Ren Descartes (1596-1650)

Public su Discurso del mtodo en 1637, que ayud a establecer el mtodo

cientfico. Tambin inici el mtodo del razonamiento deductivo.
Obras
Aunque se conservan algunos apuntes de su juventud, su primera obra fue
Reglas para la direccin del espritu creada en 1628 y publicada pstumamente
en 1701. Luego escribi La luz o Tratado del mundo y El hombre, que retir de
la imprenta al enterarse de la condena de la Inquisicin a Galileo en 1633, y
que ms tarde se publicaron a instancias de Gottfried Leibniz. En 1637 public
el Discurso del mtodo para dirigir bien la razn y hallar la verdad en las
ciencias, seguido de tres ensayos cientficos: Diptrica, La Geometra y Los
meteoros. Con estas obras, escritas en francs, Descartes acaba por
presentarse ante el mundo erudito, aunque inicialmente intent conservar el
anonimato.
En 1641 public las Meditaciones metafsicas, acompaadas de un conjunto de
Objeciones y respuestas que ampli y volvi a publicar en 1642. Hacia 1642
puede fecharse tambin el dilogo, obra pstuma, La bsqueda de la verdad
mediante la razn natural.
En 1644 aparecen los Principios de filosofa, que Descartes idealmente habra
destinado a la enseanza. En 1648 Descartes le concede una entrevista a
Frans Burman, un joven estudiante de teologa, quien le hace interesantes
preguntas sobre sus textos filosficos. Burman registra detalladamente las
respuestas de Descartes, y stas usualmente se consideran genuinas. En 1649
publica un ltimo tratado, Las pasiones del alma, sin embargo an pudo
disear para Cristina de Suecia el reglamento de una sociedad cientfica, cuyo
nico artculo es que el turno de la palabra corresponda rotativamente a cada
uno de los miembros, en un orden arbitrario y fijo.
De Descartes tambin se conserva una copiosa correspondencia, que en gran
parte canalizaba a travs de su amigo Mersenne, as como algunos esbozos y
opsculos que dej inditos. La edicin de referencia de sus obras es la que
prepararon Charles Adam y Paul Tannery a fines del siglo XIX e inicios del XX,
y a la que los comentaristas usualmente se refieren como AT, por las iniciales

de los apellidos de estos investigadores.

El padre de la filosofa moderna

Al menos desde que Hegel escribi sus Lecciones de historia de la filosofa, en
general se considera a Descartes como el padre de la filosofa moderna,
independientemente de sus aportes a las matemticas y la fsica. Este juicio se
justifica, principalmente, por su decisin de rechazar las verdades recibidas, p.
ej., de la escolstica, combatiendo activamente los prejuicios. Y tambin, por
haber centrado su estudio en el propio problema del conocimiento, como un
rodeo necesario para llegar a ver claro en otros temas de mayor importancia
intrnseca: la moral, la medicina y la mecnica. En esta prioridad que concede a
los problemas epistemolgicos, lo seguirn todos sus principales sucesores.
Por otro lado, los principales filsofos que lo sucedieron estudiaron con
profundo inters sus teoras, sea para desarrollar sus resultados o para
objetarlo. Este es el caso de Pascal, Spinoza, Leibniz, Malebranche, Locke,
Hume y Kant, cuando menos. Sin embargo, esta manera de juzgarlo no debe
impedirnos valorar el conocimiento y los estrechos vnculos que este autor
mantiene con los filsofos clsicos, principalmente con Platn y Aristteles,
pero tambin Sexto Emprico y Cicern.13 Descartes aspira a establecer algo
firme y durable en las ciencias. Con ese objeto, segn la parte tercera del
Discurso, por un lado l cree que en general conviene proponerse metas
realistas y actuar resueltamente, pero prev que en lo cotidiano, as sea
provisionalmente, tendr que adaptarse a su entorno, sin lo cual su vida se
llenar de conflictos que lo privarn de las condiciones mnimas para investigar.
Por otra parte, compara su situacin a la de un caminante extraviado, y as
concluye que en la investigacin, libremente elegida, le conviene seguir un
rumbo determinado. Esto implica atenerse a una regla relativamente fija, un
mtodo, sin abandonarla por razones dbiles.