INDICE

1.1 ORIGEN Y FORMACION DE LOS SUELOS.3

1.2 IMPORTANCIA DE LA MECANICA DE SUELOS....9
1.3 TIPOS DE ESTRUCTURAS13
1.4 TIPOS DE ARCILLAS...21

1.1 - ORIGEN Y FORMACION DE LOS SUELOS

Constitucin del globo terrestre
El globo terrestre est constituido primeramente, por un ncleo formado
predominantemente por compuestos de hierro y nquel. Se considera, al
presente, que la densidad media de este ncleo es considerablemente
superior a la de las capas ms superficiales. Un manto fluido (magma)
rodea al ncleo.

Envolviendo al manto se encuentra la corteza terrestre, capa de densidad

decreciente hacia la superficie, formada sobre todo por silicatos. Esta capa
de espesor medio de 30-40 km est constituida por grandes masas
heterogneas con depresiones ocupadas por los mares y ocanos. Toda
esta corteza se encuentra aproximadamente en estado de balance
isosttico.
Subyaciendo a la corteza terrestre propiamente dicha, existe una pequea
capa, formada por la disgregacin y descomposicin de sus ltimos
niveles; esta pequea patina del planeta, es el suelo.

Suelo
Se trata de un conjunto con organizacin definida
varan vectorialmente. En la direccin vertical
propiedades cambian mucho ms rpidamente que
suelo tiene un perfil, y este es un hecho del que
aplicacin.

y propiedades que
generalmente sus
en la horizontal. El
se hace abundante

Para la mecnica de suelos, suelo representa todo tipo de material terroso,

desde un relleno de desperdicio, hasta areniscas parcialmente
cementadas o lutitas suaves. Quedan excluidos de esta definicin las
rocas y los depsitos de sedimentos que no se ablanden rpidamente por
accin de la intemperie. El agua contenida juega un papel tan fundamental
en el comportamiento mecnico del suelo, que debe considerarse parte
integral del mismo.

La corteza terrestre es atacada principalmente por el aire y las aguas,

siendo los medios de accin de estas sustancias sumamente variados. Sin
embargo el ataque puede ser incluido en dos grupos: descomposicin
mecnica y descomposicin qumica.
Desintegracin mecnica.- El trmino desintegracin mecnica se
refiere a la intemperizacin de las rocas por agentes fsicos, tales como
cambios peridicos de temperatura, accin de la congelacin del agua en
las juntas y grietas de las rocas, efectos de organismos, plantas, etc. Por
estos fenmenos las rocas llegan a formar arenas o, cuando mucho, limos
y solo en casos especiales arcillas.

Descomposicin qumica.- Por descomposicin qumica se entiende la

accin de agentes que atacan las rocas modificando su constitucin
mineralgica, o qumica. El principal agente es, desde luego, el agua y lo
mecanismos de ataque ms importantes son la oxidacin, la hidratacin y
la carbonatacin. Los efectos qumicos de la vegetacin juegan un papel
no despreciable. Estos mecanismos generalmente producen arcilla como
ltimo producto de descomposicin. Todos los efectos anteriores suelen
acentuarse con los cambios de temperatura, por lo cual es frecuente
encontrar formaciones arcillosas de importancia en zona hmedas y
clidas, mientras que son tpicas de zonas mas fras formaciones arenosas
o limosas, ms gruesas. En los desiertos clidos, la falta de agua hace que
los fenmenos de descomposicin no se desarrollen, por lo cual la arena
predomina en esas zonas; all los efectos de ciclos de tensiones y
compresiones sobre las rocas, producidos por elevaciones y descensos
peridicos y continuados de temperatura, son los mecanismos de ataque
determinantes.

No debe creerse, sin embargo, que las reglas anteriores sean inmutables;
la naturaleza suele actuar con una complejidad que desafa cualquier
regulacin. Por ejemplo, en pases fros o secos pueden existir
formaciones arcillosas de importancia, cuando el aporte de corrientes de
agua quede en condiciones favorables para construir un depsito.
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Los suelos deben pues, su origen a una tal variedad de causas que exude
todo poder de descripcin detallada. El resultado de ese concurso de
causas, es una inmensa diversidad de tipos de suelo resultantes. Tambin
debe notarse que su formacin ha ocurrido a travs de de las Eras
Geolgicas, tal como sigue ocurriendo hoy; en consecuencia, el hombre es
completamente ajeno a la gnesis del suelo: solo le toca manejarlo; tal
como la naturaleza se lo presenta.
Suelos residuales y transportados
Los productos del ataque de los agentes de intemperismo pueden quedar
en lugar, directamente sobre la roca de la cual se derivan, dando origen as
a suelos llamados residuales. Pero esos productos pueden ser removidos
del lugar de formacin, por los mismos agentes geolgicos y re
depositados en otra zona, as se generan suelos que sobre yacen sobre
otros estratos sin relacin directa con ellos; a estos suelos se les denomina
transportados.
Existen en la naturaleza numerosos agentes de transporte, de los cuales
pueden citarse como principales los glaciares, el viento, los ros y
corrientes de agua superficial, los mares y las fuerzas de gravedad; estos
factores actan a menudo combinndose.

Suelos transportados
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La combinacin de los escurrimiento de aguas en las laderas de colinas y

montes y de las fuerzas del campo gravitaciones, forma los depsitos de
talud, en las faldas de las elevaciones; estos depsitos suelen ser
heterogneos, sueltos y predominantemente formados por minerales
gruesos.

Suelos residuales

Los ros acarrean materiales de muy diversas graduaciones,

depositndolos a lo largo de su perfil, segn vari la velocidad de su curso.
Los vientos pueden arrastrar partculas cuyo tamao puede variar desde el
del limo hasta el de las arenas gruesas.

1.2 - IMPORTANCIA DE LA MECANICA DE SUELOS

Antes del desarrollo de la mecnica aplicada, posible a su vez gracias a
las grandes contribuciones cientficas de los tericos, todos los principales
problemas de la ingeniera civil eran resueltos en forma intuitiva o por
tanteos. Ello aparejaba serios riesgos en lo referente tanto a seguridad
como economa.
El advenimiento a la tcnica de los principios de la mecnica hizo posible
predecir el comportamiento de una estructura, basndose en las
propiedades de los materiales constitutivos de ella. En este aspecto dos
materiales fueron particularmente objeto de seria atencin: el acero y el
concreto, para los cuales pronto se desarrollaron normas de fabricacin
que, garantizando ciertas cualidades, permitieron el conocimiento, siquiera
aproximado de su comportamiento.
Salo ensayos notables, aunque inconexos, el suelo solo en poca reciente
fue objeto de estudio sistemtico como material de construccin. Aunque
pudiera parecer paradjica esta situacin no siempre ha perjudicado a la
actual ingeniera.

Parece intil discutir el papel fundamental del suelo en la tecnologa

ingenieril y, no obstante, puede afirmarse que su decisiva influencia quiz
no ha sido comprendida en todo su valor en algunas esferas de la tcnica,
que no la aquilatan suficientemente, aunque pueda decirse con particular
satisfaccin que tal actitud se desvanece rpidamente.

Para definir la Mecnica de suelos, no se ocurre nada mejor que recurrir al

mismo Terzaghi, quien escribi: La mecnica de suelos es la aplicacin de
las leyes de la Mecnica y la Hidrulica a los problemas de ingeniera que
tratan con sedimentos y otras acumulaciones no consolidadas de
partculas solidas, producidas por la desintegracin mecnica o
descomposicin qumica de las rocas, independientemente de que tengan
o no contenido de materia orgnica.
La mecnica de suelos incluye: a) Teoras sobre el comportamiento de los
suelos sujeto a cargas, basado en simplificaciones necesarias dado el
actual estado de la tcnica; b) Investigacin de las propiedades fsicas de
los suelos reales, y c) Aplicacin del conocimiento terico y emprico a los
problemas prcticos.
Es muy importante conocer el comportamiento del suelo en base a la
Mecnica de suelos, ya que los suelos pueden ser impredecibles por los
procesos naturales y que estn fuera del control del ingeniero, a diferencia
de los procesos industriales que producen los restantes materiales de
construccin.

En la Mecnica de suelos, la teora va despus y no antes de la

investigacin de las propiedades reales del suelo por medio de exhaustica
investigacin de laboratorio y que, por lo menos, es aceptada o rechazada
en funcin de los resultados observados en las obras de ingeniera en que
se aplique.
A medida que, durante el desarrollo de la Mecnica de suelos, fue
aumentando el conocimiento emprico sobre los suelos, se fue haciendo
evidente que los resultados de las pruebas de laboratorio podan dar
conclusiones errneas a no ser que las muestras obtenidas del terreno
fueran prcticamente inalteradas, es decir, que las propiedades del suelo,
en toda su complejidad, se mantuviesen en el espcimen extrado.
Tambin, dada la infinita variedad de los suelos con que el ingeniero se ve
obligado a tratar, cualquier intento de sistematizar su estudio debe ir
acompaado de la necesidad de establecer sistemas apropiados de
clasificacin. Obviamente la mecnica de suelos desarrollo varios;
primeramente, a causa de su propia ignorancia y la complejidad de la tarea
, fundndose en criterios generales fcilmente discernibles para todo
suelo; nacieron sistemas de clasificacin de suelos por color, olor, textura y
los principales en este campo, por distribucin de tamaos o conformacin
granulomtrica; despus, a medida que las propiedades de los suelos
fueron conocidas, se desarrollaron otros relacionados con esas
propiedades mecnicas, que obviamente resultaran preferibles para el
tcnico actual, por ser tales propiedades las que condicionan su actitud.

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Todos los clculos de diseo de estructuras de tierra o sobre tierra se

basan en una idealizacin de los suelos en la que estos aparecen
formados por unas pocas capas homogneas; a realidad es bien distinta y
en ocasiones se har preciso modificar los criterios aplicados, a medida
que, durante la construccin, se vayan descubriendo caractersticas reales.
La Mecnica de suelos ha hecho cambiar el modo de pensar de los
ingenieros con respecto al suelo en pocos aos; ha obtenido xitos
espectaculares profetizando fallas futuras o explicando otras ya
producidas; ha explicado la razn de ser de muchos mtodos empricos
sancionados por el uso y ha sustituido otros de estos por tcnicas
racionales.

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1.3 - ESTRUCTURACION DE LOS SUELOS

Se estudiaran ahora las disposiciones que adoptaran las partculas
minerales para dar lugar al conjunto llamado suelo. Un suelo nunca es un
mero agregado desprovisto de organizacin; antes al contrario, sus
partculas se disponen siempre en forma organizada, siguiendo algunas
leyes fijas y segn la accin de fuerzas naturales susceptibles al anlisis.
En los suelos formados por partculas relativamente grandes (gravas y
arenas) las fuerzas que intervienen para formar la estructura son bastante
bien conocidas y sus efectos son relativamente simples de calificar; por
ello, prcticamente no hay discusin
respecto al mecanismo de
estructuracin que, por otra parte, es verificable a simple vista. Por el
contrario, en suelos formados por partculas muy pequeas (limos y
arcillas), las fuerzas que intervienen en los procesos de contructuracion
son de carcter mucho ms complejo y las estructuras resultantes son solo
parcialmente verificables por mtodos indirecto, relativamente complicados
y aun en plena etapa de desarrollo. Todo ello hace que los mecanismos de
contructuracion y aun las mismas estructuras resultantes sean, de estos
suelos materia de hiptesis.
Estructura simple
Es aquella producida cuando las fuerzas debidas al campo gravitacional
terrestre son claramente predominantes en la disposicin de las partculas;
es, por lo tanto, tpica de los suelos de grano grueso (gravas y arenas
limpias) de masa comparativamente importante. Las partculas se
disponen apoyndose directamente unas en otras y cada partcula posee
varios puntos de apoyo.
Desde punto de vista ingenieril, el comportamiento mecnico e hidrulico
de un suelo de estructura simple, queda definido principalmente por dos
caractersticas: la complacidad del manto y la orientacin de sus
partculas.
El termino complacidad se refiere al grado de acomodo alcanzado por las
partculas del suelo, dejando ms o menos vacios entre ellas. En un suelo
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muy compactado, las partculas solidas que lo constituyen tienen un alto

grado de acomodo y la capacidad de deformacin bajo carga del conjunto
ser pequea. En suelos poco compactados el grado de acomodo es
menor; en ellos el volumen de vacios y, por ende la capacidad de
deformacin, sern mayores. Una base de comparacin para tener una
idea de la compacidad alcanzable por una estructura simple, se tiene
estudiando la disposicin de un conjunto de esferas iguales.
La orientacin de las partculas de arena sedimentarias en agua, es tanto
ms pronunciada cuanto ms se aparta de su forma esfrica: esta
orientacin produce, como efecto principal, una muy distinta permeabilidad
del suelo, segn que el flujo del agua sea normal o paralelo a la direccin
de orientacin; el efecto aumenta notablemente si el suelo contiene un
porcentaje apreciable de partculas laminares.

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structura panaloide
Esta estructura se considera tpica en granos de pequeo tamao (0.002
mm de dimetro o algo menores) que se depositan en un medio continuo,
normalmente agua y, en ocasiones aire. En estas partculas, la gravitacin
ejerce un efecto que hace que tiendan a sedimentarse, pero dada su
pequea masa, otras fuerzas naturales pueden hacerse de magnitud
comparable; concretamente, si la partcula, antes de llegar al fondo del
depsito, toca a otra partcula ya depositada, la fuerza de adherencia
desarrollada entre ambas, puede neutralizar al peso, haciendo que la
partcula quede detenida antes de completar su carrera; otra partcula
puede ahora aadirse y el conjunto de ellas puede llegar a formar una
celda, con cantidad importante de vacios, a modo de panal. Las fuerzas de
adherencia, causantes de estas estructuras son fuerzas superficiales, ya
mencionadas anteriormente.

Estructura floculenta
Cuando en el proceso de sedimentacin, dos partculas de dimetros
menores de 0.02 mm llegan a tocarse, se adhieren con fuerza y se
sedimentan juntas; as, otras partculas pueden unirse al grupo, formando
un grumo, con estructura similar a un panal. Cuando estos grumos llegan
al fondo forman a su vez panales, cuyas bvedas no estn ya formadas
por partculas individuales, sino por los grumos mencionados. El
mecanismo anterior produce una estructura muy blanda y suelta, con gran
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volumen de vacios, llama floculenta y, a su vez, panaloide de orden

superior.
Las partculas menores de 0.0002 mm = 0.2 micra se consideran ya
coloides; estas partculas pueden permanecer en suspensin
indefinidamente, pues en ellas el peso ejerce poca influencia en
comparacin con las fuerzas elctricas desarrolladas entre las partculas
cargadas negativamente, con las fuerzas moleculares ejercidas por la
propia agua; cuando dos de estas partculas tienden a acercarse, sus
cargas ejercen una repulsin que las aleja de nuevo; las vibraciones
moleculares del agua impiden que las partculas se precipiten; el resultado
es un movimiento caracterstico en rpido zigzag, conocido como
browniano.
En las aguas de mar, las sales contenidas actan como electrolito,
haciendo posible la generacin del mecanismo antes descrito; en otras
aguas naturales la disociacin normal de algunas molculas (H*, OH*) que
siempre produce, la presencia de sales, etc., logra el mismo efecto.
Los floculos se unen entre s para formar panales, que se depositan
conjuntamente, formando al tocar fondo nuevos panales y dando lugar a
una forma extraordinariamente difusa de estructura floculenta, en la que el
volumen solido puede no representar ms de un 5-10%

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Estructuras compuestas
Se considera que las estructuras anteriores rara vez se presentan puras en
la naturaleza, pues la sedimentacin comprende partculas de todos los
tamaos y tipos, para las que rigen las leyes de la naturaleza de modo
diferente. En estas formaciones se define un esqueleto constituido por los
granos gruesos y por masas coldales de floculos que proporcionan nexo
entre ellos.
Imagen
La estructura que aparece en la imagen se ha formado en condiciones que
permiten la sedimentacin de partculas gruesas y finas simultneamente;
esto ocurre frecuentemente en agua de mar o lagos, con contenido de
sales apreciable, donde el efecto floculante de las sales coexiste con el
arrastre de vientos, corrientes de agua, etc.
El proceso de acumulacin de sedimentos arriba de un cierto nivel, hace
que las capas inferiores se consoliden bajo el peso de las supra yacientes;
las partculas ms gruesas se aproximan ocasionando que la arcilla
floculada entre ellas disminuya de volumen; la comprensin resultante de
la arcilla es mayor en las zonas donde se encuentre mas confinada, esto
es, en las regiones de aproximacin entre los granos ms gruesos,
siempre y cuando no haya flujo lateral de la masa en esas regiones.

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Estructura en castillo de naipes

Segn estudios la forma laminar tpica de los minerales de arcilla es
fundamental en la estructuracin resultante para los suelos finos.
Las investigaciones realizadas en partculas de caolinitas, ilitas y
montmorilonitas demuestran que la longitud de ellas es del mismo orden
de magnitud que su ancho y que es espesor varia de 1/100 de estas
dimensiones, en las montmorilonitas, a 1/10 en las caolinitas, ocupando las
ilitas una posicin intermedia. Con estos datos es posible estimar que la
superficie especifica de estas partculas (metros cuadrados de rea
superficial por gramo de peso) es del orden de 10 en las caolinitas, 80 en
las ilitas y 800 en las montmorilonitas; estas cifras cobran toda importancia
al considerar la accin de las fuerzas superficiales como factor que
interviene en la estructuracin, no siendo difcil concebir que tal factor
llegue a ser predominante.

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Estructura dispersa
Algunas investigaciones modernas han indicado que una hiptesis
estructural del tipo de castillo de naipes, en la cual las partculas tienen
contactos mutuos, si bien puede aceptarse como real en muchos casos,
quiz no es la ms estable en la que pudiera pensarse. Cualquier
perturbacin que pueda existir, como deformacin por esfuerzo cortante,
tiende en general a disminuir los ngulos entre las diferentes lminas de
material. Con forme sucede esto sucede actan entre las partculas
presiones osmticas inversamente proporcionales al esparcimiento entre
ellas.

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1.4 - TIPOS DE ARCILLAS

La Arcilla es el trmino que designa un mineral o una roca compuesta
esencialmente por estos minerales. Los minerales arcillosos, son
filisilicatos hidratados que se presentan en cristales muy pequeos
(algunos en lminas hexagonales o a veces en fibras). Los minerales de
arcilla poseen dos componentes estructurales bsicos: uno es el tetraedro
de Silicio - Oxgeno y el otro es el octaedro, en el cual un tomo de
aluminio, magnesio y/o hierro es rodeado por seis aniones (2 4 oxgenos
y 4 2 hidrxidos).
Son grupos minerales definidos, como caolinita, illita y montmorilonitas,
donde participan estructuras octadricas y tetradricas. La arcilla, como el
humus, posee propiedades coloidales. Las arcillas, en el sentido
mineralgico, son cristales microscpicos cuyos tomos estn dispuestos
en planos.

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Los minerales arcillosos pueden proceder de la alteracin de la roca

magmtica o metamrfica, y despus del transporte, dar arcillas detrticas
(es el caso ms frecuente). Pueden formarse en una cuenca de
sedimentacin en cuyo caso son minerales arcillosos autignicos o
neoformados. En otros casos pueden proceder de una reorganizacin
mineralgica durante la diagnesis (minerales arcillosos diagenticos). Las
arcillas detrticas son corrientemente denominadas arcillas primarias o
heredadas, y las otras arcillas secundarias.
Caolinita
La caolinita puede ser producida por la meteorizacin de los minerales
arcillosos ms activos, as como tambin formada directamente como
subproducto de la meteorizacin de la
roca. La caolinita tiende a ser
encontrada en regiones de fuerte
precipitacin fluvial como el sudeste de
Estados Unidos, China, en partes de
Europa, Sudamrica y otras areas
ms.

Illita
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La illita es un trmino genrico para designar un grupo de arcillas

descubiertas en Illinois. Las ilitas estn estructuradas anlogamente a las
montmorilonitas, pero su constitucin interna manifiesta tendencias a
formar grupos de materia, que reduce el rea expuesta al agua por unidad
de volumen; por ello su expansivita es menor que la de las montmorilonitas
y, en general, las arcillas iliticas, se comportan mecnicamente en forma
ms favorable para el ingeniero. Las
arcillas iliticas se encuentran por lo
comn en areas de precipitacin
pluvial moderada como en la parte
central de Estados Unidos, Inglaterra
y Europa.

Montmorilonitas
Montmorilonita fue el nombre dado a un mineral arcilloso encontrado en
Montmorillon Francia. La unin entre las retculas del mineral es dbil, por
lo que las molculas de agua pueden introducirse en la estructura con
relativa facilidad, a causa de las fuerzas elctricas generadas por su
naturaleza dipolar. Lo anterior produce un incremento en el volumen de los
cristales, lo que se traduce, macro fsicamente, en una expansin. Las
arcillas montmoriloniticas, especialmente en presencia de agua presenta
fuerte tendencia a la inestabilidad. Las bentonitas son arcillas del grupo
montmorilonitico, originadas por la descomposicin qumica de las cenizas
volcnicas y presentan la expansivita tpica del grupo en forma
particularmente aguda, lo que las hace sumamente crticas en su
comportamiento.
La
meteorizacin
de
minerales
arcillosos
montmoriloniticos producen a menudo arcillas caoliniticas y en areas en
las que la meteorizacin ha progresado ambos minerales estn
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normalmente presentes. La Montmorilonita se en encuentra en las

regiones mas ridas del mundo, como en el oeste de Estados Unidos,
Australia, Nueva Zelanda y frica meridional.

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