Revista de Indias, 2005, vol. LXV, nm.

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Pgs. 355-374, ISSN: 0034-8341

FISIOLOGA Y MORAL EN LOS ESTUDIOS

SOBRE LAS RAZAS MEXICANAS:
CONTINUIDADES Y RUPTURAS (SIGLOS XIX Y XX)
POR

BEATRIZ URAS HORCASITAS

Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM

El pensamiento sobre las razas que se desarroll en Mxico a fines del siglo XIX estableci
una vinculacin entre los rasgos fisiolgicos y las inclinaciones mentales o morales de los grupos
tnicos, a partir de las cuales se conformaba un carcter nacional. Este planteamiento no se
transform radicalmente despus de la Revolucin sino que fue recuperado en los nuevos estudios
antropolgicos, etnolgicos y biotipolgicos que alimentaron el programa de ingeniera social
puesto en marcha a partir de los aos veinte. Dentro de este programa fueron definidas un conjunto de polticas de mestizaje, migratorias, educativas, sanitarias, profilcticas y jurdicas que siguieron asociando la transformacin racial del pas al cambio de las mentalidades y a la definicin de una nueva moral pblica y privada.
PALABRAS CLAVES: Mxico, Antropologa, Frenologa, Fisiologa, Eugenesia, Raza, Inmigracion, Ciencias Sociales.

1. EL PROBLEMA
Este ensayo establece una relacin entre el pensamiento sobre las razas que
se desarroll en Mxico durante el siglo XIX y aquel que es posible identificar
despus de la Revolucin. A lo largo de este perodo, el discurso poltico y social
atribuy el atraso y las dificultades por las que haba atravesado el pas a determinadas inclinaciones morales o psicolgicas que eran inherentes a las razas
mexicanas. Hasta la cuarta y quinta dcadas del siglo XX circul el argumento de
que las razas posean rasgos tanto fisiolgicos como morales, y que estos ltimos
eran la sede de vicios y virtudes sociales que se transmitan a travs de la herenR. I., 2005, n. 233

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cia1. La relacin entre los planteamientos que fueron desarrollados por los racilogos de la segunda mitad del siglo XIX y por los antroplogos, etnlogos, socilogos y mdicos eugenistas que participaron en el programa de ingeniera social posrevolucionario, puede ser atribuida al hecho de que la Revolucin no
estableci una ruptura tajante con corrientes de ideas que circularon antes de la
insurreccin. Entre ellas, la idea de que el factor racial intervena en la definicin
de las modalidades de la vida social; la idea de que existan patrones de normalidad a los que deban ajustarse los grupos que eran considerados menos avanzados; finalmente, la idea de que haba que uniformizar a grupos mayoritarios de
la poblacin mexicana para poder integrarlos al cuerpo de la nacin.
En las siguientes pginas identificar algunos de los razonamientos ms frecuentemente utilizados en el perodo que examinar, sin pretender por ello ofrecer una sntesis general de las corrientes y de los autores que contribuyeron a
definir el pensamiento sobre las razas en el Mxico moderno. El ensayo sigue un
orden cronolgico. Primero se presentan los razonamientos que dominaron la
ltima parte del siglo XIX y despus se pasa al anlisis de la primera parte del
siglo veinte. En la seccin final trato de identificar algunas diferencias y rupturas
en el contexto de las continuidades que fueron identificadas a lo largo del ensayo.
2. SIGLO XIX
En un libro acerca de la situacin de la sociedad novohispana en los ltimos
aos de la poca colonial, Eric Van Young se detuvo a examinar una serie de
conflictos inter-raciales y por la propiedad de la tierra, interpretndolos como
detonadores de la crisis que desemboc en la independencia. Estos conflictos
habran, en efecto, generado un resquebrajamiento de la cohesin interna de las
comunidades indgenas y provocado frecuentes enfrentamientos con los propietarios de las haciendas, que se tradujeron en demandas legales sistemticas por
parte de las comunidades indgenas. En reaccin a esta situacin y temiendo una
nueva rebelin que se anunci como la llegada de un milenio indio, dice Van
Young, las elites reactivaron el estereotipo del indgena como un ser perezoso,
borracho, vicioso, sodomita, violento, tendente a la barbarie y a la rebelin; este

1 En el origen de este argumento se encuentran los postulados de una corriente de la medicina

francesa que a partir del siglo XVIII, en el mbito de las llamadas ciencias del hombre, estableci un vnculo estrecho entre las dimensiones fsica y moral de la organizacin humana. Como lo
ha sealado en su estudio sobre esta cuestin Elizabeth Williams, durante el siglo XIX el pensamiento etnolgico sobre las razas, encabezado por William Edwards en la Socit Ethnologique de
Pars, dio continuidad a estas ideas al proponer una explicacin sobre la historia y el carcter de los
pueblos a partir de la coexistencia de caracteres fsicos y morales en las razas humanas. Cf. Elizabeth A. WILLIAMS, The physical and the moral. Anthropology, physiology, and philosophical medicine in France, 1750-1850, Cambridge, Cambridge University Press, 1994.

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estereotipo altern con aquel que representaba al indgena como un ser pasivo y
sugestionable2. Los peridicos y los panfletos polticos que argumentaron a favor
de la independencia reprodujeron esta construccin ideolgica. Por ejemplo, a
fines de 1810 El Despertador Americano contrastaba en los siguientes trminos
la actitud de los Americanos con la del aptico mexicano:
mientras que todo el Reyno experimenta la ms fuerte y general fermentacin, mientras que los nimos todos estn agitados de la conmocin ms viva,
advirtindose en todos los Americanos una actitud intrpida y belieosa (sic),
que es el ms seguro anuncio del triunfo de la Independencia; el aptico Mexicano vegeta a su placer, sin tratar mas que de adormecer su histrico con sendos tarros de pulque. Como hace seis comidas al da, est siempre indigesto; y
como est rodeado de la mofeta de su laguna, no se le ve respirar fuego.
Habr entre los habitantes de aquella Ciudad populosa, una milsima parte
capaz de pronunciar con firmeza, mi Patria, mi Libertad? Habr una centsima
capaz de sentir valor siquiera en los talones para venir a colocarse en la retaguardia de alguno de nuestros Exrcitos? Este es un problema que no nos atrevemos a resolver; pero como aun estamos en tiempos de la Magia, es de esperar se halle algn secreto para despulcar a los Mexicanos3.

Despus de la independencia las elites polticas e intelectuales (es decir, los

Americanos) propusieron que el mundo indgena (compuesto por los apticos
mexicanos) deba transformarse para poder quedar integrado al nuevo proyecto
de Estado y de Nacin. A lo largo del siglo XIX fue conformndose una visin
cada vez ms sistemtica acerca del peso del factor racial en el progreso de la
sociedad, a lo cual contribuy la asimilacin de las influencias cientficas e intelectuales extranjeras. Estas influencias llegaron a Mxico con la Misin Cientfica Francesa que acompa a la expedicin militar al inicio de los aos sesenta,
as como con algunos viajeros extranjeros que fueron portadores del pensamiento
monogentico y poligentico, la teora lamarckiana, las teoras sobre la degeneracin racial. En el ltimo tercio del siglo XIX, los mexicanos entraron tambin en
contacto con las obras de los autores ms representativos de las corrientes evolucionista, organicista y darwinista social4. A partir de estos nuevos elementos, los

2 Eric Van YOUNG, El milenio en las regiones norteas: el trastornado mesas de Durango y
la rebelin popular en Mxico, 1800-1815, en La crisis del orden colonial. Estructura agraria y
rebeliones populares de la Nueva Espaa, 1750-1821, Mxico, Alianza Editorial, 1992, pp. 381-2.
3 El Despertador Americano, Correo poltico econmico de Guadalajara del jueves 27 de diciembre de 1810, Num.2, p. 18. Fondo Reservado, Hemeroteca Nacional.
4 Roberto Moreno de los Arcos estableci que el contacto con el pensamiento extranjero despert discusiones y polmicas. De acuerdo con este autor, los dos grandes opositores al darwinismo
en Mxico fueron la Iglesia y los partidarios de la filosofa positivista de Comte, reunidos en la
Asociacin Metodfila Gabino Barreda. Roberto MORENO, La polmica del darwinismo en Mxico:
siglo XIX, Mxico, UNAM, 1984.

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estudiosos de las razas mexicanas avanzaron en la reflexin sobre el vnculo entre los caracteres fsicos de la poblacin y sus inclinaciones morales.
Una de las secciones de la Memoria sobre las causas que ha originado la situacin actual de la raza indgena de Mxico y medios de remediarla, escrita por
Francisco Pimentel en 1864, llev por ttulo Sistema fsico y moral de los indios. En ella, el autor argumentaba que si bien los estudios craneomtricos comprobaban que el indio mexicano tena la misma capacidad intelectual que las razas europeas, existan algunos rasgos psicolgicos o morales que lo mantenan en
el atraso y que era necesario transformar. Adems de su falta de imaginacin,
deca Pimentel,
En cuanto a su carcter, el indio es grave, taciturno y melanclico, aun en
sus fiestas y diversiones; flemtico, fro en sus pasiones y lento en sus trabajos;
pero esto hace que lleve a la perfeccin toda obra que requiera mucha paciencia. El indio es sufrido y resignado; y aunque se le ha negado que sea agradecido, la experiencia demuestra lo contrario, como dice un buen observador
(Clavijero). El maltratamiento que los indios han sufrido siempre, los ha hecho
serviles, desconfiados, hipcritas, tmidos, mentirosos y aun prfidos. Generalmente hablando, no conocen la avaricia, y por el contrario, son prdigos,
gastan cuanto tienen, viven con el da , y el porvenir jams los inquieta. En fin,
todo da a conocer que el indio es egosta: en medio de su flema y de su apata
general le vemos salir de ellas cuando se trata de sus intereses particulares, de
su pueblo, de su habitacin o de sus terrenos: por lo dems, para el indio no
hay patria, gobierno ni instituciones, todo lo ve con indiferencia. En resumen,
el indio slo tiene las virtudes propias de la resignacin, resultado natural de
los tristes acontecimientos que le han educado5.

Estos rasgos de las razas mexicanas, afirmaba el escritor, impedan la integracin de una nacin moderna en la medida en que no poda formarse un nuevo
pueblo mientras los indios estn embrutecidos y degradados, mientras no tengan
necesidades fsicas y morales, ideas de patria, honor y deber6. Es decir, no
habra nacin si todos los ciudadanos no compartan un espritu pblico que les
permitiera anteponer el inters general al personal. En la parte final de la Memoria plante una serie de remedios para transformar la condicin de la raza indgena, el ms importante de los cuales era la inmigracin europea. Para Pimentel, el pas no poda prosperar si la raza indgena no cambiaba. Consideraba que:
El querer remediar a los indios, tiene por objeto evitar los males que su
situacin ocasiona a Mxico. Si en un pas habitado por diversas razas se quie-

5 Francisco PIMENTEL, Memoria sobre las causas que ha originado la situacin actual de la
raza indgena de Mxico y medios de remediarla (1864), Obras completas, tomo III, Mxico, Tipografa Econmica, 1903, pp. 131-132.
6 Ibid, p.134

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re mejorar una de ellas exclusivamente, sin relacin con las dems, vendramos
a parar a la destruccin de las otras o, por lo menos, a su esclavitud7.

La reflexin en torno a este tema se desarroll al mismo tiempo que comenzaban a difundirse nuevos estudios acerca de los mecanismos del cerebro humano en relacin a la cuestin de la herencia. En 1874, el pensador socialista Plotino Rhodakanaty8 inici la publicacin de un peridico frenolgico y cientfico
de corta duracin, titulado El Craneoscopo. Este peridico promovi las ideas de
Francis J. Gall, anatomista de principios del siglo XIX que fue el fundador de la
frenologa y el iniciador de estudios sobre el cerebro humano que identificaban
particularidades de la conducta humana en la estructura y el funcionamiento de
este rgano del cuerpo9. Los artculos que aparecieron en El Craneoscopo buscaron sensibilizar al gran pblico acerca de la importancia de la herencia, considerando que era el canal a travs del cual eran transmitidas taras fisiolgicas y rasgos morales negativos, dando lugar al nacimiento de individuos con inclinaciones y sentimientos capaces de comprometer su felicidad10. El peridico
recomendaba que los afectados por estas desgracias desde su infancia, conocieran su condicin y trabajasen en su correccin pues con ello el nmero de
perversos disminuira mucho11. La frenologa apareci desde esta perspectiva no
slo como una ciencia capaz de remediar y prevenir la aparicin de males fsicos
sino tambin morales pues:
Siendo ella (la frenologa) la base de la moral, es necesariamente el germen de todas las virtudes sobre las que debe apoyarse la filosofa, la poltica y
an la misma religin12.

Empero, afirmaba el mismo Rhodakanaty, la frenologa era incapaz de lograr

que nacieran nicamente hombres virtuosos e inteligentes:

Ibid, p.147 (las cursivas aparecen en el texto original).

El griego Plotino C. Rhodakanaty lleg a Mxico en 1861 despus de haber vivido en Alemania y en Francia. Familiarizado con los planteamientos del socialismo utpico, durante su estancia fund una asociacin socialista y filantrpica llamada La Social. Abandon Mxico en 1880,
despus de intentar fundar una comunidad fourierista, de entablar vnculos con las iglesias protestantes, as como de incursionar en la enseanza de la psicologa y la filosofa. Vase, Carlos ILLADES, Plotino C. Rhodakanaty, en Carlos ILLADES y Ariel RODRGUES KURI, Ciencia, filosofa y
sociedad en cinco intelectuales del Mxico liberal, Mxico, Biblioteca de Signos 9, Universidad
Autnoma Metropolitana, 2001, pp. 15-35
9 Georges LANTERI-LAURA, Histoire de la phrnologie. Lhomme et son cerveau selon F. J.,
Gall, Paris, Presses Universitaires de France, 1970.
10 Pueblo, Editorial, El Craneoscopo, Peridico Frenolgico y Cientfico, tomo I, num.1,
Mxico, 16 de abril 1874, p.2. Fondo Reservado, Hemeroteca Nacional.
11 Ibid, p. 2.
12 Ibid, p. 3.
8

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La frenologa tan solo nos ha suministrado los datos necesarios para conocer merced a las proeminencias del cerebro, el grado de facultad intelectual
en los individuos de la especie humana as mismo como sus malas o buenas
inclinaciones; pero este conocimiento aunque til, no por eso podr corregir el
vicio o engendrar la virtud, porque el que nace con malas inclinaciones a fortiori tiene que seguir lo que le ordena esa parte del cerebro, que estando en l
desarrollada, despierta el deseo de ejecutar malas acciones; si as no aconteciera, podamos decir que la Frenologa era una ciencia embustera, pues nos facultara a llamarle al vicioso, virtuoso, y recprocamente, porque en qu podra
perjudicar a un individuo el rgano del vicio si fuese virtuoso?13

Sera pues la frenogenia, ciencia derivada de la frenologa y dotada de un

inmenso poder, aquella que llevara a cabo la difcil tarea de hacer nacer
hombres virtuosos o de talento o individuos que participen de las dos cualidades14. En las primeras dcadas del siglo XX en Mxico esta enorme tarea, a la
vez profilctica y preventiva, fue asumida como tal por los vulgarizadores de la
eugenesia y de la higiene mental. Regresaremos sobre este punto ms adelante.
Durante el ltimo tercio del siglo XIX, la etnologa comenz tambin a cobrar importancia. El inters por esta disciplina se aliment tanto de las polmicas
que estaban teniendo lugar a nivel nacional, como de la influencia de visitantes
extranjeros que manifestaron su percepcin del universo racial mexicano y de los
problemas socio-polticos ligados a ste. Un ejemplo de ello lo ofrece el profesor
A. Bastian, quien public en 1877 una amplia reflexin sobre la cuestin racial
en el peridico El Federalista. En ella sostena que la etnologa era una ciencia
destinada a desempear un papel clave en el desarrollo de las naciones modernas:
El problema de la etnologa es de mayor gravedad. Por el estudio de la
mezcla de las razas se llega a conocer el modo de crecimiento de la nacionalidad, e ilustrando los antecedentes de su desarrollo, se llega a obtener la llave
que puede revelar los ntimos secretos del movimiento histrico. Como todo lo
que est sujeto a la jurisdiccin de la naturaleza, las leyes que gobiernan ese
movimiento son inalterables15.

Partiendo de la consideracin de que el cruzamiento de razas con caracteres

muy diferentes no era benfico para el orden social, Bastian planteaba que los estudios etnolgicos sobre las razas eran un recurso de gran valor tanto para el gobierno mexicano como para los hombres de Estado europeos que haban puesto sus
miras en el pas debido a que permitan determinar el estado, los rasgos y las incli-

13 La frenogenia, Seccin filosfica, El Craneoscopo, Peridico Frenolgico y Cientfico,

tomo I, num.6, Mxico, 20 de mayo 1874, p.2. Fondo Reservado, Hemeroteca Nacional.
14 Ibid, p. 2.
15 Discurso del Profesor A. Bastian sobre la cuestin etnolgica, El Federalista, agosto
1877, p. 2 Coleccin Lafragua, Fondo Reservado, Hemeroteca Nacional.

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naciones que caracterizaban a un grupo humano. En el caso concreto de Mxico,

los estudios que haban sido practicados arrojaban los siguientes resultados:
La etnologa reconoce que Mxico es un laboratorio en el que existen masas
capaces de educacin, pero que todava se encuentran en el estado de mayor desorden, que tienen que consumir su actividad en fuertes convulsiones, antes de
que lleguen a adquirir las condiciones necesarias para entrar en reposo y para
poder sustentar el rbol fructfero de una asociacin organizada. Los hombres de
Estado europeos que pensaban poder navegar en los mares tempestuosos de
aquellas costas transatlnticas, sirvindose de las cartas marinas ms aprobadas
por la diplomacia europea, han naufragado lastimosamente en arrecifes desconocidos y desapercibidos, no obstante la claridad de su vista y la firmeza de su mano. Sus planes tuvieron por base la ciencia del Estado, pero all no haba Estado a
qu aplicarlos, sino los elementos ms primitivos de un pueblo que est por formar. Si hubieran hecho un anlisis etnolgico, que es el trabajo preliminar que
debe hacerse para entrar al conocimiento de los pases que no estn consolidados, no se habran acercado sino con muchsima precaucin de ese remolino de
nacionalidades y de mezclas de razas que se llama Mxico16.

A partir de 1880, el pequeo grupo de mdicos y naturalistas mexicanos que

discuta estas ideas, se agrup en instituciones que comenzaron a desarrollar los
primeros estudios de antropologa fsica, etnologa y lingstica. Tanto en la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, como en la Seccin de Antropologa
Fsica del Museo Nacional y en la Seccin de Antropologa en la Academia de
Medicina de Mxico fueron emprendidos estudios detallados acerca de las diferencias fisiolgicas y morales de la poblacin17. En paralelo, se iniciaron estudios de
antropologa criminal en las penitenciaras que valoraban las inclinaciones crimingenas de los presos por medio del anlisis de la morfologa de sus cuerpos y
cerebros18. Inspirados en las teoras de Broca, los mdicos Francisco Martnez Baca y Rafael Vergara sustentaron que el tamao y el peso del cerebro guardaban una
relacin proporcional con el grado de civilizacin de los individuos y las razas.
Debido a que los crneos que estudiaron provenan fundamentalmente de indgenas, los estudiosos de la criminalidad en la Penitenciara de Puebla identificaron la
existencia de tendencias atvicas en los mestizos e indgenas mexicanos19.

16

Ibid, p. 5.
Las investigaciones realizadas en estas instituciones, fundamentalmente en la Sociedad
Mexicana de Geografa y Estadstica, introdujeron tambin una visin estadstica de la poblacin en
donde pueden ser identificadas varias vertientes. Vase, Laura CHZARO, Imgenes de la poblacin mexicana: descripciones, frecuencias y clculos estadsticos, Relaciones. Estudios de Historia y Sociedad (Zamora, El Colegio de Michoacn), nmero 88 (otoo 2001), pp. 17-48.
18 Francisco MARTNEZ BACA y Rafael VERGARA, Estudios de antropologa criminal, Puebla 1892.
19 Beatriz URAS HORCASITAS, Indgena y criminal. Interpretaciones del derecho y la antropologa en Mxico, 1871-1921, Mxico, Universidad Iberoamericana, 2000.
17

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Durante el Porfiriato se escribieron tambin reflexiones menos especializadas, que tuvieron gran impacto sobre la sociedad, y que se interrogaron de manera general acerca de la influencia del factor racial en el desarrollo de la nacin
moderna. En 1887, Rafael de Zayas Enrquez public La redencin de una raza,
estudio sociolgico dedicado a Porfirio Daz, en donde quedaron sintetizadas
algunas percepciones importantes acerca del estado moral de las razas indgenas
y acerca de la manera de modificar esta situacin20. El autor parta de la consideracin de que las razas inferiores estaban destinadas a desaparecer debido a que
estaban afectadas por una herencia degenerativa cuya influencia era fatal:
El indio entregado a s mismo deperece, y concluir por desaparecer de la
tierra, pues transmitiendo todos los grmenes de su destruccin a sus herederos
(y a cada generacin son mayores y ms desarrollados esos elementos de
muerte) se opera en ellos el suicidio colectivo de toda una raza. ...El raquitismo, la escrfula, la tisis, las afecciones sifilticas y el alcoholismo hacen estragos espantosos en esa raza21.

Para fundamentar sus propuestas de transformacin de las razas indgenas,

Rafael de Zayas traz un amplio panorama histrico y antropolgico del problema indgena. En este contexto, realiz una revisin de las principales teoras en
las que estaban fundadas las investigaciones sobre las razas mexicanas: el debate
en torno al poligenismo y el monogenismo, la cuestin de la unidad de la especie
humana, las diferentes clasificaciones de las razas y las explicaciones acerca de
los orgenes de los primeros pobladores de Amrica. Hizo suyo el planteamiento
de que el origen de la poblacin americana anterior a la conquista era mltiple,
ya que en una poca remota varias razas haban emigrado de Europa. Conclua
que a pesar de no presentar los caracteres de una raza homognea, y s los de
una mezcla resultante del cruzamiento de varios tipos diferentes22, las razas indgenas americanas podan ser rehabilitadas en la medida en que procedan del
mismo tronco que las razas blancas europeas.
El estudio sociolgico de Rafael de Zayas identific tambin carencias graves
en la poblacin indgena de su tiempo. Destacaba, en primer trmino, su falta de
sentimiento patrio que ha servido para fomentar las mil revoluciones que registra nuestra historia23. En segundo lugar, identificaba la conformacin de un carcter que haca del indgena un ser taciturno, reservado, desconfiado, mentiroso, que tenda a la embriaguez e incapaz de amar; en sntesis, afirmaba el autor, el

20 Rafael de ZAYAS ENRQUEZ, La redencin de una raza. Estudio sociolgico, Veracruz, Tip.
de R. De Zayas, 1887 (Obra premiada con medalla de oro en el Certamen Literario de Orizaba, el 5
de mayo de 1887).
21 Ibid, p. 17.
22 Ibid, p. 69.
23 Ibid, p. 96.

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indio presenta los caracteres de todas las familias degeneradas24. Desde esta
perspectiva, redimir al indio implicaba reconocer que por s mismo era incapaz de
buscar su transformacin, no slo debido a sus propias limitaciones sino porque
adems albergaba un odio justificado contra el blanco que le impeda recibir cualquier cosa que viniera de l. Su propuesta era difundir la instruccin pblica a travs de las escuelas rurales; organizar colonias indgenas bajo las mismas bases con
las que se intent formar colonias de extranjeros; y finalmente, organizar sociedades para la redencin del indio, de la misma manera en que se formaban sociedades protectoras de los animales y sociedades para el fomento de la agricultura, de
las artes, de las ciencias25. Dicho esto, para Zayas el indio era igual que el blanco, por lo cual de nuestra sociedad depende que el indio se levante y figure noblemente, al par de las llamadas razas privilegiadas26.
Si bien las ideas de Rafael Zayas fueron compartidas por muchos de sus contemporneos, hubo autores que endurecieron esta posicin y sustentaron que la
raza blanca era la nica capaz gobernar debido a que el indio no poda ser regenerado. Uno de estos autores fue Toribio Esquivel Obregn, quien public en
1906 una reflexin acerca de la problemtica de la raza indgena a partir de la
poca colonial:
Tales eran los elementos psicolgicos de la Nueva Espaa: el espaol despreciando al criollo y tiranizando al indio: el criollo dominando a ste y aborreciendo al peninsular, y el indio odindolos a todos, pero ocultando el verdadero
estado de su espritu bajo la mscara hipcrita de la humildad y de la indiferencia:
bajando los ojos para que no se viera el interior del alma: slo cuando el alcohol
entumeca los centros inhibidores de su cerebro, dejaba ver que la nica pasin
que dominaba en aquellos espritus era la del odio y de la sangre27.

Hacia 1910, se form una agrupacin dedicada al estudio de las razas indgenas la Sociedad Indianista Mexicana que lanz una nueva propuesta dirigida
a regenerar y transformar la condicin de los grupos indgenas del pas28. Entre
1910 a 1914, esta singular agrupacin convoc a un grupo amplio y plural de

24

Ibid, p. 110.
Ibid, p. 152.
26 Ibid, p. 159.
27 Toribio ESQUIVEL OBREGN, Datos psicolgicos para la historia de Mxico, conferencia
dada el da 2 de septiembre de 1906 en el Crculo Leons Mutualista, Len, Tip. de Francisco
Fernndez Ruz, 1906, pp. 15-16.
28 Vase Beatriz URAS HORCASITAS, Etnologa y filantropa: las propuestas de regeneracin para indios de la Sociedad Indianista Mexicana, 1910-1914, en Modernidad, tradicin y
alteridad. La ciudad de Mxico al cambio de siglo (XIX-XX), editado por Claudia AGOSTINI y Elisa
SPECKMAN, Mxico, UNAM, 2001, pp. 223-239; De la inferioridad a la desigualdad: el estudio
etnolgico de las razas en la Sociedad Indianista Mexicana (1910-1914), Mxico: historia y alteridad, editado por Yael BITRN, Mxico, Universidad Iberoamericana, 2001, pp. 213-241.
25

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intelectuales, hombres polticos e individuos prominentes encabezados por el

lingista Francisco Belmar. Las propuestas de la Sociedad Indianista Mexicana
ponen de manifiesto la interseccin de dos grandes corrientes que animaron la
reflexin de los cientficos sociales acerca del indgena en la ltima parte del
Porfiriato y en los aos en que se inici la fase armada de la Revolucin. Se trata,
en primer lugar, de las ideas evolucionistas que marcaron las primeras formulaciones de las ciencias sociales en torno al fenmeno tnico, y por otra parte de los
planteamientos de la beneficencia y la filantropa que haban sido desarrolladas
durante el siglo XIX a fin de transformar la condicin de las clases menesterosas.
Desde la perspectiva de las nacientes ciencias sociales, el indgena constituy un
objeto de estudio y de investigacin etnolgica, lingstica, arqueolgica y sociolgica. Para los filntropos, el indgena fue un sujeto sobre el que haba que ejercer
una accin regeneradora a travs de instituciones y programas de ayuda que buscaban introducir nuevos hbitos de conducta, de trabajo y de higiene personal. La
singularidad de la Sociedad Indianista radica en el entrelazamiento entre la nueva
visin acerca del indgena desarrollada en el campo de la etnologa y la visin
acerca de la regeneracin de los menesterosos planteada por el pensamiento filantrpico a lo largo del siglo XIX. En contra de los representantes de un evolucionismo ms recalcitrante, los llamados indianistas sostuvieron que aunque el indgena se encontraba en un estado de atraso evolutivo en relacin al resto de la sociedad era posible regenerarlo e incluirlo en un proyecto moderno de sociedad.
Recapitulando, los planteamientos acerca del carcter moral del pueblo
mexicano que fueron delinendose a lo largo del siglo XIX y que fueron objeto
de una sistematizacin sobretodo en el ltimo tercio, estuvieron ligados a la formacin de una sociedad burguesa y de instituciones liberales. Su funcin fue
trazar el contorno de lo socialmente aceptable, contrastando los valores de la naciente sociedad con los efectos de la pobreza y la marginalidad sobre los indios y
las clases menesterosas. En este contexto, el auge de la antropologa criminal
puede entenderse como un esfuerzo por controlar los segmentos de marginalidad
social ms peligrosa, reforzando a la vez los valores de orden y progreso29. Sin

29 La influencia de autores franceses vinculados tanto a la antropologa criminal como a los

estudios raciolgicos a travs del degeneracionismo, ms que a travs del organicismo biolgico,
no ha sido estudiada. Es bien sabido que autores como Gustave Le Bon y Gabriel Tarde fueron
ledos tanto por los racilogos como por los criminlogos mexicanos pero no contamos con estudios que precisen si hubo una influencia de autores menores como los siguientes: Charles Fer,
Dgnrescence et criminalit, 1888; Xavier Francotte, Lanthropologie criminelle, Paris 1888;
Armand Corre, Lethnographie criminelle, Paris 1894; Charles-Marie Debire, Le crne des criminels, Lyon 1895; Julles Dallemagne, Les thories de la criminalit, Paris 1896; Paul Aubry, Le
contagion du meurtre, Paris 1896; Louis Proal, La criminalit politique, Paris, 1898; Duprat, Les
causes sociales de la folie, Paris 1900; Gilbert Ballet, Trait de pathologie mentale, Paris 1903; E.
Contet, La rgneration des familles et des races tares, Paris 1906; Rouhet et Desbonnet, Lart de
creer le pur-sang humain, Paris 1908; Albert Abbo, Les crimes des foules, Marsella, 1910; Henri
Thulier, La lutte contre la dgnrescence et la criminalit, Paris 1912; Georges Genil-Perrin,

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dejar de ser muy discriminatorios, hasta antes de la Revolucin algunos de los

proyectos de regeneracin de las elites hacia los grupos indgenas estuvieron
tambin atravesados por el pensamiento filantrpico.
3. SIGLO XX
A partir de los aos veinte, los gobiernos emanados de la Revolucin pusieron en marcha un programa de ingeniera social cuyo propsito fue transformar fsica y mentalmente a las masas que haban participado en la revuelta. Dicho programa tuvo varias vertientes. Los antroplogos cercanos a la esfera del
poder disearon una poltica indigenista para integrar a los grupos tnicos al
resto de la poblacin por medio del mestizaje, la espaolizacin y la educacin.
La sociologa y la teora jurdica de la defensa social definieron lneas de investigacin sobre la criminalidad, considerndola como una tendencia innata en
ciertos individuos y grupos tnicos30. La demografa enfrent el problema de la
despoblacin del pas incentivando la migracin de individuos de raza blanca y
descartando sobretodo a las razas asiticas, en contra de las cuales se desataron
verdaderas campaas31. Finalmente, los mdicos adscritos al Departamento de
Salubridad Pblica y a la Secretara de Educacin Pblica adoptaron las propuestas de la eugenesia y de la higiene mental buscando controlar la reproduccin de
los indeseables (los alcohlicos, los toxicmanos, los epilpticos, los enfermos
mentales, los individuos aquejados de enfermedades venreas y de desviaciones
sexuales) por considerar que estas alteraciones eran producto de una herencia
degenerativa que corrompa fatalmente el tejido social. En trminos generales, el
proyecto de ingeniera social en el perodo posrevolucionario busc crear una
nueva sociedad formada por ciudadanos racialmente homogneos, moralmente

Histoire des origines et de levolution de lide de dgnrescence, Paris 1913; Paul Fauconnet, La
responsabilit: tude sociologique, Paris 1919. Estos libros pueden ser consultados en la Bibliothque de lEcole Normale Suprieure, Paris.
30 Beatriz URAS HORCASITAS, El determinismo biolgico en Mxico: del darwinismo social
a la sociologa criminal, Revista Mexicana de Sociologa, LVIII-4 (octubre-diciembre 1996); Las
ciencias sociales en la encrucijada del poder: Manuel Gamio (1920-1940), Revista Mexicana de
Sociologa, ao LXIV/num. 3 (julio-septiembre 2002), pp. 93-121.
31 En la dcada de los treinta, la campaa anti-china, anti-rabe y anti-juda fue orquestada por
grupos de ultraderecha como la Accin Revolucionaria Mexicanista y sus Camisas Doradas pero se
reflej tambin en muchos de los artculos publicados en peridicos de amplia difusin como El
Nacional Revolucionario (director Basilio Vadillo, gerente Manlio Fabio Altamirano), en donde
casi a diario aparecen notas que condenan la migracin de las razas indeseables. Acerca de los
grupos de ultraderecha vase, Alicia GOJMAN DE BACKAL, Camisas, escudos y desfiles militares.
Los Dorados y el antisemitismo en Mxico (1934-1940), Mxico, Escuela Nacional de Estudios
Profesionales Acatln (UNAM) y FCE, 2000; Ricardo PREZ MONFORT, Por la patria y por la
raza. La derecha secular en el sexenio de Lzaro Crdenas, Mxico, UNAM, 1993.
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BEATRIZ URAS HORCASITAS

regenerados, fsica y mentalmente sanos, trabajadores activos y miembros de una

familia32. Estas ideas fueron una pieza clave en el proceso de legitimacin y de
propaganda de los nuevos regmenes, a pesar de que su eficacia real fue muy
limitada33. Es importante destacar adems que el proyecto en cuestin concretiz
el viejo propsito de transformar a la sociedad a travs de la modificacin de las
condiciones materiales y de la educacin, tratando adems de intervenir directamente sobre los mecanismos de la herencia34.
El proyecto de una sociedad uniformizada por el mestizaje y encuadrada dentro
de organizaciones sindicales y polticas controladas por el Estado, recubri y dio
sentido a las polticas de regeneracin hacia los grupos indgenas que haban comenzado a ser definidas desde los ltimos aos del Porfiriato. En 1924, el nuevo
Estado anunci la creacin de una Casa del Estudiante Indgena que dependera
de la Secretara de Educacin Pblica y que ofrecera educacin (a) las masas
rurales, capacitndolas de este modo para el libre y consciente ejercicio de sus
derechos y deberes naturales, sociales y polticos35. A diferencia de las colonias
agrcolas que algunos miembros de la Sociedad Indianista concibieron como es-

32 Beatriz URAS HORCASITAS, Eugenesia e ideas sobre las razas en Mxico, 1930-1950,
Historia y Grafa (Mxico, Universidad Iberoamericana), nm. 17 (2001),pp. 171-205; Eugenesia
y aborto en Mxico (1920-1940), Debate feminista (Mxico), num. 27, ao 14 (abril 2003); Degeneracionismo e higiene mental en el Mxico posrevolucionario (1920-1940), Frenia (Madrid),
volumen IV, fascculo 2 (2004), pp. 37-67.
33 Sin embargo, el Estado posrevolucionario tambin promovi transformaciones polticas y
econmicas que fueron funcionales para perpetuar el sistema. Alan Knight ha identificado entre estas
transformaciones el haber incorporado a la mayora de la poblacin rural a la poltica y sensibilizar a
las nuevas y cambiantes elites revolucionarias a la opinin pblica. Esto no implic, por supuesto, una
democracia liberal eficaz, pero s signific que la poltica funcionara de manera dialctica, de arriba
hacia abajo y de la base a la cpula, y que los partidos tuvieran que apelar al pueblo en sus discursos,
polticas, smbolos, vestimenta y campaas polticas. Alan KNIGHT, Tres crisis de fin de siglo en
Mxico, en Crisis, Reforma y revolucin. Mxico: Historias de fin de siglo, Leticia REINA y Elisa
SERVN (coord), Mxico, Taurus-Conaculta-INAH, 2002, p. 110. Del mismo autor vase tambin,
Revolutionary Project, Recalcitrant People: Mexico, 1910-40, en The Revolutionary Process in
Mexico. Essays on Political and Social Change, 1880-1940, edited by Jaime E. RODRGUEZ, Los
Angeles-Irvine, UCLA Latin American Center Publications, 1990, pp. 242-264.
34 Acerca del concepto de herencia utilizado por los mdicos mexicanos de principios del siglo XX, Carlos Lpez Beltrn ha establecido que stos seguan apegados al de la medicina francesa
de mediados del siglo XIX, que sobrevivi en Mxico por casi siete dcadas. Este concepto de
herencia limitaba la influencia del medio social y ambiental sobre el desarrollo humano y fue un
obstculo para la recepcin del mendelismo hasta finales de los aos veinte. Carlos LPEZ BELTRN, Herencia y enfermedad, mbitos tericos y geogrficos, en El sesgo hereditario. Ambitos
histricos del concepto de herencia biolgica, Mxico, Estudios sobre la ciencia, Coordinacin de
Humanidades, UNAM, 2004. pp. 157-179. Del mismo autor vase, De perfeccionar el cuerpo a
limpiar la raza: sobre la sangre y la herencia (c. 1750-1870), Relaciones (Zamora, El Colegio de
Michoacn), 91 (invierno 2000).
35 Bases de Funcionamiento del Internado Nacional de Indios (1925), en La casa del estudiante indgena, 16 meses de labor en un experimento psicolgico colectivo con indios (febrero de
1926-junio de 1927), Mxico, Talleres Grficos de la Nacin, 1927, p. 35.

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FISIOLOGA Y MORAL EN LOS ESTUDIOS SOBRE LAS RAZAS MEXICANAS

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pacios de confinamiento y reeducacin para los grupos indgenas, el objetivo

explcito de la Casa de Estudiante Indgena fue evitar el aislamiento de los internos y tratar de
anular la distancia evolutiva que separa a los indios de la poca actual,
transformando su mentalidad, tendencias y costumbres, para sumarlos a la vida
civilizada moderna e incorporarlos ntegramente dentro de la comunidad social
mexicana. Al efecto, el Internado rodear a sus componentes de las mejores
condiciones materiales compatibles con la Hacienda Pblica.., los har partcipes de la cultura fundamental (primaria y secundaria), les impartir conocimientos de orden manual, agrcola o industrial y, en suma, les dar la educacin integral que los convierta en entidades progresivas de por s36.

En este contexto, la transformacin de la mentalidad indgena comenz a ser

abordada desde nuevas perspectivas. En primer lugar, se descart oficialmente el
estereotipo de acuerdo con el cual la raza indgena era insensible por completo a
las comodidades, holgazana, viciosa, pasiva, con propio sentimiento de inferioridad, servil, mentalmente incapaz de ascenso, irredimible en suma37. Plutarco
Elas Calles, en un discurso pronunciado en la Casa del Estudiante Indgena en
1929, declar: las razas indgenas son razas de cerebro, vigorosas, bien organizadas38, lo cual significaba que podan ser asimiladas a la civilizacin porque su
atraso no era congnito. Debido a que el nivel moral de las razas indgenas
era en muchos casos superior al de las clases privilegiadas, Calles seal que la
misin de los internos en la Casa del Estudiante Indgena era regresar a sus comunidades a difundir el proyecto de transformacin que el nuevo Estado estaba
impulsando. En palabras de Calles,
Mi finalidad es convertir a cada uno de ustedes en un lder, en un apstol,
en un agitador en sus pueblos, all donde estn sus hermanos, para que les prediquen la luz, los alejen del vicio y los defiendan. Espero que all vean con
amor la misin que se les ha encomendado ante sus hermanos de raza y que
harn con el gobierno un esfuerzo para que esas masas de mexicanos como nosotros y como ustedes, gocen del derecho de tener un poquito de felicidad en la
tierra. El que de ustedes desertara sera un criminal, un traidor a su raza y a
Mxico. Deben luchar por hacer mejor la vida de los suyos, por elevarlos espiritualmente, por quitarlos del vicio y por defenderlos, para que no los exploten

36

Ibid, p. 35.
Ibid, p. 122.
38 Plutarco Elas CALLES, Las razas indgenas de Mxico son fuertes y bien organizadas,
Discurso pronunciado en la Casa del Estudiante Indgena en enero de 1929, Crisol, Revista de
crtica publicada por el Bloque de Obreros Intelectuales de Mxico, ao 1, tomo I, num. 2, Mxico,
febrero de 1929, p. 39.
37

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368

ni los sigan explotando. Esa es la misin de ustedes. Espero que sabrn cumplirla y que sabrn hacer honor a la raza que pertenecen39.

Por otra parte, en la Casa del Estudiante Indgena comenzaron a practicarse

estudios especializados para conocer la mentalidad y la capacidad intelectual de
las diferentes etnias; a los estudiantes de segundo tercer y cuarto ao de primaria
les fueron, por ejemplo, aplicadas las pruebas de Fay y Descoeudres40. De acuerdo con el Profesor Angel Miranda y el Doctor Gustavo Uruchurtu, los resultados
obtenidos en estas pruebas eran cotejados con aquellos que haban sido obtenidos
por los mdicos de las secciones de antropometra y de clculos biomtricos para
as tratar de establecer la correlacin existente entre el desarrollo fsico y el
mental con los datos que unos y otros proporcionamos41.
Durante el cardenismo, el investigador Jos Gmez Robleda coordin un estudio sobre el impacto fsico y mental de la pobreza en una poblacin de escolares proletarios. En la introduccin al libro que presentaba los resultados de este
estudio se mencionaba que la investigacin se inscriba dentro de la ideologa
socialista, siendo su objetivo ofrecer orientacin a los programas educativos
acerca de las caractersticas de la poblacin a fin de evitar su fracaso. A pesar de
que las deficiencias de los estudiantes pobres no fueron atribuidas a una determinacin racial42, una parte importante de la investigacin estuvo basada en mediciones antropomtricas similares a las que se practicaban en los estudios sobre
razas. Otra parte del trabajo tom como eje la evaluacin de las caractersticas
mentales de la poblacin estudiantil (sentido del espacio, sentido del tiempo, percepciones, atencin, memoria, imaginacin, ideacin, juicio y asociacin)43. La
conclusin general a la que llegaron los autores del estudio fue que los escolares
proletarios mexicanos sufran un estado crnico de intoxicacin, derivado de sus
condiciones de vida y que disminua sus capacidades:
la inferioridad somtica, la disminucin de la fuerza muscular, la exaltacin de los reflejos, la simpaticotona y el desequilibrio rgano-vegetativo
principalmente, son seales claras de un estado de intoxicacin; no es aventurado sealar el temperamento mental introvertido como una secuela de semejante estado, el cual, a su vez, se explica sin dificultad por la deficiencia tanto
cuantitativa cuanto cualitativa de la alimentacin, el trabajo fatigante y las malas condiciones higinicas que prevalecen en la colonia (en donde est situada
la escuela). Se trata, por consecuencia, de un proceso complicado de intoxicacin permanente y colectiva cuyos tres grados abarcan, primero, la intoxica-

39

Ibid, p. 37.
Ibid, p. 109.
41 Ibid, p. 114.
42 Jos GMEZ ROBLEDA, Introduccin, Caractersticas biolgicas de los escolares proletarios, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1937, p. 8.
43 Jos GMEZ ROBLEDA y Alfonso QUIROZ, Caractersticas mentales, Ibid, pp. 181-259.
40

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FISIOLOGA Y MORAL EN LOS ESTUDIOS SOBRE LAS RAZAS MEXICANAS

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cin exgena (debida a la mala alimentacin, el agua insalubre, el alcoholismo,

etc.); segundo, la endgena (causada sobre todo por la fatiga en el trabajo); y,
tercero, la que podramos llamar intoxicacin tambin, ampliando el significado del trmino en sentido moral, representada por el continuo excitante de las
diversiones procaces, el fanatismo, etc.44.

En la dcada de los cuarenta, el Instituto de Investigaciones Sociales de la

Universidad Nacional Autnoma de Mxico inici una investigacin sobre las
razas indgenas bajo la direccin del mismo Jos Gmez Robleda45. Esta investigacin adopt el mtodo biotipolgico con el propsito de estudiar en forma conjunta las caractersticas fsicas y psicolgicas de los pescadores tarascos. En el
prlogo al libro, don Lucio Mendieta y Nez asever que la biotipologa era una
nueva disciplina, alejada de las elucubraciones filosficas, que conjugaba las
orientaciones de la psicologa, la biologa, la antropologa, la endocrinologa, la
psiquiatra, la medicina y las matemticas para explorar conjuntamente los caracteres somticos y psquicos de los grupos humanos46. A diferencia del estudio
sobre los escolares proletarios, esta nueva investigacin estuvo centrada en la
nocin de raza, siendo su objetivo determinar con certeza hasta qu punto son o
no los indios degenerados o inferiores, cules son sus atributos valiosos para la
vida en sociedad, en dnde residen las posibilidades para su incorporacin a la
actual vida civilizada y cul deber ser la poltica indigenista del Estado47.
Como parte de esta investigacin, el estudio endocrinolgico realizado por el
mdico y criminlogo Alfonso Quiroz Cuarn acerca de los pescadores tarascos
atribuy la supuesta apata, pasividad y tendencia a la inactividad de los indgenas al hipotiroidismo y al hiposuprarrenalismo48. Quiroz aclaraba que este resultado corresponda a la media de la poblacin indgena y representaba una abstraccin a la que no necesariamente correspondan todos los individuos de esa
raza. El estudio sobre el tipo mental fue realizado conjuntamente por Gmez
Robleda y Quiroz, que aplicaron las pruebas de Rorscharch y de Kohs para medir
la atencin y la inteligencia de los indios. Llegaron a la conclusin de que las
deficiencias que haban sido identificadas podan ser atribuidas a las condiciones
precarias en que los indios haban vivido durante muchas generaciones. As, la
fatiga, el hambre, las enfermedades y el alcohol fueron consideradas como la

44

Jos GMEZ ROBLEDA, Sntesis interpretativa, Ibid, p. 278.

En 1940, Jos Gmez Robleda public otra investigacin dentro de este mismo gnero: Jos GMEZ ROBLEDA y Luis ARGOYTIA, Deportistas, Mxico, Ediciones de la Secretara de Educacin Pblica, 1940.
46 Lucio MENDIETA NEZ, Introduccin a Jos GMEZ ROBLEDA, Pescadores y campesinos tarascos (con la colaboracin de Alfonso Quiroz, Luis Argoytia, Antonio Elizalde, Adan Mercado, Guillermo Fuentes y Liborio Martnez), Mxico, Ediciones de la Secretara de Educacin
Pblica, 1943, p. XIV.
47 Jos GMEZ ROBLEDA, Prembulo, Ibid, p. XLV.
48 Alfonso QUIROZ, Tipo endocrinolgico, Ibid, p. 145.
45

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370

causa de la indiferencia, el inmovilismo, la inhibicin, la represin, la apata y el

amaneramiento, consideradas como las caractersticas ms visibles del carcter
del indio y como la explicacin de su condicin de explotados. Lo anterior creaba
un crculo vicioso que no era fcil romper pues,
por efecto de la permanente situacin de conquistados, explotados y segregados, ha aparecido la represin, pero, todo proceso mental reprimido o inhibido es psicolgicamente activo y provoca satisfacciones deformadas de carcter sustitutivo49.

Interrogndose si estos problemas podan ser atribuidos a la naturaleza de las

razas mexicanas, en la ltima parte del estudio Gmez Robleda se apoy en la
concepcin de Georges Montandon, de acuerdo con la cual las razas prehistricas
no haban estado encerradas en territorios fijos y eran producto de la accin del
mestizaje. En base a ello, estableci que los indios mexicanos pertenecan a la
raza mongoloidea y a la variedad neoamericoindia, que no era ni degenerada ni
inferior. Por consiguiente, consider que los llamados estados endcrinos de
insuficiencia (hiposuprarrenalismo, hipotiroidismo, hipogenitalismo e hipopituitarismo) constituan un accidente (una patologa de la miseria) y no caracteres
raciales hereditarios50. El estudio sobre los pescadores tarascos plante que el
criterio a partir del cual se estableca la clasificacin biotipolgica no coincida
con aquel que fundaba la clasificacin racial: el primero examinaba los efectos de
la pobreza a partir del concepto de deficiencia, mientras que el segundo tomaba como eje a la herencia y trabajaba a partir de los conceptos de degeneracin
e inferioridad51.
En 1947, Jos Gmez Robleda dict una conferencia en donde qued sintetizado el resultado de sus investigaciones acerca del tipo somtico del mexicano,
realizadas con el mtodo biotipolgico de Jacinto Viola (creador del normotipo).
Segn Gmez Robleda, la patologa fsica y mental de los hombres mestizos
mexicanos corresponda al carcter longitpico, aquejado de enfermedades de
los aparatos digestivo y respiratorio. Sus caractersticas mentales eran la introver-

49 Jos GMEZ ROBLEDA y Alfonso QUIROZ, Tipo mental, Ibid, p. 210 (las negrillas aparecen en el texto original).
50 Jos GMEZ ROBLEDA, Clasificacin racial, Ibid, p. 317-20.
51 La teora biotipolgica adoptada por Gmez Robleda en el estudio sobre los pescadores tarascos entrelaz las ideas de tres autores que permitan examinar conjuntamente lo somtico, lo
fisiolgico, lo mental y lo social: Alfredo Nicforo, creador de la Antropologa de las clases
pobres; Vineland, a quien se debe la construccin de una escala que permite distinguir diversos
grados de sociabilidad; y A. Lazurski, del Instituto Neurolgico de Petrogrado, quien aport
nuevas ideas acerca de la doctrina de la individualidad e ide una clasificacin psico-sociolgica en
la que describen diversos tipos. Por otra parte existen algunas caracterizaciones sociales en los
tratados de Orientacin Profesional y, de entre ellas, la muy interesante de Fryer (citada por Leon
Walther), Ibid, p. 339.

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FISIOLOGA Y MORAL EN LOS ESTUDIOS SOBRE LAS RAZAS MEXICANAS

371

sin y el temperamento esquisotmico, siendo las enfermedades mentales ms

frecuentes la neurosis obsesiva y la locura esquizofrnica. Por otra parte, las mujeres mestizas fueron caracterizadas como braquitpicas, con una orientacin
general de vida prctico-realista, extrovertidas y de temperamento ciclotmico;
las enfermedades mentales ms frecuentes en ellas eran la neurosis histrica y la
locura maniaco-depresiva52. Finalmente, los indios correspondieron a la categora
de braquitipos deficientes. La deficiencia en cuestin era atribuida otra vez a
un funcionamiento defectuoso de las glndulas suprarrenales provocado por las
condiciones de marginacin y de pobreza, no por una inferioridad racial53.
Hasta fines de los aos cincuenta siguieron practicndose estudios biotipolgicos sobre la poblacin indgena, cuya caracterstica ms importante fue la de
tratar de dar cuenta de una inferioridad fisiolgica y mental como un efecto de
una situacin de pobreza. Daremos dos ejemplos de estos estudios. A principios
de los aos cincuenta, Ezequiel Cornejo plante que los grupos indgenas mexicanos reaccionaban de diferente manera ante el estmulo de las lenguas autctonas o del espaol y la cultura europea54. Por medio de los resultados obtenidos en
pruebas de inteligencia adaptadas a la mentalidad indgena, el autor propona que
el indio tena una inteligencia normal a pesar de que el desarrollo de sta estaba
supeditado al medio econmico social circundante. A principios de los aos sesenta, junto con un grupo de expertos en el mtodo biotipolgico, el ya mencionado Jos Gmez Robleda public los resultados de una investigacin sobre la
poblacin otom. El estudio, similar al que se realiz con los tarascos y despus
con los zapotecas, subrayaba la ineficacia de las pruebas de inteligencia diseadas para el mundo urbano en una poblacin indgena rural. Por ello, se afirmaba,
los resultados obtenidos por el grupo otom en la prueba de Kohs haban sido
desastrosos.55 Los autores del estudio consideraban que si utilizando las mismas

52 Jos GMEZ ROBLEDA, Imagen del mexicano, Mxico, 1948 (Conferencia sustentada en el
Anfiteatro Simn Bolvar el 1 de octubre de 1947, durante el ciclo organizado por la Sociedad
Mexicana de Estudios y Lecturas), pp. 21-22.
53 A mediados de los aos treinta, el antroplogo Manuel Gamio sostena tambin que un estado
crnico de pobreza estaba en el origen de la marginacin econmica, social y cultural de la poblacin
rural mexicana. Manuel GAMIO, Hacia un Mxico nuevo. Problemas sociales, Mxico, 1935.
54 En palabras del autor, son los estmulos que les llegan por conducto del idioma de Castilla
los que les hacen asumir actitudes de pasiva defensa; en cambio cuando se les estimula en su propio
idioma se muestran activos; su miedo no se manifiesta frente a todos los medios que les rodean,
sino frente a aquellos que se encuentran ligados con los elementos ajenos a su psique, que vienen
de grupos humanos agresores....Cuando acta sobre ellos la civilizacin europea, representada por
la lengua espaola, se inhibe un 20% de indgenas a tal grado, que caen dentro de la melancola y la
psicastenia; estado anmico contrario a su natural que tiende a las manifestaciones maniacodepresivas. Ezequiel CORNEJO CABRERA, Estudio de psicologa experimental en algunos grupos
indgenas de Mxico, Imprenta Universitaria, Mxico 1953, p. 52.
55 Debemos hacer notar que del total de examinados solamente resolvieron la prueba el
48.90%; de donde que poco ms de la mitad, el 51.09% fracasaron... Los resultados obtenidos en
los que resolvieron la prueba son los siguientes: Todos los promedios de las calificaciones totales

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372

BEATRIZ URAS HORCASITAS

tcnicas los indgenas hubieran sido examinados por personas que hablaran otom, podran haberse obtenido resultados distintos. En suma, los biotiplogos de
los aos sesenta seguan sosteniendo que podan establecerse paralelismos y entrecruzamientos entre las mediciones antropomtricas, las mediciones de la inteligencia y las orientaciones del carcter, y que a partir de ello era posible determinar las inclinaciones hacia las enfermedades fsicas y mentales que existan en
un grupo humano, as como ciertas vertientes del carcter nacional. En esta
vinculacin estrecha entre lo fisiolgico, lo psicolgico y lo moral comenz, sin
embargo, a abrirse un lugar a la cultura.
En un ensayo acerca del papel de la biotipologa durante la primera parte del
siglo XX en Mxico, Alexandra Stern propuso que este mtodo fue uno de los
ejes del organicismo social que se prolong desde el inicio de los aos veinte
hasta 1960 y que explicara tambin el auge de la eugenesia. La interpretacin de
esta autora es que el organicismo del perodo posrevolucionario sustituy a aquel
que haba existido en la ltima parte del siglo XIX, contribuyendo a fundamentar
un orden jerrquico y autoritario. Segn la investigacin de esta autora, en los
orgenes de la biotipologa se encontraba el fascismo italiano; en particular, a
travs de las propuestas de Conrado Gini introducidas y popularizadas en Mxico
por el demgrafo Gilberto Loyo56. No cabe, en efecto, ninguna duda de que la
biotipologa dio continuidad a planteamientos de tipo organicista que haban sido
esbozados en el siglo XIX. Sin embargo, tambin es importante destacar el hecho
de que la biotipologa puso en el centro de la discusin dos nuevos temas que
fueron prioritarios para las ciencias sociales y las humanidades mexicanas durante la segunda mitad del siglo XX. En primer lugar, la biotipologa introdujo una
lnea de anlisis sobre la pobreza y la marginacin que a travs de nuevos enfoques, fundamentalmente el marxismo y el estructuralismo, se convertira en uno
de los temas ms trabajados por la sociologa rural y la antropologa en las siguientes dcadas57. En segundo lugar, al subrayar la importancia de los efectos de

quedan por abajo de la cifra que corresponde a los 4 aos de edad mental. Parece, por tanto, como
si se hubiera examinado a un grupo de dbiles mentales. En tanto que la calificacin media de los
zapotecos fue de 1.20, la de los otomes result de 0.23......a pesar de las adaptaciones, las pruebas
de esta clase son todava bastante inadecuadas para explorar grupos de indgenas. Jos GMEZ
ROBLEDA, Estudio biotipolgico de los otomes, (con la colaboracin de Ada D'Aloja, Francisco
Barrios, Ral Aguirre, Guillermo Martnez, Alfonso Quiroz, Mauro Crdenas, Luis Argoytia, Manuel Hernndez Velasco), Mxico, UNAM, 1961, pp. 37-38.
56 Alexandra STERN, Mestizofilia, biotipologa y eugenesia en el Mxico posrevolucionario:
hacia una historia de la ciencia y del Estado, 1920-1960, Relaciones (Zamora, El Colegio de Michoacn), 81 (invierno 2000). De la misma autora vase tambin, Madres conscientes y nios
normales: La eugenesia y el nacionalismo en el Mxico posrevolucionario, 1920-1940, en Laura
CHZARO (ed.), Fragmentos de Historias: medicina, ciencia y sociedad en el siglo XIX en Mxico,
Zamora, El Colegio de Michoacn, 2002.
57 Oscar LEWIS, Antropologa de la pobreza: cinco familias, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1962; Pedro Martnez: A Mexican Peasant And His Family, Londres, Secker and Warburg,
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FISIOLOGA Y MORAL EN LOS ESTUDIOS SOBRE LAS RAZAS MEXICANAS

373

la pobreza sobre la salud fsica y mental de la poblacin indgena, la biotipologa

apuntal las investigaciones acerca del carcter del mexicano, que se convirtieron en un tema central en la discusin en torno al nacionalismo. Estas investigaciones fueron realizadas por los filsofos y los psicoanalistas mexicanos entre
1930 y 196058.
4. CONSIDERACIONES FINALES
Una vez identificados algunos puntos de continuidad en la manera en que el
pensamiento sobre las razas de los siglos XIX y XX vincul los caracteres fsicos
y mentales del pueblo mexicano, queda abierta una interrogacin acerca del lugar
que le fue asignado a dicho pensamiento en cada uno de estos momentos. En el
segundo volumen de su estudio sobre Los orgenes del totalitarismo (1951) dedicado al imperialismo, Hannah Arendt escribi que la reflexin sobre las razas
que se desarroll en Europa durante los siglos XVIII y XIX tuvo un papel radicalmente diferente de aquel que fue articulado durante el nazismo59. Con el ascenso del imperialismo, las teoras sobre las razas dieron cuenta del origen de las
naciones y de los pueblos dentro del marco ideolgico definido por el liberalismo, lo cual abra la posibilidad de que las diferentes propuestas pudieran ser debatidas (aceptadas o descalificadas) por la opinin pblica. En el segundo caso,
las teoras sobre las razas que acompaaron el ascenso del nazismo en la primera
parte del XX configuraron la ideologa de un Estado totalitario que no poda ser
cuestionada por la sociedad. El pensamiento racial convertido en ideologa ofi-

1964. Arturo WARMAN, Los campesinos: hijos predilectos del rgimen, Mxico, Editorial Nuestro
Tiempo, 1972; Y venimos a contradecir: los campesinos de Morelos y el Estado nacional, Mxico,
Ediciones de la Casa Chata, INAH, 1976; Roger BARTRA, Estructura agraria y clases sociales en
Mxico, Mxico, Ediciones Era, 1974; Caciquismo y poder poltico en el Mxico rural, Mxico,
Siglo XXI Editores, 1976; El poder desptico burgus, Mxico, Ediciones Era, 1978. Rodolfo
STAVENHAGEN, Las clases sociales en las sociedades agrarias, Mxico, Siglo XXI Editores, 1980.
58 Agradezco a Ana Santos el haberme puesto en contacto con los estudios filosficos y psicoanalticos acerca el carcter del mexicano que se realizaron en Mxico entre 1930 y 1960:
Samuel RAMOS, El perfil del hombre y la cultura en Mxico, Madrid, Coleccin Austral, Espasa
Calpe, 1934; Octavio PAZ, El laberinto de la soledad (1950), Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994; Emilio URANGA, El pensamiento filosfico, en Mxico: cincuenta aos de revolucin,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1962; Luis VILLORO, En torno al nacionalismo
cultural, en La cultura nacional, Mxico, Coordinacin de Humanidades y Facultad de Filosofa y
Letras, UNAM, 1984; Abelardo VILLEGAS, Fenomenologa e historicismo, La filosofa de lo
mexicano, UNAM, Mxico 1979 y Lo mexicano y lo universal, en El pensamiento mexicano en
el siglo XX, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993; Roger BARTRA, La jaula de la melancola. Identidad y metamorfosis del mexicano, Mxico, Enlace, Grijalbo, 1987; Anatoma del mexicano, Mxico, Plaza y Jans, 2002.
59 Hannah ARENDT, Los orgenes del totalitarismo 2. Imperialismo, Madrid, Alianza Universidad, 1987, p. 252.
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BEATRIZ URAS HORCASITAS

cial, estuvo adems investido de una legitimidad cientfica que facilit el que se
le esgrimiera como arma poltica y justificacin del exterminio.
En Mxico, el pensamiento sobre las razas en el siglo XIX tiene paralelismos
importantes con aquel que se desarroll en Europa durante el mismo perodo, no
as el del siglo XX aunque el auge de la eugenesia y de la higiene mental en los
aos treinta y cuarenta hubiera estado directamente relacionado con el apoyo que
un Estado autoritario dio a estas corrientes. Investigar la resignificacin de la que
fueron objeto en el siglo XX corrientes de ideas sobre las razas que comenzaron a
ser formuladas en el siglo XIX, es una tarea que no ha sido hecha. Quedan, en
efecto, por explorarse una serie de temas que giran en torno a la rearticulacin de
las teoras sobre las razas, su vinculacin con los mecanismos a travs de los cuales se legitim el poder poltico y su intervencin en la definicin de una ideologa nacionalista centrada en la idea del mestizaje. La manera en que se transit de
los estudios antropomtricos a las pruebas para medir la inteligencia de los grupos indgenas, establecindose en ambos casos una relacin estrecha entre las
dimensiones fisiolgica y moral a travs de la cual se quiso definir el carcter
nacional, es por ejemplo un tema prcticamente inexplorado. Quiz esto se deba
a que se trata de una cuestin cercada de prejuicios y de falsas certezas. Ojal
este ensayo haya contribuido a destacar la importancia de este problema que, por
lo dems, sigue siendo significativo y no ha quedado saldado en una sociedad
que sigue siendo inequitativa y discriminatoria.

The ideas about race developed in Mexico at the end of 19th Century established a link between
the ethnic groups phisiological features and their mental or moral inclinations through which the
national character was formed. The Revolution did not change this view which nurtured the new
anthropological, ethnological, and biotypological studies carried out within the social engineering
program launched as from the twenties. In this program a series of policies regarding metissage,
migrations, education, as well as sanitary, profilactic and iuridical questions were defined, all of
which held to the idea that the racial transformation of the country was linked to changes in mentalities and the definition of a new public and private morale.
KEY WORDS: Mexico, Anthropology, Phrenology, Phisiology, Eugenics, Race, Immigration,
Social Sciences.

R. I., 2005, n. 234