ADN

Pruebas de ADN, utilizacin de restos orgnicos para identificar el cido desoxirribonucleico (ADN) de
una persona. Se ha realizado un buen nmero de pruebas cientficas que prueban que el ADN es la base
de la herencia, entre las que se pueden destacar: a) en el proceso normal de reproduccin celular, los
cromosomas (estructuras con ADN) se duplican para proporcionar a los ncleos hijos los mismos genes
que la clula madre; b) las mutaciones provocadas se producen por una alteracin de la estructura del
ADN que tienen como efecto una grave alteracin de la descendencia de las clulas afectadas; c) el ADN
extrado de un virus basta por s mismo para reproducir el virus entero, por lo que parece claro que, en la
esfera jurdica y a efectos legales, tiene toda la informacin gentica para ello. Por todo ello, el ADN
puede llegar a ser muy til en Derecho, no slo para identificar a una persona gracias a los restos
orgnicos encontrados donde se haya cometido un crimen (en especial en delitos contra la libertad sexual
o en los que se ha ejercido violencia), sino tambin para determinar la filiacin biolgica de una persona.
cido desoxirribonucleico (ADN), material gentico de todos los organismos celulares y casi todos los
virus. El ADN lleva la informacin necesaria para dirigir la sntesis de protenas y la replicacin. Se llama
sntesis de protenas a la produccin de las protenas que necesita la clula o el virus para realizar sus
actividades y desarrollarse. La replicacin es el conjunto de reacciones por medio de las cuales el ADN se
copia a s mismo cada vez que una clula o un virus se reproduce y transmite a la descendencia la
informacin que contiene. En casi todos los organismos celulares el ADN est organizado en forma de
cromosomas, situados en el ncleo de la clula.

ESTRUCTURA
Cada molcula de ADN est constituida por dos cadenas o bandas formadas por un elevado nmero de
compuestos qumicos llamados nucletidos. Estas cadenas forman una especie de escalera retorcida que
se llama doble hlice. Cada nucletido est formado por tres unidades: una molcula de azcar llamada
desoxirribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro posibles compuestos nitrogenados llamados bases:
adenina (abreviada como A), guanina (G), timina (T) y citosina (C). La molcula de desoxirribosa ocupa
el centro del nucletido y est flanqueada por un grupo fosfato a un lado y una base al otro. El grupo
fosfato est a su vez unido a la desoxirribosa del nucletido adyacente de la cadena. Estas subunidades
enlazadas desoxirribosa-fosfato forman los lados de la escalera; las bases estn enfrentadas por parejas,
mirando hacia el interior, y forman los travesaos.
Los nucletidos de cada una de las dos cadenas que forman el ADN establecen una asociacin especfica
con los correspondientes de la otra cadena. Debido a la afinidad qumica entre las bases, los nucletidos
que contienen adenina se acoplan siempre con los que contienen timina, y los que contienen citosina con
los que contienen guanina. Las bases complementarias se unen entre s por enlaces qumicos dbiles
llamados enlaces de hidrgeno.
En 1953, el bioqumico estadounidense James Watson y el biofsico britnico Francis Crick publicaron la
primera descripcin de la estructura del ADN. Su modelo adquiri tal importancia para comprender la

sntesis proteica, la replicacin del ADN y las mutaciones, que los cientficos obtuvieron en 1962 el
Premio Nobel de Medicina por su trabajo.

SNTESIS PROTEICA
El ADN incorpora las instrucciones de produccin de protenas. Una protena es un compuesto formado
por molculas pequeas llamadas aminocidos, que determinan su estructura y funcin. La secuencia de
aminocidos est a su vez determinada por la secuencia de bases de los nucletidos del ADN. Cada
secuencia de tres bases, llamada triplete, constituye una palabra del cdigo gentico o codn, que
especifica un aminocido determinado. As, el triplete GAC (guanina, adenina, citosina) es el codn
correspondiente al aminocido leucina, mientras que el CAG (citosina, adenina, guanina) corresponde al
aminocido valina. Por tanto, una protena formada por 100 aminocidos queda codificada por un
segmento de 300 nucletidos de ADN. De las dos cadenas de polinucletidos que forman una molcula
de ADN, slo una, llamada paralela, contiene la informacin necesaria para la produccin de una
secuencia de aminocidos determinada. La otra, llamada antiparalela, ayuda a la replicacin.
La sntesis proteica comienza con la separacin de la molcula de ADN en sus dos hebras. En un proceso
llamado transcripcin, una parte de la hebra paralela acta como plantilla para formar una nueva cadena
que se llama ARN mensajero o ARNm (vase cido ribonucleico). El ARNm sale del ncleo celular y se
acopla a los ribosomas, unas estructuras celulares especializadas que actan como centro de sntesis de
protenas. Los aminocidos son transportados hasta los ribosomas por otro tipo de ARN llamado de
transferencia (ARNt). Se inicia un fenmeno llamado traduccin que consiste en el enlace de los
aminocidos en una secuencia determinada por el ARNm para formar una molcula de protena.
Un gen es una secuencia de nucletidos de ADN que especifica el orden de aminocidos de una protena
por medio de una molcula intermediaria de ARNm. La sustitucin de un nucletido de ADN por otro que
contiene una base distinta hace que todas las clulas o virus descendientes contengan esa misma
secuencia de bases alterada. Como resultado de la sustitucin, tambin puede cambiar la secuencia de
aminocidos de la protena resultante. Esta alteracin de una molcula de ADN se llama mutacin. Casi
todas las mutaciones son resultado de errores durante el proceso de replicacin. La exposicin de una
clula o un virus a las radiaciones o a determinados compuestos qumicos aumenta la probabilidad de
sufrir mutaciones.

REPLICACIN
En casi todos los organismos celulares, la replicacin de las molculas de ADN tiene lugar en el ncleo,
justo antes de la divisin celular. Empieza con la separacin de las dos cadenas de polinucletidos, cada
una de las cuales acta a continuacin como plantilla para el montaje de una nueva cadena
complementaria. A medida que la cadena original se abre, cada uno de los nucletidos de las dos cadenas
resultantes atrae a otro nucletido complementario previamente formado por la clula. Los nucletidos se
unen entre s mediante enlaces de hidrgeno para formar los travesaos de una nueva molcula de ADN.
A medida que los nucletidos complementarios van encajando en su lugar, una enzima llamada ADN
polimerasa los une enlazando el grupo fosfato de uno con la molcula de azcar del siguiente, para as

construir la hebra lateral de la nueva molcula de ADN. Este proceso contina hasta que se ha formado
una nueva cadena de polinucletidos a lo largo de la antigua; se reconstruye as un nueva molcula con
estructura de doble hlice.

HERRAMIENTAS Y TCNICAS PARA EL ESTUDIO DEL

ADN
Existen numerosas tcnicas y procedimientos que emplean los cientficos para estudiar el ADN. Una de
estas herramientas utiliza un grupo de enzimas especializadas, denominadas enzimas de restriccin, que
fueron encontradas en bacterias y que se usan como tijeras moleculares para cortar los enlaces fosfato de
la molcula de ADN en secuencias especficas. Las cadenas de ADN que han sido cortadas con estas
enzimas presentan extremos de cadena sencilla, que pueden unirse a otros fragmentos de ADN que
presentan extremos del mismo tipo. Los cientficos utilizan este tipo de enzimas para llevar a cabo la
tecnologa del ADN recombinante o ingeniera gentica. Esto implica la eliminacin de genes especficos
de un organismo y su sustitucin por genes de otro organismo.
Otra herramienta muy til para trabajar con ADN es un procedimiento llamado reaccin en cadena de la
polimerasa (RCP), tambin conocida como PCR por su traduccin directa del ingls (polymerase chain
reaction). Esta tcnica utiliza una enzima denominada ADN polimerasa que copia cadenas de ADN en un
proceso que simula la forma en la que el ADN se replica de modo natural en la clula. Este proceso, que
ha revolucionado todos los campos de la biologa, permite a los cientficos obtener gran nmero de copias
a partir de un segmento determinado de ADN.
La tecnologa denominada huella de ADN (DNA fingerprinting) permite comparar muestras de ADN de
diversos orgenes, de manera anloga a la comparacin de huellas dactilares. En esta tcnica los
investigadores utilizan tambin las enzimas de restriccin para romper una molcula de ADN en
pequeos fragmentos que separan en un gel al que someten a una corriente elctrica (electroforesis); de
esta manera, los fragmentos se ordenan en funcin de su tamao, ya que los ms pequeos migran ms
rpidamente que los de mayor tamao. Se puede obtener as un patrn de bandas o huella caracterstica de
cada organismo. Se utiliza una sonda (fragmento de ADN marcado) que hibride (se una especficamente)
con algunos de los fragmentos obtenidos y, tras una exposicin a una pelcula de rayos X, se obtiene una
huella de ADN, es decir, un patrn de bandas negras caracterstico para cada tipo de ADN.
Un procedimiento denominado secuenciacin de ADN permite determinar el orden preciso de bases
nucletidas (secuencia) de un fragmento de ADN. La mayora de los tipos de secuenciacin de ADN se
basan en una tcnica denominada extensin de oligonucletido (primer extension) desarrollada por el
bilogo molecular britnico Frederick Sanger. En esta tcnica se lleva a cabo una replicacin de
fragmentos especficos de ADN, de tal modo que el extremo del fragmento presenta una forma
fluorescente de una de las cuatro bases nucletidas. Los modernos secuenciadores de ADN parten de la
idea del bilogo molecular estadounidense Leroy Hood, incorporando ordenadores y lser en el proceso.
Los cientficos ya han completado la secuenciacin del material gentico de varios microorganismos
incluyendo la bacteria Escherichia coli. En 1998 se llev a cabo el reto de la secuenciacin del genoma de

un organismo pluricelular, un gusano nematodo conocido como Caenorhabditis elegans. En el ao 2000

se descifr el material gentico de la mosca del vinagre (Drosophila melanogaster) y de la planta
Arabidopsis thaliana, entre otros organismos. Pero el acontecimiento ms importante, dentro de este
grupo de investigaciones, fue el desciframiento del genoma humano llevado a cabo en febrero de 2001, de
manera independiente, por el consorcio pblico internacional Proyecto Genoma Humano y la empresa
privada Celera Genomics.

APLICACIONES
La investigacin sobre el ADN tiene un impacto significativo, especialmente en el mbito de la medicina.
A travs de la tecnologa del ADN recombinante los cientficos pueden modificar microorganismos que
llegan a convertir en autnticas fbricas para producir grandes cantidades de sustancias tiles. Por
ejemplo, esta tcnica se ha empleado para producir insulina (necesaria para los enfermos de diabetes) o
interfern (muy til en el tratamiento del cncer). Los estudios sobre el ADN humano tambin revelan la
existencia de genes asociados con enfermedades especficas como la fibrosis qustica y determinados
tipos de cncer. Esta informacin puede ser valiosa para el diagnstico preventivo de varios tipos de
enfermedades.
La medicina forense utiliza tcnicas desarrolladas en el curso de la investigacin sobre el ADN para
identificar delincuentes. Las muestras de ADN tomadas de semen, piel o sangre en el escenario del
crimen se comparan con el ADN del sospechoso; el resultado es una prueba que puede utilizarse ante los
tribunales. Vase Pruebas de ADN.
El estudio del ADN tambin ayuda a los taxnomos a establecer las relaciones evolutivas entre animales,
plantas y otras formas de vida, ya que las especies ms cercanas filogenticamente presentan molculas
de ADN ms semejantes entre s que cuando se comparan con especies ms distantes evolutivamente. Por
ejemplo, los buitres americanos estn ms emparentados con las cigeas que con los buitres europeos,
asiticos o africanos, a pesar de que morfolgicamente y etolgicamente son ms similares a estos
ltimos.
La agricultura y la ganadera se valen ahora de tcnicas de manipulacin de ADN conocidas como
ingeniera gentica y biotecnologa. Las estirpes de plantas cultivadas a las que se han transferido genes
pueden rendir cosechas mayores o ser ms resistentes a los insectos. Tambin los animales se han
sometido a intervenciones de este tipo para obtener razas con mayor produccin de leche o de carne o
razas de cerdo ms ricas en carne y con menos grasa.

A C I D O R I B O N U C L E I C O (A R N)

Material gentico de ciertos virus (virus ARN) y, en los organismos celulares, molcula que dirige las
etapas intermedias de la sntesis proteica. En los virus ARN, esta molcula dirige dos procesos: la sntesis
de protenas (produccin de las protenas que forman la cpsula del virus) y replicacin (proceso
mediante el cual el ARN forma una copia de s mismo). En los organismos celulares es otro tipo de
material gentico, llamado cido desoxirribonucleico (ADN), el que lleva la informacin que determina la
estructura de las protenas. Pero el ADN no puede actuar solo, y se vale del ARN para transferir esta
informacin vital durante la sntesis de protenas (produccin de las protenas que necesita la clula para
sus actividades y su desarrollo).
Como el ADN, el ARN est formado por una cadena de compuestos qumicos llamados nucletidos. Cada
uno est formado por una molcula de un azcar llamado ribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro
posibles compuestos nitrogenados llamados bases: adenina, guanina, uracilo y citosina. Estos compuestos
se unen igual que en el cido desoxirribonucleico (ADN). El ARN se diferencia qumicamente del ADN
por dos cosas: la molcula de azcar del ARN contiene un tomo de oxgeno que falta en el ADN; y el
ARN contiene la base uracilo en lugar de la timina del ADN.

AR N C E LU LAR
En organismos celulares, el ARN es una cadena de polinucletidos de una sola hebra, es decir, una serie
de nucletidos enlazados. Hay tres tipos de ARN: el ARN ribosmico (ARNr) se encuentra en los
ribosomas celulares (estructuras especializadas situadas en los puntos de sntesis de protenas); el ARN de
transferencia (ARNt) lleva aminocidos a los ribosomas para incorporarlos a las protenas; el ARN
mensajero (ARNm) lleva una copia del cdigo gentico obtenida a partir de la secuencia de bases del
ADN celular. Esta copia especifica la secuencia de aminocidos de las protenas. Los tres tipos de ARN se
forman a medida que son necesarios, utilizando como plantilla secciones determinadas del ADN celular.

ARNVRICO
Algunos virus tienen ARN de cadena doble, formado por dos cadenas de polinucletidos
complementarios. En estos virus, la replicacin del ARN en la clula hospedante sigue la misma pauta
que la replicacin del ADN. Cada nueva molcula de ARN tiene una cadena de polinucletidos
procedente de otra anterior. Cada una de las bases de los nucletidos de la cadena se acopla con una base
complementaria de otro nucletido de ARN: adenina con uracilo y guanina con citosina. Hay dos tipos de
virus con ARN de cadena nica. Uno de ellos, el poliovirus, virus causante de la poliomielitis humana
(vase Enterovirus), penetra en la clula hospedante y sintetiza una cadena de ARN complementaria para
transformar la molcula sencilla en doble. Durante la replicacin las dos hebras se separan, pero slo la
formada recientemente atrae nucletidos con bases complementarias. Por tanto, la cadena de
polinucletidos formada como resultado de la replicacin es exactamente igual a la original.
El otro tipo, que agrupa los llamados retrovirus, comprende el virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH), que causa el SIDA, y otros virus causantes de tumores. Despus de entrar en la clula hospedante,
el retrovirus forma una cadena de ADN complementaria de su propio ARN valindose de los nucletidos
de la clula. Esta nueva cadena de ADN se replica y forma una doble hlice que se incorpora a los

cromosomas de la clula hospedante, donde a su vez se replica junto con el ADN celular. Mientras se
encuentra en la clula hospedante, el ADN vrico sintetizado a partir del ARN produce virus ARN de
cadena nica que abandonan la clula e invaden otras.

I N V E S T I G AC I N
Varias pruebas sugieren que el ARN fue el primer material gentico. El equivalente a la molcula gentica
ms arcaica sera probablemente de estructura sencilla y debera ser capaz de tener actividad enzimtica.
Adems, la molcula debera encontrarse en todos los organismos. La enzima ribonucleasa-P, que se
encuentra en todos los organismos, est formada por protena y una forma de ARN con actividad
enzimtica. Basndose en esta prueba, algunos cientficos opinan que la porcin ARN de la ribonucleasaP sera el equivalente moderno de la ms antigua molcula gentica.
Cortesa de: Yair Misael Ocampo Santos.
18/04/2003.

El cuerpo humano y sus partes

En la ciencia que estudia los seres vivos hay dos ramas que se complementan
mutuamente, la anatoma y la fisiologa, ambas proporcionan los conceptos
que permiten entender como es y como funciona la "maquinaria viva". Para el
caso que nos ocupa, es decir el cuerpo humano, la anatoma estudia la
estructura de las partes del cuerpo y la relacin entre estas partes, y tiene una
apariencia bien definida, ya que las partes del cuerpo se pueden ver, sentir y
examinar de cerca sin necesidad de imaginarse cosas.
Por su parte la fisiologa estudia la funcin estructural del cuerpo, es decir
como es que "trabajan" esas partes para mantener la vida, de esta forma, la
fisiologa solo puede ser explicada en base a la anatoma subyacente.
El cuerpo humano desde el punto de vista anatmico, se pueden dividir en
diferentes niveles de organizacin estructural para su estudio, resumidamente
estos niveles podran ser:
1. Nivel celular: la clula es la unidad bsica viviente que constituye la
abrumadora mayora de las partes del cuerpo y estas pueden variar
enormemente en cuanto a tamao y forma cada una de las cuales con
una funcin especfica.
2. Nivel de tejidos: conjuntos de clulas similares con una funcin
comn. Las cuatro formas bsicas de tejidos del cuerpo humano son
el epitelial que cubre exteriormente el cuerpo e interiormente las
cavidades; el muscular que proporciona el movimiento;
el conectivo que soporta y protege los rganos del cuerpo; y

el nervioso. Los nervios son los encargados de mantener una rpida

comunicacin interna a travs de impulsos elctricos.
3. Nivel de rganos: los rganos son estructuras separadas formadas
por al menos dos tipos de tejidos que realizan una funcin especfica en
el cuerpo. La funcin de un rgano puede llegar a ser ya
extremadamente compleja.
4. Nivel de sistema: en el que varios rganos y tejidos trabajan de forma
cercana a fin de cumplir un cierto propsito funcional. Los sistemas
principales del cuerpo son:

el circulatorio o cardiovascular: formado por el corazn y los vasos

sanguneos.

el integumentario: que protege el exterior del cuerpo (piel, pelo y uas)

y porta los sensores nerviosos del dolor y el tacto.
el esqueltico: formado por los huesos y articulaciones. Tiene varias
funciones como dar forma y soporte al cuerpo, proteger los rganos,
formar las clulas sanguneas y armar una estructura mvil que permite
a los msculos el movimiento.
el muscular: encargado de proporcionar locomocin, mantener la
postura y generar calor.
el nervioso: constituido principalmente por el cerebro, los sensores, los
nervios y el cordn espinal. Es el sistema de control rpido del cuerpo y
responde a los cambios internos y externos activando las glndulas y
msculos apropiados.
el endocrino: formado por un grupo de glndulas (tiroides, pituitaria,
pncreas, ovarios, testculos etc.) que segregan las hormonas y regulan
muchos procesos vitales.
el linftico: (bazo, ndulos, timo, mdula sea etc.) con funciones
inmunolgicas muy importantes.
el respiratorio: formado por los pulmones y los conductos que
comunican estos con el exterior (faringe, laringe, bronquios etc.) y est
encargado de mantener un nivel adecuado de oxgeno en la sangre y
eliminar el dixido de carbono producido en el interior del cuerpo.
el digestivo: (cavidad bucal, esfago, estmago, intestinos, hgado, ano
etc.) que descompone los alimentos en unidades que pueden absorberse

en la sangre para distribuirlas por el cuerpo, al mismo tiempo elimina

en las heces las partes no digeribles.
el urinario: formado por los riones, la vejiga urinaria y los conductos
de orina (urter y uretra) y est encargado de eliminar del cuerpo los
desechos y regular el balance de agua yelectrolitos.
el reproductivo: que se diferencia notablemente entre hembras y
varones con la funcin bsica de la reproduccin.
5. Nivel de organismo: este el nivel mas alto de organizacin y representa
la suma de las funciones individuales de todos los niveles estructurales para
mantener y promover la vida.
En la tabla de la izquierda se listan los temas desarrollados de forma
individual para el portal sabelotodo.org relativos a la estructura del cuerpo
humano (anatoma), as como, en algunos casos, los modos de funcionamiento
de estas estructuras (fisiologa).
Los temas en la tabla aparecen en orden alfabtico, lo que no corresponde
necesariamente con el orden lgico en los que deben leerse para
comprenderlos. Lo mejor es leer primero los temas que dan la descripcin de
las partes que constituyen los "cimientos" del organismo, de esta forma se
puede comprender mejor lo que se dice cuando se estudien los temas
relacionados con los rganos y los sistemas. Una propuesta lgica debe ser:
1. Conceptos bsicos generales.
2. La clula.
3. Los tejidos.
4. Los sistemas.

Panorama general de la anatoma y la fisiologa.

En la ciencia que estudia los seres vivos hay dos ramas que se
complementan mutuamente, la anatoma y la fisiologa,
ambas proporcionan los conceptos que permiten entender
como es y como funciona la "maquinaria viva". Para el caso
que nos ocupa, es decir, el cuerpo humano,
la anatoma estudia la estructura de las partes del cuerpo y la
relacin entre estas partes, y tiene una apariencia bien
definida, ya que las partes del cuerpo se pueden ver, sentir y

examinar de cerca sin necesidad de imaginarse cosas.

Por su parte la fisiologa estudia la funcin estructural del
cuerpo, es decir, como es que "trabajan" esas partes para
mantener la vida, de esta forma, la fisiologa solo puede ser
explicada en base a la anatoma subyacente.
Alcance de la anatoma.

La anatoma es muy amplia, y se divide en muchos tpicos,

cada uno de los cuales puede constituir una ciencia por s
mismo. Desde el punto de vista general la anatoma se puede
dividir en:
1. Anatoma macroscpica: que estudia las estructuras
corporales grandes visibles a simple vista, digamos los
riones o el pncreas.
2. Anatoma microscpica: que se ocupa de las estructuras ms pequeas
que no pueden ser vistas a simple vista sin ayuda del microscopio. Si
estas estructura son clulas, entonces se conoce como citologa, pero lo
que se estudia son tejidos se llama histologa.
3. Anatoma del desarrollo: que sigue los cambios que
se producen en el cuerpo a travs del lapso de la vida.
Cuando se refiere al perodo fetal (antes del nacimiento)
se conoce como embriologa.
Alcance de la fisiologa.

Al igual que la anatoma, la fisiologa se puede dividir en

muchos tpicos y lo ms comn es que ellos se ocupen de la
operacin de un sistema de rganos especfico, por
ejemplo, fisiologa cardiovascular, que se ocupa del
funcionamiento del corazn y los vasos sanguneos,
o neurofisiologa interesada en el trabajo del sistema
nervioso. Una diferencia bsica entre anatoma y fisiologa es
que mientras la primera proporciona una imagen esttica de
la arquitectura del cuerpo, la segunda brinda la naturaleza
dinmica del cuerpo vivo.

La fisiologa penetra a lo profundo de la estructura, va a nivel

celular o molecular ya que el funcionamiento del cuerpo
depende de las clulas y estas a su vez de las molculas
involucradas en las reacciones qumicas que suceden en ellas.
No puede estudiarse fisiologa sin una base adecuada de fsica
y qumica generales, ya que estas ciencias permiten entender
los fenmenos fsico-qumicos involucrados en la "maquinaria
viva".

Niveles estructurales de organizacin

La estructura del cuerpo
humano est organizado en
diferentes niveles, y estos
niveles son:

1. Nivel qumico: en este nivel los tomos, que son los

bloques primarios que conforman la materia se
combinan para producir molculas de sustancias
qumicas, como azcares, agua oprotenas, estas
ltimas, a la vez forman los orgnulos que son los
componentes bsicos de las clulas.
2. Nivel celular: las clulas son las unidades ms pequeas de material
vivo, y varan grandemente en tamao, naturaleza y forma, reflejando
su funcin nica dentro del cuerpo. Todas las clulas tienen algunas
caractersticas comunes, pero muchas son especializadas y tienen
propiedades especiales que le permiten conducir impulsos elctricos
nerviosos, formar lentes transparentes en los ojos o segregar ciertas
sustancias.
3. Nivel de tejidos: los seres vivos simples pueden estar
constituidos por una sola clula, pero en los seres ms
complejos como el hombre, las clulas se agrupan para
formar tejidos. Los tejidos son conjuntos de clulas
similares con una funcin comn. En el hombre existen
cuatro tipos principales de
tejidos: espitelial, muscular, conectivo, y nervioso; cada
uno de los cuales juega un rol caracterstico en el
cuerpo. Simplificadamente el tejido epitelial cubre las

superficies del cuerpo, el muscular proporciona

movimiento, el conectivo da soporte y proteccin a los
rganos corporales y el nervioso proporciona un medio
rpido de comunicacin al transmitir seales elctricas.
4. Nivel de rganos: los rganos son estructuras separadas formadas
por al menos dos tipos de tejidos que realizan una funcin especfica en
el cuerpo. La funcin de un rgano puede llegar a ser ya
extremadamente compleja.
5. Nivel de sistemas: en el que varios rganos y
tejidos trabajan de forma cercana a fin de cumplir un
cierto propsito funcional. Los sistemas principales del
cuerpo son:
circulatorio o cardiovascular: formado por el corazn
y los vasos sanguneos.
integumentario: que protege el exterior del cuerpo (piel, pelo y uas) y
porta los sensores nerviosos del dolor y el tacto.
esqueltico: formado por los huesos y articulaciones.
Tiene varias funciones como dar forma y soporte al
cuerpo, proteger los rganos, formar las clulas
sanguneas y armar una estructura mvil que permite a
los msculos el movimiento.
muscular: encargado de proporcionar locomocin, mantener la postura
y generar calor.
nervioso:constituido principalmente por el cerebro, los
sensores, los nervios y el cordn espinal. Es el sistema
de control rpido del cuerpo y responde a los cambios
internos y externos activando las glndulas y msculos
apropiados.
endocrino: formado por un grupo de glndulas (tiroides, pituitaria,
pncreas, ovarios, testculos etc.) que segrega las hormonas y regula
muchos procesos vitales.
linftico: (bazo, ndulos, timo, mdula sea etc.) con
funciones inmunolgicas muy importantes.

 respiratorio: formado por los pulmones y los conductos que comunican

estos con el exterior (faringe, laringe, bronquios etc.) y est encargado
de mantener un nivel adecuado de oxgeno en la sangre y eliminar el
dixido de carbono producido en el interior del cuerpo.
digestivo: (cavidad bucal, esfago, estmago,
intestinos, hgado, ano etc.) que descompone los
alimentos en unidades que pueden absorberse en la
sangre para distribuirlas por el cuerpo, al mismo tiempo
elimina en las heces las partes no digeribles.
urinario: formado por los riones, la vejiga urinaria y los conductos de
orina (urter y uretra) y est encargado de eliminar del cuerpo los
desechos y regular el balance de agua y electrolitos.
reproductivo: que se diferencia notablemente entre hembras y varones
con la funcin bsica de la reproduccin.
6.- Nivel de organismo: este es el nivel ms alto de
organizacin y representa la suma de las funciones
individuales de todos los niveles anteriores para mantener y
promover la vida

Funciones necesarias para la vida

El mantenimiento de la vida se logra por la interaccin de
todas las clulas del cuerpo, ningn rgano independiente
funciona solo, en su lugar, todos participan de un trabajo en
conjunto que promueve el bienestar de todo el cuerpo.
Cualquier cuerpo altamente organizado, como el humano,
para mantenerse vivo requiere: mantener fronteras con el
medio que lo rodea, moverse, llevar a cabo las reacciones bioqumicas necesarias (metabolismo), interiorizar y utilizar los
nutrientes, responder a los cambios ambientales, disponer de
los desechos, reproducirse y crecer.
Mantener las fronteras.

Cualquier organismo vivo, con independencia de su

complejidad, debe mantener sus fronteras de modo que el
ambiente interno sea diferente al ambiente que lo rodea. Si el

organismo es unicelular (de solo una clula) su frontera es

una membrana limitadora que envuelve el contenido, pero
que admite la entrada de las sustancias que necesita y
rechaza las no necesarias o que sean perjudiciales. En un
cuerpo complejo como el nuestro, todas las clulas estn
rodeadas por una membrana selectiva de tal tipo.
Adicionalmente, el cuerpo en su conjunto est recubierto por
la piel que lo protege de la deshidratacin al mismo tiempo
que impide el paso al interior de bacterias, los efectos dainos
del calor, la luz del sol, y el enorme grupo de sustancias
qumicas presentes en el ambiente exterior.
Movimiento.

En el movimiento del cuerpo humano participan

destacadamente los msculos y el esqueleto. Los
movimientos se promueven por el sistema muscular (nadar,
correr o utilizar los dedos). Por su parte el esqueleto
proporciona la armazn sea que los msculos pueden halar
cuando trabajan. Tambin son movimientos aquellos que
trasladan los alimentos por el tracto digestivo, la circulacin
de la sangre, o el flujo de la orina; cada uno de ellos realizado
por el sistema correspondiente: digestivo, circulatorio y
urinario.
Sensibilidad

La sensibilidad es la capacidad de detectar los cambios en el

ambiente y responder a ellos. El sistema nervioso es el ms
involucrado en esta funcin, as por ejemplo, cuando usted
toca con las manos un cuerpo muy caliente, rpidamente
retira la mano sin tener que pensarlo, la reaccin es
espontnea y simplemente sucede. Las clulas nerviosas,
altamente sensibles en la superficie de la mano reciben el
estmulo y se comunican unas con otras elctricamente,
procesan la seal, e inmediatamente ordenan a los msculos
interesados a contraerse para quitar la manos del estmulo
doloroso. De la misma forma, si se produce una carencia de
oxgeno o un exceso de monxido de carbono en la sangre,
ciertos sensores qumicos responden enviando seales a los

centros cerebrales que controlan el ritmo respiratorio para

acelerarlo y resolver la deficiencia o reducir el exceso a
niveles adecuados.
Digestin

Es el proceso de descomposicin de las sustancias complejas

contenidas en los alimentos ingeridos a sustancias ms
simples (molculas) y el paso posterior de estas sustancias
simples a la sangre. Una vez en la sangre se distribuyen al
cuerpo a travs del sistema circulatorio.
Metabolismo.

El trmino metabolismo tiene un significado amplio, y se

refiere al conjunto de las reacciones qumicas que suceden
dentro de la clula. Dentro del metabolismo estn las
reacciones de descomposicin de sustancias complejas en sus
unidades constitutivas (catabolismo), la sntesis de sustancias
complejas o estructuras celulares partiendo de sustancias
simples (anabolismo) y el uso de oxgeno y nutrientes para
producir trifosfato de adenosina (ATP por sus siglas en Ingls),
que es la forma molecular que energiza las actividades
celulares. El metabolismo necesita del sistema de digestin y
de respiracin para que los nutrientes y el oxgeno lleguen a
la sangre, y tambin del sistema circulatorio para que se
distribuyan a todas las clulas del cuerpo. El centro de control
principal del metabolismo son las hormonas segregadas por
las glndulas endocrinas.
Excrecin

Como excrecin se entiende la accin de eliminar los

desechos del cuerpo. Para que el cuerpo funcione como es
debido resulta indispensable verter al exterior aquellos
productos intiles producidos durante la digestin o el
metabolismo. Varios sistemas de rganos participan en la
excrecin: el sistema digestivo desecha las partes no
digeribles de los alimentos en la heces fecales; el sistema
urinario hace lo mismo con los desechos nitrogenados
producto del metabolismo, tal como la urea en la orina; y el

dixido de carbono, un subproducto de la respiracin de la

clulas se transporta en la sangre hasta los pulmones donde
abandona el cuerpo en el aire expirado durante la respiracin.
Reproduccin
La reproduccin puede realizarse a escala celular o del
organismo completo. A escala celular una clula original se
divide para producir dos clulas hijas idnticas, las que se
utilizan para crecer o para reparar tejidos. A nivel de
organismo la reproduccin produce un nuevo individuo
completo partiendo de dos clulas reproductivas,
un espermatozoide, producido por el sexo masculino, y
un vulo generado por el sexo femenino. Cuando el
espermatozoide se une con el vulo se forma un vulo
fertilizado que luego se desarrolla como un nuevo ser dentro
de la madre. Aunque el sistema reproductivo es el
responsable directo de la produccin de la descendencia, su
funcionamiento esta celosamente regulado por las hormonas
producidas en el sistema endocrino.
Crecimiento
Es el incremento del tamao de alguna parte del cuerpo o del
cuerpo en su conjunto. Normalmente se produce por el
incremento del nmero de clulas, pero puede deberse
tambin al aumento de tamao de las clulas sin divisin. Con
ciertas excepciones, las clulas del cuerpo normalmente se
desgastan y mueren despus de un tiempo de vida, de modo
que para tener un crecimiento verdadero la tasa de
generacin de nuevas clulas debe ser mayor que la de las
clulas que mueren.

Conceptos y trminos bsicos de anatoma

Como en cualquier otra ciencia, en anatoma se usan determinados trminos que facilitan la
repetitivas de una cierta situacin o localizacin en el cuerpo. Estos trminos definen una sit
antelacin para comprender lo que se describe a la hora de tratar un tema. A continuacin v
importantes.

Homeostasis
Cuando se piensa en el hecho de que el cuerpo humano est constituido por miles de millon

muy pocas de ellas se apartan del funcionamiento apropiado se puede tener una idea de cua
enorme conjunto de clulas se trata de tener siempre en un cierto balance que permite man
aunque cambien las condiciones externas. Para definir esa capacidad de estabilizacin se uti
literalmente "inalterable" la homeostasis no es en realidad la representacin de una situaci
de equilibrio o balance donde las condiciones corporales puede variar pero siempre en un es

En general el cuerpo est en homeostasis cuando sus necesidades se cumplen adecuadame

Mantener la homeostasis del cuerpo es mas complejo de lo que puede parecer a simple vista
condiciones del ambiente interno. Por ejemplo, se debe mantener un nivel constante de nutr
ajustada constantemente para que la sangre llegue a todos los tejidos. Al mismo tiempo la s
esta, adems, debe participar en la regulacin precisa de la temperatura del cuerpo.

Mecanismo bsico de control de la homeostasis

Para mantener cada uno de los numerosos factores o
variables que deben
estabilizarse en el cuerpo
existen bsicamente tres
componentes interdependientes en su mecanismo de
regulacin.
1. Receptor: que es algn tipo de sensor que se mantiene vigilando el
ambiente que lo rodea. Este receptor responde a los cambios que se
producen (estmulos) y enva una seal de entrada al prximo eslabn
de la cadena (el centro de control) a travs de la va conocida
como aferente.
2. Centro de control: el centro de control conoce el "punto de ajuste" (o
el rango) que debe ser mantenido de la variable y decide la respuesta o
modo de accin adecuados en dependencia de la entrada recibida.
3. Efector: es el que provee la forma de accin que
permite al centro de control tomar una accin
determinada. La va por la que la salida del centro de

control llega al efector se llamaeferente. La accin del

efector es una retroalimentacin que influye sobre el
estmulo, o bien atenundolo (retroalimentacin
negativa) o bien exaservndolo en ciertos casos para
incrementar mas aun el estmulo (retroalimentacin
positiva).
Retroalimentacin negativa
La mayor parte de la regulacin de la homeostasis se hace a
travs de mecanismos de retroalimentacion negativa, en
estos casos la respuesta del sistema elimina el estmulo o
reduce su intensidad oponindose al cambio sensado para
devolverlo al valor "ideal". Un buen ejemplo de este tipo de
respuesta es el caso del retiro rpido de la mano cuando se
toca un objeto caliente. En este caso el sistema nervioso
juega el rol protagnico en la accin sensorial y de respuesta.
Retroalimentacin positiva
La retroalimentacin positiva incrementa o exagera el
estmulo original y es usual en eventos infrecuentes que no
requieren una regulacin continua. Tpicamente esta
retroalimentacin produce una serie de eventos que tienden a
auto-perpetuarse, de forma que una vez iniciados se
amplifican o se desarrollan como un efecto cascada.
La retroalimentacin positiva fcilmente se sale de control y
rara vez se usa como modo de mantener el bienestar del
cuerpo, sin embargo, hay ciertas situaciones en las que este
tipo de mecanismo juega un papel beneficioso. Un ejemplo de
esta situacin se produce en el parto durante el cual se
segrega por el hipotlamo la hormona oxitosina la que causa
una mayor frecuencia y potencia en las contracciones de los
msculos involucrados en el nacimiento del beb (lo que es
una respuesta que aumenta el dolor que se siente en lugar de
tender a reducirlo) hasta tanto se produce el nacimiento,
momento en el cual la segregacin cesa, poniendo fin al
mecanismo de retroalimentacin positivo.

Los trminos de la anatoma

La mayora de nosotros manifestamos una natal curiosidad

por conocer nuestro propio cuerpo, pero cuando tomamos un
libro de anatoma y nos ponemos a leerlo tal y como se hace
con una obra literaria, tropezamos con una situacin que nos
deja perdidos en el texto, al no entender la terminologa
utilizada por los anatomistas.
El cuerpo humano tiene numerosas protuberancias y curvas
de modo que las palabras intuitivas como "encima", "debajo"
"delante" o "detrs" que definen bien una localizacin para el
caso de objetos simtricos resultan ambiguas para usarlas en
el cuerpo humano. Por este motivo y para evitar la
incomprensin, universalmente los anatomistas han aceptado
ciertos trminos para identificar de forma precisa las
estructuras del cuerpo con un mnimo de palabras.
Para poder describir y ubicar las partes del cuerpo con
exactitud debemos establecer primero un punto de referencia
anatmico estndar denominado posicin anatmica. En la
posicin anatmica el cuerpo est erecto con los pies
ligeramente abiertos y los brazos extendidos hacia abajo. Las
manos estn orientadas con las palmas hacia el frente y los
pulgares apuntando hacia afuera del cuerpo como se muestra
en la figura 1. Esta posicin estndar se utiliza normalmente
en la prctica siempre, con independencia de la posicin real
que tenga el cuerpo en un caso particular y es la base para
los trminos direccionales usuales. Otra cosa importante que
hay que tener en cuenta es que los trminos "derecho" e
"izquierdo" se refieren a los lados respectivos del cuerpo o el
cadver que se mira y no a los del observador.
Posicin de referencia
Trminos direccionales
Los trminos direccionales son palabras utilizadas para
explicar exactamente donde est situada una estructura del

cuerpo en relacin con otra de forma clara y con pocas

palabras. Por ejemplo, de manera coloquial o informal usted
puede decir que "los brazos estn localizados a ambos lados
del cuerpo a la derecha y a la izquierda del pecho" sin
embargo, usando trminos anatmicos se dira solamente "los
brazos son laterales al pecho". Note la utilizacin de pocas
palabras pero manteniendo la exactitud.
Un resumen de los trminos de orientacin y direccionales
mas comunes aparecen en la tabla 1 a continuacin, y
aunque muchos de ellos se usan tambin de manera
coloquial, desde el punto de vista anatmico su significado es
muy preciso.
Tabla 1. Trminos de orientacin y direccionales
Trmino

Definicin

Ejemplo

Superior (craneal)

Mas cerca del lado de la

La cabeza es superior al abdomen.
cabeza o hacia la parte alta
de la estructura del cuerpo.

Inferior (caudal)

Mas lejos del lado de la

cabeza o hacia la parte
baja de la estructura del
cuerpo.

Anterior (ventral)

Hacia el frente del cuerpo. El corazn es anterior a la espina dorsal.

Posterior (dorsal)

Hacia la parte trasera del

cuerpo.

Medial (medio)

Hacia, o en la linea central El corazn es medial a los brazos.

del cuerpo; en el medio
de...

Lateral

Lejos de la linea central

del cuerpo; en el lado
externo de...

Los odos son laterales a la cabeza.

Intermedio

Entre dos estructuras mas

laterales o mediales.

La clavcula es intermedia al esternn y los hombros.

Proximal

Mas cerca del origen de

una parte del cuerpo, o al
punto de unin de un
miembro al tronco del
cuerpo.

El codo es proximal a la mueca (est mas cerca del origen del brazo).

Distal

Mas lejos del origen de

una parte del cuerpo, o al
punto de unin de un

El tobillo es distal a la rodilla.

El ombligo es inferior al mentn.

El corazn es posterior al esternn.

miembro al tronco del

cuerpo.
Superficial
(externo)

Hacia la superficie del

cuerpo.

Profundo (interno) Mas lejos de la superficie

del cuerpo; mas interno.

La piel es superficial a los msculos del esqueleto

El corazn es profundo (o interno) a la piel

Trminos regionales
El cuerpo humano se divide en dos regiones
fundamentales axial y apendicular. La parte axial, que
conforma la mayor parte central de nuestro cuerpo, incluye la
cabeza, el cuello, y el tronco. La parte apendicular consiste en
las extremidades que estn unidas a la parte axial.
Los trminos regionales usados para designar las reas
principales especficas del cuerpo se presentan en la figura 2
a continuacin.

Figura 2. Trminos regionales con los que se designan reas

especficas del cuerpo

Planos del cuerpo

Para el estudio de la anatoma el cuerpo se secciona con

ciertos planos, los planos ms comunes se
denominan sagitales, frontales y transversales los que estn
colocados mutuamente perpendiculares (figura 3). Las
secciones determinadas por los planos reciben el mismo
nombre que estos, de modo que un plano sagital produce
una seccin sagital.
Planos sagitales
Un plano sagital es aquel que divide el cuerpo verticalmente
en dos partes, una derecha y otra izquierda. El plano sagital
que se encuentra exactamente en la linea central del cuerpo
se llama plano mediosagital, mientras los que estn
separados de la linea central y paralelos a este son los planos
parasagitales.
Planos frontales
Los planos frontales, conocidos tambin como planos
coronales, al igual que los planos sagitales son verticales, sin
embargo, dividen el cuerpo en las partes anterior y posterior.
Planos transversales
Los planos transversales, conocidos tambin como secciones
transversales, corren horizontalmente de derecha a izquierda
dividiendo el cuerpo en las zonas superior e inferior. Resulta
evidente que pueden existir muchos planos transversales a
diferentes alturas del cuerpo.

Cavidades del cuerpo

Dentro de la parte axial del cuerpo existen dos grandes

cavidades llamadas cavidad corporal dorsal y cavidad
corporal ventral. Estas cavidades no estn comunicadas con
el exterior y contienen rganos (figura 4).
Cavidad corporal dorsal
Protege los rganos del delicado sistema nervioso y se puede
subdividir en dos partes: la cavidad craneal y la
cavidad vertebral o espinal.
La cavidad craneal envuelve el cerebro mientras que la
cavidad espinal, que corre dentro de la estructura sea de las
vrtebras, encierra la frgil mdula espinal. Como la mdula
espinal es una continuacin del cerebro las cavidades craneal
y vertebral se continan una a la otra.
Cavidad corporal ventral
La mas grande y anterior de las cavidades cerradas del
cuerpo es la cavidad ventral y al igual que la cavidad dorsal
se puede dividir en dos partes: la cavidad torcica y
la cavidad abdominoplvica. La cavidad corporal ventral

alberga un grupo de rganos internos que se conocen

colectivamente como vsceras.
La parte superior o torcica est rodeada por las costillas y los
msculos del pecho y a su vez se subdivide en cavidades
pleurales (laterales) cada una de las cuales contiene un
pulmn, y la parte media o mediastino. En la parte inferior del
mediastino est la cavidad pericardial que contiene al
corazn.
La cavidad torcica est separada de la otra cavidad inferior,
la abdominoplvica por el diafragma, un msculo en forma de
domo que es decisivo en la respiracin. Esta cavidad
abdominoplvica, como se desprende del nombre, tiene dos
partes pero en este caso no estn separadas fsicamente por
msculo o membrana alguna. Estas partes son: la cavidad
abdominal (superior) que contiene el estmago, los intestinos,
el hgado, el bazo y otros rganos; y la cavidad plvica
(inferior) que se encuentra dentro de la pelvis sea y contiene
la vejiga, algunos de los rganos reproductivos y el recto.

Otras cavidades del cuerpo

Adems de las grandes cavidades cerradas hay algunas

cavidades pequeas, la mayora en la cabeza y muy
comnmente abiertas al exterior.

1. La cavidad oral: llamada usualmente boca contiene los dientes y la

lengua.
2. Cavidad nasal: que est dentro y posterior a la nariz formando parte de
los conductos respiratorios.
3. Cavidades orbitales: donde estn alojados los ojos en su parte anterior.
4. Cavidades del odo medio: estn talladas dentro del crneo y se ubican
medial a los tmpanos.
5. Cavidades sinoviales: son cavidades que estn en
algunas de las articulaciones seas rodeadas por
cpsulas fibrosas y contienen un lubricante lquido que
reduce el rozamiento entre los huesos cuando se
mueven unos con respecto a otros.

Conceptos bsicos de qumica

La qumica es una de las
principales ramas de la ciencia y se
puede considerar una ciencia
central ya que explica como se
conectan los principios fsicos
simples a los procesos mas
complejos, como pueden ser los
biolgicos.

Contenido del artculo

La materia
Transformaciones de la materia
Cambios fsicos
Cambios qumicos

La qumica se puede definir

como el estudio de la materia y las
transformaciones que esta experimenta. Para poder
interpretar adecuadamente la definicin de qumica resulta
necesario definir primero qu es materia y qu
es transformacin desde el punto de vista de los qumicos.
La materia

La materia puede ser definida simplificadamente

como cualquier cosa que ocupe espacio y tenga masa.
Algunas manifestaciones de la materia son fcilmente
detectables por la persona, por ejemplo la mesa donde usted

come, la que puede sentir y ver. Pero otras son menos

perceptibles, pero que tambin existen y ocupan espacio,
como el aire que se respira (que ocupa el espacio de la
habitacin donde usted est), y adems pesa (un cilindro
lleno de aire en el vaco pesa ms que el cilindro sin aire). La
definicin de la materia como "una cosa" es suficiente para la
mayora de las situaciones comunes, aunque en un plano ms
estricto en ciertas circunstancias la definicin debe ser mas
compleja y detallada para adecuarse a las exigencias de la
situacin.
En qumica la materia se puede dividir en dos grandes
grupos: sustancias puras y mezclas. En las sustancias
puras solo existe un tipo particular de materia, mientras que
en las mezclas dos o ms sustancias puras estn
entremezcladas unas con otras. La sal de mesa (cloruro de
sodio), o el agua, o el azcar (sacarosa) son sustancias puras,
pero si usted pone sal y azcar en un recipiente y lo sacude
se produce una mezcla. Tambin se produce una mezcla
cuando se disuelve el azcar en el agua. Otros objetos que
pueden parecer a simple inspeccin como sustancias puras no
lo son, por ejemplo la mayor parte de las rocas, las que estn
constituidas por mezclas de diferentes minerales, los que a su
vez estn formados por mezclas de diferentes sustancias
puras.
Adems, los qumicos subdividen las mezclas en dos tipos:
las homogneas y las heterogneas. Una mezcla es
homognea cuando la composicin de esta es la misma a lo
largo de todo su cuerpo, como por ejemplo cuando se agrega
sal de mesa al agua. Una vez que esta mezcla se ha removido
suficientemente la composicin ser la misma con
independencia del lugar de donde se tome la muestra. Otro
nombre utilizado para las mezclas homogneas es el
de solucin, de modo que la mezcla de agua y sal una vez
agitada es un solucin. Los gases tambin forman soluciones,
como el aire que respiramos, que es un mezcla de gases
donde el nitrgeno es mayoritario pero que tambin tiene

oxgeno y otros gases. Esta mezcla puede considerarse

homognea (y por tanto una solucin) ya que en condiciones
normales la composicin del aire ser la misma no importa el
lugar de la habitacin donde se tome la muestra.
Un caso tpico de mezclas heterogneas son la mayor parte
de las rocas, observe el trozo de granito de la figura 1, ver
que la composicin de la roca no es la misma a lo largo de su
cuerpo, en este caso, cada posible sustancia pura se puede
diferenciar, incluso a simple vista, en diferentes zonas de la
piedra.
En algunas ocasiones una mezcla heterognea puede parecer
homognea, por ejemplo, si se muelen a polvo muy fino la sal
de mesa y el azcar, y se mezclan profusamente, a simple
vista puede parecer una mezcla homognea, sin embargo,
cuando se toman muestras muy pequeas (a nivel del tamao
de los granos mezclados) el resultado de los anlisis puede
resultar en distintas composiciones de acuerdo al lugar de
donde se tom la muestra, demostrando la presencia de una
mezcla heterognea. Si se tratara de una mezcla homognea,
como el azcar disuelto en el agua, la composicin ser
siempre la misma no importa cuan pequeas sean las
muestras tomadas en diferentes zonas.
La frontera entre mezclas homogneas y heterogneas no
est claramente definida en todas las situaciones, por ejemplo
si se toma la muestra a nivel atmico o molecular, nunca ser
posible lograr una mezcla homognea de acuerdo a lo que
hemos definido como tal, tambin cuando se hacen anlisis
muy precisos de muestras tomadas de una mezcla
homognea se pueden obtener pequeas diferencias en
cuanto a la composicin entre unas y otras debido a
cuestiones fsicas muy particulares. Pero estos aspectos "muy
detallistas" de las mezclas por lo general son de mas inters
filosfico que prctico para los qumicos.
Un caso particular digno de mencionar por sus caractersticas

y cercana a nuestras vidas es la leche. La leche, si la

miramos a "puro ojo", nos puede parecer una mezcla
homognea, y hasta incluso un sustancia pura, no obstante, al
mirarla al microscopio se pueden ver claramente unos
corpsculos de grasa en suspensin en el material lquido es
entonces una mezcla homognea o heterognea?. El
observador "desarmado" dira errneamente que es una
mezcla homognea, pero para el observador "artillado" con
un microscopio est muy claro que es una mezcla
heterognea.
No podemos abandonar nuestra simple definicin de materia
desde el punto de vista qumico sin decir algo con respecto a
las cosas de que est hecha. Todas las cosas que existen en
neutro planeta, desde el aire hasta la forma mas compleja de
vida est formada por los llamados elementos los que
constituyen los "ladrillos" bsicos de su edificacin. Hasta hoy
se conocen 113 elementos, 90 que ocurren naturalmente, y
los 23 restantes han sido preparados sintticamente por el
hombre.
Todos los elementos conocidos han sido organizados de forma
tabular en la llamada tabla peridica, de importancia vital en
la qumica y a la que se han dedicado ms de un artculo en el
portal.
Muchos elementos tienen nombres que pueden resultarle
familiares: hierro, aluminio, carbono, cobre, uranio, oro, plata,
oxgeno por mencionar algunos.
Cuando decimos que los elementos son las bases sobre las
que se soportan todas las formas de materia. Cun bsicos
realmente son?
Supongamos que tomamos un trozo de cobre puro y lo
dividimos a la mitad, de la accin obtenemos dos pedazos de
cobre mas pequeos. Tomamos una de las mitades y la
volvemos a dividir en dos partes iguales, el resultado es de

nuevo dos cuerpos menos voluminosos. A continuacin

repetimos el proceso de divisin una y otra vez obteniendo
piezas cada vez mas y mas pequeas. Cuantas veces se
podr hacer la divisin de la pieza original manteniendo su
naturaleza de cobre elemental? Esta pregunta se la hicieron
los hombres de ciencia desde tiempos remotos y la respuesta
fue diversa. Demcrates sugiri sobre el ao 400 aC que la
divisin tena un lmite y que la materia finalmente estaba
constituida por partculas diminutas, indivisibles e
indestructibles que llam tomos, de modo que la pieza de
cobre solo se poda dividir hasta alcanzar la dimensin de un
tomo simple del elemento. Alrededor de la misma poca,
otro filsofo, Aristteles propuso una teora diferente, esto es,
que la pieza de cobre poda dividirse infinitamente en
secciones mas pequeas ya que la materia era continua y
nunca se alcanzaba un estado indivisible.
Para la poca en cuestin el trozo de cobre aparentaba no
estar constituido de partculas, se "senta" como una pieza
continua de modo que la teora de Aristteles se impuso y
rein por mas de 2000 aos. Con el paso del tiempo los
cientficos eventualmente volvieron a la teora atmica,
dndole la razn a Demcrates y ahora sabemos que todos
los elementos existen como tomos, y un tomo es la pieza
mas pequea posible de un elemento. Los tomos son tan
diminutos, que aunque aceptados por la comunidad cientfica,
solo se hablaba de ellos pero nunca nadie los haba podido
ver en realidad hasta aos bastantes recientes.
Sabiendo que la materia est formada por tomos podemos
hacer ahora una nueva clasificacin y podemos dividir las
sustancias puras en dos tipos: sustancias
elementales y compuestos. Una sustancia elemental es
aquella que est constituida por tomos de un solo elemento,
por ejemplo, el trozo de cobre que usamos como ejemplo, o
un trozo de hierro, o el oxgeno del aire. Por otro lado
un compuesto es una sustancia formada por tomos de dos
o mas elementos diferentes, por ejemplo, el agua que tiene
tomos de oxgeno e hidrgeno en su composicin.

Para caracterizar a los compuestos se utiliza la frmula

qumica, la que indica el nmero de tomos de cada elemento
presentes para formar la pieza mas pequea posible del
compuesto y que comnmente se llama molcula del
compuesto. La frmula qumica del agua H2O nos dice que la
pieza mas pequea posible de agua (una molcula) tiene dos
tomos de hidrgeno y un tomo de oxgeno y adems, que
como hay presentes tomos de dos elementos diferentes, el
agua, de hecho, es un compuesto.
Los gases en estado natural son casos diferentes. El oxgeno
que respiramos tiene como frmula qumica O2 lo que nos dice
que este gas que sostiene la vida tiene dos tomos en la
pieza mas pequea posible en estado natural. Pero aunque
tiene dos tomos, ambos son iguales, de modo que el oxgeno
no puede considerarse un compuesto y es una sustancia
elemental. Para resumir:

Transformaciones de la materia

Habamos definido arriba que qumica era el estudio de la

materia y las transformaciones que esta experimenta, y como
transformacin implica "cambio" se puede decir tambin que
la qumica es el estudio de la materia y sus cambios. Nuestra
definicin de la materia ha quedado clara arriba, ahora

necesitamos definir cuales son los cambios que la materia

puede sufrir.
Hay dos grandes tipos de cambios desde el punto de vista de
la qumica que la materia puede experimentar: cambios
fsicos y cambios qumicos.

Cambios fsicos

En una transformacin fsica una sustancia pura se mantiene

como la misma sustancia y solo cambia su estado fsico. Esto
implica un nuevo concepto: estado de la materia. Usted est
familiarizado con los tres estados comunes de la materia:
slido, lquido y gaseoso (o vapor). Si se coloca un vaso de
agua en el congelador, el agua cambia al estado slido (hielo)
en un proceso llamado solidificacin y este es un ejemplo de
un cambio de estado fsico sin que cambie la naturaleza de la
sustancia, despus del cambio la sustancia sigue siendo agua.
El caso contrario, la fusin, produce el regreso al estado
lquido si el hielo se calienta. Estos cambios fsicos,
solidificacin y fusin, se producen cuando se alcanza una
misma temperatura (0C) lo mismo enfriando el agua que
calentado el hielo. El valor de la temperatura en la que se
producen los cambios (solidificacin o fusin de acuerdo a la
va que usted siga) se conoce como punto de fusin o de
solidificacin.
Del mismo modo, al calentar el agua hasta el punto de
ebullicin (100C a presin normal) el agua hierve y
experimenta la evaporacin un cambio del estado lquido al
de gas. El proceso reverso a la evaporacin se
llama condensacin y en el cual el agua regresa del estado
gaseoso al lquido. En ambos estados el agua se mantiene
como tal de modo que es solo un cambio fsico.
Otro cambio fsico importante que sufren las sustancias es
la sublimacin la que ocurre cuando una sustancia pasa

directamente del estado slido al de gas sin pasar por el

estado lquido. Usted puede experimentar un caso de
sublimacin en su propio hogar, solo necesita poner a
congelar agua en una hielera y abandonarla por un tiempo
largo dentro del congelador, notar que los cubos de hielo
originales sern cada vez mas pequeos sin licuarse. El hielo
se sublima.
Cambios qumicos

Una sustancia pura se dice que experimenta un cambio

qumico si despus del cambio resulta en una sustancia o
sustancias distintas. Por ejemplo, si se mezclan hidrgeno y
oxgeno (sustancias puras) en las cantidades adecuadas en un
recipiente y se suministra una chispa, se produce una
sustancia completamente diferente a los ingredientes
originales (agua) y el oxgeno e hidrgeno desaparecen. El
hidrgeno y el oxgeno han experimentado una
transformacin qumica.
Las propiedades qumicas de una sustancia son un grupo de
propiedades que solo se pueden describir en relacin con los
cambios qumicos que sufre, por ejemplo la inflamabilidad es
una propiedad qumica ya que durante la combustin produce
una o mas sustancias completamente diferentes despus de
la combustin. Al igual la reactividad qumica es una
caracterstica que describe la habilidad de una sustancia pura
a desarrollar cambios qumicos al entrar en contacto con otra
sustancia pura, por ejemplo, el helio es una sustancia pura
muy pasiva ya que no se combina qumicamente con otras
sustancias al entrar en contacto con ellas, por su parte, el
cloro (Cl2) es muy reactivo y reacciona con fuerza con otras
muchas sustancias para formar nuevos compuestos. En las
transformaciones qumicas las sustancias resultantes tienen
propiedades fsicas y qumicas muy diferentes a los sustancias
originales antes de la transformacin.
Las sustancias de inicio se conocen como reaccionantes y las
nuevas sustancias producidas como productos. El proceso que
se desarrolla cuando los reaccionantes dan lugar a los

productos se conoce como reaccin qumica. (Mas

sobrereacciones qumicas aqu).
Los qumicos escriben las reacciones qumicas usando un
mtodo de smbolos, en este mtodo, las sustancias
reaccionantes se colocan a la izquierda de una flecha
horizontal, y los productos a la derecha de la flecha como se
muestra a continuacin para la reaccin entre el cloro (Cl 2) y
el sodio (Na).
2Na + Cl2 =====>
Reacionantes

2NaCl
Producto

En ocasiones los qumicos incluyen en la representacin de la

reaccin qumica el estado fsico de los productos
involucrados usando (g) para gas, (l) para lquido y (s) para
slido, de esta forma la reaccin qumica anterior se puede
escribir:
2Na (s) + Cl2 (g) =====
>

2NaCl (s)

Funciones necesarias para la vida

El mantenimiento de la vida se logra por la interaccin de
todas las clulas del cuerpo, ningn rgano independiente
funciona solo, en su lugar, todos participan de un trabajo en
conjunto que promueve el bienestar de todo el cuerpo.
Cualquier cuerpo altamente organizado, como el humano,
para mantenerse vivo requiere: mantener fronteras con el
medio que lo rodea, moverse, llevar a cabo las reacciones bioqumicas necesarias (metabolismo), interiorizar y utilizar los
nutrientes, responder a los cambios ambientales, disponer de
los desechos, reproducirse y crecer.

Mantener las fronteras.

Cualquier organismo vivo, con independencia de su

complejidad, debe mantener sus fronteras de modo que el
ambiente interno sea diferente al ambiente que lo rodea. Si el
organismo es unicelular (de solo una clula) su frontera es
una membrana limitadora que envuelve el contenido, pero
que admite la entrada de las sustancias que necesita y
rechaza las no necesarias o que sean perjudiciales. En un
cuerpo complejo como el nuestro, todas las clulas estn
rodeadas por una membrana selectiva de tal tipo.
Adicionalmente, el cuerpo en su conjunto est recubierto por
la piel que lo protege de la deshidratacin al mismo tiempo
que impide el paso al interior de bacterias, los efectos dainos
del calor, la luz del sol, y el enorme grupo de sustancias
qumicas presentes en el ambiente exterior.
Movimiento.

En el movimiento del cuerpo humano participan

destacadamente los msculos y el esqueleto. Los
movimientos se promueven por el sistema muscular (nadar,
correr o utilizar los dedos). Por su parte el esqueleto
proporciona la armazn sea que los msculos pueden halar
cuando trabajan. Tambin son movimientos aquellos que
trasladan los alimentos por el tracto digestivo, la circulacin
de la sangre, o el flujo de la orina; cada uno de ellos realizado
por el sistema correspondiente: digestivo, circulatorio y
urinario.
Sensibilidad

La sensibilidad es la capacidad de detectar los cambios en el

ambiente y responder a ellos. El sistema nervioso es el ms
involucrado en esta funcin, as por ejemplo, cuando usted
toca con las manos un cuerpo muy caliente, rpidamente
retira la mano sin tener que pensarlo, la reaccin es
espontnea y simplemente sucede. Las clulas nerviosas,
altamente sensibles en la superficie de la mano reciben el
estmulo y se comunican unas con otras elctricamente,
procesan la seal, e inmediatamente ordenan a los msculos

interesados a contraerse para quitar la manos del estmulo

doloroso. De la misma forma, si se produce una carencia de
oxgeno o un exceso de monxido de carbono en la sangre,
ciertos sensores qumicos responden enviando seales a los
centros cerebrales que controlan el ritmo respiratorio para
acelerarlo y resolver la deficiencia o reducir el exceso a
niveles adecuados.
Digestin

Es el proceso de descomposicin de las sustancias complejas

contenidas en los alimentos ingeridos a sustancias ms
simples (molculas) y el paso posterior de estas sustancias
simples a la sangre. Una vez en la sangre se distribuyen al
cuerpo a travs del sistema circulatorio.
Metabolismo.

El trmino metabolismo tiene un significado amplio, y se

refiere al conjunto de las reacciones qumicas que suceden
dentro de la clula. Dentro del metabolismo estn las
reacciones de descomposicin de sustancias complejas en sus
unidades constitutivas (catabolismo), la sntesis de sustancias
complejas o estructuras celulares partiendo de sustancias
simples (anabolismo) y el uso de oxgeno y nutrientes para
producir trifosfato de adenosina (ATP por sus siglas en Ingls),
que es la forma molecular que energiza las actividades
celulares. El metabolismo necesita del sistema de digestin y
de respiracin para que los nutrientes y el oxgeno lleguen a
la sangre, y tambin del sistema circulatorio para que se
distribuyan a todas las clulas del cuerpo. El centro de control
principal del metabolismo son las hormonas segregadas por
las glndulas endocrinas.
Excrecin

Como excrecin se entiende la accin de eliminar los

desechos del cuerpo. Para que el cuerpo funcione como es
debido resulta indispensable verter al exterior aquellos
productos intiles producidos durante la digestin o el
metabolismo. Varios sistemas de rganos participan en la

excrecin: el sistema digestivo desecha las partes no

digeribles de los alimentos en la heces fecales; el sistema
urinario hace lo mismo con los desechos nitrogenados
producto del metabolismo, tal como la urea en la orina; y el
dixido de carbono, un subproducto de la respiracin de la
clulas se transporta en la sangre hasta los pulmones donde
abandona el cuerpo en el aire expirado durante la respiracin.
Reproduccin
La reproduccin puede realizarse a escala celular o del
organismo completo. A escala celular una clula original se
divide para producir dos clulas hijas idnticas, las que se
utilizan para crecer o para reparar tejidos. A nivel de
organismo la reproduccin produce un nuevo individuo
completo partiendo de dos clulas reproductivas,
un espermatozoide, producido por el sexo masculino, y
un vulo generado por el sexo femenino. Cuando el
espermatozoide se une con el vulo se forma un vulo
fertilizado que luego se desarrolla como un nuevo ser dentro
de la madre. Aunque el sistema reproductivo es el
responsable directo de la produccin de la descendencia, su
funcionamiento esta celosamente regulado por las hormonas
producidas en el sistema endocrino.
Crecimiento
Es el incremento del tamao de alguna parte del cuerpo o del
cuerpo en su conjunto. Normalmente se produce por el
incremento del nmero de clulas, pero puede deberse
tambin al aumento de tamao de las clulas sin divisin. Con
ciertas excepciones, las clulas del cuerpo normalmente se
desgastan y mueren despus de un tiempo de vida, de modo
que para tener un crecimiento verdadero la tasa de
generacin de nuevas clulas debe ser mayor que la de las
clulas que mueren.