El fantasma de la Arquitectura: El proyecto y su codificacin

Antoine Picon, Emmanuel Petit y J. Luca Allais.

Titulo original:
The Ghost of Architecture: The Project and Its Codification
Traduccin del ingls: Javier Cardona T. y Alejandro Mesa B.
Trabajos revisados:
Fuente: Perspecta, vol. 35, los Cdigos de Construccin (2004), pp 8-19Published por: The MIT Press, en nombre de la URL:
Perspecta.
http://www.jstor.org/stable/1567337~~HEAD=NNS acceso: 22/07/2012 12:58.

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Una disciplina embrujada

No hay arte sin reglas para codificar sus prcticas. Este axioma ha sido reafirmado de manera consistente
desde la antigedad hasta el presente, y es particularmente cierto para la arquitectura. Ya sea para resistir las
restricciones del mundo fsico, o para responder a las necesidades de los clientes, los edificios deben cumplir
toda una serie de prescripciones que son tan sociales como tecnolgicas. Desde los rdenes de Vitruvio a las
diversas normas que enmarcan la prctica contempornea de la arquitectura, esta nunca ha prescindido de
reglas. En trminos artsticos, estas normas no deben separarse de sus transgresiones (conjunto de variaciones
que permiten a los diseadores dar un sello distintivo a su obra).
Incluso dentro de la tradicin de los rdenes y proporciones vitruvianos siempre hubo espacio para licencias
artsticas, estas infidelidades son ms o menos acentuadas segn el arquitecto1. Los diseadores de hoy se
toman libertades similares con los cdigos estticos dominantes, incluso transgrediendo intencionalmente las
directivas tecnolgicas buscando una particular cualidad arquitectnica.
Las reglas y las licencias han variado considerablemente a lo largo del tiempo; este ensayo se propone
examinar dos momentos de transicin entre un viejo y un nuevo sistema de codificacin. El primer momento,
se encuentra en el umbral entre los siglos XVIII y XIX cuando se cuestionan los principios vitruvianos que los
arquitectos venan sosteniendo desde el Renacimiento y vivimos en un segundo momento, en el cual, una
revolucin digital confronta tanto a la arquitectura como a otras prcticas artsticas y tecnolgicas desde la
fotografa al cine. Aunque sera difcil determinar todas las consecuencias de un fenmeno en pleno
desarrollo, podemos intentar discernir algunas de sus caractersticas ms significativas. Libertades sin
precedentes surgen durante los perodos de transicin, para gran disgusto de los guardianes de las tradiciones.
En Francia, a comienzos de los aos I770, un tal Jacques-Franois Blondel fue un ardiente defensor de la
tradicin clsica. Blondel no encontraba palabras suficientemente fuertes para castigar la obra de Claude
Nicolas Ledoux, cuyas desviaciones se haban alejado de esta tradicin ms all de los lmites permisibles.2
Hoy en da, no es difcil encontrar un eco de la posicin de Blondel en las crticas a la arquitectura digital que

Aesterespectover,porejemplo,AlinaPayne,TheArchitecturalTreatiseintheItalianRenaissance.:ArchitecturalInvention,Ornament,andLiterary
Culture(Cambridge:CambridgeUniversityPress,1999).34ThomasS.Kuhn,TheStructureofScientificRevolutions(Chicago:UniversityofChicago
Press,1962).
2
VerAntoinePicon,FrenchArchitectsandEngineersintheAgeofEnlightenment(Cambridge:CambridgeUniversityPress,1992).

hace Kenneth Frampton, en particular, su reproche de que la desmaterializacin es la anttesis de la "potica de

la construccin" que l considera fundamental para la arquitectura moderna.3
Sin embargo, la libertad otorgada por la crisis de los cdigos arquitectnicos no puede durar para siempre.
Surgen nuevos cdigos para reemplazar los perdidos, e igualmente, comienzan a aparecer nuevas licencias
para suavizar estos cdigos. Estos nuevos cdigos nunca son una coincidencia. Directa o indirectamente, estos
dan forma a la identificacin de los elementos que constituyen la disciplina de la arquitectura en un contexto y
momento dados. Como podremos ver, el cuestionamiento de los rdenes y proporciones de Vitruvio y el
correspondiente surgimiento de la composicin y el carcter como los principios rectores de la prctica
arquitectnica francesa, corresponden con el enfoque de la disciplina en torno a la cuestin del proyecto a
finales del siglo XIX. La difusin actual de la cultura digital en la arquitectura, sin duda, va a producir un
cambio similar, y es en el contexto de este cambio que se puede cuestionar nuestra comprensin
contempornea del proyecto de arquitectura.
Si bien la codificacin de la arquitectura est relacionada directamente con su definicin como disciplina, las
normas y cdigos no atienden de manera sistemtica lo que parece ser su esencia. Cuandoel momento inicial
del Renacimiento llegaba a su fin, la misma tradicin vitruviana admitira cierta flexibilidad en los rdenes y
las proporciones. Este asunto no fue un tema central hasta el final del siglo XVII, cuando volvi a emerger en
el debate entre Claude Perrault y Blondel, que marc el inicio de la crisis que finalmente privara de contenido
las enseanzas de Vitruvio. Del mismo modo, los esfuerzos de Jean-Nicolas-Louis Durand para articular
reglas de composicin arquitectnica constituyen slo una fase de transicin a comienzos del siglo XIX,
despus de la cual, la arquitectura francesa se preocup ms por cuestiones estilsticas y de estandarizacin
tecnolgica, que por la continuacin de los esfuerzos de Durand. De hecho, dejando de lado estos perodos de
ruptura, los esfuerzos de codificacin arquitectnica aparecen con frecuencia como perifricos a lo que
constituye el ncleo de la disciplina.
En este punto es difcil no tener en cuenta la visin de la historia que Thomas Kuhn desarroll a principios de
los setenta, segn la cual la historia de la ciencia est definida por los cambios de paradigma y sus
correspondientes revoluciones4. Estos cambios, concentrados en el tiempo e intensamente polmicos fueron,
segn Kuhn, seguidos por perodos ms largos y tranquilos en los que la investigacin evita preguntas
fundamentales en favor de exploraciones fragmentarias de uno u otro principio.
La analoga es tentadora, sin embargo, sera reduccionista utilizar una teora como la de Kuhn para entender la
historia de la disciplina arquitectnica y su sucesin de cdigos. Las comunidades arquitectnica y cientfica
operan de manera muy diferente, no obstante, la comparacin da a conocer el importante papel que juega la
tradicin en ambos dominios.
Al igual que la ciencia, la arquitectura parece funcionar como una sucesin de tradiciones que se hacen
discontinuas en los perodos de crisis. Desde esta perspectiva, es intil buscar una definicin atemporal de la
disciplina arquitectnica que est basada en valores o cdigos que permanezcan inalterados. La historia de la
arquitectura, entonces, se convierte en la de sus valores, sus cdigos y sus transformaciones a travs del
tiempo; transformaciones, a veces tan radicales, que poco queda de las verdades de la arquitectura de una era,
una vez que la revolucin ha terminado. Es evidente que lo que hoy llamamos arquitectura tiene poco que ver
con lo que, por ejemplo, Francois Mansart habra juzgado relevante desde la teora y la prctica arquitectnica.

KennethFrampton,StudiesinTectonicCulture:ThePoeticsofConstructioninNineteenthandTwentiethCenturyArchitecture(Cambridge,Mass.:
MITPress,1995).
4
ThomasS.Kuhn,TheStructureofScientificRevolutions(Chicago:UniversityofChicagoPress,1962).

No deberamos dejarnos seducir completamente por el atractivo intelectual de este modelo discontinuista.
Algunos proyectos del pasado siguen hablndonos hoy y algunos incluso podran servir como gua para la
prctica contempornea. Mansart y Francesco Borromini pueden ser figuras extraas en nuestros das, pero sus
trabajos de arquitectura (del clasicismo francs y del barroco romano) todava tienen mucho que ensearnos.
Pasado y presente tienen una extraordinaria manera de relacionarse entre s. La historia arquitectnica se
conforma uniendo fragmentos unos con otros, aunque algunas de estas costuras a veces quedan dbiles, de vez
en cuando los arquitectos se ven tentados a usar el traje de Arlequn confeccionado a partir de estos retazos.
Ciertamente podramos atribuir la persistencia de las tradiciones del pasado a la existencia de un espritu
etreo de la arquitectura que flota sobre un ocano de olvido, pescando ciertas pocas y ciertas obras (las de
Karl Friedrich Schinkel, por ejemplo, en sus vnculos con las de Ludwig Mies van der Rohes5) y desechando
las dems. Sin embargo, sin suscribirse a tal imaginario (uno idealista, por decir lo menos), se destaca la
asombrosa capacidad de los sistemas formales de sobrevivir a sus propias muertes.
A pesar de estar unidos a distintas tradiciones histricas, los cdigos y reglas de arquitecturas pasadas
persiguen el presente como las sombras del mito griego que pueblan los Campos Elseos, capaces en ocasiones
de contactar a los vivos y transmitirles parte de sus experiencias. A pesar de que hace tiempo abandonamos el
credo de Vitruvio, seguimos respondiendo las preguntas de los rdenes y las proporciones, la armona de
ciertas composiciones, e incluso las licencias artsticas que tomaron arquitectos como Giulio Romano. Del
mismo modo, aun que hace tiempo se repudia la obsesin del siglo XIX con el estilo, seguimos haciendo
referencia a la nocin de estilo arquitectnico cuando es conveniente.
Los cdigos y las reglas no estn simplemente limitados a las sucesivas tradiciones arquitectnicas que ellos
constituyen. Ms all de sus muertes siguen ejerciendo el poder de otorgar a nuestras relecturas del pasado un
sabor contemporneo. Esto es posible porque la arquitectura est embrujada por sombras y fantasmas que se
deslizan de habitacin en habitacin murmurando viejas historias al odo de sus ocupantes, y a que las
sucesivas tradiciones del proyecto dan la apariencia de una unidad disciplinar.
Si se acepta esta hiptesis, la pregunta se divide: Qu quedar de la arquitectura como la conocemos despus
de la revolucin digital? Qu aspectos de esta revolucin probarn tener un efecto decisivo? En este sentido,
el problema de la materialidad propone cuestiones menos urgentes que las que ha llegado a tener el estatus
privilegiado del proyecto.
La crisis de la tradicin de Vitruvio y los intentos por codificar el proyecto.
La nocin de proyecto no es un invento de finales del siglo XVIII. Surgi durante el Renacimiento, junto con
la distincin moderna entre el constructor ocupado por una operacin y el arquitecto preocupado por una idea.
Tanto el disegno italiano como el Dessein francs se refieren a la existencia de una concepcin creativa que
precede a la ejecucin -una concepcin que simultneamente tiene connotaciones humanistas y abarca el
conocimiento tecnolgico-.
Este podra ser el final de la historia, salvo que no est claro si la arquitectura de los siglos XV y XVI se
defini fundamentalmente en torno al proceso proyectivo del diseo. En su reinterpretacin renacentista, los
rdenes vitruvianos estaban dirigidos a que los objetos arquitectnicos tuvieran la capacidad de manifestar la
regularidad del cosmos, ms que para determinar las diversas etapas de su creacin. En otras palabras, se le dio
peso crtico al objeto construido mientras que el proceso de diseo se mantuvo oculto. Este nfasis en el

Cf.TerenceRileyandBarryBergdoll(eds.),MiesinBerlin(NewYork:MuseumofModernArt,2001).

edificio por encima de los procesos de diseo es particularmente evidente en el caso de Francia, donde la
situacin privilegiada que se dio en numerosos tratados al sistema de proporciones de Vignola es testimonio de
un deseo de simplificacin del proceso de diseo. De hecho, fue esta ambicin por simplificar, la que llev a
Perrault, a su vez, a formular sus propios toques complementarios.
La contraparte terica para el exitoso sistema de Vignola lleg en la repetida afirmacin de la analoga entre
las proporciones arquitectnicas y musicales. Habiendo sido ensayada frecuentemente desde sus orgenes
pitagricos, a este tema se le dio una nueva expresin paroxstica en la mitad del siglo XVII en la arquitectura
armnica de Ren Ouvrard de 1679.6 Las proporciones de Ouvrard no eran instrumentos para la proyectacin,
sino que fueron medidas mediante las cuales exaltar edificios ejemplares cuyas dimensiones se ajustaban a las
reglas de la armona. Tales reglas de medida no tenan nada que ver con los procedimientos efectivos que
tienen lugar en la concepcin de los edificios.
Casi en la misma poca en que Perrault abog por una simplicidad combinatoria en defensa de su propio
sistema de proporciones -el cual fue ms radical an que el de Vignola-. En sus debates con Blondel el proceso
de diseo se convirti en una cuestin secundaria, ya que era eclipsado por cuestiones de gusto y de
convencin. De hecho, lo que Perrault busc en su custico "Ordonnance for the Five Kinds of Columns after
the Method of the Ancients", publicado en 1683 fue la normalizacin del gusto, o ms bien su institucin, en el
sentido del trmino (institucin) tomado de los autores de la "Logique de Port-Royal".7 Blondel, a su vez, se
basa en Ouvrard para rechazar esta concepcin de una belleza arquitectnica socializada, en su esfuerzo para
reinvertir las rdenes y las proporciones a partir de una autoridad naturalista y csmica. Se ha notado que esta
confrontacin constituye uno de los primeros signos del debilitamiento en el marco terico de Vitruviano.8 Sin
embargo, el proyecto y su posible codificacin se abordaron slo perifricamente. No fue sino hasta la
segunda mitad del siglo XVIII que se convirti en un tema central en el debate arquitectnico.
Los motivos que rodean este surgimiento del proyecto son demasiado complejas para residir aqu.
Bsicamente tienen que ver con la creciente importancia del imperativo de utilidad, as como el deseo de la
predictibilidad y control que caracterizan en gran medida la cultura de la Ilustracin. "La idea de 'Utilidad'
establece lmites en todo. El criterio de utilidad est a punto de poner lmites a la geometra, y en unos pocos
siglos a partir de ahora, har lo mismo con la ciencia experimental"9, escribi Diderot en sus reflexiones sobre
la Interpretacin de la Naturaleza de 1754. Entendido en el sentido ms general que le dieron las lites del
siglo XVIII, la utilidad fue parte y medida de un deseo de previsibilidad. Es importante recordar que fue en
este contexto que la ciencia econmica moderna naci.
Desde el punto de vista de la arquitectura, una completa serie de fenmenos externos presagiaba la
priorizacin de la utilidad y sus efectos. La primera se deriva de un creciente inters por cuestiones
relacionadas con el programa y la distribucin. De hecho, el mismo Jacques-Francois Blondel10 haba puesto la
distribucin como una de las ramas principales de la arquitectura. La programacin de espacios, cuestionando

RenOuvrard,Architectureharmonique,ouapplicationdeladoctrinedesproportionsdelamusiquea'l'architecture(Paris:R.J.B.DeLaCaille,
I679).
7
LosautoresdelaLgicasealaranuncontrasteparticularentresignosnaturalesysignosinstituidosporpersonas.
8
EneldebateentrePerraultyBlondelsepuedeconsultar,porejemplo,WolfgangHerrmann,TheTheoryofClaudePerrault(London:A.Zwemmer,
1973);AlbertoPerezGomez,ArchitectureandtheCrisisofModernScience(Cambridge,Mass.:MITPress,1983);AntoinePicon,ClaudePerrault,
16131688, ou La Curiosite d'un classique (Paris: Picard, 1989); Alberto PerezGomez, "Intro duction to Claude Perrault," in Claude Perrault,
OrdonnancefortheFiveKindsofColumnsaftertheMethodoftheAncients,trans.IndraKagisMcEwen(SantaMonica:GettyCenterfortheHistory
ofArtandtheHumanities,1993),144.
9
DenisDiderot,ThoughtsontheInterpretationofNature,andotherPhilosophicalWorks(Manchester:ClinamenPress,1999),38.
10
Cf. Anne DebarreBlanchard and Monique ElebVidal, Architectures de la vieprivie.: Maisons et mentalitis XVIIeXIXe siecles (Brussels: Archives
d'ArchitectureModerne,1989).

sus interrelaciones y organizndolos en secuencias funcionalmente satisfactorias proporcionaba una forma de

abordar, tanto las necesidades administrativas de las instituciones como las aspiraciones de una clase dirigente
que fue descubriendo las virtudes de la privacidad domstica. Los edificios pblicos comenzaron a
especializarse y organizarse conforme a necesidades especficas, mientras que las residencias de la nobleza
ilustrada comenzaron a estar conformadas por habitaciones con usos claramente definidos, de cuya
interrelacin se materializ con el corredor como espacio conector.
Junto con esta mayor atencin al programa y la distribucin, tambin se debe tener en cuenta el deseo de
controlar el costo y la calidad de la construccin con ms eficacia. Los debates que rodearon la construccin
de la abada de Soufflot de Sainte-Genevive, ahora el Panten, son particularmente reveladoras de las
preguntas que surgieron en torno al establecimiento de reglas para garantizar la solidez de los edificios.11
Aunque es un ejemplo famoso, de ninguna manera es una excepcin. En Pars y en las provincias por igual,
aunque menos notorias, las polmicas en torno a asuntos de la construccin se multiplicaron durante la
segunda mitad del siglo XVIII.12 Esta evolucin hacia un control ms riguroso del proceso de construccin
tambin se desarroll en otros mbitos, por ejemplo, las tcnicas para la cuantificacin de la construccin y la
estimacin del gasto de los recursos comenzaron a superar el nivel de precisin ofrecida hasta entonces por
Pierre Bullet, cuyo Architecture Practique de 1691, haba servido como manual autorizado sobre el tema.
Hacia el final del siglo, la medicin derivada del uso y las convenciones seran sustituidas por una medicin
fundada en la geometra, dando lugar a tcnicas mucho ms fiables de estimacin.
En comparacin con estos nuevos retos, las deficiencias del marco terico y normativo heredado de Vitruvio
pronto se hicieron evidentes. Se necesitaban nuevos cimientos si la arquitectura iba a ser algo ms que til y
previsora. La arquitectura tambin tendra que "hablar" a la mente y los sentidos.13 Para conservar su estatus
como una prctica artstica en consonancia con los valores fundamentales de la sociedad, su utilidad no poda
ser slo fsica, sino que tambin tena que ser moral. A estos retos haba que aadir la creciente rivalidad entre
la arquitectura y la ingeniera -y el consiguiente riesgo de que la arquitectura terminara siendo una simple rama
artstica de la ingeniera conquistadora-.
Como produccin cultural, la arquitectura sigue el movimiento general de un siglo que se extendi desde
Locke y Condillac hasta Kant y el idealismo alemn, es decir, a partir de una diversificacin de las
experiencias de su progresiva re-concentracin en un sujeto trascendental, que, por s solo, otorga significado.
Por tanto, es que el pensamiento francs alrededor de la arquitectura entre los aos 1770 y 1790 llegara a
prestar cada vez ms un gran inters a lo que sucede en la mente del arquitecto, y sobre todo, a la naturaleza
intelectual de sus prcticas. Antes del "Prcis" de Durand, el "Essai sur l'art" de Boulle fue tal vez la ms
clara expresin de este cambio y es desde este punto de vista que su famosa declaracin introductoria debe
leerse:
Qu es la arquitectura? Debo asumirla como el arte de la construccin que defini Vitruvio? De
hecho, no. Pues hay un error fatal en esta definicin. Para poder ejecutar, es necesario primero
concebir. Nuestros primeros antepasados pudieron construir sus chozas slo cuando tuvieron una

11

Ver Michael Petzet, Soufflots SainteGenevieve und derfranz sische Kirchenbau des I8.Jahrhunderts (Berlin: W de Gruyter, 1961); y Le Pantheon,
symboledesrevolutions(Paris:CaisseNationaledesMonumentsHistoriquesetdesSitesandPicard,1989).
12
Ver,enlecasodeNantes,G.Bienvenu,"L'AffairedelaplatebandedugrandescalierdupalaisdelaChambredesComptesdeBretagne:Expertiseet
e
pratiquedechantieraNantesauXVIII sicle"(D.E.A.dissertation,Universit6deParisISorbonne,1996).
13
Cf.AnthonyVidler,TheWritingoftheWalls.ArchitecturalTheoryintheLateEnlightenment(Princeton:PrincetonArchitecturalPress,I987).

imagen clara de ellas en sus mentes. Esta es producto de la mente, este proceso de creacin es el que
constituye la arquitectura.14
Mientras escriba estas lneas introductorias, Boulle se vio reflejado en los principios de lo que Durand, su ex
estudiante, llamara composicin.15 Desde su estudio de los cuerpos simples y su analoga con las sensaciones,
hasta su reflexin sobre la composicin; de los escritos, dibujos y bocetos de Durand saldran una teora
definitiva del proyecto, aunque estuvo cerca, esta teora no lleg a convertirse en normativa.
En la dcada de 1780, esta incipiente teora encontr un terreno ms frtil en la escuela de la Acadmie Royale
d'Architecture, donde Boulle se poda contar entre los profesores ms influyentes.16. Bajo su tutela, la cual
tpicamente envolva programas tan ambiciosos como los previstos en L'Essai sur l'art, los proyectos que los
estudiantes desarrollaron en la academia tambin estuvieron claramente definidos por su exploracin de las
tcnicas de composicin.17
Se podra demostrar que el cambio en la definicin de la disciplina arquitectnica -de la tensin entre las
reglas de orden y proporcin y el canon de los edificios notables, hacia una teora y una prctica igualmente
centradas en el proyecto- se extiende mucho ms all de las fronteras del territorio cultural francs. El trabajo
de Piranesi lleva la marca del mismo desplazamiento, al igual que las referencias inglesas y americanas a
Palladio, quien haba sido uno de los pocos autores de los tratados del siglo XVI, que realmente formul
hiptesis explcitas sobre el proceso de diseo, serializando sus proyectos de villa. Manfredo Tafuri ya haba
trazado la lnea desde Piranesi a travs del Paladianismo Jeffersoniano en Arquitectura y Utopa.
Haciendo eco al argumento de Tafuri, debemos destacar la aparicin de una contradiccin fundamental entre
un disciplina arquitectnica totalmente contenida, por as decirlo, en la cabeza del arquitecto, y una con
pretensiones de propsito y utilidad para un nmero creciente de ciudadanos.18 Aunque la nocin de "genio" esa facultad de ser profundamente uno mismo todo el tiempo mientras sigue una inspiracin universal- podra
servir como justificacin ideolgica para esta extraa pretensin, el equilibrio entre el proyecto del arquitecto
y el proyecto como una utopa poltica y social, no obstante, tomamos prestados nuevamente los trminos
Tafuri, resulta frgil en el mejor de los casos.
Podra ser que para tratar de superar esta fragilidad Jean-Nicolas-Louis Durand trat de despojar del legado
de Boulle todo lo que pudiera, de alguna manera, recordar el genio inspirado del arquitecto? En su Precs of
the Lessons of Architect que dict en la Ecole Polytechnique desde 1802 a 1805, todo se reordena para
recodificar el proyecto arquitectnico en una prctica basada en la distincin entre los elementos de un edificio
y los procesos de su composicin.19 Estos elementos empezando por los rdenes arquitectnicos, se
estandarizan an ms radicalmente de lo que propuso Claude Perrault. La composicin est sujeta a una

14

E.L. Boullee, Architecture. Essai sur I'art; present translation is from the English edition, Boullie's Treatise on Architecture, ed. Helen Rosenau
(London:A.Tiranti,1953),46.
15
Leer en este contexto, Werner Szambien, "Notes sur le recueil d'architecture privee de Boulle (1792I179), en Gazette des Beaux Arts (March
198I),II24.
16
Cf.JeanMariePerousedeMontclos,EtienneLouisBoullee,17281799."DeI'architectureclassiqueal'architecturerivolutionnaire(Paris:Artset
MetiersGraphiques,1969).
17
ame
VerMoniqueMosserandDanielRabreau,"L'AcademieRoyaleetl'enseignementdel'architectureauXVIII siecle,"enArchivesd'Architecture
e
Moderne,25(I983):4767;yJeanMariePerousedeMontclos,LesPrixdeRome.ConcoursdeIAcadimieRoyaled'ArchitectureauXVIII sicle(Paris:
BergerLevraultandEcoleNationaleSuperieuredesBeauxArts,1984).
18ManfredoTafuri,ArchitectureandUtopiaDesignandCapitalistDevelopment,trans.BarbaraLuigiaLaPenta(Cambridge,Mass.:MITPress,1976
[Bari,1973]).
19SobreDurand,verWernerSzambien,JeanNicolasLouisDurand,17601834.:DeI'imitationlanorme(Paris:Picard,I984);S.Villari,JNL.Durand
(1I7601834):ArtandScienceofArchitecture,trans.EliGottlieb(NewYork:Rizzoli,I99o[Rome,1987]);yAntoinePicon,"From'PoetryofArt'to
Method:TheTheoryofJeanNicolasLouisDurand,"introductiontoJeanNicolasLouisDurand,PrecisoftheLecturesonArchitecture,trans.David
Britt(LosAngeles:GettyResearchInstitute,2000),I68.

codificacin igualmente mismo modo extrema. En este orden de ideas, Durand comienza por analizar las
diferentes funciones del edificio a disear. Un sistema de ejes, a su vez, permite organizar estas funciones en
relacin recproca. El vocabulario normalizado de los elementos arquitectnicos, permite llevar el proyecto
fase por fase hasta su forma final. Esta codificacin de las distintas etapas del proceso de diseo puede haber
permitido a la arquitectura lograr un rigor comparable a la ciencia de los ingenieros, pero, la "poesa del arte",
tan querida por Boulle se haba desvaneci por este motivo de la concepcin de la arquitectura de Durand.
En su introduccin a Precis, Durand incluso lleg a afirmar que el placer esttico no debera estar dentro de
los objetivos del arquitecto.
Fig. 1.
Planos y seccin de las distintas versiones propuesto por
Soufflot para la cpula de Sainte-Genevieve. El grabado se
supone proporcionar pruebas grficas contra la estabilidad de
la cpula finalmente propuesta por Soufflot. Pierre Patte,
Mmoire sur la construction de la coupole projetee pour
courroner la nouvelle &glise de Sainte-Genevieve Paris, 1770

Fig. 2
Etienne-Louis Boulle, diseo de un cenotafio a la manera
egipcia. 1784.

Este esfuerzo por hacer que la arquitectura responda exclusivamente a los requerimientos de utilidad social y
poltica muestra un utopismo en la obra de Durand, un eco del sueo revolucionario que la mayora de
comentarios sobre Durand han pasado por alto.
A pesar del parentesco que la une con las tcnicas de composicin desarrolladas a lo largo del siglo XIX en la
Ecole des Beaux-Arts, el intento de Durand fue en muchos aspectos un esfuerzo aislado. Es como si, una vez
que la disciplina arquitectnica se re-enfoc en torno al proyecto, la codificacin real del proyecto hubiera
perdido toda importancia. En el siglo XIX solan estar menos preocupados por extender el camino trazado por
Durand que por los estilos histricos, su definicin, y las reglas que permitieran a las nuevas tcnicas adaptarse
al clima de la arquitectura. El Trait d'architecture de Lonce Reynaud, quien sucedi a Durand como
presidente de la arquitectura en la Ecole Polytechniq, es revelador al respecto.20 Sus pginas estn llenas de

20LeonceReynaud,Trairtd'architecture:Contenantdesnotionsgkndralessurlesprincipesdelaconstructionetsurl'histoiredeIFart(Paris:Carilian
GoeuryandVictorDalmont,18508).SobrelasenseanzasdeReynaudydesutratado,leerFernanddeDartein,M.LionceRevnaud:Savieetses
oeuvres par 'un de ses llves (Paris: Dunod, 1885); y Vincent Guigueno y Antoine Picon, "Entre rationalisme et eclectisme: L'Enseignement
d'architecturedeLeonceReynaud",enBulletindelaSocidtddesAmisdelaBibliothequedel'EcolePolytechnique,I6(December1996),I219.

iluminadoras elaboraciones sobre la arquitectura gtica y el estilo lombardo, con sistemas de

dimensionamiento actualizados con los ltimos estudios de resistencia de materiales, con reflexiones sobre
calefaccin y ventilacin, pero con muy poco de valor acerca de las reglas y normas del proyecto en s.

Fig.3.
DiagramadeJeanNicolasLouisDurand,Precisdeslegonsd'architecturedonneesal'EcolePolytechnique,2ndedn.,1825."Marchea
suivredanslacompositiond'unprojetquelconque"[Procedimientoqueseadoptarenlacomposicindecualquierproyecto]

Es inquietante darse cuenta que esta prctica segua ocupando una posicin central en la definicin de la
disciplina arquitectnica, incluso durante la llegada del Movimiento Moderno, sin que se intentara someter los
cdigos de esta prctica al ambicioso tipo de escrutinio de investigacin implementado por Durand. Al igual
que un dispositivo panptico, cuyo centro permanentemente vaci, controla no obstante la periferia, el
Movimiento Moderno persigui apasionadamente modelos de todo tipo sin codificar nunca realmente el
ncleo mismo de sus propias preocupaciones. Por el contrario, el colapso de la tradicin vitruviana no
correspondi exclusivamente a la transformacin de los valores fundamentales de la arquitectura, tambin se
evidenci cuando la disciplina adopt una economa interna radicalmente diferente. Aunque hubo varios
intentos por parte de arquitectos del siglo XV y XVI, por codificar los rdenes y las proporciones, sus
distantes sucesores solamente guardaron un inquietantemente silencio sobre el proyecto y sus mtodos. Sin
duda, las cuestiones relativas a los rdenes perdieron gran parte de su importancia durante los periodos
Manierista y Barroco. Sin embargo, sus cdigos siguieron siendo importantes y se reafirmaron de manera
ritual al comienzo de los tratados. La situacin que prevaleci posteriormente min esta claridad, dado que las
normas y los cdigos de la arquitectura fueron aplicados solamente a una distancia respetable como para que
pudiera decirse que constituyeron su centro se implementaban nicamente a una considerable distancia de lo
que podra valorarse como su centro. La voz aislada de Durand no fue suficiente como contramedida,
especialmente cuando se considera todo lo que tuvo que abandonar para dedicarse a la investigacin de las

reglas de la composicin arquitectnica. Con la abundancia de manifiestos y ensayos, de uvres compltes y

reseas crticas, la arquitectura de los siglos XIX y XX, fue como aquel gran orador que constantemente se
resa a revelar algo sustancial de s mismo.
Post o Sper Modernidad?
Al pensar en el presente, el antroplogo Marc Aug, puede haber formulado una pregunta esencial: estamos
realmente viviendo en la postmodernidad, o ms bien en una forma paroxstica de la modernidad? 21. Post o
Sper modernidad? Una buena cantidad de cosas dependern de la respuesta a esta pregunta. Es la cultura
digital verdaderamente de una naturaleza diferente a la cultura industrial de la modernidad que ha alcanzado la
madurez? El ordenador nos introduce a un nuevo mundo, o simplemente ha intensificado los procesos de
comunicacin, procesos que estn en marcha, al menos desde finales del siglo XIX? 22 La respuesta a esta
ltima cuestin est lejos de ser evidente. En efecto, la sociedad de la informacin tal como la conocemos
tiene sus races en las tecnologas para el manejo de grandes cantidades de informacin, desarrollados por
gobiernos y grandes empresas para gestionar, respectivamente, polticas sociales y clientes.
Por ahora, parece que estamos ante una especie de sper-rgimen de comunicacin. La Sper modernidad
parece ser nuestro destino, mientras esperamos cambios cuantitativos esperamos un cambio comparable en
calidad. No todas las revoluciones desencadenan inmediatamente los tipos de cambios epistemolgicos
descritos por Michel Foucault en El Orden de las Cosa y La Arqueologa del Conocimiento.23 Es
sorprendente darse cuenta de que, mientras esperamos la llegada de la aldea global prometida por algunos,
Internet tiende a acentuar, en lugar de absorber, las disparidades del desarrollo entre ciudades, regiones y
pases.
Por la misma razn, en trminos de arquitectura, se podra suponer que la posicin central que ocupa el
proyecto en la definicin de la disciplina no ser cuestionada en el futuro inmediato. El uso de los
computadores parece ms bien reforzar el estatus privilegiado del proyecto. En vez de esto, lo que es probable
que cambie es el desenfoque que rodea la prctica constitutiva de la arquitectura. En efecto, varios factores
apuntan hacia una estructuracin de los procesos de diseo, si no es que a su codificacin.
El primero de estos factores radica en el carcter fundamentalmente procedimental de la computadora. El
ordenador impone reglas a su usuario. La estructura de un software de diseo particular, constituye un
obstculo adicional. En contraste con las herramientas tradicionales de la arquitectura, los programas de
grficos implcitamente sugieren a los usuarios ciertas soluciones geomtricas. Para evitar quedar bloqueado
en un conjunto de cdigos y normas ajenas a la prctica de la arquitectura, se vuelve esencial entonces poder
imponer un cierto nmero de restricciones a la mquina y al software. La formulacin de tales instrucciones
requiere una mayor claridad acerca de las estrategias y las apuestas del proyecto con anterioridad.
En un nivel tal vez ms fundamental, en teora, el computador permite la generacin ilimitada de geometras
fluidas. Puesto que los parmetros pueden ajustarse continuamente, la decisin de detener el proceso en tal o
cual etapa de la transformacin se hace absolutamente esencial. Cuando la manipulacin es tan fcil que puede
cambiar la forma indefinidamente, incluso sin la direccin del diseador ya que las mquinas pueden "correr"
por s solas, las decisiones que debe hacer el diseador deben ser completamente exhaustivas. Una vez ms,
este exhaustividad va en favor de una codificacin, ms avanzada que nunca, de los procedimientos de diseo.

21 Marc Aug, NonLieux: Introduction d une anthropologie de la surmodernite (Paris: Le Seuil, 1992). Ver, tambin, del mismo autor, Pour une
anthropologiedesmondescontemporains(Paris:Aubier,1994)
22Ver,porejemplo,ArmandMattelart,L'Inventiondelacommunication(Paris:LaD6couverte,1994).

Llama la atencin que la mayor parte de aquellos que tratan de teorizar sobre la arquitectura digital siempre
hablan nicamente de esos procedimientos y la forma en que se ven afectados por el uso de la computadora. El
aspecto ms innovador de los escritos de Greg Lynn reside no tanto en las referencias filosficas, tomadas de
Leibniz a Deleuze, que apoyan su argumento, sino ms bien a la luz que arroja sobre lo que significa
concretamente la manipulacin de geometras fluidas.23
La cuestin de las licencias admisibles tambin est en juego en el contexto de esta multiplicacin de
propuestas formales que encantan a la crtica. Qu decir de las "burbujas", los espaguetis y el otro mille-feui
que la arquitectura digital produce de manera incansable? Bien puede ser que en tal contexto, los criterios de
juicio se han desplazados, de una evaluacin de la forma, hacia una evaluacin de las motivaciones que
subyacen en el proceso de su nacimiento. No ha sido la ingeniera un gran ejemplo de una disciplina donde
las formas son significativas slo en referencia a las decisiones de las cuales son resultado?24 Dicha
transformacin de nuevo implica una mayor transparencia en el proceso de diseo.
A estos factores ms bien internos se aaden los problemas planteados por la interaccin de la arquitectura con
otras disciplinas y prcticas. Se podra esperar que la digitalizacin de los proyectos permitiera una mejor
interaccin entre el arquitecto y el diseador estructural, entre el arquitecto y el ingeniero mecnico, e incluso
entre el arquitecto y el fabricante de los materiales, ya que se ha hecho posible especificar con una exactitud
cada vez mayor las propiedades de los materiales que se utilizarn. Es difcil ver cmo estas interfaces
mltiples podran facilitar una interaccin eficaz si el proyecto siguiera siendo una "caja negra", accesible a los
no-arquitectos solamente despus de que el arquitecto ha fijado sus parmetros principales.

Fig.4
DeJuge,diseoparaunedificiodeapartamentosparaun
concursodearquitecturaenlaEcolePolytechnique,1831.
ProyectodeunestudiantesiguiendoelmtododeDurand.

23Ver,porejemplo,GregLynn,AnimateForm(NewYork:PrincetonArchitecturalPress,1998).
24Cf.AntoinePicon(ed.),L'ArtdeI'inginieur:Constructeur,entrepreneur,inventeur(Paris:EditionsduCentreGeorgesPompidouandLeMoniteur,
I997).

Fig.5
MapasdelmundomostrandoladensidaddelosenrutadoresdeInternet(arriba)ylapoblacinreal(abajo)

Sin su opacidad protectora, puede el proyecto mantener la soberana absoluta que se concede hoy en da? La
verdadera revolucin -el cambio de la episteme, y la entrada en la post-modernidad- podra ser el resultado de
este proceso de clarificacin, cuyas premisas estn solo empezando a revelarse.
Estas premisas surgen de la funcin que desempean cada vez ms ciertos aspectos de la arquitectura
considerados anteriormente secundarios: tales como, la funcin de las superficies y los asuntos de la textura y
la luz en general. Mientras que el Movimiento Moderno haba hecho nfasis en la tridimensionalidad de sus
proyectos, la mayora de los enfoques contemporneos parecen operar en una especie de bidimensionalidad.
La importancia que se da a conceptos y temas como plataforma e interfaz apunta en la misma direccin. La
arquitectura como un zcalo, la arquitectura como lmite o como pantalla: estas actitudes aparecen en un
proyecto tras otro, para desplegar los efectos de las paredes, de acuerdo con una lgica que es ms una
reminiscencia de la escritura que de la plasticidad escultural de los volmenes a la que la modernidad nos tiene
acostumbrados. En este contexto, no es difcil entender el renovado inters en la teora de la tectnica de
Gottfried Semper, la que permiti una comprensin simultnea de la arquitectura y de la escritura ornamental,
del proyecto y la pared. El xito de Estudios sobre cultura tectnica de Frampton, en el que Semper ocupa un
lugar importante, bien podra contribuir a esta evolucin, as como el empeo del libro por denunciar sus

peligros. No sera la primera vez que un tratado de teora e historia est en contra de las intenciones de su
autor.

Fig. 6 Kolatan/MacDonald
Studio, Resi/Rise (Modo
vertical), 1999. El
Resi/Rise, ms que un
edificio, es una matriz de
grupos que toman la forma
de una gran cantidad de
cascaras independientes.
Tomando todo el volumen
presentado por las 'leyes de
zonificacin' de Nueva
York, la forma de la torre
asimila las restricciones
locales del lugar. La
organizacin de las
cascaras entre s contina
la analoga urbana. La
eleccin individual y el
desempeo 'colectivo' se
fusionan en un complejo y
flexible sistema que
vincula las partes y el
todo.

Lejos de actuar como abstracciones, los escritos y las paredes tratan de transferir humanidad a su dimensin
corporal. Un nuevo sentido de la materialidad parece haber sido llamado a articular nuevas posibilidades para
la interfaz entre hombre y mquinas, y nuevas elaboraciones de materiales por medio de la fabricacin asistida
por ordenador. 25 Esta nueva materialidad a menudo va de la mano con el afn de ajustarse a las leyes de la
economa, en lugar de rechazarlas como haban hecho las vanguardias modernistas. No es sta la pretensin
de los directores de UN Studio y los miembros de MVRDV por igual?26 Tanto la aceptacin del sistema de
moda de los primeros, como la apologa Koolhaasiana de la densidad de los ltimos, apuntan en la misma
direccin: La aceptacin del orden actual de las cosas, con desigualdades y tensiones incluidas. Es como si los
ideales polticos y sociales que acompaaron la aparicin de la condicin moderna -ideales cuya ambigedad
Manfredo Tafuri denunci- hubieran sido definitivamente rechazados en favor de una bsqueda de eficiencia
econmica y programtica. En este sentido, es sintomtico observar el rechazo generalizado de los arquitectos
hacia ambiciones utpicas, como si se tuviera que olvidar un pasado no resuelto por el bien de un presente ms
realista. Lo que tampoco evita que diseadores, como Rem Koolhaas o Bernard Tschumi reciclen tcnicas
extradas de proyectos "radicales" de principios de los setenta.27 Sealadas una vez como pensamientos
utpicos, ahora estas tcnicas emergen al servicio de objetivos concretos, de acuerdo con la lgica de la
globalizacin.

25

See,amongothers,ToshikoMori(ed.),Immaterial/lUltramaterial:.Architecture,Design,andMaterials(Cambridge,Mass.:HarvardDesignSchoolin
associationwithGeorgeBraziller,2002).
26
Cf.WinyMaas,JacobvanRijsandRichardKoek(eds.),Farmax.:ExcursionsonDensity(Rotterdam:o0oPublishers,1994);andBenvanBerkeland
CarolineBos,Move(Amsterdam:UNStudioandGoosePress,1999).
27
Cf.D.Rouillard,"RadicalArchitettura,"inTschumi."Unearchitectureenprojet(Paris:EditionsduCentreGeorgesPompidouandLeFresnoy,
1993),89II2.

Fig.7
JeanPaulJungmann(conUtopia),
Dyodan(Celdasrecidenciales
neumatcas),1967.Unsistemacelular
flexibleparapermitirunaamplia
variedaddeconfiguracionesyadiciones.

Izquierda:
1.Casaprincipal.2.Nios.
3.Saladejuego.4.Cuartodeinvitados.
5.Invernadero.6.Jardndeinvierno.
7.Piscina

Derecha:
1.Retrete.2.Biblioteca.
3.Dormitoriosuperior;4.Cuartodebao.
5.Estudio;6.Terraza;
7.Saladeestar

Contrario a lo que a menudo se afirma, no es el riesgo de desmaterializacin el que se cierne sobre la

arquitectura contempornea, sino ms bien la prdida de todos sus engranajes polticos y sociales, en un
mundo donde reina la devocin por la eficiencia programtica y econmica. En un mundo as, la arquitectura
ya se ve preparada para comprometerse con algo ms que el individuo fsico y el consumidor: el cuerpo y la
tarjeta de crdito. Al analizar su Sendai Mediatheque, Toyo Ito admite con agrado la duplicacin del sujeto en
una identidad fsica y una virtual, en contacto con materiales pero tambin con los flujos de informacin que
estructuran el mundo.28 Esta dualidad debera ser cuestionada, impregnada como est de una especie de
ingenuidad cultural, ya que estos flujos de informacin pertenecen al dominio ms amplio del mercadeo, as
como la mayora de los bienes culturales, desde el libro al DVD. La duplicacin real del sujeto es ms
probable como reflejo de la divisin entre el cuerpo y el poder adquisitivo, que la de la famosa lnea entre lo
real y lo virtual que tan a menudo se invoca, ya sea para celebrar o lamentar. Los usuarios de Sendai
ciertamente no son una excepcin a la regla, sus cuerpos fsicos y sus poderes de compra estn igualmente
cortejados por los proveedores de todo tipo de servicios. La utopa poltica y social que acompa el
surgimiento de la vida moderna para el proyecto parece desesperadamente ausente de las manipulaciones que
surgen de la cultura digital de hoy.
Debemos alarmarnos por su ausencia? La arquitectura, como hemos dicho, es muy parecida a una casa
embrujada, y los fantasmas de la modernidad an no han dicho su ltima palabra. A pesar de que su poder
parece a punto de desaparecer con el desarrollo de diseo asistido por ordenador, ellos susurran al odo de
quienquiera que escuche viejas historias de proyectos que pudieron ser inseparablemente estticos, polticos y
sociales.

28

VerRonWitte(ed.),ToyoIto.SendaiMediatheque(Munich:Prestel,2002).