1) Visiones de la antropologa

La antropologa es un tema en el que la teora es de gran importancia.

Tambin es un tema en el que la teora est ntimamente ligada a la
prctica. En este captulo, vamos a explorar la naturaleza general de
la investigacin antropolgica. De especial preocupacin son la forma
en que la disciplina se define en las diferentes tradiciones nacionales,
la relacin entre la teora y la etnografa, la distincin entre los
enfoques sincrnicos y diacrnicos, y cmo los antroplogos e
historiadores han visto la historia de la disciplina.
Aunque este libro no es una historia de la antropologa, como tal, est
organizado en parte por orden cronolgico. Para entender la teora
antropolgica, es importante saber algo de la historia de la disciplina,
tanto en su "historia de las ideas" y sus personajes y eventos. Las
relaciones histricas entre las facetas de la teora antropolgica son
complejos e interesantes. Si la teora antropolgica se entiende mejor
como una secuencia de eventos, una sucesin de marcos de tiempo,
un sistema de ideas, un conjunto de tradiciones nacionales paralelos,
o un proceso de "agenda de salto 'es el tema de la ltima seccin de
este captulo. En cierto sentido, esta pregunta gua mi enfoque a
travs de todo el libro. Pero primero vamos a considerar la naturaleza
de la antropologa en general y el significado de algunos de los
trminos que lo definen.
Antropologa y Etnologa
Las palabras 'antropologa' y 'etnologa' han tenido significados
diferentes a travs de los aos. Tambin han tenido significados
diferentes en pases diferentes.
La palabra 'antropologa' es en ltima instancia de los griegos
(anthropos, "humano", adems de logotipos, "discurso" o "ciencia").
Su primer uso para definir una disciplina cientfica es, probablemente,
alrededor de principios del siglo XVI (en su forma Latina
anthropologium). Escritores centroeuropeos luego lo emplearon como
un trmino para cubrir la anatoma y la fisiologa, parte de lo que ms
tarde lleg a ser llamado "antropologa biolgica '' fsico 'o. En los
siglos XVII y XVIII, los telogos europeos tambin utilizan el trmino,
en este caso para referirse a la atribucin de rasgos parecidos a los
humanos a su deidad. La palabra alemana Anthropologie, que
describe los atributos culturales de los diferentes grupos tnicos,
lleg a ser utilizado por unos pocos escritores en Rusia y Austria a
finales del siglo XVIII (vase Vermeulen 1995). Sin embargo, este uso
no lleg a ser establecida entre los estudiosos en otros lugares hasta
mucho ms tarde.
Eruditos de principios del siglo XVIII y XIX tendan a usar 'etnologa'
para el estudio tanto de las diferencias culturales y las caractersticas

que identifican a la humanidad comn de los pueblos del mundo. Este

trmino Ingls, o sus equivalentes, como ethnologie (francs) o
Ethnologie (alemn), se encuentran todava en uso en Europa
continental y Estados Unidos. En el Reino Unido y la mayora de otras
partes de la "antropologa social" del mundo de habla Ingls es la
denominacin ms habitual. En Europa continental, la palabra
'antropologa' a menudo todava tiende a llevar el significado
"antropologa fsica", aunque "antropologa social" all tambin est
ganando terreno rpidamente como sinnimo de 'etnologa'. De
hecho, la principal organizacin profesional en Europa se llama la
Asociacin Europea de Antroplogos Sociales o l'Asociacin
Europenne des anthropologues Sociaux. Fue fundada en 1989 en
medio de un rpido crecimiento de la disciplina en toda Europa, tanto
occidental como oriental. En Estados Unidos, existe co-la palabra
"etnologa" con "antropologa cultural".
En Alemania y en partes de Europa central y oriental, hay una
distincin adicional, es decir, entre Volkskunde y Vlkerkunde. Estos
trminos no tienen equivalentes exactos en ingls, pero la distincin
es muy importante. Volkskunde usualmente se refiere al estudio del
folklore y las costumbres locales, incluidas las artesanas, de su
propio pas. Es un campo particularmente fuerte en estas partes de
Europa y en cierta medida en los pases escandinavos. Vlkerkunde es
la ciencia social ms amplio, comparativo tambin conocido en
alemn como Ethnologie.
Por lo tanto, la antropologa y la etnologa no son realmente un
campo; ni son simplemente dos campos. Tampoco uno u otro trmino
tiene una sola, es decir, de acuerdo. Hoy estn mejor vistos como
focos para la discusin de temas diversos en carcter, pero cuya
temtica se define de acuerdo a una oposicin entre el general
(antropologa) y la cultura especfica (etnologa).
El enfoque de los cuatro campos
En Amrica del Norte, las cosas son mucho ms sencillas que en
Europa. En Estados Unidos y Canad, "antropologa" se entiende
generalmente para incluir cuatro campos o subdisciplinas:
1)
2)
3)
4)

Antropologa biolgica
Arqueologa
Lingstica Antropolgica
Antropologa cultural.

La preocupacin principal de este libro es la antropologa cultural,

pero tomemos cada una de estas ramas de la antropologa
norteamericana en turno.

(1)Antropologa Biolgica es el estudio de la biologa humana,

especialmente en lo que se refiere a una concepcin amplia,
'antropologa' - la ciencia de la humanidad. A veces esta
subdisciplina es llamada por su trmino ms antiguo,
"antropologa fsica". El ltimo tiende a reflejar los intereses de
la anatoma comparada. Estas comparaciones anatmicas
implican sobre todo las relaciones entre la especie humana y los
primates superiores (como los chimpancs y los gorilas) y la
relacin entre los humanos modernos y nuestros antepasados
(como Australopithecus africanus y el Homo erectus). La
comparacin anatmica de "razas" est ahora en gran parte
desaparecido, habiendo sido reemplazado por el campo en
rpido avance de la gentica humana. Gentica, junto con los
aspectos de la demografa, la ciencia forense, y paleo-medicina,
conforman la antropologa biolgica moderna en su sentido ms
amplio.
(2)Arqueologa (o "arqueologa prehistrica ', ya que sera llamado
en Europa) es una subdisciplina estrechamente relacionados. Si
bien la comparacin de las caractersticas anatmicas de
hallazgos fsiles es propiamente parte de la antropologa
biolgica, la relacin de tales hallazgos a su hbitat y la
bsqueda de pistas sobre la estructura de las sociedades
prehistricas pertenece ms a la arqueologa. Arqueologa
tambin incluye la bsqueda de relaciones entre grupos y la
reconstruccin de la vida social, incluso en tiempos muy
recientes. Esto es especialmente cierto con los hallazgos de
material nativo americano que data del Norte a partir de los
registros escritos antes estaban disponibles. Muchos
arquelogos estadounidenses consideran esta subdisciplina una
mera extensin, hacia atrs en el tiempo, de la antropologa
cultural.
(3)La lingstica antropolgica es el estudio de la lengua, pero
sobre todo con respecto a su diversidad. Este campo es
pequeo en comparacin con la lingstica en su conjunto, pero
los lingistas antropolgicos mantener sus vnculos con la
antropologa, mientras que la mayora de los lingistas
principales de hoy (y desde la dcada de 1960) se concentran
en los principios subyacentes de todos los idiomas. Se podra
decir (algo simplista) que, mientras que el lenguaje moderno lo
estudian los lingistas, los lingistas antropolgicos ms
conservadores estudian idiomas. La lingstica antropolgica
est obligado solidariamente a la perspectiva "relativista" de la
antropologa cultural que naci con l, a principios del siglo XX
la antropologa de Franz Boas (vase el captulo 7).
(4)La antropologa cultural es la mayor especialidad. En su sentido
ms amplio, este campo incluye el estudio de la diversidad

cultural, la bsqueda de universales culturales, el desbloqueo

de la estructura social, la interpretacin del simbolismo, y
numerosos problemas relacionados. Toca todos los dems
subdisciplinas, y por esta razn muchos antroplogos
norteamericanos insisten en mantener su visin de una ciencia
unificada de la antropologa, a pesar del hecho de que la
inmensa mayora de los antroplogos norteamericanos
practican esta subdisciplina solo (al menos si incluimos dentro
de ella aplica la antropologa cultural). Con razn o sin ella,
"antropologa" en algunos crculos, en varios continentes, ha
llegado a significar ms especficamente "antropologa cultural",
mientras que sus practicantes norteamericanas mantienen
enfoques que tomen nota de la evolucin en todos los 'cuatro
campos de los clsicos.
Por ltimo, en opinin de muchos antroplogos norteamericanos,
la antropologa aplicada debe calificar como un campo en su
propio derecho. La antropologa aplicada incluye la aplicacin de
las ideas de la antropologa cultural dentro de la medicina, en la
atencin de desastres, para el desarrollo comunitario, y en una
serie de otras reas en las que el conocimiento de la cultura y la
sociedad es relevante. En un sentido ms amplio, la antropologa
aplicada puede incluir aspectos de la antropologa biolgica y
lingstica, o incluso la arqueologa. Por ejemplo, la antropologa
biolgica puede ayudar a descubrir la identidad de las vctimas de
asesinato. La lingstica antropolgica tiene aplicaciones en la
enseanza de los sordos y en la terapia del habla. Los hallazgos
arqueolgicos de antiguos sistemas de riego pueden ayudar en la
construccin de los modernos.
Una encuesta realizada por la Asociacin Americana de
Antropologa (Givens, Evans, y Jablonski, 1997: 308) encontr que
la antropologa aplicada, junto con temas no especificados que no
estn cubiertos dentro de los tradicionales cuatro campos,
represent el 7 por ciento de los doctorados de antropologa
estadounidense entre 1972 y 1997. Tesis doctorales antropologa
cultural representaron el 50 por ciento (y muchos de ellos tambin
se centr en cuestiones aplicadas); arqueologa, 30 por ciento;
antropologa biolgica, el 10 por ciento; y la antropologa
lingstica, slo el 3 por ciento. Dicho esto, algunos antroplogos
rechazan la distincin entre "pura" y "aplicada", sobre la base de
que toda la antropologa tiene aspectos de ambos. En otras
palabras, la antropologa aplicada puede ser mejor que no se ve
como un subcampo separado, sino ms bien como una parte de
cada uno de los cuatro campos.
Teora y etnografa

En la antropologa social o cultural, una distincin se hace a

menudo entre "etnografa" y "teora". La etnografa es,
literalmente, la prctica de escribir acerca de los pueblos. A
menudo se considera que significa nuestra forma de dar sentido a
los modos de pensar de otras personas, ya que los antroplogos
suelen estudiar las culturas distintas de la propia. La teora es
tambin, en parte, de todos modos, nuestra forma de dar sentido a
nuestro propio modo, antropolgico del pensamiento.
Sin embargo, la teora y la etnografa, inevitablemente, se funden
en uno. Es imposible realizar etnografa sin tener alguna idea de lo
que es importante y qu no lo es. Los estudiantes a menudo
preguntan qu teora antropolgica es para; podan tan fcilmente
preguntan qu etnografa es para! Idealmente, la etnografa sirve
para mejorar nuestra comprensin de la cultura en abstracto y
definir la esencia de la naturaleza humana (que en realidad es
predicada en la existencia de la cultura). En el otro lado de la
moneda, la teora sin la etnografa es bastante sentido, ya que la
comprensin de la diferencia cultural es, al menos, uno de los
objetivos ms importantes de la investigacin antropolgica.
Es til pensar en la teora en base a cuatro elementos bsicos: (1)
las preguntas, (2) los supuestos, (3) los mtodos, y (4) en la
evidencia. Las preguntas ms importantes, a mi juicio, son "Qu
estamos tratando de averiguar?" Y "Por qu es este conocimiento
til?" Conocimiento antropolgico podra ser til, por ejemplo, o
bien para tratar de entender la propia sociedad, o en tratando de
comprender la naturaleza de la especie humana. Algunas
preguntas antropolgicas son histricos: 'Cmo cambian las
sociedades? "O" Qu fue primero, la propiedad privada o jerarqua
social? "Otras preguntas antropolgicas son sobre temas
contemporneos:' Cmo funcionan las instituciones sociales?", O
"Cmo contemplan los humanos y clasificar lo que ven a su
alrededor?
Supuestos incluyen nociones de humanidad comn, de la
diferencia cultural, de valor en todas las culturas, o de diferencias
en los valores culturales. Ms especficamente, los antroplogos
pueden asumir tanto la inventiva humana o inventiva humana; o
que la sociedad limita la persona o de personas a crear la
sociedad. Algunos supuestos son comunes a todos los
antroplogos, otros no lo son. Por lo tanto, si bien tienen un punto
en comn, los antroplogos pueden tener diferencias significativas
de opinin acerca de la forma en que ven su tema.
Mtodos han desarrollado a travs de los aos y son parte de
todos los estudios de campo. Sin embargo, los mtodos incluyen
no slo el trabajo de campo, pero, igualmente importante, la

comparacin. La evidencia es, obviamente, un componente

metodolgico, sino cmo se trata, o incluso entenderse, ser
diferente de acuerdo a la perspectiva terica. Algunos
antroplogos prefieren ver la comparacin como mtodo de
construccin de una imagen de un rea determinada cultura. Otros
lo ven como un mtodo para explicar sus propios descubrimientos
a la luz de un patrn ms en todo el mundo. Y otros consideran
que la comparacin en s como un objetivo ilusorio, salvo en lo que
uno siempre entiende lo extico a travs de su diferencia de lo
familiar.
Este ltimo punto plantea la pregunta existencial en cuanto a qu
evidencia podra ser en realidad. En la antropologa, como para
muchas otras disciplinas, lo nico que se acord es que la
evidencia debe estar relacionada con el problema en cuestin. En
otras palabras, no slo las teoras dependen de pruebas, evidencia
su vez depende de las preguntas que uno est tratando de
responder. Para tomar la arqueologa como una analoga, uno no
slo puede cavar cualquier lugar viejo y esperar encontrar algo de
importancia. Un arquelogo que est interesado en el desarrollo de
urbanismo slo cavar donde hay probabilidades de ser los restos
de una antigua ciudad. Asimismo, en la antropologa social, vamos
a lugares donde se espera encontrar las cosas que nos interesan; y
una vez all le pedimos pequeas preguntas diseadas para
producir evidencia de las grandes cuestiones planteadas por
nuestras respectivas orientaciones tericas. Por ejemplo, un
inters en las relaciones entre gnero y poder podra llevarnos a
una comunidad en la que la diferenciacin de gnero es fuerte. En
este caso, podramos enfocar nuestras preguntas para aclarar
cmo las mujeres y los hombres individuales persiguen estrategias
para superar o mantener sus respectivas posiciones.
Ms all de estos cuatro elementos, hay dos aspectos ms
especficos de investigacin en antropologa social. Estas son
caractersticas de mtodo antropolgico, no importa lo que la
persuasin terica antroplogo de otra manera puede mantener.
As que sirven para definir un enfoque antropolgico, frente a un
enfoque que es caracterstico de otras ciencias sociales,
especialmente la sociologa. Los dos aspectos son los siguientes:
(1) la observacin de una sociedad en su conjunto, para ver cmo
cada elemento de esa sociedad encaja con, o es significativo en
trminos de, otros elementos;
(2) el estudio de cada sociedad en relacin con los dems, para
encontrar similitudes y diferencias y dar cuenta de ellos.

Observacin de una sociedad en su conjunto implica tratar de

comprender cmo se relacionan las cosas, por ejemplo, cmo la
poltica se ajusta junto con el parentesco o la economa, o cmo
especfico instituciones econmicas encajan con los dems. El
examen de cada sociedad en relacin con los dems implica un
intento de encontrar y dar cuenta de sus similitudes y sus
diferencias. Aqu necesitamos un marco ms amplio que el que un
trabajador de campo podra emplear en su estudio de un solo
pueblo o grupo tnico, pero an hay varias posibilidades. Dicho
marco puede abarcar: (1) la comparacin de casos aislados (por
ejemplo, los trobriandeses de Melanesia en comparacin con el
Nuer de frica Oriental), (2) las comparaciones dentro de una
regin (en los trobriandeses, en el contexto de la etnografa de
Melanesia), o (3) una especie ms universal de comparacin
(teniendo en las sociedades de todo el mundo). La mayora de los
antroplogos sociales, de hecho, se dedican a los tres en un
momento u otro, a pesar de que, como los tericos antropolgicos,
pueden haber diferencias acerca de cul es la forma ms til de
comparacin en general.
As, es posible describir la antropologa social o cultural como tener
un programa metodolgico ampliamente aceptado, no importa qu
preguntas especficas antroplogos estn tratando de responder.
La teora y la etnografa son los dos pilares de este programa, y
prcticamente toda la investigacin antropolgica incluye ya sea
simple comparacin o un intento explcito de luchar a brazo
partido con las dificultades que implican comparaciones. Podra
decirse que el carcter comparativo de nuestra disciplina tiende a
hacernos ms conscientes de nuestras premisas tericas que
tiende a ser el caso en menos campos comparativos, como la
sociologa. Por esta razn, tal vez, una preocupacin especial con
la teora que en la metodologa ha llegado a dominar la
antropologa. Cada antroplogo es un poco de un terico, al igual
que todo antroplogo es un poco de un trabajador de campo. En el
resto de las ciencias sociales, la "teora social" a veces se
considera una entidad separada y bastante abstracta, a menudo
divorciada de las preocupaciones del da a da.
paradigmas antropolgicos
Es un lugar comn en muchos Soldaduras acadmicas para
distinguir entre una "teora" y una "perspectiva terica". Por una
perspectiva terica, nos referimos casi siempre una gran teora, lo
que a veces se llama un marco terico o una amplia forma de ver
el mundo. En la antropologa que a veces llamamos tal cosa una
cosmologa si se atribuye a una cultura "tradicional", o un
paradigma si se atribuye a los cientficos occidentales.

La nocin de un "paradigma"
La perspectiva terica, la cosmologa, o paradigma define los
principales problemas con los que un terico se refiere. El principio
es el mismo si uno es miembro de una cultura tradicional, un
antroplogo o un cientfico natural. En la filosofa de la ciencia en s
hay diferencias de opinin en cuanto a la naturaleza precisa del
pensamiento cientfico, el proceso de obtener el conocimiento
cientfico, y la situacin existencial de ese conocimiento.
Dejaremos los filsofos a sus propios debates (por lo menos hasta
el captulo 7, donde sus debates inciden sobre la antropologa),
pero un filsofo merece mencin aqu. Se trata de Thomas Kuhn,
cuyo libro La Estructura de las Revoluciones Cientficas (1970
[1962]) ha sido influyente en ayudar a los cientficos sociales para
comprender sus propios campos, a pesar de que su objeto se
limita a las ciencias fsicas y naturales. Segn Kuhn, los
paradigmas son grandes teoras que contienen en su interior
teoras ms pequeas. Cuando las teoras ms pequeos ya no
tienen sentido del mundo, entonces se produce una crisis. Al
menos en las ciencias naturales (si no del todo en la misma
medida en las ciencias sociales), tal crisis eventualmente resulta
ya sea en el derrocamiento de un paradigma o la incorporacin de
la misma, como un caso especial, en uno nuevo y ms grande.
Considerar, como hace Kuhn, la diferencia entre la fsica de
Newton y la fsica de Einstein. En la fsica newtoniana, se toma
como punto de partida la idea de un punto fijo de referencia para
todo en el universo. En un marco de Einstein, todo (tiempo,
espacio, etc.) es relativo a todo lo dems. En la fsica newtoniana
magnetismo y la electricidad se consideran fenmenos separados
y puede explicarse por separado, pero en el magnetismo fsico de
Einstein se explica como una parte necesaria de la explicacin del
magnetismo electricity.Neither Newton ni Einstein es
necesariamente verdadera o falsa en trminos absolutos. Ms
bien, se derivan sus significados dentro de los marcos tericos ms
grandes. Paradigma de Einstein es "mejor" slo porque explica
algunos fenmenos que la fsica newtoniana no pueden.
Existe cierta controversia sobre si la antropologa realmente puede
considerarse una ciencia en el sentido de que la fsica es, pero la
mayora estara de acuerdo en que la antropologa, al menos, tiene
alguna relacin con la fsica en tener un solo marco global (en este
caso, el conocimiento de la humanidad), y dentro de este, los
paradigmas ms especficos (como el funcionalismo y el
estructuralismo). Dentro de nuestros paradigmas que tenemos los
hechos y las explicaciones particulares que componen cualquier
estudio antropolgico dado. Antropologa pasa por "revoluciones" o

"cambios de paradigma" de vez en cuando, aunque la naturaleza

de la nuestra puede ser diferente de los de las ciencias naturales.
Para la antropologa, la moda, tanto como valor explicativo, tiene
su papel que desempear.
Perspectivas diacrnica, sincrnicas, e interactivos
Dentro de la antropologa, es til pensar en trminos de un
conjunto de competir perspectivas tericas dentro de cualquier
marco dado, y una jerarqua de niveles tericos. Tome el
evolucionismo y el difusionismo, por ejemplo. El evolucionismo es
una perspectiva antropolgica que hace hincapi en la creciente
complejidad de la cultura a travs del tiempo. Difusionismo es una
perspectiva que hace hincapi en la transmisin de ideas de un
lugar a otro. Compiten porque ofrecen explicaciones diferentes de
la misma cosa: cmo cambian las culturas. Sin embargo, ambos
son realmente parte de la misma gran teora: la teora del cambio
social.
A veces, la perspectiva ms amplia que abarca tanto el
evolucionismo y el difusionismo se llama uno diacrnico (que
indica la relacin de las cosas a travs del tiempo). Su opuesto es
la perspectiva sincrnica (que indica la relacin de las cosas juntas
en el mismo tiempo). Enfoques sincrnicos incluyen funcionalismo,
estructuralismo, interpretativismo, y otros que tratan de explicar el
funcionamiento de las culturas particulares, sin referencia al
tiempo. Un tercer gran grupo de teoras antropolgicas es lo que
podra denominarse la perspectiva interactiva. Esta perspectiva o,
ms exactamente, un conjunto de perspectivas, tiene aspectos
diacrnicos y sincrnicos. Sus adherentes rechazan la naturaleza
esttica de ms anlisis sincrnico, y rechazan tambin las
hiptesis histricas simplistas del evolucionista clsica y
TABLA 1.1. PERSPECTIVAS DIACRNICA, SINCRNICAS, E
INTERACTIVOS
PERSPECTIVAS DIACRNICA
evolucionismo
difusionismo
El marxismo (en algunos aspectos)
enfoques cultura del rea (en algunos aspectos)
PERSPECTIVAS SINCRNICAS
relativismo (incluyendo 'la cultura y la personalidad ")
estructuralismo

estructural-funcionalismo
enfoques cognitivos
enfoques cultura del rea (en muchos aspectos)
funcionalismo (en algunos aspectos)
interpretativismo (en algunos aspectos)
PERSPECTIVAS INTERACTIVOS
transaccionalismo
procesualismo
feminismo
postestructuralismo
postmodernismo
funcionalismo (en algunos aspectos)
interpretativismo (en algunos aspectos)
El marxismo (en algunos aspectos)
tradiciones difusionistas. Los defensores de los enfoques
interactivos incluyen aquellos que estudian los procesos sociales
cclicas, o las relaciones de causa y efecto entre la cultura y el
medio ambiente.
Tabla 1.1 ilustra una clasificacin de algunas de las principales
enfoques antropolgicos de acuerdo a su inclusin en estas
agrupaciones paradigmticos ms grandes. Los detalles tendrn
que esperar hasta los ltimos captulos. Lo importante por ahora
es que la antropologa se construye de una jerarqua de niveles
tericos, aunque la asignacin de los enfoques especficos a los
niveles de mayor tamao no siempre es clara. Los diferentes
"ismos" que hacen que estas arriba de forma diferentes formas de
entender nuestro tema. Los antroplogos debaten tanto dentro de
sus perspectivas ms estrechas (por ejemplo, un evolucionista
contra otro sobre la causa o la cronologa de la evolucin) y dentro
de las perspectivas ms grandes (por ejemplo, los evolucionistas
vs difusionistas, o aquellos que favorecen enfoques diacrnicos
contra esos enfoques sincrnicos favorecen).
En trminos muy generales, la historia de la antropologa ha
implicado transiciones desde la perspectiva diacrnica a las
perspectivas sincrnicas, y desde perspectivas sincrnicas a
perspectivas interactivas. Estudios diacrnicos tempranas, sobre
todo en el evolucionismo, a menudo se concentran en temas

tericos globales pero bastante especficas. Por ejemplo, "Qu fue

primero, la descendencia patrilineal o matrilineal?" Detrs de esta
pregunta fue un conjunto de nociones acerca de la relacin entre
hombres y mujeres, sobre la naturaleza del matrimonio, sobre la
propiedad privada, y as sucesivamente. A travs de estas
preguntas, bastante grandes teoras se construyeron. Estos tenan
un gran poder explicativo, pero eran vulnerables a la refutacin
por contraargumento cuidado, usando a menudo en contradiccin
con la evidencia etnogrfica.
Para los enfoques sincrnicos, que lleg a ser prominente en el
siglo XX, a menudo era ms difcil encontrar respuestas a ese tipo
de cuestin terica. "Qu es ms culturalmente apropiada,
patrilineal o matrilineal? 'Es bastante menos significativa que'
Qu fue primero?" El foco aterriz ms en sociedades especficas.
Los antroplogos comenzaron a estudiar las sociedades en gran
profundidad y comparar cmo cada uno ocupado de problemas
como la crianza de los hijos, mantener vnculos entre parientes, y
hacer frente a los miembros de otros grupos de parentesco. Un
debate surgi en la que era ms importante, descenso (relaciones
dentro de un grupo familiar) o alianza (las relaciones entre grupos
de parentesco que se casan). Sin embargo, en general, el nfasis
en los enfoques sincrnicos ha estado en la comprensin de las
sociedades de una en una, ya sea con respecto a la funcin, la
estructura o el significado de las costumbres especficas.
Enfoques interactivos se han concentrado en los mecanismos
mediante los cuales las personas buscan ganar ms de otros
individuos, o simplemente las formas en que las personas definen
su situacin social. Por ejemplo, la pregunta podra surgir: 'Hay
caractersticas ocultas de ascendencia matrilineal o patrilineal que
pueda dar lugar a la ruptura de los grupos sobre la base de esos
principios? "O" Qu procesos permiten tales grupos a persistir?
"O," Cmo una maniobra individuo en torno a las limitaciones
estructurales impuestas por los grupos de descendencia?
As, los antroplogos de diversas orientaciones tericas tratar de
hacer frente relacionado, si no idnticas cuestiones tericas. La
compleja relacin entre tales preguntas es uno de los aspectos
ms interesantes de la disciplina.
Sociedad y cultura
Otra forma de clasificar a los paradigmas de la antropologa es de
acuerdo a su inters general, ya sea en la sociedad (como una
unidad social) o la cultura (como un conjunto compartido de ideas,
habilidades y objetos). La situacin es un poco ms complicado
que las denominaciones habituales "antropologa social" (la

disciplina que se practica en el Reino Unido y algunos otros pases)

y la "antropologa cultural" (tal como se practica en Amrica del
Norte) implican. (Vase el cuadro 1.2.)
Tabla 1.2. Perspectivas sobre la sociedad y en la cultura
PERSPECTIVAS SOBRE LA SOCIEDAD
evolucionismo
funcionalismo
estructural-funcionalismo
transaccionalismo
procesualismo
marxismo
postestructuralismo (en muchos aspectos)
estructuralismo (en algunos aspectos)
enfoques cultura del rea (en algunos aspectos)
feminismo (en algunos aspectos)
PERSPECTIVAS SOBRE LA CULTURA
difusionismo
relativismo
enfoques cognitivos
interpretativismo
postmodernismo
enfoques cultura del rea (en muchos aspectos)
estructuralismo (en muchos aspectos)
postestructuralismo (en algunos aspectos)
feminismo (en algunos aspectos)
Bsicamente, las primeras preocupaciones antropolgicas fueron
con la naturaleza de la sociedad: cmo los seres humanos llegaron
a asociarse entre s, y cmo y por qu las sociedades cambian a
travs del tiempo. Cuando fueron derrocados intereses diacrnicos,
la preocupacin era cmo la sociedad se organiza o funciones. Los
funcionalistas, funcionalistas estructurales y estructuralistas
debatidos entre s sobre si se deben enfatizar las relaciones entre
los individuos, las relaciones entre las instituciones sociales, o las
relaciones entre las categoras sociales que los individuos ocupan.

Sin embargo, estuvieron de acuerdo en gran medida de un inters

fundamental en lo social sobre lo cultural. Lo mismo es cierto de
transaccionalismo, procesualistas y marxistas.
Difusionismo contena las semillas de determinismo cultural. Este
fue elevado a un extremo con el relativismo de Franz Boas. Ms
tarde, interpretacionistas en ambos lados del Atlntico y los
posmodernos de los ltimos tiempos todos reaccionaron contra
nfasis anteriores sobre la estructura social y visiones monolticas
del proceso social. Antroplogos Sociedad orientada y
antroplogos orientadas a la cultura (de nuevo, no es lo mismo
que "social" y antroplogos "culturales") parecan estar hablando
diferentes idiomas, o practicar completamente diferentes
disciplinas.
Unas perspectivas estudios tanto de la cultura y la sociedad
incorporados (como fue concebido por los extremistas de ambos
lados). El estructuralismo, en particular, tiene preocupaciones de la
sociedad orientada (como alianza matrimonial o la transicin entre
estados en actividades rituales) y las orientadas a la cultura (como
ciertos aspectos de simbolismo).