HISTORIA EMPRESARIAL: LA PROMOCION EN UNA DISCIPLINA

EMERGENTE
Jorge Lus Mrquez Coronel
Teniendo en cuenta que el accionar de los empresarios y las empresas en la economa de
una regin o de un pas, en las diferentes escalas de industrializacin, focos y
crecimiento econmico, va directamente relacionado con su xito o su fracaso; bien vale
la pena estudiar e investigar acerca de toda esta dinmica, de modo que se puedan
encontrar elementos de juicio que puedan ser aprovechado para optimizar, o evitar, o
prescindir, o en fin, llevar a cabo estrategias que permitan un mejor desarrollo. En ese
sentido, la historia empresarial o historia de las empresas, permite llegar a conocer
pormenores y detalles que hasta una fecha se mantenan en misterio. Este texto busca
mostrar cmo la historia empresarial puede hacer parte del mismo desarrollo
empresarial, quienes han sido sus pioneros, que relaciones y contribuciones deja con
respecto a la ciencia y a la sociedad y sus aportes.
Para analizar el comienzo de la historia empresarial en Colombia es necesario hacer
comparaciones con un contexto ms amplio; si inicialmente comparamos con el de
Amrica Latina, se puede considerar que ha sido lento; y si lo llevamos al contexto de
pases anglosajones, europeos y orientales, el proceso no solo ha sido lento, sino que ha
contado con una dbil institucionalidad acadmica y se ha presentado en contextos
econmicos, sociales y polticos bastante turbulentos que hacen an ms lento el
proceso. Esta conclusin la plasma en sus estudios Barbero y Jacob cuando afirman que
en trminos comparados y salvando las diferencias entre pases, Amrica Latina est
lejos de los logros obtenidos por la historia de empresas en Amrica del Norte, Europa o
Japn. Su grado de profesionalizacin y de institucionalizacin es todava bajo; la
calidad de sus trabajos es en promedio inferior; el uso de la teora es todava incipiente,
as como el de la historia comparada; el arco temtico es limitado; el acceso a los
archivos es difcil; la produccin es todava escasa, lo cual impide sacar conclusiones
generales, y otros rasgos similares. (2008, p. 9).
Aun cuando es poca es la participacin criolla de la historia empresarial, hay algunos
investigadores representativos como Fenando Botero, quien estudi la industrializacin
en Antioquia, entre otra; en cuanto a los extranjeros pioneros en Colombia, en el inicio
de todo este proceso; se encuentran William McGreevey, quien realiz el primer trabajo
de Historia Econmica Cuantitativa en Colombia, y por el cual recibi duras crticas por

la debilidad de sus series estadsticas; Frank Safford con sus trabajos sobre la
colonizacin del noroccidente Colombiano; y otros. Al respecto, Carlos Dvila expone
una compilacin, donde se incluyen trabajos de cinco historiadores extranjeros: Malcom
Deas, Thomas Fischer, Hernan Horna, Pierre Raymond y Frank Safford, como
contribucin de historia al desarrollo.
Para las dcadas en cuestin, la historiografa de empresas se reduce a unos contados
casos, resultantes de esfuerzos aislados y espordicos con muy poca intercomunicacin
entre sus autores; siendo el mayor obstculo el desinters de los historiadores,
socilogos y economistas colombianos por el conocimiento terico, y por la tradicin
investigativa existente, a nivel internacional, sobre la gestin empresarial y la economa
corporativa desarrollados, principalmente, en Estados Unidos y Gran Bretaa. Muestra
de este desinters, es que los pocos investigadores que escribieron historia empresarial
no estuvieron articulados con la comunidad acadmica internacional de la historia de los
negocios incluso fueron ajenos a la comunidad internacional de la historia econmica.
Muy a pesar de esta poco desarrollo de la historia empresarial, si es posible ver estudios
por parte de investigadores que tratan acerca del papel de empresariado en la
industrializacin local, como son los casos de Botero, en 1984, quien trata sobre la
participacin de comerciantes de Medelln en la Industria Antioquea entre 1900 y
1930; el caso de Solano y Conde, quienes escriben para 1991 sobre la lite empresarial ,
formada en la experiencia de la acumulacin con visin de corto plazo, y el desarrollo
industrial de Barranquilla.
En el campo de las Empresas y las familias Empresariales, tambin existe historiografa,
sin embargo, por su poca vinculacin con las temticas tericas que pudieran dar un
mayor valor analtico: las ideas weberianas sobre el carcter empresarial, el espritu del
burgus, de Sombart, las relacionadas con el origen social, la educacin, el papel de la
familia y la educacin, las motivaciones y el desempeo empresarial; resalta la
conclusin sobre la necesidad de ahondar ms en estos aspectos, de modo que se supere
la mera constatacin de los hechos y haya la oportunidad de fortalecer esta modalidad
de estudio; pues, hay que aprovechar la riqueza que genera la ambivalencia y las
suspicacias que las empresas provocan.
Estas falencias encontradas a lo largo de la historiografa para estos aos en cuestin,
permitieron reflejar para aos posteriores la mejora en las investigaciones, hacindolas
ms rigurosas y con hiptesis ms meritorias; claro est, que no toda la historiografa

contaba con tales falencias; pues, bajo esta perspectiva tambin se obtuvieron estudios
que mostraron excelentes resultados, como es el caso de Lpez Toro en un valioso
trabajo en 1970, quien logr examinar el desequilibrio entre el sector minero y el sector
agrcola en Antioquia y destac el tipo de talento y actitudes que se forjaban en la
economa minera.
En ese sentido, y para superar las falencias, adems del uso de instrumentos
metodolgicos se requiere problematizar fenmenos y formular hiptesis y preguntas de
investigacin, para lo cual es indispensable nutrirse de los avances tericos de la historia
de los negocios y de las contribuciones tericas del estudio del empresariado bajo la
ptica de la sociologa, la administracin, la psicologa y, en menor grado, de la
economa, de modo exista una visin holstica de cada tema en cuestin.
Otro aspecto a resaltar acerca de la historia del Banco de la Repblica es que los autores
se adentraron en la historia bancaria de Colombia en las dcadas finales del siglo XIX,
un tema que estaba completamente inexplorado en la historiografa econmica
colombiana. De ese anlisis se desprendi una valoracin positiva de la experiencia de
la banca libre en el pas en el breve lapso de su existencia, 1870-1880, acorde con la
literatura internacional en la cual se ha encontrado que, salvo algunos casos donde la
legislacin fue inadecuada, como en Estados Unidos, las experiencias de banca libre
fueron en general exitosas. Este tipo de trabajos estn cada vez ms influidos por la
Nueva Historia Econmica, para la cual es esencial el uso explcito de la teora
econmica y los mtodos cuantitativos rigurosos como la Cliometra.
Otro autor que ha hecho grandes aportes a la historiografa, es Carlos Dvila Ladrn De
Guevara, quien ha estudiado mucho sobre la Costa Caribe, adems de muchos otros que
aparecieron en la ltima dcada, y quienes muestran que en esa regin haba una lite
empresarial con gran capacidad para innovar, integrada a los mercados externos, con
buena formacin comercial y tcnica, espritu de asociacin, y anotan que el rezago de
esta regin en el siglo XX no fue el resultado de la ausencia de un grupo empresarial
dinmico. Este tipo de estudios son los que permiten entender que ha sucedido en el
trasegar de la historia para recomprender las dinmicas econmicas y poder mirar y
proyectar un futuro evitando cometer los errores o eventos que impiden que el
desarrollo empresarial sea acometido exitosamente, y poder despertar de una realidad
repetitiva que no ha sumido en el subdesarrollo, para iniciar una nueva construida sobre

la base del conocimiento de nuestro pasado y del presente con proyeccin hacia el
futuro.
Los trabajos de Juan Luis Londoo, quien es analticamente sofisticado, utiliza un
modelo de Equilibrio General Computable, saca provecho de una perspectiva
comparativa internacional basada en trabajos empricos del historiador econmico
Simon Kuznets, tiene relevancia desde el punto de vista de las polticas econmicas y,
en principio, refleja bastante bien lo sucedido con una serie de magnitudes econmicas
de gran importancia durante el medio siglo estudiado. Es decir, su rigor analtico se
traduce en resultados interesantes desde el punto de vista econmico y social, y no
como ocurre demasiado a menudo en nuestro medio con las investigaciones de algunos
economistas con formacin avanzada, que son analticamente impecables pero con
resultados que son intelectualmente intrascendentes.
Por ltimo, habra que sealar que muchos de los avances recientes en nuestros
conocimientos sobre historia econmica de Colombia han sido presentados en un
lenguaje tcnico y estadstico que dificulta la difusin de estos resultados entre un
pblico amplio, restringindose su circulacin a un crculo reducido de especialistas.
Por esa razn, es importante que los mismos autores, o incluso otros autores, hagan
conocer en una forma rigurosa pero sin tecnicismos los resultados principales de los
trabajos a pblicos mucho ms personal para as mismo generan un tejido de
conocimiento que permita reforzar la el mpetu que se requiere imprimir al desarrollo
empresarial.
En ese sentido, hacer Historiografa en Colombia representa un gran valor investigativo
pues permite confirmar hiptesis acerca del comportamiento y aspectos especficos de
la multifactica actividad empresarial, capturando perfiles de actuacin y competencias
de sus empresarios y de familias de empresarios: sus capacidades, sus estrategias, sus
prevenciones, sus asociaciones, etc.. En un pas como Colombia, la diversidad y la
riqueza provocaban y provocan un mover econmico diversificado que hace emerger
economas regionales y locales totalmente diferentes una de la otra, crendose alrededor
de ellas tambin una gran variedad comportamientos sociales y culturales; y es
justamente esta multivariedad lo que ha hecho diferente el crecimiento de la
historiografa empresarial, siendo necesario no solo la disciplina de la historia y la
economa para poder estudiarla y comprenderla, sino que ha requerido de muchas otras
ramas como la sociologa, la antropologa, la ingeniera, estudios de leyes, en fin,

diversidad de disciplinas para poder comprender el actuar de las empresas, los

empresarios, sus xitos y sus fracasos. Prueba de lo anterior est representado en la
cantidad de extranjeros que han llegado al pas para entender que ha sucedido en
Colombia.

BIBLIOGRAFIA
DVILA LADRN de GUEVARA, Carlos (1997) Los comienzos de la
Historia Empresarial en Colombia. Revista Amrica Latina en la Historia
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MEISEL ROCA, Adolfo (2005) Los Estudios Sobre Historia Econmica de

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MEISEL ROCA, Adolfo
(1998) La Cliometra en Colombia: Una
Revolucin Interrumpida, 1971- 1999. Trabajo preparado para la reunin
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