PANELES SUMERGIDOS

PARA EL CONTROL DE SEDIMENTOS EN CAUCES ALUVIALES

Por: CARLOS RODRGUEZ AMAYA 1

1.

GENERALIDADES

El transporte de sedimentos en ros y sus fenmenos derivados, como son:

socavacin; deposicin o agradacin del lecho; erosin de orillas; y, desarrollo y
migracin de meandros, son, quiz, los ms importantes problemas de la hidrulica
fluvial, cuyo control y manejo son indispensables para establecer condiciones con
fines de navegacin, garantizar el suministro de agua para diversos usos y prevenir
la erosin de orillas, entre otras.
Algunos de los mtodos tradicionales para contrarrestar los fenmenos mencionados
son: 1) la proteccin directa de orillas por medio de gaviones, enrocados, placas de
concreto y otros elementos; 2) la construccin de espolones direccionales que
favorezcan la deposicin del material y alejen el flujo erosivo hacia el centro del
cauce; el dragado de material del lecho; 3) el cierre de brazos, con material dragado
del mismo ro o con estructuras especiales.
En trminos generales, es muy conveniente considerar la utilizacin combinada de
los
varios
mtodos
para
contrarrestar
los
fenmenos
anotados.
Desafortunadamente, los altos costos de los distintos mtodos y otras razones
dificultan la adopcin de soluciones integrales como la propuesta. De otra parte, la
necesidad de satisfacer exigencias impuestas para el control ambiental limitan, si no
restringen, el empleo de uno u otro de tales mtodos. Es el caso, por ejemplo, del
dragado, el cual enfrenta grandes dificultades por falta de sitios adecuados, para el
vertido del material dragado a distancias razonables. En la Tabla A1 del Anexo 1 se
relacionan las principales ventajas y desventajas de cada uno de los mtodos
anotados, as como de los paneles sumergidos a los cuales se refiere el presente
documento.

2.

PANELES SUMERGIDOS

2.1

DESCRIPCIN Y EFECTO DE LOS PANELES SUMERGIDOS

Ing. Civil, MSc., PhD., Socio y Gerente Tcnico de HIDROCONSULTA LTDA.

HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

Los paneles sumergidos son placas que se instalan verticales sobre el lecho del ro, a
reducidos ngulos de ataque respecto del flujo principal, con el fin de generar flujos
secundarios transversales a la corriente principal, para contrarrestar los flujos
secundarios naturales causantes de la socavacin de la banca y de las mayores
velocidades cerca de las mrgenes exteriores en los meandros o para inducir la
profundizacin del cauce mediante la redistribucin de los sedimentos en la seccin
transversal.(Odgaard and Spoljaric, 1985; Odgaard and Mosconi, 1987).
Los paneles sumergidos se instalan con un ngulo de ataque entre 15 y 25 con
respecto al flujo; su altura vara de 0,20 a 0,40 veces la profundidad normal del flujo
a seccin llena y son diseados para modificar el patrn de flujo cerca del lecho del
ro y redistribuir, en consecuencia, el flujo y el transporte de sedimentos a travs de
la seccin transversal en la cual se localizan; su efecto se extiende hasta una
distancia de 12 a 15 veces la altura del panel, que corresponde en principio al
espaciamiento longitudinal entre conjuntos de paneles.
Un panel instalado con un pequeo ngulo con respecto al flujo induce un
movimiento circular hacia aguas abajo, como se esquematiza en la Figura 1, que da
origen a los flujos secundarios transversales como resultado de la distribucin de
presiones sobre las dos caras del panel.

FIGURA 1. Esquema de la generacin de flujos secundarios transversales por efecto de la

distribucin de presiones en las dos caras de un pnel sumergido.

La Figura 2 muestra de manera esquemtica en una seccin transversal de un

meandro la accin resultante de las fuerzas secundarias generadas por la variacin
en la distribucin vertical de las velocidades secundarias, mediante las cuales, por
efecto directo de los paneles sumergidos, se controla la erosin del talud izquierdo
por redistribucin de los sedimentos en la seccin, con profundizacin del cauce en
HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

un sector y la sedimentacin en la zona de los paneles; de esta manera se aleja de

la orilla la vaguada y se disminuyen las velocidades en cercanas del talud.

FIGURA 2. Esquema de la accin resultante de las fuerzas secundarias erosivas del talud y
del efecto directo de los paneles en el control de la erosin del talud izquierdo, por
redistribucin de los sedimentos en la seccin con modificacin de la seccin transversal.

2.2

VALIDACIN TERICA Y PRCTICA.

Mediante modelos fsicos utilizados en las investigaciones realizadas en el IIHR, se

han establecido y comprobado los fundamentos tericos sobre la efectividad de los
paneles sumergidos en el control del flujo y de la topografa del lecho, tanto en
canales rectos como en canales curvos, y se han definido guas para la aplicacin
prctica de las teoras formuladas. Adicionalmente, se han aplicado los resultados
de laboratorio en el diseo y construccin de prototipos as: a) para eliminar el
componente de flujo secundario a lo largo de la orilla exterior de una curva del ro
Nishnabotna Este, en Iowa, con el fin de suspender o reducir el avance de la
socavacin (Odgaard and Mosconi, 1986); b) para reorientar el flujo del ro West
Fork Cedar, tambin en Iowa, con el propsito de evitar la socavacin de uno de los
estribos de un puente, por la presencia de una barra de sedimentos que impeda la
completa utilizacin de la seccin hidrulica bajo el puente (Odgaard and Wang,
1991a; Odgaard and Wang, 1991b).
Los resultados obtenidos en los Estados Unidos a travs de las aplicaciones
anteriores, al igual que en otras partes como Japn con construcciones similares, se
reportan como altamente satisfactorios. Un ejemplo de la aplicacin de paneles
sumergidos para el control de erosin del talud de un ro se muestra en la Fotografa
1, en Iowa, Estados Unidos.
HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

FOTOGRAFA 1. Condicin de la proteccin de orilla del ro Wapsipinicon, Iowa, USA, un

tiempo despus de su instalacin en 1988.

Las primeras aplicaciones en hidrulica fluvial de los paneles sumergidos

corresponden al mejoramiento de las condiciones de navegacin en ros; en efecto,
los principios esbozados por los ingenieros rusos Potapov y Pyshkin en 1947 fueron
aplicados en grandes ros como el Nger en el frica y el Chao Phya en Tailandia.
Posteriormente, al disponer de los criterios de diseo para los paneles en diversas
aplicaciones como resultado de las investigaciones de la Universidad de Iowa ya
reportadas, se comenzaron a utilizar para el control de erosin y evolucin de ros y
la minimizacin del acceso de sedimentos en captaciones de agua para diversos
fines.
Para el caso de navegacin, factores determinantes del diseo son la mayor
profundidad y el ancho del canal navegable requeridas; para el control de erosin de
orillas o el de evolucin de meandros en un ro lo son la longitud a proteger y el
ancho y la altura del playn de sedimentos a conformar para proporcionar la
proteccin requerida al talud del ro. Cuando los paneles se emplean para minimizar
el acceso de sedimentos en una captacin, se usa como factor de diseo la mayor
profundidad necesaria para modificar la distribucin vertical de sedimentos alrededor
de los paneles. En todos los casos, son criterios principales de diseo la viscosidad
de la mezcla agua-sedimento y la magnitud, la profundidad y la velocidad del flujo a
seccin llena, con cuyas bases se determinan las dimensiones de los paneles, el
nmero de conjuntos de paneles y el nmero de paneles por conjunto.
HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

Varias son las ventajas de los paneles sumergidos (Tabla A1), entre las cuales
pueden mencionarse el que, a diferencia de otros mtodos, no incrementan la
rugosidad local en el ro, no son visibles desde la superficie, requieren bajos
volmenes de material con bajos impactos ambientales sobre las fuentes de
materiales y las vas de acceso a las obras, y al quedar sumergidos no retienen
tarulla ni otros materiales extraos.
3.

UTILIZACIN DE PANELES SUMERGIDOS EN COLOMBIA

3.1

PROFUNDIZACIN DE CANAL NAVEGABLE EN BARRANCABERMEJA,

RO MAGDALENA

Algunas de las experiencias reportadas en el numeral anterior corresponden a ros y

quebradas de muy bajo caudal y reducida carga de sedimentos. La experiencia que
se presenta a continuacin se refiere al ro Magdalena en Barrancabermeja, con
caudales mximos de 5.500 m3/s y con profundidad de agua a seccin llena de ms
de 9,20 m.
En razn a la sedimentacin del ro Magdalena frente al muelle de Aromticos de
ECOPETROL, en el Complejo Industrial de Barrancabermeja, el cargue y transporte
de combustleo se afectaba peridicamente, generndose entonces una gran
prdida para la economa del pas. Los perodos ms crticos son los de aguas bajas,
para uno de los cuales, en 1936, se registr el ms bajo nivel histrico en la cota
70,45.
La solucin a este problema se haba concentrado en recurrentes dragados del
lecho, labor altamente costosa que se dificultaba adems por la falta de sitios
adecuados para el depsito del material. De otra parte, por cuanto no generaba
resultados estables, a corto plazo, se requera de nuevos dragados.
Con la perspectiva de lograr una solucin ms permanente, HIDROCONSULTA LTDA.
sugiri utilizar paneles sumergidos para procurar la redistribucin del sedimento en
la seccin transversal, con el objeto de lograr una mayor profundidad del ro en su
proximidad del muelle mencionado, y eliminar eventualmente la necesidad del
dragado peridico, cuyo costo anual poda ascender, segn reporte de ECOPETROL
a setecientos cincuenta millones de pesos de 1991.
HIDROCONSULTA LTDA. realiz el diseo de nueve conjuntos de paneles
sumergidos, de 1,50 m, de altura y 4,50 m de longitud (Fotografa 2), espaciados a
4,0 m entre s y a 45 m entre conjuntos, respectivamente, totalizando 71 paneles. El
proyecto fu construido e instalado entre el 1 de junio y el 23 de agosto de 1993,
con un valor total de $175 millones a precios de ese ao.

HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

FOTOGRAFA 2. Panel de 1,50m x 4.50m x 0.20m en proceso de instalacin frente al

Muelle de Aromticos en Barrancabermeja. Proyecto ECOPETROL, 1993.

Las batimetras realizadas durante la construccin y una vez finalizada sta (Figura
3) mostraron que el efecto de los paneles fue casi inmediato, logrando el objetivo de
modificar la seccin transversal, mediante la sedimentacin alrededor de los paneles
y la profundizacin frente al muelle.

HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

PNELES RGIDOS SUMERGIDOS - ECOPETROL (1993)

MUELLE DE AROMTICOS - CIB
MUELLE
SECCIN 7-7

75.16
(1973)

74

70
68
66
PNELES
10/07/93

Cota (msnm)

72
70.45
(1936)

64
62

-350

-300

-250

-200

-150

-100

-50

Distancia a la orilla derecha (m)

Fecha de sondeo

DISEO

INICIO OBRA

20/12/91

10/07/93

+ 18 das

28/07/93

+ 33 das

13/08/93

+ 45 das

25/08/93

FIGURA 3. Evolucin del lecho en una seccin transversal del ro Magdalena

frente al muelle de Aromticos. Ntese el efecto casi inmediato de los paneles.
Proyecto ECOPETROL, 1993.

Las batimetras tomadas en el sector hasta 1997 dan cuenta que ese efecto se ha
mantenido (Consorcio Hidroestudios S.A. Estudios Tcnicos, 1997). Como
consecuencia, las labores de dragado frente al muelle de Aromticos se
suspendieron totalmente desde el ao 1993.
3.2

PROTECCIN DE ORILLAS EN PUERTO BOYAC, RO MAGDALENA

El tramo Puerto Boyac y Puerto Serviez de la carretera Troncal del Magdalena

Medio entre las abscisas K1+320 y K1+920 fue afectado seriamente por la erosin
de la margen derecha del ro Magdalena, para cuyo control se opt por la proteccin
marginal con enrocado, en una longitud de 600 m de desarrollo de la curva, en
combinacin con un espoln en bolsacretos ubicado aguas arriba. Sin embargo, el
ro Magdalena continu el ataque erosivo, con tendencia a la verticalizacin del talud
y a la prdida del material de enrocado, por lo que en 1995 se solicit a
HIDROCONSULTA LTDA. realizar el diseo detallado de una solucin definitiva con
paneles sumergidos (Hidroconsulta Ltda., 1995).
El diseo concluy en la conveniencia de proteger una longitud total de 2.100m, as:
Un sector de 640m correspondiente a una curva ubicada aguas arriba de la
proteccin con enrocado y un segundo de 1.460m alrededor del sitio de la
proteccin marginal; se seleccionaron paneles de concreto de 1,50m x 4,50m x
HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

0,20m, los cuales fueron distribuidos en 15 y 32 conjuntos, respectivamente. El

costo de la obra se estim en $303 millones.
Por razones de presupuesto, pero tambin por la incertidumbre sobre los resultados
de esta novedosa tecnologa, el Instituto Nacional de Vas opt por construir una
primera etapa, la cual demostr la efectividad de la solucin en muy corto tiempo
(Monroy, 1997). Entonces, se decidi por concluir las obras segn el diseo, lo que
no fue realizado completamente por falta de recursos. La Fotografa 3 muestra
varios conjuntos de paneles de la segunda etapa de construccin.

FOTOGRAFA 3. Conjuntos de paneles instalados en el ro Magdalena en Puerto

Boyac para la proteccin de la carretera Puerto Boyac Puerto Serviez.

3.3

PROTECCIN DE ORILLAS EN TREMENTINO , RO SIN, CRDOBA.

En el PR 3+0700 y el PR 4+0100 de la carretera Puerto Rey Moitos Lorica, la

banca de la va fue afectada por la erosin causada por el ro Sin en la margen
izquierda del cauce. Para su control se haban construido espolones en bolsacretos,
en hexpodos y protecciones directas con pilotes en mangle a manera de
tablestacado. Dichas protecciones no produjeron los resultados esperados; antes por
el contrario, en 2003 las obras construidas se encontraban casi totalmente
HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

destruidas, habindose perdido media banca de la va (Fotografa 4). Por lo mismo,

INVAS estaba considerando la construccin de tres espolones en pilotes y
bolsacretos (Ineica Ltda., 2001), pero se decidi por evaluar la opcin de los paneles
sumergidos y contratar su diseo.
El diseo elaborado por HIDROCONSULTA LTDA. ( Hidroconsulta Ltda., 2004) entre
enero y marzo de 2004, recomend proteger 630 m de ribera, utilizando 46 paneles
de 6 m x 3 m x .165 m, distribuidos en 12 conjuntos espaciados entre 50 y 60 m. La
instalacin de los paneles se realiz entre el 4 de septiembre y el 9 de octubre de
2004, con resultados positivos tan evidentes en cuanto a la suspensin del proceso
erosivo que el INVIAS decidi acometer de inmediato la reconstruccin de la banca
de la va (Fotografa 5).
El costo de la proteccin de los 630m de orilla con paneles ascendi a $347 millones;
es decir, a razn de $553.504 por metro de orilla protegida. La solucin con los
espolones en tubera hincada y bolsacretos, que cubrira tan slo 150 m de orilla, se
haba proyectado en $ 654 millones a precios de 2003, lo cual muestra tambin la
bondad de la solucin con paneles en trminos de costos, adems de sus ventajas
en el orden ambiental y de tiempo para la efectividad de la solucin.

Fotografa 4. Estado de la va en Trementino al momento del estudio y

diseo de los paneles sumergidos para el control de la erosin por el ro Sin
(Enero de 2004)

HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

10

Fotografa 5. Va reconstruida en Trementino, poco tiempo despus de la

instalacin de los paneles (Enero 2005)

3.4

OTROS PROYECTOS EN COLOMBIA

HIDROCONSULTA LTDA. ha diseado y recomendado la utilizacin de paneles

sumergidos en varios proyectos, entre otros los siguientes:
Control de la socavacin en los apoyos del puente de la va Barranquilla
Calamar sobre el Canal del Dique. Construido.
Control de la erosin causada por el ro Metica en Puerto Lpez que
compromete seriamente la estabilidad de la carretera Puerto Lpez Puerto
Gaitn, departamento del Meta. Sin construir.
Mejoramiento de las condiciones del ro Meta en el tramo comprendido entre
Puerto Texas (K674) y Bocas del Casanare (K325), para fines de una navegacin
permanente con un canal estable. Sin construir.
Proteccin de la pista del aeropuerto de Florencia, Caquet, contra el ataque
erosivo de los caudales del ro Hacha, Florencia. Construido en 2003.
De los proyectos construidos desafortunadamente no se cuenta con un monitoreo y
seguimiento por parte de las Entidades propietarias. Aunque se tiene informacin de
comportamientos favorables por simple observacin visual, varios de ellos no fueron
construidos con la tcnica que permitiera la fiel reproduccin del diseo y algunos
fueron ejecutados slo parcialmente.

HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

11

4.

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES GENERALES

Para el caso especfico de la aplicacin de paneles sumergidos en el ro Magdalena

frente al muelle de Aromticos de ECOPETROL en Barrancabermeja, las batimetras
de control tomadas antes, durante y despus de la construccin muestran
claramente lo siguiente:
-

El efecto de los paneles es evidente, en cuanto que generan sedimentacin en la

zona donde se instala un arreglo de paneles y en la zona comprendida entre los
conjuntos.

La dinmica propia del ro ha favorecido el proceso de sedimentacin de la zona

donde se instalaron los paneles.

Una vez cubiertos los paneles por el sedimento, estos cambian de funcin y
entran a rigidizar esa zona, estabilizando la nueva orilla definida por los arreglos.

El costo total de la obra, construida segn plazo contractual en setenta y cinco

das, fue de $175000.000, oo de 1993.

La obra en general presenta resultados satisfactorios en cuanto a la modificacin

de la seccin transversal del ro, con un efecto real en la profundizacin del
cauce frente al muelle, con beneficio para el cargue y transporte de combustleo
y de la eventual supresin y/o reduccin de los altos costos de dragado.

La construccin de este tipo de estructuras debe ceirse estrictamente al diseo

y para ello se requiere un constructor experimentado y una interventora muy
exigente con experiencia en el tema.

Estas obras, al producir su efecto por debajo del nivel normal de la superficie,
requieren un seguimiento y monitoreo con mediciones batimtricas peridicas.

Los paneles sumergidos se constituyen en una alternativa de bajo costo para el

control de los fenmenos causados por sedimentos erosin en ros, bajos
calados para la navegacin, acceso de sedimentos en las captaciones-, la cual
debe continuar promocionndose, utilizndose y evalundose, con miras a su
constante mejoramiento y ms amplia aplicacin.

5.

REFERENCIAS

Consorcio Hidroestudios S.A. Estudios Tcnicos, Batometras e investigaciones

hidrosedimentolgicas, estudio de ampliacin muelle de Ecopetrol en Galn,
enero, 1997.

HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

12

Hidroconsulta Ltda., Diseo de paneles rgidos sumergidos para el control de

sedimentacin, Muelle de Aromticos, Informe Tcnico, Empresa Colombiana
de Petrleos, Bogot, diciembre, 1991.
Hidroconsulta Ltda., Diseo obras complementarias para el control de erosin de la
margen derecha del ro Magdalena en Puerto Boyac, Troncal Magdalena
Medio, Puerto Boyac Puerto Serviez (K1+320-K1+920), Informe Tcnico,
Salgado Melndez y Asociados Ltda. Instituto Nacional de Vas, Santaf de
Bogot, D.C., mayo, 1995.
Monroy Puin, J. A., Construccin de obras complementarias para el control de
erosin en la margen derecha del ro Magdalena en el sector Puerto Boyac
Puerto Serviez (K1+320 K1+920), Troncal Magdalena Medio, Informe
Tcnico, Instituto Nacional de Vas, Santaf de Bogot, D.C., octubre, 1997.
Odgaard, A.J., and Kennedy, J.F., River bend Bank Protection by Submerged
Vanes, J. Hydr. Engrg., ASCE, Vol. 109, No. 8, August, 1983, p.1161-1173.
Odgaard, A.J., and Mosconi, C.E., Streambank Protection by Submerged Vanes, J.
Hydr. Engrg., ASCE, Vol. 113, No. 4, April, 1987, p.520-536.
Odgaard, A.J., and Wang, Y., Sediment Management with Submerged Vanes, I:
Theory, J. Hydr. Engrg., ASCE, Vo. 117, No. 3, March, 1991, p.267-283.
Odgaard, A.J., Sediment Management with Submerged Vanes, II: Applications, J.
Hydr. Engrg., ASCE, Vol. 117 No. 3, March, 1991, p.284-302
Bogot, D.C., mayo de 2005.

HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc

13

TABLA A.1 COMPARACIN TCNICA DE OBRAS HIDRULICAS

VENTAJAS

DESVENTAJAS
DRAGADOS HIDRULICOS
til para la rpida remocin de barras de
Necesita obras hidrulicas de
acompaamiento.
sedimentos y material duro del lecho del
Sin obras, se convierte en labor
ro.
til para rellenos en la formacin de
permanente.
Grandes limitaciones ambientales.
diques en combinacin con otros
Deben realizarse inmediatamente antes de
materiales.
la poca de estiaje, requiriendo ms equipo.
Requiere de reas para disposicin del
material.
ESPOLONES Y DIQUES
Requiere gran cantidad de material para la
tiles para cambiar la direccin del flujo
construccin, a veces no disponible a costos
y reconformacin del canal navegable.
y distancias razonables.
tiles para la reduccin de secciones
transversales.
Requieren monitoreo y mantenimiento
De fcil diseo, bajo recomendaciones
peridico.
generales resultantes de prueba y
Deben construirse por etapas.
error.
Modifican drsticamente el coeficiente de
De muy comn utilizacin.
friccin y por ende la hidrulica local.
Baja dificultad de construccin en aguas
De gran impacto hidrulico por fuera de su
bajas.
zona de localizacin.
Conformables con diversos tipos de
De alto impacto ambiental por modificacin
material: bolsacretos, enrocado,
del paisaje y altos volmenes de material.
geotubos (con dragado), pilotes.
Afectados en estabilidad por socavacin
local.
Alta dificultad de construccin en aguas
altas.
De lento efecto para sedimentacin.
DIQUES SUMERGIDOS
Requiere gran cantidad de material rocoso a
Efectivos en la conformacin del canal
veces no disponible.
navegable.
Alta dificultad de construccin en aguas
De bajo impacto ambiental, slo durante
altas.
construccin.
De fcil construccin en aguas bajas.
Conformables con diversos tipos de
material: enrocado, geotubos (con
dragado), bolsacretos.
PANELES SUMERGIDOS
Requiere de un diseo especializado.
De bajo a nulo impacto ambiental; slo
Demanda alta tcnica y gran control
durante la construccin.
durante su instalacin.
Diseo soportado por la teora.
De muy fcil y rpida construccin,
independiente del ciclo hidrolgico local.
De efecto multipropsito simultneo:
proteccin de orillas, estrechamiento de
seccin hidrulica y trampa de
sedimentos.
Nulo mantenimiento.
Bajo requerimiento de material; pueden
ser prefabricadas en patio y
transportadas al sitio.
No modifican el coeficiente de friccin;
son de efecto local.
De efecto en muy corto tiempo,
prcticamente inmediato.

HIDROCONSULTA LTDA.

CAUCES ALUVIALES-MAYO 05.doc