Maltratos verbales mdicos

Una profunda reflexin del Dr. Carlos Tajer acerca de

las repercusiones de su artculo "El mdico lenguaraz".
Deficiencias en la comunicacin, malestar mdico,
condiciones de trabajo precarias y conflictos
personales.
Maltratos verbales mdicos: por qu?
La publicacin de El Mdico Lenguaraz (lo abreviar
EML) en la red social IntraMed tuvo una repercusin
inesperada ya que fue ledo por ms de 10.000
personas. Convocamos a los lectores a contribuir con
ancdotas al registro de barbaridades
comunicacionales y recibimos muchos aportes. En las
conversaciones personales, cada profesional que
refera al artculo recordaba alguna experiencia de
maltrato cuando haba sido paciente, y al compartirlo
con amigos no hubo quien no
tuviera uno o ms relatos en el
mismo tenor.
En este libro (este artculo
formar parte del prximo libro
de Carlos Tajer "Alegra del
corazn", en prensa) y en "La
Medicina del Nuevo Siglo" se incluyen varios
captulos dedicados al buen hablar mdico, la retrica
en la relacin mdico-paciente, el peso de las

metforas, la necesidad y posibles tcnicas para

enriquecer la formacin humana y narrativa requerida.
Como complemento, el aporte aluvional de mdicos y
pacientes con sus experiencias negativas disparadas
por EML me obliga a profundizar en el mal hablar y el
maltrato mdico. La propuesta de restringir la mala
comunicacin al modelo presentado en EML fue solo
humorstica y claramente insuficiente para abarcar el
amplio espectro de las barbaridades del decir mdico.
El tema merece una mirada ms profunda y reflexiva,
y va lo que sigue como una humilde propuesta de
interpretacin.
El marco conceptual de "El Mdico Lenguaraz"
(EML)
El artculo se orient hacia una actitud mdica muy
especfica, tipificada bajo el neologismo de
"lenguaraz". Pretenda criticar un discurso mdico
muy preciso: opinin habitualmente no solicitada, que
causar simultneamente un dao al cuestionar la
calificacin de los otros profesionales o condenando al
paciente a una mensaje errneo que influir
negativamente en su vida, con el agravante de que no
se obtendr ningn beneficio o ventaja. Como bien
sintetiza el Tratado de la estupidez humana, una accin

en la que se causa dao sin obtener ningn beneficio,

con variados matices en el dao.
Tratar de ejemplificar con algunas de las ancdotas
referidas en Intramed.
Ejemplos remitidos a Intramed:

El sustrato queda bastante claro: el mdico hace un

comentario desde una posicin de autoridad, opina
sobre lo que otros profesionales han indicado y
sugieren, interviniendo en campos que no domina y
generando una cadena de daos. Sin duda es el afn de
un protagonismo, de la necesidad de importancia y
reconocimiento, de falta de humildad en el rol
complementario que en muchos casos los
profesionales asumimos en un sistema complejo y con
gran superposicin de roles y mdicos mltiples.

Curiosamente, leyendo las obras mdicas de

Maimnides de reciente traduccin al espaol, el
colega se queja de que en El Cairo (siglo XII) los
pacientes tenan la costumbre de consultar varios
mdicos y de no ponerse en manos de ninguno.
Dificilsima situacin para la pretendida autoridad
mdica entonces y ahora.
La mayora de las ancdotas referidas no caben en el
marco de EML, pero pueden ser ledas con un intento
de categorizacin que aspira en el futuro a una
clasificacin.
Otras formas de maltrato verbal y actitudinal
mdico
Maltrato uno: El ofendido (por falta de humildad)
El mdico espera una consulta acorde a su investidura
y la pregunta es solo administrativa, lo que dispara
una ofensa gratuita.
"Mi padre internado con un infarto, con 5 by pass
posteriores a otro infarto. Mi hermano lo haba
llevado al hospital durante la madrugada y yo llegu
enseguida, apenas avisada. Tanto mi hermano y yo
faltamos ese da y el siguiente a nuestros trabajos
para poder resolver los temas administrativos de la
internacin, bsqueda de medicamentos, transporte de

vestimenta, etc. El tercer da nos acercamos a la

mdica que atenda a mi pap y le preguntamos
adnde podamos dirigirnos para que nos emitieran
una constancia de que mi padre estaba internado de
manera que esos dos das no nos fueran descontados
de nuestros salarios . Respuesta de la doctora: "Pero
estn preocupados por el sueldo o por su padre?".
Maltrato dos: El discriminador
Discriminacin de gnero (y clase social
seguramente).
"Cuando las mujeres gritan de dolor en la sala de
parto, se escucha a muchos obstetras y parteras decir:
" Pero no te quejabas cuando lo hacas !". Otro
similar: "Un compaero en sala de expulsin le dice a
la seora "puje que no est mascando chicle, pero
bien que le gust cuando lo hizo".
Maltrato tres: El incomprensible
Discurso excesivamente tcnico.
Ante un paciente con Sndrome de Down, no se
preocupe seora, es un mosaico" (aclaracin: mosaico
tcnicamente refiere a una variedad de disturbios
genticos combinados y no a un problema nico como
es el caso del Down. Esta aclaracin por supuesto no

dice si es mejor o peor, ni resulta til en ningn

aspecto).
"Usted tiene un infarto que es una lesin del msculo
cardaco, el miocardio, consecuencia de una accidente
de una placa aterosclertica en las coronarias".
(tcnicamente impecable, humanamente inentendible
salvo para fanticos de los temas mdicos).
Revela una falta de empata, de entrenamiento en
retrica mdica, cmo transmitir, qu queremos decir
realmente y deseamos que el paciente entienda y para
qu. Y quiz algo de narcisismo en escucharse
pronunciar un discurso bien elaborado para una
recorrida mdica o un examen, pero intil para el
sufriente.
Maltrato cuatro: el catastrfico
Crueldad en los informes, por ejemplo en cuidados
intensivos, como actitud preventiva de reclamos si
todo sale mal.
Frente a un paciente con un accidente cerebrovascular,
informa: "El paciente esta grave, alto riesgo de
mortalidad. Pueden surgir complicaciones renales,
cardaca, generales,..... A las 2 semanas del ACV se
fue de alta!!!!"

Actitud lamentablemente muy comn. Me ha tocado

escucharla muchas veces de colegas y trato de
entender el por qu. En la mayora refleja una falta de
elaboracin y comprensin de la situacin. Tener
alguien internado en terapia intensiva con un cuadro
grave es una situacin obviamente riesgosa en la que
todo lo malo puede pasar, pero tambin existen
esperanzas de que los temas se resuelvan. Es esencial
que lo que los mdicos comuniquen de tal manera de
integrar el equipo paciente-equipo mdico-familia en
la misma lucha afrontando riesgos y decisiones en
comn. El temor de "cubrirse", es decir, dar un
informe intencionadamente cargado de perspectivas
negativas por si luego las cosas salen mal es muy
angustiante para los familiares. El contexto del
cuidado intensivo puede utilizar la metfora de la
batalla o de la navegacin a vela en contextos de
tormenta, donde se deben tomar decisiones todo el
tiempo, y donde todo puede cambiar rpido y salir
bien o mal, dependiendo de mltiples factores que no
siempre estn en nuestras manos, y donde aspectos
fortuitos pueden dar vuelta las cosas, y las soluciones
son lentas y progresivas. Este es un mejor escenario a
mi juicio para interactuar en el informe cotidiano. En
algunos casos lamentables he descubierto que es slo
una manifestacin de un particular sadismo que se
revela en situaciones de autoridad, como rasgo grave

de carcter.
Maltrato cinco: el fiscal
Culpabilizar al paciente por sus problemas o la mala
respuesta al tratamiento.
"Su familiar est muy mal, pero la culpa es de l
porque no ha respondido bien al tratamiento. - A su
edad y con ese peso como quiere que no le duelan los
pies".
En su libro Erehwon (Nowhere) John Butler ensayaba
considerar a los enfermos como culpables, dado que la
sociedad y la medicina aportan todos los recursos para
no enfermarse y quien lo hace es sin duda responsable.
Creo que esta burlesca humorada encuentra asiento en
un proceso que se tiene poco en cuenta: los
profesionales de la salud vemos diariamente personas
en condicin de sufrimiento o riegos de vida e
invalidez, lo que nos recuerda a cada momento nuestra
condicin de semejantes y frgiles. Si eso ocurre por
ser viejo (cuando uno es joven), o por fumar (cuando
uno no lo hace), o en un obeso (si uno es delgado) nos
ayuda a construir una barrera defensiva al temor de un
destino similar. Es muy comn que en las recorridas
mdicas de unidad coronaria se enuncie: paciente
aoso, diabtico, hipertenso, fumador, obeso y

sedentario, un resumen de una serie de condiciones

que se despliegan como un prontuario que explica por
qu se ha enfermado y reafirma su incuestionable
culpabilidad en este tipo de pecados laicos a la religin
de la salud.
Maltrato seis: el paciente postal
Se utiliza a los pacientes como correo de un dilogo
interrumpido y una competencia de destrato entre
colegas.
" Me dijo el gineclogo que Ud. me pidiera una
tomografa de cerebro por esas jaquecas que me
agarran todos los meses antes del periodo.."
En un sistema donde el rol del mdico de cabecera es
dbil, y donde las consultas mltiples a las
subespecialidades son la regla, el manejo de las
estrategias, los frmacos y los estudios lleva a
constantes "invasiones" de terreno y superposiciones,
con frecuencia contradictorias. Clnicos que cambian
la indicacin de los cardilogos y viceversa,
cardilogos que opinan de ginecologa, y todo
enviando mensajes a travs de los pacientes.
La prctica racional debera:
a) diferir un comentario

b) tomar contacto entre colegas (llamado telefnico correo electrnico), acordar un mensaje comn frente
al paciente.
c) si no hay acuerdo explicitar la diferencia y sugerir
una tercera consulta dentro de los marcos de
incertidumbre en los que transcurren habitualmente las
decisiones en temas mdicos.
Maltrato siete: paternalismo psicologista
- "Una, como paciente, a los 15 aos y tras un
historial de varios meses de dolor en miembro inferior
derecho y diagnsticos diversos (todos errados), voy a
un turno con un traumatlogo caminando con muletas
que anteriormente me haban sido indicadas por otro
profesional. El sujeto en cuestin, sin haberme
realizado examen fsico, dando por finalizada la
consulta despus de 10 minutos y asumiendo que "ya
estaba curada" (no era as), me espeta: usted tiene
que dejar estas muletas, a esta edad no puede andar
as, imagnese si va a una fiesta con sus amigos, nadie
le va a dar bola as y se va a quedar sola como un
perro".
- "Seora, su hijo es Down, pero no se preocupe, con
el tiempo ya va a ver que lo van a querer lo mismo".

La falta de empata, de comprensin de la compleja

dimensin del sufrimiento ajeno, y la carencia de
recursos tcnicos para colaborar en el alivio a travs de
la palabra adquieren aqu una pattica realidad. Si
todas estas carencias llevaran a un prudente silencio, el
dao sera sin duda menor que esta pretensin de
aconsejar desde la ignorrancia (neologismo: mezcla
de ignorancia y arrogancia).
Maltrato ocho: el "complementario" que
dictamina
Comentarios con recomendaciones de conductas de
los mdicos que hacen estudios solicitados por otros
profesionales que ejercen como mdicos de cabecera
del paciente derivado.
-Le dijo su Dr. que se tiene que operar lo antes
posible? o sabe usted que tiene riesgo de muerte
sbita?, son comentarios clsicos ante la
confirmacin de una estrechez de la vlvula artica en
un ecocardiograma.
-Ya lo vio el cirujano vascular?, ante la
observacin en un estudio eco doppler vascular de
obstrucciones a la circulacin en las piernas.
Los estudios complementarios en medicina tienen un
extraordinario valor en la tarea de integrar los

problemas del paciente con sustratos biolgicoqumico-mecnicos y buscar soluciones. La

perspectiva y relevancia de los resultados debe ser
establecida por el profesional a cargo del problema del
paciente. Los mtodos no son infalibles, y sus
resultados pueden ser manejados de acuerdo a
estrategias variadas segn muchos aspectos del
complejo arte mdico.
En los dos comentarios anteriores, tanto la estrechez
de la vlvula artica como las obstrucciones vasculares
en las piernas pueden ser sobrellevadas por aos con
tratamientos mdicos con frmacos y ejercicio, sin
necesidad de intervencin. La decisin de intervenir,
consultando con el cirujano, est determinada no por
los hallazgos de los estudios complementarios sino por
la evolucin clnica y las limitaciones que impone
sobre la calidad de vida sumado a toda otra
informacin disponible. Sin embargo la frase "lo antes
posible" o "tiene riesgo de muerte sbita" arruinan la
vida del paciente y exigen un inmenso esfuerzo del
mdico tratante para levantar la situacin a un nivel
aceptable.
El origen de estos comentarios no solicitados puede
ser fcil de explicar: dialogando con una paciente
psicoanalista que padeci una experiencia similar, en
su opinin el profesional que efectuaba el estudio
complementario no se resignaba a no tener autoridad

sobre el paciente y quedar "por debajo" del mdico

que lo deriva, y que esa pretensin de importancia lo
llevaba a buscar un protagonismo daino.
A toda orquesta para la sinfona del maltrato
Terminar con una ancdota enviada a IntraMed que
resume mucho de lo referido, e intentar hacer una
reflexin final.
Sra. BH: -"No soy mdica pero tengo familiares
mdicos y trabajo en liquidaciones mdicas en una
prepaga, motivo por el cual comprendo muchos de sus
comentarios. Va aqu mi ltima experiencia como
paciente el viernes pasado con motivo de realizarme
una VEDA+VCC (videoendoscopa digestiva alta
para visualizar esfago y estmago, y
videocolonoscopia para explorar el intestino grueso).
Estando acostada en el quirfano y prxima a dormir,
el endoscopista me pregunta por qu me controlo tan
seguido habindome realizado el estudio hace un ao
atrs, que por los informe previos que le llev yo tena
colon irritable y no s cuntas cosas ms. Como nada
de lo que me deca era nuevo me llev como diez
minutos intentar explicarle el por qu estaba all,
luego de haber pasado una noche de preparacin que
es un placer para el organismo (laxantes que llevan a
limpiar el intestino con numerosas visitas al toilet),

como si no tuviera nada mejor para pasar un da de

mi vida. Por momentos, dud en levantarme y salir
disparando, a tal punto lleg el tema que se neg a
realizarme la biopsia para Helicobacter pylori (El
Helicobacter pylori es una bacteria que se detecta a
travs de la biopsia gstrica y se investiga cuando
existe gastritis o lceras) alegando no se qu. A esas
alturas prefer dormir y entregarme al profesional.
Conclusin: termin el estudio y me fui sin ninguna
anatoma patolgica. Ahora me falta escuchar los
gritos de mi gastro cuando le comente lo ocurrido.
Cobra ms si no realiza tomas de biopsias? Y como
corolario, como tengo psoriasis con manchas visibles,
la remat diciendo "Ud. sabe que es
psicosomtica?", espero que durante mi letargo
anestsico lo haya mandado a leer bibliografa y
avances sobre el tema o al congreso de Psoriasis..."
Eleg este ejemplo final porque resume varios de los
maltratos comentados.
El mdico que debe hacer un estudio complementario
solicitado por otro profesional especializado a cargo de
una paciente compleja, interpreta que la mujer (y no
hubiera actuado as si el paciente fuera varn discriminacin de gnero) es una loca que se hace
hacer estudios innecesarios. Esa intuicin, que podra
haber resuelto consultando al mdico que la deriva al

estudio, se transforma en un grado de verdad para l

que la paciente se ve obligada a fundamentar por qu
se hace los estudios y defender su dignidad frente a un
profesional que con un anestesista al lado le
introducir tubos por la boca y el ano en pocos
minutos. Abuso brutal de autoridad, podramos decir.
La negativa a efectuar la biopsia para Helicobacter
puede ser parte de ese abuso o simplemente que en el
estudio no se encontraran lesiones que lo justificaran,
pero result ante la falta de explicacin inaceptable
para la paciente. El desencuentro entre los mdicos, el
correo interrumpido se hace manifiesto en el temor de
la paciente a que su "gastro" le grite porque no le
hicieron la biopsia, cuando lo lgico sera pensar que
se enojara con el endoscopista y no con ella que no
tiene autoridad ninguna. Y para rematarla, copiando el
verbo elegido por la paciente, invade la intimidad de
una enfermedad estigmtica por su afectacin esttica
como es la psoriasis acusndola de "psicosomtica", es
decir en este contexto de "loca". As como se hace
hacer estudios innecesarios del tubo digestivo tiene
psoriasis, "loca total". Absoluta falta de empata,
discriminacin de gnero, abuso de autoridad,
psicologismo paternalista, mdico lenguaraz,
culpabilizacin del sufriente, mensajes a colegas
cuestionando sus opiniones a travs de los pacientes,
sadismo en la comunicacin y descalificacin humana
del paciente, todo en uno. Un verdadero mrito

siniestro en una ancdota breve y probablemente

frecuente.
A modo de corolario
La doble condicin ineludible de los mdicos como
pacientes- aunque ms no fuera por los recuerdos de
sus infancias, la mezcla emocional frente a la visita
mdica con temor, agradecimiento, enojo, sorpresas,
discursos indescifrables- debera hacernos creer que
cuando nos toca hacer de mdicos nos ubicaramos en
una posicin clida, emptica y reparadora. Si nos
basamos en las ancdotas comentadas, y con el breve
esfuerzo de recordar nuestro contacto como pacientes
con profesionales, surgirn en casi todos momentos
dramticos de la relacin mdico-paciente que
desmienten esa expectativa.
A poco de abordar el tema, vemos que el sustrato va
mucho ms all de una debilidad tcnica en la
comunicacin. Se cruzan el malestar mdico con su rol
profesional y logros, las condiciones de trabajo con
consultas breves, la superposicin de profesionales y
la debilidad o ausencia de los mdicos de cabecera, y
obviamente conflictos personales no elaborados que
emergen apenas se siente cuestionada la presunta
autoridad mdica o se intentan reparar con abusos de
autoridad.

Todos tenemos aspectos negros en nuestros caracteres,

nadie est exento de "un poco" de crueldad,
arrogancia, autoritarismo, actitud discriminatoria,
celos y rivalidad, as como en los mdicos son
frecuentes la solidaridad, la compasin, el altruismo y
el deseo de reconocimiento y trascendencia.
La tarea abierta para mdicos y pacientes, es decir,
todos nosotros, es trabajar para una comunicacin
mejor y respetuosa, aprender de nuestros errores,
abriendo la posibilidad del dilogo crtico,
reflexionando en talleres de narrativa y elaboracin de
la prctica mdica, mejorando la currcula formativa
en los humanstico y narrativo de las carreras mdicas,
residencias y educacin permanente.
Cuando enfermamos o lo hacen nuestros familiares, lo
mnimo que pedimos es que nos escuchen,
comprendan lo que nos pasa, nos cobijen, nos protejan,
nos consuelen y si se puede, que nos curen. No es
poco pedir pero resulta irrenunciable porque es lo que
necesitamos y, desde la mirada mdica, lo que
podemos y deberamos dar.
Dr. Carlos Tajer

*IntraMed agradece al Dr. Carlos Tajer la generosidad de compartir este artculo con
nuestros lectores.
* Dr. Carlos Tajer: Mdico cardilogo, experto en metodologa de la investigacin, autor
de numerosos trabajos de la especialidad, ex presidente de la Sociedad Argentina de
Cardiologa, autor de los libros: "Evidencias en Cardiologa", "El corazn Enfermo" y "La

medicina del nuevo siglo" de la editorial Libros del Zorzal. Docente de los
cursos de GEDIC , ex director de la revista de la Sociedad Argentina de
Cardiologa.