Universit de Paris V Ren Descartes

Certificat dconomie politique et sociale (C4)

Pr. Schmitd

Anastassiadis Anastassios

LA THORIE
DU TRAVAIL PRODUCTIF
CHEZ MARX

Juin 1976

Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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I. LE TRAVAIL PRODUCTIF EN GNRAL

Marx aborde le problme du travail productif au dbut du Livre I du Capital , avant danalyser la
nature et le processus de production de la plus-value. Aprs avoir analys le procs de travail et ses
composantes il donne la premire dfinition, dite dfinition gnrale, du travail productif ;
Si lon considre lensemble de ce mouvement au point de vue de son rsultat, du produit,
alors tous les deux, moyen et objet du travail, se prsentent comme moyens de production, et
le travail lui-mme comme travail productif 1.
Le travail productif se dfinit par rapport son but et il prsuppose une certaine relation entre
lhomme et la nature.
La nature cre lhomme et lhomme est partie prenante de la nature. ce niveau il ny a aucun
rapport particulier entre lhomme et la nature, car un tel rapport serait interne la nature. Or,
lhomme cesse dtre un simple produit de la nature, prcisment partir du moment o il
commence la modifier en partant de ses propres buts. Cette modification se fait par le travail de
lhomme, et ce travail constitue le premier rapport quil tablit avec la nature.
Le travail est tout dabord un processus, o le rapport homme-nature saffirme et stablit ; il sagit
du procs de travail. Ce processus implique dune part lactivit propre de lhomme et dautre part
un objet de travail, cest--dire un objet naturel o sexerce lactivit de lhomme. Entre ces deux
ples intervient une mdiation qui est le moyen de travail, cest--dire linstrument par lequel, et
avec laide duquel, lhomme se lie son objet de travail, tout en le modifiant pour le rendre
accessible dans sa forme usuelle la satisfaction dun besoin humain. Le procs de travail
prsuppose le besoin, et par l aussi un plan prtabli et conu dans le cerveau de lhomme, pour
arriver la satisfaction de ce besoin. La satisfaction de ce besoin ne se ralise que par
lintermdiaire de la consommation dun objet ; en plus cet objet doit tre prsent sous une forme
qui permette sa finalit. Le procs de travail sert modifier la nature ou les objets naturels afin que
ceux-ci se prsentent sous une forme consommable. Le procs de travail doit aboutir un produit et
cest prcisment en fonction de ce produit quil est procs de travail. Dune part, alors, le produit
doit exister idalement dans le cerveau de lhomme avant quil ne paraisse rellement dans sa forme
finale, et, dautre part, le procs de travail qui devient un procs programm, planifi, conscient,
devient la voie ou un moment de la production du produit.
1

Marx, Le capital , Livre I, tome 1, section 3, chapitre VII, page 183.

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Le procs de travail devient processus de production, car il nexiste que par rapport son rsultat, le
produit. Le rapport essentiel nest plus le rapport homme-nature, mais le rapport de lhomme luimme, le rapport de la production et de la consommation par la mdiation du produit. Le moyen et
lobjet de travail se dfinissent dans le processus de production, ils se dfinissent par rapport au
produit et ils deviennent ainsi moyens de production. Ces moyens sont en gnral aussi des
produits dautres processus de production ; mais en tout cas, dj produits ou simples objets
naturels, ils se prsentent comme le facteur objectif du processus de production ou comme
objectivs par rapport lhomme et son travail vivant ; ils ne deviennent moyens de production
que dans le processus de production et par leur combinaison avec le travail humain.
Le produit est le rsultat du processus de production. Il existe dj idalement avant sa ralisation
matrielle ; la fin du processus de production il sextriorise objectivement par rapport lhomme.
Si les moyens de production et le travail humain nexistent comme tels et ne se combinent dune
faon dtermine que par rapport lui et pour lui, le produit nest pas un simple rsultat, il est aussi
le dbut dun autre processus, celui de la consommation. La forme sous laquelle il se prsente est
dtermine par le besoin la satisfaction duquel il est destin ; autrement dit, il doit tre utile.
Lutilit est une relation entre le produit ou plutt ses proprits naturelles (physiques, chimiques,
etc.) objectives et lhomme ou plutt ses besoins. Dans la mesure o un produit peut satisfaire ou
liminer (provisoirement) un besoin humain il est utile, condition videmment quil y ait des
hommes pour lesquels ce besoin est effectif, car aucun produit nest utile objectivement, dans
labstrait. Dans la mesure o le produit satisfait effectivement un besoin, il perd lui-mme son
utilit. La consommation supprime le produit en tant quutilit.
En tant quun produit est utile, en tant quil a une utilit, il est baptis valeur dusage. La valeur
dusage est dtermine par les proprits objectives du produit. Plus prcisment il ne sagit pas ici
dun produit mais dun objet, dest--dire dune chose qui peut immdiatement satisfaire un besoin.
Il est indiffrent de savoir comment cet objet se trouve dans cette forme dtermine pour
comprendre la valeur dusage. Un objet peut avoir une valeur dusage sans tre produit (par
exemple lair). Mais il existe certains objets, ncessaires pour certains besoins, qui ne se trouvent
pas naturellement dans leur forme consommable et qui, pour acqurir une telle forme, requirent un
travail pralable. Ces valeurs dusage, dans la mesure o elles ncessitent et contiennent du travail,
sont des produits. Et le travail qui les produit est rput travail productif.
Lorsquon considre le procs de travail du point de vue de son rsultat, cest--dire lorsquon le
considre non pas en-soi, mais dans ses rapports sa finalit, il cesse dtre un procs de travail et il

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devient processus de production. Et le travail nest pas une activit humaine en gnral, il est travail
qui produit, travail productif et il se dtermine et se dfinit par rapport au produit. Or, le produit est
ici une valeur dusage. Le travail productif est productif des valeurs dusage ; et le processus de
production est production de valeurs dusage.
En fait, le procs de travail devenu production de valeurs dusage ne se distingue pas de celle-ci, si
ce nest que par langle sous lequel on ltudie. Le procs de travail est un procs considr en soi,
tandis que le mme procs considr par rapport son rsultat, le produit, devient processus de
production. Ainsi le travail productif, dfini par rapport au produit, ne se distingue pas du travail
tout court. Ladjectif productif donne seulement un sens au travail ; mais sans ce sens le travail
cesse dtre travail , il devient non-travail et dans le meilleur des cas simple activit humaine.
Car, pour que lactivit humaine devienne travail , il faut quelle soit productive , quelle
sextriorise en sobjectivant dans un produit ; autrement, elle nest que pure dpense dnergie
autre but que la production.
La dfinition gnrale du travail productif ne sert pas distinguer un travail par rapport un autre, mais
plutt dlimiter le travail en tant que travail. ce niveau on ne peut opposer au travail productif que
le non-travail ; un travail improductif ou non productif na pas de sens. Tout travail, pour quil soit
travail, doit tre en mme temps productif. Cest une simple qualit ncessaire de tout travail humain
que dtre productif. Il ne sagit donc pas encore dun nouveau concept, mais dune qualification de
tout travail. De ce point de vue il ne sagit pas proprement dit dune dfinition soi-disant gnrale
du travail productif mais dune dcouverte dune proprit fondamentale du travail humain.
Cependant, il reste essentiel de pouvoir comprendre ce quest le travail productif en gnral pour au
moins deux raisons. Tout dabord, comprendre que le travail est productif, cest le comprendre dans
les rapports quil entretient avec la totalit sociale, cest comprendre la liaison productionconsommation et les rapports du sujet et de lobjet. Ensuite, dterminer correctement ce quest le
travail productif en gnral, cest se doter de moyens permettant la distinction travail productif en
gnral et travail productif dans le capitalisme et la comprhension de celui-ci. Pour Marx, les
conomistes bourgeois ne peuvent construire une thorie du travail productif, car prcisment ils
considrent la socit bourgeoise comme naturelle, ternelle et, donc, ils ne peuvent distinguer le
travail productif en gnral du travail productif dans le capitalisme ; ainsi, ils sont conduits des
banalits du type tout travail est productif, car utile . Par ailleurs, la distinction simpose et elle
doit tre nette pour pouvoir ensuite voir comment le travail productif en gnral devient travail

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productif capitaliste ou comment et pourquoi certains travaux cessent dtre productifs dans le
capitalisme, chose pour le moins bizarre et inexplicable au niveau du travail productif en gnral2.

Cette dtermination du travail productif devient tout fait insuffisante ds quil sagit de la production
capitaliste , Le capital , L.I, t.1, sec.3, ch.VII, p.183, note 2.

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II. LE TRAVAIL PRODUCTIF CAPITALISTE

Le processus de production nest jamais un processus purement et simplement technique. Le procs
de travail se prsente certes comme une combinaison technique de diffrents lments, mais il
nexiste jamais comme tel; il constitue une abstraction lgitime et ncessaire (pour empcher la
rptition), mais qui doit tre dpasse dans une perspective de comprhension et dexplication des
mcanismes sociaux, autrement elle se fige et devient un obstacle lanalyse scientifique.
Le processus de production constitue toujours en mme temps une organisation sociale.
Lorganisation de la production nest pas une simple organisation technique, mais aussi et surtout
une organisation sociale. Pour rendre compte de cette double ralit, Marx avance le concept de
mode de production. Mode de production signifie la faon dont les hommes sorganisent en vue de
produire. Par l stablissent des rapports sociaux de production, cest--dire de rapports que les
hommes nouent entre eux et avec la nature. Ces rapports dterminent le mode de production et se
combinent avec les rapports techniques.
Ainsi le mode de production capitaliste constitue-t-il un mode de production spcifique. Il nest ni
le seul mode de production possible, ni naturel et ternel. Pour le comprendre il faut lapprocher
en tant que mode de production spcifique, en tant que produit lui-mme par les hommes. Une
condition mthodologique essentielle de toute tude scientifique de phnomnes sociaux, et donc
aussi de phnomnes conomiques, doit reconnatre demble leur caractre historique et prissable.
La production des valeurs dusage constitue certes une condition ncessaire de toute production.
Une production qui ne produit pas de valeurs dusage ou qui produit des non valeurs dusage, nest
pas une production ; car tout produit doit tre utile, doit avoir une valeur dusage (c.f. ci-dessus).
Mais, dans le capitalisme, la production nest pas une simple production des valeurs dusage, mais
une production gnralise de marchandises. Marx justement commence le Capital par lanalyse
de la marchandise.
Quest-ce quune marchandise ? Tout dabord, en tant que produit, elle est (ou elle a) une valeur
dusage et cela par la dtermination du travail productif en gnral. Mais en tant que marchandise et
pour quelle soit marchandise elle doit en outre avoir une valeur sur la base de laquelle elle
schange contre dautres marchandises et tablit des rapports ou valeurs dchange avec ces
autres marchandises. La marchandise est lunit de ces deux aspects : valeur dusage et valeur.
Respectivement, le processus de production des marchandises est lunit de deux sortes de travail

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ou plutt dun travail considr sous deux angles. En tant que valeur dusage, la marchandise
ncessite et contient du travail concret dont elle est le rsultat, le produit. En tant que valeur, elle
contient et elle est produite par du travail abstrait, cest--dire du travail considr comme travail
humain en gnral, indiffrenci qualitativement et donc quantitativement comparable et mesurable.
Le processus de production des valeurs dusage est doubl par le processus de production de la
valeur et en tant quunit de ces deux processus il devient processus de production des
marchandises.
Bien que la production capitaliste soit production des marchandises, une production des
marchandises nest pas pour autant production capitaliste. Car, est production capitaliste la
production gnralise des marchandises ou, plus prcisment, la pntration des rapports
marchands lintrieur de la production ; autrement il sagit dune petite production marchande.
La production capitaliste se caractrise par lapparition dune marchandise particulire qui a la
proprit de produire plus de valeur quelle nen cote : il sagit de la force de travail. La valeur de
la marchandise est produite par le travail et mme elle se mesure par le travail que la marchandise
contient. Or, la force de travail en tant que marchandise contient dj et prsuppose un certain
travail qui la produit et la reproduit comme marchandise. Do la possibilit de diffrenciation
quantitative de valeur entre ce que la force de travail cote (la valeur de la force de travail) et ce
quelle produit (en valeur). La diffrence entre ces deux quantits de valeur constitue la plus-value,
cest--dire la partie produite de la valeur qui est approprie par le capitaliste. Le rapport entre plusvalue et valeur de la force de travail ou entre Capital et Travail constitue le rapport fondamental
caractristique du mode de production capitaliste. Mieux, toute la production capitaliste trouve son
essennce et sa finalit dans la plus-value. La production devient une recherche constante de plusvalue.
Par l le processus de production des marchandises, unit des processus de production des valeurs
dusage et de la valeur, se modifie en se dterminant par le rapport fondamental quest le processus
de production de plus-value. La production capitaliste na de sens que par rapport ce dernier
processus. La production des marchandises (valeurs dusage et valeurs dchange) est le support ou
la condition ncessaire de la production de plus-value. Mais cette production devient dterminante,
car essentielle, et elle se subordonne les deux autres processus.
Le processus de production de la plus-value est le processus caractristique de la production
capitaliste. Mais la production capitaliste est la production (et la reproduction) du capital ;
dailleurs, le capital ne peut se dfinir que par rapport son propre mouvement mme, toujours

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renouvel. Cest pour cette raison que la production de plus-value sappelle aussi processus de
valorisation du capital ou processus de sa mise en valeur.
Les mcanismes du processus de valorisation du capital sont la production de la plus-value absolue
dune part et la production de la plus-value relative dautre part. Cest justement aprs avoir analys
ces deux mcanismes de la production capitaliste que Marx avance la deuxime dfinition, dite
dfinition spcifique, du travail productif. Cest tout au dbut de la cinquime section du Livre I du
Capital , section qui cherche regrouper et synthtiser les recherches antrieures, quil crit,
aprs un rappel du travail productif en gnral :
Mais ce nest pas cela qui caractrise dune manire spciale le travail productif dans le
systme capitaliste. L, le but dterminant de la production, cest la plus-value. Donc, nest
cens tre productif que le travailleur qui rend une plus-value au capitaliste ou dont le travail
fconde du capital. (). Dsormais, la notion de travail productif ne renferme plus
simplement un rapport entre activit et effet utile, entre producteur et produit, mais encore, et
surtout, un rapport social qui fait du travail linstrument immdiat de la mise en valeur du
capital 3.
Autrement dit, est travail productif le travail qui produit de la plus-value.
Le travail productif en gnral est le travail considr dans son rapport son produit matriel et plus
prcisment son utilit ou mieux sa valeur dusage. Or, dans le capitalisme le seul but vritable
de la production, son seul produit vritable est la plus-value. Donc dans le mode de production
capitaliste, seul le travail qui produit de la plus-value peut tre productif. Dans un certain sens le
travail productif capitaliste est gnr par le dveloppement du travail productif en gnral. Car, il
sagit ici aussi dun rapport avec le produit. Or, ce produit est tout fait spcifique au capitalisme.
Par l, la dfinition du travail productif se modifie et mme change compltement.
Le processus de valorisation du capital devient le seul processus o se ralise, se pratique le travail
productif. Le travail productif est dtermin par rapport au capital, il devient travail productif de
capital.
Pour comprendre correctement le travail productif, il faut se rfrer au processus de production
capitaliste, au processus dextraction de plus-value. La plus-value est certes cet excdent de valeur
dont on a dj parl. Mais le rapport du capital ne peut tre compris que dans le processus de
production de capital.
3

Le capital , L.I, t.2, sec.5, ch.XVI, p.184.

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Le processus de production peut se rsumer (schmatiquement) ainsi :

Le capital avanc se divise en capital constant (c), cest--dire la partie du capital avance pour
lachat de machines, outils, matires premires, etc., et capital variable (v), cest--dire la partie du
capital dpense en salaires (achat de la force de travail). la fin du processus de production et par
la consommation productive des lments achets par le capital avanc (c+v), apparat une
marchandise produite dont la valeur est exprime par c+v+pl (o pl=plus-value). Les trois parties de
cette valeur ont une ralit diffrente : La valeur de c est simplement conserve, transmise par le
travail concret et rapparue dans le produit final. Par contre, la valeur v+pl est une valeur
nouvellement cre par le processus de production mme, par le travail (abstrait) qua mis en
mouvement le capital variable. Mais cette valeur aussi se diffrencie ; la valeur que reprsente v est
reproduite, elle correspond en grandeur la valeur dpense en salaires (elle aussi v) ; tandis que la
valeur qui correspond pl (plus-value) est une valeur qui nexistait pas auparavant, elle nest pas
reproduite, elle est produite, elle constitue une valeur nouvelle. Cependant tant v que pl constituent
des valeurs produites par le travail dans ce processus de production ; seulement v revient, sous
forme de salaires, aux producteurs tandis que pl est approprie par le capitaliste. Par l, ces deux
valeurs sont inversement proportionnelles et conflictuelles ; leur rapport peut tre exprim par
pl
plusvalue
Travail non pay
=
=
v capital variable
Travail pay

qui signifie le rapport dexploitation (taux ou degr) de la classe

ouvrire.
Mais ce qui est intressant ici, cest le salaire. Avant que celui-ci ne tombe dans les mains de
louvrier pour devenir moyen dachat de moyens de subsistance, il est capital variable dans les
mains du capitaliste, qui le dpense en tant que tel. Lachat de la force de travail est une dpense
productive du capital en tant quelle permet la production de plus-value. Par le contrat de travail, le
capitaliste achte tous les droits sur le travail de louvrier. Ce quil achte, cest vrai, cest la force
de travail, mais par l il acquiert tous les droits de consommation de cette force, comme lachat de
toute autre marchandise permet son propritaire son utilisation ou sa consommation. Or,
lutilisation, la consommation de la force de travail est prcisment le travail, la fonction de
travailler, et ainsi le travail et ses produits deviennent proprit du capital par lachat de la force de
travail mme. Mais le salaire qui est la forme de la valeur de la force de travail se prsente comme
un achat de travail ; ce qui permet docculter le rapport

Travail non pay

Travail pay

, car tout le travail se

prsente comme pay. Le salaire constitue la forme capitaliste ncessaire de lachat de la force de
travail. Par cette forme le contrat de travail se prsente comme un change entre travail dune part et

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capital dautre part. Cependant cette apparence montre relativement bien que ce qui saffronte, cest
le Capital et le Travail.
Ainsi on arrive une deuxime dfinition spcifique du travail productif, dfinition qui est,
dailleurs, quivalente la premire : Est travail productif le travail qui schange contre du
capital. En effet, le travail, qui schange contre du capital, devient proprit du capital et produit
pour le capital, il produit de la plus-value ; et, inversement, tout travail qui produit de la plus-value
doit tre chang contre du capital. Les deux dfinitions se recouvrent entirement, car production
de plus-value implique change contre du capital, et change contre du capital implique production
de plus-value.
partir du moment o le travail appartient au capital, il se met en mouvement en tant que travail
par et pour le capital. Lorganisation du travail dans la production devient donc une fonction du
capital. ce niveau il y a deux remarques faire :
1. Travailleur collectif
Lorganisation interne de la production capitaliste fait de la production une production socialise en
deux sens : Tout dabord, avec le capitalisme la concentration des ouvriers devient une ncessit et
elle se gnralise. Les travailleurs cessent de travailler individuellement ou en petits groupes pour
constituer et systmatiser la production du travailleur collectif. Ensuite, les rapports marchands
ninterviennent pas lintrieur du travailleur collectif. La production cesse dtre luvre
dindividus ; elle acquiert un sens seulement par rapport au travailleur collectif.
Or, lorganisation du travailleur collectif se fait selon deux axes : un axe technique et un axe social.
En effet, la seule coordination technique des diffrents membres du travailleur collectif pose
problme ; et cela, dautant plus quelle devient plus complique du fait de la multiplication du
nombre de ses membres ou de la complication des travaux. La coordination du travailleur collectif
demande certaines tches propres la coordination, et cela par une ncessit technique mme. Or, il
ny a jamais de rapports techniques seuls. Lorganisation technique se double dune organisation
sociale de la production. Le conflit permanent qui oppose le Capital et le Travail requiert une
solution (mme provisoire) sociale. Les tches de direction technique se doublent des tches de
direction sociale, cest--dire la surveillance, loppression, etc. Toutes ces tches dfinissent une
hirarchie qui est elle-mme une organisation sociale de la production4. Pour ce qui concerne le
4

Le travail de direction et de surveillance possde une double nature. Dans la mesure o il provient de la coopration
et en tant que techniquement indispensable, il est travail productif. Mais dans la mesure o il reprsente le capital et

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travail productif, il convient dajouter que ce concept ne sapplique plus un travailleur individuel,
mais au travailleur collectif.
Pour tre productif, il nest plus ncessaire de mettre soi-mme la main luvre ; il suffit
dtre un organe du travailleur collectif ou den remplir une fonction quelconque 5.
2. Soumission du Travail au Capital
Cette deuxime remarque concerne le rapport Capital-Travail. Car, effectivement, partir du
moment o le travail productif est proprit du capital, le processus de production capitaliste et la
valorisation du capital deviennent un processus dauto-dploiement du capital. Toute la production
est un cycle du capital ou un moment de son mouvement. La seule ralit dans ce monde est le
capital qui dans son mouvement subordonne tout lui. Donc, du point de vue du mode de
production capitaliste, seul est productif le Capital. Le travail nest proprement parler productif
que dans la mesure o il est soumis au capital ; le rapport Capital-Travail apparat comme un
rapport interne au Capital. Le processus de production capitaliste devient en mme temps processus
de soumission du Travail au Capital. Dailleurs, la conception du seul capital comme productif
est loin dtre une pure illusion, bien quelle empche de se poser la question qui est-ce qui
produit le capital lui-mme ? ; elle exprime la tendance permanente du mode de production
capitaliste pntrer et dominer tout. Le capital est productif, dans la mesure o il est capital, et il
est productif, car le travail quil se subordonne est lui-mme productif et mme productif de ce
capital.

matrialise le despotisme du capital, il nen est pas. cf. Le capital , Livre I, t.2, sec.4, ch XIII La coopration ,
p.16-27. Aussi cf. Le capital , L.III, t.2, sec.5, ch.XXIII, p.48-52.
5

Le capital , L.I, t.2, sec.5, ch.XVI, p.183.

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III. TRAVAIL PRODUCTIF TRAVAIL IMPRODUCTIF :

PREMIRE DISTINCTION
Le travail productif ainsi spcifiquement dfini, il convient danalyser ce que lopposition travail
productif travail improductif veut dire. Cest--dire voir ce que le travail improductif signifie et en
quoi son opposition au travail productif est ncessaire.
On a vu que le travail productif en gnral ne soppose pas un travail improductif, car en
gnral tout travail est productif en tant quutile. Mais dans le mode de production capitaliste, est
travail productif le travail qui produit de la plus-value, qui valorise le capital, ou qui schange
contre du capital. On pourrait en conclure que le travail improductif serait le travail qui ne produit
pas de plus-value ; on aurait une dfinition du travail improductif par une ngation et le seul
problme serait de voir si un tel travail existe effectivement. Or, la principale difficult se trouve
ailleurs ; il sagit prcisment de voir quel est ce travail improductif, quelle est son tendue, quel
rapport il entretient avec le mode de production capitaliste et quelle est sa signification dans la
thorie marxienne.
Jusqu maintenant le travail productif est dfini en dehors du couple travail productif-improductif.
Or, la dfinition du travail productif en dehors de ce couple na pas de sens, ou au moins elle na
pas un sens diffrent du travail tout court ou du travail du processus de production capitaliste ; par
contre, elle commence en avoir un ds quelle englobe le travail improductif. Car, partir de ce
moment, il sagit de distinguer ce qui est productif pour le capital, le travail qui produit directement
de capital, du travail qui justement nest pas productif, ne produit pas de capital.
Tout dabord, claircissons un point qui est fondamental pour la comprhension correcte de la
distinction productif-improductif. Si on prend, par exemple, le travail de petits artisans
indpendants ou des paysans : ce travail ne cre pas de plus-value ; mais il nest pas pour autant un
travail improductif. Car la distinction travail productif-improductif est une distinction qui concerne
le mode de production capitaliste. Or, le travail des artisans indpendants est un travail en dehors
du mode de production capitaliste. Donc, en ce qui concerne ce travail, la question de savoir sil est
productif ou improductif ne se pose pas. En gnral, on peut affirmer que le travail du mode de
production capitaliste, travail productif ou improductif, est du travail salari ; cest la forme
salariale de rtribution du travail, qui est la caractristique du capitalisme. Donc, le travail non
salari nest ni productif ni improductif ; il est dun autre mode de production. Une telle sorte de
travail tend en gnral dprir cause de la tendance permanente du capital semparer et
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pntrer toutes les sphres de la production. Cependant, dans une tude du capitalisme, il ne faut
pas le ngliger, mais voir sa connexion, son insertion et ses rapports la totalit sociale ; si on prend
comme exemple le travail domestique de la femme au foyer, on voit bien quil est loin dtre dpri.
Cet claircissement fait, on peut voir ce que le travail improductif signifie. Jusqu maintenant le
travail improductif apparat comme le travail salari qui nest pas productif. Il sagit dun travail
qui demble ne produit pas de plus-value, qui ne produit pas de capital. La dfinition que Marx
donne du travail improductif est la suivante :
Par l est tabli aussi de faon absolue ce quest le travail improductif. Cest du travail qui
ne schange pas contre du capital mais immdiatement contre du revenu, donc du salaire ou
du profit 6.
Si le travail productif est un travail qui schange contre du capital, le travail improductif est le
travail qui schange contre du revenu. Lopposition entre travail productif et travail improductif est
effective ; un change simultan contre du capital et contre du revenu nest pas possible car ces
deux ralits sexcluent mutuellement. Ds lors, la dfinition du travail improductif cesse dtre
ngative pour devenir positive. Le travail improductif se dfinit par son rapport dans son change
contre du revenu.
Mais quest-ce que le revenu ? Le revenu est un moyen dachat de marchandises. Mais, tandis que
le capital qui achte du travail est du capital avanc, le revenu lui, une fois la marchandise achete,
est dfinitivement dpens. Le revenu sert son propritaire comme moyen avec lequel il se
procure les moyens de subsistance ncessaires (pour lui). Donc, le propritaire du revenu vise, dans
lachat, la valeur dusage de la marchandise ; et une fois quil acquiert cette valeur dusage, il
lutilise pour sa consommation individuelle. Par ailleurs, le revenu nest pas la proprit exclusive
du capitaliste ; car le propritaire du revenu est un changiste possdant une valeur et cherchant se
procurer des valeurs dusage ; il est indiffrent quil soit ouvrier ou capitaliste. Le revenu se
compose du salaire ou du profit (et dans toutes ses formes, telles intrts, rentes, etc.).
tant donn que le travail improductif est du travail qui schange contre du revenu, il devient
vident que pour son acheteur il est une valeur dusage destine la satisfaction des besoins. Cette
sorte de travail sappelle par dfinition service. Cependant le service est service non pas par des
dterminations techniques ou matrielles mais par des dterminations conomiques. Marx insiste

Le capital , L.IV ( Thories sur la plus-value ), t.1, ch.4, p.167.

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beaucoup sur le fait quun mme travail peut tre productif ou improductif selon sa forme sociale
dtermine ; il donne plusieurs exemples dont un seul suffit :
Un matre dcole, par exemple, est un travailleur productif, non parce quil forme lesprit
de ses lves, mais parce quil rapporte des pices de cent sous son patron. Que celui-ci ait
plac son capital dans une fabrique de leons au lieu de le placer dans une fabrique de
saucisson, cest son affaire 7.
Ce nest pas de la matrialisation extriorise objectivement ou non dans un produit distinct du
processus de travail qui constitue le critre de la dfinition du travail improductif. Car, le produit du
travail dun matre dcole, par exemple, ou dun chanteur ne se distingue pas du procs du travail ;
par sa nature mme un tel travail ne sobjectivise pas en un produit extrieur (do une conception
non rifie du produit chez Marx) ; et un chanteur peut tre travailleur productif, sil travaille, en
chantant, pour un capitaliste, cest--dire sil est pay par un salaire et en mme temps et par l sil
produit une plus-value pour son capitaliste.
Lacheteur du service achte le travail pour sa valeur dusage et non pas parce quil produit de
valeur (ou de plus-value). Tandis que pour le prestataire du service, celui-ci a autant une valeur
dusage quune valeur dchange, au moins dans la mesure o cela lui permet dtre pay.
Pour les producteurs de ces services, ces prestations de service sont des marchandises.
Elles ont une valeur dusage (relle ou imaginaire) et une valeur dchange bien dtermine.
Mais pour lacheteur, ces services sont de simples valeurs dusage, des objets ; en les
achetant, il consomme son revenu 8.
Le problme qui se pose alors, cest de savoir sur quelle base se fait lchange entre travail
(improductif) et revenu. Lorsquil sagit dun travail productif, louvrier vend sa force de travail, et
cest cela, dailleurs, qui rend possible la cration de la plus-value. Mais lorsquil sagit dun
service, o il ny a pas de cration de plus-value, le problme est diffrent. En effet, dune part, si
on suppose que la prestation de service se base sur la valeur du produit 9, alors en quoi cela serait
diffrent dune petite production marchande ? Mais alors, il ne sagirait pas dun travail
7

Le capital , L.I, t.2, sec.5, ch.XVI, p.184.

Le capital , L.IV ( Thories sur la plus-value ), t.1, ch.4, p.168.

Thse que soutiennent Catherine Colliot-Thlne Contribution une analyse de classes sociales in Critiques de
lconomie politique no 21, 95, et Nikos Poulantzas dans Les classes sociales dans le capitalisme daujourdhui
Ed.du Seuil, p.229.

Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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improductif, ni productif dailleurs, mais dun autre mode de production. Dautre part, si on suppose
que lchange se fait sur la base de la force de travail du prestataire de service, alors il faudrait
admettre un surtravail et une plus-value ; mais alors dans ce cas, cela entre en contradiction avec le
fait que lacheteur ne fait quacheter un moyen de consommation.
En fait, ce problme nest pas tellement difficile, bien quil apparaisse comme tel. On a dj avanc
que la distinction travail productif et improductif concerne toujours le travail salari. Il sensuit que
les prestataires de services en tant que tels remplissent un travail salari ; la forme que prend le
salaire est secondaire. Et en tant que receveur de salaire, le prestataire de service reoit lquivalent
de sa force de travail.
() la valeur des services de ces travailleurs improductifs est dtermine et dterminable
de la mme faon (ou dune faon analogue) que la valeur des travailleurs productifs. Cest-dire en dterminant les frais de production ncessaires la subsistance ou la production
de ces travailleurs-l 10.
cela il faut ajouter quune possibilit tant thorique que pratique existe pour que le salaire du
prestataire de service dpasse la valeur de sa force de travail et mme de loin. Cela dpend non pas
de dterminations conomiques mais des ralits sociales. Mais, en gnral, la tendance du mode de
production capitaliste tant la salarisation croissante et la pntration du rapport de capital dans
toutes les sphres de la production, les prix des services tendent baisser et en tout cas approcher le
niveau de la force de travail11.
lintrieur du corps des travailleurs improductifs il faudrait oprer certaines diffrenciations (une
typologie thorique en quelque sorte) assez importantes quant au fonctionnement gnral du mode
de production capitaliste. Il y a tout dabord les prestataires de services proprement dits, dest--dire
les coiffeurs, avocats, professeurs, mdecins, domestiques, etc. Ceux-ci se caractrisent par ce quils
changent leur travail directement avec du revenu individuel, soit sous forme de salaire au temps
(par exemple domestiques) soit sous dautres formes (par exemple honoraires). La deuxime
catgorie est celle des fonctionnaires publics et en gnral tout le personnel de lappareil dtat 12. Si
pour ceux-ci le salaire reste la forme de rtribution gnralise, par contre ce qui devient mdiatis,
10 Le capital , L.IV, ( Thories sur la plus-value ), t.1, ch.IV, p.170.
11 Quant au surtravail fournit par ces travailleurs improductifs, il ne peut tre compris que dans la reproduction
densemble du mode de production capitaliste.
12 Sauf les entreprises nationalises .
Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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cest lchange contre du revenu. En effet, le revenu se cache sous la forme des impts. Il nen reste
pas moins quil sagit de travailleurs improductifs, qui ne crent aucune valeur. Cependant cette
catgorie de travailleurs improductifs est trs importante pour une analyse de la socit capitaliste,
cause du rle central que joue ltat bourgeois, tant du point de vue conomique du fait quil est
rgulateur de la reproduction du capital que du point de vue des rapports conflictuels entre les
classes sociales du fait quil est une machine de rpression.

Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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IV. TRAVAIL PRODUCTIF TRAVAIL IMPRODUCTIF :

DEUXIME DISTINCTION
Jusqu ce niveau le travail productif est dtermin par rapport au capital qui lui-mme, en tant que
capital, est productif. Ladjectif productif qui sajoute au capital est en quelque sorte analogue
celui qui sajoute au travail dans le travail productif en gnral ; car, le capital productif ne soppose
pas un capital qui ne lest pas ; tout capital est productif en tant que capital. Le capital est saisi
dans son rapport essentiel ; dans tout le livre I du Capital , Marx essaie prcisment dtudier le
rapport fondamental du capital dans son essence et son fonctionnement, cest--dire danalyser la
production et la reproduction du rapport du capital en tant que rapport, sans se proccuper des
formes concrtes que prend le capital dans son mouvement rel. Le capital est saisi non pas comme
capital individuel, ni mme comme capital individuel sopposant dautres capitaux individuels,
mais comme rapport social essentiel de production. Par consquent, le travail productif dont la
dfinition se trouve justement dans le livre I est tout travail soumis directement au capital et cela
parce que tout travail qui ne lest pas, nest pas travail proprement dit du point de vue du
mode de production capitaliste, du fait quil ne produit pas de capital. Ainsi tout travail qui
schange contre du capital produit ncessairement et directement de la plus-value, et donc il est
rput productif ; par contre, est travail improductif le travail qui schange contre du revenu, et il
est rput improductif parce quil ny a pas dintervention immdiate de capital. Par l, est repre
lessence du rapport du capital dans sa puret , cest--dire un niveau dabstraction o on ne
sintresse pas encore aux diffrents mcanismes et aux diffrentes formes que produit ou revt le
capital dans son mouvement circulatoire concret. Le procs de reproduction du capital au niveau
social et les diffrentes formes quil prend dans son procs de circulation, ainsi que son existence et
son fonctionnement rel et ncessaire en tant que multitude de capitaux individuels, vont constituer
lobjet des livres II et III. Et en ce qui concerne la thorie du travail productif et improductif, elle va
tre modifie ou prcise et enrichie en fonction de ce dveloppement et des problmes nouveaux.
Le capital ne peut tre approch que dans son mouvement infini de production de plus-value. Mais
pour que cette plus-value se ralise en tant que plus-value, il faut que la marchandise, qui est
produite par le capital et qui constitue un support de la plus-value (et est ainsi capital sous forme de
marchandise, capital-marchandise), soit vendue. Cest seulement par la vente ou ralisation des
marchandises que la plus-value apparat dans sa forme valeur pure, cest--dire dans sa forme
argent ; dailleurs, cette forme, capital-argent, est la seule forme de la valeur-capital qui permette

Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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lachat des moyens de production et de la force de travail, lesquels constituent les lments
ncessaires du processus de production (en tant que capital constant et variable).
Par l, le processus de production devient un moment du mouvement du capital. Ce mouvement
peut tre dcrit par le schma suivant :

AMMp ... P... M ' A. A MMp ... P... M ' A ' . A etc .
T
T

A = capital-argent avanc et chang contre M = capital-marchandise qui consiste en parties

constante (Mp) et variable (T) et dont le mouvement en tant que tel ou dont la consommation
constitue le processus de production (P = capital productif). la fin de ce processus apparat la
marchandise produite M = capital-marchandise qui en valeur est constitue par M plus la plusvalue qui doit tre vendue ou raliser sa valeur et devenir A = capital-argent, la forme du capital qui
permet le recommencement du cycle ; ce cycle est appel cycle du capital-argent car il peut tre
rsum dans le schma A-A o A = A+A (A = plus-value), forme pure du capital en tant que
valeur valorise et cherchant sa valorisation. Dans le cycle du capital-argent, le processus de
production apparat comme une interruption (ncessaire) du mouvement du capital.
Par la rptition continue du cycle du capital-argent se dfinissent deux autres cycles du capital.
Tout dabord, le cycle

P ... M ' A ' . A MMp ... P

T

appel cycle du capital productif qui fait

ressortir les moments M-A et A-M comme une interruption du cycle et considre le moment P, la
production proprement dite, comme le moment essentiel. Ensuite, apparat le cycle du capitalmarchandise, dcrit par

M ' A' . A MMp ... P... M '

T

, qui prsuppose un capital dj valoris et

montre la reproduction du capital au niveau social.

Ces trois cycles se chevauchent et dfinissent un mouvement incessant du capital o chaque point
darrive est un nouveau point de dpart et chaque point de dpart est dj un point darrive ;
le procs cyclique du capital est une perptuelle interruption, sortie dun stade et entre
dans le suivant 13.
Le mouvement dfini par les trois cycles constitue le mouvement du capital industriel, ou encore est
appel capital industriel le capital qui dcrit le mouvement ainsi dfini14.
Dans son mouvement, le capital (industriel) passe dune forme lautre et ce passage est toujours
ncessaire ; ainsi il se prsente sous les formes dargent, de marchandise ou sous la forme
13 Le capital , L.II, t.1, sec.1, ch.IV, p.95.
14 Jusqu ce niveau tout capital est du capital industriel.
Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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productive. Dailleurs, le cycle du capital industriel se chevauche toujours avec les cycles dautres
capitaux industriels, de sorte que, en fait, le capital total se prsente toujours simultanment, et non
pas seulement successivement, sous plusieurs formes.
Le mouvement du capital se droule dans le temps. Alors, si on regarde de plus prs le cycle du
capital industriel, on peut dfinir et distinguer deux grandes priodes de son mouvement : le temps
de production et le temps de circulation. Temps de production est la priode pendant laquelle le
capital reste dans la sphre de la production, cest--dire sous la forme du capital productif (P).
Cest la priode pendant laquelle le capital est productif, de la plus-value est produite, le capital se
valorise et du travail productif se met en mouvement. Le temps de production est la priode du
processus de production.
Le temps de circulation est, par contre, la priode pendant laquelle le capital ne se trouve pas dans
la production, mais dans la circulation ; cest la priode schmatiquement donne par M-A.A-M ;
priode de ralisation de la marchandise produite, plus priode dachat des moyens de production et
de la force de travail. Ici le capital ne fait que se mtamorphoser, changer de forme. Pendant cette
priode le capital reste improductif, car aucune valeur ne sajoute au produit, aucune nouvelle
valeur ne se cre ; cest seulement le capital en tant que valeur-capital qui change de formes et le
changement de formes du capital ne produit aucune valeur.
Laddition du temps de production et du temps de circulation dfinit la priode du cycle total du
capital industriel et constitue le temps de rotation du capital. Compte tenu du fait que seul le capital
sous la forme productive produit de la plus-value, il devient vident que limportance relative de
deux temps dans la constitution du temps de rotation joue un rle dterminant quant la production
du capital du point de vue de la grandeur de sa valeur. Car, par exemple, si on suppose un capital
100 qui produit dans en mois une plus-value 30 (130 = valeur du produit), la valeur produite par ce
capital en un an dpend du temps de circulation ; si celui-ci est dun mois (rotation = 3 mois), la
rotation annuelle est 4 et donc la plus-value annuellement produite serait Pl = 4 x 30 = 120 ; si, par
contre, le temps de circulation est de deux mois (rotation = 4 mois), alors, la rotation annuelle
devient 3 et donc la plus-value annuellement produite serait Pl = 3 x 30 = 90. Autrement, si le temps
de circulation crot relativement (par rapport la priode de production) ou si la proportion
temps de circulation
temps de production

crot, alors la plus-value produite par le mme capital dans un laps de temps

baisse ; et inversement. Cela est vrai, parce que le capital qui se trouve dans la priode de
circulation (par l appel capital de circulation) est un capital improductif (momentanment) ou
dont la fonction ne consiste pas produire mais changer de formes. Si alors, le temps de
Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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circulation crot relativement, il faut plus de capital pour assurer la circulation, donc moins de
capital dans sa forme productive et donc moins de plus-value est produite dans un laps de temps.
tant donn que la production capitaliste vise une production toujours augmente de plus-value,
cest--dire ce que Marx appelle la reproduction largie ou accumulation du capital, il en rsulte que
dans lintrt du capital se trouve la volont de rduire le capital de circulation par la rduction du
temps de circulation et par rapport au capital productif. Cependant, il est vident que si infime que
ce temps soit, il existe ncessairement toujours et sa grandeur a une influence directe sur la
grandeur de la plus-value produite.
Le cycle du capital industriel se prsente comme une succession de phases ou de stades que ce
capital parcourt et qui ont chacune une fonction propre. Do la possibilit dautonomisation dun
capital dans une de ces phases et de sa cristallisation dans cette phase. Cest ce qui arrive
notamment par la constitution, la gense du capital marchand.
Le capital marchand est une partie du capital de circulation qui sest cristallise et spcialise
dans le temps de circulation. Le capital marchand se divise principalement en deux sortes de capital,
chacune avec des caractristiques propres : le capital commercial et le capital financier (bancaire).
Pour le moment, regardons le capital commercial :
Le capital social dans son ensemble est ainsi soumis ces mouvements incessants de
conversion et de mtamorphose formelle. Lorsque cette fonction du capital engag dans le
procs de circulation se rend autonome, lorsquelle devient la fonction particulire dun
capital particulier, la fonction assigne dfinitivement, par suite de la division du travail,
une certaine catgorie de capitalistes, alors le capital-marchandise se transforme en capital
marchand 15.
Ainsi, le capital commercial est cette partie du capital social qui se charge exclusivement la
ralisation de la marchandise. Sa fonction consiste acheter aux capitalistes industriels la
marchandise produite pour la vendre ; de sorte que, dune part, pour le capitaliste industriel le
temps de circulation se rduit et donc il peut utiliser son capital pour la continuation du processus
de production avant mme que le temps de circulation des marchandises quil a produites nexpire ;
dautre part, le capitaliste commerant avance du capital pour acheter les marchandises et ainsi
couvrir lui-mme avec son capital le temps de circulation.

15 Le capital , L.III, t.1, sec.4, ch.XVI, p.280.

Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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Mais, le commerant nest capitaliste et navance du capital que dans la mesure o il trouve la fin
un profit (= plus-value sous la forme de profit commercial). Or, lavance que fait en capital le
commerant nest pas productive. Do est-ce quil tire alors son profit ? Le problme nest
quapparemment difficile, car il faudrait dabord dfinir le profit.
Est appel profit (p) la plus-value considre dans son rapport au capital avanc ; et taux de profit
(p) est appel ce rapport mme. c+v+pl devient c+v+p = B appel prix de production et
p' =

p
profit
=
c +v cots de production

. Par le mcanisme de constitution du profit moyen stablit un taux de

profit gal pour tout capital ; qui signifie que toute avance de capital de mme valeur 16 donne droit
au capitaliste un profit dtermin par cette avance et indpendamment de la composition
organique du capital

( cv )

Par la constitution du taux de profit moyen, le capitaliste commerant acquiert droit un profit, bien
que son capital ne produise aucune valeur, aucune plus-value : il lacquiert en tant que son avance
est une avance de capital. Si son avance est B ( = c+v+p = prix dachat), son profit (pc = profit
commercial) est dtermin par le taux moyen de profit p ( =

p
pc
=
c +v B

). Mais tant donn que le

profit est une forme que prend la plus-value, il doit tre produit auparavant ; or, le capital
commercial ne produit aucune valeur ; donc, la difficult reste : qui est-ce qui produit le profit
commercial ? En fait, il sagit dun transfert dune partie de la plus-value, dfinie selon le taux de
profit moyen, que le capitaliste industriel laisse au commerant. Et le problme se transforme en
celui-l : Pourquoi lindustriel accepte de ne raliser quune partie seulement de la plus-value quil
a produite et de laisser lautre au commerant ? La rponse est celle-ci : Au niveau individuel, si le
capitaliste industriel voulait faire lui-mme les oprations de commerce, il lui faudrait avancer un
capital supplmentaire ou restreindre sa production pour librer du capital, de sorte que cela lui
reviendrait au mme. Mais plus encore, au niveau social, la concentration du commerce dans
quelques mains facilite la rduction du temps de circulation, de sorte que si un capitaliste industriel
voulait excuter lui-mme les oprations de commerce, il faudrait avancer plus de capital
improductif que navance le commerant. Au niveau social, la concentration du commerce et du
capital commercial rduit le temps de circulation et donc le capital de circulation, et cela permet la
reproduction du capital une chelle plus largie. La fonction du capital commercial est dailleurs
celle-ci, dtermine par rapport la reproduction densemble du capital social total.

16 Dans les mmes conditions de productions et avec la mme rotation.

Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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Cependant, il faut prciser que le capital de circulation est toujours plus grand que le capital
commercial (ou mme le capital marchand) ; cela est vrai, car le cycle du capital industriel reste
toujours A-M P M-A et donc implique les deux phases A-M et M-A pour lesquelles il faut
du capital de circulation ; seulement la dure de cette circulation est abrge par lintervention du
capital commercial.
Le cycle du capital commercial se prsente comme A-M-A o M = B. Cependant la mtamorphose
mme simplement formelle du capital ncessite certains frais supplmentaires qui constituent
toujours une dpense improductive de capital, les faux-frais de la production capitaliste. Il sagit ici
de seuls frais provenant de la mtamorphose formelle. Les frais de transports 17 ou de garde ne sont
pas de faux-frais, bien quils aillent, en gnral, avec la circulation, car ils ne sont en fait que :
la continuation dun procs de production lintrieur du procs de circulation et pour
lui 18.
Les faux-frais de la production capitaliste sont en gnral des frais pour le papier de la comptabilit,
la monnaie, etc. Pour le capital commercial, ils sont considrs comme avance du capital (disons
constant K du commerant) et entrent pour cette raison dans la dtermination du profit
commercial.
La circulation du capital ncessite en gnral un travail spcifique qui est imput au capitaliste, il
est fonction du capital. Cependant, ce travail peut tre excut par un travailleur reprsentant du
capital et pay pour ce travail prcisment. Cela cesse dtre une possibilit pour devenir une ralit
et une ncessit partir du moment o le capital commercial se concentre et o, par consquent, le
travail de circulation est physiquement mme irralisable par un seul homme, le capitaliste.
Cest ce travail des travailleurs commerciaux et son analyse qui sont essentiels pour la thorie du
travail productif et improductif. Mais avant davancer il faudrait noter quil est indiffrent pour
lessence du problme le fait de savoir si les travailleurs commerciaux sont employs par du capital
commercial ou simplement par du capital de circulation non autonomis par rapport au capital
17 Lindustrie des transports est la seule dentre elles qui ait une importance conomique (). Le rsultat -quil
sagisse du transport dhommes ou de marchandises- est la modification de leur emplacement : le fil, par exemple,
se trouve maintenant aux Indes, loin de lAngleterre o il fut produit. Ce que vend lindustrie des transports, cest
le transfert en lui-mme. Leffet utile produit est li indissolublement au procs du transport, cest--dire au procs
de production de lindustrie des transports. () le voyage, le mouvement spatial, constituent prcisment le procs
de production quil effectue . Le capital , L.II, t.1, sec.1, ch.I, p.52.
18 Le capital , L.II, t.1, sec.1, ch.VI, p.140.
Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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industriel. Seulement on suppose ici (simple convention qui ne change rien au problme) quil
sagit dun capital commercial.
Par rapport la thorie du travail productif et improductif, la difficult qui se prsente est la
suivante. Le travail commercial en tant que commercial, cest--dire relevant seulement des
oprations de M-A et A-M, est un travail qui ne produit pas de plus-value. En mme temps, il
sagit dun travail qui schange contre du capital. Do la difficult ; car on a dfini le travail
productif comme le travail qui produit directement de la plus-value et on a accept comme
condition ncessaire et suffisante de cette dfinition la proposition selon laquelle est travail
productif le travail qui schange contre du capital. Or, en ce qui concerne le travail commercial,
celui-ci la fois ne produit pas de plus-value et schange contre du capital.
Pour rsoudre la difficult, il faut comprendre le niveau danalyse et dabstraction. En effet, dans la
dfinition du travail productif et la premire distinction productif-improductif, on tait en prsence
dun capital qui, en tant que capital, est ncessairement productif. Tandis que maintenant, on est en
prsence dun capital qui, tout en tant capital, nest pas productif. Et la constitution dun capital
commercial (donc non productif) ne rsulte pas de la production mais de la circulation du capital.
Essayons de cerner le problme.
Le capitaliste commerant achte des marchandises produites par le capitaliste industriel. Il paye la
marchandise un prix (B) qui apparat lui-mme comme prix dachat et au capitaliste industriel
comme prix de production. Ce prix contient les cots de production (c+v) de la marchandise plus le
profit moyen (p) qui revient lindustriel. Lorsque le commerant vend la marchandise son prix
de vente, il rcuprera son capital avanc B plus son profit commercial (pc). Si entre temps il
avance certains faux-frais en capital constant (K), il ajoutera la valeur B la valeur K plus le profit
qui revient B+K. Dans ce cas, le taux de profit baisse, mais cela ne pose pas de problmes
particuliers ; le capitaliste industriel laisse un profit plus grand au capitaliste commerant, car ses
dpenses improductives sont ncessaires, et en tout cas la baisse du taux de profit serait plus grande
sil tait oblig davancer lui-mme ces frais. Mais le capitaliste commerant utilise aussi une main
duvre, les travailleurs de la circulation ou commerciaux. Pour lachat de cette main duvre, il
dpense en salaires le capital variable b. Mais pour que lgalisation des profits soit correcte, il faut
quil ajoute au prix B+K+pB+pK tant la valeur b dpense en salaires que le profit revenant b,
de sorte que le prix de vente devient : B+K+b+pB+pK+pb ou B+K+B+p(B+K+b). Le
mcanisme par lequel ce nouveau prix stablit nest pas difficile saisir (cela se fait de faon
analogue que pour K) et en tout cas, ce nest pas important pour la thorie du travail productif. Par

Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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contre, ce que est important est : Dune part, quelle valeur reprsente b, sur quelle base schange le
travail commercial et, dautre part, quel est le rapport entre le travailleur commercial et le profit
commercial ?
() la valeur de la force de travail de lemploy de commerce, donc son salaire, est
dtermine comme pour tous les autres salaris, par les frais de production et de
reproduction de sa force de travail spcifique et non pas par le produit de son travail 19.
En cela il ne se diffrencie pas des travailleurs productifs de lindustrie. Sil vend sa force de
travail, il sensuit quil excute aussi un surtravail et en cela il est exploit au mme titre quun
travailleur productif. Mais, tant donn quil ne produit pas de valeur, car il nentre pas dans la
production de la marchandise, son surtravail ne peut pas se cristalliser dans une plus-value. Son
rapport la plus-value approprie par son capitaliste est tout autre ; bien quil ne produise pas luimme de plus-value, il permet au capital marchand de fonctionner en tant que tel et de se valoriser
sa faon, cest--dire par un transfert de plus-value. Le travail commercial se prsente pour le
capital commercial comme source de profit. Le capital commercial nacquiert pas directement une
plus-value, mais un profit par un transfert. Cest prcisment parce quil permet ce transfert que le
travail de la circulation devient pour son capital source immdiate de profit.
Les dpenses faire pour les frais de circulation sont donc, pour le capital commercial, un
investissement productif. De mme le travail commercial quil achte est pour ce capital
directement productif 20.
Mais ici le travail est productif non pas dune plus-value mais dun profit et pour son capital. Au
niveau social, le travail commercial non seulement ne produit pas de plus-value, mais encore
constitue une dpense improductive de capital et donc fait baisser le taux de profit. Cependant cette
baisse est plus petite que sil ny avait pas de travail commercial sous certaines proportions et avec
une certaine organisation.
Du point de vue de la production capitaliste le travail commercial est certes improductif (dan le sens
o il ne produit aucune plus-value). Mais ce travail improductif na aucun rapport avec le travail
improductif des services. Le travail improductif du commerce est un travail employ (chang) par
un capital (commercial), il produit pour lui un profit et il est dans ce sens productif. En fait, le

19 Le capital , L.III, t.1, sec.4, ch.XVII, p.302.

20 Le capital , L.III, t.1, sec.4, ch.XVII, p.311.
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travail improductif de la deuxime distinction est inclus dans le travail productif de la premire du
fait quil est travail soumis au capital21.
Enfin, la mme problmatique se pose pour tous les travailleurs de la circulation, comme, par
exemple, les employs de banques.

21 La deuxime distinction travail productif - travail improductif est qualitativement diffrente de la premire. Ainsi,
dans la deuxime distinction, Arnaud Berthoud oppose le travail directement productif au travail indirectement
productif (cf. Travail productif et productivit du travail chez Marx , p.74). De mme, C.Colliot-Thlne oppose
le travail productif au travail non-productif (cf. Contribution une analyse des classes sociales in C..P. no 21,
p.96).
Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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V. LA THORIE DU TRAVAIL PRODUCTIF DANS LE

CAPITAL
Pour comprendre la thorie marxienne du travail productif dans sa totalit, il faut comprendre
comment elle se construit et se structure dans son ensemble et aussi comment elle sarticule avec les
autres aspects dans lanalyse marxienne du mode de production capitaliste. Finalement, le
Capital , critique de lconomie politique, est prcisment lanalyse de ce mode de production
capitaliste et non pas une thorie a-historique ou supra-historique et ternelle dune structure
conomique elle-mme ternelle. Tous les problmes que soulve la thorie du travail productif sont
aussi des problmes mthodologiques et tous les malentendus envers cette thorie proviennent
prcisment de lincomprhension de la mthode de Marx.
Ainsi, le problme de la soi-disant conciliation des dfinitions gnrale et spcifique du
travail productif est un faux problme. Car, la dfinition gnrale du travail productif ne sert
Marx qu dfinir le travail productif capitaliste et cest seulement de ce point de vue quelle prend
un sens. Il ne sagit pas dune dfinition qui serait valable pour tout mode de production, mais dun
lment simple, dune abstraction partir de laquelle et contre laquelle le travail productif
capitaliste prend un sens. Le travail productif en gnral est le travail dpourvu des dterminations
spcifiquement capitalistes, mais qui contient dj en puissance la dtermination capitaliste. Car le
travail productif en gnral se dfinit par rapport son produit qui, ce niveau dabstraction, est
une valeur dusage. Or, ici il y a trois choses qui interviennent : Tout dabord, pour quon puisse
parler de travail productif, il faut quil y ait un travail improductif et puisqu ce niveau il ny en a
pas, le travail productif en gnral doit sopposer un non-travail ; mais pour que cette opposition
ne soit pas une absurdit, un non-sens, il faut quil y ait dans la socit des gens, voire des groupes
dhommes, donns qui ne travaillent pas ; donc dj le travail productif en gnral na de sens que
dans une socit de classes. Deuximement, le produit est rapport son producteur immdiat ;
rapport qui implique (au moins en germe) lexistence effective dans la socit des rapports de
proprit ou de cause effet entre producteur individuel et produit. Troisimement, la valeur
dusage du produit est dtermine historiquement et donc demande une prcision historique. Mais
alors le produit devient produit capitaliste, donc plus-value. Ce changement dtruit certes la
dfinition du travail productif en gnral ; mais en mme temps en conserve lessentiel : le rapport
du travail et du produit. Cest la mthode dialectique qui demande la destruction et la reconstruction
constante des concepts, le dpassement rpt de dfinitions, dpassement qui conserve en

Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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dtruisant et en enrichissant. force de vouloir concilier les deux dfinitions du travail

productif, on dtruit ce que la thorie a de plus essentiel : son mouvement mme22.
Une fois le travail productif capitaliste dfini, il doit sopposer un travail improductif. Do la
premire distinction productif-improductif. Cette premire distinction sert, en fait, dsigner les
frontires de la production capitaliste en tant que capitaliste et lintrieur du mode de production
capitaliste. Il ne sagit pas (seulement) de construire un outil pour reprer la persistance des modes
de production antrieurs dans les formations dominance capitaliste ; il sagit plutt de dterminer
le rapport essentiel du mode de production capitaliste et de dlimiter la production capitaliste
proprement dite par rapport des ralits ncessaires, pour le mode de production capitaliste, mais
qui en mme temps constituent certaines entraves son dveloppement ; ainsi les fonctionnaires
publics vont servir une analyse de ltat bourgeois.
Par contre, la deuxime distinction du travail productif improductif se construit par rapport la
premire distinction lintrieur du travail productif. Entre le travailleur de circulation
et les ouvriers directement employs par le capital industriel, il doit exister la mme
diffrence quentre ce dernier et le capital marchand, partant entre le capitaliste et le
commerant 23.
Or, le caractre capitaliste du capital marchand nest jamais mis en cause. En tant que soumis au
capital, donc, le travail de la circulation est aussi bien productif que le travail de lindustrie.
Seulement, ce niveau, on est dj en prsence dune multitude de capitaux et de formes de capital.
Le travail productif de plus-value de la dfinition spcifique devient travail productif de profit et
tout travail qui est employ par un capital et lui procure du profit est du travail productif. La
deuxime distinction se fait lintrieur de ce travail productif et sert reprer le travail qui en
ralit produit directement de la plus-value, le profit ntant quune forme de la plus-value. Le
travail qui est improductif daprs la seconde distinction montre seulement que le profit que ralise
son capital employeur ne rsulte que dun transfert de plus-value ; quant lui-mme il nest pas
moins exploit.

22 cf. Nikos Poulantzas Les classes sociales dans le capitalisme daujourdhui , p.231-236. Aussi E.Terray
Proltaire, salari, travailleur productif in Contradictions, no 2. Ils commettent cette erreur mthodologique.
23 Le capital , L.III, t.1, sec.4, ch.XVII, p.302.
Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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Enfin, un dernier point. Il y a beaucoup de confusion chez certains marxistes quant l utilit de
la thorie du travail productif24, cest--dire quant son articulation dans lensemble de la thorie
marxienne. Effectivement, la thorie du travail productif spare na pas grande valeur. lencontre
de thoriciens modernes qui prtendent utiliser mcaniquement cette thorie et les diffrenciations
quelle opre pour une diffrenciation sociologique et une analyse de classes, les distinctions entre
le travail productif et improductif, directement et indirectement productif, non productif, etc, ne
dterminent pas, ou au moins de faon immdiate, de clivages de classes ou mme de couches
sociales. Son importance est la fois plus modeste et plus grande. Tout dabord, non seulement elle
est surdtermine par la totalit du dveloppement thorique du capital (et du Capital ), mais
aussi et surtout elle demande tre avance et dpasse, notamment par le biais de la productivit
du travail. Ensuite, comme aspect essentiel et ncessaire de la thorie marxienne, elle permet de
comprendre laccumulation du capital et ses contradictions. En effet, il faut bien comprendre
comment et par qui est produit le capital pour expliquer son accumulation.
Le capital tant un rapport entre des hommes, la thorie du travail productif permet de le
comprendre en tant que produit par des hommes et donc comme rapport historiquement
conditionn. De lautre ct et en mme temps, ce produit (le capital) domine les hommes. Ces
deux aspects de la question sont simultans et seule la juste comprhension de cette contradiction
peut permettre une praxis conduisant la transformation du monde25 que Marx demande.

24 titre indicatif des erreurs possibles : Paul A.Baran dans son conomie politique de la croissance , chapitre 2,
Le surplus conomique , d.Maspero, coll.conomie et socialisme, p. 70-91, cherche construire partir de la
thorie du travail productif une mesure de la rationalit dun systme conomique. N.Poulantzas, dans son ouvrage
cit, cherche dterminer et dlimiter le proltariat partir de la thorie du travail productif, et cela de faon
directe (cf. le chapitre intitul Travail productif et travail non productif : Nouvelle petite bourgeoisie et classe
ouvrire , p.224-238). Enfin, Arnaud Berthoud, dans son ouvrage galement cit, pense, au contraire, que cette
thorie a seulement une valeur exclusivement conomique, en opposant mcaniquement conomie et politique (cf.
p.10-11).
25 Les philosophes nont fait quinterprter le monde de diffrentes manires, ce qui importe, cest de le
transformer K.Marx XIe thse sur Feuerbach, in Marx-Engels Lidologie allemande , d.Sociales, p.34.
Tassos Anastassiadis La thorie du travail productif chez Marx , juin 1976

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BIBLIOGRAPHIE
A. Ouvrages de Karl Marx
1. Le Capital, critique de lconomie politique , d.Sociales en huit tomes, Paris.
2. Les thories sur la plus-value ou IVe livre du Capital, d.Sociales (seul le premier tome
est paru).
3. Grundisse ou Fondements de lconomie politique , d.Union Gnrale des diteurs,
coll.10-18, no 732, 73,3, 807, 833, 909.
4. Sixime chapitre indit du Capital , d.Union Gnrale des diteurs, coll. 10-18, no 532533.
5. Contribution la critique de lconomie politique , d.Sociales.
B. tudes sur la thorie marxienne de travail productif
1. BARAN PAUL, Lconomie politique de la croissance, .Maspero, coll.conomie et
socialisme no 7, notamment son chapitre 2 : Le surplus conomique .
2. BERTHOUD ARNAUD, Travail productif et productivit du travail chez Marx, Maspero
1974, coll.conomie et socialisme no 21.
3. DELAUNAY J.-C., Essai marxiste sur la comptabilit nationale, d.Sociales, Paris 1970.
4. MANDEL ERNEST, Trait dconomie marxiste, d.Union Gnrale des diteurs, coll. 1018, notamment chapitre VI Le commerce , tome 2.
5. NAVILLE PIERRE, De lalination la jouissance, d.Anthropos.
6. POULANTZAS NIKOS, Les classes sociales dans le capitalisme daujourdhui, d. du
Seuil.
7. YAFFE DAVID, La thorie marxiste de la crise du capital et de ltat, in Ltat
contemporain et le marxisme (livre collectif) d.Maspero, coll. Critique de lconomie
Politique.
C. Revues
1. Contradictions no 2, 5, 6. Articles de E.Terray, J.Nagels, T.Delvaulx.
2. Critiques de lconomie Politique no 10, 19, 21. Articles de : Eisaburo Koga, E.Alvater
et Freerkhuisen, Catherine Colliot-Thlne, Pierre Salama, Robert Andoche, Ian Gough.
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Table de matires
I. LE TRAVAIL PRODUCTIF EN GNRAL...................................................................................2
II. LE TRAVAIL PRODUCTIF CAPITALISTE..................................................................................6
1. Travailleur collectif...............................................................................................................10
2. Soumission du Travail au Capital..........................................................................................11
III. TRAVAIL PRODUCTIF TRAVAIL IMPRODUCTIF : PREMIRE DISTINCTION.............12
IV. TRAVAIL PRODUCTIF TRAVAIL IMPRODUCTIF : DEUXIME DISTINCTION............17
V. LA THORIE DU TRAVAIL PRODUCTIF DANS LE CAPITAL ........................................26
BIBLIOGRAPHIE.............................................................................................................................29
A. Ouvrages de Karl Marx........................................................................................................29
B. tudes sur la thorie marxienne de travail productif............................................................29
C. Revues..................................................................................................................................29

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