Las rocas y minerales

La mineraloga es la ciencia encargada de la identificacin de minerales y el

estudio de sus propiedades, origen y clasificacin.
Los minerales aparecen con una amplia variedad de colores y estructuras,
incluyendo tipos tan diversos como la obsidiana negra vtrea, el jaspe joya, los
diamantes claros y duros y el talco blando y blanquecino. Los minerales son la
fuente de los metales valiosos, extrados como menas.
Entre los minerales se encuentran algunos con estructuras internas que siguen
patrones geomtricos. Se les denomina cristales. Por su brillo, color y propiedades
algunos son considerados como piedras preciosas.
Por su parte, una roca es cualquier agregado mineral formado de modo natural. El
trmino se aplica a agregados de distintos tamaos, desde la roca slida del
manto terrestre hasta la arena y la arcilla o barro.
Los minerales
Los minerales son cuerpos de materia slida del suelo que pueden aparecer de
formas muy diversas, ya sea de forma aislada o como componentes
fundamentales de las rocas.
Se pueden estudiar los minerales a partir de las distintas propiedades que
presentan, como la dureza, geometra (en cristales), composicin qumica,
densidad,... La mayor parte de los objetos que usamos en nuestra vida cotidiana
proceden de uno o varios minerales.
Clasificacin qumica de los minerales: La clasificacin qumica divide los
minerales en grupos segn sus compuestos qumicos. Cualquier mineral conocido
puede ser integrado dentro de estos grupos, pues la prctica totalidad de ellos
incluyen
alguno
de
estos
compuestos.
1. Elementos nativos: son los minerales que se encuentran en la naturaleza
en estado puro y sin combinar. Ejemplos: oro, plata, azufre, diamante.
2. Sulfuros: son minerales combinados con azufre. Ejemplos: pirita, galena,
blenda, cinabrio.
3. Sulfosales: son los minerales compuestos de plomo, plata y cobre

combinados con azufre y algn otro mineral como el arsnico, bismuto o

antimonio. Ejemplos: pirargirita, proustita.
4. xidos: son producto de la combinacin del oxgeno con un elemento.
Ejemplos: oligisto, corindn, casiterita, bauxita.
5. Haluros: estos minerales estn compuestos de un halgeno con otro
elemento, como el cloro, flor, yodo o bromo. Ejemplos: sal comn, halita.
6. Carbonatos: son sales derivadas de la combinacin del cido carbnico y
un metal. Ejemplos: calcita, azurita.
7. Nitratos: son sales derivadas del cido ntrico. Ejemplos: nitrato sdico (o de
Chile), salitre o nitrato potsico.
8. Boratos: son minerales constituidos por sales minerales o steres del cido
brico. Ejemplos: brax, rosalita.
9. Fosfatos, arseniatos y vanadatos: son los minerales compuestos por sales
o steres del cido fosfrico, arsnico y vanadio. Ejemplos: apatita,
turquesa, piromorfita.
10. Sulfatos: son minerales compuestos por sales o steres del cido sulfrico.
Ejemplos: yeso, anhidrita.
11. Cromatos, volframatos y molibdatos: son minerales compuestos de
cromo,
molibeno
o
wolframio.
Ejemplos:
wolframita, crocoita.
12. Silicatos: son minerales compuestos por sales de cido silcico, los
compuestos fundamentales de la litosfera, formando el 95% de la corteza
terrestre. Ejemplos: slice, feldespato, mica, cuarzo, piroxeno, talco, arcilla.
13. Minerales radioactivos: son minerales compuestos
emisores de radiacin. Ejemplos: uraninita, torianita, torita.

por

elementos

Tipos de rocas
Las rocas se pueden clasificar atendiendo a sus propiedades, como la
composicin qumica, la textura, la permeabilidad, entre otras. En cualquier caso,

el criterio ms usado es el origen, es decir, el mecanismo de su formacin. De

acuerdo con este criterio se clasifican en gneas (o magmticas), sedimentarias y
metamrficas, aunque puede considerarse aparte una clase de rocas de
alteracin, que se estudian a veces entre las sedimentarias.
Rocas gneas
Se forman gracias a la solidificacin del magma, una masa mineral fundida que
incluye voltiles y gases disueltos.1 El proceso es lento, cuando ocurre en las
profundidades de la corteza, o ms rpido, si acaece en la superficie. El resultado
en el primer caso son rocas plutnicas o intrusivas, formadas por cristales gruesos
y reconocibles, o rocas volcnicas o extrusivas, cuando el magma llega a la
superficie, convertido en lava por desgasificacin.
Las rocas magmticas intrusivas son las ms abundantes, forman la totalidad del
manto y las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de
partida para la existencia en la corteza de otras rocas.
Dependiendo de la composicin del magma de partida, ms o menos rico en slice
(SiO2), se clasifican en ultramficas (ultrabsicas), mficas (bsicas), intermedias
y flsicas (cidas), siendo estas ltimas las ms ricas en slice. En general son
ms cidas las ms superficiales.
Las estructuras originales de las rocas gneas son los plutones, formas masivas
originadas a gran profundidad, los diques, constituidos en el subsuelo como
rellenos de grietas, y coladas volcnicas, mantos de lava enfriada en la superficie.
Un caso especial es el de los depsitos piroclsticos, formados por la cada de
bombas volcnicas, cenizas y otros materiales arrojados al aire por erupciones
ms o menos explosivas. Los conos volcnicos se forman con estos materiales, a
veces alternando con coladas de lava solidificada (conos estratificados).
Rocas sedimentarias
Los procesos geolgicos que operan en la superficie terrestre originan cambios en
el relieve topogrfico que son imperceptibles cuando se estudian a escala
humana, pero que alcanzan magnitudes considerables cuando se consideran
perodos de decenas de miles o millones de aos. As, por ejemplo, el relieve de
una montaa desaparecer inevitablemente como consecuencia de la
meteorizacin y la erosin de las rocas que afloran en superficie. En realidad, la

historia de una roca sedimentaria comienza con la alteracin y la destruccin de

rocas preexistentes, dando lugar a los productos de la meteorizacin, que pueden
depositarse in situ, es decir, en el mismo lugar donde se originan, formando los
depsitos residuales, aunque el caso ms frecuente es que estos materiales sean
transportados por el agua de los ros, el hielo, el viento o en corrientes ocenicas
hacia zonas ms o menos alejadas del rea de origen. Estos materiales,
finalmente, se acumulan en las cuencas sedimentarias formando los sedimentos
que, una vez consolidados, originan las rocas sedimentarias.
Se constituyen por diagnesis (compactacin y cementacin) de los sedimentos,
materiales procedentes de la alteracin en superficie de otras rocas, que
posteriormente son transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento,
con ayuda de la gravedad o por precipitacin desde disoluciones.1 Tambin se
clasifican como sedimentarios los depsitos de materiales organgenos, formados
por seres vivos, como los arrecifes de coral, los estratos de carbn o los depsitos
de petrleo. Las rocas sedimentarias son las que tpicamente presentan fsiles,
restos de seres vivos, aunque stos pueden observarse tambin en algunas rocas
metamrficas de origen sedimentario.
Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentacin, las
concavidades del terreno a donde los materiales arrastrados por la erosin son
conducidos con ayuda de la gravedad. Las estructuras originales de las rocas
sedimentarias se llaman estratos, capas formadas por depsito, que constituyen
formaciones a veces de gran potencia (espesor).
Rocas metamrficas
En sentido estricto es metamrfica cualquier roca que se ha producido por la
evolucin de otra anterior al quedar est sometida a un ambiente energticamente
muy distinto de su formacin, mucho ms caliente o ms fro, o a una presin muy
diferente. Cuando esto ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar
caractersticas que la hagan estable bajo esas nuevas condiciones. Lo ms comn
es el metamorfismo progresivo, el que se da cuando la roca es sometida a calor o
presin mayores, aunque sin llegar a fundirse (porque entonces entramos en el
terreno del magmatismo); pero tambin existe un concepto de metamorfismo
regresivo, cuando una roca evolucionada a gran profundidad bajo condiciones
de elevada temperatura y presin pasa a encontrarse en la superficie, o cerca
de ella, donde es inestable y evoluciona a poco que algn factor desencadene el
proceso.

Las rocas metamrficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima

del zcalo magmtico. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el
grado de metamorfismo alcanzado, segn la influencia del factor implicado. Por
ejemplo, cuando la causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas
forman una aureola con zonas concntricas alrededor del plutn magmtico.
Muchas rocas metamrficas muestran los efectos de presiones dirigidas, que
hacen evolucionar los minerales a otros laminares, y toman un aspecto laminar.
Ejemplos de rocas metamrficas, son las pizarras, los mrmoles o las cuarcitas.
La cristalizacin es un proceso por el cual a partir de un gas, un lquido o una
disolucin, los iones, tomos o molculas establecen enlaces hasta formar una red
cristalina, la unidad bsica de un cristal. La cristalizacin se emplea con bastante
frecuencia en Qumica para purificar una sustancia slida.
La erosin es la degradacin y el transporte del suelo o roca que producen
distintos procesos en la superficie de la Tierra. Entre estos agentes est la
circulacin de agua o hielo , el viento, o los cambios trmicos.1 La erosin implica
movimiento, transporte del material, en contraste con la disgregacin de las rocas,
fenmeno conocido como meteorizacin y es uno de los principales factores
del ciclo geogrfico. Puede ser incrementada por actividades humanas o
antropognicas. La erosin produce el relieve de los valles, gargantas, caones,
cavernas y mesas.
La sedimentacin es el proceso por el cual el sedimento en movimiento se
deposita. Un tipo comn de sedimentacin ocurre cuando el material slido,
transportado por una corriente de agua, se deposita en el fondo de un ro,
embalse, canal artificial, o dispositivo construido especialmente para tal fin. Toda
corriente de agua, caracterizada por su caudal, tirante de agua, velocidad y forma
de la seccin tiene una capacidad de transportar material slido en suspensin y
otras molculas en disolucin. El cambio de alguna de estas caractersticas de la
corriente puede hacer que el material transportado se deposite o precipite; o el
material existente en el fondo o mrgenes del cauce sea erosionado.
Se llama meteorizacin a la descomposicin de minerales y rocas que ocurre
sobre o cerca de la superficie terrestre cuando estos materiales entran en contacto
con la atmsfera, hidrosfera y la biosfera. Sin embargo existen varias definiciones
ms, lo que ha hecho que el trmino signifique diferentes cosas para distintos
cientficos.

Litificacin es el proceso, generalmente de compactacin y cementacin, por el

cual los sedimentos se convierten en rocas sedimentarias.1 Una arena al litificarse
se transforma en una arenisca, las gravas se convierten en conglomerados y
brechas, el limo en limolita, la arcilla en lutita.
Se denomina metamorfismo del griego (meta, 'cambio') y (morph,
'forma') a la transformacin sin cambio de estado de la estructura o la
composicin qumica o mineral de una roca cuando queda sometida a condiciones
de temperatura o presin distintas de las que la originaron o cuando recibe una
inyeccin de fluidos.1 Al cambiar las condiciones fsicas, el material rocoso pasa a
encontrarse alejado del equilibrio termodinmico y tender, en cuanto obtenga
energa para realizar la transicin, a evolucionar hacia un estado distinto, en
equilibrio con las nuevas condiciones.
El ciclo litolgico o ciclo de las rocas es un concepto de geologa que describe
las transiciones de material en el tiempo geolgico que permiten que toda roca
pueda transformarse en uno de estos tres tipos: Rocas sedimentarias, Rocas
metamrficas y rocas gneas.1 Las rocas pueden pasar por cualquiera de los tres
estados cuando son forzadas a romper el equilibrio. Una roca gnea como el
basalto puede partirse y disolverse cuando se expone a la atmsfera, o volver a
fundirse al subducir por debajo de un continente. Debido a las fuerzas
generadoras del ciclo de las rocas, las placas tectnicas y el ciclo del agua, las
rocas no pueden mantenerse en equilibrio y son forzadas a cambiar ante los
nuevos ambientes. El ciclo de las rocas es un modelo que explica como los tres
tipos de rocas provienen de algn otro, y como el proceso cambia un tipo a otra a
lo largo del tiempo. El tiempo para que una roca complete las fases es de millones
de aos, y en la vida de la Tierra no todas las rocas pueden completarlo.