Teora corpuscular

Newton descubre en 1666 que la luz natural, al pasar a travs de un prisma es

separada en una gama de colores que van desde el rojo al azul; concluye que
la luz blanca o natural est compuesta por todos los colores del arcoris.
Isaac Newton propuso una teora corpuscular para la luz, en contraposicin a
un modelo ondulatorio propuesto por Huygens. Supone que la luz est
compuesta por una granizada de corpsculos o partculas luminosas, los cuales
se propagan en lnea recta, que pueden atravesar medios transparentes y ser
reflejados por materias opacas. Esta teora explica la propagacin rectilnea de
la luz, la refraccin y la reflexin; pero no explica los anillos de
Newton (irisaciones en las lminas delgadas de los vidrios), que s lo hace la
teora de Huygens, y tampoco los fenmenos de interferencia y difraccin.
Newton, experimentalmente demostr que la luz blanca, al traspasar un
prisma, se dispersa en rayos de colores y que stos, a su vez, al pasar por un
segundo prisma no se descomponen, sino que son homogneos. De esta
descomposicin de la luz deduce y demuestra que al dejar caer los rayos
monocromticos sobre un prisma, stos se recombinan para transformarse en
luz blanca. Se desprende as que sta resulta de una combinacin varia de
rayos coloreados que poseen diferentes grados de refrangibilidad; desde el
violeta el ms refrangible- hasta el rojo que tiene el menor ndice de
refraccin -. La banda de los colores prismticos forma el espectro, cuya
investigacin y estudio conducira, en la segunda mitad del siglo XIX, a varios
hallazgos ribeteados con el asombro.
La teora sobre una naturaleza corpuscular de la luz, sustentada por el enorme
prestigio de Newton, prevaleci durante el siglo XVIII, pero debi ceder hacia
mediados del siglo XIX frente a la teora ondulatoria que fue contrastada con
xito con la experiencia. En la fsica actual, el descubrimiento de nuevos
fenmenos ha llevado sin arrinconar la teora ondulatoria- a una conciliacin
de ambas ponencias tericas.
Naturaleza cuntica de la luz
Sin embargo, la teora electromagntica clsica no poda explicar la emisin de
electrones por un conductor cuando incide luz sobre su superficie, fenmeno
conocido como efecto fotoelctrico.
Este efecto consiste en la emisin espontnea de electrones (o la generacin
de una diferencia de potencial elctrico) en algunos slidos (metlicos o

semiconductores) irradiados por luz. Fue descubierto y descrito

experimentalmente por Heinrich Hertz en 1887 y supona un importante
desafo a la teora electromagntica de la luz. En 1905, el joven fsico Albert
Einstein present una explicacin del efecto fotoelctrico basndose en una
idea propuesta anteriormente por Planck para la emisin espontnea de
radiacin lumnica por cuerpos clidos y postul que la energa de un haz
luminoso se hallaba concentrada en pequeos paquetes, que
denomin cuantos de energa y que en el caso de la luz se denominan fotones.
El mecanismo del efecto fotoelctrico consistira en la transferencia de energa
de un fotn a un electrn. Cada fotn tiene una energa proporcional a la
frecuencia de vibracin del campo electromagntico que lo conforma.
Posteriormente, los experimentos de Millikan demostraron que la energa
cintica de los fotoelectrones coincida exactamente con la dada por la frmula
de Einstein.
El punto de vista actual es aceptar el hecho de que la luz posee una doble
naturaleza que explica de forma diferente los fenmenos de la propagacin de
la luz (naturaleza ondulatoria) y de la interaccin de la luz y la
materia (naturaleza corpuscular).
Velocidad de la luz
La velocidad de la luz en el vaco, segn la Teora de la Relatividad de Einstein,
es una constante para todos los observadores y se representa mediante la
letra c (del latn celeritas). En el Sistema Internacional de Unidades se toma el
valor:
c = 299.792.458 m/s o c = 299.792,458 km/s
Medicin de la velocidad de la luz
Galileo Galilei (1564-1642), fsico y astrnomo italiano, fue el primero en
intentar medir la velocidad de la luz, pero el primero en encontrar un mtodo
efectivo a tal fin fue el astrnomo dans Ole Roemer (1644-1710) quien
calcul en 1676 y a partir de "demoras" en los eclipses de las lunas de Jpiter,
que la velocidad de la luz era de aproximadamente 225.302 km/s.
Velocidad de las seales
Ninguna seal que contenga informacin puede transmitirse a velocidades
superiores a la velocidad de la luz en el vaco. Este hecho es explicado en el
marco de la teora de la relatividad especial de Einstein y es una consecuencia
del Principio de causalidad.