La productividad puede definirse como la relacin entre los resultados y el
tiempo en que se lleva conseguirlos. El tiempo es a menudo un buen denominador, puesto que es una medida universal y est fuera del control humano. Independientemente del tipo de sistema de produccin econmico o poltico, la definicin de productividad sigue siendo la misma. El concepto bsico de productividad es siempre la relacin entre la cantidad y calidad de bienes o servicios producidos y la cantidad de recursos utilizados para producirlos. La productividad es un instrumento comparativo para gerentes y directores de empresa, ingenieros industriales, economistas y polticos. Compara la produccin en diferentes niveles del sistema econmico, con los recursos consumidos. Un error muy comn consiste en confundir la productividad con la eficiencia. Eficiencia significa producir bienes de alta calidad en el menor tiempo posible. Por su parte, productividad est cada vez ms vinculada con la calidad del producto, de los insumos y del propio proceso. El mejoramiento de la productividad no consiste nicamente en hacer las cosas mejor; es ms importante hacer mejor las cosas correctas. El proceso de produccin es un sistema social complejo, adaptable y progresivo. Las relaciones recprocas entre trabajo, capital y el medio ambiente social y organizacional son importantes en tanto estn equilibradas y coordinadas en un conjunto integrado. El principal inters del ingeniero industrial es realizar un anlisis cualitativo, conocer cmo deben operar para su buen funcionamiento los diferentes departamentos dentro de la empresa, cmo deben relacionarse para que juntos incrementen la productividad. Existen dos categoras principales de factores de productividad; externos e internos. Los factores externos son los que quedan fuera de control de la empresa determinada, y los factores internos son los que estn sujetos a su control. Para ocuparse de todos esos factores se requieren diferentes instituciones, personas tcnicas y mtodos. El primer paso para mejorar la productividad consiste en identificar los problemas que se plantean en esos grupos de factores. Los gobiernos pueden mejorar la poltica fiscal, crear una mejor legislacin del trabajo, proporcionar mejor acceso a los recursos naturales, mejorar la infraestructura social, la poltica de precios, etc. Pero las organizaciones no pueden hacerlo por s mismas. Los factores externos tienen inters para una empresa porque la comprensin de esos factores puede inducir a la adopcin de ciertas medidas que modificaran el comportamiento de una empresa y su productividad a largo plazo. A continuacin se sugiere el cuadro integrado de los factores que constituyen una fuente importante de mejoramiento de la productividad.