Quest-ce que leau potable ?

Une eau potable est dfinie au regard de toute une srie de paramtres :
des paramtres microbiologiques : bactries, qui tmoignent dune contamination
fcale (coliformes et streptocoques fcaux)
des paramtres chimiques : plomb, mercure, chlore, nitrates, pesticides
des indicateurs de radioactivit
des paramtres organoleptiques : odeur, couleur, saveur.
Pour chacun des paramtres, des seuils sont imposs. Par exemple, la
concentration du plomb ne doit pas dpasser 10 microgrammes par litre.
En France, leau est considre comme potable si elle est conforme la
rglementation en vigueur, savoir aux exigences des articles R1321.1 R1321.5
du code de la sant publique et celles des arrts dapplication correspondants.
Cette rglementation traduit les impratifs dun texte europen de 1998 et dont la
version prcdente remontait 1980. En effet, la notion de potabilit volue pour
tenir compte des avances des connaissances scientifiques et techniques.
Comment fonctionne une station de production deau potable ?
Avant dtre distribue aux usagers, leau brute issue des captages doit tre
rendue potable. Les traitements ncessaires sont raliss dans des stations de
production deau potable qui neffectuent pas toutes le mme travail.
Les traitements successifs doivent tre appropris la ressource en eau
concerne. En effet, selon son origine, son environnement et les milieux quelle
traverse, leau se charge en diffrents lments (minraux, polluants), naturels
ou non, qui modifient sa composition.
Les traitements doivent pouvoir rpondre une modification temporaire
rcurrente de la qualit de leau, comme le dveloppement dalgues ou
laugmentation de la turbidit (aspect trouble de leau charge de matires en
suspension).
Quelles sont les principales tapes de production deau potable ?
Selon la qualit de leau prleve, la production deau potable ncessite des
tapes diffrentes faisant appel quatre types de procds : physiques,
chimiques, physico-chimiques et biologiques.
Une station de production deau potable traite gnralement les eaux de surface
par des filires du type suivant :
Les eaux de surfaces sont gnralement rendues potables en suivant une filire
plus complte que les eaux souterraines, en utilisant, par exemple, les procds
suivants :
Dgrillage ;
Tamisage ;
Floculation, dcantation ;
Filtration sur sable ;
Ozonation ;
Filtration sur charbon actif ;
Chloration.
Quels sont les principaux procds de traitement physique ?
Le dgrillage : afin de protger les installations, leau prleve passe travers des
grilles qui retiennent les corps flottants les plus gros (branches, feuilles).
Le tamisage : leau passe dans des tamis de maille de plus en plus fine retenant
les dbris vgtaux et animaux, les insectes, les mollusques, les crustacs deau
douce, les alluvions, les herbes puis les algues et le plancton.
La dcantation simple : les particules les plus lourdes se dposent dans le fond du
bassin sous l'effet de la gravit.
La filtration : leau circule plus ou moins rapidement travers des membranes ou
des filtres constitus de matriaux comme le sable et le charbon actif. Les filtres
sable, en dbut de filire, retiennent notamment le fer et le manganse. Les filtres
charbon actif, placs en fin de filire, absorbent les composs organiques
rsiduels.

La flottation : de lair sous pression est insuffl depuis le fond du bassin

permettant ainsi aux particules de remonter en surface ou elles sont racles puis
vacues.
Quels sont les principaux procds de traitement chimique ?
Ce type de traitement utilise des ractifs chimiques qui agissent directement sur
les mtaux lourds, les matires organiques, les germes pathognes et les
caractristiques de leau.
La chaux peut tre utilise pour modifier le pH de leau et la rendre plus douce ou
plus agressive.
Loxydation au chlore limine lammoniaque, le fer et vite le dveloppement
dalgues. Loxydation lozone limine le fer, le manganse, les micropolluants et
rend les matires organiques plus biodgradables.
La chloration et lozonation utilisent respectivement le chlore et lozone comme
dsinfectants en fin de filire.
Quels sont les procds de traitement physico-chimique ?
Ces procds couplent laction chimique dun ractif une action physique.
Pour faciliter le dpt des particules dans le fond du bassin, ltape de dcantation
peut tre couple deux tapes chimiques permettant dagglomrer les particules
et de les rendre plus lourdes :

La coagulation : des sels de fer ou daluminium sont ajouts leau afin de

rduire les forces lectrostatiques de rpulsion entre les particules et permettre
ainsi leur coagulation ;
La floculation : leau est lentement brasse, permettant ainsi aux particules de
sagglomrer et de former des amas de plus et plus gros. Leur masse leve leur
permet ensuite de se dposer plus rapidement dans le fond du bassin sous l'effet
de la gravit.
Quels sont les principaux procds de traitement biologique ?
Le traitement biologique utilise les microorganismes naturellement prsents dans
leau, principalement les bactries. Elles dgradent la matire organique
biodgradable - matire naturelle ou micropolluants artificiels - en produits plus
simples et moins dangereux pour lhomme.
Des filtres introduits dans la filire de traitement permettent, par exemple, de
fixer des bactries qui vont se dvelopper en surface. Selon la nature du filtre et
de sa place dans la filire, les populations bactriennes retenues et leur activit
sont diffrentes : les filtres sable, par exemple, favorisent la croissance de
bactries nitrifiantes qui liminent lazote ammoniacal.
De faon gnrale, plus la vitesse de filtration est lente plus le processus
biologique est visible.