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Economa del envejecimiento

La frase "envejecimiento de la sociedad" no suena bien. Parece transmitir una idea de decadencia de la
civilizacin humana cuando en realidad se trata de un triunfo; es una muestra del xito de nuestra
especie, de nuestro control sobre las enfermedades y sobre la natalidad. Quiz sea mejor llamarlo
"democratizacin de la vejez" o "envejecimiento de masas".
En trminos estadsticos, la tasa de envejecimiento se define simplemente como el porcentaje que
representan los mayores de 65 aos sobre la poblacin total. Un indicador parecido es el de la tasa de
dependencia, que muestra el porcentaje de viejos sobre la poblacin activa. Estas tasas estn
creciendo en todos los pases desarrollados debido a las siguientes razones:

1. Descenso de la natalidad en el pasado reciente: se produce

envejecimiento de la sociedad como consecuencia de que nacen menos
nios.
2. Aumento de la natalidad en el pasado lejano: cuando los individuos
nacidos en un momento de boom alcanzan la edad senil. Los nacidos durante
el baby-boom que se produjo tras la segunda guerra mundial en USA y Europa,
se jubilarn entre los aos 2010 y 2025 causando graves trastornos. (ver la

presentacin multimedia Dinmica de la pirmide de poblacin espaola )

3. Mayor supervivencia: los avances mdicos reducen la mortandad de nios,
jvenes y edades medias por lo que hay muchas ms personas que llegan a
viejo.
4. Mayor longevidad. Los descubrimientos permiten prolongar la vida y curar
las "enfermedades de viejo" por lo que stos viven ms tiempo.
5. Migraciones: los que emigran suelen ser jvenes por lo que provocan
envejecimiento de las sociedades que los emiten (pases en desarrollo) y
suavizan el envejecimiento de los pases receptores.
Estas cinco razones estn actuando simultneamente y con gran
intensidad en muchos pases provocando un fenmeno demogrfico que
algunos llaman "la segunda transicin" y que tendr efectos revolucionarios
sobre la sociedad y la economa.

En la segunda mitad del siglo XX se produjo un cambio notable en

la ideologa y la opinin de las sociedades y en su prctica econmica
que fue bautizado como el Estado del Bienestar. Como consecuencia
de
ese cambio,
las administraciones
pblicas
asumieron
responsabilidades sobre los gastos que genera el envejecimiento. Se
espera del gobierno que garantice para todos los trabajadores o incluso
para todas las personas, una vejez digna, con pensiones de jubilacin
suficientes, con acceso al sistema de salud y hospitales, y con
infraestructuras de asistencia psicolgica y social para viejos impedidos
y dependientes.
Pero por otra parte, el concepto de Estado del Bienestar est siendo
cada vez ms cuestionado en nuestros das por lo que se demanda de
las administraciones pblicas un mayor equilibrio presupuestario, una
menor proporcin de los gastos pblicos sobre el total del Gasto
Nacional y mayor control, eficacia, transparencia y racionalidad en el
gasto pblico.
En otras palabras, pedimos de los gobiernos a la vez que gaste y
que no gaste en el cuidado de los viejos.
Hay tres sistemas econmico-sociales que se ven directamente
afectados por el envejecimiento demogrfico: el sistema de jubilaciones,
el sistema de salud y el sistema de atencin social.
El sistema de jubilaciones deber ser revisado profundamente en los prximos aos. El nmero de
personas en edad de trabajar y pagar impuestos se reduce en comparacin con el nmero de personas que
reciben ayuda financiada con los gastos del Estado. Hay algunas soluciones muy claras: que los trabajadores
paguen ms impuestos o que los jubilados reciban menos ayuda. Pero tambin podemos buscar formas de
gasto pblico y sistemas de jubilacin ms eficaces. La mejor solucin (deseada, aceptada y posible) es que
los trabajadores dentro de veinticinco aos sean ms productivos y ms ricos que ahora, con lo que podrn
pagar impuestos mucho ms altos y financiar sin problemas a los jubilados. Pero sobre todo, la migracin
internacional de trabajadores es un fenmeno que parece ser capaz de compensar plenamente cualquier
limitacin demogrfica a la oferta laboral.
El envejecimiento desequilibra el sistema econmico
de salud por varias razones:

Dificultad de cura: las enfermedades de los viejos

resultan ms caras de curar que las de los jvenes.

Nuevas curas: cataratas, prtesis de cadera,

tratamientos oncolgicos, con necesidad de
hospitalizacin, implican gastos que antes no
existan.

Demanda de calidad de vida: ya no se pide

sobrevivir, sino sentirse sano y capacitado; y eso
cuesta ms dinero.

Prolongacin del tiempo de estancia hospitalaria: los viejos tardan ms en curarse.

El Estado puede proveer directamente los servicios de salud a los ancianos usando infraestructuras de su
propiedad y empleados pblicos. Pero tambin puede financiar la prestacin privada de servicios de salud. En

el momento de elegir entre estos dos sistemas habr que atender a razones de eficacia y de equidad: en
ambos casos se trata de utilizar recursos escasos y susceptibles de usos alternativos para obtener la mayor
salud posible para el mayor nmero posible de personas.
Pero hay tambin otros dos tipos de instrumentos para la poltica de salud. En primer lugar las campaas
de informacin para influir sobre las conductas; por ejemplo, las campaas anti-tabaco o anti-alcohol, o los
sistemas de control de epidemias. En segundo lugar, la capacidad normativa y coactiva del Estado; por
ejemplo la reglamentacin de la prctica de la medicina o la obligacin de vacunar a los nios. Estos sistemas
han demostrado tener un alto ndice de eficacia coste-beneficio.
Finalmente debemos considerar el efecto que tendr el envejecimiento de masas sobre el sistema de
atencin social. Hasta ahora han sido las familias, especialmente las mujeres maduras, las que han cuidado
de los ancianos. Pero con la incorporacin de la mujer a la vida econmica, la emigracin del campo a la
ciudad y los cambios en la ideologa y las costumbres sociales, se hace cada vez ms necesario un sistema de
residencias y centros asistenciales que atienda a los viejos sanos pero dependientes. La diferencia entre
atencin sanitaria y atencin social tiende a diluirse. La salud de los ancianos es atendida no solo en
hospitales y por personal mdico o enfermero, sino, en un grado cada vez mayor, en residencias y asilos, por
personal de asistencia social. Cuando falta un sistema de asistencia social, la solucin alternativa es menos
econmica ya que los ancianos dependientes pueden buscar la hospitalizacin por va de urgencia como
forma de cubrir necesidades elementales.
La economa de los viejos sanos
Pero los viejos de hoy da son mucho ms jvenes que los de antes. La
alimentacin y la calidad de su vida hace que puedan alcanzar edades
avanzadas con plena capacidad productiva. Sin embargo, la sociedad sigue
asignando un rol meramente pasivo y consumidor a los viejos aunque estn
completamente
sanos.
Ciertamente, la lgica del empleo por cuenta ajena y el conservadurismo de los
sindicatos de trabajadores hace que la tendencia a adelantar la edad de
jubilacin parezca inexorable. Sin embargo podemos prever un cambio notable
en la mentalidad de la sociedad hacia una vejez de masas econmicamente
activa. El jubilado que se mantiene sano durante varios lustros puede plantearse
proyectos laborales o empresariales creativos que enriquecern su propia vida y
a toda la sociedad.
Para los trabajadores que han carecido de formacin, su experiencia laboral
ha sido alienante y degradante, por lo que la jubilacin es vista como una
liberacin, un paso a un paraso de ocio ininterrumpido.
Sin embargo, los trabajadores de hoy viven en un mundo de gran progreso
tecnolgico y econmico, han disfrutado de altos niveles de formacin,
educacin, cultura y tienen una visin ms positiva del trabajo y la actividad
empresarial por lo que es previsible que en los prximos lustros el ndice de
actividad econmica de los viejos se dispare.