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18

PENSAR

LA HISTORIA

tales definen como tal- si la historia se ha convertido en elemento esencial de la necesidad de identidad individual y colectiva,
precisamente ahora la ciencia histrica pasa por una crisis (de
crecimiento?): en su dilogo con las aIras ciencias sociales, en el
considerable ensanchamiento de sus problemas, mtodos, objetos,
se pregunta si no est perdindose.

Primera Parte
LA HISTORIA

Los ensayos aqu reunidos aparecieron originalmente en los volmenes 1, II,

Eincludi .

IV, V. VIlI, X, XI, XIII. XV de la Enciclopcdia

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1. La historia total y sus enemigos en la

enseanza actual
Carlos Martnez-Shaw

El pensamiento del sabio, por no caer en el error tiene

memoria en lopasado, por tomar lo mejor de ello y ordenar
lo presente con templanza y contemplar lo porvenir con
cordura por tener aviso de todo.
(Diego de San Pedro, Crcel de Amr, Sevilla, 1492)

Es muy alto el grado de consenso logrado con respecto

a la fecha de nacimiento de la historia como ciencia. El perodo de entreguerras introdujo una profunda renovacin
en el concepto y en los mtodos de la historia, de tal intensidad que puso los fundamentos que f?"mitieron otorgar
a la disciplina su status de ciencia so( :: L Pierre Chaunu
ha sealado grficamente este mom,:~lto: "La historia,
ciencia humana unificadora (fdratrice) de nuestro tiempo, naci entre 1929 yel comienzo de los aos treinta: naci de la angustia y la miseria de los tiempos, en la atmsfera dolorosa de una crisis de enormes dimensiones y de
repercusiones infinitas (Chaunu, 1972, pg. 649).
El punto de partida de esta autntica reconstruccin
de la historia se encuentra en la reflexin llevada a cabo
desde un triple frente: la contestacin de la historia positivista acadmica emprendida por la escuela de los Annales; las exigencias de rigor y aY' "idad predicadas por los
economistas y los historiadOle..01a economa, y la aportacin terica y emprica de los estudiosos inspirados en el
materialismo histrico.
Esta triple corriente confluy finalmente en una doble
conviccin, que termin de articulai'la teora y la prctica

25

11
____

del.historiador: la necesidad de una historia total y la necesIdad de entablar un dilogo con las restantes ciencias
sociales sobre la base de la unidad esencial de todos los
planos de la reaEdad social.
Primero, por tanto, historia total. Fue la escuela de los
Annales la verdadera creadora de este concepto, que reclamaba la universalidad temtica (frente a las escuelas
positivistas que slo se ocupaban de una serie de hechos
privi17~~ados:los acontecimientos polticos, militares y diplom~tlCos), la universalidad geogrfica (frente al euroc?nt~smo que haba dominado toda la produccin histor:-0grafi.caen nuestro continente y haba hecho de la histona de otros mbitos tan slo un apndice de la historia de
Europa, la historia de los europeos fuera de sus fronteras
o la historia de la expansin europea) y la universalidad
cronolgica (frente a la aceptacin de barreras artificiales
entre los perodos, escindiendo la unidad de la vida del
hombre sobre el planeta desde los tiempos ms remotos
hasta n ue~tros d~as).Con palabras del mximo inspirador
de la tf>~na, LucIen Febvre, el objeto de la historia comprend: L <. as diversas actividades y las diversas creaciones
de los 1 e nbres de otros tiempos, c:aptadas en su fecha en
el marco de sociedades extremadamente variadas y'sin
emb~rgo comparables unas a otras (. . .); actividades y
creaCIOnescon las que cubrieron la superficie de la Tierra
y la s~cesin de las edades (Febvre, 1970, pg. 40, edicin
espanola).
L~ econom~, una de las ciencias con las que la historia
entro ms rpIdamente en relacin (como hemos de ver
ms ~del~te), introdujo en el mbito de la historiografia
su eXlgen~la ~e objetividad y su hbito de empleo de mtodos cuantItatIvos y del uso de tcnicas estadsticas buscando en el anlisis de las series masivas de datos ia demostracin de las leyes que regan los distintos fenmenos r,hist?ricos. ~e ah que sus sugerencias pasaron pronto
del amblto estncto de la economa a todas las dems reas
que se haban convertido en el territorio de la historia total. Siguiendo a Pierre Chaunu, la historia cuantitativa
pasaba a denominarse historia serial, para significar con
. este cambio de adjetivacin su aplicacin al conjunto de

26

los hechos del pasado: la historia serial desplazaba la

cuantificacin a cualquier tipo de hechos histricos cuyos
datos pudieran ser presentados en series homogneas.
Finalmente, el materialismo histrico aport su concepto de la totalidad social, su reflexin sobre los modos de
relacin establecidos entre los diversos planos de la realidad social y su concepto de la historia como ciencia que
se ocupa de los procesos de constitucin, funcionamiento y
cambio de las formaciones sociales. En su ms delicada
elaboracin, se trataba del concepto de historia intQgrdora, sugerid.o por Pierre Vilar como un paso ms all en la
definicin de la historia total: La investigacin histrica
es el estudio de los mecanismos que vinculan la dinmica
de las estructuras -es decir, las modificaciones espontneas de los hechos sociales de masas- a la sucesin de los
acontecimientos en los que intervienen los individuos y el
azar, pero con una eficacia que depende siempre, a ms o
menos largo plazo, de la adecuacin entre los impactos
discontinuos y las tendencias de los hechos de masas"
(Vilar, 1980, pg. 47).
La historia total adquiere as carta de naturaleza, define su objeto, elabora su teora y reclama la percepcin del
tiempo como su dimensin esenC .i -,el monopolio del pasado como el autntico territorio f el historiador. y por ese
camino afronta un nuevo reto: la ampliacin ilimitada de
su campo de anlisis le impone la relacin con las restantes ciencias sociales, a fin de utilizar sus mtodos, pero
conservando su irrenunciable especificidad. Son los problemas sabiamente diseccionados por Pierre Vilar; En la
dificil aproximacin a la totalidad histrica, puede y debe
servirnos toda investigacin que se inspire en los mtodos
'ms recientes de los psiclogos, de los socilogos y de los
economistas. Siempre y cuando el historiador no olvide su
propia labor, consistente en establecer sntesis, en distinguir los episodios histricos que forman un todo, en no reducir la historia al largo plazo que deshumaniza ni al corto plazo que impide ver el crecimiento y el probrreso;labor
que consiste, en definitiva (. .. ) en el estudio de los mecanismos que relacionan los acontecimientos con la dinmica de las estructuras (Vilar, 1969, pg. 21).
27

dedad ha dado a los ambientes donde ha establecido su

obra (Gambi, 1973). O a la definicin de Philippe Pinchemel: La geografia puede ser definida -y es ltima paradoja- como una ciencia humana cuyo objeto de estudio es
el hombre. Su originalidad radica en "explicar la huella de
la energa humana en la superficie del suelo", como deca
Roger Dion" (Pinchemel, 1968).
D{~spusde la Segunda Guerra Mundial nace una nueva ciencia social, la demografia, preocupada desde sus comienzos por la contradiccin observable entre la baja tendencia de la natalidad en los pases avanzados y la explosin demogrfica en los pases atrasados. Tambin aqu
los intereses de la demograa y de la historia alcanzaron
un punto de confluencia. Los demgrafos buscaron en el
pasado los orgenes y las causas de la inflexin de la fecundidad en las sociedades europeas; al tiempo que se interesaron por buscar las caractersticas demogrficas de las
soci .(~~.desdel pasado, que compartan con las actualee
un 1,a ~ecido nivel de atraso, para aislar las variables
sign,fLcativas en la desviacin de sus comportamientos.
Los historiadores, por su parte, tomaron conciencia de la
importancia de la poblacin como una variable bsica de
la vida econmica y como una infraestructura insoslayable de la vida social, antes incluso de ampliar sus observaciones al terreno de los mecanismos reguladores, el control de la natalidad, las estrategias familiares, etctera.
As se fue creando un terreno comn de colaboracin,
que pas a denominarse, segn el punto de partida del investigador, demografa histrica o historia de lapoblacin, al tiempo que esta ltima rama adquira carta de naturaleza en el mundo historiogrfico yestableca sus relaciones con los mbitos especializados de la historia econmica, la historia sodal o la historia de las mentalidades
colectivas. En palabras de Adolphe Landry, hay una demografia histrica que es una parte de la historia general,
exaetamente igual que la historia poltica o la historia
militar,) (Landry, 1945, pg. 10).
Probablemente el ms fructfero de los intercambios
sea el que se ha venido dando entre la economa y la historia. El punto de partida no fue, sin embargo, muy prome-

tedor. La ciencia econmica del siglo XIX manifest una

decidida vocacin antihistoricista, especialmente en el seno de las escuelas neoclsica y marginalista, que se definieron por la bsqueda de teoras de 'carcter universal
(vlidas para todo tiempo y lugar), por la utilizacin de un
lenguaje matemtico o altamente formalizado, por la exil!encia de un elevado nivel de ahstraccin, por el desprecio
hacia la observacin emprica y por el rechazo de los fuc.;tares extraeconmicos a la hora de construir sus modelos.
Por su parte, la historia positivista ignoraba casi por completo los hechos econmicos que no entraban a formar
parte de sus estrategias explicativas.
Un primer ensayo de aproximacin, el intentado por
las llamadas primera y segunda escuelas histricas alemanas de economa, no produjo el resultado deseado,
. porque la reivindicacin de la observacin emprica para
la elaboracin de la teora econmica deriv hacia la aparicin de una historia de los hechos econmicos aqu~jada
del mismo estrecho positivismo que padeca la historia
general de la poca.
Fue preciso llegar, por tanto, i "'crodo de entreguerras para que se produjese el def l1 jvo y fecundo acercamiento, por medio de los llamados segundo y tercer
encuentros de la economa y la historia. El segundo encuentro se origin por iniciativa de los historiadores, que
pidieron a los economistas sus teoras para la correcta interpretacin del comportamiento de las variables econmicas, y sus tcnicas estadsticas, para el correcto anlisis
de los datos econmicos del pasado. La iniciativa fue impulsada por la conviccin de que los hechos econmicos
eran esenciales para la explicacin de la evolucin social,
y de que la teora econmica ayudaba a comprender la
compleja articulacin de los fenmenos que se gestaban
en el campo de la produccin y distribucin de los bienes.
Como efecto derivado, los historiadores experimentaron
mayor inters por la cuantificacin de los datos masivos y
transfirieron esta preocupacin a los restantes planos de
la realidad social, abriendo la va a una historia serial que
se recreaba en el tratamiento de los hechos que se producan en la vida social, poltica e incluso cultural.
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31

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cuesta histrica para determinar :el momento y la causa

de la aparicin del espritu del capitalismo, que encontr, como es bien sabido, en la formacin de la tica protestante. Otros dos socilogos, ambos convencidos del carcter diacrnico de toda ciencia de la sociedad, ejercieron
una influencia directa sobre los historiadores que estaban
consiguiendo el sta.tus cientfico para su disciplina: mile
Durkheim inspir primordialmente
a los investigadores
de la escuela de los Annales, mientras que Franc;ois Simiand haCa lo propio con aquellos otros que se movan en
las coordenadas del materialismo histrico.
Al mismo tiempo, naturalmente,
los historiadores acudan a la sociologa para el aprendizaje de sus mtodos y
para apoyar la reivindicacin del carcter de ciencia social que deba asumir la nueva historia que estaban construyendo. Una historia que cada vez se empeaba ms en
explicar las cuestiones recientemente compendiadas por
Peter Burke: .. .la historia de las relaciones sociales, la
historia de la vida privada, la historia de las solidaridades
sociales y los conflictos sociales, la historia de las clases
sociales, la historia de los grupc',';ociales
... " (Burke,
1987, pg. 35).
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A partir de ah, la sociologa y la historia fueron declinando su actitud de concurrencia y privilegiando la complementariedad
de sus investigaciones. Es el ideal formulado por Georges Gurvitch: La sociologa y la historia se
complementan en el terreno de la explicacin (. .. ) La sola
salida de la crisis, en la explicacin sociolgica, reside en
una colaboracin fraternal, en la cual toda reserva mental, imperialista, sera excluida tanto de un lado como del
otro (Gurvitch, 1956, pg. 3). Y corroborado, desde la otra
orilla, con ms nfasis an, por Fernand Braudel: Sociologa e historia constituyen una sola y nica aventura del
espritu (Braudel, 1968, pg. 115).
Tambin la antropologa ocup, desde su mismo nacimiento, un espacio deshabi (-'1 clopor las dems ciencias sociales y CO~l una firme ve:.-' .... :1 de definir su objeto contra
la historia. As, las corrientes funcionalistas se ocuparon
de las sociedades exticas, esencialmente extraeuropeas
(y abandonadas,
por tanto, de una historia eurocentrista),

Por su parte, los economistas dieron tambin un paso

adelante, protagonizando
el tercer encuentro. A esta accin se vieron empujados por la necesidad de contextualiz~r ~o~fenmenos econmicos dentro de su perspectiva
hlstonca, porque el pasado ofreca toda una serie de antecedentes y paralelos significativos, y porque los procesos
que se daban en el terreno de la economa s610 podan ob.
s~rvars~ a largo plazo si se queran extraer leyes de funClOnamlento a partir de las regularidades
o las discontinuidades apreciadas. Del mismo modo, los hechos econmicos se ve~ afectados por una serie de factores que se generan en dIferentes campos, pues as como las condiciones materiales influyen en el curso de los acontecimientos
polticos y sociales, muchas acciones o procesos extraeconmicos tienen su repercusin directa o indirecta en el terreno de la economa.
.
De esta forma, las posiciones acabaron por confluir.
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d.e la historia, Vitorino Magalhaes-Godinho poda a fi r.
na' que la historia econmica es, en el fondo, la ecor10rr~i'.lP?ltica de los sistemas y de las formas que han desaparecIdo (Magalhaes-Godinho,
1951, pg. 52). Y desde la
e:onoma, ~ohn Hicks llegaba a la conclusin de que hay
hilos que dIs~urren de la economa a otros campos sociales, a la poltica, a la religin, a la ciencia y a la tecnologa:
se desarrollan all y regresan al campo de la economa
(Hick.s, 1969, pg. 167). En sntesis, con palabras de Jean
Bou':,er, la eco.noma es el estudio de los hechos de producclOn y cambIO en el tiempo (Bouvier, 1977, pg. 11).
. No menos radical fue durante el siglo XIX la separaCIn entre la sociologa y la historia. Ambas disciplinas se
negaban el reconocimiento de modo recproco y se contentaban con establecer un Yalta que repartiese entre ellas
los objetos de anlisis: el presente para la sociologa y el
pasado para la historia.
Sin embargo, esta situacin cambiara esencialmente
en el siglo XX ~ac~as al esfuer,zo de un grupo de socilogos
~on.alm~ d~ ~Istonadores. ASI, Werner Sombart adopt la
optIca histonca, remontndose a los orgenes para llevar a
cabo su anlisis de la burguesa y del capitalismo. Por su
parte, Max Weber tambin hubo de proceder a una en-

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32

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33

"

mientras que las corrientes estructuralistas reclamaban

la sincrona como nica dimensin de unas sociedades
fras, es decir, estancadas, sin evolucin. Y de este modo,
en palabras de Maurice Godelier, la antropologa pasaba a
ser el cubo de la basura de la sociologa y la historia.
Sin embargo, tambin en este caso los antroplogos
iniciaron su acercamiento a la historia a partir de dos
comprobaciones: la inexistencia de sociedades completamente estticas (de sociedades sin historia) y la necesidad del anlisis de largo plazo para detectar las repeticiones peridicas que constituyen las estructuras de funcionamiento. De este modo, era posible la colaboracin, en el.
sentido que explicaba E. E. Evans-Pritchard: los historiadores escriben historia, por decirlo as, hacia adelante,
y nosotros intentamos escribirla hacia atrs (Evans- Pritchard, 1974, pg. 61).
Por su parte, los historiadores tuvieron conciencia de
que los mtodos empleados por los antroplogos para el
eo;,ldio de las sociedades atrasadas del presente podal1
a )1" ..:arseal estudio de las sociedades del pasado, que ernn
a r "lsadas por definicin. De esa forma, la historia introdl:~oentre sus preocupaciones una serie de temticas que
le haban sido reveladas por la antropologa: las sociedades rurales, las cuestiones de parentesco o linaje, las formas de la contestacin primitiva o el inmenso universo de
las manifestaciones que, bajo el nombre genrico de cultura popular, rebasaban el estrecho marco de la cultura
dominante que hasta all haba mantenido su exclusividad como objeto de investigacin. Tal confluencia puso
incluso las bases para la aparicin de algunas de las ramas que en los ltimos tiempos han conocido un desarrollo ms espectacular como campo privilegiado de la investigacin historiogrfica: la historia de la cultura material, la historia de la vida cotidiana o la historia de las
mentalidades, que ya no puede ser concebida, en palabras
de Michel Vovelle, comoun territorio extranjero, extico,
sino como la prolongacin natural y el punto final [la fine
pointe] de toda historia social (Vovelle, 1985, pg. 19).
De ese modo apareca un territorio de frontera que muchos han llamado antropologa histrica, Sobre todo, se
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generaba una actitud tendiente a abolir esa misma frontera, en el sentido sealado por Maurice Godelier, que
predicaba la necesidad de {,una sola ciencia, que ser a la
vez teora comparada de las relaciones sociales y explicacin de las sociedades concretas aparecidas en el curso
irreversible de la historia; y esta ciencia, combinando historia y antropologa, economa, poltica, sociologa y psicologa, ser ni ms ni menos lo que los historiadores entienden por historia universal (historia total, diramos nosotros), o lo que los antroplogos intentan y ambicionan ~on
la denominacin de "antropologa general" (Godeher,
1976, pg. 295).
La historia tradicional se ocupaba esencialmente de
los acontecimientos de la vida poltica, pero reservaba un
espacio apendicular para inventariar los hechos ocurridos
en otros campos que se considera~an dignos de ser recordados. As nacieron una serie de especialidades, como la
historia del arte, la historia de la literatura, la historia del
pensamiento o la historia de la ciencia.
Ahora bien: estos apndices, que se incluan al final
de la narracin histrica realmen~:; ;mportante, no dQjaban de ser sino fatigosos repertoric
e obras y de autores,
que ms de una vez suscitaron las vehementes arremetidas de Lucien Febvre: Ya tenemos tambin a Courbet
tratado de la misma manera que la mquina de vapor.
Ttulos, telas y fechas, fechas, telas y ttulos. Maana, el
joven Durand, de Mende, que jams vio un Courbet (ni
tampoco un re calentador Farcot), y el joven Dupont, de
Bziers, que est bien dotado para la historia (dotado de
una memoria caballuna, se defiende mal en francs, en
filosofia, en latn, en griego y ni se aclara en matemticas,
lo que irremediablemente le consagra a CHo,ese ganapn
de quien nadie quiere saber nada), futuros "historiado~es"
ambos, leern, releern, repetirn en voz alta, con fUrIOSO
celo, esos ocho ttulos y esas ocho fechas (Febvre, 1970,
pg. 154).
Por su parte, los cultivadores de estas ramas no hacan
mucho por mejorar la situacin. Limitndonos a una de
ellas, la crtica de arte naci, en efecto, al margen de toda
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preocupacin histrica, ya que se trataba de formular va.

35

.'

loraciones o de establecer categoras estticas atemporales sobre obras que parecan creadas en un limbo, a salvo
de todo contacto con el mbito social donde haban sido
concebidas y ejecutadas. As, la crtica de arte no era ms
que filosofia del arte, mientras que la historia del arte no
superaba los estrechos lmites del ms descarnado positivismo.
La confluencia fue posible, una vez ms, mediante la
aparicin de nuevas escuelas, que trataron de explicar la
obra de arte en conexin con las corrientes culturales de
su tiempo o con las exigencias sociales de los diversos grupos y de las diversas pocas: la historia social del arte o las
nuevas interpretaciones de los seguidores' de Aby Warburg abrieron una va para el entendimiento. Por su parte, los historiadores renunciaron a considerar a la obra de
arte como una creacin autnoma que no mereca ms
qUAuna mencin en el catlogo final, para pasar a into.gI ~l arte como uno de los elementos que configuran h
re dad social. En palabras de un estudioso de la histor:~_
del arte, Ranuccio Bianchi Bandinelli, en este caso, ms
que de interdisciplinariedad, deberemos hablar de estrecha colaboracin en una nica materia de investigacin:
la historia (Bianchi Bandinelli, 1976, pg. XXVII).
Y de este modo la nueva historia, la historia cientfica,
la historia total, pasaba a hacer a las creaciones artsticas,
pero tambin, naturalmente, a las literarias, las filosficas o las cientficas, objeto de un tratamiento dialctico.
Por una parte, empezaba a considerarlas fruto de unos
condicionamientos econmicos, sociales, polticos y culturales, mientras que por otra intentaba determinar su influjo sobre las acciones y los sueos de los hombres de su
tiempo. De esta manera, la creacin cultural pasaba a explicarse dentro de un contexto histrico y a explicar la evolucin de esa misma sociedad.
En conclusin, cabe afirmar que a partir del segundo
tercio del siglo XX la historia adquiri su status definitivo
corno ciencia social. Y que esta consideracin est estrechamente vinculada a la elaboracin de los conceptos de
totalidad social, historia total o historia integradora, as
como, en consecuencia, a la incorporacin de todos los di-

36

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versos planos que componen la realidad social como objeto

de estudio. Por ltimo, la historia :::ientfica,que ha renunciado al monopolio del tiempo -su dimensin ms caracterstica- en favor de su colaboracin con las restantes
ciencias sociales, reclama para s el monopolio del pasado.
De este modo, la nica historia posible es aquella que se
define como la ciencia que estudia todos los hechos del
hombre en el pasado, aquella que quiere ser, en palabras
de Fernand Braudel, el compendio de todas las ciencias
sociales en el inmenso campo del pasado (Braudel, 1968,
pg. 116). O aquella que, siguiendo ahora a Pierre Vilar,
debera ser reconocida como la nica ciencia a la vez global y dinmica de las sociedades; en consecuencia, como la
nica sntesis posible de las otras ciencias humanas (Vilar, 1974, pg. 122).
La nueva historia, la historia cientfica, la historia total, ha ido abrindose camino en la enseanza en todos los
niveles, desde la escuela y los institutos hasta la universidad. No quiere ello decir que no sup-~j~tan tambin, en
todos los niveles, bolsa..~cdEl
en$~fi-!r;,:positivista, la cual
I predica todava ui,'historia narra ~.Iasin c~tica de los
datos:ua-hIst~~i;"d~" acontecimieI~~os (venementielle
gustaba decir Lucien'Febvre), una historia limitad~
a ,!,':~,~~hq~pqH~icos, una historia que se propone omo
producto a adquirir mediante el mero ejercicio memorstico. Este primer enemigo de la historia actual es, sin em, bargo~ii'residuo del pasado, un fruto de la falta de prepa\ rai~?-,~~.~ii~~~a"ac6mpai!ldade la falta de voluntad de
, actualizacin, de la ausencia de lecturas y de reflexin sopropia~ateria y la propia funcin conlo"clocente.Su
accin slo es atribuible a la negligencia, y su remedio
nicamente puede provenir de la toma de concieiiCa' de
la presin del entorno profesional. Por ello, no es necesario proceder a una argumentacin sistemtica, ya que, carente de fundamento terico, slo sobrevive en la prctica.
Los enemigos que se oponen a la enseanza de una historia adornada con todos los requisitos de una ciencia social se justifican tericamente por la imposibilidad de conciliar las cualidades y los contenidos de dicha historia con
las exigencias de la didctica. Y,de este modo, admiten un

como

brela

37

..

ca. Por poner ejemplos sencillos, nadie creera posible

entender la explosiva situacin andaluza en el siglo XX
sin referirse allatifundisr;.
.':: la desigual distribucin de
la tierra, fenmenos amJdci que tuvieron origen en el
modo en que se desarroll la reconquista
cristiana del
territorio, entre los siglos XlII y XV, Y en la forma en que
se realiz la desamortizacin
de la tierra a lo largo del
siglo XIX. Tampoco nadie creera posible explicar la corriente fundamentalista
que barre al mundo islmico ante nuestros ojos sin tener en cuenta la doctrina de Mahoma, la consolidacin del dogma religioso musulmn o la
controversia entre shismo y sunnismo, cuestiones, todas
ellas, que se remontan al siglo VII de nuestra era. Porque,
como deca Marc Bloch, la incomprensin
del presente
nace fatalmente
de la ignorancia
del pasado" (Bloch,

d.~~Q!c.i.QJmtrelap!.~c~i~~.4q~5'!P.:te,
Qpr.p.Il.lQQ..YJ teor.~.y
la investigacin histricas, por el otro: los historiadores
hC"e ua histOna;-pe'rofos docentes-enenque
enseriar
otra muy" C4~tmti-Ahoraoiei1:li5 primero que hay que decl):esque esas dos historias no son trminos comparables,
porque mientras la primera es la nica historia realmente
cientfica, la segunda nos retrotrae a los tiempos de la historia positivista, fragmentada y ensimismada de antao
que entre todos nos hemos esforzado en olvidar.
r..... Los tres enemigos fundamentales pasibles de ser aislai dos pueden ser etiquetados inicialmente, para mayor col modidad, como el presentismo, el localismo y el reduccionismo. El primero -aceaw.-;-sobre todO,"e-fas instlmcias
Wcativas ofiCiales; el segnd viv-acantonado
princi-;;.lmente-el-s niveles inferiores de la eseaz3., y el
~e cero-esta -ifiltrado en particular n-los niveles meos
r mperiores._. _. ..'
--.---El~psentismo.puede
definirse como la tendencia a
limitar lii--ensii~~a de la historia slo a los perodos ms
recientes-o Sus raznes sogroseiamente'utilltaristas.
Por
un lado, se trata
preveniref
fra-;s~ escolar comprimiendo los contenidos, ya que los programas estn muy
sobrecargados. Por otro, la historia slo se concibe como
gua para orientarse en_etmE!i.fo a~ua[ po;:'o que las referencias a pocas remotas slo pueden ser entendidas como un lujo cultural~alg- ~icoio"hadquisicin de unos
rudimentOs-de -hebreo para ~ntenaer mejor la Biblia traducida al castellano, o el aprendizaje de la geografa fsica
del pas cuyas playas vamos a visitar el prximo verano.
/Por tanto, el profesor ha de sacrificar los tiempos lejanos
" en aras de un mejor conocimiento de los tiempos posterio' res a la Segunda
Guerra Mundial por parte de los estu-

1952, pg. 38).

Pero, adems, en segundo lugar, la propia actuacin en
el mundo de hoy viene condicio".,::'da por nuestro ms
amplio o ms estrecho conocimien \. del pasado. N o es necesario recurrir al viejo concepto ckJroniano de la historia
como magistra vitae para comprender que sta es capaz
de responder a muchas de las preguntas que el hombre se
formula constantemente.
Es una nocin que estaba presente entre los propios fundadores griegos de la historiografia, como se comprueba en Tucdides: "La falta de color
mtico de esta historia parecer un tanto desagradable,
pero me confonnara con que cuantos quieran enterarse
de la verdad de lo sucedido y de la verdad de las cosas que
alguna otra vez hayan de ser iguales o semejantes segn
la ley de los sucesos humanos, la juzguen til".2 O como
apunt ms tarde Polibio: "Si de unas circunstancias similares pasamos a considerar las nuestras, obtendremos
indicios y previsiones con vistas a averiguar el futuro; esto
nos capacita, unas veces, para preservarnos, y otras, para
manejarnos con ms confianza ante las dificultades que
se presenten, siempre que establezcamos un paralelo con

<fe-

id'lantes.

Ahora bien: tal concepcin reposa sobre la insostenible

pretensin de que el conocimiento de los hechos es posible
sin atender a su densidad temporal. Por el contrario, es
bien sabido, en primer lugar, que el pasado y el presente
formag_~ .contJ.1}l:l_um indisoluble, es decir que la ralidad
actual es una consecuencia de lo acontecido en el pasado y
no se la entiende si no se recurre a una explicacin genti-

38

2 'fucdides, Historia de la Guerra del Peloponeso, libro 1 (ed. de RodrguezAdrados, Madrid, 1967, pg, 107).

39

..
los hechos pretritos.3 En suma, incluso si reducimos el
alcance general de las frases de los grandes maestros helnicos citados, privndolas de su generoso aliento humanstico, no cabe duda de que el conocimiento de la historia
otorga facultades para enfrentarse en mejores condiciones con las propias circunstancias. Es lo que crea el ilustrado ingls Samuel Johnson: El actual estado de cosas
eE consecuencia del anterior; y es natural preguntarse
cules fueron los orgenes del bien que disfrutamos o del
mal que sufrimos. Si obramos nicamente para nosotros
mismos, no es prudente inhibirse del estudio de la historia, y no es justo si se nos ha confiado el cuidado de otros
(Johnson, 1991). y es, por ltimo, la conclusin de Lucien
Fpbvre: La historia responde a las preguntas que el hom]. ti:' de hoy se plantea necesariamente.
Explicacin (le
s ,:, laciones complicadas en cuyo ambiente el hombre !'le
dr.)atir menos ciegamentf::lsi conoce su origen (Febvre,
1965).
Pero, en tercero y ltimo lugar, slo el conocimiento del
pasado permite conocer la verdad del presente. En un
cuento de fantasmas de Henry James, La esquina alegre, el propietario de un inmueble se lo muestra a una
acompaante, pero con ciertas reservas, ciertas restricciones: Le dej ver slo el presente, mientras paseaban por
las grandes habitaciones vacas, desocupadas y sin muebles. Es decir, le ocult el pasado y, por tanto, una parte
imprescindible para el conocimiento de la realidad, pues
los hechos que haban ocurrido en un momento anterior,
hechos que mantenan su fantasmal virtud, condicionaban la actualidad del edificio.
Al margen del magnfico testimonio literario, se pueden aducir incontables ejemplos de nuestros das. El presidente Ronald Reagan avanz especiosas y siempre diferentes razones para su agresin contra Nicaragua, para la
intervenci6n en Granada o para la invasin de Panam,
como si cada una de sus injustificables acciones militares
respondiera a un mvil particular. Sin embargo, la contexI
3

Polibio, Historias, libro XII (ed. de M. Balasch Recort, Madrid,

1981, pg. 503).

tualizaci6n en el tiempo permite comprender que todas

ellas se enmarcan en una actuaci6n sistemtica tendiente
a afirmar la hegemona de Estados Unidos en el rea en
un claro ejercicio de voluntad. imperialista, ya que si nos
adentramos en el pasado veremos que las acciones blicas
contra sus vecinos vienen de lejos y constituyen una
ntida expresin de lo que llamaramos regularidad histrica, como demuestra la mera secuencia de los hechos:
Cuba y Puerto Rico en 1898, Guatemala en 1953, Santo
Domingo en 1960, etc. El presidente Ronald Reagan
puede mentirle a la opinin pblica, siempre que sea un
fenmeno generalizado la ignorancia de la historia.
En suma: elm:.~-!lJltim j;rnpiClt:l
el cOllQCmieJ}to
de la
total~<!.~-~!.P.r9~~.~g)?:i.~~9rico,
ofrece una visin Il1utilada
de la!El_ftlidad,.permite el enga,}Qy, por tanto, merma la
capac.iclll_cl~r~,~~}.QJ:lyre"
-"es.ta frente. aJos hechos que
afectan al ciudadano. L", _ ~_amacinde la unidad de la
histrinoes~ entonces, una reivifljcacin terica de los
estudiosos, sino una exigencia de ~1 .(n'macin integral de
los jveIles.-------..
'
,..ELIQc.li~Jllo)naceen rel~c~.9n~g,~elcny~pto piagetiano del pensamiento concreto, que impone la absoluta
prioriaad'-ae-'UfpY-oxiffiacin a la realidad inmediata
como'~todo-dlactic~: elexc1usivo recurso al empirismo
y l:il-idctlsmo com'base del conocimiento, y el principio
de Heimatkunde (es decir, la secuencia de lo cercano a lo
lejano) para organizar los contenidos de la enseanza.
Constituye el fundamento de una renovacin pedaggica
que se ha aplicado esencialmente en los niveles inferiores
de la educacin y que ha adoptado las denominaciones de
estudio del medio (en general), didctica del entorno (referida a la geografia) o historia local (a falta de un apelativo mejor, entre comillas, para evitar confusiones con la
historia local practicada por los investigadores).
Los generosos prop6sitos de la ,construccin de Jean
Piaget movilizaron a grupos de docentes progresistas que
vieron en su mtodo la posibilidad de superar los sistemas
imperantes en la escuela tradicional, de implantar una
enseanza verdaderament activa y de promover una
aproximacin afectiva a la realidad circundante. Sin em-

t
41

40

bargo, los re3ultados han sido en gran medida decepcionantes, cuando no francamente negativos.
En primer lugar, el pensamiento concreto parte de
una conc~pcin falsa y pesimista-oel universo mental infantit~El.nio tiene tmprano cceio"a
informacin
sofprendentemente
amplia, que ensancha sin cesar el
campo de sus intereses, el cual raras veces se identifica en
forma automtica con el entorno inmediato. Mxime en
un momento de extremada facilidad de acceso a los mensajes prodigados desde los medios de comunicacin de
masas, preferentemente audiovisuales. Es decir que si ya
en nuestra generacin el Corsario Negro poda despertar
nuestra atencin de modo ms vivo que la problemtica
domstica, hoy da, Batman o Luke Skywalker tienen en
elllniverso infantil una existencia mucho ms real que l,')S
personajes de la mitologa estrictamente local. No hay qe
s( n renderse, como sealaba hace unos aos un pedagg0
ca~:iln, de que los nios dibujen antes leones ojirafas que
perros o gatos.
En segundo lugar, la enseanza cimentada en tales bases no s610corre el riesgo de caer en la trampa del neoposi~
tivismo, sino que ya ha cado en ella. As, si en la geografa
del entamo ya es un hecho la sustitucin del recitado de
los afluentes del Amazonas por la enumeracin de los productos agrcolas del Bergueda sin omitir el ms mnimo
guisante, en la historia local se ha llegado a reemplazar
l~ lista de los reyes godos ~or la de los alcaldes del pueblo,
sm que en algunas ocaSlOnes parezca haberse ganado
mucho con el cambio. Para no alargar ms el comentario
de una consecuencia demasiado evidente, en muchos casos no se ha hecho otra cosa sino volver a la vieja historia
venementielle, intensificando incluso el proverbial aburrimiento de pocas pretritas mediante la observacin
exhaustiva de un espado microscpico, en un ejercicio
parecido al del nouueau roman francs.
En tercer lugar, la acumulacin de datos sobre un mbito concreto o sobre una realidad puntual, por definicin
especfica e irrepetible, produce resultados intransferibles, que no admiten su integracin en un marco general
de referencia. La mera percepcin de unos datos no supo-

ne una autntica comprensin de la realidad si la informacin recogida no es interpretada a la luz de un utillaje

conceptual. El conocimiento as adquirido es irremediablemente discontinuo y fragmentado, carente por t::mto de
capacidad para reconstruir el mundo. Es ms: sin reconocer el valor metodolgico del distanciamiento no es posible alcanzar las categoras -sumando rboles no se llega a la nocin de bosque.
Por ltimo, last but not least, el estudio del medio ha
servido de _~rtgjI~te~ectual paraefdespHeguede
las
msestr~~.g!l,~ ..!~.~dencias-iUlcionalstas o regionalistas.
La fta d~_?:t~~l!~~QjijleJ(isdatos en marcos de referencia il!illi:ar~s._p~ITIlitea<::entuarlos rasgos particulares o
los'hechos diferenciales frente a las caractersticas comp~g~~9"frete-aiasco!'rentes
universale$ en que natural~.e!?:~~s~eI,lc.y'adran. Las consecuencias ms deplorables de tal aproximacin son el provincianismo o la cortedad de horizontes, la autocomplacer.cia o la prdida de capacidad de autocrtica, el aislamie':. 1 y la desconsideracin hacia el extramuros del propio :Dl1iverso.
En resumen: l~ .~plicacin de los principios analizados
supone abrirlas puertasa1"'neopositivism.,-fefmar a la
histoIi~~i?iJli~~~!.i!!e.e:'gererar una visi~~i;~p~~ iragmen~_~~~dl_r~1jdad y amparar reflejos parliculanstas
de arrogancia, de insulandad y de falta de solidaridad. Un
movimiento bien intencionado puede producir efectos negativos si se pierden de vista los avances recientes de la
teora y~.-deJareflexin histricas.
El-..ieJlg.~~i!l:is.IJ.1o'.se
apoya igualmente en considera.
ciones 4~"C!.r.g~J}pedaggico,
plucfamad la historia total
como mero d~sidertm;-i'-;oTe"'de
at!,!nd~:r:
en la prc- 1
tic~~Jrqi~~=sl~J9~d.ocen~(~..;.
8lo_se puede explicar una
parte de la :materia histrica, previamite'seleccionada
conforme_aytit~rios que varan segn el medioy el nivel: JI
hecho_s_:~!~vlUltes,
ejes expl~_(;a~ivos,
perfil de la poc~~~_,Labor:~_
seleccin y de red~<;:G,i911
de la materia que
es, naturalmente~-responsabilidad del docente.
Tampoco en este caso el principio general parece discutible, puesto que no slo la enseanza de la historia en el
marco de un proyecto docente, sino cualquier explicacin

una

--'-,

43

42
;"

histrica, exige la seleccin de los hechos verdaderamente

significativos, entresac~d;s'c~~~~~o ~uidado-aelocano
delosdatos anecdticos e irrelevantes. Es sta, precisamente, la principal labor del historiador, que-ha'de-sei~-nel
a los'hchos pero lideTntrodCifilliprincipio de orden en
el maremgnum de datos del pasado de los que ha quedado testimonio. Pues, como dijo Marc Bloch, si se olvidara ordenar racionalmente una materia que nos es
entregada en bruto, slo se llegara, en fin de cuentas, a
negar el tiempo y, por ende, la materia misma (Bloch,
1952, pg. 114). Nocin que sera completada y perfeccionada por Edward Hallett Carr, para quien incumbe al historiador la doble tarea de descubrir los pocos datos relevantes y convertirlos en hechos histricos, y de descartar
k.[ muchos datos carentes de importancia por ahistri.x~s
\~'n, 1972, pg. 20).
Sin embargo, la prct~~_<i_Q~.~,tlte
..sg__
p.:r:esta.anumerosos errores. Primero, nos hallamos de nuevo ante el fantasnraelneopositivismo, pues con frecuencia no se realiza unaselecein.de lQsh~ch9lSS.ig1ificiv's;sino-queslo
se considera significativa una d~terrnhl~lda: ciase de hechos; quepUedem ser los viejos aconteCimientos.deJa histoda poltica, pero quetambil~pueden sr las variables
econni1cas o las creaciones espirituales a las q~~
se concede virtUalidad"para una explicacin universaL
Segundo, una historia parcial, sectorial, corre ms
riesgos de a!ejarse de la realidad que una historia que se
contempla a s misma y en primera instancia con voluntad integradora. El P?sado debe considerarse desde multitud de puntos de vistapa~a demostrar, preci~amente, la
coherencia de todos lscaracteres distintivos de una poca, ya sean stos econmicos, polticos o culturales. Slo la
convincente captacin de la consistencia recproca, de la
perfecta interrelacin de todos los factores, permite comprender los mecanismos que articulan la permanencia o
generan el cambio en el seno de las sociedades.
La realidad es mltiple y compleja. Por ello, si bien la
simpliciaacfeu'1aexposiciorieOnstituye siempre un valor
pedggIco-,.siixc6EJoimplica el riesgo de la devaluacin
de los contenidosy'de-a: distorsin
hechos. Del mis-

de os

44

mo modo, la elaboracin previa (se ha hablado incluso de

masticacin previa de la materia histrica)puede convertirse en la va para el dogmatismo interpretativo, para
la tergiversacin deliberada; an suma, para la manipulacin de la historia. El engafio ahora no reinara en la calle
o en los medios de comunicacin, sino que se producira ya
desde las propias aulas.
Por ltimo, la prctica del reduccionismo implica, casi
sin excepcin, el predominio de la historia tradicional sobre los nuevos desarrollos de la moderna investigaci~, ya
qu'los .liechs'sacnficados son los ms recientemente in- . \
corporados'porisestdiosos, desde la historia de las mujeresodelas clases marginadas hasta la historia de la vida-.cotidjana, de la 'cultura popular o de las mentalidades
coleHV:~s:
Y no slo porque son menos conocidos, sino porque son considerados menos relevantes, por muy evidente
que sea la trascendencia que para una colectividad tienen
las fiestas, el amor, el sexo, el mie, ::h. el sentido de la muerte, la religiosidad o la falta den.iJ)osidad, los mltiples
fantasmas que pueblan la imaginacin colectiva.
.En definitiva, los excesos del reduccionismo constituyen la va para la desvirtuacin, la mutilacin e incluso la
manipulacin de la realidad, cuando no la coartada ideal
para el inmovilismo y la exclusin de las ms actuales
conquistas de la ciencia historiogrfica. La historia total
no slo consiente su perfecta insercin en los moldes pedaggicos, sino que adems es la nica que permite una enseanza correcta, completa y crtica de nuestro pasado.
Los historiadores han definido la esencia de su objeto,
que no es otro que el estudio de las sociedades humanas
en el pasado: su estructura, evolucin y cambio en todos
los lugares, en todos los tiempos y en todas las dimensiones. y los historiadores saben tambin que slo el mantenimiento de estas exigencias en la escuela, el instituto y la
universidad hace posible que la historia cumpla las funciones que se ha trazado en su voluntad de servicio a los
hombres y las mujeres de hoy.
Porque la historia universal es una necesidad en un
mundo que se siente recorrido por pulsiones y corrientes
que actan en todo el planeta, ya sea en el mbito de la
45

r
:

'~

"

economa, la poltica o la vida cultural. Porque la historia

total es una necesidad de una sociedad que trata de conocer el pasado para intervenir en el presente, y de transformar el presente para participar de alguna forma en la
construccin del futuro. Porque la historia es una necesidad y casi un requisito indispensable para el ejercicio cotidiano de la ciudadana y la libertad.

2. Memoria, historia e identidad. Una

reflexin sobre el papel de la enseanza de
la historia en el desarrollo de la ciudadana
Alberto Rosa Rivera

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46

Memoria colectiva, historia e identidad son palabras

que se refieren a conceptos centrales en la vida individual
y colectiva. Puede decirse que apelan a algunas de las
grandes preguntas que nos hacemos de manera recurrente cuando reflexionamos sobre nuestra vida individual
o colectiva. En lenguaje llano, podramos decir que la memoria es lo que nos permite plantearnos de dnde venimos; la identidad nos conduce a la pregunta sobre qu es
lo que somos, mientras que la h: ,c"a nos hace reflexionar sobre adnde apunta nuestro i:J-~stino,hacia nuestro
futuro, al mismo tiempo que vincua tres regiones temporales -el pasado, el presente y el futuro- en las que se
despliega nuestro ser individual y colectivo.
,Nuestro propsito aqu no va a ser aventurar respuestas sustantivas a estas grandes preguntas. Nuestro intento va a ser mucho ms modesto: vamos a tratar de refle-'
xionar sobre las preguntas mismas, y lo vamos a hacer
situndonos en la encrucijada entre la psicologa, las ciencias sociales, las humanidades y la filosofa; y ello no slo
con la intencin de deslindar conceptos abstractos, sino
guiados, adems, por un nimo prctico: iluminarnos en
el intento de educar para una ciudadana responsable.
Con este propsito, vamos a desarrollar un recorrido
en el que examinaremos estORtres conceptos (memoria,
historia e identidad) a la luz de lo que la ciencia contempornea nos dice, para aventurar, al final, algunas conclusiones que nos puedan orientar ante el desafo de formar a
las nuevas generaciones en la participacin activa en la
vida pblica. Una vida pblica en la que los entornos de
participacin de los ciudadanos estn sufriendo modifica-

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