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Raymond Williams
Sociologa
de la cultura
Ediciones Paids
Barcelona-Buenos Aires-Mxico
1.
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Cultura
Tanto el problema como el inters de la sociologa de la cultura pueden percibirse de inmediato en la dificultad implcita de
su trmino aparentemente definitorio: cultura. La historia y el
uso de este trmino excepcionalmente complejo puede estudiarse
en Kroeber y Kluckhohn (1952) y Williams (1958 y 1976). Este
trmino empieza por designar un proceso -Ia cultura (cultivo)
de granas o (cra y alimentaci6n) de animales, y por extensi6n la
cultura (cultivo activo) de la mente humana- y, a finales dei
sigla XVIII, especialmente en alemn y en ingls, acaba por desig-
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nar una coniiguracin o generalizaci6n dei esprita que conformaba todo el modo de vida de un pueblo en particular. Herder (1784-1791) utiliz6 por primera vez el significativo plural,
culturas, para distinguiria deliberadamente de cualquier sentido
singular, o como diramos ahora, unilineal, de civilizaci6n. EI
amplio trmino pluralista fue, por lo tanto, especialmente importante en el desarrollo de la antropologa comparada dei sigla XIX,
la cual ha continuado designando una forma de vida completa y
diferenciada.
Pero adems se plantean preguntas fundamentales acerca de
la naturaleza de los elementos formativos o determinantes que
producen estas culturas diferenciadas. Las respuestas alternativas
a estas preguntas han producido una serie de Significados efectivos, tanto dentro de la antropologa como, por extensi6n, a partir
de ella: desde la.antigua insistencia en un espritu conformador
-ideal, religioso o nacional- hasta un nfasis ms moderno en
una cultura vivida, la cual ha sido primariamente determinada
por otros procesos socales, ahora diversamente designados, a menudo formas particulares de orden politico o econmico. En las
tradiciones intelectuales alternativas y enfrentadas que han surgido .de este espectro de respuestas, la cultura, en s misma,
oscila, por tanto, entre una dimensi6n de referencia significativa.
mente total y otra confiadamente parcial.
Mientras tanto, en su uso ms general, se produce un intenso
desarrollo dei sentido de cultura como cultivo activo de la mente. Podemos distinguir una gama de significados que va: desde I)
un estado desarrollado de la mente, como en el caso de una persana con cultura, una persona culta; hasta 2) los procesos de
este desarrollo, como es el caso de los intereses culturales y las
actividades culturales; y 3) los medios de estos procesos, como
Ias artes y Ias obras humanas intelectuales en la cultura.
Este ltimo es el significado general ms comn en nuestra
propia poca, aunque todos se utilizan. Coexisten, a veces inc6modamente, con el uso antropol6gico y el sociol6gico --ste,
sumamente extendido-- que indica todo el modo de vida de
un pueblo diferenciado o de algn otro grupo social.
La dificultad dei trmino es por lo tanto obvia, pera puede ser
fructferamente considerada como el resultado de tipos anteriores
de convergencia de intereses. Podemos distinguir dos tipos principales: a) el que subraya el espiritu coniormador de un modo de
vida global, que se manifiesta en toda la gama de actividades so-
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ciales, pera que es ms evidente en las actividades especcamente culturales: el lenguaje, los estilos artsticos, las formas de
trabajo intelectual; y b) el que destaca un orden social global,
dentro dei cual una cultura especificable, por sus estilos artsticos
y sus formas de trabajo intelectual, se considera como el producto
directo o indirecto de un orden fundamentalmente constituido por
otras actividades sociales.
Estas posiciones con frecuencia se clasifican como a) idealista
y b) materialista, aunque debiera seialarse que en b) la explicacin materialista se reserva generalmente para otras actividades
bsicas, relegando la cultura a una versin dei espritu conformador (por supuesto, ahora con bases diferentes y no primarias sino secundarias). Sin embargo, la importancia de cada una
de estas posiciones, en contraste con otras formas de pensamiento,
consiste en que conduce necesariamente a un estudio intensivo de
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de los hasta ahora separados (aunque siempre relacionados) sentidos de cultura, lo que ahora se denomina con frecuencia estudios culturales, es ya una rama de Ia sociologa general. Pero es
ms una rama en el sentido de un modo dferenciado de entrada
en cuestiones sociolgicas generales que en el sentido de un rea
reservada o especialzada. AI mismo tempo, si bien es una clase
de sociologa que concentra su inters en todos los sistemas significantes, est necesaria y centralmente preocupada por Ia produccin y Ias prcticas culturales manifiestas. Su enfoque integral
requiere, como veremos, nuevos tipos de anlsis social de insttuciones y formaciones especificamente culturales. y Ia investigacin de Ias relaciones existentes entre stas y, por una parte, los
medios materiales de produccin cultural, y, por otra, Ias formas
culturales propiamente dichas. Lo que hace confluir estos elementos es, especficamente, una socologa, pero, en funcin de Ia
convergencia, una sociologa de nuevo tipo.
Ya hemos visto Ias diferencias tericas entre sta y otras formas anteriores de convergencia. Ahora podemos indicar, aunque
slo sea esquemticamente, Ias formas histricas que adquiri
este desarrollo. La nueva sociologia de Ia cultura puede considerarse como una convergencia, y hasta cierto punto como Ia transformacin de dos tendencias bien definidas: una dentro deI pensamiento social general y, ms adelante, especficamente de Ia
socologa, Ia otra dentro de Ia historia y el anlsis cultural. Podemos seialar brevemente Ias contribuciones principales dentro
de cada una.
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turales ms reductibles ai anlisis observacional eran fundamentalmente las instituciones y los productos culturales de las instituciones. Dentro de la sociologa en general, stos fueron los
intereses persistentes de las dos convergencias histricas anteriores. Cada una de ellas realiz una importante contribucin, pero
su comunicacin fue escasa y, en verdad, casi literalmente, no
pudieron entablar ningn dilogo.
1.
1.1
Las instituciones
Se han hecho muchos estudios sobre las instituciones modernas de comunicacin dentro de una perspectiva explcitamente
sociolgica (funcional). Como ejemplos vanse Lasswell (1948),
Lazarsfeld y Merton (1948), Lazarsfeld y Stanton (1949). Otros
estudios acerca de las mismas instituciones combinan el anlisis
institucional con algo de historia -White (1947)- o con una
argumentacn social general -e-Sebert, Peterson y Schramm
(1956). Es significativo que en esta rea de los estudios nstitucionales han sido directa o indirectamente planteados algunos de
los nterrogantes ms importantes acerca de la naturaleza de la
investigacin sociolgica. Gran parte dei trabajo norteamericano
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anterior, muy desarrollado empricamente en sus conceptos operativos inmediatos, fue lIevado a cabo dentro de una aceptacin
relativamente acrtica de la sociedad de mercado, en la que las
funciones generales comerciales y de socialzacin podan suponerse interactuantes o en conflicto. Tambin era comn describir esta sociedad de mercado, a partir de una interpretacin de la
sociedad moderna, como una sociedad de masas, en la cual
diferentes elementos, tales como los auditorios amplios, la relativa
impersonaldad de la transmisin o el anonimato de la recepcin, y la heterogeneidad desorganizada de las sociedades democrticas y comerciales se fundan y en verdad se confundan.
Esta presuncin condujo a la denominacin y a la metodologa de
la mass communication research, que an domina la sociologa
ortodoxa de la cultura. Para una crtica dei concepto y de sus
efectos, vase Williams (1974).
Irnicamente, el mismo concepto y designacin resultaban manifiestos en estudios de diferente tipo, en los cuales se utilizaban
tcnicas observacionales y analiticas comparables, pero en el contexto de una crtica radical de las instituciones y de sus funciones
en la sociedad capitalista (una especificacin de las formas particulares de socializacin- y de comunicacin dentro de un
orden social y econmico especfico). Esta sociologa explcitamente propagandstica estaba por supuesto en conflicto con la
posicin (slo aparentemente) neutrab de la fase anterior. Afiada, necesariamente, elementos de anlisis econmico (de la propiedad de las Instituciones) y de historia poltica y econmica.
Uno de los principales ejemplos es Schiller (1969), pero pueden
verse tambin Weinberg (1962), Murdock y Golding (1974) yel
Glasgow University Media Group (1976).
Se han hecho relativamente pocos estudios sobre las modernas instituciones culturales fuera de los campos dominantes de la
prensa, la radio y la televisin, pero sobre cine vase Mayer
(1948), y para enfoques ms recientes Albrecht, Barnett y Griff
(1970). Estudios empricos de instituciones culturales ms antiguas, utilizando procedimientos tanto histricos como sociolgicos, fueron realizados por Collins (1928), Beljame (1948), Altick
(1957), Williams (1961) y Escarpit (1966).
1.2
El contenido
Los estudios sociolgicos sobre el contenido cultural se han
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distinguido de otros estudios, por lo dems comparables -sobre
historia dei arte o de la literatura-s-, por los presupuestos metodolgicos dei anlisis observacional. As, el anlisis de contenido se ha definido como una tcnica de investigaci6n para la
descripci6n objetiva, sistemtica y cuantitativa dei contenido manifiesto de las comunicacioness (Wright [1959], 76). Este trabajo ha sido til en dos reas fundamentales: el anlisis de
los tipos de contenido -vanse Berelson (1950) y Williams
(1962)- y de la selecci6n y descripci6n de algunas figuras sociales, vase Lowenthal (1961). En el primer caso, el anlisis requiere necesariamente procedimientos de investigaci6n extensivos y
sistemticos, en contraste con el tratamiento ms selectivo e incluo
so arbitrario dei contenido en los estudios no-socioI6gicos. Esto
se comprueba tambin en el ltimo caso, en que la investigaci6n
cultural sobre los tipos de ficci6n puede combinarse con un anlisis ms amplio de la significaci6n social cambiante de algunas
figuras socialmente tpicas (policia y detective, doctor, enfermera, sacerdote, delincuente, etc.).
EI anlisis de contenido ha sido con frecuencia criticado por
sus hallazgos meramente cuantitativos, pero sus datos, aunque
con frecuencia necesitan una interpretaci6n ulterior, son esenciales para cualquier sociologa de la cultura desarrollada, no s610
en los modernos sistemas de comunicaci6n, donde la gran cantidad de trabajos lo hacen inevitable, sino tambn en otros tipos
de estudios ms tradicionales.
.
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2.
La tradicin alternativa
Fuera de la sociologa observacional se produjo una convergencia temprana entre teorias sociales de la cultura y lo que haban sido, ms especficamente, teoras y estudios sobre arte de
carcter filosfico, hist6rico y crtico. Especialmente ocurri6 as
en la tradici6n alemana, en la que se desarrollaron varias escuelas importantes, y tambin fue esto lo que sucedi6 desde el comienzo en una tradici6n marxista ms general, que ha sido par-
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ticularmente activa y, debe subrayarse, diversificada en los ltimos
anos.
Antes M pasar a esta compleja rea moderna, deberamos observar ciertos ejemplos fundamentales de historia y anlisis cultural, que no podramos lIamar sociolgicos, pero en los cuales
se exploraron prcticamente ciertos conceptos y mtodos cruciales.
Son sobresalientes entre ellos, adems de los trabajos de Vico y
Herder, ya considerados, los de Ruskin (1851-1856 y 1857) Y
Burckhardt (1878), junto con la obra de Dilthey (1976). Puede
decirse que obras de esta elase, y existen muchos otros ejemplos
posibles, comienzan de forma ms evidente a partir dei arte y de
la cultura reales en cuestin, y por lo tanto pueden ineluirse en la
historia o la crtica. Sin embargo, son diferentes de la historia
y de la crtica generales dei arte en tanto que introducen de manera consciente, si bien de formas variadas, conceptos sociales
activos como elementos necesarios para la descripcin y el anlisis. Su solapamiento con la moderna sociologa de la cultura
en la tradicin alternativa resulta entonces clara.
Los estudios modernos ponen el nfasis en tres aspectos generales: 1) las condiciones sociales dei arte; 2) el material social de
las obras de arte; y 3) las relaciones sociales en las obras de arte.
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de .Ias cuevas, con resultados diferentes pero siempre arbitraros. Mientras tanto, la abstraccin de un instinto esttico
aislado de su contexto y de otras relaciones, ha suprimido, aunque con frecuencia se haya aproximado ai tema, todo el problema
de las prcticas conexas pero variables.
En la importante obra de Mukarovsky (1970) y de Morawski
(1974), pueden hallarse sustanciales correcciones tericas de estos
procedimientos. En trminos de la sociologia de la cultura, esta
rea puede ahora redefinrse tericamente como un estudio de las
situaciones y de las condiciones de las prcticas (vase el captulo 4). Debemos, pues, observar con detalle las formas en que los
procesos biolgicos relativamente constantes y los medios de produccin relativamente variables se han combinado en formas a la
vez especficamente variables y especificamente comparables, siempre dentro de situaciones sociales (histrico-sociales) especficas.
Sin embargo, en comparacin con otros cuerpos de especulacin
conceptual, esta fundamental sociologia de la cultura apenas ha
comenzado.
2.2
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2.3
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Formas
Ideologa
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Ideologia es un trmino indispensabIe en eI anlisis saciolgico, pera eI primer niveI de dificultad reside en si se utiliza
para describir: a) Ias creencias formales y conscientes de una
cIase o de otro grupo social, como en eI uso comn deI trmino
deolgco para indicar principias generaIes o posiciones tercas o, como con frecuencia se hace, con resultados poco favorabIes, para indicar los dogmas; o b) Ia visin dei mundo o perspectiva general caractersticas de una clase o de otro grupo social,
que incIuye creencias formaIes y conscientes, pera tambin actitudes, hbitos y sentimientos menos conscientes y formulados, e incluso presupuestos, comportamientos y compromisos incons-
cientes.
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contenido manifiesto includo; frecuentemente, conexiones rastreables con las relaciones, perspectivas y valores que esas creencias legitimizan o normalizan, como en las selecciones particulares (nfasis y omisiones) dei tema; con frecuencia, tambin, conexiones analizables entre los sistemas de creencias y las formas
artsticas, o entre ambos y una posicin y posicionamiento en
el mundo esencialmente subyacentes.
Eu este caso, e1 uso de ideologia como trmino comn de
esos estadios esencialmente diferentes dei anlisis s610 puede ser
confuso y equvoco. En el caso dei contenido manifiesto no se
plantea un verdadero problema. Las selectividades caractersticas
tambin pueden, sin mucho esfuerzo, ser lIamadas ideolgicas,
aunque con frecuencia debe tenerse en cuenta una persistencia
condicionada de ciertas formas artsticas que encarnan estas selecciones. Es en el caso de las congruencias ms profundas y de
las congruencias posibles que el uso de ideologa plantea ms
prohlemas, puesto que si la ideologa es un punto de refereneia
fundamental, o incluso un punto de origen, en niveles tan bsicos
de produccin y reproducci6n social es difcil, como previamente
en algunos usos de cultura, saber qu es lo que se deja para
todos los otros procesos sociales.
Adems, mientras ideologa retiene, por el peso especfico
de su uso lingstico, el sentido de creencias organizadas (ya sea
formales y conscientes o penetrantes y diluidas), con frecuencia
puede suponerse que tales sistemas son el verdadero origen de
toda la producci6n cultural (y de hecho de toda la restante producci6n social). En el caso dei arte esto sera gravemente reductivo. Excluira, por un lado, los procesos fsicos y materiales directos (vase el captulo 4) en los que estn basadas tantas artes, y
por otro, aquelIos procesos cruciales de elaboraci6n y reelaboraci6n que son los elementos especficos -a diferencia de los elementos susceptibles de ser abstrados- en el arte importante.
Estos procesos van desde: a) la ilustraci6n activa (todava relativamente simple), a b) los tipos de reinvenci6n activa y de descubrimiento exploratorio y, fundamentalmente, c) la tensi6n, la contradiccin o 10 que en otro contexto se denominara disidencia.
Tales procesos cubren tambin un espectro que va desde lo que
podemos considerar, simplemente, como traduccinx de ideologa a un material directamente sensorio, a lo que puede considerarse con mayor propiedad -en trminos de procesos fsicos y
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dentro de las cuales no slo exislen continudades y determinaciones persistentes, sino tambin tensiones, conflictos, resoluciones e
irresoluciones, innovaciones y cambias reales.
Puede hacerse una ltima observacin acerca de los usos corrientes de ideologa, Cuando se contrapone, como falsa concienca o como experiencia ilusria eon la cenca (vase
Althusser, 1970, 1971), es con frecuencia notablemente similar,
eu efecto, a aquella presunta rea de experienca comn contra
la cual se ubica a s misma la observacin cientfica de la
sociologia emprica. No cabe duda de que las bases filosficas de
estas tendencias son distintas e incluso opuestas. Pera la presuncin de un mtodo de explicacin que pueda tomarse a priori
por encim de toda otra experiencia social y produccin cultural es en s misma, cuando se la analiza, un hecho ms en la saciologa de una fase particular de la cultura. Sus modos de privilegio,
en las instituciones y las prcticas propiamente dichas, necesitn
un estudio especialmente cuidadoso.
o rientaciones
La sociologa cultural, por lo tanto, se ocupa de los procesos
sociales de toda produccin cultural, incluyendo aquellas formas
de produccin que pueden denominarse ideologas. Esta define
un campo, pero el trabajo que ahora se est haciendo, desde tan
diversos puntos de partida, es todava una convergencia de intereses y de mtodos y an persisten diferencias tericas cruciales
en cada estadio. Otro efecto de la variedad de puntos de partida,
en la historia, la filosofia, los estudios literarios, la lingstica, la
esttica y la teora social, as como en la misma sociologa, es
que siempre existe el problema de la superposicin con otras disciplinas diferentes y sin embargo necesarias,
Una sociologia de la cultura debe interesarse por las instituciones y formaciones de la produccin cultural, pues ste es uno
de los ms caractersticos de sus campos. Este es el tema dei segundo y tercer captulos de este libro. Pero adems una sociologa
de la cultura debe interesarse tambin por las relaciones sociales
de sus medios especficos de produccin. Este ser el tema dei
cuarto captulo. Debe estudiar adems la forma en que, dentro de
la vida social, la cultura y la produccin cultural se identifican y se distinguen socialmente. En esto consiste el tema dei
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y los mtodos que, simultneamente, han contribuido a ella, y
2.
Instituciones