Os polmeros so constitudos de macromolculas orgnicas, sintticas ou
naturais. Os plsticos e borrachas so exemplos de polmeros sintticos, enquanto o couro, a seda, o chifre, o algodo, a l, a madeira e a borracha natural so constitudos de macromolculas orgnicas naturais. Os polmeros so baseados nos tomos de carbono, hidrognio, nitrognio, oxignio, flor e em outros elementos no metlicos. A ligao qumica entre tomos da cadeia covalente, enquanto a ligao intercadeias fraca, secundria, geralmente dipolar. Os materiais polimricos so geralmente leves, isolantes eltricos e trmicos, flexveis e apresentam boa resistncia corroso e baixa resistncia ao calor. Os polmeros naturais foram usados por milnios. Materiais naturais de origem animal ou vegetal, como madeira, fibras txteis, crinas e ossos, so todos polmeros. Por outro lado, o desenvolvimento dos plsticos modernos ocorreu principalmente depois de 1930. Para que os plsticos modernos pudessem ser desenvolvidos, a qumica orgnica teve que ser criada. At a dcada de 1820, predominava a chamada teoria da fora vital: os compostos orgnicos s existiriam nas coisas vivas, enquanto os compostos inorgnicos seriam os constituintes de todos os minerais. Existem vrios tipos de macromolculas: macromolculas sintticas orgnicas. Exemplos: polietileno, policloreto de vinila, nailon e muitos outros plsticos. macromolculas naturais orgnicas. Exemplos: algodo, madeira, l, cabelo, couro, seda, chifre, unha e borracha natural. macromolculas naturais inorgnicas. Exemplos: diamante, grafite, slica e asbesto. macromolculas sintticas inorgnicas. Exemplos: cido polifosfrico e policloreto de fosfonitrila. O petrleo e o gs natural so as duas principais matrias primas para a produo de plsticos. Os polmeros podem ser classificados em trs grupos principais: termoplsticos: podem ser repetidamente conformados mecanicamente desde que reaquecidos. Portanto, no s a conformao a quente de componentes possvel, mas tambm a reutilizao de restos de produo, que podem ser reintroduzidos no processo de fabricao (reciclagem). Muitos termoplsticos so parcialmente cristalinos e alguns so totalmente amorfos. Exemplos tpicos de termoplsticos so: polietileno, policloreto de vinila (PVC), polipropileno e poliestireno. 1/1
termorrgidos: so conformveis plasticamente apenas em um estgio
intermedirio de sua fabricao. O produto final duro e no amolece mais com o aumento da temperatura. Uma conformao plstica posterior no , portanto, possvel. No so atualmente reciclveis. Os termorrgidos so completamente amorfos, isto , no apresentam estrutura cristalina. Exemplos tpicos de termorrgidos so: baquelite, resinas epoxdicas, polisteres e poliuretanos. elastmeros (borrachas): so tambm materiais conformveis plasticamente, que se alongam elasticamente de maneira acentuada at a temperatura de decomposio e mantm estas caractersticas em baixas temperaturas. Os elastmeros so estruturalmente similares aos termoplsticos, isto , eles so parcialmente cristalinos. Exemplos tpicos de elastmeros so: borracha natural, neopreno, borracha de estireno, borracha de butila e borracha de nitrila.