Calefaccin, (del lat.

calefactio, -onis, derivado decalofacere, calentar, compuesto decalereyfacerhacer 1) es una

forma declimatizacinque consiste en aportar calor a los espacios cerrados y habitados, cuando las temperaturas
exteriores son bajas (estacin invernal) conforme sean las necesidades.
ndice[ocultar]
1Misin
2Historia
2.1La calefaccin central
3Instalaciones de calefaccin
3.1Produccin de calor
3.1.1Por combustibles
3.1.2Por electricidad
3.1.3Sistema hbrido
3.1.4Otros sistemas de calentamiento
3.2Distribucin del calor
3.2.1Por agua
3.2.2Por aire
3.2.3Por agua y aire

Radiador antiguo de
hierro fundido.

3.3Elementos terminales
4Regulacin
4.1Regulacin por tiempo
4.2Regulacin por temperatura del caloportador
4.3Regulacin por caudal
5Accesorios
5.1Circuladores
5.2Vaso de expansin
5.3Dilatadores
5.4Purgadores
5.5Otros
6Ahorro de energa
6.1Eficiencia de la instalacin
6.2Fuentes alternativas de calor
6.3Uso de la instalacin
7Vase tambin
8Notas y referencias
8.1Referencias
9Enlaces externos

Misin

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El cuerpo humano consume energa en forma de alimentos, energa que emplea para los diversos procesos vitales
(crecimiento, movimiento, renovacin celular...) y queda un residuo, en forma de calor, que tambin emplea para
mantener el cuerpo a la temperatura adecuada para que se realicen los procesos antes dichos. El calor se disipa en el
ambiente, pero debe hacerlo en la misma medida que se produce para que la temperatura corporal se mantenga.
Cuando esto no ocurre, y las prdidas son superiores a la produccin de calor, se siente fro, que puede llegar a
producir la muerte porhipotermiaen casos extremos. Puede aumentarse el aislamiento trmico con la indumentaria
(verndice de indumento), puede aumentarse la produccin de calor mediante el ejercicio fsico (a mayor consumo de
energa, mayor cantidad de calor sobrante, verndice metablico).
Cuando, por la actividad realizada, no se puede hacer ejercicio fsico (o ha de ser escaso) y no se puede aumentar el
abrigo de la indumentaria, por ser molesto para la actividad, se recurre a la calefaccin.

Historia

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El ser humano, cuyo cuerpo no tiene proteccin de pelo o pluma, ha necesitado calentarse durante las pocas fras.
Lo ha conseguido fabricando vestidos (abrigo) o aprovechando el fuego, mediante diversos sistemas de calefaccin.
Desde que el hombre domin el fuego, pudo habitar en latitudes donde una cierta parte del ao las temperaturas eran
bajas, calentando con l los espacios de habitacin.
El dominio del fuego parece que lo consigui elHomo erectushace unos 450000 aos. Un equipo israel lo hace
remontar a 790000 aos en el yacimiento de Gesher Benot Ya'aqov en las riberas delJordn.2
El combustible era la lea u otros restos vegetales, y deyecciones de animales herbvoros secas. En China parece que
se utilizaba la hulla desde tiempos inmemoriales. 3
Pero el fuego tiene varios inconvenientes: desnudo, en medio de un local, puede ser peligroso para los humanos,
especialmente para sus cachorros, necesita aire para la combustin, aire que obtiene del exterior, es decir, aire fro y
tiene como resultado de la combustin humos, que tambin hay que evacuar, mediante ventilacin. Primero fue el
fuego en medio del local y luego se fueron inventando diversos sistemas para evacuar el humo mejor, para consumir
menos combustible, etc.
Quiz la innovacin ms importante consisti en sacar el hogar de la calefaccin del local
habitado, evitando los humos y la entrada de aire fro para la combustin y esto, por los
datos de que disponemos, se consigui con el sistema de calefaccin llamadohipocausto,
invencin griega, utilizada en en las termas deOlimpiay deSiracusadesde el 300
a.C.3El fuego estaba en otro local y los humos, calientes, se llevaban por una serie de
conductos, que recorran el suelo y, a veces las paredes, de los locales, dejando el calor
antes de salir por el humero hacia el exterior. Las instalaciones ms importantes se
hicieron en lastermas. Este sistema pervivi hasta hace muy poco en la Hispania
musulmana y luego cristiana, en la que se utilizaba, de forma bastante generalizada un
sistema directamente relacionado con el hipocausto, lagloria, utilizando paja como
combustible.
Pero aunque conocan lachimenea hogar, los romanos la

Brasero de Pompeya

usaban poco como sistema de calefaccin de las

viviendas. En las excavaciones de Pompeya y Herculano no aparecen hogares de
este tipo, lo que indica que utilizabanbraserosmuebles.3Estos artefactos se han
usado hasta hace bastante poco en los pases mediterrneos usando combustibles
vegetales carbonizados (carbn de encina, cisco de roble, picn...)
Probablemente, laschimeneas hogaraparecieron
en latitudes ms septentrionales, donde la
calefaccin es ms necesaria y, aunque haba
algo parecido en las cocinas de pases de ms al
sur (con una campana para recoger los humos y
La chiquita piconera, con un
brasero, deRomero de Torres,
de principios del siglo XX

un par de escaos a los lados), las dedicadas

exclusivamente a calefaccin no forman parte de
la arquitectura hasta al siglo XI. 4Aunque la

Hogar para cocina

chimenea mejor tcnicamente con el paso del

tiempo, nunca fue un sistema de calefaccin eficaz. En el siglo XIX, una chimenea
hogar domstica requera para el tiro de entre 800 a 1000 metros cbicos de aire por hora, aire del exterior, fro, y por
lo tanto el enfriamiento es tanto mayor cuanto ms se atice el fuego. Y raramente haba unaventosa(conducto de

toma de aire exterior directamente al hogar) para dar el aire necesario para la combustin y el arrastre de los humos,
as que el aire deba entrar por las ventanas y las puertas barriendo (enfriando) el local.3
Una mejora importante fue el invento de laestufa: el hogar quedaba cerrado, protegiendo de quemaduras a las
personas y, lo ms importante, es que tenan un sistema para regular la entrada de aire de combustin, con el que se
evitaba tener que introducirlo en el local en grandes cantidades para el arrastre de los humos que, confinados en el
hogar no tenan otra salida que el humero, sin posibilidad de revocar hacia el local, y ello limitaba el barrido del
ambiente al aire necesario para la combustin, evitando la entrada del necesario para evacuar los humos. Y por la
misma razn tenan otras ventajas: una de ellas es que, al tasar la entrada de aire, se poda regular la potencia
emitida porque, a menor cantidad de aire, menos llama y combustin ms lenta; la otra es que al estar confinado, se
conseguan temperaturas ms altas de combustin, y se aprovechaba mejor el calor del combustible. Por estas
razones, la estufa tena un rendimiento mucho mayor que la chimenea hogar. En1619apareci la primera obra
completa sobre lasestufaspublicado por Franz Kessler5Este trabajo describe los principios de la calefaccin usada
en Alemania en la poca, que se perfeccionaron muy poco hasta el siglo XIX.

La calefaccin central

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A partir de la Revolucin Industrial se empieza a manejar el vapor en las

mquinas motrices y se desarrolla la tcnica de conduccin de fluidos por
tuberas, fluidos calentados en calderas a partir de combustibles,
generalmente slidos, principalmente tres:lea,turbayhulla.6
A principios del siglo XX empiezan a aplicarse estas tcnicas a sistemas
de calefaccin de edificios con calderas de carbn, tuberas y radiadores,
utilizando el vapor comocaloportador. La ms antigua de las instalaciones
Calefaccin por termosifn
1 Caldera
2 Radiadores
3 Vaso de expansin abierto

consista en una caldera de carbn, una red de tuberas y radiadores. El

caloportador circulaba por las tuberas portermosifno tiro trmico, por lo
que era conveniente que la caldera estuviera situada en un nivel ms bajo
que los emisores. Las ventajas del sistema son: el fuego est en un local
especfico (que puede estar todo lo ventilado que sea necesario), no en

los locales a caldear; un solo hogar sirve para calentar varios locales o incluso un edificio completo (ms adelante
barrios enteros:calefaccin urbana).
Como se ha dicho, elcaloportadorinicial fue elvaporque luego se sustituy por elagua. Cuando esto ocurri, en el
sistema por termosifn, las tuberas deban ser bastante gruesas para facilitar la circulacin. Adems las de ida deban
ir cercanas al techo, por encima de los emisores y las de retorno por el suelo. Ms adelante se aadi una bomba
para la recirculacin, lo que permita tuberas ms delgadas, llevarlas por cualquier recorrido y la caldera poda estar
en cualquier situacin respecto a los radiadores. A cambio no es demasiado conveniente que la caldera sea de
combustin continua, es decir de combustible slido (carbnopellas de madera), porque un corte en el suministro
elctrico parara la bomba y la caldera podra calentarse demasiado.
A la vez que se fue abandonando elvapor, cambindose poragua, el combustible tambin cambiaba, el carbn
cambi porfueloilprimero nota 1ogasleodespus y a partir de los aos 1960 se aadi elgas natural.

Instalaciones de calefaccin

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Bsicamente, una instalacin de calefaccin actual tiene tres partes:

Un sistema de produccin de calor, que puede ser unacaldera de combustible, un sistema de resistencias
elctricas, o aprovechamiento de energa calorfica natural o residual.
Un sistema de reparto, mediante conductos por los que circula uncaloportador, normalmente agua o aire.

Un sistema de emisin, por medio de elementos terminales (radiadores, paramentos radiantes, rejillas de impulsion
para aire,...)

Produccin de calor

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Segn la extensin de la instalacin hay dos tipos:centralizadasy locales o

unitarias. En el primero, se produce el calor en un lugar y se reparte mediante
conducciones hacia los locales que hay que calentar. En el segundo, un solo
aparato produce el calor y lo emite en un local.
Por combustibles [editar]
En la instalacin centralizada, el calentamiento ms lgico y ms econmico es
unacalderade combustible slido, lquido o gaseoso. Los inconvenientes del
fuego y del aire para la combustin estn limitados porque esta caldera se sita
en un local especfico.
Las calderas de combustible slido se diferencian de las dems porque su
combustin es continua, es decir, una vez que se encienden, solamente se
apagan cuando se acaba el combustible (o se corta completamente la entrada de

Caldera central de combustible

slido

aire). La regulacin de la potencia se hace variando la entrada del aire.

Actualmente se tiende a prohibir el uso del carbn, por ser el combustible que ms
cantidad de CO2produce por unidad de calor, 7sin embargo se usan calderas conpellas de maderacomo
combustible.
Como combustible lquido el nico en uso normal es elgasleo. Los gaseosos son de dos tipos principales:gas
naturalygases licuados de petrleo(butanoypropano). Las calderas funcionan con unquemadoracoplado que,
mediante un ventilador, hacen la mezcla de aire y combustible adecuada, y se quema en el hogar. Tanto con lquidos
como con gaseosos, el funcionamiento de las calderas es intermitente, es decir la regulacin de la potencia se hace
poniendo en marcha y parando el quemador. Hay quemadores llamadosmodulantesque varan la potencia de la llama
en funcin de la demanda.
Tambin hay calderas de gas con quemadores atmosfricos, que no
requieren ventilador; el gas fluye por su propia presin, sale a presin por
unos inyectores finos y se mezcla con el aire porefecto venturiantes de
llegar al quemador propiamente dicho. En estas calderas el quemador
consiste en una cierta cantidad de candelas dispuestas en filas en un
plano.
Existen aparatos unitarios por combustin, como las estufas de gas
butano, llamadas estufas catalticas. Tienen un rendimiento aceptable,

Serie de candelas de una caldera con

quemador atmosfrico de gas

pero requieren aire del exterior para la combustin y producen gran

cantidad de vapor de agua como resultado (aproximadamente 1,6 litros de agua por cada kilogramo de combustible8),
por lo que no son demasiado aconsejables, pues aaden gran cantidad de humedad al aire ambiente. Tambin se
usan estufas unitarias dequeroseno, con los mismos inconvenientes, aunque con una produccin de vapor un poco
menor.
Por electricidad [editar]
Vase tambin: Electricidad renovable

Otro sistema de calentamiento es la electricidad. Y esto de dos maneras: por resistencias elctricas, es decir
aprovechando elefecto Joule, o porbomba de calor. Es raro encontrar calderas con resistencias, pero se emplea el
efecto Joule en calentadores locales o unitarios, radiadores o estufas elctricas. Tienen el inconveniente de que el

precio de la energa elctrica es superior al de los dems combustibles.

De cualquier forma puede ser econmico utilizar la electricidad mediante unabomba de calor, cuyo principio es que
toma calor de una fuente exterior (fuente fra) para introducirlo en los locales. El rendimiento de una bomba de calor es
grande, compensando el precio unitario superior de la electricidad, pero depende de la temperatura de la fuente fra;
cuando esta fuente es el aire del exterior y ste es muy fro, el rendimiento baja mucho.
Sistema hbrido [editar]
Para paliar el problema del bajo rendimiento de la bomba de calor con bajas temperaturas, puede hacerse un sistema
hbrido con caldera y bomba de calor. Un programador electrnico determina cuando la bomba tiene buen rendimiento
(teniendo en cuenta, tanto la temperatura exterior como el precio de los combustibles) y es adecuado que funcione y la
para, y pone en marcha la caldera, cuando el rendimiento de la bomba es bajo.
Otros sistemas de calentamiento [editar]
Aunque se piensa que la energa solar puede servir para la calefaccin, los inconvenientes de la instalacin no
compensan las ventajas: los colectores solares tienen menor rendimiento cuanto ms baja es la temperatura exterior
(y, por lo tanto, los das en los que ms falta hace la calefaccin) y adems, los das ms fros del ao son tambin los
ms cortos, con menos horas de soleamiento. Tcnicamente puede hacerse, pero la cantidad de colectores necesaria
es grande y, cuando no haga falta calefaccin producirn unas importantes cantidades de calor que habr que disipar
en el ambiente o en otro uso. Una posibilidad interesante es aprovechar ese calor sobrante haciendo una acumulacin
estacional, que requiere unos depsitos grandes, pero es factible. 9
Muy interesante es el aprovechamiento de calores residuales procedentes de procesos industriales, como la
produccin de electricidad. Tambin es interesante, aunque solo cuando existe en las cercanas, el aprovechamiento
del calor de unacuferocaliente (energa geotrmica). Ambos sistemas requieren conductos de reparto del agua
caliente (como en lacalefaccin urbana) y que las calefacciones de los edificios sean centralizadas colectivas. En vez
de caldera, en el local tcnico de cada edificio habr un intercambiador de calor.

Distribucin del calor

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La distribucin de calor en los sistemas centralizados se hace actualmente solo de dos maneras: por agua y por aire.
El vapor ya no se emplea porque es un caloportador difcil de regular (hay que hacerlo en cada radiador) y porque la
temperatura que alcanza la superficie de los emisores es muy alta (alrededor de los 100 C) de modo que puede
producir quemaduras por contacto.
Por agua [editar]
Artculo principal: Calefaccin por agua caliente

El sistema de calefaccin clsico (por agua caliente) utiliza comocaloportadorel agua, que llega por tuberas a los
elementos terminales o emisores. Las tuberas pueden ser de acero negro, de cobre y, actualmente, de materiales
plsticos. No debe utilizarse acero galvanizado, porque las temperaturas que alcanza el agua destruyen la proteccin
galvnica. En una red de tuberas metlicas nunca deben mezclarse metales distintos (no solo en las tuberas, sino en
los emisores), porque los ms electronegativos pueden corroer a los dems. Si no hubiera ms remedio, para evitarlo,
deben interponerse entre metales distintos, enlaces o empalmes de material aislante elctrico (niln, por
ejemplo). nota 2
Por aire [editar]
Artculo principal: Climatizacin

Otro sistema de llevar el calor a los locales habitados es mediante aire. En este caso los conductos son bastante
voluminosos y se hacen de distintos materiales: chapa galvanizada, paneles aglomerados de fibra de vidrio, escayola y

hasta cobre. Tambin se pueden utilizar espacios de la construccin como huecos sobre falsos cielorrasos o incluso
pasillos,plenum(en estos casos solo se suele emplear para retornos).
El empleo del aire para la calefaccin es casi inexcusable cuando hay tambin una instalacin derefrigeracin, que
debe ser, en general, por aire. No parece lgico utilizar dos instalaciones distintas para el mismo fin: climatizar
espacios. Adems, una instalacin de climatizacin por aire bien concebida resuelve otra instalacin absolutamente
necesaria: la deventilacin.
El aire se puede calentar directamente en el elemento productor de calor o en un aparato de tratamiento del aire
(climatizador), al que se lleva el calor desde la caldera, mediante agua por tuberas adecuadas, siendo en este caso
un sistema por agua y aire.
Por agua y aire [editar]
No solo se usa el reparto por agua en la calefaccin clsica, sino que tambin se emplea en las instalaciones
declimatizacinpor aire, para llevar el calor desde las calderas hasta losclimatizadores, donde se tratar el aire, que
ser el caloportador que llegar a los locales; es decir, hay un transporte primario por agua y otro secundario por aire.
El sistema que ms apropiadamente merece el nombre de agua y aire es el que utiliza ambos caloportadores para
climatizar. Efectivamente, el caudal de aire necesario para la ventilacin puede insuficiente como caloportador, por lo
que en las instalaciones es frecuente hacer una mezcla de aire exterior (ventilacin) con el de retorno. En este caso,
solamente se lleva a los locales el aire de ventilacin y para completar la cantidad de calor requerida, otra parte se
lleva por agua a emisores especficos (ventiloconvectores).

Elementos terminales

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Artculos principales:Emisor (calefaccin) , Radiador (calefaccin) , Suelo radianteyVentiloconvector.

Se llaman terminales, a vecesemisores, a los aparatos que emiten el

calor en los ambientes.
Cuando de un sistema de agua se trata, los ms clsicos son
losradiadores, pero tambin se emplean los paramentos radiantes. Estos
no son propiamente aparatos, sino que consisten en un circuito de
tuberas empotradas bajo el recubrimiento, convirtiendo el paramento en
un emisor de calor. Lo ms habitual es que eseparamento sea el suelo,
pero veces se usa tambin el techo o las paredes. El techo no es una
buena solucin porque la piel humana absorbe muy bien la radiacin
trmica y losalopcicostienen tendencia a sufrir dolores de cabeza con
este sistema.

Distribucin de tuberas de un suelo

radiante, mostrando la taca de alojamiento de
colectores.

Otro terminal empleado en los sistemas de agua es elventiloconvector.

Cuando se trata de sistemas por aire, los terminales son sencillamente los diversos tipos de rejillas o difusores por los
que se impulsa el aire al ambiente.

Regulacin

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El fin de la regulacin de los sistemas de calefaccin es proporcionar en cada momento la potencia adecuada a las
necesidades del edificio o local. La potencia instalada en el sistema es la potencia mxima requerida en el momento
ms fro de un ao medio. El resto de la temporada de calefaccin, las temperaturas exteriores son ms altas que la
mnima y la necesidad de calor es menor. Por esta razn hay que regular la potencia de acuerdo con las necesidades
en cada momento. A menor temperatura exterior, mayor potencia se requiere, de modo que la potencia necesaria no
solo vara a lo largo de la temporada fra, sino tambin a lo largo del da. Hay tres medios para conseguirlo: por

tiempo, por temperatura y por caudal. 8En ciertas instalaciones hay varios tipos de regulacin simultneamente.

Regulacin por tiempo

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Es el sistema ms sencillo de regulacin consiste en parar o poner en marcha el sistema de calentamiento, de modo
que, a lo largo de un cierto tiempo, la potencia suministrada por el calentador sea la necesaria (a menor potencia
necesaria, menor tiempo de marcha). El sistema ms sencillo y efectivo es utilizar untermostatode ambiente situado
en un local representativo (el estar o sala principal) que, cuando el local est a la temperatura deseada, corta un
circuito elctrico que puede mandar la caldera directamente (en instalaciones unitarias o en instalaciones centralizadas
individuales) o unavlvula solenoideque abre o cierra la entrada del agua a la derivacin de apartamento (en las
centralizadas colectivas).
No es conveniente regular mediante el termostato de caldera, que limita la temperatura a que prepara el agua, pues
como se ha dicho, las necesidades de calor varan a lo largo del da, por lo que habra que cambiar la temperatura de
consigna frecuentemente.
Con este tipo de regulacin (termostato de ambiente) en una vivienda, en los dems locales servidos por la misma
instalacin pueden ponerse vlvulas termostticas en cada uno de los emisores para regular cada uno de los locales
(que harn una regulacin por caudal).

Regulacin por temperatura del caloportador

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El sistema de regulacin por temperatura del caloportador, oregulacin proporcional, es ms perfeccionado:

consiste en un sistema electrnico que recibe una seal indicando la temperatura del ambiente exterior del edificio,
enviada por unasonda exterior, y en funcin de ella, regula la temperatura del agua enviada a los emisores.
Efectivamente:
La potencia emitida por los emisores depende de la superficie de stos y del salto de temperaturas entre esa
superficie y el ambiente. Como la superficie es siempre la misma y, una vez fijada, la temperatura del ambiente se
puede considerar constante, la nica variable es la temperatura del emisor o, lo que suele ser lo mismo, la
temperatura delcaloportador.nota 3
Por otro lado, la necesidad de calor depende de las prdidas de calor del edificio y stas, a su vez, dependen del
aislamiento de sus elementos constructivos que lo separan con el exterior, de las necesidades de ventilacin y de
la diferencia de temperatura entre el exterior y el interior. Como en el caso anterior, la constitucin de los elementos
separadores es fija, la ventilacin se debe fijar y, como se ha dicho lo mismo ocurre con la temperatura interior,
luego la nica variable es la temperatura exterior.
La misin de la centralita es relacionar esta temperatura exterior con la delcaloportador, de modo que a menor
temperatura exterior, mayor temperatura debe tener el caloportador en la impulsin. 8
La regulacin de la temperatura del caloportador se hace mediante unavlvula
multivamotorizada (de tres o cuatro vas) que mezcla el agua de la caldera con agua del
retorno (ya enfriada) para conseguir la temperatura adecuada. La centralita conoce en
cada momento la temperatura de impulsin, mediante otrasondasituada en el conducto
de ida (o impulsin) y mueve el motor de la vlvula en consecuencia.
Este sistema se llamaregulacin proporcionaly se aplica obligatoriamente en
instalaciones centralizadas colectivas (no sera lgico regular con un termostato situado
en el estar del vecino del tercero). Tambin es la nica que funciona correctamente en
elsuelo radiante, en el que la temperatura de impulsin siempre es ms baja que la
producida en la caldera.
En estos sistemas, la regulacin de la caldera es independiente, y se hace con un

Ilustracin de una
vlvula de tres vas
mezclando agua de ida
(encarnado) con agua de
retorno (azul).

termostato (por tiempo), como en el caso anterior o, a veces, por potencia de la llama
(quemadores por etapas o quemadores modulantes) en funcin de la temperatura del retorno delcaloportador(que
tambin se mide con una sonda). La misin de esta regulacin es mantener en el circuito de caldera una temperatura
siempre igual (la temperatura a la que la caldera funcione mejor), de modo que la impulsin encuentre en cada
momento agua caliente suficiente como para que la mezcla tenga la temperatura demandada por la centralita.
En el caso de sistemas por aire la regulacin por temperatura es la ms adecuada, sobre todo cuando la instalacin
tambin suministra el caudal de ventilacin, pues, aunque podra hacerse por caudal, hay un lmite mnimo que es el
caudal obligatorio deventilacin, lo que impedira hacerlo funcionar con necesidades pequeas de calor. En este caso
la regulacin se hace midiendo la temperatura del aire de retorno (de extraccin) y en funcin de ella se establece la
temperatura del aire del impulsin (cuanto menos temperatura tenga el aire de retorno, a mayor temperatura habr
que impulsar). Sin embargo no se emplea el sistema de mezcla descrito para el agua, sino que se hace cambiar la
temperatura del intercambiador o batera de calor, por el sistema de caudal.

Regulacin por caudal

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La regulacin por caudal consiste en variar el caudal del caloportador conforme varan las necesidades de calor (a
menor caudal, menor aporte de calor). Se emplea a veces en los sistemas de reparto por aire, pero con el
inconveniente apuntado en el prrafo anterior. Tambin es el sistema empleado por las vlvulas termostticas de
radiador, antes nombradas: conforme detectan menor necesidad de calor, cierran un poco la entrada de caloportador
al emisor, regulando directamente el caudal que lo recorre.
Pero donde es una regulacin muy adecuada es para losclimatizadores, en los sistemas de aire. Mediante una vlvula
de tres vas se deja pasar ms o menos caudal de caloportador por la batera (intercambiador) de calor, devolviendo el
resto al retorno por la otra va. A menor caudal, menor aportacin de calor y el aire que se impulsa a los locales se
calienta menos. El control de la vlvula se hace mediante unasondaque mide la temperatura del aire de retorno, de
modo que sirve para la zona servida por el climatizador y solo para ella.

Accesorios

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Para el buen funcionamiento de un sistema de calefaccin son necesarios una serie de accesorios.

Circuladores

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Artculos principales:Bomba hidrulicayVentilador.

Para que elcaloportadorse mueva por la red se utilizancirculadores, aparatos mecnicos que, en los circuitos de
agua sonbombas hidrulicasy en los de aireventiladores.

Vaso de expansin

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Artculo principal: Vaso de expansin

Al calentarse el agua contenida en los circuitos, aumenta de volumen, que debe recogerse
en un depsito especfico llamadovaso de expansin. Cuando el agua se enfra, reduce
de nuevo su volumen y el vaso de expansin devuelve a la red el agua contenida en l.
Pueden ser abiertos o cerrados; normalmente, ahora suelen emplearse cerrados,
habindose llegado a prohibir los abiertos en algunas normativas nacionales, prohibicin
que ha sido levantada cuando han empezado a utilizarse de nuevo calderas de
combustin continua (usando como combustible slido la biomasa) puesto que el vaso
abierto es un excelente sistema de seguridad cuando un corte de suministro elctrico para
Vaso de expansin

la bomba de recirculacin, la caldera sigue calentndose y puede llegar a producir vapor,

cerrado.

que encontrara salida por el vaso.

Dilatadores

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Por la misma razn que el agua dilata, dilatan tambin las tuberas de la instalacin, por lo que, en tramos rectos
largos, hay que intercalar dilatadores. Tambin deben ponerse dilatadores cuando las tuberas pasen por una junta de
dilatacin del edificio.

Purgadores

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En los circuitos cerrados recorridos por agua, es de especial importancia que no haya aire en absoluto. Por su menor
densidad se acumula en las partes altas y las bombas no estn calculadas para hacer circular agua en esas
circunstancias. Para ello, en esos puntos deben situarse purgadores, para extraer el aire. Existen manuales (en la
mayora de los radiadores hay uno) o automticos.

Otros

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Adems de los dichos, se utilizan otros menores, comollaves de paso y corte, llaves de regulacin (que han de ser de
asiento),termmetros,termostatos, medidores de presin, etc.

Ahorro de energa

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El consumo de energa en una instalacin de calefaccin es muy importante, por lo que resultan de mucho inters los
sistemas que ayuden a reducirlo. En primer lugar, y aunque no es parte de una instalacin, es indispensable que el
edificio este correctamente aislado y preparado para perder la menor cantidad posible de calor.
En cuanto a las medidas de ahorrro a tomar pueden distinguirse dos tipos: las propias de la instalacin y la obtencin
de calor de fuentes alternativas exteriores, residuales o naturales.

Eficiencia de la instalacin

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Deben emplearse calderas eficientes, entre las que hay que destacar lascalderas de condensacin, cuyos
rendimientos son mucho mayores que las convencionales.
Tambin es importante el tamao de la caldera: cuanto mayor sea, mejor rendimiento tiene, luego las calefacciones
centrales colectivas funcionan mucho ms eficientemente.nota 4Y tanto mejor cuanto mayor sea la instalacin, as que
es ms eficiente una calefaccin de barriada que una de edificio. Otro factor importante en el rendimiento es el tiempo
de encendido: cuantas menos veces se apague y vuelva a encender la caldera a lo largo del da, mayor es su
rendimiento, luego en instalaciones grandes conviene dividir la potencia entre dos o ms generadores para que, al
menos alguno de ellos no se apague casi nunca. Para este fin, tambin pueden instalarse quemadores modulantes,
cuya potencia de llama vara con las necesidades de calor de la instalacin.
Tambin influye el mantenimiento (puesta a punto) de la caldera; es mucho ms barato poner a punto una caldera
grande que muchas pequeas, por lo que las grandes suelen estar mucho mejor mantenidas y puestas a punto que
las pequeas.
No es precisamente un ahorro de energa, pero si econmico: es frecuente que el combustible sea ms barato para
grandes consumidores.

Fuentes alternativas de calor

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Geotermia
Existen fuentes naturales de calor en ciertos lugares, en forma deacuferoscalientes. El aprovechamiento de

estaenerga geotrmicase hace con dos perforaciones: por una de ellas se extrae el agua del acufero, se hace pasar
por unintercambiador(suelen ser aguas con muchas sales disueltas) en el que se calienta uncaloportadory se vuelve
a inyectar en el acufero por la otra perforacin. Esto es necesario porque solamente se obtiene un poco del calor que
lleva (se suele bajar su temperatura unos 20 C): reinyectndola volver a recalentarse en la profundidad y porque se
trata de no vaciar el acufero. Evidentemente, una vez obtenido el calor, hay que llevarlo a las instalaciones, para lo
cual hace falta una red dereparto del caloportadorpor el barrio hacia las distintas centrales de edificio.
Aerotermia
Laaerotermiasigue a la geotermia en rendimiento y eficiencia.
Solar
Si bien usada directamente no es aconsejable en calefacciones, se puede utilizar laenerga solarpor medio de
acumulacin estacional. Durante la poca soleada, se almacena calor recogido porcolectores solares planos, en un
gran depsito acumulador de agua, que se aprovecha en pocas fras. El depsito (o depsitos) se hacen enterrados.
Se trata de hacer una especie degeotermiaartificial. Naturalmente exige una inversin inicial importante, que se
compensa con el ahorro energtico a lo largo del tiempo. Esta posibilidad ser tanto ms eficaz, cuanto mayor sea el
sistema, por lo que es ms aconsejable aplicarlo ainstalaciones de calefaccin de barrio o urbanas.9
Energas residuales
Pero tambin en muchos otros lugares hay fuentes de calor aprovechables: todas las industrias que requieren un
enfriamiento lo hacen disipando calor en la atmsfera o en un sumidero de calor (como un ro). Un ejemplo tpico son
las centrales productoras de energa elctrica. Evidentemente, como en el caso anterior, hay que llevar ese calor a los
edificios, mediante unared de distribucin urbana.
Otras
Hay otra posibilidad ligada a sta: en ciertos edificios grandes (terminales de aeropuerto, grandes almacenes,...) puede
ser rentable producirin situla electricidad y aprovechar el calor sobrante para calefaccin. Este sistema se
llamacogeneracin.

Uso de la instalacin

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No es poco importante, desde el punto de vista del ahorro, el manejo que el usuario hace de la instalacin.
Cuando se trata de una instalacin individual centralizada, es fundamental que disponga de untermostato de
ambientenota 5situado en el local de uso ms habitual: sala de estar, por ejemplo. La cocina puede no ser un buen
sitio, porque en ella, a menudo, hay fuentes de calor funcionando (cocina, horno) que falsearan las mediciones,
aunque si se vive habitualmente en un local donde est la cocina, puede ponerse all, sabiendo que cuando se
enciendan estas fuentes de calor, se desequilibrar durante un rato la instalacin y los dems locales pueden quedar
con la temperatura un poco baja. No es nada conveniente, como se ha dicho, utilizar el termostato de la caldera para
regular la temperatura interior, pues se pierde rendimiento y adems debe cambiarse de posicin cada vez que cambia
la temperatura exterior.nota 6El termostato de ambiente mantiene la temperatura interior estable, sea cual sea la
temperatura del exterior. Si en das muy fros no se llega a la temperatura cmoda, lo ms probable es que la caldera
no tenga la potencia necesaria, o que su termostato est fijo en una temperatura baja.
En cuanto al uso del sistema, el usuario debe encontrar, con eltermostato de ambiente, la temperatura a la que se
encuentra cmodo y dejarlo en ese punto durante la temporada de calefaccin; una temperatura de 20 a 23 C es la
adecuada (un par de grados menos para calefacciones por suelo radiante). nota 7Si a alguno le parece escasa, debe
pensar que es invierno, que no se trata de estar en mangas de camisa, y que ponerse algo abrigado (chaleco, jersey)
no es mucho pedir. Cuando la casa est fra no tiene sentido subir mucho la temperatura del termostato: no se
calentar ms deprisa, puesto que eso depende exclusivamente de la potencia de la caldera. Si la calefaccin estaba

apagada, no queda otro remedio que esperar, sin tocar el termostato y, si al cabo de cierto tiempo sigue sintiendo fro,
lo correcto es subirlo uno o dos grados, como mucho (el aire se calienta ms deprisa que las paredes y latemperatura
equivalenteser baja por la radiacin fra de las paredes), para volver a bajarlo despus. Por el contrario, si el usuario
tiene calor en el local donde est, no debe abrir la ventana (literalmente, es lo mismo que tirar por la ventana el dinero
que se est pagando por el combustible), sino cerrar un poco lallave de pasodelemisor(o en caso
deventiloconvector, bajar la velocidad del ventilador). Por supuesto es importante ventilar los locales, pero no se har
ms que un rato corto (10...20 minutos diarios) y a ser posible cuando eltermostato programable(ver ms abajo) est
marcando la temperatura reducida.
Es importante equilibrar la instalacin al principio de temporada: con todas las llaves de
paso de los emisores completamente abiertas (se abren y cierran como los grifos de
agua corriente) se dejar funcionando la calefaccin unas horas. Si alguno de los
locales no alcanza suficiente temperatura, se proceder a cerrar un poco (p.e. un
cuarto de vuelta) todas las llaves de paso de los dems locales y se esperar un buen
rato a ver el resultado. Pasado ese rato, se comprobarn los locales y se seguirn
cerrando las llaves de los que estn a mayor temperatura, hasta que estn todos, ms
o menos a la misma. Si un local se utiliza poco, conviene cerrar un poco la llave de
paso de su emisor, pero no demasiado, porque enfriar los locales paredaos.
Es muy conveniente que el termostato de ambiente sea untermostato programable, de
modo que a las horas en que la calefaccin es menos necesaria, la temperatura se
mantenga reducida, aunque no tanto como para que luego sea difcil volver a poner la

Termostato programable

temperatura ambiente a rgimen; una temperatura de 15 o 16 C sera adecuada. Esas

horas seran en las que la vivienda est vaca (los mayores en el trabajo, los nios en el colegio) y por la noche,
cuando se puede dormir con una buena manta. Puede hacerse manualmente, pero la ventaja del programador es que
sube automticamente la temperatura una hora u hora y media, antes de que sea necesario y cuando llegue el
momento la casa estar a punto.