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HISTORIA
Emigracin juda en Colombia en los aos 1930 y 1940. Un caso particular: los polacos
Abstract: One of the main features of Colombian Republic is the scarce immigration flow along its history. During the 30s (the decade of Fascist and National Socialist regimes appearance in Italy and Germany
respectively), a shy immigration of European Jewish ancestry people began towards Colombia. Official opposition to this movement, as well as the scarce people acceptance to it, are profusely treated in this article, in
which I intend to clarify questions about the great difficulties of this contingency, so helpful for Colombias
development.
Key words: Immigration, anti-semitism, international relationships, polish, jewish, fascism, endorsed
people.
Rsum : une des principaux caractristiques de la Rpublique de la Colombie est le rare mouvement
migratoire des trangers. Pendant les annes 30, au mme temps que les rgimes fasciste et national socialiste
sont ns en Italie et en Allemagne, a commenc une timide migration, vers la Colombie, deuropens de race
juif. Lopposition official a cette mouvement migratoire, ainsi que la rare acceptation populaire sont largement
traites dans cet article, qui essaie clarifier les vicissitudes dun contingent qui a beaucoup fait pour le dveloppement de la Colombie.
Mots cls : migration, anti smitisme, relations internationaux, polonaises, juives, fascisme, les visas.
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pensam.cult.
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y Cultura
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Recibido: 2007 - 08 - 23
Aceptado: 2007 - 09 - 19
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En 1832 Barranquilla ya tena un cementerio judo, lo que nos habla de una presencia
considerable de los mismos en la comercialmente pujante ciudad1. En 1854 David Pereira,
connotado miembro de la comunidad sefardita,
se convirti en gobernador de la provincia de
Barranquilla, evidencia de una sociedad abierta
y pujante. Familias como los Cortissoz contribuyeron al desarrollo de una ciudad que en la
poca virreinal no pasaba de ser un villorrio, y
que en la actualidad es el puerto ms pujante
de la repblica colombiana.
A principios del siglo XX la comunidad
juda fue creciendo de manera moderada pero
sin otro aporte que no fuera el sefardita, y en
su mayora centrados en Barranquilla. Por todo
ello la emigracin juda del centro y oriente de
Europa (los askenazim) no comenz a darse hacia Amrica, y de manera nfima a Colombia,
hasta el final de la Primera Guerra Mundial.
Con ingeniosos sistemas se burla el control de cuotas de inmigracin, El Tiempo, 27 de febrero de 1936.
Esta restrictiva legislacin se manifest de manera primaria con la llegada de los exiliados republicanos espaoles, que a pesar del apoyo
de los gobiernos liberales a la extinta repblica espaola, no fueron
muy generosos con estos exiliados; las autoridades fueron muy selectivas con los refugiados, a los que se vea como rojos incendiarios
de iglesias y bombistas. Para todo esto el gobierno liberal cont con
el apoyo del Partido Conservador y de su prensa afn. Todo ello hizo
que hubiera ms exiliados republicanos espaoles en Repblica Dominicana, por ejemplo, que en un pas con mayores posibilidades de
recepcin que Colombia.
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Al contrario de los polacos que se radicaron en Colombia, los rusos que lo hicieron en Argentina constituyeron y constituyen an
hoy una numerosa comunidad. Al llegar a Buenos Aires solan radicarse en el Barrio del Once, conocido como el barrio judo.
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Nuestra Tribuna fue fundada en mayo de 1935 y se publicaba en Bogot. Su primer director fue Jorge Michonik al que sucedi Jaime Fainboin. La revista contaba con el padrinazgo del doctor Miguel Adler,
famoso cientfico y pedagogo, sta se diriga casi en exclusiva a la comunidad Askenazin, y traa artculos en castellano y yidish.
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fuertemente se golpean el pecho como genuinamente liberales, son los que ms hablan como
discpulos de Hitler11.
Decreto 1194 de mayo de 1936. A modo de curiosidad racista, en el artculo 11 se deca los gitanos, sea cual sea su nacionalidad, no podrn
entrar en el pas.
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Y es que el peridico El Tiempo, rgano oficioso del Partido Liberal y propiedad del presidente Santos, se hizo eco de la campaa en contra de la emigracin juda a travs de algunos
artculos que bajo el seudnimo de Calibn
publicaba el hermano del presidente Enrique
Santos. Teniendo en cuenta que el tal Calibn
marcaba tendencia dentro del Partido Liberal,
se entiende la preocupacin de la revista Nuestra Tribuna sobre el tema.
Por aquellos das, la influencia en el gobierno del ministro de exteriores colombiano
Luis Lpez de Mesa era notoria, que con unas
particulares teoras tnico-raciales, viva obsesionado por la cuestin racial. En una poca en
la que el racismo estaba en boga, no solo en los
regmenes totalitarios sino incluso en las democracias asentadas, sus teoras no resultaron
cuanto menos curiosas sino que incluso pasaron por eruditas. Opiniones como la de que el
latinoamericano era perezoso e inconstante, o
la sublimacin del elemento alemn y su bienhacer que deba ser un ejemplo que se deba seguir, fueron plasmadas por l en distintos trabajos literarios y tomados por muchas personas
cultas en Colombia como verdades absolutas12.
Por ello, cuando se expres con respecto a los
judos como algo ajeno a Amrica Latina no extra a nadie. La mezcla entre el elemento autctono y el judo preocupaba a Lpez de Mesa
de tal manera que lleg a decir: mucho temo
de un cruce racial indo-semita, por lo semejantes que son en la ndole de algunas de sus cualidades inferiores, mimetismo moral y astucia,
zalamera aparente y crueldad ntima13.
Mucho se ha hablado del antisemitismo de
Lpez de Mesa y de su influencia en la poltica
antihebrea del gobierno liberal de aquellos das;
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Calibn contra los polacos, Nuestra Tribuna, nm. 29, enero de 1936, p. 2.
12
L. Lpez de Mesa, De cmo se ha formado la nacin colombiana, Medelln, Imprenta del Departamento, 1934; Disertacin sociolgica, Medelln, Editorial Bedout, 1970; Introduccin a la historia de la cultura en
Colombia, Bogot, s.e., 1930.
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Otro caso destacable de apoyo a la emigracin juda desde las filas liberales era del presidente de la Direccin Liberal Nacional Armando Solano, quien en un artculo en El Tiempo se
refera al asunto de la contratacin de profesores judos como algo acertado y plausible, y
en cuanto a los judos en general los vea como
excepcionalmente dotados desde el punto de
vista intelectual y artstico17. Solano tambin
vea a la raza juda como la ms incomprendida y la raza calumniada a travs de la historia.
De todo ello se colige que quizs la nica diferencia entre la visin del asunto de la emigracin juda de la Cancillera y del Partido Liberal
sea la determinacin en contra de los primeros
y la indiferencia cmplice del segundo.
El fascismo criollo y la
denuncia del judo como
anticolombiano
La interpretacin del hebreo como enfrentado a la esencia misma de la colombianidad,
argida por infinidad de grupsculos de ultraderecha colombiana, y por el propio Partido
Conservador Colombiano, segua una prolongada tradicin hispana. La hispanidad, la tradicin catlica y el antijudasmo parecan estar
concatenadas para el espectro poltico derechista colombiano.
Dentro del Partido Conservador la avalancha de elementos hebreos era vista como
una dejacin de colombianidad por parte del
ejecutivo. En algunos rganos conservadores,
entre los que no se destacaba curiosamente El
Siglo, se denunciaba a los judos como personajes que no caban en una sociedad como la
colombiana, imbuida de tradicin. El peridico
laureanista de Cartagena, Patria Nueva, justificaba esta actitud antijuda en que el antisemitismo que encuadra dentro de nuestras costumbres y nuestra tradicin no era el ofensivo
o beligerante, sino el defensivo. Nos parece que
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Colombia Nacionalista, 18 de julio 1936, rgano oficial de la unin nacionalista colombiana, era un semanario publicado en Medelln, fundado
en 1935, dirigido por Bernardo ngel.
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pases de allende los mares que pudieran acogerles fue otra posibilidad, y Estados Unidos y
Argentina, en donde ya haba importantes comunidades judas, recibieron un gran nmero
de ellos.
Colombia, por su parte, nunca haba sido
un pas de asilo. Pases como Argentina, donde en esos aos la mitad de la poblacin haba
nacido fuera del pas, Uruguay, Venezuela o
Cuba, favorecieron la inmigracin, Colombia
hizo todo lo contrario.
A pesar de las restricciones migratorias de
la poca, y de disposiciones oficiales ya mentadas que intentaban frenar la avalancha de
elementos indeseables, los que optaban por
la emigracin a Colombia utilizaban todos los
medios posibles, incluso los ilegales, lo que hizo
que la compra fraudulenta de visas en los consulados colombianos en el extranjero fuera tan
habitual, que se puede decir que se convirti en
el camino ms comn para los desesperados judos perseguidos en Europa23. Este trfico de visas no pas desapercibido para las autoridades
colombianas, casos como el del general Solano,
cnsul colombiano en Marsella, que fue acusado de lucrarse con su venta, fueron denunciados en la prensa de esos aos. A la puerta de los
consulados no llamaban solo judos alemanes,
sino austriacos, polacos, franceses, etc., judos
oriundos de territorios ocupados por la Wermacht en esos aos, lo mismo valdra para los
judos italianos que ya sufran las disposiciones
racistas del rgimen de Musolini.
Ante lo que se le vena encima, el 30 de enero de 1939 el canciller Lpez de Mesa emiti una
circular a todas las embajadas y consulados en la
que se les conminaba a poner todas las trabas
humanamente posibles a las visas de nuevos pasaportes a elementos judos. Consideraba el mi23
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Carta del cnsul Caro al Ministerio de Relaciones Exteriores fechada en Berln el 30 de enero de 1939. Archivo General de la Nacin,
Ministerio de Relaciones Exteriores, seccin diplomtica y consular,
legacin de Colombia en Berln 1939-1940, carpeta 19, cj 3, transf. 8.
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Carta del Encargado de Negocios en Berln, Ernesto Caro, a la cancillera colombiana, fechada en Berln el 14 de enero de 1939. Archivo
General de la Nacin, Ministerio de Relaciones Exteriores, Seccin Diplomtica y Consular. Legacin de Colombia en Berln, carpeta 19, cj
3, transf. 8, 1939-1940.
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ste pide autorizacin para sustituir al vicecnsul ad honrem en Trieste, Humberto Donati.
Segn el funcionario colombiano, haba recibido insinuaciones de las autoridades fascistas
para que lo cesara, el motivo de esta insinuacin sera la de que el Sr. Humberto Donati
es de raza judaica. En este caso el funcionario
parecer ser menos rigorista que su homlogo
en Berln, pidiendo para el vicecnsul saliente
los agradecimientos de nuestro gobierno por
los servicios que ha venido prestando en su carcter oficial29.
La actuacin del encargado de negocios
Restrepo en Gnova, y su intercesin a favor
de los judos que le pedan ayuda est constatada en distintas comunicaciones a la cancillera
colombiana abogando por la concesin de una
visa salvadora.
A finales de 1938, Restrepo se dirige a sus
superiores en Colombia, concretamente al canciller, para pedir la concesin del salvoconducto para un exiliado judo viens, refugiado en
una Italia ms laxa en su poltica antisemita que
la que se aplicaba en el III Reich. El austriaco
exiliado, Kart Schwarz, peda un visado colombiano para poder sacar a sus padres de Viena
y otro para l, con el fin de continuar hacia Colombia y comenzar una nueva vida. Restrepo
no duda en ensalzar a Kart Schwarz a pesar de
las recomendaciones conminatorias de su ministerio de no conceder visas a judos, disposiciones que conoce claramente como manifiesta
en su carta al decir: aunque enterado, como
lo estoy de las restricciones adoptadas por el
gobierno como esencial precaucin en esta materia de inmigracin de refugiados, me permito, no obstante, darle a usted traslado del caso
de Schwarz para su consideracin, y an la del
gobierno mismo, si a su juicio de usted hubiere
lugar a consultarlo con ste por sus caracteres
especiales como los describe el interesado30.
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La alta cualificacin de muchos de los emigrantes judos, y su dedicacin a tareas relacionadas con el comercio, llevaban a que el decreto
anteriormente mentado hiciera, en teora, muy
difcil su radicacin en Colombia. Ello obligaba
a los judos llegados a declarar oficios ficticios,
como mecnicos agrcolas o expertos en aguas
o riego, cualquier profesin o prctica, pero
nunca la del comercio, la nica que en verdad
podan ejercer34. En lneas generales estos decretos, y las cuotas de emigracin impuestas,
no fueron un bice para la llegada de los judos
centroeuropeos, las ansias de establecerse en un
lugar seguro donde olvidar las persecuciones
a las que eran sometidos en Europa pudieron
ms que las reglamentaciones.
Al llegar eran recibidos, en no pocas ocasiones, por organizaciones hebreas de ayuda
como el Centro Israelita de Beneficencia creado en junio de 1937, cuyo primer presidente
fue Jacobo Sasson, o el Comit Pro-emigrantes
dependiente de la Dicesis de Bogot, fundado
por el alemn padre Struve, capelln catlico de
la comunidad extranjera, y furibundo antifascista que para 1939 haba asistido a diez judos
y bautizado a algunos, por lo que recibi crticas tanto de judos como de los nazis alemanes
residentes en Colombia35.
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Nuestra Tribuna, nm.. 29, enero de 1936, p. 4, firmado por Ish Jehad.
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As lo afirmaba Lpez de Mesa en su memoria del Ministerio de Relaciones Exteriores del ao 1940; en otros asertos llama a la presencia
de judos inconveniente para la nacionalidad y un estorbo para el
desarrollo econmico, en Galvis y Donadio, ob. cit.
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concierto por el rpido triunfo econmico; sirva de ejemplo la opinin de Luis D. Pea en el
diario liberal El Espectador: algunos centenares de individuos pertenecientes al semitismo
centroeuropeo, realizan hoy un extraordinario avance en los campos del comercio y de la
pequea produccin industrial, desalojando
al elemento colombiano, con grave y notorio
perjuicio de la economa del pas. No olvida
tampoco el autor la habitual trama juda al
decir: el inusitado progreso de un crculo de
hombres extranjeros que se aduean poco a
poco de nuestras pequeas fuentes econmicas
y que de acuerdo con su plan, su prctica y su
tradicin, representan el peligro de continuar
adelante hasta quien sabe qu planos de nuestra organizacin social. Los seculares tpicos
de usura atribuidos a los judos tambin se utilizan en este artculo antisemita: los mismos
que mientras entonan los cantos davdicos y
recitan las lamentaciones, piensan en que el dinero y solo el dinero a toda costa ganado representa el medio y el fin de la vida43.
El trabajo duro y el ahorro son las causas
que explican este rpido ascenso econmico y
de estatus, pero los comienzos fueron tan duros, si nos atenemos a los artculos de prensa
de esos aos, que causa estupor y admiracin
la perseverancia y frugalidad de los recin llegados. De su forma de vida en los comienzos
de su llegada a Colombia dice el antijudo Luis
Pea: estos polacos a los que las seoras llaman msteres, llevan el ms bajo estndar de
vida Dentro de una habitacin, se introducen
diez o veinte individuos.
Si bien los judos solan establecerse en el barrio de Las Nieves, en la Avenida de la Repblica
y en la carrera sptima, entre las calles 16 y 22, no
haba un barrio judo en Bogot, como ocurra en
otras capitales hispanoamericanas. En una dcada la comunidad juda abandon esos barrios
para habitar otros de nivel ms elevado, todo ello
a la par que ascendan econmicamente.
Durante estos aos el ambiente en algunos
momentos lleg a caldearse de tal manera que en
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En verdad, el ambiente general no fue favorable a la emigracin juda, pero casi nunca
la cuestin pas a mayores, ni tom tintes violentos contra la integridad fsica de los judos
radicados en Colombia, la cuestin se canaliz
por medio de la difamacin comercial.
Pero no todo era xenofobia y antisemitismo; algunos autores, los menos, escribieron intentando contrarrestar esas opiniones y pedan
que en la defensa de comerciantes y artesanos,
defensa urgente, no caigamos en la vulgar diatriba contra una raza digna de respeto47. Incluso haba peridicos como el mensual El Faro de
Ibagu, que no dudaban en fomentar el comercio judo admitiendo anuncios de miembros de
esa comunidad como Samuel Dyer que ofreca
el ms bello surtido de toda clase de vestidos
para seoras, caballeros y nios. En telas del
pas y extranjeras tenemos para todos los gustos y nuestros artculos son de primera calidad, nuestros precios no admiten competencia,
nuestro surtido es renovado permanentemente,
vistenos48. El anuncio compendia las caractersticas de estos recin llegados a Colombia: comercio textil, artculos asequibles y de calidad
aceptable, renovacin del surtido y dinamismo
publicitario, algo de lo que adoleca, en lneas
generales, un comercio autctono acostumbrado a una clientela fija, dispuesta a pagar lo que
fuera para seguir manteniendo aparentemente
sus estatus de doctor. Los judos o polacos
abrieron un mercado enorme popularizando y
haciendo accesibles mercancas que hasta ese
momento estaban al alcance de una minora
restringida.
Algunos libelos y peridicos como el extremista Colombia Nacionalista intentaban presionar a la opinin pblica instndola al boicoteo del comercio judo con discursos como el
que se public en 1936 en su primera pgina:
todo individuo, hombre o mujer, que adquiere mercanca de vendedores ambulantes judos,
pagndola por contado, est siendo vctima de
una estafa gigantesca. Esta mercanca es de inferior calidad, la compra el judo a la tercera o
cuarta parte del precio al que la realiza, con el
primer contado paga su costo y con todos los
dems contados son ganancia45. Para el contexto de la poca, y en un pas con mtodos comerciales anquilosados, esta denuncia sera
bastante para hacer ver lo malintencionado de
los llamados polacos, cuando en realidad era
una prctica comercial comn en otros pases
por aquellos das.
El artculo segua con los argumentos ya sabidos como comprarle a ellos enriquece y arruina a sus compatriotas, a su patria, y otro tipo
consignas como boicoteo a los vendedores ambulantes judos. No fomente la invasin juda.
La bondad del colombiano era confrontada continuamente con la maldad artera del polaco que para progresar se ha valido de todos
los medios, lcitos e ilcitos, a costa de la inge44
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El comportamiento de las autoridades locales bogotanas con respecto de los judos fue
de desconocimiento de una comunidad nueva
y distinta, aunque pacfica. Una comunicacin
del alcalde Jorge Elicer Gaitn en 1936 pidiendo una donacin a la colonia hebrea y comentada por la revista Nuestra Tribuna nos lo asevera.
Gaitn no pareca tener muy claro la diferencia
entre judo y polaco, y se diriga a ellos para
que le ayudaran en la financiacin de un edificio para una escuela que recibira el nombre
del pas al que ustedes pertenecen. Las colonias elegidas eran la hebrea, la inglesa, la estadounidense, la alemana, la francesa, la italiana,
la espaola, la mexicana, la sirio-libanesa y la
polaca. Por supuesto, sobra decir que Gaitn
desconoca que no haba una colonia polaca en
Bogot, y que la confunda con la juda. Una semana despus la comunidad juda contestaba
lo siguiente: en esta capital no existe colonia
polaca, ni por su aspecto poltico ni por su aspecto tnico. Los hebreos originarios de Polonia
no forman agrupacin alguna especial Todos
los hebreos en Colombia forman una sola unidad, nacional, tnica, cultural, sin distincin de
procedencia y la unidad representativa es la Federacin Hebrea en Colombia53.
No podemos olvidar en este trabajo a los judos centroeuropeos que se dedicaron a labores
muy alejadas del tpico del vendedor ambulante o el sastre que se tiene sobre el judo en Colombia, dndose algunos intentos por parte de
organismos judos de formar comunidades de
colonos agrcolas, como por ejemplo en el Cauca, que encontr apoyo en el gobierno departamental que ha acogido con beneplcito la idea
y ha ofrecido todo su apoyo para su feliz realizacin, todo ello sera a travs de un agricultor
judo ya establecido, Bernardo Pellman52.
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Marcus Lerner fue comisionado por la Federacin Hebrea para ponerse en contacto con la Unin Hebrea para hacer el colegio. En Almacn, Nuestra Tribuna, nm. 29, p. 27, enero de 1936. La panadera y la
carnicera se encontraban en la calle 23 con carrera 9, segn el artculo
de El Espectador del 27 de febrero de 1936.
50
La Ruta, vols. 10 y 11, p. 321. Esto no era siempre as, se sabe que el
embajador del III Reich en Colombia, Dittler, compraba prensa, libros
y alimentos tpicos de Alemania, en establecimientos de judos.
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Ibd., 38, p. 2.
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Ibd., 7, p. 46.
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Nuestra Tribuna, nm. 36, p. 16, agosto de 1936. Otro ejemplo sobre
el desconocimiento generalizado sobre los judos establecidos en Colombia es su inclusin en las listas negras como fascistas o nazis por el
mero hecho de ser oriundos de Alemania. Si polaco era sinnimo de
judo, alemn era sinnimo de nazi, en un pas como Colombia que
poco conoca ms all de sus fronteras. Archivo General de la Nacin,
transf. 8, Fondo Ministerio de Relaciones Exteriores, carpeta 192, caja
29, folio 45.
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Bibliografa
Bibliowicz, A., Intermitencia, ambivalencia y discrepancia: Historia de la presencia
juda en Colombia, Amerique Latine Historie et
Memoire, nm. 3, Migrations en Colombie, 2001,
en http://alhim.revues.org/document535.html
Bibliowicz, A., Los judos en Colombia
como grupo minoritario, Tesis de Maestra,
Bogot, captulo 4, 1972.
Donadio, A., Galvis, S., Colombia nazi. Bogot, Editorial Planeta, 1986.
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