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4 LA FIGURA DEL LIDER JOS GERVASIO ARITGAS: EL

CONOCIMIENTO DEL MEDIO Y LA GENERACIN DE SOLUCIONES, EL
TRASVASAMIENTO DEL PENSAMIENTO CIENTFICO POLTICO MS
AVANZADO DE EUROPA A TRAVS DE LA FIGURA DE FLIX DE AZARA.
Artigas, al asumir la conduccin de la causa popular en la re volucin, revela una
concepcin demasiado sistemtica y clara como para atribuirla, exclusivamente, a
su genial intuicin o a la mera cooperacin intelectual de sus secretarios y
consejeros. Creemos que cabe considerar, como raz e inspiracin del pensamiento
propio de Artigas a la fecunda corriente de ideas de la Ilustracin espaola. Por lo
dems, stos ideales haban recibido la rotunda confirmacin histrica de las
revoluciones norteamericana y francesa, justamente en el perodo 1790-1810
en que se inscribe la formacin de la personalidad del Caudillo. Estos
acontecimientos tuvieron, como es notorio, particular recepcin en el Ro de la Plata
y, en especial, en Montevideo, la ciudad-puerto, tan esencialmente penetrada por el
trfico mercantil y el culto de las novedades. La inquieta minora y el grupo
principal de los activos hombres de negocios de su patriciado al que Artigas
estaba vinculado, tanto por su linaje, como por su propia actuacin siguieron con
atenta preocupacin tales procesos, que inspiraron comentarios y rumores en
tertulias y salones y llevaron a muchos a tomar partido por las opiniones, las ideas
y las conductas del siglo, conocidas y difundidas por los papeles pblicos, la
correspondencia y las noticias de los viajeros.
Sin duda, los hombres del patriciado montevideano, imbuidos del pensamiento
de la Ilustracin, eran representantes e intrpretes de intereses a los que Artigas,
sin desconocer, no estaba vitalmente comprometido y condicionado por ellos. Este
fermento liberal que se percibe en su doctrina poltica y econmica, no alcanzara,
sin embargo, por esta circunstancia de desapego y distancia de los intereses
concretos del patriciado, al que por su origen perteneca, a invalidar la aguda
percepcin por Artigas de sus contradicciones con la realidad de su tierra y de la
historia, cuyas formas tradicionales prefiri por sobre los moldes institucionales y
polticos que, con tanta miopa, transplantaran, en sus ensayos de organizacin, las
minoras dirigentes de las urbes platenses. El pensamiento de Artigas presenta por
ello, frente al de stas sin perjuicio de su comn raz inspiradora una superior
adecuacin a la realidad viva de la geografa y de los pueblos, de hondo sentido
nacional americano, y hasta un cierto aire restaurador por su adhesin a la
tradicin y a la mejor herencia hispnica en Amrica. He ah la similitud y el
parentesco del pensamiento artiguista con el de su poca, pero tambin sus
profundas diferencias.
Ha sido sealado reiteradamente el significado que debi tener para Artigas su
actuacin y relacin con el distinguido marino, gegrafo y economista espaol, Don
Flix de Azara. Este inteligente representante de las ideas del ilustre Melchor
Gaspar de Jovellanos, que formulara tan agudas reflexiones sobre la realidad
econmica y social de estas tierras americanas en sus clebres Memorias, debi
influir, fecundamente sin duda, en el inquieto espritu de Artigas.
Don Flix de Azara fue un sabio, eminente integrante de la ilustracin espaola
que en poca de los Borbones pretendi impulsar el desarrollo de Espaa y sus
colonias.
Estuvo aos en el Ro de la Plata y escribi sus clebres Memorias, resultado
de sus recorridos por estas tierras.
Cuando las autoridades aceptaron su plan de fundar pueblos en la frontera con

los dominios portugueses, hubo que designar a baquiano que diera seguridad al
viaje que el prominente intelectual proveniente de la metrpoli deba realizar
atravesando los peligrosos campos de la Banda Oriental.
Se eligi a Artigas como uno de los ayudantes y acompaantes de Azara,
teniendo en cuenta sus conocimientos sobre la campaa.
Los historiadores consideran que ese recorrido iniciado en fue importante para
Artigas. Con su mentalidad de cientfico, el espaol debi impresionar a Artigas que,
haya estado de acuerdo o no con las ideas expuestas por Azara, tuvo la oportunidad
de racionalizar y ordenar sus ideas sobre la necesidad del arreglo de los campos.
Asuntos tales como la inseguridad, el despoblamiento, el derecho de propiedad, los
enormes latifundios improductivos fueron aclarndose en la visin de Artigas y
fueron ordenados despus en su Reglamento Provisorio de la Provincia Oriental
para el fomento de la campaa y seguridad de sus hacendados, aprobado en plena
revolucin (1815).
La secuencia de los hechos que habran de conmover radicalmente las bases
institucionales y el cuadro de intereses econmicos del Ro de la Plata, en los aos
decisivos de 1805 a 1810, debieron permitir, asimismo, la conformacin de una
opinin clara y definida en el nimo de Artigas. La violenta actitud de los grandes
terratenientes de la Banda Oriental frente a las disposiciones del Real Acuerdo de
1805 sobre limitacin y gravmenes a la propiedad rural; las gestiones y
pronunciamientos de autoridades y comerciantes montevideanos respecto de las
limitaciones impuestas a la libre comercializacin de los gneros introducidos a la
plaza, durante el periodo de la dominacin britnica; el divorcio institucional de
1808 con la capital virreinal, entroncado con las noticias alarmantes sobre la crisis
de la monarqua, las pretensiones de Bonaparte y las aspiraciones de la Infanta
Carlota; los acontecimientos en suma de 1810, que a travs de la Gaceta de
Buenos Aires y las noticias de los particulares, conmovan la opinin de Montevideo
y de los pueblos de la Banda Oriental, constituyen jalones de un proceso demasiado
importante y en muchos de cuyos avatares tuvo actuacin el propio Artigas, como
para suponer a ste ajeno e indiferente a los mismos.
Su conducta durante el ao X, al servicio del regentismo montevideano,
probablemente se inscribe en una actitud de desconfianza a las decisiones polticas
de la rival Buenos Aires, que debi primar en la opinin de muchos hombres
representativos de la campaa oriental. Pero la creciente protesta del medio rural
ante las medidas fiscales del gobierno montevideano; el cambio operado en la
autoridad portea el 18 de diciembre, con la incorporacin de los representantes
del interior, que abri una expectativa legtima de mejor representatividad y
respeto de los derechos de los pueblos, que pareci, incluso, concretarse en el
Reglamento de Juntas principales y subalternas, del 10 de febrero de 1811; la
conmocin provocada por las disposiciones coactivas de Elo sobre tierras y la
subsecuente declaracin de guerra a la Junta portea; el destrato agraviante de
Muesas a su dignidad personal, constituyen, por lo dems, motivaciones de entidad
suficiente para explicarnos su decisin de incorporarse a la causa revolucionaria.
No puede desconocerse, tampoco, en este examen del proceso de integracin
del pensamiento y de la predisposicin revolucionaria del Caudillo, la influencia que
ejerci en su nimo la prestigiosa personalidad del Cura prroco de Colonia. Dr. Jos
Mara Enrquez de la Pea, encendido partidario de la Junta. Sobre este particular,
resulta muy ilustrativa la carta que, algunos aos despus, le escri biera el Caudillo
a dicho sacerdote:
Mi muy distinguido amigo y apreciable paisano: Tal vez no pasa un solo da sin

que yo no recuerde aquellos buenos ratos que nos agradaban tanto; al fin, por
nuestros sentimientos patriticos, emprendimos igualmente nuestra marcha, que
fue seguida de nuestra separacin..
Es muy mejor para algn da que nos veamos, la narracin de nuestros trabajos
desde aquel tiempo..
Luego pasa a relatar los acontecimientos hasta la fecha enero de 1813 y
concluye:
Esta es mi historia en globo. Los pormenores servirn en justificarla ms pero
la premura del tiempo me impide relacionrselos a usted de quien me repito su
siempre amigo atento, q.s.m.b. Jos Artigas..
La deferencia del trato y la evocacin a los buenos ratos compartidos
precediendo inmediatamente al recuerdo de la comn decisin revolucionaria
movida por el patriotismo, permiten inferir, sin violentar los hechos, que el
Caudillo otorgaba al sacerdote patriota una significacin tal como para concederle
en medio de las ms difciles circunstancias y estrechado por el tiempo el mrito
de una pormenorizada relacin de acontecimientos, que nicamente se explica si el
corresponsal fue copartcipe de aspiraciones y reflexiones vividas en comn con
anterioridad al desarrollo de tales acontecimientos.
Aspecto inseparable de la personalidad de Artigas fue su condicin de militar. Su
formacin castrense se inici, como es notorio, en los Blandengues Veteranos de la
Frontera de Montevideo, cuerpo de Caballera, con instruccin mixta, a pie y a
caballo.
Las circunstancias que originaron la creacin de este regimiento, dice el
historiador militar Capitn Romeo Zina Fernndez, los medios en que debi
actuar, la forma de combatir del adversario con el que tuvo que inedirse, le dieron
caractersticas peculiares y muy propias; la guerra irregular, el conocimiento del
terreno, su actividad ecuestre, la fatiga y privaciones de sus continuas campaas en
la vigilancia de las fronteras, hicieron que se integrara con el nico elemento apto
para ese servicio, que eran los criollos y fue en este cuerpo, como en las mismas
milicias, donde se form el soldado de nuestras primeras unidades patrias.