La Psicologa de la Salud es una especialidad joven y vigente.

Bayes (1985)
identifica en los trabajos del Instituto Psicoanaltico de Chicago, en la dcada de los
cincuenta, planteamientos de que los conflictos inconscientes sin resolver son los
responsables de diversos trastornos orgnicos: como es la hipertensin, el asma; a la
cual se le denomino medicina psicosomtica.
Otro desarrollo, es el enfoque de la fisiologa experimental, su modelo es basado en
lo bio-psico-social, segn el cual la enfermedad fsica es el resultado no slo de
factores mdicos, sino tambin de factores psicolgicos (emociones, pensamientos,
conductas, estilo de vida, estrs) y factores sociales (influencias culturales, relaciones
familiares, apoyo social, etc.). Todos estos factores interactan entre s para dar lugar
a la enfermedad.
Por otra parte si nos enfocamos en el aqu y el ahora tenemos que reconocer que el
siglo XXI se caracteriza por la presencia de mltiples factores estresantes:
sobrepoblacin, los recursos son insuficientes para todos los que somos (agua,
comida, vestido, casa, hospitales, escuelas, trabajo). Crisis econmica crnica, los
recursos econmicos y los sueldos, permanentemente resultan insuficientes. Sociedad
moderna postmoderna: Desarrollo y cambios tecnolgicos, que rebasan por mucho el
desarrollo de destrezas y habilidades de las personas. Todo lo anterior en forma
continua-produce estrs, incertidumbre, desesperanza, indefensin depresin,
ansiedad-, procesos que tienen con igualdad importancia un componente psicolgico
y un componente fsico biolgico o corporal.
Es un campo de la Psicologa, cuyos conocimientos contribuyen a la prevencin y al
tratamiento (esto incluye los tratamientos de mantenimiento o sostenimiento
permanentes-) de enfermedades fsica y/o emocionales. Se utilizan conocimientos
sobre los procesos de pensamiento, sentimiento y comportamiento de la persona o
personas que afectan o y/o benefician la salud. Esta situacin se aplica habitualmente
a grupos importantes de la poblacin.

Las conductas de la salud por su parte, contribuye a la promocin de la salud y al

bienestar de la persona, visto ntegramente en su cuerpo y su mente a fin de lograr
que los individuos desarrollen al mximo sus potencialidades. Para realizar una
verdadera labor preventiva es necesario que la accin recaiga sobre los grupos
principales de la comunidad: mujeres embarazadas, preescolares, grupos laborales,
grupos polticos.
La psicologa de la salud se centra fundamentalmente en las enfermedades crnicas
(habitualmente permanentes e incurables), tan diversas de las cuales se hablar ms
adelante como es: la hipertensin, diabetes, cncer, trastornos cardiovasculares,
SIDA.
Las reas de Intervencin de la Psicologa de la Salud seran:
1. Sensibilizar a la persona, a su familia a un grupo sobre la importancia de los estilos
de vida: como vives t, as estar tu salud fsica y emocional, o sea, tu calidad de vida
que tanta felicidad o sufrimiento caracterizar a tu vida-.
2. Entrenar y capacitar a la persona, a la familia, al grupo, en el desarrollo de
destrezas y habilidades autoregistro, auto monitoreo y auto control-. Herramientas
que permitirn el maneja adecuado de padecimientos crnicos o incurables.
3. Promocin de un estilo de vida saludable. (Utilizar tcnicas de relajacin, yoga,
meditacin, masaje, realizar deporte y lleva un estilo de vida y alimentacin
saludable).
4. Prevencin de las enfermedades: modificacin de hbitos asociados a
enfermedades (por ejemplo, el tabaco, comer en exceso).
5. Tratamiento de enfermedades especficas. En ese caso los psiclogos: con la
modificacin de la conducta, creacin de nuevos esquemas o programas mentales
(reestructuracin cognoscitiva) entre otros.
6. Evaluacin y mejora del sistema sanitario. Sistemas de Salud e Higiene.

PSICOLOGA DE LA SALUD
A partir del nacimiento formal de la psicologa de la salud, que se sugiere tuvo lugar
en los Estados Unidos de Norteamrica en la primera mitad de la dcada del setenta
del siglo pasado2 (vase Stone, 1991), con el correr de los aos se han propuesto
mltiples definiciones sobre este campo de actuacin, definiciones que comparten
una caracterstica sobresaliente, a saber, que dado que se plantean sin el apoyo de un
modelo terico, tienen como consecuencia natural el que no siempre encuentran
debida y claramente delimitada la dimensin psicolgica respecto de los hechos de la
salud y la enfermedad.
En efecto, sobre lo anterior es oportuno advertir que no se trata tan slo de decir que
la psicologa de la salud es tal o cual cosa; que se diferencia de la psicologa clnica,
la salud conductual o la medicina conductual por tales o cuales razones; que se
interesa por abordar tal o cual patologa biolgica; que se est en posibilidad de
incidir en tal o cual nivel de atencin a la salud; que se pueden utilizar tales o cuales
estrategias, procedimientos o tcnicas para la prevencin de una enfermedad o su
rehabilitacin, entre otras cosas.
Si con las definiciones se pretende darle sentido y sentar las bases para articular tanto
el discurso como la prctica de la psicologa con el discurso y la prctica del resto de
disciplinas profesionales involucradas en el campo de la salud, lo anterior no ser
suficiente hasta tanto no se especifique, sin ambigedades, en qu consiste la
dimensin psicolgica en la salud y la enfermedad.
Contrario a lo que pudiera pensarse, lo previamente dicho no es un asunto menor, es
un asunto toral, y por ello es imprescindible que las definiciones sobre psicologa de
la salud se afirmen en un modelo terico. ste debe contribuir, primero, a delimitar
con precisin qu es lo psicolgico y cules son las categoras analticas que
permitirn su correcta interpretacin; segundo, a procurar su evaluacin sistemtica,

en estricta armona con las medidas biolgicas y sociales pertinentes a la salud y la

enfermedad.
Para estar en condiciones de justificar nuestra propuesta de una psicologa de la salud
diferente a la que se tiene hoy en da, inicialmente se revisarn algunas de las
definiciones ms reconocidas.
Para Stone (1979) La psicologa de la salud es una especialidad de la psicologa que
comprende la aplicacin de los conceptos y mtodos psicolgicos a cualquier
problema surgido en el sistema de salud, ya sea que se hable de los niveles de
atencin a la salud, de salud pblica, de educacin y planificacin de la salud, o bien
de otros componentes del sistema, aadiendo que la prctica tradicional de la
psicologa clnica vendra a constituirse en una de sus subdivisiones.
De igual forma, Matarazzo (1980) la define como: agregado de las contribuciones
profesionales, cientficas y educativas de la psicologa a la promocin y
mantenimiento de la salud, la prevencin y el tratamiento de la enfermedad y la
identificacin de los correlatos etiolgicos y el diagnstico de la salud, la enfermedad
y las disfunciones relacionadas.
Torres y Beltrn (1986) expresan que por psicologa de la salud debe entenderse una
actividad profesional encaminada a estudiar e influir sobre aquellos aspectos de la
esfera psicolgica (actitudes, concepciones, conductas, valores, hbitos, etctera) que
facilitan la vinculacin estrecha entre el equipo de salud y la poblacin, en un
esfuerzo conjunto para identificar y dar solucin a los problemas de salud que
aquejan a la segunda.
Por su parte, Bloom (1988) plantea que la psicologa de la salud tiene que ver con el
estudio cientfico de la conducta, las ideas, actitudes y creencias relacionadas con la
salud y la enfermedad.

Segn Holtzman, Evans,Kennedy e Iscoe (1988) La psicologa de la salud se interesa

en la relacin biopsicosocial de la mente y el cuerpo en un medio sociocultural
determinado, as como en el desarrollo de nuevas tecnologas del comportamiento
para la promocin y el mantenimiento de la salud.
Rodrguez y Palacios (1989) Explican que es un rea que permite la aplicacin de los
alcances metodolgicos de otras reas de la psicologa y con esto una incidencia en la
conducta particular de los individuos y de sus comunidades, para el cuidado,
mantenimiento y promocin de la salud como un estilo de vida, planteando una
alternativa diferente de la organizacin del comportamiento individual y colectivo al
respecto.
Para Carrobles (1993) es una especialidad de la psicologa que se centra en los
problemas de la salud, sean fsicos o mdicos, con el objeto de prevenir su ocurrencia
o de procurar su rehabilitacin, siempre con base en los conocimientos, principios y
la metodologa cientfica, aadiendo que el comportamiento constituye uno de los
determinantes principales, tanto de la salud como de muchas enfermedades.
Morales (1997) Por psicologa de la salud debera entenderse a la rama aplicada de la
psicologa dedicada al estudio de los componentes de comportamiento del proceso
salud-enfermedad y de la atencin a la salud, poniendo especial nfasis en la
identificacin de los procesos psicolgicos que participan en la determinacin de la
salud, en el riesgo de enfermar, en la condicin y en la recuperacin de la salud,
fundamentalmente.
Por ltimo, Oblitas (2006) la define

como la disciplina o el campo de

especializacin de la Psicologa que aplica los principios, las tcnicas y los

conocimientos cientficos desarrollados por sta a la evaluacin, el diagnstico, la
prevencin, la explicacin, el tratamiento y/o la modificacin de trastornos fsicos

y/o mentales o cualquier otro comportamiento relevante para los procesos de la

salud y enfermedad, en los distintos y variados contextos en que stos puedan tener
lugar
Entre las principales aportaciones de la Psicologa de la salud,
tenemos, Oblitas, (2007): (a) promocin de estilos de vida
saludables, (b) prevencin de enfermedades: modificando hbitos
insanos asociados a enfermedades (por ejemplo, el tabaco), (c)
tratamiento de enfermedades especficas como pueden ser la
diabetes, el intestino irritable, el cncer, el sida, etc. En estos casos
los psiclogos trabajan junto a otros especialistas de la salud
combinando los tratamientos mdicos habituales junto con los
tratamientos psicolgicos, y (d) evaluacin y mejora del sistema
sanitario.
COMPORTAMIENTO Y SALUD
Cuando las personas se refieren a la salud, generalmente piensan
slo en los aspectos fsicos, raramente en los aspectos psicolgicos
y conductuales asociados tambin a la misma. Hoy tambin
debemos considerar sus aspectos sociales, econmicos, culturales y
espirituales.
En la actualidad, existe multitud de evidencia de que nuestra salud
est

profundamente

influenciada

por

nuestra

conducta,

pensamientos y relaciones sociales. Nuestra conducta (hbitos

saludables,

buscar

cuidados

mdicos,

obedecer

las

recomendaciones de los mdicos, etctera) tiene un efecto inmenso

en nuestra salud. Por ejemplo, un hbito como el de fumar es el
responsable de un 12% a un 15% de las muertes de los pases

avanzados, un 30% de todos los cnceres, junto con una importante

morbilidad, Oblitas (2005).
Los estados psicolgicos influyen en nuestra salud. Nuestros
sentimientos y emociones pueden tener efectos positivos o
negativos en nuestro bienestar fsico. Sentimientos de ser amados y
apoyado por otros pueden ayudarnos a tratar con situaciones
estresantes. Diversas intervenciones pueden reducir el dolor y
sufrimiento experimentado tras una operacin y acelerar el proceso
de curacin. El estado psicolgico con ms claros efectos negativos
en nuestra salud es el estrs, habindose asociado a una gran
variedad de efectos negativos sobre la salud, extendindose desde
la enfermedad cardaca coronaria al cncer y supresin del sistema
autoinmune, Oblitas (2005).
Asi, no escapa a la evidencia la forma en que las personas se
recuperan con cierta rapidez de las mismas enfermedades y
trastornos que a otras causan largos periodos de convalecencia.
Tampoco es extrao encontrar personas que a lo largo de su vida
manifiestan

una

enfermedades
existencia

de

sorprendente

virales.

Tales

ostensibles

predisposicin

hechos

ponen

diferencias

padecer

de manifiesto

individuales

de

la
la

susceptibilidad a la enfermedad, a la respuesta a la misma y en la

posibilidad de recuperacin.

Puede

parecer obvio

que tales

diferencias individuales se deban a la dotacin gentica del

individuo.
Sin embargo, no es menos cierto que, si bien poseer ese marcador
gentico predispone a la persona para desarrollar la enfermedad,

en si mismo no es determinante de ella. Es por ello que cobra

especial relevancia hallar respuesta a las interrogantes De qu
depende que de entre todas aquellas personas que poseen el
marcador gentico de determinada enfermedad solo algunas de
ellas la desarrollen y otras no? Qu factores biopsicosociales
predisponen o interactan con la fisiologa del organismo para
poner en marcha el proceso desencadenante de la enfermedad? En
este sentido adquiere relevancia sobre la cuestin del papel que
juega la personalidad del individuo en la predisposicin y desarrollo
del trastorno, asi como la evolucin de este y el modo en que lo
afronta.
Como vemos, la relacin entre personalidad y enfermedad, entre lo
psicolgico y lo fisiolgico no es una cuestin fcil de responder y
quiz sea por ello que ha estado presente en el mbito de la
psicologa desde la antigedad, permaneciendo aun irresoluta en su
ms

amplio

sentido.

Ahora

bien,

para

estudiar

desde

una

perspectiva cientfica la relacin entre los aspectos psicolgicos

(personalidad) y fisiolgicos del individuo es preciso clarificar los
aspectos que se hallan implicados en la misma y los ms
importantes: averiguar los mecanismos que intervienen en esta
interaccin.
Comportamiento, estilo de vida y salud
El termino estrs, introducido en el mbito de la salud por Selye en
1936, es uno de los ms usados en la actualidad. Selye lo utilizo
para designar la respuesta general del organismo a un estresor o
situacin estresante, pero posteriormente se ha utilizado tanto para

designar esa respuesta general como para la situacin que la

desencadena o los efectos de esta. No obstante parece haber cierta
unanimidad para atribuir al estrs la responsabilidad de una gran
cantidad de trastornos psicolgicos y fisiolgicos. ltimamente,
tambin

se

le

atribuyen

alteraciones

producidas

como

consecuencia de la afectacin del sistema inmune.

Una de las primeras dificultades la encontramos en la definicin del
concepto de estrs, ya que de esta se determinara la forma de
evaluarlo as como los parmetros que se tendrn en cuenta en las
investigaciones que se lleven a cabo para determinar su influencia
en la salud. As pues, empezaremos por dar un rpido repaso a las
diferentes conceptualizaciones y modelos tericos que coexisten en
el mbito del estrs.
El estrs. Conceptualizacin
La definicin de estrs vara en funcin del modelo terico en que
se enmarque la misma. Podemos diferenciar bsicamente 3
enfoques en el estudio del estrs:
Primero, desde el punto de vista ambientalista, se entiende como
algo externo que provoca una respuesta de tensin, es decir se
refiere al tipo de estimulo o acontecimiento que se denominan
estresores. Segundo, el hincapi en la respuesta y no en el
estimulo. El enfoque del que se ha considerado padre de las
investigaciones sobre el estrs, H. Selye, consideraba el estrs
como el resultado no especifico de cualquier demanda sobre el
cuerpo que tiene un resultado fsico o mental. Finalmente el

enfoque interaccionista, donde no hay ni estresores ni respuestas

estresantes separados si no que ambos conforman la llamada
experiencia del estrs entendidas como un proceso interactivo
entre situaciones y caractersticas del individuo.
Activacin fisiolgica del estrs
Las situaciones de estrs producirn un aumento general de la
activacin del organismo. Aunque inicialmente se considero que la
activacin fisiologa en condiciones de estrs era genrica e
indiferenciada para cualquier estresor, tal como postulaba Selye,
actualmente

es

evidente

la

especificidad

de

la

respuesta

psicofisiolgica. A nivel fisiolgico se pueden distinguir 3 ejes de

activacin a la respuesta al estrs:
1. Eje neural: parece activarse de manera inmediata en todos lo
casos, lo cual provoca una activacin simptica as como un
incremento en la activacin del sistema nervioso somtico.
2. Eje neuroendocrino: es ms lento para activarse y necesita
condiciones de estrs sostenidas. Implica la activacin de la
medula y de las glndulas suprarrenales. La activacin de este
eje se ha asociado con la respuesta de lucha o huida.
3. Eje endocrino: es el eje que implica mayor actividad hormonal.
Las conexiones adrenales-hipofisarias responden mediante la
liberacin de glucocorticoides.

Estilo de vida. Definicin

Se pueden detectar 3 aproximaciones al concepto de estilo de vida.
En primer lugar, en forma genrica se considera como una moral
saludable que cae bajo la responsabilidad del individuo o bajo una
mezcla de responsabilidad del individuo y la administracin pblica.
En esta conceptualizacin podran incluirse las definiciones de
Singer (1982) y Ardell (1979). El primero la considera una forma de
vivir o la manera en que las personas se conducen con sus
actividades da a da. Mientras que Ardell, al aplicarlo a la salud lo
delimita como aquellas conductas sobre las que un individuo tiene
control y que incluyen todas las acciones que afectan a los riesgos
para la salud.
Desde esta misma perspectiva, algunos autores han propuesto dos
estilos de vida:
1. Estilo de vida saludable con dos dimensiones que califican como
a) sobriedad, definida por comportamientos que implican no
fumar, tomar alimentos saludables, abstinencia del alcohol, etc,
y b) Actividad o dimensin definida por la participacin en
deportes y ejercicio regular, mantenimiento de un bajo ndice de
masa corporal, etc.
2. Estilo de vida libre

caracterizado

por

totalmente contrarios al anterior.

RELACIN ENTRE PERSONALIDAD Y SALUD

comportamientos

Es importante estudiar la estrecha relacin que existe entre la

personalidad y la salud para entender que somos responsables de
nuestro estado de salud. El 90% de las enfermedades que
padecemos son emocionales. Segn la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS), el trmino salud no debe definirse tan slo como
ausencia de enfermedad, sino como un completo estado de
bienestar fsico, social y mental. Es lgico pensar que el vnculo
entre la personalidad y nuestra manera de percibir lo que nos rodea
(pensamientos y comportamientos) juega un importante papel en la
determinacin de nuestro estado de salud.
Pero seamos ms concretos. La relacin entre personalidad y
enfermedad puede observarse ms claramente en el terreno de la
salud mental. Por ejemplo, se sabe que las personas sociables
tienden a ser ms felices que las tmidas. Asimismo, quienes
muestran inestabilidad emocional suelen perturbarse con facilidad,
tienen una baja autoestima y son ms propensas a la depresin que
el resto de la gente.
En los ltimos aos, los cardilogos han empezado a creer que las
enfermedades cardiacas no slo son ocasionadas por factores como
un nivel elevado de colesterol en la sangre, sino tambin por la
manera personal de enfrentar la vida.
Quienes tienen personalidad tipo A (cuyos rasgos son la ambicin,
la agresividad y una percepcin exagerada del paso del tiempo)
estn mucho ms expuestas a sufrir un infarto que quienes tienen
personalidad tipo B (cuyos rasgos son los opuestos).

Tambin se ha hallado una correlacin similar entre la personalidad

y el cncer. Sin embargo, es difcil demostrar la existencia de ese
vnculo por dos razones: la primera es que el cncer no es una sola
enfermedad sino un grupo de trastornos, por lo que resulta
imposible establecer una relacin precisa de causa y efecto; la otra
es que muchos factores biolgicos tambin pueden predisponer al
cncer, como el tipo de dieta y la exposicin a sustancias txicas.
A veces, las influencias externas son tan fuertes que superan el
efecto de la personalidad, aunque hoy da se sabe que las personas
con cierta manera de ser tienden a vivir ms tiempo que otras
incluso cuando enferman de cncer.
Las personas indolentes, en cambio, tienden a evadir los problemas
e incluso a desatender su salud. La consecuencia es que se
enferman con ms frecuencia y slo buscan ayuda si se ven
obligadas a hacerlo, en ocasiones cuando ya es demasiado tarde.
Expertos han establecido que hay una relacin directa entre la
personalidad de cada individuo y las enfermedades que afectan
nuestra salud como el cncer o la artritis, por mencionar
nicamente algunas.
En el discurrir del tiempo se han descrito y clasificado distintos
patrones de conducta. Pues bien, cada uno de ellos se ha asociado
a una enfermedad especfica. Presentaremos en este espacio los 3
primeros:
El

llamado Patrn

de

Conducta

Tipo

A:

observado

por

los

cardilogos Friedman y Rosenman en la dcada de los aos

50. Asociado a pacientes con cardiopatas isqumicas. Sus rasgos y

caractersticas comunes son los de aquellas actitudes que muestran

una lucha por lograr el mayor nmero de cosas en el menor tiempo
posible, contra los esfuerzos de otras personas y los elementos del
mismo ambiente. Se observ que este tipo de pacientes tenan ms
probabilidad de presentar angina de pecho o infarto de miocardio.
Lo consideraron un factor de riesgo asociado al consumo de txicos,
conductas

agresivas

violentas.

Se

establecieron,

entre

otros, rasgos patolgicos como la hostilidad o reaccin agresivas al

entorno, la competitividad, impulsividad y alexitimia (dificultad para
identificar y expresar emociones, sentimientos o afectos). Un estilo
autoritario y dominante, necesidad de control, escasa empata,
sobre-implicacin

laboral

metas

rgidas

son

otros

rasgos

caractersticos de este patrn.

Patrn de Conducta tipo B: es el que se enmarca como saludable.
Los rasgos que componen este patrn son los de aquella persona
tranquila, relajada, emptica, asertiva, abierta a las relaciones
sociales y con tendencia a focalizar su objetivo en un mayor
bienestar emocional. No hay hostilidad y es consciente de sus
limitaciones. Se suele definir como la no presencia de un Patrn de
tipo A.
Patrn de Conducta de tipo C: es sin duda, el ms nombrado a la
vez

que

reconocido,

por

estar asociado

con

enfermedades

cancergenas o crnicas. Morris y Greer identificaron este patrn en

1980, a pesar que Galeno (S.II A. C) ya mencionaba la asociacin
entre determinados perfiles de personalidad con el desarrollo del
cncer. Los rasgos establecidos para este patrn son: inhibicin o
supresin de emociones negativas, como la ira; dificultad para

afrontar situaciones estresantes; bajos niveles de asertividad y

hostilidad y altos niveles de ansiedad preocupacin y sumisin. En
este ltimo grupo existe una vocacin de servicio a los dems,
auto-sacrificio

complacencia.

Los

principales rasgos

patolgicos en este patrn son la supresin-inhibicin-negacin de

emociones negativas y la incapacidad para afrontar las situaciones
estresantes. El

estrs

por

solo

no

desencadena

procesos

tumorales sino que median otras variables. Ms que en la causa,

este patrn puede mediar en la supervivencia ante la enfermedad.
Finalmente,

cada

patrn

de

conducta

puede

desarrollar

enfermedades mentales o fsicas, pero tambin evitarlas, aceptarlas

o recuperarse de una manera ms rpida. El ejemplo ms claro es
que aquellas personas de carcter amigable son ms felices y por
ende tienen menos probabilidades de padecer depresin. Lo
contrario le ocurre a quienes son emocionalmente inestables y de
baja autoestima.
PSICONEUROINMUNOLOGA

COMO

DISCIPLINA

INTEGRADORA
La psiconeuroinmunologa concierne, tal como la propia palabra lo
indica, a la interaccin del comportamiento con los sistemas
nervioso, endocrino e inmune. Esta interaccin ocurre de manera
bidireccional

ejerce

una

gran

influencia

en

la

salud

susceptibilidad a enfermedades. Un modelo explicativo de la

relacin entre conducta y enfermedad propone una conexin entre
la activacin fisiolgica del individuo y el funcionamiento del
sistema inmunitario. La conducta, el sistema nervioso, el sistema

endocrino y el sistema inmune son un sistema integrado que

interacta de una manera bidireccional y compleja (una variacin
en un sistema influye en todos los dems) para responder a los
fines adaptativos del organismo. Se ha comprobado que en las
situaciones de estrs puede darse en principio una activacin del
sistema inmune, si el estrs es intenso y prolongado, se produce
inmunodepresin.
En situaciones de estrs, los individuos son ms susceptibles a
diversas enfermedades como las infecciones o el cncer. Tambin
las experiencias vitales estresantes pueden afectar al estado de
salud del individuo, al alterar el sistema inmune.
Antecedentes
Los antecedentes de la psiconeuroinmunologa se encuentran
implicados en la salud de la relacin mente-cuerpo que remontan
desde medicinas tan antiguas como el Ayurveda hind o la Medicina
tradicional china. De igual manera en la antigua Grecia, destaca lo
que decan algunas de las personalidades ms importantes de la
poca. Segn Hipcrates (460-370 a.C) Las enfermedades son
consecuencia de un desequilibrio de los "humores internos", que
puede ser restablecido con buena alimentacin y con reposo del
cuerpo y del espritu. Para Aristteles (384-322 a. C.) Un cambio
en el estado de la psique produce un cambio en la estructura del
cuerpo, y a la inversa, un cambio en la estructura del cuerpo
produce un cambio en la estructura de la psique. De igual manera
se puede resaltar a Galeno (129-199 d.C.), quien expresaba que
Cada emocin est asociada con un fluido especfico del cuerpo
(bilis negra, bilis amarilla, sangre y flema). Asimismo, en Roma se

regan por el Mens sana in corpore sano de Juvenal (60-128 d.C.). y

as continuo por mucho tiempo, ya que Sir Francis Bacon (15611626), se preguntaba como el humor puede afectar al cuerpo y
alterar el trabajo de la mente, o igualmente, como las pasiones o
temores de la mente pueden alterar el trabajo de nuestro cuerpo.
Luego ya con la llegada el siglo XIX, eman de la confluencia de las
teoras de Newton, Descartes y Darwin un nuevo pensamiento el
cual postulaba la separacin mente cuerpo. A su vez, se pensaba
que todas las enfermedades eran consecuencia de alteraciones
fsicas. Solo fue hasta finales de siglo, que algunos autores
empiezan a dudar de dicha idea. Algunos de esos autores son:
Sigmund Freud quien crea el psicoanlisis en la dcada de 1890,
considerando que algunas enfermedades que no parecan tener un
origen orgnico o anatmico podan explicarse desde procesos
psquicos. Otro de ellos es Louis Pasteur, el cual realiza en 1878
uno

de

los

primeros

estudios

acerca

de

la

relacin

entre

enfermedades infecciosas y situaciones aversivas.

As

continuaron

los

estudios,

ya

que

entrado

el

siglo

XX,

especficamente en el ao 1911 Walter Cannon, comienza a

estudiar las relaciones entre emociones, fisiologa y salud. Est,
entenda que deba haber un equilibrio mental y fsico a travs de
todo el organismo y en 1929, crea el trmino Homeostasis, que
surge del trmino griego Homoios, que significa similar o igual y
Stasis, que significa posicin o quietud. Los estudios le indicaban
una relacin entre los efectos de las emociones y la percepcin en
el sistema nervioso autnomo, provocando las respuestas del

sistema simptico y parasimptico iniciando la respuesta de

paralizacin, lucha o vuelo.
De sus estudios nacen dos escuelas distintas en las cuales
proseguiran los estudios de la relacin entre psique y salud:
En la primera de estas se encuentra, la Medicina Psicosomtica de
Franz Alexander, de 1939, que considera la inseparabilidad de
mente y cuerpo, y que estudia la influencia de las emociones en el
organismo. Dicha escuela, dentro del psicoanlisis asocia las
enfermedades a ciertas emociones, explicando por alteraciones
psquicas numerosas enfermedades fsicas.
La segunda, es la del fisilogo Hans Selye, en 1936, formul el
Sndrome General de Adaptacin, introduciendo el concepto de
estrs. Est not que el estrs prolongado produca reacciones
internas que afectaban a diferentes partes del organismo.
De igual forma, entre los aos 1926 y 1928, dos investigadores
soviticos, Metalnikov y Chorine, en base a los experimentos de su
maestro Ivn Petrovich Pavlov sobre el condicionamiento clsico,
estudiaron

en

el

Instituto

Pasteur

de

Pars

las

respuestas

inmunolgicas condicionadas en conejillos de indias. En realidad se

puede

decir

que

fueron

los

verdaderos

precursores

en

la

investigacin cientfica psiconeuroinmunolgica.

Posteriormente, comienzan a realizarse mltiples estudios, y entre
la dcada de los 50 y 60 son desarrollados numerosos experimentos
con animales de los que se dedujo que el estrs podra afectar a la

inmunidad. En los aos 60, George F. Solomn,

estudia las

relaciones entre estrs, emociones, alteraciones inmunolgicas y

enfermedades fsicas y mentales. Solomn junto a Rudolf Moss en el
ao

1964

fueron

los

que

definieron

por

primera

vez

la

Psiconeuroinmunologa.
Desarrollo
El trmino psiconeuroinmunologa, nace en el ao 1975, como
resultado de un experimento realizado en la Universidad de
Rochester por el psiclogo Robert Ader y el inmunlogo Nicholas
Cohen. Estos Basndose en el condicionamiento clsico de Pavlov,
demostraron que produciendo una seal aversiva a travs del
sistema nervioso condicionaba las respuestas del sistema inmune.
Luego en el ao 1977, los investigadores H. Besedovsky y E. Sorkin
observaron que la activacin inmune desencadenaba una conducta
inmunolgica

del

eje

hipotalmico-hipofisario-adrenal

(HHA),

demostrando con ello la relacin existente entre cerebro y sistema

inmunolgico.
Ms adelante, en 1981, David Felten de la Universidad de Indiana,
descubri por primera vez que una red de nervios llegaba a los
vasos sanguneos y al sistema inmune. Dicho descubrimiento
aport las primeras pruebas de cmo ocurre la interaccin entre
sistema nervioso y sistema inmune.
En ese mismo ao, Ader, Cohen y Felten, editan el libro
Psychoneuroimmunology, en el que se detalla la ntima relacin

entre cerebro y sistema inmune constituyendo un nico sistema

integrado de defensa.
Posteriormente, en el ao 1985, el investigador J. E. Blalock,
descubri un circuito bidireccional entre el sistema inmune y el
sistema endocrino. Est operara a travs de pptidos comunes. El
Sistema Inmunolgico actuara como una especie de sensor que
operara en respuesta a estmulos no cognitivos, comunicndose
con el Sistema Endocrino mediante seales de linfocitos a travs de
hormonas inmunorreactivas, provocando a su vez una modificacin
de la homeostasis corporal.
CONCEPTUALIZACIN DEL SISTEMA INMUNE
Generalidades y tipos de respuesta inmune
En el mundo en el que vivimos prolifera tal cantidad de agentes
infecciosos y de tan varias formas, composicin y carcter agresivo,
que si no desarrollramos una serie de mecanismos tan eficaces e
ingeniosos como ellos, acabaran por usurpar y devastar todo
nuestro organismo. Estos mecanismos de defensa son los que
pueden establecer una estado de inmunidad contra la infeccin, y
cuyas operaciones proporcionan la base de esa disciplina llamada
inmunologa.
En trminos generales el sistema inmune se concibe como un
complejo sistema de respuestas mediante las cuales el cuerpo se
define de microorganismos invasores o tejidos extraos. Sin
embargo la naturaleza del fenmeno es mucho ms compleja.

Para poder resumir la funcin del sistema inmune debemos definir

que son los antgenos, que se pueden definir como molculas que
introducidas en el organismo inducen una respuesta inmunitaria, es
decir desencadenan un proceso biolgico complejo en el que
interviene la proliferacin de clulas con diferentes componentes
entre ellos los anticuerpos. Estos pueden ser buenos o beneficiarios
cuando son creados por el propio organismo, de otra forma sern
rechazados de forma inmediata.
Tipos de respuesta inmune:
1) Inmunidad innata o inespecfica: Constituye la primera barra
de defensa, es aquella inmunidad que es igual para todo tipo
de organismos y agentes externos, y est formada por todas
las barreras naturales como la piel, la conjuntiva de los ojos, y
las membranas mucosas que tapizan los tractos respiratorios,
digestivos y genitourinarios. Cada una de estas superficies
mantiene la esterilidad de los tejidos que recubren mediante
diferentes mecanismos de tal manera que, para que se
produzca una infeccin deben atravesar esta barrera.
Un ejemplo de inmunidad innata es la secrecin de glndulas
sudorparas y sebceas las cuales contienen cidos grasos que
inhiben el crecimiento bacteriano. Esta barrera solo es superada en
caso de quemaduras, cortes o heridas.
Las formas en la que se manifiesta la inmunidad innata es la
inflamacin con sus caractersticas clsicas: Hinchazn, calor,
enrojecimiento, dolor y prdida de la funcin.
2) Inmunidad adquirida o especifica: Caracterizada por su
especificad y memoria, lo que le permite a un organismo

adquirir inmunidad, esto es que ante una segunda exposicin

al mismo agente invasor produzca una respuesta inmunitaria
ms rpida y ms intensa. El sistema inmunitario adaptativo o
especfico es activado por el sistema inmunitario innato, no
especfico,

ya

que

una

vez

que

los

antgenos

hayan

atravesado el sistema de inmunidad innata quedara por

activarse e sistema de inmunidad adaptativa.
Regulacin gentica de la respuesta inmune:
No es nueva la idea segn la cual la reactividad inmunitaria
depende de factores hereditarios. Los estudios en este sentido han
demostrado que a pesar de la complejidad de los fenmenos
inmunitarios y del gran nmero de antgenos contra los que pueden
desarrollarse respuestas especficas, la regulacin gentica de la
capacidad para formar anticuerpos contra antgeno sinttico de
estructura simple se rige por reglas relativamente sencillas.
Existe una regin gentica en los vertebrados superiores que
controla la sntesis de los antgenos que provocan un intenso
rechazo inmunitario. Esta regin se denomina complejo principal de
histocompatibilidad. Son precisamente ciertos genes ligados a este
complejo en el mismo cromosoma los llamados genes de la
respuesta inmune los que determinan las respuestas de anticuerpos
a ciertos antgenos de estructura sencilla.
Con base en ellos, los animales que posean de estos genes
responden enrgicamente al antgeno correspondiente mediante la
produccin de anticuerpos y el desarrollo de una hipersensibilidad

tarda. Por el contrario, los animales que no poseen este gen no

desarrollan

reaccin

celular

alguna

y,

por

tanto

sern

parcialmente incapaces de producir anticuerpos contra el antgeno.

Luego otros estudios comprobaron que el hecho de que la sntesis
de anticuerpos est regulada por un sistema poliogenico y solo
algunos de los genes estn asociados con el complejo principal de
histocompatibilidad.
La respuesta inmunitaria, al igual que todos los sistemas biolgicos,
est sujeta a diversos mecanismos de control que sirven para
mantener al sistema inmunitario en un estado de reposo cuando la
respuesta a un determinado antgeno ha dejado de ser necesaria.
Las respuestas inmunitarias eficaces son el resultado final de una
serie de interacciones entre el antgeno y una red de clulas
inmunolgicamente competentes. La naturaleza de la respuesta,
tanto cuantitativa como cualitativamente, est determinada por
muchos factores, entre ellos la forma y va de administracin del
antgeno,

el

trasfondo

gentico

del

individuo

cualquier

antecedente de exposicin previa a ese antgeno o a otro que

presente una reaccin inmunolgica cruzada con l, o incluso la
presencia de anticuerpos frente al antgeno.
Sistemas

psicofisiolgicos

implicados

en

el

complejo

psiconeuroinmunolgico
Ya

antes

de

que

Solomon

Moos

acuaran

el

trmino

psiconeuroinmunologa en 1964,metlnikov en 1934 sealo la

estrecha relacin que poda existir entre el sistema inmune y el
resto de los sistemas del organismo, tal como se aprecia en las

siguientes lneas: La inmunidad presenta un problema no solo

biolgico y fisicoqumico sino tambin psicolgico. En general no
tenemos suficientemente en cuenta el papel que desempea el
sistema nervioso, ni tampoco el de la accin psquica sobre el
organismo. Y, a pesar de ello, es incontestable que el debilitamiento
de las fuerzas psquicas no solo es consecuencia, sino tambin la
causa de diversas afecciones. Es lamentable que, en ese aspecto, el
estudio del organismo se encuentre tan atrasado. El papel de las
fuerzas psquicas y su influencia sobre la vida del cuerpo son muy
grandes, incomparablemente ms grandes de los que se piensa.
Todos los rganos: el corazn, los pulmones, los intestinos, las
glndulas de secrecin interna, se encuentran estrechamente
unidos al sistema nervioso. Esta es la razn de que el estado
psquico del paciente, en todas las enfermedades tenga tanta
importancia. Conociendo todo esto, debemos comprender que la
lucha contra las enfermedades, es tan necesario actuar sobre el
psiquismo como prescribir medicaciones.
De hecho, la idea bsica definida por la psiconeuroinmunologa es
que determinadas variables psicolgicas pueden ejercer una
influencia determinante sobre el sistema inmune. La forma en que
tales variables psicolgicas, que nosotros entendemos constituyen
la

personalidad del individuo, influyen en el funcionamiento

inmunolgico.
Existen bsicamente tres vas distintas por las cuales se puede
intuir una relacin entre diferentes tipos de personalidad y
respuestas inmunolgicas:

1) por la relacin ente el sistema neuroendocrino y el sistema

inmunolgico
2) por la interrelacin entre el sistema nervioso central y el sistema
inmune
3) por medio de la percepcin de situaciones y estmulos
estresantes en la que las caractersticas cognitivas ligadas a la
personalidad del individuo tiene un papel importante.
Tabla. Regulacin de la respuesta inmune
Sistema inmune= Fbrica de respuestas especficas a substancias exgenas que
no conoce de antemano
Respuesta inmune eficaz
Regulacin de la respuesta
Por Antgeno
Por Anticuerpos
Control de la infeccin
Mediante Clulas T y Citocinas
Por Redes Idiotipo-Antiidiotipo
Por Regulacin Neuroendocrina

Relacin entre el Sistema Neuroendocrino y la Respuesta

Inmune
Recientemente, se ha afirmado que existen vas anatmicas que
relacionan al sistema inmune con otras partes del organismo. Sin
embargo

las

relaciones

entre

este

sistema

el

sistema

neuroendocrino han sido claramente establecidas.

Una de las primeras evidencias de que la hipfisis, como rgano
central de la actividad neuroendocrina del organismo, ejerca
efectos inmunorreguladores proviene de experimentos realizados
en el campo animal, con ratones Snell-Bagg. Estos animales
presentan hipopituitarismo y adems de padecer deficiencias
metablicas su capacidad para producir anticuerpos es disminuida.

Lo que supuso un efecto permisivo. Este efecto inmunopermisivo

fue estudiado posteriormente mediante la hipofisectoma en el
ratn adulto pero los resultados no son slidos. Los resultados sobre
la inmunidad celular fueron concluyentes; en el animal joven la
respuesta inmune se vea disminuida mientras que en el animal
viejo era potenciada.
El estudio de las relaciones entre los 2 sistemas tambin se ha
centrado en el anlisis del papel de las distintas hormonas sobre el
sistema inmune. Por ejemplo la hormona del crecimiento es
necesaria para una respuesta inmune normal; igualmente la
prolactina cuyo parecido estructural y funcional con la hormona de
crecimiento es elevado, tambin presenta una funcin estimulante
de la respuesta inmune.
Sin embargo, la actividad del sistema endocrino tampoco acta al
margen del efecto del sistema inmune. Se demostr que a mayor
produccin de anticuerpos, existan cambios en los niveles de
ciertas hormonas las cuales volvan a sus ndices normales al
extinguirse la respuesta inmune.
Por otra parte, tambin se ha estudiado el efecto supresor del
sistema endocrino sobre el sistema inmune. Acontecimientos
psicosociales que son percibidos como estresantes provocan
alteraciones

del

sistema

inmune

travs

de

la

actividad

integradora del sistema endocrino. La activacin prolongada del eje

hipotlamo-hipofisiario-suprarenal incrementa la segregacin de
glucocorticoides

hormonas

(cortisol)

lo

que

inmunosupresin reduciendo la funcin de los linfocitos

produce

Relacin

entre

Sistema

Nervioso

Central

Respuesta

Inmune
Uno de los hallazgos ms interesantes es que el sistema nervioso
central y el sistema inmune comparten un mismo lenguaje
molecular: neurotransmisores, hormonas y citocinas, incluso se
considera que existe una similitud entre las estructuras del sistema
nervioso central y el sistema inmune.
La relacin entre sistema nervioso central y sistema inmune se ha
evidenciado desde varios campos de aplicacin como por ejemplo
estudiando el efecto que algunas lesiones cerebrales tienen sobre la
respuesta inmune, o analizando el papel que juegan algunos
neurotransmisores sobre dicha respuesta. Las lesiones en regiones
especficas

del

cerebro

ms

estudiadas

se

localizan

en

el

hipotlamo, en el rea lmbica, incluyendo el hipocampo, la

amgdala.
Tanto el sistema nervioso como el inmunolgico mantienen la
integridad en un mundo demasiadas veces hostil. El sistema
nervioso reconoce las amenazas procedentes del exterior y organiza
acciones sobre dianas especficas del organismo. El sistema inmune
tiene la funcin de reconocer sustancias extraas (llamadas
antgenos), marcndolas y eliminndolas del organismo. Tanto el
sistema nervioso como el inmune mantienen comunicacin a larga
distancia y preservan una memoria de acontecimientos del pasado.
Estos dos sistemas utilizan mensajes qumicos, e interactan

mediante circuitos neuronales y mediante el sistema nervioso

autnomo tanto el simptico como parasimptico.
Otro de los aspectos que prueban la existencia de estas relaciones
entre el sistema inmune y el sistema nervioso viene de la mano de
la psiconeuroinmunologa. Esta rama de la ciencia estudia las
interrelaciones entre el sistema nervioso central y el sistema
inmune. Desde hace dcadas se sabe que los factores psicolgicos
estn relacionados con enfermedades en las que se involucra el
sistema inmunolgico. Se ha comprobado que el estrs psicolgico
puede romper el equilibrio en la red de comunicaciones existente
entre el sistema nervioso y el sistema inmunolgico y que puede
llegar a inducir o modificar determinadas respuestas del sistema
inmune, as por ejemplo los individuos estresados se ha observado
que

aumentan

la

susceptibilidad

padecer

enfermedades

infecciosas o modificar la severidad de la mismas.

QU ES LA PROMOCIN DE LA SALUD?
Es un proceso mediante el cual las personas, familias y comunidades logran mejorar
su nivel de salud al asumir un mayor control sobre s mismas. Se incluyen las
acciones de educacin, prevencin y fomento de salud, donde la poblacin acta
coordinadamente en favor de polticas, sistemas y estilos de vida saludables, por
medio de la abogaca, empoderamiento y construccin de un sistema de soporte social
que le permita vivir ms sanamente.
En 1987, la OMS defini la promocin de la salud como el proceso de capacitar a la
poblacin para que aumente el control sobre su propia salud y la mejore. En este
sentido, podramos sealar, de acuerdo con Turabin (1993), los siguientes objetivos
especficos que se propone cualquier proceso de promocin de la salud:

 Cambiar conocimientos y creencias.

Modificar actitudes y valores.
Aumentar la capacidad para tomar decisiones.
Cambiar comportamientos.
Establecer ambientes sanos.
Conseguir cambios hacia la salud
Favorecer la capacidad y el poder de individuos, grupos y comunidades.

En la actualidad, el paradigma hegemnico que considera a la salud como ausencia de

enfermedad se confronta con uno nuevo, que la entiende como goce de un alto nivel
de bienestar fsico, mental y social. Este nuevo modelo implica una perspectiva
positiva de la salud, que comprende el bienestar y el desarrollo humanos y la
dimensin de la calidad de vida. Se considera, adems, que los seres humanos no
pueden clasificarse simplemente como sanos y enfermos, pues no se trata de un
asunto dicotmico, sino que el estado de salud es un proceso continuo, que va desde
un estado mnimo hasta uno ptimo.
Reynaga (2001) define, tambin un punto de vista positivo, la salud psicolgica o
mental, considerando que debe retomarse una concepcin integral o multidimensional
de la salud, como un proceso complejo y dinmico, ligada a factores biopsicosociales,
econmicos, culturales, entre otros. En coherencia con este concepto de salud
integral, entendemos la salud psicolgica o mental como el estado psicolgico de
bienestar percibido (Snchez, 1996), acompaado por una sensacin subjetiva de
bienestar general y de satisfaccin con la vida.
Con base en estos conceptos, promocin de la salud es toda accin orientada a
impulsar un individuo o a una comunidad hacia un alto nivel de bienestar, una mejor
calidad de vida, el disfrute de la plena expresin de su desarrollo humano y el ms
alto nivel de salud posible. Ello implica controlar los determinantes externos del
bienestar, que satisfacen las necesidades bsicas de los seres humanos (empleo,

ingreso econmico estable, alimentacin, vivienda, recreacin, capacitacin, justicia

y un ecosistema apto para la vida), y los determinantes internos (creencias,
convicciones, atribuciones, expectativas y emociones). De tal manera, podemos decir
que la promocin de la salud involucra, fundamentalmente, una accin educativa,
persuasiva y motivacional orientada a alentar el conocimiento y la preferencia por los
comportamientos saludables.
PROMOCIN DE LA SALUD Y EDUCACIN PARA LA SALUD
Costa y Lpez (1996) consideran que la educacin para la salud constituye un
instrumento ms para lograr los objetivos de su promocin y que no es posible definir
en qu consiste esta ultima, si previamente no tenemos una idea clara delo que
significa aquella a la que conceptualizan como un proceso planificado y sistemtico
de comunicacin y de enseanza- aprendizaje orientado a hacer fcil la adquisicin,
eleccin y mantenimiento de las practicas saludables y hacer difciles las practicas de
riesgo. Por su parte la promocin de la salud es considerada como cualquier
combinacin de educacin para la salud y apoyos de tipo organizativo, legislativo,
normativo, econmico y ambiental que faciliten las practicas saludables, es decir,
un proceso amplio por medio del cual los individuos, los grupos y las comunidades
mejoran su control sobre los determinantes personales y ambientales de la salud.
Stokols (1992) hace hincapi no tanto en programas centrados en las personas o en
grupos sino en estrategias de carcter ambiental que proporcionen los recursos
necesarios para promover la salud y el bienestar de la poblacin. En la actualidad son
evidentes los efectos que sobre la salud ejercen determinados factores ambientales.
La salud ambiental se fundamenta en la identificacin, evaluacin, gestin,
comunicacin y eliminacin de los riesgos para la salud humana que se derivan de los
factores fsicos, qumicos y biolgicos del medio ambiente, con base en la promocin
de entornos y conductas saludables que permitan la disminucin de riesgos
saludables.

Dicho en otros trminos, la promocin de la salud es el proceso que permite a las

personas incrementar el control sobre su salud para mejorarla. Abarca no solamente
las acciones dirigidas directamente a aumentar las habilidades y capacidades de las
personas, sino tambin las dirigidas a modificar las condiciones sociales, ambientales
y econmicas que tienen impacto en los determinantes de salud.La educacin para la
salud comprende las oportunidades de aprendizaje creadas conscientemente
destinadas a mejorar la alfabetizacin sanitaria que incluye la mejora del
conocimiento de la poblacin y el desarrollo de habilidades personales que conduzcan
a la mejora de la salud. Es un proceso educativo que tiene como finalidad
responsabilizar a los ciudadanos en la defensa de la salud propia y colectiva. Es un
instrumento de la promocin de salud y por tanto una funcin importante de los
profesionales sanitarios, sociales y de la educacin. Asimismo, la educacin para la
salud es una parte del proceso asistencial, incluyendo la prevencin, el tratamiento y
la rehabilitacin.
BENEFICIOS DE LA PROMOCIN DE LA SALUD
La promocin de la salud proporciona la informacin y las herramientas necesarias
para mejorar los conocimientos, habilidades y competencias necesarias para la
vida. Al hacerlo genera opciones para que la poblacin ejerza un mayor control
sobre su propia salud y sobre el ambiente, y para que utilice adecuadamente los
servicios de salud. Adems ayuda a que las personas se preparen para las
diferentes etapas de la vida y afronten con ms recursos las enfermedades y
lesiones, y sus secuelas.
Impulsa que las personas se protejan entre s y cuiden su ambiente. Para ello
estimula la creacin de condiciones de trabajo y de vida gratificante, higinica,
segura y estimulante. Adems procura que la proteccin y conservacin de los
recursos naturales sea prioridad de todos.
Impulsa la participacin de la comunidad en el establecimiento de prioridades,
toma de decisiones y elaboracin y ejecucin de acciones para alcanzar un mejor

nivel de salud. Asimismo fomenta el desarrollo de sistemas verstiles que

refuercen la participacin pblica.
impulsa que los servicios del sector salud trasciendan su funcin curativa y
ejecuten acciones de promocin, incluyendo las de prevencin especfica.
Asimismo impulsa que los programas de formacin profesional en salud incluyan
disciplinas de promocin y que presten mayor atencin a la investigacin sanitaria.
Por ltimo, aspira a lograr que la promocin de la salud sea una responsabilidad
compartida entre los individuos, los grupos comunitarios y los servicios de salud.
La promocin de la salud coloca a la salud en la agenda de los tomadores de
decisiones de todos los rdenes de gobierno y de todos los sectores pblicos y
privados. Al hacerlo busca sensibilizarlos hacia las consecuencias que sobre la
salud tienen sus decisiones. Tambin aspira a propiciar que una decisin sea ms
fcil al tomar en cuenta que favorecer a la salud. Asimismo promueve que todas
las decisiones se inclinen por la creacin de ambientes favorables y por formas de
vida, estudio, trabajo y ocio que sean fuente de salud para la poblacin.

INTRODUCCION A LA CONDUCTA DE SALUD

Las conductas de salud son conductas en las que toma parte un individuo, cuando
goza de buena salud, con el propsito de prevenir la enfermedad (Kasl y Cobb, 1966).
Estas incluyen un amplio abanico de conductas, desde dejar de fumar, perder peso,
hacer ejercicio hasta comer adecuadamente. Para Matazaro (1984) el concepto de
conducta de salud contempla esfuerzos en reducir los patgenos conductuales y
practicar las conductas que actan como inmungenos conductuales.
Las conductas de salud difieren de los hbitos de salud. Las primeras son conductas
que adoptan las personas para mejorar o para conservar la salud. Mientras que un

hbito de salud es una conducta de salud firmemente arraigado y que con frecuencia
se realiza automticamente.
Las conductas de salud no ocurren en un vaco. Para comprender las mismas uno
debe analizar los contextos en que tienen lugar. Estos contextos comprenden una
constelacin de factores personales, interpersonales, ambientales, institucionales, que
incluyen aspectos como poltica pblica, ambiente fsico y social, prcticas
institucionales e influencias interpersonales (Winett, King y Atman, 1989). Estas
dimensiones o factores no son homogneos para todas las conductas de salud. Por
ello, no es raro observar que en el repertorio de conducta de un individuo convivan al
mismo tiempo hbitos saludables y nocivos. De hecho, en investigacin se han
obtenido pobres correlaciones entre las distintas conductas de salud, o lo que es lo
mismo, el que un sujeto realice una determinada conducta de salud no garantiza que
lleve a cabo otros comportamientos saludables (Kirscht, 1983). Por tanto, parece ms
que justificado pensar que este tipo de comportamientos difieren en el nmero de
dimensiones y tipo de factores que las elicitan, aunque puedan compartir unas
caractersticas especficas o determinantes. Estos determinantes de la conducta de
salud se pueden agrupar en cuatro grandes categoras (Bishop, 1994): determinantes
demogrficos y sociales, situacionales, percepcin del sntoma y psicolgicos.
La mayora de los expertos estn de acuerdo en que la implicacin con la salud (ej.,
Kirscht, 1983) viene propiciada en gran parte por factores sociales y demogrficos.
Incluyen factores tales como ms o menos edad, mayor o menor nivel educacional,
ser de clase social alta o baja, ser mujer u hombre, etc.
Las situaciones sociales, tambin conocidas como determinantes situacionales,
influyen, de modo directo o indirectamente, en que un individuo adopte una conducta
saludable. Qu duda cabe, que la familia y el grupo de los iguales pueden jugar un
papel relevante en los hbitos saludables que pueda adoptar una persona. Por
ejemplo, el que fume uno de los padres ha sido encontrado en numerosos estudios
como factor de riesgo para que el adolescente se inicie en dicha conducta. As mismo,

la mayora de los estudios han demostrado una clara relacin entre el inicio del
consumo y el relacionarse con compaeros fumadores (ver USDHHS, 1994).
Las conductas de salud que realiza una persona tambin pueden obedecer a la
percepcin subjetiva de determinados sntomas, esto es, la susceptibilidad percibida.
Entendemos por ello, las percepciones individuales de la vulnerabilidad personal a
enfermedades o accidentes especficos. La naturaleza (percepcin de susceptibilidad)
y la intensidad (severidad percibida) de estas percepciones pueden afectar de manera
importante a la hora de adoptar o no una conducta concreta. No obstante, cuando un
individuo piense en la posibilidad de un cambio de conducta, no valorar slo la
susceptibilidad y la severidad, tambin evaluar los beneficios y los costes de realizar
una conducta de salud concreta (Becker y Maiman, 1975). Por ejemplo, una persona
puede sentirse vulnerable, cuando experimenta una tos matutina, se fatiga al subir
unas escaleras, etc. Supongamos que estos sntomas los achaca a su conducta de
fumar, pues bien, la persona puede pensar que dicha conducta est comprometiendo
su salud y, adems, cree que le acarrear consecuencias negativas importantes para su
salud, por tanto, la percibe como un riesgo serio potencial (como un indicador) de sus
problemas fsicos. Y, a la inversa, es poco probable que el sujeto adopte alguna
medida cuando sopese que la probabilidad de daar su salud (ej., cncer de pulmn)
es baja o que las consecuencias adversas, derivadas de su actual hbito insalubre, son
mnimas, adems de percibir pocos beneficios y un coste (ej., engordar) demasiado
grande por dejarlo. Esta atribucin puede ser til para que la persona intente dejar de
fumar. Ahora bien, aunque tales sntomas pueden ser muy tiles a la hora de motivar
al sujeto para que adopte hbitos positivos de salud, su influencia slo reviste carcter
transitorio (Leventhal, Prochaska y Hirschman, 1985).
Por ltimo, el repertorio de conductas saludables de una persona tambin son funcin
de factores emocionales y cognitivos (determinantes psicolgicos). Los estados y
necesidades emocionales pueden desempear un papel primordial en las prcticas de
salud. Niveles altos de distrs emocional no ayudan a que la gente se implique en la
realizacin de hbitos que favorezcan su salud tales como el no fumar, hacer

ejercicio, desayunar, etc. (Leventhal et al., 1985). Los estados emocionales negativos
aparentemente interfieren con las conductas saludables, aunque el distrs emocional
puede tambin conducir a uno a buscar atencin mdica (Cfr. Mechanic, 1978)
Adems de los factores emocionales, la prctica de conductas de salud obedece a los
pensamientos y las creencias de las personas. Entendemos por creencia la aceptacin
emocional de una afirmacin, aceptacin que no tiene porque tener una base emprica
o cientfica. Por tanto, lo que una persona crea o piense de una determinada amenaza
para la salud no tiene porque ir a la par con la comprensin mdica objetiva de la
misma (Leventhal, Nerenz y Steele, 1984). Por ejemplo, si una persona cree que el
SIDA slo afecta a los homosexuales y a los usuarios de drogas por va intravenosa,
es poco probable que utilice preservativos cuando tenga relaciones sexuales.
Una clase de cogniciones, que parece ser particularmente importante para motivar a la
gente a practicar conductas saludables, son aquellas que se relacionan con la
vulnerabilidad percibida. La gente que se percibe a s misma ms vulnerable a una
determinada enfermedad es ms probable que adopten medidas encaminadas a
prevenir la misma. Sin embargo, en algunos estudios (ej., Weinstein, 1982) se ha
encontrado que la gente tiende a mostrar un optimismo poco realista respeto a su
futura salud. Tendemos a vernos con menos posibilidades de experimentar problemas
de salud respecto a los dems.
Por otra parte, las variables que determinan las conductas de salud que sealan Amigo
y Fernandez (1998) no distan mucho de las anteriormente expuestas.
1. La clase y el entorno sociales: tienen notable influencia sobre las conductas de
salud de una persona. Ej: grupo de iguales, familia, etc.
2. La percepcin del sntoma: el sntoma cumple funcin de seal de un problema
de salud y los cambios que se intentan tienden a reducir el riesgo de sufrir una
determinada enfermedad.

3. Los estados emocionales: Se ha comprobado que una alta activacin emocional

interfiere con los hbitos saludables de una persona.
4. Las creencias sobre la salud: influyen marcadamente sobre los hbitos de las
personas. Cada cual construye un modelo explicativo acerca de la salud, de las
causas de las enfermedades, el significado que le otorga a la misma, as como el
concepto acerca de la forma que se deben implementar los cambios.
CONDUCTAS DE PROMOCION DE SALUD:
Estas conductas son todos aquellos comportamientos que manifiesta una persona con
el propsito de alcanzar un nivel ptimo de bienestar fsico y psicolgico, un estilo de
vida saludable mediante la prevencin de una enfermedad.
Ejercicio y salud psicolgica: Segn varios estudios se ha probado que para un
mejor estilo de vida, los ejercicios ayudan al mantenimiento de saludpsicofsica de las
personas, reduciendo la fatiga y la ansiedad.
Los beneficios del ejercicio fsico regular pueden resumirse en los siguientes:

Mantiene la presin sangunea en valores normales

Disminuye los riesgos de poder desarrollar afecciones cardiacas
Reduce el riego de sufrir accidentes cerebrales
Ayuda a superar estados depresivos
Ayuda a tolerar y superar diversos trastornos propios del envejecimiento

Para que las intervenciones sean favorables y no haya resistencia al buen bienestar
fsico se deber trabajar con los beneficios y consecuencias positivas que estas
actividades favorecern a cada persona, considerando que no solo la actividad fsica
traer un buen bienestar sino tambin la ayuda psicolgica, donde la relajacin, la
evasin de pensamientos y emociones desagradables le darn reemplazo por
sensaciones de autoconfianza, auto eficiencia, control y competencia; generando una
mejor percepcin del estado general de bienestar.

Control de peso y dieta: En relacin con el estilo de vida han descubierto que los
sujetos con sobrepeso respondan a un tratamiento conductual cuando disponan de
un alto sentido de eficacia y una localizacin interna de control, es decir, que el auto
eficiencia opera mejor en conjunto con los cambios generales de estilos de vida, lo
cual incluye el ejercicio fsico y el apoyo social.

Cuando una persona empieza a integrar vegetales a su alimentacin, adems de

aportarle a su organismo fibras, vitaminas, alimentos de fcil digestin, esto lo
ayudara a sentirse bien y a la adquisicin de nuevos hbitos en su vida, que
paulatinamente transformaran su vida y as poder rechazar esas conductas nocivas
para la salud como lo es el alcohol y el tabaco.
EL CAMBIO DE HABITOS DE SALUD
Son todas aquellas conductas y comportamiento que tenemos asumidas como propias
y que inciden prcticamente en nuestro bienestar fsico, mental y social.Es necesario
realizar hbitos que nos beneficien ms que los que nos perjudiquen. En la actualidad
han aparecido nuevas enfermedades causadas por los hbitos que afectan
negativamente nuestro estilo de vida
Para llegar a tener un hbito es necesario que empieces el cambio, porque la persona
quiere cambiar, no porque alguien ms quiere que cambies, y saber que el cambio
que realices te traer los beneficios que necesitas. Un tip para ir realizando cambios
es hacer una lista con todos los hbitos positivos que te gustara incorporar en tu vida.
Cuando una persona establece una meta de cambio en su conducta de salud, se basa
en varios aspectos o cogniciones:
1. Debes querer hacer el cambio: Los individuos tienen que percibirse como
agentes de cambios. Esta categora est referida a la motivacin en donde el
sujeto decide que acciones realizara y durante cunto tiempo persistir en ella.
Esta etapa se divide en dos procesos: planes de accin y control de accin. Por

ejemplo alguien decide bajar de peso, primero debe estar motivado y convencido
de que es saludable hacerlo, evaluar los riego que puede causar el sobre peso y
evaluar las estrategias a seguir para lograr el objetivo (tipo de dieta, compra de
alimentos en baja de caloras, realizar actividades fsicas). Despus que se empieza
el plan de accin corresponde el control de accin en donde debe ser controlado
.en donde se debe evitar que aparezcan las tentaciones, tendencia al sedentarismo,
para as mantener los cambios en el tiempo.
2. Debes estar dispuesto a hacer el cambio: Esta referido a el esfuerzo y el nivel
de perseverancia, las personas que confan en s mismas,

son personas que

siempre poseen alternativas de solucin y se recuperan rpido de las frustraciones.

Por ejemplo si la persona ha seguido una dieta y no ha bajado de peso, este
analizara las causas, y mantendr un estado de nimo positivo, se pondr nuevos
objetivos y modificara su entorno social para favorecer su nueva conducta
deseada. Tambin otro aspecto relevante es que la persona que inicia el cambio
tenga una red social de apoyo por ejemplo una familia que adopte una dieta
balanceada, comer sano, bajo en caloras, as la persona se vera mas motivada en
su nuevo habito.
3. Conocer los beneficios de cambiar: Realizar cambios puede traer beneficios
positivos en la vida del sujeto por ejemplo:
No fumar, trae como beneficio tener mejor condicin fsica, como tambin

menos riesgo de padecer cncer.

No tomas ms de dos bebidas alcohlicas al da ayuda a mantener tu hgado

sano.
Hacer ejercicio regularmente reduce el estrs, y mejora tu condicin fsica.
No tener ms del 10% de sobrepeso disminuye el riesgo de enfermedades
crnicas como las cardiovasculares y la obesidad.

ENFOQUES COGNITIVOS- CONDUCTUALES DE LOS CAMBIOS DE

CONDUCTA DE LA SALUD:
En los ltimos aos en el mbito de la psicologa de la salud, se han propuesto
distintos modelos para explicar el comportamiento de salud de las personas, estos

enfoques tienen su origen en las teoras conductuales y parten del supuesto que las
personas son agentes que activamente procesan informacin, se caracterizan por
considerar que los trastornos emocionales y la conducta son en parte una funcin de
los trastornos de los procesos cognitivos, una relacin de colaboracin entre terapeuta
y consultante, el foco radica en cambiar cogniciones para producir cambios deseados
en el afecto y la conducta, son formas de intervencin de tiempo limitado y
educativas que se centran en problemas- metas especficos.
Modelos conductuales
En general los tratamientos basados en tcnicas operantes estn diseados para
reforzar conductas adecuadas, desarrollar habilidades especficas para lograr una
buena salud y controlar los estmulos y las contingencias ambientales que la
mantienen. A trabes de programas de condicionamiento operante pueden moldearse
conductas saludables con la finalidad de extinguir o disminuir hbitos nocivos, se
parte de supuesto que estas son mantenidas por muchos factores lo que genera la
necesidad de organizar programas multidisciplinario dirigidos a modificarlos. La
evaluacin de las conductas perjudiciales para la salud requiere de una investigacin
detallada y del anlisis funcional de las relaciones entre ellas y las variables
ambientales (estmulos antecedentes y consecuentes).
En general se recomienda aplicar un cuestionario para obtener mas informacin
detalladla de las conductas de salud que integran el repertorio de la persona
entrevistada, realizar entrevista con la personas significativas que pueden aporta
informacin adicional y reelante,analizar la triple relacin de contingencia entre la
conducta problema y las variables ambientales que la controlan a fin de realizar un
anlisis funcional del mismo, registrar la lnea base , llevar a cabo un registro por
parte de la persona con el objeto de evaluar como cuando y donde y en que
circunstancias ocurre la conducta problema.

Desde esta perspectiva los hbitos nocivos para la salud son considerados como
conductas que estn sujetas a los mismos principios y leyes que cualquier otra forma
de comportamiento aprendido. La meta de la terapia conductual es modificar
conductas des adaptativas en lugar de explorar las motivaciones psicolgicas
profundas o subyacentes, causantes de este tipo de respuesta. Estos comportamientos
en general, son el resultado de experiencia aprendida, por lo cual pueden ser
modificadas por aprendizajes nuevos. El objetivo especfico de la terapia es ensearle
al individuo como dejar de reiterar estas conductas indeseables y reemplazarlas por
un repertorio de comportamientos apropiados. La evaluacin y el tratamiento
consisten en identificar los reforzados a fines de identificar y eliminar las fuentes que
los mantienen y por otra parte reforzar conductas alternativas incompatibles.
Modelo cognitivo-conductual:
Diversas investigaciones psicolgicas relacionada con el tratamiento de conductas
perjudiciales para la salud han subrayado la importancia de los factores cognitivas
(pensamientos, creencias, fantasias, atribuciones) como mecanismo centrales de la
eficacia de las intervenciones. Las terapias cognitivas se concentran principalmente
en la identificacin y la modificacin de los pensamientos, procesos y estructuras
cognitivas de un individuo. A los paciente se le ensea primero a re conceptualizar el
problema desde un vista cognitivo y a comprender como el mismo mantiene las
conductas nocivos para su salud a travs de determinadas creencias. El siguiente
paso consiste en ensearles habilidades de automanejo para que logre un mejor
control de las situaciones, la tercera fase es practicar y experimentar para que
concrete un control efectivo de las conductas saludables. Durante el proceso de ls
reestructuracin cognitiva, en primer lugar se debe identificar los pensamientos
automticos acerca de la salud y la enfermedad, los errores en el pensamiento de la
informacin y las reglas, supuestos y creencias que estn a la base de lo que las
personas se dicen as misma acerca de su salud.
Los supuestos que caracterizan la perspectiva cognitivo- comporta mental son:

1) Los individuos son procesadores activos de informacin que interpretan y evalan

la que le llega a travs de experiencias pasadas y aprendizajes previos.

2) Los pensamientos de un sujeto pueden regular y afectar los procesos psicolgicos y

fisiolgicos y por otra parte la conducta puede influir o modificar procesos del
pasamiento y memoria.
3) Se focaliza en la interaccin reciproca entre los factores personales, el ambiente y
la conducta.
4) Los individuos son agentes activos de cambios de sus sentimientos, pensamientos
y comportamientos.
Los tratamientos cognitivos comporta mentales deben incluir.
1) Planes y metas realistas determinados en forma conjunta entre el terapeuta y el
individuo o grupo despus de recabar informacin inicial.
2) Los comportamientos adaptativos deben ser reforzados a la vez que se eliminan los
desadaptativos.
3) Las actividades diarias deben ser establecidas en forma gradual y reforzada
contingentemente, lo cual permite a los individuos obtener experiencias exitosas y
evitar los fracasos.
4) Es necesario que los miembros de la familia y otras personas significantes para el
paciente, se les ensee los principios bsicos de la modificacin del comportamiento
para posibilitar la ayuda adecuada y reemplazar el comportamiento desadaptativo por
otros ms saludables.
5) A los sujetos se les ensea diversas tcnicas para el manejo de situaciones
problemticas, para que practiquen en situaciones diarias (en el hogar, medio
ambiente y en el trabajo)

6) Se le debe ayudar a reconocer sus comportamientos no saludables especficos y a

diferenciarlos de aquellos que si lo son.

ETAPAS DE CAMBIO DE CONDUCTA

El modelo fue propuesto por Prochaska & Di Clemente (1982) quienes, basados en su
experiencia en psicoterapia, observaron que la gente pasaba por estados de cambio
similares sin importar el tipo de psicoterapia aplicada. Dicho modelo intenta describir
los cambios por los cuales una persona atraviesa en el proceso de cambio de una
conducta problema a una que no lo es, considerando a la motivacin como un factor
importante en el cambio conductual y atribuyndole al sujeto el rol activo y
concibindolo como un auto-cambiador del comportamiento. El modelo se acompaa
de otros elementos, adems de la motivacin, que a opinin de sus autores influyen
en el cambio de conducta, dichos elementos son: las etapas de cambio, el proceso de
cambio, el balance decisional y la auto eficacia.

Las etapas de cambio son propuestas por Prochaska & Di Clemente (1982), quienes
observaron que las personas que logran cambios intencionales en sus conductas
habituales lo logran a travs de un proceso dinmico integrado por cinco etapas, cada
una de ellas con caractersticas propias y excluyentes, dichas etapas son: Pre
contemplacin, Contemplacin, Determinacin, Accin y Mantenimiento (Tabla 3).
Adems hay que agregar una etapa en el caso de no cumplir con el mantenimiento de
la conducta deseada, dicha etapa es la de recada, la cual implica un nuevo inicio del
ciclo en el modelo.
Se proponen que los sujetos transitan por 5 etapas para modificar conductas:
a)Precontemplacin: Desconoce que ciertas conductas ponen en riesgo su salud.
Desconoce la existencia de un problema de salud.

Conoce la existencia de

un problema de salud pero est renuente a realizar cambios en su conducta.

b) Contemplacin: El sujeto advierte que ciertas conductas ponen en riesgo su salud

o bien advierte la existencia de un problema de salud y se encuentra dispuesto a
realizar cambios dentro de 6 meses.
c) Determinacin: El sujeto piensa seriamente modificar su conducta en un futuro
prximo (dentro de 30 das).
d) Accin: El sujeto se encuentra trabajando activamente en las modificaciones de las
conductas que ataen a su salud, o bien en el problema de salud identificado.
e) Mantenimiento: El sujeto adopta habitualmente las conductas adquiridas. Se
considera que ha llegado a mantenimiento cuando la nueva conducta permanece por
ms de seis meses. El sujeto debe practicarla continuamente para no retroceder a
etapas anteriores.

f) Recada: En esta etapa el individuo inicia nuevamente el ciclo, es decir, el

individuo deja de emitir la conducta deseada, lo cual es atribuido por la escasa
motivacin y el uso de una estrategia de cambio inadecuada.

Con la descripcin de las cinco etapas, los autores del modelo suponen que no todas
las personas a las que se dirige un programa de educacin para la salud tienen la
misma disposicin para generar cambios de conducta. De tal manera que la ineficacia
de los programas educativos se atribuye a campaas que enfocan sus esfuerzos en
ensear prcticas y estilos de vida saludables, cuando la mayor parte de la poblacin
ni siquiera ha identificado la existencia de un problema de salud.
La segunda dimensin del modelo corresponde a los procesos de cambio, los cuales
se refieren a la forma en que se da el cambio de comportamiento de una etapa a otra,
para tal efecto el modelo considera 12 formas de poder llevar a cabo esa transicin.
Cabe mencionar que en cada transicin efectiva se emplean diferentes procesos
segn la etapa en que se ubique el sujeto

El tercer componente, el balance decisional, se refiere a la valoracin de las ventajas

(pros) versus las desventajas (contras) de llevar a cabo un comportamiento
preventivo. Es importante sealar, que dicho balance depende de la etapa en que se
ubica la persona, esto es, debe de existir una evaluacin por etapa, la cual tendr por
objetivo analizar las ventajas y desventajas de pasar a una etapa posterior.

Finalmente tenemos la auto eficacia, la cual es un concepto introducido por Bandura

(1977) y se refiere a la percepcin que tienen las personas sobre su capacidad para
responder a un evento especfico. Se considera que conforme los individuos avanzan
en sus etapas de cambio, la auto eficacia en ellos ser mayor.