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cualitativas y cuantitativas
En casi todas las ramas y reas de las Ciencias Humanas est aumentando una
confusin y desconcierto en cuanto a las aspiraciones y pretensiones de validez de sus
estrategias y procedimientos metodolgicos y, por consiguiente, de sus conclusiones.
Por esto, el lector normal no percibe una lgica demostrativa que lo lleve desde los
supuestos aceptados por el investigador hasta sus conclusiones finales. sta es la razn
por la cual conviene realizar, peridicamente, una revisin acuciosa de los
procedimientos epistemolgicos y metodolgicos, rieles por los que caminan nuestras
disciplinas.
Contraste entre lo cualitativo y lo cuantitativo
Guba (1978) distingue y opone las dos metodologas; a la cualitativa la llama aqu
naturalista. Lo hace en forma resumida, simple y con cierta estereotipia, pero nos
ayuda a precisar la idea de cada una. l las diferencia, entre otros aspectos, por:
1. Su base filosfica: el investigador cuantitativo tradicional es un positivista que se
ocupa de los hechos y las causas de los fenmenos sociales y se desinteresa de los
estados subjetivos de las personas. El investigador naturalista es un fenomenlogo que
se ocupa de comprender la conducta humana desde el punto de vista de sus autores
naturales.
2. Su paradigma de investigacin: el investigador cuantitativo tradicional tiende a ver
el mundo bajo una perspectiva causal, determinista, predictiva, que le permite
identificar y aislar variables en clima experimental. El investigador cualitativo acepta la
subjetividad, los valores y las expectativas de los sujetos como una componente
indispensable de su estudio.
3. Sus propsitos: el investigador cuantitativo se propone verificar hiptesis. El
naturalista se propone descubrir fenmenos y comprenderlos en su contexto natural.
4. Su postura: el investigador tradicional trata de reducir la realidad imponindole
condiciones antecedentes prefabricadas, con una postura estructurada, centrada,
singular. El naturalista toma una perspectiva expansionista en busca del todo con mente
abierta y exploratoria.
5. Su diseo: el investigador cuantitativo disea su experimento en detalle, de manera
fija y preestablecida, y no se permite alterarlo. El investigador naturalista no hace un
diseo previo detallado; el diseo emerge, al progresar la investigacin, de las
condiciones cambiantes de los contextos y situaciones concretas; por esto, usa diseos
emergentes, flexibles y comprensivos.
A estas distinciones convendra aadir, adems, las siguientes:
La diferencia bsica y fundamental entre ambas orientaciones es su concepto de
conocimiento y de ciencia. Para el positivista todas las realidades estn hechas y
acabadas, y estn ah fuera; conocer es tener en la mente una imagen objetiva de esas
cosas. Para el postpositivista esto es cierto en mayor medida aunque, no en forma
total para las realidades fsicas y materiales, y slo muy parcialmente para las
realidades sociales y, en general, para las ciencias humanas; aqu, sus valores, actitudes
y creencias juegan el papel principal: no se trata de construir la realidad misma
ontolgicamente, como parecen insinuar Guba y Lincoln (1994, pp. 110-111), sino de
construir nuestro conocimiento sobre la realidad, cosa muy distinta.
Cada paradigma trata de canalizar la informacin que obtiene, por medio de un
sistema de anotacin escrita. Los investigadores cuantitativos tratan de convertir sus
Raz
realidad concreta: ah, la magnitud de una cantidad lo dice todo, por donde quiera que se
le mire. En estos casos, pudiramos juzgar que los modelos cuantitativos tienen un nivel
de adecuacin casi perfecto con el objeto.
Igual apreciacin se podra afirmar de otras realidades mucho ms complejas,
objeto de estudio de otras disciplinas como las ciencias de la vida y las ciencias
humanas, cuando el rea especfica de inters estudiada se puede desligar o
descontextualizar del resto sin desnaturalizarlas. As sucede cuando queremos conocer,
por ejemplo, la intencin del voto de una poblacin, y no nos interesa nada ms de esas
personas, fuera, quiz, de una discriminacin de sus preferencias por razn del sexo,
edad, nivel social o socioeconmico, etc. Y una situacin similar tendramos en muchos
otros estudios realizados a travs de las tcnicas estadsticas.
En general, podramos sealar, como una especie de referente clave, que la
matemtica trabaja bien con objetos constituidos por elementos homogneos
intercambiables y pierde su capacidad de aplicacin en la medida en que stos son de
naturaleza heterognea, forman estructuras dinmicas y no son intercambiables, es
decir, donde entra en accin lo cualitativo.
2. Se desea conocer un promedio o una estructura dinmica?
Un proyecto de investigacin debe preguntarse tambin, y sobre todo, si su
objetivo es la bsqueda del promedio y variacin de una o ms variables en muchos
sujetos y la relacin entre esas variables, o si, en cambio, intenta descubrir la
estructura organizativa, sistema dinmico o red de relaciones de un determinado
fenmeno ms complejo. Si se busca lo primero, como, por ejemplo, la estatura y peso
medios en una poblacin, sus niveles de azcar, calcio o colesterol en la sangre, sus
preferencias polticas, la intencin preelectoral del voto o la opinin y juicio ms
comunes y generalizados sobre un tpico, se har a travs de una muestra
representativa de sujetos de acuerdo con las tcnicas cuantitativas del muestreo,
donde todas las partes deben estar representadas proporcionalmente.
Si, por el contrario, lo que se desea es descubrir la estructura compleja o sistema
de relaciones que conforman una realidad psquica o social humana, como, por
ejemplo, el nivel de autoestima, el rechazo escolar, la calidad del rendimiento, el
clima educativo familiar, la eficiencia de una empresa, la buena marcha o calidad de
una organizacin o de un gobierno, etc., habr que partir no de elementos aislados, ya
que perderan su verdadero sentido, sino de la realidad natural en que se da la
estructura completa con su red de interrelaciones, es decir, de casos o situaciones
ejemplares o paradigmticos: situaciones ms representativas y tpicas,
estudiadas cualitativamente a fondo en su com-pleja realidad estructural. En las
ciencias del comportamiento, y en las ciencias humanas en general, sta es la
situacin ms comn, ya que lo que da sentido y significado a cada elemento o
constituyente es la estructura en que se encuentra y la funcin que desempea en ella.
Y esto mismo hay que tenerlo en cuenta al interpretar el valor, por ej., de los datos de un
examen mdico.
En consecuencia, para llegar a la identificacin de una estructura humana (psquica
o social) ms o menos generalizable, debemos localizar primero esa estructura en
indivi-duos o situaciones particulares mediante el estudio y la captacin de lo que es
esencial o universal, lo cual es signo de lo necesario. Lo universal no es aquello que se
repite muchas veces, sino lo que pertenece al ser en que se halla por esencia y
necesariamente. La captacin de esa esencia depende ms de la agudeza intelectual
que del uso de tcnicas.
Tanto Aristteles como el mismo Francis Bacon entendan por induccin, no
tanto la inferencia de leyes universales a partir de la observacin de muchos casos