Ciudadana y reflexin tica

Ciclo 2015-1
Sesin 3
VI
Libre albedro1
Supn que avanzas en la fila de una cafetera y cuando llegas a los
postres dudas entre un durazno y un gran trozo de pastel de chocolate con
glaseado cremoso. El pastel se ve bien, pero sabes que engorda. Sin embargo,
lo tomas y lo comes con placer. Al da siguiente, te miras en el espejo o te
pesas en la bscula y piensas: deseara no haber comido ese pastel de
chocolate. En vez de eso, podra haber comido un durazno.
En vez de eso, podra haber comido un durazno. Qu significa eso?
Es cierto?
Los duraznos estaban disponibles cuando avanzaban en la fila de la
cafetera: tuviste la oportunidad de tomar un durazno. Pero no es eso todo lo
que queras decir. Quieres decir que podras haber tomado el durazno en lugar
del pastel. Pudiste haber hecho algo diferente. Antes de decidirte, estaba
abierto que tomaras ya sea fruta o pastel; y fue solamente tu eleccin lo que
decidi cul sera.
Es as? Cuando dices: En vez de eso, podra haber comido un durazno,
quieres decir que dependi solamente de tu eleccin? Elegiste pastel de
chocolate, as que es lo que comiste; pero si hubieras elegido el durazno, eso
habras comido.
Parece que eso todava no es suficiente. No quisiste decir solamente que
si t hubieras escogido el durazno, lo habras comido. Cuando dices: en vez de
eso, podra haber comido un durazno, tambin quieres decir que pudiste
haberlo escogido sin peros al respecto. Pero, qu significa eso?
No puede ser explicado sealando a otras acciones cuando escogiste
fruta. Y no puede ser explicado diciendo que si hubieras pensado ms al
respecto o si un amigo que come como pajarito hubiera estado contigo, lo
habras escogido. Lo que ests diciendo es que pudiste haber escogido un
durazno en vez de un pastel de chocolate justo entonces, como en realidad
fueron las cosas. Piensas que pudiste haber escogido un durazno, incluso si
todo lo dems hubiera sido exactamente lo mismo como lo fue hasta el punto
en que t de hecho escogiste el pastel de chocolate. La nica diferencia habra
sido que en vez de pensar oh!, bien y tomar el pastel, habras pensado
Mejor no y tomado el durazno.
sta es una idea de poder o haber podido que se aplica slo a
personas (y quiz algunos animales). Cuando decimos el carro podra haber
ascendido hasta la punta de la cima de la montaa, queremos decir que el
carro tena suficiente fuerza para subir hasta la cima de la montaa, si alguien
lo hubiera conducido hasta all. No queremos decir que en caso de que fuera
1 NAGEL, Thomas (1995) Qu significa todo esto? Una brevsima introduccin
a la filosofa. Traduccin de Alfonso Montelongo. Mxico, D.F.: Fondo de Cultura
Econmica. pp. 41 49.
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estacionado en la parte inferior de la montaa, el carro podra simplemente

haberse ido y escalado hasta la cima, en lugar de seguir donde estaba. De
modo diferente, algo ms tendra que haber sucedido primero, como que una
persona entrara en l y encendiera el motor. Pero cuando se trata de personas,
parece que pensamos que pueden hacer varias cosas que de hecho no hacen,
as, sin que nada ms suceda de modo diferente primero. Qu significa esto?
Parte de lo que significa quiz sea esto: nada hasta el momento en que
escoges determina de manera irrevocable cul ser tu eleccin. Se mantiene
una posibilidad abierta: que escogieras un durazno en lugar de un pastel de
chocolate. No est determinado de antemano.
Algunas cosas que suceden estn determinadas de antemano. Por
ejemplo, parece estar determinado de antemano que el sol saldr maana a
cierta hora. No es una posibilidad abierta que maana el sol no saliera y la
noche simplemente continuara. Eso no es posible porque podra suceder slo si
la Tierra dejara de rotar o el Sol dejara de existir y no hay nada sucediendo en
nuestra galaxia que pudiera hacer que alguna de esas cosas pase. La Tierra
continuar rotando a menos que sea detenida y maana por la maana su
rotacin nos llevar de vuelta en torno a la cara interna del sistema solar, hacia
el Sol, en lugar de hacia el exterior, lejos de l. Si no hay posibilidad de que la
Tierra se detendr o de que el Sol estar ah, no hay posibilidad de que el Sol
no salga maana.
Cuando dices que podras haber comido un durazno en lugar de un pastel de
chocolate, parte de lo que quieres decir podra ser que no estaba determinado
de antemano que lo haras, como est determinado de antemano que el Sol
saldr maana. No hay proceso o fuerzas trabajando antes de que hicieras tu
eleccin que hiciera inevitable que eligieras pastel de chocolate.
Eso podra no ser todo lo que quieres decir, pero parece ser al menos
parte de lo que quieres decir. Ya que si estaba realmente determinado de
antemano que escogeras pastel de chocolate, cmo podra ser cierto que
podras haber escogido fruta? Sera cierto que nada te habra impedido de
tomar un durazno si lo hubieras escogido en lugar del pastel. Aunque estos si
no equivalen a decir que podras haber escogido un durazno, punto. No podras
haberlo escogido, a menos de que la posibilidad se mantuviera abierta y hasta
que la cerraste al escoger un pastel.
Algunas personas piensan que nunca es posible para nosotros nada
diferente de lo que actualmente hacemos, en este sentido absoluto. Ellas
reconocen que lo que hacemos depende de nuestras elecciones, decisiones y
necesidades, y que tomamos diferentes elecciones en diferentes
circunstancias: no somos como la Tierra rotando sobre su eje con montona
regularidad. Pero afirman que, en cada caso, las circunstancias que existen
antes de que actuemos determinan nuestras acciones y las hacen inevitables.
La suma total de la experiencia de una persona, sus deseos y conocimientos,
su constitucin hereditaria, las circunstancias sociales y la naturaleza de la
decisin a que se enfrenta, junto con otros factores de los que podramos no
saber mucho, se combinan para hacer inevitable una accin particular en
ciertas circunstancias.
Esta creencia es llamada determinismo. La idea no es que podemos
conocer todas las leyes del universo y usarlas para predecir lo que suceder.
Primeramente, no podemos conocer todas las complejas circunstancias que
afectan la eleccin humana. En segundo lugar, aun cuando aprendamos algo
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acerca de las circunstancias e intentemos hacer una prediccin, eso es en s

mismo un cambio en las circunstancias, lo cual podra cambiar el resultado
predicho. Pero la predecibilidad no es lo que est en juego. La hiptesis es que
hay leyes de la naturaleza, como las que gobiernan las leyes del movimiento
de los planetas, las cuales gobiernan todo lo que sucede en el mundo y que,
en concordancia con esas leyes, las circunstancias anteriores a una accin
determinan lo que suceder y excluyen cualquier otra posibilidad.
De ser cierto lo anterior, cuando decidas qu postre tomar, ya estaba
determinado por algunos otros factores trabajando sobre ti y en ti, que
escogeras el pastel. No podras haber escogido el durazno, aun cuando
pensaste que podras: el proceso de decisin es solamente el producto del
resultado determinado dentro de tu mente.
Si el determinismo se aplicara a todo lo que sucede, estaba ya
determinado antes de que nacieras que escogeras pastel. Tu eleccin estaba
determinada por la situacin inmediatamente anterior y esa situacin estaba
determinada por la situacin anterior y as sucesivamente, tan atrs como
quieras ir.
Incluso si el determinismo no se aplicara para todo lo que sucede
incluso si algunas cosas simplemente suceden sin estar determinadas por
causas que estuvieron ah de antemano todava sera muy significativo si
todo lo que hicimos estuviera determinado antes de que lo hiciramos. No
importa qu tan libre te sientas cuando eliges entre fruta y pastel o entre dos
candidatos en una eleccin, realmente solo podras tomar una decisin en esas
circunstancias aunque si las circunstancias o tus deseos hubieran sido
diferentes, habras tomado otra decisin.
Si creyeras esto de ti mismo y de la dems gente, esto probablemente
cambiara la manera en que te sentas con respecto a las cosas. Por ejemplo,
podras culparte a ti mismo por ceder a la tentacin de comer el pastel?
Tendra sentido decir: realmente debera haber comido un durazno, si no
podras haber escogido un durazno en lugar de pastel? Ciertamente no tendra
sentido decirlo, si no hubo fruta. Qu sentido, pues, puede tener si haba
fruta, pero no podras haberla escogido porque estaba determinado de
antemano que escogeras pastel?
Esto parece tener serias consecuencias. Adems de no poder culparte
razonablemente por haber comido pastel, probablemente no podras culpar
razonablemente a alguien por haber hecho algo malo ni premiarlo por hacer
algo bueno. Si estaba determinado de antemano lo que haran, era inevitable:
ellos no podran haber hecho otra cosa, dadas las circunstancias. Entonces,
cmo podemos hacerlos responsables?
Podras enojarte mucho con alguien que viene a tu casa y roba tus discos
de Glenn Gould, pero imagina que creyeras que su accin estaba determinada
de antemano por su naturaleza y por la situacin. Imagina que creyeras que
todo lo que hizo, incluidas las acciones tempranas que contribuyeron a la
formacin de su carcter, fueron determinadas por adelantado por
circunstancias anteriores. Podras hacerla responsable de tan ruin
comportamiento? O sera ms razonable considerarlo como un tipo de
desastre natural como si tus discos hubieran sido devorados por termitas?
La gente est en desacuerdo al respecto. Algunos piensan que si el
determinismo es cierto, nadie podra razonablemente ser valorado o culpado
por equivocarse, como tampoco se puede elogiar o culpar a la lluvia por caer.
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Otros piensan que todava tiene sentido valorar las buenas acciones y
condenar las malas, incluso si fueran inevitables. Despus de todo, el hecho de
que alguien est determinado de antemano a comportarse de manera mala no
significa que no se comport de esta manera. Si rob tus discos, eso muestra
desconsideracin y deshonestidad, ya sea que haya estado determinado o no.
Adems, si no lo culpamos, o incluso si no lo castigamos, probablemente lo
har de nuevo.
Por otra parte, si pensamos que lo que hizo estaba determinado de
antemano, parece ms como castigar a un perro por masticar la alfombra. No
significa que lo hagamos responsable por lo que hizo: simplemente estamos
tratando de influenciar su comportamiento en el futuro. En cuanto a m, no
pienso que tenga sentido culpar a alguien por hacer algo que era imposible que
no hiciera. (Aunque, por supuesto, el determinismo implica que estaba
determinado de antemano que yo pensara esto.)
Estos son los problemas que debemos enfrentar si el determinismo es
cierto. Pero quiz no lo sea. Muchos cientficos en la actualidad creen que no se
aplica a las partculas bsicas de la materia; que en una situacin dada, hay
ms de una cosa que un electrn puede hacer. Quiz si el determinismo
tampoco se aplica a las acciones humanas, se abra un espacio para la libre
voluntad y la responsabilidad. Y si las acciones humanas, o al menos algunas
de ellas, no estn determinadas de antemano? Y si, hasta el momento en que
decides, est abierta la posibilidad de que escojas el pastel de chocolate o el
durazno? Entonces, por lo que respecta a lo que sucedi antes, t pudiste
escoger cualquiera. Aunque en realidad escogiste el pastel, podras haber
escogido el durazno.
Pero, es esto suficiente para el libre albedro? Es esto todo lo que
quieres decir cuando dices: en vez de pastel, podra haber escogido fruta? Es
decir, la eleccin no estaba determinada de antemano? No, t crees algo ms.
Crees que t determinaste lo que haras, al hacerlo. No estaba determinado de
antemano, pero tampoco sucedi simplemente. T lo hiciste y pudiste haber
hecho lo contrario. Pero, qu significa eso?
Esta es una pregunta curiosa. Todos sabemos qu significa hacer algo.
Pero el problema es, si el acto no estaba determinado de antemano por tus
deseos, creencias y personalidad, entre otras cosas, parece haber algo que
simplemente sucedi, sin ninguna explicacin. Y en ese caso, cmo es que lo
hiciste t?
Una posible rplica sera que no hay respuesta a esa pregunta. La accin
libre es simplemente una caracterstica bsica en el mundo y no puede ser
analizada. Hay una diferencia entre una cosa que simplemente sucede sin una
causa y una accin que simplemente est siendo hecha sin una causa. Es una
diferencia que todos comprendemos, aunque no podamos explicarla.
Algunas personas lo dejaran as. Pero algunas encontraran sospechoso
que debamos apelar a esta idea, que no ha sido explicada, para explicar el
sentido en el cual podras haber escogido fruta en vez de pastel. Hasta ahora
parece que el determinismo es la gran amenaza para la responsabilidad. Pero
ahora parece que incluso si nuestras acciones no estn determinadas de
antemano, todava es difcil entender en qu sentido podemos hacer lo que no
hacemos. Cualquiera de las dos elecciones podra ser posible de antemano,
pero a menos que yo determine cul de ellas ocurre, mi responsabilidad no es

ms que si estuviera determinado por causas ajenas a mi control. Y, cmo

puedo yo determinarla si nada lo determina?
Esto plantea la alarmante posibilidad de que no somos responsables por
nuestras acciones ya sea el determinismo cierto o incluso si es falso. Si el
determinismo es cierto, las circunstancias antecedentes son las responsables.
Si el determinismo es falso, nada es responsable. Ese sera un callejn sin
salida.
Hay otra postura posible, completamente opuesta a lo que hemos estado
diciendo. Algunos piensan que la responsabilidad de nuestras acciones
requiere que nuestras acciones estn determinadas, en vez de requerir que no
lo estn. La afirmacin es que para que una accin sea algo que hayas hecho,
tiene que ser producida por ciertas causas dentro de ti. Por ejemplo, cuando
elegiste el pastel de chocolate eso fue algo que hiciste, y no algo que
simplemente sucedi, porque queras ms el pastel de chocolate que un
durazno. Porque tu apetito por los pasteles era mayor en ese momento que tu
deseo de evitar ganar peso, result en tu eleccin por el pastel. En otros casos,
la explicacin psicolgica sera ms compleja, pero siempre habr una de otra
manera, la accin no sera tuya. Esta explicacin parece suponer que lo que
hiciste estaba determinado de antemano despus de todo. Si no estuvo
determinado por nada, fue solamente un acontecimiento sin explicacin, algo
que cay del cielo, y no algo hecho por ti.
De acuerdo con esta posicin, la determinacin causal por s misma no
amenaza la libertad slo un cierto tipo de causa lo hace. Si tomaras el pastel
porque alguien ms te obligara, entonces no sera una eleccin libre. Pero las
acciones libres no requieren la inexistencia absoluta de una causa
determinada: significa que la causa debe ser de un tipo psicolgico particular.
Yo mismo no puedo aceptar esta solucin. Si pienso que todo lo que hice
fue determinado por mis circunstancias y mi condicin psicolgica, me sentira
atrapado. Y si pensara lo mismo acerca de todos los dems, sentira que son
como un montn de marionetas. Ya no tendra sentido sostener que son
responsables por sus acciones, como no tiene sentido hacer responsable a un
perro o un gato o incluso a un ascensor.
Por otra parte, no estoy seguro de entender qu sentido tiene la
responsabilidad de nuestras acciones tiene sentido, si no estn determinadas.
No es claro lo que significa decir yo determino la eleccin, si nada acerca de m
la determina. As, quiz, el sentimiento de que podras haber escogido un
durazno en lugar de un pedazo de pastel es una ilusin filosfica y no podra
ser correcta en ningn caso.
Para evitar esta conclusin, tendras que explicar (a) qu quieres decir si
dices que podras haber hecho otra cosa de la que hiciste y (b) cmo tendran
que ser t y el mundo para que esto sea cierto.
Preguntas
Responde las siguientes preguntas conforme a la lectura de Thomas Nagel.
1. Qu es la libertad?
2. Cmo se relaciona el determinismo con la libertad de los seres humanos?
3. Cules son las condiciones que debemos tener los seres humanos para ser
considerados libres?
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4. Bajo qu condiciones los seres humanos podemos ser considerados

responsables de nuestros actos?
5. Bajo qu condiciones los seres humanos podemos ser considerados no
responsables de nuestros actos?