El nacimiento de Jess en Beln a la

luz de los evangelios y de la

tradicin cristiana

San Lucas escribe sobre el nacimiento de Jess en Beln: Sucedi en aquellos das que sali
un decreto del emperador Augusto, ordenando se empadronase todo el Imperio. Este primer
empadronamiento se hizo siendo Cirino gobernador de Siria. Y todos iban a empadronarse
cada cual a su ciudad. Tambin Jos, por ser de la casa y familia de David, subi de la ciudad
de Nazaret, en Galilea, a la ciudad de David, llamada Beln, en Judea, para empadronarse con
Mara, su esposa, que estaba encinta. Y sucedi que mientras estaban all, le lleg el tiempo
del parto a ella y dio a luz a su hijo primognito, le envolvi en paales y le acost en un
pesebre, porque no haba sitio para ellos en la posada (Lc. 2, 4-7)
Contina :Unos pastores, que pasaban la noche al aire libre velando por turno su rebao, de
repente un ngel les dijo, no temis, os anuncio una gran noticia que ser de gran alegra para
todo el pueblo, hoy, en la ciudad de David, os ha nacido un Salvador, el Mesas, el Seor. Y
aqu tenis la seal, encontrareis un nio envuelto en paales y acostado en un pesebre. De
pronto una legin del ejrcito celestial, deca gloria a Dios en el cielo y paz en la tierra a los
hombres de buena voluntad (Lc. 2, 8-14).
San Mateo escribe: Habiendo nacido Jess en Beln en tiempos del rey Herodes, nos magos
de Oriente llegaron a Jerusaln preguntando dnde est el rey de los judos que acaba de
nacer, porque hemos visto su estrella en Oriente y venimos a adorarle? El rey Herodes al or
esto, se turba y con l toda Jerusaln. Rene a todos los prncipes del sacerdocio y a los
escribas del pueblo preguntndoles dnde poda nacer el Mesas. Ellos le contestan en Beln
de Jud, pues as est escrito. Los magos, guiados de nuevo por la estrella, caminan hasta
pararse sobre el lugar donde estaba el nio. Entran en la casa, y ven al nio con Mara, su
madre. De hinojos le adoran, y abriendo sus cofres le ofrecen los dones de oro, incienso y mira.

Advertidos en sueos de no volver junto a Herodes, regresan a su tierra por otro camino (Mt.
2, 7-12).
Como vemos y leemos en los Evangelios de san Lucas y de san Mateo, que son los que narran
el nacimiento de Jess en Beln y su adoracin por unos magos de Oriente, no escriben nada
sobre la presencia de animales, ni del buey ni del asno en el mismo, sino que ello es producto
de la tradicin cristiana fundada en textos del Antiguo Testamento, como ensea el papa
Benedicto XVI en su libro, La infancia de Jess.
Sin embargo, ni san Lucas ni san Mateo no concretan ni el ao ni el mes ni el da del
nacimiento de Jess en Beln. En cuanto al ao, simplemente sabemos por san Lucas que fue
en tiempos del emperador Octavio de Roma, y por san Mateo que Herodes era el rey de
Palestina. El monje excita, Dionisio el Exiguo, fija el ao de su nacimiento en el 754 despus de
la fundacin de Roma. Pero comete un error de seis aos, dado que el rey Herodes muere en
Jeric, entre marzo y abril del ao 750, y Jess nace, por lo menos, dos aos antes de su
muerte, en el ao 748 de la fundacin de Roma, aproximadamente.
En cuanto al da y al mes de su nacimiento, la Iglesia hasta el siglo IV, lo fija en el da 6 o 7 del
mes de enero. Pero a partir de dicho siglo, la Iglesia catlica lo traslada al da 25 de diciembre,
con la finalidad de sustituir la fiesta pagana del nacimiento del astro Sol o solsticio de invierno,
por la solemne fiesta del nacimiento del Jess en Beln, como sol de luz y calor para la
humanidad tan atormentada por la injusticia, el

egosmo y la ingratitud. Los antiguos

celebraban el da 25 de diciembre con gran alegra y fiesta, al ver que las noches comenzaban
a menguar y los das a crecer, comprendiendo que la luz, el calor y la vida continuaban en el
universo.
San Mateo habla de unos magos de Oriente, sin decir su nacionalidad ni su nmero. Los
magos eran sacerdotes y sabios astrlogos, posiblemente de Persia o Arabia. La tradicin
cristiana vara su nmero, desde dos a una docena y ms, pero desde el siglo VIII los fijan
definitivamente en tres reyes magos, llamados, Melchor, Gaspar y Baltasar, que representan a
Asa, Europa y frica.
San Juan evangelista escribe en el prlogo de su Evangelio: el Verbo se hizo carne y habit
entre nosotros, y hemos contemplado su gloria, gloria como el Unignito del Padre, lleno de
gracia y de verdad (Jn 1, 14). San Marcos omite el nacimiento de Jess en Beln y su
adoracin por los magos. Ello dio lugar a que ciertos autores racionalistas afirmen que Jess
no naci en Beln y que el viaje de su familia a Beln para empadronarse, por ser Jos de la
familia del rey David, no es histrico, sino una pura leyenda.
En memoria y recuerdo del nacimiento de Jess en Beln se encuentra la Baslica de la
Natividad, levantada sobre una cueva rocosa y rodeada de un grupo de monasterios y
edificaciones que pertenecen a cristianos ortodoxos, catlicos y armenios. Fue construida en el
siglo IV por el emperador romano, Constantino, a ruego de su madre santa Elena.
Posteriormente, fue destruida en parte y reconstruida posteriormente por el emperador
Justiniano en el ao 550. Externamente dicha Baslica tiene la forma de una fortaleza. Durante
la invasin persa de Palestina en el siglo VII, los islamistas persas destruyeron muchos templos

cristianos, menos la Baslica de la Natividad, al ver un mosaico de los reyes magos en su

fachada, lo que les movi a respetarla.
Actualmente, se accede a ella por una puerta tan corta y tan estrecha que necesario entrar en
ella inclinado y bajando mucho la cabeza. Originariamente, la puerta no era as, sino que era
alta y ancha en forma de arco para poder entrar con la cabeza erguida, pero en siglo XVII se
acort y estrech de este modo con el fin de los musulmanes no entrasen a caballo en ella.
El interior de la Baslica de la Natividad mide 66 metros de largo por 17 de ancho. Las
columnas son rojizas y su techo es ornamentado. Los cristianos griegos ortodoxos ocupan la
parte central y la capilla principal en donde hay un altar lleno de incensarios colgantes
despidiendo un olor intenso a incienso.
Debajo de la parte central se halla la Cueva o Gruta, llamada la capilla de la Natividad, donde
estaba el establo en cual el nio Jess naci, a la que se accede por unas escaleras de forma
circular. La Cueva o Gruta mide 13 metros de largo y 3 de ancho. Sus muros y suelo son de
mrmol antiguo y est iluminada por 32 lmparas. Hay una estrella de plata indicando el lugar
donde Jess naci. Se descienden tres escalones para llegar a la capilla del Pesebre, lugar
donde su madre Mara le recost.
Los cristianos armenios tienen su culto religioso en la nave Nororiental de esta Baslica. La
llave de la Baslica de la Natividad la tiene un palestino que se encarga de abrirla y cerrarla en
nombre del rey de Jordania. Pegada a la Baslica de la Natividad, se halla la Baslica de Santa
Catalina, construida por los religiosos franciscanos en 1881 y regida por ellos, donde realizan
sus funciones religiosas, y el patriarca latino catlico celebra la misa del Gallo en la noche del
24 al 25 de diciembre. Ambas baslicas se unen por una puerta.
A escasos metros de la Cueva de la Natividad de Jess, se encuentra la cueva donde san
Jernimo escribi Vulgata, Biblia escrita en latn, desde textos arameos, hebreos y griegos. Su
valor es incalculable prestando un gran servicio a las Iglesias cristianas. Cerca, se halla
tambin la capilla de los santos Inocentes a la que se accede por unas escaleras al Suroeste.
En la aldea de Beit-Sahur se halla el Campo de los Pastores, donde el ngel del Seor y el
ejrcito celestial se les aparecieron para anunciadles el nacimiento de Jess, y muy cerca de
all se encuentra el campo, donde Bob conoci a su esposa Rut.
La piedad y la cultura tradicional cristiana ha expresar de diversas formas y maneras el
misterio del nacimiento del nio de Jess en Beln. San Francisco de Ass fue el iniciador de
esta hermosa costumbre cristiana representando el primer Beln viviente, en Greccio, Italia, en
1223. Desde entonces, las parroquias, monasterios, conventos y familias cristianas de este
mundo lo representan en sus iglesias y viviendas por medio de figuras del nio Jess, de su
madre Mara, de su padre legal Jos, de ngeles, de pastores, de reyes magos y de animales,
entre ellos el buey y asno, llenas de encanto.
Beln se halla a una altitud de 77 metros sobre el nivel del mar. Se asienta sobre las laderas
dos colinas. Antiguamente, era un lugar de paso de las caravanas que iban de Jerusaln a
Egipto. Beln etimolgicamente significa casa de pan, porque est ubicada en uno de los

lugares ms extensos y frtiles de Palestina para el cultivo del pan. Es una de las ciudades
histricas israelitas ms importantes despus de Jerusaln por ser la ciudad donde naci de
Boaz, Noem, Isa y el rey David. Fue muy disputada por judos, cristianos y turcos, y de
permanente peregrinacin de cristianos a partir del siglo IV. A principios del siglo VII tena ya
numerosos templos y monasterios.
En el ao 1928, la ciudad de Beln fue conquistada por los ingleses a los turcos, cedindola a
Jordania. Posteriormente, ocupada por el ejrcito de Israel ha sido cedida a la Autoridad
Autnoma Palestina. Actualmente, su poblacin es casi toda musulmana, siendo los cristianos
muy pocos.