk, mi vr
rnk, amikor visszamegynk, hogy megtalljuk a vezrltermet.
A parancsnok megfogadta Cortana tancst. gy dnttt, nem gyalog megy
tovbb. A Warthog, amit a lezuhant Pelican szlltott, a zuhans eltt leesett a
gprl; most az oldalra fordulva fekdt a parton. A Spartan mellje lpett,
megtmasztotta a lbt, s visszalkte a kerekre a jrmvet. A parancsnok
belt a kormny mg. Miutn ellenrizte, hogy a motor zemkpes, s
mkdik a Warthogra szerelt lveg is, elindult.
Az eredeti landol zna fel tartott, arra a partszakaszra, amit a htrahagyott
tengerszgyalogosoknak kellett riznik.
Tvolltben a Pokolugrk kt ellensges tmadst vertek vissza.
dv mondta az egyik tizedes. Felkapaszkodott a Warthogra, bellt a
lveg mg. Kezdtnk unatkozni maga nlkl.
A tizedes zord arc n volt; a nyakra az Itt vgd el! feliratot tetovltk.
Alacsony, zmk, ers katona volt.
A parancsnok vgigpillantott a tengerszgyalogosok ltal kisott
lvszgdrkn s rkokon, a halomba rakott szvetsgi hullkon, a
plazmval felperzselt homokon.
Ltom... mondta.
Egy szepls arc kzlegny ugrott fel a parancsnok mell. Egy szvetsgi
plazmafegyvert tartott a kezben. A Spartan csupn egyetlen pillantst vetett
r, majd megfordult a Warthoggal, s a vz mellett elindult visszafel.
Egy kilomterrel arrbb egy Igido Nosa Hurru nev Hunter dhngve jrklt
a szvetsgi vrrel szennyezett dokkol plat eltt. Egy Zuka Zamamee nev
Elitetl rkezett informci szerint nhny rval korbban egyetlen ember
vgzett kt Hunterfivrvel. Zamamee azt lltotta, hogy ez a harcos
hamarosan az llst is meg fogja tmadni. Hurru rlt ennek. Megfogadta
magban, hogy klntestvrvel, Ogada Nosa Fasuval egytt mindent megtesz

annak rdekben, hogy bosszt lljon a kt elesett Hunterrt, s vgezzen a

klns emberharcossal.
Amikor meghallotta a jrm hangjt, majd nhny msodperccel ksbb
megpillantotta, klnfivrvel egytt felkszlt a harcra. A komplexum bejrata
eltt helyezkedett el. Lehet, hogy az emberharcos ezzel a jrmvel akarja
elcsalni a kapu reit, hogy szrevtlenl besurranjon? Ha ez volt a terve, ht
szembeslnie kell a kudarccal!
Fasu szoks szerint maghoz ragadta a kezdemnyezst. Felemelte a jobb
karjra erstett lveget, megvrta, mg a jrm ltvolon bell r, majd a
megfelel pillanatban kibocstott egy viszonylag lassan mozg energiatltetet.
A parancsnok a szeme sarkbl megltta a felje tart srgszld gmbt.
gy dnttt, szembe fordtja a jrmvet a gmb forrsval. A Warthog gy
kisebb felletet mutatott volna magbl, a lveg mgtt ll tizedes pedig
tzet nyithatott volna az ellensgre.
Elksett. ppen csak megmozdtotta a kormnykereket, amikor az
energiagmb belecsapdott a Warthog oldalba. A jrm felborult, a hrom
ember kireplt belle. A parancsnok felllt, s a dne teteje fel fordulva
felfedezte a Huntert, amely ppen akkor ugrott le az plet tetejrl.
Kzben a tizedes s a szepls kp kzlegny is felllt. A kzlegny
valsznleg elszr ltott Huntert, mert felkiltott:
Gyernk! Szedjk le a rohadkot!
Ne! ordtott r a Spartan. Vissza! Tudta, hogy hiba adta ki a
parancsot, a kzlegny nem elg gyors ahhoz, hogy visszavonuljon. Felkapta a
fldrl a raktavett.
A Hunter mr egszen kzel kerlt a tengerszgyalogosokhoz; a kt katona
nem trhetett ki elle. A tizedes elhajtott egy repeszgrntot. A grnt
kzvetlenl az idegen lny eltt robbant fel, de mintha nem lett volna hatsa: a
Hunter keresztlvgott a repeszek kztt, s tovbb haladt elre. Kzben
elbdlt nla valsznleg ez volt a csatakilts , s lejjebb eresztette az
egyik vllt.
A kzlegny folyamatosan tzelt az ujja mg akkor is a ravaszt rngatta,
amikor a gigantikus pajzs lecsapott r, s sszetrte a csontjait. Az eszmlett
nem vesztette el, gy mg lthatta a Hunter hatalmas lbt, amely
felemelkedik, majd az arcba tapos.
A parancsnok a vllra vette a raktavett, s mr ppen tzelni akart,
amikor a tizedes les sikollyal a tzvonalba rohant. A Spartan rvlttt, hogy
hasaljon le, s kzben oldalra hzdott. Ez volt az a pillanat, amikor Fasu egy
tnyr mret lyukat robbantott a tizedes mellkasba.
A Spartan megrntotta a tzelkart a rakta svtve a Hunter fel indult.

A hatalmas termet lny meghkkent gyorsasggal s knnyedsggel

oldalra lpett a rakta elzgott mellette, jval a hta mgtt robbant fel.
A Hunter tmadst indtott. A parancsnok htralpelt a tenger fel. A talpa
alatt puhv vlt a talaj. A vz elszr csak a bokjig rt, de egy jabb lps
megttele utn mr a trdt csapkodta. A Hunter kzvetlenl eltte volt, s
egyre kzelebb rt hozz...
Megrntotta a tzelkart. Elindult a msodik rakta.
A sebesen kzeled Hunter nem tudott idben flreugrani. A lba a puha
homokba sppedt, ahogy megprblt oldalra vetdni. Nem sikerlt
vgrehajtania a mozdulatsort. A 102mmes robbantest a mellpnclja kells
kzepn aktivldott. A robbans ereje megsemmistette a pajzsot, a
felstestet, a gerincet. A lny arccal elre zuhant a vzbe, amelyet pillanatok
alatt narancssrgra sznezett a vre.
A parancsnok megtlttte a raktavett, azutn visszarohant a partra. A
msik Hunter rjng vltst hallatott. Fj? gondolta a Spartan. Pedig te
csak egyetlen testvredet vesztetted el. n valamennyit...
A kt halott tengerszgyalogosra nzett. Sajnlta ket; mr bnta, hogy nem
szlt nekik, esetleg Hunterekkel tallkozhatnak. Bnta, hogy nem reaglt
gyorsabban. gy rezte, tehet a kt ember hallrl.
Nem a maga hibja volt szlalt meg Cortana halkan. Most viszont
vigyzzon! A platn is vagy Hunter.
A szavak hallatn gy rezte magt, mintha egy vdr hideg vizet zdtottak
volna az arcba. Mentlis hadvisels. A tanra, Mendez parancsnok annak
idejn gy nevezte a dolgot. mindig azt tartotta a legfontosabbnak, hogy a
harcos hideg fejjel vgezze a feladatt.
A Spartan lassan felment a dne tetejre. Gpies pontossggal gyilkolta le az
tjba kerl szvetsgi harcosokat. A kisebb Gruntosztagok nem jelentettek
gondot a szmra. A valdi ellenfl odafnt vrt r.
Hurru hallotta a lvseket. rlt, hogy mind kzelebbrl hallatszanak. A
dh, a bosszvgy s a gysz keveredett benne, ahogy rltt az emberharcosra,
amikor idnknt megpillantotta. Idnknt, mert ez a lny minden ltez
fedezket kihasznlt, s nagyon gyesen haladt felfel.
Aztn elrkezett az a pillanat, amikor az emberharcos ott llt eltte. Hurru
felemelte a karjt, hogy sztrobbantsa a testt, m a lveg... a lveg...
A plazmalveg az elz lvs leadst kveten mg nem tltdtt fel
egszen.
Lehet, hogy az emberharcos szmolt ezzel?
Az ember fegyvervel nem volt gond. Ltt.

Hurruban valami klns, forr megknnyebbls radt szt. Tudta,

hamarosan csatlakozni fog legyilkolt klntestvreihez.
A rakta egy hajszlnyival feljebb csapdott be: a Hunter fejt tallta telibe.
A fej sztrobbant; a nyakbl narancssrga vrgejzr trt el. A hatalmas test
sszerogyott.
A Spartan megllt, fegyvert vltott, s vrta, hogy hatalmba kertse az
elgedettsg jles rzse. Hiba... A tengerszgyalogosok meghaltak. Nem
fognak feltmadni. Semmit sem lehet visszacsinlni. Vajon igazsgos dolog,
hogy mg mindig letben van, k pedig halottak? Nem, nem igazsgos, de
most mr csak annyit tehet, hogy elvgzi azt a feladatot, amit rbztak. Elre,
megtallni a trkpet! Ha ez sikerl, akkor az a kt ember sem hiba halt meg.
Ezzel a gondolattal lpett be a komplexumba. Vgighaladt a folyoskon,
amelyek fala mg nedves volt az idegen lnyek vrtl, ami legutbbi
ittjrtakor kerlt oda. Lement a rmpn, lejutott az als szintre, s
keresztlhaladt a kapun, aminek kinyitsn elzleg oly sokat fradozott.
Bement az ptmny gyomrba.
Amikor kvlrl nzett vgig az pleten, megllaptotta, hogy a tornyok
tbb emelet magasak. Ez megtveszt volt, mivel a komplexum nagyobbik
rsze a talaj szintje alatt helyezkedett el.
Lement egy kanyargs rmpn. A leveg kiss porodottnak tnt. Az els,
oszlopos csarnokban olyan rzse tmadt, mintha egy kriptban jrna.
Keresztlvgott nhny stt termen, lesietett pr spirlis rmpn, vgighaladt
a furcsa formkkal teli helyisgeken. A falakat s a padlt ugyanabbl a
fmbl ksztettk, amivel mr a gyrvilg tbb pontjn tallkozott.
Felkapcsolta a sisakreflektort; a fmfelleteken olyan mintzatokat fedezett
fel, amilyen a mrvnylapokon szokott lenni. gy tnt, az anyag nem is fm
volt, hanem valamilyen klns, fmk hibrid.
A temeti csendet hirtelen nhny Grunt s Jackal vistsa szaggatta szt. A
Szvetsg ezt a rszt jelentsebb erkkel riztette: a Spartannak tucatnyi
Grunttal, Jackallal s nhny Elitetel kellett megkzdenie.
Mintha tudtk volna, hogy ide jvnk llaptotta meg Cortana.
Szerintem valaki nyomon kvet minket, s pontosan tudja, merrefel tartunk.
Remlem, mg azeltt eljutunk a Trkpszhez, hogy kifogyok a
muncibl jegyezte meg a parancsnok, miutn leltt egy Gruntot.
Mr kzel vagyunk nyugtatta meg a mestersges intelligencia. De
legyen vatos! Szinte biztos, hogy tovbbi szvetsgi osztagok vannak
elttnk.
A parancsnok megfogadta Cortana tancst. Abban remnykedett, valahogy
majd sikerl kikerlnie az rsget, de nem gy trtnt. Ahogy belpett egy

nagyobb terembe, a tls fal eltt kt Huntert ltott. A vllra akasztotta a

puskjt, elksztette a raktavett. A Hunterek ellen ez volt az egyetlen
hasznlhat fegyver, ehhez ktsg sem frhetett. Csak arra kellett gyelnie,
hogy a szrnyek egyike se kerljn tl kzel hozz, mert ha a rakta bizonyos
tvolsgon bell aktivldik, is megsebeslhet.
Az egyik Hunter szrevette a behatolt. Felvlttt, s elindult elre. A
Spartan kiltte az els raktt. A lvedk a Hunter jobb vllt tallta el.
Aktivldott, s trobbantotta a szrnyet a pokolba.
A msodik Hunter bmblve tzet nyitott. A parancsnok dhsen
kromkodott egyet, amikor rzkelte, hogy a clt tveszt plazmalvedk
beindtotta a riasztjelzst. A sisakmonitorja jobb fels sarkban lv indiktor
vrsre sznezdtt. A Spartan megfordult, abban a remnyben, hogy sikerl
vgeznie a msodik Hunterrel, m a hatalmas termet lny bevetdtt az egyik
fal mg.
Mivel nem lhetett, a Spartan htrlni kezdett. A Hunter kiugrott a
fedezkbl, s tmadst indtott. A parancsnok felnygtt a fjdalomtl,
amikor a lny egyik pengetaraja keresztlhatolt a pnclja vllzletn. rezte,
ahogy a borotvales taraj sztvgja a hst. Megprdlt a taraj kicsszott a
testbl.
A raktavett flretve elkapta a puskjt, felhtrlt a rmpn, s
mozgkonysgt kihasznlva az idegen lny mg kerlt. Megltta a Hunter
testnek vdtelen rszt, s tudta, ki kell hasznlnia a knlkoz lehetsget.
Htba ltte a Huntert, s gyorsan oldalra ugrott. Mg ppen idben, mert gy
sikerlt kitrnie a vratlanul felbukkan Jackalok plazmapisztolynak
lvedkei ell.
Hrom grntot dobott a szvetsgi harcosok kz. Az egyik cafatokk
robbantotta a Huntert, a msik kett pedig a Jackalokat intzte el. Mly csend
tmadt...
Cortana, akinek szintn kockn forgott a lte, aki knytelen volt ttlenl
szemllni, ahogy a Spartan mindkettejk letrt kzd, a megknnyebbls
rzst sugrozta magbl. A parancsnoknak valamilyen csoda folytn ezttal
is sikerlt gyztesen kikerlnie az sszecsapsbl, m most nagyon kevsen
mlott a dolog. Ezzel is tisztban volt, mert a teste egszen ms mdon
viselkedett, mint a korbbi harcok sorn: a szvverse s a lgzse felgyorsult,
a tekintete feszlten cikzott.
A mestersges intelligencia megprblta megoldani a dilemmt, amivel
szemben tallta magt. Tudta, teljestenik kell a kldetst, ugyanakkor
aggdott a Spartan llapota miatt. Tisztban volt vele, ha a parancsnokkal

valami baj trtnik, is elpusztul, ezrt nagyon nehezen tudott olyan vilgos,
racionlis dntseket hozni, amilyeneket elvrt magtl.
Mg nem sikerlt megoldania a problmt, amikor a parancsnok sszeszedte
magt.
Jl van mondta vagy magnak, vagy Cortannak.
Ideje befejezni ezt a kldetst.
vatosan elhagyta a termet, s elindult egy lefel vezet rmpn.
Behzdott az egyik sarokba, ellenrizte, hogy elg biztonsgose a hely,
majd leemelte a MJOLNIR pncl vllvrtjt. A sebe mly volt, ersen
vrzett. Kpes volt arra, hogy kizrja a tudatbl a fjdalmat, de a
vrvesztesg mg neki is komoly problmt jelenthetett, akr az egsz akcit
meghisthatta. Ellenrizte, hogy aktv a mozgsdetektora, azutn a zskjbl
elvett egy orvosi egysgcsomagot. Nem elszr sebeslt meg, s tbbszr
elfordult, hogy a harctren rszestette elsseglyben a bajtrsait, esetleg
magt.
Gyorsan kitiszttotta a sebet, tapadktst helyezett el rajta. Egy perccel
ksbb visszaillesztette a vllvrtet, bekapott egy stimull tablettt, s
tovbbment.
Foehammer a felszni csapatnak! Kt szvetsgi leszllegysg kzeledik
feltek!
A parancsnok egy mly szakadk peremn llva figyelte a
tengerszgyalogosok rdiforgalmt. A tvolban azok a panelek fnylettek,
amelyekkel a Halo pti meg akartk vilgtani a znt. A lba eltt ttong
mlysg feneketlennek tnt.
Az egyik hangot megismerte: Waller rmester jelentkezett be, az a
Pokolugr, aki a landol znt rz osztagot vezette.
Jl van, emberek! Trsasgot kapunk. Amint megltjk ket: tz!
Az plet belsejbl knnyebben visszaverhetnk a tmadkat jegyezte
meg Cortana. Be tudnak jutni?
Negatv! felelte Waller. Tl gyorsan jnnek. Feltartjuk ket, amg csak
lehet!
Kldjk ket pokolra, katona! mondta a mestersges intelligencia, majd
megszaktotta a kapcsolatot. Ha nem jutunk ki, mieltt az ellensg erstst
kap, nagyon meleg lesz a helyzet.
Vettem felelte a parancsnok. Lejutott egy rmpa aljba, keresztlment
egy zsilipajtn, belpett egy flhomlyos terembe. Vgigment egy ttetsz
padlj helyisgen, tvgott egy fgghdon, s meglte az ott tallt kt
Gruntot. Egy msik, rmpn lement az eggyel lejjebb lv szintre, s bedobott
egy grntot a znt rz ellensges harcosok kz. Belpett egy ajtn.

Dhdt bmblst hallott az egy szinttel alacsonyabban lv fgg

folyosrl egy Elite nyitott tzet r. Az Elite kzelben nhny Grunt
visongott. A Spartannak egyetlen grnttal sikerlt elnmtania a csoportot.
Lesietett, hogy kidertse, mit riztek.
Tallt egy jabb ajtt. Ahogy benzett rajta, rdbbent, hogy a trkpszoba
eltt ll.
A folyos tls vgbl egy Elite tzelt r. Gyorsan belpett az ajtn. Az
Elite utna akart menni, de a parancsnok visszafordult s ltt. Nhny lvedk
elg volt az idegen lny energiapajzsnak deaktivlshoz. Amikor szlelte,
hogy a pajzs mr nem mkdik, a parancsnok megfordtotta a fegyvert, s a
puskatussal sztverte az Elite fejt.
Ott! mondta Cortana. Biztos az a holopanel aktivlja a trkpet!
Esetleg valami tlet, hogyan kell vgrehajtani az aktivlst?
Egy sincs felelte Cortana komoran. De maga egyetlen rintssel
csodkra kpes!
Cortana nem tvedett: a Spartan mintha sztnsen tudta volna, hogyan kell
aktivlni a panelt. Vgighzta pnclos kezt a felleten. Egy vilgt
trkpvzlat jelent meg eltte.
Elemzem mondta Cortana. A Halo vezrlje...
Rvettette a trkpet a Spartan sisakmonitorra, bejellt rajta egy
rszletet. ... itt van. Valamifle szentlynek ltszik. Megnyitott egy
csatornt. Cortana hvja Keyes kapitnyt!
Pillanatnyi csend, majd:
A kapitny pillanatnyilag nem elrhet, Cortana hallatszott Foehammer
hangja. Lehet, hogy hattvon kvl van a hajja, vagy esetleg valamilyen
technikai problma lpett fel.
Hvja folyamatosan felelte a mestersges intelligencia. Szljon, ha
sikerlt ltrehozni a kapcsolatot. Mondja meg neki, hogy a parancsnokkal
meghatroztuk a vezrlkzpont lokcijt.
Mikzben a pilta leeresztette a Pelicant a mocsaras terleten, Jacob Keyes
kapitny megprblta figyelmen kvl hagyni az interkombl drg
lendletes, csontrepeszt ritmus zent.
Minden tisztnak ltszik kzlte a pilta. Leteszem a gpet...
A Pelican hajtmvei felkorbcsoltk a vizet. A pilta leeresztette a rmpt;
a raktr megtelt sr, prads levegvel, hnyingert kelt rothadsbzzel, a
mocsrgzok kellemetlen szagval, s a Halo egszre jellemz, kiss fmes
illattal.
Fj! nygtt fel valaki.

 Gyernk, gyernk, gyernk! hallatszott Avery Johnson trzsrmester

parancsa.
A tengerszgyalogosok kiugrltak a lbszrkzpig r vzbe.
A rohadt letbe! kiltott fel valaki.
Ne finnyskodjon, katona! szlt r Johnson.
Keyes kapitny is elhagyta a rmpt. A Pelican, miutn megszabadult
utasaitl, beindtotta a tolraktit, s felemelkedett a ragacsosnak tn
levegben.
Keyes kapitny a kzi komputerre pillantott.
Az objektum, amit keresnk... Elvileg ott van.
Johnson a kapitny ltal jelzett irnyba nzett s blintott.
Jl van, emberek, hallottk a kapitnyt! Bisenti, lljon az lre!
Wallace A. Jenkins kzlegny az alakzat hts rszn helyezkedett el. Htul
lenni majdnem olyan rossz volt, mint legell. A fekete vz majdnem a trdig
rt, befolyt a bakancsba, tztatta a zoknijt. Szerencsre nem volt hideg. A
szakasz tbbi tagjhoz hasonlan a kzlegny is tisztban volt a kldets
cljval: a Szvetsg fegyverraktrt kellett megtallniuk. Az eszkzk
megszerzse mg azutn is nagyon fontos volt, hogy McKay hadnagy
gyakorlatilag kifosztotta a Pillar of Autumn raktrait. Az letk mlott azon,
hogy a lehet legjobban megerstsk az Alfabzist.
A kzlegny tisztban volt a clokkal, a feladattal, de... De ennek ellenre
tkozta a helyet, tkozta a stt, nedves, kds, bzs, undort mocsarat.
Valami volt elttk... >
Bisenti remlte, hogy ez az a valami, ami miatt az reg elrngatta ket ebbe
a mocsrba. Halkan htraszlt:
Egy pletet ltok, rmester!
Vz csobbant; Johnson elrbb lpett.
Maradjon a kzelemben, Jenkins. Mendoza, elre! Itt vrja meg a
kapitnyt s az osztagt. Aztn mozgs, befel!
Keyes kapitny lpett el a kdbl.
Uram!
A kapitny odablintott a trzsrmesternek.
Rendben, menjnk! A tengerszgyalogosokat kvetve a kapitny is
belpett az pletbe. A helyzet valahogy ms volt, mint amire szmtott. A
szvetsgiekkel ellenttben a tengerszgyalogosok, ha tehettk, tovbbra is
ejtettek foglyokat. A kezkre kerlt egy meglehetsen kibrndult Elite,
Qualomee, akit rkon keresztl vallattak. Megeskdtt, hogy annak az
egysgnek volt a tagja, amely fegyvereket szlltott erre a helyre, az
objektumot rz csapat rszre.

m a szvetsgi rcsapatnak nyoma sem volt. A kapitny elhatrozta, amint

visszatrnek az Alfabzisra, ismt kifaggatja a fogoly Eliteet. Majd, ha
visszatrnek... Most azonban az volt a leglogikusabb lps, hogy behatolnak az
pletbe, s sztnznek benne.
Az utvdet a Lovik tizedes ltal vezetett msodik osztag alkotta. Ez a
csapat kint maradt, biztostotta a visszavonulsi tvonalat. A szakasz tbbi
tagja kvette a kapitnyt.
H! Ezt nzztek meg! szlalt meg az egyik tengerszgyalogos vagy tz
perccel ksbb. Itt mr jrt valami elttnk...
Johnson a padln fekv Elitere nzett, majd lassan krbefordult. A
helyisgben szvetsgi harcosok hevertek, a falat s a padlt vr szennyezte.
Mit talltunk, rmester? lpett elrbb Keyes kapitny.
Azt hiszem, a szvetsgi rket felelte a tiszthelyettes. Kemny fik
voltak, valamelyik specilis alakulathoz tartoztak. A fekete pnclt viselk
mindenkppen. Egyikk sem l...
t perccel ksbb egy szles fmkapuhoz rtek. Zrva volt.
Nyissk ki valahogy mondta Keyes kapitny.
Megprblhatom, uram felelte Kappus, a szakasz technikusa. De gy
ltom, a Szvetsg nagy gondot fordtott a lezrsra. Biztos okuk volt r...
Lsson munkhoz, fiam!
rtettem!
Kappus elvett egy dobozt a htizskjbl, hozzkttte az ajt
zrpaneljhez, megnyomott nhny gombot. Halk, csipog hang hallatszott. A
doboz kijelzjn szmok villogtak a szerkezet msodpercenknt tbb ezer
kdkombincit futtatott vgig a zrszerkezeten.
Semmi...
A tengerszgyalogosok idegesen feszengtek. Kappus homlokn csrgtt a
vertk.
Eltelt nhny perc, aztn Kappus elgedetten blintott. A kapu kinylt. A
tengerszgyalogosok elindultak.
rmester! Hallgassa! emelte fel a kezt a technikus.
A katonk flelni kezdtek. Halk, nedves neszek...
Csoszogs. A hang mintha minden irnybl egyszerre rkezett volna.
Jenkis sszerezzent.
Vajon mitl van ilyen rossz rzsem? krdezte Mendoza halkan.
Magnak mindig rossz rzsei vannak! mordult r a trzsrmester, s
mg folytatni akarta Mendoza leteremtst, amikor megszlalt a rdijuk.
A jelek szerint az plet eltt hagyott osztagnak valamilyen nehzsge
tmadt, de Lovik tizedes nem beszlt tl sszefggen lnyegben semmit
sem lehetett rteni abbl, amit mondott. A hangja... Mintha sikoltott volna.

 Tizedes? krdezte Keyes kapitny. Hall engem?

Semmi vlasz.
Johnson trzsrmester Mendozra nzett.
Menjen vissza, s nzze meg, mi trtnt a kettes osztaggal!
De uram...
Nincs idm vitra, katona! Hajtsa vgre a parancsot!
Mi ez? krdezte Jenkins idegesen, s egyik rnykrl a msikra nzett.
Honnan jn ez a hang, Mendoza? krdezte Johnson trzsrmester,
feledve a msik osztagot, s a kt msodperccel korbban kiadott parancsot.
Onnan! Mendoza egy sr, stt rnykra mutatott.
Tompa, fmes csattans hallatszott, aztn... Riley kzlegny felvlttt
valami a htra zuhant. Egy tszer valami hatolt a testbe, a gerincbe.
Elejtette a fegyvert, megprblta megragadni a htn lv valamit;
ktsgbeesetten vonaglott.
Ne mozogj! Ne mozogj! kiltott fel Kappus. Elrevetdtt, s
belekapaszkodott a bartja htra tapad gmbszer lnybe.
Avery Johnson felntt lete nagy rszben tengerszgyalogos volt. Tbb idt
tlttt idegen bolygkon, mint a szakasz tbbi tagja egyttvve. Az vek sorn
mr szmtalan klns dolgot ltott, de olyasmivel, ami az egyik embere
htra tapadt, mg sosem tallkozott.
Tucatnyi fehr, fl mter tmrj, rngatz, vonagl cspkteggel
rendelkez gmbt ltott. Laza alakzatban ksztak s msztak nhny felje
vetette magt. Egyetlen ugrssal tbb mter tvolsgot tudtak megtenni.
Johnson megeresztett egy rvid sorozatot.
Kapjuk el ket!
Keyes kapitny rltt az egyik lnyre. A gmb sztrobbant, s vele egytt
hrom trsa is cafatokk vlt, de hiba, mert legalbb tz msik ugrott a
helykre. Keyes kapitny ltta, Kappus kzlegnynek igaza volt: a Szvetsg
nem ok nlkl zrta le ilyen gondosan azt a kaput.
Taln vissza tudnnak vonulni. Taln... bezrhatnk a kaput, s
megakadlyozhatnk, hogy fehr gmbk kijussanak...
rmester, visszavonuls!
Johnson azonban nem hallotta a parancsot, valami egszen msra figyelt.
Az isten verje meg, Jenkins, ljn mr!
Jenkins a flelemtl eltorzult arccal szortotta a fegyvert. A kis, fehr
valamik mintha a semmibl pattantak volna el.
Tl sokan vannak!

A trzsrmester vlaszolni akart valamit, de mintha kinylt volna valami

kapu, mintha megsemmislt volna egy gt, a gmbszer lnyek jabb radata
mltt r az emberekre. A tengerszgyalogosok folyamatosan tzeltek. Sokan
elvesztettk az egyenslyukat; voltak olyanok, akiknek testre kt, hrom,
ngy idegen lny tapadt r. Pran mr a padlra roskadtak...
Jenkins felvlttt, s a flelemtl reszketve htrlni kezdett.
Keyes kapitny felemelte a kezt, hogy vdje az arct, s kzben vletlenl
elkapta az egyik szrnyet. Megszortotta a lny sztrobbant. A kis mocskok
trkenyek voltak, knnyen meg lehetett semmisteni ket, viszont iszony
sok volt bellk.
Egy jabb fehr gmb kapaszkodott a vllba. A kapitny felvlttt, ahogy
a hegyes vg csp behatolt a testbe, s a bre alatt mozogva rtapadt a
gerincoszlopra. A fjdalom, ami sztradt benne, olyan ers volt, hogy
eljult, de a lny ltal a vrramba juttatott vegyi anyag hatsra visszanyerte
az eszmlett. Segtsget akart hvni, de egyetlen hangot sem brt kinygni. A
szve hevesen dobogott, de a szervei mintha elzsibbadtak volna. Valahogy
elnehezlt a tdeje; valahogy elvesztette a kapcsolatt a sajt testvel. rezte,
valami behatol az agyba, valami flrelki a tudatt valami iszonyatos
hsggel tlti el. Hnyingere tmadt. rezte, a teste mr nem a sajtja.
Az hsg iszony volt. Nem csak telre, szexre vagy hatalomra vgyott,
hanem mindenre. Ez az hsg olyan volt, akr a vkuum, a vgtelen ressg,
ami mindent kpes magba fogadni; ami minden gondolatot, minden
impulzust, mindent kpes felzablni, ami az v.
Sikoltani prblt, de az hsg nem hagyta.
Jenkins kzlegny kv dermedve bmulta a gmbkkel kzd Keyest.
Amikor a kapitny abbahagyta a mozgst, a kzlegny hirtelen mozgsba
lendlt. Megfordult, hogy elmenekljn. rezte, egy kis szrny a htra ugrik.
Ahogy a gmb a testbe mlyesztette a cspjt, iszony fjdalom radt szt
benne, de ez a kn hamar vget rt.
A ltsa elhomlyosult, de azutn kitisztult. gy rezte, eltelt valamennyi
id, de kptelen lett volna megmondani, mennyi ideig volt eszmletlen.
Jenkins kzlegny egy klns flvilgban tallta magt.
A sors gy hozta, hogy a tudat, amely megkaparintotta a testt, a hossz
hibernci sorn borzalmasan legyenglt. Annyi ereje mg volt, hogy testet
szerezzen magnak, s megkezdje a munkt, megkezdje az talaktst, arra
azonban mr kptelen volt, hogy teljes mrtkben uralja a gazdatestet.
Jenkins semmit sem tudott tenni, de tisztban volt vele, hogy egy msik
intelligencia kltztt a testbe, egy msik akarat irnytja a vgtagjait, az

izmait; egy msik lny ksrletezget vele, vezeti krbekrbe, mikzben a

bartai akik mr nem voltak nmaguk sorban megsemmisltek.
Felsikoltott, de mr senki sem volt a kzelben, aki felkapta volna a fejt a
hang hallatn.

HETEDIK FEJEZET
Hetedik ciklus, 49. idegysg
(a Szvetsg harci kalendriuma szerint)
Az Igazsg s Szentsg cirkl fedlzetn, a Halo felszne fltt
Zuka Zamamee a kzponti gravitcis liften keresztl jutott fel az Igazsg
s Hit fedlzetre. A msodlagos lifttel felment a parancsnoki szintre, tesett a
szoksos biztonsgi vizsglaton, ezt kveten bevezettk a Tancs termbe.
Minden rendben lvnek tnt egszen addig, amg belpett az ajtn. A
helyisgben csupn egyetlen lmpa vilgtott, azt is arra a helyre fkuszltk,
ahol a ltogatnak llnia kellett. A jelek szerint nem volt jelen sem Soha
Rolamee, sem a Prfta, sem az az Elite, akinek mg nem mutattk be. Lehet,
hogy elhalasztottk a Tancs lst? Vagy taln valamelyik brokrata hibja
miatt rossz idpontban rkezett? De ha gy van, akkor mirt engedtk be? A
szemlyzetnek minden bizonnyal tudnia kell, hogy a Tancs lsezike, vagy
sem.
Mr ppen azon volt, hogy megfordul s tvozik, amikor vratlanul
felkapcsoltak egy msik lmpt. A fnykrben Rolamee feje jelent meg. Nem
a testhez kapcsoldott, ahogy kellett volna, egy vres piedesztlon llt, s
res tekintettel bmult maga el.
Ezutn megjelent a Prfta kpmsa is, mely mintha a levegben lebegett
volna.
Szomor, igaz? krdezte a Prfta. De a fegyelmet fenn kell tartani!
Olyan mozdulatot tett, amit Zamamee misztikus gesztusnak tartott. A Halo
reg, hihetetlenl reg, s a titkai is nagyon rgiek. Itt vannak az ldsok,
amelyeket az Elfutrok hagytak htra, azzal a szndkkal, hogy mi rjuk
bukkanjunk. Az Elfutrok tudtk, hogy j clra fogjuk hasznlni
ajndkaikat. De semmi sem lehet mentes a kockzatoktl. Itt is ltezik a
veszly. Rolamee tett egy gretet, amit nem sikerlt betartania... Most, hogy
az emberek itt vannak, a Rolamee ltal elkvetett hibknak mg jelentsebb a
hatsa. Kinyltak bizonyos ajtk, elszabadultak bizonyos erk, s most komoly
erfesztseket kell tennnk annak rdekben, hogy ismt a mienk legyen az
irnyts. rted, mirl beszlek?

Zamamee nem rtette, fogalma sem volt arrl, hogy a Prfta mire gondol,
de esze gban sem volt beismerni.
Igen, mltsgos r.
Helyes mondta a Prfta. s most lssuk, mirt vagy itt. Ksrletet
tettl annak a bizonyos embernek az elfogsra. Csapdba akartad csalni, de
kudarcot vallottl. Annak az embernek azta sikerlt kiiktatnia a Halo
biztonsgi rendszert. Az az ember azta eljutott a Csendes Trkpszhez, s
minden bizonnyal fel fogja hasznlni azt, amit ott tall. Akkor pedig mg
nagyobb bajban lesznk... Arra gondoltam, nem fog rtani, ha eljssz s
szembeslsz azzal, hogy milyen rat kell fizetni a kudarcrt. Szeretnm, ha
eldntend, vajon hajland vagye megadni ezt a bizonyos rat. rtesz
engem?
Zamamee nyelt egyet s blintott.
Igen, mltsgos r.
Helyes. rmmel hallom. Most pedig, miutn egyszer mr elbuktl;
miutn most elhatroztad, hogy soha tbb nem vallasz kudarcot, ruld el, mi
kvetkez a terved! Ha tetszik a vlaszod, ha meg tudsz gyzni arrl, hogy
mkdni fog a dolog, lve hagyod el ezt a termet.
Zamameenek szerencsre volt terve, s szerencsre sikerlt elhitetnie a
Prftval, hogy sikerrel jrhat.
Ksbb, miutn elhagyta a termet, s Yayap ksretben tvozott a hajrl,
nem a dicssges jvt ltta, nem a clt jra s jra Rolamee veges
tekintet arca jelent meg eltte.
A parancsnok csak annyi idre llt meg, hogy meggyzdjn rla, senki sem
kveti. Ellenrizte a fegyvereit, s kzben azon tprengett, hov a pokolba
kerlt. A Cortantl kapott utastsok alapjn Foehammer keresztlvitte a
Pelicanjt a Halo felsznn ttong nylson, treplt nhny gigantikus,
fldalatti alagton, amelyek kzvetlenl a vilg bre alatt vezettek, majd egy
barlangba rve kitette utast. A Spartan ezt kveten keresztlhaladt egy
folyoskbl s klnbz mret termekbl ll labirintuson. Tbbszr is
tallkozott szvetsgi vdelmi gcokkal; eddig valamennyit semlegestette.
Ahogy vgigment egy jabb folyosn, elgondolkodott, vajon mi vrhat r a
szemkzti zsilipajtn tl. Hamarosan megkapta a vlaszt, s valami olyasmivel
szembeslt, amire nem igazn szmtott.
Az ajt kinylt, hideg leveg s hpelyhek tmege radt ki mgle. Benzett:
egy hidat ltott, amin tl valamilyen torlasz eltakarta elle a kiltst. Ennek
ellenre sikerlt felfedeznie azokat a vonsugarakat, amelyek valamifle
fggesztkbeleket helyettestettek, s megltta az ajtn tli szrke
sziklafelletet is.

 Az idjrsi jelensgek itt termszetesnek tnnek llaptotta meg Cortana

elgondolkodva. Lehet, hogy rosszul mkdnek a gyr krnyezeti
rendszerei? Vagy esetleg a tervez gy akarta, hogy itt klnsen zordak
legyenek a krlmnyek?
Taln a tervez s fajtja szmra ez nem is szmt annyira zord
idjrsnak jegyezte meg a parancsnok. nem foglalkozott klnsebben
ezzel a rszlettel, arra viszont kvncsi volt, mi vr rjuk a kapun tl.
Hamar megkapta a vlaszt. Egy Shade jelent meg, amelyet egy Grunt
irnytott. A Spartan gyorsan jobbra nzett, s felfedezett egy msik Shadeet
ennek nem volt kezelje. Mr ppen mozdulni akart, amikor tle balra egy
Pelican jelent meg. Elhzott a bejrat eltti hd fltt, s leszllt a vlgyben. A
parancsnok heves sztatikus zrejt, majd egy komor frfihangot hallott.
Itt a Zuluosztag! Azonnali segtsget krnk. Veszi valaki az adst?
Vge.
A mestersges intelligencia azonostotta a hvjelet, s megllaptotta, hogy
az osztag az Alfabzison kvl mkd egysgek kz tartozik.
Cortana a Zuluosztagnak! mondta. Vettem az adsukat. Tartsk a
jelenlegi pozcijukat. Mris indulunk!
Vettem felelte a hang. Ha lehet... igyekezzenek!
Ennyit a meglepets erejrl gondolta a Spartan. Keresztllpett a
zsilipajtn, fejbe ltte a Gruntot, elfoglalta a helyt a Shadeen. A kzelbl
rkez zajok arra utaltak, hogy az akcija nem maradt szrevtlen. Tisztban
volt vele, csupn nhny msodperce van arra, hogy megfordtsa a Shade
lvegeit.
Pozciba lltotta a fegyvert, s meghzta a ravaszt. Az energiasugarak
letaroltk a felje rohan Gruntokat s Jackalokat, s leszaktottk a hd egy
darabjt. Az ellensges csapatok sietve visszahzdtak. A Spartan egyetlen
tiszta clpontot sem tallt. Szemgyre vette a ktszintes hidat, s
megllaptotta, nem jrmvek szmra terveztk. szrevette, hogy a
szerkezetet a korbban felfedezett vonsugarak tartottk a helyn. A fentrl
lervnyl hpelyhek sziszegve semmisltek meg az energiakbeleken.
A hd tls vgben mozgott valami. A Spartan gondolkods nlkl odaltt.
Miutn meggyzdtt arrl, hogy megsemmistette a lthatatlan ellenfelet,
leugrott a Shaderl. Elindult a hdon. A kzepe tjn leugrott az als szintre,
elintzte az ott sszegylt szvetsgi harcosokat, majd visszamszott.
A hd vgben egy energiakarddal felfegyverzett Eliteet ltott. A lny
behzdott egy fal mg. A parancsnok nem igazn ltta indokoltnak, hogy
megkzdjn egy ilyen veszlyes ellenfllel, ha nem muszj. Elvett egy
plazmagrntot, thajtotta a fal fltt.

Az Elite kiugrott a fedezkbl, s megprblt megszabadulni a pncljba

akadt grnttl. Nem sikerlt... A grnt aktivldott; az Elite eltnt a
villansban.
A Spartan elrerohant. A hd tls oldalra rve trohant egy kapun,
keresztlhaladt egy labirintusszer folyosn, majd belpett az ott ll liftbe.
Az nmkd flke hossz, ideig haladt lefel, aztn viszonylag simn
megllt. A parancsnok kiszllt, csatazajt hallott. A zajok forrsa fel haladva
egy rvid folyosn keresztl egy jabb kapuhoz jutott, amin tl dz csata
dlt.
Felnzett. A hd kzvetlenl a feje fltt hzdott, gy mr nagyjbl tudta,
merre jr. Lenzett a hval bortott vlgyre. A sima fehrsget csak ittott
szaktotta meg egyegy sziklacsoport vagy fa. Abbl a tnybl, hogy a
szvetsgi tz a vlgy bal sarkra koncentrldott, a Spartan arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy a Zuluosztag, de legalbbis egy rsze azon a
helyen esett csapdba. A katonkat legalbb kt Shade s egy Ghost ltte
folyamatosan. A parancsnok tudta, hogy a tengerszgyalogosokra az ilyen
tzrsgi tmads jelenti a legnagyobb veszlyt. Kiugrott a vdelmet biztost
alagtbl, megllt, leszedte a hozz legkzelebb es lvszt, azutn a halott
Grunt Shadeje fel rohant. Lerntotta az lsrl a hullt, elfoglalta a helyt.
Szmos clpontot szlelt, egy meglehetsen elfoglalt Ghost is kzttk volt.
gy dnttt, elszr ezt kzmbsti. Nhny lvs elg volt ahhoz, hogy
magra vonja a pilta figyelmt.
A Spartan s az Elite ugyanabban a pillanatban nyitott tzet, de a prharcot a
Shade nyerte meg. A Ghost megremegett, oldalra dlt s felrobbant. m a
parancsnoknak nem jutott ideje az nneplsre, mivel az egyik Wraith tank
megfordtotta a lvegt, s elindult fel. A Spartan gyors egymsutnban
nhny energialvedket kldtt a tank fel, de a clpont tlsgosan tvol volt,
a lvedkek gy nem tttk t a szrnyeteg pncljt.
A parancsnok gy tlte meg a helyzetet, hogy ms mdon is kpes lesz
elbnni a tankkal, ezrt kiugrott a Shadebl, s mr hsz mterrel arrbb volt,
amikor a szerkezet kzvetlen tallatot kapott. A tengerszgyalogosok
meglttk t, s ert mertettek a jelenltbl. Egy tizedes keseren
rmosolygott s felkiltott:
Itt a lovassg!
J hogy jtt, uram! jegyezte meg egy msik katona. Attl a Shadetl
mozdulni se tudunk. Arra a Shadere mutatott, amit a Szvetsg a vlgy fl
emelked szikla szln helyezett el. Az teg arrl a magaslatrl a fl vlgyet
uralni tudta; a lvsze folyamatosan tz alatt tartotta a Zuluosztag ltal
elfoglalt znt.

A katonk Warthogja felborult, az elltmny sztszrdott. A parancsnok

felkapott egy raktavett, de tudta, hogy kzelebb kell mennie a Shadehez, ha
meg akarja semmisteni. A htra vette a raktavett, ellenrizte a fegyvere
trt, s elindult a fk kztt. Viszonylag knnyedn meglltotta azt a Grunt
szakaszt, amely a tengerszgyalogosok lerohansra kszlt, valamivel arrbb
pedig leszedett egy Jackalt. Amikor gy rezte, megfelel tvolsgba jutott, a
vllra vette a raktavett, s clba vette a Shadeet. Mr az els rakta clba
tallt. A Shade megbillent, s lezuhant a szikla tetejrl. A katonk
dvrivalgsban trtek ki, de a parancsnok nem trdtt velk. Visszarohant a
Warthoghoz.
A hta mgtt becsapdott egy lvedk. Az egyik fa sztrobbant, a trzsbl
lehasad hossz, lndzsaszer szilnk keresztlttte az egyik katona trzst.
A Spartan megmarkolta az oldaln fekv Warthog lkhrtjt, s lendletet
vve visszafordtotta a jrmvet a kerekre. Az egyik tengerszgyalogos
azonnal a kocsi lvege mg ugrott, egy msik elfoglalta a sofr melletti
helyet. A Spartan belt a kormny mg, beindtotta a motort.
A mozgs felkeltette a Wraith figyelmt. Kibfgtt magbl egy meteort. A
Spartan megltta az g fel emelked lvedket. Felgyorstott, thajtott alatta.
A lvsze tzet nyitott a Wraithre.
m mieltt elrtk volna a tankot, egy jelentsebb gyalogsgi egysgen
kellett keresztljutniuk. A lvsz s a msik tengerszgyalogos folyamatosan
ltte az Eliteeket, Jackalokat, Gruntokat. A parancsnok irnyvltoztatssal
prblt kikerlni az ellensges tzbl. Egy bizonyos id utn a Spartan
jobbnak ltta, ha visszatolat s megll. Olyan pozciba helyezte a Warthogot,
hogy kt embernek tiszta rltsa legyen az ellensgre, k maguk azonban
viszonylagos fedezkben maradjanak.
Az M41es lekaszlta a Warthog irnyba tart Gruntokat.
Engem akartok? vlttte a Spartan mellett l tengerszgyalogos.
Ilyet akartok? Gyertek, kaphattok! Egy teljes trat rrtett az egyik Elitere.
A nyolc lb magas harcos megtntorodott s hanyatt zuhant. Nem halt meg,
legalbbis mg nem akkor azonban mr igen, amikor a Spartan beindtotta a
Warthogot, s keresztlhajtott a testn.
Keresztljutottak a gyalogsgi egysgen, s ami mg fontosabb volt: bertek
abba a znba, amit a Wraith mr nem tarthatott tz alatt. Ez volt a lnyeg ez
a rszlet tette vgrehajthatv a tmadst. A parancsnok lefkezett. A Warthog
csszni kezdett a jgen.
Ljk le! adta ki a parancsot a Wraithre utalva.
A lvsz, aki ilyen tvolsgbl nem vthette el a clt, tzet nyitott. A nagy
kaliber lvedkek flsikett robajjal vertk vgig a tank oldalt. Nhny

lepattant, nhny sztzzdott, de egynek sem sikerlt ttnie a Wraith

pnclzatt.
Vigyzzon! kiltott fel a parancsnok mellett l tengerszgyalogos. Ez
a mocsok rohamozni kszl!
A Spartan, akinek ppen csak sikerlt meglltania a Warthogot, ltta, hogy
a kzlegny nem tved. A tank elreldult, s ssze akarta roncsolni a
jrmvet. A parancsnok villmgyorsan htramenetbe kapcsolt. A ngy kerk
kiprgtt; a Warthog farolni kezdett tmad pozcibl vdelmibe kerlt.
Amikor gy ltta, hogy sikerlt elg tvol kerlnie a Wraithtl, a Spartan
lefkezett. Elremenetbe vltott, s jobbra fordtotta a kormnyt. A kt jrm
olyan kzel kerlt egymshoz, hogy a Wraith vgighorzsolta a Warthog fart.
Az tkzs olyan ers volt, hogy a Warthog bal oldali kerekei felemelkedtek a
havas talajrl. A lveg csve elfordult; a lvsznek komoly erfesztsbe
kerlt, hogy ismt clra tartsa.
Htulrl lje! kiltott fel a parancsnok. Ott taln gyengbb a
pnclzata!
A lvsz vgrehajtotta a parancsot. A Wraith htuljban felrobbant valami.
Ezer fmszilnk emelkedett a levegbe; pr msodpercig furcsa, lustn mozg
felht alkottak, majd alhullottak. Sr, fekete fst csapott fel a tankbl. A
Wraith ells, pen maradt rsze belerohant az egyik sziklba. A csata vget
rt.
A vlgyet a Zuluosztag uralta.
Cortana tvizsglta az informcikat, s megllaptotta, hogy tbb hasonl
vlgy ltezik, s valamilyen mdon mindegyik kapcsoldik a mellette
lvhz. Megllaptotta, hogy a Spartannak mindegyiken vgig kell mennie
ahhoz, hogy eljusson a cljhoz.
A parancsnok megllaptotta, hogy a Warthog az tkzs sorn
hasznlhatatlann vlt. Kiugrott belle, gyalogosan indult tovbb. A sisakja
mellett hideg szl svtett, hpelyhek tapadtak a pncljra. Furcsa nyugalom
radt szt benne. Akkor s ott gy rezte, hazart.
Sttt a nap, csupn nhny felh lebegett az gen. A furcsn egyforma
dombok gy lapultak egyms mellett, mintha arra kszlnnek, hogy elrjk a
mgttk hzd, alacsony hegygerincet. A rgi szraz volt, ami azt
jelentette, hogy a jrmvek porfelhkbe burkolzva haladtak vgig a sksgon,
feljebb, egyre feljebb kapaszkodva a magasabban fekv terletek fel.
A jrrhz az idegenektl megszerzett kt Ghost s kt olyan Warthog
tartozott, amely pen maradt a Pillar of Autumntl visszafel vezet t sorn.
Korbban mr tbb klnbz kombincit kiprbltak, de McKay gy ltta,
ez a ktszer kettes fellls a legjobb, gy tudjk maximlisan kihasznlni a

Ghostok s a Warthogok elnyeit. Az idegenek jrmve gyorsabb volt, mint a

Warthog, ezrt rvid id alatt nagyobb terletet tudott lefedni, gy kevesebb
ellenriznival maradt a ngykerekeknek s a rajtuk l katonknak. m a
Ghostok nem brtk olyan jl az egyenetlen terepet, mint a Warthogok, s
mivel nem rendelkeztek megfelel lveggel, Bansheetmads esetn
sebezhetek voltak. Amikor felbukkant egy ellensges lgi jrm, a
Ghostoknak vissza kellett hzdniuk a Warthogok mell, amelyek a
lvegeikkel megfelel vdelmet biztosthattak a szmukra. A hatkonysgot
azzal is fokoztk, hogy valamennyi Warthogon volt egy raktavetvel
felszerelt ember.
A Szvetsg az sszecsapsok sorn megtanulta, hogy tartania kell a
Pelicanoktl, amelyek rvid id alatt (az emberek ltal ellenrztt znban tz
percen bell) a megfelel helyre tudtk szlltani az Alfabzison lland
kszenltben ll Pokolugrkat.
Az rjratok elsdleges clja az Alfabzis tz kilomteres krzetnek
folyamatos ellenrzse volt. A tengerszgyalogosok mindent elkvettek
annak rdekben, hogy megtartsk a nehezen elfoglalt, s idkzben
erdtmnny alaktott hegyet. A Szvetsg a bzis ellen kldtt nhny
szrazfldi egysget, s sor kerlt pr lgitmadsra is, de a valban komoly
roham egyelre mg vratott magra. Silva rnagyot s McKay hadnagyot
zavarta ez a halogats. Nagyon gy nzett ki a dolog, hogy az idegenek
egyszeren nem foglalkoztak az emberekkel, bkn hagytk ket, s valami
sokkal fontosabb mveletre fordtottk az erejket. Az rnagy s a hadnagy
elkpzelni sem tudta, hogy mirl lehet sz.
A komoly tmads elmaradsa termszetesen nem volt azonos az aktivits
teljes hinyval. A Szvetsg szemmel tartotta az embereket, figyelte a
csapatok mozgst, s amikor alkalom knlkozott r, csapdt lltottak nekik.
McKay hadnagy megprblta gy szervezni az rjratokat, hogy azok soha
ne hasznljk ktszer ugyanazt az tvonalat, de bizonyos esetekben nem ,
hanem a terep hatrozta meg, hogy a jrmvek merre haladhatnak. Voltak
olyan gzlk, sziklahasadkok s hgk, amelyeket nem lehetett kikerlni, az
ilyen helyeken pedig az ellensg kivl csapdkat llthatott.
Ahogy az rjrat kzelebb kerlt egy ilyen, veszlyesnek tlt ponthoz,
ahhoz az tjrhoz, amely kt nagyobb domb kztt hzdott, az ell halad
Ghostot irnyt tengerszgyalogos bejelentkezett:
Vrs Hrmas a Vrs Egyesnek!
McKay, aki az els Warthogban, a sofr mellett lt, azonnal vlaszolt.
Itt az Egyes. Hallgatom, Hrmas!
Egy Ghostot ltok, hadnagy. Az oldaln fekszik... Mintha feldlt volna,
vagy valami hasonl.

 Maradjon tvol tle tancsolta a tiszt. Lehet, hogy csapda. Tartsa a

pozcijt, mindjrt ott vagyunk. Vge.
Vettem. Vge.
A Warthog keresztlbukdcsolt nhny szikln, s tjutott az tjrhoz
vezet nylt terlet szlre.
Vrs Egyes a csapatnak! A jrmveket itt hagyjuk, gyalog megynk
tovbb. A lvszek a helykn maradnak, s az eget figyelik. Most a
legkevsb sincs szksgnk arra, hogy lecsapjon rnk egy Banshee. Ghost
Kettes, rizze a hts bejratot. Vge.
Egy sor dupla reccsens jelezte, hogy a katonk nyugtztk a parancsot.
McKay fogta a raktavetjt, kiugrott a Warthogbl, s a sofrvel egytt
elindult elre. Az egyik szikln vrnyomok emlkeztettek arra, hogy egy
rjrat nemrg mr csapdba stlt ezen a helyen.
A nap kmletlenl perzselte a tiszt htt. A leveg forr volt s
mozdulatlan; a kavicsok csikorogtak McKay bakancsa alatt. A domb akr a
Fldn is lehetett volna; a hadnagy azt kvnta, brcsak tnyleg ott lenne.
Yayap egy roncs mellett fekdt, s a hallt vrta. Zamamee tbbi tlethez
hasonlan ez is eszels volt.
Miutn nem sikerlt megtallniuk s meglnik a pnclos embert,
Zamamee arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a harcos annak a hegynek a
tetejn tartzkodik, amit az embereknek sikerlt elfoglalniuk. Ha pedig ott
van, akkor valszn, hogy idnknt lejn onnan.
A Tancs vlemnye szerint az ellensg tlsgosan jl besta magt a
hegyen, komolyabb vesztesg nlkl nem lehetett volna visszafoglalni, ezrt
nem is indtottak ellene tmadst. Ez azt jelentette, hogy Zamamee nem
mehetett fel a hegyre; ha megteszi, akr sikerrel jr az akcija, akr nem,
akkor is fggelemsrtst kvet el, aminek a bntetse hall. Sokig
gondolkodott, hogyan oldja meg a problmt. Vgl, amikor eszbe jutott,
hogy az emberek sokszor ejtettek foglyokat, elllt azzal az tlettel, hogy
felkld egy kmet a hegyre valakit, aki jelt adhat akkor, amikor a pnclos
ember odafnt van, vagyis elindthatja a tmadst.
A krds mr csak az volt, hogy kit kldjn fel? nem mehetett, mivel neki
kellett vezetnie a tmadst. Egy msik Eliteet sem kldhetett fel; ezek a
harcosok tlsgosan rtkesek voltak ahhoz, hogy egy ilyen kockzatos
feladatot bzzanak rjuk, radsul Zamamee abban sem lehetett biztos, hogy
az Elite spion esetleg nem dnt gy, hogy szemlyesen vgez a pnclossal.
Nem engedhette meg, hogy valaki megfossza ettl a dicssgtl! Nem maradt
ms megoldst, mint hogy a szvetsgi erk egyik alacsonyabb rend s rang
katonjt veti be. Olyasvalakit, akiben megbzhat.

gy trtnt, hogy Yayapnak betantottak egy mest, alaposan sszevertk,

aztn kifektettk egy Ghostroncs mell, amit az jszaka sorn az egyik
szlltjrm vitt ki az elre meghatrozott helyre.
Yayapot hajnal eltt tettk ki. Ez azt jelentette, hogy mr majdnem t teljes
egysg ta fekdt a napon. Nem sok er maradt benne, a vgtagjait is alig brta
megmozdtani. Ahogy ott fekdt, tel nlkl, ital nlkl, sajg testtel, magban
ezerszer is eltkozta a napot, amikor megmentette Zamameet. Jobb lett
volna, ha ott hagyja az emberek hajjn, ha nem foglalkozik vele. Jobb lett
volna, ha hagyja meghalni! Igen, Zamamee vltig lltotta, hogy az emberek
foglyokat ejtenek, de... De mi a garancia arra, hogy most is ezt teszik majd?
Mr tbbszr is ltta, hogy az emberek katoni agyonlvik a sebeslt
ellensget... s mi van akkor, ha felfedezik a lgzkszlkbe ptett jeladt?
A Grunt tisztban volt vele, nem sok eslye van az letben maradsra. Minl
tovbb tprengett, annl biztosabb volt abban, hogy az lenne a leghelyesebb,
ha megszkne. Igen, meg kellene szknie, ssze kellene szednie mindent, amit
csak tud, aztn... Aztn? Aztn esetleg megkereshetn a Haln bujkl tbbi
dezertrt. Lehet, hogy megfulladna, amikor a metnhlyagja kirl, de annl,
ami most trtnik vele, mg az ilyen hall is jobb!
Aztn elrkezett az a pillanat, amikor r kellett dbbennie, hogy mr semmit
sem tehet. Valahol a kzelbl kavicsok csikordulst hallotta. Megrezte az
emberekre jellemz kellemetlen hsszagot. Egy rnyk vetdtt az arcra.
gy gondolta, az a leghelyesebb, ha eszmletlennek tetteti magt. A sznlels
olyan jl sikerlt vagy taln csak annyira elcsigzott volt , hogy valban
eljult.
A hangokbl tlve mg l llaptotta meg McKay, amikor a Grunt
szrcsg llegzetet vett. Vizsgljk t a terepet. gyeljenek az aknkra.
Szabadtsk ki ezt az izt... Motozzk meg. Nem ltok rajta vrt, de ha
komolyabb sebe van... tmjk be valamivel a lkeket!
Yayap nem rtette az ember szavait, de a hangslybl arra kvetkeztetett,
hogy nem dhs r. Senki sem nyomott fegyvert a fejhez. Taln... Taln
mgis letben fog maradni?
t perccel ksbb a gzsba kttt Gruntot felhajtottk az egyik Warthog
htuljba. McKay a Ghost roncsai kzl kiemelt kt, nyeregtskra
emlkeztet csomagot. Az egyikben rongyokba csomagolt, lelmiszernek tn
anyagot tallt. Kinyitotta az egyik tubust, megszagolta a benne lv,
bugyborg pasztt; elfintorodott. A koszos zokniba csomagolt rothad sajtnak
lehet ilyen bze.

Megvizsglta a msik csomagot is. Kt darab szvetsgi memriablokkot

tallt benne. A tglalap alak eszkzk valamilyen szupersr anyagbl
kszltek, s dbbenetesen sok informci trolsra voltak alkalmasak. gy
gondolta, Wellsley rlni fog a zskmnynak. Taln van bennk valami adat,
amit hasznosthatnak.
Zamamee az egyik szomszdos domb tetejrl, a gondosan lczott
megfigyelpontrl nzte vgig, hogy az emberek felszedik Yayapot. Bszke
volt magra s rlt. A terv els rszt sikerrel vgrehajtottk, kvetkezhetett
a msodik fzis, ami ehhez ktsg sem frhetett az diadalval fog zrulni.
Miutn keresztlverekedte magt a vlgyeken, a kanyargs szurdokokon, a
labirintusszer ptmnyeken, a parancsnok kinyitott egy jabb zsilipet, s
benzett. Havat ltott, meg egy nagyobb pletet, amelyet egy Ghost rztt.
A vezrl bejrata annak a piramisnak a tetejn van mondta Cortana.
Menjnk fel. Szerezzk meg azt a Ghostot... Valsznleg szksgnk lesz a
tzerejre.
A Spartan elindult, hogy vgrehajtsa a feladatot, m ahogy keresztllpett az
ajtn, hirtelen jabb Ghostok jelentek meg, amelyek tzet nyitottak r. A jelek
szerint egyik piltnak sem llt szndkban tadni neki a gpt.
Az egyik Ghostot nhny hossz sorozattal tette harckptelenn, azutn
trohant egy sziklacsoport magas kvei kztt, s felkapaszkodott a piramis
egyik hossz, meredek oldaln. Az j pozcibl ltta, hogy a fels rszt egy
Hunter rzi. Azt kvnta, brcsak lenne nla raktavet, de ennyi ervel akr
egy Scorpion tankot is krhetett volna.
A piramis talapzata viszonylagos fedezket biztostott, gy szrevtlenl
mszhatott feljebb. Amikor megfelel magassgba rt, egy repeszgrntot
hajtott a Hunterre. A grnt sztrobbant, de a repeszek nem ltk meg a
szrnyet, csupn fel hergeltk.
A Hunter tzet nyitott a parancsnokra, aki elvett, belestett s elhajtott egy
plazmagrntot. Bzott benne, hogy ez mr hatni fog.
Az energiasugr clt tvesztett, a grnt azonban nem. A szvetsgi harcos
egy vakt villans ksretben semmislt meg.
A Spartan a legszvesebben azonnal felrohant volna a piramis tetejre, de
mr megtanulta: a Hunterek mindig prban jrnak. Felkapaszkodott az els
szintre, s behzdott egy fal mg. vatosan kilesett.
A msodik szinten ll Hunter lefel nzett; mg nem szerzett tudomst
arrl, hogy klntestvre kimlt. A parancsnok megeresztett nhny lvst az
idegen lny vdtelen htra. A harcos elredlt, s lezuhant az ptmny
tvbe.

A Spartan feljebb mszott. Amikor szrevette, hogy egy elsznt Banshee tart
felje, futsnak eredt. Miutn nagy nehezen, sr irnyvltsokkal sikerlt
sszezavarnia a Bansheet, vratlanul Gruntok, Jackalok s Eliteek jelentek
meg krltte a piramis kiszgellsei kzl. Nem bocstkozott harcba, ezttal
jobbnak ltta, ha elmenekl. Mly llegzetet vett, s tovbb mszott felfel.
A piramis tetejn a Spartan megllt, s megvrta, mg a pajzsa megfelel
szintre tlt. tlpett a fels szinten elhelyezett Shade mellett fekv halott
Grunt fltt, s belkte a puskjba az utols trat.
A legfels szinten egy hatalmas kaput tallt. Nem lehetett tudni, mi van a
tls oldaln (a mozgsdetektora csak halvny, rnyszer jeleket mutatott), de
sejtette, hogy semmi olyasmi, ami rl a jelenltnek.
Mi a terv? krdezte Cortana.
Egyszer. A Spartan mly llegzetet vett, rcsapott a kapcsolra, sarkon
fordult s futni kezdett.
A Shade hsz mter tvolsgban llt. A Spartannak csupn nhny
msodpercre volt szksge ahhoz, hogy megtegye ezt a tvolsgot.
A kapu kinylt, szvetsgi harcosok hordja znltt ki rajta.
A Shade tkletes munkt vgzett: a szvetsgiek szinte ugyanabban a
pillanatban semmisltek meg, ahogy eljttek a kapu mgl. A Shade egyik
energialvedket a msik utn kldte a rohamozok kz, majd a tmadk
fogytval a zsilipen tlra. Vagy egy j percbe is beletelt, mire a parancsnok
vgzett minden tmadval, s gyalogosan jra a kapu fel indult.
A Spartan kzelebb vakodott a nylshoz, belesett, majd benzett a tgas,
hangrszer csarnokba. tsietett a tls vgbe, aktivlta a kvetkez kaput.
Szkennelek... kzlte Cortana, majd folytatta. a krzetben lv
szvetsgi erk megsemmisltek. Szp munka volt. Most akkor taln menjnk
t a Halo vezrlkzpontjba.
A parancsnok kijutott egy szles, hossz platra. A hdszer objektumot
ltszlag semmi sem tmasztotta al. Az alatta ttong ressg feneketlennek
ltszott. A tls vgn egy fggfolyos volt, amely a Thresholdrendszert
alkot gitestek, a gzris, s a krltte kering kicsiny, szrke hold, a Basis
mozg, holografikus modelljt fogta krbe. A Threshold s a Basis kztt egy
aprcska, fnyl gyr helyezkedett el: a Halo.
A folyos tls oldaln a gyrvilg egy msik, hatalmas, legalbb
hromszz mter tmrj modelljt helyeztk el. A lassan forg, trbeli
trkpen a ltestmny bels felsznnek minden egyes rszlett feltntettk.
Ez az... a Halo vezrlkzpontja mondta Cortana, mikzben a
parancsnok az egyik nagyobb mret vezrlpanelhoz lpett.
A panel a felsznt bort furcsa, vilgt jelek miatt olyan volt, mint egy
absztrakt malkots.

 A terminl mondta a mestersges intelligencia. Tegyen prbt!

A Spartan megrintette az egyik szimblumot, aztn mozdulatlann dermedt.
gy rezte, Cortana kivonult az elmjbl mintha tkltztt volna az
idegen lnyek ltal ltrehozott komputerkzpontba.
Egy msodperccel ksbb a terminl fltt megjelent egy risCortana.
Holotestn adatok rvnylettek, brbl energia sugrzott, az arca boldog volt.
A bre elszr kk, majd bborszn, azutn piros lett, majd ismt kkk
vltozott. Krbenzett a csarnokban, felshajtott.
Jl van? krdezte a parancsnok. Erre igazn nem szmtott.
Soha jobban! El tudja kpzelni, mennyi informci van itt? Ez... valsgos
kincsesbnya!
Szval? krdezte a Spartan. Milyen fegyver?
Cortana meglepdtt.
Mirl beszl?
Koncentrljunk a feladatra. A Halo. Milyen fegyver? Hogyan
hasznlhatnnk fel a Szvetsg ellen?
Cortana sszerncolta a homlokt.
Barbr! mondta megveten. Ez a gyr nem valami bunksbot! Ez...
valami ms. Valami sokkal fontosabb dolog. A Szvetsg nem tvedett, ez a
gyr...
Elhallgatott, a szeme ideoda cikzott, ahogy kvetni prblta a
feldolgozs alatt ll adatok ramlst. Az arca meglepetst tkrztt.
Elfutr mormolta. Egy pillanat, rgtn hozzfrek a...
Elhallgatott, majd egy perccel ksbb, amikor ismt beszlni kezdett, a
szavak gy ramlottak belle, mint holotestn az adatok.
Igen, ezt a helyet az Elfutrok ptettk. Erdvilgnak neveztk, s azrt
hoztk ltre, hogy...
A parancsnok mg sosem ltta, sosem hallotta ilyennek Cortant. Nem
igazn tetszett neki, hogy a mestersges intelligencia barbrnak nevezte, de
gy gondolta, nem lenne helynval, ha ilyen krlmnyek kztt krn ki
magnak a srtst.
Nem! kiltott fel Cortana riadtan. Nem, ez nem lehet! , a
szvetsgiek! Azok az ostobk! Tudniuk kellett volna! Olvasniuk kellett volna
a jelekbl!
A Spartan homlokrncolva nzett a hologramra.
Egy kicsit lassabban, ha lehetne...
Cortana szeme rmlten elkerekedett.
A szvetsgiek talltak valamit, amit eltemettek ebben a gyrben. Valami
iszonyt... Most pedig flnek. Rettegnek!
Mit temettek el ide?

Cortana tekintete a tvolba rvedt.

Keyes kapitny... Meg kell lltanunk a kapitnyt! A fegyvertr, amit
keres, valjban... Nem, nem! Nem engedhetjk be oda!
Nem rtem...
Nincs id! kiltott fel Cortana. A szeme neonrzsaszn volt, s gy
meredt a Spartanra, mint egy lzeres clzberendezs. Nekem itt kell
maradnom. Menjen, induljon! Tallja meg Keyes kapitnyt, s lltsa meg!
lltsa meg, mieltt tl ks lenne!

4. RSZ

GUILTY SPARK 343

NYOLCADIK FEJEZET
Akciid +58 ra, 36 perc, 31 msodperc
(Spartan117 rja szerint)
Az Echo 419es Pelicanon, a szvetsgi fegyvertr fel kzeledve
A Pelican vlt hajtmvekkel vgott keresztl a sttsgen s az esn. A
mocsr fel kzeledett. A hirtelen tmadt turbulenciban a nvnyek hevesen
csapkodtak leveleikkel s gaikkal; a vz valsggal kisimult a hajtmvek
lgrama alatt. Ahogy a rmpa leereszkedett, a mocsr bze klknt csapott
be a hajba.
A kapitny hajja utoljra ebbl a znbl jelentkezett be hallatszott a
rdiban Foehammer hangja. Ha megtallja, azonnal szljon, s magukrt
jvk.
A parancsnok lesietett a rmpn. Lbszrkzpig merlt az olajosnak ltsz
vzben.
Ne felejtsen hozni egy trlkzt!
A pilta felnevetett, majd nagyobb energit kldtt a hajtmvekbe. A
Pelican ellkte magt a mocsr felszntl.
Foehammer hrom rval korbban vette fel a parancsnokot a piramisnl. A
Spartan evett, pihent egy keveset, aztn mris belevgott a kvetkez
kldetsbe. Nem vrhatott, nem pazarolhatta az idt; ha Cortana nem tvedett,
akkor most nagyon sok forgott kockn.
Keyes kapitny lgres trben lebegett. Gzszer fehr kd vette krl,
szinte semmit sem ltott, csak idnknt jelent meg eltte nhny kp, nhny

rmlomba ill, torz test s tekerg csptmeg, de ezek is olyanok voltak, mint
a villmok. Valahonnan tompa fny szrdtt el hozz. A tvolbl zsongt
zmmgst hallott. A hang furcsa volt, mrmr zennek tnt mintha valahol
egy gregorinus krus nekelt volna, csak ppen lassan, nagyonnagyon
lassan...
Rdbbent, a kpek forrsa a sajt szeme, pontosabban a sajt memrija.
Mozogni kezdett, de r kellett jnnie, hogy alig rzi a vgtagjait. Valahogy...
puhbbak voltak a megszokottnl. Mintha valamilyen sr, ragacsos folyadk
tlttte volna meg mindegyiket.
Nem tudott mozogni. A tdeje viszketett, minden egyes llegzetvtel
fjdalmat okozott neki. A klns kntls hirtelen felgyorsult,
rovarzmmgss vltozott, s fjdalmas visszhangokat keltett a tudatban.
Volt ebben a hangban valami... mssg. Valami idegenszersg. Valami, amit
sehogy sem tudott beazonostani.
Hirtelen, minden eljel nlkl egy j kp cikzott keresztl az agyn. A
napot ltta, ahogy a Csendescen fltt ragyog. Hrom sirly krztt az
gen. A levegnek ss illata volt. Erezte a homokszemeket a lbujjai kztt.
Aztn... Valami kellemetlen rzs radt szt benne, ami elzavarta nyugalmat
raszt kpet. Az emlk gy foszlott szt, akr a fst. gy rezte, elvesztett
valamit, amit mr soha tbb nem kaphat vissza.
Elvettek tle valamit! De... Mit?
A zmmgs folytatdott. Mr fjdalmasan hangos volt. Keyes kapitny gy
rezte, hogy adatokra hes cspok vonaglanak a tudatban. gy mozogtak,
gy frtk tovbb magukat, mint frgek a dgben. Egy sor j kp jelent meg
eltte.
...amikor elszr lt embert. A Charybdis IXen trtnt, egy felkels sorn.
rezte a vr szagt. A keze reszketett, amikor eltette a pisztolyt. rezte a
fegyver csvnek forrsgt...
...amikor vgzett az Akadmin. , milyen bszke volt akkor! A kp
azonban visszafel kezdett prgni elsvesknt ltta magt. jra rezte a
gyomorgrcst, ami mindig ert vett rajta, amikor arra gondolt, hogy nem lesz
elg j, nem lesz alkalmas...
... amikor az apja koporsja mellett llva az orrt elteltette az orgonk s a
liliomok illata...
Keyes kapitny lebegett. Megbvlte az eltolul emlkek radata.
Mindegyik gyorsabban jelent meg, mint az elz. A kdben lebegve nem vette
szre, nem is trdtt vele, hogy az emlkfilmek, amint befejezdtek, azonnal
eltntek.

A klns cspok visszahzdtak a tudatbl de mg nem teljesen. rezte,

hogy tovbb vizsglgatjk, de mr nem trdtt ezzel. Csak az emlkekre, az
agybl folyamatosan elbukkan kpekre figyelt. Ms nem rdekelte.
A parancsnok a mozgsdetektorra nzett. Semmit sem ltott, ami miatt
aggdnia kellett volna. Hagyta, hogy a mocsr sszezruljon krltte.
Bartkozz meg a krnyezettel! mondta Mendez altiszt vekkel korbban.
Megfogadta a tancsot, ami eddig mindig a javra vlt. Ahogy az llhatatosan
zuhog es kopogst hallgatta, ahogy a pncl szellznylsain keresztl
megrintette a meleg, nedves leveg, ahogy megjelentek eltte a mocsr
vilgnak laki, a Spartan egyre biztosabban meg tudta llaptani, hogy mi
tartozik hozz a krnyezethez, s mi nem. Mr sokszor elfordult, hogy ez az
informci mentette meg az lett.
Miutn sikerlt rhangoldnia a terepre, elindult, hogy egy jobb
megfigyelpontot keressen magnak. Felkapaszkodott egy kisebb bucka
tetejre.
Azonnal felfedezte a Pelicant. Meglepen sr nvnyzet vette krl nem
csoda, hogy Echo 419es nem ltta meg a levegbl.
A Spartan a roncshoz sietett. A nyomokbl, valamint abbl, hogy csupn
nhny hulla fekdt krltte, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a gp nem
landols kzben zuhant le, inkbb felszlls sorn srlt meg s hullott vissza.
Megvizsgltam halottakat, s az llomnyjelzsek lttn megllaptotta, hogy
valamennyien a Haditengerszet katoni. Ezek szerint a Pelican sikeresen
landolt, kitette a tengerszgyalogosokat, aztn fel akart szllni, de valamilyen
technikai problma, esetleg egy ellensges tmads miatt visszazuhant.
A parancsnok mr ppen tovbb akart menni, amikor az egyik hulla mellett
megltott egy puskt. gy gondolta, ennek mg hasznt veheti; a vllra vette.
A Pelicantl jl kivehet nyomok vezettek az egyik irnyba. Elindult.
Kisvrtatva egy fnyfoltra lett figyelmes. vatosan kzelebb ment.
Egy szvetsgi leszllegysgre bukkant. Ez is lezuhant, az orra belemerlt
a mocsrba. A lepkkre emlkeztet rovarokon kvl egyetlen llny sem
volt a kzelben. A hajbl kicsszott nhny kontner. Mindegyik res volt.
Ez a tny felvetett egy rdekes krdst. Mit akartak elvinni a szvetsgiek
innen, a mocsr kzepbl? Taln fegyvereket? Vagy valami mst?
Valsznnek tnt, hogy Keyes kapitny is megltta a fnyt, is megtallta a
szvetsgi haj roncst. Ha gy trtnt, akkor minden bizonnyal innen ment
tovbb.
Elindult az egyetlen svnyen. Kisvrtatva megpillantott egy magnyos
Jackalt. Gondolkods nlkl leltte. Szmtott r, hogy a Jackal nem egyedl
volt, ezrt lekuporodott, s vrta a tovbbi ellensges harcos felbukkanst.

Semmi.
Klns...
Itt ez a fny, itt ez a roncs, itt vannak ezek a kontnerek. Az lenne a
termszetes, hogy a Szvetsg egy ilyen helyet nagyobb erkkel riztet.
Hol lehetnek? Hol vannak a Gruntok, a Jackalok, az Eliteek?
Sehogy sem llt ssze a kp.
Az es folyamatosan zuhogott. A parancsnok a mocsrban taposva ttrt
egy boztos szakaszon. Hirtelen ellensges tzben tallta magt. Egy rvid
pillanatra gy tnt, vlaszt kap a szvetsgi harcosokkal kapcsolatos
krdsre, de aztn ltta, hogy csupn nhny szerencstlen Jackal tmadt r.
Valsznleg hallottk a korbban leadott lvseket, s elindultak, hogy
kidertsk, mi trtnt.
sszegrnyedve, a pajzsukat maguk el tartva mozogtak. Szembl lehetetlen
volt leszedni ket. A Spartan pozcit vltott, tallt egy jobb szget. Leszedte
az egyik Jackalt, de a msik oldalra vetdtt. A Spartan nem pazarolta a
lszert. Megvrta, mg a harcos felll csak ekkor ltt r. Kt lvssel vgzett
vele.
Tovbbment a meredek emelkedn. A domb tetejn egy Shade llt. Nagyon
gyesen helyeztk el, kt oldalrl is megvdhette a dombot. Pontosabban:
megvdhette volna, ha van valaki a kzelben, aki mkdteti. A Spartan
megllt, krbenzett, majd a domb msik oldaln elindult lefel a lejtn.
Nhny figyelmeztet vrs pont jelent meg a mozgsdetektorn. gy vlte,
nem lenne elnys, ha megkerln az ellensges egysget ksbb taln mg
gondot jelenthetnek. A vllra akasztotta az MA5Bt, elvette s kibiztostotta
a puskjt. Tovbbment.
Szles levelek simtottk vgig a vllt, indk csavarodtak a fegyver csvre,
a lba alatt besppedt a vastag humuszrteg.
A Grunt taln hallotta a halk neszeket, taln eszbe jutott, hogy lnie
kellene, de mieltt brmit tett volna a puska tusa a koponyjhoz csapdott.
Tompa puffans hallatszott a lny elterlt a fldn. Kt trsa hasonl sorsra
jutott.
A Spartan megllt, feszlten hallgatzott. Eskopogs. Levlsurrogs. A
sajt lgzse. Ms semmi...
Miutn meggyzdtt rla, hogy tiszta a terep, megfordult, s szemgyre
vette az eltte ll ptmnyt, az Elfutrkomplexumot. A korbban ltott,
kecses tornyokkal rendelkez pletekkel ellenttben ez zmk, csf, s
valahogy pkszer volt.
A parancsnok vatosan kilpett az plet eltti nylt terepre. Megllaptotta,
hogy az plet egy nagy Abetre emlkeztet. Az A kt oldaln egyegy
nagyteljestmny vilgttestet helyeztek el.

Lehet, hogy Keyes kapitny ezt a helyet kereste?

A Spartan tekintete megakadt valamin. Kt res tltnyhvely, s egy
gondatlanul elhajtott csokoldspapr hevert a bejrat kzelben.
Kzelebb ment.
Belpett az ajtn. Egy hatalmas alvadt vrtcsban fltucat szvetsgi harcos
teteme fekdt. Meggyzdtt rla, hogy nem kell tartania kzvetlen
tmadstl, majd letrdelt, s megvizsglta a testeket. Taln a
tengerszgyalogosok vgeztek velk? Nem, a sebek nem erre utaltak. Mintha
plazmasugarak ltk volna meg ket. Barti tzbe kerltek? Vagy az emberek
hasznltak szvetsgi fegyvereket? Lehetsges, de valjban egyik magyarzat
sem tnt tl hihetnek. A parancsnok tprengve felegyenesedett, mg egyszer
krbenzett, azutn tovbbment a komplexum mlye fel.
Teljes csend vette krl, mg az es kopogsa sem hallatszott a vastag
falak a mocsr egyetlen neszt sem eresztettk be.
A hirtelen felhangz mechanikus zajtl sszerezzent. Megfordult, maga el
tartotta a puskjt.
Valami ismeretlen szerkezet egy liftet emelt el. Mivel msfel nem
mehetett, a parancsnok beszllt a flkbe. Ahogy a lift elindult lefel, a
mozgsdetektoron megjelent egy nagyobb vrs folt. A jelek szerint egy
nagyobb ellensges csapat fel kzeledett.
A lift hangos fmsikollyal llt meg. A vrs foltok nem kzeledtek, meg se
moccantak. Nem elszr halljk a lift zajt llaptotta meg a Spartan. Biztos
azt hiszik, a bartaik jttek le hozzjuk... Ostoba szvetsgiek!
Megllaptotta magban, hogy a szvetsgiek kzl az ostobkat kedveli a
legjobban. Persze a halottakon kvl.
vatosan vgigment a flhomlyos helyisgen. Megllaptotta, hogy a vrs
foltok azokat a Gruntokat s Jackalokat jellik, akik a kvetkez ajt krl
gyltek ssze. Elvigyorodott, a vllra akasztotta a puskt, kzbe vette a
sorozatlvt.
A Gruntok s Jackalok nem riztk a liftet. Ezrt a hanyagsgrt bntetst
rdemeltek. A Spartan elhajtott egy grntot, kiltt negyvenkilenc tltnyt,
aztn a biztonsg kedvrt megeresztett egykt rvid sorozatot.
Az ajt egy tgas, ngy, taln t emelet magas csarnokra nylt. A parancsnok
belpett, s hirtelen egy platn tallta magt. Nem volt egyedl: kt meglepett
Jackal bmult r. Azonnal vgzett velk. Valahonnan lentrl zajt hallott.
Jobbra hzdott, s vatosan lenzett. Htnyolc szvetsgi harcos toporgott a
plat alatt; mintha valamilyen parancsra vrtak volna.
A Spartan beejtett kzjk egy M9 HEDP grntot, s gyorsan htralpett,
hogy a repeszek ne tegyenek krt benne. A robbanst fjdalmas sikoltozs s
vad lvldzs kvette. A parancsnok megvrta, mg az ellensges tz

albbhagy, aztn ismt elrelpett. Nhny rvid sorozattal elnmtotta a

szvetsgi harcosokat.
Leugrott a platrl, krbenzett. Keyes kapitny nyomait keresve indult el a
csarnokban. Valamivel arrbb tallt egy plazmagrntfrtt; gyorsan
maghoz vette. Megkerlt egy kontnert, aztn...
Kt hulla. Kt tengerszgyalogos. Plazmasugarak vgeztek velk. A
fegyverk hinyzott. A Spartan kromkodott egyet, aztn szrevette, hogy a
katonk dgcdulja sincs meg. Ez azt jelentette, hogy Keyes kapitny s
emberei ppgy belefutottak a szvetsgi osztagba, mint . Vesztesgeik
voltak, de magukkal vittk a halottak dgcdulit s fegyvereit.
A Spartan ekkor mr biztos volt benne, hogy j nyomon jr. Keresztlvgott
a csarnokot kettoszt rokszer mlyedsen. tlpett nhny szvetsgi hulla
fltt, s megrkezett a kvetkez tjrhoz.
Nhny egymsba nyl helyisg kvetkezett. Mind res volt, mindegyikben
vrnyomokat fedezett fel. Szvetsgi katonk vrt.
Vgl, amikor mr fontolra vette, hogy esetleg vissza kellene fordulnia,
belpett egy szobba, ahol egy flelemtl rlt tengerszgyalogossal tallta
szemben magt.
A katona szeme gy cikzott ideoda, mintha keresne valamit az rnykok
kztt; a szja iszony grimaszba torzult. Csak egy pisztolya volt, abbl
nyitott tzet a sarokban sttl rnykra.
Ne kzeledj! Ne kzeledj! Engem nem vltoztatsz t olyan... izv!
A parancsnok felemelte a kezt, a katona fel fordtotta a tenyert.
Tegye le a fegyvert, kzlegny! Egy oldalon llunk!
A tengerszgyalogos azonban nem hitt neki. A htt a falhoz szortva
felvlttt:
Takarodj innen! Ne merszelj hozzm rni, te szrnyszltt! Inkbb
meghalok, de azt nem!
A pisztoly eldrdlt. A Spartan rezte, hogy a 12,7mmes lvedk kiss
meglki. gy gondolta, elg a szrakozsbl.
Mieltt a tengerszgyalogos brmit tehetett volna, a parancsnok kikapta a
kezbl az M6Dt.
Ezt most elkobzom!
A katona elrevetdtt, de a Spartan inkbb kedvesen, mint agresszvan
visszalkte. A frfi a padlra zuhant.
Hol van Keyes kapitny s az egysg tbbi tagja?
A kzlegny eltorzult arccal nzett fel a Spartanra.
Keress magadnak bvhelyet! vlttte. A szrnyek mindentt jelen
vannak! Istenem, mg mindig hallom a hangjukat! Hagyj bkn, hagyj bkn!
Mifle szrnyek? krdezte a parancsnok halkan.

 A szvetsgiek?
Nem! Nem a szvetsgiek! k!
A Spartan ltta, ennl tbbet nem tud kiszedni az eszels
tengerszgyalogosbl.
A felszn arrafel van mondta az ajtra mutatva.
Javaslom, hogy tltse meg a fegyvert, ne pazarolja a muncit, s menjen
fel. Keressen valami fedezket, aztn vrja meg a segtsget. Hamarosan el
fognak jnni rtnk. rti, amit mondok?
A kzlegny tvette a pisztolyt, de nem llt fel. Oldalra dlt, magzati pzba
grnyedt. Halkan srdoglt egy kicsit, aztn elnmult. A Spartan ltta, ez az
ember egyedl sosem fog visszajutni a felsznre.
Valamit azrt sikerlt kivennie a tengerszgyalogos sszefggstelen
szavaibl. Ha Keyes kapitny s az emberei mg lnek, akkor komoly bajban
lehetnek. Ilyen fellls mellett a parancsnoknak nem maradt vlasztsi
lehetsge. A szmok kmletlenek; sok let tbbet r, mint egyetlen katon.
A fiatal kzlegny szrny llapotban volt, de vrnia kell addig, mg befejezi
a kldetst.
Lassan, kelletlenl megfordult, hogy megvizsglja a helyisget. Egy
slyosan megrongldott rmpa maradvnyain, s egy kisebb tzn keresztl a
kvetkez szinten vgigfut fggfolyosra lehetett feljutni.
A Spartan megindult felfel a tzn t, pajzsa zldes lobbanssal tertette
szt a lngokat. A fggfolyosrl belpett egy helyisgbe, majd miutn
keresztlment nhny ajtn s ksrtetiesen res szobn, megrkezett egy
msik rmpa tetejre, ahol egy pillanatra megllt. Egy vrtcsa kzepn egy
halott tengerszgyalogos fekdt.
A Spartan krbenzett. Mr megtanulta, hogy bznia kell az sztneiben,
amelyek most azt sgtk neki, hogy valami nincs rendjn.
Csend volt. Csend, amit csak valami tompa puffanssorozat trt meg.
rezte, kzeledik valamihez. De mihez?
Lesietett rmpn, aminek az aljban, bal oldalt egy ajtt ltott. Lvsre emelt
fegyverrel, vatosan kzeledett hozz. A nyitszerkezet mozgsrzkels volt;
az ajt vastag fmlapja oldalra csszott. Egy halott tengerszgyalogos zuhant a
Spartan karjai kz.
A parancsnok rezte, hogy felgyorsul a pulzusa. Elkapta a testet, aztn az
MA5Bt fl kzzel tartva belpett a helyisgbe. Clpontot keresett. Semmi...
Elrelpett, aztn sarkon fordult, s az ajtra szegezte a fegyvert.
Erezte, hogy valaki figyeli t. Visszahtrlt a szobba. Az ajt becsukdott.
Leeresztette a holttestet a padlra, ellpett mellle. Vletlenl belergott
valamibe. Pr res tltnyhvely gurult szt a lba ell. Lenzett. Tbb ezer
res tltnyhvelyt ltott, gy leptk be a padlt, mint valami sznyeg.

Egy sisak. Egy tengerszgyalogos sisakja. Lehajolt, felemelte. Elolvasta az

oldalra stencilezett nevet. Jenkins...
A sisakhoz olyan videokamert erstettek, amilyet a harci alakulatok
szoktak hasznlni, hogy az akcik utn a parancsnokok s a hrszerzk
kielemezhessk a felvteleket. A Spartan kiemelte a kamera memriachipjt,
belecssztatta a sajt sisakja megfelel nylsba, s a sisakmonitorn
visszanzte a felvtelt. A kp minsge iszonyatos volt. A kamera jjellt
zemmdban mkdtt, ezrt amikor valamilyen fnyforrs kzelbe kerlt a
kp valsggal felgyulladt.
Rzkds. Sztatikus zrejek. Szemcss kp. A felvtelen eleinte nem trtnt
semmi klns: a Pelican leszllt, a katonk kiugrltak, aztn keresztlvgtak
a mocsron, s megrkeztek az A alak ptmnyhez.
A parancsnok elretekerte a felvtelt, annl a jelenetnl lltotta le, ahol
feltnt az els halott Elite. A gyomrt szorongat rzs mg kellemetlenebb
vlt, amikor a szakasz kinyitotta az utols ajtt, s belpett. Ez nem csupn
egy ajt volt a sok kzl, hanem az, amelyen a Spartan is belpett, alig nhny
perccel korbban; ez ugyanaz az ajt volt, ami mgl a halott
tengerszgyalogos a karjai kz zuhant.
Le akarta lltani a videt. A legszvesebben visszavonult volna, trlte
volna a kldetst, de knyszertette magt, hogy vgignzze a felvtelt. Az
egyik tengerszgyalogos valami olyasmit mondott, hogy rossz rzse van...
Egy sszefggstelen s rthetetlen rdizenet kvetkezett. Furcsa, surrog
hangok hallatszottak. Kinylt egy zsilipajt, ami mgl tbb szz hsos gmb
pattant, tncolt el. Ez volt az a pillanat, amikor elkezddtt a sikoltozs.
Keyes kapitny arrl beszlt, hogy krbevettk az egysgt. A kp
megrzkdott Jenkinst eltallta valami. Azutn... Feketesg.
Amita elvlt Cortantl, most elszr kvnta, hogy brcsak mg mindig
egytt lennnek. Elszr is azrt, mert Cortana taln megrten, mi az rdg
trtnt, msodszor pedig azrt, mert mr megszokta a trsasgt. Hirtelen
nagyon egyedl rezte magt.
Valami azt sgta neki, az lesz a leghelyesebb, ha kimegy az ajtn. Elindult, a
mozgsrzkel hatkrn bellre kerlt. Az ajt nem nylt ki. A Spartan
tudta, valami baj trtnt. Hirtelen gy rezte, mintha egy szikladarabot cipelne
a gyomrban.
Mozdulatlanul llt, s egyre inkbb hatalmba kertette valami klns
rzs, ami leginkbb a flelemhez hasonltott. A szeme sarkbl valami fehr
villanst ltott. Oldalra kapta a fejt, s akkor...
Megltta ket. tt. Hszat. tvenet! Hsos gmbk znlttek be a
helyisgbe. Cspjaikon llva piruetteztek, felje tartottak. A mozgsdetektor
valsggal megtelt vrs pttykkel. A fehr gmbk mozgsa fokozatosan

gyorsult. A Spartan tzet nyitott rjuk. A hozz legkzelebb lvk

sztpattantak, akr a lggmb, de egyre tbb s tbb rkezett, valsggal
zuhogtak r a padlbl, a falakbl, a mennyezetbl.
A Spartan folyamatosan tzelt, az obszcn klsej ragadozk
rendthetetlenl tmadtak nem lehetett tudni, mi lesz a klns csata
kimenetele.
Odakint stt volt. Ezen az jszakn csupn egyetlen kldetst kellett
vgrehajtani. A Pelican 02:36kor trt vissza. Ez azt jelentette, hogy a bzis
irnyttermben szolglatot teljest haditengerszek dz krtyacsatba
kezdhettek. Akkor is javban jtszottak, amikor a falra szerelt hangszrkbl
elreccsentek a ktsgbeesett hangok.
Itt Charlie 217. Ismtlem: 217. Az UNSC bzisnak... Veszi valaki az
adst? Vge.
Mary Murphy elsosztly kommunikcis technikus a vele egytt
szolglatot teljest kt emberre nzett, s sszerncolta a homlokt.
Volt mr valamilyen kapcsolatotok Charlie 217tel?
A technikusok egymsra nztek, megrztk a fejket.
Ellenriztetem Wellsleyvel mondta Cho, s az egyik monitor fel
fordult.
Murphy blintott, s bekapcsolta az asztali mikrofont.
Itt az UNSC Alfabzisa! Vtel!
Hla Istennek! kiltott fel a hang. Miutn elhagytuk a Pillar of
Autumnot, direkt tallatot kaptunk. Leszlltunk, s sikerlt elvgeznnk a
szksges javtsok egy rszt. Most a bzis fel tartunk. Van egy sebesltnk.
.. Azonnali mentst krnk!
Cho monitorn megjelent Wellsley, aki addig a marathoni csatra pl
szimulcis jtkkal szrakoztatta magt. Szokshoz hven szigor tekintet,
flhossz haj, sasorr frfinak mutatta magt. Ezttal magas gallr kabtot
viselt.
Van egy Pelicanunk. A hvjele: Charlie 217. Azonnali mentst kr. Eddig
mg egyiknk sem beszlt vele.
A mestersges intelligencia egy msodperc trt rsze alatt tfutotta a
memrijban trolt adatokat, majd blintott.
A Pillar of Autumn fedlzetn valban volt egy Charlie 217 hvnev
egysg. A cirkl elhagysa ta senki sem hallott felle, ezrt azt
feltteleztem, hogy elvesztettk. Krdezze meg a pilta nevt, rendfokozatt,
szolglati szmt!
Murphy blintott.

 Bocs, Charlie, de mieltt bejnntek, szksgem van pr informcira.

Add meg a neved, a rendfokozatodat, a szolglati szmodat! Vtel!
A hang dhsnek tnt.
Rick Hale fhadnagy vagyok. A szolglati szmom: 876544321.
Engedlyt krek a hazatrsre. Vtel!
Wellsley blintott.
Az adatok egyeznek. De vajon honnan tudja ez a Hale, hogy ltezik a
bzis?
Taln elcspett pr rdizenetet mondta Cho.
Taln blintott Wellsley. De jtsszunk biztonsgosan. Javaslom,
helyezzk riadkszltsgbe a bzist, rtestsk az rnagyot, s veznyeljk ki
az akcicsoportot a hrmas leszllplyhoz. Szksgnk lesz egy ment
csoportra, egy orvosi csoportra, s pr hrszerzre. Halet mindenkppen ki
kell hallgatni, mieltt elvegylhet a bzison tartzkod katonk kzt.
A harmadik technikus, Pauley altiszt megnyomta a riadjelzst lead
gombot, s lebonyoltotta a szksges hvsokat.
Vettem mondta Murphy a mikrofonjba. A hrmas felszll tiszta.
Ismtlem: a hrmas felszll tiszta! Kt perc mlva kivilgtjuk. Kimegy
magukhoz egy orvosi csapat. Vge!
Rendben van felelte Hale hlsan, aztn pr pillanattal ksbb
hozztette: Ltom a fnyeiket. Kzelednk. Vge.
A pilta kikapcsolta a mikrofonjt, s a msodpiltja fel fordult. Az Elite a
vezrlpanel zldes fnyben mg idegenebbnek tnt, mint mskor.
Nos? krdezte az ember. Hogy csinltam?
Nagyon jl felelte a pilta mgtt ll Zuka Zamamee. Ksznjk.
Egy zld krt ejtett Hale fejre. Amikor a kr lecsszott a frfi nyakra,
Zamamee megrntotta a fogantyit. Hale szeme kidlledt, mindkt kezvel a
garotthoz kapott, ktsgbeesetten rugdalzni kezdett. A Pelican
msodpiltjnak helyn l Elite tvette a gp irnytst. Most kifizetdtt a
gyakorlssal tlttt rengeteg id: a Pelican simn replt tovbb.
Zamamee megvrta, hogy az ember abbahagyja a vergdst. Eleresztette a
fojthurkot. Kellemetlen szagot rzett; csak ekkor vette szre, hogy Hale maga
al csinlt. Undorodva felmordult, s visszatrt a Pelican rakterbe, a
kszenltben ll Eliteek kz.
Az akcicsoport valamennyi tagja rendelkezett lcagenertorral. A feladatuk
egyszer volt: a landolst kveten a lehet legnagyobb vesztesget kellett
okozniuk az embereknek, s legalbb addig tartaniuk kellett magukat, amg
megrkezik a Gruntokkal, Jackalokkal s Eliteekkel teli hat leszllegysg.
A harcosok rdekldve nztek a parancsnokukra.

 Rendben van mondta Zamamee. Valamennyien tudjtok, mit kell

tennetek. Kapcsoljtok be az lcagenertort, ellenrizztek a fegyvereket, s
jl jegyezztek meg ezt a pillanatot, mert ez a csata, ez a diadal be fog kerlni
a csaldotok harci dalba; errl a csatrl mg nagyon sokig fognak nekelni
az utdaitok! A Prftk megldottk ezt a kldetst, megldottak benneteket
is. Azt akarom, hogy mindegyiktk tudja: azokat, akik kzletek tljutnak
ezen a fizikai lten, rmmel vrjk a tlvilgon! Sok szerencst!
Fnyek bukkantak el a sttsgbl. A Pelican lejjebb ereszkedett. A
harcosok imdkozni kezdtek.
A mestersges intelligencik tbbsghez hasonlan Wellsley is hajlamos
volt arra, hogy tbbet gondolkozzon azon, amivel nem rendelkezett, mint
azon, amivel igen. A nincs meg lista elejn a szenzorok voltak. McKay s az
emberei nagyon sok mindent elhoztak a Pillar of Autumnrl, de arra mr nem
maradt idejk, hogy leszereljk azokat az elektronikus egysgeket, amelyek
lehetv tettk volna Wellsley szmra, hogy megfelel mdon monitorozza a
bzis krnykt, a lgteret. Ez azt jelentette, hogy teljes mrtkben azokra a
szenzorokra kellett hagyatkoznia, amelyeket az rjratok helyeztek el a hegy
tz kilomteres krzetben.
A Charlie 217tel ltestett els rdikapcsolat sorn mg minden jelzs
tiszta s vilgos volt, miden adat a normlis tartomnyban maradt, most
azonban, hogy a Pelican lejjebb ereszkedett, a hatos szektorban elhelyezett
mszer valami furcsasgot szlelt. A jelek szerint hat objektum haladt el
fltte. Hat objektum, ami krlbell 350 kilomter/rs sebessggel replt.
Wellsley azonnal reaglt, de mr nem tudta megakadlyozni, hogy Charlie 217
leszlljon. Mr hiba osztotta meg aggodalmait a feljebbvalival, a hrmas
leszllplyn fldet rt a Pelican, s...
s harminc, gyakorlatilag lthatatlan Elite dbrgtt le a rmpjn.
Az Alfabzis katoni hirtelen egy sszecsaps kzepn talltk magukat;
egy olyan sszecsaps kzepn, ahol a tt az letk volt.
Egy szinttel lejjebb, egy cellban, ahov hrom msik Grunttal zrtk,
Yayap hallotta a vszjelz szirna tvoli hangjt. Azonnal tudta, mi trtnt.
Zamamee nem tvedett: az ember, aki azt a klns pnclt viselte, aki eddig
nagyjbl ezer szvetsgi harcos hallrt volt felels, gyakran megfordult
ezen a helyen.
Yayap a sajt szemvel ltta a katont, nagyjbl hat idegysggel korbban.
Amikor megpillantotta, azonnal aktivlta a lgzkszlke belsejben elrejtett
jeladt, s ezzel elindtotta az emberek bzisa elleni tmadst.

Ez volt a j hr. A rossz hr pedig az, hogy a harcos a kzbees idben

valsznleg elhagyta a bzist. Ha valban elment, akkor Zamamee akcija
nem rhette el a kvnt eredmnyt. A Grunt elre tudta, hogy az Elite kit fog
hibztatni az jabb kudarcrt.
Sejtette, mi vr r, de azon kvl, hogy megmarkolta a cella rcsait, s
feszlten figyelte a fent dl csata zajait, egyelre semmit sem tehetett.
Vagyis... Tehetett. Remnykedhetett abban, hogy a halla gyors s
fjdalommentes lesz.
Mire McKay felkelt a priccsrl, felkapkodta a ruhit s a fegyvereit, a
Pelican fogadsra kirendelt osztag fele mr elesett. Az Eliteek lekaszltk a
szanitcek felt, a katonk harmadt, s kmletlenl folytattk a mszrlst.
A hadnagy az innenonnan elraml katonkkal egytt a felszn, a
leszllplya fel rohant. Ahogy kilpett az pletbl, felmrte a terepet. Az
energiasugarak s a plazmagrntok mintha a semmibl bukkantak volna el;
pengk materializldtak, hogy elvgjk a katonk torkt. A tmadk
viszonylag lassan, de hatrozottan nyomultak elre.
Silva rnagy mr a terepen volt. Flmeztelenl integetett, parancsokat
osztogatott, s fegyverbl kzben rvid sorozatokat eresztett r a lthatatlan
ellensgre.
rasszk el a hrmast zemanyaggal! Gyjtsk fel!
Furcsa parancs volt; a civilek taln haboztak volna vgrehajtani, m a
tengerszgyalogosok gondolkods nlkl teljestettk. Nhnyan az
zemanyagtlt llomsok tartlyaihoz rohantak. Az egyik katona megmarkolt
egy tltpisztolyt, s clba vette vele a leszllplyt.
A tltpisztolyos ember mellett hirtelen rvnyleni s remegni kezdett a
leveg. Silva tprengs nlkl tzet nyitott a jelensgre. les sikoly
hallatszott, aztn klns villmok kzepeit lthatv vlt egy Elite. Az
rnagy a jelek szerint az lcagenertort tallta telibe.
Az rnagy s nhny embere szinte cafatokk ltte a lthatv vlt Eliteet.
A tltpisztolyos ember nem is ltta, milyen kzel kerlt hozz az eleven
hall. Folyamatosan nyomta a pisztolyt; a hrmas leszllplya felletn
kisebb tcsk keletkeztek. Az zemanyag krbefolyta a Pelicant.
Vissza! vlttt fel Silva, s egy repeszgrntot hajtott Charlie 217 hasa
al. A robbanst svt hang kvette: a kilocsolt zemanyag lngra kapott. A
tartly mellett ll mg idben eleresztette a tltpisztolyt.
A leszllplya kzelben tartzkod Eliteek vltve lngol, eszels
tncot jr fklyv vltoztak. A tengerszgyalogosok, amikor mr lttk, mire
kell lnik, pillanatok alatt leszedtk ket. Kzben a lngok megrintettk a
Pelicant, az egyik zemanyagtartlyt is.

Charlie 217 felrobbant; a haj megsemmislt.

Nhny Pelican idkzben a levegbe emelkedett bennk nem tehetett krt
a tz , de egykett a helyn maradt; ezeket valamilyen mdon meg kellett
vdeni a lngoktl.
Hadnagy! kiltott fel Silva rnagy. Bekvetkezett! Itt vannak!
Ez mg nem a valdi tmads, uram sgta a flbe Wellsley. Ez csak a
bemelegts. A komolyabb ellensges csapat t perc mlva rkezik meg. Hat
szvetsgi leszllegysg.
rtem... Silva a hadnagyra nzett. Hat szvetsgi leszllegysg
kzeledik. Itt nem ereszkedhetnek le. Valahol a hegynk tetejn fogjk kitenni
a harcosaikat. n itt maradok, maga fogadja az rkezket!
rtettem, uram! McKay krbenzett. Megltta Lister rmestert, maghoz
intette.
A tiszthelyettest szakasznyi tengerszgyalogos kvette.
Szedje ssze a szzadomat, rmester! mondta McKay. Szljon az
embereknek, kszljenek fel egy jabb tmadsra. Meleg fogadtatsban
rszestjk a szvetsgieket!
Lister a leszllplyn lobog lngokra nzett.
Mg ennl is melegebben, hadnagy? vigyorodott el, aztn: rtettem!
Sarkon fordult, s elrohant.
Alig pr perccel ksbb tzet nyitottak a hegy lapos tetejnek stratgiai
fontossg pontjain elhelyezett Shadeek. Kk energiacsvk hastottak bele
az jszaka feketesgbe, rtalltak egy hajra, s pillanatok alatt darabokra
hasogattk.
Amikor az emberek elrasztottk a hrmas leszllplyt zemanyaggal,
Zamamee s t Elite mr tvolabb hzdott. Amikor a lngok fellobbantak,
mr mind a hatan a felszn alatt, az Elfutrok ltal hajdan kiptett folyoskon
haladtak. Szobrl szobra mentek, s legyilkoltk az tjukba kerl
embereket. Nem tkztek klnsebb ellenllsba, de Zamamee gy sem volt
elgedett. Azt, aki miatt idejtt, sehol sem ltta.
Persze, ez mg semmit sem jelentett. Taln, taln a kvetkez sarkon tl
rtallnak s akkor...
Murphy ppen kibiztostotta az 50mmes gpgyt, s tadta a lveg
vezrlst Wellsleynek, amikor rezte, hogy valami a vllhoz r.
Megfordult; a levegben frcskl vrt ltott. Eltartott pr pillanatig, mire
felfogta, hogy ez a vr... a sajtja.
Az Elite mly, hrg hangot hallatott.

Cho s Pauley ugyanolyan sorsra jutott, mint Murphy. Az Elite

megtiszttotta az irnyttermet.
Wellsley az egyik kamera segtsgvel vgignzte a jelenetet. Kikapcsolta a
zna vilgtst, s rtestette Silvt a trtntekrl. Egy percen bell hat,
hrzkels jjellt szemveggel felszerelt, hromfs osztag indult el a
labirintusszer komplexum belsejben. A szvetsgiek lcagenertora nem
fedte le a testek ltal kibocstott ht, gy az erviszonyok nagyjbl
kiegyenltdtek.
Kzben Wellsley a halott tiszthelyettesnek hla a kzeled
leszllegysg fel fordtotta az 50mmes lveget. A Shadeeket kivl
hatsfokkal lehetett hasznlni a Bansheek ellen, de a Szvetsg ltal hasznlt,
ers pnclzattal rendelkez leszllegysgekben nem igazn tudtak krt
tenni. Az 50mmes robbanlvedkeknek azonban mg ilyen komoly
pnclzat sem llhatott ellen fleg nem gy, hogy a lveget egy komputer,
pontosabban Wellsley kontrolllta, ez ugyanis azt jelentette, hogy nagyjbl
minden lvedk clba tallt.
Murphy sajnos tlsgosan ksn adta t a lveg irnytst Wellsleynek,
gy az els leszllegysg fldet rhetett, m a msodik mr nem tudta
vgrehajtani ezt a mveletet. Amikor egy hossz sorozat vgigverte az oldalt,
berobbant a hajtmve, egy msodperccel ksbb pedig szilnkokk vltan
hullott al.
Sajnos a hegyen csupn kt ilyen lveget lltottak fel, egyet nyugaton, egyet
pedig a keleti oldalon. Ez azt jelentette, hogy a mikzben Wellsley leszedte az
egyik leszllegysget, a tbbi lejjebb ereszkedhetett, s kibfghette magbl
a harcosokat. Mindenesetre ennek az egy hajnak az elpuszttsa is tbb volt a
semminl: egyhatodnyival cskkent a tmadk ereje.
A szvetsgi leszllegysgek plazmagykkal prbltk biztonsgosabb
tenni a landol znkat. Az emberek egyik lvszosztaga ppen vllrl
indthat raktkat akart tnak indtani az ellensges haj fel, amikor
llsukat telibe tallta nhny plazmalvedk. A tbbi osztag kiltte a raktit,
de egyikknek sem sikerlt direkt tallatot elrnie. Ebben a menetben ismt az
emberek szenvedtek nagyobb vesztesget.
Az Ualak leszllegysgekbl kirohan szvetsgi harcosok gy
szrdtak szt a hegy tetejn, mintha valami gonosz nvny magvai lennnek.
McKay gyors fejszmolst vgzett. t leszllegysg, mindegyik nagyjbl
harminc harcost hozott... Ez azt jelentette, hogy a tmad csapat nagyjbl
szztven fbl llt.
Tz! kiltott fel Lister. ljtek meg ket!
A szzad mesterlvszei tzet nyitottak. Eliteek, Gruntok s Jackalok
zuhantak a fldre. Sokan elhullottak kzlk, de mg mindig iszonytat

tmegben rohantak az emberek llsai fel. McKay nem tehetett mst,

felkszlt a harcra.
S akkor kialudtak a fnyek. A Grunt nem tudta, mirt. A sttsg tovbb
fokozta flelmt. Reszketve hallgatta a csata zajait, s kzben azon tprengett,
vajon melyik fl fog gyzni. Nem igazn tetszett neki a fogsg, de mr az is
megfordult a fejben, hogy az emberek mellett taln sokkal jobb lenne neki.
Legalbbis egy darabig. Mondjuk addig, amg...
A szemkzti falon egy fnykr jelent meg. Vgicsszott a padln, s
behatolt a cellba.
Yayap? Itt vagy?
jabb fnyek. A Grunt gy ltta, mintha rvnyleni kezdene eltte a leveg.
Zamamee? Ht eljtt? Yayapot meglepte, hogy az Elite betartotta az grett,
s valban megkereste t.
A Grunt a rcsokhoz szortotta az arct.
Igen, mltsgos r! Itt vagyok!
Helyes mondta az Elite. Hzdj htrbb, hogy kirobbanthassuk az
ajtt.
A cellban tartzkod Gruntok a hts falhoz rohantak. Az egyik Elite
robbantltetet erstett az ajtra, htrbb lpett, majd elkattintott egy
kapcsolt. Fny villant, iszonyatos robaj rengette meg a cellt. Yayap
elreszaladt, kilkte maga eltt a rcsot.
Most pedig mondta Zamamee vezess el minket ahhoz az emberhez!
Mr a komplexum nagy rszt bejrtuk, de eddig nem tallkoztunk vele.
Ajajaj! gondolta Yayap. Ez csak azrt keresett meg, hogy elvezessem
ahhoz az emberhez! Tudhattam volna...
Termszetesen, mltsgos r! felelte. Taln tudnod kell: az emberek
megszereztk nhny Bansheenkat. Arra az emberre bztk az rzsket.
Yayap arra szmtott, hogy Zamamee megkrdi tle, honnan tudja ezt, m
az Elite els szra hitt neki.
Jl van mondta Zamamee. Hol vannak azok a Bansheek?
Fent, a hegy tetejn felelte Yayap. A leszllplyktl nyugatra.
Mi megynk elre! jelentette ki az Elite. De maradj a kzelnkben.
Odafnt nagyon knnyen elveszhetsz.
Igen, mltsgos r felelte a Grunt. gy lesz, ahogy kvnod...
Amikor kiderlt, hogy nem tud a terv szerint, a leszllplyk kzelben
landolni, Putumee arra knyszerlt, hogy rohamosztagval egytt az
Elfutrok komplexumtl valamivel tvolabb szlljon le. Ez azt jelentette,

hogy a harcosainak jkora tvolsgot nylt terepen kellett megtennik, s nem

hasznlhattk ki a magukkal hozott nehzfegyverzet elnyeit.
Putumee tapasztalt harcos volt, s mindenkppen gondoskodni akart a
megfelel fedezetrl, ezrt a kihajzst kveten nem eresztette el a
leszllegysgeket, hanem rparancsolt a piltkra, hogy tiszttsk meg az
osztaga eltt a terepet. A jrmveket nem ilyen feladatok vgrehajtsra
terveztk, s a piltknak sem tetszett a dolog, de ki foglalkozik ilyesmivel?
Az Ualak leszllegysgek az emberek megerstett llsai fel indultak,
s kzben plazmagyikkal folyamatosan lttk a potencilis clpontokat. Az
emberek raktkat indtottak feljk, de ezek nem tettek krt a hajkban,
ltalban a faruk mgtt robbantak fel.
Amikor az emberek knytelenek voltak elhagyni lvszgdreiket, hogy
visszahzdjanak a kvetkez vdelmi vonalukhoz, a harcosok msodik
sorban halad Putumee elreparancsolta a Jackalokat. Az egyik res gdr
mellett megllt, lenzett. Volt ebben a gdrben valami, ami zavarta, de
kptelen volt meghatrozni, mi az.
Aztn rjtt.
A ngyszgletes mlyeds valahogy tlsgosan szablyos volt. Ltszott
rajta, hogy nem az elmlt fl idegysg sorn stk ki. Vajon mi lehetett vele
az emberek clja?
A krdsre nagyon hamar megkapta a vlaszt.
Tz! kiltott fel McKay. A Scorpion lvsze vgrehajtotta a parancsot. A
tank megldult a hadnagy lba alatt. A lvedk elhagyta a csvet, s
ugyanabban a pillanatban mkdsbe lpett a gppuska.
A robbans nagyjbl hatszz mter tvolsgban kvetkezett be. Egy egsz
szakasznyi Gruntot trlt le a fld sznrl. A msik tank, amit Silva
felhozatott a hegyre, kt msodperccel ksbb nyitott tzet. Ez a lvedk egy
Eliteet, kt Jackalt s egy Huntert lt meg.
A tengerszgyalogosok dvrivalgsban trtek ki, mg McKay is
elmosolyodott. Ismt bebizonyosodott: az rnagynak volt igaza. Br nem tnt
valsznnek, hogy a Szvetsg rohamosztagosokat fog kidobni a hegy
tetejn, Silva krltekinten lvszgdrket satott a bzis krl, s
bunkereket pttetett a tankok szmra.
A kt Scorpion folyamatosan tzelt. Elttk holdbliv vltozott a tj
minden egyes lvedk tonnnyi fldet emelt a magasba, s hatalmas krtert
ttt a talajba.
McKay s az emberei nem tudtk, nem tudhattk, hogy a harmadik lvedk
kettszaktotta Putumee testt. A szvetsgiek tmadsa folytatdott, de

jelentsen lelassult az alacsonyabb rang Eliteek sszezavarodtak, csak

nehezen tudtk egyben tartani osztagaikat.
Zamamee csak a sajt kldetsvel foglalkozott, ennek ellenre
folyamatosan figyelte a harci hlt, az egysgek kztti kommunikcit, gy
tudta, hogy a tmads megtorpant. Csak id krdse volt, hogy a vezrkar
mikor rendeli vissza a leszllegysgeket, mikor szedeti fel az letben
maradottakat, mikor vet vget a vres ksrletnek.
Ez azt jelentette, hogy 'Zamameenak meg kellett tallnia mdjt, hogy
tjusson az emberek vonalain, s megkzeltse a znt, ahov a
leszllegysgek megrkezhetnek.
Tisztban volt vele, hogy mris indulnia kellene, m kptelen volt kiverni a
fejbl a Prftval folytatott prbeszdet. Tudta, csak akkor maradhat
letben, ha megtallja s megli a pnclos embert. Ha sikerl vgrehajtania a
feladatot, a nyakn maradhat a feje, s minden hibjt megbocstjk, st,
esetleg... Nos, az utbbi idben nagyon sok Elite elesett, gy jakkal kellett
betlteni a magasabb pozcikat.
Ezek a gondolatok zakatoltak a fejben ahogy tovbbhaladt. Mr az els
szinten jrtak, s egy olyan ajthoz kzeledtek, amin keresztl kijuthattak a
szabadba, amikor...
Hrom ember. Hrom r...
Az emberek nem rzkeltk az lcagenertor ltal lthatatlann vltoztatott
ellensget, viszont nagyon is jl lttk a semmibl elbukkan
plazmalvedkeket. Gondolkods nlkl tzet nyitottak, fedezkbe hzdva
egyms utn rtettk ki a traikat.
Gruntok hullottak a padlra. Az Eliteek folyamatosan tzeltek. Zamamee
rezte, tlforrsodik a fegyvere. Dhsen elhajtotta a hasznlhatatlann vlt
trgyat, s el akarta kapni a pisztolyt. tvillant az agyn, hogy esetleg itt,
ezen a helyen, ebben a percben fog elpusztulni, amikor egy plazmagrnt
zgott keresztl a levegn az emberek fel. Rtapadt az egyik frfi karjra.
Ne! vlttt fel az ember, de mr semmit sem tehetett. A trsaival egytt
cafatokk vlt a bekvetkez robbansban.
Yayap leeresztette a karjt, amivel eldobta a grntot, majd lehajolt, hogy
felvegye az egyik halott Grunt pisztolyt. Amikor megszerezte a fegyvert
megrintette Zamamee karjt.
Erre, mltsgos r! Csak utnam!
Az Elite kvette a Gruntot. Yayap tvezette a gazdjt egy ajtn.
Vgigmentek egy fggfolyosn, s kijutottak arra a platra, ahol tz Banshee
llt egyms mellett, rendezett sorban. rk sehol.
Zamamee krbenzett.

 Hol a pnclos ember?

Yayap megvonta a vllt.
Fogalmam sincs, mltsgos r...
Zamameeban a dh sszekeveredett a flelemmel; ehhez az elegyhez
trsult a remnyvesztettsg, amikor megltta a feje fltt elhz
leszllegysget. Megrtette, hogy az akci kudarcba fulladt.
Szval hazudtl! vlttte. Mirt?
Mert te tudsz replni ezekkel! A Grunt a Bansheekra mutatott. n
meg nem.
Az Elite szeme gy szikrzott, mintha tz lobogott volna a koponyjban.
Most le kellene, hogy ljelek! Itt kellene hagynom a hulldat, hogy az
emberek majd lehajtsk valami sziklrl!
Megprblhatod mondta Yayap, s az Elite fejre szegezte a pisztolyt ,
de nem tancsolom.
Nem ment knnyen a dolog, minden btorsgt ssze kellett szednie, hogy
Zamameera fogja a fegyvert, s kimondja ezeket a szavakat. Remegett a
keze a flelemtl, de annyira azrt nem, hogy elvtse a clt, ha arra kerl a sor.
Ezt Zamamee is ltta.
Az Elite blintott.
Egy perccel ksbb egy Banshee emelkedett fel a hegyrl. Elindult, de
valami miatt nem emelkedett a magasba. Az egyik Shadelvsz megltta,
hrom plazmasugarat kldtt utna, de nem tallta el a clt.
A Banshee felgyorstott, s csakhamar ltvolon kvlre kerlt.
Az Alfabzisrt folytatott csata befejezdtt.
A Spartan tzet nyitott a cspos borzalmak radatra. Folyamatosan htrlt.
Sebezhet volt, klnsen htulrl, de tudta, hogy a pnclja brni fogja a
rohamot.
Tisztban volt vele, hogy a muncija nem fog sokig tartani, ezrt sorozatok
helyett megprblt clzott lvseket leadni. A lnyek kettesvel, hrmasval,
ngyesvel rkeztek, s hsos cafatokk vltoztak, amikor a golyk beljk
haraptak. A cafatok szinte sztolvadtak a levegben. Nagyon knnyen vgezni
lehetett velk nem is ez jelentett gondot, hanem az, hogy tbb szzan, taln
tbb ezren voltak, s megfkezhetetlen radatknt zdultak elre.
A parancsnok sorra vette az opciit. Elfuthatna, s menekls kzben
folyamatosan tz alatt tarthatn a lnyeket. Sokan voltak, eltklten
rohamoztak, de srlkenynek bizonyultak, s nem tntek tlzottan okosnak.
A msodik lehetsg az volt, hogy harcol. Beveti a grntjait, lemszrolja a
lnyeket. A harmadik: vltogatva l a gpfegyverrel s a puskval, gy

folyamatosan tz alatt tartja az ellensget, s csak akkor tart egy kis sznetet,
amikor tltenie kell.
Mikzben ezeket a lehetsgeket latolgatta, hirtelen valami kivlt a
sttsgbl. A hsmasszbl kinyl vgtagok a parancsnok feje fel
lendltek. A tmads els egykt pillanatban a Spartan arra gondolt, hogy
taln egy hulla zuhant r, valahonnan fentrl, de r kellett jnnie, hogy valami
msrl van sz.
jabb torz, alaktalan lnyek jelentek meg. Nem jrtak, nem futottak, inkbb
fellktk magukat a levegbe, onnan vetdtek a parancsnokra taln abban
remnykedtek, hogy sikerl maguk al gyrnik t. Emberszer, grnyedt
ht szrnyek voltak; gy tnt, a testk mr flig megrohadt. A vgtagjaik
furcsn hosszak voltak, a brkn ttong ocsmny lyukakbl cspktegek
nyltak ki.
Szerencsre nem voltak golyllak, de a parancsnoknak tizenthsz
golyt is r kellett lnie egyreegyre, mire sikerlt letertenie.
Olyanok voltak, mint a halottak. A Spartan kezdte azt hinni, hogy valban
azok, hiba mozognak. Ez mindenesetre magyarzatot adott volna arra, hogy
mirt hasonltanak annyira a szvetsgi Eliteekre. Aki rjuk nzett, az mr el
tudta kpzelni, hogy nzne ki egy Elite, ha meglik, eltemetik, azutn kt
httel ksbb kikaparjk a fld all.
Egy rkkvalsgnak tn id mltn mr csak kt lholt Elite maradt
harckpes. A parancsnokot kvetve tvetdtek az ajtn. A Spartan leszedte
ket.
Ltta, most lehetsge van arra, hogy elszakadjon az ellensges erktl.
Futsnak eredt.
Ktlb szrnyszlttek vetettk utna magukat, s ismt megjelent az apr
gmblnyek radata is. A parancsnok gy rohant, ahogy a lba brta, majd egy
ajthoz rve ldzire eresztett egy hossz sorozatot.
Keresztlvetdtt a nylson. Egy vilgos, tgas terem faln krbefut
fggfolyosn tallta magt. Alatta ktlb, alaktalan lnyek tntorogtak, de a
jelek szerint egyikk sem vette szre t.
Nesztelenl hzdott oldalra, a jobb oldali fal mellett. Egy zsilipajthoz
jutott.
Vgigment egy rvid folyosn, belpett egy jabb ajtn. A csarnokban,
ahov jutott, dz csata dlt a szvetsgi harcosok s az elevenn vlt holtak
kztt. A Spartan fontolra vette, hogy beavatkozik a kzdelembe, hogy
vlogats nlkl irtani kezdi a csarnokban tartzkodkat, de aztn
meggondolta magt. Behzdott egy kontner mg, s megvrta, mg a
pokoli kzdelem vget r.

Amikor a hangok elcsendesedtek, amikor a kzdk lemszroltk egymst, a

parancsnoknak lehetsge nylt arra, hogy tfusson a csarnok msik vgben
lv hdhoz.
tment a hdon, s beugrott egy oldalajtn. Fentrl egy grnyedt ht hulla
zuhant r. A Spartan htratntorodott, azutn elrevetdtt, lehajolt, s a vlla
fltt maga mg hajtotta a szrnyet. A torz test a falhoz csapdott, s
szrkszld nylkasvot hzva maga utn a padlra csszott.
A parancsnok tovbbment. A mozgsdetektorn vrs jelzs tnt fel. Az
jabb tmad htulrl rkezett. Megfordult s ltta, hogy a srlt lny
feltpszkodik. A bal karja hasznlhatatlan volt, a vlla mellett a hs all killt
egy srgs csont. A jobb karjt azonban mg kpes volt hasznlni. Felemelte, a
parancsnok fel nyjtott. Hangos csontropogs hallatszott, majd a lny
csukljbl hossz, vaskos cspok robbantak el.
Az eleven korbcs lesjtott a parancsnokra, aki a padlra rogyott. A pajzsa
energiaszintje ettl az egyetlen tstl minimlisra cskkent. Oldalra fordult,
feltrdelt, s tzet nyitott. A 7,62mmes pncltr lvedkek valsggal
flbevgtk a szrnyet. A Spartan felllt, belergott a hullba, s a biztonsg
kedvrt a mellbe kldtt mg kt golyt. Most mr nem fog felkelni tbbet
gondolta.
Tovbbment a folyosn. A fal mellett kt halott tengerszgyalogost ltott.
Ezek szerint a msodik osztag legalbb idig eljutott... Ez azt jelentette, hogy
taln voltak olyanok, akiknek sikerlt kijutniuk errl a helyrl.
A parancsnok lehajolt, megvizsglta a halottakat. Mindkett nyakban ott
volt a dgcdula. A Spartan maghoz vette a kis fmlapokat.
tvgott nhny termen, vgigment pr szk folyosn, elhaladt egy
zmmg gp mellett, s belpett egy stt csarnokba. A mozgsdetektorn
egyszerre tbb vrs jelzst tnt fel. Fedezkbe hzdott.
Torz test, mozg hullk tmolyogtak el eltte. Az egyiknek hatrozottan
olyan hosszks feje, olyan szgletes pofja volt, mint egy Elitenek, viszont
ez a fej... Nem egszen ott volt, ahol lennie kellett volna. Valahogy
flrebillent, vagyis inkbb htracsszott mintha az Elite csontjai
megpuhultak vagy folykonny vltak volna, gy lifegett a koponyja a nyaka
vgn, a hta fltt, mint valami klns kapucni, vagy mint egy
hasznlhatatlann vlt, lettelen vgtag, amit a lehet leghamarabb le kell
vgni a testrl.
Mintha valami trendezte volna az Elite testszerkezett. ..
A Spartanban szokatlan rzelem radt szt. A flelem. .. Az agyn
keresztlvillant nhny kp; eszbe jutott, milyen kiszolgltatottnak, milyen
magatehetetlennek rezte magt az lmokban, amelyeket a Pillar of Autumn
kriotartlyban ltott.

Nem, velem ez nem fog megtrtnni! Soha!

A szrny elcsoszogott, gyet se vetett a parancsnokra.
A Spartan mly llegzetet vett, kifjta a levegt, aztn valsggal kirobbant
a fedezkbl, s a csarnok kzepre rohant. Flrelktt nhny tmolyg
szrnyet, sszetaposott pr tucat apr gmbdmont, s sikerlt eljutni a lifthez,
ami pontosan olyan volt, mint az a msik, amelyikkel lejtt ebbe a pokolba. A
vezrlpanel fel nyjtotta a kezt.
Az egyik torz szrny felugrott a levegbe, s a parancsnok mell vetette
magt. A Spartan flig trdre ereszkedett, a lny hashoz nyomta a puskja
csvt, s meghzta a ravaszt. A szrny hanyatt vgdott; ahogy elterlt a
padln, sszenyomott nhny apr gmbt.
A parancsnok a vezrlpanel fel vetdtt, rcsapott a gombra. A lift
elindult; gy zuhant al, akr egy szikladarab. Olyan gyorsan haladt s olyan
sokig, hogy a Spartannak bedugult a fle.
Hol a pokolban van Cortana, amikor szksg lenne r? A mestersges
intelligencia mindig megmondta neki, merre menjen, melyik hdon vgjon t,
melyik piramist mssza meg. Idnknt bosszant volt, de a jelenlte mgis
megnyugtatta a Spartant.
A hely, ahov megrkezett, olyan volt, mint valami kripta. Egy folyosn
vgighaladva egy jabb nagyobb terembe jutott. Megjelent pr torz lny, de
ezeket knnyen lekaszlta. tjutott a terem tls vgbe, belpett egy ajtn.
Egy alagtszer folyos elejn llt. Elindult, s pr lps megttele utn
szembetallta magt valamivel, amihez hasonlt mg soha letben nem ltott.
A frtelmesen mutldott lny valamikor ember lehetett. A parancsnok a
torzsga ellenre is felismerte. Manuel Mendoza kzlegny volt, az a katona,
akivel Johnson rmester llandan vltztt. Mendoza azok kz tartozott,
akik elksrtk Keyes kapitnyt erre a rmlomba ill helyre.
A kzlegny arca torz volt, de mgis fel lehetett fedezni rajta valamit, amit
hatrozottan emberiv vltoztatta. Ez, ez a valami volt az, ami miatt a
parancsnok nem nyitott azonnal tzet, ami miatt megprblt kommuniklni a
lnnyel.
Mendoza! Jjjn, tnjnk el innen! Az orvosok majd segteni fognak...
Mita feltmadt, a tengerszgyalogos emberfeletti ervel rendelkezett.
Megttte a Spartant kis hjn sikerlt ledntenie a lbrl , majd lecsapott
r egy korbcsszer cspkteggel. A parancsnok htralpett, meghzta a
ravaszt. Mendoza feje szilnkos vrfelhv vltozott. Egy jabb lvs. A
kzlegny mellkasn hatalmas krter keletkezett, amelyben...
A Spartan felszisszent. Mendoza mellkasban ott gubbasztott az apr lnyek
egyike. Nem mozdult, de cspjait kinyjtotta a kzlegny testnek klnbz
rszeibe. mozgatta a halottat, akarta megsemmisteni a Spartant.

Mg egy lvs. A gmblny cafatokra szakadt.

A Spartan elgondolkodott. Mi trtnt itt? A kis gmblnyek valahogyan
bekltztek a gazdatestbe, s eleven fegyverr vltoztattk azt. Lehet, hogy ez
a Szvetsg legjabb biolgiai fegyvere? Nem, nem valszn. Az els
mutnsok, amikkel tallkozott, egykor Eliteek voltak. Brmik is legyenek
ezek a kis rohadkok, az emberekre s a szvetsgiekre egyarnt veszlyt
jelentenek.
Gyors mozdulatokkal megtlttte a puskjt, s futsnak eredt. Berontott
egy jabb helyisgbe, felkapaszkodott egy fggfolyosra. Sztrobbantott egy
Eliteszrnyet, aztn keresztlvetdtt egy ajtnylson.
Egy krfolyosra jutott. Lenzett. A csarnokban seregnyi torz szrny
mozgott. A Spartan megcsvlta a fejt. Neki ppen oda kellene lejutnia...
Lehajtott pr grntot, aztn leugrott a padlra. Hatvan msodpercnyi
kzelharcot kveten sikerlt tvergdnie a terem tls vgbe. Beugrott egy
ajtn.
A kvetkez teremben aztn jabb, minden eddiginl nehezebb akadlyt
kellett lekzdenie. A torz lnyek emberek s szvetsgiek ltal hasznlatos
fegyvereket tartottak a kezkben. Intelligensnek nem igazn lehetett nevezni
ket, de ahhoz ppen elg eszk volt, hogy hasznlni tudjk ezeket az
eszkzket.
Golyk pattantak le a fmfalakrl, plazmasugarak svtettek keresztl a
levegn. Felrobbant egy grnt. A parancsnok nem trdtt az ellensggel,
nem vette fel a harcot, inkbb futsnak eredt.
A kvetkez teremben kt halott tengerszgyalogost fedezett fel az egyik
kontner tetejn. Felugrott hozzjuk, maghoz vette a dgcduljukat s
muncijukat, azutn tovbbment.
Egy gondolat formldott az agyban, de sehogy sem akart megszletni. Mi
lehet az? Valami olyasmi, amit elfelejtett? Micsoda, micsoda...?
Aztn eszbe jutott. Mr majdnem elfelejtette a nevt. A sajt nevt!
Jacob Keyes kapitny. Szolglati szm: 0192819912JK.
A zmmg kntls, ami a tudata peremn llkodott, egyszeriben
hangosabb vlt. Valami nyomst rzett valami dhszer rzelem radt szt
benne.
De mirt dhs?
Nem, nem dhs. Valami ms. De mirt? Taln mert kpes
visszaemlkezni a sajt nevre?
Jacob Keyes kapitny. Szolglati szm: 0192819912JK.
Hol van? Hogy kerlt ide? Knldva prblt rlelni az elmkre.

A mlt, a trtntek... Rszletekre emlkezett csupn. Egy stt, idegen

terem. Rengeteg iszonyatos ellenfl. Tzharc, aztn... a szr fjdalom.
Fogsgba ejtettk. Nem trtnhetett mskpp. Ez az! Ez valami j, trkks
ellensg. De semmit sem fog tadni nekik!
Megprblt visszaemlkezni arra, hogy mi ez az ellensg.
Akr egy szent mantrt, jra s jra elismtelte magban: Jacob Keyes
kapitny, szolglati szm: 0192819912JK.
Fokozdott a zmmg nyoms. Ellenllt neki, br fogalma sem volt rla,
mirt teszi. Volt ebben a zmmgsben valami, ami megrmtette. Egyre
inkbb gy rezte, hogy valami... a hatalmba kertette. Mi lehet ez? A
Szvetsg trkkje? Sikoltani prblt, vlteni: Nem, nem fog sikerlni,
sosem vezetlek el benneteket a Fldre! A szja nem nylt ki. Egyetlen hang
sem hagyta el a torkt. Nem rezte a sajt testt.
Ahogy a hazjval kapcsolatos gondolat vgigvisszhangzott a tudatn,
megvltozott a zmmgs hangszne. Mintha a hang forrsa... meglepdtt
volna.
. Jacob Keyes kapitny. Szolglati szm: 0192819912JK. is
meglepdtt, ahogy az j kpek keresztlcikztak az agyn.
Tl ksn jtt r, hogy valami tsuhant az elmjn. gy, mint a srrabl, aki
egy kripta kifosztsra kszl. Ertlennek rezte magt. Flt, de ezt a flelmet
elmosta az rzelemradat, amikor arra a nre gondolt, akit letben elszr
megcskolt...
Kiltani prblt, mert rezte, hogy megfosztjk ettl az emlktl. Kitpik
belle, azutn elhajtjk.
Jacob Keyes kapitny. Szolglait szm: 0192819912JK.
Ahogy mltjnak minden egyes szilnkja kiszakadt belle, hogy eltnjn a
semmiben, gy rezte, a behatol tleli, krbefolyja, mintha a gonoszsg
cenja volna. De ahogy a viharban sztszakadt, elsllyedt hajbl is a
felsznre kerl nhny roncsdarab, gy neki is sikerlt megriznie nje, lnye
egyegy szelett valamit, amibe kapaszkodni tudott.
Egy mosolyg n arca. Egy levegben rppen labda. Egy zsfolt utca. Egy
frfi, akinek lerobbant a fl arca. Rszletek, amiknek az egszre kptelen volt
visszaemlkezni. Szlcsengk lgy hangja. A friss kenyr illata... De a tenger
kegyetlen, a hullmok lecsapnak az emlktutajokra, s sztzzzk ket.
ramlatok emeltk magasra, rvnyek nyomtk le a mlybe, s vgl... A
teljes, vgs sttsgbe.
m akkor, amikor az cen mr ppen elnyelte volna, hirtelen szlelt
valamit, amit a tudatt megerszakol lny kptelen volt elemszteni. A CNI
transzponder hullma...

gy nylt ki rte, mint a fuldokl a felje nyjtott fagrt. nje minden

megmaradt erejvel belekapaszkodott, s nem eresztette. A hullmsr mlyn
tallt valamit, egy fonalat, amit kvetve visszajuthatott ahhoz, ami egykor
maga volt.
. Jacob Keyes kapitny. Szolglati szm: 0192819912JK.
A parancsnok az utols puskagolyjt is beleeresztette a lnybe. A test
megrndult, aztn mozdulatlann vlt.
Miutn rknak tn ideig kanyargit a fldalatti termek s folyosk
labirintusban, vgl megtallta a liftet, amivel feljuthatott a felsznre.
vatosan megrintette a vezrlpanelt. Egy pillanatra megijedt, hogy ez a
flke is lefel indul, mg mlyebbre viszi a komplexumban, de aztn rezte,
hogy ezttal emelkedni kezd. Gyorsan, nagyon gyorsan...
Mikzben a lift felfel szguldott, Foehammer aggd hangjt hallotta a
kommuniktorbl.
Itt Echo 149. Parancsnok, hall engem? Elvesztettem a jelzst, amikor
bement az pletbe. Mi folyik odalent? Mindenhonnan mozgst rzkelek.
gysem hinn el, ha elmondanm felelte a parancsnok komor hangon.
Ne is akarja tudni. Egybknt Keyes kapitny eltnt. A szakasza nagy rsze
megsemmislt. Vge!
Vettem felelte a pilta. Sajnlom, hogy gy trtnt. Vge.
A lift megllt. A Spartan kilpett a flkbl. Tengerszgyalogosok kztt
tallta magt. Nem zombiszer lnyek kztt, amikkel odalent kellett
megkzdenie. Nem, ezek valdi emberek voltak.
J jra ltni magt, parancsnok mondta az egyik tizedes.
Erre most nincs id, katona! szlt r a Spartan.
Jelentst!
A fiatal tengerszgyalogos nyelt egyet, aztn beszlni kezdett.
Miutn elvesztettk a kapcsolatot, elindultunk a tallkozsi pontra, uram.
s ezek a lnyek, ezek... Rnk tmadtak. Uram... Ha javasolhatok valamit:
tnjnk el innen a francba! Amilyen gyorsan csak lehet.
Ltja? gy beszl egy valdi parancsnok, tizedes felelte a Spartan.
Menjnk!
Felsiettek a rmpn, kilptek az esre. Furcsa mdon most j volt beszvni a
mocsr bzs levegjt. Nagyon j...

KILENCEDIK FEJEZET
Akciid +60 ra, 33 perc, 54 msodperc
(Rawley kapitny rja szerint)
Az Echo 419es Pelicanon, a szvetsgi fegyvertr fltt
A jelenlegi pozcijtl pr szz mterre van egy nagyobb torony. Keresse
meg. Ott fel tudom venni magukat
mondta Rawley, mikzben a szkpjn keresztl a mocsron keresztlvg
Spartan117est s az letben maradt tengerszgyalogosokat figyelte. Az es
s az ptmnybl rkez interferencia csfot ztt a Pelican mszereibl, de a
pilta elhatrozta, ezt az osztagot nem fogja elveszteni. Nem tehette meg,
rtott volna a hrnevnek.
Vettem felelte a parancsnok. Mris elindultunk.
Rawley lassan krztt a Pelicannal, az esetleg felbukkan veszlyforrsokat
kereste. Szerencsre egyet sem fedezett fel, de ettl mg idegesebb vlt.
Amita leszlltak a gyrvilg felsznre, mindig figyelmeztets nlkl
csapott le rjuk a baj. Amita elhagyta az Alfabzist, mr vagy szzadszor
dhngtt amiatt, hogy nem sikerlt lszert szerezni a Pelican lvegeihez.
A tengerszgyalogosok, akik tudtk, hogy a haj valahol a kzelben, a
kdrteg fltt van, elszntan meneteltek elre. A Spartan idnknt rjuk
szlt, hogy vatosabban kellene haladniuk, de aztn azon kapta magt, hogy
ismt rohannak, s ott van kzttk.
Hirtelen megjelent elttk a torony, amirl Foehammer beszlt. Henger
alak ptmny volt, az oldalait vaskos flhengerekkel erstettk meg. A fels
rszbl szrnyszer platk nyltak ki oldalra. A Spartan nem tudta, hogy
ezek a szrnyak milyen clt szolglhatnak, de valjban az oszloprl is
elmondhatta ugyanezt. Az ptmny teteje beleveszett a kdbe.
A parancsnok megllt, hogy krbenzzen.
Kontakt! szlalt meg vratlanul az egyik katona. A kiltst
fegyverdrgs kvette.
Falknyi vrs pont jelent meg a Spartan mozgsdetektorn. A kdbl
tucatnyi apr gmb ramlott el. A Spartan csggedten llaptotta meg, hogy a

jelek szerint nem sikerlt a fld alatt tartani a frmedvnyeket, nem sikerlt
megakadlyozni, hogy a felsznre kerljenek.
A Pelican szenzorain tbb tucat, taln tbb szz j kontaktjelzs tnt fel.
Rawley kromkodva fordtotta krbe a hajjt; arra szmtott, hogy lentrl
tzet nyitnak r.
Tvedett. A mszerek egyetlen kzeled lvedket sem szleltek.
Mi a franc ez?
A jelek szerint az ellensg a semmibl bukkant el, kivonult a nylt terepre,
de mgsem nyitott tzet a Pelicanra? Lehet, hogy a Szvetsg harcosai nem
csak rondk, de hlyk is?
Megnyomta a rdi gombjt, hogy figyelmeztesse a parancsnokot. Amikor a
fejhallgatjn keresztl meghallotta a lent zajl tzharc hangjait, sszerndult
az arca.
Figyelem! kiltotta. Tbb ellensges clpont a talajszinten! Ott vannak,
kzvetlenl elttetek!
A rdi felsiktott; a fejhallgatbl sztatikus zrej hallatszott. Az
interferencia rosszabb lett, mint korbban. Rawley klbe szortotta a kezt s
rcsapott a kszlk vezrlgombjaira.
Az isten verje meg!
Fnk szlalt meg Frye. Ezt ltnod kell.
Rawley a msodpiltra nzett, azutn abba az irnyba
fordult, amerre Frye bmult.
Ok mondta elkereked szemmel. Van valami tleted, hogy mi lehet
ez?
A parancsnok nhny rvid sorozattal sztpukkantott pr tucat gmbt,
azutn megfordult, hogy szembenzzen a tmolyg lhalottra emlkeztet
lnnyel. A rohad test frtelem egy plazmapisztolyt tartott a kezben, de
ahelyett, hogy ltt volna, inkbb elrevetdtt. A parancsnok fegyvernek
csve szinte hozzrt a lny mellkashoz, amikor meghzta a ravaszt. Az
egykori Elite testnek fels rsze gy nylt szt, mint valami obszcn hsvirg;
a mellkas belsejben lapul gmb apr darabokra robbant.
A Spartan sztatikus zrejt hallott a kommuniktorbl. A MJOLNIR
rendszere megprblta felersteni s kitiszttani a hangokat, de az ers
interferencia ezt lehetetlenn tette. A parancsnok sejtette, hogy Foehammer
prblt bejelentkezni nla, de ebben persze nem lehetett biztos.
Egy pillanatig a Pelican piltaflkje eltt lebegett. A fnye valsggal
beledftt Rawley szembe. Valamilyen ezsts fmbl kszlt, hengeres
volt, de a szle szgletes. Szrnyszer laptok lltak ki belle, amelyek enyhn

mozogtak a levegben. A valami les fnyt kldtt a piltaflkbe, azutn

megfordult s lejjebb ereszkedett. Rawley kvette a tekintetvel. A Pelican
alatt laza vonalban tucatnyi hasonl trgy lebegett. Nhny msodpercre
mozdulatlann vltak, majd leereszkedtek a fk magassga al, s eltntek a
pilta szeme ell.
Frye! Rawley szja hirtelen kiszradt. Szlj Cullennek, csinljon
valamit a rdinkkal, tntesse el ez az interferencit, mert beszlnem kell a
lentiekkel. De rgtn!
Az ellensges radat visszahzdott a bokig r vzben, s rendezte sorait.
A fk kzl tucatnyi henger alak trgy sodrdott el. A tiszts fltt
meglltak, egy helyben lebegtek.
Mik ezek? krdezte az egyik tengerszgyalogos, s mr ppen r akart
lni a hengerekre, amikor a parancsnok figyelmezteten felemelte a kezt.
Vrjon, katona... Nzzk meg, mit csinlnak!
Ami a kvetkez percben trtnt, egyszerre volt vratlan s remnyt ad. A
gpek mindegyike energiasugarat bocstott ki magbl. A sugarak mindegyike
telibe tallt s sztgetett egyegy gmbt. Nhny torz test lny
megprblta viszonozni az ellensges tzet, m a tengerszgyalogosok s j
szvetsgeseik ezt nagyon hamar megakadlyoztk.
A katonk a vratlan segtsg ellenre sem lltak tl jl. Tl sok gmb s
torz test lny volt a kzelben. A szakasz pillanatok alatt sztolvadt, mr csak
kt kzlegny maradt, azutn csak egy, vgl is eltnt a kis gmbk radata
alatt.
Mikzben a henger alak gpek karmazsinvrs lzersugarakat rasztottak a
lnyekre, a parancsnok a mocsron ttaposva elindult a torony fel. gy
gondolta, minl magasabbra jut, annl jobban tud vdekezni a tmadk ellen,
s annl nagyobb a valsznsge annak, hogy jelt adhat Foehammernek.
Felkapaszkodott az egyik tmasztrdra, felhzta magt a szrnyszer
teraszra. Ebbl a pozcibl kivlan beltta a torony eltti znt. Amikor
egyegy lny kzelebb kerlt, rvid sorozatokkal leszedte. Ismt prbt tett a
rdival, de ezttal is csak sztatikus zrejt kapott vlaszknt.
Valami furcsa, zmmg hangot hallott. Megfordult. Egy gp kzeledett
fel. Ez nem olyan hengertest szerkezet volt, mint a torony eltt harcolk,
hanem majdnem szablyos gmb. Egyetlen ragyog, kk szemvel a Spartanra
nzett.
dv! mondta szintetikus hangon. n vagyok a zerongyes installci
Monitorozja. A nevem Guilty Spark 343. Valaki szabadjra eresztette az
radatot. A feladatom az, hogy megakadlyozzam az radat kijutst az
installcibl. A segtsgedet krem. Erre gyere!

A Spartan a kis gp fl nzett, ahol az gen megltta Foehammer pozciba

ll Pelicanjt.
Egy pillanat! mondta. Megprblt bartsgos hangon beszlni. radat?
Ezeket a lnyeket, amik odalent vannak... Ezeket nevezed radatnak?
Igen felelte Guilty Spark 343. Furcsa krds. Most nincs idnk
ilyesmire, Helyrehoz.
Helyrehoz? A parancsnok rtetlenl nzett a gpre. Meg akarta krdezni,
hogy pontosan mire gondol, de mr nem szlalhatott meg. Pulzl, aranyszn
fnygyrk cssztak vgig a testn. Megszdlt; vakt, fehr fny robbant a
szembe.
Rawley pozciba helyezte a Pelicant a torony fltt, s megpillantotta a
Spartant, aki az ptmny egyik teraszn llt. Elretolta a botkormnyt a
Pelican elrbb csszott a levegben, s a torony fel billentette az orrt.
A pilta ismt a Spartanra nzett, s dbbenten ltta, hogy a pnclos alak
eltnik egy aranyszn fnyoszlopban.
Parancsnok! Elvesztettem a jelzst! Hov tnt? Parancsnok! Parancsnok!
A Spartan kdd vlt. A pilta nem tehetett mst, mint hogy felszedi a
krnyken lv, mg l tengerszgyalogosokat, s remnykedik.
A tbbi tiszthez hasonlan McKay is kemnyen, jszakba nylan
dolgozott a bzis sztzillt vdelmi vonalainak rendbetteln. Hajnali hrom
krl Silva rnagy rparancsolt, hogy menjen pihenni, mert 08:30kor
valakinek t kell vennie a parancsnoki posztot, s ez a valaki nem lesz.
McKay testben mg nem szvdott fel az adrenalin, az agyban mg a
lezajlott csata jelenetei villdztak kptelen volt elaludni. Csak hnykoldott
az gyon, a mennyezetet bmulta, de aztn 04:30 krl vgre megknyrlt
rajta az lom.
Reggel fl nyolckor, hromrnyi alvst kveten bement az tkezdbe,
maghoz vett egy bgre kvt, azutn kistlt a bzis kzepre. Charlie 217
roncsait az jszaka folyamn eltakartottk, csak egy nagyobb, kormos
fmdarab jellte azt a helyet, ahol az zemanyaggal lelocsolt Pelican sztgett.
A hadnagy eltndtt, vajon mi trtnhetett a piltval.
Tovbbstlt. A Halo teljes felsznt harci znnak nyilvntottk, ami azt
jelentette, hogy a katonk nem tiszteleghettek a feljebbvaliknak, nehogy
egyrtelmv tegyk az orvlvszek szmra, kik rtkesebb clpontok.
A tisztelet kinyilvntsnak azonban voltak ms mdjai is. McKay, ahogy
vgigment a leszllhelyek mellett, s kilpett az jszakai csatatrre, gy
rezte, valamennyi tengerszgyalogos dvzlni szeretn t.
J reggelt, asszonyom!

 Hogy van, hadnagy? Remlem, sikerlt aludnia.

Hadnagy! Jl megmutattuk nekik, mi?
McKay vlaszolt a katoninak, s folytatta az tjt. Azzal, hogy
kvsbgrvel a kezben a plazmasugarak ltal felperzselt terleten mozgott,
sok embernek nbizalmat adott.
Nzztek! jegyezte meg az egyik tengerszgyalogos. Itt a hadnagy.
Hideg, akr a jg. Ltttok tegnap jjel? Ahogy ott llt azon a tankon? gy
viselkedett, mintha semmi sem rthatna neki.
A msik tengerszgyalogos nem vlaszolt, csak blintott, s folytatta a
munkjt, tovbb sta a lvszrkot.
McKay maga sem tudta, mirt a Scorpionhoz stlt, arra a helyre, ahol
nemrg mg harcolt. A Szvetsg mr tudomst szerzett a fm behemtok
ltezsrl, ezrt is kellett mindkettt besni. A hadnagy eltndtt, vajon
Silvnak mi a terve velk. Megitta a maradk kvjt, s tovbbment.
A nylt rszen egymshoz lncolt bokj szvetsgi hadifoglyok dolgoztak,
ppen srokat stak. Az egyik rszen a sajt bajtrsaikat, a msikon a csata
sorn elesett embereket temettk el. A vszonleplekkel letakart, sorba fektetett
halott katonk elszomort ltvnyt nyjtottak. Mirt is kellett meghalniuk?
tette fel magnak a krdst McKay, s azonnal meg is vlaszolta. A Fldrt. Az
emberek millirdjairt, akik meghalnnak, akiket senki sem temetne el, ha a
Szvetsg rtallna a bolygra.
Rengeteg tennival akadt, s gyorsan telt az id. Silva rnagy 13:00kor
lpett szolglatba. Azonnal futrt kldtt McKayrt.
Amikor a hadnagy belpett az irodjba, az rnagy a komputern dolgozott.
Felpillantott, s az egyik mentkabinbl kimentett lsre bktt.
Foglaljon helyet, hadnagy! Szp munkt vgeztek odakint. Azt hiszem,
gyakrabban kellene aludnom, hogy maguk nyugodtan dolgozhassanak. Hogy
rzi magt?
McKay lezkkent az lsre, s megvonta a vllt.
Fradt vagyok, uram, de egybknt minden rendben.
Helyes mondta Silva. Az asztalra knyklt, sszeillesztette az ujjai
vgt. Mert rengeteg munka vr rnk. Kemnyen kell hajtanunk az
embereket, s magunkat is.
rtem, uram.
Tudom, nagyon elfoglalt volt, de esetleg jutott ideje arra, hogy elolvassa a
Wellsley ltal sszelltott jelentst?
A Pillar of Autumnrl sikerlt megszerezni egy ldnyi kismret, de nagy
teljestmny komputert. Az rnagy mr hasznlatba vette a sajtjt, McKay
nek azonban mg arra sem jutott ideje, hogy bekapcsolja az vt.
Sajnlom, uram, mg nem.

Silva blintott.
Nos, a rutin eligaztsokon szerzett informcik alapjn digitlis bartunk
gy vli, hogy a minket rt tmads tbbrl, ugyanakkor kevesebbrl is szlt,
mint feltteleztk.
McKay rtetlenl vonta fel a szemldkt.
Ez mit jelent?
Azt, hogy a szvetsgiek nem a terletet akartk elfoglalni, hanem valami
mst, egszen pontosan: egy bizonyos szemlyt kerestek.
Keyes kapitnyt?
Nem felelte az rnagy. Wellsley szerint nem. s szerintem sem. Egy
csapatnyi lczott Elite be tudott jutni a komplexum alsbb szintjeire.
Mindenkit megltek, akit talltak. Legalbbis ezt hittk. Az egyik technikus
halottnak tettette magt, egy msik pedig csupn az eszmlett vesztette el.
Klnbz helyisgekben tartzkodtak, de mindketten ugyanazt a trtnetet
mesltk el. Az Elitekommand egyik tagja, egy feketepnclos szemtlda
pr pillanatra felfedte magt, s feltett egy krdst a mg letben lv
embereknek. Viszonylag jl beszlte a nyelvnket.
Valban? s mit krdezett?
Hol van a klnleges pnclt visel ember?
Ezek szerint a Spartant akartk elfogni mondta McKay elgondolkodva.
Pontosan.
s hol van a parancsnok?
Ez mondta Silva nagyon j krds. Tnyleg, hol van? Elindult, hogy
megkeresse Keyes kapitnyt. Aztn elkerlt a mocsrban, kzlte
Foehammerrel, hogy a kapitny valsznleg meghalt. Eztn pr perccel
nyoma veszett.
n szerint meghalt?
Nem tudom felelte Silva komoran. Vlemnyem szerint nincs tl nagy
jelentsge annak, hogy le mg, de... Azt hiszem, hogy sszejtszik
Cortanval, s kszl valamire.
Miutn Keyes kapitny eltnt, Silva visszaszerezte a parancsnoki pozcit.
McKay pontosan tudta, mirt ennyire frusztrlt. Zavar tnyeznek tartotta a
parancsnokot, aki hajlamos volt arra, hogy a sajt feje utn menjen, s
klnbz akcikat hajtson vgre. Radsul olyan akcikat, amelyek sorn
Silva katoni kzl sok elesett. Silva vlhetleg gy gondolta, ha a Spartan
eltnik, megszabadul egy potencilis problmaforrstl.
McKay megrtette az rnagy llspontjt, de nem tudta elfogadni azt. mr
ltta a Spartant, ltta, hogy milyen termszetellenesen fehr a bre. Ltta a
szemt, a tekintett, ami tele volt... Fjdalommal? Szenvedssel?
Bizalmatlansggal? Ezt azta sem tudta eldnteni, de abban biztos volt, hogy a

parancsnokbl hinyzik az egoizmus, kptelen az engedetlensgre, s nem

vgyik szemlyes sikerre, dicssgre. McKay harcedzett, tapasztalt katona
volt, radsul n; bzott az tlkpessgben s a megrzseiben.
Persze ezt nem kzlhette az rnaggyal, nem jelenthette ki kategorikusan,
hogy bzik a Spartanban, st, taln kedveli, esetleg sajnlja is.
s ebbl mi kvetkezik a mi szmunkra? krdezte.
A helyzetnk normlisnak tekinthet. Magunkra maradtunk, az ellensg
krbevett minket. Silva shajtva htradlt a szkn. Hogy mit kell
tennnk? A tmads a legjobb vdekezs. Ahelyett, hogy ttlenl ldglnk,
s arra vrunk, hogy a Szvetsg ismt rnk rontson, mi fogunk tmadni. Az
offenzvnk nem lesz tfog, nem lesz igazn jelents, de a portyink sorn
fjdalmat okozunk az ellensgnek. Ez a cl.
McKay blintott.
s most azt vrja tlem, hogy tletekkel lljak el?
Silva elvigyorodott.
Pontosan!
rtem, uram. McKay felllt. Reggelre kitallok valamit.
McKay kisietett a szobbl. Silva hosszan nzett a hadnagy mgtt
becsapd ajtra, s azt kvnta, brcsak lenne mg vagy hat ilyen katonja.
A parancsnok elszr gy rezte, hogy a teste milli apr darabra foszlik,
azutn meg gy, hogy ezek a darabok ismt sszellnak, s ltrehozzk azt a
valamit, ami azonos vele. Fogalma sem volt, mi trtnt, s azt sem tudta, hol
lehet. Szdlt, hnyingere tmadt, s borzasztan dhs volt.
Krbenzett, s megllaptotta, hogy a Guilty Spark 343 nev gp a
mocsrbl valamilyen mdon temelte t egy stt, komor plet belsejbe.
Az ertlen, ksrteties kk fnnyel vilgt szerkezet magasan a feje fltt
lebegett.
A Spartan felemelte a fegyvert, s reresztett egy fl trat. A golyk telibe
talltak, de semmifle hatst nem gyakoroltak a clpontra.
Ez szksgtelen volt, Helyrehoz. Javaslom, tartogasd a muncidat.
Szksged lehet r a rd vr feladat elvgzse sorn.
A parancsnok dhe albbhagyott. Megrtette, nincs ms vlasztsi
lehetsge, el kell fogadnia a helyzetet.
Hol vagyok?
Az installcit specilisan arra ptettk, hogy vgre lehessen hajtani az
radat megfigyelst, s hogy valahov be lehessen zrni felelte a gp
trelmesen. A faj fennmaradsa mlott ezen. Hls vagyok, hogy lthattam,
ahogy nmelyikk letben maradt s reprodukldott.

 letben maradt? Reprodukldott? Mgis, mi az rdgrl beszlsz?

krdezte a parancsnok.
Be kell gyjtennk az Indexet mondta Spark, megvlaszolatlanul hagyva
a Spartan krdst. Az idnek nagy jelentsge van. Krlek, kvess!
A parancsnok nem tehetett mst, engedelmeskedett. Ahogy a kkes fnnyel
vilgt gp utn sietett, ellenrizte a fegyvereit.
Te tulajdonkppen mi vagy? Mi a funkcid?
A nevem: Guilty Spark 343. n vagyok a Monitoroz. njavt s
nfejleszt mestersges intelligencia vagyok. Elsdleges feladatom a
ltestmny karbantartsa s mkdtetse. De mivel te vagy a Helyrehoz, gy
vlem, ezt eddig is tudtad.
A parancsnok gy rezte, az lesz a leghelyesebb, ha belemegy a jtkba.
Igen, persze. De azrt csak frisstsd fel a memrimat, j? Mita vgzed
egyedl a feladatodat?
Pontosan 101217 loklis v ta felelte a Monitoroz vidman. Sajnos
ezen vek legtbbje meglehetsen unalmas volt. De most mr sz sincs
unalomrl! Hihihi.
A Spartan meglepdtt; mg sosem tallkozott vihog gpekkel. Ahogy
jobban belegondolt, r kellett jnnie, nincs ebben semmi furcsa. Az emberek
ltal hasznlt mestersges intelligencik kpesek voltak arra, hogy idvel
kifejlesszenek maguknak valamifle szemlyisget. Guilty Spark 343 mr tbb
mint szzezer ve itt volt ezen a gyrvilgon, gy bven jutott ideje arra,
hogy okosabb s egynibb vljon. Ahogy arra is, hogy megrljn.
A Monitoroz sznet nlkl locsogott, a Spartan a felt se rtette annak, amit
mondott. A monolgjt a sttsgbl vratlanul elznl radat zavarta meg.
A parancsnoknak ismt harcolnia kellett az letrt. Folyamatosan tzelt,
htrlt s rohamozott, s kzben megfigyelt egy jabb fajta radatlnyt. A
kis gmbk s a zombiszer, tmolyg, torz lnyek mellett ez mr egy
harmadik tpusnak bizonyult. Nagytermet, amorf szrnyek voltak, s dht
mdon tmadtak, gy viselkedtek, mintha egyfajta hordozk lennnek:
mikzben rohamoztak, kiokdtak magukbl nhny hsgmbt. A Spartannak
gy egyszerre mg tbb clpontot kellett szemmel tartania, lekvetnie, clba
vennie s meglnie.
A tmads olyan hirtelen rt vget, ahogy elkezddtt. A parancsnoknak
lehetsge nylt arra, hogy megtltse a fegyvereit.
A Monitoroz vgig a kzelben lebegett, magban zmmgtt, s idnknt
felvihogott.
Ideje tovbbmenni! mondta. Dolgunk van.
Mifle dolgunk? krdezte a parancsok.

 Ez itt a Knyvtr magyarzta a gp. A flttnk lv energiamez

tartalmazza az Indexet. Fel kell jutnunk oda.
A Spartan mr ppen meg akarta krdezni, hogy mifle Indexrl van sz,
amikor egy zombi tmolygott el az egyik alkvbl. A szrny tzet nyitott r.
A Spartan gondolkods nlkl leltte, de aztn ltta, hogy az ldozat felugrik,
s ismt tmadst indt ellene. Reresztett egy hosszabb sorozatot; elkaszlta
az radatlny egyik lbt.
Ez majd lelasst...
Megfordult, s szembefordult a felje tart, ugrl, tmolyg hordval.
Folyamatos tz alatt tartotta a lnyeket, de hirtelen gy rezte, valami htulrl
lecsap r. Megprdlt s ltta, a fl lb lny ismt tmadst indtott ellene.
A Spartan fejbeltte a kitart szrnyet, azutn oldalra hzdott, kitrt egy
duzzad test hordoz ell. Amikor megfelel pozciba kerlt, htba ltte az
risi lnyt. A test felrobbant, a keletkez zldes kdfelhben kicsi gmbk s
hscafatok lebegtek.
A kvetkez tz msodpercben a parancsnok a felje pattog gmbk ellen
harcolt. Ltta, hogy Monitoroz jra elindul, gy nem tehetett mst, kvette.
Nem sokkal ksbb megrkezett egy jkora fmkapuhoz. Megtorpant. Mi van,
ha e mgtt is ott az radat?
A Monitoroz a Spartan feje mell lebegett.
A biztonsgi kapuk automatikusan zrdnak. Rajtam kvl senki sem tudja
kinyitni ket. Nekem is csak azrt sikerlhet, mert gniusz vagyok! Hihihi.
Gniusz? Egy idegest gniusz, maximum mormolta a parancsnok. A
mozgsdetektorra nzett. A kijelzn feltnt egy vrs pont, amihez aztn
tucatnyi msik csatlakozott.
Kezdte kiismerni a klnbz radatlnyek tmadsi stratgijt. A
zombiszer lnyek ltalban felugrottak a levegbe, hogy rvessk magukat.
Okt viszonylag knnyen le lehetett szedni; a 7,62mmes lvedkek
sztszaggattk a testket. A hordozk olyan lassan, komtosan kzeltettek
fel, mintha a bartai lennnek. Amikor sztrepedtek, a testk gy viselkedett,
mint a nedves kartondoboz. A hulljuk sem volt veszlytelen: apr gmbk
pattogtak ki belle. Igazsg szerint a gmbket lehetett a legknnyebben
meglni, mgis ezek jelentettk a legnagyobb veszlyt, mert elkpeszt sokan
voltak, radsul gy tnt, mintha mindnek az lenne a feltett szndka, hogy
megszerzi magnak a Spartan testt.
parancsnok lekaszlta az ugrbajnokokat, a hordozkat, sorban leszedte a
felje ugrl gmbket. Kzben lassan sztnylt az ajt kt szrnya. A
Monitoroz elindult befel.
Krlek, maradj a kzelemben! szlt htra. Ez a kapu az els a tz kzl.
Aha. jabb kapuk... Mr alig vrom, hogy lssam ket!

Guilty Spark 343 a jelek szerint immunis volt a szarkazmusra. Vgigvezette

a parancsnokot egy csarnokon, ahol az radatlnyek jabb zne zdult r az
egyetlen clpontra. A Spartan keresztlverekedte magt nhny termen,
folyosn, fggfolyosn s hdon, azutn befordult egy sarkon, amelyen tl
egy jabb ellensges csoportba tkztt.
Ezttal segtsget is kapott a kzdelemhez: vratlanul tucatnyi olyan
hengeres vadsz jelent meg, amilyet mr a mocsrban is ltott. A hengerek
knyrtelenl irtottk az radatlnyeket.
Ezek az rszemek segteni fognak neked, Helyrehoz trillzta a
Monitoroz.
Lzerek sziszegtek, a robotok sorra levadsztk ellenfeleiket, majd amikor
ezzel megvoltak, megsemmistettk a maradvnyokat
Tovbbhaladtak. A kvetkez sszecsaps sorn a magasban lebeg
Monitoroz, mintegy mellkesen megjegyezte:
Az rszemek kpesek arra, hogy feljavtsk a harci rendszereidet.
Vlemnyem szerint legalbb tizenkettes szint harci brre lenne szksged. A
jelenlegi modell, amit hasznlsz, legfeljebb kettes szint lehet, vagyis nem
elg j az ilyen tpus munkkhoz.
Ha ltezik olyan pncl, ami hatszor ersebb a MJOLNIRnl gondolta a
Spartan , akkor n akarok lenni az els, aki felprblja! Flreugrott, kitrt
egy szkdcsel ell, a lny htba nyomta a puskja csvt, s meghzta a
ravaszt. A lvedk harminc centi tmrj lyukat robbantott a torz testbe.
Miutn az rszemek segtsgvel ezt az radatcsrht is sikerlt
lemszrolnia, a Spartan kilpett egy kr alak platra, amely akkora volt,
hogy akr egy Scorpion is elfrt volna rajta. Mechanikus szerkezetek
zmmgtek; fehr fnysvok villantak a magasban. A lift felfel emelte a
Spartant, aki arra gondolt, hogy odafnt taln jobb lesz a helyzet, oda taln
mg nem jutottak fel az radatlnyek. Persze, ebben ppgy nem lehetett
biztos, ahogy semmi msban. Ennek a kldetsnek a sorn semmi sem alakult
a vrtnak megfelelen.
A Halo mlyn radatlnyek ltek. Az sk akik tisztban voltak azzal,
hogy milyen hihetetlen veszlyt jelentenek, hogy milyen temben kpesek
szaporodni, s hogy milyen knnyen t tudjk venni a hatalmat ms, fejlettebb
letformk fltt nagy gonddal terveztk meg s ptettk fel a brtnt, s az
rket is megfelel mdon felksztettk a feladatok elvgzsre. Az radat
lnyek nem mehettek sehova, nem tpllkozhattak semmivel; mr tbb mint
ezer ve szunnyadtak a szmukra kijellt helyen.
Amikor a behatolk megrkeztek, felnyitottk a brtnt, s a sajt testket
adtk tpllkknt az radatnak. A lnyek kihasznltk az alkalmat, s miutn

ettek, kiszktek addigi letterkbl, sztradtak a Halo bre alatt hzd

alagtlabirintusban, s mindig olyan helyeken gyltek ssze, ahol
potencilisan ki lehetett jutni a felsznre.
Az egyik ilyen hely egy magas hegy alatt volt. Itt a fldalatti folyoskat
csupn fmrcsok zrtk le nhny rcs pedig igazn nem akadlyozhatta
meg, hogy az radat kitrjn a felsznre.
Az Alfabzison szolglatot teljest frfiak s nk nem is sejtettk, hogy j
ellensgk van, egy olyan nyzsg armada, amely a fld all, az srgi
komplexum legmlyrl fog rjuk rontani.
A lift zkkenve megllt. A parancsnok keresztlsietett egy keskeny
folyosn. Az radatlnyek azonnal rrontottak, gy nem tehetett mst, vissza
kellett hzdnia. A lnyek kvettk, benyomultak a keskeny folyosra. A
Spartan termszetesen vdekezett; a halott lnyek teste valsgos dombot
alkotott eltte.
Egy pillanatra megllt, s amikor gy ltta, hogy nem rkezik jabb
tmadhullm, lelkte maga eltt a hullafalat, s a cuppog, ropog, bzs
gzokat kibocst tetemeken keresztltiporva tment a komplexum kvetkez
szekcijba.
Nem sokkal ksbb ismt megjelentek az rszemek, amelyek elvezettk a
Spartant egy sor hatalmas, kk monitor eltt.
Az elbb hol voltatok? krdezte a parancsnok.
A robotok taln hallottk a krdst, taln nem, mindenesetre nem
vlaszoltak, egyetlen hang nlkl haladtak keresztl a kvetkez folyosn.
Az radat aktivitsa meghibsodst okozott az egyik vezrlrendszerben.
Aktivlnom kell a tartalk egysgeket mondta Guilty Spark 343. Krlek,
folytasd az utadat! Miutn elvgeztem a munkmat, ismt csatlakozom
hozzd.
A Monitoroz keresztlsuhant egy nylson, magra hagyta a Spartant.
A parancsnok tovbbment, de kisvrtatva ismt elje hullmzott egy duzzadt
test hordoz. A lny, amint megltta a prdt, azonnal elindult felje. A
Spartan nhnyszor rltt, de aztn inkbb az rszemekre bzta a munkt
takarkoskodni akart a muncival.
A harc zajai elcsaltk a kzelben llkod radatlnyeket; gmbk
tmege zdult el a csarnok falai mgl. A Spartan gy dnttt, ezutn
vatosabb lesz: amikor lehet, elrekldi a robotokat, s ha nem muszj, nem
avatkozik bele a kzdelembe. Az rszemek eleinte viszonylag jl boldogultak
a gmbkkel, m egyre tbb s tbb radatlny rkezett vgl mr annyi
volt bellk, hogy a parancsnok knytelen volt visszavonulni. Kmletlenl

szttaposta a lba al kerl gmbket, a fegyvere tusval lettte ket a

levegbl, aztn egy rvid sorozattal meglt vagy harmincat.
Vratlanul ismt megjelent a Monitoroz. gy fordult krbe, mintha fel
akarn mrni a terepet, s furcsa, fmesen kattan hangot hallatott mintha
nem tetszett volna neki valami.
Helyrehoz, tudnod kell, az rszemek csak rvid ideig kpesek hasznlni
a fegyvereiket az radat megfkezsre. Nem llhatsz le mindentt harcolni.
Itt most a gyorsasg a lnyeg!
Akkor menjnk! mordult fel a parancsnok.
A Monitoroz vlasz helyett elindult. Bevezette a Spartant a Knyvtr
mlyebben fekv, flhomlyos termeibe. tmentek nhny nyitott kapun, s
megrkeztek egy jabb ajt el, ami zrva volt. A parancsnok megllt.
Arra szmtott, hogy Guilty Spark 343 szabadd teszi eltte az utat, m a
szerkezet mr megint eltnt.
A pokolba veled! gondolta a Spartan dhsen.
Megfordult, s visszament arra a pontra, ahol a folyosbl egy meredek
rmpa vezetett lefel. Vgigment rajta, belpett egy szervizfolyosra, ami tele
volt radatgmbkkel.
A szk helyen viszonylag knnyen le tudta mszrolni a parazitkat, de r
kellett jnnie, hogy a szervizfolyosn nem juthat tovbb. Visszament a
rmpn, az ajt el, ami mr nyitva volt.
A Monitoroz mr ott vrt r.
, hell! Gniusz vagyok!
Helyes. n meg ellentengernagy.
A Monitoroz tvezette a Spartant egy msik kapuhoz. Mechanikus zajok
hallatszottak; a kapu szrnyai lassan sztnyltak.
Kattans.
A kapuszrnyak meglltak.
Krlek, itt vrj! mondta Spark, s eltnt.
A parancsnok j trat lktt a fegyverbe. A kvetkez pillanatban tucatnyi
vrs pont jelent meg a mozgsdetektorn. Megfordult, s a felje tart, torz
test radatlnyek fel fordtotta a fegyver csvt. Meggondolta magt: nem
nyitott tzet, inkbb egy grntot hajtott kzjk. Azokat, akik megsztk a
robbanst, pr rvid sorozattal lekaszlta.
Kattogst hallott. A kapuszrnyak ismt megmozdultak, lassan eltvolodtak
egymstl szabadd vlt az t.
A kapu mellett felbukkant a Monitoroz.
Hiba, na, gniusz vagyok!

A parancsnok egy jabb teremben tallta magt. Amita sszetallkozott

Sparkkal, elszr nylt alkalma arra, hogy szusszansnyi pihent tartson.
Elvette az elltmnyt, befalt egy telrudat, egy pillanatra lehunyta a szemt,
azutn shajtva megmarkolta a fegyvert. Tovbb kellett mennie.
Valamivel arrbb egy hullt fedezett fel. Egy ember hulljt. Megllt,
megvizsglta a testet. Nem volt valami szp ltvny: gy sztroncsoldott,
hogy mg az radat sem vette hasznt. Egy hatalmas vrtcsa kzepn fekdt.
Krltte tbb szz tltnyhvely.
Ah! mondta Guilty Spark 343. A msik Helyrehoz. Az harci bre
mg kevsb volt megfelel a feladathoz, mint a tid.
Ez most mit jelent? krdezte a Spartan.
Ez most valami teszt, Helyrehoz? A Monitoroz hangja meglepetsrl
rulkodott. A gyr msik oldaln lv struktrban bolyongott. Elvittem
oda, ugyanoda, ahonnan te indultl.
A Spartan ismt a halott tengerszgyalogosra pillantott, s eltndtt, vajon
hogy sikerlt ilyen messzire eljutnia, amikor sokszor mr is
teljestkpessge hatrra kerlt. Ez az ember nem rendelkezett olyan
kpessgekkel s pnclzattal, mint egy Spartan, s tessk, mgis itt volt!
Megkereste a katona dgcduljt, leolvasta rla a nevt. Marvin Mobuto
trzsrmester...
A parancsnok eltette a dgcdult.
Nem ismertelek, trzsrmester, de az htszentsg, hogy pokoli kemny
fick lehettl! Erezte, hogy ennl valamivel kegyeletteljesebb
bcsbeszdet is mondhatott volna, de tudta, Mobutnak ez ellen se lenne
semmi kifogsa.
Egy j csapdhoz j csali kell. Ez volt az oka annak, hogy McKay stteds
utn a Pelicanokkal felemeltette s tvitette a kivlasztott helyre Charlie 127
kigett roncst. A kvetkez nhny rt azzal tlttte, hogy realisztikusan
elrendezze a roncsot, meg a dszlet tbbi alkotelemt. Amikor ezzel megvolt,
a krnyez sziklk tetejn kijellte az emberei helyt.
Hajnalra minden kszen llt. McKay leadta a hamis vszjelzst, s
meggyjtotta a tzet a roncs belsejben. A katasztrfa helysznn mg
nhny nkntest is elhelyezett (prat thozatott az elz csatban elesett
katonk hulli kzl); ezeket a levegbl azonnal szre lehetett venni.
Mikzben az egysg egyik fele rkdtt, a msik pihent. McKay a
messzeltjval vgigpsztzta a terepet. A csapdt egy alacsony, lapos tetej
domb, meg egy meredek hegyoldal kztt, pr nagyobb szikla tvben
alaktottk ki. Tz, fst, roncs, hullk minden valsgosnak tnt.

Wellsley gy vlte, hogy a szvetsgiek a trtntek utn komolyan fogjk

venni az embereket, nem gy tekintenek majd rjuk, mint addig. Ez azt
jelentette, hogy figyelni fogjk a rdiforgalmazst, s feldert replseket
vgeznek az ellensg ltal uralt znkban, s a modern hadvisels valamennyi
hrs informciszerz fogst bevetik.
A terv egyszer volt: az idegen lnyek fogjk a hamis seglyhvst,
meghatrozzk a forrst, s kikldenek egy csapatot a helyzet kivizsglsra.
McKay bzott benne, hogy mkdni fog a dolog.
A nap feljebb kszott az gen; a sziklk kztt fokozdott a forrsg. A
tengerszgyalogosok a legkisebb rnykot is kihasznltk. McKay elgedetten
nyugtzta, hogy a szoksostl eltr mdon ezttal senki sem nyafog a hsg
miatt.
Harminc perc vrakozs utn McKay halk, sznyogzmmgsre
emlkeztet hangot hallott. A szeme el tartotta a messzeltjt, s felfedezte
az gen az apr, de egyre nvekv pontot.
Egy Banshee...
Megnyomta a mikrofonjn a gombot.
Vrs Egyes a hrmas osztagnak! Kezddik! Ennl tbbet nem mert
mondani; tartott tle, hogy a flel szvetsgiek esetleg gyant fognak. Az
emberei amgy is tudtk, mit kell tennik.
A Banshee kzelebb rt. A harmadik osztag tagjai, a szakadt, vres ruht
visel sznszek kivonultak a roncs el, s gy nztek az g fel, mintha a
mentcsapatot, egy Pelicant vrnnak. Amikor szrevettk, hogy a vrva
vrt Pelican helyett egy Banshee tart az irnyukba, eljtszottk, hogy
megijednek. Prszor rlttek a gpre, aztn berohantak a sziklk kz,
fedezkbe hzdtak.
A Banshee piltja nhny plazmalvedket kldtt utnuk, azutn ktszer
krbereplte a znt, majd visszafordult. McKay hosszan nzett utna. A
halacska bekapta a horgot. Most mr csak partra kellett hzni.
A csapdtl fl kilomter tvolsgban egy tengerszgyalogos bukkant el a
fld all. Felemelte a fejt, sztroncsolt arct a nap fel fordtotta.
Wallace A. Jenkins valjban mr nem volt tengerszgyalogos. Az arc, amit
a nap fel fordtott, mr nem volt a sajtja. Amita belje kltztt az a
valami, mr nem egyedl az v volt a teste osztoznia kellett azzal a
Msikkal.
A klns lnynek nem voltak sajt gondolatai, s ltszlag nem vett
tudomst arrl a tnyrl, hogy az ltala uralt test megrizte nhny kognitv s
motorikus funkcijt. Jenkins tisztban volt ezzel, ahogy azzal is, hogy az, ami
vele trtnt, nem tekinthet ltalnosnak. A tbbiek, a szakaszhoz tartoz

tengerszgyalogosok, akikbe szintn belekltztt valami, mskppen

viselkedtek. Ltta ket, tbbszr is kommuniklni prblt velk, de hiba.
Miutn kimszott a jratbl, elindult. A hta mgtt hozz hasonl,
hajdanvolt tengerszgyalogosok, hordozk s gmbk bukkantak ki a
felsznre. Jenkinsnek fogalma sem volt rla, hogy hov tartanak, azt viszont
tudta, mi a lnyek clja: jabb testeket akarnak tallni maguknak.
Ahogy tmolyogva vnszorgott, rezte a benne lakoz Msik hsgt. Tudta,
hogy a lny mire vgyik, de neki egszen ms cljai voltak. A teste mg
mindig kpes volt arra, hogy fegyvert hasznljon. Neki ugyan nem jutott, de
nhny trsa megtartotta az M6Djt. Egy ilyennel, de akr egy
energiafegyverrel is berte volna. s esetleg egykt grnt is jl jnne...
Nem a Szvetsg ellen akart harcolni. Nem az radattal akart szembeszllni.
nmagt akarta meglni. Azt, amiv lett. Ez volt az egyetlen clja, ezrt
prblta leplezni a tbbiek eltt, hogy ms mint azok. Ha sikerlne
megsemmistenie ezt a brtnn vlt testet, megmeneklhetne a borzalmaktl,
amiket t kell lnie.
Az radat egy domb tvbe rt. Az egyik hordoz elrehullmzott, a
tbbiek kvettk. Jenkins sem tehetett mst, ment utnuk.
Amikor az gen megjelent az Ualak leszllegysg, McKay tudta, bejtt a
trkk. A szvetsgi haj krbereplte a katasztrfa helysznt, majd
leereszkedett. Eliteek, Jackalok s Gruntok szlltak ki belle. A sziklk
kztt megbv tengerszgyalogosok, s a lapos domb tetejn kszenltben
ll mesterlvszek jtszi knnyedsggel leszedhettk ket.
m a hbor tele van meglepetsekkel...
Amikor a leszllegysg felemelkedett, a hadnagy a roncs fel tart
szvetsgi csapat hta mgtt megpillantott nhny alakot.
Hunterek.
Erre nem szmtott. Ezeket a rohadkokat pokoli nehz volt meglni, kt
hrom ilyen cafatokra tudta volna tpni az egsz szakaszt.
McKay kiszrad torokkal nyelt egyet, majd belesuttogott a mikrofonjba:
Vrs Egyes a mesterlvszeknek s a raktsoknak! Minden tzet a
Hunterekre! Most! Vge.
A parancsot kveten golys raktazpor zdult a Hunterekre. Nehz lett
volna megllaptani, ki vgzett velk, de McKayt ez izgatta a legkevsb t
csak az rdekelte, hogy a kt lbon jr tankok megsemmisltek.
Ez volt a j hr. A rossz hr pedig az, hogy kzben visszatrt a
leszllegysg, s plazmatzet zdtott a sziklkra. A Pokolugrk vagy
lebuktak, vagy elvesztettk a fejket sz szerint. A lgi tmogatssal
megerstett szvetsgi csapat tagjai fedezkbe ugrottak, s tzet nyitottak. A

domb tetejn elhelyezked mesterlvszeknek tt sikerlt leszednik

kzlk, de aztn feljk fordult a leszllegysg, s k sem kerlhettk el a
vgzetket. Kt mesterlvsz azonnal meghalt, a harmadik slyos sebet
szerzett. A szvetsgiek s az emberek folyamatosan lttk egymst; a tzharc
egyre hevesebb vlt.
A dolog nem egszen gy alakult, ahogy McKay elkpzelte. Mr ppen azon
volt, hogy elrendeli a visszavonulst, amikor vratlanul egy jabb csapat
csatlakozott a kzdelemhez.
A bizarr klsej lnyek radata oldalrl, a dombon tlrl rkezett, s
egyszerre rontott r a kt csapatra. McKay rothad, torz testeket, s apr,
pattogmsz, gmbszer lnyeket ltott.
Az els problma az volt, hogy a szvetsgi erk mintha mr nem elszr
lttak volna ilyen lnyeket, a Pokolugrk viszont mg sosem tallkoztak
ilyesmivel. A msodik osztag hrom tagja pillanatok alatt eltnt a furcsa,
undort testek znben, s a harmadik osztag egyik katonjval is vgzett
egy kt lbon jr frtelem, mire McKay egyltaln felfogta a veszly
nagysgt.
Elindult felfel, a sziklk kztt.
Mi a franc ez? hallotta a rdijbl.
Tz! Tz! Tz!
Szedjtek le rlam!
Sikolyok. vltsek. A katonk parancsot vrtak. Azonnali kivonsrt
knyrgtek...
McKay dhdten kromkodott. Nem, nem! Ezek a rohadkok nem fogjk
megsemmisteni ket! Nem!
Megkerlt egy sziklt. Eltte egy Grunt rohant lefel a domb oldaln; kt
gmbszer lny tapadt a htra. A Grunt felsikoltott s megfordult, a hadnagy
fel fordtotta a htt. McKay kzelebbrl is szemgyre vehette a gmbket,
de berte azzal, hogy egyetlen pillantst vet rjuk. Egy rvid sorozattal
mindhrom lnyt leszedte.
Feljebb ment az emelkedn, ahol az egyik kzlegny ppen belertette a
trt egy duzzad, hullmz test gmbcszrnybe. A dgld lny, mieltt
sztpukkant, frtelmes, groteszk valamiket kptt ki a vilgra.
Ez volt az a pillanat, amikor az egyik szikla mgl elbukkant egy jabb
alak.
A hadnagy fel fordult, s elrevetdtt.
Jenkins megltta McKay hadnagyot. Bzott benne, hogy j cllv. Ez mg
mindig jobb megolds volt, mint az ngyilkossg. Ez...
A sziklk kzl a hadnagy fel vetette magt.

Nem egszen az trtnt, amit vrt.

McKay megvrta, mg a test a kzelbe r, aztn az utols pillanatban
oldalra lpett, s a fegyvere tusval lesjtott a lny fejre. A test a fldre
zuhant, arrbb gurult, s mr ppen fel akart ugrani, amikor a hadnagy
rvetette magt.
Segtsenek! kiltotta. Ezt lve akarom!
Ngy tengerszgyalogos kellett hozz, hogy lefogjk s megbilincseljk a
lny kezt, bokjt. A rvid kzelharc sorn az egyik katona szerzett egy
monoklit a szeme al, egy msiknak eltrtt a karja, a harmadiknak pedig egy
vres harapsnyom volt a kezn.
A harc sszesen negyed rig tartott csatatren ennyi id felr egy
rkkvalsggal. Az emberek s a szvetsgiek mr nem foglalkoztak
egymssal, az j ellensgre sszpontostottak valamennyien.
Abban a pillanatban, amikor az utols gmblny is sztpukkant, hirtelen
mindenkinek eszbe jutott, hogyan kerlt a sziklk kz, a domb aljba. A kt
csapat jra egymsnak esett.
McKay rdin erstst krt. Nem sokkal ksbb megrkezett
hromszakasznyi tengerszgyalogos, kt Pelican, meg a Szvetsgtl
korbban zskmnyolt ngy Banshee. Az emberek erflnybe kerltek. A
szvetsgi leszllegysg elmeneklt. Az Eliteek, a Jackalok s a Gruntok
vagy megadtk magukat, vagy elpusztultak.
Ezt kveten a Pokolugrk a hadnagy parancsra tkutattk a znt; olyan
letben s pen maradt gmbket s torz lnyeket kellett keresnik, amelyeket
tanulmnyozs cljbl visszavihettek az Alfabzisra.
A testek tvizsglsa utn kiderlt, hogy Jenkinsen kvl valamennyi lny
elpusztult. Az egyetlen mintapldnyt felhajtottk az egyik Pelicanra,
hozzktztk a fedlzetbe sllyesztett rgztgyrkhz, s elszlltottk a
bzisra.
A katoni felt hullazskban kellett visszavinnie a bzisra...
McKay a Pelican oldalfalnak vetette a htt, s hagyta, hogy a knnyei
nedves cskokat rajzoljanak poros, kormos arcra, lepotyogjanak a padlra, a
bakancsa mell. A Szvetsg iszonyatos ellenflnek bizonyult, de most... Most
felbukkant egy mg flelmetesebb faj, aminek ltszlag egyetlen clja volt: az
let elpuszttsa.
Amita megrkezett a Halra, McKay elszr rezte gy, hogy eluralkodik
rajta a ktsgbeess.

A Spartan felegyenesedett, mg egy utols pillantst vetett Mobuto

trzsrmester testre, majd elindult az egyik fmkapu fel. Meglepetten ltta,
hogy nyitva van. vatosan elregrnyedt, keresztlment rajta.
Guilty Spark 343 szoks szerint eltnt mellle, hogy elvgezzen valamilyen
titokzatos feladatot. A parancsnok mr nem izgatta magt miatta. Tovbbment,
de kisvrtatva a terembe ismt becsapott az radat. Tbb tucat gmblny
pattogott a falakon, a padln, s megjelent vagy hat csoszog harcos is.
A rothad test szrnyek gy lltak meg, mintha megzavarodtak volna.
Egyikk felnzett. Ez volt az a pillanat, amikor a Spartan levetette magt az
oszloprl, amire fl perccel korbban felmszott. Fmcsizmba bjtatott lba
sztzzta a lny arcnak maradkt. Nhny lvssel elintzte a tbbi ktlbt,
aztn rltt az egymshoz tmrl gmbkre. A kis testek hangos
pukkanssal semmisltek meg.
A parancsnok futsnak eredt. Felugrott egy platra, sztltt vagy tz gmbt,
azutn megint rohanni kezdett, s jbl kzdelembe bocstkozott. Amikor
aztn az utols ellensges lnyt is megsemmistette, vratlanul megjelent
mellette a Monitoroz, meg az rszemek csapata. A Spartan megveten nzett
rjuk. Megtlttte a fegyvereit, elszedett nmi muncit a ktlb lnyektl, s
kvette Guilty Spark 343at.
A Monitoroz egy lifthez vezette a parancsnokot. A flke pontosan olyan
volt, mint a legutbbi, amibe beszllt.
A Spartan egy szinttel feljebb lpett ki a flkbl. Megllt, hagyta, hogy az
rszemek megdolgozzk a teremben vrakoz radatot, aztn is beszllt a
harcba. Hirtelen hangos puffans hallatszott: az egyik ktlb lny
valahonnan, taln a mennyezet all rvetette magt egy rszemre. A rothad
testbl kinyl cspkorbcsok rfondtak a lebeg robotra, amelynek
fmtestbl szikrk s apr lngnyelvek csaptak el.
Egy msodperccel ksbb az rszem sztrobbant; fm testnek darabjai a
ktlb cspkorbcsos testnek cafataival egytt zuhantak a fldre. A fm s
csontrepeszek kivgeztek pr gmblnyt, s megsebestettek nhny tucat
ktlbt.
Miutn a robotok segtsgvel megtiszttotta a csarnokot, a Spartan kvette a
Monitorozt. Vgigment egy folyosn, aztn egy radattalfertztt znn, s
eljutott egy lifthez. Ez valahogy ms volt, mint az elz: a padljn furcsn
egymshoz illeszked mrtani formkat ltott, a flke falait ttetsz, kkes
fnyoszlopok helyettestettk. Az egsz szerkezet klns fnnyel ragyogott.
A parancsnok belpett. Kis rntst rzett az srgi szerkezet reaglt a
jelenltre.
A flke lefel indult el.

A Spartan bzott benne, hogy mr kzel jr az t vghez. j trat lktt a

fegyverbe eddig, valahnyszor kiszllt egy liftbl, mindig az radat
fogadta.
A lift kong, drg hangokat hallatva haladt lefel, aztn visszhangz
dndlssel megllt.
A Spartan kilpett a flkbl, s elindult egy emelvny fel. A vlla fltt ott
lebegett Guilty Spark 343.
Most megszerezheted az Indexet mondta a Monitoroz.
A T alak trgy halvnyzld fnyben ragyogott. Lassan felemelkedett a
hengerbl, amelyben oly sok vszzadon keresztl troltk. A szerkezetet
krbefog fmblokkok forogni kezdtek, kieresztettk vdelmez szortsukbl
az Indexet.
A Spartan megfogta a szerkezetet, felhzta, kiemelte a trlhengerbl. A
szeme el tartotta, hogy megvizsglja. Spark irnybl hirtelen egy szrke
sugr indult fel. A sugr kitpte a kezbl az Indexet, berntotta a
Monitoroz testben lv trlrekeszbe.
Mgis, mi az rdgt mvelsz? krdezte a Spartan.
Mint te is tudod, Helyrehoz mondta Spark olyan hangon, mintha egy
butcska gyerekhez beszlne , a protokoll szerint nekem kell szlltanom az
Indexet. Oldalra ldult, aztn visszalendlt a parancsnok el. Te biolgiai
lny vagy, gy knnyen az radat ldozatv vlhatsz. Mrpedig az Index nem
kerlt az radathoz! Azeltt semmikppen sem, hogy eljutunk a
vezrlterembe, s aktivljuk az installcit! Az radat terjeszkedik! Sietnnk
kell.
A parancsok vlaszolni akart valamit, amikor szrevette, hogy a pulzl
fnygyrk jelennek meg a teste krl. Megszdlt, de mr tudta, mi trtnik
ezutn: ismt tteleportljk valahov.
Akart valamit llaptotta meg Keyes kapitny. Az emlkei... nem ok nlkl
jtszdtak vissza. Az a zmmg valami, ami a tudatba kltztt, keresett
valamit. De mit?
Belekapaszkodott a gondolatba, aztn ismt nekifeszlt annak a falnak, amit
a tudatba kltztt lny el emelt. Tolta, nyomta, de annak a valaminek
mgis sikerlt egy kicsit arrbb cssztatnia, s...
s akkor megrtette. A lny, ami a fejbe frkztt, el akarja hagyni a
gyrvilgot. hes, tallnia kell egy helyet, ahol tpllkozhat.
A lny hirtelen vgigcsapott az elmjn egy szgesdrthoz hasonlt
csppal, s kitpett az emlkei kzl egy kpet. A fldkelte, ahogy a Holdrl
ltszik... Aztn egy msik kp: tehenek a vghdon. Keyes kapitny rezte,
hogy a lny cspjai megragadjk a kpet, a Fld kpt.

Az agyba beledrrent a krds: Hol van?

Beszlj!
A lny fokozta a nyomst, keresztlhatolt Keyes kapitny vdelmi vonalain.
A kapitny ekkor ktsgbeesetten felidzett egy jabb emlket. A lny mintha
meglepdtt volna a jelenetben a kis Keyes s az egyik gyerekkori bartja
rgta a labdt egy csodlatos, zld rten.
A nyoms enyhlt. Az hes msik megvizsglta az emlket.
Keyesbe beledftt a sajnlkozs. Tudta, mit kell tennie.
Mindent sszekapart, ami kapcsolatos volt a Flddel, amire emlkezett. A
koordintkat. A tnyt, hogy kpes eljutni oda. A vdelmi rendszerre
vonatkoz adatokat. Mindent, mindent sszeszedett, s olyan mlyre rejtette
nmagban, amilyen mlyre csak tudta.
Ahogy kiszaktottk belle a fociplyval kapcsolatos emlket, gy rezte,
valami fontos dolgot vesztett el. rkre... Felidzett egy msikat: a kedvenc
tele zt. Tolni kezdte az emlkeket a tudatban vizsgld lnynek. Egyiket
a msik utn, szpen sorban... Szmra mindegyik fontos volt, de valjban
egyik sem rt semmit. Ami valban rtkes volt, azt mr rg eltemette.
Valamennyi csata kzl, amit lete sorn megvvott, ez volt a
legkemnyebb, s ez volt a legfontosabb. Itt most valban nagy volt a tt.
A parancsnok egy fggfolyosn materializldott jra. A folyos alatt
fekete mlysg ttongott a vezrlterem. A feje fl egy makett velt: a Halo
modellje. A folyos kzepn felfedezte a lebeg gmbt s azt a
vezrlpanelt, ahol utoljra ltta Cortant. Vajon mg mindig itt van?
Valami baj van? lebegett a feje fl Guilty Spark 343.
Nem, dehogy.
Pomps. Kezdhetjk?
A Spartan elindult. A vezrlpult hossz volt s velt. A panel felletn
fnyek villdztak, ahogy a gyrvilg hihetetlenl bonyolult elektronikus s
mechanikus rendszerei monitorra kldtk adataikat. Az informcidarabkk
folyamatosan vltoz mozaikhieroglifkknt jelentek meg. Aki rtette ezeket
a jelzseket, pontos kpet kaphatott a gyrvilg aktulis llapotrl, a
forgsrl, az atmoszfrjrl, az idjrsrl, bonyolult bioszfrjrl, a
rendszereket mkdtet gpekrl, a valamint azoknak a lnyeknek a
tevkenysgrl, amelyek miatt ezt az egszet megptettk: az radatrl.
Guilty Spark 343 a vezrlpanel fl lebegett, s lenzett az eltte ll
emberre.
Itt vget rt a szerepem kzlte. A protokoll nem teszi lehetv, hogy
az n szintemen lv egysgek hajtsanak vgre egy olyan fontos feladatot,
mint az Index s a Mag jraegyestse. Megkerlte a parancsnokot, mellje
lebegett. A vgs mveletet neked kell elvgezned, Helyrehoz!

 Mirt nevezel gy? krdezte a parancsnok.

Spark nem vlaszolt. A Spartan megvonta a vllt,
tvette az Indexet, azutn az eltte lv vezrlpanelre nzett. Felfedezett
rajta egy nylst, amely ugyanolyan zld fnnyel ragyogott, mint maga a trgy.
Becssztatta az Indexet rsbe. Tkletesen beleillett.
A vezrlpanel megrzkdott, a monitorok letre keltek; hangos,
elektronikus nygs hallatszott. Guilty Spark 343 kiss elrbb libbent
mintha ltni akarta volna a kijelzket.
Nem ennek kellett volna trtnnie! vistott fel.
Hirtelen, egy fnyrebbenssel megjelent Cortana holografikus alakja, amely
a vezrlpanel fl tornyosulva nzett le a Spartanra. A szeme rzsaszn volt,
a testn adatok ramlottak. A parancsnok rgtn ltta rajta, hogy dhs valami
miatt.
, valban? krdezte. Intett egyet. A Monitoroz lezuhant a padlra.
Cortana... nzett fel r a Spartan.
A mestersges intelligencia cspre tette a kezt.
rkon keresztl nztem, parancsnok, ahogy segt ennek a... dolognak,
aminek az volt a clja, hogy elvgassa a torkunkat!
A parancsnok a Monitorozra pillantott, aztn ismt Cortanra nzett.
Egy pillanat! bart.
Cortana sznlelt meglepetssel kapta a szjhoz a kezt.
, nem vettem szre! A bartja, parancsnok? A pajtsa? Van fogalma
arrl, hogy ez a kis rohadk mit akart vgrehajtatni magval?
Igen felelte a Spartan trelmesen. Aktivltatni akarta a Hal vdelmi
rendszert, hogy megsemmistsk az radatot. Ezrt hoztuk el az Indexet ide,
a vezrlkzpontba.
Cortana kikapta a nylsbl az Indexet, maga el tartotta.
Erre gondol, parancsnok?
Guilty Spark 343 felemelkedett a padlrl. Dhs volt.
Egy konstrukci a magban? Ez teljessggel elfogadhatatlan!
Cortana parzsl szemmel hajolt elre.
Kuss!
A Monitoroz feljebb emelkedett.
Ezt a szemtelensget! Azonnal kitrllek innen!
Biztos, hogy ez j tlet? krdezte Cortana. Meglblta az Indexet, s
tmsolta a benne lv adatokat a sajt memrijba.
Hogy merszeled? kiltott fel Spark. Most azonnal...
Mit teszel? krdezte Cortana. Nlam van az Index. Lebeghetsz,
kpkdhetsz, de ennyi.
A parancsnok mindkt kezt felemelte. Az egyikben fegyvert tartott.

Elg! Az radat terjeszkedik. Ha aktivljuk a Halo vdelmi vonalt,

kitrlhetjk.
Cortana sznakozva nzett le az emberre.
Magnak fogalma sincs, hogy mkdik ez a gyr, igaz? Nem tudja, hogy
az Elfutrok mirt ptettk meg? Komor arccal elrehajolt. A Halo nem
az radatot li meg, hanem az radat tpllkt. Az embereket. A
szvetsgieket. Brmit. Mind egyformn ehetek. Az radatot csak gy lehet
meglltani, ha hallra heztetjk. s a Halnak pontosan ezt a szerepet
szntk. Ezzel akartk megtiszttani a galaxist minden rtelemmel br lettl.
Nem hisz nekem? Cortana a Monitorozra mutatott. Akkor krdezze meg
tle!
A Spartan mg ersebben markolta az MA5Bt. Sparkra nzett.
Igaz ez? krdezte.
Spark megbillent a levegben.
Termszetesen. Ennek az installcinak huszontezer fnyv a maximlis
hatsugara, de lteznek ms, hasonl installcik is. Ha valamennyi
mkdsbe lp, ebbl a galaxisbl eltnik az let. Pontosabban: eltnik
minden llny, amibl az radat tpllshoz megfelel biomassza
kszthet.
Errl eddig nem beszlt a kis bartja, igaz? krdezte Cortana a
parancsnoktl, aztn gy szlt: Mozgst rzkelek...
Mirt nem fejezed be azt, amit elkezdtl? krdezte a Monitoroz.
Mennnk kell jelentette ki Cortana. Azonnal!
Meg kell tenned mondta Spark, mikzben csapatnyi riz jelent meg
mgtte. Nincs ms vlasztsunk. Aktivlnunk kell a gyrt.
Vigyl ki minket innen! mondta Cortana az rzkre nzve.
Ha te nem segtesz, akkor majd keresek valaki mst! jelentette ki Spark.
Viszont az Indexet vissza kell kapnom. Add t, vagy elveszem!
A Spartan felnzett Sparkra, s a mgtte sszegylt, alakzatba rendezdtt
gpekre. Felemelte a fegyvert.
Soha!
m legyen mondta a Monitoroz fradt hangon, majd htraszlt az
rzknek: A fejt kmljtek meg. A tbbi rsze nem rdekel.

5. RSZ

KT RULS
TIZEDIK FEJEZET
Akciid +68 ra, 03 perc, 27 msodperc
(Spartan117 rja szerint)
A Halo vezrlje
A tmads egyszerre rkezett valamennyi irnybl. Rubinvrs
energiasugarak sisteregtek, zonszag tlttte meg a teret, ahogy a lebeg
rszemek krzve prbltak rst tallni a Spartan pncljn. Csupn egyetlen
pontos tallatot kellett bevinnik mr ennyi elg lett volna ahhoz, hogy
harckptelenn tegyk, hogy elvegyk tle az Indexet s megfosszk a fejtl.
Amita leszlltak a Halra, Cortana intrzis fogsai egyre kevsb voltak
konvencionlisak. A Spartan mr akkor meglepdtt, amikor a mestersges
intelligencia az pnclja kommuniktort hasznlta modemknt ahhoz, hogy
bejusson a vezrlterem komputereibe. Arra sem kszlt fel, hogy Cortana
ilyen vratlanul visszatr. Most, hogy viszonylag hossz idt tlttt a gyr
hatalmas rendszerben, valahogy sokkal nagyobbnak, ersebbnek tnt. Az is
feltnt a parancsnoknak, hogy szokatlan mdon viselkedik: ingerlkeny s
trelmetlen volt.
De az id s a hely sem igazn volt megfelel arra, hogy Cortana mentlis
llapotn tprengjen. Mg mindig ltezett egy kldets, amit vgre kellett
hajtania.
Meg kellette vdenie Cortant, s tvol kellett tartania Sparkot az Indextl.
A Spartan ideoda mozgott, de kzben tudatban volt a tnynek, hogy a
fgghd nem rendelkezik korlttal, s hogy nagyon knnyen lezuhanhat a
mlybe. Ilyen krlmnyek kztt sokkal nehezebb volt eltallnia a

clpontokat, de mr ltta, hogy az radat hogyan gyri le az rszemeket, s

gy vlte, is kpes arra, amire a ktlb szrnyek. gy dnttt, elszr a
hozz legkzelebbi egysget semlegesti. Clzott lvsekkel sikerlt leszednie.
Az rszem felrobbant. A Spartan ekkor tvltott puskra, s mdszeresen lni
kezdett. Ravaszt meghzni. Tlteni. Ravaszt meghzni... A puska klnsen
hatkony fegyvernek bizonyult az rszemek ellen. Az egyik gp felrobbant,
egy msik hangos csattanssal a padlra zuhant, a harmadik, fstcskot hzva
maga utn, egy lthatatlan spirl mentn kiszllt a sttsgbe.
Ezt kveten valamivel knnyebb vlt a harc. Megritkultak a felje
irnyul sugarak, gy knnyebben tudott manverezni. Gyors egymsutnban
mg hrom robotot sikerlt leszednie. Folyamatosan mozgott, s mozgs
kzben tlttt, ltt. Az egyik klnsen kitart gp kihasznlta azt a pr
msodperces sznetet, amg tlttt, s hrom lvst adott le a htra. Vijjogni
kezdett a MJOLNIR vszjelz rendszere: a pajzs energiaszintje minimlisra
cskkent.
A parancsnoknak mr csak ngy lszere maradt. Megfordult, lerobbantotta a
robotot a levegbl, azutn megprdlt s rltt egy msikra. Ezutn felemelt
fegyverrel krbefordult, clpontot keresett. Egyet sem tallt.
Ne is mondja eresztette le a puskt. Kitallom. Van egy terve.
Igen felelte Cortana. Valban van. Nem engedhetjk meg, hogy a
Monitoroz aktivlja a Halt. Meg kell lltanunk, s el kell puszttanunk a
gyrvilgot!
A Spartan blintott.
s? Hogyan csinljuk?
Elemeztem a rendelkezsemre ll adatokat, s arra jutottam, hogy... A
legjobb megolds kiss kockzatos.
Ht persze gondolta a parancsnok. Mirt is ne lenne az?
Egyetlen, megfelel mret robbans kell magyarzta Cortana. Ezzel
destabilizlhatnnk a gyrt, s mkdskptelenn tehetnnk nhny primer
rendszert. Persze, ehhez egy meglehetsen nagy robbans szksges...
Mondjuk egy csillaghaj fzis reaktorval vgre lehetne hajtani a dolgot.
Megkeresem a Pillar of Autumnot. Ha a haj fzis reaktora mg viszonylag
srtetlen, akkor azzal megsemmisthetjk a Halt.
Ez minden? krdezte a Spartan szrazon. Gyerekjtknak tnik.
Egybknt rlk, hogy jra egytt vagyunk.
n is mondta Cortana. A Spartan tudta: valban gy gondolja.
Tbb olyan ember is ltezett, akiket Cortana a bartjnak nevezett, de a
kettejk kztt kialakult kapcsolat klnleges volt. Amg egy pnclban
lteztek, a sorsuk is sszekapcsoldott. Ha a parancsnok meghalt volna,

Cortana is elpusztul. Ritkn alakul ki olyan helyzet, hogy kt szemly ennyire

fggjn egymstl. Cortana csodlatosnak s rmisztnek tallta a dolgot.
A Spartan dng lptekkel a gigantikus kapuhoz ment, s rcsapott a
kapcsolra. A kapu szrnyai sztnyltak; a mgttk lv csarnokban
rszemek s szvetsgi harcosok csatztak egymssal. Vrs lzersugarak
hastottk szt a levegt. A robotok lelttek egy Jackalt. Felrobbant valami
gp, forr repeszdarabok zuhogtak a szvetsgiekre.
A hossz csarnok vgben ll Spartant nem fenyegette kzvetlen veszly.
Egyelre berte azzal, hogy vgignzi, ahogy a kt trsasg kiirtja egymst.
Amikor aztn az utols robot is megsemmislt, s csak kt Elite maradt
talpon, a parancsnok tudta, cselekednie kell.
A szvetsgiek meglttk az j ellenfelet. A parancsnok gy gondolta, a
csarnokban tbb fedezket tallhat, mint a kapu kzelben, ezrt elindult az
Eliteek fel. Mivel a sorozatlvjben mr csak egy fltrnyi lszer maradt,
nem maradt ms vlasztsa, a puskt kellett hasznlnia.
Leadott pr lvst, hogy magra vonja az Eliteek figyelmt, azutn
megvrta, hogy tmadst indtsanak ellene. Amikor elg kzel rtek hozz,
elhajtott egy plazmagrntot. A robbans vgzett az egyik harcossal, s
megsebestette a msikat. Ezutn mr csak egyetlen clzott lvst kellett
leadnia.
A parancsnok eldobta a sorozatlvjt, maghoz vett egy plazmafegyvert.
Mr csak egy res termen kellett keresztlvgnia. Feljutott a piramis legfels
szintjre. Stt volt, a tjat friss h bortotta.
A fels szinten csupn nhny rt helyeztek el; valamennyi httal llt, s
csak akkor fordultak meg, amikor az ajt flig mr kinylt. Amikor meglttk
az embert, azonnal tzet nyitottak, de a parancsnok felkszlt erre. Az
energiafegyverrel pillanatok alatt vgzett mindegyikkel. Az sszecsapsnak
ppen olyan hirtelen lett vge, ahogy elkezddtt.
A tetn ll magnyos alak krl hpelyhek tncoltak. A h hamar belepte a
hullkat, s a bke rzett keltette a mszrls sznhelyn.
A Spartan percnyi pihent engedlyezett magnak. Cortana kihasznlta az
alkalmat, s megosztotta trsval a terv nhny rszlett.
Lehet, hogy a Monitoroz s az rszemek megtalljk a mdjt, hogyan
aktivljk a Halo fegyverzett az Index nlkl. A Halo elsdleges tzel
mechanizmusai azok a gpek, amelyek itt, ezekben a kanyonokban llnak.
Mindegyikhez hromfzis impulzusgenertor tartozik. Ezek az egysgek
felerstik a Halo szignljt, s lehetv teszik a lvedkek rbe trtn
kijuttatst. Ha megrongljuk vagy megsemmistjk a genertorokat, a
Monitoroz knytelen lesz kijavtani, mert addig nem hasznlhatja a Halt.

Ezzel nyerhetnk egy kis idt. Megjellm a legkzelebbi impulzusgenertort

egy navigcis ponttal. Ki kell iktatnunk azt a szerkezetet!
Vettem mondta a parancsnok, s mris elindult az egy szinttel lejjebb
lv platform fel vezet rmpn.
Ezttal is ki tudta hasznlni a meglepets erejt: pillanatok alatt meglte az
rknt odalltott kt Eliteet, vgzett pr meneklni prbl Jackallal, s
leltt egy Gruntot, aki ppen akkor rt fel arra a szintre.
A piramis krl szl ftylt. A Spartan tsietett arra a pontra, ahol a rmpa
csatlakozott a kvetkez szint fggfolyosjhoz. tment az ptmny tls
oldalra. Ahogy felrt a fels rmpa tetejre s befordult a sarkon, belefutott
kt Elitebe. Mr csak annyi ideje maradt, hogy tzet nyisson. Abban
remnykedett, sikerlt tlterhelnie a szvetsgiek pncljt. Ha tvolabb
vannak tle a clpontok, nem is prblkozhatott volna ilyesmivel, m a
plazmasugarak most egszen kzeire irnyultak, s ez nagyon sokat szmtott.
Az els Elite iszonyatos, gurgulz hangot hallatva rogyott ssze, a
msodiknak a fl arca robbant le. Felemelte a kezt a lyukhoz, s mr ppen
kiltani akart, amikor egy energiasugr kioltotta az lett.
A Spartan felkszlt arra, hogy leereszkedik a vlgybe.
Vrjon mondta Cortana , elkthetnnk egy Bansheet. Idben kell
eljutnunk az impulzusgenertorhoz.
A parancsnok megllaptotta, hogy ez is a szoksos, Cortanafle javaslat:
knnyebb megfogalmazni, mint vgrehajtani. Mivel azonban is tudta, hogy
az idtnyeznek risi szerepe van, nem vetette el a lehetsget.
Ahogy lejutott a piramisrl, rengeteg szvetsgi harcost ltott, de radat
lnyt egyet sem. Furcsa mdon megknnyebblt. A szvetsgiek kemnyek
voltak, de legalbb rtette ket, tudta, mire szmthat velk kapcsolatban.
A plazmafegyverrel nem lehetett olyan pontos lvseket leadni, mint egy
M6D pisztollyal vagy egy mesterlvsz puskval, de a parancsnok mindent
elkvetett annak rdekben, hogy leszedjen prat a szvetsgiek kzl.
Mg csak hrom lnyt sikerlt kilnie, amikor tnykedsvel felkeltette egy
Wraith tank s egy szakasznyi harcos figyelmt. Azon kvl, hogy
visszavonul, semmit sem tehetett.
A Wraith, amely plazmabombkat kezdett szrni az emelked tetejre,
gyakorlatilag megakadlyozta, hogy a szvetsgi harcosok ldzbe vegyk a
parancsnokot. A Spartan tudta, a helyzet hamarosan vltozni fog. Szksge
volt egy komolyabb tzerej fegyverre is.
Br az radatlnyek egyelre nem jelentek meg, a parancsnok felfedezett
nhny flig fagyott testet a kzelben. Ezek a tetemek arra utaltak, hogy a
piramis krl az elmlt pr rban jelents csata zajlott. Tudta, a ktlb
radatlnyek magukkal szoktk vinni az ldozataiktl begyjttt

fegyvereket, ezrt egyik hulltl a msikig futott, s mindegyiket tkutatta.

Tallt pr M6Dt, nhny energiapisztolyt, kommands kst, s sok minden
mst, csak ppen azt nem, amire a leginkbb szksge lett volna.
Mr majdnem feladta a remnyt, amikor megpillantott egy olajbarna trgyat,
ami egy halott Elite teste all lgott ki. Legrdtette a trgyrl a hullt.
Izgalom radt szt benne.
Egy raktavet...
Vajon tltve van? Ha igen, rmosolygott a szerencse!
A fegyver tltve volt, s mivel a szerencse ritkn jr egyedl, a Spartan hsz
mterrel arrbb tallt kt raktt is.
A vllra vette a fegyvert. Kszen llt a feladatra. A Wraith jelentette a
legnagyobb veszlyt, ezrt gy dnttt, elszr azzal fog elbnni. Beletelt egy
kis idbe, mg visszart a piramis el, s tallt egy megfelel helyet, ahonnan
leadhatta a lvst. A Wraith vszesen kzel volt hozz.
Kt raktt eresztett bel, s vgignzte, ahogy felrobban. jratlttte a
fegyvert, s megkereste a kvetkez clpontot. A kt raktt a szvetsgi
harcosok kz ltte. Visszahzdott, a vllra vette a fegyvert. Mivel nem
maradt tbb raktja, ms mdon kellett elintznie a tllket.
vatosan megkzeltette a kt Eliteet, akik egy Banshee mellett
lldogltak. Htulrl tmadta meg ket, az egyiknek a koponyjt ttte
keresztl, a msiknak a gerinct Toppantotta kett. A hullk lerogytak a hba.
A Spartan megvizsglta a Banshee vezrljt. Cortana ekzben elkereste az
adatbzisbl az informcikat, amelyeket a hrszerzk s a technikusok
szedtek ssze a gprl.
A parancsnok belt a gpbe, aktivlta az energiaforrst. Eltndtt, vajon
az idegenek mirt nem vetettk be ellene a Bansheet. Gondolatban ksznett
mondott nekik ezrt. Vgigfuttatta a tekintett a vezrlpanelen. Mg sosem
replt ilyen gppel, de az UNSC ltal hasznlt atmoszferikus s rjr
szerkezetek tbbsgvel jl elboldogult. A Cortantl kapott technikai adatok
s feljegyzsek birtokban hamar megrtette a gp irnytsnak sajtossgait.
A felszlls kiss rzs volt, de gyorsan korriglta a hibit.
A Banshee a levegbe emelkedett.
Stt volt, folyamatosan hullott a h, emiatt a lttvolsg minimlisra
cskkent. A parancsnok a Cortana ltal a sisakmonitorra vettett navigcis
pontot s a gp vezrlpaneljt figyelte. A Banshee mszerei ms elven s ms
viszonytsi rendszer szerint mkdtek, de a magassg s irnyjelzt hamar
sikerlt kiismernie.
A Banshee gyorsan replt, s a vlgyek amgy is kzel voltak egymshoz,
gy nem kellett hozz sok id, hogy a Spartan felfedezze az egyik szikla
oldalban lv, remekl megvilgtott platt. Ellensges tz fogadta. A jelek

szerint hamar hre ment, hogy elkttte a gpet, s a Szvetsg nem akart
ltogatkat fogadni.
gy dnttt, vgrehajt nhny rreplst. Lejjebb ereszkedett, s a Banshee
plazmalvegt aktivlva lepucolta a platrl az rket. Tett mg egy krt, s
csak ezt kveten prblkozott meg leszllssal.
A Banshee lezkkent a platra, s szinte azonnal megllt. A parancsnok
kiszllt, keresztlrohant egy ajtn, majd belpett egy alagtba.
Meg kell szaktanunk az impulzusgenertor energiaelltst mondta
Cortana. A pajzsrendszert mr tlltottam. Le fog adni egy EMP
impulzust, s ami tnkreteszi a genertort... De knytelen lesz bellni a
sugrba, hogy elindtsa a folyamatot.
A parancsnok megtorpant.
Hogy mit kell csinlnom?
Be kell lepnie a sugrba, hogy elindtsa a folyamatot ismtelte Cortana
kzmbsen. Az EMPimpulzus fogja semlegesteni a genertort.
Tnyleg? Mondja, maga mgis kinek az oldaln ll?
A magn felelte Cortana hatrozottan. Egytt vagyunk... Vagy errl
taln megfeledkezett?
Nem mordult fel a Spartan. De nem maga az, aki sebeket szerez.
A mestersges intelligencia gy gondolta, ezttal jobban teszi, ha csendben
marad.
A parancsnok belpett a kvetkez zsilipkapun. Megllt, ellensg utn
kutatva krbenzett, azutn a navigcis indiktort figyelve a terem kzepn
lv kamrhoz sietett.
El sem tudta volna tveszteni az impulzusgenertort. A szerkezetbl olyan
ers, fehr fny sugrzott, hogy a vizorja automatikusan elsttedett, hogy
vdje a szemt. Ahogy kzelebb lpett a szerkezethez s felkszlt r, hogy
bell a delta szrai kz, gy rezte, megreccsen krltte a leveg.
Tnyleg muszj bemennem oda? krdezte ktkedve. Nem lenne valami
egyszerbb mdja az ngyilkossgnak?
Nem lesz semmi baj mondta Cortana. Ebben majdnem biztos vagyok.
Majdnem? A Spartan elhzta a szjt, de aztn sszeszortotta a fogt s
belendlt a vakt fnybe. A hats szinte azonnali volt. Valami robbanshoz
hasonl dolog trtnt. A fny pulzlni kezdett, a padl megremegett. A
parancsnok sietve kihtrlt. gy rezte, valami visszafel szvja, de sikerlt
kiszabadulnia. Ahogy ezt megtette, szrevette, hogy a pajzsa energiaszintje a
nulla krnykn van. Olyan rzse tmadt, mintha a bre legett volna a
napon.
A genertor kzponti magja lekapcsoldott a rendszerrl kzlte
Cortana. Szp munka volt.

Egy szakasznyi rszem rkezett a genertorhoz. gy csaptak le a magasbl,

mint keselyk a dgre. Sztvltak egymstl, s alakzatba rendezdve
nekilttak, hogy rubinvrs energiasugaraikkal mdszeresen felperzseljk a
terletet.
A parancsnok azonban mr tudta, hogyan kell elbnni ezekkel a mechanikus
gyilkosokkal. Clzott lvseket adott le, s sorban leszedte ket. Vgl,
amikor a leveg mr sr volt az zonszagtl, nyugodtan visszavonulhatott.
Visszatrt a Bansheehoz.
A msodik genertor a szomszdos kanyonban van
jelentette be Cortana. Induljon el. Amikor a kzelbe rnk, elhelyezem
a navigcis pontot.
A Spartan a levegbe emelte a Bansheet s szles vben rfordult a
kvetkez genertorhoz vezet irnyvektorra.
Miutn kiemeltk ket a fagyasztbl, a fmasztalokra fektetett, bomlsnak
indult testek olyan frtelmes bzt rasztottak magukbl, hogy Silva rnagy
alig kapott levegt, amikor belpett a boncteremnek kijellt helyisgbe, ahol
McKay akart mutatni neki valamit.
Az egyik fal mellett hat, llig felfegyverzett Pokolugr vrakozott,
felkszlve arra, hogy valamelyik radatlny esetleg felled. Figyelembe
vve a testek llapott, ez nem tnt tl valsznnek, de ezek a lnyek mr
bebizonytottk, hogy iszonyan szvsak, s hajlamosak feltmadni.
McKay mg mindig nem tette tl magt azon, hogy az egysgbl tbb mint
tizent tengerszgyalogos vesztette lett a legutols sszecsapsban. Spadt
volt, kimerltnek s csggedtnek ltszott. Silva megrtette a helyzett, egytt
rzett vele, de nem engedhette meg magnak, hogy ezt kimutassa. A hely s az
id sem volt alkalmas arra, hogy gyszoljanak, hogy ktelkedni kezdjenek,
hogy hagyjk eluralkodni magukon a bntudatot. A hadnagy pontosan azt
tette, amit tennie kellett. Vesztesget szenvedett az egysge? Rendben, kr az
elesettekrt, de az lknek tovbb kellett lpnik.
Hadnagy?
McKay nyelt egyet, s megprblta lekzdeni a hnyingert.
Uram... Termszetesen mg nagyon sok minden van, amit nem tudunk, de
az sszecsaps kzben tett megfigyelseink s a szvetsgi foglyoktl szerzett
informcik alapjn sikerlt sszelltanunk a kpet. A jelek szerint a
Szvetsg azrt jtt ide, hogy felkutasson nhny szent relikvit. Fel
ttelezsnk szerint, ezzel a kifejezssel valamifle hasznos technolgira
utalnak... Amikor idejttek, sszefutottak egy letformval, amit radatnak
neveztek el. A boncasztalon fekv testekre mutatott. Ezek az radat
lnyek.

 Pomps mormolta Silva.

gy vljk folytatta McKay , hogy az radat valamifle parazitaszer
letforma, amely megtmadja a gondolkod llnyeket, trli a tudatukat,
tveszi a hatalmat a testk felett. Wellsley szerint a Halt azrt ptettk, hogy
bezrjk, kontroll alatt tartsk ezeket a lnyeket, de nincs olyan bizonytkunk,
amellyel al tudnnk tmasztani ezt a felttelezst. Lehet, hogy Cortana vagy a
Spartan segteni tud neknk, miutn ismt sikerlt felvennnk velk a
kapcsolatot.
Az radatlnyek klnbz formjak lehetnek. Az els ez. McKay a
rohamtrvel megpiszklt egy kis, hsos gmbt. Ahogy ltja, uram, ennek
a lnynek a lbai helyn cspok vannak, valamint rendelkezik nhny
hihetetlenl hegyes, tszer szervvel. Ezekkel a tkkel hatol be az ldozata
kzponti idegrendszerbe, amelyet aztn uralni tud. Ksbb befrja magt a
gazdatest belsejbe, elhelyezkedik benne.
Silva megprblta elkpzelni, milyen rzs lehet az, amikor egy ilyen kis
rohadk befszkeli magt az emberbe. Vgigfutott a htn a hideg, de
ltszlag megrizte a nyugalmt.
Folytassa, krem!
McKay a kvetkez boncasztalhoz lpett.
Ezt az radatlnyt a szvetsgiek ktlbnak, tntorgnak, vagy
tmadformnak nevezik. Ahogy az arc maradvnyaibl lthatja, uram, ez a
lny valamikor ember volt. gy gondoljuk, hogy a Haditengerszet egyik
fegyverzettechnikusaknt szolglt, s nnem volt. A brn, pontosabban a
halntkn lthat tetovlsok alapjn prbltuk elvgezni a beazonostst.
Ha belenz a mellkasn ttong nylsba, lthatja a parazita maradvnyait. Ez
a valami korbban ugyanolyan gmb volt, amilyet az imnt ltott, uram, de
valamilyen mdon leeresztette vagy sszehzta magt, hogy befrjen az
ldozat szve s tdeje mell.
Silvnak semmi kedve nem volt ahhoz, hogy belenzzen egy n mellkasba,
de knytelen volt megtenni. Kzelebb lpett a tetemhez. Elszr az aszott
brrel bortott fejre nzett, amelyen mr csak nhny mocskos hajcsom
maradt. A br bomlsnak indult, a kk szem gy dlledt ki, mintha a
szerencstlen ldozatnak hihetetlen fjdalmai lennnek. A fogatlan szj torz
vonall vltozott. Az arcon, a jobb oldali pofacsont alatt egy jellegzetes lyuk
ttongott a 7,62mmes lvedkek ejtenek ilyen sebeket. A nyak
megvastagodott, a szegycsont furcsa mdon elredomborodott, gy a n nem
tlsgosan nagy mellei furcsn oldalra cssztak. A trzs kzps rszn hrom
golyttte seb ltszott. Az ujjak furcsn kecsesek maradtak, az egyiken
ezstgyr csillogott.

Az rnagy egyetlen szt sem szlt, de az arca elrulta, mi jr a fejben.

McKay blintott.
Borzalmas, igaz? Nem elszr ltok halottat, uram, de... Nyelt egyet,
megcsvlta a fejt. Ilyesmivel mg sosem tallkoztam. Ami azt illeti, a
szvetsgi ldozatok se nznek ki jobban. Ennl a lnynl pisztoly volt,
valsznleg a sajtja, de megfigyeltk, hogy az radatlnyek brmilyen
fegyvert nagy elszeretettel hasznlnak. Radsul elkpeszten ersek. Az
tsk akr hallos is lehet...
McKay az utols asztalhoz lpett.
A ktlbak tbbsge korbban ember vagy Elite volt mondta.
Gyantjuk, hogy a Gruntok s a Jackalok tlsgosan apr termetek ahhoz,
hogy elsosztly harcosanyagnak minsljenek, ezrt ket inkbb egyfajta
sejtmagknt hasznljk. Az ilyen magok krl alakulnak ki a szvetsgiek
ltal hordoznak nevezett lnyek. Ha erre a hnystcsra emlkeztet
valamire nznk, nehz elhinni, de a test nemrg mg ngy gmb alak
parazitt tartalmazott. Amikor sztpukkant, a robbansnak olyan ereje volt,
ami hanyatt lkte Lister rmestert.
A fal mellett ll Pokolugrk elvigyorodtak; valsznleg szvesen
megnztk volna, ahogy Lister seggre lt.
Silva a homlokt rncolta.
Wellsley mr megvizsglta ezeket a... testeket?
Igen, uram.
Remek. Szp munka. gessk el a maradvnyokat, s kldje ki levegzni
ezeket a katonkat! Egy rn bell jelentkezzen az irodmban!
McKay blintott.
rtettem, uram!
Zuka Zamamee a kemny fldn hasalt, s a messzeltjn keresztl a
Pillar of Autumnot vizsglgatta. A hajt korbban nem riztk nagy erkkel
a Szvetsg csapatainak ltszma az utbbi idben jelentsen lecskkent , de
az emberek ltal vgrehajtott tmadst kveten a Tancs megerstette az ide
kirendelt egysgeket, gy az utbbi idben mr Bansheek, Ghostok s
Wraithek vdtk a znt.
Yayap, aki az Elite mellett fekdt, s nem rendelkezett messzeltval,
knytelen volt a sajt szemre hagyatkozni.
Ez a terv... rltsg! jelentette ki Zamamee. Mr rg vgeznem kellett
volna veled!
Igen, mltsgos r! felelte a Grunt trelmesen, mert tudta, a szavak
mgtt nincs valdi szndk. Tisztban volt vele, hogy az Elite nem mer
visszatrni az Igazsg s Hit fedlzetre, s hogy nincs ms vlasztsa, el kell

fogadnia az javaslatt. Mr csak azrt is, mert brhogy is trte a fejt, sajt
tervvel nem tudott elllni.
Mondd el mg egyszer! adta ki a parancsot az Elite.
Biztos akarok lenni benne, hogy nem kvetsz el hibt.
Yayap a csukljn lv mszer kijelzjre nzett. Kt, taln kt s fl
idegysgre elegend metnja maradt, aztn kirl a tartlya, s megfullad. Ez
a tny a jelek szerint nem zavarta az Eliteet. Yayap legszvesebben
elrntotta volna a pisztolyt, hogy fejbe lje Zamameet, s egyedl hajtsa
vgre a mveletet, de mg mindig voltak bizonyos elnyei annak, hogy a
harcos mellett lehetett.
Sikerlt legyznie a flelmt s a haragjt.
Termszetesen, mltsgos r. Ahogy te is tudod, gyakran a legegyszerbb
tervek a legjobbak, ezrt j esly van arra, hogy mkdni fog, amit kitalltam.
Teht, felkszlve arra az eshetsgre, hogy a Tancs mr keresi Zuka
Zamameet, kivlasztod valamelyik Elite harcost, akirl biztosan tudod, hogy
elesett az emberek bzisn vvott harc sorn, s azt mondod, hogy te... vagy.
Azutn magad mell parancsolsz engem, s megkeresed az idegenek hajjt
rz egysg parancsnokt. Elmondod neki, hogy a tmadst kveten
fogsgba estnk, de meg tudtunk szkni.
s utna? krdezte az Elite idegesen. Mi van akkor, ha a parancsnok
DNS vizsglatot akar vgezni?
Mr mirt tenne ilyet? krdezte a Grunt. Csak kpzeld el... Itt rkdik,
aztn egyszercsak megjelenik eltte egy olyan elkel r, egy Elite, amilyen te
vagy. Te taln, ha az helyben lennl, ktelkednl egy ilyen nagy harcos
szavban? Nem, nem hiszem. rlnl, hogy megerstheted a csapatodat egy
nemes s kivl harcossal. Hlt adnl ezrt az ajndkrt.
Zamameenek klnsen a nemes s kivl harcos kifejezs nyerte el a
tetszst, de a tbbi is jl hangzott.
Rendben van. s mi lesz ksbb?
Ksbb, ha egyltaln lesz olyan, hogy ksbb, ki fogunk tallni egy
jabb tervet mondta Yayap fradtan.
De addig is hozzjutunk lelemhez, vzhez, metnhoz.
Jl van mondta Zamamee. Akkor most ugorjunk fel a Bansheera, s
mutassuk meg magunkat!
Biztos, hogy ez a legjobb tlet? krdezte a Grunt vatosan. Ha egy
Bansheeval rkeznk meg, a parancsnok esetleg elgondolkodik, hogy mirt
kslekedtnk ennyit a bejelentkezssel, mirt nem rtnk ide korbban.
Az Elite a haj irnyba nzett, felmrte a nem csekly tvolsgot, amit
gyalog kellett megtennik.

 Jl van, legyen! shajtott fel, de aztn ismt felsznre trt az

arrogancija. De a felszerelsemet te cipeled!
Termszetesen. Yayap feltpszkodott. Felmerlt egyltaln a
lehetsg, hogy ne n vigyem?
A fogoly ktszer prblt ngyilkos lenni, ezrt mindent kihordanak a
celljbl, s folyamatos rizet alatt tartottk. A lny, amely egykor Wallace
A. Jenkins kzlegny volt, a padln lt, mindkt kezt a feje fl hztk, s a
falba erstett karikhoz lncoltk.
Az radattudat, ami a fejben volt, amit tovbbra is csak msiknak
nevezett magban, mr j ideje hallgatott. Hallgatott, de nem tnt el, nem
vonult ki. Legyenglten, dhsen kuporgott az egyik kognitv sarokban.
A fmajt les csikorgssal nylt ki. Jenkins megfordult. Egy frfi altisztet
ltott, meg egy ni tisztet. A lny, amely egykor Jenkins kzlegny volt,
hirtelen elszgyellte magt. Elfordtotta a fejt. Korbban, mieltt az rk a
falhoz lncoltk a kezt, megprblta elmutogatni nekik, hogy tkrt kr. Egy
jszndk tizedes hozott neki egyet, odatartotta el. Ahogy megltta azt a
torz arcot a sajt arct , sikoltani prblt. Egyetlen hang sem hagyta el a
torkt. Harminc perccel ksbb megprblt vgezni magval.
McKay a fogoly szraz, cserepes ajkra pillantott, s megllaptotta, hogy
valsznleg szomjas. Vizet krt, megfogta a kulacsot, s elindult a cella
belseje fel.
Tisztelettel, asszonyom, de nem hiszem, hogy oda kellene mennie
mondta az rmester riadtan.
Jenkins az UNSC katonja felelte McKay hatrozottan. Ennek
megfelelen kell bnnunk vele. Tudomsul vettem a figyelmeztetst,
rmester.
Ezutn, mint egy tanr, aki egy makacskod gyerekkel akar boldogulni,
Jenkins el tartotta a kulacsot.
Nzze! mondta, s megltygtette a vizet. Ha jl viselkedik, adok inni.
Jenkins megprblta figyelmeztetni a hadnagyot, megprblta kinygni,
hogy ne, de csak hrgni brt. McKay lecsavarta a kulacs kupakjt, hrom
lpst tett elre, s mr ppen le akart hajolni, amikor a lny, amely ppen
nem volt azonos Jenkins kzlegnnyel, tmadst indtott ellene.
Jenkins rezte, hogy a bal karja eltrik, ahogy a lnc visszarntja, de az a
msik mg ekkor sem llt le: a lbval prblta ollba fogni a hadnagyot.
McKay mg idben htralpett.
les csattans hallatszott; az altiszt a fogolyra szegezte a puskjt, lni
kszlt.
Ne! kiltott fel McKay, s a nyomatk kedvrt felemelte a kezt.

Az altiszt engedelmeskedett, nem hzta meg a ravaszt, de a puska csvt

tovbbra is a fogoly fejre szegezte.
Jl van. McKay a lny szembe nzett. Ahogy akarod. De akr tetszik,
akr nem, el fogunk beszlgetni egymssal.
Silva rnagy lpett be a cellba; megllt a hadnagy mgtt. Odablintott az
rmesternek, aki behzdott a sarokba, de mg mindig lvsre kszen tartotta
a fegyvert.
A nevem Silva kezdte az rnagy. McKay hadnagyot mr ismeri.
Elszr is, hadd mondjam el, hogy mindketten borzasztan sajnljuk azt, ami
magval trtnt. Megrtjk, mit rez most, s gondoskodni fogunk arrl, hogy
megkapja a lehet legjobb orvosi elltst, amit az UNSC nyjtani tud. De
ehhez elszr el kell hagynunk ezt a gyrt. Azt hiszem, mr tudom, hogyan
fogjuk megcsinlni, de... Beletelik egy kis idbe. s itt lp be a kpbe maga.
Tisztban van vele, hol vagyunk, s pontosan tudja, hogy mozog az radat. Ha
maga lenne a helyemben, ha magnak kellene megvdenie ezt a bzist az
radattal szemben, hov koncentrln az embereit?
Az a msik felemelte Jenkins jobb kezt, megragadta a bal karjt, s rntott
rajta egyet. A br tszakadt; lthatv vlt a trtt csontdarab. A jobb kz
letrt egy darabot a csontbl, gy markolta meg, mintha tr lenne, azutn
elrelendlt.
A lncok visszarntottk. Jenkins iszony fjdalmat rzett, kezdte elveszteni
az ntudatt, de valahogy visszakzdtte magt.
Az rnagy McKayre nzett s megvonta a vllt.
Nos, megprbltuk, de gy ltom, mr tlsgosan tvolra kerlt tlnk.
Jenkins arra szmtott, hogy az a msik ismt elrevetdik, de nem, nem
tette meg. Taln is rezte a fjdalmat taln a kn ell meneklt el, hzdott
vissza. Az ember gyorsan elfoglalta a sajt tudatban szabadd vl helyet.
Huhog hangokat adott ki magbl, s p kezvel Silva jobb lbra
mutogatott.
Az rnagy lenzett a bakancsra, sszerncolta a homlokt, s mr ppen
mondani akart valamit, amikor McKay megrintette a karjt.
Nem a bakancsra mutogat, uram, hanem lefel. A hegy al...
Silva gy rezte magt, mintha jeges vizet pumpltak volna az ereibe.
Ezt akarja mondani, fiam? Azt, hogy az radat alnk kerlhet?
Kzvetlenl alnk?
Jenkins hevesen blogatni kezdett. A szemt forgatta, fuldokl hangokat
adott ki magbl.
Az rnagy blintott.
Ksznm, kzlegny! Ellenrizni fogjuk az alagsort, azutn visszajvnk
maghoz. Mg beszlnk!

Jenkins nem akart beszlgetni. Nem akart ms, csak meghalni, de senki sem
trdtt vele. A tisztek tvoztak. Kiment az r is. Becsukdott az ajt. A
tengerszgyalogos magra maradt szilnkosra trtt karjval s a fejbe
kltztt idegen lnnyel. Mg nem halt meg, de gy rezte, mris a pokolban
van.
Mintha ezt akarn bebizonytani, a msik ismt eltrbe tolakodott,
megrngatta a lncokat, a padlhoz csapdosta a lbt. Itt volt az lelem, itt
volt, de elment, s , hes maradt...
A parancsnok megltta a kvetkez navigcis pontot. Letette a Bansheet a
platra, s egy rizet nlkl hagyott kapun keresztl belpett a komplexumba.
Csatazajt hallott. Elindult az alagtban, benzett a kvetkez kapun. A
szeme el trul jelenet mr nem volt j a szmra: a kapun tli teremben a
szvetsgiek harcoltak az radatlnyekkel. A Spartan visszahzdott, s
adott egy kis idt a kt csapatnak, hadd gyrtsk egymst. Nhny perccel
ksbb, amikor a hangok gyenglni kezdtek, elhagyta a biztonsgos alagutat,
s nekiltott a takartsnak.
Miutn az utols szvetsgi harcos s az utols radatlny is elpusztult, a
Spartan krbejrta a hullkat, s sszegyjttte a hasznlhat trgyakat.
Szerzett egy sorozatlvt, egy puskt, s nhny plazmagrntot.
Felkszlt a genertor kiiktatsra. Belpett a sugrba. Fny villanst ltott,
a lba alatt megremegett a padl. Mr ppen htrafel lpett, amikor vratlanul
minden irnybl radatlnyek rontottak r.
Nem maradt id a gondolkodsra, nem maradt id a harcra. Csak egyet
tehetett: futsnak eredt. A folyos fel tartott. Egy ktlb radatlny kt
kemny tst mrt r. Nem trdtt vele, tovbbrohant. ttrt kt hordoz
kztt, s mg sikerlt kitrnie a sztrobban testek ell, amelyekbl parazita
gmbk pattantak ki. Egy pillanatra megfordult, a legkzelebbi gmbbe
beleeresztett egy 7,62mmes lvedket, azutn htrahajtott egy grntot.
Futs kzben, a kezt htrafel tartva, folyamatosan rngatta a ravaszt. A
fegyver kattant egyet a tr kirlt. Nem volt se ideje, se lehetsge arra,
hogy jratltse a pisztolyt, ezrt elkapta a puskjt. A fegyvert maga el
tartva rohant tovbb. Clzs nlkl beleltt a felje znl tmegbe, majd
ttaposott a lnyeken, s futott, ahogy a lba brta.
Hirtelen megllt, htrafordult, s tzet nyitott ldzire.
Az sszecsaps alig kt perce tartott, de a parancsnok egsz testben
remegett. Nyugtalant krds villant t az agyn: vajon Cortana rzkeli,
hogy reszket a keze, mikzben megtlti a fegyvereit? A pokolba, ht persze,
hogy rzi! Cortana jobban tudja, mi zajlik a testben, mi maga!

A mestersges intelligencia taln azt is tudta, hogy milyen gondolatok

kavarognak a Spartan fejben, mert nyugodt hangon megszlalt:
A genertor deaktivlva. Szp munka volt!
A parancsnok biccentett, majd tovbbfutott. Vgighaladt az alagton,
amelynek a vgben a Banshee llt.
A Pillar of Autumn ezerktszz kilomter tvolsgban van, a gyr msik
oldaln folytatta Cortana. A mszerek szerint a fzis reaktorai mg mindig
aktvak. Viszont van egy kis problmnk... A haj rendszereinek biztonsgi
kapujt mg n sem tudom feltrni. Szksgem van a kapitny
felhatalmazsra. Meg kell tallnunk t, de legalbb a neurlis implantjait,
klnben nem tudjuk felrobbantani a reaktorokat... Ezen kvl mg htravan
egy genertor. Induljunk, keressk meg!
Ahogy felemelte a hajt, a Spartan sisakmonitorn megjelent a navigcis
indiktor.
Az egyik szomszdos installci tzet nyitott a Bansheera; a parancsnok
arra knyszerlt, hogy zuhansba tolja a gp orrt. Villmgyorsan kzeledett
fel a talaj, de egyetlen pillanattal a becsapds eltt sikerlt felemelkednie.
Keresztlsiklott egy tjrn tjutott a kvetkez kanyonba. A navigcis
indiktor az egyik alagtra mutatott, amelybl fny mltt ki a szabadba. A
lgvdelmi lvegek tzet nyitottak a Bansheera, a lvedkek a fegyvereit s
az energiakbeleket talltk telibe.
A Spartan vakmeren irnyba fordtotta a gpet, s beszguldott az alagtba.
Ahogy bejutott, megszabadult ugyan a lgvdelmi tztl, viszont a falak, az
les kanyarok legalbb akkora veszlyt jelentettek, mint a rkldtt lvedkek.
Szdt sebessggel haladt elre.
A jrat vgn felfedezett egy ktszrny fmkaput. Ktsgbeesett
igyekezettel fkezett, letette a Bansheet, amely szikrkat hnyva hosszan
csszott a jrat padlzatn. A Spartan gondolkods nlkl kiugrott a gpbl.
A kapu vezrlpaneljhez rohant, rcsapott a kapcsolra. A kapu szrnyai
hangos csikorgssal megmozdultak.
Hirtelen flsikett robaj hallatszott mintha felrobbant volna valami. A
kapuszrnyak mozdulatlann vltak. A kt szrny kztti rs tlsgosan kicsi
volt ahhoz, hogy a Banshee keresztlfrjen rajta ahhoz azonban elg nagy
volt, hogy kt hordoz kijusson a kapu el.
A rvid, vaskos lb, imbolyg jrs szrnyek elindultak a parancsnok fel.
A testk fels rszt alkot, duzzadt brzskok lassan hullmzottak, s
megprbltk kiprselni magukbl a gmb alak parazitkat. A Spartan
nhny gyors puskalvssel mindkt lnyt meglte, azutn levadszta a
sztnyl testekbl elbuggyan gmbket.

Megllt, jratlttte a fegyvert felkszlt arra, hogy a kapu tls oldaln

jabb hordozk fogadjk majd. Mly llegzetet vett, keresztllpett a
kapuszrnyak kztti rsen, s megllt.
Halk, mechanikus zajt hallott. Jobb oldalt vz cspgtt. A mozgsdetektora
tiszta volt, sehol sem ltott ellensget, de ez persze nem sokat jelentett: az
radatlnyek eddig is a semmibl, minden elzetes figyelmeztets nlkl
bukkantak el.
A barlangszer csarnokban szmtalan bvhelynek, fedezknek alkalmas
objektumot ltott. A falak mellett vastag csvek hzdtak, a terem kzepn,
mint apr szigetek, titokzatos installcik lltak. A sarkokat stt rnyk
takarta.
A szles plat, amin a parancsnok llt, a csarnok msik vgbe nylt; mly
szakadk vlasztotta el a kanyon msik oldaln vgighzd, hasonl
ptmnytl. A mlysg fltt tvel kt hd kzl az egyiket leromboltk, gy
csak egyetlen olyan pont maradt, ahol a Spartan tjuthatott a msik oldalra.
Egyetlen pont, ami tkletesen megfelelt annak, aki csapdt akart lltani
valakinek.
Mivel nem sok vlasztsi lehetsge maradt, a Spartan elindult az p hd
irnyba. Amikor megrkezett, vatosan krbenzett. Mrmr rtette a lbt
a hdra, amikor hirtelen tvenhatvan gmb alak parazita jelent meg
krltte.
Egykt lpst htrlt, megvrta, hogy a gmbk kzelebb rjenek hozz,
azutn behajtott egy repeszgrntot a falka kzepbe. A robbans ereje s a
repeszek a falka nagy rszvel vgeztek. Az letben maradt gmbket a
Spartan egykt rvid sorozattal szedte le.
Kt gmb mg ezutn is pen maradt. Ahelyett, hogy visszavonultak volna,
tovbb pattogtak a Spartan irnyba. Egyetlen puskalvs elg volt ahhoz,
hogy elpusztuljanak.
A parancsnok megtlttte a fegyvereit, mly llegzetet vett s elindult. A hd
kzepe tjn jrt, amikor ltta, hogy a tls oldalon gmbk, hordozk s torz
ktlbak gylekeznek. Kzjk vgott egy grntot, m a horda gyet sem
vetett a vesztesgre; az radatlnyek megindultak elre.
A Spartan nem tehetett mst, htrlnia kellett. Kzben folyamatosan tzelt
az ellensgre, amely pr pillanatra megtorpant, de aztn a torz ktlbak
felugrottak a levegbe, a hordozk amennyire a lbuk brta elrerontottak,
s megldult a mindentt jelenlv parazitk hullma is. A Spartannak
visszavonuls kzben hromszor kellett jratltenie a sorozatlvjt. A hta
falhoz tkztt. Az utoljra leszedett ktlb vratlanul felpattant a padlrl,
de egy fej lvs hatsra rgtn visszarogyott.

A parancsnok valamennyi fegyvert jratlttte, azutn ismt nekivgott a

vres mocsokkal belepett hdnak. Ezttal sikerlt tjutnia, a tls oldalon csak
enyhe ellenllsba tkztt.
A kvetkez kaput minden gond nlkl kinyitotta. Belpett egy viszonylag
rvid alagtba, amely a felsznre vezetett. A parancsnok vatosan kilpett az
alagtbl, felkszott a jobb oldali, hval bortott tltsre. Vratlanul ngy
radatlny jelent meg eltte. Kettt egy grnttal, kettt puskalvsekkel
szedett le.
Egy Banshee jelent meg az gen. Folyamatosan tzelt, energiasugarai
hossz, szles svokat perzseltek a hba. Nem foglalkozott klnsebben a
Spartannal: amikor a vlgy vgbe rt, nem kanyarodott vissza egy jabb
fordulra. A parancsnokot meglepte, hogy ilyen knnyen sikerlt
megszabadulnia tle, de aztn arra gondolt, hogy a sttben a Banshee piltja
bizonyra t is valamilyen radatlnynek ltta, amire r kell lni, de amirt
nem rdemes visszatrni. Fleg nem akkor, amikor az egsz vlgy tele van
szrnyekkel.
A Spartan a knlkoz fedezkeket kihasznlva jutott el a vlgy szln ll
fkhoz. Balrl fegyverropogst s plazmasziszegst hallott, de nem
foglalkozott vele a feladatt fontosabbnak tartotta annl, hogy minden
csatba belevesse magt.
Felrt az egyik emelked tetejre, s lenzett a lba alatt elterl horpadsra,
amelyben szvetsgi harcosok vvtak dz kzelharcot az radat
teremtmnyeivel. Egy grntot hajtott a tmegbe, aztn tzet nyitott az
MA5Bvel. Mindkt csapatot sikerlt megtizedelnie.
Keresztlvgott a vres havon. Megltott hrom parazitt, amelyek egy
sebeslt Elite krl mszklva csicseregtek. Mr ppen le akarta szedni ket,
amikor szrevette az egyik szikla tetejn toporg hordozt, meg a mgtte
hrg ktlbt. A jelek szerint mindkt lny arra kszlt, hogy rvetik
magukat az alattuk elhalad alakra
a Spartanra. Nhny 7,62 mmes lvedk jobb beltsra brta ket.
Miutn kijutott a harci znbl, a parancsnok, a navigcis indiktort
kvetve, tfutott a msodik vlgybe. Ahogy megrkezett, egy osztagnyi halott
tengerszgyalogost tallt. sszeszedte a katonknl lv lszert, s
megprblta eldnteni, hogy megtartsae a sorozatlvjt, vagy cserlje le egy
mesterlvsz puskra, esetleg egy raktavetre. Ha rajta mlik, valamennyi
fegyvert magval viszi, de nem tehette meg, mivel kettnl tbb akadlyozta
volna a mozgsban. Vgl a puskjt s a mesterlvsz fegyvert tartotta meg.
Bzott benne, hogy helyesen dnttt.
ssze akarta szedni a halottak dgcduljt, de egyikkt sem tallta meg.
Lehet, hogy valaki mr elvgezte ezt a feladatot? Valamit azrt gy is tehetett a

bajtrsakrt: sorra behzta ket egy kisebb barlangba. Bzott benne, hogy a
parazitk nem fognak rjuk tallni. A barlang j rejtekhelynek tnt; itt helyezte
el az sszeszedett fegyvereket is.
Keresztlvgott a msodik vlgyn, megrkezett a harmadikba. Ismers
ltvny fogadta: a szvetsgiek radatlnyekkel kzdttek. Minden
rendelkezskre ll egysget s eszkzt bevetettek: az Eliteeken, a
Gruntokon s a Jackalokon kvl Shadeek, Ghostok, s kt hihetetlenl aktv
Wraith is rszt vett az sszecsapsban. A technikai flny nem sokat rt az
radattal szemben, amelynek a jelek szerint korltlan mennyisg,
felldozhat harcosa volt.
A vlgy vgben a parancsnok megltott egy Bansheet. Meg akarta
szerezni, de ezt csak gy tehette meg, ha mindkt kzd fl sorait megritktja.
Jobbra hzdott, elhaladt a sziklafal eltt, behzdott a satnya lombozat fk
s a sziklk mg. Felkapaszkodott egy hzmret szikla tetejre, s ismt
felmrte a terepet. Elvette a mesterlvsz puskt, s megkezdte a vres
munkt.
Elszr a legknnyebben leszedhet clpontokra ltt r: a Gruntokkal s a
Shadeekkel kezdte, azutn a Jackalok kvetkeztek. Bzott benne, jelents
vesztesget tud okozni a Szvetsgnek, mieltt az Eliteek szbe kapnak, s
rkldik a tankjukat.
Folyamatosan ltt, de mikzben a fegyver tvcsvn keresztl az jabb
clpontokat kereste, megfeledkezett arrl, hogy htrafel is figyelnie kellene.
gy trtnhetett meg, hogy az egyik radatlny mg osont, s iszonyatos
erej tst mrt a fejre.
Egy ekkora erej ts mindenki mssal vgzett volna, m t megvdte a
pnclja. A htra fordult, maga el tartotta a fegyvert, s meghzta a ravaszt.
A goly az Elitebl radatlnny vltozott szrny mellkasba frdott.
A lny azonban mintha szre se vette volna a tallatot, mintha nem rzett
volna fjdalmat. gyet se vetve a sebbl ml, szrkszld folyadkra, ismt
rohamozott, jra le akart csapni a parancsnokra. A Spartan oldalra gurult, s
kzben elejtette a fegyvert. Felpattant, fltrdre ereszkedett, s elrntotta a
pisztolyt. A teljes trat beleeresztette a lnybe. Az egyik lvedk
lerobbantotta a bal karjt, az utols pedig hatalmas krtert robbantott a htba.
A parancsnok a hanyatt vgd lny mellkasba taposott, szttiporta a test
belsejben megbv parazitt. Felemelte a fldrl a mesterlvsz puskt,
gyorsan krbenzett, s amikor meggyzdtt rla, hogy nem fenyegeti jabb
tmads, folytatta a szikla tvben harcolk irtst.
A sziklba becsapdott egy lvedk; hatalmas tzgomoly keletkezett. A
robbans s a tz hatsra a parancsnok pncljnak energiaszintje
minimlisra cskkent.

A Spartan visszahzdott, leereszkedett a kmonstrum aljhoz, megkerlte,

s, fedezkben maradva, folytatta a gyilkolst. Egy perccel ksbb mr
tucatnyi hulla (Eliteek, szvetsgi harcosok, ktlb radatlnyek) hevertek
a szikla eltt. A Spartan behzdott a tetemekbl ll torlasz mg, s, a
fegyvereit vltogatva, folyamatosan tzelt.
A jelek szerint a szvetsgiek felfigyeltek r, mert a tank tzet nyitott a
sziklra s krnykre. A parancsnok gy dnttt, most mr tnyleg ideje
visszavonulni.
A Wraith komoly problmt jelentett. A Spartan csupn egyetlen dolgot
tehetett: visszatr a barlanghoz, amiben a fegyvereket hagyta, s a puskjt
lecserli raktavetre. Nem sok kedve volt ismt megtenni az utat, de nem
maradt ms vlasztsa, ezrt elindult.
J harminc percbe tellett, hogy megtegye az utat, s ismt bevegye magt a
fedezkbe. A csata ppen olyan dz volt, mint amikor elindult. Ez azt
jelentette, hogy az radat folyamatosan zdtotta r lnyeit a szvetsgiekre.
A parancsnok a vllra emelte a raktavett. A Wraith, amely szorgalmasan
bombzta a vlgyet, vratlanul megfordult s kiltt egy bombt a szikla
irnyba. A Spartan befogta a clt, s megrntotta a raktavet
elstbillentyjt. A rakta becsapdott s felrobbant, m a Wraith folytatta a
tzelst.
A parancsnok megprblta figyelmen kvl hagyni a krltte becsapd
bombkat, a tzradatot, a robbansokat. Ismt clkeresztbe fogta a tankot, s
kiltte a msodik raktt is. Egyetlen msodperccel ksbb a Wraith
megremegett; a teste gy nylt szt, mint egy vrs virg. Fekete fstfelh
keletkezett. A roncs orra megbillent, a pnclozott test orral elre lecsszott a
magaslatrl.
Szp lvs volt jegyezte meg Cortana elismeren.
De gyeljen a Ghostokra!
A figyelmeztets ppen idben rkezett. A parancsnok ltterben feltnt
egy Ghost, s tzet nyitott a szikla krnykre. A Spartan nem szedhette le
azonnal: meg kellett tltenie a raktavetjt. Visszahzdott a fedezke mg,
belehelyezte a fegyverbe a raktkat, azutn ismt kilpett, s clba vette
Ghostot.
Abban a pillanatban, ahogy a telibe tallta, s a htra fordul Ghostbl
felcsaptak a lngok, a parancsnok betolt a raktavetbe egy lvedket, majd
nylegyenesen a Banshee irnyba rohant. A tvolsg felt tehette meg,
amikor, egy sziklaomls mgl, vratlanul kt Hunter lpett elje. Nem
tehetett mst, mint hogy trdre ereszkedik, s kilvi rjuk a kt raktjt.
Az els telibe tallt, a jobb oldali Hunter mellnek kzepben robbant fel, a
msodik azonban ppen csak srolta a bal oldali szrnyeteg vllt egy fba

csapdott be. A talpon maradt Hunter elindult elre. Fokozatosan nvelte a

sebessgt, s kzben maga el tartotta lveggel elltott karjt. A Spartan
tudta, csak a lszert pazaroln, ha megszrn 7,62 mmes lvedkekkel, ezrt
belecssztatta a raktavetbe a kvetkez lvedket, gondosan clzott s ltt.
A Hunter szlelte a felje tart raktt, megprblta flretni a kzi pajzsval,
de ez nem sikerlt. Egykt msodperccel ksbb forr hss fmcafatok
zuhogtak al a hra a Hunter megsznt ltezni.
A Spartan nem foglalkozott vele. Futsnak eredt, felugrott a Bansheera, s,
mikzben a haj fegyvereivel folyamatosan ltte a vlgyet, a levegbe
emelkedett. Nhny perccel ksbb zuhansba fordtotta, majd szintbe hozta a
Bansheet. A zna, ahov tjutott, stt volt. A h folyamatosan hullott, de a
platt szerencsre kivilgtottk.
Letette a jrmvet a leszllhelyre, kiugrott a piltaflkbl. A kvetkez
pillanatban rtmadtak az rszemek.
Ez lesz az utols mondta Cortana. A Monitoroz mindent elkvet,
hogy meglltson minket.
A parancsnok hrom gpet leszedett, majd htrlva keresztlhaladt a kinyl
zsilipajtn.
Az ajt becsukdott.
Kzel vagyunk jelentette ki a mestersges intelligencia. A genertor itt
van elttnk.
A parancsnok kilpett a helyisgbl. Erezte, lzer perzseli vgig a pnclja
ells rszt. A jelek szerint a Monitoroz a komplexum belsejben is
elhelyezett nhny rszemet.
Ezek a robotok valahogy msok voltak, mint a korbbiak. A Spartan arra is
hamar rjtt, hogy mitl. Ertr vette krl ket, amely megvdte a
burkolatukat a norml sorozatlv fegyverekbl leadott lvedkektl. A
parancsnoknak azonban gy is maradt nhny olyan eszkze, amivel
meglepetst okozhatott az elektromechanikus rendrknek. Nhny 102 mm
es eszkze...
Az rszemek alakzatnak kzepbe ltt. Hrom robot azonnal
megsemmislt. A negyedikkel s az tdikkel egy plazmagrnt vgzett. A
hatodiknak s a hetediknek lemerlt a pajzsa ezeket a parancsnok a
pisztolyval szedte le , a nyolcadik valami megmagyarzhatatlan ok taln
mszaki hiba miatt , a falhoz csapdott s a padlra zuhant. Mr nem
emelkedhetett fel, mert a Spartan szttiporta a testt.
Az t tiszta volt. A Spartan elindult. Eljutott a kzponti csarnokba, ahol az
utols genertor llt. Vgrehajtotta a korbbi mveletet.
Az utols genertor is kiiktatva jelentette ki Cortana, amikor a Spartan
htralpett a szerkezettl. Tnjnk el innen!

 Keressnk valami jrmvet, s menjnk el a kapitnyhoz!

Nem, az tl sokig tartana.
Van jobb tlete?
A Halt krbefogja egy teleportcis hl. A Monitoroz ennek
segtsgvel mozog a klnbz helysznek kztt mondta Cortana.
Amikor a vezrlben voltam, megtanultam, hogyan lehet aktivlni a
szerkezetet.
Megtudhatnm, hogy a genertorokat mirt nem ezzel a teleporterrel
kzeltettk meg? krdezte a Spartan bosszsan.
Sajnos nem lehetett... Az ilyen trugrsok iszonyatos mennyisg energit
emsztenek fel, s nekem sajnos nincs hozzfrsem a Halo
energiarendszereihez. Cortana kis sznetet tartott, majd kelletlenl
hozztette: Persze, ha energihoz akarunk jutni, van ms megolds is...
A Spartan homlokrncolva ingatta a fejt.
Valami azt sgja, hogy ezt a ms megoldst sem fogom kedvelni...
Szinte biztos, hogy a szksges energit a maga pncljbl is meg
tudnnk szerezni. Termszetesen anlkl, hogy maradand krt tennnk a
pajzsrendszerben, vagy a pncl energiatelepeiben mondta Cortana.
Szmtsaim szerint vgre tudjuk hajtani a mveletet, de csupn egyszer.
Jl van. Csatlakozzon r a szvetsgi hlzatra, s keresse meg a
kapitnyt. Ha csupn egyet lhetnk, akkor jl kell cloznunk.
Cortana munkhoz ltott.
Sikerlt befognom Keyes kapitny CNI transzpondernek szignljt!
kiltott fel egy perccel ksbb. A kapitny letben van, s az implantjai
rintetlenek. A cirkl srlt reaktora valamilyen interferencit okoz... A
lehet legkzelebb viszem magunkat.
Rajta! mondta a parancsnok. Essnk mr tl rajta!
A kvetkez msodpercben aranyszn fnygyrk jelentek meg a pnclja
krl. Ismt jelentkezett a mr ismers hnyinger.
Egy pillanattal ksbb csupn nhny mbraszn fnypihe maradt azon a
helyen, ahol korbban llt, de kisvrtatva azok is semmiv foszlottak.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Akciid +73 ra, 34 perc, 16 msodperc
(Spartan117 rja szerint)
Az Igazsg s Szentsg fedlzetn
Nem volt itt, nem volt ott, nem volt sehol a Halo teleportcis hlzatnak
klns vilgban a parancsnok szmra rtelmt s jelentsgt vesztette a
tr. Nem ltott semmit, nem hallott semmit, csupn a szdt sebessget, a
haladst rzkelte.
Azutn... A teste alkotelemei ismt egyesltek, egyik molekula a msikba
kapaszkodott, s a pillanatok alatt lejtszd folyamat vgn ismt ltott, ismt
hallott, ismt valsgoss vlt szmra az anyagi vilg.
Amikor az aranyszn gyrk felemelkedtek, s semmiv vltak a feje fltt,
krbenzett. Egy szvetsgi haj fedlzetn llt.
Valami nem volt rendjn olyan rzse volt, mintha a haj a feje tetejn
llna. A talpa hirtelen elvlt attl a fellettl, amihez addig hozztapadt; a teste
zuhanni kezdett. Tompa puffanssal terlt vgig a padln. Csak ekkor rtette
meg, mi trtnt: gy materializldott, hogy a haj mennyezetn llt, de aztn
a teste knytelen volt engedelmeskedni a fizika trvnyeinek.
! kiltott fel Cortana. Azt hiszem, mdostani kellene a koordincis
adatokat, s... Elhallgatott.
A Spartan felllt, kihzta magt, megrzta a fejt.
Sajnlom. Elnzst mondta Cortana.
Semmi baj felelte a Spartan. Hol vagyunk?
Cortana rkapcsoldott a szvetsgi haj komputeres
rendszerre.
A szvetgi hlzat... Ez maga a kosz! Csak annyit sikerlt megtudnom,
hogy miutn megtalltk az radatot, a parancsnoksg elrendelte a Halo
elhagyst, de mr elkstek ezzel. Az radat megtmadott s elfoglalt pr
hajt. Pldul ezt a cirklt is, amin most vagyunk.
Gondolom, ez rossz hr.
A Szvetsg szerint igen. Attl tartanak, hogy az radat kijavtja a hajt,
s ezen fog elmeneklni a Halrl. Ide kldtek egy nagyobb rohamosztagot,

hogy semlegestse az radatot, s ksztse fel a cirklt az azonnali

felszllsra.
A Spartan vgignzett a folyosn, a haj violaszn falain. A felletek olyan
olajos fnnyel csillogtak, mint a bogarak fedszrnya. Nem tudta, hogy mi az,
amit lt, de nem is rdekelte klnsebben. Elindult, de alig tett meg nhny
lpst, amikor az implantjai hirtelen egy kiltst kldtek a flbe:
Parancsnok... Ne legyen ostoba... Hagyjon itt!
Felismerte a hangot. Keyes kapitny szlt hozz.
Jacob Keyes kapitny. Szolglati szm: 0192819912JK. Rtapadt a CNI
je hullmaira s ismers hangokat hallott. Egy kemny frfihangot. Egy
kellemes ni hangot. Ismerte ket. Vagy... Ez is csupn egy emlk?
Knldva megprblta megvizsglni ezeket az jonnan elkerlt mlt
szilnkokat; megprblta figyelmen kvl hagyni a tudatt zsibbaszt Msik
jelenltt. Nehz, nagyon nehz volt megrizni azt, ami nmagv tette az
emlkeket, az rzseket, amelyektl egyenknt, mdszeresen megfosztottk.
Jacob Keyes kapitny. Szolglati szm: 0192819912JK.
A hangok... Rla beszlgettek. A parancsnok s Cortana.
Pnikba esett. Nem lenne szabad itt lennik!
A Msik egyre ersebb vlt, elrenyomakodott, mindent meg akart tudni a
parancsnokrl s Cortanrl, a kt lnyrl, amelyek a jelek szerint fontosak
voltak az njhez makacs mdon ragaszkod fogoly szmra.
Jacob Keyes kapitny. Szolglati szm: 0192819912JK.
Parancsnok! Cortana! Nem lett volna szabad ide jnnik! Ne legyenek
ostobk! Hagyjanak itt. Menjenek innen. Menekljenek!
A Msik visszahzdott. Mintha biztos lenne abban, hogy gyzni fog...
Keyes kapitny rezte, mr nem tarthat sokig a gytrds.
Kapitny? krdezte Cortana. Kapitny... Elvesztettem.
Egyikk sem szlalt meg. Mindketten rzkeltk a fjdalmat a kapitny
hangjban. Nem tehettek mst, mint hogy mg mlyebben behatolnak a
hajba, s remnykednek, hogy megtalljk Keyest.
A parancsnok keresztllpett egy ajtn. szrevette, hogy a jobb oldali falat
szvetsgiek vre szennyezi. Ebbl a jelbl arra kvetkeztetett, hogy a
folyosn nemrg csatt vvtak. Ez azt jelentette, hogy az radatlnyek ismt
elkerlhettek, brmelyik pillanatban rronthattak.
Ahogy tovbbment a folyosn, furcsn kiszradt a torka, a szve gyorsabban
vert, sszeszorult a gyomra. Ritkn tapasztalt ilyet.

Gyanja hamarosan beigazoldott: csatazajt hallott. Jobbra fordult, s a

folyos vgben megltta a kt csapatot. Hagyta, hogy irtsk egymst, azutn
ellpett, s vgzett a tllkkel.
Balra fordult, azutn megint jobbra. Egy zsilipajthoz rkezett. Az ajt
kinylt. Kzvetlenl mgtte egyenetlen szl, fekete lyuk ttongott a padln.
A terem tls vgben tzharc zajlott.
Elemzem az adatokat! kzlte Cortana. Ez a lyuk valamilyen robbans
sorn keletkezett... Az aljban nagy mennyisg folyadkot rzkelek. Taln
valahol msutt kellene folytatnunk a kutatst.
A Spartan megfordult, s elindult visszafel. Befordult egy sarkon, s...
Elszabadult a pokol.
Vigyzat! kiltott fel Cortana. Fokozott veszly!
A kvetkez pillanatban, mintha a mestersges intelligencia szavait akarn
igazolni, egy csordnyi radatlny rontott r a parancsnokra.
A Spartan tzelt, visszalpett, jra tzelt. Hordozk robbantak szt eltte,
cspdarabok emelkedtek a levegbe, zldes nylka frccsent a falakra.
Ktlb harcosok rohantak elre, olyan elszntan, mintha egyetlen vgyuk a
hall lenne. Testk furcsa tncot jrt, amikor vgigvertek rajtuk a 7,62 mmes
lvedkek. Parazita gmbk rohantak elre a padln, felugrottak a levegbe,
hogy aztn hscafatokk vlva rkezzenek le ismt.
Sokan voltak, tlsgosan sokan ahhoz, hogy egyetlen ember elbrjon velk.
A folyamatosan htrl parancsnok hallotta, hogy Cortana figyelmezteten
felkilt, de akkor mr ks volt. Belezuhant a fekete lyukba.
Hsz mtert zuhant. Belecsobbant a zld, mly tba. Nem a hajn volt, nem
is a bolyg felsznn, hanem valahol alatta. A zldes folyadk fagyos rintst
mg a pncljn keresztl is rezte. Hideg volt s sr olyan sr, hogy alig
brt mozdulni benne.
rezte, hogy a talpa a medret tapossa; tudta, hogy a pnclja elg nehz
ahhoz, hogy ne sodorja el valami ramlat. Elindult elre, abba az irnyba, ahol
a partot sejtette. A barlang stt volt, csak a folyadkbl rad zldes, ertlen
fny oszlatta szt a teljes feketesget. A feje fltt idnknt plazmasugarak
villantak, nha az automata fegyverek jellegzetes ugatst hallotta.
Menjnk innen! mondta Cortana. Valahogy vissza kell jutnunk a
hajra.
Egy jabb kzdelem, egy jabb tzharc... A Spartan megvrta, hogy a felek
legyilkoljk egymst, azutn elegnsan kzjk dobott egy grntot.
Vgignzte, ahogy a levegbe emelked testrszek letoccsannak a barlang
kvre, azutn sszeszedte a hasznlhat holmikat.
Tovbbment. A kvetkez keskeny, hullkkal teleszrt folyoskon knytelen
volt harcba bocstkozni. Egy csarnokba rt. Minden irnybl radatlnyek

rontottak r. Rvid harcot kveten futsnak eredt, vgigrohant egy jabb

folyosn.
Erre kellene mennnk szlalt meg Cortana. A Spartan sisakmonitorn
megjelent egy navigcis jelzs. Itt van a haj gravitcis liftje.
A parancsnok arra haladt tovbb, amerre a vrs nyl mutatta.
Keresztltaposott egy jabb, zld folyadkkal teli mlyedsen. Flton jrt,
amikor ltta, hogy a zld lagnbl tucatnyi hordoz masrozik ki. A lnyek
ttovzs nlkl rtmadtak az egyik parton vonul kisebb szvetsgi
szakaszra.
A Spartan ebbe a kzdelembe nem avatkozott bele. Visszavonult, s belpett
az egyik oldalfolyosra. Egy tgasabb barlangba jutott. A fldn tbb szz
fegyvert ltott, kzttk egy mesterlvsz puskt. Felemelte, meggyzdtt
rla, hogy tltve van, azutn megfordult, visszatrt a kis thoz. Egy szikla
tetejn pozciba helyezkedett, s megkezdte a mszrlst. Az Eliteeket, a
Jackalokat s a Gruntokat viszonylag knnyen leszedte, de az radat
lnyekkel klnsen a hordozkkal mr nehezebb dolga volt. Amikor
kifogyott a 14,5mmes lszerbl, elvette a puskjt, beleugrott a zld tba, s
ttaposott a tls partra.
Ismt a navigcis nyl ltal mutatott irnyba haladt, de nem sokig: az egyik
kisebb domb tetejrl radatlnyek tmege rontott r. Folyamatosan tzelt, s
csak akkor hagyta abba, amikor a krnyket betertettk a cspdarabok, a
hscafatok amikor rajta kvl mr senki sem moccant.
Egy koromstt alagton keresztl egy jabb thoz rkezett. A parton az
radat ppen akkor rontott r egy Shadere, meg az egysget irnyt Elitere.
A Spartan htrafel hzdva nyitott tzet. Az radatlnyek figyelme felje
fordult. Ekkor mr nem tehetett mst, folytatnia kellett a harcot. Ltt, tlttt,
ltt, jra tlttt... Kzben folyamatosan lpkedett htrafel. Rknyszerlt a
vdekezsre.
Sosem szerette az ilyen harcot a Spartanok tmad fegyverek voltak , de
amita megrkezett erre a gyrvilgra, szinte egyfolytban meneklnie
kellett. Erezte, tmadsba kell lendlnie, mghozz nagyon gyorsan, mert
ennek a folytonos htrlsnak nem lesz j vge.
Az radatlnyek vgelthatatlan hullmban rohamoztak. A Spartan addig
ltt, mg valamennyi fegyvere kirlt.
Htrls kzben a fldn fekv, halott szvetsgiek kezbl kikapta az
energiafegyvereket; amikor valamelyik kirlt, keresett msikat.
Vgl, amikor mr azt hitte, hogy ennek a borzalomnak, ennek a
mszrlsnak sosem lesz vge, azon kapta magt, hogy egyedl ll egy
barlangban. Egy fegyvert tartott a kezben, de semmi sem mozdult krltte,

semmi sem volt, amire rlhetett volna. Sejtette, hogy egyfajta diadalt kellene
reznie, de se az idt, se a helyet nem tallta megfelelnek.
Vissza kellett jutnia a hajra. Meg kellett tallnia Keyes kapitnyt.
Visszament arra a helyre, annak az emelkednek a tvbe, ahol az radat
lnyek pr perccel korbban rtmadtak. Elhaladt a Shade mellett, befordult
egy sarkon. A sttsgbl vratlanul tucatnyi parazita gmb vlt ki.
A plazmagrnt beragyogta a barlangot, sztszaggatta a tmadkat. A
robbans visszhangja mg akkor is a falak kztt robajlott, amikor a Spartan
keresztlment egy keskeny tjrn, s kilpett a szabadba. gy tven mterrel
tvolabb szvetsgiek s radatlnyek harcoltak. A parancsnok kzjk
hajtott kt grntot, majd az MA5Bvel befejezte az elkezdett munkt.
Ott a gravitcis lift! kzlte Cortana. Mg mkdkpes. Azon
fogunk visszajutni a hajra.
A feladat egyszernek tnt, de... Mgsem volt az. A parancsnok felnzett
dombra, amelynek a tetejn a lift jellegzetes korongja sttlett.
Jobb oldalt plazmalvedkek villantak bele a flhomlyba. A Spartan
visszahzdott, vrt egy keveset, majd ismt elrelpett. A domb tvben
csapatnyi szvetsgi harcost ltott, akik azt prbltk megakadlyozni, hogy
az radatlnyek egy csapata feljusson a lifthez. Ez volt az utols
harcllspontjuk, amit mg tartottak, s ezzel k is tisztban voltak.
Kemnyebben, elszntabban kzdttek, mint valaha. A parancsnok, ahogy
elnzte ket, furcsa mdon egytt rzett velk.
A Spartan kt grntot hajtott a harcolk kz. Megvrta a kt robbanst,
azutn, folyamatosan tzelve, elindult elre. Az egyik Elite hanyatt zuhant, de
mg estben is leltt egy radatlnyt. Az egyik ktlb szrnyeteg egy
Jackal leszaktott karjt hasznlta bunkknt; kt parazita gmb rvetette
magt egy hangosan vist Grunt htra. A parancsnok arra gondolt, ilyen
lehet a pokol, de nem vonulhatott vissza, nem tehetett mst: bele kellett vetnie
magt az eszels forgatag kzepbe, s meg kellett lnie mindent, ami mozog.
Amikor az utols lnyek is a fldre rogytak, vgre tovbbmehetett. Felsietett
az emelkedn, jobbra fordult, s rllt a lift fmkorongjra. Valami
ellenllhatatlan er felrntotta a fenevad gyomrba.
Keyes? Jacob Keyes. Igen, ez az. Vagy... mgsem?
Nem emlkezett. Mr semmi sem maradt, csak a navigcis protokollok, a
vdelmi tervek. Meg az elhatrozs, hogy ezeket megvdi. Biztonsgban
tartja.
Zsongt zmmgs tlttte meg az agyt. Ezt mintha mr hallotta volna...
De hol? s egyltaln: mi ez?
A zmmgs elrenyomult. hes volt.

McKay az utols platrl leugrott a hatalmas fmrcsra, amely megremegett

a lba alatt.
A hegy tetejrl alig tbb mint tizent perc alatt eljutottak erre a helyre.
Elszr a mg mkdkpes lifttel lement arra a pontra, ahol a katonival
korbban amikor mg a Szvetsg volt a hegy , feljutottak a felsznre. Ezt
kveten lement a csigalpcsn, ami hatrozottan a fegyverek csvben lv
huzagolsra emlkeztette.
A rcs a lpcs aljban volt.
rmmel ltjuk, asszonyom jelent meg mellette egy kzlegny. Lister
trzs szeretne beszlni nnel.
Ksznm blintott McKay. tment a rcs tls vgbe, ahol a behatol
osztag tagjai gylekeztek a fentrl leeresztett felszerelsi trgyak mellett. A
sebtben felszerelt lmpk fnyben hossz rnykok jelentek meg a falakon.
Az emberek flrehzdtak a hadnagy ell, aki a ngykzlb ll Listerhez
lpett.
Vigyzz! ugrott talpra a trzsrmester.
Az emberek feszes vigyzzba vgtk magukat. McKay a tiszthelyettesre
nzett; feltnt neki, beesettebb s szigorbb az arca, mint korbban volt.
Pihenj. Mi a helyzet? Valami kontakt?
Nincs, asszonyom felelte Lister. Egyelre semmi. De ezt ltnia kell.
Az egyik technikus a rcsra vilgtott a lmpjval. A hadnagy letrdelt, s
elrehajolt.
A csigalpcs a rcson tl is folytatdott. Az aljt nem lehetett ltni,
beleveszett a sttsgbe.
Nzze azt a fmet mondta Lister. s nzze, mi van sszehordva a
lpcs aljban!
McKay mg lejjebb hajolt.
A lpcs vastag, fm lpcsfokait mintha megcsavartk volna. Az aljban
egy nagy halom fegyvert fedezett fel. A jelek szerint az radatlnyek
legalbb szz energiafegyvert mertettek ki, mikzben megprbltak
keresztljutni a rcson. Tisztn ltszott, ha nem hagyjk abba a ksrletezst,
egykt napon bell elrik a cljukat.
A rohadkok! mordult fel McKay. Ezek sosem adjk fel! De mi sem.
Jl van, nyissk fel a rcsot, menjenek le, s zrjk le a hts ajtt.
rtettem! felelte Lister halkan.
McKay meg tudta rteni, mirt nem lelkesedik. sem szvesen kldte volna
le az embereit a lpcs aljba, ahol ki tudja, mi ll lesben...

Miutn feljutottak a Pillar of Autumn fedlzetre, Zamamee s Yayap olyan

krlmnyeket tallt, amelyek egyszerre voltak jobbak s rosszabbak annl,
amire szmtottak. A hajt rz egysg parancsnoka, egy tlhajszolt Elite,
bizonyos Ontomee, rmmel fogadta ket, s azonnal kinevezte Zamameet
egy hszfs, Jackalokbl ll szakasz parancsnoknak. Zamamee altisztje
Yayap lett. A Grunt rmmel nyugtzta, hogy az rszemlyzet megfelel
kszletekkel rendelkezik, s metn is van a raktrakban, vagyis az alapvet
szksgleteik kielgtsvel nem lehet gond. Ezek voltak a j hrek. A rossz
hr az volt, hogy Zamamee (aki Huki Umamee nven mutatkozott be)
egyfolytban attl rettegett, hogy sszetallkozik egy olyan Elitetel, aki
ismeri t, vagy a valdi Umameet, aki az emberek elleni sszecsaps sorn
esett el. Flt, hogy leleplezdik, s flt attl is, hogy a Prftk esetleg
maguktl rjnnek, milyen szrny csalst kvetett el mert lltlag nekik
nem volt szksgk eszkzkre ahhoz, hogy informcikat szerezzenek.
Rettegett, ezrt megprblt elbjni, ez viszont azt jelentette, hogy a szakasz
irnytsa Yayapra maradt.
Ez bosszant, de mg elfogadhat lett volna, ha a szakasz Gruntokbl ll, de
mivel a Jackalok eleve felsbbrendnek tartottk magukat, mint a
gzszvk, gy nem igazn voltak elgedettek azzal, hogy Yayap a
parancsnokuk.
Azutn, mintha ennyi gond nem lett volna ppen elg, az radat szinte
folyamatosan tmadta a Pillar of Autumnot; a lnyek sznet nlkl
ostromoltak egyes pontokat, a hajtesten ttong lkeket, a dokkokat, s az
egyb nylsokat, amelyeken keresztl elvileg bejuthattak a haj belsejbe.
Sajnlatos mdon az radat nem csak nylt tmadsokat indtott, idnknt
cselhez is folyamodott. Egy alkalommal pldul a lnyek elkaptk a Szvetsg
egyik jrrt, magukhoz hasonlatoss vltoztattk a harcosokat, s
visszakldtk ket a hajra. A cselre fny derlt, de mr csak az utn, hogy a
fertzttek feljutottak a fedlzetre. Nhnyuk mg mindig ott bujklt
valahol...
A Grunt s Jackal katoni ppen a Pillar of Autumn sikldokkjnl
rkdtek, amikor egy elltmnnyal megrakott leszllegysg jelent meg a
cirkl fltt. A pilta engedlyt krt s kapott a leszllsra.
Yayap ellenrizte a harcosait, s megllaptotta, hogy hrom elhagyta az
rhelyt. Azonnal a rdija utn nylt.
Jak, Bk s Yeg! Egy leszllegysg tart felnk. Figyeljtek! A hajt, s
ne a tjat bmuljtok!
A Jackaloknak elg eszk volt ahhoz, hogy a rdin keresztl semmit se
vlaszoljanak, de a Grunt tudta, maguk kztt mormognak, megbeszlik a

dolgot, s valsznleg a pokolba kvnjk az j parancsnokot. Nem szmtott,

a lnyeg az volt, hogy visszatrtek a helykre.
Figyeljtek a szlltlyukakat! figyelmeztette Yayap a harcosait. Azokra
a mlyedsekre utalt, amelyek az Ualak leszllegysgek kls felletn
helyezkedtek el. Lehet, hogy tele vannak radatlnyekkel.
Miutn a haj leszllt, Bk kelletlenl br, de megrintett egy kapcsolt, s
kinyitotta a szlltlyukakat. Megtrtnt a rekeszek tvizsglsa: valamennyi
res volt.
A Jackalok vihogtak, Yayap pedig majd elsllyedt szgyenben. Tudta, ha
eddig nem neveztk gyvnak, most majd megteszik.
Miutn elvgeztk a szksges formalitsokat, a Gruntokbl ll legnysg
elkezdte kipakolni a szlltmnyt, a cirkl fedlzetre hztk az alaposan
megrakott antigravitcis raklapokat. Amikor befejeztk a munkt, a kis haj a
sajt gravitcis mezjt hasznlva felemelkedett, a kapu fel fordult, s
kisuhant a napstsbe.
A raktrosok ellenriztk a kontnerek cmkit, s megprbltk eldnteni,
hogy melyiket hov kldjk. Hangosan vitatkoztak, s mr ppen el akartk
tolni a raklapokat, amikor Yayap kzbelpett.
Meglljatok! Egyenknt nyisstok ki a kontnereket! Ellenrizni kell, hogy
valban az vane bennk, ami a cmkjkn ll.
A Jackalok mr az elz parancsot sem fogadtk valami nagy lelkesedssel,
de ez ellen nyltan tiltakozni kezdtek.
Te nem vagy Elite! kiltott fel Bk. Azt a parancsot kaptuk, hogy
helyezzk el a rakomnyt. Ha kslekednk, a fejnkkel jtszunk! Kis
sznetet tartott, prszor jelentsgteljesen sszecsattintotta a csrt, azutn
hozztette: Klnben is, a sajt fajtdnak parancsolgass, gzszv!
A Jackalok sszenztek, s elvigyorodtak.
Zamameenek itt keltene tennie! gondolta Yayap dhsen. Neki kellene
parancsokat osztogatnia, neki kellene csinlni azt, amit most n csinlok!
Magban eltkozta az Eliteet.
Nem! jelentette ki makacsul. Innen semmi sem mehet tovbb, amit
nem ellenriztnk! Ez az j eljrs. Az Eliteek talltk ki, nem n. Szval...
Nyisstok ki a kontnereket, nzztek meg, mi van bennk, aztn menjnk
innen vgre!
A Jackal felmordult, de is tudta, a szablyokra knyes Eliteek Yayapnak
adnnak igazat. A harcosai fel fordult.
Jl van, hallotttok a gzszv fparancsnokot! Essnk tl rajta!
Yayap felshajtott, s utastotta a Jackalokat, hogy hozzanak ltre egy U
alakzatot a kontnerek krl. Amikor ez megvolt, is bellt a sorba.

Feszlten figyelte, ahogy a Jackalok sorban kinyitjk a kontnereket,

tvizsgljk a tartalmukat, azutn visszazrjk s flretoljk ket. Vgl,
amikor mr csak hrom kontner volt htra, Bk jelentsgteljesen rnzett a
Gruntra, majd elhzta a reteszt, s kinyitotta a hrom kzl az els ajtajt. A
kvetkez pillanatban eltnt a rzdul, gmbtest parazitk hullma alatt. Az
egyik gmb megragadta a fejt, a nyaka s a koponyja kr tekerte a cspjait,
lenyomott a torkn egy fullnkszer nylvnyt, s kzben belefrta a tskit a
harcos htgerincbe.
Tz! rikoltott fel Yayap.
A Jackalok engedelmeskedtek.
Hsz plazmafegyver tzt semmi sem brhatta ki. A gmbk tbbsge egy
kt szvdobbansnyi id alatt megsemmislt. A Jackalok sorban leeresztettk a
fegyvereiket. Yayap gy ltta, valami megmozdul a plazmasugarak ltal
ltrehozott kdben, ezrt, a biztonsg kedvrt, egy plazmagrntot dobott a
kontner belsejbe. A szerkezet aktivldott; a kontner gy rzkdott meg,
mintha valami risi, gonosz lny prblna kiszabadulni a belsejbl. Vres
hscafatok frccsentek ki a belsejbl, a mocsok valsggal betertette a
fedlzetet. Ekkor vlt vilgoss, hogy hromngy, taln mg tbb ktlb
radatlny volt a kontnerben, arra vrva, hogy kiszabaduljon, s megkezdje
a gyilkolst a hajn.
Amikor az utols gmb is sztpukkant, mly csend telepedett a dokkra. A
nylks cafatok kztt ott hevert Bk fstlg hullja is.
Ht, ez meleg helyzet volt jelentette ki a Jak nev Jackal. Azok az
ostoba gzszvk kis hjn kinyrattak minket. Mg j, hogy a parancsnokunk
sznl volt!
A harcosok komoly kppel blintottak.
Yayap, aki elg kzel llt Jakhoz, s hallotta a megjegyzst, hirtelen nem
tudta eldnteni, hogy dhs legyen, vagy inkbb rljn annak, hogy
gyakorlatilag tiszteletbeli Jackall vlt.
Egy teljes szzadnyi, llig felfegyverzett tengerszgyalogos vrt arra, hogy a
lzerfrszek tvgjk a fmrcsot. Mikzben a rcs alatti, stt mlysgbe
hull szikrkat figyeltk, mindenki azon tprengett, vajon mi vr rjuk
odalent. Vajon tllik az akcit? Vagy ott maradnak, annak a gdrnek a
fenekn? Ezt egyikk sem tudhatta elre.
A kt tiszt harminc mterrel arrbb vrakozott. Silva rnagy a hadnagy
elgytrt, fradt arcra nzett. Sajnlta McKayt, aki rengeteget dolgozott, s
iszonyan j munkt vgzett, de tisztban volt vele, hogy egyelre nem
knnythet a r nehezed terhen. McKay kivl tiszt volt, nem tudta volna

ptolni. Nem akarta elveszteni, de ennek az akcinak az irnytst se bzhatta

msra.
Szval kezdett bele az rnagy az utols eligaztsba. Lemegy, s
tvizsglja a terepet. Kiderti, le tudjuke zrni valahogy az utat azok eltt a
rohadkok eltt. Az lenne a legidelisabb, ha legalbb negyvennyolc rn
keresztl tvol maradna tlnk az radat, de taln huszonngy ra is elg lesz.
Minimlisan ennyi id kell ahhoz, hogy eltnjnk innen.
McKay meglepetten nzett az rnagyra.
Hogy eltnjnk, uram? Hov megynk?
Haza mondta Silva magabiztosan. Oda, ahol rezesbandval fogadnak
minket, ahol kitntetst s ellptetst kapunk. Oda, ahol megszervezhetnk
egy Pokolugrkbl ll hadsereget, amivel aztn visszazhetjk a
szvetsgieket azokba a lyukakba, ahonnan elmsztak!
s az radat? krdezte McKay. Azzal mi lesz?
Az radat el fog pusztulni felelte Silva. A mestersges
intelligenciknak nhny rval ezeltt sikerlt kapcsolatba lpnik
egymssal. Kiderlt, hogy a Spartan letben van, hogy Cortana vele van, s
hogy egytt ppen most prbljk kimenteni Keyes kapitnyt. Amint
vgrehajtjk a feladatot, felrobbantjk a Pillar of Autumnot. A robbans
megsemmisti a Halt, s mindent, ami rajta van. Sosem voltam a Spartan
program rajongja, de el kell ismernem, az a kurafi egsz jl dolgozik.
Pokolian j katona!
Ez jl hangzik mondta McKay , de hogyan fogunk eltnni innen,
mieltt a gyr felrobban?
Ah! gy, hogy tmadt egy tletem. Amg maga odalent lesz, s kitakartja
a csatornt, n felmegyek, s megteszem a szksges elkszleteket arra,
hogy elvegyk a Szvetsgtl az Igazsg s Hitet. Az a haj most mr
hasznlhat. Cortana el tudja vezetni, vagy ha t esetleg mgsem
hasznlhatjuk, akkor majd Wellsleyre bzzuk az irnytst. Hzs dolog
lesz, de biztos vagyok benne, hogy vgre tudja hajtani a feladatot. Kpzelje
csak el! Egy szvetsgi cirkln trnk vissza a Fldre. Egy olyan hajval,
ami tele van a szvetsgiek technolgijval. Meg aztn a birtokunkban lesz a
Halra vonatkoz sszes informci is. Dbbenetes hatst fogunk kivltani!
Az emberisgnek most borzasztan nagy szksge van egy gyzelemre, egy
diadalra. Tlnk megkapja!
McKay az rnagyra nzett, s egyszeriben megrtette, eddig mi motivlta
Silvt. Szemly szerint nem foglalkozott a dicssggel, amire az rnagy
vgyott; t nem rdekelte sem az elismers, sem a kitntets berte volna
azzal, hogy sikerl hazavinnie nhny tengerszgyalogost.

Hirtelen tvillant az agyn egy rgi katonamonds: Soha ne oszd meg a

lvszgdrdet egy hssel!
Dicssg? Ellptets? Rendben, szp dolgok ezek, de annl, hogy letben
maradjon az ember, semmi sem lehet fontosabb.
Elszr hangos csattans hallatszott, azutn megszletett hat kkesfehr nap,
amelyek fnykkel bevilgtottk a fggleges jrat falait. A
tengerszgyalogosok leereszkedtek nem egyenknt, a lpcsn, ahogy vrni
lehetett volna, hanem egyszerre tucatnyian, a derekukra erstett kteleken.
A katonk fldet rtek, s lvsre kszen tartott fegyverrel letrdeltek.
Valamennyik sisakjn kt lmpt s egy kamert helyeztek el. A kamerk a
felvett kpeket felkldtk a felsznre, ahol megtrtnt az elemzsk, gy
szksg esetn a parancsnok jabb utastsokat adhatott a lent mozg
egysgeknek.
McKay a rcs mellett llt, s egy kisebb monitoron keresztl kvette
figyelemmel az akcit. Ltta, hogy odalent ngy szles, boltves nyls
sttlik; ezek mindegyikt le kellett zrni, hogy semmi ne juthasson el a
csigalpcshz. radatlnyeknek nyoma sem volt.
Jl van mondta. Ngy lyukat kell betmnnk. Harminc percen bell
jussanak le a megfelel anyagok. Lemegyek!
Leereszkedett a rcsra vgott nylsok egyikbe, megragadta a ktelet.
Kzben Wellsley a rendelkezsre ll adatok alapjn meghatrozta a boltves
jratok mrett, a technikusok pedig elksztettk a fm dugaszokat. Ezeket
kellett leereszteni a mlybe, ezeket kellett a nylsokba illeszteni, s
hegesztssel rgzteni.
McKay rezte, hogy a talpa szilrd talajhoz r. Krbenzett. A monitoron
keresztl nem ltta azt a dombormvet, amely krbefutott a jrat falnak als
rszn. Szerette volna alaposabban szemgyre venni, vgighzni rajta a kezt,
de mivel ezt nem tehette meg anlkl, hogy megbontan a vdelmi alakzatot,
inkbb lemondott rla.
Kontakt! kiltott fel az egyik tengerszgyalogos.
Valami mozgst lttam.
Ne nyissanak tzet mondta McKay vatosan. A hangja visszhangra tallt
a falak kztt. Takarkoskodjunk a muncival, csak tiszta clpontokra
lvnk...
A kvetkez msodpercben radatlnyek znlttek a csarnokba.
Most! Tz! vlttte McKay. Felfel!
A rcsnl kszenltben ll emberek felrntottk a kteleket, amelyek vgn
egyegy tengerszgyalogos lgott. A csarnokban tartzkod, alakzatba
rendezdtt Pokolugrk hirtelen a levegbe emelkedtek, s fellrl nyitottak
tzet a tmadkra. Az egyik katona kromkodva rrtette a trt egy ktlb

lnyre, azutn trat cserlt, s folytatta a tzelst. A lny, amelyikre ltt,

felugrott a levegbe, kzben szaltzott egyet, s a lbait a tengerszgyalogos
derekra kulcsolta, a kezben tartott kdarabbal beverte a katona fejt.
Elhajtotta a vres kvet, kikapta a halott tengerszgyalogos kezbl a
fegyvert, a vllra vette, majd a ktelet megmarkolva mszni kezdett felfel.
Lister, aki a rcsnl vrakozott, a pisztolyt lefel fordtva nyitott tzet.
Hrom golyt kldtt a ktlen msz lny koponyjba. A lny eleresztette a
ktelet, s lezuhant a csarnokban nyzsg tmegbe; szempillants alatt eltnt
az egymst tipr testek alatt.
Gyernk, emberek! kiltott fel Lister. Fel a csalival, le a bombkkal!
A ktelek vgn lg Pokolugrk a rcs kzelbe rtek. Krlbell hsz,
kibiztostott plazmagrnt zuhant al a mlybe. A feljutni prbl, hullmz
tmeg egy rsze azonnal megsemmislt. A tllkkel a tengerszgyalogosok
ssztze s a kvetkez grntadag vgzett.
Tz perccel ksbb elkszltek a dugaszok. McKay lekldtt egy nagyobb
csapatot s ngy technikust. A dugaszokat gond nlkl behelyeztk s
behegesztettk a nylsokba. Az embereket felhztk; a rcsot kijavtottk.
Egy, taln kt napra sikerlt lezrni az utat az radat ell.
A parancsnok feljutott a gravitcis lifttel, keresztlverekedte magt a
folyosk s termek labirintusn, lemszrolta az tjba kerl szvetsgi
harcosokat s radatlnyeket. Befordult egy sarkon: egy nyitott zsilipajtt
ltott maga eltt.
Olyan, mint egy dokk jegyezte meg Cortana. A harmadik szintrl
esetleg eljuthatunk a vezrlbe.
A CNIkapcsolat, amit Cortana kvetett, j zenetet hozott a kapitnytl. A
hang gyenge volt, nagyon gyenge.
Parancsot adtam, katona! Tnjn innen!
Delirl mondta Cortana. Magn kvl van a fjdalomtl. Meg kell
tallnunk!
...tnjn innen! Parancsot adtam, katona! A gondolat visszhangra tallt
abban, ami Keyes kapitny megknzott tudatbl maradt.
A Msik visszahzdott. Tapasztalatbl tudta, hogy a lny, aminek a fejben
tartzkodott, aminek a gondolatait, az emlkeit vizsglgatta, mr nem brja
sokig. Mr nem maradt ereje a harc folytatshoz. Rcsapott az emlkekre,
amelyeket a lny oly fltkenyen rztt. Meglepetten tapasztalta az ellenllst,
amely mg az erejt is kpes volt felfogni.
Keyes ktsgbeesett igyekezettel kapaszkodott a legfontosabb emlkeibe, s
az elmjben ahol mr semmi sem volt rajta kvl, meg a lnyen kvl,
amely magba akarta olvasztani t felkiltott:

 Nem!
A hall, az egyetlen kiutat knl hall... mg mindig nem knyrlt meg
rajta, nem rohanta le t, nem ragadta el tle a ltezst, ehelyett cseppenknt
szvta ki belle az letert.
A parancsnok kilpett a dokk fala mellett krbefut fggfolyosra. Odalent
heves kzdelem folyt. Kibiztostott kt grntot, a harcolk kz dobta. Elrte
a kvnt hatst, de kzben felhvta magra a figyelmet. Az radatlnyek
megindultak felje.
A Spartan tzet nyitott rjuk, de a fggfolyosra felugrl dgk
visszavonulsra knyszertettk. Htrahzdott a folyosra, s kzben
jratlttte a fegyvereit.
Miutn vgzett a falkval, trohant a fggfolyos tls oldalra, s belpett
egy ajtn. Felkzdtte magt a kvetkez szinten lv fggfolyosra, s
kijutott egy jratba, amelynek vgn radatlnyek hemzsegtek. A Spartannak
nem volt tbb grntja, gy a nehezebb megoldst kellett vlasztania. Beleltt
egy hordozba; a test felrobbant, a lgnyoms hanyatt lktt nhny ktlb
szrnyet. A sztszakad, ocsmny testbl gmbk pattantak ki, a parancsnok
knnyedn leszedte ket. Annl nagyobb gondot jelentett a szmra az a
ktlb lny, amely sntiklva haladt elre, s gy nyjtott felje egy
kibiztostott grntot, mintha csak egy csokor virgot szeretne tadni. A
Spartan htrlni kezdett, s kzben tz golyt eresztett a snta grntosba.
Megknnyebblt, amikor a grnt vgre felrobbant.
Megjelent egy jabb hordoz, elrebotorklt. Mgtte seregnyi gmblny,
meg kt ktlb szrny kzeledett. A Spartan felemelte a pisztolyt, clba
vette a hordozt. Ugyanabban a pillanatban a kt ktlb a levegbe vetette
magt. Mindketten egyegy plazmagrntot tartottak a kezkben. A
parancsnok meghzta a ravaszt.
A hordoz sztrobban teste aktivlta a plazmagrntokat. A levegbe
emelkedett ktlbak s a mgttk hullmz gmbtenger beleveszett egy
kkesfehr villansba.
A vezrlnek valahol itt kell lennie jegyezte meg Cortana, amikor a
parancsnok ismt elindult.
A Spartan keresztlvgott nhny vrmocskos termen, s a Cortana ltal a
sisakmonitorra vettett navigcis jelnek megfelelen haladt elre.
Keresztlment egy ajtn, vgigsietett egy folyosn. Egy keresztezdshez
rkezett; magabiztosan jobbra fordult. Ezutn egy balkanyar kvetkezett, majd
egy jabb ajt.
Vratlanul iszony vlts hastott a koponyjba. Elszr nem tudta,
honnan rkezik a hang, de aztn megrtette.

 A kapitny! mondta Cortana. Gyenglnek az letjelei. Krem,

parancsnok, siessen!
A Spartan berontott egy folyosra, ami tele volt szvetsgi harcosokkal s
radatlnyekkel. Vlogats nlkl leltte az tjt llkat. Tovbbrohant,
elszguldott nhny ellensg mellett, gyet se vetett arra, hogy remelik
fegyvereiket. Az id most ltfontossg tnyez volt; Keyes kapitny mr nem
brhatta sokig a megprbltatst.
Eljutott a CNI hordozjnak hullmforrshoz: belpett a cirkl
vezrltermbe.
A helyisgre kkes flhomly borult. A kzpen lv emelvnyre egy
rmpn lehetett feljutni. Az emelvny kzepn valami... valami furcsasg llt.
A Spartan elszr hordoznak nzte, de aztn rjtt, hogy ez a lny valahogy...
tl nagy.
A parancsnok vatosan kzelebb lpett. Korbban mg nem ltott ilyen
tpus radatlnyt. Az ris nem mozdult, nem adta jelt, hogy tudatban
van az ember jelenltnek. gy meredt az eltte lv hatalmas holomonitorra,
mintha a memrijba akarn vsni a felvillan informcikat.
Nem rzkelek emberre utal letjeleket jegyezte meg Cortana, aztn
hozztette: A kapitny letjeleit sem rzkelem. Megszntek.
s a CNI?
Mg mindig sugroz.
A parancsnok tekintete az ris oldalra tvedt. Egy dudort ltott, aminek
hatrozottan olyan formja volt, mint... Mint egy groteszk mdon eltorzult
arcnak.
A kapitny! kiltott fel Cortana. Mr is kzjk tartozik!
A Spartan knytelen volt szembeslni a tnyekkel. Amita ltta Jenkins
videjt, mr sejtette, hogy valami ilyesmi fog trtnni, de remnykedett, hogy
taln, valamilyen csoda folytn, esetleg mgsem.
Nem hagyhatjuk, hogy az radat elhagyja a gyrt! jelentette ki Cortana
ktsgbeesetten. Maga is tudja, mit vr el tlnk a kapitny. Maga is tudja,
mi lenne a parancsa!
Igen gondolta a Spartan. Tudom. Tudom, mi a ktelessgem!
Fel kellett robbantaniuk a Pillar of Autumn hajtmvt, el kellett
puszttaniuk a Halt s az radatot. Ehhez azonban szksg volt a kapitny
neurlis implantjaira.
A parancsnok htrahzta a karjt, kinyjtotta s megfesztette az ujjait, majd
iszonyatos ervel beleszrt az radatlny duzzadt testbe. Elretolta a kezt;
az ujjaival tlyukasztotta a kapitny koponyjt, belevjt az agyvelejbe, s
kitapogatta az implantokat.

Undort, cuppan hang hallatszott, amikor visszarntotta a kezt. Lerzta az

ujjairl a rtapadt, vres agyvel s hsdarabkkat, majd gyors mozdulattal a
pnclja megfelel rekeszbe dugta az implantokat.
Ksz jelentette Cortana komoran. Megvan a kd. Mehetnk. Most
vissza kell jutnunk a Pillar of Autumnhoz. Menjnk t a dokkhoz, keressnk
valamilyen jrmvet!
Mintha a vezrl kzponti monitora eltt ll, letargikus lny rendelte volna
oda ket, hirtelen radatlnyek znlttek be a helyisgbe. Szemmel
lthatan egyetlen cljuk volt: meg akartk semmisteni a pnclos
betolakodt.
A Spartan tzet nyitott, s lehtrlt az emelvnyrl. A horda meg se torpant.
A parancsnok folyamatosan ltt, egyik trat a msik utn ejtette ki a
fegyverbl. Rtaposott a felje nylkl kezekre, szttiporta, szabad kezvel
sztttte a rront gmblnyeket. A pncljt bebort nyls, ragacsos
vladkrtegbe hscafatok, csontszilnkok tapadtak.
Htrlt, ltt, taposott, aztn...
Hirtelen csend tmadt.
Jl van? krdezte Cortana csodlkozva. A jelek szerint t is meglepte,
hogy a Spartan lve kerlt ki a koszbl.
A parancsnok Keyes kapitnyra gondolt.
Nem felelte. Tnjnk el innen, s irtsuk ki ezeket a rohadkokat!
Fsult volt a kimerltsgtl, az hsgtl, a sznni nem akar csatktl. Elege
volt mindenbl.
A dokkhoz vezet folyosk tele voltak radatlnyekkel s szvetsgiekkel.
A Spartan gy mozgott, mint egy automata: gyilkolt, gyilkolt, gyilkolt...
A dokkban szvetsgi harcosok gylekeztek. Egy leszllegysgbl jabb
katonk szlltak ki. A kapu mellett egy Banshee llt, mellette kt Elite
rkdtt.
A parancsnok vgigfuttatta az agyban az opcikat. Lehet, hogy a Banshee
megsrlt, elromlott, javtsra vr. Lehet, hogy az egyik Elite beugrik abba a
Shadebe, s lekaszlja t. Lehet, hogy amint megltjk t, azonnal bezrjk a
kaput. Lehet, hogy...
Megrzta a fejt. Elg ebbl! A lehetsgek szma vgtelen. Itt most nem
kifogsokat kell tallni, hanem megoldst!
A Spartan egyetlen olyan mdszert ismert, amit minden helyzetben
alkalmazni lehetett.
Harcolt...
Amikor beszllt a Bansheeba, s a gp a levegbe emelkedve kiszguldott a
kapun, megllaptotta, hogy tnyleg felesleges volt aggdni. Az egyetlen
mdszer most is hatsos volt...

6. RSZ

LDOZAT
TIZENKETTEDIK FEJEZET
Akciid +76 ra, 18 perc, 56 msodperc
(Spartan117 rja szerint)
A rekvirlt Bansheen, a Pillar of Autumn fel kzeledve
A Banshee keresztlsvtett egy keskeny vlgyn, elhaladt egy sivatag
fltt. Az els jel, amely a Pillar of Autumn kzelsgre utalt, az a szz mter
mly rok volt, amelyet a teste hastott a gyrvilg brbe. Csak azt a vonalat
kellett kvetni, mert a msik vgn, az orrt egy mly szakadk fl lgatva,
ott hasalt a cirkl.
A kzelben nhny szvetsgi haj llt, a krzetben nyzsgtek az
ellensges harcosok, de egyikknek sem volt oka arra, hogy gyansnak
talljon egy Bansheet. Legalbbis egyelre mg nem...
A Spartan a cirkl jobb oldaln sorakoz dokkkapuk egyikt clozta meg.
Mr egszen kzel rt, amikor a Banshee hajtmve vratlanul lellt. A
Spartannak sikerlt kiugrania. A szvetsgi haj a Pillar of Autumn oldalhoz
csapdott, majd lezuhant a sziklk kz.
A parancsnok feltns nlkl akart megrkezni ez nem sikerlt, de nem
bnta klnsebben a dolgot.
Fel kell jutnunk a hdra mondta Cortana. Ott, a kapitny implantjainak
segtsgvel, beindthatjuk a folyamatot a fzis hajtmben. A robbans elg
nagy lesz ahhoz, hogy elpuszttsa a gyrt.
Nem lehet gond felelte a parancsnok, s elindult az egyik kis zsilipajt
fel. Szerintem mindketten nagyon jl rtnk a robbantshoz...

Ahogy belpett az zsilipkamrba, tucatnyi vrs pont jelent meg a

mozgsrzkeljn. Ellensg... Mr csak az volt a krds, hogy szvetsgiek,
vagy radatlnyek. gy vlte, szvetsgiek lesznek. Az radat taln mg
nem bukkant r a hajra.
A folyos elgazott, de a jobb oldali rsz zskutcnak bizonyult. A
parancsnok nem tehetett mst, balra fordult. Nhny msodperccel ksbb
megpillantotta az ellensges egysgeket. Nem szvetsgiek voltak, nem is
radatlnyek, hanem rszemek.
Ajaj! mondta Cortana, mikzben a Spartan tzet nyitott. gy ltom, a
Monitoroz tudja, hol vagyunk.
Kvncsi lennk, azt is tudjae, hogy mire kszlnk gondolta a
parancsnok.
Az egyik robot sztrobbant, egy msik a padlra zuhant. A parancsnok a
harmadik fel fordtotta a fegyvert.
Az n fejemre vadszik, de valjban maga kell neki mondta
Cortannak.
A mestersges intelligencia nem felelt.
A harmadik gp is felrobbant. A parancsnok a mentkabinok res
trolrekeszeinek fedezkbe hzdva ment vgig a folyosn.
Kt jabb rszem jelent meg, de pillanatokkal ksbb mr mindkett
ronccs vlva hevert a padln. A parancsnok elrt a folyos vgre. Jobbra
fordult, s megltta egy szervizjrat nylst. Sejtette, hogy a mgtte lv
folyos szk lesz. Nem szerette az ilyen jratokat, a helyhiny megneheztette
a harcot, de nem volt ms vlasztsa, ebben kellett tovbbhaladnia.
Bebjt a nylson. J darabig botorklt a labirintusban, mire tallt egy ajtt,
amin keresztl kijuthatott a fedlzetre. Kilpett egy szlesebb folyosra.
Jobbra, a padln egy szellzt ltott. Elindult, de alig tett meg kt lpst,
amikor a nylsbl falknyi parazita gmblny pattant el. Ezek szerint az
radat mgis rtallt a cirklra, st, mr be is kltztt...
A parancsnok kromkodva htralpett, s tzet nyitott az radatlnyekre.
Amikor vgzett velk, elrement, s tkmlelt a padlba vjt lyukon. A rcs
mgtt, egy szinttel lejjebb, egy hordozt ltott. Sejtette, hogy tbb radat
lny is lehet odalent, ezrt beejtett a rsen egy plazmagrntot.
Tovbbment, de a jelek szerint a folyosn, amelyen haladt, nem juthatott el
oda, ahov akart. Visszament a szellzjrathoz, felfesztette a rcsot, beugrott
a nylsba. Szttaposott nhny parazitt, leltt kt msikat.
A folyos vrmocskos volt, de legalbb gtek a lmpk. A parancsnok
felfesztett egy szekrnyt, s elgedetten ltta, hogy ngy repeszgrnt s nmi
munci van benne. Eltette a kincseket, majd tovbbment.

A sarkon tl kt rszembe tkztt. A gpek tzet nyitottak r, de

megkaptk azt, amit rdemeltek.
Lehet, hogy minket keresnek llaptotta meg Cortana.
De az is lehet, hogy az radat megfkezse a feladatuk.
A parancsnokot nem rdekelte klnsebben, mi az rszemek feladata, az
viszont annl inkbb, hogy lttek r. Mrpedig ami rl, arra is tzet nyit
teljesen mindegy, hogy rszem vagy szvetsgi harcos, esetleg radatlny.
Vgigment a folyosn, belpett egy ajtn. A csarnokban egy nagyobb, Elite
ekbl s Gruntokbl ll csapatot tallt. Tl sokan voltak ahhoz, hogy
leszedhesse ket, de nhny grnt segtsgvel megvltoztathatta az
erviszonyokat. A robbans szttpte az egyik Elite testt. Egy msik a lbt
vesztette el. Egy Grunt a levegbe emelkedett; a lgnyoms a terem msik
vgbe reptette. Az egyik Elite tllte a robbansokat, st, maradt annyi ereje,
hogy elhajtsa a sajt plazmagrntjt. Csupn pr centivel hibzta el a clt. A
parancsnok oldalra vetdtt, kikerlt a robbansi znbl. Az Elite kzben
elrerontott a Spartannak egy fl trat kellett beleeresztenie, hogy leszedje.
A parancsnok szmtott r, hogy a hidat szvetsgi harcosok fogjk rizni.
Azzal is tisztban volt, hogy idkzben hre ment a jelenltnek.
Az rk gondolkods nlkl tzet nyitottak r. A Spartan jra a grntokhoz
nylt. A robbanst kveten elrerohant, s kllel bezzta egy Elite fejt.
Ezutn, amikor mr azt hitte, hogy ennek az sszecsapsnak is vge, az egyik
Grunt beleltt a htba. A pajzs energiaszintje lenullzdott. A Spartan tudta,
ha most kap mg egy golyt, meghalhat.
Mintha lelassult volna az id. A parancsnok jobbra fordult. A Grunt egy
szerszmosszekrnyben rejtztt, onnan adta le a lvst. Amikor ltta, hogy a
pnclos harcos felje fordul, mozdulatlann dermedt.
Alig karnyjtsnyira voltak egymstl; a parancsnoknak csak annyit kellett
tennie, hogy kinyjtja a karjt, letpi a lgzmaszkot tmadja arcrl, azutn
rzrja a szekrny ajtajt.
A zr kattanst eszels drmbls kvette. A parancsnok htat fordtott a
szekrnybe zrt Gruntnak, s tment Keyes kapitny llshoz. A monitoron
Cortana arca jelent meg.
A mestersges intelligencia vgigpillantott a vrfoltos konzolokon, a kigett
mszereken, a bezzott ablakokon, s szomoran megcsvlta a fejt.
Pr napra megyek el itthonrl, s tessk! ttetsz homlokhoz emelte a
kezt. Nem tart sokig... Jl van. Elg idnk lesz ahhoz, hogy eljussunk
valamelyik mentkabinhoz, s elhagyjuk a Halt.
Attl tartok, errl sz sem lehet! szlalt meg Guilty Spark 343 hangja.
Cortana felhorkant.
A pokolba!

A parancsnok felemelte a fegyvert, de sehol sem ltta a Monitorozt, vagy

az rszemeket.
Nevetsges! folytatta Spark. Kpesek voltatok ilyen informcikat
bzni a hadihajtok mestersges intelligencijra? Arra nem gondoltatok, mi
lesz, ha fogsgba esik? Vagy ha megsemmisl?
Cortana a homlokt rncolta.
Az adatblokkjaimban van. Csapdba csalt.
A Monitoroz nem tartzkodott a hdon, de a hajn volt, s egyik
vezrlpaneltl a msikig rppenve, jtszi knnyedsggel szvta magba az
informcikat Cortana processzoraibl s adatbankjaibl.
El sem tudjtok kpzelni, hogy ez milyen izgalmas! , s milyen lvezet
lesz kategorizlni ezt a sok adatot! Ha belegondolok, hogy kpesek lenntek
elpuszttani ezt az installcit, s vele egytt az sszes feljegyzseteket!
Dbbenet! Alig jutok szhoz a dbbenettl!
Lelltotta az nmegsemmist folyamatot kzlte Cortana.
Mirt harcolsz ellennk, Helyrehoz? krdezte Spark. Hiszen nem
gyzhetsz! Add t neknk a mestersges intelligencit, s gondoskodom rla,
hogy viszonylag gyors s fjdalommentes legyen a hallod, aztn...
Guilty Spark 343 olyan hirtelen hallgatott el, mintha kikapcsoltk volna.
A kommunikcis csatornkat mg n vezrlem mondta Cortana.
Hol van Spark? krdezte a parancsnok.
A gpteremben... Valsznleg megprblja lekapcsolni a rendszerrl a
magot. Mg a visszaszmllst sem tudom jraindtani... Fogalmam sincs, mit
tegyek.
A Spartan meglepetten nzett a hologramra. Elszr ltta Cortant valban
emberinek.
Mekkora tzer kell a hajtm pajzsainak megrepesztshez?
Nem sok... Egy jl elhelyezett grnt. Taln. De mirt?
A parancsnok elvett egy grntot, a levegbe dobta, aztn elkapta. Cortana
szeme elkerekedett, de aztn blintott.
Jl van. Menjnk.
A Spartan megfordult.
Parancsnok! kiltott fel Cortana. rszemek!
A gpek sszehangoltan, egyszerre indtottk meg a tmadst.
Silva rnagy terpeszllsban, a kezt a hta mg tve nzett vgig az
emberein, akik kszen lltak r, hogy megindtsk a tmadst az Igazsg s Hit
nevet visel szvetsgi haj ellen. Tizent, a Halo klnbz pontjain,
klnbz sszecsapsok sorn megszerzett Banshee vrta, hogy kiadja a
felszllsi parancsot. A ngy megmaradt Pelican kzl hrom szintn ott llt a

leszllplya kzelben; leeresztett rmpkkal vrtk a tengerszgyalogosokat.

A ktszzharminchat letben maradt katona llig felfegyverezve sorakozott
fel. Egyetlen raktavett, egyetlen mesterlvsz puskt sem vittek magukkal,
csak sorozatlvket, puskkat, grntokat olyan fegyvereket, amelyeket zrt
trben lehet hasznlni, s amelyekkel hatkonyan szembe lehet szllni a
Szvetsggel s az radattal is. A hetvenhat haditengerszt szvetsgi
plazmafegyverekkel szereltk fel. Mivel ezek knnyek voltak, s nem
ignyeltek muncit, a tengerszek cipeltk a szerszmokat, az elltmnyt, a
szanitckszleteket. Szigor parancsot kaptak arra, hogy lehetsg szerint
kerlnik kell a harcot; az valdi feladatuk a haj mkdtetse s irnytsa
volt. Tizenhat kivlasztott szemly mell ktkt tengerszgyalogost rendeltek
testrknt. A szvetsgi hajt Silva tervei szerint Cortannak kellett
kormnyoznia. Idnknt bosszantnak tallta ugyan a mestersges
intelligencit, de abban egyetlen pillanatig sem ktelkedett, hogy kpes lesz
hazavinni az embereket. Arra is felkszlt, hogy Cortana esetleg nem lesz
hadra foghat. Ebben az esetben Wellsleynek s a tizenhat haditengersznek
kellett tvinnie a hajt a hipertren, vissza a Fldre. Az rnagy valban
mindenre gondolt, mindent eltervezett: mr azt is tudta, hogy mit fog viselni a
tiszteletkre rendezett dszszemln, milyen beszdet fog mondani az
egybegylteknek, mit nyilatkozik majd a mdia kpviselinek...
Wellsley szaktotta flbe az lmodozst. A mestersges intelligencia az
rnagy vllra akasztott, pnclozott mtrixban tartzkodott.
McKay hadnagy bejelentkezett, rnagy. Az egyes egysg elfoglalta a helyt.
Silva blintott, aztn eszbe jutott, hogy Wellsley nem ltja t.
Helyes. Ha a kvetkez nhny rban sikerl meghzniuk magukat,
minden rendben lesz.
Minden bizalmam a hadnagyban van jelentette ki Wellsley. Nyilvnval
volt, hogy rti a dolgot. Bzott a hadnagyban, de nem bzott a hadnagy
feljebbvaljban.
Silva felshajtott. Ha Wellsley ember lett volna, mr rgen fogdba vgja.
m nem ember volt, gy nem is lehetett olyan eszkzkkel bntetni, mint a
katonkat.
Jl van... Mi a baj? krdezte Silva kelletlenl.
A baj? Pldul az radat. Ez problmt jelent mondta Wellsley. Ha
sikeresen vgrehajtjuk a tervet, ha elfoglaljuk az Igazsg s Hitet, szinte
biztos, hogy az radat feljut a fedlzetre. A rendelkezsnkre ll informcik
alapjn Cortanval arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy a Szvetsg ppen
emiatt hagyta ott a hajt, ahol van. Minden szksges javtst vgrehajtottak
rajta, de egyelre mg nem sikerlt a sterilizlsa. Ezt a mveletet most
vgzik, ezrt vrnak.

 Ez vlaszt ad a krdsre. Silva megprblt trelmet erltetni magra.

Mire tvesszk a hajt, az radatlnyek nagy rsze mr megsemmisl.
Szervezni fogok egy vadszcsapatot, az majd elintzi az esetleges tllket.
Csupn nhny mintapldnyt fogunk megtartani, de ezeket is nagy erkkel
rizzk majd. gy megfelel?
Nem mondta Wellsley hatrozottan. Ha egyetlen hordoz lejut a
Fldre, az egsz bolyg megsemmisl. Az radat legalbb olyan veszlyes,
mint a Szvetsg. Cortanval egyetrtnk abban, hogy egyetlen radatlny
sem hagyhatja el ezt a rendszert.
Silva krbenzett, meggyzdtt rla, hogy senki sem hallhatja a vlaszt.
Mr nem uralkodott magn, szabadjra eresztette a dht.
Azt hiszem, egy nagyon fontos tnyt kihagytak a szmtsbl! Itt n
vagyok a parancsnok, s nem maguk! Soha, egyetlen olyan parancsot sem
adnk ki, amellyel veszlybe sodornm a Fldet! A mestersges intelligencik
feladata az, hogy tancsokat adjanak. Az n feladatom a dntsek
meghozatala. Biztos vagyok benne, hogy csak akkor tallhatjuk meg az radat
valdi ellenszert, ha a tudsaink megvizsglhatnak nhny l pldnyt. Ezen
kvl az embereknek ltniuk kell az j ellensget, tudniuk kell, mennyire
veszlyesek ezek a lnyek, s el kell hinnik, hogy le tudjuk gyzni ket!
Wellsley fontolra vette, hogy folytatja a vitt. R akart mutatni arra, hogy
az ambcik megbntjk Silva tlkpessgt, de aztn mgsem tette. Rjtt,
idpocskols lenne.
Ez a vgs dntse?
Ez.
Akkor Isten legyen nnel! felelte a mestersges intelligencia komoran.
Szksge lesz r, mert ha kudarcba fullad a terve, senki msnak nem ll majd
hatalmban, hogy segtsen!
Az pen maradt helyisg korbban a Longswordok, a Pelicanok s a siklk
piltinak kszenlti szobja volt, de nmi talaktst kveten itt rendeztk be
a Pillar of Autumn fedlzetre rendelt szvetsgi erk fhadiszllst. A
parancsnoki grda, vagyis ami maradt belle, a knyelmetlenl idegen
szkeken lt. Tbben mr mozdulni se brtak a fradtsgtl; sztlanul
bmultak a vezrre, Ontomeera, aki legalbb olyan zavarodott, frusztrlt s
bizonytalan volt, s legalbb annyira flt, mint a tbbiek.
A Pillar of Autumnon drmaian megvltozott a helyzet. Az radatlnyek,
minden szvetsgi erfeszts ellenre, feljutottak a hajra. Elfoglaltk a
gptermet, de aztn megrkezett az a bizonyos identits, amely a Szvetsget
ppgy az ellensgnek tekintette, mint az radatot. Ez az identits a repl
robotjaival kiverte az radatlnyeket a gphzbl, s kltztt be oda.

Ontomee biztosra vette, hogy tok l rajta, mert megint sznre lpett egy
jabb ellensg. Ezt a hrt kellett volna megosztania a kimerlt Eliteekkel,
akik sszegyltek eltte.
Teht... kezdte lassan, bizonytalanul. gy tnik, van egy ember, aki
nekivezetett egy Bansheet a haj oldalnak, azutn pedig feljutott a
fedlzetre.
Egy ember? krdezte az egyik vetern, Kasamee.
Egyetlen ember? Tisztelettel mltsgos r, de egyetlen ember aligha
okozhat nagy bajt.
Ontomee nyelt egyet.
Nos, ebben nagyjbl egyetrtnk, de meg kell jegyeznem, hogy ez az
ember kiss... klnleges. Elszr is azrt, mert klnleges pnclt visel,
msodszor pedig azrt, mert a jelek szerint valamifle kldetst teljest.
Harmadszor: egyedl kpes volt meglni a hrmas szm biztonsgi csapat
valamennyi tagjt.
Az egyik letargikus tiszt, Huki Umemee vratlanul fellnklt. Kihzta
magt ltben, egyre feszltebben figyelt.
Egyetlen ember tette? hitetlenkedett Kasamee.
Ez aligha lehetsges.
Pedig gy trtnt mondta Ontomee. Egyedl csinlta. Radsul azta
behatolt a vezrlbe, vgrehajtott valamilyen mveletet, azutn eltnt. Mg
mindig itt van a hajn, de fogalmunk sincs, merre keressk. Vgignzett az
eltte lkn. Ki rendelkezik olyan kpessgekkel, annyi btorsggal, hogy
felkutassa ezt az embert, s meglje?
n! vgta r azonnal Zamamee. Felpattant a helyrl.
Ki az az n? Ontomee az ers fnyek miatt nem ltta jl, ki a btor
harcos.
Umamee hazudta Zamamee.
Ah, igen! mondta Ontomee hlsan. A rohamosztagos... ppen ilyen
harcosra van szksgnk ahhoz, hogy megszabaduljunk ettl a ktlb
fregtl. A feladat a tid. Folyamatos tjkoztatst krek... Most pedig
foglalkozzunk egy keveset ezekkel az j lgi mechanizmusokkal...
A megbeszls vgn Kasamee beszlni akart az nknt jelentkezvel, ki
akarta fejezni neki, milyen nagyra tartja t s a dntst, m csakgy, mint az
ember, akit meg kellett tallnia, az Elite tiszt is eltnt.
Miutn lejutott a hdrl, a parancsnok vgighaladt egy sor folyosn.
Belefutott egy radatcsrhbe, amit pillanatok alatt cafatokra ltt. Cortana
gy vlte, a gpterembe a kriofedlzeten keresztl juthatnak t leggyorsabban.

A problmt az jelentette, hogy a Spartan jra s jra lezrt ajtkat, s olyan

akadlyokat tallt, amelyek miatt meg kellett vltoztatnia a halads irnyt.
Keresztlvgott egy tgas, stt termen, s megrkezett egy ajthoz, aminek
a tls oldalrl harcra utal zajokat hallott. Megllt, megvrta, mg a zna
elcsendesedik, azutn kilpett a folyosra. Mindentt hullk hevertek. Az
egyik lttn megfagyott az ereiben a vr. Egy Hunter!
Ezek a bestik mindig prban jrnak.
Egy halott Hunter... Akkor a kzelben kell lennie egy msiknak is, ami mg
l.
Nhny lps megttele utn megpillantotta az idegent. Mivel nem volt
raktavetje, gyors egymsutnban kt grntot hajtott r a clpontra. A
behemt teste sztrobbant.
Iszonyatos vlts rengette meg a levegt. Mintha a semmibl bukkant
volna el, megjelent egy jabb Hunter. A Spartan rltt, hogy lelasstsa, de
kzben az ajthoz htrlt.
Az ajt kinylt. A parancsnok keresztllpett rajta. Az ajt becsukdott. A
Spartan nyert kthrom msodpercet. Megvetette a lbt, elkapott egy
grntot, s felkszlt r, hogy elhajtsa. Az ajt ismt kinylt a grnt clba
tallt. A robbans lednttte a lbrl a Huntert, aki risi robajjal rkezett le a
padlra.
A behemt megprblt feltpszkodni, de a Spartan reresztett egy hossz
sorozat pncltr lvedket.
A parancsnok kisietett a terembl, visszatrt a folyosra. Ahogy tovbbment,
mindentt hullkat ltott. Ittott kisebb tzek gtek, de a lngok szerencsre
nem terjedtek tovbb. Bezzott, szikrz kapcsolszekrnyek s mszerek.
Berobbantott zsilipajtk... A pusztts borzalmas volt.
Szembl egy sorozatlv fegyver jellegzetes ugatst hallotta. tlpett egy
ajtn. A terem kzepn nagy tz lobogott. Tudta, mr kzel jr a
kriokamrhoz, s tisztban volt vele, hogy egyenesen kellene tovbbmennie.
Mivel nem akart tugrani a tzn, inkbb jobbra fordult. A fegyverropogs
felersdtt.
A kvetkez, automatikusan kinyl ajt mgtti teremben radatlnyek
kzdttek egy csapatnyi rszemmel. A Spartan megllt, a vllhoz emelte a
fegyvert, ltt. Az rszemek a padlra zuhantak, a hordozk sztrobbantak.
Mindenki ltt mindenkire; energiasugarak cikztak, lvedkek svtettek a
levegben.
Miutn a robotok mkdskptelenn vltak, s az radatlnyek nagy
rsze elpusztult, a parancsok keresztlmehetett a termen. Felmszott egy
ltrn, gy egy fggfolyosra jutott. Fentrl vgigtekintett a kvetkez
csarnokon, amelyben rszemek egy osztaga egy csapatnyi radatszrnyet

prblt lemszrolni. A kzd felek kzl senki sem vette szre a fejk fltti
fggfolyosn vgigsiet embert.
A Spartan bejutott a vezrlterembe.
Hamar rjtt, hogy ezzel risi hibt kvetett el.
Elszr nem is tnt olyan borzasztnak a helyzet. Leszedett kt rszemet,
azutn nekiltott az radatlnyek ritktsnak. Egy ideig minden rendben
ment, de hirtelen olyan rzse tmadt, hogy minden meglt szrnyeteg helybe
kt msik rkezik. Hamarosan rknyszerlt a vdekezsre. Visszavonult a
vezrl melletti terembe. A htt a falhoz vetve, becsukta maga eltt az ajtt.
Elvette a puskjt, s amikor az ajt ismt kinylt, rltt az elje tntorod
hordozra. A test sztrobbant, s eleven gmbket frcsklt ki magbl. A
Spartan leszedett mg nhny lnyt, azutn megint visszalpett.
Az ajt becsukdott. A parancsnok gyors mozdulatokkal jratlttte a
fegyvereket, s amikor ismt kinylt az ajt, folyamatosan tzelve elindult
elre. tvergdtt a csarnokon, megrkezett a gpteremhez vezet folyosra.
Miutn kzmbstett egy kisebb szvetsgi osztagot, lekuporodott az egyik
tartoszlop mell. Tallt nhny lszert, ami a puskjba illett.
Hirtelen egy ktlb radatlny vetdtt a htra. A szrnyeteg a magasba
emelt egy risi franciakulcsot, lesjtott vele a Spartan sisakjra. A MJOLNIR
energiapajzsa szinte azonnal lenullzdott. A lny ismt felemelte a
szerszmot, de ezttal mr a sisak vizorjt vette clba.
Ekzben egy gmblny ugrott a parancsok tarkjra. Valahogy
keresztldfte a nyakpnclt, becssztatta a rsen a cspjt, s felhastotta a
Spartan brt.
A Spartan fjdalmasan felvlttt. rezte, a csp a gerincoszlopt keresi.
Tudta, ezttal tnyleg mindennek vge.
Br nem ragadhatott fegyvert, hogy meglje a parancsnok tarkjn
csimpaszkod gmbt, Cortannak voltak bizonyos eszkzei, s nem is riadt
vissza tle, hogy hasznlja is ezeket. vatosan, nehogy tl sok energit
hasznljon fel, megcsapolta a telepet, s elektromos ramot vezetett a
MJOLNIRba. A gmb remegni kezdett. A parancsnok teste sszerndult; a
lny tovbbtotta az ramtst az idegrendszerbe.
A gmb hirtelen sztpukkant; zldes nylka frccsent a sisak vizorjra. A
parancsnok szerencsre mg mindig elg jl ltott ahhoz, hogy folytatni tudja
a harcot. Leltte a franciakulccsal hadonsz ktlbt.
Sajnlom mondta Cortana, mikzben a Spartan ellenrizte a terepet.
Nem volt ms tletem, csak az ramts.
Nagyon jl csinlta. A Spartan megtlttte a fegyvereket. Ez tnyleg
meleg helyzet volt.

Kthrom perccel ksbb az radat visszavonult. A Spartan levette a

sisakjt, kirnthatta a bre alatt maradt hegyes cspot, s ellthatta a srlst.
Pokolian fjt, fel is szisszent, amikor ismt a fejre tette a sisakot s lezrta a
pncljt.
Tovbbment; a krio kamrt kereste. Vgigsietett nhny folyosn, bejutott a
szervizalagutak labirintusba, majd kilpett egy folyosra. A falon egy nagy,
vrs nyilat ltott, alatta egy felirat dszelgett: Mrnksg.
Vgre egy kis sznet!
Belpett egy ajtn, s megrkezett egy tiszta, vrfoltoktl s hullktl
mentes, kivilgtott folyosra. Nhny kanyart kveten egy zsilipajthoz rt.
Ez a gpterem jelentette be Cortana. Megrkeztnk.
A Spartan az ismers zmmgs hallatn megllaptotta, hogy Guilty Spark
343 valahol a kzelben van. Mr ppen vissza akart vonulni, amikor Cortana
felkiltott.
Riad! A Monitoroz minden hozzfrst letiltott! Nem tudjuk beindtani a
visszaszmllst. Egyetlen lehetsgnk maradt: fel kell robbantanunk a haj
fzis reaktort. Csak gy tudjuk elpuszttani a Halt. Ne aggdj, a reaktor
valamennyi dokumentcijhoz hozzfrek. Majd segtik neked. Elszr is,
szabadd kell tenni azt az aknt, amely az elsdleges fzis hajtm magjhoz
vezet.
Rendben mondta a Spartan. Mr azt hittem, ennl bonyolultabb lesz.
Kinyitotta az ajtt, belpett a gpterembe.
Egy gmblny csapdott az arclemezhez.
Az Igazsg s Hit elleni tmads szveszejt gyorsasggal zajlott le. Tizent
Bansheebl ll szzad svtett ki a napbl, rtmadott nagyjbl ugyannyi
szvetsgi lgi egysgre, s az sszecsaps els hatvan msodpercben
megsemmistette az ellensges erk felt.
Mikzben a lgi csata folytatdott, Cookie Peterson hadnagy a Pelicanjn
tvitte Silvt, Wellsleyt s negyvent tengerszgyalogost az ellensg
cirkljnak dokkjba, ahol a katonk els hullma mr megsemmistette a
szvetsgi biztonsgi egysget, s biztostotta a zsilipajtkat. Az rnagy
rkezst kveten a Pokolugrk tizent fbl ll klntmnye elindult a
haj vezrlterme fel.
Mivel tudtk, hogy a vezrl elfoglalsa csak akkor jelent valamit, ha
kzben a gptermet is megszerzik, az emberek egyszerre indtottak tmadst a
kt clpont ellen.
A Spartannak s a Keyes kapitnyt keres tengerszgyalogososztag
erfesztseinek hla, McKay hadnagynak rendelkezsre llt a gravitcis lift

pontos lersa, valamint a bels folyoskrl kszlt videofelvtel, de megkapta

azt az adattmeget is, amelyet Cortana nyert ki a haj rendszereibl.
Nem okozott neki meglepetst, hogy az elz akci utn a szvetsgiek
meghromszoroztk a gravitcis liftet rz harcosok szmt. Ez azt jelentette,
hogy McKaynek s Pokolugrinak hat Huntert, tizenkt Eliteet, s egy
nagyobb, Gruntokbl s Jackalokbl ll szakaszt kellett kiiktatnia ahhoz,
hogy feljussanak a haj fedlzetre. A hadnagy sejtette, hogy ilyen komoly
akadlyba tkznek, ezrt tizent embere kzl nyolc rendelkezett
raktavetvel.
A Hunterek a fejk fltt zajl csatt figyeltk, amikor a hadnagy kiadta a
parancsot:
Rajta!
A nyolc raktavet gyors egymsutnban sszesen tizenhat raktt ltt ki a
Hunterekre. A vrsnarancssrga robbansok sztszaggattk a bestikat,
amelyek gy eslyt sem kaptak a vdekezsre vagy a harcra. Mikzben a nyers
hsdarabok alhullottak, a tengerszgyalogosok jratltttk a raktavetket,
s ismt tjra bocstottak tizenhat lvedket.
Az els sortz sorn, a Huntereken kvl, hromngy Elite is elpusztult. A
msodik raktazpor mg tbbel vgzett. Azokra, akik mg ezutn is letben
maradtak, grntok hullottak. Ezt kveten mkdsbe lptek az automata
fegyverek.
McKay az rjra pillantott. Az akci sszesen harminchat msodpercet vett
ignybe.
Egy teljes percbe telt, hogy felrohanjanak a dombra, s lekaszljk az
letben maradt Gruntokat s Jackalokat. A tmads megkezdse utn egy
perccel s harminchat msodperccel az emberek mr az Igazsg s Hit
fedlzetn voltak. Megltk az rszolglatot teljest Gruntokat, deaktivltk a
liftet.
A lncra vert Jenkinst kt termetes tengerszgyalogos hzta maga utn.
McKay intett a trinak.
Gyernk, emberek! El kell foglalnunk a gptermet. Lssunk munkhoz!
Jenkins, vagyis az, ami Jenkinsbl maradt, megrezte az radat szagt. A
lnyek jelen voltak, ott rejtzkdtek a hajn. Elbjtak, s csak arra vrtak,
hogy tmadjanak. Szlni akart McKaynek, figyelmeztetni akarta t, de hiba
erlkdtt, csak hrrensek s morgsok trtek el a torkbl.
Az emberek elfoglaltk a hajt, de kzben olyan dolognak a kzelbe
kerltek, ami jtszi knnyedsggel kiirthatta ket. Valamennyiket...
Zamamee betolta Yayapot a kommunikcis kzpontba, s adott neki egy
percet, hogy krbenzzen. Valamikor ebben a teremben voltak azok a

kommunikcis eszkzk, amelyek segtsgvel a Pillar of Autumn

legnysge a vadszgpekkel, a siklkkal s a szllthajkkal tartotta a
kapcsolatot. Az emberek kszlkeit mr kihordtk, hogy helyet biztostsanak
a szvetsgi mszereknek, de a berendezs a rgi maradt.
A helyisgben hat technikus teljestett szolglatot. Valamennyien a kzpen
fellltott mszerek eltt ltek. A hangszrkbl folyamatos mormogs
hallatszott, egyegy bejelentkezst idnknt csatazaj zavart meg. Parancsok
tovbbtdtak, jelentsek futottak be.
Itt fogsz lni! Az Elite az egyik res szkre mutatott. Csak annyit kell
tenned, hogy figyeled a jelentseket, s mindent feljegyzel, ami arra a
bizonyos emberre vonatkozhat. Ha hallasz valami rdekeset, fogod a rdit, s
azonnal szlsz nekem. Biztosak lehetnk benne, hogy a pnclos embernek
van valamilyen clja, van egy kldetse, amit teljestenie kell. Amint
megtudjuk, hogy hov megy, megelzzk, s mi fogjuk fogadni. Tudom,
jobban szeretnl az els vonalban harcolni, de te vagy az egyetlen, akire r
merem bzni ezt a munkt. Remlem, megrted...
Yayap arra vgyott a legkevsb, hogy az els vonalban harcoljon, de ezt
persze nem rulta volna el az Elitenek.
Mindent megteszek, mltsgos uram! A csapat sikere az n sikerem is!
Ez a beszd! mondta Zamamee bszkn. Tudtam, hogy rd
szmthatok! Rajta, lj oda a konzolhoz, tedd fel a fejhallgatt, s kszlj fel a
jegyzetelsre. Tudjuk, hogy a pnclos elhagyta azt a helyet, amit az emberek
hdnak neveznek. Tudjuk, hogy nemrg a vezrl kzelben harcolt.
Amikor utoljra lttk, ppen a gpterem fel tartott. Pillanatnyilag egyetlen
harcosunk sincs abban a znban, de ez nem szmt, mert a valdi kihvs az,
hogy megtudjuk, hov megy legkzelebb. Minden informcit kzlsz velem,
n pedig azonnal a megfelel helyre viszek egy szakaszt. Az embernk szpen
bestl a csapdba. A tbbi mr knny lesz.
Yayapnak eszbe jutott, milyen krlmnyek kztt tallkozott azzal a
bizonyos emberrel. Vgigfutott a htn a hideg, de sszeszedte magt, s
elfoglalta a helyt. Valami azt sgta neki, hogy amikor az Elite s az ember
sszetallkozik, akkor azt a harcot sok mindennek lehet majd nevezni, csak
ppen knnynek nem.
Kinylt a gpterem ajtaja egy gmbtest parazita vetdtt a parancsnok
arca fel.
A Spartan egy negyed trat kiltt r. A clpont megsemmistshez nem volt
szksg ennyi lszerre, de mg mindig a brn rezte annak a fullnkszer
szervnek az rintst nem akarta, hogy jra az arca kzelbe kerljn egy
ilyen lny.

A vrs navigcis jelzs a csarnok tvolabbi vgben lv rmpa fel

mutatott. A Spartan felrohant a platra, elhaladt egy sor konzol eltt, majd
belpett a kettes szintre nyl ajtn. Vgigment a folyosn, kijutott egy
terembe, azutn a kvetkez rmpn , felment a hrmas szintre.
Mr a rmpa tetejnek kzelben volt, amikor kt ktlb radatlnnyel
tallta szemben magt. Clzott lvsekkel semmistette meg ket, majd
elszedte a hullktl a nluk lv lszert s a grntokat.
Ez nem elfogadhat, Helyrehoz! szlalt meg Guilty Spark 343 hangja.
t kell adnod a szerkezetet!
A parancsnok gyet se vetett r. Felment a hrmas szintre, ahol egy radat
falka fogadta. Tzet nyitott, leszedett egy hordozt s kt ktlbt, majd kiss
visszahzdott, hogy megtltse a fegyvereit.
Ezutn, amikor a teli tr a helyre kerlt, folytatta a tzelst. Sztltte az
egyik ktlb trdeit, majd a csoport mg hajtott egy grntot, ami
trobbantotta a pokolba az egsz trsasgot.
Eljutott a folyos tls vgbe. Ismt ktlb radatlnyek kerltek el, de
ezen az eleven akadlyon is keresztlverekedte magt. Felment a hrmas szint
fggfolyosjra, majd kilpett egy csarnokba, ahol elszabadult a pokol. Az
rszemek az radatlnyeket lttk, azok viszonoztk a tzet, s kzben gy
tnt, mindegyikk akar magnak egy kis darabkt belle. sznl kellett lennie;
sszpontostania kellett. A kldets a legfontosabb!
A legkzelebbi konzolhoz rohant, s rcsapott a Nyits felirat gombra.
Megszlalt egy halk jelzhang.
Jl van! mondta Cortana. Az els lps vgrehajtva. Most mr
hozzfrnk a fzis reaktorhoz. Katalitikus robbanst kell elidznnk, hogy
destabilizljuk a fzis cellt krlvev mgneses vdmezt.
Aha mondta a Spartan. Leugrott egy nagyobb betontmbre. rezte, hogy
a tmb megmozdul alatta. Azt hittem, csak egy grntot kell bedobnom egy
lyukba.
n is ezt mondtam.
A parancsnok elvigyorodott. A lba eltt megjelent egy ngyszgletes
nyls. Beleejtett egy kibiztostott grntot.
A robbans fmszilnkokat hajtott a levegbe; fst tlttte meg a helyisget.
Egy ksz, mg van hrom gondolta a Spartan.
Az rszemek tzet nyitottak r.
Lzersugarak csapdtak a mellkasnak.
A villmgyorsan s preczen vgrehajtott tmadsnak ksznheten az
Igazsg s Hit nyolcvan szzalka az vk volt. Felkszltek a felszllsra.

Azokbl a znkbl, amelyeket mg nem sikerlt ellenrzs al vonni, ksbb

akartk kizni az ellensget.
Cortanval j ideje nem sikerlt kapcsolatot ltesteni, Silva rnagy azonban
biztosra akart menni: a lehet legmesszebb akart lenni, amikor a Halo
felrobban ha egyltaln megtrtnik a dolog. A vezrlben risi volt a
kosz; Wellsley a haj navigcis komputervel kzdtt, a haditengerszek
megprbltk kiismerni a szvetsgi rendszereket. Szinte tapintani lehetett a
feszltsget, de Silva elgedett volt. A legutbbi, villmgyors tmads sorn a
Pokolugri fogsgba ejtettek egy lnyt, amely Prftnak nevezte magt, s
azt lltotta, hogy a Szvetsg uralkod osztlynak egyik fontos tagja. Lncra
vertk s becsuktk; az rnagy biztos volt benne, a Prfta elfogsa mg
diadalmasabb teszi a hazatrst.
Amikor kzltk vele, hogy kioldottk a haj gravitcis zrjait, elgedetten
elmosolyodott. A hajtest enyhn ringani kezdett, mintha hullmok htn
lebegett volna. A legnysg elkezdte a felszlls eltti utols
rendszerellenrzst.
Nhny szinttel a vezrl alatt valaki megrintette McKay karjt.
Hadnagy? Van egy perce?
Gail Purdy fhadnagy nem volt az elljrja, de magasabb rendfokozattal
rendelkezett, mint .
Termszetesen, asszonyom! felelte. Mit tehetek nrt?
Purdy mrnk volt, a tizenhat kivlasztott szemly kz tartozott, akik mell
Silva a testrket rendelte. A kt Pokolugr most is a kzelben volt, de
tapintatosan htat fordtottak a tiszteknek inkbb a lncra vert Jenkinst
nztk, akit McKay mindig maga mellett tartott.
A fhadnagy kzpkor, vrses haj, bszke tarts n volt. Amikor
McKay szembe nzett, komoly, s kiss szomor volt a tekintete.
Jjjn t ide! Mutatni szeretnk valamit.
McKay kvette a fhadnagyot, aki vgigment a vastag csvn, amely
hdknt fekdt kt, zmk, egymstl krlbell egy mter tvolsgban ll
installci kztt.
Ltja ezt? krdezte a fhadnagy a csre mutatva.
Igen, asszonyom felelte McKay rtetlenl. Fogalma sem volt, mi kze
lehet neki egy cshz, amirl azt sem tudja, hogy valjban micsoda.
Ez egy olyan szloptiks csatorna csatlakozsi pontja, amely a vezrlt s
a hajtmveket kapcsolja ssze magyarzta a mrnk. Ha valaki
megsznteti az sszekttetst, az ermvek megrlnek. Lehet, hogy van itt
valahol egy tartalk vezetk, vagy egy thidal, de eddig nem talltuk meg. Ha
figyelembe vesszk a tnyt, hogy a haj hsz szzalka mg a szvetsgiek

kezn van, javaslom, hogy lltsanak rt erre a helyre. Egszen addig, amg
valamennyi szvetsgit el nem kaptk.
Purdy olyan hangon adta el a javaslatt, hogy parancsknt is lehetett
rtelmezni.
Igen, asszonyom! Gondom lesz r!
A fhadnagy blintott. A fedlzet hirtelen megdlt; mindkt n a szloptiks
csatornba kapaszkodott bele. Kt ember a padlra zuhant. Purdy
elvigyorodott.
Elg rzs, mi? Keyes kapitny dhrohamot kapna, ha az emberei ilyen
rosszul vgeznk a munkjukat.
McKay sejtette, hogy jelenlegi parancsnokuk nem foglalkozik ilyesmivel.
Silva valsznleg azzal is beri, hogy a haj elindult, hogy remlhetleg
hamarosan elrugaszkodik a gyrvilg gravitcis vtl s elindul hazafel.
Taln a rzkds miatt, taln azrt, mert runtak a vrakozsra, az radat
lnyek ezt a pillanatot vlasztottk ki arra, hogy tmadst indtsanak a
gpterem ellen. Kivgdott az egyik szellznyls ajtaja; a lyukbl parazitk
szzai zuhantak ki. A katonk tzet nyitottak, Jenkins pedig valsggal eszt
vesztette: lncait rngatta, s vadul vltzni kezdett.
Az sszecsaps egy percig sem tartott. Az radatlnyek elpusztultak. A
szellzjratot lehegesztettk. A tmads azonban igazolta McKay
aggodalmait. Az radat olyan volt, mint egy hallos vrus, naivits lett volna
azt hinni, hogy el lehet takartani ket a hajrl.
McKay azonnal kapcsolatba lpett Silvval. Jelentst tett a tmadsrl,
mindenrl beszmolt, majd hozztette:
Egyrtelm, uram, hogy a haj mg mindig fertztt. Javaslom, szlljunk
le, s sterilizljunk mindent, mieltt jra a levegbe emelkednk.
Negatv, hadnagy felelte Silva komoran. Okom van azt felttelezni,
hogy a Halo hamarosan felrobban. Egybknt amgy is szerettem volna
befogni pr mintapldnyt, gy legalbb nem kell messzire mennem rtk.
A hadnagynak igaza van jelentette ki Wellsley szenvtelenl. Tl nagy a
kockzat. Krem, gondolja t a tervt!
A dntsem vgleges! mordult fel Silva. Folytassk a munkjukat! Ez
parancs!
McKay bontotta a kapcsolatot. Mindig is gy gondolta, hogy a sereg
rengeteg ernnyel rendelkezik, ezek kzl az egyik a ktelessgtudat, a msik
pedig a felelssgtudat. Egy katonnak mindig tudnia kell, mi a ktelessge,
ugyanakkor felelssggel tartozik a Fld tbb millird lakjrt. Most komoly
dilemma el kerlt: hirtelen nem tudta eldnteni, hogy melyik ersebb benne.
Mit kellene tennie?

A vlaszt furcsa mdon Jenkinstl kapta meg. A fogoly megrngatta a

lncait. Az egyik rt olyan vratlanul rte a dolog, hogy elvesztette az
egyenslyt, s a padlra zuhant. Jenkins ekzben a szloptiks csatorna
irnyba vetette magt. A msik tengerszgyalogos visszarntotta Jenkins
lnct, aztn a fldre zuhant katona is feltpszkodott; kzs ervel htrbb
vonszoltk a foglyot.
Jenkins rjhetett, hogy nem tudja vgrehajtani azt, amit helyesnek tartott.
Knyrg pillantssal nzett McKayre. A hadnagy rjtt, a dnts az
kezben van. Borzalmas volt belegondolni, mgis gy llt a dolog. Azt is
megrtette, hogy egyszer az egsz. Annyira egyszer, hogy mg ez a groteszk
mdon eltorzult test Jenkins is megrtette. Mg is tudta, mit kell tennie.
McKay lassan odalpett Jenkins kt rhez, kzlte velk, hogy elmehetnek
pihenni. Amikor a katonk rtetlenl elballagtak, a hadnagy elvett egy
grntot, s kihzta belle a biztostszget. Jenkinsre nzett, aki mg mindig
nem tudott beszlni, viszont a szja megformlta a szt: Ksznm!
Silva rnagy tlsgosan tvol volt ahhoz, hogy rezze, hallja a robbanst, de
a kvetkezmnyeinek mr is tanja lehetett.
Nem mkdnek a vezrlk! kiltott fel valaki.
A fedlzet megbillent; az Igazsg s Hit orra lejjebb ereszkedett.
Maga tantotta be a hadnagyot, rnagy r jegyezte meg Wellsley.
Legalbb erre bszke lehet.
A haj orra becsapdott. A hatalmas testet robbansok sorozata rzta meg.
Egy perccel ksbb az Igazsg s Hit a fedlzetn lvkkel egytt megsznt
ltezni.
Biztos vagy benne? krdezte Zamamee. A hangjt kiss eltorztotta a
rdi, s az egyre ersd sztatikus zaj.
Yayap semmiben sem volt biztos azon kvl, hogy a krltte raml
jelentsek egyre aggasztbb esemnyekrl szmoltak be. A szvetsgi erket
az radat s az rszemek is tmadtk, a helyzet borzalmas volt. A Grunt gy
rezte, mintha egy szikladarabot cipelne a hasban; hnyingere volt. Persze ezt
nem mondhatta el, Zamameenak semmikppen sem, ezrt inkbb hazudott:
Igen, mltsgos r. A jelentsek alapjn, meg a rajzok alapjn, amiket itt,
a kommunikcis kzpontban lttam, arra jutottam, hogy az embernek
mindenkppen az E117es kapun keresztl kell kijnnie, s a V1269es lift
fel kell tovbbmennie. Azutn nem tehet mst, mint hogy vgighalad egy
hetes osztly szervizfolyosn, ami a haj gerince mentn fut vgig.
Szp munka volt, Yayap! mondta az Elite. Mris indulunk!
A Grunt valjban maga sem tudta, mirt valahogy fontosnak tartotta az
Eliteet. gy rezte, kzel llnak egymshoz.

 Legyen vatos, mltsgos r! Az az ember nagyon, nagyon veszlyes!

Ne aggdj! felelte Zamamee. Tartogatok a szmra egy meglepetst.
Valamit, ami kiegyenlti az erviszonyokat. Amint meghalt, megkereslek.
rtem, mltsgos r mondta Yayap. Abban a pillanatban, amikor
meghallotta az les kattanst, megrtette, hogy soha tbb nem fog beszlni
Zamameeval. Nem azrt, mert gy gondolta, hogy az Elite meg fog halni;
azrt, mert meggyzdsv vlt, hogy valamennyien el fognak pusztulni.
gy dnttt, elhagyja a kommunikcis kzpontot, s soha tbb nem megy
vissza oda.
Maghoz vett egynapi lelmet, meg egy tartly metngzt, felkapaszkodott
az egyik Ghostra, s elhagyta a Pillar of Autumnot. Ahogy eltvolodott a
hajtl, szinte azonnal meglelte azt, amit keresett: a bkt. Soksok nap ta
elszr, boldog volt.
Amikor az utols grnt is felrobbant, a parancsnok rezte, hogy
megrzkdik a tmb, amelyen ll.
Ezzel most vge! kiltott fel Cortana. A hajtmvek megsemmislnek.
Tizent percnk van a haj elhagysra! Ki kell jutnunk innen, el kell jutnunk
a harmadik fedlzeten lv lifthez. Azzal lemegynk a hetes osztly
szervizfolyoshoz, ami a haj teljes hosszban vgigfut. Siessen!
A parancsnok felugrott a platra, sztltt egy ktlb radatlnyt, jobbra
fordult, s keresztl lpett a kinyl ajtn. Vgigfutott a folyosn. Kinylt
eltte egy msik ajt. A kvetkez folyos mr a lifthez vezetett.
Mechanikus zrejeket hallott. Arra gondolt, taln valami szenzor rzkeli a
jelenltt egy szenzor, ami mris felkldte rte a liftet.
Olyasmiben volt rsze, amit mr rk ta nlklznie kellett: nem fenyegette
kzvetlen veszly. Engedlyezett magnak egy flpercnyi pihent.
Hiba volt.
Parancsnok! kiltott fel Cortana. Htra!
A figyelmeztetsnek ksznheten a Spartan mr az ajtig htrlt, amikor
megrkezett a lift.
A lift, amelyben egy Elite lt, egy tzet nyit plazmalveg mgtt...
Zuka Zamamee tzet nyitott a Shadedel. A lveg majdnem a teljes platt
elfoglalta, alig maradt hely mellette azoknak a Gruntoknak, akik segtettek az
Elitenek felvonszolni a fedlzetre. A kken fellngol lvedk telibe tallta a
lassan bezrd zsilipkaput, salakk vltoztatta a felt.
Zamamee diadalittasan nzte vgig, ahogy az energiahullmok
keresztlhastottak a levegn, s belecsapdtak a clpontba. gy rezte,
hamarosan teljes a lesz a gyzelem, s akkor... Akkor visszanyeri a becslett.

Ha ez meglesz, ha ezt elri, akkor majd leszmol ezzel a fraszt Grunttal,

ezzel a Yayappal.
Diadalmas nap lesz...
A pokolba! kiltott fel a parancsnok. Ez meg honnan jtt?
gy tnik, valaki befogott minket felelte Cortana komoran.
Kszljn... tveszem a lift irnytst. Hagyom, hogy lezuhanjon. Dobjon be
pr grntot az aknba!
Zamamee ltta, hogy az energialvedk telibe tallja a kaput. Diadalmasan
nzte, ahogy az ember megprbl kiszkni, s kzben rezte, hogy a plat
hirtelen, zkkenve megll. jra ltt, sztrobbantotta az ember fedezknek
maradkt, azutn les kattanst hallott a lift ereszkedni kezdett.
Ne! kiltotta, mert biztos volt abban, hogy a Gruntok felelsek azrt, ami
a lifttel trtnik; a Gruntok tehetnek arrl, hogy az ember kicsszik a kezbl.
Ks volt. Tl ks. A Gruntok mr semmit sem tehettek. A lift zuhanni
kezdett.
Nhny grnt koppant a flke padljhoz.
Aktivldtak.
A robbans ereje felemelte az Eliteet, a magasba lkte, hogy mg egyszer,
utoljra megpillanthassa az ellenfelt, de azutn... Zuhanni kezdett. Hangos
csattanssal rkezett le. Erezte, hogy valami elroppan a testben, valami
sztszakad benne. Lehunyta a szemt, s vrta, hogy megjelenjen eltte a
tlvilg...
Cortana visszahozta a liftet. A parancsnoknak nem volt ms vlasztsa, be
kellett lpnie a hscafatokkal bortott flkbe, amely visszavitte a fels
szervizfolyoshoz. Cortana kihasznlta az alkalmat, dolgozni kezdett a
mentsi terv vgrehajtsn.
Cortana Echo 419nek! Echo 419, jelentkezz! Vtel.
Vettem, Cortana szlalt meg Foehammer hangja.
Tisztn s rtheten hallom!
Egy robbanssorozat rzta meg a liftet. A parancsnok tudta, a haj
pillanatokon bell megsemmisl. Mr alig vrta a pillanatot, amikor vgre
elhagyhatja.
A Pillar of Autumn hajtmvei hamarosan felrobbannak, Foehammer
mondta Cortana. Azonnal kivonst krnk. lljon kszenltben a 4C jel
szerviznyls kzelben, s figyelje a jelzsemet!
Vettem, Cortana. A helyzet elgg... zrs odalent.
A lift ismt megrzkdott.

 A haj fzis magja destabilizldott mondta Cortana. A hajtmvek

komolyabb srlst szenvedhettek, mint gondoltuk.
A lift zkkenve megllt. Valahonnan fentrl trmelkdarabok hullottak al.
Hat percnk van a hajtmvek detoncijig mondta Cortana a
parancsnoknak. Azonnal el kell tnnnk innen! A robbans kzel szzmilli
fokos ht gerjeszt. Nem akarok itt lenni, amikor bekvetkezik!
A parancsnok vgigrohant egy Warthogokkal teli dokkon. Felugrott a
kijrathoz legkzelebb ll jrmre, beindtotta a motort. Cortana kivettette a
sisakmonitorra robbansig htralv idt. A szmok dbbenetes gyorsasggal
prgtek.
A Spartan kihajtott a dokkbl. Balra rntotta a kormnyt, kikerlt egy
lngol Warthogot, azutn keresztlszguldott egy szvetsgiekbl s
radatlnyekbl ll tmegen. A jrm zkkent egyet, a kerekei bedarltk
az aljuk kerlt Elite testt.
A kvetkez rmpt valsggal befedtk a gmbtest parazitk. A Spartan
felgyorstott; a gmbk gy pukkantak szt, akr a tzijtkraktk. Htulrl
valaki tzet nyitott a Warthogra, plazmasugarak cikztak el a parancsnok feje
mellett.
A rmpa tetejre rve lelasstott, s egy pillanatra megllt. Keresztben egy
szles folyos hzdott eltte, szemkzt egy keskeny szervizjratot fedezett
fel. A jrat eltt nhny ktlb radatlny rkdtt. A rothad test
harcosok tzet nyitottak. A parancsnok gzt adott s beszguldott a jratba.
Egy lejts rszhez rt. Fkezett. A kvetkez pillanatban valami felrobbant
eltte. Levette a lbt a fkrl, pasztv vltoztatott egy hordozt, azutn
felhajtott a szemkzti emelkedn.
Kijutott a felsznre. Egy torlaszt ltott maga eltt. Balra rntotta a kormnyt,
vgighajtott a fal mellett. Felfedezett egy keskeny rmpt. Felgyorstott,
felhajtott az emelkedn. A Warthog a levegbe emelkedett, tsuhant nhny
torlasz fltt, majd lezkkent. A parancsnok sztnsen fkezett, majd
behajtott a kvetkez szervizalagtba.
Egy radatfalka tnt fel eltte. Gondolkods nlkl a dgk kz hajtott; a
hatalmas kerekek sztkentk a padln az undort testeket. A jrat res volt,
gy a Spartan felgyorstott. tjutott egy szlesebb alagtba.
Az t simnak s tisztnak tnt. de egy olyan pokoli helyre vezetett, ahol
ngyilkos hajlam radatlnyek s lzerbolond rszemek gyilkoltk
egymst. A Spartan lefkezett, balra megltott egy rmpt, elindult afel.
Energiasugarak sisteregtek vgig a pncljn, s lobbantottk lngra a jrm
bels rszt.
A Warthog egyik kereke felszaladt egy rzstos fmdarabra; a jrm oldalra
dlt, de aztn visszabillent az eredeti pozcijba. A parancsnok vgighajtott a

rmpn, balra fordult, s egy hatalmas alagtban tallta magt. A szles jrat
kzepn oszlopsor nyjtzott a vgtelenbe.
Felgyorstott, de a felbukkan radatlnyek, szvetsgi harcosok s
rszemek miatt rknyszerlt, hogy ne egyenes vonalban, inkbb az oszlopok
kztt szlalomozva haladjon elre. Bal oldalt megltott egy msik rmpt;
oldalra hzta a Warthogot, ezen az emelkedn is felhajtott.
A rmpa mellett robbansok kvettk egymst, a lgnyoms tbbszr is
megtasztotta a jrmvet. Ahogy lejutott a rmprl, a helyzet kiss knnyebb
vlt. Behajtott egy szles alagtba, vgigszguldott rajta. Nyitott terepre rt,
ahol sietve lefkezett, s bekormnyozta a Warthogot egy keskenyebb
szervizalagtba. radatlnyeken gzolt keresztl, felgyorstott. Ahogy a
folyos vgre rt, hirtelen lefkezett, majd behajtott egy oszloplabirintusba.
Kromkodni kezdett, hogy itt kell kanyarognia az akadlyok kztt, amikor
ketyeg az ra, s minden ltez idegen lny, szrnyeteg s robot t akarja
levadszni. Vratlanul vget rt az oszloperd egy szles, sima tfellet
kvetkezett. Cortana kapcsolatba lpett a Pelicannal.
Cortana Echo 419nek! Azonnali kivonst krnk! Azonnalit!
Vettem, Cortana hallatszott a pilta vlasza.
A parancsok rhajtott egy szles tra.
Vrjon! lljon meg! kiltott r Cortana. Foehammer itt fog felvenni
minket. Maradjon pozciban!
A Spartan kemnyen lefkezett. Felnzett az gre, s megltta a feljk
kzeled Pelicant.
A gp vastag fstcskot hzott maga utn. Kt msodperccel ksbb az is
kiderlt, hogy mi a problmja: egy folyamatosan tzel Banshee jelent meg
mgtte.
Egy villans az egyik energiasugr telibe tallta a Pelican hajtmvt. A
kvetkez pillanatban lngok csaptak fel a hajtestbl. A Pelican zuhanni
kezdett, hirtelen irnyt vltott, s eltnt. A robbans hangja hrom
msodperccel ksbb jutott el a Spartanhoz.
Echo 419! kiltott fel Cortana.
Semmi vlasz.
Meghalt. A Spartan lehajtotta a fejt.
Cortana rkapcsoldott a haj megmaradt, mg mkdkpes rendszereire.
A hetes dokkban van egy Longsword kzlte. Ha most, rgtn
elindulunk, mg idben odarhetnk!
A parancsok rtaposott a gzpedlra, keresztlvitte a Warthogot egy
zsilipkapun, egy lejts rmpn, behajtott egy alagtba. Oldalrl tzet nyitott
rjuk valaki; robbansok villantak mellettk, de a Spartan nem trdtt
semmivel, csak elre nzett, az utat figyelte.

Az utat, aminek hirtelen vge szakadt, a hajtestbl j hznyi darab

hinyzott, a szintek merevti elcsavarodva nyjtztak a semmibe... hogy
azutn valamivel arrbb, egy szakadk tls oldaln folytatdjanak. A Spartan
mg nagyobb sebessgre kapcsolt. A Warthog a levegbe emelkedett, azutn
nhny msodperccel ksbb, kthromemeletnyi zuhanst kveten, a
szakadk tls oldaln, ismt talajt fogott. A parancsnok gy rezte, kiszakad
a helyrl a gyomra. Kemnyen a fkre lpett, oldalra rntotta a kormnyt. A
Warthog keresztbe fordult az ton, csszni kezdett, de vgl megllt.
A parancsnok irnyba lltotta a kocsit, s a sisakmonitorn perg szmsorra
pillantott: 01:10:20. Felgyorstott. A Warthog kiltt, keresztlszguldott egy
keskeny alagton, s...
A Spartan mg idben megltta az utat keresztben elzr hordkat; mg
idben szrevette, hogy a torlasz krl szvetsgiek s radatlnyek
harcolnak. Lefkezett, kiugrott a Warthogbl, s a pisztolyt maga el emelve,
folyamatosan tzelve, rohanni kezdett.
Leszedett egy Eliteet meg nhny radatlnyt. A Longsword mr kzel
volt, nagyon kzel csak egy rmpn kellett lejutnia, s egy folyosn
vgigfutnia. Plazmalvedkek sisteregtek el a feje mellett. Robbansok szrtak
r repeszeket s trmelket. Nem llt meg, nem trdtt semmivel, csak
rohant.
Ahogy a rmphoz rt, egy jabb radatsereg jelent meg a kzelben.
Heves robbans rzta meg a Pillar of Autumn testt. A Spartan elvesztette az
egyenslyt, megbotlott, de nem esett el.
A Longsword...
Mr ott volt eltte.
rtkes msodperceket vesztett el azzal, hogy bevetette magt a piltalsbe,
hogy beindtotta a hajtmvet s megragadta a vezrlkart.
Indulunk! jelentette ki. Beindtotta a Longsword tolraktit, s
felemelkedett a fedlzetrl. Megfordtotta a gpet, s elretolta a kart. Iszony
er nyomta htra az lsben, ahogy az rhaj kirobbant a dokkbl, s
keresztlhastott az atmoszfrn.
Yayap, aki idkzben eljutott a dombok lbhoz, tompa dobbansok
sorozatt hallotta. Mg idben fordult meg ahhoz, hogy lssa a Pillar of
Autumn megknzott testbl az g fel emelked, vrsnarancssrga virgok
szirombontst.
Abban a pillanatban, amikor a cirkl fzis hajtmve felrobbant, egy j,
apr nap keletkezett a Halo felsznn. A termonukleris gmb t kilomteres
krtert vjt a gyrvilg anyagba, s iszonyatos lkshullmokat hozott ltre,
amelyek az ptmny egszn vgighaladtak. A tzgmb nhny msodperccel
ksbb laposs vltozott, s sterilizlta a felsznt. Pillanatokkal ksbb a

srgsfehr mag elpuszttott mindent, amit megrintett, majd visszaomlott

nmagba, s kihunyt.
A gyrvilg mg forgott, de kptelen volt ellenllni a forgs keltette
erknek, amelyek a keletkezett krterre, a szerkezet leggyengbb pontjra
hatottak. Lassan, nagyon lassan elvltak egymstl a vilgnyi szerkezet
elemei; lassan, nagyon lassan, a Halo sztszaggatta nmagt. Hatalmas
darabok vltak le rla, azutn lehasadt egy legalbb tszz kilomter hossz
rsz, amely oldalra fordulva, mint valami penge, belehastott a csodlatos
mrnki munkval ltrehozott ptmny mg egyben maradt, nagyobbik
rszbe. A felsznen, az lloms felsznt bort erdsgekben, hegyekben s
az apr cenokban ksrtetiesen nma robbansok kvetkeztek be, s amikor
ezek is ellobbantak, bekvetkezett a teljes megsemmisls. Az izz
trmelkek s az egykori lgkr fagyott gzai lassan sodrdni kezdtek a kzeli
bolyg fel.
Sznni nem akaran szlt a figyelmeztet hangjelzs; a vezrlpanelen a
Hajtmhmrsklet: kritikus felirat villogott.
lltsa le mondta Cortana. Ksbb mg szksgnk lesz r.
A parancsnok felnylt, elkattintott pr kapcsolt, majd felllt az lsbl.
Ahogy kinzett az ablakon, mg ltta, hogy a Halo utols, nagyobb darabja
tovalebeg a semmiben. Melissa McKay hadnagyra gondolt, a n nyugodt, zld
szemre. Sosem volt alkalma arra, hogy jobban megismerje.
Van mg valaki, aki megszta?
Keresem...
A Spartan a kzponti terminlon vgigraml adattmegre pillantott.
Csak por s visszhangok jelentette Cortana. Csak mi maradtunk meg.
A Spartan arca megrndult. McKay. Foehammer. Keyes kapitny s a
tbbiek... Halottak. Mr egyikk sem lt. Elpusztultak, ahogy azok a gyerekek
is, akikkel felntt. Meghaltak, mint a sajt nje egy rsze.
Azt tettk, amit tennnk kellett mondta Cortana olyan hangon, mintha
gy rezn, valamilyen mdon igazolnia kell a trtnteket. A teljes
szvetsgi armada megsemmislt. Ami az radatot illeti... Nem volt ms
vlasztsunk. A Halo? Vge.
Nem felelte a parancsnok, s visszalt a Longsword konzola mg. A
Szvetsg mg mindig ltezik, s a Fldet mg mindig veszly fenyegeti.
Nincs vge semminek. St, mg csak most kezddik...