La religin de Egipto "Los egipcios son los ms religiosos de los hombres", dijo Herodoto.

En efecto,
todos los monumentos que nos han legado son templos para el culto de los dioses o sepulcros para el
culto de los muertos. Estas dos ideas, la divinidad y el ms all, dominaron su vida, informaron su
literatura y penetraron en todas sus instituciones. Estatuas de dioses, sarcfagos y momias, muebles
funerarios y amuletos, todo nos presenta al hombre adorando y sacrificando.
De las viviendas privadas y palacios de los reyes no resta casi nada, porque los consideraban como
lugares de trnsito, posadas donde se descansa unos das. La piedra se reservaba para los templos y las
tumbas. Los textos hallados en las pirmides constituyen uno de los primeros productos religiosos del
espritu humano. Fueron grabados en esplndidos jeroglficos y contienen frmulas litrgicas y
plegarias aplicables a distintas personas con slo cambiar el nombre propio. Un caudillo poderoso,
Manes, consigui extender su hegemona sobre toda la llanura del Nilo, fund una nueva capital en el
delta, Memfis, y reuni al pas en un solo reino.
Aunque cada pueblo conserv sus dioses y sus ritos locales, desde Helipolis, Memfis, Hermpolis y
Abydos, las doctrinas unificadoras se extendieron por todo Egipto y al lado del dios local se comenz a
venerar tambin al faran. Entonces los sacerdotes se esforzaron por refundir en un cuerpo de doctrina
los diversos elementos preexistentes, asociando las divinidades entre s y estableciendo una jerarqua de
poder y dignidad. Ra era el dios de Helipolis; Phtad, de Memfis; Thot, de Hermpolis; Amn, de
Tebas, etc. La religin egipcia, pues, no se present cono un cuerpo doctrinal, firme e invariable, sino
como una mezcla de creencias y de cultos yuxtapuestos.

DECADENCIA.

Al final del Imperio Nuevo, la grandeza de Egipto declin y las revoluciones que trastornaron el pas
hasta su incorporacin al Imperio Romano,

repercutieron en la Religin. Bajo la XXVI dinasta, la espada victoriosa de Psammtico restableci

por algn tiempo la unidad poltica. Fue un corto renacimiento. Los artistas y los sacerdotes quisieron
hacer revivir las antiguas instituciones, pero el nivel de las ideas haba bajado y las prcticas religiosas
degeneraron e la zoolatra. Los animales subieron a los altares. Serpientes, cocodrilos, aves, gatos y
carneros sagrados eran ms respetados que las estatuas de Amn-Ra o de Osiris.
No hay exageracin en lo que refiere Herodoto sobre este particular, pues es incalculable el nmero de
animales sagrados hallados en sepulturas tan lujosas, que solamente los ms ricos personajes las
hubieran podido costear en otros tiempos. Inmensos cementerios de animales se hallan al lado de las
antiguas necrpolis de seores y de reyes; gatos momificados, con la cabeza disecada, familias enteras
de cocodrilos, ibis, gavilanes, incluso peces surgen de los cntaros hallados entre los escombros. Los
hombres de aquellas generaciones, vctimas de la ms extraa aberracin del espritu, pusieron ms

solicitud en la sepultura de un gato que en la de sus mismos padres.

Esta decadencia se precipit bajo los Tolomeo, pues los nuevos soberanos de Egipto comprendieron la
fuerza que podan hallar en la religin nacional para afianzar su poder y le concedieron plena libertad.
Respetaron las prerrogativas de la clase sacerdotal, tomaron parte en las procesiones y ritos sagrados,
restauraron los templos y los enriquecieron con decoraciones suntuossimas. Y, sin embargo, estas
manifestaciones no llegaron a renovar una religin que mora falta de la sinceridad que viene de lo
ntimo de las almas. Egipto entero se sumerga ms y ms en el culto zooltrico. Por un extrao cambio
de papeles, el hombre se haba convertido en servidor del animal. Era mejor dejarse morder por las
serpientes o devorar por los cocodrilos, que causarles el menor dao. Diodoro cuenta de un romano a
quien el pueblo conden a muerte por haber matado a un gato. Los habitantes del nomo cinopolita del
Egipto Medio, se comieron un pez venerado por los habitantes del nomo vecino de Oxyrrinchus. stos
les declararon la guerra y como venganza se apoderaron del perro adorado por los cinopolitas y lo
degollaron, segn cuenta Plutarco.
Estrabn relata los dispendios ocasionados por la alimentacin de los cocodrilos en los lagos sagrados.
Tal era la religin del pueblo. Mas en Alejandra y otras poblaciones, donde dominaba el elemento
griego, se desprendieron de las antiguas creencias y los dioses del Olimpo entraron en la sociedad de
los dioses egipcios: Zeus tuvo su trono en los templos al lado de Osiris y de Amn; Afrodita, junto a
Isis, etctera. En el primer siglo de nuestra Era, la religin egipcia era una mezcla incoherente de
elementos griegos e indgenas.
En el siglo III, la mayor parte de la poblacin egipcia era ya cristiana. Los egipcios fueron buenos por
temperamento, juiciosos, rectos y muy sufridos, dotados de una imaginacin soadora, incitada por el
espectculo de su cielo siempre azul, y por una vida pacfica y serena. Se elevaron al conocimiento de
Dios y en algn momento se formaron de l un concepto bastante justo. Tuvieron conciencia de la
existencia del alma y del juicio final ante un juez incorruptible, de otra vida donde mereceran una
sancin. Verdades tan nobles, no supieron reunirlas y encaminarlas a un solo Ser, y cayeron como casi
todos los pueblos de la antigedad, en el politesmo, y lo que es peor, en la idolatra.

EL CULTO A LOS MUERTOS.

Para los egipcios, el hombre era un compuesto de cuerpo, alma y otro elemento que ellos llamaban Ka,
el doble. A ste se le conceba como una especie de genio invisible o sombra que acompaaba a cada
persona, que naca con ella, pero le sobreviva despus de la muerte. Los egipcios crean en la otra vida
y, por consiguiente, en la supervivencia de una parte esencial del hombre. Caldea, Asiria, Grecia,

pueden ufanarse tambin de sus templos; mas si hay algo nico en el mundo, y especial del valle del
Nilo, son esas tumbas gigantescas, las pirmides, las mastabas; las cavidades abiertas en la roca a 20 y
25 m de profundidad, como en Saqqarah, hipogeos tallados en la montaa, que penetran hasta 200 m,
como en Tebas, y momias tan bien preparadas, que se han conservado durante 4.000 aos. Esfuerzo tan
gigantesco slo tiene una explicacin y es la creencia obsesionante en la vida de ultratumba.

Los textos de las pirmides son muy expresivos y nos describen al faran triunfando con los dioses:
Oh, Unas, no; t no has muerto; lleno de vida has ido a sentarte en el trono de Osiris! El cetro est en
tu mano, y t das las rdenes a los vivientes! El Libro de los Muertos traduce an mejor esta universal
creencia. ste era tan til en la otra vida que cada uno quera llevarlo consigo a la tumba y regalar un
ejemplar de este libro era prestar al difunto un sealado favor. Su contenido era una coleccin de
instrucciones para que el alma supiera orientarse en el otro mundo y salvar todos los obstculos por

medio de encantamientos, plegarias y recitaciones de frmulas ante los dioses y los genios custodios de
las moradas subterrneas.
l les enseaba la manera de procurarse una barca para atravesar los canales, y los senderos hasta el
campo de la felicidad, llevando el plano de los pasajes ms difciles y el retrato de los enemigos. En fin,
era una gua ilustrada del mundo de los espritus. Los mastabas de la VI dinasta contienen amenazas
contra los violadores de la mansin sagrada del difunto: Si un hombre entra en esta tumba para robar
como un ave de rapia, ser juzgado por el dios grande, seor de Amenti, en el lugar de la justicia, e
inmediatamente despus, el difunto comienza su propio panegrico, como si estuviera compareciendo
ante el juez: Yo no he mentido ante el tribunal, yo no he pronunciado juramento en falso, etctera. En
una poca remota, el ms all era la tumba misma. En ella viva el cuerpo, el espritu, el alma, el doble,
comiendo y bebiendo de las ofrendas que le haban dejado los piadosos supervivientes.
Bajo la influencia de esta idea, se construyeron las magnficas mastabas de Saqqarah. Ms tarde, en la
VI dinasta, aparecen concepciones ms extensas y elevadas: Que vaya por buenos caminos, que le
acompaen sus dobles, que sea acogido por el dios y guiado por los senderos excelentes por donde
marchan los bienaventurados, que llegue, por fin, a reunirse con el gran soberano de Occidente. Ms
tarde se crey que los muertos iban a reunirse ante Osiris y formaban un reino semejante a la sociedad
terrestre, y slo en ltimo lugar apareci la obligacin de comparecer ante el tribunal de Osiris.
En el juicio, ste se hallaba sentado en su trono, asistido de 42 jueces. Delante de l haba una balanza,
en uno de cuyos platillos se hallaba una hoja erecta que simbolizaba la justicia y en el otro estaba el
corazn. Thot, el secretario de los dioses, anotaba el resultado de esta pesada. En un ngulo, un
monstruo esperaba para ejecutar la sentencia. El difunto asista a la escena, mas no como espectador
indiferente, sino con derecho a hablar y a proclamar su inocencia, y entonces tena lugar, la llamada
confesin negativa, es decir, la defensa. Cuando el faran, envuelto en mil vendas, perfumado y
preparado su cuerpo momificado, haba sido depositado en su ltima morada en el centro de la montaa
de piedra, numerosos laberintos y barreras cerraban para siempre su salida al mundo exterior. Para las
ofrendas del pan, de la cerveza y de las vctimas era necesario un templo. En el Imperio Antiguo se le
encuentra adherido a la faz oriental de la pirmide, comunicando con el valle por un largo corredor. En
los mausoleos de los seores, las "mastabas", la momia reposaba en una cavidad profunda, ricamente
adornada. Encima se levantaba el templo, que comprenda varias salas, con paredes revestidas de finos
bajo o altorrelieves. En el Imperio Nuevo en Tebas, los faraones, en vez de pirmides hicieron labrar
sus tumbas en la roca viva de las montaas, verdaderos palacios subterrneos, y se aseguraron un
servicio religioso por medio de fundaciones anlogas a las de los templos.

LA MAGIA.

En los textos de las pirmides es posible leer frmulas mgicas para evitar la
mordedura de las serpientes. Los sacerdotes y los escribas hacan profesin de la
magia, actividad lucrativa que poda llevarles hasta los cargos ms elevados
porque el faran gustaba de rodearse de magos. Cuando stos le presentaban
algn portento, aqul les colmaba de regalos. En la Biblia, se les describe a su
servicio a propsito de Moiss y de las plagas de Egipto. El secreto del mago
consista en estar en connivencia con un dios, y en conocer las palabras secretas
capaces de obrar prodigios. Se cuenta que Satni-Khanois, hijo de Ramss II, era
un mago sin rival en el valle del Nilo. De l se dice que gracias a la intervencin
de un anciano misterioso lleg a adquirir el libro de Thot, guardado en un cofre
sxtuple y custodiado por terribles monstruos.
El anciano le haba dicho: Dos frmulas hay all escritas; si recitas la primera
encantars la tierra, el cielo, el mundo de las sombras, las aguas y las montaas,
interpretars el lenguaje de los pjaros del cielo y sabrs lo que dicen los reptiles;
tambin vers todos los peces, pues una fuerza divina les har salir a flor de
agua. Si lees la frmula segunda, aunque estuvieras en el sepulcro volvers a
tomar la forma que tenas sobre la tierra. En el Imperio Medio los magos, para
sus hechizos, se valan de varitas, muchas de las cuales han sido halladas en las
excavaciones. Son de marfil, terminadas en una cabeza de chacal o de len. Entre
los efectos de la magia, uno de los ms curiosos era el hechizo. En tiempos de
Ramss III, un funcionario real fue convicto de crimen porque se haba procurado
un escrito mgico sacado de los libros secretos del rey, y lleg a fascinar a los
palaciegos. La magia de proteccin estaba al alcance de todos por medio de
amuletos, pequeos objetos de tierra barnizada, de vidrio, de metal o de piedra,
brazaletes, collares, zarcillos, etc. El pueblo se entreg de lleno a los orculos,
adivinos y magos, de tal modo que la Religin perdi gran parte de su valor para
convertirse en una serie de prcticas supersticiosas.

LOS INNUMERABLES DIOSES.

Las representaciones de la divinidad estaban tomadas del escenario maravilloso

en que se desenvolva su vida. Para ellos, el Sol, tan poderoso como necesario,
era la manifestacin ms esplndida del Creador. Habituados a viajar sobre la
aguas del Nilo, representaban al Sol en una barca. Con ella atravesaba durante el

da el ocano celeste, y durante la noche bajaba por un ro desconocido y

misterioso para visitar el reino de los muertos. Al amanecer volva por Oriente.
El Sol era tambin un halcn que cruzaba el espacio (Horus), un escarabajo y el
ojo derecho de algn dios, mientras la Luna era el ojo izquierdo, etc. Ra (el Sol)
fue el dios principal durante el Imperio Antiguo y se le rindi culto en Helipolis,
en el delta. Su fama se extendi pronto por todo el valle y los reyes de la V
dinasta le construyeron un templo esplndido. Shou era el dios de la atmsfera,
que sostiene el firmamento. Thot, dios lunar, reciba culto en el Egipto Medio y era
representado con cabeza de ibis.
Se le hizo escriba o secretario de los dioses, inventor de palabras divinas (los
jeroglficos) y, por tanto, el maestro de toda sabidura. De l deriv el dios griego
Hermes. Nout, la soberana del cielo, madre de las estrellas, era esposa del dios
terrestre Queb. Hathor, con cuerpo de vaca, simbolizaba la paz, y era la soberana
de todos los dioses. Bastit, con cabeza de gata, presida el baile, los juegos y la
msica. Sokhunit, con cabeza de leona, terminada por un disco, se complaca en
los combates y en las guerras. Isis, la ms clebre de las diosas egipcias, por la
extensin de su culto en el Imperio Romano, fue la esposa de Osiris, el seor de
las cosechas. Cuando el Nilo ha regado las tierras y ha crecido el trigo, es la vida
de Osiris que se manifiesta; cuando amarillean las mieses y las aguas se agostan
y todo se seca, es Osiris que muere. Tambin era el rey del mundo inferior, de la
mansin de los muertos, y ante su tribunal deba comparecer todo hombre para
or su sentencia. Sobak, con cabeza de cocodrilo, era el seor de las cataratas.

El miedo que causaba aquel temible reptil fue, seguramente, lo que indujo a los
habitantes de este pas a representarlo con emblemas divinos. Amn era el gran
dios de Tebas, desconocido en la poca de las pirmides. Seth, uno de los dioses
ms antiguos del Egipto, con cabeza de animal fabuloso, hocico largo y orejas
tiesas, era hermano de Horus, el dios solar, y de Osiris. Con uno y con otro estaba
en lucha desde el principio porque Seth era el perverso, el enemigo de la luz. ste
era el panorama de la Religin en la poca antigua, pero an aparecieron otros
dioses llegados de Oriente: Baal, asimilado a Seth, Astart la siria, Rescheph, el
dios de la fuerza, Kadesch, etc. Sin embargo, lo que caracteriz el Imperio Nuevo
fue la preponderancia que adquiri Amn de Tebas, con el nombre de Amn Ra,
apelacin legtima en su fondo, pues Ra y Amn, bajo dos nombres diferentes y
en dos regiones rivales, significaban el mismo ser supremo, creador de todas las
cosas. En el Imperio Nuevo, Tebas, residencia real, fue la primera ciudad de

Egipto, y Amn el primer dios. El valle entero proclam su grandeza, que fue la
del faran mismo.
El poeta que cant las empresas asiticas de Thoutauthms III atribua su gloria a
Amn Ra. Heme aqu; yo te doy poder para que aplastes a los prncipes de
Fenicia; yo los arrojo para que hollen tus pies a travs de sus dominios. Yo les
hago ver tu majestad rodeada de luz, mientras brillas delante de ellos como
imagen ma. Ramss II invoc al dios Amn como a padre suyo en los momentos
de peligro en Kadesch, y cuando regres a Tebas victorioso, le ofreci a los
prisioneros y el botn de sus campaas. A l est dedicado el famoso templo de
Karnak. Pero un da el Sol se eclips. Haba llegado a ser tan grande la influencia
del sumo sacerdote de Amn, que su sombra oscureca al mismo faran. Amenofis
IV abandon Tebas con toda su corte y fund en el Egipto Medio una nueva capital
llamada hoy Tell-el-Amarna. Amn qued destronado, se borr su nombre en
todos los monumentos y en su lugar rein como dios supremo y nico el disco
solar Atn. El rey mismo cambi el nombre y se llam Khounatn, "luz de Atn".
Pero muerto l, los sacerdotes reconquistaron rpidamente el poder, la corte
volvi a Tebas y Amn recuper su lugar cumbre mantenindose en l hasta el da
en que los predicadores de la "buena nueva", los primeros monjes cristianos,
anunciaron al pueblo, cansado de idolatras y supersticiones, las grandezas del
verdadero Dios. Las estatuas de los reyes llevaban emblemas divinos; no
obstante, el faran, en vida, no recibi culto oficial. Slo despus de su muerte le
consagraban un templo, donde se le renda culto funerario, porque la divinidad de
los faraones no era un punto esencial de la religin egipcia.

LOS TEMPLOS.

Quizs en ningn pueblo de la antigedad sea posible hallar templos tan bellos y
grandiosos como en Egipto. Tres elementos se encuentran en todos ellos: un patio
rectangular tras un alto piln, la sala hypstila y el santuario. El piln era la
fachada, una construccin maciza, de gruesas paredes que se elevaban en
disminucin de la base a la cima, como una especie de muralla que dominara el
conjunto separando el lugar santo del mundo profano. El patio, rectangular,
estaba cerrado a derecha e izquierda por hileras de columnas formando prticos.
Enfrente se levantaba la sala hypstila, separada del patio por una simple
columnata y por un muro de la altura de un hombre. Esta sala era la pieza ms

sorprendente del templo egipcio.

Dispuesta a manera de baslica romana, constaba de una nave central ms
elevada que las otras, que eran dos o cuatro laterales. Sus columnas solan
representar un tallo de papiro con la yema y la flor. En la base se distingue hasta
la mata de hierba de donde se eleva la planta, ofreciendo as el aspecto de una
vegetacin gigante, sbitamente petrificada. Ms adentro se hallaba el lugar
secreto e inviolable del templo: el santuario, una sala cuadrada de pequeas
dimensiones, sin abertura al exterior, que reciba nicamente una luz discreta por
la puerta. En el centro, sobre su pedestal de piedra, inmvil y silencioso, se ergua
el seor de esta morada sombra, el dios de la localidad, que a veces en lugar de
piedra era de madera, para ser llevado ms cmodamente en procesin. Las
estatuas tenan ojos incrustados de materias brillantes. Unicamente en los ltimos
tiempos y en plena decadencia, los egpicios sustituyeron las estatuas por
animales vivientes: gatos, serpientes, cocodrilos... Cada templo tena sus
servidores y sus bienes propios. Al frente estaba el gran sacerdote, jefe supremo
de las ceremonias y administrador de las propiedades, que no dependa sino del
rey y a quien asistan numerosos ministros, un portasellos o lector encargado de
recitar las frmulas sagradas de los papiros, profetas, orculos, escribas,
directores de procesin, etc.
Las dignidades eran, por su naturaleza, hereditarias, de suerte que cada ciudad
importante tena su tribu sacerdotal y los bienes sagrados llegaron a alcanzar
proporciones colosales. Bajo Ramss III, el templo de Amn, en Tebas, posea la
cuarta parte de Egipto y sta era una ciudad santa, con un rgimen de favor. Se
han encontrado varios decretos reales del Antiguo Imperio, concernientes a estas
ciudades, como la de Abydos. Son cartas de inmunidad, eximiendo al dominio
sagrado, personas y bienes, de toda clase de impuestos, prestaciones o
contribucin por cualquier ttulo que fuere. Las penas ms severas amenazaban a
los violadores de templos. El culto se practicaba segn un ritual preciso. El
sacerdote entraba solo en el santuario y encenda el fuego, recitando una frmula,
echaba incienso sobre las ascuas y mientras se elevaba el perfume, se acercaba a
la "naos", cerrada hasta entonces, la abra rompiendo el sello de arcilla que la
vspera le haba puesto, e inmediatamente, al aparecer el dios al descubierto, se
postraba ante l y le adoraba, levantbase y se postraba nuevamente, con la
frente tocando el suelo y, despus de haber repetido muchas veces estos
movimientos, puesto en pie recitaba himnos: Honor a ti, Amn Ra, dios poderoso,
existente desde un principio, dueo de la eternidad, nico Seor, autor de los

dioses, autor de los hombres.

El holocausto no fue de uso frecuente en Egipto y los alimentos ofrecidos al
templo servan para la manutencin de los sacerdotes. La prctica de sacrificios
humanos no se ha podido probar con documento alguno claro y autntico. Una
idea simple de moralidad -necesidad de hacer el bien y evitar el mal para agradar
a Dios y llegar a la felicidad- estaba profundamente grabada en el alma egipcia. El
hombre, aunque fuese el faran, no entraba por derecho propio en el cielo; antes
deba cumplir ciertos ritos y purificaciones, lo cual afirmaba su condicin de
servidor que ha de comparecer ante un juez supremo. He aqu algunos pasajes de
las famosas sentencias de Phtahotep, moralista, ministro de un faran de la
quinta dinasta. Oh rey, mi seor, permite que yo atienda a la educacin de mi
hijo, que le ensee la sabidura de aquellos que han odo los consejos de los
ancianos que, a su vez, fueron enseados por los dioses. Un hijo obediente es
como un servidor de Horus: se encuentra bien despus de haber obedecido.
Cuando haya crecido y llegado a la vejez, hablar tambin a sus hijos para
renovar las enseanzas de su padre.

ZOOLATRIA

Herodoto y Diodoro de Sicilia describieron a los egipcios como grandes adoradores

de animales. En el Antiguo Imperio slo tres animales sagrados fueron objeto de
culto: el buey Apis, de Memfis; el buey Meenvis, venerado en Helipolis, y el
carnero de Mendes, en el Egipto Inferior. En Asquarah exista una rica necrpolis
subterrnea con soberbios sarcfagos de granito donde eran sepultados los
bueyes sagrados. La necesidad de hacer sensible la idea de la divinidad y de sus
atributos, introdujo en los himnos y en la poesa comparaciones con los animales
ms conocidos por los egipcios. Para algunos, se encontr una caracterstica
humana: Anhour con su cuerda, Osiris con su atef, Phtah estrechando el cetro
sobre su pecho, pero la imagen tomada del reino animal era ms a propsito para
satisfacer las exigencias de la devocin popular. Cunta gente de nuestros
campos reconoce a San Roque nicamente por su perro! Del smbolo se pas con
facilidad a la adoracin del propio animal y naci la zoolatra.
Al visitar hoy las ruinas de esta civilizacin grandiosa y terrible a la vez, el viajero
se siente impresionado. No pudo ser simplemente la tirana o una masa de

esclavos aterrorizados lo que levant las majestuosas columnas de Luxor y

Karnak, los obeliscos o la esfinge.
Fue la creencia irresistible, una fe capaz de impulsar a los faraones, y tambin de
sugestionar a millares de esclavos, a millones de trabajadores, comerciantes y
artistas. No obstante, exceptuando la tentativa de introducir el culto nico a
Amn-Ra, la religin egipcia se debata en una mescolanza de ideas poticas,
verdades trascendentes y supersticiones absurdas.