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Fernand Braudel
Ao iniciar seu estudo, Braudel enfatiza a diferena entre dois termos: economia
mundial e economia-mundo. Para ele, economia mundial o mercado que engloba a terra
como um todo. Ao passo que economia-mundo um fragmento dessa economia mundial.
Trata-se de uma regio economicamente autnoma, cujas ligaes e trocas internas
conferem certa unidade orgnica. Sendo assim, uma economia-mundo uma zona de
coerncia que agrupa diferentes regies econmicas e no econmicas em determinado
tempo e espao. (BRAUDEL, 1979, p.12)
Braudel afirma que as economias-mundo so uma constante muito antiga na histria.
Para ele, a Fencia antiga, Cartago, o universo helenstico, Roma e o Isl podem ser
considerados como precursores ou esboos de economias-mundo. Foi no sculo XI que
surgiu a primeira economia-mundo na Europa e a partir da qual vrias outra se seguiram at o
presente. Desse modo, segundo o autor, a histria fornece uma quantidade suficiente de
exemplos de economias-mundo para se permitir comparaes e anlises.
Para explicar qualquer economia-mundo, de acordo com o historiador francs,
necessrio demarcar o espao por ela ocupado. Uma economia-mundo depende de um espao
prprio. A regio que a economia-mundo engloba , com efeito, a primeira condio para sua
existncia. Isso acontece porque o espao de cada economia-mundo tem limites que a
conferem um sentido (e normalmente so facilmente reconhecveis por causa da lentido em
sua mudana). Porque nesse espao h um centro em benefcio de uma cidade (a qual Braudel
se refere como cidade-mundo) e de um capitalismo dominante. E, finalmente, porque esse
espao hierarquizado. A partir dessas caractersticas se definem trs regras tendenciais das
economias-mundo.
A primeira dessas regras tendenciais relaciona-se com a lenta variao do espao. Os
limites de economias-mundo so, geralmente, zonas inertes. Desse modo, a fronteira se
encontra em zonas em que no h vantagens econmicas de se transpor.
A segunda regra relaciona-se com a existncia de uma cidade capitalista dominante
no centro da economia-mundo. Toda economia-mundo tem no centro da logstica de seus
negcios, um plo urbano por onde as informaes, as mercadorias, os capitais, os homens,
entre outros inevitavelmente circulam. Nessa cidade-mundo, convive pacificamente uma
populao heterognea, tendo em vista que, segundo o autor o milagre da tolerncia renova-
se onde quer que se instale a convergncia mercantil. Esta a caracterstica mais marcante
dessas cidades-mundo, a diversidade social. Nelas convivem proletariado, burguesia e
patriciados donos da riqueza e do poder. Entretanto, por causa da carestia e da inflao dessas
cidades capitalistas centrais, o proletariado e o patriciado tendem a divergir, levando a um
empobrecimento dos pobres e enriquecimento dos ricos. (BRAUDEL, 1979, p.21)
Essas cidades dominantes sucedem-se umas as outras. Com efeito, sempre h
transferncias de hierarquia urbana tanto nas cidades centro quanto nas perifricas. Visto que
s pode haver um polo urbano no centro de uma economia-mundo de cada vez, sempre que
uma cidade obtm sucesso e recebe o status de cidade-mundo, sua antecessora cai,
transformando toda a conjuntura da hierarquia urbana vigente.
Braudel destaca que apesar de sempre haver um polo urbano no centro de uma
economia-mundo, isso no significa que essas cidades-mundo so sempre iguais. H cidadesmundo que so mais fortes, mais bem armadas, e tem mais sucesso do que outras. A prpria
histria das cidades dominantes da economia mundo europeia a partir do sculo XIV
demonstra uma oscilao entre cidades-mundos fortes e fracas.
A terceira regra tendencial relaciona-se com a hierarquizao do espao. As
economias-mundo so compostas por diferentes zonas que se encontram em justaposio.
Essas zonas podem ser classificadas em trs categorias: o centro, a semi-periferia e a
periferia. Assim que as zonas so ligadas por esses diferentes nveis, as ligaes tendem a
permanecer. Ou seja, as zonas frequentemente permanecem na mesma categoria em uma
determinada economia-mundo.
No centro, encontra-se o que h de mais desenvolvido na economia-mundo. Na
semi-periferia, h apenas parte desse desenvolvimento. E, na periferia, a situao de atraso
e explorao. Diferenciar as zonas semi-perifricas das centrais nem sempre to evidente
(porm, Braudel afirma que um critrio simples verificar a presena de colnias mercantis
estrangeiras). Entretanto, quando se trata das zonas perifricas, as diferenas so marcantes.
Essas zonas so arcaicas, pobres e normalmente tem como estrutura social dominante a
servido ou a escravido. O autor vai alm e declara que toda vida muito barata , por si s,
sinal de subdesenvolvimento. (BRAUDEL, 1979, p.30)
Essa caracterstica econmica, porm, no est isolada. Com efeito, a ordem
econmica no rege sozinha a sociedade. Existem outras igualmente importantes e, de certa
maneira, inter-relacionadas, como a ordem cultural, social e poltica. Contudo, o autor
ressalta que a modernidade pe em evidencia o aspecto econmico das sociedades. Essas
ordens so influenciadas pelo espao. As formas sociais tm geografias diferentes. A cultura