El merengue venezolano

MERENGUE. En Venezuela se define al merengue como un gnero musical

bailable, caracterstico de la ciudad de Caracas, pero extendido a otras
regiones del pas, adquiriendo en cada una de ellas caractersticas propias.
Viene desde mediados del siglo XIX.
En Caracas se le llama comnmente merengue rucaneao. Igualmente se le
llama msica caonera. El merengue, de ritmo de 2 por cuatro (2/4) (5/8), se
ejecuta con cuatro instrumentos solistas: trompeta, trombn, saxo y clarinete;
acompaados por el cuatro, el bajo y la percusin. El trmino lingstico
merengue tiene su origen en la voz galo-haitiana, meringue, que traduce
melindre o suspiro, el popular dulce hecho con clara de huevo batida con
azcar y puesta al horno.
De all que su nombre se haya tomado para designar un baile antillano,
caracterizado por el batir de las parejas que se desplazan de un lado a otro en
crculo.
MERENGUE CARAQUEO
Este ritmo tiene elementos de la contradanza, la mazurca y el vals europeo,
cuya influencia se extendi por Hait, Venezuela y las Antillas, donde se
acompaaba con instrumentos tpicos como el tiple, la bordona, el cuatro, el
seis y el doce; y ms tarde, con la tambora, el giro, la bandurria y el acorden.
Estudiosos de la msica dicen que naci como una meloda criolla tras la
batalla de Talanquera donde triunfaron los dominicanos.
Variedades
El merengue venezolano, segn la regin del pas, ha sido transcrito en
diferentes tiempos. Por esta razn en Venezuela hay merengues en 2 / 4, con
la particularidad de que su esquema rtmico est representado por un tresillo
de corcheas en su primer tiempo; y dos corcheas en el segundo. El maestro
Vicente Emilio Sojo transcribi varios merengues en el tiempo 2 / 4, pero
curiosamente tambin los hizo en 5/8, quizs para expresar un tiempo ms
rpido con notas destacadas o pizzicato para representar un baile picaito.
Tambin existen merengues escritos en 6 x 8.
Este gnero musical se extiende por toda la cuenca del Caribe. Las
orquestas de merengue caraqueo estn formadas por cuatro instrumentos
solistas: trompeta, trombn, saxo y clarinete, y como instrumentos
acompaantes: el cuatro, el bajo y la percusin.

En Lara, el ritmo es de 6/8 y se asemeja al golpe. En Cuman, tambin

tiende al 6/8 en la meloda pero con el bajo ejecutado en guitarra o marmbola
y un particular golpe de maracas. Los instrumentos ms utilizados en el interior
del pas para ejecutar el merengue son la bandola, las maracas, el cuatro, la
guitarra y la tambora. En general, la meloda del merengue es bastante alegre.
Las letras se refieren a temas diversos entre los cuales destacan la
cotidianidad, el amor, la mujer y los grandes acontecimientos del pas.
Diciembre de 1939: el merengue va a los grandes salones
Se dice que el merengue proviene de las partes de una meloda llamada
UPA Habanera con origen en frica Occidental, que pas a Puerto Rico y
Venezuela, de donde lleg a Santo Domingo a mediados del siglo XIX, entre
1838 y 1849. Este baile tena un movimiento llamado merengue que le dio el
nombre al baile actual. En 1844 el merengue an no era popular, pero en 1850
ya se puso de moda y fue bien acogido entre los dominicanos.
En la dcada de 1850 se desencaden una campaa en contra del
merengue, que ya se haba ido difundiendo entre las masas populares pero que
era rechazado por la clase alta por su vinculacin con la msica africana y por
sus letras picarescas y vulgares. En Venezuela se debe al maestro Luis Alfonzo
Larrain que el merengue fuese aceptado en los grandes salones de la alta
sociedad caraquea.
Durante la primera mitad del siglo XIX el merengue era mal visto en la
sociedad venezolana. La msica que se bailaba en la alta sociedad caraquea
eran valses, foxtrots, one step y otros ritmos, venidos de Estados Unidos. El 31
de diciembre de 1939 se celebr en la Casa Amarilla, la fiesta de fin de ao,
donde la orquesta que animaba el baile era la de Luis Alfonzo Larrain.
En esa fiesta el reconocido msico venezolano estren el merengue Mtele
de ancho. Al principio las parejas no lo bailaban porque la alta sociedad
caraquea no poda aprobar esa msica considerada entonces como vulgar,
imposible de entrar a los grandes salones, pues provena de los mabiles,
centros o casas de citas donde jovencitas de origen francs iban a divertir a los
hombres. A ellas se las consegua fundamentalmente en el afamado mabil El
Mocho de Chingingua, ubicado en la Plaza de San Pablo, hoy da Plaza
Miranda. Oh, qu horror!, se escandalizaban las familias caraqueas.
Luis Alfonzo Larrain repiti una y otra vez el mencionado merengue hasta
que en medio del ardor de la fiesta, las parejas empezaron a bailar y entonces
se rompi el hielo con ese merengue prohibido para convertirse en la primera
manifestacin musical de la msica caraquea.

De esa forma hizo su debut en sociedad el merengue caraqueo. Se bail la

noche buena de ao nuevo de 1939 y sigui de fiesta en fiesta a partir de
1940.
Adems de la msica de los mabiles, con su origen oscuro y el plebeyo
merengue aristocratizado, en Caracas comenz a bailarse el merengue
rucaneao, derivado de la rcana, nombre de una piedra dura. Era un merengue
fuerte o apretado, muy ertico, donde las parejas se abrazan y el hombre luca
su destreza dancstica puliendo la hebilla contra la cintura de la mujer, razn
por la cual era muy mal visto por la sociedad caraquea, que rechazo la
inmoralidad de ese baile tan ertico y sensual. Esta expresin musical y la
sensualidad de su baile fue menospreciado y hasta prohibido.
Por Dios! cunta falta de respeto a la moral y las buenas costumbres de la
poblacin caraquea, se escandalizaron otra vez los capitalinos. Parecan vivir
de escndalo en escndalo. Escndalo en la familia. Qu horror!
-Habrase visto!, se persignaba la gente.
Primos hermanos
Sostiene el musiclogo Rafael Salazar* que la guasa y el merengue son
primos hermanos, y adems asegura que ste es la primera manifestacin de
independencia musical en Venezuela. La guasa es producto del mestizaje, pero
el merengue es realmente la primera manifestacin de independencia musical,
porque fue una creacin nueva; sus primeros atisbos musicales nacen a
mediados del siglo XIX (1850) y las danzas nacionales ya tienen el ritmo de
merengue, el muy discutido cinco por ocho o seis por ocho segn otros
compositores.
LA GUASA RETOZONA
(Recopilacin: Vicente Emilio Sojo)
Guasa significa en argot popular, broma, burla, fiesta. En msica nos remite
a un contenido musical burlesco. En el principio las parodias musicales estaban
dirigidas a ridiculizar canciones de serenata de carcter lacrimgeno y a otras
consideradas como cursis.
En Guatire y Puerto Cabello es donde se cultiva una forma de merengue
llamada guasa. Originalmente fue como una cancin de protesta, burlesca, de
burla sobre hechos cotidianos y sobre la aristocracia, siendo una de las piezas
ms representativas la "Guasa retozona" que, en una recopilacin del maestro
Vicente Emilio Sojo, lleg hasta nuestros das.
Tuvo su origen en los mabiles de Puerto Cabello, casas de cita
disfrazadas de dancing para la poca. Entonces, la palabra guasa comienza a

formar parte del argot popular, como algo gracioso, algo guasoso, alegre,
sandunguero, divertido.
En Caracas se impone una serie de canciones y, en especial, el merengue, los
cuales se convirtieron en una moda. La guasa qued relegada a Guatire y
Puerto Cabello, pero el merengue se convirti en una pieza genuinamente
caraquea; todo merengue es pendenciero, de doble sentido, no hay merengue
del amor.
En esos aos cuarenta tambin se conoci la expresin musical bolera que
eran creaciones musicales picarescas escritas a manera de cupl espaol, de
drama cantado o de habanera, que expresa a travs del humor, bien los
acontecimientos ms resaltantes de la ciudad o bien los temas dedicados a
personajes populares y a los amigos de los compositores de tales ocurrencias
caraqueas.