CENTRALES NUCLEARES

I.

PRESENTACIN.
Una central nuclear es una instalacin termoelctrica que aprovecha la fuente
de

calor

originada

por

la

fisin

del

ncleo

de

uranio

para

producir energa elctrica

En la fisin del ncleo atmico se origina calor y se emiten neutrones que
darn lugar a otras fisiones y con ello, a otras reacciones dando lugar a una
reaccin en cadena.
Si este tipo de reacciones no estn bajo control dan lugar a unas grandes
explosiones porque se libera gran cantidad de energa en un espacio pequeo
de tiempo. Para evitar esto, se han inventado los reactores nucleares que
controlan las reacciones en cadenas que se dan lugar en su interior
Actualmente existen en funcionamiento en el mundo ms de 442 reactores
nucleares para aplicaciones comerciales, los cuales tienen una capacidad
conjunta aproximada de 375 GW elctricos, con una salida anual total tambin
aproximada superior a 2500 TWh. (Datos del Organismo Internacional de la
Energa Atmica 2011).

II.

EVALUACION HISTORICA
Las centrales nucleares son una forma de produccin de energa desarrollada
por primera vez utilizando la tecnologa del Proyecto Manhattan y el desarrollo
de la bomba atmica. La energa utiliza material radiactivo bombardeado con
neutrones en un esfuerzo para crear la fisin nuclear. Esta fisin tiene el efecto
secundario de producir grandes cantidades de energa que puede ser
aprovechada en electricidad para la red de energa. Aunque la tecnologa entr
en una gran era de avances durante la mitad del siglo XX, una serie de
accidentes llevaron a un declive en la investigacin y la construccin de
las centrales nucleares.

Orgenes
Despus de logrado el primer bombardeo de neutrones de uranio en 1932 por
Enrico Fermi, el resultado fue la fisin nuclear, la divisin de un tomo en
partes ms pequeas. Pronto, Leo Szilard determin que una reaccin nuclear
auto sostenida podra ocurrir despus de una primera reaccin de fisin. Esto
llev a la especulacin acerca de una reaccin nuclear en cadena. Con el fin
de estudiar este efecto de manera ms eficiente, tanto Fermi como Szilard
emigraron a los Estados Unidos y ayudaron a crear el primer reactor nuclear,
Chicago Pile-1. El 2 de diciembre de 1942, el reactor se activa, comenzando un
nuevo nivel de la investigacin en el Proyecto Manhattan y esencialmente en la
creacin de la primera central nuclear del mundo.

Energa nuclear
La energa elctrica se cre por primera vez por una planta de energa nuclear
el 20 de diciembre 1951 con la produccin de 100 kilowatts del Arco Reactor en
Idaho. Tres aos despus, la Unin Sovitica se convirti en el primer pas en
implementar la produccin de energa para la red elctrica. La central nuclear
de Obninsk produjo cinco megavatios de electricidad, segn la Agencia
Internacional de Energa Atmica. En 1955, varios cientficos, ingenieros y
polticos impulsaron la expansin de la energa nuclear. El presidente Dwight
Eisenhower pronunci un discurso titulado "tomos para la paz", que se centr
en el aprovechamiento pacfico de la energa nuclear y los parmetros
establecidos por la Conferencia de Ginebra mediante los cuales las naciones
podan desarrollar la tecnologa.
Expansin
Durante los aos 1960 y 1970, el principal objetivo de los cientficos era ampliar
la capacidad de las centrales nucleares. Mientras que el promedio de la planta
en 1960 podra producir un solo gigavatio, en dos dcadas el promedio de la
planta estaba produciendo ms de 100 gigavatios. La crisis del petrleo de
1973 tuvo un efecto importante en varios pases de todo el mundo. Muchas
naciones dependan en gran medida de los combustibles fsiles para la
energa, pero con el inicio de la crisis, se hizo el empuje de las centrales
nucleares como un sustituto. Un ejemplo de un pas que utiliza la crisis como
excusa para ampliar su capacidad es Francia. En 1971, el petrleo suministr a

la nacin con aproximadamente el 39% de su energa. En 2006, Francia haba

reemplazado a casi 80% de la fuente de energa con plantas nucleares.
Desastres
Dos desastres en centrales nucleares provocaron un cambio importante en la
percepcin pblica de la energa nuclear. En 1976, un accidente en la
instalacin nuclear de Three Mile Island, en Pennsylvania caus una fusin
parcial del ncleo. Un reactor de agua a presin libera gases radiactivos y
yodo131 a la comunidad cerca de Harrisburg, Pennsylvania. Esto fue seguido
por la explosin de un reactor en la planta de Chernbil en la Unin Sovitica
en 1986. La catstrofe de Chernbil dio lugar a la liberacin de cuatrocientas
veces las secuelas de los bombardeos atmicos de Hiroshima segn la
Corporacin de Radiodifusin Pblica.
Disminucin
Despus de las dos catstrofes, Estados Unidos detuvo su expansin de
las centrales nucleares en todo el pas. Un total de 63 plantas de energa
nuclear de acuerdo con el Departamento de Energa. Mucho de esto fue el
resultado de la demanda del pblico, sin embargo, la Institucin Brookings
report en su informe de normas de septiembre de 2004 que la produccin de
las centrales nucleares result en 15 a 30% ms altos que los costos del
carbn y plantas de gas natural durante la vida til de la instalacin. Otros
pases, como Irlanda y Polonia, han optado por evitar la creacin de una
industria nuclear a travs de la legislacin, lo que limita an ms el crecimiento
de la proliferacin nuclear.
III.

PLANO / ESQUEMA

IV.

PARTES /CARACTERISTICAS
Barras de control:
Los haces de barras de control proporcionan un medio rpido para
controlar la reaccin nuclear. Permiten realizar cambios rpidos de
potencia del reactor y su parada eventual en caso de emergencia.
Estn fabricadas con materiales absorbentes de neutrones (carburo
de boro o aleaciones de plata, indio y cadmio, entre otros) y suelen
tener las mismas dimensiones que los elementos de combustible. La
reactividad del ncleo aumenta o disminuye subiendo o bajando
las barras de control, es decir, modificando la presencia de material
absorbente de neutrones contenido en ellas en el ncleo.
Para que un reactor funcione durante un periodo de tiempo tiene que
tener un exceso de reactividad, que es mximo con el combustible
fresco y va disminuyendo con la vida del mismo hasta que se anula,
momento en el que se hace la recarga del combustible.
En funcionamiento normal, un reactor nuclear tiene las barras de
control total o parcialmente extradas del ncleo, pero el diseo de
las centrales nucleares es tal que ante un fallo en un sistema de
seguridad o de control del reactor, siempre acta en el sentido de
seguridad de reactor introducindose totalmente todas las barras de

control en el ncleo y llevando el reactor a parada segura en pocos

segundos.

Moderador:
Los neutrones resultantes de una reaccin de fisin tienen una
elevada energa cintica (adquieren mucha velocidad). Cuanto ms
alto

sea

su

velocidad

es

menos

probable

que

fisionen

otros tomos de modo que conviene reducir esta velocidad para

incentivar nuevas reacciones en cadena. Esto se consigue mediante
choques elsticos de los neutrones con los ncleos del elemento que
hace de moderador.
Entre los moderadores ms utilizados estn el agua ligera, el agua
pesada y el grafito.

Refrigerante:
Para poder aprovechar la energa calorfica que desprenden las
reacciones nucleares de fisin se utiliza un refrigerante. La funcin
del

refrigerante

refrigerante

debe

es
ser

absorver

dicho

anticorrosivo,

calorfica y no debe absorber neutrones.

calor
con

una

transportarlo. El
gran

capacidad

Los

refrigerantes

ms

usuales

son

gases,

como

el

anhdrido

carbnico y el helio, y lquidos como el agua ligera y el agua pesada.

Incluso hay algunos compuestos orgnicos y metales lquidos como
el sodio, que tambin se utilicen para esta funcin.
Reflector:
En una reaccin nuclear en cadena, un cierto nmero de neutrones
tiende a escapar de la regin donde sta se produce. Esta fuga de
neutrones puede minimizarse con la existencia de un medio reflector
que les vuelva a dirigir dentro de la regin de reaccin. De esta
forma se consigue aumentar la eficiencia del reactor. El medio
reflector que rodea al ncleo debe tener una baja seccin eficaz de
captura para no reducir el nmero de neutrones y que se reflejen el
mayor nmero posible de ellos.
La eleccin del material depende del tipo de reactor. Si tenemos un
reactor trmico, el reflector puede ser el moderador, pero si tenemos
un reactor rpido el material del reflector debe tener una masa
atmica grande para que los neutrones se reflejen en el ncleo con
su velocidad original (dispersin in-elstica).
Reduce el escape de neutrones y aumenta la eficiencia del reactor.
Blindaje:
Cuando el reactor est en operacin, se genera gran cantidad de
radiacin. Es necesaria una proteccin para aislar a los trabajadores
de la instalacin de las radiaciones ocasionadas por los productos de
fisin.
Por ello, se coloca un blindaje biolgico alrededor del reactor para
interceptar estas emisiones.
Los materiales ms usados para construir este blindaje son el
hormign, el agua y el plomo.

V.

TIPOS
Los tipos de reactores nucleares pueden clasificarse atenindose a diversos
criterios, los ms comunes son los siguientes:
Segn la velocidad de los neutrones que producen las reacciones de
fisin: reactores rpidos y reactores trmicos.
Segn el combustible utilizado: reactores de uranio natural, en los
que la proporcin de uranio 235 en el combustible es la misma que se
encuentra en la Naturaleza, esto es, aproximadamente 0,7%, reactores
de uranio enriquecido en los que la proporcin de uranio 235 se ha
aumentado hasta alcanzar un 3 4%. Otros utilizan xidos mixtos de U
y P, etc.
Segn el moderador utilizado: los que utilizan agua ligera, agua
pesada o grafito.
Segn el material usado como refrigerante: los materiales ms
utilizados son el agua (ligera o pesada) o un gas (anhdrido carbnico o
helio), que a veces actan simultneamente como refrigerante y
moderador. Otros refrigerantes posibles son: aire, vapor de agua,
metales lquidos o sales fundidas.
Hay varios tipos de centrales nucleares en operacin comercial. Sus
diferencias estriban en los distintos tipos de reactores que utilizan para producir
energa, ya que una vez producido el vapor, todas emplean los mismos
sistemas convencionales. Con esta consideracin, algunos tipos de centrales o
de reactores en operacin comercial son

Reactor de agua a presin (PWR):

El reactor de agua a presin es el reactor nuclear ms utilizado en el
mundo. Se ha desarrollado principalmente en Estados Unidos, R.F.
Alemania, Francia y Japn.
Este reactor nuclear utiliza uranio enriquecido en forma de xido
como combustible.
El moderador y el refrigerante utilizado es el agua.
La energa generada por el ncleo del reactor es transportada
mediante el agua de refrigeracin que circula a gran presin hasta
un intercambiador de calor, donde se genera el vapor que accionar
las turbina
.

Reactor de agua en ebullicin (BWR)

El reactor de agua en ebullicin, tambin se utiliza con frecuencia.
Tecnolgicamente ha sido desarrollado principalmente, en Estados
Unidos, Suecia y la R.F. Alemana.
En este reactor, el agua se utiliza como refrigerante y moderador.
El combustible es uranio enriquecido en forma de xido

.
Reactor de uranio natural, gas y grafito (GCR):
Este tipo de reactor nuclear utiliza uranio natural en forma de metal
como combustible. El combustible se introduce en tubos de una
aleacin de magnesio llamado magnox.
El moderador utilizado es el grafito y el refrigerador es gas,
anhdrido carbnico.
La tecnologa de este tipo de reactor nuclear, ha sido desarrollada
principalmente en Francia y Reino Unido.

Reactor avanzado de gas (AGR)

Ha

sido

desarrollado

en

el

Reino

Unido

partir

del reactor

nuclear de uranio natural-grafito-gas.

Las principales novedades son que el combustible nuclear, en forma
de xido de uranio enriquecido, est introducido en tubos de acero
inoxidable y que la vasija, de hormign pre-tensado, contiene los
cambiadores de calor en su interior.
Reactor refrigerado por gas a temperatura elevada (HTGCR)
Este reactor

nuclear es

una

nueva

evolucin

de

los

reactores

nucleares refrigerados por gas. Desarrollado en R.F. Alemana, Reino

Unido y Estados Unidos.
Las diferencias con el anterior son principalmente tres: se sustituye
el helio por el anhdrido carbnico como refrigerante, se utiliza
combustible

cermico

en

vez

de

combustible

metlico

las

temperaturas del gas con el que trabaja son mucho ms elevadas.

Reactor de agua pesada (HWR)
Este tipo de reactor nuclear ha sido desarrollado principalmente en
Canad.
El combustible utilizado es el uranio natural, en forma de xido, que
se introduce en tubos de circonio aleado.
Su

principal

caracterstica

es

el

uso

de

agua

pesada

como

moderador y refrigerante.
En su diseo ms habitual, los tubos del combustible se introducen
en una vasija que contiene el moderador. El refrigerante se mantiene
a presin para mantener su estado lquido. El vapor se produce en
unos cambiadores de calor por los que circula el agua ligera.
Reactor reproductor rpido (FBR)
Hay varios diseos, siendo el ruso y el francs los que se encuentran
ms avanzados.

La principal caracterstica de los reactores rpidos es que no utilizan

moderador y que, por tanto, la mayora de las fisiones se producen
por neutrones rpidos.
El ncleo del reactor consta de una zona fisionable, rodeada de una
zona frtil en la que el uranio natural se transforma en plutonio.
Tambin puede utilizarse el ciclo uranio 233-torio.
El

refrigerante

es

sodio

lquido,

el

vapor

se

produce

en

intercambiadores de calor. Su nombre de reproductor se debe a

que en la zona frtil se produce mayor cantidad de material
fisionable que la que consume el reactor en su funcionamiento, es
decir ms combustible nuevo que el que se gasta

VI.

FUNCIONAMIENTO / OPERACIN
El funcionamiento de una central nuclear se basa en el aprovechamiento del
calor para mover una turbina por la accin del vapor de agua, la cual est
conectada a un generador elctrico. Para conseguir el vapor de agua se utiliza
como combustible el uranio o el plutonio.
El proceso se puede simplificar en cinco fases:

Debido a la fisin del uranio que se lleva a cabo en el reactor nuclear, se

libera una gran cantidad de energa que calienta el agua hasta evaporarla.

Este vapor se transporta al conjunto turbinagenerador mediante un

circuito de vapor.

Una vez ah, las aspas de la turbina giran por la accin del vapor y
mueven el generador que trasforma la energa mecnica en electricidad.

Una vez el vapor de agua ha pasado por la turbina, se enva a

un condensador donde se enfra y se vuelve lquido.

nuevamente

se

transporta

el

agua

para

vapor, cerrando as el circuito del agua.

VII.

MEJORAMIENTO/ TENDENCIAS
GENERACIN IV DE CENTRALES NUCLEARES:

volver

conseguir

El Foro Internacional de la Generacin IV (GIF) es un grupo internacional de

organismos gubernamentales, cuyo objetivo es facilitar la cooperacin bilateral
y multilateral para el desarrollo de nuevos reactores nucleares de futuro,
conocidos como la Generacin IV.
En su reunin de septiembre de 2002, en Tokio, se anunci un acuerdo entre
los 10 pases miembros (Argentina, Brasil, Canad, Francia, Japn, Sudfrica,
Corea, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos), por el cual se han escogido seis
tecnologas de nuevos reactores y sus ciclos de combustible, que representan
el futuro de la energa nuclear, para que sean desarrollados conjuntamente
antes del ao 2030.
Estas seis tecnologas incluyen los reactores rpidos refrigerados por gas, los
reactores rpidos refrigerados por plomo, los reactores de sales fundidas, los
reactores

rpidos

refrigerados

por

sodio,

los

reactores

supercrticos

refrigerados por agua y los reactores de muy alta temperatura.

PROYECTO INPRO DEL ORGANISMO INTERNACIONAL DE ENERGA
ATMICA:
Auspiciado por los estados miembros del Organismo (ms de 100), INPRO
(International Project on Innovative Nuclear Reactors and Fuel Cycles), fue
iniciado a finales del ao 2000 y tiene como objetivo principal la utilizacin
segura, sostenible, econmica y no proliferante de la tecnologa nuclear para
satisfacer las necesidades energticas globales a lo largo del siglo XXI.
Los pases miembros involucrados en el mismo son: Argentina, Brasil, Bulgaria,
Canad,
Corea, China, Alemania, India, Indonesia, la Federacin Rusa, Espaa,
Pakistn, Sudfrica, Suiza, Holanda, Turqua y Comisin Europea.

VIII.

MANTENIMIENTO :
Todas las centrales, nucleares o no, tienen protocolos de mantenimiento. Cada
sistema tiene una rutina establecida que debe seguirse
Adems del mantenimiento preventivo, estn los percances ocasionales, como
fugas de agua o de vapor.
La mayor parte del equipamiento son bombeadores, los que tienen cierto
desgaste. La turbina tiene un sistema de lubricacin que exige constante
vigilancia y mantenimiento peridico.

Los sistemas de agua y vapor precisan qumicos varios para neutralizar

contaminacin ya sea qumica o radiactiva.
Los sistemas de ventilacin tienen filtros de aire absolutos para eliminar
partculas, ya sea polvo del ambiente o elementos radiactivos.
Los instrumentos requieren mantenimiento, verificacin y calibracin peridica.

IX.

CONCLUCIN
El esfuerzo innovador de la industria nuclear a travs de la colaboracin de
multitud de pases y organizaciones internacionales es una realidad que
conducir a la disponibilidad de nuevos modelos acordes con las exigencias de
competitividad, medio ambiente y sostenibilidad declaradas condicionantes
para las energas a utilizar en el futuro. Para ello, esta industria dispone de un
proceso bien establecido desde hace muchos aos, que evoluciona sobre las
bases conjuntas de la experiencia y la investigacin asegurando as la
consecucin de sus objetivos, en cada momento, ahora y en el futuro.