ACTUALIZACIN

Infeccin por el VIH (I)

F. Lozano de Len-Naranjo
Unidad Clnica de Enfermedades Infecciosas y Microbiologa. Hospital Universitario Virgen de Valme. Sevilla. Espaa.

Palabras Clave:

Resumen

- VIH

- Comorbilidades

Pese a que el mayor acceso al tratamiento antirretroviral ha propiciado una disminucin global
del nmero de nuevas infecciones, la pandemia por el VIH contina siendo un gravsimo problema
mundial de salud pblica. En Espaa la transmisin del VIH es ms frecuente entre hombres que
mantienen relaciones sexuales con hombres y el 46 % de los nuevos diagnsticos son efectuados
de forma tarda. El VIH se caracteriza por infectar muy activamente a los linfocitos T CD4+, provocando una importante reduccin de su nmero, a consecuencia de la cual se producen las infecciones y tumores oportunistas que definen al sida. Asimismo, ocasiona una constante activacin
inmunitaria y un estado inflamatorio crnico que, adems de contribuir notablemente a la deplecin de linfocitos CD4+, originan el proceso de envejecimiento prematuro, el dao multiorgnico y
las neoplasias no definitorias de sida que ocurren en esta enfermedad y que no revierten por completo con el tratamiento antirretroviral.

Keywords:

Abstract

- HIV

HIV infection (I)

- Sida
- Activacin inmunitaria
- Inflamacin crnica

- AIDS
- Immune activation
- Chronic inflammation
- Comorbilities

The access to antiretroviral treatment has contributed to a global decrease in the number of new
HIV infections, although the HIV pandemia continues to be a global challenge. In Spain, HIV
transmission is mainly attributed to sexual relations among men. A 46 % of the new diagnoses has
made lately. HIV infects CD4+ T lymphocytes, inducing an important reduction of the number of
these cells, favoring the opportunistic and neoplastic entities defining AIDS. Likewise, HIV infection
induces a persistent immune activation and a chronic inflammatory state, both implicated in the
decrease of CD4+ T cells number, premature aging, multiorganic damage and non-AIDS defining
neoplasias. The antiretroviral therapy has a limited activity against these immune and inflammatory
activation-related diseases.

Epidemiologa
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el agente
causal del sndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), se
transmite por tres vas: sexual, parenteral y vertical (durante
el embarazo, el parto o a travs de la lactancia). Existen dos
tipos de VIH: el VIH-1, de amplia distribucin mundial, y el
VIH-2, mucho menos prevalente y circunscrito casi exclusivamente a algunos pases del frica Occidental, por lo que,
en adelante, con la denominacin de VIH nos referiremos al
VIH-1. Segn los ltimos datos publicados por UNAIDS1, a

finales de 2011 haba en el mundo 34 [31,4-35,9] millones de

personas infectadas por el VIH, el 69 % de las cuales viva en
el frica Subsahariana, regin en la que la prevalencia del
VIH entre los adultos de 15-49 aos era del 4,9 % frente al
0,8 % a nivel global. Se estima que en ese ao hubo 2,5 [2,22,8] millones de nuevas infecciones, un 20 % menos que una
dcada antes, pero tal descenso no fue generalizado, pues
mientras que en el Caribe y en el frica Subsahariana disminuyeron un 42 % y un 25 %, respectivamente, en Europa del
Este, Asia Central y frica del Norte aumentaron de modo
considerable. La antedicha reduccin de nuevas infecciones
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se debi fundamentalmente al mayor nmero de personas

que tuvieron acceso al tratamiento antirretroviral (TAR) en
los pases con escasos recursos econmicos1, pues el TAR es
muy eficaz en la prevencin de la infeccin por el VIH2. Por
el mismo motivo, el nmero global de muertes por sida en
2011 (1,7 [1,5-1,9] millones) fue un 24 % menor que
en 2005, estimndose que el TAR haba salvado 14 millones
de vidas en los pases ms desfavorecidos, 9 millones de las
cuales correspondan al frica Subsahariana1. No obstante,
pese a la inflexin negativa de ambos parmetros, la pandemia por el VIH contina siendo un gravsimo problema de
salud pblica a nivel mundial.
En Europa, el nmero total de nuevas infecciones sigui
aumentando en 2011, aunque su tendencia y su patrn de
transmisin fueron heterogneos, pues mientras que en la
zona occidental aquellas decrecieron y predominaron entre
los hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres
(HSH), en la zona central permanecieron estables y en la
oriental aumentaron a expensas de los usuarios de drogas inyectadas (UDI)3. Ese mismo ao se notificaron en Espaa
2.763 nuevos diagnsticos de infeccin por el VIH (84,1 casos/milln de habitantes), el 83 % de los cuales correspondieron a varones y el 37 % a personas originarias de otros
pases. La transmisin fue ms frecuente entre HSH (54 %),
seguida de la que ocurri entre personas heterosexuales (31
%) y entre UDI (5 %), confirmndose, pues, su tendencia
ascendente en los HSH (109,4 casos/milln en 2011 frente a
93,1 en 2007), su estabilizacin en los heterosexuales y su
descenso persistente entre los UDI4. Hay que destacar que el
46 % de los nuevos diagnsticos fueron tardos4 (coincidentes con cifras de linfocitos CD4+ inferiores a 350 clulas/ml
y/o eventos oportunistas definitorios de sida)5, lo cual tiene
una gran trascendencia clnica y epidemiolgica, ya que el
retraso diagnstico implica una menor supervivencia individual y un mayor riesgo de transmisin en la poblacin del
VIH6-8. Por ello, en nuestro pas, donde mayoritariamente se
comporta como una infeccin de transmisin sexual, las estrategias frente a la infeccin por el VIH deben ir fundamentalmente dirigidas a prevenir este tipo de transmisin, en
particular entre los HSH, y a evitar el diagnstico tardo. A
este respecto, es necesario ampliar la oferta y el acceso a la
pruebas de cribado del VIH en todos los niveles del sistema
sanitario8, muy especialmente en Atencin Primaria9, cuyo
papel es esencial.

Etiopatogenia
Estructura y componentes del VIH
El VIH es un retrovirus de forma esfrica y 100-120 nm de
dimetro que est formado por un ncleo o core, un citoplasma y una membrana externa o envuelta. El core, constituido
a su vez por una matriz y una membrana que la envuelve
(nucleocpside), contiene dos cadenas de ARN, nueve genes
(gag, pol, env, tat, rev, nef, vif, vpr y vpu) que regulan la replicacin viral y tres enzimas (transcriptasa inversa, integrasa y
proteasa) esenciales para el ciclo vital del VIH. Tres de los
mencionados genes codifican la formacin de protenas es-

tructurales: gag la de las protenas de la cpside (la p24 entre

ellas) y de la matriz nucleares, pol la de las tres enzimas antedichas, y env la de la envuelta exterior. Los otros seis genes
codifican otras tantas protenas de igual denominacin que
desempean importantes funciones reguladoras en el ciclo
biolgico del VIH10.
La envoltura del VIH, que deriva de la membrana celular
humana, a partir de la cual se forma durante el proceso de
gemacin de nuevas partculas, est integrada por una bicapa
lipdica y una estructura proteica en forma de espcula (spikes),
denominada Env, la cual est compuesta, a su vez, por la glicoprotena 41 (gp41), mediante la que se ancla a aquella, y la
glicoprotena 120 (gp120) que se ubica en la zona externa de
la gp41. Env es la encargada de interaccionar con el receptor
CD4 y con los correceptores de quimiocinas CCR5 y
CRCX4 de las clulas humanas, por lo que es esencial para la
entrada en estas, y determina el tropismo celular del VIH.
Adems, es la responsable de que an no exista una vacuna
protectora frente a la infeccin por el VIH-1, ya que: a) la
zona ms externa de la gp120 tiene cinco regiones altamente
variables; b) los azcares que forman gran parte de su masa
constituyen una malla exterior (escudo de glicanos) que impide la unin de los anticuerpos al VIH y c) el sitio donde se
une con los correceptores CCR5 y CRCX4, su zona ms vulnerable a la neutralizacin por anticuerpos, no existe realmente hasta que no se produce el cambio en la conformacin
de la gp120 inducido por la interaccin con el receptor CD4
(enmascaramiento conformacional)10,11.

Ciclo biolgico del VIH

Consta de diversos pasos (fig. 1)10,11 que constituyen dianas
para la accin de los antirretrovirales. El primero de ellos es
la entrada, que, a su vez, se compone de varios procesos secuenciales: a) acoplamiento de la gp120 al receptor celular
CD4, tras el que se produce un cambio conformacional en
aquella, consistente en la exposicin de elementos estructurales de su asa o bucle V3 que hasta entonces estaban ocultos;
b) unin a los receptores de quimiocinas CCR5 o CXCR4
que induce a su vez otra reorganizacin estructural que habilita la insercin de la regin N-terminal de la gp41 (pptido
de fusin) en la membrana celular y c) fusin de las membranas vrica y celular que se produce tras el cierre en cremallera del componente HR2 de la primera y propicia la entrada a la clula del core. A ello sigue la decapsidacin de este,
merced a la cual se liberan las dos cadenas de ARN y las enzimas contenidas en l. Para que ello ocurra debe eludirse la
accin de la protena celular TRIM5a, lo que el VIH ha conseguido merced a la generacin de variantes de la nucleocpside. El tercer paso consiste en la retrotranscripcin, proceso
por el cual la transcriptasa inversa fabrica una cadena doble
de ADN a partir de las dos cadenas simples de ARN viral.
Esta enzima tiene una alta tasa de error (uno por cada 103104 nuclesidos), que contribuye a la gran variabilidad gentica del VIH. A este paso sigue la integracin en el ncleo
celular del ADN viral por accin de la enzima integrasa. Este
proceso consta, a su vez, de varias fases: a) unin del ADN
vrico con diversos componentes celulares y vricos forman-

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infeccin por el vih (I)

Entrada

CD4

gp120/gp41

CX

Maduracin

Transcriptasa
inversa
Decapsidacin
ARN vrico

CR

/C
R4

Gemacin

ADN retrotranscrito
total o parcialmente
Complejo de
preintegracin

Ensamblaje

Retrotranscripcin

Vpr

Poro nuclear
complex (NPC)

Integrasa

Integracin

Me
m
nu bra
cle na
ar

Sntesis de
protenas

ARN genmico

Provirus
Latencia

ADN no integrado

NF-B, Sp1, NF-AT

Transcripcin
Tat

ADN celular

Procesamiento
del ARNm
Rev

Elongacin
Fig. 1. Ciclo biolgico del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Tomada de Alcam J, et al.11.

do el denominado complejo pre-integracin; b) procesamiento 3-terminal de este; c) identificacin del lugar de

unin al ADN del hospedador y d) escisin del ADN del
VIH y transferencia de sus cadenas al ADN del hospedador.
De este modo, el ADN vrico queda integrado en el ADN del
hospedador, constituyendo la forma provrica del VIH. En
esta forma de ADN provrica el VIH puede permanecer latente, replicarse de forma controlada o experimentar una
replicacin masiva que conlleva a la muerte celular. El paso
ulterior, cuya puesta en marcha solo ocurre en clulas previamente activadas y no depende del virus sino del factor celular
NF-kB, consiste en la transcripcin del ADN integrado en
ARN, al que sigue la elongacin de este en una cadena larga
de ARN-mensajero (ARN-m), todo lo cual es activado por la
protena Tat. A continuacin se produce la translacin de dicha cadena de ARN-m desde el ncleo al citoplasma, su procesamiento en ARN de distinto tamao y el acoplamiento
del mismo a los ribosomas, en los que tiene lugar la sntesis
de las protenas vricas, funciones todas ellas reguladas por
Rev. El siguiente paso, efectuado por la enzima proteasa y
regulado por Vif, consiste en el procesamiento de las poliprotenas gag y pol, que son cortadas en cada uno de sus
componentes por separado, y en el ensamblaje correcto de

estos para formar partculas vricas. Vif impide asimismo la

incorporacin a los virones de la protena APOBEC3G, cuya
funcin es obstaculizar la retro-transcripcin en la siguiente
hornada de clulas infectadas. Finalmente se produce la maduracin definitiva de los virones durante el proceso de gemacin a travs de la membrana celular. La gemacin es activada por la protena Vpu, que inhibe la tetherina, una defensa
de la clula que impide la salida de virones a travs de su
membrana, con lo cual estos son liberados y pueden comenzar el ciclo del VIH en otras clulas CD4+10,11.

Patogenia y fisiopatologa
La fisiopatologa de la infeccin por el VIH/sida es un proceso sumamente complejo en el que estn involucrados numerosos mecanismos del virus y del hospedador11-13. La secuencia de la misma se inicia, tras atravesar el VIH la barrera
mucosa, con el atrapamiento de este por las clulas dendrticas, las cuales lo transportan por los conductos linfticos aferentes hasta los ganglios linfticos regionales. En ellos, entre
el segundo y tercer da tras de la infeccin, tiene lugar la
presentacin del VIH a los linfocitos CD4+ y la infeccin
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Enfermedades INFECCIOSAS (I)

solo propicia la destruccin de los linfocitos CD4+ especfiulterior de los mismos. Una semana despus de la infeccin
se produce la diseminacin hematgena del VIH a todos los
cos, sino tambin de los linfocitos T restringidos contra
rganos, la activacin de los linfocitos CD4+, que al pasar del
otros antgenos, de los linfocitos B y de las clulas NK y
estado de latencia al activado se vuelven mucho ms susceppresentadoras de antgenos12.
Adems de esta destruccin celular debida a un efecto
tibles a la infeccin por el VIH, y una rpida y masiva replicitoptico directo y a la apoptosis inducida por protenas vricacin de este, la cual, a su vez, provoca una gran destruccin
cas (gp120, Tat, Vpr, etc.) as como a la propia respuesta inde linfocitos CD4+. Esta es especialmente intensa (60-80 %)
en el tejido linfoide intestinal (lmina propia de la mucosa y
munitaria (linfocitos CD8+, etc.), la deplecin progresiva de
clulas CD4+ obedece tambin a otros mecanismos no desplacas de Peyer), que constituye la diana principal del VIH,
tructivos, entre los que cabe destacar: a) el bloqueo de la proa consecuencia de la cual este resulta profundamente devasduccin y maduracin de sus precursores en el timo y la mtado11,12,14. Ya en esta fase inicial de la infeccin, el VIH se
integra y acantona en sus reservorios celulares (principaldula sea; b) su secuestro en los ganglios linfticos y el bazo;
mente linfocitos CD4+ en estado de reposo).
c) la senescencia y el agotamiento del sistema inmunitario
Entre las semanas 12 y 16 se establece una respuesta inprovocados por la translocacin microbiana intestinal, la remunitaria celular y humoral, con lo que se inicia la fase crplicacin de virus herpes endgenos y el elevado nmero de
nica de la infeccin. No obstante, dicha respuesta inmunitaciclos de divisin celular que incesantemente han de efectuarria resulta insuficiente, ya que, aunque logra reducir la
se para intentar mantener el pool de linfocitos CD4+ (cada da
se produce 1 billn de virones y se destruyen 108-109 billones
replicacin vrica, tanto la actividad citotxica de los linfoci+
de estas clulas18) as como la fibrosis del tejido linfoide11,12.
tos T CD8 y de las clulas NK (natural killer) como la capacidad neutralizante de los anticuerpos especficos frente al
En la etapa inicial de la infeccin predomina la destruccin
VIH son incapaces de controlar la infeccin. Ello se debe a
directa y secundaria a apoptosis, mientras que cuando ya se ha
que este utiliza diversos mecanismos de escape, tales como:
establecido la respuesta inmunitaria intervienen tambin los
latencia en reservorios celulares, en los que est a salvo de las
otros mecanismos antedichos, los cuales llegan a ser los preclulas CD8+, inhibicin por Nef de la expresin de CD4 y
ponderantes en las fases avanzadas de la enfermedad.
HLA, gran variabilidad estructural de la envuelta, enmascaPor ltimo, la inflamacin crnica resultante de la activaramiento de los eptopos de neutralizacin, evolucin de vacin inmunitaria, a travs de la secrecin de citoquinas proriantes con mutaciones en los sitios cruciales para la interacinflamatorias (interleucina 6 [IL6], factor de necrosis tumocin con HLA del hospedador, etc., que lo protegen de la
ral alfa [TNFa], etc.) y factores procoagulantes, origina dao
accin de los anticuerpos13.
endotelial y tisular sistmico, los cuales, a su vez, causan arComo consecuencia de la deplecin de linfocitos CD4+
teriosclerosis y diversas enfermedades no definitorias de sida
en el tejido linfoide intestinal se produce un paso continuo
(fig. 2)13. El papel central de la activacin inmunitaria en la
de bacterias y otros microorganismos
(translocacin microbiana) a travs de
la mucosa intestinal. Esta translocacin
VIH
microbiana origina una hiperactivacin persistente del sistema inmunitario15, la cual es responsable de una maDeplecin CD4
Deplecin CD4
yor activacin de los linfocitos CD4+, y
Lesin mucosa
esta, a su vez, de un incremento de la
Mal control de patgenos
replicacin vrica y de la destruccin
Alteracin de la barrera
de los propios linfocitos CD4+, espeintestinal
cialmente de los del tejido linfoide inEnfermedades oportunistas
testinal, que se encuentran activados
asociadas a SIDA
Traslocacin bacteriana
por la gran sobrecarga antignica a la
que constantemente estn expuestos.
De esta forma se cierra el crculo vicioMal control de patgenos
ACTIVACIN INMUNE
so que lleva a la debacle al sistema inmunitario16. Hay que resaltar que esta
destruccin afecta esencialmente a los
Disminucin de funcin tmica
Inflamacin
linfocitos de fenotipo memoria (esDisfuncin linfocitaria T y B
Lesin tisular
Deplecin CD4
pecializados en el reconocimiento de
Fibrosis ganglionar
Coagulopata
antgenos extraos), pues para adquirir
esta funcin deben estar activados, y
Enfermedades (neoplasias, envejecimiento)
sobre todo a los especficos frente al
no asociadas a SIDA
VIH, con lo cual este aniquila de forma
preferente los linfocitos encargados de
Fig. 2. Patogenia de la infeccin por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y papel de la activacin
reconocerlo, aumentando as el escape
inmunitaria crnica en el mismo. CMV: citomegalovirus; VIH: virus de la inmunodeficiencia humana. Adapa la respuesta inmunitaria11,12,17. No
tada de Klatt NR, et al.31.
obstante, la activacin inmunitaria no
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infeccin por el vih (I)

patognesis de la infeccin por el VIH es corroborado por

la estrecha relacin existente entre esta y la progresin de la
enfermedad19,20 y porque su ausencia es la principal caracterstica diferencial de la infeccin por el VIH-1 respecto a la
infeccin no patognica producida por el virus de la inmunodeficiencia del simio Sooty mangabey (SIVsm), en la que s existe tambin una elevada replicacin viral21. Del mismo modo,
la menor capacidad patognica de la infeccin por el VIH-2
se debe a la menor activacin inmunitaria que se produce en
sta.

Historia natural
La infeccin por el VIH consta de dos etapas: a) aguda o
primaria, de 12-24 semanas de duracin y b) crnica, de 7-10
aos de promedio. Desde un punto de vista clnico, esta ltima puede subdividirse, a su vez, en una fase silente y otra
sintomtica, cuya parte ms avanzada es el sida.

Fase aguda

Infeccin aguda
A partir de la primera semana ya puede detectarse la presencia de una carga vrica elevada, la cual refleja la intensa replicacin del VIH que ocurre en ese momento debido a la
inexistencia de una respuesta inmunitaria especfica. Por ello,
y pese a la alta concentracin de virus que existe, no se detectan anticuerpos especficos frente al VIH durante un lapso de
4-12 semanas (periodo ventana o de eclipse), hecho de gran
relevancia diagnstica. Debido a la elevada viremia, el riesgo
de transmisin del VIH es muy alto durante esta fase de la
infeccin22,23, lo que tiene importantes implicaciones epidemiolgicas. Asimismo, se detecta una deplecin ms o menos
cuantiosa de linfocitos CD4+ en sangre perifrica, resultado
de la destruccin de los mismos por el propio VIH, que es
mucho ms intensa en el tejido linfoide intestinal (fig. 3).
Entre las semanas 12 y 16 aparece la respuesta inmunitaria especfica, la cual, pese a ser deficiente, logra reducir la

Fase asintomtica aunque progresiva

Sida

108

Viremia plasmtica
(copias ml de plasma)

107
106
105
104
103

Riesgo de transmisin

102

Diversidad viral

10

Anticuerpos del VIH

700

Nmero de clulas/ttulo

600
500

CD8+ citotxico
Clulas T

400
300
CD4 + clulas T
200
100
CD4+ agotamiento en GALT

0
Semanas

Aos

Fig. 3. Evolucin virolgica e inmunolgica de la infeccin por el VIH. Tomada de Simon V, et al.24.
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Enfermedades INFECCIOSAS (I)

replicacin del VIH hasta un punto de equilibrio dinmico

entre produccin y aclaramiento (set point) que prefigura el
nivel de carga vrica que habr durante buena parte de la fase
crnica y constituye un marcador de la velocidad de progresin a sida25. De forma inversa, se produce una recuperacin
del nmero de linfocitos CD4+ circulantes, la cual suele alcanzar su nivel ms alto tras el establecimiento del set point
de la carga viral (fig. 3). En este momento finaliza la etapa
aguda y comienza la crnica.

Infeccin crnica
Durante gran parte de ella la carga vrica se mantiene en
niveles similares al del antedicho set point, aunque vuelve a
aumentar cuando se llega a la fase de sida. Tras recuperarse
parcialmente al final de la fase aguda, el nmero de linfocitos
CD4+ en sangre perifrica inicia una cada paulatina (habitualmente de 50-60 clulas/ml/ao), que persiste durante
todo el periodo de infeccin crnica, en la cual se mantiene
la profunda deplecin de los mismos a nivel intestinal (fig. 3).
Desde una perspectiva clnica, la fase silente de la infeccin
crnica se caracteriza por la ausencia total de sntomas o, a lo
sumo, por la presencia de pequeas adenomegalias en las cadenas ganglionares cervicales. Transcurrido cierto tiempo,
por lo general varios aos, y coincidiendo con que la cifra de
linfocitos CD4+ desciende por debajo de 350-300 clulas/ml,
suelen presentarse algunas enfermedades oportunistas menores. Ms tarde (promedio de 7-10 aos), cuando la cifra
de linfocitos CD4+ cae por debajo de 200 clulas/mm3, aparecen las enfermedades oportunistas definitorias de sida.
La duracin de esta etapa crnica vara considerablemente de unos pacientes a otros y depende del nivel de viremia
existente durante la misma. Los factores que modifican la
historia natural de la infeccin por el VIH, y por tanto su
duracin, se clasifican en tres grupos, segn dependan del
hospedador, del propio VIH o de la presencia de coinfecciones. Entre los primeros destacan determinados haplotipos de
HLA, estrechamente correlacionados con la progresin o no
progresin de la enfermedad, y diversas variantes genticas
que alteran la expresin de los correceptores celulares CCR5
o CCR212. Entre los relativos al VIH cabe mencionar: la variabilidad antignica del mismo, la infeccin por virus con
tropismo CXCR4, los cuales tienen la capacidad de formar
sincitios y de ser ms citopticos, determinadas mutaciones o
deleciones en sus genes, etc. Entre las coinfecciones merecen
destacarse las producidas por el virus de la hepatitis C, la
tuberculosis y el virus herpes simple tipo 2.
En funcin de la velocidad de progresin a sida, los pacientes pueden ser agrupados en tres categoras: a) progresores rpidos (5-10 %) que desarrollan sida en un lapso de
1-5 aos; b) progresores tpicos (80-85 %) que tardan
7-10 aos de promedio y c) progresores lentos (5-15 %), en
los que la evolucin se demora ms tiempo. En el extremo
ms favorable se hallan los denominados controladores de
lite (menos del 1 %), individuos que se caracterizan por
tener una mayor presencia de alelos HLA protectores y una
vigorosa respuesta de clulas CD8+, y que, en ausencia de
TAR, mantienen la carga vrica plasmtica por debajo de 50

copias/ml y niveles muy bajos de ADN proviral en los reservorios26.

El mejor marcador de progresin de la infeccin por el
VIH es la intensidad de la activacin inmunitaria19,20, aunque
en la prctica clnica se utilizan con este fin el recuento de
linfocitos CD4+ circulantes y la combinacin de este con la
carga vrica plasmtica, cuya capacidad predictiva es superior
a la de ambos parmetros por separado27. A este respecto, es
muy grfico el smil del tren del Dr. John Coffin, segn el
cual el tiempo que un tren (paciente) que se dirige a un precipicio (sida) tarda en caer en este depende de la distancia
que lo separa en ese momento del abismo (cifra de linfocitos
CD4+) y de la velocidad a la que va el tren (carga vrica plasmtica).
Adems de la inmunodeficiencia celular y de las enfermedades oportunistas derivadas directamente de ella, la infeccin por el VIH tiene otras consecuencias no menos importantes que dependen de la hiperactivacin inmunitaria
constante y de la inflamacin crnica que ella misma provoca. Entre estas consecuencias cabe destacar un envejecimiento prematuro, determinadas comorbilidades, tales como enfermedad cardiovascular y cerebrovascular aterosclerticas,
trastornos neuro-cognitivos, osteopenia/osteoporosis, etc., y
mltiples neoplasias no definitorias de sida13,16,28-30. Por todo
ello, actualmente se considera que el VIH provoca una enfermedad
esencialmente inmunolgica12 cuyas consecuencias no slo son infecciosas sino tambin inflamatorias13,16,28. Dichas comorbilidades
cobran cada vez ms importancia, pues al coincidir con las
que ocurren durante el proceso natural de envejecimiento y
las provocadas por algunos efectos txicos del TAR y por
otros factores asociados al estilo de vida de los pacientes (tabaquismo, etc.), cabe esperar un incremento de su incidencia
y, por tanto, de su morbimortalidad, a medida que aumente
la edad de estos29,30.
El TAR modifica la evolucin natural de la infeccin por
el VIH suprimiendo la replicacin de este y, consecuentemente, frenando la deplecin progresiva de linfocitos CD4+
y recuperando en mayor o menor medida la cuanta de los
mismos. No obstante, y pese a estos importantsimos beneficios virolgicos, inmunolgicos y clnicos, el TAR no suprime por completo la translocacin microbiana intestinal, la
hiperactivacin inmunitaria ni el estado inflamatorio que
esta induce13,15,16,28,31,32. Por ello, es capital diagnosticar precozmente la infeccin por el VIH e iniciar de forma temprana el TAR, antes de que el dao del sistema inmunolgico
sea considerable y las consecuencias del mismo irreversibles.

Estadios de la infeccin
Tradicionalmente se clasificaba a la infeccin por el VIH en
tres estadios clnicos, segn que la persona infectada se hallase en la fase de infeccin aguda, estuviese asintomtica o
mostrase adenomegalias (estadio A), presentase eventos relacionados con la infeccin por el VIH pero no definitorios
de sida (estadio B), o bien enfermedades oportunistas definitorias de sida (estadio C o sida). De forma simultnea, se
catalogaba en tres categoras inmunolgicas (I, II y III),
segn que el recuento de linfocitos CD4+ fuese mayor de

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infeccin por el vih (I)

TABLA 1

Clasificacin de la infeccin por el virus de la inmunodeficiencia humana

(VIH) y definicin de sida para adultos y adolescentes mayores de 13 aos
de los Centers for Diseases Control de EE. UU. (2008)

TABLA 2

Enfermedades definitorias de sida segn la definicin de los Centers

for Diseases Control de EE. UU.
Infecciones bacterianas, mltiples o recurrentesa

Linfocitos CD4+a

Candidiasis de los bronquios, trquea o pulmones

Estadioa

Diagnstico
de laboratorio

N clulas/l

EDSbc

Candidiasis esofgicab

> 500

> 29

Ausente

Cncer cervical uterino invasorc

200-499

14-28 Ausente

Coccidioidomicosis diseminada o extrapulmonar

3 (sida)

< 200

< 14

Presente ( 1)

Criptococosis extrapulmonar

SD

SD

SD

Criptosporidiosis intestinal crnica (> 1 mes de duracin)

Desconocido +

EDS: enfermedad definitoria de sida; SD: sin datos.

a
En caso de discordancia entre el nmero y el porcentaje prima el peor de ambos.
b
Ver la tabla 2.
c
Su presencia prevalece sobre el nmero y el porcentaje de linfocitos CD4+.
Fuente: Schneider E, et al33.

Enfermedad por citomegalovirus (excepto de localizacin heptica, esplnica o

ganglionar) con comienzo a edad > 1 mes
Retinitis por citomegalovirus (con prdida de visin)b
Encefalopata por el VIH
Herpes simple: lceras crnicas (> 1 mes de duracin) o bronquitis, neumonitis o
esofagitis (comienzo a edad > 1 mes)

500 clulas/ml, estuviese comprendido entre 201 y 499 clulas/ml o fuese menor de 200 clulas/ml, respectivamente.
Pero en 2008 los Centers for Diseases Control (CDC) revisaron la clasificacin de la infeccin por el VIH y la combinaron con la definicin de caso y de sida33. La nueva clasificacin para adultos y adolescentes mayores de 13 aos
(tabla 1) exige un diagnstico de laboratorio confirmado y
comprende cuatro estadios, tres de ellos (1, 2 y 3) correlativos en funcin de la situacin inmunolgica y clnica y
otro denominado desconocido que engloba a los pacientes carentes de informacin respecto al nmero y porcentaje de linfocitos CD4+ y la existencia de enfermedades definitorias de sida (tabla 2)33.

Histoplasmosis diseminada o extrapulmonar

Isosporiasis intestinal crnica (> 1 mes de duracin)
Sarcoma de Kaposib
Neumona intersticial linfoide o hiperplasia pulmonar linfoidea,b
Linfoma de Burkitt (o terminologa equivalente)
Linfoma immunoblstico (o terminologa equivalente)
Linfoma cerebral primario
Enfermedad diseminada o extrapulmonar por Mycobacterium avium complex or
Mycobacterium kansasiib
Tuberculosis de cualquier localizacin (pulmonarb,c diseminadab o extrapulmonarb)
Enfermedad diseminadab o extrapulmonarb por cualquier otra especie o una especie
no identificada de Mycobacterium
Neumona por Pneumocystis jiroveciib
Neumona recurrenteb,c
Leucoencefalopata multifocal progresiva
Sepsis por Salmonella recurrente

Diagnstico de la infeccin por el VIH

Los mtodos diagnsticos de laboratorio para la infeccin
por el VIH pueden ser directos o indirectos, segn manifiesten la presencia del virus o algunos de sus componentes (cidos nucleicos o protenas) o bien la respuesta inmunitaria
humoral del hospedador frente a aquel (anticuerpos). Actualmente, y salvo en circunstancias especiales, el diagnstico se
realiza por tcnicas indirectas o serolgicas, las cuales, segn
el propsito con el que se usen, pueden clasificarse, a su vez,
en pruebas de cribado y confirmatorias.
Las tcnicas ms utilizadas para el cribado de anticuerpos
especficos frente al VIH, y por tanto para el diagnstico de
la infeccin causada por este, son las de enzimoinmunoanlisis (EIA o ELISA), que progresivamente han ido hacindose ms sensibles y especficas y han ido acortando la duracin
del periodo ventana a medida que han ido ganando en capacidad de deteccin. As, las de tercera generacin, que utilizan protenas recombinantes y pptidos sintticos del VIH-1
y VIH-2, pueden detectar no solo anticuerpos de tipo IgG
sino tambin IgM e IgA, lo que les confiere una mayor sensibilidad para el diagnstico de infeccin aguda y peditrica,
respectivamente34. Las tcnicas de cuarta generacin que detectan simultneamente anticuerpos y antgeno p24 alcanzan
una sensibilidad y una especificidad del 99,9 y 99,5 %, respectivamente, y reducen el perodo ventana a 13-15 das35.
Por tanto, estas pruebas excluyen virtualmente la posibilidad
de falsos negativos y minimizan la de falsos positivos, aun-

Toxoplasmosis cerebral de comienzo a edad > 1 mesb

Caquexia (wasting sndrome) atribuida al VIH
Solo para nios menores de 13 aos.
Entidades que pueden ser diagnosticadas presuntamente.
Solo para adultos y adolescentes 13 aos.
Tomada de: Schneider E, et al33.
a
b
c

que, para descartar estos por completo, todo resultado positivo debe ser ratificado mediante una prueba confirmatoria35.
Para poder efectuar el diagnstico en lugares donde no
es posible hacerlo con las tcnicas habituales de cribado o en
situaciones en las que urge saber si una persona est infectada o no, pueden realizarse pruebas serolgicas de deteccin
rpida (dot-blot, aglutinacin, etc.) que no necesitan aparatos
y mantienen una buena sensibilidad y especificidad diagnsticas. Con el mismo fin, se ha desarrollado una prueba de
deteccin rpida en saliva (OralQuick), aunque es preciso
tener en cuenta que todo resultado positivo de la misma debe
ser confirmado con las tcnicas diagnsticas habituales34.
En lo que respecta a las pruebas confirmatorias, la ms
utilizada es el Western blot (WB), que detecta anticuerpos
frente a las glicoprotenas de la envoltura gp160, gp120 y
gp41, a las codificadas por el gen gag p55, p24 y p17 y a las
protenas enzimticas p66, p51 y p311. Dichas protenas se
separan mediante electroforesis y se transfieren a una membrana de nitrocelulosa sobre la que se aade el suero del paciente. Si este posee anticuerpos frente a una determinada
protena, se origina una banda en el sitio correspondiente35.
El resultado de la prueba de WB puede ser: positivo (presenMedicine. 2014;11(49):2893-9012899

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Enfermedades INFECCIOSAS (I)

cia de al menos dos bandas de protenas de la envoltura

[OMS -Organizacin Mundial de la Salud] o dos bandas correspondientes a las protenas p24, gp41, gp120 o gp160
[CDC]); negativo (ausencia total de bandas de reactividad);o
indeterminado34,35. Las causas ms frecuentes de resultados
indeterminados son: infeccin por el VIH-2, infeccin aguda, fases muy avanzadas de sida, nios recin nacidos de madres con infeccin por el VIH, individuos de raza africana y
reactividad inespecfica34.
No obstante, en determinadas situaciones, como el periodo ventana de la infeccin aguda y tras el parto en nios
recin nacidos de madres con infeccin por el VIH, el diagnstico de infeccin por el VIH se realiza mediante la determinacin de cidos nucleicos vricos (ARN o ADN provrico), pues, al no haberse desarrollado aun anticuerpos en ellas,
el diagnstico serolgico no es factible. Asimismo, este es el
mtodo diagnstico de eleccin para los individuos con WB
indeterminado34,35. En todos estos casos, por su mayor facilidad y amplia estandarizacin, se usan preferentemente tcnicas de ARN (sobre todo las de reaccin en cadena de la polimerasa [PCR])35. Las dems pruebas directas apenas si
se utilizan en la prctica clnica con fines diagnsticos, si se
excepta la incorporacin del antgeno p24 al EIA de cuarta
generacin. El antgeno p24 suele detectarse tanto en la etapa de infeccin aguda como en la de sida, pero con mucha
menor frecuencia (10-20 %) durante la fase asintomtica de
infeccin crnica. Por ello, por su aparicin ms tarda durante la fase aguda (una semana despus) y por su menor
sensibilidad, la antigenemia p24 ha sido ampliamente superada por las pruebas de deteccin de cidos nucleicos, en
particular por la PCR34,35. El cultivo vrico con fines diagnsticos queda restringido a circunstancias excepcionales y a
contados laboratorios.
Los criterios de laboratorio actualmente recomendados
por los CDC para el diagnstico de infeccin por el VIH
son: a) un resultado positivo de una prueba de cribado para
la deteccin de anticuerpos del VIH (EIA) confirmado por
un resultado positivo de una prueba complementaria (WB) o
b) un resultado positivo o una cantidad detectable con cualquiera de las siguientes pruebas virolgicas (no basadas en
anticuerpos): deteccin de ARN o ADN provrico,del antgeno p24 o aislamiento del VIHmediante cultivo34. Una
prueba de cribado positiva en una ocasin debe ser repetida
en la misma muestra antes de ser valorada como tal. Todas las
pruebas de cribado repetidamente positivas deben ser analizadas mediante una prueba confirmatoria, preferentemente
el WB. Ante un resultado indeterminado del WB es obligado
repetirlo en una muestra diferente o realizar otra prueba
confirmatoria (inmunofluorescencia indirecta [IFI], inmunoensayo en lnea [LIA], radioinmunoprecipitacin [RIPA],
etc.) o una prueba de deteccin de ARN mediante PCR34,35.

Formas agudas de la infeccin

La infeccin aguda por el VIH es asintomtica en una tercera parte de los casos, pero, incluso en la mayora de los dos
tercios restantes, los sntomas suelen ser discretos e inespecficos, por lo que muy a menudo estos se reconocen de forma

retrospectiva. Los sntomas ms habituales son: fiebre o febrcula (60-75 %), astenia (30-68 %), mialgias (18-49 %),
exantema (8-48 %), cefalea (47 %), odinofagia (16-40 %),
adenomegalias (6-39 %), artralgias (30 %), sudoracin nocturna (28 %), diarrea (17-27 %) y vmitos (20 %)36-38 que,
combinados entre s, conforman tres sndromes principales:
pseudogripal, mononuclesico y febril-exantemtico. Las
manifestaciones clnicas suelen aparecer entre la primera y la
cuarta semana tras la infeccin, coincidiendo con la fase de
viremia elevada, y generalmente duran unos pocos das. Con
mucha menor frecuencia cursa con complicaciones neurolgicas (meningoencefalitis, mielitis, polirradiculoneuritis,
etc.), y ms raramente an con infecciones oportunistas graves (neumona por Pneumocystis jiroveci, candidiasis esofgica,
retinitis por citomegalovirus, etc.) debidas a una linfopenia
CD4+ muy profunda. Los sntomas clnicos pueden acompaarse de anomalas inespecficas de laboratorio tales como
trombopenia, leucopenia, elevacin de las transaminasas, etc.
Tanto la mayor intensidad como un mayor nmero de
sntomas durante la infeccin aguda se asocian con un set
point de carga vrica ms elevado al final de la misma y con
una progresin ms rpida a sida16,37,39. Pese a la trascendencia que la deteccin de la primoinfeccin tiene para la prevencin de la transmisin del VIH22,23 y de la progresin de
la enfermedad37,39, en la mayora de los casos, dada la inespecificidad y trivialidad de su cuadro clnico, el diagnstico de
la misma no llega a efectuarse. Para evitar esta circunstancia
es preciso tener siempre un alto ndice de sospecha. A este
respecto, la presencia de un sndrome vrico en adultos, bien
sea pseudogripal, mononuclesico o exantemtico, debe hacer considerar la posibilidad de una primoinfeccin por el
VIH, especialmente en individuos que hayan tenido exposiciones de riesgo para la transmisin de este. El mtodo diagnstico ms sensible de primoinfeccin por el VIH es la deteccin de cidos nucleicos vricos, puesto que las pruebas
serolgicas son negativas hasta que no se desarrollen anticuerpos especficos, lo que generalmente ocurre varias semanas ms tarde (periodo ventana).
Por ltimo, en lo que respecta a la terapia de la infeccin
aguda, el inicio generalizado del TAR en esta fase es an
controvertido, pues sus potenciales beneficios clnico-inmunolgicos a largo plazo son desconocidos. No obstante, por
todo lo antedicho, se recomienda iniciarlo en pacientes sintomticos cuyas manifestaciones clnicas duren ms de una
semana, presenten afectacin neurolgica o de cualquier
otro rgano, o bien sufran enfermedades oportunistas relacionadas con la inmunodeficiencia celular40. Asimismo, tanto
en pacientes con sntomas como sin ellos, se recomienda iniciar el TAR cuando el recuento de linfocitos CD4+ sea inferior a 350/ml o el tropismo vrico sea no-R5 (R4 o dual), as
como en las mujeres embarazadas cuya infeccin ocurra durante la gestacin y en todas las dems circunstancias que,
con independencia de la cifra de linfocitos CD4+, constituyen indicaciones para el inicio del TAR durante la infeccin
crnica40. Cuando se inicia el TAR, se recomienda hacerlo
siempre tras haber efectuado sendas pruebas genotpicas de
resistencia y de tropismo vrico, con los mismos regmenes
que en la infeccin crnica y tambin, al igual que en esta,
administrarlo por tiempo indefinido40.

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infeccin por el vih (I)

Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningn conflicto de intereses.

Bibliografa

Importante Muy importante

Metaanlisis
Artculo de revisin
Ensayo
clnico
controlado

Gua de prctica clnica

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