Peronismo y populismo.

Una nueva propuesta de interpretacin

Emilio de IPOLA
Universidad Nacional de Buenos Aires

Working Paper n.35

Barcelona 1991

Este texto es en buena medida el producto de la convergencia de tres

factores: i) un primer examen, no exhaustivo sino razonablemente amplio, de
las principales interpretaciones del peronismo (1); ii) interior a ese examen, una
relectura especficamente centrada en los trabajos de Ernesto Laclau sobre el
populismo, relectura motivada por la conviccin de que dichos trabajos inician
un tipo de reflexin a mi parecer muy sugerente, ms all de desacuerdos
puntuales con algunas de sus tesis; iii) en tercer y ltimo lugar, la vivencia,
obviamente incompleta pero ya significativa, de un hecho mucho menos
acadmico que los precedentes: la gestin del actual gobierno peronista
presidido por Carlos Sal Menem.
El balance de las interpretaciones del peronismo antes mencionado
analizaba un conjunto de teoras acerca de ese fenmeno, conjunto que,
aunque parcial, pretenda no ser arbitrario, en la medida en que comprenda:
a) interpretaciones globales del peronismo -y no intentos de aclarar
aspectos parciales del mismo;
b) interpretaciones que haban tenido amplio eco y suscitado
comentarios (no necesariamente positivos) entre los cientistas sociales, y, de
manera directa o indirecta, los polticos mismos;
c) en fin, punto ste cuya relevancia espero poder mostrar ms
adelante, interpretaciones que enfatizaban desde el punto de vista descriptivo o
explicativo una determinada dimensin, diferente en cada caso, del fenmeno
peronista.
Ahora bien, en el momento de intentar ese balance, mi preocupacin
principal podra ser resumida con aceptable fidelidad como la discusin del
dilema -referido al peroismo- "ruptura versus continuidad", dilema que, por lo
dems, tambin interesaba a los autores escogidos (2). Anticipo las
conclusiones a las cuales llegu y que, someramente expuestas, se reducen a
dos tesis:
1) por una parte, las interpretaciones guardan entre ellas relaciones
de discontinuidad ("ruptura") que se manifiestan en los marcos tericos
utilizados por cada una, en las tesis principales que sostienen y tambin en el
recorte que hacen del objeto peronismo.
2) por otra parte, esa discontinuidad terica entre dichos enfoques
tiende a estar acompaada por un sesgo interpretativo que acuerda creciente
vigor a tesis que afirman la existencia de lazos de continuidad histrica entre el
peronismo y la etapa que precedi a su surgimiento. Correlativamente se
redimensiona, por as decir, la tesis opuesta segn la cual el peronismo
representara una ruptura profunda en la historia social y poltica argentina.
Con modalidades y matices diferentes, y optando siempre por otorgar
preeminencia a un aspecto del fenmeno peronista (lo poltico, en el caso de
Ramos y de Germani; lo social, en el de Murmis y Portantiero; lo ideolgico, en
el de Laclau), las interpretaciones de referencia convergen, ms all de sus

desacuerdos casi siempre profundos (3), en afirmar la presencia de rasgos

anticipatorios de lo que seria luego el peronismo en regmenes que lo
precedieron y en destacar, ya los aspectos populistas de los liderazgos
polticos en zonas rurales y, en general del interior del pas (de donde provino
lo esencial de las capas obreras que adhirieron ms tempranamente al
peronismo); ya la antigua predisposicin de los sindicatos a negociar con el
estado y los partidos polticos una forma de gobierno que satisficiera, an
parcialmente, sus intereses; ya, por ltimo, las modalidades bajo las cuales el
rgimen peronista logr articular con xito elementos ideolgicos dispersos,
pero, por la misma razn, preexistentes en la cultura poltica argentina. En
suma, se trataba en todas esas teorizaciones -a veces, con especial nfasisde sealar rasgos de identidad, all donde desde siempre se haba credo
comprobar una diferencia.
Lo dicho hasta ahora concierne a las interpretaciones en su conjunto,
sin hacer mayores distinciones formales entre ellas. Es tiempo ya de justificar el
inters privilegiado que conced al comienzo de este trabajo a las tesis de
Ernesto Laclau. Ese inters no radica sino secundariamente en su
caracterizacin de los populismos -y por ende del peronista- como un
fenmeno de naturaleza ideolgica, aun si esta circunstancia no carece de
significacin con respecto al problema al cual intento aqu aproximarme. Radica
principalmente en el hecho de que Laclau es quien lleva ms lejos, con mayor
coherencia y mejores argumentos, un tipo de enfoque con arreglo al cual se
torna cada vez ms dificultoso, hasta rozar la imposibilidad, definir al peronismo
-y, en general, a los populismos- en trminos de contenidos positivos que
haran, o bien a sus bases sociales, o bien a sus orientaciones polticas, o bien
al nivel de desarrollo econmico alcanzado por el pas donde una experiencia
populista tiene lugar. Al "confinarlo" al plano estricto de lo ideolgico, Laclau
consuma una doble operacin: i) rescata una cierta especificidad que sera
inherente a los populismos, pero al precio de reducirla a la dimensin
histricamente ms maleable de los movimientos polticos de Occidente (4),
esto es, la ideolgica; ii) reforzando lo anterior, esa misma dimensin
ideolgica es definida de tal modo que no compromete a ningn contenido
diferenciado e identificable: en lo ideolgico populista se trata pura y
simplemente de la mise en scne de un antagonismo que opone de manera
irreductible las interpelaciones popular-democrticas a la ideologa
"dominante ".
Abandonemos sin embargo el terreno terico, para abordar otro que,
si no ms real que aqul, es sin duda ms cercano: me refiero al peronismo de
hoy, encarnado eminentemente en el gobierno del doctor Menem (5). Gobierno
que, habiendo asumido hace menos de un ao, ha dado pruebas, en lo
inmediato, de una notable audacia sobre la que, siguiendo la lnea del tema
que estoy procurando ceir, vale la pena interrogarse. En efecto, en un lapso
de diez meses, Menem:
Ignor sin contemplaciones y con admirable aplomo cada una de las
(pocas) promesas explcitas y de las (muchas y ms significativas) promesas
implcitas que, en su papel de candidato, haba formulado o encarnado durante
la campaa electoral. Habla prometido explcitamente un fuerte y rpido

aumento del salario real y un no menos vigoroso y urgente incremento de la

produccin industrial -y, en general, de la actividad econmica-. Al asumir el
gobierno "prometi", en cambio, un "ajuste dursimo", que se tradujo
rpidamente en una brusca cada de los salarios, en una inflacin que super
en varias ocasiones el 50% mensual, y lleg en marzo de 1990 a la cifra del
95% y en un cuadro recesivo indito.
Por otra parte, es sabido que todo partido poltico con una prolongada
y definida tradicin expresa, l quiera o no -sobre todo en la lucha electoral-,
ciertas promesas implcitas, connotadas por su actuacin histrica, sus
constantes doctrinarias o, al menos, sus smbolos de reconocimiento ms
reiterados y notorios. Me refiero en este caso especialmente a las expectativas
distribucionistas generadas por el simple hecho de que el peronismo clsico -el
de Pern-, no menos que el no tan clsico de su esposa, Mara Estela
Martnez, ha sido sistemticamente asociado, en lo imaginario popular, a
polticas que llevaban ese signo (6). Lo dicho acerca de la tasa mensual de
inflacin, a lo que hay que agregar la orientacin que ha asumido, desde sus
comienzos, la gestin de Menem, me exime de comentarios sobre el destino de
estas promesas implcitas.
. En segundo lugar, y no sin relacin con lo anterior, entre los hechos
que la imaginacin popular poda esperar que ocurrieran, uno pareca
descartable por principio: la coalicin poltica e ideolgica con el
neoconservadurismo
autodenominado
"liberal".
Sin
embargo,
esa
insospechada alternativa fue la escogida 'por Menem. La sociedad argentina
observ al comienzo con extraeza, poco ms tarde con asombro y luego con
alarma, las muchas novedades que tal alianza conllev en lo inmediato. Uno de
los principales colaboradores de Menem, el hasta hoy Ministro de Trabajo
Jorge Triaca, declar desde el comienzo de la nueva administracin, que el
objetivo a alcanzar era "la reconstruccin del capitalismo argentino" y que esta
faena sera llevada a cabo "por un nuevo bloque de poder social, poltico,
econmico y tal vez hasta militar que est naciendo".
Aclaro inmediatamente, haciendo a la vez una breve digresin, que
esta declaracin no me parece en s misma ni muy inquietante ni muy
novedosa. Por otra parte, no es un secreto que el tema de la reconversin del
capitalismo ha sido explcitamente planteado sobre la mesa del debate
acadmico y en la arena del debate poltico argentino y latinoamericano de los
ltimos aos (7). Lo que llamar, sin entrar en detalles, la izquierda
democrtica de esos pases se ha abocado desde ya tiempo a un reexamen
de las formas perversas bajo las cuales se plante histricamente en Amrica
Latina (y, agrego, particularmente en Argentina) la relacin entre capitalismo y
estado en las ltimas dcadas. Hoy en da, sanear el estado y tambin el
capital privado prebendalista, eliminar el dficit fiscal, llevar a cabo una
reforma tributaria profunda y eficaz en sus resultados, privatizar lo que pueda y
deba ser privatizado, son medidas de elemental sentido comn que nadie
discute (8). Pero igualmente, nadie discute que la recomposicin del
capitalismo a que se aspira conlleva una cierta y determinada concepcin de
los acuerdos entre poder poltico y, digamos, poderes econmicos y sociales,
ni tampoco que ambos (reconstruccin del capitalismo y fuerzas que lo

impulsan) implican un no menos cierto y determinado proyecto de sociedad, el

cual, obviamente, puede ser objeto de controversia. Una cosa es reconocer
ciertos hechos "duros", de carcter estructural, relativos a la crisis econmica,
actualizar nuestra visin acerca de la manera de si no resolver, al menos "ir
saliendo" de la crisis, resituar a nuestros pases con relacin a un mundo
desarrollado que, hasta en sus expresiones ms modestas, se aleja
vertiginosamente de nosotros. Otra cosa es concluir apresurada e
inapeablemente que hay una sola ciruga practicable y un solo mdico para
curar o mejorar al enfermo y que todo eso pasa por allanarse a todas y cada
una de las demandas de los grandes grupos econmicos y entregar la
conduccin econmica -que nunca es slo econmica- del pas a los llama dos
"capitanes de la industria", los "formadores de precios", o como quiera
llamarse a quienes en el fondo slo suean con construir un capitalismo a la
Pinochet (e incluso, si es necesario, con una versin autctona de Pinochet en
el timn de la cosa pblica). As, de la crnica del ajuste anunciado quedara,
a suponer que tenga xito en el mediano o largo plazo, un pas exportador,
con tasas de inflacin sudamericanamente tolerables, pero con alta
desocupacin y subocupacin y bajos salarios; un mercado interno "libre", con
una extrema polarizacin social, simblicamente compensado por un
asistencialismo filantrpico, versin daguerrotpica de las primeras
manifestaciones del Welfare State.
Sin embargo dicho esto, nada ms lejos de mi intencin que
dedicarme, en este texto, a enjuiciar la gestin de Menem. Si esta ltima
despierta mi inters, ello obedece al hecho de que lleva hasta extremos
inditos, en el terreno poltico, la difuminacin del peronismo a la que, ms bien
involuntariamente, contribuyeron, en el terreno terico, los especialistas sobre
el tema a que hice antes referencia.
Digo sin embargo "lleva hasta extremos inditos" -y no inicia- para
que quede claro que, en mi opinin al menos, si la heterodoxia de Menem es
generosa, no por ello es pionera. En efecto, si en el plano declarativo el
peronismo ha tendido a autopresentarse a menudo -no siempre- y a ser
percibido como un movimiento antiliberal, nacionalista, prosindicalista,
distribucionista y, siquiera sea verbalmente, antioligrquico, en el de las
polticas efectivas que adopt durante los aproximadamente doce aos -sin
contar a Menem en que gobern la Argentina, hizo gala de una flexibilidad tal
que, ya con mucha anterioridad a la actual gestin, atribuirle alguno de esos
eptetos como un rasgo constitutivo de su manera de ser y/o gobernar hubiera
sido injusto. El antiliberalismo no fue bice para que Pern omitiera con nfasis
el menor retoque a la versin cannica (=liberal) de la historia argentina
enseada en las escuelas y celebrada en los calendarios, ni para que bautizara
a los ferrocarriles sustrados, va onerosa adquisicin, al imperialismo britnico,
con los ilustres nombres de los ms conspicuos prceres liberales: Bartolom
Mitre, Julio A. Roca, Domingo F. Sarmiento. El nacionalismo no impidi ni las
concesiones petroleras a la Standard Oil -luego anuladas por un gobierno de
facto-, ni el elogio y llamado a las compaas multinacionales, ni el apoyo
poltico a los Estados Unidos toda vez que fue necesario a nivel internacional;
el prosindicalismo y la ideologa distribucionista tampoco pusieron coto al
llamado rodrigazo ni pudieron evitar el hecho, entonces sin precedentes, de

que la Confederacin General del Trabajo (central nica y peronista de

trabajadores) llevara a cabo en 1975 una huelga general contra la poltica de su
propio gobierno; en fin, el mensaje antioligrquico nunca alcanz para lesionar,
siquiera sea mnimamente, los intereses de la oligarqua (9).
No obstante estos antecedentes, queda en pie que Menem fue, por
as decir, ms lejos que ningn otro. En efecto, al margen de la flexibilidad
poltica del primer y segundo peronismo, al margen incluso de su orfandad
doctrinaria -que llev al propio Pern, a comienzos de los 50, a encomendar su
fabricacin a un grupo de especialistas-, al margen en fin de sus cambiantes
posiciones, justificables en parte por las tambin cambiantes coyunturas
histricas, algo haba permanecido intacto hasta ahora en el peronismo. Me
refiero especficamente a un conjunto no organizado, y, a la vez, ritualizado de
signos de identidad, de gestos de reconocimiento, de actitudes y de normas
implcitas y tambin de smbolos explcitos en los cuales, no siempre
conscientemente, todo peronista se reconoca a s mismo en tanto peronista,
reconoca a sus pares, a sus enemigos e incluso a alters ajenos al campo de
las coincidencias y las disputas (por ejemplo, los intelectuales, los extranjeros,
los militares, etc.). Podramos llamarlo, globalmente hablando, el elemento
especficamente "popular" del peronismo, elemento' a la vez indefinible y
omnipresente, estilo sin reglas pero siempre reconocible, conjunto abierto de
actitudes, de gestos: sentido comn.
Importa destacar de entrada que Menem no elimina ni rompe con ese,
digamos, "peronismo bsico". Simplemente, con una maniobra apenas
perceptible y sutil, en la que su propia identidad aparece parcialmente
comprometida, modifica su estatuto. Dicho rpidamente, el elemento "popular"
deja de ser espontneo, para tornarse objeto de clculo, pieza en un tablero,
recurso siempre disponible. En Menem, como hasta cierto punto, en
determinados momentos de la vida pblica de Eva Pern, lo popular y lo
"oligrquico" coadyuvan para, crear una imagen positiva de su soporte. Jugar al
ftbol con Maradona y compartir un cocktail con la oligarca Amalia Lacroze de
Fortabat (del mismo modo que dar el puntapi inicial en un campeonato juvenil
y asistir a las tradicionales veladas de etiqueta del Teatro Coln) son actitudes
en parte diferenciables, porque Eva Pern no "jugaba" con ellas, y en parte
equivalentes.
Esta sumatoria bastante heterognea de discursos tericos y de un
fenmeno poltico, de no mediar -dira- alguna reflexin suplementaria,
parecera cerrarse con un extrao saldo. En efecto, las conclusiones que de la
consideracin conjunta de las interpretaciones del peronismo y del "sndrome
Menem" se impondran deberan inclinarnos hacia una redefinicin del objeto
inicialmente tematizado. La necesidad de tal redefinicin surgira ya del
examen de las interpretaciones y de sus consecuencias en trminos de
periodizacin: en todos los casos, para comprender al peronismo habra que
internarse diez o quince aos en el preperonismo; habra que enfocar un
perodo que arrancara alrededor de 1930 y llegara, por lo menos, hasta 1945.
Pero, por otra parte, si a este cambio de perspectiva temporal
requerido por la lgica de las interpretaciones le aadimos los avatares ms

recientes de la poltica menemista, el caso, por as decir, se agrava y da lugar a

un difcil interrogante, a saber: hemos de remontarnos hacia un pasado
relativamente distante y, a la vez, examinar el presente ms cercano con el
solo resultado posible y deseable de comprender mejor el fenmeno peronista
-el cual, de este modo, conservara su especificidad y su consistencia-?. O, al
contrario, esa doble convocatoria a lo anterior y a lo actual nos conduce sin
quererlo, ms all de lo aparente y de nuestras propias convicciones y
creencias, a la conclusin de que es necesario construir un objeto de anlisis
diferente de aquel que habamos inicialmente interrogado, un objeto que no
explica, ni incluye en un panorama ms amplio, a aquel del cual partimos, sino
que pone al descubierto su no pertinencia, su falta de referente en lo real?. Se
deber en suma concluir increblemente que ese populismo cuya naturaleza
queramos capturar no es mucho ms que un objeto alucinatorio, una ilusin de
nuestra percepcin en tanto actores sociales? En la respuesta que intentar
dar a esa pregunta consiste la prometida hiptesis enunciada en el ttulo de
este trabajo.
Supongamos que el peronismo haya sido (y contine siendo) un
dispositivo poltico, destinado a (o funcionando de tal modo) (a) ocupar
"lugares" de poder preexistentes, (b) engendrar -y ocupar- otros lugares (10), si
fuera necesario y, (c) si tambin lo fuera, de abolir o neutralizar otros (11). Tal
dispositivo no tendra otro efecto esperado o, si se quiere, otra razn de ser,
que la de instaurar y consolidar una estructura muy amplia -de alcance, por lo
menos, "nacional"-, slida y a la vez flexible, destinada a la adquisicin, el
mantenimiento y el ejercicio del poder poltico (12). Consolidarla y perpetuarla,
sin comprometerse, salvo circunstancial y pragmticamente, con ninguna
estrategia poltica ni con ningn sistema ideolgico determinado (13).
Veamos que podra falsear o deteriorar seriamente a esta hiptesis.
Por mi parte, tengo la conviccin de que las principales, y ms interesantes,
objeciones provienen, no de su carcter "formal" y por ello presuntamente
ciego a la riqueza de contenidos del peronismo, sino ms bien de su, en
principio, excesiva generalidad. No sera, pienso, que aprieta poco, sino que
abarca mucho. Examinemos pues, ante todo, este punto.
En tal sentido, podra sealrseme que, ya sea los grandes partidos
totalitarios de extrema derecha o de izquierda (el nazi, el fascista, el comunista
sovitico de Stalin o Brezhnev), ya los partidos socialdemcratas de Occidente,
ya, en fin, el Partido Demcrata y el Republicano de los Estados Unidos,
renen caractersticas similares. A lo que responder, breve y ordenadamente,
por una parte, que lo que distingue cualitativamente al peronismo de los
partidos totalitarios es al plus de encuadramiento ideolgico y poltico que
caracteriza a los primeros y el minumum de ideologa inherente a los segundos.
La caracterstica de los partidos totalitarios no es la aspiracin a conformar ni
mucho menos a influir a un cierto tipo de "ciudadano", sino la de crear un cierto
tipo de "persona", de ser humano: un hombre nuevo. El peronismo (14) no
aspira a tanto: se contenta con recoger, ampliar y consolidar adhesiones. El
tipo de funcionamiento clientelstico que lo caracteriza, y que ha heredado en
lnea directa de la Unin Cvica Radical, el otro gran partido poltico argentino (y
que, no por azar, es considerado afn, en muchos aspectos, al peronismo)

conviene admirablemente a sus objetivos. Con respecto a las

socialdemocracias europeas y a los partidos norteamericanos, por el contrario,
es el hecho de conformar su funcionamiento no slo a la bsqueda del poder
poltico (y esto establecera ya distinciones "metodolgicas", dado que el
peronismo no est atado por principio a las formas democrticas), sino al logro
o al refuerzo de un con junto, por cierto restringido pero invariable en un plazo
razonablemente largo, de determinados principios. El Partido. Socialista
Francs, el PSOE, el P.C.I., pueden actualizar y modernizar sus ideas, su
estructura y sus mecanismos de funcionamiento. No pueden renegar
absolutamente, y deben al contrario afirmar y diferenciar de manera constante,
la identidad que los defini originariamente como partidos con una fisonoma
propias.
La hiptesis que he enunciado admite matices y, por supuesto,
discusin. De todos modos, no deja de complacerme la idea de que un
movimiento poltico que se ha caracterizado por predicar constantemente el
primado de los contenidos sobre las formas y de lo concreto sobre lo abstracto
slo pueda ser definido unvocamente en trminos formales y abstractos.

NOTAS
(1) DE IPOLA, Emilio: Ruptura y continuidad. Claves parciales para un balance de las
interpretaciones del peronismo, en Desarrollo Econmico, vol. 29, n 115, Buenos Aires,
octubre/diciembre de 1989.
(2) Dichos autores son Jorge Abelardo Ramos, Gino Germani, Torcuato di Tella, Miguel Murmis
y Juan Carlos Portantiero, adems del ya citado Ernesto Laclau.
(3) Desacuerdos explicables por las divergentes opciones tericas de los autores, por sus no
menos divergentes posiciones polticas y tambin por el hecho de que, surgidas en
diferentes momentos y coyunturas histricas, las interpretaciones en cuestin tendieron a
adoptar, casi inevitablemente, una actitud polmica. Dicho rpidamente, cada una de ellas
adquira sentido en la medida en que lograba distanciarse lo ms ntidamente posible de la
precedente.
(4) Excepto en el caso del nazismo y del stalinismo, y, en menor medida de los movimientos de
extrema derecha o de extrema izquierda, es decir, de fuerzas polticas sustentadas en
ideologas con sintaxis "fuertes".
1
(5) Preveo aqu la objecin: "el gobierno de Menem no es autnticamente peronista". En lo que
sigue tratar de mostrar que esa objecin no es, en el sentido estricto de la palabra,
errnea, sino simplemente carente de sentido.
(6) El anuncio del "salariazo", formulado an antes del comienzo de la campaa electoral, se
inscribe por cierto en esa tradici6n percibida como distribucionista, de lo que cabra concluir
que se trata en este caso de una promesa explcita. Lo que importa, sin embargo, no es el
hecho de que una promesa sea o no formulada, sino el de que, an sin serlo, se la
considera como constitutiva del programa peronista y se espera que sea cumplida.
(7) En la Argentina, ese planteamiento, a veces infructuoso, de dicho problema en la agenda
pblica local fue uno de los mritos del gobierno de Ral Alfonsn.
(8) Por cierto, hay quienes se oponen a ellas con resuelta obstinacin. Por eso mismo, tampoco
las discuten.
(9)

Preciso es sealar asimismo que ninguna prisin ideolgica ni compromiso poltico lo

frenaron para llevar a cabo las bsicas medidas de justicia social que le otorgaron el
sincero apoyo obrero y popular de que an beneficia.

(10) Por ejemplo, la Confederacin General del Trabajo, instituida legalmente como la nica
central de trabajadores reconocida de hecho y de derecho como tal a nivel nacional.
(11) Como los partidos polticos, durante grandes lapsos del primer peronismo o los grupos
cientfico-acadmicos.
(12) Este adjetivo, que parece banal o -si uno lo toma en serio- complicadsimo tiene en este
caso, creo, una importancia a medio camino entre los dos extremos. En efecto, al referirme
al poder poltico, aludo a instancias altamente relevantes, pero siempre limitadas. Digamos,
las estructuras institucionales del estado (gobierno, fuerzas armadas, tribunales, polica,
partidos polticos, etc.), con la salvedad de que el peronismo se ha caracterizado por incluir
en el estado nuevas instituciones (la Iglesia, la ya mencionada C.G.T.) y neutralizar otras
(los partidos y, hasta cierto punto, las instancias jurdicas). Volver sobre este punto.
(13) Estas circunstancias tienden naturalmente a situarlo, la mayor parte de las veces, en lo
que llamarla un vago e inestable "centro" ideolgico-poltico, pero se trata de una cuestin
de hecho y no de una necesidad.
(14) Con algunas adaptaciones indispensables, de orden sociolgico e histrico, la hiptesis

que he planteado es, en mi opinin, aplicable al conjunto de los regmenes populistas, al

menos a aquellos que han tenido o tienen vigencia en Amrica Latina.