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Libertad de elegir
UNA DECLARACIN PERSONAL
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LIBRE DE ELEGIR
Otros libros de Milton Friedman
TEORA DEL PRECIO
No hay tal cosa como un almuerzo GRATIS
Un economista PROTESTA
La cantidad ptima de DINERO
Y otros ensayos
DLARES Y DFICIT
UNA HISTORIA MONETARIA DE LOS ESTADOS UNIDOS
(Con Anna J. Schwartz)
INFLACIN: CAUSAS Y CONSECUENCIAS
Con Rose Friedman
CAPITALISMO Y LIBERTAD
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CONTENIDO
PREFACIO
INTRODUCCIN
CAPTULO
CAPTULO
CAPTULO
CAPTULO
CAPTULO
CAPTULO
CAPTULO
CAPTULO
CAPTULO
CAPTULO
APNDICES
NOTAS
NDICE
1
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INTRODUCCIN
Desde el primer asentamiento de los europeos
en el Nuevo Mundo, Amrica ha atrado a las
personas que buscan aventura, huyen de la
tirana o simplemente buscan una vida mejor
para ellas y sus hijos.
Un pequeo grupo lleg tras la Revolucin
Americana y la creacin de los Estados
Unidos de Amrica y se convirti en una riada
en el siglo XIX, cuando millones de personas
cruzaron el Atlntico y un nmero menor el
Pacfico, empujados a ello por la pobreza y la
tirana y atrados por la promesa de libertad y
prosperidad.
Cuando llegaron, no encontraron calles
pavimentadas de oro; no encontraron una vida
fcil. Encontraron la libertad y una
oportunidad de sacar provecho de su talento.
Gracias al duro trabajo, al ingenio, a la
frugalidad y a la suerte, muchos de ellos
tuvieron xito y cumplieron muchas de sus
esperanzas y sueos para animar a sus amigos
y parientes a unrseles.
La historia de los Estados Unidos es la
historia de un milagro econmico y de un
milagro poltico que fue posible por la puesta
en prctica de dos grupos de ideas -ambas, por
una curiosas coincidencia, formuladas en
documentos publicados el mismo ao, 1776.
Uno de estos grupos de ideas tom cuerpo en
"La Riqueza de las Naciones", la obra maestra
que hizo del escocs Adam Smith el padre de
la moderna economa. Analiz la forma en la
que el sistema de mercado poda combinar la
libertad de los individuos en la persecucin de
sus objetivos con una amplia colaboracin y
cooperacin, necesarias en el campo
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CAPTULO 1
EL PODER DEL MERCADO
Cada da todos y cada uno de nosotros
hacemos uso de innumerables bienes y
servicios, para comer, vestirnos, protegernos
de los elementos o, simplemente, pasarlo bien.
Damos por sentado que estarn disponibles
cuando queramos comprarlos. No dejamos de
pensar cunta gente ha participado de una
forma u otra a la hora de proporcionarnos esos
bienes y servicios. Nunca nos preguntamos
cmo es que la verdulera de la esquina -o
actualmente, el supermercado- tiene en sus
estanteras todos los artculos que queremos
comprar o cmo es que la mayor parte de
nosotros podemos ganar dinero para comprar
esos bienes.
Es natural asumir que alguien debe haber dado
las rdenes para asegurarse que los productos
"adecuados" se produzcan en las cantidades
"adecuadas" y estn disponibles en los lugares
"adecuados". Este es un mtodo de coordinar
las actividades de un gran nmero de personas
-el mtodo militar. El general da rdenes al
coronel, el coronel al comandante, el
comandante al teniente, el teniente al sargento
y el sargento a la tropa.
Pero el mtodo de la cadena de mando slo
puede ser el mtodo de organizacin
exclusivo o principal de un pequeo grupo. Ni
siquiera el ms autocrtico cabeza de familia
puede controlar por completo y con rdenes
cada acto del resto de miembros de la familia.
Ningn ejrcito de tamao considerable puede
ser dirigido completamente mediante rdenes.
No es posible que el general tenga la
informacin necesaria para dirigir cada
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Transmisin de la informacin
Supongamos que, por cualquier razn, hay un
incremento de la demanda de los lpices de
mina -quiz por que un baby boom incrementa
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aqullos a los
responsables.
que
consideramos
no
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LIMITADO
EN
LA
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CAPTULO 2
LA TIRANA DE LOS CONTROLES
Al hablar sobre los aranceles y otras
restricciones al comercio internacional en su
obra "La Riqueza de las Naciones", Adam
Smith escribi:
Lo que es prudencia en la direccin de cada
familia privada, puede ser casi idiotez en la de
un gran reino. Si un pas extranjero puede
suministrarnos una mercanca ms barata de
lo que nosotros podemos fabricarla, mejor
comprrsela a ste con parte de los productos
de nuestra trabajo, empleado de una forma en
la que podemos tener algunas ventajas... En
todo pas, siempre es y debe ser el inters del
conjunto de la poblacin, comprar cualquier
cosa que quieran a aqullos que la vendan ms
barata. La afirmacin es tan evidente, que
parece ridculo hacer un esfuerzo para
demostrarla; nunca ha podido ser puesta en
cuestin, jams las interesadas argucias de los
mercaderes y fabricantes han conseguido
confundir el sentido comn de la humanidad.
A este respecto, el inters de stos es
directamente opuesto al del conjunto de la
poblacin.
Estas palabras son tan ciertas hoy da como lo
fueron entonces. Tanto en el comercio interno,
como en el comercio internacional, es de
inters "para el conjunto de la poblacin"
comprar de la fuente ms barata" y vender al
que menos tiene. Aunque las "argucias
interesadas" han llevado a una increble
proliferacin de restricciones sobre lo que
podemos comprar y a quin podemos
contratar y a quin podemos vender y en qu
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naciones y
domstica.
espoleara
la
competencia
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ECONMICA
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de
organizacin
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Libertad Humana
Las restricciones sobre nuestra libertad
econmica inevitablemente afectan a nuestra
libertad en general, incluso en reas tales
como la libertad de expresin y de prensa.
Consideremos las siguientes afirmaciones
contenidas en una carta fechada en 1977 de
Lee Grace, vicepresidente ejecutivo de una
asociacin de petrleo y gas. Esto es lo que
escribi sobre la legislacin de la energa:
Como sabes, la verdadera cuestin ms que el
precio de miles de metros cbicos es la
vigencia de la Primera Enmienda de la
Constitucin que garantiza la libertad de
expresin. Con una regulacin creciente,
como un gran hermano que te mira por
encima del hombro, hemos crecido temerosos
de expresar la verdad y nuestras opiniones
contra las falsedades y malas prcticas. Temor
a los auditores de la IRS, a la estrangulacin o
la devastacin burocrticas son armas muy
poderosas contra la libertad de expresin.
En la edicin del 31 de octubre (de 1977) de
U.S. News & World Report, la seccin de
Murmullos de Washington apuntaba que
"miembros de la industria del petrleo se
quejan de haber recibido este ultimtum del
Secretario de Energa James Schlesinger:
"Apoya el impuesto sobre el crudo propuesto
por el gobierno -o enfrntate a una regulacin
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CAPTULO 3
ANATOMA DE LA CRISIS
La depresin que comenz a mediados de
1929 fue una catstrofe de dimensiones sin
precedentes en los Estados Unidos. Los
ingresos en dlares de la nacin cayeron a la
mitad antes de que la economa tocara fondo
en 1933. La produccin total cay un tercio, el
desempleo alcanz una tasa sin precedentes
del 25% del total de la fuerza de trabajo. La
depresin no fue una catstrofe menor en el
resto del mundo. Al extenderse a otros pases,
disminuy la produccin, aument el
desempleo, el hambre y la miseria en todas
partes. En Alemania, la depresin contribuy
a que Hitler ascendiera al poder, asfaltando el
camino a la II Guerra Mundial. En Japn
reforz la tendencia hacia el militarismo que
persegua crear una esfera de prosperidad en
el Lejano Oriente. En China, la depresin
llev a cambios monetarios que aceleraron la
hiperinflacin que desemboc en la condena a
muerte del rgimen de Chiang-Kai-Shek y en
el ascenso de los comunistas al poder.
En la esfera de las ideas, la depresin
convenci a la gente de que el capitalismo era
un sistema inestable condenado a sufrir crisis,
incluso, ms serias. La gente comenz a
sustentar opiniones que ya haban ganado una
creciente aceptacin entre los intelectuales: el
gobierno tena que jugar un papel ms activo;
tena que intervenir para compensar la
inestabilidad generada por la desregulada
iniciativa privada; deba servir como una
rueda de equilibrio que promoviera la
estabilidad y garantizara la seguridad. El
cambio en la percepcin de la gente del
correcto papel de la iniciativa privada por un
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contratar.
Hasta
fechas
relativamente
recientes, el poder de los Bancos de la
Reserva Federal para emitir moneda e
incrementar los depsitos estaba limitado por
la cantidad de oro que tena el Sistema. Este
lmite ha sido ahora eliminado, de modo que
hoy da no existe un lmite efectivo, excepto la
discrecin de las personas encargadas del
Sistema.
Tras el fracaso del Sistema de la Reserva
Federal a principios de 1930 en hacer aquello
para lo que haba sido creado, en 1934 se
adopt finalmente un mtodo efectivo para
combatir el pnico. La Compaa Federal de
Seguros de Depsitos creada para garantizar
los depsitos frente a su prdida hasta un tope
mximo. El seguro daba a los depositantes la
confianza de que sus depsitos estaban a
salvo. De este modo impide que la quiebra o
las dificultades financieras de un banco no
slido provoquen la retirada masiva de
depsitos en otros bancos. La gente del teatro
abarrotado confa en que est hecho a prueba
de fuego. Desde 1934 ha habido quiebras
bancarias y alguna retirada masiva de
depsitos de algunos bancos, pero ya no se ha
producido un pnico bancario a la vieja
usanza.
Garantizar los depsitos a fin de impedir el
pnico ha sido frecuentemente utilizado por
los bancos de una forma ms parcial y menos
efectiva. Una vez tras otra, cuando un banco
en concreto tena problemas financieros o se
vea amenazado por una retirada masiva de
depsitos a causa de rumores de problemas,
otros bancos acudan juntos a suscribir un
fondo de garanta de los depsitos del banco
en problemas. Este instrumento impeda
muchos posibles pnicos y cortaba en seco
otros. En otras ocasiones fracas porque bien
no poda alcanzarse un acuerdo satisfactorio,
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norteamericana
continuaba
funcionando
durante un tiempo, la cada vez ms
deteriorada situacin econmica en el
extranjero habra reducido las exportaciones
de los Estados Unidos, reduciendo el coste de
los bienes extranjeros y animando las
importaciones norteamericanas. El resultado
habra sido un intento de gastar (o prestar o
donar) ms dlares en el extranjero de los que
los receptores habran querido utilizar en los
Estados Unidos y una fuga de oro de los
Estados Unidos. La fuga de oro habra
reducido las reservas del Sistema de la
Reserva Federal y, a su vez, habra inducido al
Sistema a reducer la cantidad de dinero. Esta
es la forma en la que un sistema de tipos de
cambio fijos transmite la presin deflacionista
(o inflacionista) de un pas a otro. Si ese
hubiera sido el curso de los acontecimientos,
la Reserva Federal podra haberse defendido
diciendo que sus acciones eran una respuesta a
presiones del extranjero. Por el contrario, si la
depression se hubiera originado en los Estados
Unidos, uno de los primeros efectos hara sido
el descenso en el nmero de dlares
americanos que sus poseedores habran
querido utilizar en el extranjero y un aumento
en el nmero de dlares que otros hubieran
querido utilizar en los Estados Unidos. Ello
habra producido una afluencia de oro a los
Estados Unidos, lo que, a su vez, presionara a
los pases extranjeros a reducir su cantidad de
dinero y sera la forma en que la deflacin
estadounidense se habra transmitido a ellos.
Los hechos son claros. El stock
estadounidense creci desde agosto de 1929 a
agosto de 1931, los primeros dos aos de la
contraccin -evidenciando que los Estados
Unidos estaban en el origen del movimiento.
Sigui el Sistema de la Reserva Federal las
reglas del patrn oro, debera haber
reaccionado a la afluencia de oro
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CAPTULO 4
DE LA CUNA A LA TUMBA
La eleccin presidencial de 1932 marc un
punto de inflexin poltico para los Estados
Unidos. Herbert Hoover, buscando la
reeleccin de la candidatura republicana, tuvo
que cargar con una profunda depresin.
Millones de personas estaban en paro. La
imagen de ese momento fueron las colas del
pan o las de personas desempleadas
vendiendo manzanas en una esquina. Aunque
la culpa iba a recaer en el independiente
Sistema de la Reserva Federal por su errnea
poltica que convirti una recesin en una
depresin catastrfica, el Presidente, como
jefe del Estado, no pudo eludir su
responsabilidad. La gente haba perdido la fe
en el sistema econmico imperante. Estaba
desesperada y necesitaban garantas, una
promesa de salida.
Franklin Delano Roosevelt, el carismtico
gobernador de Nueva York, era el candidato
republicano. Era una cara nueva que exudaba
esperanza y optimismo. Para ser sinceros,
haca campaa a favor de los viejos
principios. Prometi que, en caso de ser
elegido, reducira el gasto del gobierno y
equilibrara el presupuesto y regao a Hoover
por la extravagancia de los gastos
gubernamentales y por permitir que los dficit
del aumentaran. Al mismo tiempo, tanto antes
como en el periodo que medi entre su
eleccin y su investidura, se reuni
regularmente con un grupo de asesores en la
Casa del Gobernador en Albano -su "crtel
cerebral- como se le bautiz. Disearon las
medidas que deban adoptarse tras su
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