ST 97 (2009) 781-796

ESTUDIOS
La realidad eclesial
del magisterio:
autoridad y verdad a prueba
Santiago MADRIGAL TERRAZAS, SJ*

1. Apuntes para un diagnstico de la situacin

En la historia del pontificado de Po IX, el Papa del Concilio Vaticano
I (1869-1870) que proclam la definicin de la infalibilidad del magisterio papal ex cathedra, se leen ancdotas de este tipo: el ultramontano George Ward afirmaba que le encantara recibir cada maana, junto con el desayuno y el Times, una encclica papal infalible1. Esta actitud es una forma extrema de ese infalibilismo que hace algunos aos
diagnosticaba un famoso editorial de La Civilt Cattolica (n. 3.249, de
2 de noviembre de 1985) tratando de aquilatar el verdadero sentido de
la infalibilidad papal.
La infalibilidad es esa prerrogativa ntimamente ligada al primado
del sucesor de Pedro que entraa un carisma de la verdad por el que,
en determinadas condiciones, el magisterio del Obispo de Roma es inmune al error en materia de fe y de moral, fruto de una singular asistencia del Espritu Santo. Por el contrario, el infalibilismo expresa
una mentalidad maximalista que extiende el mbito de la infalibilidad

*
1.

Profesor de Teologa. Universidad Pontificia Comillas (Madrid).

<smadrigal@teo.upcomillas.es>.
R. AUBERT, Le pontificat de Pie IX, Paris 1962, 302.
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ms all de los confines de la revelacin (doctrina de fe y costumbres) y de todo aquello que tiene que ver con su salvaguarda. Ese infalibilismo encarna, adems, una actitud psico-sociolgica rayana en el
servilismo y ajena al religioso obsequio de la voluntad y de la inteligencia que se debe prestar al magisterio autntico del romano pontfice, incluso cuando no habla ex cathedra, de tal manera que se reconozca con respeto su magisterio supremo y se acepten con sinceridad
sus opiniones segn la intencin y el deseo expresado por l mismo,
que se deducen principalmente del tipo de documento, o de la insistencia de la doctrina propuesta, o de las frmulas planteadas.
Estas palabras, tomadas del captulo III de la Constitucin dogmtica Lumen Gentium (n. 25), delinean el horizonte de estas reflexiones.
Pues si, por un lado, perviven a da de hoy actitudes que asocian de forma automtica el magisterio a la idea de infalibilidad, como si la infalibilidad empapara todo cuanto dice, piensa o escribe el Papa, por otro
lado, en medio de una atmsfera cultural reacia a una proclamacin de
la verdad con pretensiones de definitividad afloran inmediatamente demasiados prejuicios que impiden una reflexin desapasionada sobre la
autoridad del magisterio. En la sociedad moderna y pluralista, la relacin entre autoridad y verdad es vivida de forma conflictiva.
Entre el infalibilismo acrtico y el afecto anti-romano hay que abrir
un espacio de discernimiento que permita distinguir lo que son declaraciones dogmticas del magisterio eclesial y otras intervenciones pontificias, que se adentran en el terreno no dogmtico, de lo social, de lo
poltico, y de lo cultural. Por lo dems, es en el terreno de la tica donde las intervenciones magisteriales tienen ms impacto, ya que ah se
plantea la relacin entre la autoridad y la conciencia. Las pginas que
siguen quieren ofrecer una serie de pautas y criterios de discernimiento en la direccin indicada que, arrancando de la fundamentacin teolgica de la autoridad magisterial, desemboca en la consideracin de
los diversos documentos magisteriales en los que se expresa la palabra
de autoridad del papa y de los obispos en su pretensin de verdad.
Para ello propondremos, en primer lugar, una explicacin del concepto y la funcin del magisterio; en segundo lugar, situaremos la
afirmacin de la infalibilidad de la enseanza doctrinal en su suelo nutricio, esto es, la indefectibilidad de la Iglesia; de ah resultan diversos
modos bsicos de ejercicio del magisterio: extraordinario y solemne,
ordinario y universal definitivo, ordinario y autntico.
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2. Quin tiene la Palabra en la Iglesia?

La funcin eclesial del magisterio
como intrprete autorizado del testimonio apostlico
Es mrito de Yves Congar haber rastreado los orgenes y el desarrollo
del trmino magisterio hasta su objetivacin en el sentido teolgico
y con su contenido actual: La expresin el magisterio, en su acepcin actual, ha sido introducida por la teologa del siglo XVIII, pero,
sobre todo, por los canonistas alemanes de comienzos del siglo XIX.
El concepto contiene un sentido general de situacin de autoridad,
una aplicacin preferencial a la enseanza, hasta que, a partir de la funcin oficial y propiamente jerrquica de la enseanza, el vocablo llega
a designar al cuerpo de pastores que tienen autoridad para ejercer esta
funcin: el Magisterio2. Por eso, aunque con otro nombre, esta funcin de enseanza ha existido siempre en la vida de la Iglesia, vinculada a carismas o revestida de autoridad, en la accin de los que predican, ensean, transmiten o conservan el depsito de la fe.
a) La viva voz del Evangelio sigue resonando en la Iglesia
La historia del magisterio eclesistico fluye al hilo de la comprensin
que la Iglesia se ha ido haciendo de s misma, pues, siendo ella criatura de la Palabra, se sabe esencialmente portadora del mensaje del
Evangelio de la salvacin que ha de anunciar, conforme a las palabras
del Apstol: Nosotros damos gracias a Dios, porque al recibir la palabra de Dios transmitida por nosotros la recibisteis no como palabra de
hombres, sino, tal como es verdaderamente, como palabra de Dios que
acta en vosotros, los creyentes (1 Ts 2,13). As, del ministerio de la
predicacin (kerygma-martyra) ha nacido la Iglesia y, efectivamente, su
origen ms radical, lo que la configura esencialmente en su ser comunin con Dios y comunin interhumana, tiene que ver con el anuncio y
el testimonio apostlico: Os anunciamos la vida eterna: que estaba jun-

2.

Y. CONGAR, Pour une histoire smantique du terme magisterium: Revue

des Sciences Philosophiques et Thologiques 60 (1976) 85-98; aqu: 94.86. Cf.
B. SESBO, La nocin de magisterio en la historia de la Iglesia y de la teologa, en El magisterio a examen. Autoridad, verdad y libertad en la Iglesia,
Bilbao 2004, 17-67.
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to al Padre y se nos manifest. Lo que hemos visto y odo os lo anunciamos para que tambin vosotros vivis en esta comunin nuestra, que
es comunin con el Padre y con el Hijo Jesucristo (1 Jn 1,2-3).
A este texto apela el comienzo de la Constitucin dogmtica Dei
Verbum, sobre la revelacin. En la Iglesia, por la accin del Espritu
Santo, sigue resonando la viva voz del Evangelio (DV 8). Desde esta certeza, el documento conciliar aborda sucesivamente el problema
de la transmisin de la revelacin confiada a la Iglesia, que sostiene
y defiende la verdad (1 Tm 3,15), el problema de la relacin entre Escritura y Tradicin, as como el papel del magisterio en su responsabilidad a la hora de transmitir e interpretar la palabra revelada. Vamos a
describir esta funcin al hilo de la ambigedad inscrita en este interrogante: quin tiene la Palabra en la Iglesia?
En la pugna por la salvaguarda del Evangelio, la primera Iglesia estipul varias instancias como garanta de transmisin de la verdad revelada: el canon de las Escrituras, la tradicin apostlica y la sucesin
apostlica. Hace ya algunos aos, Avery Dulles distingua, a partir de
la trada paulina de ministerios, apstoles, profetas y doctores (1 Co
12,28) una triple forma de sucesin, estipulando, junto a la sucesin
apostlica en el ministerio de gobierno (los obispos sucesores de los
apstoles), una prosecucin de la sucesin proftica en el testimonio
de los creyentes, y especialmente de los santos, as como una sucesin
en el saber especializado de los doctores o telogos3. Esta reflexin nos
permitir delinear lo especfico del magisterio de los pastores, puesto
al lado del magisterio de los creyentes y el de los telogos.
En primer lugar, todo cristiano est llamado a ser testigo de su fe:
Con el corazn escribe Pablo se cree para la justicia, y con la boca
se confiesa para la salvacin (Rm 10,10). Es sta una modalidad de
magisterio que deriva de la condicin de bautizados. Quiere ello decir
que hay que hablar del magisterio de los santos en la vida de la Iglesia,
y tambin del magisterio que brota de la vivencia honda de la fe y se
expresa en el testimonio de la resurreccin de Cristo ante el mundo.
Son formas legtimas del magisterio como concrecin de la presencia
de la Iglesia en el mundo. Esta modalidad de magisterio de los cre-

3.

A. DULLES, La triple sucesin: apstoles, profetas y doctores: Concilium 168

(1981) 248-257.

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yentes, anclada en el sentido de la fe (sensus fidei), que abarca tanto a

los simples fieles como a los pastores, nos ayuda a contextualizar la reflexin sobre el ministerio de la enseanza. Ms adelante volveremos
sobre ello.
Todava habra que considerar, en relacin a esa triple forma de sucesin, lo que la teologa medieval denomin, siguiendo a Santo Toms, las dos ctedras de enseanza eclesiales: magisterio de la ctedra pastoral y magisterio de la ctedra magistral4. Tocamos aqu
dos formas de magisterio, la de los pastores y la de los telogos, cada
una con su peculiar estatuto cannico, que han dado formas de convergencia altamente productivas en el desarrollo del Concilio Vaticano
II, pero han conocido tambin conflictos y tensiones postconciliares en
eso que se dio en llamar el disenso teolgico. Sin entrar en ms detalles y en situaciones que estn en la mente de todos, esta alusin al
magisterio jerrquico y al de los telogos nos ayuda a perfilar el contorno de nuestro tema. Brevemente: no se puede confundir el magisterio eclesistico y el saber especializado de la ciencia teolgica; pero es
obvio que el magisterio de los pastores no puede renunciar al servicio
de los telogos5.
Retomemos ahora el resultado del estudio de Congar puesto en relacin con la sucesin apostlica: la concentracin histrica de una
funcin, la de ensear, en un sujeto corporativo, que es el cuerpo de los
obispos, ha quedado plasmada en las palabras de la constitucin Dei
Verbum cuando afirma: El oficio de interpretar autnticamente la palabra de Dios escrita o transmitida ha sido confiado nicamente al magisterio vivo de la Iglesia, cuya autoridad se ejerce en el nombre de
Jesucristo (DV 10). La naturaleza especfica del magisterio de los
pastores reside en el trmino autnticamente, cuyo significado debe
ser precisado en el sentido que indica el mismo texto. El vocablo autntico no significa aqu sencillamente genuino o verdadero propiedad que conviene igualmente al magisterio de los santos, al testimonio

4.
5.

Y. CONGAR, Bref historique des formes du magistre et de ses relations avec

les docteurs, Revue des Sciences Philosophiques et Thologiques 60 (1976)
99-112; aqu: 103.
Vase el documento Donum veritatis (1993) de la Congregacin para la
Doctrina de la fe. Cf. A. ANTN, I teologi davanti allistruzione Donum veritatis: Gregorianum 78 (1997) 223-265.
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de fe de los creyentes y al magisterio de los telogos, sino que ha de

interpretarse en el sentido de autorizado, es decir, como una funcin
que se ejerce autorizadamente en nombre de Cristo y avalado por su
autoridad6. As lo corrobora la Constitucin sobre la Iglesia: una de las
principales funciones de los obispos es el anuncio del Evangelio; ellos
son predicadores de la fe y maestros autnticos, por estar dotados de la autoridad de Cristo (LG III, 25).
b) La sucesin apostlica como fundamento del ministerio de ensear
Situados en el captulo III de Lumen Gentium, podemos reconocer que
el fundamento teolgico del magisterio en su funcin especfica al servicio de la Palabra es la sucesin apostlica: Los obispos, como sucesores de los Apstoles, reciben del Seor la misin de ensear a todos los pueblos y de predicar el Evangelio a todo el mundo para que
todos los hombres, por la fe, el bautismo y el cumplimiento de los
mandamientos, consigan la salvacin (LG III, 24). El texto conciliar
aade que esta funcin es un verdadero servicio eclesial, que en la Escritura recibe el nombre de diakona o ministerio (Hch 1,17.25; 21,19;
Rm 11,13; 1 Tm 1,12).
Este captulo dedicado al episcopado se subdivide en dos secciones: la primera parte (1923), que trata de la sucesin apostlica, del
colegio y de la sacramentalidad episcopal, constituye un breve tratado
sobre el episcopado en general. Para nuestro inters podemos recapitular su desarrollo teolgico en esta afirmacin fundamental: Los
obispos, ayudados por los presbteros y diconos, recibieron el ministerio de la comunidad para presidir, en lugar de Dios, la grey, de la cual
son los pastores, como maestros de la doctrina, sacerdotes del culto sagrado y ministros de gobierno (doctrinae magistri, cultus sacerdotes,
gubernationis ministri) (LG III, 20). Sobre estos presupuestos, la segunda parte del captulo (2429) ofrece una reflexin sobre la tarea del
obispo concreto, puesto al frente de una Iglesia local, que repasa sucesivamente las tres dimensiones constitutivas de su ministerio: anuncio
del Evangelio (funcin de ensear: n. 25), celebracin de los sacra-

6.

F.A. SULLIVAN, Magisterium. Teaching Autority in the Catholic Church,

Dublin-New York 1983, 26-28.

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mentos (funcin de santificar: n. 26), gobierno pastoral (funcin de regir: n. 27).

Desde el punto de vista de la historia de la teologa, este planteamiento encierra una decisin de hondo calado. Al mismo tiempo que
se concentraba en un sujeto corporativo y jerrquico la funcin magisterial de la Iglesia, se estaba aclimatando aquella triparticin de la potestas eclesistica: potestad del magisterio, potestad del ministerio o
del orden, potestad de jurisdiccin. Al mostrarse la inviabilidad teolgica de una separacin entre el sacramento del orden y el ejercicio magisterial, el Concilio se ha desmarcado de la vieja acuacin canonstica que distingua entre potestad de orden y potestad de jurisdiccin,
para hablar en el lenguaje del triple munus, el oficio de ensear, de santificar y de regir, que contina la funcin proftica, sacerdotal y regia
de Jesucristo. Esta perspectiva haba sido anticipada en la primera parte del captulo: Este santo Snodo ensea que con la consagracin
episcopal se confiere la plenitud del sacramento del orden, que por eso
se llama en la liturgia de la Iglesia y en el testimonio de los santos padres supremo sacerdocio o cumbre del ministerio sagrado. Ahora
bien, la consagracin episcopal, junto con el oficio de santificar, confiere tambin el oficio de ensear y regir, los cuales, por su naturaleza,
no pueden ejercitarse sino en comunin jerrquica con la cabeza y con
los miembros del colegio (LG III, 21c).
Estas indicaciones dejan traslucir, tal como observ K. Rahner7,
que la doctrina sobre el magisterio fluye en paralelo con la historia de
la doctrina sobre el primado del papa como punto de encuentro de unidad y cabeza del colegio episcopal. En esta perspectiva, la doctrina del
primado doctrinal infalible del Papa definida por el Vaticano I ha sido
resituada por el Vaticano II en el marco de la infalible autoridad docente del episcopado universal con y bajo el papa. As las cosas, queda planteada la cuestin prctica de la relacin entre el magisterio pontificio y el de los obispos fuera del marco de una asamblea conciliar
que afecta, como veremos, al llamado magisterio ordinario y universal.

7.

K. RAHNER, Magisterio eclesistico, en Sacramentum mundi, 4, Barcelona

1973, 381-398.
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3. Cmo permanece la Iglesia en la verdad?

Indefectibilidad e infalibilidad
Decir la verdad en el amor (Ef 4,15). ste es el criterio supremo de
la vida de la Iglesia, cuya misin consiste en anunciar al mundo el misterio de la Pascua de Jesucristo. Ahora bien, la pretensin de verdad de
la Iglesia, especialmente su infalibilidad, resulta repelente para muchos,
muy poco atractiva. Este sentimiento de rechazo va asociado a representaciones negativas: obligacin de fe y coaccin de la conciencia, intolerancia y ruptura de la comunicacin interhumana, rigidez de un sistema doctrinal sin relacin con la mutabilidad histrica, frmulas venerables del dogma que dieron lugar a disputas y a la divisin de la fe, o
cerrazn a nuevas concepciones de las ciencias que luego tuvieron que
ser reconocidas a regaadientes. Junto a la pregunta de Pilatos, qu es
la verdad?, resuenan otros interrogantes muy agudos: existe la verdad
con validez general y vinculante para todos? Es posible conocerla y
definirla dentro de ciertos lmites como pretende el dogma eclesistico?
Estos interrogantes y otros se discutieron en el debate sobre la infalibilidad suscitado por el libro Infalible? de H. Kng, publicado en 1970.
a) La permanencia de la Iglesia en la verdad
Estamos ante el problema teolgico de la infalibilidad de toda la Iglesia
y de los rganos de la infalibilidad. La interpelacin lanzada por el telogo suizo de manera drstica y unilateral permiti reconocer la legitimidad de la distincin entre infalibilidad e indefectibilidad, una pareja
de trminos bien estudiada por Y. Congar. El sabio dominico recordaba
la distincin clsica entre esos dos atributos: mientras indefectibilidad mienta la seguridad dada a la Iglesia de permanecer inmutable en
su constitucin esencial y de ser la institucin definitiva para la salvacin, la infalibilidad se sita en el interior de esta indefectibilidad,
aadiendo esta garanta a la enseanza de la fe y de las costumbres.
Esta idea de infalibilidad se concretara de doble forma: a) la exclusin
de error en materia de verdad salvfica sobre fe y costumbres, que afecta al contenido de los enunciados y formulaciones; y b) la imposibilidad de engaarse y engaar en su enseanza y predicacin8.
En otras palabras: la Iglesia se siente con la capacidad de poder
expresar la verdad sobre Jesucristo, a sabiendas de que su lenguaje
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quedar siempre desbordado por el misterio infinito del que quiere hablar. Por la fuerza de la promesa del Seor exaltado (Mt 16,18) y por
la fuerza del Espritu que la inhabita y la gua hacia la plenitud de la
verdad (Jn 14,26), la Iglesia tiene la certeza de permanecer en la verdad a travs de la confesin explcita de su fe y de su objetivacin en
las frmulas y proposiciones del lenguaje que excluyen el error.
Si existe una permanencia en la verdad de la Iglesia, cosa que s
aceptaba H. Kng, entonces hay que dar respuesta a estas cuestiones:
Quin la aplica? Quin la ensea o custodia? Acaso se puede separar la apostolicidad de toda la Iglesia del magisterio? No se pueden
indicar instancias concretas y actos concretos por los que se puede
tener la certeza de que Dios, a travs de ellos, muestra a su pueblo su
verdad? Congar resuma sus argumentos en estas afirmaciones: Infalibilidad es decir, imposibilidad de engaarse y de engaar al formular un juicio concierne solamente, en condiciones definidas y limitadas, a determinados actos del magisterio9. Por su parte, indefectibilidad apunta en la direccin de la vida histrica de la Iglesia tomada
en su conjunto; se debe hablar de una bsqueda vital de la verdad, y la
promesa de Dios garantiza la fidelidad final, en virtud de la cual, a travs de oscuridades y debilidades, aun a travs de desfallecimientos
particulares, el Pueblo de la nueva y definitiva alianza no perder al final la identidad de la fe10.
Hay un texto en el captulo II de Lumen Gentium, cuya paternidad
corresponde a Congar, segn su propia confesin11, que remacha bien
esta reflexin: La Iglesia, caminando en medio de tentaciones y tribulaciones, se ve confortada con el poder de la gracia de Dios, que le
ha sido prometida para que no desfallezca de la fidelidad perfecta por
la debilidad de la carne, antes, al contrario, persevere como esposa digna de su Seor y, bajo la accin del Espritu Santo, no cese de renovarse hasta que por la cruz llegue a aquella luz que no conoce ocaso

8.

Y. CONGAR, Infalibilidad e indefectibilidad, en (K. Rahner [Dir.]) La infalibilidad de la Iglesia. Respuesta a H. Kng, Madrid 1978, 158-176; aqu:
158-159.
9. Ibid., 165. 174.
10. Ibid., 174.
11. Ibid., 174, nota 51.
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(LG II, 9). Y bien, cmo permanece la Iglesia en esa fidelidad, siempre a la bsqueda de la verdad?
b) Sensus fidei y magisterio en su unidad orgnica
La permanencia de la Iglesia en la verdad es, en primer trmino, un
don del Espritu Santo, y la Iglesia permanece en la verdad cuando se
apropia del testimonio transmitido por la Escritura y por la Tradicin.
Otra importante mediacin de la revelacin es la celebracin en la liturgia de los acontecimientos de la historia de la salvacin y, sobre todo, de la pascua de Jesucristo. A todo ello hay que aadir el sentido sobrenatural de la fe de todos los creyentes, esa infalibilidad radical que
incluye al magisterio ejercido por el cuerpo episcopal unido al Papa, y
en la que van asociadas la infalibilidad en el creer y la infalibilidad en
el ensear12.
Esta idea de indefectibilidad e infalibilidad del cuerpo orgnico de
la Iglesia, es decir, tomada como totalidad, hay que buscarla en el captulo de Lumen Gentium dedicado al pueblo de Dios: El pueblo santo de Dios participa tambin del carcter proftico de Cristo dando un
testimonio vivo de El, sobre todo con la vida de fe y amor, y ofreciendo a Dios un sacrificio de alabanza, fruto de unos labios que aclaman
su nombre (Heb 13,15). La totalidad de los fieles (universitas fidelium)
que tienen la uncin del Santo (1 Jn 2,20.27) no pueden equivocarse en
la fe (in credendo falli nequit). Se manifiesta esta propiedad suya, tan
peculiar, en el sentido sobrenatural de la fe de todo el pueblo (supernaturali sensu fidei): cuando desde los obispos hasta el ltimo de los laicos cristianos muestran estar totalmente de acuerdo (universalem suum
consensum) en cuestiones de fe y de moral. El Espritu de verdad suscita y sostiene ese sentido de la fe (sensus fidei). Con l, el Pueblo de Dios,
bajo la direccin del magisterio, al que obedece con fidelidad, recibe, no
ya una simple palabra humana, sino la Palabra de Dios (1 Ts 2,13). As
se adhiere indefectiblemente (indefectibiliter) a la fe transmitida a los
santos de una vez para siempre (Jud 3), la profundiza con un juicio recto y la aplica cada da ms plenamente en la vida (LG II, 12).

12. Vase: F. ARDUSSO, Magisterio eclesial. El servicio de la Palabra, Madrid

1998, 75-92.
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Todos los bautizados son partcipes de la comprensin y transmisin de la verdad revelada. El espritu de este pasaje conciliar invita a
superar una doble identificacin, fraguada en el siglo XVIII, que atribua impropiamente una infalibilidad pasiva a los simples fieles,
mientras asignaba una infalibilidad activa a los pastores. En el interior del pueblo de Dios y del cuerpo de Cristo, todo l vibrtil y carismtico, cada uno es animado por el Espritu, segn su vocacin y servicio, para adherirse a la fe y aplicarla a la vida; los creyentes se muestran as activos en la profesin y en la expresin de la fe. A la luz de
este texto, si preguntamos con Kng: a quin corresponde el ejercicio
del magisterio en la Iglesia?, hay que suscribir su respuesta: A todos,
segn el don del Espritu Santo. As lo haca tambin Congar al recordar que las nociones de magisterio e infalibilidad han conocido,
desde Po IX, una evolucin excesiva que encierra mucho de ficcin.
Por ello es necesario rehacer el equilibrio entre pastores, comunidad,
telogos y recepcin13. Ahora bien, el sentido de la fe de los creyentes
no es autnomo, sino que se encuentra bajo la gua del magisterio. La
autoridad del magisterio se encuentra en smosis vital con la tradicin
y con el sensus fidei de toda la Iglesia ungida con ese carisma del Espritu de la verdad.

4. Las formas bsicas del ejercicio del magisterio:

solemne, ordinario y universal, autntico
Recapitulemos lo dicho hasta ahora en tres tesis: 1) la autoridad del
magisterio no est por encima de la Palabra de Dios, sino a su servicio,
para la interpretacin autntica-autorizada del testimonio apostlico
escrito y transmitido; 2) el magisterio consiste en la autoridad de enseanza en la Iglesia, que se funda en la ordenacin sacramental (sacramento del orden) y que compete a los obispos y al papa, en modo y
grados diversos que precisaremos enseguida; 3) La infalibilidad prometida a la Iglesia reside tambin en el cuerpo de los obispos cuando

13. Y. CONGAR, Infalibilidad e indefectibilidad, 175.

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ejercen el supremo magisterio en unin con el sucesor de Pedro (LG

III, 25). Esta ltima afirmacin depende, en palabras de Rahner, de la
misma ndole escatolgica de la Iglesia: el acontecimiento salvfico definitivo de Cristo slo puede permanecer visiblemente presente y escatolgicamente victorioso en la historia de los hombres si la palabra que
lo hace presente en ella no se corrompe.
La tradicin teolgica refleja las variadas formas del magisterio en
la Iglesia, segn las personas que lo ejercen, las modalidades de este
ejercicio y su valor vinculante. El magisterio es variado, como variada
es la vida del pueblo de Dios. De ah que no todos sus pronunciamientos expresen la revelacin con la misma intensidad, reivindicando
siempre la prerrogativa de la infalibilidad. Muy al contrario, la mayor
parte de la enseanza de los obispos se mueve en el marco del llamado magisterio ordinario, que es el que acompaa la vida cotidiana de
las comunidades eclesiales. Es claro que magisterio es un concepto
analgico que reviste, al hilo del pargrafo 25 de Lumen Gentium y de
su desarrollo posterior en la carta apostlica Ad tuendam fidem (29-VI1998), las formas siguientes14:
a) El magisterio solemne o extraordinario: se trata de los pronunciamientos ex cathedra del papa o de un concilio ecumnico cuando
pretenden definir una verdad revelada en materia de fe y costumbres15. Afirmar que un acto del magisterio es infalible significa que
un determinado enunciado, si bien sujeto a los condicionamientos
histricos en los que ha sido formulado, es inmune al error.

14. Cf. F. ARDUSSO, Magisterio eclesial, 194-208. Vase: S. PI-NINOT, La teologa fundamental, Salamanca 2001, 608-623; ID., Eclesiologa. La sacramentalidad de la comunidad cristiana, Salamanca 2007, 499-506. B. SESBO,
Anlisis del motu proprio Ad tuendam fidem, en El magisterio a examen,
345-363.
15. Cf. LG III, 25: Reunidos en concilio ecumnico, son para toda la Iglesia los
maestros y jueces de la fe y de la moral. Entonces hay que aceptar sus definiciones con la obediencia de la fe. El romano pontfice, cabeza del colegio
episcopal, goza de esta infalibilidad en virtud de su ministerio cuando, como
maestro y pastor supremo de todos los fieles, confirma en la fe a sus hermanos
(Lc 22,32), proclama por un acto definitivo la doctrina en cuestiones de fe y de
moral.
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b) El magisterio ordinario y universal definitivo: se trata del magisterio del colegio de los obispos dispersos por el mundo y unidos al
papa cuando, convergentes en una misma opinin, dan lugar a una
enseanza definitiva, que tiene esa cualidad de magisterio infalible.
Esta modalidad de magisterio definitivo no definido es uno de los
desarrollos ms caractersticos de la citada carta apostlica de Juan
Pablo II, que tena como presupuesto la doctrina conciliar descrita
en LG III, 25: Aunque los obispos aisladamente no gozan del privilegio de la infalibilidad, sin embargo, cuando incluso dispersos
por el mundo, pero en comunin entre s con el sucesor de Pedro,
ensean cul es la fe y la moral autnticas, si estn de acuerdo en
mantener una opinin como definitiva, entonces proclaman infaliblemente la enseanza de Cristo. A este cuerpo de doctrina corresponden verdades necesariamente conexas con la revelacin
(ordenacin sacerdotal reservada a los varones, ilicitud de la eutanasia, celebracin de un concilio, legitimidad de la eleccin de un
papa, la canonizacin de los santos, etc.). Po IX haba hablado de
la necesidad de creer en lo que, sin ser definido, ha sido enseado
como divinamente revelado por el magisterio ordinario de la Iglesia dispersa por el mundo.
c) El magisterio ordinario autntico: habra que describirlo, de forma
negativa, como ese magisterio por s mismo no infalible, como esa
forma del magisterio ordinario que incluye doctrinas no definidas
ni definitivas y cuyo mejor exponente pueden ser las encclicas papales; a ello habra que aadir la doctrina emanada de los snodos
locales de obispos y de las conferencias episcopales. Subrayemos
que el magisterio de cada obispo en su Iglesia local es siempre un
magisterio ordinario. Para este magisterio autntico han de tomarse en consideracin los tres criterios indicados al principio de estas pginas (cf. LG III, 25) y que sirven a la comprensin del sentido y de la intencin del magisterio papal: el carcter del documento, la repeticin frecuente de la misma doctrina y el modo de
expresarse o las frmulas empleadas. Vamos a hacer una breve presentacin de esos diversos tipos de documentos.

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5. Los diferentes documentos magisteriales:

valor doctrinal y grado de vinculacin
Al final de este recorrido, podemos ser plenamente conscientes de que
la palabra magisterio no se confunde con infalibilidad, sino que es
de mayor permetro. Desde hace algn tiempo se viene insistiendo en
que los documentos del magisterio han proliferado sobremanera. As
las cosas, estas numerosas intervenciones hacen que el problema de las
reglas de interpretacin de los documentos est a la orden del da. El
correr del tiempo ha acrisolado un cuerpo jurdico-literario de documentos en los que se expresa el magisterio papal. Por lo general, se
puede decir que el valor de los documentos es tanto mayor cuanto ms
solemne y universal es su modo. Aunque su valor dogmtico no est fijado de antemano,16 vamos a presentar una sistematizacin proponiendo
algunos ejemplos .
a) Encclica: es el documento del magisterio ordinario de ms alto
rango, que tiene como objetivo ilustrar algn punto de la doctrina
catlica. A lo largo del tiempo postconciliar se ha consolidado su
dimensin pastoral dirigida a toda la Iglesia: sean citadas Evangelii
nuntiandi (1975), de Pablo VI; Redemptoris missio (1990), Veritatis splendor (1993), Evangelium vitae (1995), Ut unum sint (1995),
de Juan Pablo II. Es de notar que la ltima encclica moral propone enseanzas definitivas. En el pontificado de Benedicto XVI
han visto la luz Deus caritas est, Spe salvi y Caritas in veritate.
b) Carta decretal: forma solemne de pronunciamiento papal usada habitualmente para las canonizaciones de santos.
c) Constitucin apostlica: forma ms solemne de los documentos legislativos del Papa. Po XII expuso el dogma de la Asuncin de
Mara a travs de la constitucin Munificentissimus Deus (1950).
Juan XXIII utiliz esta frmula para la convocatoria del Concilio
Vaticano II. En el postconcilio este tipo de documento ha acompaado la obra de reforma: nuevo Cdigo de Derecho cannico, Sacrae disciplinae leges (1983) o la reorganizacin de la curia, Pastor
bonus (1988).
16. Sigo en esta sistematizacin a S. PI-NINOT, Eclesiologa, 506-509.
sal terrae

LA REALIDAD ECLESIAL DEL

MAGISTERIO: AUTORIDAD Y VERDAD...

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d) Carta apostlica: sin la solemnidad de la anterior, viene siendo utilizada en los ltimos tiempos para importantes pronunciamientos,
como la ordenacin sacerdotal reservada a varones (Ordinatio sacerdotalis, 1994), los cambios legislativos introducidos en el Cdigo de Derecho Cannico y en el Cdigo de los cnones de las Iglesias orientales sobre el magisterio (Ad tuendam fidem, 1998), o las
orientaciones para la preparacin del gran jubileo del 2000 (Tertio
millennio adveniente, 1994).
e) Motu proprio: es una forma especfica de carta apostlica que nace de la iniciativa papal, como indica su mismo nombre. Recientemente ha sido utilizado para el documento relativo a las conferencias episcopales, Apostolos suos (1998).
f) Exhortacin apostlica: este tipo de documento se viene utilizando
para difundir la enseanza emanada de los distintos snodos de
obispos: Catechesi tradendae (1979), Familiaris consortio (1981),
Christifideles laici (1998), Pastores dabo vobis (1999). Entraan
un carcter pastoral exhortativo, no legislativo. Aun cuando se dirijan en ocasiones a la Iglesia universal, carecen de la solemnidad
de las encclicas.
g) Bula apostlica: forman parte de este tipo de documentos pontificios solemnes, sellados y firmados por el papa como servus servorum Dei, las cartas apostlicas de nombramiento de obispos, las
constituciones apostlicas para la ereccin de dicesis, las cartas
decretales para una canonizacin, etc.
h) Breve: carta papal breve sellada y firmada con su nombre. Por
un Breve de 1773 fue suprimida la Compaa de Jess. Uno de los
Breves recientes ms famoso es el de la clausura del Vaticano II (8XII-1965).
i) Documentos de la curia romana: en su asistencia al ministerio del
Sucesor de Pedro, emanan de los dicasterios diversos documentos
que reciben su aprobacin del Papa: Decreto (de ndole legislativa), Instruccin (doctrinal), Declaracin, Directorio, Notificacin.
Al hilo de los sujetos de la enseanza magisterial indicados en el
nmero 25 de Lumen Gentium (obispo local, obispos dispersos, concisal terrae

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SANTIAGO MADRIGAL TERRAZAS, SJ

lio ecumnico, papa), habra que hablar de magisterio episcopal (un

obispo en su Iglesia particular), magisterio papal (el obispo de Roma
como pastor de la Iglesia universal), magisterio colegial (de la totalidad de los obispos en comunin con el sucesor de Pedro o de un grupo de obispos). Habra que aadir, por consiguiente, esas otras formas
de actuacin que proceden de las dos instituciones tpicamente postconciliares: el snodo de los obispos y las conferencias episcopales.
Ambas, junto con el estatuto propio de los organismos de la curia, siguen demandando una reflexin acerca de su valor teolgico.

sal terrae