ESTTICA MODERNA Y CONTEMPORNEA

EL GUSTO EN LA
CULTURA DE MASAS

Isabel Conejo Feliu

Curso 2014-2015
Universidad Pompeu Fabra

INTRODUCCIN
Desde la aparicin del concepto de cultura de masa son
numerosos los autores que han realizado investigaciones acerca
de

este

fenmeno,

as

como

sus

causas,

influencias

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

consecuencias. Hannah Arendt, en su obra Entre el pasado y el
futuro (1954), dedica el captulo VI a esta cuestin, el cual
titula La crisis en la cultura: su significado poltico y social.
El presente trabajo tiene como objetivo estudiar el fenmeno de
la cultura de masas a la luz de los escritos de Hannah Arendt, y
tambin con la ayuda del ensayo de Walter Benjamin titulado
La obra de arte en la era de su reproductibilidad tcnica
(1936). Los dos ensayos, escritos en la primera mitad del siglo
XX, muestran una reflexin acerca de qu es la cultura de
masas y del cambio de uso del objeto cultural. Ciertamente,
cada uno presenta matices diferentes, no obstante, podemos
observar una cierta correspondencia. A raz de las reflexiones
realizadas en la asignatura de Esttica acerca del gusto,
tambin vamos a centrarnos en este trabajo en la transicin del
gusto debido al cambio de uso y consumo del objeto cultural,
una transicin en la que Arendt hace hincapi.
LA CULTURA DE MASAS Y SUS CRTICAS
Si nos preguntamos acerca de qu es la cultura de masas, a
priori podemos ver que se trata de un tipo de cultura que est
dirigida a una multitud de personas. A diferencia de la nocin
tradicional de cultura en que sta era una cuestin reservada
para las lites, la cultura de masas tiene capacidad para llegar
a un grandsimo nmero de personas. El medio empleado para
2

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

poder llegar a tan ingente cantidad de personas es la industria.
Por lo tanto, la revolucin industrial constituye una pieza clave
para el desarrollo de la industria cultural cuyos productos se
dirigen a un pblico que, no siendo ya un mero espectador,
pas a ser consumidor de los objetos culturales producidos por
la industria cultural.
El concepto de cultura de masas se desarrolla cuanto ms en la
primera mitad del siglo XX, coincidiendo as con un fenmeno
social y poltico de gran envergadura: el surgimiento de los
grandes totalitarismos. Los diversos totalitarismos presentan
una

caracterstica

ideolgica

similar,

la

prdida

de

la

individualidad. Histricamente, la figura del solitario ha sido el

paradigma de la sabidura y de la vida rica e intensa. Por
ejemplo, la figura del monje que se aparta del clamor de la
mundanidad

para

consagrarse

la

formacin

de

su

espiritualidad. O la figura del solitario romntico que se va a las

montaas a contemplar la belleza de la naturaleza. No
obstante, en el siglo XIX se derrumban las murallas y se hacen
nuevos planes urbansticos que favorecen la concentracin de
la poblacin, surge la multitud en el marco de una nueva
sociedad de ocio, de vida en la plaza y de reuniones. Al llegar el
siglo XX, el individuo se convierte en masa y pierde lo ms

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

importante que tiene, su humanidad, y se convierte en
animalidad.
Freud, en su obra Psicologa de las masas, emprende un
anlisis de la psicologa de las masas que cristaliza en unas
afirmaciones que abren la puerta a aquella concepcin que
sita a las masas como algo sospechoso. As pues, Freud dir
que es en la masa donde aflora en el individuo aquellas
tendencias

inconscientes

que

la

conciencia

mantena

reprimidas1, como por ejemplo, el mero hecho de romper un

cristal en una manifestacin.
Tambin queda la masa equiparada a algo voluble, neurotizado
y fcilmente manipulable, tal y como fueron las masas nazis
bajo las manos de Hitler, donde la capacidad de juicio del
1 Sigmund Freud, Psicologa de las masas, Cap. El alma
colectiva segn Le Bon: Este alma [alma colectiva] les hace
sentir, pensar y obrar de una manera por completo distinta de
como sentira, pensara y obrara cada uno de ellos
aisladamente. Ciertas ideas y ciertos sentimientos no surgen ni
se transforman en actos, sino a los individuos constituidos en
multitud. [] El individuo que etra a formar parte de una
multitud se sita en condiciones que le permiten suprimir las
represiones de sus tendencias inconsciente
4

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

hombre

queda

reducida

desaparece

su

individualidad

consciente. As pues, la transicin desde la ausencia de las

masas hasta su aparicin y la creciente desconfianza que las
masas inspiran est latentemente asociada a los levantamientos
europeos por parte de la clase proletaria, los comunismos y
nazismos.
Debemos mencionar la presente creencia en el progreso
caracterstica de la modernidad, es decir, la creencia en la idea
de cambio y avance constante con la conviccin de que algn
da en el futuro se llegar al cumplimiento de todas las
aspiraciones, es la idea de que llegar el da de la gran era. As
pues, el concepto del tiempo es fundamental, pues ste
engendra novedad y modernidad, a la vez que cabalga sobre la
promesa de progreso. En este marco, la industria cultural
mantiene una posicin muy importante debido a su creacin
continua de productos de consumo que ofrecen novedad a una
masa que ansia el mundo del espectculo tras el duro da de
trabajo.
Al mismo tiempo que la sociedad moderna se cristaliza,
aparecen voces disidentes. Baudelaire compara el progreso con
un fanal obscur que, en contraposicin a la luz de la razn,
complica la facilidad de ver las cosas, pues el progreso te deja

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

deslumbrado y sin visin2. Tambin otros autores han criticado
la modernidad, la idea de la multitud, el atontamiento, las
masas y el consumo compulsivo de cultura. Por ejemplo, Ortega
y Gasset, en La rebelin de las masas, diagnostica un proceso
evolutivo en la sociedad moderna: la irrupcin del hombre masa
en el mundo pblico y poltico, es decir, la adhesin del hombre
a la masa, sin querer distinguirse de ella, para as ser normal.
As pues, ahora ser la masa quien imponga todo tipo de
criterio, el gusto, el ritmo, el color, la temperatura es la masa
2 Charles Baudelaire, crits sur l'art : extrait exposition
universelle de 1855: Je veux parler de lide du progrs. Ce
fanal obscur, invention du philosophisme actuel, brevet sans
garantie de la Nature ou de la Divinit, cette lanterne moderne
jette des tnbres sur tous les objets de la connaissance ; la
libert svanouit, le chtiment disparat. Qui veut y voir clair
dans lhistoire doit avant tout teindre ce fanal perfide. Cette
ide grotesque, qui a fleuri sur le terrain pourri de la fatuit
moderne, a dcharg chacun de son devoir, dlivr toute me
de sa responsabilit, dgag la volont de tous les liens que lui
imposait lamour du beau : et les races amoindries, si cette
navrante folie dure longtemps, sendormiront sur loreiller de la
fatalit dans le sommeil radoteur de la dcrpitude. Cette
infatuation est le diagnostic dune dcadence dj trop visible.
6

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

la que impone una identidad a la sociedad y al individuo. En
palabras de Ortega y Gasset: El hombre-masa es el hombre
cuya vida carece de proyectos y va a la deriva. Por eso no
construye nada, aunque sus posibilidades, sus poderes, sean
enormes3.
HannaArendt, en Entre el pasado y el futuro, dedica el captulo
VI (La crisis en la cultura: su significado poltico y social) a
explicar cmo acta la cultura en la sociedad de masas y
muestra una transicin en los patrones del gusto.
La autora distingue entre la sociedad y la sociedad de masas.
Arendt nos dice, citando a Edward Shils, que la sociedad de
masas nace cuando la masa de la poblacin se ha incorporado
a la sociedad4. Este momento se asume cuando se le
reconocen unos derechos a la masa. Ms que derechos polticos
o morales, se le reconoce su capacidad econmica, es decir, de
consumo. La masa se convierte en una sociedad de clientes que
hay que satisfacer, en este punto aparece la cultura de masa.
Por lo tanto, la cultura de masa aparece para satisfacer al

3 Ortega y Gasset, La rebelin de las masas, Captulo V, versin

digital.

4 Hannah Arendt, Entre pasado y futuro, La crisis de la

cultura, p. 305
7

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

cliente, el cual tiene mucho tiempo libre que dedicar a la
cultura.
Segn Arendt, la diferencia principal entre sociedad y sociedad
de masas es que la sociedad quera la cultura, valorizaba y
desvalorizaba los objetos culturales como bienes sociales,
usaba y abusaba de ellos para sus propios fines egostas, pero
no los consuma5. En cambio, la sociedad de masas no
quiere cultura sino entretenimiento, y la sociedad consume los
objetos ofrecidos por la industria del entretenimiento como
consume cualquier otro bien de consumo 6. As pues, Arendt
critica a la sociedad burguesa, nacida en la corte de Lus XIV en
Versalles, porque monopoliza la cultura para sus propios fines:
comprar una posicin ms alta en la sociedad, auto-educarse y
cultivarse. La autora designa este fenmeno como filistesmo
en que el objeto cultural ya no interpela al receptor, pues
pierde

la

capacidad

de

captar

nuestra

atencin

conmovernos7. El filisteo es aqul que juzga el objeto cultural

en trminos de valor de cambio, no ya de cultura o arte, sino
5Ibidem, p. 314

6Ibidem, p. 314

7Ibidem, P. 313
8

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

que, en este sentido, la cultura se torna un concepto asociado a
la riqueza y a la transmisin de valores, que te permite
ascender socialmente y por lo tanto, constituye tambin un
valor econmico.
Con la aparicin de la cultura de masas se produce una
transicin

en

el

uso

del

objeto

cultural.

Gracias

la

reproductibilidad del arte, mediante la revolucin tcnica, el

arte burgus desaparece. Es entonces cuando entra en juego la
cultura de masas capaz de llegar a todo el mundo, se trata de
una cultura superficial que excluye la dedicacin de tiempo y
constancia, es vano entretenimiento.
Walter Benjamin, nacido en Berln en el ao 1892, amigo de la
Escuela de Frankfurt y la teora crtica, mantiene una visin y
actitud crtica encaminada hacia la toma de conciencia. En su
ensayo La obra de arte en la poca de su reproductibilidad
tcnica nos dice que hacia el 1900, la reproduccin tcnica
haba alcanzado un nivel que no slo comenzaba a convertir en
su objeto el conjunto de las obras de arte tradicionales,
sometiendo su efecto a las transformaciones ms profundas,
sino que conquist su lugar propio entre los procedimientos

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

artsticos vigentes8. Estas palabras benjaminianas muestran la
latente sustitucin del objeto cultural tradicional por nuevos y
mltiples productos de la industria cultural. Luego, podemos
observar, en este proceso, una transicin en el uso de los
objetos culturales. En el arte burgus la obra de arte se
encontraba dentro de una especie de circuito, para acceder a
ella haba que traspasar una barrera cultural y acceder
mediante una serie de procedimientos ritualizados. En este
sentido, Benjamin nos habla del concepto del aura9, entendido
como aqul encuentro genuino del sujeto con la obra de arte,
un encuentro que requiere un tiempo y espacio concreto, se
trata

de

un

encuentro

profundo

original

que genera

experiencia, en definitiva, el aura expresa la singularidad de

una experiencia irrepetible. Esta experiencia, descrita por
Benjamin, nos recuerda estrechamente al valor de autotrascendencia y auto-cultivarse del que tambin nos habla
Arendt en su escrito.
8 Walter Benjamin, La obra de arte en la poca de su
reproductibilidad tcnica, p. 53 [de ahora en adelante: La obra
de arte]

9 El concepto de aura lo encontramos explicado a lo largo del

ensayo La obra de arte de Benjamin
10

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

Arendt define la cultura como la anttesis de la funcionalidad,
seala que su esencia es la perdurabilidad en el tiempo 10. De un
modo parecido, Benjamin dice que la autenticidad de una cosa
es la suma de cuanto desde su origen nos resulta en ella
transmisible,

desde

su

duracin

de

material

lo

que

histricamente testimonia11. Por eso, el berlins considera que

lo que queda daado de la obra de arte, en la poca de la
reproductibilidad tcnica, es su aura12. As pues, vemos que en
los dos autores el factor del tiempo y de la perdurabilidad es
importante. Ciertamente, no lo dicen en un sentido exacto, pues
Hannah Arendt lo hace con la intencin de sealar cul es la
caracterstica

esencial

del

objeto

cultural,

mientras

que

Benjamin lo hace a la hora de describir qu es lo que da el

carcter aurtico en la obra de arte.
Por lo tanto, la reproductibilidad tcnica y la sociedad de masas
constituyen una amenaza para la perdurabilidad y originalidad
10 Arendt, Entre pasado y futuro, La crisis de la cultura: un
objeto es cultural en la medida en que puede perdurar; su
durabilidad es la anttesis misma de la funcionalidad, p.318

11 Benjamin, La obra de arte, p. 55

12 Ibidem
11

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

del objeto. La facilidad de reproduccin provoca una constante
creacin de objetos que se suceden los unos a los otros y sin
ningn tipo de filtro llegan a las masas, las cuales, sedientas de
sorpresas ansan la llegada de nuevos productos, aun sin haber
disfrutado

los

presentes

deseando

que

los

venideros

satisfagan su necesidad de consumo. Concretamente, Arendt

seala dos amenazas para el mundo cultural: Por un lado, la
sociedad burguesa (filistesmo) que hace un uso egosta de la
cultura, donde el juicio de gusto se realiza en base a su uso.
Nos referimos aqu a esa pretensin de snobismo, en la que
tambin vemos una intelectualizacin de lo kitsch 13, pues con
la industria cultural, las rplicas llegan a todas partes y las
personas las poseen como si al hacerlo fuesen ms cultos y
respetables. Por otro lado, la sociedad de masas que quiere
entretenimiento -no cultura- y que, por lo tanto, prefiere objetos
efmeros antes que duraderos, es entonces cuando

se

destruye la cultura para brindar entretenimiento 14.

A continuacin pasaremos a hablar de cmo es este hombre
que vive inmerso en el colectivo de la masa. Explica Arendt que
13Arendt, Entre pasado y futuro, La crisis de la cultura, p.
303

14Ibidem, p. 318
12

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

el prototipo de hombre masa es una persona en la que destaca
su

incomunicacin,

excitabilidad,

carencia

de

normas,

capacidad de consumo, incapacidad para juzgar o distinguir,

adems de su egocentrismo y alienacin.
Kracauer es un filsofo, tambin amigo de la Escuela de
Frankfurt, que en los aos 20 tambin da

un diagnstico

negativo de la modernidad, dice que el hombre de la cultura

moderna no conoce el amparo de una comunidad que le
transmita una tradicin definida, sino que se siente parte de
una masa disgregada y solitaria, en definitiva, de una masa que
es protagonista de un mundo alienado donde todo queda
reducido al valor econmico y cuantitativo. En relacin a este
reduccionismo de la cultura al uso, Arendt dice que la cultura
corre peligro cuando todas las cosas y objetos mundanos,
producidos por el presente o por el pasado, se ven amenazados
como meras funciones para el proceso vital de la sociedad 15.
La crtica principal de Arendt a la sociedad de masas es que
sta se queda sin identidad alguna y, consecuentemente, sin
criterios de eleccin. Por eso, como hemos visto, una de las
caractersticas

que

le

atribuye

al

hombre

masa

es

15Arendt, Entre pasado y futuro, La crisis de la cultura, p.

318
13

la

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

incapacidad para juzgar. Es decir, el hombre masa se ve
absorbido por sus necesidades de consumo y en base a esa
necesidad establece relaciones con los objetos culturales. As
pues, el gusto en el hombre masa se ve coaccionado por una
serie de necesidades vitales que no le permiten realizar libres
elecciones de gusto. Tambin hay que aadir el factor de la
homogeneidad, en tanto que el hombre masa tiende a desear lo
mismo que tienen los dems, pues ste siente la necesidad de
formar parte de la masa para as ser uno ms y no sentirse
un bicho raro. El ser poseedor de los mismos objetos que los
dems significa entrar a formar parte del colectivo masa.
Benjamin dice: la liberacin del objeto de su envoltorio, la
destruccin del aura, es distintivo de una percepcin cuya
sensibilidad para lo homogneo en el mundo ha crecido tanto
que []16. Con estas palabras vemos que tambin Benjamin
establece una relacin entre el momento de la destruccin del
aura, la reproductibilidad del arte y el auge de las masas con el
momento del surgimiento de una sensibilidad comn, la
sensibilidad hacia lo igual y lo homogneo, en definitiva, hacia
lo annimo.
Sin embargo, frente a esta situacin, los dos autores son
capaces de sealar un aspecto positivo de todo este proceso, se
16Benjamin, La obra de arte, p. 57
14

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

trata de algo que salva a todo lo anterior y que da un giro
completo a la crtica negativa expuesta hasta el momento.
Por un lado, Walter Benjamin muestra que la reproductibilidad
de la obra de arte le permite a sta ser despojada de su aura,
ser liberada de los cnones de la tradicin, de lo ritual y de la
antigua contemplacin. Gracias a la tcnica, la obra de arte
podr

tener

una

accin

liberadora,

emancipadora

transformadora de la sociedad ya que ahora podr llegar a todo

el mundo. Benjamn aboga por una nueva recepcin del arte,
segn la cual los objetos no deben ser contemplados y gozados
de manera servil y absorbida, sino de una manera distante.
Por otro lado, Hannah Arendt seala que al no haber en la
cultura de masas un canon del gusto establecido, se nos abre
una puerta ventajosa. Es decir, ya no hay un estndar social que
te marque qu es lo que debe gustarte o no, al igual que ya no
es necesario que te gusten las grandes obras para ser una
persona culta o crtica. En consecuencia, se abre una gran
puerta liberadora que permite la salida de ese mundo burgus
para entrar en el mundo del criterio propio. El mundo de la
cultura de masas es un mundo de mil estmulos, pero a la vez,
es un mundo que te permite optar por un juicio libre. As pues,
vemos que se abre una posibilidad para el propio gusto. En
15

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

referencia a esto, muy acertadamente, Hanna Arendt concluye
el captulo citando a Cicern: En lo que se refiere a mi
asociacin con los hombres y los objetos me niego a ser
coaccionado incluso por la verdad o por la belleza 17.
CONCLUSIN
Tras la lectura y el anlisis de los diversos textos escogidos
para la realizacin de este trabajo, podemos concluir que
Benjamin (y en general los miembros de la teora crtica) aboga
por una cultura -cine, fotografa, espectculo- que sea capaz de
despertar a las masas y a las conciencias. Mantienen una visin
y actitud crtica, y comparten la idea de que todo puede ser
iluminador si se dirige hacia la emancipacin y la toma de
conciencia. Por otro lado, Hannah Arendt defiende que la
amenaza para el mundo cultural provocado por la necesidad de
entretenimiento de la masa, abre y permite la capacidad de
juzgar por uno mismo qu es lo que te gusta, pues ya no te ves
coaccionado por esos grandes clsicos imprescindibles a la
hora de realizar un juicio de gusto sobre los objetos culturales.

17 Arendt, Entre pasado y futuro, La crisis de la cultura, p.

344
16

EL GUSTO EN LA CULTURA DE MASAS

BIBLIOGRAFA
ARENDT, HANNAH. Entre pasado y futuro, VI. La crisis en
la cultura: su significado poltico y social, Trad. Ana Poljak,
Ed.Pennsula, Barcelona, 1954
BENJAMIN, WALTER. La obra de arte en la poca de su
reproductibilidad tcnica, <Tercera redaccin>, 1936
FREUD, SIGMUND. La psicologa de la masas y anlisis del
yo [1921], FV ditions, 2013, Versin on-line (Google Books)

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