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Quiero dar graciasa FrancesM. Doughtypor su provechosaconversacin,sus invaluablessugerenciaseditorialesy su generoso aliento.Agradezcolos comentarios,la pacienciay el entusiasmode ShirleyLindenbaum.Gracias tambina Lisa Duggan, Gayle
Rubin,David Schwartz,GilbertZicklin,JonathanKatz,Janice Irvine,Ann Snitow,Nan
Hunter,Jennifer
Terry,
JacquelineUrla,LibbettCrandon,WilliamHawkeswood,Jeanne
Bergman,FayeGinsburgy a los annimosrevisoresde SocialScienceand Medicine
por sus
comentarios.Graciasa Pamela Brown-Peterside
por su ayudaen la investigacin.
Este trabajofue presentado en el panel "AnthropologyRediscoversSex" del EncuentroAnual de la AmericanAnthropological
Associationde 1988. Quiero agradecera
ShirleyLindenbaum,organizadorade dicho panel,as como a los participantes,
por el vivo dilogo que se llev a cabo. Tambin me beneficide los comentariosrealizadospor
los miembrosdel Medical Anthropology
Colloquiumen la Universidadde Columbia. La
responsabilidadpor los puntosde vistaexpresadosen este artculosiguesiendo ma.
** Divisionof Sociomedical Sciences,School of Public Health, Columbia University.
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Esta sentenciaintroductoria
del ensayode AlexanderGoldenweiser"Sexo ysociedadprimitiva",
sugiereque la sexualidadha sidoun focoimportanteen la investigacin
antropolgica.Tal es la reputacinque los ande las
troplogosse han concedidoa s mismos:investigadores
intrpidos
costumbres
sexualesa lo largodel mundo,yquebrantadoresde los erofbicostabesintelectuales,
comunesen otrasdisciplinasms timoratas.
En realidad,las relacionesentrela antropologay el estudiode la
sexualidad han sido ms complejas y contradictorias.La antropologa, como campo de estudio,ha estado lejos de servaliente,o aun de
portarsede manera adecuada, al estudiarla sexualidad (Fisher,1980;
Davis y Whitten,1987). Ms bien, la disciplinaparece compartircon
frecuencialas visionesculturalesprevalecientesacerca de que la sexualidad no es un rea de estudioenteramentelegtima,y de que tal
estudio arroja necesariamentesospechas, no slo sobre la investigacin, sino tambinsobre los motivosy el carcterdel investigador.En
esto no hemos sido peores, aunque tampoco mejores, que en otras
disciplinasde las ciencias sociales.
Manifestacionesde esta actitudabundan en los cursosde posgrado y en las estructurasde reconocimientode la profesin.Pocos departamentosde posgrado ofrecenprogramaspara el estudio de la sexualidad humana. Como resultado,no haycanales construidospara
transmitir
el conocimientoantropolgicosobre la sexualidad a la siguiente generacin de estudiantes.La ausencia de una comunidad
de acadmicos empeados en la problemticade la sexualidad detiene efectivamente
el avance del campo; los estudiantesinteresadosen
el tema perciben que deben redescubrirel trabajo de generaciones
anterioresa la suya.La mayorade los asesoresdesalientanactivamente a los estudiantesde posgrado para no seguir trabajosde campo o
realizartesissobre sexualidad,por temora que el tema ponga en riesgo su carrera.En el mejorde los casos, los estudiantesson exhortados
a terminarsus doctorados,hacersede credencialesyreputacinyaun
obtenerprestigio,lo cual, se dice, los pondr en una mejor situacin
para emprenderel estudiode la sexualidad. En vez de redoblarel trabajo colectivonecesario para remediaresta gravelimitacinestructu-
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l A ANTROPOLOGIAREDESCUBRELA SEXUALIDAD
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el proyectode reActivistas
yacadmicasfeministas
emprendieron
sobrelasnorevolucionario
el
tuvo
un
lo
cual
impacto
pensar gnero,
se
cionesde lo consideradocomo natural.Los esfuerzosfeministas
en una revisin
crticade las teorasque utilizabana la reenfocaron
produccinpararelacionarel gnerocon la sexualidad,explicando
de las mujeres
de la subordinacin
as la inevitabilidad
ynaturalidad
Rosaldo
vase
la
1975;
Reiter,
yLamphere,1974;
(para antropologa,
Atkinson,
1982;
Moore,
1979;
1977;
1988).
Lamphere,
Rapp,
La reexaminacin
tericaabripasoa unacrtica
generaldeldeterdel conocimiento
minismo
adquiridosobrela
biolgico,en particular
sexuales(Bleier,1984;Fausto^Sterling,
1985;
biologade lasdiferencias
Sayers,1982;LoweyHubbard,1983;Hubbardetal, 1982;Tobachy
culturalese histricas
Rosoff,1978). Las evidenciascomparativas,
mostraron
la poca claridadde la nocin,segnla cual los rolesde la
mujer-que hantenidoampliavariacin-hubieransidocausadospor
A la
uniformes.
en apariencia
la sexualidad
humanas,
yla reproduccin
de los rolesde gnerode la sociedadhumana,reluzde la diversidad
o causadosporla sexuasultimprobable
que stosfueraninevitables
lidad.Perola facilidadcon que talesteorasse aceptabansugiereahora que la ciencia fue conducida y mediada por fuertescreencias
acercadel gnero,que a su vezbrindaron
apoyoideolgicoa las relaantelosassensibilidad
cionessocialesen curso.Msan,la creciente
abri
el
cuestionamiende
la
ciencia
camino
a
un
pectosideolgicos
to de mayoralcance acerca de las conexiones histricasentrela
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LA ANTROPOLOGIAREDESCUBRELA SEXUALIDAD
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1 06
son fenmenos
los cualesrequierenandaanalticamente
diferentes,
se hallenrelacionadosenaun
cuando
miajesexplicativos
separados,
tres porcircunstancias
Las teorassobrela sehistricas
especficas.
en
xualidadno puedenexplicarel gnero,ytomandoel argumento
un nuevonivel,las teorassobreel gnerono puedenexplicarla sexualidad.
Estaperspectiva
sugiereun nuevoentramado:la sexualidadyel
en muchospungnerosonsistemas
separadosaunque entretejidos
tos.Auncuandolos miembros
de una culturaexperimenten
talentretejidocomo natural,orgnicoysincosturas,los puntosde conexinvaranhistricayculturalmente.
de la
Para los investigadores
exlos
cambios
de
la
tarea
no
consiste
slo
en
estudiar
sexualidad,
las
de
la
sino
en
examinar
conducta
las
actitudes
sexuales,
presin
y
relacionesentreestoscambiosylos movimientos
en
msprofundos
la organizacin
del gneroyla sexualidad,
dentrodel contextode relacionessocialesmsamplias.
Sexualidad e identidad
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LA ANTROPOLOGIAREDESCUBRELA SEXUALIDAD
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Los trabajossucesivos
sobrela historia
de la construccin
de la sexualidaden la sociedadestatalmodernamuestran
que la sexualidades
un camposujetoa la activadisputapolticaysimblica,
sobreel cual
distintos
luchan
instrumentar
sexuales
grupos
por
programas
ycambiarlas disposicionese ideologassexuales.En los siglosxixyxx,el
crecimiento
del intersestatalpararegularla sexualidad(yel relativo
declivedel controlreligioso)convirtieron
al parlamento
ya los prode
en
atractivos
gramaspblicos gobierno camposparticularmente
las
batallas
e
intelectuales
alrededor
de
la
sexualidad.
para
polticas
Los movimientos
masivosen tornode las enfermedades
venreas,la
la masturbacin,
la purezasocial,yla existenciade norprostitucin,
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LA ANTROPOLOGIAREDESCUBRELA SEXUALIDAD
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masdistintas
paracada sexo (dobleestndar)hanformadoorganizahanconvocado
hanhechocabildeosparlamentarios,
cionespolticas,
masivase incididoen la culturapormediode coma demostraciones
y retrica(Weeks,1981; Peissy
plejos smbolos,representaciones
Simmons,1989;Walkowitz,
1980;Bristow,
1977;Pivar,1972;Brandt,
del
1985;Kendrick,
1987;Gordon,1974).Dado que la participacin
Estadofuecrecientemente
formulada
en un lenguajesobrela salud,
en participantes
los mdicosycientficos
se convirtieron
importantes
Su activapartide losnuevosdiscursos
en losdesarrollos
regulatorios.
fuetambinunavapade estosdiscursos
cipacinen la formulacin
susnuevasespecialidades
ra legitimar
profesionales.
Aunquelos grupossocialmente
poderososejercieronmspoder
no fueronlos nicosparticipantes
en las batallassexuales.
discursivo,
minoritarios
reformistas,
sufragistas
yradicalesseGrupos
progresistas,
nuexualestambinpresentaron
de
cambio
e
introdujeron
propuestas
sexuales
vasvasparapensaryorganizar
la sexualidad.
Las subculturas
frtil
en reasurbanasfueronun campoespecialmente
que crecieron
cmuestran
Los estudiosconstruccionistas
paraestosexperimentos.
mo los intentos
de construir
protegiespaciospblicosparcialmente
conductasy
dos,en los cualesse elaborenyexpresennuevasformas,
sensibilidades
sexuales,hansidotambinpartede una batallapoltica
no slohacen
de granescalaparadefinir
la sexualidad.
Las subculturas
crecernuevasvasparaorganizar
la identidad
yla conducta,sinotambinnuevoscaminosde resistencia
simblica
yajustedel ordendomide
los
cuales
a
tener
un
nante,algunos
impactoms
llegan
profundo
En estesentiallde lospequeosgruposen loscualesse produjeron.
la mesocialha sidovaliosoporexplorar
do,el trabajode construccin
modediacinhumanayla creatividad
de
en la sexualidad,
alejndose
los unidimensionales
de cambiosocial para describircomplejasy
dinmicasrelacionesentreel Estado,los expertosprofesionales
ylas
subculturas
sexuales.Esteintento
de situarla sexualidaden un marco
histrico
ha producidoun innovador
al que han
conjuntode trabajos,
contribuido
otros
estudiosos
historiadores,
antroplogos,
socilogosy
en un dilogointerdisciplinario
frecuente.
poco
1desarrollode los modelosde construccin
social,1975-1990
La crecientepopularidaddel trmino"construccin
social"oscurece
el hecho de que los escritores
construccionistas
lo hayanusado en
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sentidosdiferentes.
Es verdadque todosrechazanlas definiciones
de sexualidadyen su lugarsugieren
transhistricas
transculturales
y
que la sexualidadestmediadapor factoreshistricos
y culturales.
Pero una lecturacuidadosade los textosconstruccionistas
muestra
socialesdifierenen susvisionesde lo que
que los construccionistas
variaciones
puede serconstruido,
que incluyenactossexuales,identidadessexuales,comunidades
sexuales,la direccindel intersertico (eleccinde objeto), yel deseosexualmismo.A pesarde estasditodoscomparten
la urgenciade cuestionarlos trminos
ferencias,
y
el campode estudio.
Como mnimo,todaslas aproximaciones
sode la construccin
cial adoptanel puntode vistade que actossexualesfisiolgicamente
idnticospuedentenersignificacin
vasocialysignificado
subjetivo
entendidos
en
riable,dependiendode cmosean definidos
y
perodos histricos
diferentes.
Dado que un actosexualno lleva
yculturas
socialuniversal,
la relacinentreactosysigniconsigoun significado
ficadossexualesno es fija,yexisteel granpeligrode que al estudiarsuspropiostiempoyespacio.Las culturas
los,el observador
proyecte
una
variedad
de categoras,
proporcionan amplia
esquemasyetiquetaspara conformar
las experienciassexualesyafectivas.
Estasconstrucciones
no slo en la conduct
a yla subjetidadindividuainfluyen
a la experienciasexual
les,sinotambinorganizanydan significado
colectivapor mediode, por ejemplo,impactaridentidades,definisexuales.La relacinentreactose
ciones,ideologasyregulaciones
identidades
sexualesen comunidades
sexualmente
es igualorganizadas
mentevariableycompleja.As,estasdistinciones
entreactossexuales, identidades
ycomunidadeses utilizadaampliamente
porlos escritores
construccionistas.
Al avanzarun paso ms,la teorade la construccin
socialestablece que la direccinmismadel deseo ertico,por ejemplo la
eleccindel objeto(heterosexualidad,
homosexualidad
ybisexualicomo
la
lo
dad,
sexologacontempornea conceptuara),no es inherenteo intrnseco
al individuo,sinoque es construidodesde las
ms polimorfasposibilidades.No todoslos construccionistas
dan
estepaso,y para quienesno lo hacen,la direccindel deseo y del
interserticopuede serpensadacomo algo fijo,aunque la forma
conductualque este interstomeestarconstruidapor los andalo mismoque la experienciasubmiajesculturalesprevalecientes,
socialque los otrosle atrijetivade los individuosyhisignificacin
buyan.
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estdispuesta
La formamsradicalde la teoraconstruccionista3
sexualesenciale inla idea de que no hayun "impulso"
a considerar
un "impulsosexual"(sexualdrive)o "lujuria"que residiferenciado,
dan en el cuerpo,debidoa una sensacino funcionamiento
fisiolgico. El deseo sexual, entonces,es en s mismoconstruidopor la
culturayla historiadesde las energasycapacidadesdel cuerpo.En
se refiereal oriestecaso,una cuestinconstruccionista
importante
no son intrnseellos
de
estos
se
asume
desde
gen
que
que
impulsos,
ni
radinecesarios.
Esta
cos,yquiz
posicin,porsupuesto,contrasta
calmente con una teora construccionistams intermedia o
mediadora,la cual implcitamente
aceptaun deseo inherenteque
ser
construido
en
trminos
de
actos,identidad,comunidady
luego
eleccinde objeto.El contraste
entrelasposicionesmediadorayradientres,
cal evidenciaque los construccionistas
bienpuedendiscutir
como tambinpueden hacerlocon los trabajosde las tradiciones
de
esencialistas
cultural.Sin embargo,la bibliografa
yde influencia
la construccin
social,cuyaaparicininicialfuea mediadosde los
aossetenta,
un desarrollo
muestra
gradualen la habilidadde imaginarque la sexualidades construida.
Modelos de influenciaculturalsobre la sexualidad, 1920-1990
de
En contraste,
a la antropologa
lasaproximaciones
convencionales
la sexualidad,desde 1920hasta1990,mantienen
una notablepersisno
tencia.Aligualque la sexualidadse mantiene
comoun constructo
sin
sin
los
tericos
examinado, fundamentos
permanecen examinar,
sernombrados
comosi ellosfuerantaninevitables
e, implcitamente,
ynaturales
que podrahaberpoca disputao eleccinen una aproximacinestndar,
casigenrica.Porestaraznquierosugerirel nombrede "modelode influencia
cultural"
parallamarla atencinsobre
losrasgosdistintivos
de esteparamayorreconocimiento
ypromover
En
es
vista
como
materia
este
modelo
la
sexualidad
la
digma.
prima,
comouna especiede plastilina
universal
sobrela cual trabajala cultu3 No se
sugiereaqu que las formasms radicalesde la teora de la construccin
social sean necesariamentelas mejores,aunque el ejerciciode desconstruccintotalde
una de las categorasms esenciales,la sexualidad,suele tenerun efectoelectrificante
y energizadoren el pensamiento.El hecho de que este grado de desconstruccinpueda mantenerseplausiblemente,es una cuestindistinta.
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el modelode influencia
culturalasumeque los actos
Finalmente,
sexualesconllevanuna significacin
estableyuniversalen trminos
de identidadysignificado
en la bibliografa
Comnmente,
subjetivo.
especializadase consideraal contactosexualentregnerosopuestos
como "heterosexualidad"
yal contactocon el mismognerocomo
comosi el mismofenmenofueseobservableen
"homosexualidad",
todaslassociedadesen las que estosactosocurren.Analizadosa posteestospresupuestos
son curiosamente
dado que el
riori,
etnocntricos,
atribuidoa estasconductassexualesprovienedel obsersignificado
vanteyde la complejasociedadindustrial
del sigloxx.Las encuestas
elaborarmapasque muestranla distribucomparativas
permitieron
cingeogrfica
de los contactos
sexualesentreel mismogneroo gnerosopuestos,o la frecuenciade los contactossexualespreviosal
matrimonio.
Sin embargo,cuando los investigadores
utilizanestos
comunicar
la
o
ausencia
de
"homosexualitrabajospara
presencia
dad"o "permisividad
sexual",estnhaciendouna identificacin
espuria entreel acto o conductay el significado
o identidadsexual,traduccinque el desarrollotericoposterior
ha rechazado.
En suma,el modelode influencia
cultural
en
reconocevariaciones
la existencia
de conductas
sexualesyactitudes
culturales
fomentan
que
o restringen
la conducta,
mismode la conducperono en el significado
ta.Adicionalmente,
losestudios
dentrode esteandamiaantropolgicos
la existencia
de categoras
je conceptualaceptansincuestionamiento
universales
comohomosexual
sexualidad
masculina
yheterosexual,
yfee impulsosexual.
menina,
A pesarde las numerosasdeficiencias
anotadas,es necesarioreconocerla fuerzade estaaproximacin,
en susconparticularmente
textosintelectual,
histrico
de la antropoloypoltico.El compromiso
ga con la comparacinculturalhizoque estadisciplinafuerala ms
relativista
de lascienciassocialesen relacinconel estudiode la sexualidad.Sus descubrimientos
sobrela variacinpusieronen entredicho
las nocionesprevalecientes
acercade la inevitabilidad
o naturalidad
de las normasyla conductasexualen EstadosUnidosyEuropa,as
comola conexinentrela regulacinsexualyla estabilidadsocialo
familiar.
La variabilidad
reportadasugirique la sexualidadhumana
eramaleableycapazde asumirformas
diversas.
Los trabajosen la tradicinde la influenciaculturalabarataronteorasmsmecanicistas
de la conductasexual,an comunesen medicinaypsiquiatra,
que
sugierenque la sexualidades,en granmedida,una funcinfisiolgica o un impulsoinstintivo.
La idea de la variacinsexualcomenza
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1985y 1989;Gregor,1985;CohenyMascia-Lees,
1989;Mas(Frayser,
cia-Lees,TiersonyRelethford,
1989;Perper,1989).Se podrapredeciruna gradualintensificacin
de la competencia
entreparadigmas,
Sin embargo,la aparicin
quiz inclusoun cambioparadigmtico.
del sidaha alteradoestadinmica.
Sida e investigacinsobre sexualidad
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de la tendencia
en
generaldesarrollada
despusde la segundaguerra,
sobresexualidadse movicada vezmsfuerade
que la investigacin
lasarenasmdicas.Ahora,el inters
mdicosobrela sexualidadse est
en que haexpandiendoa nuevasreas,msall de lasespecialidades
ba estadotradicionalmente
confinado:
enfermedades
de transmisin
sexual,ginecologa
yobstetricia,
ypsiquiatra.
Estedesarrolloconllevavariospeligros.Las aproximaciones
biomdicasa la sexualidadconsideranfrecuentemente
a la sexualidad
comouna derivacin
de la fisiologa
yde un supuestofuncionamiento universal
del cuerpo.Los modelosbiomdicostiendena serms
irreflexivos
acercade la influencia
de la prcticacientfica
ymdica
en construir
tales
"el
como
"la
salud".
Las
categoras
cuerpo"y
aproximacionesde la construccin
socialsonvirtualmente
desconocidas,
y
la nocinde que la sexualidadvaracon la culturayla historia
es exmodelosde
presada,en el mejorde loscasos,mediantelosprimitivos
influencia
cultural.Hayun limitadoreconocimiento
de que la sexualidadtieneuna historia
camyde que susdefiniciones
ysignificados
bianen el tiempoydentrode las poblaciones.La confianzade la inbiomdicaen instrumentos
talescomolas encuestasyen
vestigacin
datosfcilmente
cuantificables
incrementa
la tendenciaa contaractosen vezde explorarsignificados.
Porejemplo,dichosestudioshan
actossexualescon identidades
sexuales,y
equiparadofrecuentemente
hanhabladode "gays"
comocategoras
no probley "heterosexuales"
mticas.
de la medicina
Adems,el elevadoestatusde lospracticantes
en el sigloxxysu reclutamiento
entreclases,gnerosygruposraciales privilegiados,
ha conducido,histricamente,
a su cercanaalianza
con ideologasdominantes,
la sexual.Si talpatrnpersisincluyendo
de lassensibilidades
te,es improbable
que estegruposea consciente
y
subculturas
sexualesmarginales,
y no sea sensiblea ellas.
Al organizar
la investigacin
sexualdentrode un modelobiomdicoycon la perspectiva
de una enfermedad,
tambinexistela amerolsea de menorimportancia.
Sinembargo,
el simplenumerode poblacionesinvestiunidoa susmustreos
en granescalaysusgranbiomdica,
gadascon unaorientacin
despresupuestos,
amenazancon eclipsarydesplazarinvestigaciones
sobresexualidad
conducidaspor investigadores
con una orientacinmenosbiomdica.Adems,los
mdicoscongradode doctoradosonconsiderados
con msautoridad
que loscientficos socialesparahablarsobreel cuerpo.Con todoesto,las perspectivas
esencialistas
en relacinconel sida,comounasninocorporal,tendrn
que estudianla sexualidad,
uncrecimiento
incrementar
la legitimidad
de los textosyvoceque automticamente
rosmdicos.
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IA ANTROPOLOGIAREDESCUBRELA SEXUALIDAD
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trenamiento
seguespecializadoen sexualidad.Como antroplogos,
sobrela diversidadhumana,
ramentepodrnbrindarexpectativas
sensibilidad
haciael etnocentrismo
yrespetoporel papelde la cultura en la conformacin
de las conductas,incluidala sexualidad.Pero
stees precisamente
el problema,
reinventarn
que estasperspectivas
el modelode la influencia
comouna aproximacin
cultural,
antropolgicade sentidocomnhacia la sexualidad.Los antroplogos
que
son nuevosen el estudiode la sexualidadpuedenfcilmente
pensar
la variacincultural,
su aproximacin
(basadaen la inque al admitir
fluenciacultural)seridnticaa la teorade la construccin
social.
Sus comparaciones
con el trabajohechodesdeenfoquesmsbiomdicosybiologizantes,
en culturasno occidentales,
particularmente
harque los modelosde influencia
culturalles parezcanavanzadose
incluso,un motivoparaestarde plcemes.
En todoslos camposde estudio,el reconocimiento
tardode las
la
sexual
existentes
en
el
conocimiento
de
conducta
grandeslagunas
la
enfatizar
sobre
el
de
los
datos
puede
importancia
comportamiento,
loscualesparecensermsfcilmente
la idenmediblesque la fantasa,
tidado lossignificados
la mela
facilita
Cuantificar
conducta
subjetivos.
dicinyla fijacinen esquemasmetodolgicos
de
la
ciencia
propios
socialpositivista.
En mediode una epidemia,los investigadores
estn
la
a
obtener
resultados
rechazan
el
presionados
rpidosy
tiempo, pacienciayla toleranciahacia la incertidumbre
que las tcnicasetnogrficas
yreconstructivas
parecenrequerir.
A pesarde estastendencias,
las aproximamismasque refuerzan
cionesbiologizantes
cultural,el cuadropermaneylas de influencia
ce complejoycontradictorio.
Las investigaciones
inspiradas
porel sida en el mundo sexual real de los pueblos ya han revelado la
existenciade discrepancias
entredistintas
ideologassobrela sexualidady la experienciade vida.Las contradicciones
se incrementan
al estudiarotroscontextosculturales.Las ambiexponencialmente
notagedadesexistenen muchasreas,pero son particularmente
bles al considerarlos sistemasclasificatorios,
la identidad,la conde los actos
el significado
gruenciaentreconductayautodefinicin,
sexualesyla estabilidadde la preferencia
sexual.Tales inconsistenciassealanla utilidadde la teorade la construccin
socialyhanestimuladonuevostrabajosen antropologa(Parker,1987; Murrayy
Payne,1989;Carrier,1989;Singeretai, 1990;Kane,1990;Asencio,
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del sidayla sexualidadpuegay,los investigadores
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dades:desarrollar
la teorade la construccin
socialsobrelos nuevos
desafos,o bien,regresara los modelosesencialistas
yde influencia
cultural.
Lo que estenjuego no es poco parael estudiode la sexuade programas
de educacinyprevencin
lidad,parala introduccin
del sida,paralas polticassexualeso paralasvidashumanas.En este
momentoen que la antropologa"redescubre"
al sexo,necesitamos
considerar
dos cuestiones:
quinserel encargadode observar?
y,lo
que es msimportante,
qu es lo que seremoscapacesde observar?
Necesitamos
serexplcitosacercade nuestrosmodelostericos,cuidadososde su historia
de nuestraprctica.
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