Caracterizacin neurobiolgica del dolor visceral

Definicin
Dolor que proviene de los rganos corporales internos:

Corazn, grandes vasos y estructuras perivasculares (p. ej., ganglios linfticos)

Estructuras de las vas areas (faringe, trquea, bronquios, pulmones, pleura)

Tubo digestivo (esfago, estmago, intestino delgado, colon, recto)

Estructuras de la regin superior del abdomen (hgado, vescula, rbol biliar, pncreas, bazo)

Estructuras urolgicas (riones, urteres, vejiga urinaria, uretra)

rganos reproductores (tero, ovarios, vagina, testculos, conducto deferente, prstata)

Epipln, peritoneo visceral

Caractersticas clnicas del dolor visceral

Las caractersticas ms destacadas que se asocian al dolor que afecta a las vsceras son su localizacin difusa, la poca fiabilidad de
su relacin con una dolencia y las sensaciones referidas. Una sensacin mnima puede provocar intensas respuestas autnomas y
emocionales.
El dolor referido presenta dos componentes: (1) ubicacin del lugar donde se genera el dolor a los tejidos somticos con procesamiento
nociceptivo en los mismos segmentos espinales (p. ej., dolor torcico y en el brazo a resultas de una isquemia cardaca), y (2)
sensibilizacin de dichos tejidos segmentarios (p. ej., los clculos renales pueden hacer que los msculos del rea lateral del trax
resulten dolorosos a la palpacin).
Tales caractersticas contrastan con las del dolor cutneo, que est claramente localizado y presenta una relacin graduada de
estmulo-respuesta.

Caracterizacin anatmica de las estructuras neurolgicas

Las rutas de la sensacin visceral se organizan de manera difusa tanto perifrica como centralmente. Las fibras nerviosas aferentes
primarias que inervan las vsceras se proyectan en el sistema nervioso central por tres vas: (1) en el nervio vago y sus ramas; (2) en
las rutas de fibras eferentes simpticas y a lo largo de ellas (cadena simptica y ramas esplcnicas, incluidas las ramas mayores,
menores, inferiores, torcicas y lumbares); y (3) en el nervio plvico (con eferentes parasimpticas) y sus ramas.
En el paso por los ganglios perifricos puede producirse un contacto sinptico (p. ej., en los nervios celacos, mesentricos superiores
e hipogstricos). El tubo digestivo y los ganglios perifricos forman amplios plexos neuronales que controlan las funciones autnomas;
se ignora la funcin que ejercen en la sensacin dolorosa.
Los cuerpos celulares aferentes ms importantes que se desplazan hacia el sistema nervioso central residen principalmente en el
ganglio nodoso (del vago) y en los ganglios de la raz dorsal de los segmentos T2 a L2 y S1 a 5 (asociados al simptico y al nervio
plvico). Es posible que las aferentes del vago participen de algn modo en la sensacin nociceptiva, y algunas aferentes espinales,
pero no todas, van ligadas inequvocamente a la sensacin de dolor.
Se ha puesto de manifiesto que las aferentes viscerales primarias entran en la mdula espinal y forman grandes arborizaciones,
incluso en el interior del tracto de Lissauer, para penetrar en mltiples segmentos espinales situados por encima y por debajo del
segmento de entrada. Dichas aferentes establecen un contacto sinptico con las neuronas superficiales y las profundas del asta
posterior, hacindolo ipsilateral y contralateralmente al lado de entrada, lo cual tiene como consecuencia una activacin amplia y difusa
del sistema nervioso central.

GCS,
GCM,
GE

NCI
Corazn, pericardio,
pleura, esfago

Pncreas,
hgado, vescula
biliar, segmento
superior del tubo
digestivo

T
o
r

c
i
c
o

NET, NEM, NEMe,

NEI, NEL

Plexos-ganglios

PC

Parte superior del

urter, rin, ovario,
testculos

PAR

SPM

L
u
m
b
a
r

SPH

S
a
c
r
o

Fondo uterino, trompa de

Falopio, parte media del
urter, segmento medio
del tubo digestivo

NH
PS

NP
PP

Segmento inferior del tubo

digestivo, vagina, tero, parte
inferior del urter, vejiga, uretra,
prstata

NPu
GRD

Cadena
simptica

Msculos del
suelo plvico

Perineo

Figura 1: vas espinales de la sensacin visceral. Abreviaturas: GCM: ganglio cervical medio, GCS: ganglio cervical superior, GE: ganglio estrellado,
GRD: ganglios de la raz dorsal, NCI: nervio cardaco inferior, NEI: nervio esplcnico inferior, NEL: nervios esplcnicos lumbares, NEM: nervio
esplcnico mayor, NEMe: nervio esplcnico menor, NET: nervios esplcnicos torcicos, NH: nervio hipogstrico, NP: nervio plvico, NPu: nervio
pudendo, PAR: plexo aortorrenal, PC: plexo celaco, PP: plexo plvico, PS: plexo sacro, SPH: porcin superior del plexo hipogstrico, SPM: porcin
superior del plexo mesentrico. Adaptado de una figura de E. C. Ness contenida en Chin, M. et al. (eds.). Dolor en las mujeres (Pain in Women). Oxford
University Press, 2013.

El procesamiento secundario de los estmulos viscerales tiene lugar en los segmentos espinales y en las reas troncoenceflicas que
reciben informacin de las aferentes primarias. Las neuronas del asta posterior de la mdula espinal que responden a los estmulos
viscerales generadores de dolor son las que han sido objeto de mayor cantidad de estudios. El procesamiento nociceptivo intraespinal
se produce en el sistema nervioso central y se transmite a otras reas de este.
La informacin nociceptiva visceral viaja tanto por las vas espinotalmicas tradicionales (el cuadrante anterolateral contralateral) como
por las espinales ipsilaterales y dorsales. Se han localizado puntos de transmisin ascendente de la informacin en los niveles
medulares, protuberanciales, mesenceflicos y talmicos, y se ha advertido un procesamiento cortical de dicha informacin visceral en
la corteza insular, en la porcin anterior de la circunvolucin del cngulo y en la corteza somatosensorial.

Naturaleza inestable de la sensacin visceral

Mientras que los tejidos viscerales sanos producen sensaciones mnimas, resulta ms probable que en los tejidos afectados de
inflamacin aguda se generen sensaciones dolorosas; sin embargo, la inflamacin crnica produce efectos inestables.
En diversos estudios electrofisiolgicos se han detectado fibras nerviosas aferentes primarias que codifican estmulos mecnicos y/o
qumicos. Muchas de ellas, si no la mayora, permanecen silentes e inicialmente no responden a estmulos mecnicos o lo hacen en
un grado mnimo, pero en presencia de inflamacin adquieren una gran sensibilidad a otros estmulos y responden a ellos con gran
intensidad. Existen subconjuntos de neuronas que responden solo ante una estimulacin muy intensa.

Referencias
[1] Al-Chaer ED, Traub RJ. Biological basis of visceral pain: recent developments. Pain 2002;96:221225.
[2] Cervero F, Laird JMA. Visceral pain. Lancet 1999;353:21458.
[3] Giamberardino MA. Recent and forgotten aspects of visceral pain. Eur J Pain 1999;3:7792.
[4] McMahon SB, Dimitrieva N, Koltzenberg M. Visceral pain. Br J Anaesth 1995;75:13244.
[5] Ness TJ, Gebhart GF. Visceral pain: a review of experimental studies. Pain 1990;41:167234.
[6] Sengupta JN. Visceral pain: the neurophysiological mechanism. Handbook Exp Physiol 2009;194:3174.

Copyright 2012 International Association for the Study of Pain