Es an posible la filosofa?

Apuntes en torno al materialismo

Este mundo real y visible en el cual vivimos y que vive en nosotros, ser el objeto
constante y el lmite de nuestras investigaciones, y es bastante rico su contenido para
que el ms profundo estudio de que es capaz el espritu humano no pueda agotarle
nunca
Schopenhauer
Que se reconozca en la apariencia de lo temporal y pasajero la sustancia que es
inmanente y lo eterno que es presente
Hegel
I
Dos definiciones vertebran desde hace algn tiempo la experiencia pensante de
Amartillazos. Estas definiciones pueden sintetizarse en la frmula anticapitalismo
poltico y materialismo terico. La primera parte de la frmula supone que, para
nosotros, la tarea poltica se solapa con la pregunta por la posibilidad de construir
alternativas globales y radicales al modo vigente de organizacin de la vida social. La
poltica es, para nosotros, la introduccin de la contingencia en la aparente necesidad
con que lo existente se reproduce a diario. Todo modo de produccin hasta el presente
ha sido, a la vez, un modo de dominacin; toda organizacin social precedente ha sido a
la vez una organizacin del sometimiento de los hombres. Toda dominacin, al mismo
tiempo, implica la oclusin de la caducidad histrica. Para que un orden de dominio se
sostenga en el tiempo, ste debe presentarse como intemporal, eterno, ajeno al cambio.
La dominacin es, pues, la elevacin de lo histrico, transente y contingente a algo
necesario e intemporal. En el mundo actual la forma que toma la dominacin revestida
ideolgicamente como necesidad es el capitalismo, basado en la reduccin del trabajo
concreto a trabajo abstracto. Pensar polticamente, pensar lo dado como caduco, es para
nosotros pensar la posibilidad incierta de un ms all del capitalismo.
La segunda parte de la frmula se refiere a nuestro modo de entender la filosofa. Para
nosotros, la filosofa es inseparable de la esttica, en la medida en que las condiciones
trascendentales de la experiencia posible son inmanentes a la experiencia real. La
filosofa esttica, que tambin podra llamarse filosofa de la experiencia o filosofa
histrica, supone que el sujeto del conocimiento y la accin (que era constitutivo para

las gnoseologas idealistas) no se afirma en una posicin pura, sino que se constituye al
interior de las relaciones sociales. En otras palabras: para nosotros, la experiencia
histrica y determinada produce al sujeto. Si las condiciones de posibilidad de la
experiencia se juegan en la experiencia histrica, entonces no hay punto arquimdico
allende lo histrico, contingente y transitorio donde podamos instalarnos para pensar.
Pensar, pensar en filosofa, es para nosotros abismarse en lo histrico en su
transitoriedad, no elevarse a pretendidos marcos fundamentales.
II
La frmula anterior bien podra, tambin, invertirse: materialismo poltico y
anticapitalismo

filosfico.

La

inversin

complementa

la

expresin

original.

Polticamente, ser materialistas supone que la pretensin de mirar lo dado como caduco,
como pasible de transformacin, no descansa sobre ideales trascendentes y
preconcebidos, sino que debe remitirse a lo histrico mismo. El cambio social, para
nosotros, no puede ser producto de la implantacin de un ideal, sino que debe surgir del
movimiento real, que anula y supera el estado de cosas existente. Esto significa dos
cosas. Primero, que no puede predefinirse el contenido de la emancipacin. Si se le da
un contenido fijo de antemano, la emancipacin se vuelve heternoma, se convierte en
un momento ms del dominio. Si ha de existir emancipacin alguna, sta debe abrirse a
su propia contingencia, porque slo as se dejar construir por los hombres, en lugar de
impostrseles verticalmente. La edificacin del cambio social no puede, entonces,
sujetarse a los ideales preconcebidos e impostados por una minora ilustrada, sino que
debe germinar concretamente de la connivencia de voluntades diversas e imprevisibles
en una elaboracin comn. Segundo, el materialismo poltico significa que la
construccin de la emancipacin debe distinguirse de modo estricto de toda
elucubracin de utopas, atendiendo en cambio a las condiciones objetivas, al legado
histrico, de cuya dialctica interna puede surgir, acaso, un nuevo orden social. La
poltica que queremos es materialista porque no le interesan ya los ideales buenos y
bellos, sino las construcciones posibles que pueden encarar los sujetos, conforme las
condiciones objetivas bajo las que esas construcciones han de darse. La introduccin de
la contingencia en la necesidad del orden social capitalista, en suma, no responde para
nosotros a ideales formulados a priori, sino a las inconsistencias en la propia factura de
lo histrico, inconsistencias que son signo de su revocabilidad potencial.
Decimos, tambin, que nos rene cierto anticapitalismo filosfico. Llamamos
anticapitalismo en general a la puesta en caducidad de las relaciones sociales vigentes.

Nuestra apuesta filosfica se vincula con el anticapitalismo por el modo como nos
remitimos a lo histrico. El materialismo filosfico, la reconduccin de las condiciones
de posibilidad de la experiencia a su historia efectiva, no debe empero constituir esa
experiencia en algo cerrado, completo y autoconsistente. Por el contrario, la inmanencia
histrica, la facticidad concreta en cuyo seno nace el pensar, se torna captable
nicamente desde el punto de vista de su superacin. Remitirse a lo histrico no
significa encontrar en lo dado un punto de llegada definitivo. Por el contrario, el
pensamiento se remite a lo histrico concibindolo ya como mvil y transitorio. La
filosofa, por lo tanto, tiene por tarea primordial pensar la sociedad existente, pero slo
si la piensa en el movimiento de su transformacin. El cometido de la filosofa es
superar el espritu de su propia poca, con los medios que ese mismo espritu provee. La
filosofa sigue siendo, pues, su tiempo aprehendido en pensamientos, como lo era para
Hegel; mas lo es siempre y cuando -y contra Hegel- conciba a ese tiempo como caduco,
superable.1
III
El pensamiento materialista debe ser considerado, en un comienzo, como un
pensamiento antimetafsico. El materialismo filosfico pretende, frente a las
abstracciones universalizantes, entregarse a la inmanencia histrica, perdindose en la
riqueza de determinaciones de lo particular y lo finito. Pensamos aqu en la filosofa de
T. W. Adorno, que l mismo vincul con el materialismo. 2 El materialismo es la actitud
filosfica que no busca asentarse en un fundamento ltimo o un comienzo impoluto
para decidirse al pensar, sino que se dirige a lo fctico en su caducidad.
La decadencia de la metafsica no es, empero, meramente el resultado de una posicin
terica. El pensar metafsico pierde terreno en el mundo por el avance de la racionalidad
instrumental. La historia de occidente puede ser vista como la historia del surgimiento y
desarrollo de un tipo de racionalidad que limita el trabajo del pensamiento a la meta del
dominio progresivo de la naturaleza y el hombre (este proceso es el iluminismo).3 La
ecuacin de la racionalidad instrumental equipara saber y dominio. As, pone al hombre
dotado de intelecto en un rol seorial. El conocimiento se vuelve, entonces, poder para
disponer del mundo y de los hombres. Esta idea del conocimiento se corresponde con
una imagen del sujeto que se vincula con la objetividad en trminos estrictamente
1

Cita Hegel.
ADORNO, T. W., Dialctica Negativa, trad. cast. De Alfredo Brotons Muoz, Madrid, Akal, 2008, p.
182.
3
Cita Dialctica del Iluminismo.
2

manipulativos: el sujeto llega a conocer aquello que puede subsumir, apresar. El mundo
objetivo deviene entonces un mundo vaciado de sentido para el hombre y se le enfrenta
como mera materia disponible para ser manipulada. La objetividad se define, para la
perspectiva de la racionalidad instrumental, no por las posibilidades de encuentro con lo
no-idntico que acaso yazcan en ella, sino por el conjunto de operaciones en que puede
ser apresada.
IV
En el marco del progreso del iluminismo, las ideas metafsicas, que queran nombrar lo
trascendente, lo inconmensurable con la totalidad de lo ente, se ven forzadas a huir
hacia una posicin defensiva. Si el mundo es materia dcil para el dominio en manos de
un sujeto vido de poseerlo, no puede haber nada en l que oficie como signo de lo noidntico. Lo otro del sujeto, el mundo perdido para l y objetivado como correlato
material de la razn avasalladora, no le es en verdad otro, pues ha sido dispuesto
previamente como disponible, asequible y subsumible. El iluminismo, que exorciz el
mito para instituir la frialdad de la distancia y el clculo en todas las relaciones del
hombre con la objetividad, es en verdad una forma ms del mito. Objetiva la naturaleza,
ponindola a distancia del sujeto, slo para confirmar que sta se le somete, que se deja
asimilar en el conjunto de operaciones subjetivamente dispuestas sobre ella. Slo con el
iluminismo la cosa en s se vuelve del todo cosa para nosotros. Este giro excede el
mero constatar la insalvable cuota de subjetividad en toda aprehensin del objeto.
Indica, ms bien, que el sujeto se vuelve incapaz de una actitud objetiva no
reduccionista. En todas partes, entonces, el sujeto que sale de s hacia la cosa se
encuentra en ella de nuevo consigo mismo, pues su experiencia est preordenada como
crcel y mito, y en ella se confirma slo el retorno de lo siempre igual.
La metafsica, entonces, ya no puede calar en el mundo totalmente iluminado. Las ideas
metafsicas, al igual que las teolgicas, prometan algo ms que la experiencia como
totalidad de lo ente dispuesto para ser posedo. Eso excedente, trascendente, se ha
perdido, sin importar que se lo piense a partir de la diferencia entre el ser y el ente o se
lo cifre como ens realissimum. As como la dialctica sujeto-objeto no se puede
establecer definitivamente en trminos puros, sino que es en s misma histrica;
igualmente las verdades metafsicas se ven atravesadas por el curso del mundo. Si la
totalidad de la experiencia es equiparada cada vez ms a la totalidad de lo subsumible
por el sujeto, entonces nada que exceda el estrecho crculo del dominio de la naturaleza
y el hombre llega ya a ella. La metafsica, impotente ante la realidad, se refugia

consecuentemente en posiciones cada vez ms abstractas, que tienden a un mutismo

inane. Heidegger y Wittgenstein, en efecto, coinciden en su llamado al silencio frente a
la metafsica. El primero quiere hacer con eso una elaboracin positiva del pensar, pero
el curso del mundo ha destinado de antemano al fracaso a una empresa semejante.
Las posiciones defensivas, ligadas al refugio en una abstraccin cada vez mayor con
respecto al ente, ya han sido, sin embargo, conquistadas. Al resignar toda promesa de
realizacin en la experiencia, la metafsica deja intacta a la totalidad. La racionalidad
instrumental puede tolerar la doble verdad, que le deja seguir siendo irremediablemente
instrumental en sus actitudes mundanas en la medida en que las verdades del metafsico
no le competen. El metafsico aspira simplemente a resguardar un mbito de
pensamiento que no est maculado por el horror real, sin modificar un pice ese horror.
As, su actitud defensiva es compatible con la mera connivencia con lo dado.
V
La crtica a la metafsica debe, empero, ir an un poco ms lejos. El curso del mundo,
que destierra a la metafsica a la insignificancia, es a la vez su realizacin. La sola
pretensin de elevarse a un pensamiento sobre la totalidad de lo ente a partir de un
absoluto trascendente es tan totalitaria como la del sujeto iluminista. La relacin entre
metafsica y racionalidad instrumental no es simplemente excluyente, como podra
parecer a primera vista. Por el contrario, ambas obedecen a una lgica comn: la
reduccin de la diferencia a la identidad. Dotar de sentido al mundo, globalmente y de
una vez por todas, sera algo as como calcular el beneficio neto de la existencia,
convirtindola en totalidad de lo fungible. La metafsica decae por el ascenso
irrefrenable de un sujeto que convierte toda experiencia en experiencia de lo disponible
para ser manipulado, esto es, en experiencia de lo de antemano idntico. Con todo,
tambin la construccin metafsica obedece a una racionalidad totalitaria por la misma
naturaleza de la especulacin filosfica, es decir, por la pretensin de organizar
inteligiblemente la realidad toda desde una perspectiva pura. Las posiciones defensivas
en las que la metafsica se refugia ya han sido conquistadas porque ellas mismas se
erigen bajo el primado de lo idntico, estos es, bajo la pretensin de aprehenderlo todo
en un conjunto de principios puros. La metafsica cae en desgracia por los principios
que ella misma moviliza, en tanto la promesa de trascendencia que porta est a su vez
ligada al antagonismo de la identidad total.
VI

La decadencia de la metafsica es, pues, saludable. Tal vez la filosofa misma, la

tradicin entera de las preguntas fundamentales, sea una enfermedad de la que debamos
curarnos de una vez por todas. Esta afirmacin, empero, es todava peligrosa. Encierra
el peligro de pasarse sin restos a la totalidad iluminista, equiparando al pensamiento con
la suma de operaciones en que lo dado en la experiencia es vuelto asimilable y
subsumible. La razn, si guarda an algn compromiso emancipatorio, ha de ser algo
ms que un instrumento. Afirmar que la metafsica ha muerto para encarcelar al pensar
en un conjunto de juicios positivos, basados en lo dado, inmoviliza cualquier
perspectiva liberadora. Una tal perspectiva necesita contemplar el mundo sin plegarse a
l sin ms: toda visin emancipatoria porta un dejo de motivacin trascendente. La
metafsica debe desmoronarse definitivamente, habida cuenta de su afinidad terrible con
la identidad total, pero hacer sobre su tumba la fiesta de la positividad consagrada no
resulta menos horroroso. La metafsica, hoy, vive una situacin paradjica: o se asila en
abstracciones exanges, pretendidamente puras y que ya no lo son, o renuncia a
hipostatizar sin ms la totalidad de lo vigente. En ambos casos, confirma la mutilacin
de la experiencia y la reduccin de toda diferencia a la identidad.
VII
Si la promesa excedente de la metafsica puede subsistir, es slo pasndose a lo mnimo,
a lo insignificante. En lugar de entregarse a un especular vano sobre el Ser, la Sustancia
o los Infinitos, la metafsica perdura nicamente en la forma de materialismo. O, si se
prefiere, la metafsica debe transfigurarse en historia, an la ontologa misma debe
historizarse. La promesa de lo trascendente, de lo no-idntico, debe guardarse como
promesa de redencin en el ente. La crisis de la metafsica es la crisis de su correlato
antagnico: la experiencia. La metafsica decae porque es cada vez ms difcil acceder a
la experiencia. sta promete el contacto del sujeto con lo que le es heterogneo, con la
realidad corprea diferente del pensamiento; pero se ve por todas partes colonizada
como reflexin de lo idntico. La posibilidad de la experiencia sera, entonces, la nica
posibilidad de la metafsica. La redencin en el ente significara que la apertura a lo otro
dejara de ocultarse allende el mundo sensorial, en un mutismo mstico o una
especulacin desencarnada, y pasara a calar en la experiencia misma. Si hay una
posibilidad para el pensamiento (y la accin) que no se refugie en abstracciones ni
absolutice lo dado como lo nico posible, esa posibilidad germina en la idea de una
experiencia metafsica. Adorno nos insta a ser solidarios con la metafsica en el

instante de su derrumbe.4 Eso, empero, no significa rescatarla del olvido, sino asumir
lcidamente que sta debe derrumbarse para transfigurarse en experiencia de lo noidntico.
VIII
La situacin poltica del presente, que es la que configura a la vez la situacin histrica
de la metafsica, interpela a las posibilidades de la crtica. Max Horkheimer, a fines de
los aos 30, defini la teora crtica como aquella que se dirige la realidad vigente a
partir del impulso de su transformacin. Mientras que la teora tradicional se limita a
buscar regularidades sistematizables en lo dado, la teora crtica lee la realidad como
contradiccin, o sea, desde el punto de vista de una transformacin posible que ya se
anuncia en ella. Para la teora crtica la sociedad no se compone de datos de los que se
pueda disponer, sino que est cargada de una serie de promesas emancipatorias que la
movilizan ms all de s. La crtica, entonces, comprende lo que es desde el punto de
vista de lo que puede llegar a ser, que ya se anuncia en ello. Se trata de una teora
prctica, cuyo supuesto epistemolgico radica, por compendiarlo llanamente, en las
posibilidades trascendentes pero realizables sepultadas en lo dado. El cambio social no
es para la crtica una eventualidad histrica a constatar, sino la condicin de posibilidad
de la comprensin de la realidad.
El problema a que se enfrenta siempre la crtica es que sta debe ser concreta sin perder
fuerza emancipatoria, debe anclarse en el movimiento social real sin dejar de colaborar
con llevarlo ms all de s. Sin base real, sin referencia a elementos potencialmente
subversivos en el movimiento social efectivo, la teora crtica corre el riesgo de volverse
teora tradicional, depositaria de una serie de consignas abstractas a aplicar en el mundo
o de unos principios buenos a ser conservados como privilegio de una casta intelectual.
Sin fuerza trascendente, la teora no es ms que una constatacin elaborada de lo
meramente existente.
IX
La elaboracin de la crtica se desgarra, pues, en una doble tensin. Por un lado, la
crtica debe ser un fermento de la poltica radical. Debe negarse a optar entre opciones
fraguadas sin ms al interior de las relaciones sociales vigentes, replanteando cada vez
el mbito de los debates que se dan en el seno de la repeticin y reproduccin de lo
mismo. De ah que el lenguaje de la crtica no pueda ser fcil. El lenguaje fcil,
populachero, el lenguaje de la tele, de las charlas de peluquera y de caf, es tambin el
4

ADORNO, T. W., Op. Cit., p. 373.

lenguaje de la polica y los empresarios. La crtica se dirige al lenguaje cotidiano, pero

no se limita a analizarlo. Contrariamente, indaga en l en la conviccin de que es
posible hablar y vivir de otro modo. La crtica se dirige al lenguaje cotidiano en la
medida en que en l estn sedimentadas las promesas de otro modo de vivir. La crtica
debe, asimismo, ser concreta, debe sustentarse en el movimiento social real. Su
distancia del lenguaje dominante no puede volverla endogmica y para pocos. La
condicin intempestiva e inactual de la crtica no es excusa para el sectarismo y el
elitismo: la crtica no es negacin ni rechazo. La tarea de la crtica es, pues, no slo
apuntar a una nueva organizacin de la sociedad, saliendo de las condiciones y del
horizonte de experiencia actuales, sino hacerlo de modo histrico-concreto, basado en
las positividades del movimiento social real.
X
La teora crtica, por todo lo anterior, no puede pensarse sin un momento excedente,
metafsico, que no coincida con la totalidad de lo dado. La teora crtica, si va a
distinguirse de la teora tradicional, no puede ser simplemente emprica. El presupuesto
prctico-epistemolgico de la teora crtica es que el mundo es caduco, transformable, y
por lo tanto susceptible de redencin. As, la teora crtica lee la realidad dada desde el
punto de vista de una realidad posible, que ya no sera opresiva. Asume, entonces, un
supuesto que no es inmediatamente constatable, porque apunta a la posibilidad de una
experiencia que no se ha dado an. La teora crtica puede, entonces, recuperar la
promesa excedente de la metafsica, toda vez que la metafsica est dispuesta a
secularizarse, dirigindose a lo histrico.
La reflexin sobre la metafsica aparece mediada a su vez por la apropiacin de una
categora teolgica, la categora de redencin. Tal vez todo pensamiento de la
emancipacin sea teologa secularizada. El problema, en todo caso, es que la
secularizacin sea radical, que la promesa trascendente de la teologa se haya
reconvertido en algo experimentable en los cuerpos.
XI
Cuando hablamos de experiencia, de filosofa de la experiencia, debemos tener en
cuenta la diferencia entre un concepto descriptivo y uno prescriptivo de la experiencia.
Descriptivamente, la experiencia es la totalidad de lo dado como materia esperando a
ser poseda, sometida y reducida por un sujeto que se erige en dominador. La
experiencia asequible por las operaciones de la razn instrumental se constituye por la
exclusin de lo no-idntico, por el cierre de todo encuentro con el objeto bajo la lgica

de la proyeccin infinita del sujeto y su identidad consigo. Descriptivamente, bajo el

orden de cosas dado, la experiencia no es un momento de emergencia de lo particular y
diferente, sino la instancia de subsuncin de eso diferente en la fuerza omnmoda del
sujeto.
Prescriptivamente, o sea de cara al cmulo de promesas inscriptas en lo sido que la
teora crtica quiere rescatar, la experiencia acaso pueda llegar a ser la instancia de
encuentro del sujeto con lo que le es diverso. Es posible acceder a la experiencia de
objeto slo si se suspende la manipulacin operacional como nico modo de aprehender
la realidad, slo si la objetividad diferente del pensamiento deja de ser vista como algo a
subsumir. La posibilidad de la metafsica, esto es, la posibilidad de algo que exceda la
totalidad de los entes sometidos a la razn instrumental, no se guarda en la abstraccin
inane, sino en la idea prescriptiva de la experiencia. La posibilidad de la experiencia,
igualmente, remite al intento imposible de encuentro del concepto con lo que no es en s
conceptual.5
XII
El materialismo, la nica actitud filosfica en la que la metafsica se salva de reproducir
lo existente, se pierde en lo transitorio y lo finito, para encontrar en ello el fermento de
la universalidad. Nuevamente Adorno: All donde la metafsica hegeliana equipara
transfigurativamente la vida de lo absoluto con la caducidad de todo lo finito, mira al
mismo tiempo un poco ms all del hechizo mtico que ella absorbe y refuerza. 6 Antes
dijimos que para nosotros la filosofa, al igual que la poltica, se dirige al presente en su
caducidad. Ahora agregamos, adems, que slo una poltica y una filosofa que asuman
sin menosprecio lo caduco, lo temporal y pasajero, pueden alcanzar una universalidad
genuina.
La teora crtica debe evitar caer tanto en el relativismo como en el universalismo
abstracto. Si hace esto ltimo, guardando excesiva fidelidad a lo insostenible de la
tradicin filosfica, la crtica deviene ahistrica, enajenndose al ente y capitulando ante
lo vigente mediante el refugio en abstracciones ya colonizadas por el primado de la
identidad. Si, guardando su compromiso con lo fctico, el materialismo se sumerge en
lo histrico hasta devenir relativista, el elemento excedente que porta (en el que radica
su compromiso emancipatorio) se pierde. Bajo el relativismo el presente se inmuniza a
la crtica, hipostasiando lo dado como terminus ad quem de todo pensamiento y accin.
5

Cita de Martin Jay.

ADORNO, T. W., Dialctica Negativa, trad. cast. De Alfredo Brotons Muoz, Madrid, Akal, 2008, p.
330.
6

La teora crtica de la sociedad se niega a fundamentarse en tesis trascendentes a lo

histrico, tanto como evita hundirse en lo histrico sin trascendencia:
La decisin sobre permanecer en la inmanencia de la cultura o
situarse en la trascendencia de ella supone una recada en la
lgica tradicional que fue objeto de la polmica de Hegel contra
Kant: todo mtodo que determina lmites y se mantiene dentro de
los lmites de su objeto rebasa por eso mismo dichos lmites.7
La metafsica debe transfigurarse en materialismo, en filosofa limitada a lo histrico y
caduco, porque slo as puede albergar an una promesa excedente no sometida a la
reproduccin de lo dado. Pero el materialismo, a la vez, supera los lmites de lo dado en
el instante en que se hunde en ello. As, la limitacin del pensamiento a lo histrico y a
la experiencia no aniquila sin ms al impulso excedente de la filosofa, sino que lo
transfigura. La filosofa primera ya no puede sostenerse en un mundo donde la tcnica
lo ha dominado todo, y ello es saludable. Existe, sin embargo, an un pensar filosfico
posible. ste puede encontrar alojo en la experiencia misma, en tanto en ella se guarda
la posibilidad de lo no-idntico.
XIII
La filosofa se extiende siempre tanto como la inquietud universalizante. All donde sta
cesara no habra ya razn para preguntar siquiera por la posibilidad del filosofar. El
universalismo que nos interesa, empero, debe afirmarse ms all de todo uso
etnocntrico y de toda reaccin relativista. Un tal universalismo habilita tambin una
poltica que no se contente con marcos generales incapaces de alcanzar lo pequeo, lo
histrico, ni se vuelva a la afirmacin reaccionaria de la propia particularidad en
desmedro de lo universal. Este universalismo se encuentra en la raz del proyecto ticopoltico de la emancipacin. El universalismo de la emancipacin reside en la
afirmacin de lo particular, finito y caduco como universal y absoluto. La universalidad
viable ms all de toda identificacin coactiva es la que reconoce lo transitorio como
revestido de universalidad.
XIV
El anticapitalismo poltico mencionado al comienzo no supone un posicionamiento
meramente negativo. No basta con limitarnos a sealar que lo que es, podra no ser. Por
el contrario, la idea de emancipacin necesita tambin de alguna determinacin positiva,
7

ADORNO, T. W., La crtica de la cultura y la sociedad, en Prismas, trad. cast. de Manuel Sacristn,
Editora Nacional, Madrid, 2002,, pp. 22 y ss.

afirmativa. Esa determinacin le viene dada, empero, de la afirmacin misma de la

transitoriedad. Una sociedad emancipada sera aquella que ya no necesitara absolutizar
sus formas la vida en comn, y se sostuviera en cambio en la interrogacin por su
propia caducidad. La promesa de liberacin no se afinca en lo perenne, sino en la visin
de lo caduco como absoluto.
Bajo la sociedad heternoma, bajo el dominio hasta hoy vigente, la institucin de la
sociedad se independiza de la sociedad misma, asumiendo una dinmica propia frente a
la cual, objetivamente, los sujetos nada pueden hacer. La opresin, la alienacin de la
institucin social, por lo tanto, no aparece como eterna en virtud de un artilugio
ideolgico que distorsionara nuestra visin, pues se eterniza en su dinmica efectiva.
La institucin alienada es la que porta unos fines y una lgica objetivos que se vuelven
independientes de lo que la sociedad as instituida y sus sujetos puedan querer: la
institucin, una vez planteada, parece autonomizarse () posee su inercia y su lgica
propias.8 La opresin no se asocia a la eternizacin de lo dado por razones de simple
conveniencia de la clase dominante. Por el contrario, la inmunizacin al cambio
histrico es lo que estructura a la opresin como tal.
XV
La heteronoma instituida, en el mismo movimiento en que se eterniza en sus propias
bases objetivas, se asume sin embargo como particular y caduca. As, es posible romper
el hechizo ideolgico que le da su contextura. La totalidad de la institucin alienada,
autonomizada frente a los cuerpos particulares que componen su base social y vuelta
ciegamente sobre s misma, acaba por reducir toda diferencia a la identidad. En este
punto la totalidad se trueca en contradiccin. El primado de lo universal en la dialctica,
que impone el totalismo de la opresin, es la marca de la imposibilidad del todo social
instituido. ste no puede afirmarse sino en y por el conjunto de los particulares, por la
sociedad misma que lo sostiene como instituido. Sin embargo, por haberse
autonomizado frente a los sujetos que lo sostienen, la institucin alienada los niega,
reconcentrndose en sus propios principios puros. Lo universal autonomizado no tolera
a lo particular, que debe sin embargo subsumir. Por eso mismo no es genuinamente
universal, sino contradictorio y por lo tanto particular: Lo que no aguanta a lo
particular se delata ipso facto como opresor particular.9 La racionalidad del dominio,
que lo dota de unidad y continuidad, es sin embargo antagnica y socava toda unidad.
8
9

Castoriadis, C., La institucin imaginaria de la sociedad, Tusquets, Buenos Aires, 2007, p. 175.
Adorno, T. W., op. cit., pg. 287.

La institucin alienada como totalidad social niega lo diverso, no lo acomuna: En vez

de ser simplemente unidad en medio de la pluralidad, se estampa, como postura ante la
realidad, sobre sta, es unidad sobre algo. 10 La institucin heternoma, que se eleva a
totalidad al autonomizarse frente a los sujetos, es segn su propio principio algo
polarizado y carente de totalidad. Puesto que para reunir a los particulares los niega,
oponindoseles como unidad abstracta y exterior; la totalidad se vuelve negativa,
contradictoria y particular. El principio de su totalismo, la autarqua frente a todo lo
particular y diferente, es el mismo de su falta de unidad, que la vuelve contradiccin
total.
La alienacin de la institucin social es tambin la que produce la apariencia de
necesidad y perennidad histrica. La historia parece sometida a una legalidad necesaria
e invariante exclusivamente en tanto los sujetos permanecen impotentes para determinar
sus destinos individuales y colectivos en la sociedad de estructura fetichista. Sin
embargo, la construccin misma de la sociedad cosificada se desgarra en
contradicciones, revelando por lo tanto su carcter contingente. As, la necesariedad e
invariabilidad histricas se vuelven revocables por s mismas.
XVI
La heteronoma instituida se reviste del carcter de lo necesario y lo imperecedero, y
por eso mismo se despedaza en contradicciones que la muestran como contingente y
caduca. Inversamente, el proyecto tico-poltico de la emancipacin puede aspirar a una
universalidad genuina precisamente porque asume en s su propia caducidad y
variabilidad. Una sociedad autnoma sera aqulla capaz de saberse meramente
instituida por los hombres, histrica, transitoria. Si la opresin se recubre siempre de
necesidad e invariabilidad, la emancipacin debe asumir los rasgos de lo contingente y
lo transente. Una sociedad autnoma sera la que pudiera poner en caducidad por su
propia institucin, asumiendo su contingencia. En ese mismo acto, empero, la sociedad
autnoma alcanzara a aprehender lo absoluto: que toda obra humana es finita y que
todo lo producido deber al fin pasar. La sociedad autnoma, al interrogar su propia
institucin, al ponerse en cuestin como pasajera, recoge en s lo universal. La
universalidad histrica, entonces, llega a palparse en la asuncin de lo finito y
perecedero como absoluto.
El proyecto de la autonoma o de la emancipacin es, tambin, el nico que permite
pensar una sociedad que no se vincule de modo simplemente excluyente con los sujetos
10

Idem.

que la componen. Una institucin que ya no fuera alienada no portara una dinmica y
unos fines objetivos propios, vueltos ciegamente sobre sus propias bases autonomizadas
e independientes de los sujetos. Hay un vnculo elocuente entre autonoma, afirmacin
de la caducidad y posibilidad de la felicidad humana. Slo una sociedad que se afirme
en lo transitorio dejar de impostarse a los hombres con una necesidad aplastante. Slo
entonces los hombres podrn construir libremente su vida social e individual, y slo
entonces, por lo tanto, la felicidad podr alcanzar alguna vigencia en la existencia
compartida.
Finalmente, slo una sociedad autnoma, dispuesta a verse y construirse a s misma
como caduca, puede mantener una relacin no excluyente con los que para ella son
extranjeros, sus otros. Slo una sociedad que se ponga a s misma en cuestin, que se
abra a su propia transitoriedad, podr dotar de un valor en principio igual a otras
sociedades. De lo contrario, mientras la sociedad se inmunice a su alteracin y se
pretenda erigida sobre fundamentos eternos, todo lo que no se asimile a ella deber
parecerle errado, deforme y ajeno a la verdad.