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RESUMEN. Las bentonitas de la regin nordpatagnica pueden ser agrupadas en dos distritos mineralogenticos caracterizados
desde el punto de vista geolgico, geogrfico y estratigrfico. En este trabajo se considera a las bentonitas terciarias localizadas en
la regin occidental, en el departamento Zapala, provincia del Neuqun. Los depsitos consisten en estratos lenticulares,
subhorizontales, de 2 a 15 metros de espesor, la mayora de ellos aflorantes. Estn incluidos en la Formacin Colln Cur, una
secuencia miocena continental donde alternan tobas y areniscas. Los cuerpos de arcilla son productos de alteracin de materiales
piroclsticos vtreos en ambientes hmedos confinados, tales como cuerpos de agua someros. Los anlisis por difraccin de rayos
X muestran que prevalece una esmectita dioctadrica montmorillonita como nico mineral arcilloso en la mayora de los depsitos. Los minerales accesorios son cuarzo, feldespato, plagioclasa y cristobalita (palo-CT), y en menor proporcin, ceolitas y yeso.
El Na+ es el in intercambiable dominante, junto con Ca++, Mg++ y K+. El contenido en Fe2O3 es muy alto. Estas bentonitas son
buenos agentes ligantes en arenas de moldeo para fundicin, pero sus propiedades reolgicas y el test de filtrado no cumplen exactamente con las normas API para lodos de perforacin de petrleo.
Palabras clave: Bentonita, Minerales arcillosos, Neuqun
ABSTRACT. Bentonite deposits of Barda Negra and Cerro Bandera, Zapala Department, Neuqun Province, Argentina. Bentonites
from the North Patagonia region can be grouped in two mineralogenic districts distinguishable on geological, geographical, and
stratigraphical criteria. In this paper, we consider the Tertiary bentonites located in the western region, Zapala Department,
Neuqun Province. The deposits occur in sub-horizontal lenticular beds, 2 to 15 m in thickness, most of which crop out at the
surface. They lie within the Colln Cur Formation, a Miocene continental sequence of alternating tuffs and sandstones. The clay
bodies are alteration products of pyroclastic glassy materials in confined wet environments, like shallow-water bodies. XRD
analysis shows that a dioctahedral smectite -montmorillonite- prevails and is the only clay mineral occurring in the majority of the
deposits. Accessory minerals are quartz, feldspar, plagioclase and cristobalite (opal-CT), with lesser amounts of zeolites and
gypsum. Na+ is the dominant exchangeable ion, along with Ca++, Mg++ and K+. The Fe2O3 content is very high. The bentonites are
good bonding agents in foundry molding sands, but their rheological and leak test properties do not match exactly with API
regulations for oil-drilling muds.
Key words: Bentonite, Clay minerals, Neuqun
Introduccin
En la provincia del Neuqun, la principal zona productora de bentonita se ubica en el departamento
Zapala, en cercanas de la meseta de la Barda Negra
y de los cerros del Portezuelo y Bandera. El rea se
encuentra entre las de mayor produccin del pas habiendo sido objeto de intensa explotacin en las ltimas dcadas. Algunos de estos yacimientos en particular, han sido descriptos por distintos autores, aunque
no se han dado a difusin estudios del distrito en su
conjunto, referidos a la gnesis de las bentonitas, a su
mineraloga, a sus caractersticas fsico-qumicas y
propiedades tecnolgicas. Por tal motivo los autores,
0004-4822/02 $00.00 + $00.50 2002 Asociacin Geolgica Argentina
Ubicacin geogrfica
La regin estudiada se encuentra ubicada en el departamento Zapala, provincia del Neuqun, entre las
coordenadas 3845 y 3915 de latitud sur y 6930
y 6940 de longitud oeste, distante 25 km de la ciudad de Zapala.
Los niveles con bentonitas estn expuestos en las
306
siguientes reas:
- Sector oeste de la sierra del Portezuelo y zona del
cerro Bandera.
- rea nornordeste de la meseta de la Barda Negra.
Se accede a la zona desde la ciudad de Neuqun,
recorriendo 130 km por la ruta nacional 22 hacia el
oeste. La primer zona est localizada a 2 km al norte
de la ruta y para arribar a la segunda zona - meseta de
la Barda Negra - se toma la ruta provincial 34 recorriendo 10 a 12 km hacia el sur (ver Fig.1).
Los yacimientos se hallan emplazados en una franja
orientada en sentido nornordeste-sudsudoeste de 20
km de largo. En la zona del cerro Bandera se ubican
las minas Petrel, Cerro Bandera y Olascoaga II mientras que entre las principales situadas al sudsudoeste,
que corresponden al rea de la meseta de Barda Negra
y cerro Guanaco, se encuentran Don Jaime, Julio
Ren, El Cataln, Jpiter, La Victoria, Soledad y 7 de
Mayo.
Antecedentes
El nombre de Formacin Colln Cur, que incluye
a los yacimientos, fue creado por Kraglievich (1930),
para una secuencia sedimentaria continental, clstica,
piroclstica e ignimbrtica, que contiene fsiles de
edad Friasense, cuya localidad tipo se localiza en la
depresin del ro Colln Cur. Suero (1951) en la
Hoja Geolgica Cerro Lotena describe las tobas, areniscas y arcillas aflorantes en el flanco occidental de
la Barda Negra y les asigna, sobre la base de los
fsiles encontrados, una edad SantacrucenseColloncurense (Edad Mamfero). Gentili (1950) en la
Hoja Ramn Castro, encuentra tambin en las tobas
aflorantes en Barda Negra y en el cerro Bandera, restos ms antiguos, por lo cual las atribuye al Mioceno
en sentido amplio. En lo que se refiere especficamente a esta formacin, dataciones realizadas sobre
la Ignimbrita Pilcaniyeu y otras piroclastitas colloncurenses, dan edades de 13,8 15,9 Ma (Rabassa 1974)
y de 14,2 Ma (Mazzoni y Benvenuto 1990). Nullo
(1979) y Vucetich et al. (1993) ubican a la secuencia
en el Mioceno medio y consideran que el perodo tuvo
un clima clido y hmedo, en parte tropical.
En lo que concierne a los depsitos de bentonita
ubicados en el departamento Zapala, slo han sido
citados en forma muy general por Angelelli et al.
(1976) y especficamente por Peineman et al. (1972),
Domnguez (1981) y Pelz (1988). Domnguez (1981)
estudia las bentonitas de la mina Don Jaime y las caracteriza como del tipo montmorillonita-beidellita, con
sodio como principal catin intercambiable y concluye que se formaron en un ambiente continental, de clima clido a partir de una toba de composicin
andestica.
Trabajos de Valls et al. (1992) y Valls y Giaveno
(1993), muestran datos de la mineraloga, del compor-
A. Impiccini y J. M. Valles
Mtodos de estudio
Las tareas de campo consistieron en la construccin
de los perfiles geolgicos de detalle a escala 1:100 y
en el muestreo litolgico que se llev a cabo en forma
sistemtica en cada unidad sedimentaria y en los frentes de explotacin de los yacimientos.
Los estudios composicionales de las bentonitas y
sedimentitas de la Formacin Colln Cur, se realizaron por microscopa ptica y por difraccin de Rayos
X. Estos ltimos fueron efectuados sobre la muestra
total y, previa separacin por sedimentacin, sobre la
fraccin menor de 2 micrones en los siguientes estados: natural orientada sobre lmina de vidrio,
glicolada, calcinada a 550C, homoionizada con Li +
(test de Greene-Kelly 1953) y con MgCl. El equipo
utilizado fue un Rigaku D-Max IIC, con radiacin Cu
(Ka = 1,5405 ).
El anlisis semicuantitativo por difraccin de Rayos
X, se calcul sobre la muestra total aplicndose el
mtodo de Schultz (1964), mientras que la estimacin
de los argilominerales presentes en las muestras
se bas en los mtodos propuestos por Moore y
Reynolds (1997). La fraccin granulomtrica arena
fue estudiada con microscopio ptico, en grano suelto y en cortes petrogrficos.
Los anlisis granulomtricos fueron realizados por
tamizado en hmedo y las fracciones limo y arcilla,
ensayadas por el mtodo del pipeteo.
Los ensayos reolgicos y de filtrado siguieron las
normativas API (1993). Los anlisis para establecer el
uso de estas bentonitas como aglomerantes en arenas
de moldeo se efectuaron de acuerdo a las normas
CEMP (1990), sobre probetas cilndricas con 5 % de
la muestra a ensayar y arena AFS 50-55, con humedad variable hasta lograr una compactabilidad del 45
%. Las determinaciones de adsorcin de azul de
metileno y estabilidad trmica a 550C, se llevaron a
cabo segn test de la AFS, American Foundrymens
Society. El hinchamiento se midi sobre 2 g de
bentonita dispersos en agua destilada.
La composicin qumica de las bentonitas en conjunto y de fracciones menores de 2 micrones, se hicieron por LiBO2 fusin e ICP-ES en ACME Analytical
Laboratories, Canad.
Los depsitos de bentonita de Barda Negra y cerro Bandera,departamento Zapala, provincia del Neuqun, Argentina
Figura 1: Mapa geolgico y ubicacin de las minas del departamento Zapala, provincia del Neuqun..
307
308
A. Impiccini y J. M. Valles
en la secuencia clstica bancos de bentonita, con espesores variables segn los yacimientos. Los bancos
de tufopelitas se hacen ms abundantes hacia la parte
superior de la secuencia. Son de coloracin griscea
con tintes castaos y se observan algunos clastos pequeos de pmez de coloraciones ms claras. Tambin
se intercalan delgadas lentes de diatomitas de color
blanco.
En la base se encuentran los bancos de bentonita, de
color verde claro a gris verdoso, con espesor variable
entre 3 y 15 metros, muy teida con xidos de hierro
y con intercalaciones de yeso de hbito fibroso.
La facies piroclstica se compone de 42 m de toba
de color blanco a blanco grisceo, masiva, con grietas rellenas de yeso. Hacia la base pasa a una toba con
altos contenidos de limo y arena, con tonos verdosos.
En su parte inferior se observan estratos de areniscas
de color gris claro, de pocos centmetros de espesor,
grano medio a muy grueso, con estratificacin
entrecruzada.
Los depsitos de bentonita de Barda Negra y cerro Bandera,departamento Zapala, provincia del Neuqun, Argentina
color verde oliva a gris verdosa y ocre en algunos sectores, muy teida de xidos de hierro, con intercalaciones de lentes u ojos compuestos de toba de color blanco, bastante alterada a arcilla (Fig. 2).
Las capas de bentonita no mantienen una gran continuidad lateral, ya que en algunos sectores los horizontes o bien se acuan o se cortan abruptamente al
pasar lateralmente a facies de cenoglomeradita originadas por fenmenos de remocin en masa.
Las minas El Cataln y Julio Ren tienen caractersticas similares, los espesores de los mantos varan
de 4 a 10 metros, la bentonita es de color gris verdoso y en partes est teida por xidos de hierro e
impurificada por venas de yeso. La sobrecarga es de
poco espesor, menos de un metro, y est constituida
por rodados y suelo. El frente expuesto es de 40 m de
longitud en la mina El Cataln y de 60 m en Julio
Ren.
309
Mineraloga
Las bentonitas estn compuestas por 78 a 85 % de
minerales arcillosos, segn surge de estimaciones
semicuantitativas a travs de difraccin de rayos X.
Estn acompaados predominantemente por proporciones variables de cuarzo, feldespato potsico,
plagioclasa, palo C-T, cristobalita, ceolitas, yeso y
calcita.
En el cuadro 1 se expone la composicin mineralgica de muestras caractersticas de algunos yacimientos.
Figura 2: Perfiles geolgicos de la facies clstica inferior de la Formacin Colln Cur, que contienen los estratos de bentonita.
310
A. Impiccini y J. M. Valles
Como minerales acompaantes de las arcillas, se encuentran principalmente feldespatos, cuarzo, palo CT, cristobalita y yeso. La abundancia de los constituyentes no arcillosos vara desde 15 % hasta 22 %.
La plagioclasa es el mineral ms abundante; tiene
forma de tablillas subredondeadas a redondeadas; algunos cristales estn zonados, otros muestran
rebordes de material vtreo y su composicin es del
tipo oligoclasa-andesina (An 26 -An 40 ). Pueden estar
Cuadro 1: Composicin mineralgica de dos muestras de bentonita de cada yacimiento, estimada por difraccin de Rayos X.
Minerales (%)
Minerales arcillosos
Cuarzo
Feldespatos
Cristobalita y/u opalo-CT
Ceolita
Yeso
Calcita
T: traza
Mina Co.
Bandera
84
82
7
6
9
8
-4
T
T
T
T
---
Mina
Petrel
85
82
5
7
5
4
4
6
T
T
1
1
---
Mina
Olascoaga II
80
79
7
7
8
6
4
7
T
T
1
1
---
Mina
La Victoria
82
84
3
6
5
8
8
1
1
1
1
--T
Mina
Soledad
78
79
2
6
6
4
12
9
1
1
1
1
---
Mina
7 de Mayo
81
84
2
4
3
7
14
5
T
T
T
T
T
T
Los depsitos de bentonita de Barda Negra y cerro Bandera,departamento Zapala, provincia del Neuqun, Argentina
311
Figura 3: Diagramas de difraccin de rayos X de muestras de bentonitas de las minas 7 de Mayo y Cerro Bandera. Nat./s.a.: natural, seca al aire.
Mg/Glic. : homoionizada con magnesio, glicolada.
En las curvas de distribucin de tamao de partculas se observa que la arcilla (fraccin menor de 2
micrones) presente en estas bentonitas, vara entre 86
y 88 %, con un promedio de 87 %, lo cual indica que
son materiales que poseen de moderado a alto grado
de pureza. La proporcin de limo (tamao entre 2 y 62
micrones) vara entre 9,5 y 11,6 % y de arena (entre
62 micrones y 2 mm) entre 2,4 y 2,6 %, (Cuadro 2).
Caractersticas tecnolgicas
312
A. Impiccini y J. M. Valles
Cerro
Bandera
Petrel
La
Soledad
Victoria
86,50
86,00
87,50
10,90
11,60
10,00
7 de
Mayo
El
Cataln
87,00
88,00
88,00
10,40
9,60
9,50
Reservas
2,60
2,40
2,50
2,60
2,40
2,50
4,7
60,8
17,8
7,1
1,1
2,3
3,7
1,6
4,9
60,6
19,5
6,5
1,2
1,8
3,1
0,6
4,8
62,4
19,1
5,8
1,6
1,6
2,8
1,8
5,0
62,0
18,0
4,9
2,2
2,0
3,0
1,1
7,4
63,5
16,1
5,5
2,3
1,6
2,8
0,3
CIC
(meq/100g)
70,0
73,0
68,0
80,0
78,0
Na
(meq/100g)
88,0
70,0
55,0
54,0
61,0
Ca++
(meq/100g)
19,0
13,0
9,0
22,0
8,0
K+
(meq/100g)
++
Mg
(meq/100g)
2,0
2,5
0,6
1,0
3,0
1,0
4,0
2,0
2,0
1,0
en la industria metalrgica con relacin a los requerimientos de la industria nacional de acuerdo a norma
CEMP, 1990.
2,8
58,3
18,5
7,3
1,5
1,3
2,4
0,5
9,1
56,7
19,0
7,3
1,5
2,2
3,3
0,0
Mina
zacin en lodos de perforacin (Cuadro 4). Estas normas exigen lectura mnima de viscosmetro a 600 rpm
de 30 y volumen de filtrado mximo de 15 cm 3 . No
obstante, las bajas viscosidades plsticas medidas,
entre 5 y 6, no logran el cumplimiento de la norma que
solicita una relacin punto de fluencia /viscosidad
plstica mxima de 3. Sin embargo, teniendo en cuenta su buen rendimiento en barrilaje por tonelada, estas bentonitas pueden ser mezcladas con otras que
contribuyan a corregir las deficiencias apuntadas con
el fin de mejorar sus propiedades.
VP
Cps
L600
r.p.m.
PF
lb/100pies2
Filtrado
(ml)
Petrel
51
50
39
40
13,4
13,0
Co. Bandera
51
48
41
38
13,0
13,1
La Victoria
35
36
25
26
15,8
15,0
Mina Soledad
25
16
15
13,8
20,0
Mina 7 de Mayo
49
48
37
36
14,6
14,5
El Cataln
25
27
15
15
13,8
13,6
L600: lectura Fann a 600 rpm, VP: Viscosidad plstica, PF: Punto de fluencia.
Impurezas
RCV
RCS
LaVictoria 8,4
2,5
24
1,36
2,65
36,2
48,4
25,5
Soledad
8,7
2,6
28
1,13
2,09
29,9
46,3
22
7 de Mayo 8,4
2,4
28
1,25
2,34
28,9
45,8
40,4
Mina
Cerro
Bandera
Los depsitos de bentonita de Barda Negra y cerro Bandera,departamento Zapala, provincia del Neuqun, Argentina
Cuadro 6: Reservas comprobadas e inferidas de las minas de bentonita
de la meseta de la Barda Negra y Cerro Bandera.
Mina o rea
Julio Ren
La Victoria
7 de Mayo
Jpiter
Soledad
Mama
La Reservada
Cerro Bandera
Reservas
comprobadas (Tm)
260.000
300.000
1.100.000
590.000
425.000
450.000
Reservas
inferidas (Tm)
300.000
1.000.000
2.600.000
320.000
360.000
220.000
1.500.000
1.336.000
313
Conclusiones
1) Los depsitos de bentonita del departamento
Zapala se formaron durante el Mioceno, a partir de
ciertos materiales piroclsticos contenidos en una facies clstica inferior, de la Formacin Colln Cur.
2) Los yacimientos consisten en mantos lenticulares subhorizontales con espesores variables entre 3 y
15 metros, distribuidos en una franja elongada en sentido nornordeste-sudsudoeste de 20 km de longitud.
3) El mineral arcilloso que constituye entre el 78
y 85 % de la bentonita, consiste en montmorillonita.
4) Estas bentonitas se habran originado a travs
de la desvitrificacin de tobas reelaboradas, en medios confinados, reductores, ligeramente alcalinos,
tales como cuerpos de agua continentales someros a
pantanosos, aislados entre s.
5) Se trata de bentonitas sdicas naturales con
buena aptitud para ser usadas como aglomerantes de
arenas de moldeo para fundicin y cuya aplicacin en
lodos de inyeccin est condicionada a la mezcla con
otros productos que contribuyan a corregir ciertas
deficiencias.
6) Las reservas comprobadas de bentonita para la
regin obtenidas de distintas fuentes, totalizan
3.125.000 toneladas, mientras que las inferidas son
7.636.000 toneladas.
Agradecimientos
Este trabajo ha sido financiado por la Universidad
Nacional del Comahue mediante subsidios. Para la
determinacin de la capacidad de intercambio
catinico se cont con la colaboracin de la Ingeniera
qumica Mara A. Giaveno. Agradecemos al Lic. Hugo
Medeot, por la informacin aportada sobre reservas
de algunos yacimientos.
314
A. Impiccini y J. M. Valles
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