Alcohol

La palabra alcohol proviene del rabe al-kukhl 'el espritu', de al- (determinante) y kul
que significa 'sutil'. Esto se debe a que antiguamente se llamaba "espritu" a los alcoholes. Por
ejemplo "espritu de vino" al etanol, y "espritu de madera" al metanol.
Los rabes conocieron el alcohol extrado del vino por destilacin. Sin embargo, su descubrimiento
se remonta a principios del siglo XIV, atribuyndose al mdico Arnau de Villanova, sabio alquimista
y profesor de medicina en Montpellier. La quinta esencia de Ramon Llull no era otra cosa que el
alcohol rectificado a una ms suave temperatura. Lavoisier fue quien dio a conocer el origen y la
manera de producir el alcohol por medio de la fermentacin vnica, demostrando que bajo la
influencia de la levadura de cerveza el azcar de uva se transforma en cido carbnico y alcohol.
Fue adems estudiado por Scheele, Gehle, Thnard, Duma y Boullay y en 1854 Berthelot lo obtuvo
por sntesis.
Propiedades qumicas de los alcoholes
Los alcoholes pueden comportarse como cidos o bases gracias a que el grupo funcional es similar
al agua, por lo que se establece un dipolo muy parecido al que presenta la molcula de agua.

Por un lado, si se enfrenta un alcohol con una base fuerte o con un hidruro de metal alcalino se
forma el grupo alcoxi, en donde el grupo hidroxilo se desprotona dejando al oxgeno con carga
negativa. La acidez del grupo hidroxilo es similar a la del agua, aunque depende
fundamentalmente del impedimento estrico y del efecto inductivo. Si un hidroxilo se encuentra
enlazado a un carbono terciario, ste ser menos cido que si se encontrase enlazado a un
carbono secundario, y a su vez ste sera menos cido que si estuviese enlazado a un carbono
primario, ya que el impedimento estrico impide que la molcula se solvate de manera efectiva. El
efecto inductivo aumenta la acidez del alcohol si la molcula posee un gran nmero de tomos
electronegativos unidos a carbonos adyacentes (los tomos electronegativos ayudan a estabilizar
la carga negativa del oxgeno por atraccin electrosttica).
Por otro lado, el oxgeno posee 2 pares electrnicos no compartidos por lo que el hidroxilo podra
protonarse, aunque en la prctica esto conduce a una base muy dbil, por lo que para que este
proceso ocurra, es necesario enfrentar al alcohol con un cido muy fuerte.

Destilacin
La destilacin sirve, adems de para la recuperacin de disolventes y otros lquidos valiosos, para
la separacin de mezclas de lquidos y muchas veces hace posible la prelacin de lquidos en alto
grado de pureza.
Para destilar un lquido se le calienta a ebullicin en una caldera, se llevan los vapores por una
conduccin al refrigerante, cuyo tubo est rodeado por agua fra u otro lquido refrigerante
adecuado y as el vapor se condensa de nuevo a lquido, que fluye al colector.
Procediendo de este modo solamente se pueden purificar o recuperar lquidos que contengan
como acompaantes sustancias difcilmente voltiles. Si se trata de separar dos o ms lquidos de
volatilidades no muy distintas, se presentan dificultades considerables que se deben a las poco
diferentes presiones de vapor.
Fraccionamiento
Un ejemplo especialmente interesan te es la separacin de acetona y agua. Ambos lquidos son
miscibles en todas las proporciones. La acetona hierve a 56C y el agua a 100C, pero una mezxcla
de ambos lquidos le hace entre 56 y 100 C y el vapor que so forma contiene acetona y agua.
Ciertamente el principio se evapora siempre ms acetona que agua, pero el vapor es una mezcla
de ambas.
Aunque se repitiese la destilacin no se conseguira obtener acetona pura, pues el agua se evapora
siempre como acompaante.
Sin embargo, se puede conseguir la separacin si se coloca sobre la caldera una comuna, un tubo
ancho que contiene relleno u otro dispositivo y encima un refrigerante de reflujo de manera que
resulte posible una buena distribucin y mezclado mutuos de la mezcla ascendente de vapores y
del condensado que refluye.
Sobre la columna se dispone el refrigerante de manera, que el condensado que sale de l vuelva a
la cabeza de la comuna, dejando fluir al colector otra parte del condensado. Ahora, la destilacin
tiene lugar de manera diferente. En cuanto comienza a hervir la mezcla liquida contenida en la
caldera, ascender conjuntamente vapores de agua y de acetona que calientan el material de
relleno, alcanzan el refrigerante y se condensa de nuevo. Simultneamente se controla la
temperatura de la caldera y del paso de la columna al refrigerante. Al principio, la temperatura de
este paso ser considerablemente mayor de 56C, pues la mezcla contiene todava vapor de agua.
Por esta razn se regula el reflujo de modo que vuelva totalmente a la columna.
Aparatos de destilacin.

En la caldera o evaporador se calienta a ebullicin la mezcla de lquidos a separar, La mezcla de

vapores se separa en la columna, que puede ser de dimensiones considerables. Segn las
cantidades de vapor, pueden tener dimetros de ms de 2 metros y su altura viene condicionada
por el grado de dificultad del proceso de separacin. Existen columnas de hasta 30 metros de
altura.
Ya que la separacin de una mezcla de vapores depende de la eficacia del lavado por el
condensado que refluye, es preciso conseguir que vapor y liquido se mezclen ntimamente, lo que
puede conseguirse mediante distintos dispositivos en el interior de la columna.