Los procesos industriales para la produccin del cemento generan altos
volmenes de dixido de carbono, que es uno de los grandes contaminantes de la atmosfera terrestre. Teniendo en cuenta que la industria de la construccin requiere de grandes volmenes de este insumo, se deben dirigir esfuerzos a producir concretos durables, de tal forma que no se requieran remplazos o reparaciones de estructuras con la frecuencia que se realizan hoy en da. Para entender los factores que influyen en la durabilidad del concreto se requiere conocer inicialmente las caractersticas del principal ingrediente que es el cemento. El cemento portland se fabrica a partir de materiales minerales calcreos tales como la caliza y materiales arcillosos con alto contenido de alumina y silice, calcinndolos de tal forma que se funden, cuyo producto (clinker) se pulverizan y a este se adicionan otros subproductos. El proceso de clinkerizacin del cemento involucra la transformacin de las materias primas a productos ms complejos. Los cuatro compuestos principales del cemento se enumeran a continuacin y se describen las tres fases principales: Silicato tricalcico
C3S
Silicato dicalcico
C2S
Aluminato tricalsico
C3A
Ferroaluminato tetracalcico
C4Af
El C3S reacciona rpidamente con el agua, endurece en corto tiempo y tiene
alto calor de hidratacin, de tal manera, que afecta el tiempo de fraguado y la resistencia inicial. El C2S reacciona lentamente con el agua, con un consecuente bajo calor de hidratacin y una contribucin al desarrollo de la resistencia a partir de siete das. Estos compuestos determinan decisivamente el desarrollo de la resistencia y difieren entre si en su tasa de endurecimiento y de liberacin de calor de hidratacin. El C3A reacciona de manera rpida con el agua y contribuye con calor alto de hidratacin y una alta resistencia inicial. Adems da al concreto propiedades indeseables como cambios volumtricos y poca resistencia a la accin de los sulfatos. En la Figura 1 se esquematiza la contribucin de los principales del cemento en resistencia a la compresin y en calor de hidratacin.
Figura 1. Contribucin de los componentes del cemento.
Adicional a las tres fases principales, hay dos elementos menores que revisten inters, el Na2O y el K2Oa, conocidos como lcalis, debido a que reaccionan con algunos agregados, creando productos que desintegran el concreto. El deterioro prematuro del concreto se genera principalmente por las grietas, microgrietas y poros interconectados que permiten el ingreso de iones y agua en la masa. Segn estudios realizados, en los concretos realizados antes de 1930, los deterioros consisten principalmente por descascaramientos y desmoronamientos, pero no se generaban por agrietamientos. Los concretos realizados en esta poca, ganaban resistencia a tasas muy bajas debido principalmente a bajos contenidos de C3S, que generan alto calor de hidratacin, y en la pulverizacin los granos que se obtenan resultaban ms gruesos, de tal forma que el proceso de hidratacin se realizada de forma ms lenta, y por lo tanto el calor de hidratacin resultaba menor. Debido a la demanda de los usuarios, para obtener altas resistencias a edades tempranas, la especificacin de la ASTM se cambi, permitiendo mayor finura del cemento, con esto se logr un proceso de hidratacin ms rpido, pero igualmente un mayor calor de hidratacin, trayendo como consecuencia un mayor mdulo de elasticidad, y menor flujo plstico (creep), con lo que los concretos son ms propensos al fisuramiento. Entre 1950 y 1980, se desarrollaron procesos constructivos como los concretos premezclados, y bombeados que requeran concretos con mayor fluidez, por lo que se desarrollaron aditivos. En este periodo, y para conseguir resistencias altas a edades tempranas, se aument an ms el mdulo de finura y se incrementaron los contenidos de C3S.
Debido a las demandas de los usuarios y a los cortos plazos de construccin, la
tendencia de los concretos modernos es a obtener altas resistencias tempranas. Este tipo de concretos son susceptibles al agrietamiento y en consecuencia a presentar deterioros prematuros. Los fabricantes de concretos basan sus conclusiones sobre la bondad de estos concretos en resultados de laboratorio, los cuales no simulan de forma adecuada las condiciones ambientales. Para disminuir la susceptibilidad a los fisuramientos, se agregan escorias o cenizas volantes que ayudan a disminuir el calor de hidratacin. Otro aspecto que influye en la durabilidad del concreto es la relacin agua cemento. A mayor contenido de agua, el concreto se hace ms permeable, por lo que se tiende a disminuir este valor, pero al disminuir este valor, el contenido de cemento se aumenta, y en consecuencia se aumenta la posibilidad de agrietamientos. Por lo anterior, se considera que hay que verificar otros aspectos como es la composicin granulomtrica de los agregados, utilizar reductores de agua, aumentar los contenidos de escorias y cenizas volantes y obviamente disminuir las tasas de obtencin de resistencia. Como aplica en el lema de una conocida marca de cerveza LAS BUENAS COSAS TOMAN TIEMPO. Al producir concretos de mayor durabilidad se disminuyen los volmenes requeridos por lo que se contribuye de esta manera con el mantenimiento del medio ambiente. La conservacin de los materiales producidos y no la velocidad de construccin, debe ser el nuevo lema consigna de la construccin.