ESCUELA DE CIENCIAS ADMINISTRATIVAS,

CONTABLES ECONMICAS Y DE
NEGOCIOS ECACEN

MDULO
Evaluacin econmica
del impacto ambiental

Elaborado por:
Gabriel de Jess Saldarriaga Orozco

BOGOT, D.C. 2009

INTRODUCCIN
La

degradacin del medio ambiente y de los recursos naturales, bienes y

servicios ambientales, puede ser ocasionada por un excesivo desarrollo
econmico o por un desarrollo econmico insuficiente. Debido al crecimiento de la
poblacin, la extensin de los asentamientos humanos y la industrializacin se
est provocando una creciente contaminacin en los factores fsicos y naturales
ms importantes para la supervivencia de las especies vivas. Estos problemas son
el resultado de un desarrollo inadecuado y parte de su solucin se encuentra en
un crecimiento econmico bien planificado.
Actualmente existe un consenso sobre la importancia de lograr el desarrollo
sostenible, el cual debe compatibilizar el crecimiento econmico, con la equidad
en la distribucin del ingreso y la conservacin del ambiente. Para poner en
prctica esta estrategia los impactos ambientales generados por las actividades
econmicas deben ser reconocidos, cuantificados e internalizados en la toma de
decisiones; y para ello la valoracin econmica del medio ambiente es un
instrumento de particular importancia.
Los mtodos para la valoracin econmica de impactos ambientales y de los
recursos naturales se han venido desarrollando en los ltimos aos, siendo
creciente su utilizacin en la toma de decisiones en la gestin ambiental que
deben seguir las diferentes autoridades encargadas del seguimiento, vigilancia y
control de los recursos naturales.
Dentro de la diversidad de la literatura econmica se encuentran experiencias
sobre el uso de diversos mtodos de valoracin econmica, as como diferentes
anlisis tcnicos que han contribuido al perfeccionamiento de estas metodologas.
Colombia no ha sido ajena a ello, puesto que estos mtodos ya se estn utilizando
como instrumentos para la toma de decisiones.

UNIDAD 1.
IDENTIFICACIN DE FACTORES Y
COMPONENTES AMBIENTALES
INTRODUCCION
Esta

unidad proporciona al estudiante de la especializacin de gestin de

proyectos una perspectiva general del objeto de los factores y componentes
ambientales y le suministra una idea de las relaciones existentes entre las
diferentes actividades humanas, la presin ejercida por el uso de los recursos y los
efectos causados sobre el entorno ambiental por el acelerado crecimiento de la
poblacin y sus actividades relacionadas.
La unidad hace nfasis en el anlisis del desarrollo sostenible teniendo como
referencia la realidad econmica, social, poltica y cultural de los pases en vas de
desarrollo; se reconoce el concepto de bienes y servicios ambientales y las
actividades econmicas; proporciona herramientas para evaluar el impacto
ambiental y la importancia de darle valor econmico a los bienes y servicios
ambientales; define los fundamentos del desarrollo sostenible, el criterio de
bienestar y finalmente lo que se entiende por preferencias.

CAPITULO 1.
COMPONENTES AMBIENTALES

1.1 Concepto de ambiente

El tema ambiental no se puede limitar al conocimiento del Ecosistema, su
funcionamiento y conservacin, ni al estudio de las problemticas causadas por la
contaminacin. Lo ambiental es mucho ms complejo, porque involucra a la
organizacin social y la red intrincada de relaciones humanas que los hombres
entrelazan entre s y con su entorno.
Para comprender lo ambiental, un primer paso, lo constituye el conocimiento de la
ecologa. Conocer los principios que regulan el ecosistema, los flujos de energa,
las cadenas trficas, los ciclos de los elementos y la manera como en general
interactan los seres vivos con su entorno, es muy importante y constituye el
primer paso para adentrarse en lo ambiental.
La ecologa se entiende como la ciencia que estudia la estructura y funcin de los
niveles de organizacin o sistemas conformados por conjuntos de organismos en
interaccin entre s y con el ambiente fsico, esto es los sistemas ecolgicos.
(Mrquez, 1996). El ecosistema por su parte, hace relacin al conjunto de los
seres vivos, los elementos fsicos de un determinado lugar y las interacciones que
se establecen entre ellos, como resultado de los intercambios de materia, energa
e informacin.
La naturaleza funciona como ecosistema donde los seres vivos interactan
estrechamente y donde existe un equilibrio dinmico entre los elementos fsicos:
tierra, agua, aire y los seres vivos que all habitamos.
En la naturaleza los sistemas vivos estn modificando continuamente su medio, y
las variaciones del medio modifican a su vez estos sistemas, en una relacin
ntima y recproca. Todo lo que en la naturaleza muere da lugar a una nueva vida.
Un segundo escaln para comprender lo ambiental es adentrarse en el estudio de
la sociedad y la cultura. La sociedad la entendemos, como el conjunto de

individuos organizados bajo normas comunes, que establecen mltiples y diversas

relaciones humanas para lograr la satisfaccin de sus necesidades y la forma
como en esta interaccin los hombres construimos la historia, la filosofa, la
economa, la poltica y todo el mundo simblico, en una palabra la cultura.
La cultura como la estrategia de adaptacin al medio, no es comprensible sino
como resultado de la evolucin biolgica y, por lo tanto, como parte de la
naturaleza. Es la mano prensil, la vista estereoscpica, el lenguaje articulado y la
capacidad de almacenamiento cerebral, lo que permite construir cultura... La
cultura es distinta, no necesariamente superior a las otras formas evolutivas
(Angel, 2001)
Desde esta mirada, la cultura establece un nuevo orden en la naturaleza que
reemplaza al orden del ecosistema y que est ligado estrechamente al desarrollo
tecnolgico que hemos alcanzado los hombres organizados en sociedad, a lo
largo de la historia y que nos ha permitido transformar diferentes ecosistemas
desde los polos hasta el desierto, para adaptarnos al medio, a travs de diversas y
variadas formas de vida.
El concepto de ambiente nos remite tanto al estudio de las leyes que rigen la
estructura y funcionamiento del ecosistema, como a la forma en que se establecen
las relaciones sociales y la manera como interactan estos dos sistemas. En este
contexto, entendemos lo ambiental como la interaccin que se establece entre el
ecosistema y la cultura (ngel, 1996).
Comprender que la naturaleza funciona como un gran ecosistema donde toda
actividad constituye una totalidad relacionada, en la cual no existen fenmenos
aislados ni problemas sueltos, ni soluciones separadas, sino que todo est
relacionado entre s, permite entender por qu la alteracin en alguno de sus
ciclos, por ejemplo el del agua, transforma profundamente las posibilidades de
vida de miles de especies, y la del hombre mismo.
Desde este punto de vista es preciso examinar el ambiente como un sistema,
donde no se puede entender el todo sin las partes, ni las partes sin el todo, de
manera que la interpretacin de lo ambiental supera la simplificacin reductora,
para dar paso a contextos amplios y complejos. El concepto de sistema est
estrechamente vinculado al de complejidad, que tiene que ver con los conceptos
de clasificacin y precisin. Entre ms clasificaciones y magnitudes necesitemos
para describir un sistema y ms busquemos su precisin, mayor es la complejidad
del mismo.
Esta visin sistmica y holstica del ambiente requiere del aporte de todas las
disciplinas para abordar la complejidad del tema ambiental. Implica tanto a las
ciencias naturales como a las ciencias sociales, por lo cual es la
interdisciplinariedad es la mejor manera de acercarse a lo ambiental y de acceder

al conocimiento de la realidad biofsica y sociocultural, en los mbitos regional y

local, porque lo ambiental se debe contextualizar en un espacio geogrfico y en un
tiempo histrico determinado.

1. 2 Bienes y servicios ambientales

En trminos generales, la biodiversidad se puede representar en trminos de
Genes, Especies y Ecosistemas que corresponden a tres niveles fundamentales y
jerrquicos de la organizacin biolgica (ver figura 1).
Figura 1. Estructura de los bienes y servicios ambientales.

Ecosistemas

Especies

Genes

Polinizacin
Control Biolgico
Servicios
Farmacuticos
Materia Prima y
Produccin de
Alimentos
Recursos Genticos
Materia Prima

Regulacin de Gases
Regulacin de Clima
Regulacin de Disturbios
Regulacin Hdrica (Control de
Inundaciones)
Oferta y Calidad del Agua
Retencin de Sedimentos y
Control de la Erosin
Formacin de Suelos
Reciclado de Nutrientes y
Fertilidad de los Suelos
Tratamiento de Residuos
Refugio de Especies
Materia Prima y Produccin de
Alimentos
Recreacin
Cultural
Belleza Escnica
Produccin de Biodiversidad

Fuente: Tomado y adaptado de Rado Barzev, 2002.

La biodiversidad gentica es la suma de la informacin gentica contenida en los

genes de los individuos de plantas, animales y micro organismos.
Las especies conforman la poblacin en la cual cada flujo de genes ocurre bajo
condiciones naturales.
La diversidad ecosistmica hace referencia a los distintos hbitats, comunidades
biticas y procesos ecolgicos en la biosfera, as como la diversidad en los
ecosistemas.
Por otro lado, las funciones ecosistmicas son las relaciones (flujos energticos)
entre los distintos elementos de un ecosistema.

Los bienes ambientales son los recursos tangibles utilizados por el ser humano
como insumos en la produccin o en el consumo final, y que se gastan y
transforman en el proceso.
Los servicios ambientales no se gastan y no se transforman en el proceso, pero
generan indirectamente utilidad al consumidor, por ejemplo, el paisaje que ofrece
un ecosistema. Son las funciones ecosistmicas que utiliza el hombre y que le
generan beneficios econmicos.
Por su parte, los impactos ambientales (tambin conocidos como externalidades
negativas o positivas) son el resultado o el efecto de la actividad econmica de
una persona sobre el bienestar de otra, ocasionado sobre el medio ambiente.
Los bienes y servicios ambientales se pueden clasificar segn los niveles
jerrquicos de organizacin biolgica. El nivel de ecosistemas contiene todos los
servicios ambientales y dentro de este nivel estn los bienes y servicios que de
alguna manera son ms fciles de cuantificar siendo que se pueden relacionar con
las actividades econmicas del hombre: oferta hdrica, recreacin, paisaje, etc. La
cuantificacin y valoracin econmica de los bienes y servicios ambientales de los
otros niveles es ms compleja, ya que se necesitan estudios cientficos previos
que dejen ver las caractersticas de estos servicios y su potencialidad para ser
utilizados en actividades econmicas. Si se desconocen los usos potenciales de
estos bienes y servicios ambientales es imposible calcular su valor econmico.
Llevar a cabo estudios cientficos a nivel de especies y genes requiere de una alta
inversin, generalmente en tecnologa, para poder determinar el potencial de los
bienes y servicios ambientales mencionados.

1.2.1 Diferencia entre servicios ambientales y funciones ecosistmicas

En la siguiente tabla se observa la diferencia entre los servicios ambientales y las
funciones ecosistmicas. Las funciones ecosistmicas son las relaciones entre los
elementos del ecosistema y originan los servicios ambientales. Es decir, los
servicios ambientales son las funciones ecosistmicas que utiliza el hombre.

Tabla 1. Funciones y los servicios ambientales

Servicios Ambientales
1. Regulacin de Gases

2. Regulacin de Clima

3. Regulacin de disturbios
4. Regulacin hdrica
5. Oferta de agua

Funciones
Regulacin de composicin
qumica atmosfrica
Regulacin de temperatura
global; precipitacin y otros
proceso climticos locales y
globales
Capacidad del ecosistema de
dar respuesta y adaptarse a
fluctuaciones ambientales
Regulacin de los flujos
hidrolgicos
Almacenamiento y retencin de
agua

6. Retencin de sedimentos y
control de erosin

Detencin de l suelo dentro del

ecosistema

7. Formacin de suelos

Proceso de formacin de suelos

8. Reciclado de nutrientes

9. Tratamiento de residuos

Almacenamiento, reciclado
interno, procesamiento y
adquisicin de nutrientes
Recuperacin de nutrientes
mviles, remocin y
descomposicin de excesos de
nutrientes y compuestos

Ejemplos
Balance CO2/O2, SOx niveles
Regulacin de gases de efectos
invernaderos
Proteccin de tormentas,
inundaciones, sequas, respuesta del
hbitat a cambios ambientales, etc.
Provisin de agua (riego,
agroindustria, transporte acutico.
Provisin de agua mediante cuencas
reservorios y acuferos
Prevencin de la prdida de suelo
por viento, etc., almacenamiento de
agua en lagos y humedales
Meteorizacin de rocas y
acumulacin de materia orgnica
Fijacin de nitrgeno, fsforo,
potasio, etc.
Tratamiento de residuos, control de
contaminacin y desintoxicacin

10. Polinizacin

Movimiento de gametos florales

11. Control biolgico

Regulacin trfica dinmica de

poblaciones

12. Refugio de especies

Hbitat para poblaciones

residentes y migratorias

Provisin de polinizadores para

reproduccin de poblaciones de
plantas
Efecto predador para el control de
especies, reduccin de herbvoros
por otros predadores.
Semilleros, hbitat de especies
migratorias, locales

13. Produccin de Alimentos

Produccin primaria bruta de

bienes extractables

Produccin de peces, gomas,

cultivos, frutas, cosechas, etc.

14. Materia prima

Produccin bruta primaria

extractable de materias primas

15. Recursos genticos

Fuentes de material biolgico y

productos nicos

Produccin de madera, lea y

forrajes
Medicina y productos para el avance
cientfico, genes de resistencia a
patgenos y pestes de cultivos, etc.

16. Recreacin

Proveer oportunidades para

actividades recreacionales

Ecoturismo, pesca deportiva, etc.

17. Cultural

Proveer oportunidades para

usos no comerciales

Esttica, artstica, educacional,

espiritual, valores cientficos del
ecosistema

Fuente: Adaptado de Constanza et al. 1998, por Barrantes y Castro 1999.

1.2.2 Diferencia entre bienes ambientales y servicios ambientales

Los bienes y servicios ambientales de un ecosistema especfico pueden ser
separados para facilitar el anlisis. Los servicios ambientales son funciones
ecosistmicas y los bienes ambientales son las materias primas que utiliza el
hombre para sus diferentes actividades econmicas. Ambos se valoran
econmicamente utilizando las mismas metodologas, siendo que el
comportamiento de bienes pblicos y su uso ocasiona externalidades observables
y a la vez que se puedan medir en un mercado especfico.
En la tabla 2 se presenta un ejemplo de bienes y servicios ambientales de un
ecosistema forestal.
Tabla 2. Bienes y servicios ambientales de un ecosistema forestal

Bienes Ambientales
Madera
Plantas medicinales
Manglares
Pesca
Productos no maderables
Animales cacera
Mimbre
Plantas ornamentales
Semillas forestales
Plantas y frutas comestibles
Madera
Lea y carbn
Bejucos y troncos
Biocidas naturales
Material biolgicos
Artesanas

Servicios Ambientales
Belleza escnica
Fijacin de carbono
Investigacin
Captacin hdrica
Proteccin de suelos
Energa
Diversidad gentica (banco de genes)
Banco de produccin de oxigeno

Fuente: Gerardo Barrantes y Edmundo Castro, 1999.

1. 3 Las actividades econmicas

Las actividades econmicas que ha practicado el ser humano a lo largo de su
historia han tenido como escenario el espacio geogrfico, en el que se conjugan
los elementos del medio natural y el social. Las transformaciones en el medio
natural han sido fundamentales para satisfacer las necesidades de las poblaciones
en constante crecimiento y evolucin. La demanda de alimentos, as como de
otros satisfactores de la vida moderna, estimulan la investigacin y el estudio
minucioso de los recursos naturales para diversificar su utilidad y uso.

1.3 1 Estructura de las actividades econmicas

La clasificacin de las actividades econmicas se fundamenta en la relacin que
guardan con los elementos de la naturaleza y que va de lo simple a lo ms
complejo; actividades primarias, actividades secundarias y actividades terciarias.
Este conjunto se denomina tambin pirmide de actividades econmicas. Donde
la base est conformada precisamente por las actividades primarias que son
aquellas que estn ms ligadas al elemento natural, y cuyo desarrollo y consumo
tienen un contacto ms directo con la naturaleza. Las secundarias y terciarias se
ubican sobre la primera; estas exigen mayor transformacin y organizacin para
su desarrollo y consumo. Las secundarias corresponden a la industria, son las que
transforman la materia prima a diversos niveles. Finalmente, las actividades
terciarias comprenden el comercio, los servicios, el fomento del transporte y las
comunicaciones, que facilitan el acceso y el consumo de los bienes de las dos
actividades anteriores.

Actividades primarias

Como actividades primarias se agrupan caza, pesca, agricultura, pastoreo,

ganadera y silvicultura. Estas actividades van desde modos de produccin
primitiva que se practican todava en sociedades en vas de desarrollo o pobres de
frica, Asia y Amrica Latina, hasta formas de produccin avanzadas que aplican
herramientas perfeccionadas; como por ejemplo, la agricultura mecanizada del
noroeste de Europa o la ganadera vacuna de los Pases Bajos, la faja maicera de
Estados Unidos, importante en el plano mundial por su gran rendimiento en
trminos econmicos, y las actividades pesqueras de Japn, Francia, Inglaterra o
Noruega, explotadas con alta tecnologa.
Las actividades primarias no pierden su carcter por el hecho de usar tecnologa
avanzada o por ser mecanizada, ya que finalmente dependen de su relacin
directa con el elemento natural (suelo, clima, agua, relieve, etc.).
La agricultura es el arte de cultivar la tierra; son los diferentes trabajos de
tratamiento del suelo y cultivo de vegetales, normalmente con fines alimenticios.
Las actividades agrcolas son las que integran el llamado sector agrcola. Todas
las actividades econmicas que abarcan dicho sector, tienen su fundamento en la
explotacin del suelo o de los recursos que este origina en forma natural o por la
accin del hombre: cereales, frutas, hortalizas, pasto, forrajes y otros variados
alimentos vegetales.

10

La agricultura es la actividad agraria que comprende todo un conjunto de acciones

humanas que transforma el medio ambiente natural, con el fin de hacerlo ms apto
para el crecimiento de los cultivos.
Es una actividad de gran importancia estratgica como base fundamental para el
desarrollo autosuficiente y riqueza de las naciones.
La minera es la obtencin selectiva de los minerales y otros materiales a partir de
la corteza terrestre. Tambin corresponde a la actividad econmica primaria
relacionada con la extraccin de elementos de la cual se puede obtener un
beneficio econmico. Dependiendo del tipo de material a extraer y beneficiar, la
minera se divide en metlica y no metlica.
La ganadera es una actividad econmica, dedicada a la crianza del conjunto de
especies animales para sacar provecho del animal y de sus derivados como la
carne, la leche, el cuero, la lana, etc.; , as como la propia explotacin del ganado.
La ganadera bovina, porcina, equina, caprina y ovina son las ms comunes, pero
ltimamente la cra de liebres, cuyes, carpinchos y otros animales alternativos ha
comenzado a aumentar. Esta actividad est ntimamente relacionada con la
agricultura, y estas dos actividades dependen de un tipo especial de medio
ambiente, que es el medio rural o agro ecosistema.
La Silvicultura (del latn silva, selva, bosque, y cultura, cultivo; sinnimo
"Selvicultura") es el cultivo de los bosques o montes y tambin, por extensin, la
ciencia que trata de este cultivo; es decir, de las tcnicas que se aplican a las
masas forestales para obtener de ellas una produccin continua de bienes y
servicios demandados por la sociedad. Estas tcnicas se pueden definir como
tratamientos, cuyo objetivo es garantizar dos principios bsicos: la persistencia de
la masa (continuidad en el tiempo) y su uso mltiple. La silvicultura origina una
produccin diversa (diferencia clara con la agricultura), siendo necesaria la que
todas las producciones sean compatibles. Ser el principio de preferencia quien
rija el orden de stas, mediante listas de preferencias jerarquizadas.
La produccin de una masa se puede dividir en:
Produccin directa: (maderable y no maderable): productos inmediatos o
materias primas (ejemplo: madera, leas, corcho, resina, caza, etc.)
Produccin indirecta: productos mediatos o externalidades positivas. Lo
generan las masas por el hecho de existir (ejemplo: fijacin de carbono,
regulacin del ciclo hidrolgico, biodiversidad, etc.)
La apicultura o el cultivo de abejas es una actividad agropecuaria orientada a la
crianza abejas (del gnero Apis) y a sus cuidados, con el objeto de obtener los

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productos que son capaces de elaborar y recolectar con el fin de satisfacer las
necesidades que el hombre tiene de estos.
El principal producto que sev obtiene en esta actividad es la miel. Un beneficio
indirecto producto de la actividad de saqueo que realizan las abejas corresponde a
la polinizacin que realizan estos insectos. El cultivo similar de otras abejas
productoras de miel (melipnidos) se denomina Meliponicultura.
La acuicultura se define como la accin y rubro comercial productivo, en la
crianza de recursos hidrobiolgicos, conocidos tambin como peces, moluscos,
crustceos y vegetacin acutica en ambientes fsicos controlados, con el fin de
reemplazar y mejorar las condiciones que estos organismos encuentran en
ambientes normales. Actualmente, esta actividad est industrializada totalmente,
respondiendo muy bien a la demanda alimenticia mundial de organismos que cada
da se ven ms afectados por la pesca industrial.
La pesca es la accin de sacar los peces u otras especies animales tiles al ser
humano, del agua. Puede designar a dos tipos de actividades principales
diferentes:
La pesca comercial de peces, realizada con finalidades econmicas y a gran
escala; y la pesca deportiva, que se realiza con fines de esparcimiento y
recreacin.
Los procesos industriales que se limitan a empacar, preparar o purificar los
recursos naturales suelen ser considerados parte del sector primario tambin,
especialmente si dicho producto es difcil de ser transportado en condiciones
normales a grandes distancias.

Actividades secundarias

Las actividades secundarias son las relativas a la industria, tanto ligera como
pesada. La primera produce bienes de uso y consumo, como alimentos
procesados, ropa o lnea blanca, refrigeradores, estufas, etc. Comprende entre
otras las industrias alimentaria, textil y farmacutica.
La industria pesada o de equipo fabrica los bienes de produccin, es decir, la
maquinaria que a su vez produce bienes de consumo. Pertenecen a este ramo las
industrias metalrgicas, del acero, qumica y del cemento.
La caracterstica primordial de las industrias es la transformacin de la materia
prima mediante procesos ms o menos complejos. Entre otras actividades se
cuenta la minera, porque los minerales extrados pasan por diversos procesos de
transformacin que los someten a tratamiento diferenciales para su utilizacin en

12

la industria. Uno de los indicadores del grado de desarrollo de los pases es la

produccin industrial.

Actividades terciarias

A las actividades terciarias, que comprenden los servicios, los transportes, y el

comercio, corresponde la cspide de la pirmide. Estas actividades mantienen una
relacin muy estrecha, aunque cada una tiene caractersticas propias. As, el nivel
de desarrollo de cualquiera trasciende a las dems. En efecto, el avance de los
transportes propicia un mercado ms gil y fluido, con reas de expansin cada
vez ms amplias. Al mismo tiempo, un comercio dinmico ampla el mercado
interno y externo y posibilita el intercambio de productos diversificados, lo que
requiere de ms y mejor transporte. As mismo, los servicios estn presentes en
gran medida en la organizacin de estas actividades, de ah que un mayor avance
de las ciencias y la tecnologa genera un mejor transporte que fomenta un
comercio ms dinmico. Pero esta mejora de los transportes y la ampliacin del
comercio traen como efecto indirecto un desarrollo desigual y combinado. No es
raro observar que pueblos de escaso desarrollo y pobres combinan etapas de
evolucin anteriores con las ms modernas .Un ejemplo de ello es el uso de
utensilios de no modernos en algunas comunidades rurales de Amrica Latina,
que ahora coexisten con antenas parablicas o con el consumo de alimentos
procesados caractersticos de las sociedades industriales y modernas.
El comercio es la actividad socioeconmica consistente en la compra y venta de
bienes, sea para su uso, para su venta o para su transformacin. Es el cambio o
transaccin de algo a cambio de otra cosa de igual valor.
Por actividades comerciales o industriales entendemos tanto intercambio de
bienes o de servicios que se afectan a travs de un mercader o comerciante.
El transporte (del latn trans, al otro lado, y portare, llevar) ocurre con el
traslado de personas o bienes de un lugar a otro. Dentro de esta designacin se
incluyen numerosos conceptos, de los cuales los ms importantes son:
infraestructuras, vehculos y operaciones. Los transportes pueden tambin
distinguirse segn la posesin y el uso de la red. Por un lado, est el transporte
pblico, sobre el que se entiende que los vehculos son utilizables por cualquier
persona previo pago de una cantidad de dinero. Por otro, est el transporte
privado, aquel que es adquirido por personas particulares y cuyo uso queda
restringido a sus dueos. En ingls se denomina transit al transporte pblico y
traffic al transporte privado. Sin embargo, en castellano no se hace esa
distincin, usndose las palabras trnsito y trfico indistintamente para referirse
a la circulacin de vehculos de transporte; en tanto que se le llama transporte
pesado al trfico de mercancas y carga.

13

El servicio pblico es un servicio brindado por determinada entidad (por lo

general el estado), destinado primordialmente a satisfacer las necesidades de la
comunidad o sociedad donde estos se llevan a cabo. Por lo general los servicios
pblicos acarrean un fin econmico y pueden estar ligados a empresas privadas y
concesiones.
Dirige, organiza y facilita la actividad productiva de los otros sectores (sector
primario y sector secundario). Aunque se lo considera un sector de la produccin,
propiamente su papel principal se encuentra en los dos pasos siguientes de la
actividad econmica: la distribucin y el consumo.
El predominio del sector terciario frente a los otros dos en las economas ms
desarrolladas permite hablar del proceso de terciarizacin.

1.4 El impacto ambiental

Cualquier alteracin en el sistema ambiental fsico, qumico, biolgico, cultural y
socioeconmico que pueda ser atribuido a actividades humanas relacionadas con
las necesidades de un proyecto.
El medio ambiente es el conjunto de factores fsico-naturales, estticos, culturales,
sociales y econmicos que interaccionan con el individuo y con la comunidad en
que vive. El concepto medio ambiente implica directa e ntimamente al hombre en
el mbito espacial y temporal, es decir, referido a la herencia cultural e histrica.
A partir de esta premisa se puede entender que todas las actividades realizadas
por el hombre tienen un efecto sobre el medio, dicho efecto puede ser negativo o
positivo y su influencia puede afectar en el tiempo y en el espacio.
Es por ello que para un estudio en particular, se apliquen metodologas de
prediccin de impactos con el fin de evaluarlos desde distintos puntos de vista,
siempre integral y multidisciplinariamente donde se prevn las acciones
correctivas o mitigantes que deban aplicarse a aquellos impactos negativos que
puedan surgir como consecuencia de la puesta en marcha de un proyecto o
actividad, incorporando esta evaluacin desde el proceso mismo de planificacin
del proyecto.
Se dice que hay impacto ambiental cuando una accin o actividad produce una
alteracin favorable o desfavorable, en el medio o en alguno de los componentes
del medio.
Un impacto positivo o negativo se considera significativo cuando supera los
estndares de calidad ambiental, criterios tcnicos, hiptesis cientficas,

14

comprobaciones empricas, juicio profesional, valoracin econmica o social, entre

otros.
El intenso crecimiento demogrfico e industrial, la falta de estrategias de
planeacin y manejo, as como el desconocimiento del valor ecolgico y
socioeconmico de los ecosistemas, han inducido graves problemas de
contaminacin e impacto ambiental y la prdida de recursos naturales y
econmicos en diferentes partes del mundo. Esta situacin ha determinado la
necesidad de incorporar la variable ambiental y los criterios ecolgicos dentro de
las polticas orientadas hacia la planificacin y el desarrollo sostenible de las
actividades humanas, con el fin de hacer compatibles la conservacin y el
aprovechamiento de los recursos naturales con el desarrollo social y econmico.
As pues, en la dcada de los aos sesenta se empezaron a difundir en Europa
diversos llamados de atencin acerca de los efectos de las actividades humanas
sobre el medio ambiente.
En Suecia y Dinamarca se intent predecir qu repercusiones sobre los
ecosistemas podra tener el desarrollo de algunos proyectos productivos. Tambin
en Estados Unidos surgi la inquietud por los daos que causaban los proyectos
productivos en el ambiente, al grado que el gobierno y empresas privadas se
vieron obligados a invertir tiempo, atencin y recursos econmicos para buscar las
formas de prevenir y contrarrestar esos efectos.
Los gastos para limpiar los sitios contaminados, la imagen negativa de las
empresas contaminantes ante la opinin pblica, el rechazo a sus productos y los
posibles cierres de las plantas que provocaban ms perjuicios ambientales,
constituyeron un alto costo para las empresas, circunstancia que las impuls a
buscar mecanismos que les permitieran conocer con anticipacin los efectos de
los proyectos productivos sobre el ambiente.
En respuesta a estas inquietudes, a principios de los aos setenta se desarroll en
Estados Unidos de Amrica el procedimiento de evaluacin del impacto ambiental
(environmental impact assessment), que fue introducido en el marco legal por
medio de la Ley Nacional de Poltica Ambiental (National Environmental Policy Act,
NEPA), promulgada en 1970. Desde entonces, la evaluacin del impacto
ambiental -cuyo objetivo primordial fue desde un inicio disminuir los costos
derivados de la contaminacin que genere un proyecto- fue adoptada en la
prctica y/o incorporada a la legislacin ambiental de numerosos pases.1

Rau, J.G. y D.C. Wooten, Environmental impact analysis handbook, EUA, McGraw Hill, 1980.

15

1.5 . Necesidad del valor econmico de los

bienes y servicios ambientales
La valoracin econmica de los bienes y servicios ambientales (o los recursos
naturales en general), implica la generacin de criterios econmicos ambientales
para la toma de decisiones sobre el aprovechamiento de estos recursos. Adems
del tradicional anlisis cualitativo se ha introducido el concepto de anlisis
cuantitativo donde los beneficios y daos del aprovechamiento de estos recursos
se expresan en trminos monetarios.
Considerando esto, se puede decir que una tarea fundamental de las diferentes
entidades de regulacin es identificar y valorar los bienes y servicios ambientales
en la biosfera para determinar por un lado, sus beneficios actuales y potenciales
para la sociedad y por otro lado, los costos ambientales resultantes de los
impactos, producto del uso de los recursos.
La importancia de descubrir los beneficios y cuantificarlos en trminos monetarios
radica en el hecho de demostrar que los ecosistemas, con un manejo apropiado,
pueden generar suficientes recursos financieros para que se conviertan en auto
sostenibles.
Mientras tanto, la determinacin de los costos ambientales permite identificar los
impactos negativos como consecuencia del mal manejo, y que se traducen en
costos para toda la sociedad, violando la sostenibilidad de los ecosistemas (entre
las cuales tambin se encuentran las reas protegidas, como lo son parques
nacionales naturales y reas de reserva de fauna y flora).
A la vez, es importante resaltar que los bienes y servicios ambientales, no se
encuentran aislados de las actividades econmicas humanas. Por un lado, la
naturaleza, el medio ambiente o simplemente los ecosistemas proveen materias
primas para los procesos productivos humanos; por otro lado sirven de sumidero
para los desechos, producto de estos procesos productivos. El uso de materias
primas (bienes y servicios) genera externalidades positivas (impactos positivos) o
beneficios econmicos; por otro lado, la generacin de residuos genera
externalidades negativas (impactos negativos) o deseconomas a las que se les
denomina costos ambientales.
En la realidad, los bienes y servicios ambientales estn mucho ms inmersos en
las actividades econmicas del hombre, de lo que se sospecha. Justamente, los
distintos bienes y servicios ambientales contribuyen al desarrollo de actividades
productivas en los distintos sectores de la economa: sector industrial, sector
agrcola y el sector servicios. Entre los principales bienes que aportan a la

16

economa se identifican: agua como insumo, pesca, madera, plantas medicinales,

artesana, etc. Entre los principales servicios que aportan a la economa tenemos:
captacin de agua, regulacin de emisiones de gases (sumideros), paisaje,
investigacin, etc. Estos bienes y servicios afectan todos los sectores de la
economa de manera transversal. Entre las principales deseconomas podemos
identificar: Incendios forestales, contaminacin del agua, deforestacin, prdida de
suelo, etc. Por tanto, para la toma de decisiones para llevar a cabo cualquier
actividad econmica es necesario considerar tanto los beneficios como los costos
ambientales.
El propsito es dar las herramientas metodolgicas para valorar los bienes y
servicios ambientales y demostrar sus aportes a la economa local, regional y
nacional. En este sentido, se debe dar nfasis especial en los aspectos
metodolgicos para el clculo de los ingresos econmicos, obtenidos por medio
del aprovechamiento real y/o potencial de bienes y servicios derivados de los
recursos naturales. Por ejemplo, para calcular los ingresos generados por la
biodiversidad se requiere:

Identificar los principales bienes y servicios que de manera directa e

indirecta contribuyen en la generacin de ingresos;
Obtener precio de mercado para cada uno de esos bienes y servicios
identificados; y;
Ubicar dichos bienes y servicios en la actividad econmica en que estn
participando (anlisis transversal y multisectorial).

Es as que la valoracin econmica debe ser importante para demostrar que:

Los recursos biolgicos tienen alto valor econmico, aunque estos valores
muchas veces no estn reflejados en los procesos de mercado.
A pesar del alto valor que tiene la biodiversidad todava se ve amenazada.
Es importante encontrar formas de capturar todo el valor econmico que
tiene la biodiversidad para garantizar de alguna manera su conservacin.

La forma de medir el valor econmico de la biodiversidad es medir los beneficios

directos y/o indirectos del uso de los recursos biolgicos, o medir los cambios en
la calidad ambiental en los flujos naturales de estos recursos (impactos positivos o
negativos producto de las actividades econmicas humanas). Estas mediciones de
cambios en la calidad de los recursos, pueden ser medibles a nivel gentico, de
especies o a nivel ecosistmico.
Independientemente del nivel al cual se quieren medir los cambios en la calidad
ambiental, los recursos biolgicos generan flujos temporales al proveer bienes y
funciones ecosistmicas dinmicos en el tiempo. A estos bienes y funciones se le

17

puede denominar servicios ambientales; De aqu, que el valor econmico de los

servicios ambientales puede ser de uso y de no uso.
El desglose del valor se hace con el propsito de identificar el mtodo ms
apropiado para el clculo del valor en trminos monetarios. Los servicios
ambientales que tienen valor de uso directo e indirecto tienen precios de mercado
bien definidos y por tanto es ms fcil determinar los costos y beneficios
relacionados con su uso y explotacin. Mientras que los servicios ambientales que
no tiene precios de mercado necesitan la aplicacin de tcnicas de valoracin
subjetiva (precios de mercados substitutos y/o hipotticos) para poder expresar su
valor en trminos monetarios, lo cual lo hace mas complejo de obtener.
Y todo esto es necesario, porque nicamente a travs de la creacin de
indicadores econmicos ambientales que son la expresin monetaria de los flujos
de servicios ambientales, es posible tomar decisiones sobre el manejo y
administracin sostenible de los ecosistemas.
Figura 2. Estructura del valor de los servicios ambientales

Valor Econmico Total

Valor de Uso

Valor de Uso
Directo

- Madera/Lea.
- Alimentos Vegetales.
- Alimentos Animales.
- Artesana.
- Oferta de Agua.
- Turismo.
- Farmacuticos.
- Materia Prima.
- Investigacin.
- Biomasa.
- Plantas Medicinales.

Valor de No Uso

Valor de Uso
Indirecto

- Suministro de Agua
Subterranea.
- Control Inundaciones.
- Retencin de
Sedimentos.
- Retencin Nutrientes
- Produccin de O2
- Secuestro CO2

Valor de Opcin

- Especies.
- Conservacin de
Hbitat.
- Proteccin de
Biodiversidad.
- Potencial
Farmacutico.
- Potencial

Fuente: Tomado y adaptado de Rado Barzev, 2002.

18

Valor de
Existencia

- Especies en
Extincin.
- Esttica.
- Conservacin.
- Consumo de Videos.

Capitulo 2
Desarrollo sostenible

2.1 El concepto de Desarrollo Sostenible

Se entiende por desarrollo sostenible el que conduzca al crecimiento econmico,
a la elevacin de la calidad de la vida y al bienestar social, sin agotar la base de
recursos naturales renovables en que se sustenta, ni deteriorar el medio ambiente
o el derecho de las generaciones futuras a utilizarlo para la satisfaccin de sus
propias necesidades (Ley 99 de 1993. Art. 3).
Al analizar los problemas de deterioro y agotamiento acelerado del medio
ambiente, tanto la ecologa econmica como la ecologa ambiental han centrado
su sistema analtico en el concepto de desarrollo sostenible. La Comisin
Mundial para el Medio Ambiente y Desarrollo orient y difundi el concepto de
desarrollo sostenible a escala mundial como aquel desarrollo que satisface las
necesidades de la generacin presente sin comprometer la capacidad de las
generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Este concepto de
entrada sugiere varios interrogantes Cules son esas necesidades? Cmo
distinguir entre necesidades bsicas y deseos socialmente legtimos?, Qu es
exactamente lo que debe ser sostenido? Cuntas generaciones futuras se deben
de considerar?. Como podemos ver, estas preguntas plantean un debate que ms
all de tener connotaciones semnticas tiene connotaciones econmicas y
polticas donde deba abordarse este tema.
Cuando se trata de responder a la pregunta Qu es lo que debe ser sostenido?
desde la perspectiva de la economa se responde que es el ingreso per cpita
actual, pero entonces surgen otras preguntas Se debe mantener el ingreso per
cpita de los pases ricos o de los pases pobres? O Se trata de sostener el
ingreso per cpita global?. De ser el ingreso per cpita global el que debe ser
mantenido, entonces se deben dar una de estas condiciones, o el producto per
cpita debe ser incrementado; o la poblacin debe reducirse; o se debe redistribuir
el ingreso de los grupos de poblacin ms ricos hacia los grupos ms pobres.
Pero es claro que esta ltima opcin parece ser poco probable. (F. Correa, 2003).

19

Para los ecologistas la sostenibilidad requiere establecer relaciones entre los

dinmicos sistemas econmicos humanos y los sistemas ecolgicos, ms grandes
y tambin dinmicos de tal forma que se garantice que la vida humana pueda
continuar indefinidamente; que los individuos puedan prosperar; donde las culturas
humanas puedan desarrollarse y donde los efectos de las actividades humanas se
mantengan dentro de ciertos limites de tal manera que no se destruya la
diversidad, la complejidad y la funcin del sistema ecolgico que da soporte a la
vida. (R. Constanza, 1994).
Dentro de este enfoque es el capital natural2 (que incluye, la estructura del suelo,
la atmsfera, la biomasa vegetal y animal, las poblaciones de peces, los depsitos
de petrleo, entre otros) el que debe ser mantenido y especficamente los
ecosistemas terrestres y con ello las funciones de soporte a la vida. Common y
Perrings citados por F. Correa (2003) argumentan La sostenibilidad ecolgica no
es un estado que puede ser definido por simples reglas. Se puede decir que es
ms bien la resiliencia del sistema la que debe ser mantenida en el tiempo. Para
estos autores los conceptos de resiliencia y estabilidad son de gran importancia.
La estabilidad se refiere a la capacidad de las poblaciones para retornar al
equilibrio, despus de ocurrida alguna alteracin de los ecosistemas. La resiliencia
es un concepto ms amplio que mide la propensin de los ecosistemas a
mantener sus principales rasgos despus de una alteracin. Se ha argumentado
que la resiliencia est relacionada con la diversidad sistmica, con la complejidad
y la interconexidad, sugiriendo que los impactos humanos que reduzcan esas
propiedades deben ser evitados (Common y Perrings, 1992). En general, quienes
proponen la estabilidad ecosistmica promueven la disminucin de la actividad
econmica, para evitar que las interacciones economa y medio ambiente
impacten negativamente la resiliencia del sistema. El argumento es mantener el
nivel de capital natural actual y tomar decisiones con respecto a la restauracin sin
consideracin con los costos involucrados. (F. Correa 2003).
Aqu juega papel muy importante las decisiones de inversin. El dilema es cmo
asignar los recursos, entonces se debe invertir en proteccin, conservacin y
restauracin del capital natural o se debe invertir en capital econmico
(maquinarias, infraestructura, mano de obra, conocimiento). En general, los
ecologistas han adoptado la posicin de que el Estado debe intervenir para
proteger los sistemas naturales, mientras que los economistas enfatizan en el
mercado y los derechos de propiedad.

En rigor se debe acoger la definicin de capital natural como "el conjunto de recursos elaborados por la naturaleza en el
pasado, los cuales pueden ser transformados en bienes y servicios presentes y futuros". Este concepto encierra el concepto
de capital natural critico (CNC) que segn Ekins (2003), citado por S. Lopera (2003) que es definido como aquel que realiza
funciones criticas, que no pueden ser sustituidas por otras cantidades de medio ambiente o por otros capitales que realicen
las mismas funciones. Dichas funciones crticas hacen referencia a las siguientes: Aquellas que no pueden ser sustituidas
en trminos de bienestar generacional por alguna otra funcin; Aquellas para las cuales las prdidas son irreversibles y
aquellas cuyas prdidas estn por encima de un valor mnimo. S. Lopera. (2003).

20

De estas divergencias surgen dos claras definiciones de sostenibilidad. Es notable

la oposicin entre Sostenibilidad fuerte y Sostenibilidad dbil conceptos
definidos a partir de la diferenciacin entre capital econmico y capital natural.
Bajo el concepto de sostenibilidad dbil existe sustitucin perfecta entre capital
econmico y capital natural. La sostenibilidad fuerte, en contraste considera que
los dos tipos de capital son complementarios en la mayora de las funciones de
produccin. La economa ambiental se identifica con la sostenibilidad dbil,
segn la cual a medida que los recursos son escasos, sus precios relativos se
incrementan, lo cual lleva a la conservacin y a la sustitucin de recursos escasos.
La perspectiva neoclsica se basa en la idea de que la elasticidad de sustitucin
entre capital natural y capital econmico (o reproducible) es alta y en algunos
casos puede llegar a ser infinita. Desde este punto de vista se plantea que hay
posibilidades para sostener el crecimiento, dada la posibilidad de capacidad de
sustitucin perfecta entre capital econmico y recursos no renovables, lo cual
garantiza que el crecimiento econmico pueda ser sostenido a pesar de la
continua disminucin de reservas de recursos no renovables y es el cambio
tecnolgico el que permitir sostener el crecimiento.
Quienes se inclinan a favor de la sostenibilidad fuerte argumentan las siguientes
razones. Primero, algunos recursos naturales son esenciales para la produccin y
su perdida puede constituir un evento irreversible y catastrfico. Segundo, an
para los procesos de produccin donde el capital natural no es ingrediente
esencial, la capacidad de sustitucin declina a medida que las reservas de
recursos son agotados, para muchos recursos naturales especialmente los
recursos silvestres la elasticidad de sustitucin entre capital manufacturado y
capital natural es cero, debido al carcter nico de algunas formas de capital
natural. La implicacin es que ciertas reservas de capital natural crtico deben ser
conservados, sin consideracin del costo de oportunidad que esto genera. Para
este enfoque los precios son considerados seales imperfectas de la escasez de
un recurso debido a las imperfecciones del mercado. De otra parte, los precios no
capturan los intereses de las generaciones futuras, tan solo reflejan las
condiciones en el margen y, por tanto, no pueden ser usados para valorar
reservas completas de recursos naturales. Tambin se argumenta que los
horizontes de tiempo de los propietarios privados son demasiado cortos para
conducir a un uso sostenido de los recursos. El horizonte de tiempo de corto plazo
causa una excesiva oferta de recursos, en la medida en que los precios
disminuyen.
Como un resultado la economa ecolgica pone mayor atencin en la sensibilidad
de los ecosistemas a nivel micro, frecuentemente en estudios aplicados; en
contraste la economa ambiental extiende la teora del crecimiento econmico con
variables ambientales enfatizando en el determinismo y aproximaciones para
largos periodos de tiempo en aproximaciones macro que escapan a detalles micro.

21

2. 2 Fundamentos del desarrollo sostenible

El desarrollo sostenible como un modelo inacabado que retoma los principios del
ecodesarrollo fortalecindolos con los nuevos elementos de la economa que, a la
vez validan la necesidad de estrategias productivas que no degraden el ambiente,
hacen fundamento en la necesidad de elevar el nivel de vida de los grupos y
sectores de la poblacin ms vulnerables, identificando mejor las responsabilidades de cada parte frente a la pobreza y la crisis ambiental. Sus fundamentos
son:
Modificar pautas de consumo, sobre todo en pases industrializados, para
mantener y aumentar la base de los recursos naturales y revertir el
deterioro para las generaciones presentes y futuras a partir de:

Impulsar una mejor comprensin de la importancia de la diversidad de los

ecosistemas.
Instrumentar medidas localmente adaptadas a problemas ambientales.
Mejorar el monitoreo del impacto ambiental producido por las actividades
del desarrollo.
Respetar las pautas socioculturales, sobre todo de los pueblos indgenas, y
emplear un enfoque de gnero en el desarrollo de los proyectos.

Emprender acciones en torno a las siguientes lneas estratgicas:

Erradicar la pobreza y distribuir ms equitativamente los recursos.

Aprovechar el modo sustentable, los recursos naturales y ordenar
ambientalmente el territorio.
Compatibilizar la realidad social, econmica y cultural.
Promover la organizacin y la participacin social efectiva.
Impulsar la reforma del Estado y generar una estrategia socioeconmica
propia.
Reducir el crecimiento demogrfico y aumentar los niveles de salud y
educacin.
Establecer sistemas comerciales ms equitativos y abiertos, tanto internos
como externos, incluyendo aumentos de la produccin para consumo local.

Principios orientadores:

El desarrollo humano integral sostenible debe conceder prioridad a los

seres humanos. La proteccin ambiental es vital para promover el
desarrollo humano. Por tanto implica asegurar la viabilidad de los
ecosistemas del mundo a largo plazo, incluida su biodiversidad, puesto que
toda la vida depende de ellos.

22

Los pases en desarrollo no pueden elegir entre crecimiento econmico y

proteccin ambiental. El crecimiento es una opcin, es un imperativo. La
cuestin no es cunto crecimiento econmico haga falta, sino qu tipo de
crecimiento.

Cada pas tendr que fijar sus propias prioridades ambientales, las cuales
diferirn con frecuencia con la de los pases industrializados y en desarrollo.
Pese a que an prevalecen indicadores econmicos como medida del
desarrollo, es creciente la importancia que se asigna a otras dimensiones
tales como el acceso a la educacin y al empleo, a la salud y la seguridad
social, o a una serie de valores tales como la justicia social, la equidad
econmica, la igualdad racial, tnica y religiosa, la libertad poltica e
ideolgica, la democracia, la seguridad, el respeto a los derechos humanos
y la calidad del medio ambiente.

De aqu que la bsqueda del desarrollo sostenible requiere.

Un sistema poltico que asegure una participacin ciudadana efectiva en la

toma de decisiones.
Un sistema econmico que sea capaz de generar excedentes y
conocimiento tcnico sostenido y confiable.
Un sistema social que incite soluciones a las tensiones originadas en un
desarrollo inarmnico.
Un desarrollo de produccin que respete la obligacin de preservar la base
ecolgica para el desarrollo.
Un sistema tecnolgico que pueda buscar continuamente nuevas
soluciones.
Un sistema internacional que fomente patrones sustentables de comercio y
finanzas.
Un sistema administrativo que sea flexible y tenga la capacidad de
corregirse a s mismo.

Entonces, cules son las perspectivas y retos del desarrollo sostenible.

Depender menos de fuentes de energa fsiles, principalmente del petrleo,

y cada vez ms de fuentes renovables y menos contaminantes, as como
favorecer la eficiencia energtica.
Desarrollar procesos tecnolgicos de uso ms intensivo de mano de obra,
acordes con la base de recursos naturales y ms limpios, con un enfoque
eminentemente preventivo.
Perfeccionar e incentivar el reciclaje y reaprovechamiento de los desechos
y desperdicios, as como disminuir su produccin y confinarlos
adecuadamente.

23

Impulsar una gestin de los recursos naturales con conocimientos y

tecnologas basados en una nueva racionalidad ambiental y con equidad
social.
Fortalecer el enfoque regional canalizando esfuerzos hacia las reas
prioritarias.
Instaurar formas administrativas y polticas mucho ms descentralizadas y
que se apoyen en mayor medida en las comunidades locales, a partir de
sus caractersticas socioculturales y con un enfoque de gnero.
Detener el crecimiento urbano desordenado y macroceflico3, as como los
patrones de consumo excesivos favoreciendo mayores oportunidades de
desarrollo regional.
Fortalecer el marco normativo y el establecimiento de instrumentos
econmicos.
Establecer el derecho a una informacin oportuna y veraz.
Educar a la poblacin y auspiciar, por todos los medios posibles, la
formacin de nuevos valores culturales acordes con la sostenibilidad.

Problemas centrales de la sostenibilidad.

Percepciones sociales y culturales que retrasan la adopcin de criterios de

sostenibilidad.
Marco de valores consensos.
Grupos de inters e intereses hegemnicos
Solucin de los conflictos sociales y ambientales en la adopcin de
decisiones.
Dificultades conceptuales: como criterio clave.
Informacin.
Modelos.
Patrones tecnolgicos productivos y de consumo.
Dificultades para la adopcin.
Inadecuacin institucional.
Legislacin limitada.
Organizacin atomizada.
Instrumentos limitados.

Todas estas son condiciones indispensables para el futuro. No se trata en

absoluto de propuestas regresivas; el progreso tecnolgico no es un mal en s
mismo, el objetivo no es renunciar a sus avances, sino de saber utilizarlos en una
dimensin humana.

Macrocefalia es la tendencia a la concentracin del poder poltico, econmico y la administracin en la ciudad capital.

24

2. 3 Crecimiento econmico sostenible

La estrategia de crecimiento econmico sostenible busca contribuir a elevar las
tasas de crecimiento del ingreso y el producto per cpita de los pases, en
condiciones que conduzcan al mejoramiento de la calidad de vida de la poblacin,
a la reduccin de la pobreza, y a la preservacin o mejoramiento de la base de
recursos naturales. La estrategia se inscribe plenamente en el marco de los
acuerdos de la cumbre de Johannesburgo del ao 2002 (que define a la
proteccin del ambiente, y al desarrollo social y econmico como elementos
fundamentales para el desarrollo sostenible); adopta un enfoque multidimensional,
estableciendo relaciones con las reas prioritarias donde deba centrarse la accin
(competitividad, modernizacin del estado, desarrollo social e integracin
regional); y considera el carcter transversal de la dimensin ambiental para el
logro del crecimiento econmico sostenible. La estrategia complementa a la
estrategia de reduccin de la pobreza, la cual busca promover un mayor avance
en la reduccin de la pobreza a travs de acciones focalizadas para atender las
causas que la originan y para promover la inclusin y una mayor equidad social.
Veamos lo siguiente; en Amrica Latina y el Caribe, la tasa anual promedio de
crecimiento per cpita alcanz solo un 1,5% durante la dcada pasada, menor a la
registrada por todas las otras regiones del mundo con excepcin de frica. Si esta
tasa no se supera, llevara cerca de un siglo conseguir los niveles actuales de
ingreso per cpita de los pases desarrollados. Este reducido crecimiento tiene un
impacto limitado en la reduccin de la pobreza e inequidad social por su nivel
insuficiente, su alta volatilidad, y su reducida capacidad para generar buenos
empleos y aumentar los ingresos de los trabajadores de menor calificacin.
Ahora bien; las razones principales del escaso crecimiento de la regin de la
ltima dcada incluyen: la baja calidad de las instituciones pblicas, la
inadecuacin de las polticas macroeconmicas, la debilidad del sistema
financiero, la baja calidad de la infraestructura fsica, el bajo nivel de capital
humano, y el ambiente internacional adverso. Se ha demostrado tambin que en
muchos casos el crecimiento ha estado asociado al uso absoluto y sobre
explotacin del capital natural en todas sus formas, lo cual impone costos
innecesarios en la sociedad y compromete las bases del desarrollo econmico de
futuras generaciones. Los jefes de estado de la regin se han comprometido a
alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio, los cuales estn estrechamente
vinculados al objetivo de retomar tasas altas de crecimiento econmico
sostenibles. Si bien no existe una meta especfica para el crecimiento econmico
en los Objetivos de Desarrollo del Milenio, existe una importante doble causalidad
entre los objetivos de reduccin de la pobreza, inversin en capital humano y
sostenibilidad ambiental y el crecimiento econmico sostenible. Por ejemplo, en el
caso del Objetivos de Desarrollo del Milenio de reducir la pobreza extrema a la
mitad para el 2015, se ha estimado que para alcanzar la meta se necesita

25

aumentar la tasa de crecimiento promedio per cpita en la regin del 1,5% anual
registrado en la pasada dcada a por lo menos 4,0% anual, asumiendo que no se
registren cambios importantes en la distribucin del ingreso. En los pases con alta
incidencia de pobreza, el esfuerzo de crecimiento debe ser an mayor.
Aunque el crecimiento del ingreso per cpita se recuper en los aos 90 tras la
previa dcada perdida, la tasa anual promedio como ya s mencion, alcanz slo
un 1,5%. Las tasas de crecimiento en Amrica Latina deben ser ambientalmente
sustentables, ya que hasta el momento el crecimiento se ha conseguido en parte a
expensas del consumo no sostenible de los recursos naturales y de la calidad
ambiental.
Una de las razones del reducido crecimiento durante la dcada pasada fue el
incipiente desempeo del crecimiento de la productividad en la regin. Mientras
que los acervos de capital fsico de las economas crecieron a un promedio anual
de 2,6% y 3,7% durante los ochenta y noventa respectivamente, la productividad
de los factores decreci a una tasa promedio anual de 2,65% y 0,62% durante los
mismos periodos. Estos datos contrastan con lo obtenido en los pases
desarrollados, Europa Oriental y el Resto de Asia, donde la productividad creci a
una tasa promedio anual de 0,56%, 0,82% y 0,69% respectivamente durante la
dcada pasada.
El crecimiento econmico de la regin durante la dcada pasada tuvo un impacto
limitado en la reduccin de la pobreza e inequidad social por su nivel insuficiente,
su alta volatilidad, y su reducida capacidad para generar buenos empleos y
aumentar los ingresos de los trabajadores de menor calificacin. De ah los
aumentos en la desigualdad de los ingresos observados en varios pases. Sin
duda urge recuperar, acelerar y hacer menos voltil el crecimiento econmico para
alcanzar mayores reducciones en la pobreza y tambin son necesarias acciones
para asegurar que el crecimiento econmico beneficie en igual o mayor proporcin
a los pobres de manera sostenida.
Existe una proliferacin de estudios acadmicos donde se identifican los
principales determinantes de productividad, la inversin, y del crecimiento
econmico. Sobre la base de estos trabajos, una evaluacin del crecimiento de
Amrica Latina y el Caribe con relacin a otras regiones muestra que las razones
principales del escaso crecimiento de la ltima dcada, donde se incluyen: (i) la
baja calidad de las instituciones pblicas, (ii) la inadecuacin de las polticas
macroeconmicas, (iii) la debilidad del sistema financiero, (iv) la baja calidad de la
infraestructura fsica, (v) el bajo nivel de capital humano, y (vi) el ambiente
internacional adverso. Se ha demostrado tambin que en muchos casos el
crecimiento ha estado asociado al uso irrestricto y sobre-explotacin del capital
natural en todas sus formas, lo cual impone costos innecesarios en la sociedad y
compromete las bases del desarrollo econmico de futuras generaciones.
Adicionalmente, una serie de estudios recientes demuestran una doble causalidad

26

entre las acciones destinadas a reducir la pobreza y el crecimiento. Por un lado, el

crecimiento promedio es uno de los factores ms importantes para la reduccin de
la pobreza, y tambin, las acciones orientadas a reducir la pobreza pueden contribuir significativamente al crecimiento econmico. Durante los noventa, los
persistentes niveles de pobreza, desigualdad y exclusin de una fraccin
significativa de la poblacin continuaron restringiendo las posibilidades de
recuperar y sostener mayores tasas de crecimiento econmico.
Las instituciones pblicas de mayor impacto en el crecimiento econmico, son
aquellas que facilitan que la gente y sus negocios se beneficien de sus esfuerzos
productivos. Ello, a su vez, contribuye a que los beneficiados opten por la
inversin en educacin, tecnologa, capital fsico y calidad de su medio ambiente.
Dicho fenmeno exige una proteccin adecuada de los derechos de propiedad, el
respeto a la ley y a los compromisos contractuales, y la ausencia de corrupcin.
Aunque en la medicin de la calidad de las instituciones abundan las dificultades,
la mayora de los estudios e indicadores cuantitativos muestran consistentemente
que la regin tiene problemas serios en el respeto de la ley y en la existencia de
corrupcin. El resumen ms comprensivo de los indicadores existentes muestra
que 16 de 26 pases de Amrica Latina y el Caribe estn por debajo de la media
mundial en el respeto de la ley, y 18 lo estn en el control de la corrupcin. Esto
no es slo debido a que la mayora de los pases de la regin tienen ingresos per
cpita modestos, ya que al considerar sus ingresos per cpita, 17 pases de la
regin presentan indicadores por debajo de lo esperado en respeto de la ley, y 20
en cuanto al control de la corrupcin.
Las polticas macroeconmicas inadecuadas son especialmente perjudiciales para
el crecimiento cuando ponen en riesgo la estabilidad de precios y cuando
ocasionan que el nivel de gasto pblico no sea sostenible o sea excesivo para el
tamao de la economa. A pesar del progreso de la regin en trminos de la
calidad de polticas macroeconmicas, un gran nmero de pases en la regin est
todava afectado por estos problemas. Por ejemplo, en el perodo 1998-2002,
cuatro pases tuvieron una incidencia de inflacin anual por encima del 20% en
algn ao. A finales de 2001, 11 pases de 26 tenan una deuda pblica por
encima del 50% del PIB. Teniendo en cuenta que la habilidad de los gobiernos
para recaudar impuestos es muy limitada, la sostenibilidad fiscal en algunos de
estos pases est bajo riesgo.
El sistema financiero en la regin requiere de mejoras en el sistema de supervisin
y regulacin, as como de su profundizacin, para poder atender la demanda de
recursos de las micro, pequeas y medianas empresas, y de los productores
independientes, especialmente en el rea rural. El fortalecimiento de la regulacin
y supervisin financiera es fundamental para garantizar la estabilidad del sistema
financiero. Las autoridades de cada pas deben propiciar un conjunto de normas y
mecanismos que permitan administrar adecuadamente los riesgos que asume el
sistema financiero, y con ello proteger la integridad de los depsitos. Si bien la

27

regin en su conjunto ha hecho importantes avances para alcanzar y en algunos

casos sobrepasar los estndares internacionales, hay varios pases que muestran
un rezago en cuanto a sus prcticas prudenciales. Es importante tener en cuenta
que no todos los esquemas internacionales siempre son aplicables a todos los
pases. Las modificaciones al Acuerdo de Basilea que se han propuesto
recientemente, por ejemplo, requieren de sistemas internos de evaluacin de
riesgos con los que no cuentan varios pases y que pueden demorarse en ser
desarrollados.
La inadecuada infraestructura fsica puede ser una limitacin para el aumento de
la productividad, de las nuevas inversiones, y del crecimiento. Un ndice que
combina indicadores de cobertura y calidad de los servicios de
telecomunicaciones, electricidad, puertos y vas, muestra que 10 pases
latinoamericanos (de un total de 21 con informacin) se encuentran por debajo de
los patrones mundiales para sus niveles de ingreso. Durante la ltima dcada la
regin logr los mayores progresos en el rea de las telecomunicaciones, donde
se lograron ampliaciones de cobertura y mejoras importantes de calidad en
muchos pases. Sin embargo, en 11 pases, la cobertura de telfonos an es
inferior a 10 lneas telefnicas por cada 100 habitantes. La mejora en las
telecomunicaciones ha facilitado la adopcin de las tecnologas de la informtica,
que en Amrica Latina han avanzado en promedio en forma ms rpida que en
otras regiones del mundo en desarrollo, y por encima de los patrones
internacionales para el ingreso de los pases, aunque aun persisten grandes
disparidades de acceso. Si bien en el sector de electricidad la cobertura es
sustancialmente mayor que en telecomunicaciones, alcanzando en promedio ms
del 85%, esta cobertura no es uniforme para todos los pases. Mientras que en
algunos sobrepasa el 95%, todava existen 7 pases en los que no alcanza el 70%.
Ms preocupante ha sido la fragilidad de las reformas en marcha, la falta de
inters de los empresarios privados para invertir en las expansiones de capacidad
requeridas en condiciones de incertidumbre reguladora y econmica y la
incapacidad de las empresas estatales, y algunas privadas para recolectar los
pagos y para atender las prdidas por inadecuada facturacin y distribucin. Por
ejemplo, 17 pases (de 20 con informacin) presentan prdidas en distribucin
mayores al 10% por razones tcnicas o por falta de cobro y en algunos pases el
suministro de energa est sujeto a interrupciones frecuentes. Tambin hay
deficiencias importantes en vas y puertos, que inciden fuertemente sobre el costo
de transporte, limitando las posibilidades de competir en los mercados
internacionales. Aparte de que la densidad vial es muy limitada en la mayora de
pases, especialmente en las zonas rurales y marginadas, menos de la mitad de
las vas se encuentran pavimentadas en nueve pases de la regin (de un total de
10 con informacin). Los indicadores de eficiencia de los puertos colocan a
Amrica Latina en una de las ltimas posiciones, slo por encima de los pases
pobres de Asia y frica.

28

Los bajos niveles de educacin y capital humano se han convertido en un

obstculo para el crecimiento de muchos pases, porque estn limitando las
posibilidades de modernizacin tecnolgica y de aumento de la productividad,
especialmente de los ms pobres. Los indicadores de educacin en Amrica
Latina y el Caribe revelan un ritmo de progreso mucho ms lento que el de otras
regiones del mundo, adems de serias deficiencias de calidad. Los
latinoamericanos mayores de 25 aos en los aos sesenta tenan 3,2 aos de
educacin. Ese promedio lleg a 5 aos en la dcada del noventa. Entretanto los
pases del sudeste Asitico pasaron de 4,3 a 7,2 aos, los pases del Medio
Oriente de 2 a 4,6 aos, y los pases de Europa del Este de 6 a 8,7 aos.
nicamente en frica el progreso educativo ha sido ms lento que en Amrica
Latina. En muchos pases, el progreso educativo ha estado prcticamente
estancado para las generaciones ms jvenes. El problema en Amrica Latina y el
Caribe no se encuentra en el acceso inicial al sistema educativo, sino en la baja
permanencia en el sistema para las clases medias y bajas.
Como resultado, la mayora de pases de la regin tienen tasas de terminacin de
la secundaria inferior de lo que correspondera a sus niveles de ingreso. Aunque
las deficiencias en materia de salud son menos generalizadas que en educacin,
un rasgo comn a la mayora de pases de la regin es la desigualdad en las
condiciones de nutricin, enfermedad y mortalidad entre los grupos de ingresos
bajos y altos, lo cual constituye una limitacin muy importante para la incorporacin productiva de los grupos ms pobres de la sociedad.
Un escenario internacional adverso ha afectado secularmente a Amrica Latina.
Combinado con las deficiencias anteriores, la inestabilidad externa ha dado como
resultado una elevada volatilidad macroeconmica que ha limitado severamente el
crecimiento econmico. Durante la dcada del noventa, los trminos de
intercambio comercial de la regin tuvieron una cada de 7,6% y estuvieron sujetos
a una gran inestabilidad, que fue especialmente marcada para productos agrcolas
como el caf, el azcar y el banano, para el petrleo y para los ms importantes
productos de exportacin minera, como el cobre y el carbn. Los ingresos de
exportacin no solamente se han visto afectados por la inestabilidad de precios,
sino tambin por las severas distorsiones que existen en los mercados
internacionales por los cuantiosos subsidios que otorgan los pases desarrollados
a la produccin agrcola y las restricciones que imponen a la importacin de
productos originados en los pases en desarrollo. El acceso a recursos de
financiamiento internacional tambin ha sido muy inestable y limitado. Durante los
noventa, el ingreso neto de capitales a la regin fluctu entre 17 y 87 miles de
millones de dlares por ao, con una cada especialmente pronunciada despus
de la crisis rusa de 1998. En los aos posteriores a dicha crisis, la entrada neta de
capitales se ha mantenido en promedio 43% por debajo del nivel mximo
alcanzado en 1998 y la inversin privada directa ha sido prcticamente la nica
fuente de financiamiento neto. Aunque los mercados internacionales de crdito se
han vuelto ms discriminantes entre pases despus de dicha crisis, los cambios

29

bruscos en la percepcin del riesgo pas y los eventos de contagio no han

desaparecido.
La trayectoria de crecimiento econmico de Amrica Latina y el Caribe tambin ha
ocurrido a costa de la sostenibilidad ambiental. El capital natural de la regin y la
calidad ambiental en general han sido consideraciones secundarias en la toma de
decisiones polticas y econmicas de corto plazo. La degradacin ambiental y la
depreciacin del capital natural, en todas sus formas, se manifiestan directamente
en la salud de la poblacin, la prdida de productividad e ingresos de sectores
claves, y la calidad de vida en general. Estudios recientes del Banco Mundial
sobre la tasa genuina de ahorro en las cuentas nacionales, que incorpora
explcitamente el agotamiento de los recursos naturales y los daos ambientales
por contaminacin, demuestran que estas tasas para Amrica Latina son ms
bajas que el resto de las regiones del mundo, excepto por frica. Cuatro pases de
la regin muestran tasas netas de ahorro negativas, y otros tantos se ubican en
niveles muy bajos comparativamente, demostrando el serio impacto econmico de
la depreciacin del capital natural.
Los grandes problemas ambientales de la regin, si no son atendidos y encarados
en forma adecuada, pueden convertirse en un freno formidable al logro de metas
de competitividad y crecimiento econmico sustentable, y ahondar los factores de
marginalidad y pobreza. Entre los retos ms importantes que se tiene que
enfrentar se tiene: mejorar la cobertura y acceso a fuentes de agua limpia y apta
para el consumo humano; reducir los niveles de contaminacin urbana; controlar
la degradacin de la base de recursos naturales (suelo, agua bosques,
biodiversidad), y lograr la sostenibilidad productiva de bienes y servicios
ambientales; aprovechar en forma sustentable los recursos marinos y costeros;
reducir la vulnerabilidad fsica ante los desastres naturales; y prepararse ante
retos ambientales de carcter global. Si bien a lo largo del ltimo decenio todos los
pases han establecido instituciones, leyes y polticas con el fin de abordar
problemas ambientales, a la fecha el estado de desarrollo institucional, legal y
normativo es an dbil en la mayora de los pases. Se carece principalmente de
instrumentos de gestin eficientes, de un marco de gobernabilidad general, as
como de un marco de polticas e incentivos efectivos para abordar en forma
integral y transversal la dimensin ambiental del desarrollo.
Recientemente, los diferentes pases se han comprometido a alcanzar los
Objetivos de Desarrollo del Milenio, los cuales estn estrechamente vinculados al
objetivo de retomar tasas altas de crecimiento econmico sostenible. Si bien no
existe una meta especfica para el crecimiento econmico en los Objetivos de
Desarrollo del Milenio, existe una importante doble causalidad entre los objetivos
de reduccin de la pobreza, inversin en capital humano y sostenibilidad ambiental
y el crecimiento econmico sostenible.

30

 Reduccin de la pobreza extrema a la mitad entre 1990 y 2015. Dicho objetivo,

requiere de acciones que aumenten la tasa de crecimiento promedio per cpita
en la regin y que reduzcan las inequidades en la distribucin del ingreso. Para
alcanzar la meta sealada, se necesita aumentar la tasa de crecimiento
promedio per cpita en la regin del 1,5% anual registrado en la pasada dcada
a por lo menos 4,0% anual, asumiendo que no se registren cambios
importantes en la distribucin del ingreso. En los pases con alta incidencia de
pobreza, el esfuerzo de crecimiento debe ser an mayor. Por otro lado, las
acciones focalizadas destinadas a elevar la productividad de los pobres
contribuirn a acelerar el crecimiento econmico en la regin.
Inversin en capital humano. El cumplimiento de los objetivos de
universalizacin de la educacin primaria en 2015 y de reducciones en la
mortalidad infantil y materna y la incidencia de enfermedades endmicas en la
regin implica importantes inversiones en capital humano, que contribuirn a
mejorar la productividad del trabajo y a impulsar el crecimiento econmico.
Asimismo, la generacin de oportunidades econmicas e ingresos producto del
crecimiento econmico permitir a los trabajadores invertir en el capital humano
de sus familias.
Sostenibilidad ambiental. Los Objetivos de Desarrollo del Milenio aspiran a
integrar los principios de desarrollo sostenible en las polticas y programas
nacionales as como revertir los procesos de degradacin de recursos
ambientales. Se incluyen indicadores tales como (i) la proporcin de rea
cubierta por bosques; (ii) la extensin de reas protegidas para la conservacin
de la biodiversidad; (iii) el uso energtico per cpita; (iv) los niveles de emisin
de dixido de carbono; (v) la proporcin de la poblacin con acceso a fuentes
de agua segura y a servicios de saneamiento; y (vi) el acceso a la seguridad de
tenencia de propiedad/tierras. Por otro lado, hay que destacar el marco de los
acuerdos y los principios que se derivan de la Cumbre Mundial del Desarrollo
Sostenible de Johannesburgo, los cuales refuerzan compromisos e iniciativas
para alcanzar mejoras significativas en temas de agua, energa renovable,
calidad de vida en las ciudades, pesca, clima, biodiversidad, usos de qumicos,
intercambio comercial, entre otros.
Cabe tener en cuenta que los Objetivos de Desarrollo del Milenio tienen
implicaciones importantes en trminos de financiamiento y acceso a recursos
financieros internacionales. Aspectos como el acceso a mercados internacionales
y la sostenibilidad de la deuda externa, son tambin elementos centrales que
hacen parte del conjunto de acciones que se deben contemplar para el
crecimiento econmico sostenible y para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del
Milenio.

31

2.4 Criterio de bienestar

El anlisis microeconomico ha desarrollado una serie de medidas que permiten
traducir en unidades monetarias el cambio en el bienestar de una persona
ocasionado por una transformacin, mejora o degradacin en el medio ambiente.
En el caso de los consumidores, las medidas mas empleadas son el excedente del
consumidor, la variacin compensadora y la variacin equivalente. En el caso de
los productores una medida apropiada del cambio en el bienestar, ante una
alteracin ambiental es la variacin en el excedente del productor.
La disposicin a pagar, es una forma de medir las preferencias personales y por lo
tanto el valor econmico, esta estrechamente relacionado con el concepto de
excedente del consumidor el cual puede obtenerse a partir de la demanda de
mercado. En efecto, la curva de demanda de mercado de un bien describe la
cantidad que los consumidores estaran dispuestos a adquirir a cada precio, o lo
que es lo mismo el deseo marginal a pagar por el mismo. El excedente del
consumidor se define como la cantidad que los consumidores estaran dispuestos
a pagar por consumir un bien por encima de la que se corresponde con su precio
de mercado. Grficamente, el rea comprendida entre la curva de demanda de un
bien y la lnea de precio. Esta rea constituye una medida del beneficio social que
supone la produccin del bien. Por tanto toda actuacin publica o privada que
afecte las condiciones del mercado afectara al excedente del consumidor y su
variacin podr ser tomada como medida de sus efectos sobre el bienestar social.
No obstante, el problema principal a la hora de evaluar los impactos de las
actividades econmicas sobre el medio ambiente es la inexistencia de un mercado
para la gran mayora de los bienes y servicios ambientales, y el mecanismo de
mercado no proporcionara, normalmente, informacin suficiente para poder
evaluar correctamente estos impactos. En estos casos, el anlisis deber
identificar el deseo a pagar o el deseo a aceptar compensacin, ante una
transformacin ambiental, bien a partir de informacin proveniente de mercados
relacionados, con los bienes ambientales objeto de la transformacin, o bien
mediante informacin directa sobre las preferencias personales. El deseo a pagar
por acceder a una mejora ambiental coincide con la medida terica del bienestar,
variacin compensadora, mientras que el deseo a aceptar compensacin por no
disfrutar de la misma se identifica con la variacin equivalente. La asociacin entre
estas medidas es la inversa a la anterior cuando se trata de evaluar el impacto de
una degradacin ambiental.
Por otra parte, las mejoras ambientales requieren la utilizacin de recursos y
originan determinados costos de produccin. A veces, se opta por valorarlas
econmicamente en funcin de los costos incurridos por su generacin. Esta
medida alternativa del valor econmico de una actuacin ambiental beneficiosa
supone, implcitamente, la existencia de una estrecha relacin entre las decisiones

32

de produccin de las empresas y los costos resultantes, y las preferencias de los

consumidores- y los beneficios derivados del consumo de la mejora ambiental
obtenida. Desde un punto de vista terico esta relacin es problemtica ya que el
costo de produccin de un bien o servicio no tiene porque reflejar,
necesariamente, el beneficio que su consumo genera a la sociedad. No obstante
esta medida del valor econmico de un impacto ambiental resulta til, en
determinados contextos, dado su fcil aplicabilidad.

El bienestar social
Es el conjunto de factores que participan en la calidad de la vida de la persona y
que hacen que su existencia posea todos aquellos elementos que d lugar a la
tranquilidad y satisfaccin humana. El bienestar social es una condicin no
observable directamente, sino que es a partir de formulaciones como se
comprende y se puede comparar de un tiempo o espacio a otro. An as, el
bienestar, como concepto abstracto que es, posee una importante carga de
subjetividad propia al individuo, aunque tambin aparece
El bienestar econmico
La medida del bienestar econmico ha sido objeto de intenso debate debido a la
dificultad de definir qu debe entenderse por bienestar. Convencionalmente se ha
optado por tomar, como medida del bienestar, la cantidad de bienes materiales y
servicios tiles producidos por un pas, dividido entre el nmero de sus habitantes
(lo que se conoce con el nombre de PIB per cpita) o alguna medida directamente
relacionada con sta. Aun as, existen otras medidas alternativas, de las cuales
algunas se ilustraran ms adelante.
Algunos factores que contribuyen al nivel de vida material de una poblacin son4:
El desempleo, en particular el desempleo o subempleo crnico est asociado a
la marginalidad, la pobreza y cierto tipo de disfunciones sociales.
La distribucin de la renta, se considera que beneficia a la sociedad una renta
que est distribuida de manera ms uniforme entre los miembros de un pas, a
que sta presente fuertes contrastes entre ricos y pobres.

Paul Krugman, La era de las perspectivas limitadas, Ed. Ariel, Barcelona, 1998, ISBN 84-344-1432-5, pp. 19

33

El estado de bienestar
El concepto de estado de bienestar se desarrolla como el anhelo de proyecto
social en la mayor parte de las sociedades tecnificadas actuales. Pero no se trata
de un asunto novedoso; surge, siquiera como reconocible en sus puntos
fundamentales de desarrollo, en el curso de la modernidad. La conceptualizacin
de estado de bienestar concierne a lo que, genricamente, denominaramos
provisin y satisfaccin de ciertas necesidades consideradas bsicas de carcter
econmico, educativo, sanitario, etc., ratificadas por las sociedades modernas
desde instancias diversas, tanto privadas como pblicas, al amparo del Estado
como garante y regulador. El mximo desarrollo de este concepto y de su
aplicacin se alcanza en el seno de los pases democrticos de economa
capitalista. Dadas las supuestas caractersticas pluralistas de estas sociedades, la
aspiracin del Estado de bienestar plantea mayor complejidad de ndole poltica,
econmica y tica. As el cmulo de problemas se extiende para el inters de las
diversas disciplinas, debindose ceir nuestro anlisis a los mbitos de la tica y
de la sociologa donde atender, especficamente, a los asuntos de la libertad y de
la alienacin posibles en estas sociedades.
Los creadores del estado del bienestar reconocieron, en coincidencia con el
diagnstico de los marxistas, que en el capitalismo la acumulacin de riqueza por
los propietarios implica el empobrecimiento de los no propietarios. Pero el estado
de bienestar, en confrontacin con el diagnstico de los marxistas, no se propona
eliminar las causas de este fenmeno tan negativo que haca impopular al
capitalismo, sino slo los efectos: nicamente aspiraba a atenuar los conflictos
que se derivan de tales diferencias. El gran instrumento de esta auto reforma del
sistema capitalista es el sistema fiscal, que atiende a la subvencin de las
actividades del Estado y, sobre todo, a una redistribucin menos discriminatoria de
la riqueza producida.

2.5 Contaminacin ambiental

La contaminacin es la introduccin en un medio cualquiera de un contaminante,
es decir, la introduccin de cualquier sustancia o forma de energa con potencial
para provocar daos, irreversibles o no, en el medio inicial.
Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier
agente (fsico, qumico o biolgico) o bien de una combinacin de varios agentes
en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la
salud, la seguridad o para el bienestar de la poblacin, o que puedan ser
perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las
propiedades y lugares de recreacin y goce de los mismos. La contaminacin

34

ambiental es tambin la incorporacin a los cuerpos receptores de sustancias

slidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren
desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la
salud, la higiene o el bienestar del pblico.
La contaminacin se puede clasificar segn los grandes medios en la que se la
puede encontrar, el agua, el aire o el suelo; de acuerdo al contaminante que la
ocasiona y tambin en funcin de la extensin de la fuente.
2.5.1 Clasificacin en funcin del medio afectado
2.5.1.1 Contaminacin del agua
Entindase por contaminacin del medio hdrico a la accin de o al efecto de
introducir materiales o formas de energa, o inducir condiciones sobre el agua que,
de modo directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en
relacin a sus usos posteriores o sus servicios ambientales.
Los principales contaminantes del agua son:

Compuestos orgnicos biodegradables.

Sustancias peligrosas.
Contaminacin trmica .
Agentes tenso activos.
Partculas slidas.
Nutrientes en exceso: eutrofizacin.
Grmenes patgenos.
Sustancias radioactivas.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud - OMS, el agua est contaminada

cuando su composicin est alterada de modo que no rene las condiciones
necesarias para el uso al que se ha destinado en su estado natural. En los cursos
de agua, los microorganismos encargados de la degradacin mantienen siempre
igual el nivel de concentracin de las diferentes sustancias que puedan estar
disueltas en el medio. Este proceso, se denomina de auto depuracin del agua.
Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, este proceso se hace
imposible.

35

2.5.1.2 Contaminacin del aire

La contaminacin atmosfrica hace referencia a la alteracin de la atmsfera
terrestre por la adicin de gases, o partculas slidas o lquidas en suspensin en
proporciones distintas a las naturales que pueden poner en peligro la salud del
hombre y la salud y bienestar de las plantas y animales, atacar a distintos
materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
El nombre de contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las alteraciones
que tienen efectos perjudiciales sobre la salud de los seres vivos y los elementos
materiales, y no a otras alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de
contaminacin atmosfrica son los procesos industriales que implican combustin,
tanto en industrias como en vehculos y calefacciones residenciales, que generan
dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno y azufre, entre otros
contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus
procesos productivos, como cloro o hidrocarburos.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos
ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por
las caractersticas del contaminante, se ve afectado el equilibrio general del
planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.

2.5.1.3 Contaminacin del suelo

La contaminacin del suelo es la presencia de compuestos qumicos hechos por el
hombre u otra alteracin al ambiente natural del suelo. Esta contaminacin
generalmente aparece al producirse una ruptura de tanques de almacenamiento
subterrneo, aplicacin de pesticidas, filtraciones de rellenos sanitarios o de
acumulacin directa de productos industriales. Los qumicos ms comunes
incluyen hidrocarbonos de petrleo, solventes, pesticidas y otros metales pesados.
La incidencia de este fenmeno esta estrechamente relacionada con el grado de
industrializacin e intensidad del uso de qumicos. En lo concerniente a la
contaminacin de suelos su riesgo es primariamente de salud, de forma directa y
al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La delimitacin de las zonas
contaminadas y la resultante limpieza de esta son tareas que consumen mucho
tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de geologa, hidrografa,
qumica y modelos a computadora.

36

2. 5.2 Clasificacin en funcin del mtodo contaminante ambiental

2.5.2.1 Contaminacin qumica
Se refiere a cualquiera de las contaminaciones anteriormente comentadas, en las
que un determinado compuesto qumico se introduce en el medio. Este tipo de
contaminacin refiere a la combinacin de sustancias qumicas potencial o no
potencialmente peligrosas para la salud en diversas reas y materia de nuestro
entorno ejemplo; suelo, aire, agua, alimentos.
2.5.2.2 Contaminacin radiactiva
La contaminacin radioactiva es aquella derivada de la dispersin de materiales
radiactivos, como el uranio enriquecido, usados en instalaciones mdicas o de
investigacin, reactores nucleares de centrales energticas, municin blindada con
metal aleado con uranio, submarinos, satlites artificiales, etc., y que se produce
por un accidente (como el accidente de Chernbil), por el uso o por la disposicin
final deliberada de los residuos radiactivos.
2.5.2.3 Contaminacin trmica
Se refiere a la emisin de fluidos a elevada temperatura; se puede producir en
cursos de agua. El incremento de la temperatura del medio disminuye la
solubilidad del oxgeno en el agua.
2.5.2.4 Contaminacin acstica
Es la contaminacin debida al ruido provocado por las actividades industriales,
sociales y del transporte, que puede provocar malestar, irritabilidad, insomnio,
sordera parcial, etc.
Se llama contaminacin acstica a las perturbaciones acsticas del medio. Si bien
el ruido no se acumula, traslada o mantiene en el tiempo como las otras
contaminaciones, tambin puede causar grandes daos en la calidad de vida de
las personas y en el medio ambiente si no es controlada.
El trmino contaminacin acstica hace referencia al ruido, entendido como sonido
excesivo o molesto, que puede ser provocado por actividades humanas (trfico,
industrias, locales de ocio, etc.) y que produce efectos negativos sobre la salud
auditiva, fsica y mental de las personas y los animales.
Un sonido molesto puede producir efectos nocivos fisiolgicos y psicolgicos para
una persona o grupo de personas. Las principales causas de la contaminacin
acstica son aquellas relacionadas con las actividades humanas como el
transporte, la construccin de edificios y obras pblicas, la industria, entre otras.

37

El odo humano slo puede soportar ciertos niveles mximos de ruido, sin
embargo el nivel que se acumula en las regiones centrales de la ciudad en
reiteradas ocasiones supera ese mximo. Algunos ruidos de la ciudad se
encuentran por encima del umbral del dolor (aproximadamente 120 dB). Estos
ruidos pasan a formar parte de la contaminacin acstica de una ciudad y deben
ser restringidos y controlados por las autoridades.
La causa principal de la contaminacin acstica es la actividad humana; el
transporte, la construccin de edificios y obras pblicas, la industria, entre otras.
Los efectos producidos por el ruido pueden ser fisiolgicos, como la prdida de
audicin, y psicolgicos, como la irritabilidad exagerada, alteraciones del sueo o
disminucin de la capacidad mental de concentracin.
El ruido perturba las distintas actividades comunitarias, interfiriendo la
comunicacin acstica, perturbando el sueo, el descanso y la relajacin,
impidiendo la concentracin y el aprendizaje, y lo que es ms grave, creando
estados de cansancio y tensin que pueden degenerar en enfermedades de tipo
nervioso y cardiovascular.
2.5.2.5 Contaminacin electromagntica
Es la producida por las radiaciones del espectro electromagntico que afectan a
los equipos electrnicos. Tambin conocida como electro polucin, se refiere a la
contaminacin producida por radiaciones electromagnticas, habitualmente
generadas por equipos electrnicos u otros elementos producto de la actividad
humana. Dependiendo de las frecuencias de las ondas electromagnticas, pueden
clasificarse estas radiaciones en radiaciones ionizantes y radiaciones no
ionizantes.
2.5.2.6 Contaminacin lumnica
Se refiere al brillo o resplandor de luz en el cielo nocturno producido por la
reflexin y la difusin de la luz artificial en los gases y en las partculas del aire por
el uso de luminarias excesos de iluminacin, as como la intrusin de luz o de
determinadas longitudes de onda del espectro en lugares no deseados.
2.5.2.6 Contaminacin visual
Se produce generalmente por instalaciones industriales, edificios e infraestructuras
que deterioran la esttica del medio. Tambin se denomina contaminacin visual
al exceso de avisos publicitarios que encontramos en el entorno; muchas veces
estos avisos pueden confundir al lector.

38

2.5.2.7 Contaminacin microbiolgica

Se refiere a la producida por las descargas de aguas servidas en el suelo, cursos
superficiales o subterrneos de agua. Puede ser causa de enfermedades.
2.5.3 Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente
2.5.3.1 Contaminacin puntual
Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una
fbrica o el desage en el ro de una red de alcantarillado.
2.5.3.2 Contaminacin lineal
La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la contaminacin acstica
y qumica por el trfico de una autopista.
2.5.3.3 Contaminacin difusa
La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma distribuida.
La contaminacin de suelos y acuferos por los fertilizantes y pesticidas
empleados en la agricultura es de este tipo. Tambin es difusa la contaminacin
de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta all contaminantes atmosfricos, como
pasa con la lluvia cida.

39

Capitulo 3
Principios de economa aplicados a la
gestin ambiental

3.1 Funcin de demanda

La demanda es la cantidad de una mercanca que los consumidores desean y
pueden comprar a un precio dado en un determinado momento. La demanda,
como concepto econmico, no se equipara simplemente con el deseo o necesidad
que exista por un bien, sino que requiere adems que los consumidores, o
demandantes, tengan el deseo y la capacidad efectiva de pagar por dicho bien. La
demanda total que existe en una economa se denomina demanda agregada y
resulta un concepto importante en los anlisis macroeconmicos.
La cantidad de mercancas que los consumidores estn dispuestos a comprar
depende de un conjunto bastante amplio de variables: de su precio, de la utilidad
que les asignen, de las cantidades que ya posean, del precio y disponibilidad de
otras mercancas sustitutivas y complementarias, de sus ingresos y de las
expectativas que tenga acerca de su renta futura y la evolucin de los precios. De
hecho, sin embargo, los economistas tienden a simplificar estas relaciones
suponiendo que todas esas variables, salvo el precio, permanecen constantes, y
estableciendo as la relacin entre esas dos variables principales: precio y
cantidad demandada.
La funcin de demanda muestra las distintas cantidades de un bien que los
consumidores estn dispuestos y pueden comprar, a los diferentes niveles de
precio posibles en el mercado, durante un periodo de tiempo determinado.
3.1.1 Representacin grfica
La funcin de demanda se puede expresar como una tabla conteniendo las
parejas de precios y cantidades demandadas que los consumidores estn
dispuestos a comprar, o se puede expresar como una grfica de pendiente
negativa. Esto es, se grfica mediante la curva de demanda que, contrariamente a
las convenciones matemticas, presenta la variable independiente, el precio, P, en
el eje vertical y la variable dependiente, la cantidad demandada, Q, en el
horizontal.

40

Figura 3. Representacin grafica de la demanda

3.1.2 Demanda vs. Cantidad demandada

Es vital apreciar la diferencia entre los conceptos de demanda y cantidad
demandada. La demanda es una funcin, con pendiente negativa, que recoge los
planes de comprar de los consumidores en un mercado, mientras que la cantidad
demandada es un nmero: el nmero de unidades que los consumidores estaran
dispuestos a comprar a cierto precio en particular. Vistas grficamente, la funcin
de demanda es una funcin y una cantidad demandada es un punto:
Figura 4. Demanda y cantidad demandada

Demanda

Cantidad demandada

Pi

Qi

Los cambios en demanda y en cantidad demandada tambin son distintos vistos

grficamente:

41

Figura 5. Cambio en la demanda y cantidad demandada

Cambio en demanda
P

Cambio en cantidad demandada

D1

D0
D0

D1

D0

Aumento en demanda

Reduccin en demanda

Q
Movimiento de un punto a otro
dentro de la funcin de demanda

El precio de un producto del mercado est determinado por un equilibrio entre la

oferta (lo que se quiere producir a un precio determinado) y la demanda (lo que se
desea comprar a un precio determinado). El grfico muestra un incremento de la
demanda desde D1 hasta D2, provocando un aumento del precio y de la cantidad
producida relativas.
Cuando ms gente desea algo, la cantidad exigida en todos los precios tender a
aumentar. Esto es un aumento en la demanda. La demanda creciente se puede
representar en el grfico como la curva a la derecha, porque en cada punto del
precio, se exige una mayor cantidad.
Este aumento en demanda hace que la curva inicial D1 se desplace a la nueva
curva D2. Esto sube el precio de equilibrio de P1 al P2. Esto levanta la cantidad del
equilibrio de Q1 a Q2. Inversamente, si la demanda disminuye, pasa lo contrario, se
va de la curva D2 a D1.

42

Figura 6. Cambios en la demanda, cantidad demandada y precio

D2
P

D1

El grfico muestra un incremento de

la demanda desde D1 hasta D2,
provocando un aumento del precio y
de la cantidad producida.
P2
P1

Q1 Q2

3.1.3 Determinantes de la demanda

3.1.3.1 Ingresos
El efecto de los cambios en ingreso sobre la demanda depende de la categora de
bienes de que se trate, y en este contexto hay dos categoras de bienes:
Bienes normales: Y D y Y D
Bienes Inferiores: Y D y Y D

3.1.3.2 Preferencias
Los cambios en preferencias del consumidor afectan la demanda dependiendo del
tipo de cambio en las mismas, si es:
Cambio favorable D
Cambio desfavorable D
3.1.3.3 Nmero de consumidores
El nmero de consumidores cambia en casos excepcionales solamente, por
ejemplo cuando cambian las tasas de natalidad o mortalidad, la inmigracin o

43

emigracin, o cuando hay cambios en leyes de las que fijan edades mnimas o
mximas. En un mercado, si:
# Consumidores D
# Consumidores D

3.1.3.4 Precio de bienes relacionados

Los cambios en el precio de algunos productos hacen cambiar la demanda en el
mercado de otros productos relacionados. En este sentido hay dos categoras de
relaciones entre parejas de bienes:
Bienes Complementarios::

Si PA QA DB ;
y si PA QA DB

Bienes Sustitutos::

Si PA QA DB;
y si PA QA DB

3.1.3.5 Expectativas
Hay dos tipos de expectativas de los consumidores capaces de producir un
traslado en la funcin de demanda, las expectativas de cambio en precio y las
expectativas de cambio en ingreso, a saber:

Expectativas de cambio en precio:

Exp P D;
Exp P D

Expectativas de cambio en ingreso::

Exp Y Dbienes normales

y Dbienes
inferiores

Exp Y Dbienes
normales

y Dbienes
inferiores

44

3.2 Eficiencia econmica

El concepto de eficiencia en economa se asocia con el hecho de emplear la
menor cantidad posible de recursos para obtener una determinada cantidad de
producto.
Eficiencia econmica referida al mbito o sector productivo de la empresa, se dice
que un proceso productivo o un programa (combinacin de procesos) son
econmicamente eficientes con respecto a otro u otros cuando proporciona un
mayor beneficio o rendimiento.
Se trata de un concepto muy prximo al de eficiencia tcnica, con la nica y
fundamental diferencia de que tanto los inputs consumidos como los outputs
producidos se expresan en valores monetarios y no en unidades fsicas. Ello hace
que el concepto de eficiencia econmica, a diferencia del de eficiencia tcnica, no
sea atemporal, a histrico; esto es, al variar los precios relativos de los distintos
factores productivos, un proceso productivo (tecnologa) que haba dejado de ser
eficiente vuelva a serlo, y viceversa. Dado un conjunto de factores productivos fijos
o limitados, el mtodo de la programacin lineal nos permite determinar de una
manera sistemtica el programa productivo ptimo, esto es, los procesos a utilizar
y los niveles a que estos procesos deben ser utilizados para que la empresa
consiga el mximo rendimiento (beneficio) o tenga que soportar el mnimo coste.
El de eficiencia es el concepto central de la ciencia econmica. Detrs de todo
modelo de equilibrio u optimizacin econmica est la bsqueda sistemtica,
mediante la resolucin de sistema de ecuaciones simultneas o por
aproximaciones sucesivas, de una estrategia, poltica o actuacin eficiente
(ptima), de mxima satisfaccin o bienestar, mnimo coste, etctera. Slo pueden
ser eficientes los comportamientos racionales. Eficiencia y racionalidad econmica
son en realidad una misma cosa, cuando el concepto de racionalidad econmica
se utiliza en el sentido de la racional adaptacin de los medios escasos
disponibles para conseguir los fines u objetivos deseados.

3.2.1 Equilibrio Competitivo y Eficiencia Econmica

El anlisis de equilibrio general tiene en cuanta la interrelacin existente entre los
distintos mercados, velando porque los mercados de bienes y servicios como los
de factores sean perfectamente competitivos. A esto ltimo lo denominamos
equilibrio competitivo.

45

La situacin ptima de equilibrio competitivo se da, segn Wilfredo Pareto, cuando

la competencia perfecta asigna eficientemente los recursos. Pareto sostiene que
una situacin es eficiente cuando no es posible mejorar el bienestar de ninguna
persona sin mejorar el bienestar de alguna otra. En una situacin de este tipo, la
competencia perfecta genera una asignacin eficiente de los recursos, en el
sentido que no hay desempleo o despilfarro de recursos. Por otra parte, en una
situacin como la planteada por Pareto, se puede dar un mercado competitivo
eficiente, pero con una extrema desigualdad.
El punto de equilibrio en un mercado competitivo se cumple cuando se da la
siguiente igualdad:
La Variacin Marginal de los Consumidores debe ser igual al Costo Marginal de
Produccin.
Figura 7. Curva de oferta y demanda

Oferta
(Costo marginal de produccin)

P1
Demanda
(Variacin marginal del consumidor)

Q1

De lo anterior resulta:
La curva de oferta en un mercado competitivo representa el costo marginal de
producir cada unidad adicional de un bien.
La curva de la demanda, por otra parte, refleja el valor que dan los
consumidores a cada unidad adicional.
Slo para el nivel de produccin Q1, se da la igualdad entre valoraciones
marginales de los consumidores y el costo marginal de produccin.
Dado que en un mercado competitivo los precios son los mismos para todos, el
equilibrio competitivo implica igualdad de costro marginal de produccin y
valoracin marginal de los consumidores.

46

 Por lo visto, el equilibrio competitivo conseguido mediante el funcionamiento del

mecanismo de precios (informacin, estmulo y reasignacin de recursos),
permite alcanzar una asignacin ptima o eficiente como lo planteara Pareto.
Para que esa situacin se d, es necesario que se cumpla con ciertas
condiciones, entre las que cabe sealar la existencia de un mercado para todos
los bienes, derechos de propiedad claramente definidos, la ausencia de poder o
influencia en el mercado y la inexistencia de efectos externos o externalidades.
Cuando se violan los supuestos anteriormente sealados, se dice que existen
fallas del mercado, lo que significa que el equilibrio competitivo se corresponde
con una asignacin de los recursos no eficiente (ineficiente). Esto ocurre dado que
los precios, si bien equilibran el mercado, no reflejan la valoracin marginal de los
consumidores o el costo marginal de una unidad adicional del producto.

3.2.2 Razones que explican la ineficiencia

3.2.2.1 Control insuficiente de los bienes y servicios

Los derechos de propiedad garantizan que los recursos se asignen en forma
eficiente, para lo cual se deben reunir tres condiciones:
Que todos los recursos, salvo aquellos que estn disponibles en cantidades
ilimitadas, sean posedos por alguien.
Que pueda excluirse a terceros del uso del recurso, con capacidad para hacer
valer la exclusin.
Que sea posible su transferencia.
El control puede ser ineficiente cuando:
Existe exclusin imperfecta, esto es, cuando el control efectivo sobre un bien o
servicio no se confiere a un nico individuo, sino a un grupo de individuos (por
ejemplo, un faro, playas, ros, etc.).
Existe intransferabilidad, la cual puede ser extrema o parcial.

47

3.2.2.2 Costos de informacin excesivos

Esto puede contribuir a que ciertos intercambios no se realicen. Si un individuo no
posee informacin completa sobre el precio ni sobre las calidades de de los bienes
que puede intercambiar, se ver obligado a buscar la citada informacin, lo que
lleva asociado un costo.
3.2.2.3 Imposibilidad de alcanzar acuerdos
Las partes fracasan en la posibilidad de llegar a un acuerdo, dado que fracasan en
los trminos del intercambio.

3.3 Medidas econmicas del bienestar

En general los pases buscan lograr el mayor crecimiento econmico posible,
indicado a travs de un mayor Producto Interno Bruto (PIB). Esto, sin embargo, no
necesariamente quiere decir que al tener un mayor PIB la sociedad vea un
incremento en su bienestar. Por lo tanto, es relevante explorar si el crecimiento
econmico se ve reflejado en una mejora real en el bienestar de las personas, o
simplemente lleva a un aumento en el ingreso o en la produccin total del pas,
con efectos aun ambiguos en el bienestar.
De acuerdo con la teora econmica neoclsica de bienestar, niveles ms altos de
ingreso se asocian con niveles ms altos de bienestar. Al incrementar el ingreso,
aumenta el consumo, con lo que mas necesidades se ven satisfechas y se logra
un nivel mayor de bienestar (Fuentes y Rojas, 2001).
Debido a la importancia que ha adquirido el bienestar de la sociedad, han
aparecido nuevas medidas, mtodos e indicadores para estimarlo. Offer (2000),
clasifica a estos mtodos en tres. El primero busca extender las cuentas
nacionales o combinar un nmero determinado de indicadores para construir un
ndice nico de bienestar. El segundo acercamiento pretende medir el bienestar a
travs del acceso a ciertos bienes, denominados como bienes bsicos. Para medir
este acceso, se evalan una serie de indicadores sociales (Bleys, 2006). El
ejemplo claro de estas medidas es el ndice de Desarrollo Humano (IDH) del
PNUD. El ltimo mtodo, es aquel que se enfoca en los estados mentales de las
personas. Este puede ser elaborado por medio de datos de encuestas en las que
se mide el bienestar subjetivo que es bienestar que cada persona se acredita-, o
por investigacin en la dinmica de la experiencia hednica (Bleys 2006).

48

Es importante introducir aqu, el trmino calidad de vida, que Haas (1999), define
como una evaluacin multidimensional de las condiciones de vida actuales, en el
contexto cultural en el que viven y los valores que sostienen. La calidad de vida es
primordialmente un sentido de bienestar que incluye dimensiones fsicas,
sicolgicas, sociales y espirituales. En algunas circunstancias, los indicadores
objetivos pueden complementar, o incluso, pueden servir como un Proxy para
medir la calidad de vida (Bleys 2006).
Cualquiera que sea la metodologa que se use para determinar el bienestar, es
importante medirlo, pues es crucial como complemento para las medidas
econmicas comnmente usadas. Sirven para que al momento de hacer polticas
publicas, se tome un aspecto mas humano de la sociedad y que as su efecto no
sea solo para una mejora econmica como tal, sino que se de una mejora real en
el bienestar. El tener una combinacin de las dos perspectivas es necesario para
que se tenga un crecimiento integral.
Dos medidas del bienestar son: el Producto Interno Bruto (PIB) y el ndice de
Bienestar Econmico Sostenible (ISEW por sus siglas en ingles).
3. 3.1 El Producto Interno Bruto (PIB) como medida de bienestar
El PIB es la medida usada generalmente para medir el crecimiento econmico de
un pas. El PIB es la medida del valor de todos los bienes y servicios finales
producidos en una economa (Larrain y Sachs, 2003). Se entiende a creer que
esta es la variable a maximizar y que mientras mayor sea el PIB y el PIB per
capita, mejor esta el pas. Es aqu cuando el PIB se usa como una medida de
bienestar, sin serlo. Nordhaus y Tobin (1972) dejan claro que el PIB no es una
medida de bienestar econmico y que su maximizacin no es objetivo adecuado
de poltica econmica.
Uno de los principales problemas del PIB que lo hacen una pobre medida de
bienestar, es que no toma en cuenta aspectos de sostenibilidad. A pesar de ser
un buen indicador para el manejo macroeconmico, no considera la inclusin de
polticas de desarrollo sostenible, y lleva a que las autoridades a su vez, no
consideren la importancia de estas polticas (Repetto et al, 1989).
El PIB es un indicador que indica la situacin de la economa en el momento del
calculo y no toma en cuenta la sostenibilidad, como la depreciacin del capital
natural (Castaeda, 1999). Castaeda cita a (Hannon, 1991) para decir que si la
poltica pblica se orienta hacia el incremento del PIB, por medio de un aumento
en el consumo, incluso cuando los recursos naturales fueran abundantes y la
contaminacin no fuera un problema, debe ser posible definir limites ptimos al
consumo per capita, con restricciones por desigualdad del ingreso.

49

El principal problema del PIB es que no mide realmente el bienestar, entendido de

forma amplia, ms all del ingreso. La mayora de los estudios sociolgicos no
han mostrado una correlacin entre el crecimiento del PIB y una mejora en la
calidad de vida o un incremento en la satisfaccin personal (Mizrch, 2005). Este
mismo resultado se observa en algunos estudios sobre el bienestar subjetivo.
Estos problemas suscitados al tomar al producto como indicador de bienestar, han
llevado a la incursin de nuevas corrientes al tema de desarrollo, que se pueden
clasificar en dos propuestas. La primera es construir una serie de indicadores sin
valor monetario que complementan a las cuentas nacionales. Anderson (1991),
por ejemplo, toma 16 indicadores que incluyen factores como educacin, empleo,
salud, crecimiento poblacional y calidad ambiental. La ventaja de este tipo de
indicadores es que se puede ver como contribuyen individualmente a distintas
formas de bienestar. Sin embargo, no se puede ver un rendimiento agregado dado
que solo se reportan de forma aislada y no integrados en un ndice (Jackson y
Stymne, 1996).
La otra forma es traducir estos factores que no tienen valor monetario a valores
monetarios e incorporarlos a valores existentes. Si este indicador es robusto y
exacto, entonces permite ver adecuadamente los cambios agregados en
bienestar. Sin embargo, el problema de estos indicadores es que al incluir tantas
variables es poco preciso. Al darle valor monetario, se vuelve impreciso por que a
los factores muchas veces no se les hace una conversin exitosa (Jackson y
Stymne, 1996).
Esta preocupacin por usar medidas alternativas al PIB, para estimar de una
mejor manera el bienestar, llevo a la construccin de una medida de bienestar
econmica de los estadounidenses. William Nordhaus y James Tobin (1972). Al
calcular este indicador para Estados Unidos, encontraron que aunque el bienestar
creci consistentemente, pero a un ritmo menor al del PIB.
Por lo tanto, vemos que el PIB no es una medida adecuada de bienestar, sino un
indicador de rendimiento macroeconmico de una economa, ya que, como la
nocin de bienestar no solo incluye al ingreso, pero tambin a la salud individual,
ambiental, calidad de vida y los servicios que estn fuera de la economa formal
(Castaeda, 1999).
3.3.2 ndice de Bienestar Econmico Sostenible
El ndice de Bienestar Econmico Sostenible (ISEW por sus siglas en ingles), fue
desarrollado en 1989 por los estadounidenses Herman Daly y Jhon Cobb Jr. al
intentar crear una medida alterna al PIB, que lograra explicar mejor el bienestar
econmico de un pas. Adems se hizo con el fin de que el PIB dejara de ser la
medida usada por gobiernos al momento de hacer polticas pblicas y se

50

contemplara un indicador adecuado y ms completo de bienestar. A diferencia del

PIB y otros ndices como el IDH, este enfoca ms su atencin en la degradacin
del medio ambiente y la distribucin del ingreso.
Este indicador ya ha sido usado para ver el desarrollo en pases como Italia,
Suecia y Gran Bretaa. En estos casos se ha encontrado que en las ltimas
dcadas el PIB ha tenido un crecimiento positivo y constante, sin embargo el
ISEW ha venido teniendo un decremento. Esto significa que ha pesar de que el
producto crezca, el bienestar social, de acuerdo con este ndice, se ve afectado
negativamente por tal crecimiento (Bleys, 2006).
El ISEW se calcula a partir de varios indicadores que se plantean a continuacin.
Incluye el gasto en consumo aunque lo ajustan por factores como distribucin
del ingreso-, incorpora tambin a los servicios de trabajo domestico no pagado,
gastos pblicos no defensivos, gastos privados defensivos, formacin de capital,
degradacin ambiental y depreciacin de los recursos naturales. Al incorporar
estos valores, se incluye tambin el dao ambiental a largo plazo, con el fin de
reflejar problemas como los efectos del calentamiento global y de la destruccin
de la capa de ozono. El alcance del ndice es bastante amplio y es una opcin real
que puede indicar la evolucin de bienestar de un pas.
Una de las razones principales por las cuales este ndice fue construido, se debi
a la corriente desarrollada por economistas ambientales conocida como la
hiptesis del umbral. Esta es una nocin de cuando sistemas macroeconmicos
de expanden mas all de cierto tamao, entonces el costo de seguir creciendo es
mayor a los beneficios adicionales que esto trae (Lawn, 2003). As que Daly y
Cobb, buscan mostrar que este fenmeno ocurre y que aunque el PIB crezca
consistentemente, el bienestar de un pas deja de crecer despus de que su
economa alcanza cierto tamao.
Despus del estudio para Estados Unidos, se han realizado otros ISEW en el resto
del mundo, la mayora en Europa, en le Reino Unido, Suecia, Holanda, Austria,
Alemania, y Blgica principalmente. Por lo general, en estos pases la hiptesis
del umbral se ha reforzado, al mostrar que despus de alcanzar cierto nivel del
PIB, el ISEW tiende a ya no crecer o a disminuir (Bleys, 2006).
En Amrica Latina, la CEPAL condujo el clculo de ISEW para varios pases de la
regin5. En el estudio el objetivo fue realizar una versin resumida del ISEW para
algunos pases de Amrica Latina, dado las restricciones metodolgicas y de
tiempo, con la idea de explorar alternativas de indicadores de sostenibilidad.

Guimares, Fundamentos territoriales y biorregionales de la planificacin. Serie Medio Ambiente y Desarrollo, N 39, julio
2001.

51

Los resultados preliminares de este trabajo mostraron ciertas inconsistencias con

lo esperable para los casos de Brasil, Bolivia, Repblica Dominicana, Barbados,
Colombia. Lo anterior, probablemente por la calidad de los datos originales que se
utilizaron para calcular estos ISEW latinoamericanos. Adems, para cada pas, en
funcin de su disponibilidad de datos, los ajustes tuvieron un peso distinto. Por
ejemplo, Argentina y Barbados se calcularon con un gasto pblico en educacin y
salud con mayor peso, y el agotamiento del petrleo entre los negativos. En el
caso de Chile, el agotamiento de los recursos es el factor ms explicativo en los
resultados, y as sucesivamente. Se hace nfasis en que esta es slo una primera
aproximacin al estudio del ISEW para los pases latinoamericanos.
A pesar de que los estudios realizados en distintos pases muestran algunas
similitudes y convergencias no se ha podido establecer un consenso al respecto.
Existen dificultades en este aspecto debido a que hay factores que varan de pas
a pas, desde la disponibilidad de datos, hasta la estructura de los mismos.
Normalmente los pases no cuentan con las variables exactas que se usan para el
ISEW, por lo que se deben adaptar con los datos que se tengan. A pesar de que
las comparaciones no sean validas directamente entre pases, permiten tener una
buena idea de como se comporta el bienestar con respecto al crecimiento del
producto.
Jackson y Stymne (1996) definieron el ndice de Bienestar Econmico Sostenible
(ISEW), de la siguiente forma:

ISEW CP PDI VTD GPND GPD CDA DKN AK

Donde CP es el consumo personal, PDI son las perdidas por desigualdad del
ingreso, VTD es el valor del trabajo domestico, GPND es el gasto publico no
defensivo, GPD es el gasto privado defensivo, CDA son los costos por
degradacin ambiental, DKN depreciacin del capital natural y AK los ajustes de
capital.
El ndice CK se calcula a partir del consumo personal, pues este equivale al valor
que se le atribuyen los consumidores a los bienes y servicios; tambin se puede
ver como el bienestar social derivado de la produccin. El consumo personal
puede considerarse como el dinero que los individuos estn dispuestos a pagar
con el fin de incrementar su bienestar con la compra de bienes y servicios
(Jackson y Stymne, 1996).
La desigualdad del ingreso es un factor de gran importancia cuando se pretende
calcular el bienestar de la sociedad. Daly y Cobb (1989) sostienen que la visin
tradicional de separar a las desigualdades del ingreso del bienestar econmico es
errnea. Es por eso que deciden integrarla al ISEW y lo hacen a travs del

52

coeficiente de Gini, aunque trabajos mas recientes han usado el ndice de

Atkinson. Este componente tiene signo negativo en la ecuacin, debido al
supuesto de valoracin decreciente del ingreso, que implica que un incremento
igual de dinero le brinda mas bienestar a una persona pobre que a una rica Daly y
Cobb (1989).
El trabajo domestico es una variable que normalmente queda fuera de los
sistemas tradicionales de medicin de bienestar, en gran parte por la dificultad que
implica su calculo y que generalmente no se reporta en las cuentas nacionales.
Sin embargo, este es un factor que afecta mucho al bienestar social, y su omisin
puede llevar a que el bienestar este sobre estimado. Un ejemplo de esto es el de
comer en casa o fuera de casa. El no cocinar en la casa implica que se compra
comida afuera; esto implica un mayor consumo (el PIB aumenta), pero no
necesariamente significa que haya un aumento en el bienestar del individuo.
Para describir los componentes de gastos pblicos y privados, es necesario definir
primero que significa un gasto defensivo y no defensivo. Un gasto defensivo es
aquel que no necesariamente lleve a un incremento en el bienestar sino que se
hacen para mantener o no perder bienestar. De igual forma, un gasto no
defensivo es aquel que lleva a un incremento en el bienestar (Castaeda, 1999).
Daly y Cobb (1989) establecen que el incremento en programas gubernamentales
no agrega al bienestar econmico neto, sino que previene el deterioro del
bienestar existente, manteniendo la seguridad, la salud ambiental y manteniendo
la capacidad de que el comercio contine. Por lo tanto, solo aquellos programas
no defensivos como los de salud y educacin, son los que contribuyen a mejorar el
bienestar y son los nicos que deben ser considerados para calcular el bienestar.
Existen gastos en consumo personal que son de tipo defensivo, es decir que no
contribuyen a incrementar el bienestar. Segn Cobb y Cobb (1994) estos son los
gastos de transportacin, gastos por la contaminacin de ruido, gastos por
accidentes automovilsticos, parte del gasto en educacin y salud y gasto en el
control personal de contaminacin. Estos valores se restan en el clculo, debido a
que no contribuyen al bienestar y haban ido sumando previamente en el apartado
de consumo personal. Para el gasto privado en educacin y salud, al igual que
para el caso del gasto pblico, solo se considera una parte de este como
contribuyente a aumentar el bienestar. Por lo tanto, del consumo total, se resta la
mitad del gasto privado en educacin superior y la mitad del gasto privado en
salud.
Los costos de degradacin ambiental por lo general no se incluyen en las cuentas
nacionales y tampoco en los indicadores de bienestar tradicionales. Sin embargo,
para el ISEW, este rubro es muy importante. El valor consiste en los costos de
contaminacin de agua y aire, y de los costos derivados del cambio climtico y

53

destruccin de la capa de ozono, que reflejan el dao ambiental a largo plazo

(Jackson y Stymne, 1996).
La depreciacin del capital natural, es uno de los apartados que une ms
estrechamente la sostenibilidad con el bienestar. El hecho que se consuma capital
natural lleva a que las generaciones futuras tengan menos recursos y se vean
desfavorecidas. Daly y Cobb 1989 proponen abordar este tema por medio de la
perspectiva de que cualquier disminucin en el bienestar econmico del futuro,
por debajo del nivel actual, debe contarse como un costo incurrido en el presente.
Por lo tanto cualquier perdida de recursos no renovables, tierras cultivables, etc,
deben ser restados del bienestar.
Se incluye a si mismo un termino de ajuste de capital, para considerar a los bienes
de consumo durables y as ver el crecimiento real del capital. Daly y Cobb 1989
usan el termino requerimiento de crecimiento para definir la cantidad de inversin
necesaria que para compensar por la depreciacin del capital y por el crecimiento
poblacional (Bleys 2006). Al restarle este trmino al crecimiento anual de capital,
llegamos al crecimiento neto de capital debido a que este es el nico crecimiento
que aporta a incrementar el bienestar de la sociedad, es el valor que incluimos.

3.4 Conceptos de preferencias

La definicin de evaluacin econmica o de evaluacin social relaciona los
impactos de un proyecto o poltica sobre el bienestar de una comunidad o de un
pas; pero al referirnos al bienestar de un pas en un contexto agregado o a nivel
macro, inicialmente es recomendable evaluar o analizar el bienestar individual, y a
partir de ello, regresar a la evaluacin social o colectiva, mediante el concepto de
que la agregacin del bienestar de los individuos como actores sociales, puede
evaluar los cambios en el bienestar de la colectividad.
La teora econmica neoclsica asume en principio que los individuos tienen
preferencias diferenciales por el consumo de bienes y servicios, y a su vez se
considera que a mayores posibilidades de consumo, el nivel de bienestar es
mayor. Se acepta que las preferencias del consumidor por una cantidad de bienes,
se puede representar por una funcin continua, que se denomina funcin de
utilidad; esta funcin (U) depende de la cantidad de bienes y servicios (q1, q2,
q3,qn) que un consumidor consume dadas sus preferencias e ingreso disponible.
El concepto de Preferencia es usado en ciencias sociales y particularmente en
economa. Este asume una eleccin real o imaginaria entre ciertas alternativas y la
posibilidad de ordenarlas. Corrientemente, puede verse como una fuente de la
motivacin. En ciencias cognitivas, las preferencias individuales determinan la
eleccin de los objetivos.

54

Por ejemplo, se suele preferir la felicidad al sufrimiento o a la tristeza. Adems,

usualmente se asume que se suele (aunque no siempre) preferir un mayor
consumo de un bien normal a un consumo menor.
3.4.1 Preferencia en economa
En microeconoma, las preferencias de los consumidores y otras entidades se
modelan con relaciones de preferencia.
Si S es el conjunto de todos los "paquetes" de bienes y servicios (o ms
generalmente los "mundos posibles"). Entonces es una relacin de preferencia
de S si existe una relacin binaria en S tal que A B si y solo si B es al menos tan
preferible como A. Se suele decir que "B es dbilmente preferible respecto a A". Si
A B pero no se da B A, entonces el consumidor prefiere estrictamente B a A, lo
que se representa como A < B. Si A B y B A entonces el consumidor se
muestra indiferente entre A y B.
Normalmente se asume lo siguiente:

La relacin es reflexiva: A A

La relacin es transitiva: A B y B C entonces A C. Junto con la

reflexividad, esto significa que es un preorden

La relacin es completa: para todo A y B en S tenemos A B o B A o

ambas (la completitud implica reflexividad). Esto significa que el consumidor
es capaz de formar una opinin sobre el mrito relativo de cualquier par de
elementos.

Si S es un espacio topolgico6, entonces la relacin es continua si para

cada par de sucesiones convergentes Xn X y y n y con x n y n para
todo n se da que x y ; esto se satisface automticamente si S es finito.

Si es transitivo y completo, entonces existe una relacin racional de preferencia.

En algunos textos, una relacin transitiva y completa recibe el nombre de orden
dbil (o preorden total).
Si un consumidor tiene una relacin de preferencia que viola la transitividad,
entonces alguien poco escrupuloso puede sacar provecto. Si, por ejemplo, el
consumidor tiene una manzana, y prefiere las manzanas a las naranjas, las
6

Un espacio topolgico es una estructura matemtica que permite la definicin formal de conceptos como convergencia,
conectividad, y continuidad. La rama de las matemticas que estudia los espacios topolgicos se llama topologa.

55

naranjas a los pltanos, y los pltanos a las manzanas. Entonces, el consumidor

pagara una cantidad x para cambiar su manzana por un pltano, porque prefiere
los pltanos a las manzanas. Tras esto, pagara x por cambiar su pltano por una
naranja, y otra vez x para cambiar la naranja por una manzana, y as
sucesivamente.
La completitud es ms cuestionable. En la mayora de las aplicaciones, S es un
conjunto infinito y el consumidor no es consciente de todas las preferencias. Por
ejemplo, no hay por qu decidir si se prefiere ir en vacaciones en avin o en tren si
no se tiene suficiente dinero para ir de vacaciones (aunque tambin se puede
soar con lo que se hara de ganar la lotera). Sin embargo, la preferencia puede
interpretarse como una eleccin hipottica que puede realizarse, en lugar de un
estado consciente de la mente. En este casi, la completitud asume que el
consumidor siempre puede decidirse entre si es indiferente o prefiere una opcin
cuando se le presenta cualquier par de opciones.
La economa de la conducta investiga las circunstancias en las que la conducta
humana es consistente e inconsistente con estas suposiciones.
La relacin de indiferencia ~ es una relacin de equivalencia. As que se tiene un
conjunto cociente S/~ de clase equivalente de S que forma una particin de S.
Cada clase de equivalencia es un conjunto de paquetes que son igualmente
preferidos.
Si solo hay dos artculos, las clases de equivalencia pueden representarse
grficamente como curvas de indiferencia. A partir de la relacin de precedencia
de S se tiene una relacin de preferencia en S/~. A diferencia de lo anterior, en
este caso hablamos de una relacin antisimtrica y un orden total.
Normalmente es ms conveniente describir una relacin de preferencia en S con
una funcin de utilidad u : S R , tal que u(a) u(b) si y solo si a b. Siempre
existe una funcin de utilidad continua si es una relacin de preferencia
relacional continua en Rn. Para cualquier relacin de preferencia hay muchas
funciones continuas de utilidad que la representan. Asimismo, cualquier funcin de
utilidad puede usarse para construir una nica relacin de preferencia.
Todo lo expuesto es independiente de los precios de los bienes y servicios e
independiente de la capacidad adquisitiva del consumidor. Esto determina lo
realizable (lo que puede costearse). En principio, el consumidor elige un paquete
dentro de sus capacidades cuando lo prefiere al resto de posibles paquetes; con lo
que maximiza la utilidad.

56

3.4.2 Preferencias sociales ambientales

En el capital ecolgico las restricciones mnimas aceptables surgen de dos fuentes
no menos importantes: a) necesidades de dotacin mnima regional de bienes y
servicios ambientales por razones recreativas, escnicas o culturales, y, b)
preferencias estrictamente morales, estticas o ticas asociadas a los valores
intrnsecos de la naturaleza que vienen siendo apreciados por la sociedad. Hay
que hacer notar que es mnimo lo que puede decir la economa, de estos valores,
a travs del sistema de precios, los mecanismos de agregacin de preferencias y
de decisin colectiva juegan un papel muy importante, ya que en este segmento
subjetivo y no cuantificable de las preferencias humanas est en juego la
sostenibilidad.
Sin duda alguna, las preferencias ambientales son relativas al contexto social, el
cual a su vez establece las bases para tomar decisiones colectivas e individuales
en ausencia de precios. Si bien es cierto que las preferencias se asocian con
individuos, tambin es cierto que los procesos sociales son fundamentales para
definirlas y configurarlas (como por ejemplo, la educacin y la cultura). Por otro
lado, aunque se sabe que el nivel de ingreso es un factor determinante en la
intensidad de las preferencias ambientales, un reto analtico mayor es especificar
las condiciones institucionales que las incentivan o inhiben.
Acotando de tal manera los procesos de formacin de preferencias ambientales,
debe reiterarse que sin su expresin a travs del mercado (cuando sea posible) y
sin el poder insuperable de ste para descubrir y lidiar con la escasez, la
sostenibilidad sera incapaz de abrirse paso en el mundo real, gobernado en gran
medida por las complejas expresiones e interacciones del inters individual.

3. 5 Principio de pareto
El principio de Pareto es tambin conocido como la regla del 80:20 y recibe este
nombre en honor a Wilfredo Pareto, quien lo enunci por primera vez.
Descripcin. Pareto observ que la gente en su sociedad se divida naturalmente
entre los pocos de mucho y los muchos de poco, y se dividan as en dos
grupos de proporciones 80:20 tales que el grupo minoritario, formado por un 20%
de poblacin, ostentaba el 80% de algo y el grupo mayoritario, formado por un
80% de poblacin, el 20% de algo. Estas cifras son meramente descriptivas. No
son exactas y pueden variar. Su aplicacin reside en la descripcin de un
fenmeno y como tal es aproximada y ligeramente adaptable a cada caso
particular.

57

El principio de Pareto se ha aplicado con xito a los mbitos de la poltica y la

Economa. Se describi cmo una poblacin de aproximadamente el 20%
ostentaba el 80% del poder poltico y la abundancia econmica, mientras que el
otro 80% de poblacin, lo que Pareto denomin las masas, se reparta el 20%
restante de la riqueza y tena poca influencia poltica. As sucede
aproximadamente en el reparto de los bienes naturales y la riqueza mundial.
Aplicaciones. Descubierto el principio, se ha observado que se aplica a muchas
cosas. El principio dice que el 20% de cualquier cosa producir el 80% de los
efectos, mientras que el 80% restante slo cuenta para el 20% de los efectos.
Para un reparto equitativo hay que conseguir minimizar el principio de Pareto, de
forma que el reparto est lo ms alejado posible de una distribucin de
proporciones 80:20.
Una de las aplicaciones ms conocidas es su uso para anlisis de ventascomercial: en casi todas las compaas donde se realiza un anlisis de
facturacin/N de clientes suele observarse que el 80% de la facturacin se realiza
por el 20% de los clientes. Con esta informacin se puede decidir qu clientes son
estratgicos (hay que cuidar) y cules tienen una menor importancia.
Tambin el principio de Pareto se suele cumplir en la gama de productos: el 80%
de la facturacin proviene del 20% del catlogo de productos. En general, el
principio de Pareto nos permite optimizar los resultados obtenidos y facilitar la
toma de decisiones estratgicas trabajando sobre datos reales.
Cuando un almacn tiene un inventario grande, para concentrar los esfuerzos de
control en los objetos ms significativos se suele utilizar el principio de Pareto. As,
controlando el 20% de los materiales puede controlarse aproximadamente el 80%
del valor de los materiales del almacn. Tambin se usa una este principio
dividiendo los materiales en tres categoras: la tcnica ABC. Consiste en tomar
ese 20% como categora A y dividir el 80% de los materiales restantes en dos
categoras, B y C, de forma tal que el valor de los materiales de la categora A y B
sumados alcance un 95% del valor de los inventarios. De esta forma se realiza un
control riguroso en los materiales de la categora A, un control aceptable sobre la
categora B y controles mnimos sobre la categora C.
Hay excepciones a la regla y un producto residual podra ser es el que permite la
fidelizacin de un cliente importante, por lo que deben usarse ms anlisis para
tomar decisiones acertadas. No obstante, el principio de Pareto permite utilizar
herramientas de gestin, como el diagrama de Pareto, que se usa para hacer una
evaluacin inicial de una situacin compleja.

58

Abundando en su aspecto como herramienta de gestin, tiene un peso

fundamental en el mbito de la calidad, siendo una de las herramientas bsicas,
ya que nos facilita ver de una forma sencilla los distintos elementos que participan
en un fallo de una manera cuantitativa permitindonos centrar en aquellos
problemas realmente relevantes y que acarrean el mayor porcentaje de errores.

59

LECTURA DE APOYO
Lectura No. 1
QU SE ENTIENDE HOY POR DESARROLLO
El modelo actual de desarrollo es la sntesis simple resultante del fracaso terico y prctico de la
teora general de desarrollo de los aos cincuenta, del auge terico y poltico del neoliberalismo y
el xito inicial y localizado de algunas economas que, como las del sudeste asitico y el cono sur
latinoamericano han logrado mantener tasas aceleradas de crecimiento. La simplicidad de este
modelo raya nuevamente en la ingenuidad pero su fortaleza reside en las lecturas parciales de lo
que ha sucedido en los ltimos quince aos en pases como Corea, Chile y Singapur y en lo que
pareca estar sucediendo en la Argentina. El modelo puede simbolizarse en la cadena aperturacompetencia-productividad-crecimiento-bienestar y est respaldo por los siguientes supuestos
principales:
Se supone que la apertura total es posible poltica y socialmente en todo el planeta y que no
existen obstculos fsicos internos regionales o locales que la puedan detener.
Se supone que esta apertura total conduce a un incremento de la libre competencia sin que existan
subsidios ocultos ni operaciones de dumping y en donde todos los productores y consumidores del
planeta estn completamente informados. Se supone, adems, que existen y existirn recursos
ambientales suficientes para suministrar los insumos energticos necesarios para el cumplimiento
de las rdenes de compra. Se supone que todos los habitantes del planeta estn interesados y
dispuestos a competir.
Se supone que esta competencia global conduce a que los mas eficientes vendan sus productos y
que los menos, ante su fracaso, redoblen sus esfuerzos, se capaciten correctamente, compren o
inventen nuevas maquinarias, reciban mejores insumos, cambien sus racionalidades, aumenten su
productividad, sean, en sntesis mas "competitivos" y ganen las siguientes ordenes de compra y se
supone que esto genere un proceso acumulativo en donde los perdedores no son significativos.
Se supone que si todo lo anterior sucede aumente ms rpidamente la sumatoria total del valor de
todos los bienes y servicios gestados en el pas y que, las Cuentas Nacionales representan
debidamente el "crecimiento" de cada pas.
Se supone que todos los bienes y servicios producidos por este aumento de la productividad
pueden venderse interna o externamente.
Se supone que cada pas tiene suficientes capital financiero e insumos de espacio, materias primas
y energa, as como trabajadores suficientes para producir sin lmite.
Se supone que el espacio utilizable para la produccin, los suelos, el agua, la energa y las
materias primas minerales, no tienen lmites, son inagotables internamente o pueden conseguirse
en el mercado internacional.
Se supone que los suelos, las aguas y el aire son capaces de absorber y transformar todos los
residuos, y desechos de la produccin.

60

Se supone que el aumento de la productividad puede darse manteniendo pleno empleo o

transfiriendo fondos suficientes para sostener a los desempleados o a los perdedores en la
competencia y que los gobiernos tienen la capacidad administrativa y la voluntad poltica para
efectuar estas trasferencias
Se supone, finalmente, que existe una correlacin absoluta entre los ingresos producidos por este
modelo y el bienestar de todos los habitantes del pas en que se aplique o sea que todos los
satisfactores posibles, tanto necesidades bsicas como valores mas abstractos como la justicia, la
paz, el amor, la amistad, la belleza, el reconocimiento, la participacin y el conocimiento pueden
lograrse manteniendo un ingreso monetario adecuado.
Hoy pocos tericos del desarrollo persisten en la construccin de sus modelos y los economistas
que fueron sus principales difusores plantean claramente las deficiencias que nunca pudieron ser
superadas, sin embargo el concepto tiene vida propia en las mentes de todos los que nos
ilusionamos con el paraso del consumo, del confort, de la libertad y de la democracia. La visin
desarrollista ingenua, masiva y simplificante, es el primer motivador de la globalizacin y la fuerza
detrs del derrumbe del muro que hizo posible la apertura mundial y se opone claramente a una
visin ambiental en donde se consideren todas las variables y todas las interrelaciones, se mire
con respeto los deberes ser ticos y estticos, no solamente hacia la naturaleza no antrpica sino
tambin hacia los otros seres humanos y hacia lo que ellos construyen, y se tenga en cuenta su
agrupacin en procesos de los que solamente sabemos su realidad histrica y sobre los que
proyectamos nuestras ilusiones personales y sociales.
Fuente: Tomado de Julio Carrizosa. Curso Medio Ambiente y Desarrollo. Instituto de Estudios Ambientales
IDEA. Universidad Nacional de Colombia.

61

Lectura No. 2.
LA EDAD DEL IRRESPETO
En Colombia es fcilmente identificable lo que pudiera llamarse la edad del irrespeto: se inicia al
final de la dcada de los cuarenta con la primera violencia de este siglo; la que denunci Jorge
Elicer Gaitn en 1947 cuando se reiniciaron las guerras locales entre liberales y conservadores, la
violencia por color poltico, en ocasiones por color de los vestidos, de los utensilios y de las puertas
de las viviendas, constituye un irrespeto supremo a la ideologa y a los smbolos del otro. Es lo
opuesto a la posicin liberal que alardea de "respetar su opinin aunque considero que estas
equivocado", y que en las situaciones ms extremas propone dar la vida para asegurar la libertad
de palabra.
Este irrespeto a la ideologa se fortaleci a principios de los aos cincuenta con el cambio de
actitud de gran parte de la poblacin colombiana hacia la religin catlica, sus smbolos, sus
normas y sus escenarios. El neoateismo, promovido y amparado globalmente por el racionalismo y
el existencialismo de la postguerra, por los discursos sobre la modernizacin, por el consumismo,
por la liberalizacin de las costumbres y de la vida sexual encontr en Colombia un escenario
propicio en la misma lucha poltica contra el conservatismo de los gobiernos autoritarios que
mantuvieron el poder, en ocasiones apoyados por la derecha de la clereca, entre 1946 y 1957. El
irrespeto a la religin se puso de moda entre los jvenes de las clases medias en la medida en que
algunos adheran a causas radicales de izquierda y centroizquierda, y de ah se traslad casi
masivamente a los mbitos universitarios, encontrando apoyo en las tradiciones anticlericales del
siglo anterior que, aunque haban casi desaparecido durante la primera mitad del siglo veinte,
todava perduraban en las tradiciones de las familias ms liberales.
Una tercera forma de irrespeto, el irrespeto a la vida humana, surgi en los ochenta y pienso que
tiene relacin tanto con la agudizacin de la lucha contra la insurreccin como con la dominancia
de la racionalidad econmica en la que el capitalismo salvaje se concentr en la bsqueda del
enriquecimiento fcil y en el desvanecimiento de cualquier aproximacin tica que no estuviera
fundamentada en el dinero. Matar entr a ser reconocido como episodio necesario de la guerra
ideolgica y de la guerra entre el narcotrfico y el resto de la nacin, y casi al mismo tiempo dej
de ser visto como infraccin a los diez mandamientos o a la moralidad laica. La industria de drogas
ilcitas entr fcilmente al pas a travs de la debilidad y la consecuente corrupcin del Estado pero
tambin lucrndose del predominio de la racionalidad econmica, de la bsqueda de la riqueza
rpida y a toda costa. La caballerosidad, el infierno y la tica natural como apoyos de la norma
legal dejaron de existir casi al mismo tiempo. El resultado ms atroz de esta triple perdida es el
asesinato de cuatro candidatos a la presidencia y el genocidio de los dirigentes de la Unin
Patritica durante los ltimos tres gobiernos, liderados los tres por gentes no violentas y bien
intencionadas.
Finalmente, el fin del siglo se caracteriza por el irrespeto a la revolucin. La tica revolucionaria y
proletaria que tuvo su auge en el medio siglo y que disfraz la violencia stalinista con el triunfo de
los ejrcitos rojos, con el xito industrial de la Unin Sovitica y con la Revolucin Cultural de
China, sostena, al fin y al cabo, las conciencias de millones de luchadores socialistas en todo el
planeta. El quiebre del socialismo real ante el consumismo global dejo sin fundamentos la
justificacin de los medios por la grandeza del fin y destap las debilidades cientficas del
materialismo histrico. En Colombia el cambio fue ms dramtico; en la mitad de una guerra
popular prolongada desaparece la prueba material de sus posibilidades de xito y, al mismo
tiempo, aparecen con los cultivos ilcitos los estmulos materiales que aseguran la posibilidad de su
continuacin casi infinita. El irrespeto a los ideales socialistas y revolucionarios se concreta en el
impuesto a los narcos, en el robo de los fondos guerrilleros, en la contaminacin de las aguas, en
la deforestacin y en los ataques a los helicpteros antinarcticos.

62

Paralelamente se fortaleci el irrespeto general a la naturaleza, vinculado a los cuatro fenmenos

anteriores y especfico en los procesos de colonizacin y de urbanizacin acelerada de terrenos
agropecuarios. Durante los ltimos cincuenta aos los movimientos de poblacin originados por la
violencia secular, la pobreza persistente y la riqueza fcil se tradujeron en la perdida de casi un
40% de los bosques naturales y por lo tanto de su fauna silvestre y en la contaminacin aguda de
las aguas publicas en casi todo el pas adems de impactos que sin ser menos graves son menos
irreversibles como la contaminacin del aire en las grandes ciudades y su tugurizacin. Nuestras
cuentas alegres sobre la megabiodiversidad de Colombia y sus recursos naturales fundamentan
slo en estudios ya desactualizados y en la tradicin nacional que no ha tenido en cuenta o prefiere
olvidar lo que ha sucedido.
Fuente: Tomado de Julio Carrizosa. Curso Medio Ambiente y Desarrollo. Instituto de Estudios Ambientales
IDEA. Universidad Nacional de Colombia.

63

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67

UNIDAD 2
MTODOS DE IDENTIFICACIN
DE EFECTOS ECONMICOS Y
EVOLUCIN DE IMPACTOS
INTRODUCCIN
En la primera unidad observamos cmo la degradacin del medio ambiente y de
los recursos naturales puede ser ocasionada con el crecimiento de la poblacin, la
extensin de los asentamientos humanos y la industrializacin; provocando una
creciente contaminacin en los factores fsicos y naturales ms importantes para
la supervivencia de las especies vivas; para lo cual se presentan herramientas de
anlisis para enfrentar esta problemtica.
En esta segunda unidad, se proporciona al estudiante el conocimiento especfico
acerca de la evaluacin de impactos ambientales y los mtodos para evaluarlos,
as como la prevencin y resolucin de conflictos relacionados con los impactos
ambientales ocasionados por las actividades humanas. As mismo, se le indica la
importancia que tiene la valoracin econmica del impacto ambiental como
herramienta en la toma de decisiones para la gestin ambiental que deben seguir
las diferentes autoridades encargadas del seguimiento, vigilancia y control de los
recursos naturales. Es as, que en esta unidad se explican diferentes
metodologas de evaluacin y se dan las orientaciones sobre: cmo realizar un
estudio de impacto ambiental, cmo darle valor econmico al impacto ambiental y
cmo seleccionar el mtodo de evaluacin econmica.

68

Capitulo 1
Evaluacin de impactos ambientales

1. 1 El estudio de impacto ambiental

Se llama estudio de impacto ambiental al anlisis, previo a su ejecucin, de las
posibles consecuencias de un proyecto sobre la salud ambiental, la integridad de
los ecosistemas y la calidad de los servicios ambientales que estos estn en
condiciones de proporcionar.
Las consecuencias de una evaluacin negativa pueden ser diversas segn la
legislacin y segn el rigor con que sta se aplique, yendo desde la paralizacin
definitiva del proyecto hasta su ignorancia completa. El concepto apareci primero
en la legislacin de Estados Unidos y se ha ido extendiendo despus a la de otros
pases. La Unin Europea la introdujo en su legislacin en 1985, habiendo sufrido
la normativa enmiendas en varias ocasiones posteriores.
As pues, el estudio de impacto ambiental es una herramienta de planificacin,
ordenamiento y toma de decisiones de las acciones del hombre y/o la naturaleza
para preservar o mantener una oferta de bienes naturales para el desarrollo
sostenible de la sociedad.
El estudio de impacto ambiental busca identificar, describir, evaluar y controlar los
efectos que las acciones del hombre tienen sobre el medio, incluyendo al hombre
como agente principal que induce cambios sobre el ambiente. El estudio de
impacto ambiental es un instrumento especfico creado con el fin adquirir un
cuerpo suficiente de conocimientos interdisciplinarios e integrales para permitir o
negar una variedad de modificaciones motivadas por el hombre sobre los
elementos ambientales del orden nacional.
Los objetivos de un estudio de impacto ambiental de un proyecto son:

Identificar y describir los componentes del medio que se vern afectados

por el proyecto propuesto, bajo condiciones existentes o sin el proyecto.
Definir los efectos que el proyecto propuesto tendra, incluyendo los efectos
positivos y los negativos, los directos e indirectos, a corto, mediano y largo
plazo, junto con una descripcin de las formas especficas con las cuales el

69

diseo del proyecto minimizara los efectos adversos y maximizar los

efectos positivos.
Describir alternativas al proyecto propuesto, con las cuales se podran
lograr los mismos resultados deseados por el responsable del mismo, pero
con una serie de efectos ambientales menores, incluyendo una descripcin
tcnica y econmica de los efectos asociados con las alternativas.
Plantear medidas de mitigacin y/o compensatorias de las acciones del
hombre sobre el medio.

La premisa bsica de los estudios de impacto ambiental es que el responsable del

proyecto no tiene derecho a utilizar los recursos en forma tal que la prdida de
bienestar pblico o calidad de vida lograda con el proyecto sea mayor que la
ganancia del mismo; es decir busca que el desarrollo de un proyecto se lleve a
cabo con los mnimos daos posibles del ambiente y que al mismo tiempo
promueva el desarrollo econmico y social sostenidos.
La evaluacin de los impactos se debe basar en los siguientes puntos:

Comparacin con leyes, regulaciones o normas establecidas.

Consultas con responsables de las decisiones relevantes.
Referencia o criterios prefijados, tales como zonas de reserva, fenmenos
espaciales o especies amenazadas.
Consistencia con los objetivos polticos del gobierno.
Aceptacin por parte de la comunidad local o del pblico en general.
El plan de mitigacin consiste en un conjunto de medidas para prevenir,
reducir, remediar o compensar cada uno de los impactos adversos
evaluados como significativos.
Si la evaluacin de los impactos es significativa se debe plantear el plan de
manejo ambiental o el plan de mitigacin. Las medidas posibles de
mitigacin incluyen:
El cambio de los sitios, rutas, procesos, mtodos de operacin, lugares para
disposicin de desechos, cronograma o diseos de ingeniera del proyecto.
Control de la contaminacin, tratamiento de desperdicios, monitoreo,
paisajismo, capacitacin de personal o educacin del pblico.
Oferta compensatoria de restauracin de reas intervenidas o de recursos
perjudicados, compensaciones econmicas a personas afectadas,
concesiones en otros temas o programas fuera de sitio para mejorar
aspectos del medio ambiente.
Acciones de recuperacin de paisajes y lugares arqueolgicos.

Se debe llevar a cabo un anlisis explcito de las diferentes alternativas, con el fin
de ayudar a que las opciones queden claras para los responsables de las
decisiones, para lo cual existen varias tcnicas analticas:

70

Anlisis de costo/beneficio, donde todos los factores son convertidos en

valores monetarios y las acciones son evaluadas por su efecto sobre el
costo y los beneficios del proyecto. Este anlisis se complementa con
estudios de sensibilidad de costos.
Explicacin del curso de accin, la cual se seguir a partir de varios juicios
de valor muy amplios (por ejemplo que los impactos sociales sean ms
importantes que los efectos sobre los recursos).
Una matriz sencilla de indicadores ambientales versus medidas de
mitigacin, la cual contenga breves descripciones de las consecuencias de
cada medida.
Comparaciones cortas, donde se analicen brevemente los efectos de una
accin comparados con los efectos de cada una de las dems acciones
alternativas (por pares).
Anlisis de transacin de alternativas en funcin del tiempo y la calidad de
vida.

Un paso muy importante en el proceso del estudio de impacto ambiental es la

documentacin del estudio y sus conclusiones, con una presentacin oportuna y
adecuada de resultados. El estudio de impacto ambiental generalmente contiene:

Un resumen ejecutivo de los resultados del estudio de impacto ambiental.

Una descripcin detallada del proyecto en si, junto con la decisin o las
decisiones que el estudio de impacto ambiental pretende apoyar.
Una descripcin del ambiente existente, lnea base o estado de referencia.
Una evaluacin de los impactos del proyecto sobre el ambiente (en
comparacin con el ambiente base sin el proyecto), junto con la forma de
identificacin y prediccin de estos impactos. Generalmente esta evaluacin
comprende tres fases: sin proyecto, con proyecto y con proyecto en
operacin.
Una discusin de las opciones para mitigar los impactos adversos y para
adecuar el proyecto al ambiente existente y un anlisis de las diferencias
encontradas entre las diferentes alternativas.
Una visin general de los vacos o incertidumbres en la informacin
encontrados en la fase de prediccin.
Un resumen del estudio de impacto ambiental para el pblico en general, el
cual constituye la declaracin del efecto ambiental y es un documento
conciso, fcil de leer, con referencias cruzadas o documentos de respaldo,
las cuales se incluyen en un apndice

71

1. 2 Evaluacin de factores ambientales

La evaluacin del impacto ambiental se caracteriza por ser un estudio sistemtico
de carcter integral que requiere la participacin de un grupo multidisciplinario de
especialistas, como eclogos, ingenieros, gegrafos, socilogos, economistas y
planificadores, entre otros.
Las evaluaciones ecolgica, econmica y social del impacto ambiental son los
principales componentes del anlisis integral de impacto ambiental. Cada tipo de
evaluacin puede ser utilizado de manera individual en anlisis parciales de
impacto ambiental, de acuerdo con los objetivos propuestos o las necesidades del
caso. Sin embargo, dada la complejidad e interaccin de los componentes
ambiental y socioeconmico del medio ambiente, deberan aplicarse en forma
interactiva e integral los tres tipos de evaluacin.
La evaluacin ecolgica consiste en estimar y predecir los efectos de las
actividades humanas en la estructura (fauna, flora, agua, suelo) y en la funcin de
los ecosistemas naturales; es decir, la dinmica de interaccin e intercambio de
materia y energa entre los diferentes componentes estructurales de los
ecosistemas7.
Independientemente del procedimiento que se sigue en la evaluacin del impacto
ambiental, sta se realiza a travs una metodologa que incluye una serie de
etapas de anlisis que se describen a continuacin.
1.2.1 Caracterizacin tcnica del proyecto propuesto
Es necesario comenzar con la identificacin de los objetivos del proyecto, la
integracin y el anlisis de la informacin tcnica disponible del mismo
(antecedentes, estudios de viabilidad ecolgica y social y econmica, etctera).
Sobre la base de esta informacin se identifica la ubicacin y superficie del
proyecto, se analiza su compatibilidad con el uso del suelo, as como los
requerimientos humanos, energticos y materiales para cada una de las etapas
del proyecto (preparacin del sitio, construccin, operacin y mantenimiento,
ampliaciones o modificaciones a futuro, abandono y desmantelamiento, y
restauracin), as como los productos y residuos previstos en cada una de ellas.
1.2.2 Delimitacin del rea de influencia del proyecto
A partir de la informacin recopilada y analizada en la primera fase, se delimita el
rea geogrfica sobre la que incidir directa o indirectamente el proyecto o
actividad propuesta; es decir, aquella zona sobre la que el proyecto puede inducir
algn efecto positivo o negativo.
7

Westman, W. A., Ecology, impact assessment and environmental planning, EUA, John Wiley & Sons, Inc, 1985.

72

La delimitacin del rea de influencia de un proyecto es fundamental en el

desarrollo de la evaluacin del impacto ambiental. Slo si se determina el rea de
influencia se podr tener una apreciacin integral de los efectos del proyecto sobre
el medio ambiente y as, un marco adecuado para la identificacin de la
problemtica global y la definicin de medidas que la prevengan o mitiguen.
1.2.3 Caracterizacin ambiental
Durante esta etapa se identifican y caracterizan estructural y funcionalmente los
componentes naturales y socioeconmicos involucrados o susceptibles de sufrir
algn cambio positivo o negativo en el rea de influencia del proyecto.
1.2.4 Identificacin de impactos potenciales
El objetivo de esta etapa es identificar y caracterizar los impactos ambientales que
puedan ser producidos en cada una de las etapas del proyecto. Para ello es
necesario considerar e identificar el tipo o atributos de impacto ambiental, como el
rea que se afecta y la duracin de los impactos, los componentes y funciones
ambientales afectados, los efectos directos e indirectos, los impactos primarios o
de orden mayor, los efectos sinrgicos y combinados, su magnitud, importancia y
riesgo, entre los ms importantes (vase Tabla 3).
8

Tabla 3. Atributos para caracterizar los impactos ambientales

Atributo
Carcter
Magnitud
Importancia
Tipo de accin
Mitigacin
Duracin y frecuencia
Reversibilidad
Riesgo
Sinergismo

Definicin
Determina el efecto ambiental de un proyecto es negativo o
positivo; es decir, si es benfico o perjudicial.
Indica la extensin, gravedad o intensidad del efecto producido
(por ejemplo, superficie y nmero de especies afectadas).
Se relaciona con el valor ecolgico o socioeconmico que tiene
una regin en su estado actual.
Define la forma como se produce el impacto; es decir, si es directo,
indirecto o sinrgico.
Se refiere a las medidas de atenuacin aplicables al impacto
potencial de un proyecto.
Define el tiempo de accin del impacto; es decir, si el efecto es a
corto, mediano o largo plazo, o si es intermitente.
Se relaciona con la posibilidad de que un rea recupere o no su
estado original (antes del impacto) o no; es decir, si el impacto es
reversible o irreversible.
Se relaciona con la probabilidad de que ocurra un impacto
ambiental grave.
Se refiere al efecto producido por la combinacin o acumulacin
de dos o ms impactos.

Santiago, G. A., M. Aguilo y A. Ramos, Directrices y tcnicas para la estimacin de impactos. Implicaciones ecolgicas y
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de planificacin, ETSIM, Madrid, Universidad Politcnica, 1987.

73

1.2.5 Seleccin de ndices o indicadores de impacto

Una vez que han sido identificados los impactos o efectos de un proyecto o
actividad sobre el medio ambiente, es necesario seleccionar el uso de ndices o
indicadores que permitan representarlos en forma cualitativa o cuantitativa para
ser evaluados.
Un indicador o atributo ambiental es un elemento o parmetro que proporciona
una medida de la magnitud de un impacto; por ejemplo, la cantidad de slidos
suspendidos, nutrimentos y oxgeno disuelto en el agua9. Algunos indicadores
pueden especificarse numricamente como las normas o estndares para la
calidad del aire, agua, y ruido entre otros o bien utilizar escalas relativas para la
evaluacin de la calidad ambiental10. Un ndice, en cambio, es un valor subjetivo
de comparacin derivado de la combinacin de dos o ms indicadores; por
ejemplo, el ndice de calidad del agua, en el que se comparan diferentes
parmetros o caractersticas fisicoqumicas y biolgicas del agua con las normas
tcnicas de calidad de uso1112.
1.2.6 Evaluacin de los impactos ambientales
Con base en el uso de los indicadores o ndices ambientales, y las metodologas
de evaluacin del impacto ambiental que se comentan en incisos posteriores, se
evalan los procesos y fenmenos del deterioro, as como la transformacin de los
componentes y funciones ambientales involucradas en cada una de las etapas del
proyecto propuesto.
1.2.7 Proposicin de alternativas y medidas de mitigacin
El objetivo de esta etapa es aplicar medidas de mitigacin que prevengan o
atenen los impactos significativos de un proyecto (desde su fase de planeacin),
o la seleccin de la alternativa del proyecto que provoque el menor deterioro
ambiental posible.
1.2.8 Monitoreo ambiental
En esta etapa se realiza el monitoreo de la calidad ambiental y de los impactos
previstos en la evaluacin del impacto ambiental durante la puesta en marcha y
operacin del proyecto. Es un instrumento importante en el proceso de toda
9

Jain, R. K., L. V. Urban, C. G. Stacey y H. E. Balbach, Environmental assessment, EUA, McGraw-Hill, Inc., 1993.
Ministerio de Obras Pblicas y Urbanismo. Unidades Temticas Ambientales: Las evaluaciones de impacto ambiental,
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11
Lineamientos y criterios para la seleccin y desarrollo de ndices e indicadores ambientales. Mxico, Secretara de
Desarrollo Urbano y Ecologa, Serie Ordenamiento Ambiental nm. 2, 1988.
12
Manual del ordenamiento ecolgico del territorio, Mxico, Direccin General de Normatividad y Regulacin Ecolgica,
Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa, 1988.
10

74

evaluacin del impacto ambiental, ya que permite identificar impactos no previstos

en las etapas anteriores y hacer recomendaciones durante la preparacin e
incluso durante la operacin del proyecto. Adems, es un mecanismo que permite
calibrar el empleo y la eficacia de una metodologa.

1. 3 Mtodos de evaluacin de impactos ambientales

Numerosos tipos de mtodos han sido desarrollados y usados en el proceso de
evaluacin del impacto ambiental en diferentes proyectos. Sin embargo, ningn
tipo de mtodo por si solo, puede ser usado para satisfacer la variedad y tipo de
actividades que intervienen en un estudio de impacto, por lo tanto, el tema clave
esta en seleccionar adecuadamente los mtodos mas apropiados para las
necesidades especificas de cada estudio en particular.
Los mtodos ms usados, tienden a ser los ms sencillos, incluyendo analogas,
listas de verificacin, opiniones de expertos, clculos de balances de masa y
matrices, etc. Aun mas, los mtodos de evaluacin de impactos ambiental pueden
no tener aplicabilidad uniforme en todos los pases debido a diferencias en su
legislacin, marco de procedimientos, datos de referencia, estndares ambientales
y programas de administracin ambiental.
Las caractersticas deseables en los mtodos que se adopten comprenden los
siguientes aspectos:
-

Deben ser adecuados a las tareas que hay que realizar como la
determinacin de impactos o la comparacin de opciones
Ser lo suficiente independientes de los puntos de vista personales del
equipo evaluador y sus sesgos.
Ser econmicos en trminos de costos y requerimientos de datos, tiempo
de aplicacin, cantidad y tiempo de personal, equipo e instalaciones.

Las metodologas no proporcionan respuestas completas a todas las preguntas

sobre los impactos de un posible proyecto o conjunto de alternativas, ni son libros
de cocina que conduzcan a un fin con solo seguir las indicaciones. Adems que
deben seleccionarse a partir de una valoracin apropiada producto de la
experiencia profesional y con la aplicacin continuada de juicio critico sobre los
insumos de datos y el anlisis de interpretacin de resultados. Uno de sus
propsitos es asegurar que se han incluido en el estudio todos los factores
ambientales pertinentes.
Una de las primeras clasificaciones hecha por Warner y Bromley en 1974
relaciona los mtodos en cinco grupos:

75

Mtodos Ad hoc.
Tcnicas graficas mediante mapas y superposiciones.
Listas de chequeo.
Matrices.
Diagramas.

A continuacin se describen las metodologas que Canter y Sadler clasificaron en

1997 para evaluacin de impacto ambiental, es de anotar que los grupos estn
listados alfabticamente y no en orden de importancia o uso.
Analgicos. Bsicamente se remite a la informacin de proyectos existentes de
un tipo similar al que esta siendo analizado por un estudio de impacto. La
informacin obtenida en la medicin y seguimiento de los impactos ambientales
actuales puede ser usada como una analoga a los impactos anticipados del
proyecto propuesto. Adems de que, clases similares de proyectos se pueden
utilizar para un programa de seguimiento que desarrolle informacin sobre la
huella del impacto de un proyecto propuesto.
Listas de Chequeo. Hay muchas variedades de listas de chequeo, este tipo de
metodologa es la ms frecuentemente utilizada en los procesos de EIA.
Tpicamente, la lista de chequeo contiene una serie de puntos, asuntos de impacto
o cuestiones que el usuario atender o contestar como parte del estudio de
impacto. Tales listas de chequeo representan recordatorios tiles para identificar
impactos y proporcionar una base sistemtica y reproducible para el proceso de
EIA.
Listas de chequeo enfocadas a decisiones. Representan un grupo de mtodos
los cuales estn inicialmente referidos a comparar alternativas y conducir a un
anlisis de equilibrio. En este considerando, tales mtodos son inicialmente tiles
para la sntesis de informacin de estudios de impacto. Cada alternativa viable
esta sujeta a estudio. El proceso de EIA consistira de una fase de anlisis y una
fase de sntesis, las listas de cheque para decisiones pueden ser tiles para
ambas fases, con particular valor asociado a la fase de sntesis.
Anlisis ambiental costo beneficio (Environmental Cost-Benefit Analisys
ECBA). Este mtodo complementa el tradicional anlisis de costo-beneficio con
una atencin adicional a los recursos naturales y su valor econmico. Su
aplicacin a la evaluacin econmica de impactos especficos de un proyecto
propuesto y los alternativos tiene considerables limitaciones. Las tcnicas de
estimacin varan en complejidad y alcance, pero mantenido una considerable
demanda entre los profesionales y usuarios de tales estudios (Azqueta, 1994).
Opinin de expertos. Este tambin puede ser referido como dictamen
profesional, representa un tipo ampliamente usado de mtodos dentro del

76

proceso de evaluacin de impacto ambiental. Este mtodo se utiliza normalmente

para sealar los impactos especficos de un proyecto sobre los diferentes
componentes medioambientales. Las herramientas especificas dentro de la
categora de opinin de expertos que pueden utilizarse para delinear la
informacin, incluye estudios Delphi y el uso de proceso adaptativo de evaluacin
ambiental. Con este enfoque los grupos de expertos identifican la informacin
apropiada y elaboran modelos cualitativos/cuantitativos para la prediccin de
impactos o para simular procesos medioambientales.
Sistemas expertos. Consiste en recoger el conocimiento profesional y el juicio de
expertos en ares temticas especificas y de actualidad. Tal conocimiento es
codificado, a travs de una serie de reglas o experiencia practicas (heursticas), en
entornos de sistemas informticos computacionales. Los sistemas expertos son
tpicamente amigables al usuario y solo requieren la respuesta de una serie de
preguntas par conducir a un anlisis particular. Se est incrementando la atencin
al desarrollo de sistemas expertos ms exhaustivos para los procesos de EIA.
ndices o indicadores. Se refiere a caractersticas especficas o integradas de
factores medioambientales o recursos. Se utiliza dentro de los estudios de impacto
para representar parmetros de amplitud de medios o recursos. Especficamente,
los ndices se refieren a informacin numrica o bien sea, informacin catalogada.
Se usa como sistema auxiliar para describir los ambientes afectados as como
para la prediccin y evaluacin de impactos. Los ndices numricos o descriptivos
se han desarrollado como una medida de la vulnerabilidad del medio ambiente y
los recursos a la contaminacin u otras acciones humanas y han probado su
utilidad en la comparacin de localizaciones para la actividad propuesta. Sobre
estas bases, pueden ser formuladas las medidas para minimizar los impactos
ambientales e incluir controles.
Pruebas de laboratorio y modelos de escala. Se pueden aplicar para conseguir
informacin cualitativa/cuantitativa sobre impactos anticipados de un determinado
tipo de proyecto en una localizacin geogrfica dada. Aunque este tipo de
mtodos no han sido extensamente usados son apropiados para cierto tipo de
proyectos.
Evaluacin de paisajes. Son inicialmente tiles para la valoracin de recursos
estticos o visuales. Tales mtodos estn basados tpicamente en el desarrollo de
informacin derivada de una serie de indicadores y la subsiguiente adicin de
dicha informacin sobre una puntuacin global o ndice para escenario ambiental.
Esta Informacin puede ser usada como representativa de las condiciones de
partida. El potencial impacto esttico o visual de un proyecto propuesto puede
entonces ser estimado otra vez sobre los registros base o ndices, por ejemplo, la
comparacin sin o con proyecto.

77

Revisin bibliogrfica. Supone ensamblar informacin sobre los tipos de

proyectos y su impacto tpico. Como se notar, por analogas, este tipo de
informacin puede ser til para la pronta definicin de impactos potenciales.
Puede tambin ser usado para cuantificar anticipadamente, cambios especficos e
identificar las medidas de mitigacin para minimizar efectos indeseables.
Actualmente, esta disponible una abundante informacin sobre impactos tpicos de
algunos proyectos.
Clculos de balance de materia. Estn basados inicialmente en inventarios de
condiciones existentes para compararlas con los cambios que resultaran de una
accin propuesta. Tales inventarios son frecuentemente usados en los procesos
de EIA con el contexto de las emisiones de contaminantes al aire, al agua, y la
generacin de residuos slidos y peligrosos. Los clculos de balance de materia
requieren la descripcin del rea de estudio para establecer las condiciones
iniciales. Una manera de expresar el impacto es considerar los cambios absolutos
y porcentuales en el inventario (o balance de materia) como resultado de una
accin propuesta.
Matrices de interaccin. Representan un tipo de mtodo ampliamente usado en
los procesos de EIA. Las variaciones de las matrices sencillas de interaccin han
sido desarrolladas para enfatizar rasgos caractersticos deseables, las matrices
representan un tipo de mtodo muy til para el estudio de diversas actividades
dentro de los procesos de EIA.
Monitorizacin. Se refiere a mediciones sistemticas para establecer las
condiciones existentes de los ambientes afectados as como dotar de una base
inicial de datos para interpretar la importancia de cambios anticipados de un
proyecto propuesto. La monitorizacin podra enfocarse a los ambientes
fisicoqumico, biolgico, cultural y/o socioeconmico. La seleccin de indicadores
apropiados para el seguimiento deber ser realizado tanto en funcin de la
disponibilidad de la informacin existente como del tipo de proyecto y de los
impactos previstos.
Estudios de campo. Representa un tipo de mtodo muy especializado.
Especficamente, monitorizacin y anlisis de impactos evidentes, manifestados
actualmente a consecuencia de un proyecto, resultantes de proyectos similares al
proyecto del que se quiere prevenir los impactos. Una vez ms, el nfasis se dar
al seguimiento de indicadores seleccionados pertinentemente para el tipo de
proyecto.
Redes. Se refiere a un grupo de mtodos que definen las conexiones o relaciones
entre acciones proyectadas e impactos resultantes. Estos tipos de mtodos estn
referenciados de alguna manera con la prctica de EIA, por ejemplo, rboles de
impacto, impacto de cambios, diagramas causa-efecto o diagramas de
consecuencias. Las redes son tiles para mostrar las relaciones entre impactos

78

primarios, secundarios y terciarios, resultantes de acciones particulares. Pueden

tambin ser utilizados junto con matrices como una herramienta para la
identificacin de impactos y la prediccin cualitativa de los mismos.
Sobreposicin de mapas. Propuesto por McHarg (1969) ha servido de base a
otros mtodos utilizados en la actualidad cuando se trata de localizar la traza de
gasoductos o lneas de transmisin de energa elctrica. Fue usado desde que
comenzaron a requerirse las EIA, inicialmente consisti en un ensamble fsico de
mapas que desplegaban diferentes caractersticas ambientales, ahora se hace
digitalmente. La tecnologa de los sistemas de informacin geogrfica (GIS) es
una herramienta inspirada en este tipo de mtodo bastante til en los procesos de
EIA. La sobreposicin cartogrfica de transparencias, fsicamente o digitalizada,
se usa para describir condiciones existentes y desplegar cambios potenciales
resultantes de una accin propuesta.
Fotografas o fotomontajes. Son tiles como herramientas para propsitos de
desplegar la calidad visual del ambiente seleccionado e identificar los potenciales
impactos visuales de una accin propuesta. En ese considerando, esta aplicacin
est relacionada con los mtodos de evaluacin del paisaje descritos
anteriormente, con la ventaja adicional del uso de la fotografa digitalizada.
Modelacin cualitativa. Se refiere a un grupo de mtodos en el que, informacin
descriptiva es utilizada para relacionar varias acciones con cambios resultantes en
los componentes ambientales. Como tal, puede ser considerada como una
extensin de las categoras de redes de trabajo descritas anteriormente. El
enfoque general de la modelacin cualitativa est en la comprensin de las
interrelaciones fundamentales de los aumentos o disminuciones en ciertos rasgos
ambientales como resultado de acciones particulares. Est basado en opiniones
de expertos (dictmenes profesionales).
Modelacin cuantitativa (matemtica). Se refiere a un extenso grupo de
mtodos, usados especficamente para prestar atencin anticipadamente a los
cambios en el medio ambiente o los recursos, como resultado de acciones
propuestas. Tales modelos pueden variar desde versiones simplificadas a muy
complicadas simulaciones tridimensionales en computadora que requieren de una
gran cantidad de datos. Es importante reconocer que los modelos cuantitativos
estn disponibles para muchas de las reas tpicas de impactos asociados con
proyectos particulares. Por ejemplo, hay algunos modelos de dispersin de
contaminantes, etc.
Evaluacin de riesgo. Es una herramienta emergente para la prctica de EIA.
Inicialmente fue usada para establecer estndares ambientales basados en temas
de salud humana. La evaluacin de riesgos tpicamente abarca la identificacin de
los riesgos, exposicin y riesgo asociado. Esta aplicacin puede ser usada tanto
para riesgo a la salud humana como para riesgo ecolgico.

79

Construccin de escenarios. Involucra consideraciones alternativas futuras

como resultado de suposiciones iniciales diferentes. Esta tcnica se utiliza en las
reas de planeacin, pero tambin tiene aplicabilidad en EIA, particularmente en el
contexto de la Evaluacin Ambiental Estratgica de polticas, planes y programas.
Extrapolacin de tendencias. Utiliza tendencias histricas y las proyecta al futuro
basada en suposiciones asociadas a condiciones de cambio continuo. Tales
mtodos son particularmente valiosos cuando se enfocan a condiciones
ambientales futuras sin que haya necesariamente una accin propuesta.

1. 4 Aspectos sociales y polticos en la evaluacin del

impacto ambiental
La gestin ambiental ha dejado de ser un rea alejada de los intereses inmediatos
de la poblacin o ajena al devenir poltico de las naciones. Con mayor frecuencia
se observa que los temas ambientales forman parte de debates, acuerdos y
programas. Desde la escala comunitaria hasta la internacional, el tema ocupa los
primeros planos de inters de la poblacin. Primero lo ecolgico, despus el medio
ambiente, y hoy en da, el desarrollo sustentable, son trminos que se van
incorporando al lenguaje cotidiano. Es un hecho que los intereses de las
sociedades modernas en torno a las cuestiones ambientales han rebasado
fronteras polticas e institucionales, y que se han extendido por todo el globo,
abriendo nuevos espacios de interaccin y de confrontacin entre grupos, sectores
y gobiernos. Los intereses ambientales expresados internacionalmente se han
convertido en origen de controversias polticas que hoy ocupan primeros lugares
en las agendas de discusin y negociacin entre pases y entidades multilaterales
(ONU, Banco Mundial, OMC). La fuente de estos intereses reside, por una parte,
en las repercusiones transfronterizas de ciertos procesos de deterioro ambiental, o
en los problemas de acceso y manejo de los recursos comunes globales del
planeta (biodiversidad, aguas internacionales, equilibrio climtico, capa de ozono),
etc.13
Este inters es explicable por lo significativo que resulta para todos el sufrir
patrones de deterioro ambiental que se traducen en afectaciones concretas e
inmediatas. La politizacin de la problemtica ambiental se ha vuelto frecuente y
se deriva de la diversidad de percepciones sobre el tema, que se distribuyen en un
amplio espectro delimitado en sus extremos por posiciones desarrollistas y
conservacionistas en su sentido ms estricto.

13

Poder Ejecutivo Federal, Programa de Medio Ambiente 1995-2000, SEMARNAP/INE, marzo de 1996, p.127.

80

Tal politizacin de los aspectos ambientales se demuestra con la presencia de

mltiples conflictos, que se presentan en distintas modalidades, con diferente
intensidad y en escalas diversas. Sin embargo, un hecho indudable es que el
aprovechamiento y el uso de los recursos naturales no es un tema que pueda
diferenciarse aspticamente del complejo entramado social en el que vivimos.
El conflicto es, entonces, un elemento normal, permanente y previsible. Ahora
bien, el hecho de que existan distintos intereses en pugna en una regin particular
no debiera conducir necesariamente a su escalada. En este sentido, es importante
ubicar que un conflicto exacerbado puede ser tambin el resultado de una
atencin deficiente de la autoridad gubernamental. El conflicto puede ser
enfrentado de distintas maneras, en donde lo importante es reconocer la
naturalidad de su ocurrencia y la posibilidad de darle un manejo especfico y
acorde con los intereses de los actores. Es decir, los conflictos y sus escenarios
son modificables de acuerdo con la actitud, la iniciativa y las acciones de los
actores.
La autoridad ambiental puede tomar decisiones potencialmente generadoras de
respuestas conflictivas, y debe reconocer que el uso de los recursos naturales
entraa distintas concepciones de cmo, cundo y cunto se utiliza por cada uno
de los sectores. Esto requiere que la autoridad ambiental reconozca su papel, no
slo de entidad ejecutora, sino fundamentalmente de mediadora y concertadora,
as como de favorecedora de los intereses mayoritarios, expresados en las
disposiciones constitucionales. Es decir, asimilar el papel que tiene el Estado en
las sociedades modernas, como promotor de paz social, estabilidad, desarrollo y
equidad.
Es frecuente que la autoridad se vea sorprendida por la respuesta, el rechazo o la
actitud tomada ante sus decisiones. Sin embargo, en la mayora de los casos las
respuestas de los diferentes sectores ante las decisiones de la autoridad son
previsibles y, por tanto, puede desarrollarse una estrategia de atencin que ayude
a atenuar o evitar un conflicto exacerbado.
Si bien muchos conflictos no pueden evitarse, aun con una mediacin oportuna, s
es posible desarrollar estrategias de atencin que bajen el perfil del conflicto,
ayuden a encontrar puntos de coincidencia y eviten respuestas errticas de la
autoridad que incrementen las tensiones.
Lo importante es que en la ocurrencia de conflictos se genere un anlisis
sistemtico, oportuno y eficaz, y con ello se trascienda de las actitudes y
respuestas defensivas, a actitudes de iniciativa y propositivas. La sistematicidad
puede generar estrategias claras y precisas, adems de ofrecer la capacidad de
prediccin y prevencin.

81

En la capacidad y posibilidad de anticipacin a los acontecimientos se centra el

xito de una estrategia. La anticipacin es una clara muestra de un diagnstico
prospectivo correcto; a su vez, el diagnstico fundamenta su xito en una
informacin clara, veraz y oportuna.
Por otra parte no se debe dejar de lado la experiencia, la cual es un conjunto de
conocimientos que se adquieren de la prctica, del contacto efectivo con los
hechos. Este conocimiento puede en ocasiones estar sistematizado. El
conocimiento emprico es particularmente til en los estudios sociales y el anlisis
poltico, dada la carencia y probablemente la inviabilidad de generar mtodos
cientficos universalmente aceptados en estas materias. Por lo dems, el
conocimiento emprico es reconocido como un instrumento fundamental en las
ciencias naturales aplicadas al anlisis del impacto ambiental, en el que se le
denomina como una metodologa especfica: la opinin de expertos.
La estrategia de resolucin de conflictos no busca evitar los conflictos derivados
de decisiones sobre poltica ambiental pues, como ya se apunt, existen
mltiples factores que escapan al control y campo de accin de la autoridad
ambiental, lo que se persigue es desarrollar una metodologa que ayude a
enfrentar los conflictos con mayores posibilidades de xito y que se conserven
dentro de la categora de conflictos manejables14.
Esta estrategia pretende sistematizar el estudio de las respuestas sociales ante
las decisiones y acciones de la autoridad ambiental, para prevenir y predecir
dichas conductas y trazar estrategias de atencin, concertacin y resolucin de
enfrentamientos o disputas enconadas en materia ambiental. La idea es lograr
calendarizar los conflictos predecibles, de manera que su manejo se planifique.

1.5 Evaluacin del impacto ambiental: prevencin y

resolucin de conflictos
Durante los ltimos aos, en los que se ha presentado un mayor auge de este
instrumento, se han manifestado diversos conflictos ambientales, muchos de ellos
derivados de las resoluciones de impacto ambiental. A continuacin se enumeran
varias razones por las que se generan estos conflictos:
Los proyectos que se evalan pueden afectar diversos intereses
econmicos, polticos, sociales, ambientales, etctera.

14

Un conflicto manejable es aquel que puede modificarse para darle un curso favorable con la decisin o la accin de la
autoridad; un conflicto inmanejable o incontrolable es aquel cuyo control rebasa el marco de acciones y decisiones de la
autoridad.

82

 Los proyectos pueden generar impactos negativos inmediatos que son

motivo del rechazo de la poblacin.
El probable recelo social hacia las decisiones que toma la autoridad
ambiental.
El creciente inters de la ciudadana hacia los problemas ambientales.
Se trata de resolutivos de observancia obligatoria para las empresas, lo que
provoca resistencias de su parte por motivos polticos o econmicos.
Generar expectativas excesivas a los empresarios para lograr atraer la
inversin hacia su entidad.
La existencia de diversos grupos o asociaciones con diferentes enfoques
sobre la conservacin de los recursos naturales.
La creciente tendencia meditica a sobre dimensionar una resolucin
ambiental. Ante estos conflictos, se ha buscado dar a conocer los principios
de su actuacin de parte de las instituciones y as poder lograr la
aceptacin social de los mismos, a la vez que ha dirigido el proceso de
toma de decisiones en funcin de algunos ejes fundamentales:

Legalidad e institucionalidad. Que las decisiones se tomen siempre en

apego a la legislacin constitucional y la reglamentacin vigente, as como
al marco institucional en lo referente a las funciones y la coherencia con los
programas vigentes.
Rigurosidad tcnica y cientfica. Que cada una de sus decisiones est
fundamentada tcnica y cientficamente, de manera que la institucin
cumpla su funcin de instancia generadora de lneas, normas y polticas en
materia de medio ambiente.
Imparcialidad. Que sus actuaciones y decisiones estn fundadas en
criterios tcnicos y cientficos sin inclinarse por los intereses particulares de
alguno de los actores.
Concertacin. Que los problemas que se presentan sean enfrentados a
travs del dilogo y orientados hacia la bsqueda de consensos.
Atencin ciudadana. Que exista una posicin abierta a la consulta, opinin y
vigilancia ciudadana; de ah la importancia de mantener vehculos de
informacin y relacin constante con la ciudadana en general.
Promocin del desarrollo y la paz social. Que sus acciones procuren
promover los principios constitutivos de los estados democrticos
modernos.
Promocin de procesos incluyentes. Que su actuacin contribuya a
propiciar acuerdos entre los actores de los distintos conflictos y a lograr una

83

concertacin que genere condiciones para facilitar los procesos incluyentes,

que implican estabilidad y paz social.
Concurrencia. Que las decisiones puedan contar con una interaccin
dinmica entre los tres niveles de gobierno.

84

Capitulo 2
Evaluacin econmica del
impacto ambiental

2. 1 Concepto econmico de valor

En el sentido ms amplio, entendemos por bienestar social aquello que los
miembros de una sociedad consideran que contribuye a aumentar su calidad de
vida, individual y colectivamente. Desde el mbito de la economa, se considera
que el bienestar social tiene su origen en la satisfaccin de las preferencias
humanas. La teora econmica tambin asume que las personas eligen aquellos
objetos o experiencias que mejor satisfacen sus preferencias. Ello presupone que
los propios sujetos quienes mejor pueden juzgar su nivel de bienestar en cada
situacin, y que estos aplican eficientemente los recursos disponibles para
maximizar la satisfaccin de su preferencias lo cual, en el mbito de la teora
econmica, es sinnimo de racionalidad.
Sobre la base del razonamiento anterior, el anlisis econmico propone utilizar la
observacin de las conductas sociales para extraer consecuencias sobre los
cambios en el nivel de bienestar de las personas y, a partir de aqu, desarrollar
medidas apropiadas para evaluar los cambios en el bienestar social. En este
contexto surge el concepto de valor econmico como construccin terica que
refleja el bienestar de las personas as, un objeto o una experiencia tendr valor
econmico si aumenta el bienestar de quien lo consume o disfruta.
Si se asume que el bienestar de las personas se origina a travs de la satisfaccin
de sus preferencias, la medida de este bienestar, el valor econmico, podr
inferirse analizando los comportamientos sociales, individuales y colectivos. Una
forma de expresar las preferencias personales es mediante el deseo de dar algo a
cambio a travs del deseo a recibir una compensacin, ante una alteracin de una
situacin o estado social inicial. Ambas acciones, la disposicin a pagar, por un
cambio apetecido, o la disposicin a aceptar una compensacin, ante una
situacin no deseada, pueden expresarse en unidades monetarias. Supongamos
que una persona decide destinar una suma de dinero para visitar una zona de
especial inters paisajstico (situacin deseada). Cuando se realiza una eleccin
de esta naturaleza cabe destacar que la alternativa elegida, en nuestro ejemplo el
viaje, ser al menos tan apreciada como la que no se eligi, el mantenimiento de

85

la cantidad de dinero que se pretende destinar al mismo. Por tanto, cabria esperar
que para esta persona, la zona a visitar tendr al menos un valor de uso igual a la
cantidad de dinero a la que estara dispuesto a renunciar por acceder a su disfrute.
En el ejemplo anterior, se ha utilizado la disposicin o deseo a pagar como medida
de las preferencias y, en consecuencia, como indicador del valor econmico que
una persona otorga a un determinado entorno natural. No obstante, llegados a
este punto, convienes hacer una serie de puntualizaciones.
La primera es que la cantidad que una persona estara dispuesta a pagar para
disfrutar de una mejora ambiental no tiene porque coincidir, necesariamente, con
la cantidad que esta misma persona estara dispuesta a aceptar por renunciar a
dicha mejora. Una explicacin de esta discrepancia se debe en que los puntos de
partida de ambas medidas del valor econmico serian diferentes. En el primer
caso se parte de un nivel de utilidad (satisfaccin) previo a la mejor ambiental
mientras, que en el segundo caso, el punto de referencia implica un nivel de
utilidad que presupone la mejora ambiental. No obstante lo anterior, en los
estudios aplicados a menudo se supone que la discrepancia entre ambas medidas
del valor econmico es pequea.
Una segunda observacin es que las preferencias humanas pueden medirse por
otras vas, diferentes a la disposicin a pagar y la disposicin a aceptar
compensacin, por ejemplo, a travs de procesos de votacin o mediante las
llamadas tcnicas de anlisis de contenido (stankey, 1972). Por otra parte resulta
tambin conveniente resaltar que, en el proceso de valoracin econmica, el
dinero no es mas que un vehiculo mediante el que es posible expresar ciertas
medidas del valor econmico (la disposicin a pagar o a aceptar compensacin).
Por ultimo, habra que insistir en que la forma de conceptualizar el valor en la
economa, en la que se considera a las preferencias humanas como la base del
valor de los recursos ambientales y naturales, no es la nica manera legitima
posible. En este sentido, se puede sostener que muchos bienes ambientales
poseen un valor intrnseco, esto es, un valor por si mismo y no derivado de las
preferencias humanas sobre ellos. Ambos, el valor econmico y el valor intrnseco
son, obviamente, valores legtimos, pero una diferencia entre ellos es que el
primero puede ser medido y, por tanto utilizado, en el contexto del anlisis
econmico de las cuestiones ambientales, y el segundo no.
No obstante, algn componente de las preferencias humanas respecto al medio
natural, como el valor de existencia, podra captar, al menos en parte, el valor
intrnseco de los bienes ambientales. En efecto, en la discusin del valor
econmico de los bienes ambientales han surgido conceptos, reconocidos por la
mayora de los autores, que apuntan a que dicho valor es mas complejo que su
valor de uso directo. Para sealar esta complejidad se habla a menudo de valor
econmico total. En este sentido, se considera que los valores de opcin y de

86

existencia constituyen una fuente potencial de valor econmico aunque no estn

relacionados con el uso directo de un bien ambiental.
El valor de opcin se define como la cantidad que una persona estara dispuesta a
pagar por encima del valor esperado de uso- por la posibilidad de usar o
consumir un bien ambiental en el futuro puesto que existe incertidumbre tanto ante
la existencia del bien en cuestin, como sobre el posible uso de la persona sobre
el mismo. Por tanto, si alguien considera que puede querer visitar un parque
natural pero no esta seguro de si llegara a realizar la visita o no, podra estar
dispuesto a pagar una cantidad de dinero cada ano por el derecho a visitarlo (valor
de uso opcional), por la posibilidad de que lo disfruten las generaciones futuras
(valor de legado) o, simplemente, porque pueden usarlo otras personas (valor
altruistico). Cuando esta cantidad excede al beneficio que la persona percibira del
uso del recurso, el exceso es el valor de opcin. Finalmente, el valor de existencia
se define como el deseo a pagar simplemente por el conocimiento de que el
recurso existe y se preservara en el futuro. As pues, el valor econmico total de
un bien ambiental estara dado por la suma de los valores de uso actual, valor de
opcin y valor de existencia.
En sntesis, se puede contemplar a la concepcin econmica del valor como una
aproximacin reduccionista en la medida que sostiene que es posible expresar las
distintas propiedades del medio ambiente econmicas, ecolgicas, estticas y
morales- en trminos monetarios, puesto que todos estos atributos ambientales
pueden reflejarse, de alguna manera, en las preferencias sociales.

2.2 Las cuentas ambientales

Entre los compromisos y acuerdos alcanzados en la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, realizada en Ro de Janeiro en
junio de 1992, se encuentran el uso de las cuentas del patrimonio natural y
ambiental como un instrumento de apoyo para la toma de decisiones. En el
captulo 40 de la Agenda 21, se menciona que ...Los indicadores comnmente
utilizados, como el producto nacional bruto (PNB) o las mediciones de las
corrientes individuales de contaminacin o de recursos, no dan indicaciones
precisas de sostenibilidad. Los mtodos de evaluacin de la interaccin entre
diversos parmetros sectoriales del medio ambiente y el desarrollo son
imperfectos o se aplican deficientemente. Es preciso elaborar indicadores del
desarrollo sostenible que sirvan de base slida para adoptar decisiones en todos
los niveles y que contribuyan a una sostenibilidad autorregulada de los sistemas
integrados del medio ambiente y el desarrollo.; la no indicacin precisa de
sostenibilidad se da por cuanto el sistema de contabilidad macroeconmica slo
genera los principales agregados cuantitativos como el consumo, el ahorro, la
inversin, el ingreso y el producto nacional entre otros, que apoyan la poltica

87

econmica de los gobiernos y que permiten comparar el desempeo econmico

de los pases.
Los indicadores comnmente utilizados, como el producto nacional bruto (PNB) o
las mediciones de las corrientes individuales de contaminacin o de recursos, no
dan indicaciones precisas de sostenibilidad. Los mtodos de evaluacin de la
interaccin entre diversos parmetros sectoriales del medio ambiente y el
desarrollo son imperfectos o se aplican deficientemente. Es preciso elaborar
indicadores del desarrollo sostenible que sirvan de base slida para adoptar
decisiones en todos los niveles y que contribuyan a una sostenibilidad
autorregulada de los sistemas integrados del medio ambiente y el desarrollo.
Con el avance de los problemas ambientales tanto a escala global como local y la
discusin sobre desarrollo sostenible, se han cuestionado los indicadores
macroeconmicos derivados del Sistema de Cuentas Nacionales. En general, una
de estas crticas es relativa a la visin mecnica de la economa como un
diagrama circular o como un movimiento pendular entre la produccin y el
consumo, en un sistema cerrado y autosostenido, desvinculado de la base
material que da sustento fsico al proceso y sin referencia al conjunto de
relaciones, que existen entre el proceso econmico y el ambiente natural,
olvidando que la economa es un sistema abierto y circular, cuya capacidad de
operacin y funcionamiento se explica por el soporte material que ofrece el medio
natural. La economa para su funcionamiento debe extraer, procesar y descargar
una enorme cantidad de recursos naturales y utilizar los servicios de sumidero que
ofrece la naturaleza y en consecuencia, enfrentar restricciones fsicas para su
desarrollo. Como un resultado de la base terica sobre la que se sustenta el
desarrollo de los sistemas de cuentas nacionales, stas dejan de lado la dinmica
propia de los recursos naturales.
Otra crtica se refiere al uso de los precios de mercado para asignar valor a los
bienes y servicios que buscan contabilizar y que registra como parte del valor
agregado de economa. Al extender el campo de la contabilidad macroeconmica
a los recursos naturales renovables y no renovables, y en general al medio
ambiente, se ingresa a un rea en donde la complejidad de los bienes y servicios
que provee el medio ambiente no son capturados fcilmente por los mtodos de
valoracin comnmente utilizados lo que hace difcil integrar al medio ambiente en
los sistemas de cuentas macroeconmicas.
Por su parte, el sistema natural es un activo multifuncional, que provee a los seres
humanos de un conjunto de servicios y funciones econmicamente valiosas, tales
como: la base de recursos naturales renovables y no renovables; un stock de
bienes naturales -paisajes naturales y recreacin- la capacidad para asimilar y
procesar desechos; y finalmente, un sistema de soporte material para la vida
humana. Esta caracterstica multifuncional dificulta su anlisis y tambin que los

88

mecanismos de mercado asignen estos recursos de manera eficiente segn sus

mltiples usos alternativos.
En particular, algunas de las crticas al Sistemas de Cuentas Nacionales, desde la
perspectiva de los problemas ambientales son:
No considerar el agotamiento de los recursos naturales. En el Sistema
de Cuentas Nacionales (SCN) el agotamiento de los recursos
naturales se contabiliza en la cuenta de produccin. Por ejemplo la
tala de bosques se contabiliza como produccin silvcola. De esta
forma la explotacin de recursos naturales y su agotamiento aumentan
el Producto Interno Bruto por lo que se deduce que mientras ms se
exploten estos recursos y mayor sea su tasa de agotamiento, mayor
ser el xito macroeconmico y el bienestar asociado a los
indicadores de crecimiento. En consecuencia, un pas que explota sus
recursos minerales ver aumentado su ingreso, sin hacer ninguna
deduccin por el agotamiento de su capital natural. Al mismo tiempo,
este pas podr autorizarse niveles ms elevados de consumo sin que
ellos puedan mantenerse una vez que se agoten sus recursos
naturales, a menos que se encuentre algn otro tipo de recursos
naturales para explotar. Se deduce que los indicadores que aportan el
SCN no permiten orientar un desarrollo sostenible. La propuesta es
contabilizar el uso de los recursos naturales, para ajustar el Producto
Interno Bruto (PIB). Si los recursos naturales se tratan como bienes de
capital fijo, es decir si se ampla el concepto de capital que incluya el
capital natural, se necesita ajustar el PIB, de acuerdo con la extraccin
de los recursos naturales.
Los gastos defensivos, es decir los gastos de proteccin y de
reparacin del medio ambiente, en que incurren tanto el gobierno, las
familias y las empresas, para enfrentar los efectos negativos
provocados por la contaminacin del medio ambiente y la destruccin
de recursos naturales se registran en el SCN de manera que
aumentan el ingreso nacional. A medida que aumenta la
contaminacin, se demandan ms recursos por los sectores
econmicos para proyectos sobre descontaminacin contribuyendo a
incrementar el PIB.
Por otra parte, si el PIB se asocia al bienestar, los gastos defensivos o de
proteccin vienen a restaurar un bienestar perdido que se deriva de la mayor
contaminacin, lo ms lgico sera que stos disminuyeran el PIB. Como
propuesta contable frente a este problema, se propone asumir los gastos de
proteccin ambiental como gastos de consumo intermedio, disminuyendo el PIB.
Otra propuesta es considerar el medio ambiente como un capital fijo y asumir que
los gastos de proteccin compensan el agotamiento o degradacin del medio

89

ambiente, reconstituyendo este capital natural o evitando su degradacin; desde

esta perspectiva los gastos defensivos si incrementaran el PIB.
El sistema de cuentas nacionales no considera la degradacin del
medio ambiente. La extraccin de recursos y la creciente generacin
de desechos por parte de las actividades econmicas, pueden hacer
que ciertas actividades productivas colapsen. Por ejemplo, una
explotacin agrcola intensiva que aumenta la productividad y la
rentabilidad recurriendo intensivamente a fertilizantes qumicos. Puede
ocurrir que una vez que el suelo est completamente degradado, ste
no podr generar ni cultivos ni ingresos. Cuando las tierras
degradadas ya no generen cultivo alguno, se producir una prdida en
el PIB, es decir, las actividades econmicas contaminantes reducirn
el PIB en el futuro. Sin embargo, el Sistema de Cuentas Nacionales no
tendr la capacidad de explicar la cada de sus indicadores, ni prevenir
en el corto plazo, los efectos que sufrir la actividad en el futuro.
En sntesis, desde una perspectiva de desarrollo sostenible el SCN entrega
indicadores insuficientes para la toma de decisiones, porque no tiene en cuenta la
degradacin de los activos naturales y, por lo mismo, tampoco considera la
disminucin de las capacidades futuras de los recursos para mantener un ingreso
equivalente o superior al actual.
Se propone como solucin contabilizar la degradacin del medio ambiente como
una depreciacin del capital fijo o una disminucin del stock. Sobre esta solucin
se presenta, uno de los problemas ms difciles de abordar, que es acordar un
mecanismo de valoracin, dadas las caractersticas intrnsecas de los recursos
naturales y las dificultades para darles valor monetario.

2.3 Metodologa de la valoracin econmica

Se define la valoracin econmica como todo intento de asignar valores
cuantitativos a los bienes y servicios proporcionados por recursos ambientales,
independientemente de si existen o no precios de mercado que nos ayuden a
hacerlo. Sin embargo, esta definicin no es enteramente satisfactoria, por cuanto
se debe ser ms preciso respecto de lo que los economistas entienden por valor.
El valor econmico de cualquier bien o servicio suele medirse teniendo en cuenta
lo que estamos dispuestos a pagar por l, menos lo que cuesta proveerlo. Cuando
un recurso ambiental existe pura y simplemente y nos proporciona bienes y
servicios sin costo alguno, lo nico que expresa el valor de los bienes y servicios
que aporta es la disposicin a pagar por ellos, independientemente de si

90

realmente se paga algo o no. En esas circunstancias, Qu sentido tiene valorar

los recursos ambientales? La respuesta a esta pregunta es que si bien se sabe
intuitivamente que dichos recursos pueden ser importantes, esto tal vez no baste
para garantizar su uso racional. Muchos recursos ambientales son complejos,
plurifuncionales y proporcionan una gran variedad de bienes y servicios cuyos
efectos en el bienestar social no saltan a la vista.
Los ecosistemas y el medio ambiente en general poseen tres funciones bsicas
desde el punto de vista social y econmico: Provee materias primas para las
actividades humanas, sirve de sumidero para los productos desechados por las
actividades humanas y proporciona belleza paisajstica y sostenimiento de todas
las formas de vida. Desde esta perspectiva, la relacin entre los ecosistemas y las
actividades humanas incorpora funciones ecolgicas, econmicas y sociales. En
consecuencia, para la toma de decisiones, es conveniente adoptar tcnicas de
valoracin integrales, que incorporen por lo menos estos tres componentes, de lo
contrario, seran enfoques sesgados, que no estaran acordes con la ptica de un
desarrollo sostenible. Es de anotar, que en muchos casos, es imposible valorar
econmicamente una funcin ambiental soporte de vida, porque vista as es
inconmensurable su valor.
Desde la economa ambiental, la valoracin del patrimonio natural tiene como
objetivo demostrar la existencia de valor monetario en los bienes y servicios
ambientales. Para la economa ambiental, en circunstancias donde el mercado
falla para revelar su informacin de precios, lo que se busca en esencia es
encontrar una medida de la disponibilidad a pagar (DAP) por parte de los agentes
econmicos15 Como tal, es una herramienta que se usa para el diseo y
evaluacin de polticas, en negociaciones internacionales y en el comercio
exterior; en el desarrollo de estrategias de produccin, en la toma de decisiones
sobre el manejo y gestin de los recursos y para la incorporacin de la
contabilidad fsica del patrimonio natural en el sistema de contabilidad nacional.
Existe la discusin sobre lo que significa valorar el ambiente, la economa
ambiental lo asume como un ejercicio mediante el cual se valoran las preferencias
de los agentes econmicos ante cambios en el estado del ambiente y las
variaciones asociadas al nivel de riesgo que ocasionan los problemas
ambientales. El problema surge cuando la DAP se toma exclusivamente como el
valor de los cambios en el ambiente; se sabe que los recursos naturales y los
servicios ambientales tienen valor por s mismos y no porque los agentes
econmicos tengan o no preferencias por ellos. Lo que se valora son dos cosas
diferentes: de una parte, el valor de las preferencias de la gente en favor o en
contra el cambio ambiental y que corresponden a valores econmicos que

15

La disponibilidad a pagar (DAP) refleja las preferencias individuales por un bien, es la medida de las preferencias de la
gente por un bien ambiental o contra un dao ambiental.

91

esencialmente buscan descubrir una curva de demanda y de otra, el valor que

intrnsecamente reside en los recursos y servicios ambientales.
Una diferencia entre el valor econmico y el valor intrnseco es que en principio el
valor econmico puede medirse, el valor intrnseco no. En este sentido se resalta
que los recursos naturales y los ecosistemas como soporte de vida poseen
caractersticas inconmensurables, las cuales no pueden valorarse a partir de las
metodologas que ofrece la economa ambiental porque sera tanto como reducir
el valor de la vida a trminos monetarios. En este sentido, la complejidad del
anlisis ambiental exige la confluencia de diversas metodologas que den cuenta
de problemas tangibles e intangibles; como las propuestas de valoracin de la
economa ambiental slo explican aquellos componentes que pueden ser
reducidos a trminos monetarios, en este documento se exponen tambin las
metodologas que complementan una evaluacin integral.
Como una sntesis de los valores que considera la economa ambiental, a
continuacin se presenta una desagregacin del valor econmico total por
componentes, y seguidamente se ilustra con un ejemplo aplicado en una selva
tropical.
Tabla 4. Acercamiento a los componentes del valor econmico total de una selva tropical

(1)
Valor directo
Extraccin
sostenible
de
madera
Productos
no
maderables
Recreacin
Extractos
medicinales
Bancos genticos
Educacin
Hbitat humano

Valor de uso
(2)
Valor indirecto

Ciclo
de
los
nutrientes
Proteccin
de
cuencas
Reduccin de la
contaminacin del
aire
Microclima

(3)
Valor de opcin

Usos
futuros
segn (1) + (2)

92

Valor de No uso
(4)
Valor de existencia
Incluye los valores culturales
y de herencia.
El
valor
de
existencia
comprende la disposicin a
pagar por la conservacin de
un
recurso
o
servicio
ambiental, aun en el caso de
que no tenga ningn valor de
uso presente.

16

Figura 8. Fuentes del valor econmico

Uso extractivo
Valor de uso

Valor de uso
directo
Uso no extractivo
Valor de uso
indirecto

Valor
Econmico
total

Valor de
existencia

Valor de No
uso

Valor de
opcin

Fuente. Tomado y adaptado de Moreno, Gladis y Duarte, Martha (2006). Economa para el desarrollo
sostenible. IDEAM

El valor econmico del ambiente est dado por sus valores de uso y de no uso.
Por regla general el valor de uso supone alguna interaccin del hombre con el
recurso, lo que no ocurre en el caso de los valores de no uso17. El primero se
refiere a los costos o beneficios asociados a su utilizacin, es decir la demanda de
bienes y servicios ambientales generada por los procesos de produccin. Este
valor puede ser directo o indirecto.
El valor de uso directo se refiere al consumo final o intermedio del bien y puede
corresponder a un uso extractivo o no extractivo. El uso extractivo consiste en el
consumo del bien ambiental privando a otros usuarios de su utilizacin, la fuente
de valor est dada por la adquisicin del bien. Dentro de esta categora se
agrupan actividades que usan recursos y servicios ambientales como la
agricultura, la ganadera, la silvicultura, la caza y pesca, la produccin y el
consumo de energa, la minera, la emisin y disposicin de desechos y
sustancias txicas y la produccin de medicamentos.
El valor de uso directo no es fcil de medir en trminos econmicos para aquellos
productos que no tengan un precio de mercado, por ejemplo, el valor de las
plantas medicinales de una selva es ms difcil de medir que aquellos productos
menores de la selva, pero que se transan en el mercado.

16

Segn la clasificacin presentada en el trabajo de Tesis para optar el titulo de Magster en Teora y Poltica Econmica de
la Universidad Nacional de Colombia titulado Exploracin de Alternativas para aplicar los mtodos de valoracin ambiental
en el marco del desarrollo del sistema estadstico sectorial. Diseo de una estrategia para el caso colombiano. Myriam
Mercedes Castilla Varela, 1995.
17
Edward B. Barbier, Mike Acreman y Duncan Knowler (1997), Valoracin econmica de los humedales-Gua para
decisores y planificadores, Oficina de la Convencin de Ramsar, Gland, Suiza.

93

Asociadas al uso directo no extractivo estn la recreacin, el turismo y el uso

cientfico y educativo del ambiente. El valor se establece a partir de las
caractersticas que presente el lugar y del inters que representen estas
actividades.
El valor de uso indirecto se relaciona con la variacin del valor de la produccin o
el consumo de la actividad o de los bienes que sustenta o protege. Corresponde al
concepto de funciones ecolgicas, que mantienen la estabilidad del ecosistema y
que apoyan la actividad econmica y el bienestar, reduccin de la contaminacin,
regulacin del clima, almacenamiento de carbono, etc. Est asociado a las
actividades de contacto y de observacin de la naturaleza in situ.
El valor de no uso, corresponde a los valores actuales y potenciales relacionados
con un recurso ambiental y que soporta en su existencia continua y nada tiene que
ver con su utilizacin18, busca motivar el mantenimiento y preservacin del medio
ambiente y est dado por el valor de existencia y por el valor esttico. El primero
consiste en el simple conocimiento de la disponibilidad de un bien ambiental, sin
relacionarlo al uso actual o su valor de opcin. Se deriva de la satisfaccin de
saber que un recurso natural est siendo protegido para que contine existiendo19.
Las medidas empricas del valor de existencia que se obtienen a travs de
cuestionarios (mtodo de valoracin contingente), sugieren que este valor hace
parte del valor econmico total de un bien o servicio ambiental. El segundo, el
valor esttico, corresponde a la percepcin de la belleza de un paisaje.
El valor de opcin se deriva del conocimiento de que las futuras generaciones
tendrn la oportunidad de disfrutar de un recurso protegido hoy por la sociedad, se
relaciona con la cantidad de dinero que los individuos estaran dispuestos a pagar
para conservar un recurso: no usarlo ahora para usarlo en el futuro, de esta
manera se asegura la oferta y disponibilidad futura del recurso, que de otra forma
resultara incierta.
El valor econmico total se puede expresar como:
VET VUD VUI VO VE

Donde;
VUD
VUI
VO
VE

= Valor de uso directo

= Valor de Uso Indirecto
= Valor de Opcin
= Valor de Existenci

18

42 Op. cit.
Los agentes econmicos tambin pueden revelar la disponibilidad a pagar por la existencia de activos ambientales
mediante la conservacin de la vida silvestre por entidades ambientales no gubernamentales, a travs de la recreacin y sin
tomar parte en el uso directo de la vida silvestre. Esta disponibilidad a pagar se puede ver representada en los consumos de
videos y programas de televisin de vida silvestre, aunque hay estudios que sugieren que esta es una explicacin dbil del
valor de existencia.
19

94

2. 4 Valoracin econmica de los recursos

naturales
La degradacin del medio ambiente y de los recursos naturales, bienes y servicios
ambientales, puede ser ocasionada por un excesivo desarrollo econmico o por un
desarrollo econmico insuficiente. El crecimiento de la poblacin, la extensin de
los asentamientos humanos y la industrializacin provocan creciente
contaminacin en los factores fsicos y naturales ms importantes para la
supervivencia de las especies vivas. Estos problemas son el resultado de un
desarrollo inadecuado y parte de su solucin se encuentra en un crecimiento
econmico bien planificado.
El crecimiento econmico por si mismo, frecuentemente ocasiona degradacin del
medio ambiente y de los recursos naturales. El asunto no es escoger entre
desarrollo y medio ambiente, sino proponer incorporar medidas de costo-eficiencia
para restablecer, sustentar y proteger los sistemas naturales.
Como vimos anteriormente, el desarrollo sostenible aparece como una alternativa
desde hace ya varias dcadas y que al igual que otros modelos surge a partir de
las enormes crisis ambientales causadas por una racionalidad meramente
econmica y la progresiva prdida de confianza en la viabilidad del modelo de
crecimiento econmico y modernizacin, como nica estrategia. La evolucin de
estos paradigmas refleja los cambios en la percepcin ambiental desde una
preocupacin inicial acerca de las externalidades del crecimiento econmico,
hasta el inters por cuestiones de diversidad e integridad cultural y natural,
sustentabilidad y derechos intergeneracionales.
A fines de la dcada del sesenta, el enfoque del crecimiento econmico fue
revisado a la luz de las crticas que argumentaban que an cuando muchos pases
alcanzaron un crecimiento econmico sustancial, este no fren la pobreza de
Tercer Mundo, ni revirti los procesos de degradacin natural y contaminacin
ambiental del Primer Mundo.
Probablemente la definicin ms popular ha llegado de la mano del Informe
Brundtland, este documento supone que el desarrollo sustentable debe satisfacer
las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer el derecho de las
generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades. Pero tambin es
sabido que el desarrollo sustentable demanda estrategias diversificadas que
permitan mejorar la realidad social, poltica, econmica y ambiental especfica de
cada lugar.
La definicin e interpretacin de este concepto ayuda a aclarar que los recursos
naturales son los insumos de cualquier actividad econmica desarrollada por el

95

hombre y es imposible dejarlos de utilizar porque implicara para la humanidad

dejar de producir, alimentarse y por ende morir.
Los recursos naturales carecen de precio, al no existir un mercado donde puedan
ser intercambiados. No obstante, ello no quiere decir que carezcan de valor. Por
tanto, es necesario contar con algn mtodo que nos permita estimar dicho valor o
contar con un indicador de su importancia en el bienestar de la sociedad, que
permita compararlo con otros componentes del mismo, para lo cual ser factible
utilizar el dinero como denominador comn.
La valoracin econmica del medio ambiente arroja informacin sobre el valor
monetario que los miembros de un determinado colectivo le otorgan a las distintas
alternativas medioambientales con las que se les confronta, definindose esta,
como un conjunto de tcnicas y mtodos que permiten medir las expectativas de
beneficios y costos derivados de algunas de acciones tales como: uso de un
activo ambiental, realizacin de una mejora ambiental, generacin de un dao
ambiental, entre otros.
En las ltimas dcadas las metodologas de valoracin ambiental han tenido un
amplio desarrollo en la medicin de aquellos aspectos que antes se clasificaban
en intangibles y que en la actualidad pueden ahora medirse en trminos
monetarios, sin embargo la diferencia entre bienes, servicios e impactos
ambientales puede implicar el uso de diferentes metodologas para la valoracin
de cada uno.
La diferencia entre los trminos anteriores viene dada por que los primeros son
recursos tangibles utilizados por el ser humano como insumos en la produccin o
en el consumo final y que se gastan y transforman en el proceso, los segundos
tienen como caractersticas que no se gastan y no se transforman en el proceso,
pero generan indirectamente utilidad al consumidor, y los ltimos tambin
conocidos como externalidades, son el resultado o el efecto de la actividad
econmica de una persona sobre el bienestar de otra.
Un rasgo caracterstico de muchos bienes ambientales, es la multitud de
beneficios que proporcionan. Algunos de ellos estn relacionados con el uso,
directo o indirecto, del bien ambiental, mientras que otros, cuya cuantificacin es
ms complicada, nada tienen que ver con su uso.
La existencia de infinitas situaciones reales en las que se hace necesaria la
valoracin econmica ambiental trae consigo que los profesionales de la
economa hayan desarrollado una serie de mtodos y tcnicas que permitan
abordar estos problemas.

96

La Economa Ambiental puede aportar en ese objetivo:

Ayudando a entender las causas econmicas de los problemas ambientales
en una economa de mercado.
Colaborando en la bsqueda y diseo de los instrumentos de poltica a ser
utilizados para tratar los problemas de contaminacin (incentivos de corto y
largo plazo, implicancias econmicas, costo-.efectividad),
Analizando las implicancias econmicas de las iniciativas de poltica
ambiental.
Es de inters acotar que dentro de las posibilidades que ofrece la economa
ambiental para valorar el medio ambiente, el anlisis econmico presenta diversos
mtodos y tcnicas de valoracin. Generalmente se clasifican bajo distintas
formas, segn el concepto de valor adoptado, los algoritmos de solucin usados, a
travs de los enfoques de mercados y el grado de disponibilidad de la informacin
requerida (Agero, 1995).
De acuerdo con lo anterior y siguiendo la clasificacin de Dixon (1988) y de
Revered(1990) se presenta un resumen de los diferentes mtodos de valoracin
por incluir estas la gran mayora de mtodos de valoracin, agrupndolos de
acuerdo al origen de la informacin en:

Mtodos de valoracin directa

Mtodos de valoracin indirecta
Mtodos de valoracin contingente
Otros mtodos.

Los mtodos de valoracin directa se basan en precios de mercado disponibles o

en observacin de cambios en la productividad. Se aplican cuando un cambio en
la calidad ambiental o disponibilidad de un recurso afecta la produccin o la
productividad. (Pearce y Markandya, 1989).
Los cambios en la productividad, prdidas de ganancia y el costo de oportunidad
se incluyen generalmente en esta categora, segn la informacin usada para la
valoracin, obtenida de mercados convencionales o de comportamientos
efectivamente observados.
El cambio en la productividad es una extensin directa del anlisis costo-beneficio,
utilizndose cuando proyectos de desarrollo afectan la produccin o la
productividad (positiva o negativamente), los cambios pueden ser valorados
usando precios econmicos normales o corregidos, cuando existan distorsiones
en el mercado. Este mtodo est basado en la economa del bienestar neoclsico.
Los costos y beneficios de una accin son contabilizados ya sea que ocurran
dentro de la frontera o contexto del proyecto o fuera de l.

97

Aunque similar a la tcnica de valorar cambios en la productividad, en el mtodo

de prdidas de ganancia se valoran cambios en la productividad humana
resultantes de efectos negativos sobre la salud por contaminacin o degradacin
ambiental o cambios en la disponibilidad de recursos naturales.
La prdida de ganancias (salarios) y gastos mdicos, resultantes de un dao
ambiental en la salud, son valorados y considerados como prdidas de ganancia o
de capital humano. Este enfoque puede ser til en el anlisis de la seguridad
industrial o carretera y en proyectos que afectan la calidad del aire.
Los costos de oportunidad por su parte se basan en la idea de que los costos de
usar un recurso para propsitos que no tienen precios en el mercado o no son
comercializados pueden ser estimados usando el ingreso perdido por no usar el
recurso en otros usos como variable. Tal es el caso, por ejemplo, de preservar un
rea para un parque nacional en vez de usarlo para fines agrcolas. Los ingresos
dejados de percibir en la actividad agrcola representan, en este caso, el costo de
oportunidad del parque. As en vez de valorar directamente los beneficios del
parque, se estima los ingresos dejados de ganar por preservar el rea. El costo de
oportunidad es considerado como el costo de preservacin.
Los mtodos de valoracin indirecta hacen uso de los precios de mercado en
forma indirecta. Estos mtodos se usan cuando diversos aspectos o atributos de
los recursos naturales o servicios ambientales no tienen precios reflejados en un
mercado establecido. Entre los mtodos agrupados bajo este criterio encontramos:
precios hednicos, diferenciales de salario y costo de viaje.
El mtodo de los precios hednicos se basa en determinar los precios implcitos
de ciertas caractersticas de una propiedad que determinan su valor. Este
generalmente se le atribuye a las viviendas donde la consideracin de diversas
variables (tamao, ubicacin, tipo de construccin, etc.), permite determinar el
diferencial de precios con propiedad similares en otras localidades y puede
constituir una buena aproximacin al valor del entorno o calidad ambiental.
El diferencial de salarios consiste en estimar el diferencial de salario requerido por
un trabajador para aceptar un trabajo a realizar bajo condiciones ambientales
distintas a aquellas en que habitualmente se desarrolla. Se basa en la teora de
mercados competitivos en la que la demanda por trabajo es igual al valor del
producto marginal del trabajo y la oferta laboral vara de acuerdo a las condiciones
del rea o lugar de trabajo. As se recurrir un mayor salario para atraer mano de
obra a lugares ms contaminados o degradados.
El mtodo de costo del viaje es uno de lo ms utilizados para valorar bienes y
servicios tursticos o recursos escnicos. Mediante encuestas y estimaciones de
costo de traslado del lugar de origen al lugar turstico (parque, playas, montaas,

98

etc.) se determinan los costos incurridos por los visitantes segn distancia, medio
de transporte y condiciones de uso. Las encuestas permiten identificar
caractersticas socioeconmicas de los entrevistados, lugar de origen, das
asignados al uso del lugar (incluyendo tiempo de viaje) e ingresos dejados ganar.
Con la informacin recogida se determina el excedente (beneficio) obtenido con
los costos incurridos y este se toma como representante del valor natural o
servicio ambiental.
Los mtodos de valoracin contingente son usados cuando no existe informacin
de mercado acerca de las preferencias de los individuos respecto a ciertos
recursos naturales o servicios ambientales. A travs de la realizacin de
encuestas se busca conocer las valoraciones que los individuos hacen de
aumentos o disminuciones en cantidad o calidad de un recurso o servicio
ambiental, bajo condiciones simuladas o mercados hipotticos.
Existen una amplia gama de tcnicas contingentes especficas basadas
fundamentalmente en la teora de las decisiones y juegos usndose para estimar
la disposicin a pagar (recibir compensacin) por un bien (dao) ambiental, como
son: juegos de licitacin, tmalo o djalo, juegos de intercambio, eleccin del
menor costo y tcnicas Delphi.
El mtodo de valoracin contingente es una de las tcnicas para estimar el valor
de bienes para los que no existe mercado, o sea, trata de simular un mercado
mediante la aplicacin de encuestas a los consumidores potenciales,
preguntndoles la mxima cantidad de dinero que pagaran por el bien si tuvieran
que comprarlo. De ah se deduce el valor que para el consumidor medio, tiene el
bien en cuestin.
El mismo permite tambin, valorar cambios en el bienestar de las personas antes
de que se produzcan. Las medidas de beneficio de los consumidores que detecta
el mtodo de valoracin contingente son, tericamente y en general, diferentes de
las detectadas por los otros mtodos. La razn principal reside en el hecho de que
adems de los valores que el usuario percibe al consumir el bien, la persona
puede obtener bienestar o satisfaccin an no siendo usuario directo de bien,
entindase como valor de opcin el cual se comprende dentro del valor econmico
de un activo ambiental, entendido por tal el valor que un individuo asocia a un
activo ambiental que no est utilizando, pero que piensa poder usarlo en un
futuro.
La utilidad del mtodo va desde la administracin que necesita evaluar las
alternativas que propone, hasta las organizaciones preocupadas por el medio
ambiente, que desean saber el valor social del patrimonio natural.
Cuestiones muy discutidas en la valoracin monetaria de los beneficios y los
costos ambientales poseen relevancia en el debate en torno a la valoracin

99

monetaria del medio ambiente presentando dos mbitos consustanciales al

anlisis econmico: el anlisis costo- beneficio (ACB) y el proceso de revisin de
la contabilidad nacional.
El mtodo del ACB, se encuentra ligado desde su nacimiento al anlisis de
proyectos de inversin, pretendiendo revelar las preferencias de la poblacin
respecto al proyecto propuesto. Sin embargo, la decisin final deber
fundamentarse en algn juicio de valor ya que no todos los individuos aceptaran
un anlisis de costo - beneficios sociales como criterio de decisin para temas
controvertidos como lo son ciertas cuestiones ambientales. No se trata
simplemente de sumar algebraicamente, prdidas y ganancias monetarias en un
ejercicio (correctamente ejecutado) de costos y beneficios sociales. Es decir, este
se basa en criterios para la toma de decisiones en una supuesta economa privada
y competitiva.

2.5 Introduccin al anlisis costo - beneficio

Uno de los mtodos empleados por los economistas es el de anlisis costo
beneficio de los estudios de impacto ambiental.
Un anlisis de impacto ambiental es esencialmente la identificacin y el estudio de
todas las repercusiones ambientales significativas que derivan de adoptar
determinado tipo de poltica. Puede ser llevado a cabo en el mbito social, pblico
o privado, industrial o domstico, local o nacional.
Muchos pases tienen leyes que requieren un anlisis de impacto ambiental
cuando se consideran sobre todo programas y proyectos pblicos de distinta
ndole. Lo que se debe resaltar es que dicho anlisis no slo involucra apreciar los
efectos sobre las relaciones ecolgicas, sino tambin sobre las relaciones
econmicas.
Un anlisis costo - beneficio se convierte en un instrumento de ayuda para tomar
decisiones pblicas, hechas desde un punto de vista de la sociedad en general
antes que del de una persona o firma. Es usualmente utilizado para definir
polticas o programas pblicos que salvaguarden los intereses ambientales de la
sociedad.
En resumen, es la principal herramienta para la evaluacin econmica de
proyectos pblicos destinados al manejo de los recursos naturales, tales como la
irrigacin, oferta de energa elctrica, reforestacin, explotacin de petrleo etc.
Sin embargo, su integracin en la evaluacin de proyectos pblicos sobre el
control de la contaminacin ambiental est, an, poco difundida.

100

Un anlisis general de costo beneficio involucra, en suma, medir y comparar todos

los beneficios y todos los costos de un particular proyecto o programa pblico.
Esencialmente se siguen cuatro pasos:

Se especifica claramente el proyecto o programa.

Se describen cuantitativamente los insumos y productos del proyecto.

Se estima el costo social y beneficios de estos insumos y productos.

Se comparan estos beneficios con los costos globales.

El primer paso involucra la especificacin de los principales elementos del

proyecto: localizacin, duracin, grupos involucrados, conexiones con otros
programas, etc.
Existen dos principales tipos de programas pblicos ambientales para el cual el
anlisis de costo beneficio es aplicable:
Proyectos fsicos que involucran produccin pblica directa: plantas
de tratamiento de desperdicios, proyectos de restauracin de playas,
mejoramiento de hbitat de especies, compra de tierras para la
preservacin, entre otros.
Programas regulatorios que estn dirigidos a la promulgacin de leyes
y regulaciones a favor del medio ambiente: estndares de control de la
contaminacin, eleccin tecnolgica, restricciones sobre el desarrollo de la
tierra, etc.
El siguiente paso es determinar los flujos relevantes de insumos y productos; lo
primero que se debe determinar es la relevancia del tiempo en la especificacin de
los mismos. Por ello es relevante tener un buen entendimiento de las futuras
estructuras del crecimiento, de los ratios de cambio tecnolgico y los posibles
cambios en las preferencias de los consumidores.
El tercer paso es poner valores sobre los flujos de insumos y resultados, es decir,
medir costos y beneficios en trminos monetarios. En consecuencia, es necesario
una mtrica dentro de la cual traducir todos los impactos de un proyecto en orden
de hacerlos comparables entre ellos mismos o con otro tipo de actividades
pblicas.
Finalmente, se comparan beneficios y costos. Una manera de hacerlo es restando
los costos del beneficio para as obtener un beneficio neto. Otro criterio es analizar

101

el ratio beneficio-costo. Este mostrar qu beneficios producir el proyecto por

cada unidad monetaria de costo.
Si bien el anlisis costo-beneficio forma parte importante del anlisis de impacto
ambiental, su aplicacin en los pases en desarrollo an es incipiente, ya que no
existe el respaldo de un marco legal debidamente constituido y enfocado a la
conservacin de los recursos naturales

102

Captulo 3
Mtodos de valoracin econmica
del impacto ambiental

3.1 El mtodo de los costos evitados o inducidos

El mtodo de costos evitados o inducidos sirve para estimar las tres categoras de
Valor de Uso que componen el Valor Econmico Total, a saber: el Valor de Uso
Directo, el Valor de Uso Indirecto y el Valor de Opcin.
Este mtodo corresponde al tpico caso en que el bien o servicio ambiental bajo
anlisis no se comercia en el mercado, pero est relacionado con un bien que s lo
es, o sea, que posee un precio; y que el vnculo entre ambos radica en ser
sustitutos en el marco de una determinada funcin de produccin.
En este contexto se admiten dos posibilidades:

El bien o servicio ambiental es un insumo ms dentro de la funcin

de produccin ordinaria de un bien o servicio privado.

El bien o servicio ambiental forma, junto con otros bienes y servicios,

parte de la funcin de produccin de utilidad de un individuo o una
familia.

3.1.1 Efecto sobre la funcin de produccin de un bien privado

En el marco de esta dimensin del enfoque de costos evitados e inducidos se
distinguen varios mtodos de valoracin. Estos mtodos no proveen medidas
precisas de los valores econmicos de los servicios ambientales, a diferencia de
otros mtodos que se basan en la disposicin a pagar de las personas por los
bienes o servicios en cuestin.
Por el contrario, estos mtodos suponen que los costos de evitar ciertos daos
sobre el medio ambiente o reemplazar ecosistemas o los servicios que stos
proveen constituyen estimaciones tiles de su valor. Este supuesto descansa en el
hecho de que si las personas estn dispuestas a incurrir en este tipo de costos
para evitar los perjuicios causados por la prdida de algn servicio ambiental o
para reemplazar ciertos servicios del ecosistema, entonces, estos servicios deben
valer, por lo menos, el monto que la gente paga para ello (Ecosystem Valuation,
2006).

103

3.1.1.1 Cambios en la productividad

Es sabido que el control de la erosin constituye un importante servicio del
ecosistema. La pregunta es: Cmo valorarlo? Una alternativa para ello consiste
en evaluar econmicamente el efecto que tiene la erosin del suelo en la
productividad agrcola. El abordaje de este tipo de problemtica precisa de lo que
se denomina como funciones de dosis-respuesta, tambin conocidas como
funciones de dao.
Estas funciones miden la relacin entre la presin sobre el ambiente como causa y
resultados especficos de la misma como efectos. Se establece una relacin
matemtica que determina como un determinado nivel de contaminacin y/o
degradacin repercute en la produccin, el capital, los ecosistemas, la salud
humana, etc. De esta manera, se obtiene una estimacin del impacto ambiental de
una prctica particular.
Este estimador puede luego utilizarse para predecir la mejora (o el deterioro)
ambiental correspondiente a un decrecimiento (incremento) de la presin ejercida
por una prctica particular sobre el medio ambiente (SEEA, 2003).
Las funciones de dosis-respuesta se presentan de manera lineal, no lineal y en
algunos casos, con umbrales a partir de los cuales el dao es irreparable. Un
ejemplo de ello son las crcavas que surgen como resultado de un proceso
erosivo avanzado y que no pueden revertirse por medio de las prcticas habituales
de cultivo (FECIC PROSA, 1988).
La gran mayora de los desarrollos de funciones de dosis-respuesta estn
asociados a los impactos de cambios en la calidad ambiental sobre: la salud, los
materiales y los cultivos agrcolas. Estos son los impactos que pueden
cuantificarse con un mayor nivel de confianza. Las funciones dosis-respuesta
constituyen una primera aproximacin a la valoracin econmica de la alteracin
de algn bien o servicio ambiental. En el caso agrcola, la aplicacin tradicional del
mtodo consiste en multiplicar la variacin en los rendimientos de los cultivos que
se estima a travs de estas funciones, por los precios prevalecientes en el
momento del anlisis.
No obstante, debe destacarse que el mtodo descansa en algunos supuestos que
no siempre se cumplen. Uno de ellos consiste en que el productor es pequeo, es
decir, que es precio aceptante tanto en el mercado en el que ofrece sus
productos como en el mercado de factores de produccin. De esta manera, ante
alteraciones en los volmenes de su produccin, los precios involucrados se
mantienen constantes (el productor se enfrenta a curvas de demanda horizontal)
lo cual permite estimar sin mayores dificultades el valor de la mejora o deterioro
ambiental, que en ambos casos seran experimentados por el productor. En el
caso contrario, en que los cambios en la calidad ambiental fueran lo
suficientemente importantes como para que el precio de venta del producto y el
104

precio de los factores de produccin se vieran alterados (curvas de demanda con

pendiente negativa), el impacto sera muy difcil de calcular y los efectos del
mismo en el bienestar se repartiran entre los productores y los consumidores.
Otro supuesto importante es que tanto la cantidad como la composicin de la
produccin y de los factores productivos se mantienen constantes. Empero, este
no suele ser el caso. Es altamente probable que ante variaciones en las
condiciones de produccin (generalmente el deterioro ambiental se da de forma
gradual), el productor ponga en prctica medidas de tipo defensivas. Un ejemplo
de estas ltimas es la modificacin de la composicin de la produccin
incorporando nuevos cultivos y secuencias de cultivos que sean ms resistentes a
la degradacin de los suelos, y que al mismo tiempo no provoquen tantos
perjuicios ambientales. Otra alternativa puede ser la intensificacin en el uso de
algunos insumos productivos o la introduccin de unos nuevos que reduzcan los
efectos negativos de la degradacin.
Es decir, lo que se pone sobre relieve a partir de los cuestionamientos de estos
supuestos es que es necesario llevar a cabo un anlisis de equilibrio general que
tome en cuenta todos estos factores y que no se limite nicamente a los casos
que involucren a pequeos productores que no implementen medidas defensivas,
dado que la cuanta del error cometido al no tener en cuenta los posibles
cambios en los precios, la composicin de la produccin y la modificacin de los
insumos productivos utilizados puede ser importante. (Azqueta, 1994: 81)20.
Otra posibilidad sera valorar los cambios ambientales considerando el costo de
las acciones defensivas, dado que las mismas ya no seran precisas en caso de
haber removido la causa que las provoc. Asimismo, es probable que no siempre
se obtengan resultados correctos debido a que en muchas ocasiones es difcil
retornar a la situacin previa. Por ejemplo, no resulta sencillo desmantelar una
estructura productiva concebida para la produccin de leche, para luego retornar a
la produccin agrcola y ganadera.
Una alternativa adicional consiste en estimar la funcin de produccin de la
actividad afectada por un cambio en un servicio ambiental que se combina con los
dems factores de produccin. A partir del anlisis del comportamiento
maximizador de beneficios del productor construyendo una funcin de
beneficios a partir de la funcin de produccin estimada - es posible calcular la
elasticidad de respuesta de la composicin de los cultivos y de la combinacin de
los factores productivos utilizada ante un cambio infinitesimal en la oferta de un
servicio ambiental particular, y de esta manera, obtener el valor econmico de los
cambios en el bienestar experimentados. Siguiendo este procedimiento se toman
en cuenta las posibles medidas defensivas operadas, como as tambin los
probables cambios en los precios que puedan generarse, sin depender tan
estrechamente del conocimiento de las funciones dosis-respuesta.

20

En algunos estudios, tal error alcanz un veinte por ciento del total (Azqueta, 1994).

105

3.1.1.2 Alternativas al uso de funciones dosis-respuesta

En muchos casos no se pueden utilizar las funciones dosis-respuesta, ya sea
porque es muy difcil obtener las mediciones necesarias o por no existir suficiente
disponibilidad de datos para poder estimarlas. En estas situaciones, se pueden
aplicar otros mtodos que no cuentan con el mismo grado de precisin, como por
ejemplo: i) el costo de reemplazo, ii) el costo de oportunidad, iii) el costo de
relocalizacin, y iv) los costos preventivos (Gallego, 1999).
La tcnica del costo de reemplazo descansa en el supuesto de que es posible
calcular los costos en los que se incurre para sustituir los activos ambientales
daados a causa del desarrollo de alguna actividad humana. A travs de este
enfoque se pretende obtener una estimacin de los beneficios que se perciben por
evitar que se genere un determinado dao o deterioro ambiental. Este enfoque
puede ser de utilidad para aquellos casos en los que sea necesario invertir dinero
para poder reemplazar un activo ambiental. No obstante, la aplicacin del mismo
se torna dificultosa cuando los activos que estn en juego son, por ejemplo, el
suelo o el agua. En algunas ocasiones, no existen bienes sustitutos, o los que
existen no son capaces de proveer la gama completa de servicios que provea el
activo ambiental original.
Por su parte, el enfoque del costo de oportunidad calcula el costo de destinar
recursos para la conservacin del medio ambiente, contabilizando todos los
ingresos perdidos por no asignar esos recursos a otras funciones. Es decir, se
mide el beneficio que se deja de percibir por dedicarse a actividades de
preservacin. De alguna forma, este enfoque puede interpretarse como una forma
de estimar el costo de preservacin.
Los costos de relocalizacin constituyen una variante de la tcnica de los costos
de reemplazo a travs de la cual se estiman los costos de relocalizar una
instalacin fsica para evitar una potencial disminucin de la calidad ambiental,
considerando los costos y los beneficios de evitar tal dao. En este sentido, el
Informe del Banco Mundial (1998) presenta como ejemplo el caso de la
relocalizacin de un canal de abastecimiento de agua de una zona altamente
contaminada a otra fuente ms limpia en Shangai (China). A la hora de tomar esta
decisin se evaluaron los beneficios obtenidos por la reduccin de los costos de
tratamiento de agua y el menor riesgo de alcanzar ndices ms elevados de
contaminacin asociados a la relocalizacin de la planta abastecedora de agua
potable. Por otra parte, se estimaron los costos de limpieza del ro. No obstante,
en el anlisis no se consideraron los beneficios de tener una fuente segura y
limpia de agua. Finalmente, los costos de relocalizacin fueron inferiores a los
costos de limpieza del ro, por lo que se opt por la alternativa de relocalizacin.
Es importante destacar, que esta tcnica puede resultar de especial utilidad a la
hora de evaluar planes de ordenamiento territorial.
Finalmente la tcnica de los costos preventivos consiste en calcular los gastos que
realizan los agentes para tratar de impedir los perjuicios causados por la
106

contaminacin y la degradacin. Este enfoque supone que la percepcin individual

del costo que genera el dao ambiental es, por lo menos, el monto que el individuo
paga para evitar el dao. Los valores obtenidos a partir de esta tcnica son
considerados como el costo mnimo de prevencin de problemas ambientales
dado que los gastos individuales pueden verse limitados por el nivel de ingreso o
debido a que existe, una vez realizado el gasto preventivo, alguna porcin restante
del excedente del consumidor sin contabilizar.
Es importante destacar que a travs de estos mtodos que no precisan de
funciones dosis-respuesta se pierde mucha exactitud en los resultados. Asimismo,
dado que estos mtodos no tienen en cuenta las preferencias sociales por los
servicios de los ecosistemas, deben ser utilizados como ltimo recurso para
valorar los servicios ambientales (Ecosystem Valuation, 2006).
En este mismo orden de cosas, se puede afirmar que estos mtodos alternativos
deben utilizarse nicamente una vez que se haya implementado un proyecto o si
de alguna manera la sociedad demostr su disposicin a pagar por el proyecto. De
lo contrario, no existe ningn indicio que seale que el valor del bien o servicio
provisto por el capital natural a la comunidad afectada sea mayor que el costo
estimado del proyecto. Adicionalmente, si no se cuenta con evidencia que seale
que la comunidad efectivamente demandar este tipo de alternativas en el caso de
que algn servicio ambiental se vea alterado o eliminado en su totalidad, este
mtodo no constituye una herramienta de estimacin econmica apropiada del
valor de los servicios ambientales bajo estudio (Ecosystem Valuation, 2006).
3.1.2 Efectos sobre la funcin de produccin de utilidad
En la teora microeconmica existe un enfoque que considera que el individuo o la
familia se comportan como productores que combinan bienes y servicios para
obtener un determinado nivel de utilidad. Es en este sentido que se hace
referencia a la funcin de produccin de utilidad21. A los fines de hacer este
concepto ms claro se presenta el siguiente ejemplo. El hecho de que una familia
se traslade en vehculo a un espacio verde implica la combinacin de bienes y
servicios que poseen un precio explcito (el combustible del automvil, la comida y
la bebida consumidas, la amortizacin del coche) y otros que carecen del mismo
(por ejemplo, el paisaje) para poder obtener un producto final deseado: el disfrute
de un da al aire libre. Entre estos bienes y servicios que se combinan para
obtener un determinado bien final puedan definirse relaciones de
complementariedad o sustitucin.
Una forma de valorar la alteracin de estos servicios ambientales consiste en
analizar la relacin entre bienes privados y ambientales que forman parte de una
misma funcin de produccin de utilidad y que son sustitutos entre s. Es decir,
aquellas situaciones en las que una alteracin en los niveles de calidad ambiental
21

Uno de los principales referentes de esta concepcin de las funciones de utilidad es Gary Becker que introduce esta idea
en su trabajo: Becker, G. (1965) A Theory of the Allocation of Time. The Economic Journal, Vol. 75, No. 299 (Sep., 1965),
pp. 493-517.

107

influya sobre la funcin de utilidad aumentando o disminuyendo la demanda de un

determinado bien privado. Suponiendo funciones de utilidad dbilmente
separables22, es posible obtener el precio del bien ambiental (X) a travs de la
tasa marginal de sustitucin entre el mismo y el bien privado (Y) con el que ste se
relaciona.
DPx PY RMS x,y

Por lo tanto, si se conociera la relacin marginal de sustitucin entre X e Y, sera

factible estimar una funcin de demanda para X.
Este enfoque del mtodo de costos evitados o inducidos que contempla los
cambios que se producen en la funcin de produccin de utilidad de las personas,
es generalmente aplicado a cuestiones que afectan a la salud de las mismas. El
estado de salud de la persona repercute directamente en su bienestar. En este
sentido, puede hablarse tambin de la existencia de una funcin de produccin de
salud de la persona que se puede definir como la combinacin de diversos bienes
y servicios - entre los que se incluyen algunos servicios ambientales - que generan
un estado de salud deseado.
Por ejemplo, se puede plantear un caso en el que se pauten acciones que
disminuyan los niveles de contaminacin del aire. Los beneficios que perciban las
personas en trminos de una menor incidencia de episodios de alergias y
problemas respiratorios, se pueden estimar considerando las reducciones en los
gastos de tratamiento (visitas al mdico, compra de medicamentos) o gastos
preventivos de diversa ndole (compra de aparatos purificadores de aire, etc.). En
otras palabras, en el marco de la funcin de produccin de salud de los
ciudadanos estos bienes y servicios privados se comportan como sustitutos de la
calidad del aire.

No obstante, la aplicacin de este mtodo para este tipo de casos cuenta con
algunas limitaciones. En primer lugar, se puede incurrir en una subestimacin o
sobre estimacin de una medida si su impacto es negativo o positivo
respectivamente, al no poder capturar la totalidad del efecto renta que esta accin
22

Suponiendo que contamos con una funcin de utilidad compuesta por un vector de bienes y servicios al que se le aplica
una serie de particiones a travs de las cuales se obtienen subconjuntos excluyentes de una clase determinada. Se define:
Una funcin de utilidad es estrictamente separable con respecto a una particin determinada (un reparto de los distintos
bienes que la componen en subconjuntos mutuamente excluyentes), si la relacin marginal de sustitucin entre los bienes
de dos subconjuntos distintos, es independiente de la cantidad consumida de cualquier otro bien perteneciente al otro
subconjunto. (...) Se dice que la funcin de utilidad es dbilmente separable con respecto a una determinada particin, si la
relacin marginal de sustitucin entre dos bienes cualesquiera pertenecientes a uno de los subconjuntos establecidos, es
independiente de la cantidad consumida de los bienes de otro subconjunto cualquiera. Es decir, que podemos analizar la
demanda de esos dos bienes sin necesidad de conocer la de otros que no forman parte de la familia (...) Finalmente, si no
se establece ninguna restriccin en cuanto a las relaciones marginales de sustitucin, es decir, si no se cumple ninguna de
las relaciones de separabilidad, la funcin de utilidad es no separable con respecto a dicha particin. Lo que quiere decir
que dichas relaciones dependen de las cantidades de todos los dems bienes, y no es posible separar la demanda de un
bien sin tener la informacin sobre todos los dems. Si los bienes ambientales pertenecen a cualquiera de los dos
subconjuntos, y la funcin de utilidad es estrictamente separable lo que ocurra con ellos no se refleja en el comportamiento
de la persona en el mercado con respecto a ningn otro bien privado, por lo que no delata cambio alguno. Azqueta, (1994)
pp.27-28, p. 158.

108

trae aparejada. Por otro lado, es muy posible que las medidas defensivas que se
adopten no sean capaces de restablecer la situacin a su estado original. Este
ltimo punto est ntimamente ligado al hecho de que en el caso de que la
sustitucin entre bienes no sea perfecta, el costo de las medidas defensivas no
reflejarn correctamente el valor del cambio en el bienestar experimentado.
Empero, reconociendo la poca disponibilidad de datos con la que generalmente
cuenta el investigador, es importante tener en cuenta que muchas de las
valoraciones que puedan obtenerse muy probablemente tiendan a subestimar la
prdida de bienestar producida.

3.2 El mtodo de Costo de Viaje

A diferencia del mtodo de costos evitados, este mtodo consiste en analizar la
relacin entre bienes y servicios privados y ambientales complementarios. El
ejemplo tpico de este tipo de relacin complementaria es el consumo de los
servicios ambientales que puede proveer un bosque, un Parque Nacional o una
Reserva Natural, y el consumo de otros bienes privados como el costo de viaje, el
costo de entrada al lugar (en caso de que se cobrara), el tiempo de viaje, la
estada, etc23. En estos casos, lo que se obtienen son estimaciones de los valores
de uso asociados con ecosistemas y sitios destinados a actividades de
recreacin24. Este mtodo tambin supone funciones de utilidad dbilmente
separables. En comparacin con el mtodo de valoracin contingente (que
desarrollaremos ms adelante), el mtodo del costo de viaje se basa en las
actividades que la gente realiza, en lugar de lo que la gente declara.
Para poder aplicar este mtodo es preciso contar con informacin acerca de la
utilizacin real del entorno natural bajo estudio y luego, compararlo con el costo
pagado para poder hacerlo.
Este mtodo parte de la premisa de que el tiempo y el dinero empleados para
realizar el viaje al sitio bajo estudio representa el precio de acceso al mismo. Por
consiguiente, la disposicin a pagar para visitar el sitio se puede estimar a partir
del nmero de visitas que realiza la gente incurriendo en diversos costos de viaje.
El mtodo de costo de viaje se puede utilizar para estimar los costos y los
beneficios resultantes de:

Cambios en los costos de acceso a un sitio donde se desarrollan actividades

recreativas.

23

El origen del mtodo se remite a un pedido hecho a un grupo de economistas en el ao 1949 por parte del Servicio de
Parques Naturales de Estados Unidos, en el que se pedan sugerencias sobre la manera de calcular los beneficios
econmicos de contar con tales parques (Azqueta,1994, p.100).
24
Es decir, bienes ambientales que no poseen una funcin vital sino que solamente proveen servicios recreativos, lo que en
la literatura de lengua inglesa es expresado como amenities.

109

La eliminacin de un determinado espacio natural que provee servicios de

recreacin.
La creacin de un nuevo sitio recreativo.
Cambios en la calidad del ambiente de un sitio recreativo.

3. 2.1 Cuantificacin de la demanda del bien ambiental

Para determinar en qu medida se demanda el bien ambiental bajo anlisis,
existen dos alternativas: trabajar en base al enfoque de tasas de participacin o a
partir de la informacin especfica de un sitio determinado.
3.2.1.1 Tasa de participacin
A travs de esta tcnica se obtiene informacin sobre las actividades que
desarrolla una determinada poblacin. Por ejemplo, actividades de recreacin en
medios naturales tales como: pesca, natacin, remo, camping, etc.; a travs de la
realizacin de encuestas a muestras representativas de la poblacin cuya unidad
de anlisis puede ser el individuo o el ncleo familiar, sin hacer referencia a ningn
espacio en particular.
3.2.1.2 Informacin especfica de un sitio determinado
Esta alternativa es la ms utilizada para el desarrollo del mtodo de costo de viaje
y, a diferencia de las tasas de participacin, tiene como objeto determinar la
demanda por los servicios de un espacio natural especfico sin necesidad de
considerar ninguna actividad en particular. Sin embargo, en comparacin con la
alternativa de tasas de participacin mencionada anteriormente, esta variante
proporciona mayores dificultades a la hora de determinar la poblacin a ser
estudiada.
3.2.2 Especificacin de la funcin de demanda del servicio ambiental
Una vez resuelta esta primera cuestin, debemos definir qu tipo de funcin de
demanda estimaremos a partir de los datos obtenidos. Para ello caben dos
alternativas: el costo de viaje zonal y el costo de viaje individual.
3.2.2.1 El costo de viaje zonal
Consiste en recolectar informacin acerca del nmero de visitas realizadas a un
determinado sitio, desde puntos ubicados a distinta distancia, lo que implica costos
de acceso diferentes. El procedimiento que debe seguirse para poder aplicar esta
alternativa consiste, en primer lugar, en definir las zonas y determinar su distancia
al sitio. Ello se puede representar a partir de esquemas compuestos por crculos
concntricos que se extienden alrededor del rea bajo estudio que, en realidad,

110

representan zonas geogrficas o ciudades desde donde es posible que se

generen flujos de visitas hacia el sitio.
Luego, debe asignarse un costo promedio de viaje desde cada punto.
Posteriormente, ser necesario contar con informacin acerca de la cantidad de
personas que visitaron el sitio procedente de estos lugares y el nmero de visitas
que realiz cada una de ellas. De esta forma, se estima una funcin de demanda
que, entre otras posibilidades, podra expresarse de la siguiente forma:
En la que: Vhj es la cantidad de visitas al lugar j desde la zona h; Ph es la poblacin
de la zona h; Chj representa el costo de llegar al espacio j desde la zona h; Sh
constituye un conjunto de caractersticas socioeconmicas (nivel de ingreso,
promedio de edad, cantidad y tipo de vehculos, etc.) de la poblacin de la zona h;
Ajh corresponde a un grupo de caractersticas del sitio j (limpieza, congestin,
facilidades para acampar, calidad del agua, etc.); y por ltimo, e hj es el trmino de
error estocstico.
Vhj
Ph

f(C hj , S h , A jk , e hj

Fasciolo (2002) plantea otra opcin ms sencilla que consiste en calcular el

porcentaje de visitas proveniente de cada una de las zonas con respecto a su
poblacin (%V) y el costo de viaje por kilmetro (distancia) y por hora (tiempo) por
separado para todas las zonas. Luego, se suman ambos valores para obtener el
costo total de viaje por zona (CV), y finalmente, a partir de estos valores se estima
una regresin del nmero de visitas en funcin del costo de viaje total como la
siguiente (suponiendo que la forma funcional sea lineal):
0 B
1 CVi
% Vi B

Donde el subndice i representa la zona i, que puede ir desde la 1 a la k. A partir

de esta regresin es posible construir una funcin de demanda del visitante
promedio. En primer lugar, se plantea una situacin en la que no debe pagarse
cuota de entrada.
Luego se incrementa el costo por zona en una cantidad fija (equivalente al costo
de entrada), y se obtiene el costo de cada zona i CV y el porcentaje de visitantes
correspondientes. Posteriormente, este porcentaje debe convertirse en cantidad
de personas para obtener la curva de demanda que se presenta a continuacin
(Figura 9).

111

Figura 9 Curva de Demanda - Costo de Viaje Zonal

Costo de Viaje +
Adicional

Cantidad de visitantes

Por ltimo, para calcular el beneficio total que brinda un determinado sitio habr
que calcular el rea debajo de la curva de demanda. Una aproximacin a la misma
se obtiene sumando el producto de la cantidad de visitantes de cada zona por el
costo correspondiente.
Esta alternativa es considerada una de las ms simples y la menos costosa.
Permite estimar el valor recreativo de los servicios globalmente, sin distinguir
cambios en la calidad de un sitio recreativo.
k

BeneficioTotal

V CV
i

i1

3.2.2.2 El costo de viaje individual

A pesar de que esta alternativa es preferida en trminos tericos, se utiliza con
menor frecuencia que el enfoque anterior de costo de viaje zonal por las
dificultades que presenta su aplicacin. La principal diferencia que muestra
respecto del costo de viaje zonal es que emplea datos individuales en lugar de
zonales, relevados a partir de encuestas realizadas a los visitantes. Este mtodo
permite determinar la demanda de los servicios provistos por el espacio bajo
anlisis para cada individuo en funcin de los costos para acceder al mismo y de
las caractersticas socioeconmicas de los encuestados.
El proceso consiste en definir la curva de demanda individual para cada
encuestado, y ms adelante, agregar todas stas para obtener la curva de
demanda total. Por consiguiente, este mtodo requiere de una recoleccin ms
vasta de informacin y de un anlisis un tanto ms complejo, pero provee de
resultados ms precisos.
Entre las diversas especificaciones que puede adoptar la funcin de demanda,
Azqueta (1994 b) propone sta:
Vij f(Cij , Mi ,Fi , G i , Ni ,Pij ,E ij , L ij , A i , Q i , e ij )

112

Ahora Vij representa la cantidad de visitas que el encuestado i realiza al rea bajo
estudio j; Cij es el costo en el que incurre para llegar al sitio; Mi es una variable
dummy que permite evaluar si la persona pertenece a alguna organizacin
vinculada a la conservacin del medio ambiente; Fi es tambin una variable
dummy que determina si la persona es capaz de identificar algn otro sitio del
mismo tipo (por ejemplo, un bosque) que l considere sustituto del sitio analizado;
Gi es otra variable dummy que establece si el encuestado reconoce otro sitio pero
perteneciente a un grupo distinto (siguiendo con el ejemplo anterior, podra ser
una laguna) que sirva de sustituto de la actividad que se desarrolla en el sitio y no
del sitio en s mismo; Ni es el tamao del grupo que acompaa al encuestado i; Pij
constituye otra variable ficticia que indica si la visita al sitio particular fue el nico
motivo del viaje; Eij representa la proporcin en que el encuestado considera que
la visita al sitio contribuy al goce del paseo; Lij es la cantidad de horas pasadas
en j; Ai representa la edad del encuestado; Qi su ingreso y eij constituye el trmino
de error estocstico.
Otras variables que son susceptibles de consideracin son: la cantidad de veces
que el encuestado visit el sitio durante el ao o la estacin pasada, otras
variables socioeconmicas asociadas al encuestado, otros lugares visitados
durante el mismo paseo y la cantidad de tiempo que se pas en ellos, la
percepcin que tiene el encuestado acerca de la calidad ambiental del sitio, etc.
(Ecosystem valuation, 2006).
De manera ms sencilla, Fasciolo (2002) plantea la siguiente expresin para
estimar la curva de demanda a partir de la tcnica de costo de viaje individual: Al
igual que en el caso del costo de viaje zonal, se estima la curva de demanda para
el visitante promedio a partir del nmero de visitas (Vj) y los gastos incurridos o
costo de viaje (CVj), donde el subndice j representa a la persona encuestada
entre n personas.
Luego, esta curva de demanda promedio se multiplica por la poblacin que es
considerada relevante en el estudio (la poblacin de la regin de donde provienen
los visitantes) para estimar el valor total del excedente del consumidor de la
regin.
V j 0 1 CV j

Otro punto a destacar es que la mayora de los estudios desarrollados en base a

este mtodo han trabajado a partir de informacin relevada en un mismo momento
del tiempo (datos de corte transversal). Sin embargo, hay registro de casos en los
que se trabaj a partir de datos tomados en distintos momentos del tiempo datos
de panel y datos de corte transversal para varios aos - con el objeto de

113

comprobar la tendencia que presenta la demanda de ciertos bienes y servicios

ambientales25.
Si se decide agregar al anlisis la percepcin del encuestado acerca de la calidad
ambiental del sitio, es posible estimar los cambios en el valor del sitio provocados
por cambios en el nivel de calidad ambiental. Para ello ser preciso que se
estimen dos funciones de demanda, una para cada nivel de calidad ambiental. El
rea entre ambas curvas constituye la estimacin del cambio en el excedente del
consumidor ante una modificacin particular en el nivel de calidad ambiental del
sitio (Ecosystem Valuation, 2006).
Es importante dejar en claro que a partir de los enfoques de costo de viaje zonal y
de costo de viaje individual se pueden obtener valoraciones distintas del bien
ambiental analizado. La preferencia por el enfoque de costo de viaje individual
radica en que muchos autores, luego de comparar los resultados obtenidos por
medio de estos dos enfoques de costo de viaje con otras estimaciones realizadas
a partir de otros mtodos, encontraron ms puntos de coincidencia entre estos
ltimos y el enfoque expuesto en segundo lugar.
3.2.3 Clculo de los costos de acceso al sitio (costos de viaje)
Entre los costos en los que se incurre para acceder al lugar, hay algunos que se
consideran inevitables por lo que no es discutible su incorporacin dentro de la
contabilizacin. Sin embargo, existen otros que reciben ms cuestionamientos,
como por ejemplo, el tiempo empleado para acceder al sitio y el destinado a
recorrer y disfrutar del mismo. Las dudas se plantean en cuanto a si deben ser
considerados un costo o no, y en caso de serlo, qu valor se le asigna al mismo. A
continuacin se detallan los distintos costos susceptibles de contabilizacin en el
marco del mtodo de costo de viaje.
3.2.3.1 Costos ineludibles
Son aquellos que se desprenden estrictamente del desplazamiento, como por
ejemplo: el gasto en combustible, la amortizacin y los gastos de mantenimiento
del vehculo. Asimismo, segn sea el caso, se pueden computar los pasajes en
micro, avin o tren. Tambin se adicionan, en caso de exigirse, los costos de
estacionamiento y de entrada.
3.2.3.2 Costos discrecionales
Son los costos que le agregan utilidad a la experiencia sin ser estrictamente
necesarios para acceder al sitio analizado. Existe consenso en que slo deben
computarse los costos que son no discrecionales (es decir, que son estrictamente
necesarios para acceder al destino estudiado), tenindose en cuenta los costos
25

Citado por Azqueta (1994): - Hellerstein, D. (1993) Intertemporal data and travel cost analysis. Environmental and
Resource Economics, 3: 193-207.

114

diferenciales; como por ejemplo, la diferencia entre el gasto en un restaurante

menos el gasto normal en alimentos.
3.2.3.3 El costo del tiempo
En este punto se considera no slo el tiempo invertido en el viaje, sino tambin el
tiempo pasado en el sitio. Con relacin al tiempo empleado para acceder al sitio,
resulta complicado determinar si el mismo debe contabilizarse como un costo o un
beneficio. En muchas ocasiones, el mismo trayecto para acceder a un sitio de
inters puede proporcionar placer. Por esta razn, frecuentemente no se elige el
camino ms corto. En este caso, no tendra mucho sentido computar el tiempo
invertido para realizar este trayecto como un costo de acceso al destino final; por
el contrario, el mismo podra hasta considerarse como un beneficio para las
personas que lo realizan. No obstante, es obvio que las congestiones en el trfico
que se dan en los caminos al emprender o retornar de un paseo al aire libre
remiten una utilidad escasa o nula. Por consiguiente, resulta difcil establecer una
regla concreta que determine si el tiempo debe contabilizarse como un costo o un
beneficio, por lo que resulta mejor dejar esta cuestin librada al buen
entendimiento del investigador.
Un tanto ms sencilla resulta la cuestin del tiempo pasado en el espacio bajo
estudio, dado que el mismo puede identificarse como un indicador de la intensidad
de la demanda por los servicios que provee ese espacio, pero difcilmente pueda
contabilizarse como un costo de acceso al mismo. (Azqueta.1994, b) explica este
asunto sealando que cuando el individuo define sus preferencias en cuanto a las
combinaciones de ocio y consumo que maximizan su bienestar, debe afrontar dos
restricciones. Por una parte, su restriccin presupuestaria, escogiendo la canasta
de bienes que desee pero siempre remitindose a su capacidad adquisitiva. Y por
el lado del ocio, el tiempo debido a que tiene una cantidad finita de horas
destinadas para ello. Pero una vez que estn determinadas ambas, resulta sin
sentido estimar el costo de oportunidad del tiempo destinado al ocio en trminos
de ingresos perdidos dado que esta decisin ya ha sido tomada.
El costo de oportunidad derivar del valor que se le asigne a la utilidad que se
hubiera percibido en caso de elegir la siguiente mejor alternativa26.
3.2.4 Limitaciones del mtodo de costo de viaje
El mtodo funciona suponiendo que el individuo o el grupo de personas que visitan
el sitio realizan el viaje con el nico objetivo de disfrutar de ese destino. Sin
embargo, es muy frecuente que el viaje tenga ms de un destino, lo que presenta
una dificultad a la hora de asignar un valor al sitio estudiado (es muy difcil separar
los costos entre los distintos destinos).

26

Para una discusin ms profunda del valor econmico del tiempo, consultar Azqueta (1994). PP108-112.

115

Se presenta otro problema en torno a la demarcacin de las distintas zonas de

influencia del sitio estudiado. En primer lugar, pueden verificarse distintas
motivaciones y pautas de comportamiento (por ejemplo, en cuanto al tiempo
pasado en el lugar) entre los visitantes provenientes de zonas cercanas y
distantes. A su vez, y en relacin con el tem anterior, la probabilidad de que el
sitio no sea el nico destino del viaje aumenta si la zona de procedencia de los
visitantes es ms alejada.
As mismo, el nivel de ingreso no solamente influye en la disposicin a pagar de
los individuos, sino tambin en la posibilidad de tener tiempo libre para realizar
visitas a espacios naturales donde puedan desarrollarse actividades de
recreacin. En este sentido, los resultados obtenidos se encuentran an ms
sesgados segn los distintos niveles de ingreso.
Por otro lado, aquellos que valoran ciertos espacios naturales pueden elegir vivir
en zonas linderas. Si este es el caso, tendrn unos costos de viaje bajos, pero
valorarn altamente tal espacio, valor que no se ver totalmente capturado por
este mtodo (Ecosystem Valuation, 2006).
Otra limitacin importante consiste en el carcter sitio-especfico que presenta el
mtodo. El mtodo permite estimar el cambio en el bienestar asociado al cierre o
la desaparicin de un espacio natural con relativa facilidad (o inaugurar uno nuevo
de similares caractersticas a los que existen), pero resulta ms complejo estimar
el cambio en el bienestar que se produce por un mejoramiento o un
empeoramiento de las instalaciones del mismo. Esta dificultad se ha
contrarestado, a partir de la inclusin de varias preguntas que hacen referencia a
las condiciones y a las caractersticas del sitio en las encuestas o estudiando el
comportamiento relativo respecto de otros espacios sustitutos que divergen en
cuanto a la calidad y a los costos para arribar a ellos. Otra alternativa consiste en
trabajar con datos de series de tiempo, empero las tareas de relevamiento de
informacin se hacen ms costosas. Por lo tanto, sobre la base de estas dos
variantes sera posible valorar las alteraciones en los servicios ambientales
provistos por el sitio bajo estudio.
En conclusin, ms all de las limitaciones previamente explicitadas del mtodo
del costo de viaje, el mismo constituye una herramienta importante para estimar el
valor de uso de los servicios provistos por ciertos espacios naturales, all donde
otros mtodos no son susceptibles de aplicacin. Empero, es sumamente
importante que los analistas que lo utilicen tengan presentes todas sus
limitaciones.
Por ltimo, este mtodo puede ser objetable desde muchos ngulos, y an ms
cuando se intenta hacer una valoracin de recursos nicos, dado que encarnan
valores histricos, culturales, antropolgicos; cuya prdida puede considerarse de
carcter irreversible. Esta crtica se hace extensible tambin a los otros mtodos
de valoracin, an el de la valoracin contingente que es capaz de capturar no
slo los valores de uso sino tambin los valores de no uso, debido a que los
116

mismos son considerados invaluables. Asimismo, la economa ambiental es

criticada en trminos generales por tender a concentrarse ms en la valoracin de
amenities servicios ambientales que no tienen un valor vital (como son los
servicios ambientales de soporte), sino meramente recreativo - relegando el valor
de la naturaleza como sustento de la vida. En tal caso, el medio ambiente no es
visto como proveedor de una serie de recursos y servicios ambientales
insustituibles que son base para la produccin y la vida misma, sino como fuente
de servicios recreativos. En este sentido, resulta relevante estudiar lo que se ha
dado a conocer en la literatura como el criterio de Krutilla.
3.2.5 El criterio de Krutilla
Haciendo enfasis en esta idea, John Krutilla modific el anlisis costo-beneficio
para dar mayor peso a los beneficios recreativos que brinda la naturaleza. En el
famoso caso del proyecto hidroelctrico de Hells Canyon en EEUU, Krutilla
elabor un informe - cuyas principales conclusiones luego son reproducidas en su
trabajo Conservation Reconsidered - que apoyaba las posturas
conservacionistas, en el que sostena que la produccin de electricidad sera cada
vez menos costosa, mientras que el valor recreativo de la belleza natural como era
el caso de Hells Canyon aumentara. Esta afirmacin descansaba, por un lado, en
las conclusiones que extrajeron Barnett y Morse en su estudio de 196327, quienes
sealaban que los precios de los recursos naturales extrados no aumentaban en
relacin a los precios de los productos industriales; y a su vez, deba considerarse
que las centrales elctricas eran altamente extractivas.
Adicionalmente, en aquella poca se pensaba que existan muchas posibilidades
de sustituir fuentes de energa primaria para generar electricidad, se presentaba
como principal alternativa la energa nuclear, fuente para la produccin de
electricidad menos costosa. Estos sucesos fueron previos a los accidentes
nucleares de Three Mile Island (1979) y Chernobyl (1986), por ende, a la
poblacin no le interesaba cul era la fuente de la energa elctrica, lo nico que le
inquietaba era disponer del producto final. ste ltimo punto se contrapone con los
cuestionamientos que se hacen hoy en da, desde ciertos sectores, a la instalacin
de plantas nucleares en virtud de los peligros asociados a las mismas. En
consecuencia, cualquier mejora o progreso tcnico poda introducirse sin mayores
problemas por medio de un precio ms bajo. En cambio, no exista ningn tipo de
cambio o progreso tecnolgico que revirtiera los efectos negativos sobre los
servicios recreativos que provea Hells Canyon a sus visitantes. An yendo ms
lejos, se consideraba que la elasticidad-ingreso de la demanda de servicios
ambientales era superior que la de los bienes y servicios de mercado. De esta
manera, Krutilla se ubica como uno de los idelogos ms adelantados de la tesis
del ecologismo como post-materialismo al postular que el medio ambiente se
comporta como un bien de superior (Martnez Alier, 1998).

27

Barnet, H. J.; Morse C. (1963) Scarcity and Growth: The economics of natural resource availability Baltimore, MD. John
Hopkins University Press.

117

Por consiguiente, Krutilla parta de la idea de que la oferta de bienes

manufacturados y de servicios puede expandirse de manera continua a travs de
descubrimientos cientficos y del dominio de la tcnica; y recalcaba que, por su
parte, los espacios naturales que proveen servicios de recreacin poseen una
oferta relativamente inelstica. Por consiguiente arribaba a la conclusin de que el
hecho de que el hombre cuente con limitaciones significativas para reproducir este
tipo de servicios en el tiempo, hace que sea ms relevante la preservacin de los
mismos (Krutilla, 1967). Por consiguiente, no existiran problemas que afecten a
servicios ambientales no recreativos insuperables dado que existira una
posibilidad de sustitucin y avance tecnolgico casi inagotable para enfrentar
stos, sin aplicarse lo mismo para el caso de servicios ambientales de uso
recreativo. En este sentido, una economa en crecimiento puede compensar la
escasez creciente de bienes y servicios ambientales por medio de nuevas
tecnologas cuyo desarrollo, a su vez, es consecuencia directa o indirecta de ese
crecimiento econmico.
Solo las bellezas naturales que brindan servicios recreativos al hombre sern ms
escasas, y por ende, su precio aumentar. Martnez Alier (1999) argumenta que el
anlisis que realiza Krutilla es incompleto al considerar nicamente a los bienes
recreativos, sin tomar en cuenta a las condiciones de vida y de produccin que
provee el medio ambiente en general. Quizs el punto ms discutible segn este
autor es el considerar que los bienes corrientes tienden a abaratarse con el tiempo
en comparacin con los bienes recreativos, dado que en el anlisis de los
primeros no se tienen en cuenta los costos ambientales.

3.3 El mtodo de los Precios Hednicos

El mtodo de precios hednicos es utilizado para calcular el valor econmico de
bienes y servicios del ecosistema que afectan de manera directa a los precios de
mercado. Este mtodo parte de los mismos supuestos que el mtodo de los
costos de viaje en cuanto a funciones de utilidad dbilmente separables - lo que
implica que la demanda por ciertos atributos ambientales sea independiente de la
demanda de otros bienes y complementariedad dbil entre el bien ambiental y el
bien privado. La caracterstica distintiva que presenta este mtodo es que el bien
ambiental es una caracterstica o atributo de un determinado bien privado.
El supuesto bsico en el que descansa el mtodo es que muchos de los bienes
que se ofrecen en el mercado poseen un conjunto de caractersticas y atributos
que no pueden adquirirse por separado, dado que los mismos no se intercambian
en un mercado independiente. Estos son considerados bienes multiatributo
dado que poseen ms de un valor de uso satisfaciendo varias necesidades al
mismo tiempo. El ejemplo tpico de este tipo de bien privado es la vivienda, otro
ejemplo similar es el automvil, siendo la sumatoria del peso de sus diversas
caractersticas las que finalmente determinan el precio final del bien. Esto ltimo

118

es lo que se conoce en la teora econmica como hiptesis hednica. De acuerdo

a esta ltima, existe una relacin subyacente entre el precio de un bien y su
calidad. Si bien la valoracin de la calidad de un bien es eminentemente subjetiva,
sera correcto aproximarla mediante sus cualidades fsicas.
As, para la hiptesis hednica el agente econmico discrimina entre productos, o
entre variedades de un producto, sobre la base de sus caractersticas fsicas. De
la hiptesis hednica se desprende, entonces, que diferentes modelos o variantes
de un mismo bien sean homologables a partir de sus atributos, o que las nuevas
versiones de un producto representan slo nuevas combinaciones de las atributos
ya existentes (Guerrero de Lizardi y Prez Garca, 2002). Tomando como
fundamento la hiptesis hednica se puede considerar que detrs de los precios
de mercado de ciertos bienes se pueden identificar los precios sombra28 de otros
bienes como los espacios verdes, la pureza del aire, etc.29 En sntesis, se puede
afirmar que al comprar un bien no lo hacemos nicamente para satisfacer una
necesidad bsica sino que tambin lo hacemos con el objeto de obtener un
determinado nivel de calidad de vida. En este punto ingresan las variables
ambientales al anlisis. Por ejemplo, al comprar un inmueble adems de
considerarse la cantidad de habitaciones, la calidad de construccin del edificio, se
tienen en cuenta otras variables, como por ejemplo: la bsqueda de tranquilidad,
la pureza del aire, la cercana a un espacio verde, etc.
El mtodo de los precios hednicos puede utilizarse para estimar los beneficios y
los costos asociados con: la calidad ambiental (como la contaminacin del aire y
del agua, el ruido, etc.) y servicios ambientales estticos (paisaje) y de recreacin.
Para comprender de manera ms amplia el concepto de hiptesis hednica, se
presenta el ejemplo planteado por Azqueta (1994, b) para el caso de un bien
privado h (una vivienda). Su precio Ph es funcin del conjunto de atributos del
mismo:
Ph f (S h , Nh , X h )

En esta funcin de precios hednicos Sh representa al vector de caractersticas

estructurales de la vivienda (metros cuadrados, materiales de construccin, etc.);
Nh es el vector de caractersticas del barrio (cantidad de comercios, medios de
transporte, seguridad, etc.) y Xh corresponde al vector de caractersticas del medio
ambiente circundante (proximidad a espacios naturales, calidad del agua y del
aire, ruido, etc.).

28

Los precios sombra se pueden definir como el precio de referencia que se establecera para cualquier bien en
condiciones de competencia perfecta, incluyendo los costos sociales adems de los privados. Cuando un bien o servicio no
tiene un precio de mercado tambin suele asignrsele un precio sombra, con lo cual se pueden realizar anlisis de costobeneficio y clculos de programacin lineal. Ellos representan el costo de oportunidad de producir o consumir un bien, aun
cuando ste no sea intercambiado en el mercado o no tenga un precio de mercado (Sabino, C.; 1991).
29
El mtodo de precios hednicos tiene aplicaciones en una amplia variedad de campos adems del ambiental. Uno de los
ms destacados es el marketing.

119

A partir de la especificacin de la funcin de precio del bien multiatributo en

cuestin, se puede calcular el precio sombra de las caractersticas especificadas a
partir de la derivada parcial de tal funcin con respecto a cualquiera de las
caractersticas que forman parte de alguno de los vectores, la cual sealara la
disposicin a pagar por una unidad adicional de dicha caracterstica.
No obstante, la especificacin y la estimacin de la funcin de precios hednicos
resulta un problema emprico de difcil resolucin que influye intensamente en las
estimaciones del valor de los atributos de la vivienda estudiados. Para ello es
necesario llevar a cabo una regresin cuya variable dependiente sea el precio de
las viviendas y las variables independientes sean las caractersticas observadas
de la misma, utilizando la forma funcional que provea el mejor ajuste. En general,
se utilizan tanto formas funcionales lineales como no lineales. Las primeras tienen
como supuesto implcito que los precios sombra de los atributos bajo estudio se
mantendrn constantes, no importa cul sea la situacin inicial de la que se parta.
Es decir que el precio correspondiente a un incremento del nivel de contaminacin
del aire en un contexto de muy baja contaminacin, sera el mismo que se
correspondera en un contexto de contaminacin extrema, lo que no resultara del
todo convincente. Las funciones no lineales pueden representarse de manera
logartmica, semilogartmica, cuadrtica, exponencial, transformacin de Box Cox
(Freeman, A. M.; 1993). La eleccin de este tipo de funciones implica que el precio
sombra de cada atributo vara segn el punto de referencia. Lo interesante en
estos casos es averiguar cmo cambian los precios implcitos de los atributos a
medida que se alteran en un determinado sentido, lo cual depender de la forma
funcional que se elija y del signo que presente la segunda derivada de la misma.
Luego, la estimacin de la funcin puede hacerse utilizando datos de corte
transversal en el que se estudia un conjunto determinado de viviendas y sus
caractersticas ambientales asociadas en un instante del tiempo o mediante series
de tiempo que indican como vara el precio de una o varias propiedades como
consecuencia de la alteracin de algn servicio ambiental.
Es importante aclarar que la funcin de precios hednicos estimada corresponde a
la configuracin de una situacin de equilibrio de mercado, pero no indica cul es
la demanda de cada grupo o persona (a travs de las cules se estima esta
funcin) por el bien ambiental analizado. La demanda individual de ste estar
vinculada a su ingreso y a otras variables socioeconmicas. En caso de querer
conocer la demanda de cada familia o persona, no sera suficiente conocer la
funcin de precios hednicos implcitos en el mercado, sino que habra que
estimar la demanda individual de cada uno de ellos por cada uno de los atributos
de inters30.
30

Para encarar tal tarea, es decir, la estimacin de la demanda individual del atributo ambiental estudiado; en un primer
momento, se plante la posibilidad de estimar a partir de una regresin en la cual las caractersticas socioeconmicas de la
poblacin (edad, sexo, nivel de ingreso, nivel de educacin, estado civil, cantidad y edad de hijos, etc.) fueran las variables
independientes y los precios marginales implcitos obtenidos al estimar la funcin de precios hednicos, la variable
dependiente. Sin embargo, esta prctica no tard en verse enfrentada a numerosas crticas. El argumento principal
consista en que el ejercicio resultaba invlido dado que se utilizaba el mismo conjunto de personas que se haba usado
para la estimacin de la funcin de precios hednicos; por ende a partir del mismo no se haca otra cosa que duplicar los

120

Sin embargo, si el objetivo es la estimacin de los beneficios o perjuicios que

genera una determinada accin con relacin a un bien ambiental, y no la demanda
de diversos grupos sociales por el mismo, es muy probable que la estimacin de la
funcin de precios hednicos sea suficiente. En caso de presentarse una mejora
de la calidad ambiental, la misma se ver reflejada en una revalorizacin neta de
la propiedad (descontando cualquier aumento impositivo vinculado a la misma).
Sin embargo, debe hacerse una salvedad con relacin a las conclusiones que
puedan extraerse a partir del cambio producido en el precio hednico de la
vivienda. Es muy probable que este aumento en el precio de la vivienda provoque
alguna reaccin desde el lado de la oferta modificando el precio de equilibrio, y en
tal caso, ya no sera muy claro a qu valor asciende el beneficio y quines son los
que se apropiaran del mismo. Por esta razn, es preciso incorporar un supuesto
acerca del comportamiento de la oferta que permitiera operar con el modelo y
obtener algn tipo de valoracin.
En este sentido, una primera posibilidad sera que la oferta sea perfectamente
elstica, y se ajuste al cambio producido de manera que no se modifique el precio
del bien bajo anlisis. De esta manera, los inquilinos se veran ms beneficiados.
No obstante, esta medida sera muy improbable en el corto plazo. Una segunda
alternativa, consiste en partir del supuesto de que la oferta es totalmente
inelstica, por lo que no se produce ningn tipo de ajuste, beneficindose
solamente el propietario del inmueble.
Consecuentemente, la modificacin en el precio implcito estimado a partir de la
funcin de precios hednicos estara informando acerca del cambio en el valor de
la propiedad. Por ltimo, cabe la posibilidad de suponer que la curva de oferta se
ajuste parcialmente en el corto plazo, y completamente en el largo plazo. En este
caso, es necesario estimar una ecuacin que describa el comportamiento de la
oferta para luego ser combinada con la curva de demanda implcita previamente
estudiada. De esta forma, el anlisis se hace ms complicado dado que los
beneficiarios en el corto y en el largo plazo no son los mismos.
3.3.1 Dificultades operativas de la aplicacin del mtodo de precios
Hednicos
3.3.1.1 Valor de la vivienda o valor del metro cuadrado
Inicialmente, es necesario determinar si se trabajar en base al valor de la
vivienda o sobre el valor del suelo (metro cuadrado) en el rea. Existen diversas
opiniones al respecto, muchos coinciden en que el valor del suelo es el ms
resultados obtenidos a partir del primer ejercicio al no aportar ningn dato adicional al anlisis. Para resolver este problema
se incorpor informacin de una nueva ciudad, entre las que la movilidad no fuera perfecta. As, se podan explicar las
divergencias en los precios sombra de los atributos de las viviendas que se presentaban en ambas ciudades y se vean
reflejadas en las distintas funciones hednicas estimadas, teniendo en cuenta la distinta composicin de la poblacin de las
ciudades (Azqueta, D.; 1994).

121

indicado dado que capitaliza todas las rentas independientemente del uso al que
est destinado. No obstante, en la literatura abundan los estudios que se
proponen estimar modelos ms complejos incluyendo diversas caractersticas a
partir del valor de la vivienda.
3.3.1.2 Fuente de informacin
Luego, debe establecerse cual es la fuente de informacin que se utilizar para
obtener datos acerca del valor de la vivienda. Guiarse por la informacin de las
transacciones que tienen lugar en el mercado inmobiliario presenta ventajas y
desventajas. Por un lado, proporciona informacin real, pero por otro, el mismo se
caracteriza por poseer poco movimiento. En otras palabras, no se llevan a cabo
numerosas operaciones en un rea particular durante un perodo de tiempo
determinado, lo que impide conocer en todo momento el precio de equilibrio de
mercado. Asimismo, y estrechamente vinculado con el punto anterior, muchos
autores plantean serias dudas acerca de si los precios por los que se realizan las
transacciones son efectivamente los precios de equilibrio. En este sentido, se
argumenta que la mayora de las personas que ingresan en el mercado con
intenciones de realizar una transaccin lo hacen con un precio de referencia en
mente, y una vez que encuentran una persona dispuesta a realizar la operacin en
un monto que se acerque al mismo, se cierra la bsqueda y se concreta la
operacin. Este rasgo es caracterstico de los mercados de bienes heterogneos
con costos de transaccin elevados, y pone en duda el carcter ptimo de los
precios en que se realizan las transacciones dando lugar a posibles mejoras del
mismo en el caso de prolongar la bsqueda para obtener nuevas ofertas. Por lo
tanto, si los precios en que se concretan las transacciones no son ptimos, la
inferencia del valor del bien ambiental a estudiar no ser del todo precisa31.
Otra alternativa consiste en recurrir al asesoramiento de expertos, es decir,
agentes del mercado inmobiliario. La principal ventaja de esta opcin consiste en
que se cuenta con informacin de una fuente calificada. La desventaja central
radica en que en muchas ocasiones la informacin brindada sea demasiado
general sin atender las particularidades del caso, y por ende, poco precisa.
Finalmente, se puede preguntar directamente al propietario del departamento,
empero hacerlo puede implicar importantes riesgos. Por una parte, el propietario
puede asignarle un valor personal que se alejara de la informacin objetiva que
precisa el investigador a la hora de realizar el estudio. Adems, es posible que la
respuesta que brinde posea un sesgo estratgico32. No obstante, es una realidad
que el propietario es aqul que seguramente conoce ms las caractersticas
especficas de la vivienda, y puede haber tomado algn tipo de medidas
defensivas que contrarresten las deficiencias existentes, y que deban reflejarse en
el precio del inmueble. En este sentido, es esencial poder identificar la presencia
31

Con referencia a este punto, Azqueta (1994) hace mencin al trabajo: Kim, S-H (1992) Search, hedonic prices and
housing demand. The review of economics and statistics, 74 (3): 503-508.
32
Se entiende por sesgo estratgico el hecho de que el inters particular del individuo lo lleve a no revelar su verdadera
disposicin a pagar o aceptar.

122

de medidas defensivas, dado que de no ser as los resultados que arroje el

mtodo de precios hednicos no sern completamente confiables para recoger los
efectos de las alteraciones de la calidad de un determinado servicio ambiental.
3.3.1.3 Tipo de precio
La duda principal radica en determinar si se tomar en cuenta el precio de venta o
de alquiler del inmueble. Ambas alternativas presentan sus ventajas y sus
desventajas. Por un lado, el mercado de alquiler exhibe una tasa de rotacin
mayor, lo que implica que los costos de cometer un error son muchos menores en
el caso de un alquiler que en el de una compra. Si este fuera el caso, es de
esperarse que al tomar precios de alquiler aumente la probabilidad de estar
operando en base a precios de referencia en lugar de precios de equilibrio de
mercado, y por tanto, no siga una conducta ptima sino meramente satisfactoria.
Simultneamente, el mercado de alquiler por su carcter dinmico es capaz de
demostrar con mayor regularidad los efectos de posibles cambios en el medio
ambiente sobre el bien privado objeto de anlisis. En conclusin, el precio de
alquiler resulta un precio ms actualizado.
3.3.2 Limitaciones del mtodo de precios hednicos
El mtodo de precios hednicos presenta una serie de limitaciones en lo referente
a los supuestos necesarios para asegurar su validez y determinar su mbito de
aplicacin.
3.3.2.1 El supuesto de la movilidad
Es preciso el cumplimiento del supuesto de movilidad de las personas dentro del
mercado objeto de estudio, debido a que para que una persona pueda expresar su
disposicin a pagar por un bien determinado debe poder elegir entre diversas
cantidades de dicho bien. Esto significa que los costos de transaccin no deben
ser prohibitivos, es decir, debe garantizarse un grado de movilidad tal que la
persona est en condiciones de optar entre viviendas afectadas por distintos
niveles de contaminacin o que se hallen a diversos grados de proximidad de
espacios verdes. En caso de que los costos de transaccin fueran prohibitivos, la
persona no tendra suficiente capacidad de eleccin, por lo que los precios de los
bienes privados no reflejaran los cambios producidos en la caracterstica
ambiental en cuestin.
Para el caso de las viviendas, la posibilidad de enfrentarse a costos de transaccin
prohibitivos no sera del todo remota. En este sentido, habra que sumar a los
costos inevitables de bsqueda y mudanza, los vinculados al cambio de ambiente,
los para nada despreciables que impone el sistema impositivo (gravmenes a las
transferencias de inmuebles, impuesto de sellos, etc.), las erogaciones por
asesoramiento jurdico, escrituras, la eventual necesidad de cambio de trabajo,
etc.
123

Asimismo, en el caso de existir mercados segmentados se presentara el mismo

problema.
Se puede citar como ejemplo ilustrativo, el caso de una ciudad en la que existan
dos barrios claramente diferenciados, ya sea por razones de raza, religin, clase
social de la poblacin, etc., en los que se impongan trabas significativas a la libre
movilidad entre los mismos. Por consiguiente, cualquier variacin en los atributos
ambientales de las viviendas no se vera completamente expresada en los precios,
dado que ante la ausencia de movilidad la poblacin del otro barrio se ve impedida
de demostrar su disposicin a pagar por el mismo.
En conclusin, la validez del mtodo de precios hednicos descansa en el
cumplimiento del supuesto de libre movilidad, en caso contrario deber evaluarse
la posibilidad de aplicar un mtodo alternativo.
3.3.2.2 El rol del ingreso per cpita
Esta variable es esencial para la estimacin de la funcin de precios hednicos,
dado que en todos los casos, la disposicin a pagar por un bien es funcin, entre
otras variables, de la capacidad de pago de las personas (este punto se hace
extensible a los dems mtodos que tambin descansan en la estimacin de la
disposicin a pagar por servicios ambientales). Y si consideramos que los bienes
ambientales son bienes superiores, la demanda por los mismos aumentar ms
que proporcionalmente ante un aumento de los ingresos. Existe abundante
evidencia emprica que comprueba este hecho, demostrando que la revalorizacin
de las viviendas producto de mejoras en los atributos ambientales es superior
cuanto mayor es su valor de mercado.
Una forma posible de afrontar esta dificultad consiste en normalizar para bienes
inmuebles de un mismo precio, aplicando los resultados obtenidos sin tener en
cuenta el ingreso per cpita de los grupos sociales posiblemente afectados.
3.3.2.3 Captacin del valor de uso y de no uso
Al igual que lo que sucede con el mtodo de costo de viaje, el mtodo de precios
hednicos permite reflejar, en principio, el valor de uso del bien ambiental para las
personas afectadas; sin contar con la misma capacidad para estimar los valores
de no uso que pueda tener el bien ambiental objeto de anlisis para todo un
conjunto distinto de personas, lo que constituye una importante limitacin del
mtodo. A su vez, es importante destacar, que el mtodo tampoco puede capturar
la totalidad de las alteraciones sufridas por los valores de uso. Hay una cantidad
importante de personas que se ven afectadas por los cambios en la calidad
ambiental cuyas preferencias no son consideradas por el mtodo. En el caso de la
contaminacin del aire, hay una serie de personas que no habitan en el sitio bajo
estudio pero se ven afectadas por stos, tal es el caso de los transentes que no
habitan en el barrio, personas que deben acercarse a ese lugar para hacer un
trmite o por cuestiones laborales. El bien ambiental forma parte de la funcin de
124

produccin de utilidad de las personas, como argumento de uno de los

subconjuntos de bienes que, sin embargo, no est relacionado con la vivienda
como bien privado. Lo que impide al mercado de ste recoger el cambio en el
bienestar experimentado por ellos. (Azqueta, 1994, b. P.114) A su vez, los
intereses de las generaciones futuras quedan a expensas de las preferencias
expresadas por las generaciones presentes en los mercados de los bienes
privados a partir de los cuales pueden estimarse los precios de los bienes
ambientales.
En sntesis, el mtodo de precios hednicos posee importantes limitaciones en lo
referente a los mecanismos de valorizacin que utiliza, y a los supuestos acerca
de la representacin de los intereses sociales que hay detrs del mismo.
3.3.3 Enfoque desde el lado de la oferta: Aplicacin del modelo al mercado
de arrendamiento de tierras para la explotacin agrcola33
Hasta ahora se han desarrollado las caractersticas del mtodo de precios
hednicos tomando como referencia el mercado de bienes inmuebles, bienes
finales a partir de los cules los consumidores derivan utilidad. Pero este mtodo
puede aplicarse en cualquier mercado de productos diferenciados.
Es interesante analizar la manera en que el modelo puede reformularse para
analizar la tierra como factor de produccin agrcola. En este sentido, la referencia
principal es el modelo desarrollado por Palmquist (1989)34 para el arrendamiento
de tierras y ms adelante la aplicacin del mismo hecha por Palmquist y Danielson
(1989)35 para el estudio de la erosin y el drenaje en el mercado de compra-venta
de tierras. La idea principal del modelo conceptual desarrollado por Palmquist
consista en que el precio de arrendamiento de la tierra dependa de las
caractersticas productivas de la misma (Vicente, G.; 1997). En este caso, la
funcin de utilidad de los individuos se ve reemplazada por la funcin de
beneficios de la firma. Por consiguiente, pueden derivarse funciones de demanda
y de oferta de tierra en arrendamiento que dependan de sus caractersticas
productivas y el modelo puede utilizarse, a su vez, para evaluar las mejoras en
esas caractersticas.
Siendo Q las caractersticas productivas exgenamente determinadas de la tierra
y Z el vector de caractersticas de la tierra que pueden ser alteradas por las
decisiones que toma su dueo, se establece la siguiente funcin de costo de la
firma: C (Q, Z, Pf ) - donde Pf es un vector de precios de factores de la produccin
- que puede usarse para derivar una familia de curvas de oferta para cada una de
las caractersticas.

33

Se toma como referencia para el desarrollo de este punto, lo expuesto por Freeman III, A. M. (1993), pp.407-409.
Citado por Vicente, G. (1997): - Palmquist, R. B. (1989) Land as a Differentiated Factor of Production: A Hedonic Model
and its implications for Welfare Measurement. Land Economics. Vol.65 N.1.pp 23-28.
35
Citado por Vicente, G. (1997): - Palmquist, R.B.; Danielson L.E. (1989) A Hedonic study of the effects of erosion control
and drainage on farmland value. American Agricultural Economics Association. Feb. 1989 pp. 55-62
34

125

En el lado de la demanda del mercado de arrendamiento hay productores que

utilizan la tierra como un insumo. Se supone que cada productor utiliza una
parcela. A su vez, cada uno de los i productores posee una funcin de produccin
multiproducto del tipo:
X i X i (Fi , Q i , Z i )

Donde Fi es el vector de factores variables de produccin. Cada productor elige

niveles de produccin y de demanda de insumos, adems de caractersticas de
las parcelas de tierra que arrienda para maximizar los beneficios variables (PXi PfFi - Pf ) sujeto a la funcin de produccin multiproducto (Xi). Como solucin de
este problema de optimizacin restringida se obtiene la funcin de beneficios
variables N (P, Fi, Qi, Zi). A partir de esta funcin de beneficios variables se
pueden derivar las curvas de demanda de cada una de las caractersticas del
suelo. El equilibrio en el mercado de arrendamientos hednicos se obtiene a
travs de la doble envolvente de las curvas de oferta y de demanda. El equilibrio
puede representarse a travs de la funcin hednica de arrendamiento, R (Q, Z).
Los precios marginales implcitos en equilibrio de las caractersticas productivas
del suelo, pueden derivarse a travs de la diferenciacin de esta funcin. Como
corolario, pueden derivarse las funciones de demanda inversa de cada una de las
caractersticas productivas del suelo.
3.3.4 Validez del mtodo
El mtodo hednico a pesar de las dificultades expuestas ha manifestado un
significativo progreso como tcnica de estimacin de beneficios. Smith y Huang
(1995)36 han producido una serie de meta-anlisis de estudios empricos que
utilizan el mtodo de precios hednicos para valorar la calidad del aire. El anlisis
hecho de 37 estudios arroj 167 estimaciones independientes de la relacin entre
la contaminacin del aire y el valor de las propiedades. Luego de estandarizar los
resultados de los estudios empricos y las medidas de calidad del aire, estos
autores concluyeron que el mtodo de los precios hednicos estaba a la altura de
las expectativas tericas que se establecan sobre el mismo (ODoherty, 2001).

3.4 El mtodo de Valoracin Contingente

Este mtodo se distingue de todos los expuestos previamente por ser el nico
mtodo directo o hipottico. En otras palabras, este mtodo a diferencia de los
anteriores - indirectos u observables - tiene como objetivo que las personas
declaren sus preferencias con relacin a un determinado bien o servicio ambiental,
en lugar de realizar estimaciones sobre la base de conductas que se observan en
el mercado. Asimismo, el mtodo de valoracin contingente es el nico que
permite calcular el valor econmico total de un bien o servicio ambiental, dado que
36

Citado por ODoherty, R. (2001): - Smith, V.K., and Huang, J.C. (1995) Can Hedonic Models Value Airquality? A Metaanalysis of Hedonic Property Values Models. Journal of Political Economy 103, 209-227.

126

es capaz de estimar tanto valores de uso como de no uso, siendo estos ltimos los
responsables de su gran difusin debido a que ningn otro mtodo puede
capturarlos. Adicionalmente, habida cuenta de las dificultades que presentan los
mtodos indirectos ya mencionados con anterioridad, el mtodo de valoracin
contingente se presenta como una metodologa til a los fines de la comparacin.
Este tipo de anlisis comparativo es conocido con el nombre de Tests of
Convergent Validity (ODoherty, 2001). No obstante, dado que los beneficios que
se miden a travs del mtodo de valoracin contingente y los otros mtodos (costo
de viaje, precios hednicos, etc.) divergen, este tipo de ejercicios de comparacin
es frecuentemente cuestionado. Asimismo, es considerado tambin el mtodo
ms controvertido de valoracin econmica de servicios ambientales (Ecosystem
Valuation, 2006).
La aplicacin del mtodo generalmente tiene como objeto la estimacin de la
funcin de demanda de un bien que no posee un mercado donde pueda ser
transado ni posea relaciones de sustitucin o complementariedad con otros bienes
privados. Este ltimo sera el caso en que nos enfrentamos a funciones de utilidad
estrictamente separables, por tanto no queda otra opcin que preguntarle a las
personas directamente por la alteracin en el bienestar experimentada o
esperada. No obstante, este mtodo es tericamente aplicable a todos los casos
de valoracin ambiental.
El origen de este mtodo se remite a la dcada del setenta en los EEUU, cuando
Robert Davis37 lo desarroll como parte de su tesis doctoral realizando encuestas
a cazadores sobre el valor que le atribuan a los bosques del estado de Maine. A
lo largo de los aos, el mtodo de valoracin contingente consolid su
respetabilidad siendo oficialmente reconocido por varias instituciones dedicadas a
cuestiones ambientales en diversos pases, lo que dio impulso a la realizacin de
una gran cantidad de estudios que utilizaron esta metodologa.
3.4.1 La disposicin a pagar y la disposicin a aceptar
Es importante hacer un parntesis para ampliar algunas cuestiones tratadas
anteriormente con respecto a la disposicin a pagar y la disposicin a aceptar o la
compensacin exigida. En primer lugar, las divergencias encontradas entre ambas
medidas no son para nada triviales. Kahneman, Knestsch y Thaler (1990)
comparan resultados de diversos estudios que evalan las disparidades entre la
disposicin a aceptar y la disposicin a pagar, mostrando que el ratio de los
valores medios de ambas medidas se ubica en un rango entre 1.4 y 4.8, ilustrando
los valores ms elevados de la disposicin a aceptar respecto de la disposicin a
pagar que surgen de la evidencia emprica. Asimismo, la cantidad de personas
que se negaban a responder o daban como respuesta una valoracin infinita era
significativamente superior en el caso de compensacin exigida que en el de
disposicin a pagar. Estas divergencias se explican, por un lado, porque la
37

Davis, R. K. (1963) The value of outdoor recreation. An economic study of the Maine Woods. PhD Dissertation, Harvard
University.

127

disposicin a pagar se ve restringida por el ingreso de las personas mientras que

la compensacin exigida no est asociada con ninguna restriccin que involucre a
la persona encuestada. A su vez, los puntos de referencia que se toman en ambas
medidas son distintos. Por otra parte, puede existir un sesgo estratgico en la
respuesta.
Adems, en muchos casos se considera inadecuado el uso de la disposicin a
aceptar debido a que se ha sugerido la posibilidad de que la persona encuestada
presente reparos de ndole moral por el hecho de aceptar un pago a cambio del
permiso para degradar el medio ambiente. Este punto, sobre todo, se aplica a los
servicios ambientales que poseen un valor de existencia o un valor de opcin
significativo. La disposicin a aceptar implica que la generacin presente perciba
una compensacin por la prdida de algn servicio ambiental, y si el encuestado le
asigna un importante valor de opcin al servicio ambiental en cuestin (por
ejemplo, el deseo de que las futuras generaciones disfruten de tal servicio), la
disposicin a aceptar puede hallar cierta resistencia. El encuestado puede
encontrar inmoral el hecho de recibir una compensacin a cambio de privar a las
generaciones futuras del disfrute de tal servicio. Este hecho se puede reflejar en la
negacin a dar una respuesta o en proponer unos valores exageradamente
elevados. Por el contrario, la disposicin a pagar, si es planteada correctamente,
permite obtener los valores correspondientes a los distintos componentes del valor
econmico total evitando las respuestas de protesta (ODoherty, 2001).
En este sentido, Carson (1999) plantea que la eleccin entre la disposicin a
pagar y la disposicin a aceptar depende de los derechos de propiedad que
existan o se asuman sobre el bien o servicio en cuestin. La disposicin a aceptar
resulta ms dificultosa de aplicar con xito debido a la necesidad de convencer a
los encuestados de la legitimidad de renunciar a los beneficios provistos por un
determinado bien ambiental.
Sin embargo, segn el autor, la misma generalmente representa la perspectiva
correcta de derechos de propiedad. Si el encuestado no posee el bien o servicio
ambiental o si no goza de derechos legales, el instrumento de medicin correcto
debe ser la disposicin a pagar.
Otro punto que destacan algunos autores (Hoehn y Randall; 1989)38 es que en el
caso de que la personas encuestadas no cuenten con experiencia previa en la
valoracin de bienes pblicos en general, y que al mismo tiempo sean adversos al
riesgo, es frecuente que se observe en una primera instancia una sobreestimacin
de la disposicin a aceptar y una subestimacin de la disposicin a pagar.
Estudios que han realizado pruebas sucesivas del mtodo de valoracin
contingente (Coursey et al., 1987; Singh, 1991)39: muestran que la disposicin a
38

Citado por ODoherty, R.(2001): Hoehn, H.P.; Randall (1989) Too many proposals pass the benefit cost test. American
Economic Review, 79, pp. 544-551.
39
Citados por ODoherty (2001): - Coursey, D. L.; Hovis, J.; Schulze, W. D.(1987) The Disparity Between Willingness to
Accept and Willingness to Pay Measures of Value, Quarterly Journal of Economics, Vol. 102, pp 679- 690. - Singh, H.
(1991) The disparity between willingness to pay and compensation demanded, Economic Letters, Vol. 35, No 3, pp 263266.

128

aceptar tiende a disminuir en la medida en que los encuestados se sienten ms

familiarizados con el mtodo. Asimismo, en el caso de la disposicin a pagar no se
observan alteraciones importantes en las sucesivas iteraciones del proceso, lo
cual indica que la disposicin a pagar constituira un estimador inicial bastante
preciso del valor del bien o servicio en cuestin (ODoherty, 2001).
3.4.2 Los distintos tipos de encuesta
El mtodo de valoracin contingente consiste en el uso de encuestas que
contienen un cuestionario estructurado en el que se le pregunta a las personas
beneficiadas o perjudicadas por un determinado proyecto, cunto estaran
dispuestas a pagar por obtener un determinado beneficio o por evitar la
experimentacin de un perjuicio de carcter ambiental. Alternativamente, se puede
considerar la posibilidad de preguntar qu compensacin exigiran en caso de
renunciar a un determinado beneficio o de tolerar un perjuicio.
Las encuestas pueden hacerse personalmente, telefnicamente o por correo. Los
encuentros personales constituyen la forma ms comn de encuesta. Las ventajas
que stos presentan son innegables. Por un lado, permiten al investigador ofrecer
informacin detallada ayudndose con material visual como grficos, fotografas,
esquemas, etc.; responder a las dudas que se manifiesten a lo largo de la
encuesta y manejar el ritmo de la misma. No obstante, una de sus principales
desventajas, ms all del posible sesgo del encuestador, es el elevado costo de la
misma. Para poder realizar encuestas de este tipo, es preciso contar con
abundantes recursos financieros. Una alternativa ms econmica son las
encuestas telefnicas, empero, este tipo de encuestas contiene algunas
limitaciones. En primer lugar, su realizacin impide presentar informacin detallada
del problema a atender sin poder contar con material impreso que facilite la
comprensin por parte del encuestado de la problemtica ambiental estudiada.
Este hecho circunscribe la realizacin de este tipo de encuestas a situaciones en
las que se presenta un problema simple, de fcil comprensin y del que abunda
informacin entre la poblacin estudiada, y por ende, la respuesta no precisa de
una profunda elaboracin. Consecuentemente, la duracin de las mismas es
notablemente inferior a la de las encuestas personales.
Otra alternativa menos costosa son las encuestas enviadas por correo a una
muestra representativa de la poblacin bajo estudio. Una de las virtudes de este
formato de encuesta es que permite la utilizacin de material visual para la mejor
comunicacin y compresin del problema. Sin embargo, los inconvenientes que
presenta esta modalidad son numerosos. Principalmente, esta tipologa de
encuesta impide que el encuestador posea control sobre el orden en el que se
responden las preguntas y el tiempo que se toma el encuestado para responder
cada una de ellas. Este primer punto constituye una desventaja significativa dado
que el no respetar el ordenamiento previsto en el formulario dificulta el
encadenamiento de las preguntas y puede llegar a fomentar un eventual sesgo
estratgico por parte de la persona que responde.

129

La eleccin entre las distintas tipologas de encuesta descansa principalmente en

la restriccin presupuestaria de aqul que encarar el estudio. No obstante, es
importante resaltar que es altamente recomendable la realizacin de ensayos
previos a la realizacin de la encuesta entre pequeos grupos de control para
poder detectar y corregir a tiempo las posibles deficiencias en el diseo de la
misma. sta es considerada la parte ms importante y la que plantea un mayor
grado de dificultad en todo el proceso de valoracin contingente, dado que la
experiencia muestra en muchos casos que los problemas de comprensin de la
encuesta son manifiestos. Por tal razn, esta etapa puede extenderse a lo largo de
un perodo superior a los seis meses (Ecosystem Valuation, 2006).
3.4.3 La informacin contenida en las encuestas
Las encuestas deben contener tres tipos de informacin:
En primer lugar, la encuesta debe contener informacin concerniente al servicio
ambiental en cuestin, de manera de asegurarse que el encuestado conozca los
beneficios que ste le genera y pueda identificar apropiadamente el problema. En
muchos casos, tal como se mencion anteriormente, las encuestas van
acompaadas de grficos y esquemas que favorecen la compresin.
En segundo lugar, un bloque que contenga informacin acerca de la alteracin
sufrida por el servicio bajo anlisis. En este punto debe especificarse
detalladamente cul es el punto de partida, la magnitud de la modificacin
hipottica, las repercusiones que suponen para la persona y el instrumento de
pago que se utilizar (por ejemplo, un impuesto o tasa mensual o anual, una
entrada o permiso de uso, precios incrementados por el control de contaminacin,
etc.). Una vez descripto el escenario se pregunta al encuestado cunto est
dispuesto a pagar por el cambio propuesto. Es importante resaltar que el
encuestado debe responder sobre cmo repercute ese cambio en su bienestar, y
no lo que piensa que la sociedad debera hacer.
Por ltimo, se incluyen una serie de preguntas que tienen como objeto relevar
caractersticas socioeconmicas del encuestado que se definen en funcin de la
situacin que se estudia. Por ejemplo: ingreso, edad, estado civil, nivel de
estudios, etc.40 Con referencia a la poblacin o universo de estudio, es importante
determinar cules son los usuarios directos del servicio ambiental estudiado que
respondern por su valor de uso. Asimismo, dado que esta metodologa tambin
nos permite contabilizar los valores de no uso, en muchos casos puede resultar
necesario ampliar la muestra para incorporar a algunos grupos que solamente
puedan atribuirle valor de existencia al bien o servicio ambiental. En consecuencia,
la determinacin de la poblacin a partir de la que se inferirn los resultados es
primordial.

40

Se sugiere realizar estas preguntas al final de la encuesta, dado que hacerlo en una primera instancia puede generar
incomodidad y mala predisposicin por parte del encuestado.

130

El mtodo de valoracin contingente admite diferentes variantes de encuesta: el

formato de pregunta abierta, el formato de pregunta cerrada, el formato de subasta
o referndum y el formato mltiple o de tarjeta de pago (en el apndice se hace
una descripcin de los mismos).
Una etapa previa al diseo y elaboracin de las encuestas, tal como se mencion
en el apartado anterior, consiste en el trabajo con lo que se denominan grupos de
control compuestos por personas pertenecientes a la poblacin con la que se
trabajar, desarrollando distintos tipos de actividades que permitan determinar
cul es el conocimiento promedio que los mismos poseen sobre el servicio
ambiental que se estudiar, la importancia que stos le asignan a aspectos tales
como: la calidad, la cantidad, la accesibilidad, la disponibilidad de sustitutos y la
reversibilidad del cambio operado en el mismo.
A partir de estos trabajos de ensayo, principalmente debern testarse los
potenciales sesgos de la encuesta. En este sentido, debern evaluarse distintas
maneras de realizar las preguntas, si las respuestas obtenidas son sensibles a
cambios en las descripciones del bien o servicio que se encuentra bajo estudio,
etc.
Por otro lado, es importante cerciorarse de que los encuestados al responder no
estn suponiendo que la mejora de un determinado servicio ambiental incluye
tambin la mejora de otros servicios asociados con el mismo. Por ejemplo, si la
encuesta consulta la disposicin a pagar para valorar nicamente la visibilidad (a
travs de la reduccin de la contaminacin del aire), es importante asegurarse de
que dentro de ese valor no se incluya el valor que se le asigna a las mejoras en la
salud asociadas con la misma. Asimismo, es sumamente importante establecer
cul es el instrumento de pago y con que frecuencia que se utilizar, quienes
disfrutarn de la mejora y quienes pagarn por ello si sta es eventualmente
provista. Por otra parte, el encuestado debe ser advertido de que al responder
debe tener presente su restriccin de presupuesto41.
Es tambin aconsejable incluir preguntas que permitan validar las respuestas que
da en un primer momento el encuestado, para verificar la comprensin y la
aceptacin del escenario hipottico planteado. Asimismo, es importante poder
determinar las caractersticas socioeconmicas y de comportamiento de las
personas encuestadas para posteriormente poder realizar un anlisis ms
profundo de las diferentes respuestas obtenidas y su relacin con estas variables.
3.4.4 Sesgos inherentes al mtodo de valoracin contingente
Como ya se mencion con antelacin, el mtodo de valoracin contingente es
considerado el mtodo de valoracin econmica ms controvertido y los sesgos
inherentes a ste mtodo son de especial relevancia en este sentido.
41

Se sugiere realizar estas preguntas al final de la encuesta, dado que hacerlo en una primera instancia puede generar
incomodidad y mala predisposicin por parte del encuestado.

131

En principio, el carcter hipottico del mtodo no promueve una reflexin profunda

acerca de la problemtica ni tampoco la buena voluntad para contestar
correctamente por parte del encuestado. Consecuentemente, es posible que el
encuestado responda el primer monto que se le ocurra o que acepte sin meditar
hondamente lo que le plantea el encuestador. El hecho de manejarse
constantemente en el terreno de la hiptesis implica que el cometer un error no
trae grandes perjuicios. La evidencia emprica, a pesar de no ser terminante,
indicara la existencia de algunos problemas en este sentido. Esta cuestin ha sido
mencionada ampliamente en la literatura y como respuesta se ha propuesto
realizar preguntas lo suficientemente crebles, para que el encuestado piense que
de decidirse llevar a cabo el proyecto en cuestin, se ver obligado a pagar el
monto que se le pregunta en la encuesta.
El sesgo por el que el mtodo de valoracin contingente ha sufrido ms rechazo
en el mbito acadmico y que ha sido mencionado previamente en varias
ocasiones es el sesgo estratgico. Puede presentarse el caso en que el
encuestado posea un inters especial vinculado a la problemtica objeto de la
encuesta, y que por consiguiente, sea muy cauteloso en las respuestas que brinda
en pos de la consecucin de su cometido. De esta manera, su contestacin no es
honesta sino estratgica, la persona considera que la respuesta que aporte tendr
incidencia en el resultado final, y que en consecuencia, se ver favorecida. Entre
los distintos tipos de sesgos estratgicos que pueden presentarse, se encuentra el
conocido problema del free rider. Admitiendo esta posibilidad desde un comienzo,
es de esperarse que la existencia de un sesgo estratgico constituya un obstculo
importante para la aplicacin del mtodo de valoracin contingente.
Para neutralizar este sesgo se idearon diversas tcnicas. Entre ellas se destaca el
intento de estimar una funcin de sesgo, que permita calcular el mismo para luego
descontarlo de los resultados finales obtenidos con el mtodo de valoracin
contingente.
Otra opcin que se plante es disear la encuesta de manera de que el
encuestado no tenga dudas acerca de la incapacidad que tiene para influir en el
resultado final del estudio (no slo en cuanto a la decisin de implementacin de
un potencial proyecto sino a su financiamiento) a travs de su contestacin42. No
obstante, la eliminacin de este sesgo no solucionara del todo los problemas,
dado que la existencia de un sesgo estratgico implica la presencia de un
incentivo para que el encuestado tome en serio
La propuesta y piense la respuesta. Parecera, entonces, que nos enfrentamos a
un crculo vicioso de difcil resolucin. Sin embargo, el formato de pregunta
cerrada o dicotmica (para ms detalles ver apndice, pg. 50 y 51) se
encontrara libre de este problema. Asimismo, existe abundante evidencia que
42

Se sugiere realizar estas preguntas al final de la encuesta, dado que hacerlo en una primera instancia puede generar
incomodidad y mala predisposicin por parte del encuestado.

132

muestra la no manifestacin de conductas egostas de manera sistemtica (Bohm

197243 ; McMillan 1979; Evans and Harris 1982; Watson 1991)44 .
Mitchell y Carson (1989) sostienen que la motivacin para desarrollar un
comportamiento de tipo estratgico sera dbil debido a diversos factores. En
primer lugar, los autores establecen que para desarrollar comportamiento
estratgico se precisa de un gran volumen de informacin y por ende, incurrir en
un costo elevado - para ser efectivo. A su vez, las encuestas de valoracin
contingente generalmente dan la impresin de que existe un volumen importante
de encuestados, por lo que la probabilidad de incidir en el resultado final del
estudio es relativamente baja. Por otra parte, los instrumentos de pago a los que
invoca buena parte de estos estudios aumento de impuestos, de tasas y de
precios - afectan intensamente a las restricciones presupuestarias provocando
reacciones negativas, que difcilmente fomenten un tratamiento liviano por parte
de los encuestados, an en situaciones hipotticas.
3.4.5 La valoracin ambiental como compra de satisfaccin moral
No obstante, en la actualidad, la polmica en torno al mtodo de valoracin
contingente ha virado desde el argumento del sesgo estratgico al de la compra
de la satisfaccin moral (Tambin conocida como efecto warm glow). El
cuestionamiento, en lugar de ser sobre la honestidad de la contestacin, pasa a
ser sobre el significado de las respuestas; determinar que es lo que las personas
estn realmente valorando.
En este sentido juegan un rol particular los sesgos producidos por el orden en que
se realizan las preguntas (para ms detalles ver apndice pg. 55). Una
manifestacin particular de ste es lo que se conoce como efecto incrustacin45
(embedding effect), que consiste en que la valoracin que se obtiene de un
determinado bien o servicio ambiental diverge segn la secuencia en la que
aparece como parte de ah el trmino incrustado - de un bien ms amplio. La
existencia de este efecto deriva de un estudio desarrollado por Kahneman y
Knetsch46 que mostraba que una determinada mejora en la calidad del medio
ambiente por separado presentaba una valoracin muy superior a que si formaba
parte de una mejora ms general. Por ejemplo, la valoracin que se hace de la
conservacin de un grupo de rboles pertenecientes a un bosque es la misma que
se hace de la totalidad de los rboles que componen ese mismo bosque. La
interpretacin de este hecho por Kahneman y Knetsch es que el mtodo de
valoracin contingente no provee informacin acerca de la valoracin que la
persona hace de un determinado bien o servicio ambiental, sino lo que para la
43

Citado por Azqueta et al.(1995): - Bohm, P. (1972) Estimating demand for public goods: An Experiment. European
Economic Review, 3: pp. 111-130.
44
Citados por ODoherty, R. (2001). - McMillan, J. (1979) Individual Incentives in the Supply of Public Inputs, Journal of
Public Economics, Vol 12, pp 87-98 - Evans, R. C.; Harris, R. H. D. (1982) A Bayesian Analysis of the Free Rider Meta
Game, Southern Economic Journal, vol. 49, pp 137-149 - Watson, J. (1991)Communication and Superior co-operation in
two-player normal form games, Economics Letters, Vol 35, No 3, pp 267-271
45
Tambin conocido como efecto todo-parte, efecto simblico o efecto desagregacin.
46
Citado por Azqueta, D. (1994, b): Kahneman, D.; Knetsch, J. L. (1992) Valuing public goods: the purchase of moral
satisfaction. Journal of Environmental Economics and Management, 22: 90-94.

133

persona vale una causa justa, la satisfaccin moral que se obtiene ya sea la
conservacin de un bosque entero o parte del mismo.
No obstante, ante estas conclusiones varios autores sostuvieron que el problema
planteado por Kahneman y Knetsch era completamente irrelevante, dado que el
principio de soberana del consumidor establece que deben aceptarse las
valoraciones que hacen las personas sin hacer ningn tipo de cuestionamiento
acerca del contenido de las mismas. Por su parte, ODoherty (2001) manifiesta
que la evidencia proporcionada por Kahneman y Knetsh no es lo suficientemente
slida como para sustentar las conclusiones a las que stos arriban dado que
segn su entender, la satisfaccin moral representa un determinante de la
disposicin a pagar por un bien pblico, y como tal, es esperable que ambas
variables presenten una alta correlacin.
En contraposicin, otros investigadores encontraron al efecto incrustacin y a
todas sus implicancias como concluyentes con respecto a la validez del mtodo.
Sobre todo, teniendo en cuenta que los resultados aportados por el mtodo
serviran de apoyo al proceso de toma de decisiones en el campo de los bienes
pblicos, lo cual desalentara el hecho de correr riesgos de tal magnitud.
Con relacin a todas las anomalas que se han evidenciado en los trabajos de
economa del comportamiento respecto a los postulados que realiza la economa
neoclsica acerca de la racionalidad (D. Kahneman, A. Tversky, R. Thaler,
Knetsh), Mc Fadden (1996) establece que es necesario que en los casos de
aplicacin del mtodo de valoracin contingente, los economistas tomen en cuenta
el impacto de tales anomalas en las respuestas observadas y que busquen algn
procedimiento que les permita minimizar los errores en las respuestas.
Luego de haber presentado las ventajas y los inconvenientes que posee el mtodo
de valoracin contingente resulta ms que complicado extraer una conclusin
terminante acerca de su validez47. Azqueta (1994) destaca la importancia
creciente que ha manifestado el mtodo a partir de la infinidad de estudios que lo
han utilizado, lo que llevara inevitablemente a asignarle cierto grado de
confiabilidad, siempre y cuando se tengan en cuenta todas las limitaciones y las
salvedades del caso.
Finalmente, se puede concluir que todos los cuestionamientos que se han dado en
torno al mtodo de valoracin contingente han favorecido su maduracin y que
hoy en da sus fundamentos tericos y sus limitaciones sean ms ampliamente
47

Ante la permanente duda acerca de la fiabilidad del mtodo de valoracin contingente, la National Ocean and
Atmospheric Administration (NOAA) solicit a un grupo de expertos la elaboracin de un informe acerca de la confiabilidad
del mismo. Entre los expertos se encontraban los prestigiosos economistas Arrow y Solow. El informe, conocido como el
Informe del Blue Ribbon Panel, presentado en 1993, recomendaba: 1. Preguntar siempre por la disposicin a pagar en lugar
de la compensacin exigida, an en los casos en los que la medida correcta sea esta ltima, para as minimizar los riesgos
de sobreestimacin. 2. Utilizar el formato de pregunta cerrada para evitar el sesgo estratgico y por asemejarse a la forma
usual de toma de decisiones. 3. Informar al encuestado acerca de la gran cantidad de inversiones posibles para la mejora
del medio ambiente, que compiten por recursos financieros escasos y su propia restriccin presupuestaria. Ms all de las
diversas crticas que recibieron estas recomendaciones, lo relevante es que en base a las matizaciones apuntadas el
mtodo era reconocido como vlido, es decir, capaz de proporcionar estimaciones confiables (Azqueta, 1994,b).

134

comprendidos. Igualmente, es importante que se contine estudiando este

mtodo. La necesidad ms apremiante tiene que ver con reducir los altos costos
de diseo, de relevamiento y de procesamiento de encuestas sin perder fiabilidad
en los resultados (Carson, 1999).

3.5 Cmo escoger el mtodo a utilizar

En la figura 10 se presenta un esquema con fines de sistematizar la forma como
se aborda la evaluacin econmica de los impactos ambientales, es de aclarar
que este diagrama sirve de orientacin a la hora de elegir el mtodo ms prximo
al objetivo deseado.
En primer lugar, ante un determinado impacto ambiental, el investigador debe
preguntarse si el mismo genera efectos mensurables en la produccin de algn
bien o servicio privado o si tal impacto se manifiesta nicamente como un cambio
en la calidad ambiental. De acuerdo a la respuesta que se d a esta pregunta, se
establecen distintos escenarios y los mtodos ms comnmente utilizados para
valorar econmicamente los mismos.
Por ejemplo, en el caso de que se presente contaminacin de aguas por la
aplicacin de plaguicidas, se puede tener diversas consecuencias: afectacin de la
flora y la fauna, alteraciones en la salud de comunidades que se sirvan del agua
contaminada para consumo, etc. En este caso, difcilmente pueda aplicarse la
tcnica de cambio en la productividad. A los fines de evaluar los cambios en la
calidad del agua pueden aplicarse diversas tcnicas que se concentran en calcular
los costos de limpieza (costos de reemplazo y costos de relocalizacin) o los
costos en los que se incurre como consecuencia de la alteracin en la calidad del
agua (costos inducidos por enfermedad, etc.).
La eleccin del mtodo particular que se utilizar depender de la situacin y de la
disponibilidad de informacin. Generalmente, los impactos ambientales son
susceptibles de ser evaluados de acuerdo a diferentes metodologas. La figura 1
slo puede tomarse como una gua a la hora de decidir el mtodo que se aplicar,
pero el mtodo ms adecuado depender de la situacin particular y de la
informacin disponible.

135

Figura 10. Eleccin del mtodo de valoracin econmica de la calidad ambiental

Impacto Ambiental

Cambios en la
calidad ambiental

Cambios
mensurables en la
produccin

Esttica, Biodiversidad,
Activos histricos y culturales

Valoracin
contingente

No

Si

Hbitat

Calidad del
agua y del aire

Efectos en
la salud

Recreacin

Hay precios de mercado

no distorsionados
disponibles

Costo de
viaje
Costo de
oportunidad

Si

Enfermedad

Muerte
Valoracin
contingente

No
Costo de
reemplazo

Cambios en la
productividad

Costo
eficiencia de
la prevencin

Costos de viaje
Precios
hednicos

Precios
hednicos

Aplicar precios
sombra a los
cambios en la
productividad

Valoracin
contingente

Gastos
preventivos

Costo de
reemplazo o
recolocacin

Perdida de
ingresos

CEA* de
prevencin

Costos
mdicos

Capital
humano

Fuente: Banco Mundial (1998).

* CEA = Country Environmental Analysis. Este tipo de anlisis es utilizado por el Banco Mundial y concebido como uno de los principales instrumentos de diagnstico para evaluar
sistemticamente las prioridades ambientales asociadas al desarrollo en los pases clientes del Banco Mundial, las implicaciones ambientales de polticas clave y la capacidad de los
pases de establecer prioridades.

La eleccin de los mtodos de valoracin econmica depender de la situacin a

estudiar y de la disponibilidad de informacin y de recursos. Los resultados que se
obtengan a partir de mtodos directos o indirectos constituyen aproximaciones al
valor econmico de los servicios ambientales. En el caso de los mtodos
indirectos, las valoraciones se derivan a partir de inferencias que se realizan de las
vinculaciones que existen entre bienes y servicios ambientales que no cuentan
con un mercado, y bienes y servicios privados. El hecho de que a partir de estos
mtodos no se pueda capturar el valor econmico total hace que los mismos sean
en muchas ocasiones considerados la disposicin mnima a pagar por el servicio
ambiental. En el caso de los mtodos de valoracin directa, la disposicin a pagar
que surge de los mismos puede encontrarse en mayor o en menor medida
afectada por las limitaciones y los sesgos desarrollados en secciones precedentes
del trabajo, y por tanto, no pueden considerarse medidas muy precisas.
La aplicacin de ms de uno de estos mtodos para el estudio de una situacin de
deterioro ambiental particular puede resultar en valoraciones distintas del mismo.
Este hecho no debe resultar sorpresivo debido a que tal como se pudo ver, los
mtodos hacen referencia a distintos grupos de personas y actividades afectadas,
y por tanto, cubrirn distintas categoras del valor econmico total de los servicios
ambientales. Este punto debe ser atendido especialmente si se desea evaluar los
resultados obtenidos a partir de un mtodo comparndolo con los resultados
obtenidos a partir de la aplicacin de otro.
Es muy importante ser consciente de las limitaciones de estos mtodos, dado que
un buen conocimiento de su alcance puede resultar la mejor defensa de los
mismos. En la medida en que las expectativas que se establezcan sobre el mismo
no sean superiores a sus capacidades, se podr obtener informacin - siempre
que se tengan en cuenta las salvedades del caso - relevante para la toma de
decisiones.
La valoracin econmica que surge a partir de estos mtodos que descansan en
la disposicin a pagar de los individuos es usualmente cuestionada, sobre todo por
el hecho de que la manifestacin de las preferencias, tanto a partir de los mtodos
directos como indirectos, en cuanto a distintos niveles de calidad ambiental se ve
limitada por la restriccin presupuestaria de las personas. Como ya se mencion a
lo largo del trabajo, desconocer este punto a la hora de tomar decisiones sobre la
base de estos estudios puede llevar a resultados que no resulten socialmente
justos orientando la mayor parte de las mejoras ambientales a las reas de mayor
poder adquisitivo. En cierta forma, sin mediar ningn proceso correctivo, estos
mtodos consideran la distribucin del ingreso existente como buena, y en base a
la misma asignan implcitamente derechos de propiedad all donde los mismos no
se encuentran claramente establecidos.

137

Por lo tanto, resulta esencial controlar por la variable ingreso en las estimaciones
economtricas que se realicen para evitar que el disfrute de bienes y servicios
ambientales responda a su carcter de bienes superiores (cuya elasticidad ingreso
de la demanda es superior a la unidad). Otra posibilidad consiste en aplicar algn
criterio de bienestar social que tenga en consideracin de manera explcita a la
equidad.

138

LECTURAS DE APOYO
Lectura No. 1.
EL ORDENAMIENTO TERRITORIAL
El Ordenamiento Territorial es un tema de gran inters e importancia mundial que todava en
nuestro pas se encuentra en proceso de construccin, exploracin y depuracin.
El
Ordenamiento Territorial como instrumento para planear el futuro desarrollo y la utilizacin de los
recursos naturales y humanos, invita a todas las reas del conocimiento a participar en este
proyecto y principalmente a aquellas que poseen el manejo del espacio y sus recursos.
En este sentido el Ingeniero Ambiental debe tomar posesin de su papel en la ordenacin del
territorio para orientar las diferentes actividades humanas sobre el paisaje natural, de tal modo que
al planificar, intervenir y gestionar, se reduzcan los impactos negativos sobre la calidad de vida del
hombre y de su entorno.
El Ordenamiento Territorial como instrumento para ordenar y transformar, pretende equilibrar el
ofrecimiento y las posibilidades del medio natural, con las demandas antrpicas y tecnolgicas del
mundo contemporneo en busca del desarrollo, y de una sociedad que a futuro permita mejorar
la calidad de vida. Su nfasis fsico-espacial del manejo de lo bitico, econmico, socio-cultural,
funcional y poltico-administrativo, implican un claro dominio de la cartografa territorial tanto
general como por reas temticas, al igual que una gran capacidad para imaginar y simular las
transformaciones tendenciales de la dinmica territorial.
Es as como esta asignatura, pretende capacitar al estudiante de Ingeniera Ambiental en el tema
de la ordenacin territorial a la luz de las concepciones, metodologas e instrumentos de anlisis
territorial que le permiten al nuevo egresado incorporarse rpidamente desde su profesin a la
realidad laboral actual del pas.
El Ordenamiento Territorial, su planificacin y gestin, el desarrollo y la sostenibilidad del territorio,
deben ser vistos transversalmente desde mltiples y variadas disciplinas, hecho que implica un
Ingeniero Ambiental capacitado en el rea, interlocutor y transdisciplinar, como garante del manejo
ambiental, que posibilite materializar el gran desafo de la sostenibilidad en el proceso de
ordenacin territorial.
Fuente: Tomado de Maria Victoria Pinzon Botero. Curso Ordenamiento Territorial. Instituto de Estudios
Ambientales IDEA. Universidad Nacional de Colombia.

139

Lectura No. 2.
LA POBLACIN CRECE MS ACELERADAMENTE DONDE LAS NECESIDADES SON
MAYORES
La poblacin mundial aumentar en un 50%, desde 6.100 millones de personas a mediados de
2001 hasta 9.300 millones hacia 2050. Los 48 pases menos adelantados triplicarn casi su
poblacin, desde 658 millones hasta 1.800 millones, segn informa la Divisin de Poblacin de las
Naciones Unidas en World Population Prospects: The 2000 Revisin.
Esas estimaciones y proyecciones muy recientes de la Divisin de Poblacin del Departamento de
Asuntos Econmicos y Sociales de las Naciones Unidas indican que actualmente la poblacin
mundial est aumentando a razn de 1,3%, o 77 millones de personas, por ao. La mitad de este
crecimiento se produce en seis pases: la India (con 21% del aumento total), China, el Pakistn,
Nigeria, Bangladesh e Indonesia.
Todos los aumentos segn las proyecciones ocurrirn en los que son hoy pases en desarrollo, que
hacia 2050 tendrn ms del 85% de la poblacin mundial. El total de la poblacin en los pases
desarrollados permanecer en unos 1.200 millones. Pero en 39 pases de baja fecundidad la
poblacin ir disminuyendo, ms pronunciadamente en Europa oriental. En 2050, las poblaciones
de pases tanto desarrollados como en desarrollo tendrn mayor edad que las de hoy.
Algunos comentaristas han destacado selectivamente las tendencias al envejecimiento y a la
disminucin de las poblaciones en algunas partes del mundo para fundamentar que no se justifica
que contine la preocupacin acerca del crecimiento de la poblacin mundial. Los hechos refutan
esa posicin: en los prximos 50 aos se agregarn tantas personas como las que se agregaron
en los ltimos 40 aos; y el aumento se concentrar en los pases ms pobres del mundo, que ya
estn sobrecargados en cuanto a la prestacin de servicios sociales bsicos a sus habitantes.
En el informe se afirma que en los 45 pases ms afectados, en los prximos cinco aos el
VIH/SIDA causar 15,5 millones ms de muertes que lo que se prevea anteriormente. Hacia 2015,
la esperanza de vida en esos 45 pases ser de 60 aos, inferior en cinco aos a la que existira en
ausencia del SIDA. No obstante, se prev que ha de aumentar el crecimiento de la poblacin
debido a que persisten las altas tasas de fecundidad. Incluso en Botswana, donde la tasa de
prevalencia del VIH es del 36%, las proyecciones arrojan un aumento de la poblacin del 37%
hacia 2050.
La proyeccin de la poblacin mundial en 2050 segn la variante mediana efectuada por la Divisin
de Poblacin arroja 9.300 millones, es decir, 413 millones ms que en su ltima proyeccin, en The
1998 Revisin. Esto refleja clculos ms altos de los futuros niveles de fecundidad en 16 pases
pobres, donde las tasas siguen siendo altas (y se atribuye a ellas un 59% de la diferencia), y en
varios pases populosos, entre ellos la India, Nigeria y Bangladesh (32% de la diferencia).
Fuente: Naciones Unidas. 2001. World Population Prospects, The 2000 Revision: Highlights. Divisin de
Poblacin, Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales.

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